CN1430098A - 图像曝光装置 - Google Patents

Abstract

一种图像曝光装置，设置有：使从半导体激光元件射出的光束对感光体扫描的光束扫描机构BS，和驱动所述半导体激光元件的激光驱动机构；所述激光驱动机构，根据所输入的图像信号，使所述半导体激光元件的驱动电流变化；还设有：测定在所述半导体激光元件的设定电流范围的电流一光输出特性，并根据其测定信息、设定在所述激光驱动机构上的输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系的激光输出管理机构。这一种图像曝光装置，直接调制半导体激光元件，以形成曝光图像并可提高图像质量。

Description

图像曝光装置

技术领域

本发明涉及一种设置有把从半导体激光元件射出光束在感光体上扫描的光束扫描机构和驱动上述半导体激光元件的激光驱动机构，并且上述激光驱动机构根据所输入的图像信号、使上述半导体激光元件的驱动电流变化而构成的图像曝光装置。

背景技术

所涉及图像曝光装置，是用光束扫描感光体并在感光体上曝光形成所希望图像的装置。

作为该光束的光源利用半导体激光元件，由于半导体激光元件通过驱动电流能够直接调制，所以对应所输入的图像信号，由使半导体激光元件的驱动电流发生变化而在感光体上曝光形成图像。

从而，对于以所希望的曝光量使感光体曝光，就必须控制半导体激光元件的光输出，以前，半导体激光元件的振荡阈值电流，从历时变化，适时地检测半导体激光元件的振荡阈值电流，由在其振荡阈值电流上增加对应所希望光输出的电流值，来设定半导体激光元件的驱动电流。

然而，在直接调制半导体激光元件的光输出、曝光形成图像时，在应用于上述以前构成的情况下，曝光图像的色调存在时间性变化的问题，并有待于改善。

本发明鉴于所涉及的实际情况，其目的在于在直接调制半导体激光元件并形成曝光图像的情况下，尽可能提高图像质量。

发明内容

通过具备上述本发明之1的图像曝光装置，设置有使从半导体激光元件射出的光束对感光体扫描的光束扫描机构和驱动上述半导体激光元件的激光驱动机构；上述激光驱动机构，根据所输入的图像信号，使上述半导体激光元件的驱动电流变化；设置有测定在上述半导体激光元件的设定电流范围的电流—光输出特性，并根据其测定信息设定在上述激光驱动机构上的输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系的激光输出管理机构。

即，本发明的发明者查明了，在用直接调制半导体激光元件、并生成的光束形成曝光图像的情况下，超过半导体激光元件的电流—光输出特性的阈值的部分的斜率(所谓微分效率)随温度变化、劣化的历时变化等而变化，是使图像质量变化的原因。

从而，在直接调制半导体激光元件并形成曝光图像的情况下，作为半导体激光元件的特性变动因素，仅仅着眼振荡阈值电流的一点是不完全的，以对应使用状态的程度的电流范围来测定电流—光输出特性，并根据其测定信息，适当设定输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系，能够管理半导体激光元件的光输出。

这样通过半导体激光元件的光输出，正确跟踪半导体激光元件特性的时间变化，能够尽可能地达到提高曝光形成图像的图像质量。

另外，通过具备上述本发明之2的构成，设有对所述光束在扫描曝光形成图像位置以外的位置的情况进行检测的光束位置检测机构；上述激光输出管理机构，根据上述光束位置检测机构的检测信息，当上述光束对曝光形成图像位置以外的位置进行扫描时、测定在上述半导体激光元件的设定电流范围的电流—光输出特性，根据其测定信息，设定在上述激光驱动机构输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系。

即，输入图像信号和上述驱动电流之间的对应关系的设定处理，虽然在从半导体激光元件所射出的光束、对感光体曝光时也可以进行，但是在对于曝光中图像的图像质量不形成不良影响而进行上述设定处理时，必须高速执行高度的控制。

所以，光束在扫描曝光形成图像位置以外的位置时，由执行输入图像信号和上述驱动电流之间的对应关系的设定处理，能使装置构成简化。

另外，通过具备上述本发明之3的构成，上述激光驱动机构，具备将上述图像信号作为输入、对其输入信号进行一次系数乘法运算的乘法电路，和对其乘法运算结果进行常数成分加法运算的加法电路；在上述激光输出管理机构上，设有使上述半导体激光元件的光输出、成为对应向上述加法电路的零电平信号输入的光输出而使上述常数成分变化的常数反馈控制电路，和使上述半导体激光元件的光输、成为对应向上述乘法电路的光输出调整用信号电平的信号输入的光输出而使上述一次系数变化的一次系数反馈控制电路；上述激光输出管理机构，以把向上述加法电路输入、设定为上述零电平信号输入的状态，使上述常数反馈控制电路工作并决定上述常数成分，其后以把向上述乘法电路的输入、设定为上述光输出调整用信号电平的信号输入的状态，使上述一次系数反馈控制电路工作并决定上述一次系数，这样整体进行上述半导体激光元件的电流—光输出特性的测定和在根据其测定信息的上述激光驱动机构上的输入图像信号与半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系的设定。

即，由于半导体激光元件的电流—光输出特性，在超过阈值电流部分具有良好线性，所以在用输入图像信号直接调制半导体激光元件时，对输入图像信号用乘法电路运算一次系数，进而用加法电路运算常数，这样对应输入图像信号能够使半导体激光元件的光输出变化。

如果以这样构成驱动半导体激光元件的激光驱动机构，对应每个半导体激光元件的电流—光输出特性，另外对应每个半导体激光元件的电流—光输出特性的时间性变动，设定上述一次系数和上述常数，则不仅对时间变化而且能够使图像浓度稳定并获得良好的图像质量。

为了对应实际中使用的半导体激光元件的电流—光输出特性而设定上述一次系数以及上述常数成分而具有一次系数反馈控制电路和常数反馈控制电路，以把向加法电路的输入设定为上述零电平信号输入的状态，使常数反馈控制电路工作并决定上述常数成分，然后以把向乘法电路的输入设定为上述光输出调整用信号电平的信号输入的状态，使上述一次系数反馈控制电路工作并决定上述一次系数。

该处理，对于对应上述零电平信号输入的光输出和对应上述光输出调整用信号电平的信号输入的光输出的2阶段的光输出，以确定上述一次系数以及上述常数成分的状态、对为得到这样的光输出的半导体激光元件的驱动电流进行测定，该处理同时设定在激光驱动机构上的输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系。

因此，能够极为高速并且正确地设定在激光驱动机构上的输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系。

并且，可以用多种电路形式构成乘法电路、加法电路，在这里所说的乘法电路以及加法电路，意味着可以进行信号乘法运算以及加法运算的所有电路构成。

另外，通过具备上述本发明之4的构成，上述激光驱动机构，对上述半导体激光元件的驱动电流叠加高频信号。

即，本发明的发明者查明了，在通过输入图像信号直接调制半导体激光元件的情况下，由半导体激光元件的所谓振荡方式跳变(mode-hopping)形成的光输出以及振荡波长的变动，对于曝光图像的图像质量产生的恶劣影响。

因此，通过对半导体激光元件的驱动电流叠加高频信号，抑制由振荡方式跳变形成的光输出、振荡波长的变动，可以改善图像质量。

另外，通过具备上述本发明之5的构成，上述激光驱动机构，通过使输入在上述乘法电路中的一次系数或者输入在上述加法电路中的常数成分变动，叠加上述高频信号。

即，对于对半导体激光元件驱动电流叠加高频信号，对于上述激光驱动机构的构成，虽然也可通过个别附加叠加高频信号的电路来实现，但是以利用确定激光驱动机构的动作的上述一次系数或者上述常数成分、叠加高频信号，可以省略用高频信号使半导体激光元件驱动电流变动的电路部分，能够谋求装置构成简化。

附图说明

图1是本发明实施例的图像曝光装置的概略构成图。

图2是本发明实施例的红色激光源的构成方块图。

图3是本发明实施例的照片印相系统的框图。

图4是本发明实施例的照片印相系统的外观立体图。

图5是本发明实施例的流程图。

图6是本发明实施例的半导体激光元件的特性说明图。

图中：BP—光束位置检测机构，BS—光束扫描机构，LB—光束，LC—激光输出管理机构，LD—激光驱动机构，PS—感光体，40—半导体激光元件，50a—乘法电路，50b—加法电路，52—常数反馈控制电路，53—一次系数反馈控制电路。

具体实施方式

在本实施例中例举的照片印相系统DP，是以所谓数字小型工作机为众所周知，如图4中的外观所示，由从显影处理后的照片胶卷、存储卡、OM或者CD-R等、输入用于制作照片的图像数据的图像输入装置IR，和将用图像输入装置IR输入的图像数据、在作为感光体PS的相纸2上进行曝光处理的曝光、显影装置构成。

(图像输入装置IR的概略构成)

下面将根据附图说明在照片印相系统上具备本发明的图像曝光装置的实施例。

在图像输入装置IR上，如图3所概略表示的那样，包括读取照片胶卷帧图像的胶卷扫描器3，和具有储存读出器、MO驱动器以及CD-R驱动器等外部输入输出装置4，和由通用小型计算机系统而构成并且除了对扫描器3、外部输入输出装置4的控制还实行对所有照片印相系统DP管理的主控制装置5；进而在主控制装置5上连接着显示模拟完成后的印相的模拟图像和各种控制用信息的显示器5a，和用于进行曝光条件的手动设定等和控制信息输入操作的操作台5b。

(曝光、显影装置EP的整体构成)

曝光、显影装置EP，在壳体内部设有图像曝光装置EX，和用图像曝光装置EX对已被曝光相纸2进行显影处理的显影处理装置PP，和将从配置在壳体内的相纸盒6中抽出相纸2、用多个输送辊轮9等向显影处理装置PP输送的相纸输送系统PT。

在曝光、显影装置EP的壳体外部，设有将用显影处理装置PP进行了显影处理以及干燥处理后的相纸2、按每个定货进行分类的分类器7，和将从排出口8所排出的相纸2输送到分类器7的输送机10。

进而在相纸输送系统PT输送路径途中，具有在设定印相尺寸处切断从相纸盒6中拉出的长幅相纸2的切断器11，和用于将成一列输送的相纸2分成多个输送列的分配装置12。

(图像曝光装置EX的构成)

图像曝光装置EX，以作为通过对相纸2扫描光束而在相纸2上形成曝光图像的光束扫描机构BS的图像曝光单元13，和控制图像曝光单元13的曝光控制装置14为主要部分而构成。

(图像曝光单元13的构成)

图像曝光单元13，采用以激光为光源、在相纸2上曝光图像的所谓激光曝光方式，其概略构成表示于图1的构成方块图中。

在图像曝光单元13中，具有：把红色、绿色以及蓝色的单色光分别作为准直光射出的红色激光光源20r、绿色激光光源20g以及蓝色激光光源20b，和用于对绿色激光光源20g以及蓝色激光光源20b的射出光进行强度调制的声光调制元件21(以下简称“AOM元件21”)，和用于调整由各个激光光源20r、20g、20b射出的光束LB射束扩展器22，和圆筒形透镜23，和将红色、绿色以及蓝色3条光束LB的光轴组成1条光轴的棱镜24，和用于扫描光束LB的多角镜25，和具有f-θ特性和而歪斜修正功能的成像透镜组26，此外还设置了限制向使光束LB的光路弯曲的镜27、棱镜24入射的光的开孔部28，进而具有用于检测光束LB照射在其扫描范围的设定位置(基准位置)的光传感器19。

成为光传感器19检测对象的上述设定位置(基准位置)，是图1表示的镜18设置位置。虽然该镜18的设置位置显然在光束LB的扫描范围内，但是被设定在相对于相纸2的存在预定区域的扫描范围的范围之外。

被镜18所照射的光束LB朝光传感器19反射，光传感器19将检测该光束LB的情况作为脉冲信号输出。

光传感器19的输出信号，用于检测开始传输一行图像信号的时刻，并且用于检测光束LB在曝光形成图像位置以外的位置上进行扫描的情况。从而，光传感器19以及镜18发挥着检测光束LB在曝光形成图像位置以外的位置进行扫描的光束位置检测机构BP的功能。

(红色激光光源20r的构成)

如上所述，对于红色激光光源20r，如同绿色激光光源20g、蓝色激光光源20b那样不具有AOM元件21，相对于绿色激光光源20g以及蓝色激光光源20b采取外部调制形式，而红色激光光源20r采用直接调制方式。

对该红色激光光源20r的构成进一步说明，如在方块图中表示的红色激光光源20r的构成的图2所示，在红色激光光源20r中，包括：把用于显示半导体激光元件40及该半导体激光元件40光输出的光电二极管41、集成在1个组件中的激光单元42，和准直透镜43，和作为对半导体激光元件40提供驱动电流的激光驱动机构LD的激光电路44，和作为激光输出管理机构LC的光输出控制电路45。

对于激光驱动电路44，为了使半导体激光元件40根据从曝光控制装置14输入的红色图像信号射出的光输出的激光，具有将输入图像信号转换为半导体激光元件40的驱动电流的乘法运算器50，和为对半导体激光元件40的驱动电流叠加高频信号的高频振荡电路51。

乘法运算器50，具有对于输入图像信号“X”，将一次方程式“Y＝A*X+B”的计算结果的输出“Y”作为半导体激光元件40的驱动电流而输出的功能，并具备一体的输出对应对输入图像信号“X”乘以一次系数“A”的乘法电路50a、对其乘积结果加上常数成分“B”的加法电路50b以及根据加法电路50b的输出而输出电流的电流输出电路50c。下面为了方便，把乘法电路50a的图像信号的输入端子称为X输入，把乘法电路50a的一次系数“A”的输入端子称为A输入，把加法电路50b的常数成分“B”的输入端子称为B输入。

由于半导体激光元件40具有在图6上以实线P表示的特性，所以，以把上述一次方程式的常数“B”设定为超过半导体激光元件40的振荡阈值电流“Ith”值(电压)而利用半导体激光元件40的电流—光输出特性的直线部分，使半导体激光元件40的光输出对应输入图像信号“X”而变化。

半导体激光元件40的振荡阈值电流“Ith”以及超过振荡阈值电流“Ith”部分的电流—光输出特性的斜率(所谓微分效率)，由于即使是按每个元件或者同一元件，也会因元件的劣化和周围温度而随时间变化，所以光输出控制电路45使一次系数“A”以及常数“B”随其变化而变化。即，作为激光输出管理机构LC的光输出控制电路45，作为基本功能，具有对在半导体激光元件40的设定电流范围的电流—光输出特性进行测量的功能，和根据其测量信息，对在激光驱动电路44上的输入图像信号和半导体激光元件40的驱动电流的对应关系进行设定的功能。

但是，光输出控制电路45，具有：对于加法电路50b的上述B输入，输入上述常数“B”的常数反馈控制电路52和对于乘法电路50a的上述A输入，输入上述一次系数“A”的一次系数反馈控制电路53，并将上述两个功能作整体处理。

如图2所示，在光输出电路45中，除上述常数反馈控制电路52以及一次系数反馈控制电路53之外，还包括：将激光单元42所具备的光电二极管41的输出电流转换为电压的I/V转换电路54，和控制常数反馈控制电路52以及一次系数反馈控制电路53的动作定时的LD管理装置55。

常数反馈控制电路52，包括：输出基准电压“Vref1”的第1基准电压源52a，和第1运算放大器52b，和第1取样保持电路52c；采取与常数反馈控制电路52基本相同电路构成的一次系数反馈控制电路53，包括：输出基准电压“Vref2”的第2基准电压源53a，和第2运算放大器53b，和第2取样保持电路53c。另外，图2所示的电路方块图是用于概念性地说明常数反馈控制电路52以及一次系数反馈控制电路53的动作的，在这些基本电路的其他方面，具备用于信号电平调整等的省略了图示的各种电路。

下面针对由LD管理装置55控制的上述常数反馈控制电路52等的动作进行说明。

包括微处理器而构成的LD管理装置55，通常执行出示在图5中的流程处理，启动时，首先将选择向乘法运算器50输入信号的开关56进行切换，以便能够设定为这样的状态，即，把从LD管理装置55输出的0V信号、向乘法电路50a的上述X输入中输入、从而向加法电路50b输入零电平信号(本实施方式为0V)的状态(步骤#1)，然后把对相对于输入图像信号的最小值的半导体激光元件40的光输出进行设定的指示信号、向常数反馈控制电路52以及一次系数反馈控制电路53输出(步骤#2)。

具体说就是，LD管理装置55，将常数反馈控制电路52的第1取样保持电路52c设定为解除保持状态并使输入电压仍然处于输出状态(取样状态)，同时将一次系数控制电路53的第2取样保持电路53c维持在保持状态。由此形成包含乘法运算器50以及激光单元42在内的常数反馈控制电路52的反馈回路。另外，虽然对于加法电路50b的上述B输入也附加高频振荡电路51的300MHz高频信号，但是或在反馈回路中具有切断该高频信号的低通滤波器，或由使用响应频率的低光电二极管41排除上述高频信号的影响。但是在该一次系数“A”以及常数成分“B”的设定处理中也可使高频振荡电路51停止工作。

常数反馈控制电路52的第1基准电压源52a输出的基准电压“Vref1”，被设定为当半导体激光元件40射出为了曝光相纸2而使用的最低光输出(在图6示为“Pmin”)的激光时、由I/V转换电路54把光电二极管41的输出电流转换成电压的电压值，常数反馈控制电路52，使从I/V转换电路54输入的电压与基准电压“Vref1”一致地使上述常数成分“B”高速地变化。

LD管理装置55，监视第1取样保持电路52c的输出电压，确认第1取样保持电路52c输出电压的变动为很小的情况(步骤#3)，以把常数反馈控制电路52的第1取样保持电路52c、从取样状态、保持这个时刻的输入电压、切换成输出的保持状态来决定上述定数“B”(步骤#4)。即，将获得光输出“Pmin”的电流值“Imin”值作为常数“B”值求出，并将其原样地作为输入图像信号和半导体激光元件40的驱动电流之间的对应关系(Y＝A*X+B)的一部分、设定输入到加法电路50b。

下面，LD管理装置55，将对于光输出调整用信号电平的输入图像信号所设定的的半导体激光元件40的光输出的指示信号、向常数反馈控制电路52以及一次系数反馈控制电路53输出(步骤#5)。

具体地说就是，在本实施例中，由于将上述光输出调整用的信号电平设定为输入图像信号的最大值，另外在乘法运算器50上从曝光控制装置14所输入的图像信号的信号电平范围是0～1V，所以LD管理装置55将1V输入到乘法运算器50的上述X输入中，在将常数反馈控制电路52的第1取样保持电路52c维持在保持状态的同时，将一次系数反馈控制电路53的第2取样保持电路53c设定为解除保持状态并使输入电压原样输出的状态(取样状态)。由此形成包含乘法运算器50以及激光单元42在内的一次系数反馈控制电路53的反馈回路。

一次系数反馈控制电路53的第2取样保持电路53c输出的基准电压“Vref2”，被设定为当半导体激光元件40射出为了曝光相纸2而使用的最大光输出(在图6示为“Pmax”)的激光时、由I/V转换电路54把光电二极管41的输出电流转换成电压的电压值，一次系数反馈控制电路53，使从I/V转换电路54输入的电压与基准电压“Vref2”一致地使上述一次系数“A”高速地变化。

LD管理装置55，监视第2取样保持电路53c的输出电压，确认第2取样保持电路53c的输出电压的变动为很小的情况(步骤#6)，将一次系数反馈控制电路53的第2取样保持电路53c、从取样状态、向保持那个时刻的输入电压的状态进行切换来决定上述定数“A”(步骤#7)。即，将获得光输出“Pmax”的电流值“Imax”的值作为已设定的常数“B”和新设定的一次系数“A”值求出，并将其作为维持输入图像信号和半导体激光元件40的驱动电流之间的对应关系(Y＝A*X+B)，设定输入到乘法电路50a以及加法电路50b中。

如果这样设定常数“B”以及一次系数“A”，则向把来自曝光控制装置14的图像信号向乘法电路50a的上述X输入中输入的状态、对开关56进行切换(步骤#8)。

然后，根据光传感器19的输出信号，在每次检测出光束LB的扫描位置在曝光形成图像的位置以外的位置时，执行步骤#1～#8的处理，设定上述一次系数“A”以及上述常数“B”。

即，在本实施例中，利用光束LB在对相纸2存在预定范围外进行扫描的期间，每对一行的图像信号的曝光、设定上述一次系数“A”以及上述常数“B”。

(曝光控制装置14的构成)

在曝光控制装置14中，如图1所略示的，包括：为控制上述构成的图像曝光单元13，对从图像输入装置IR输入的图像数据修正运算为考虑了图像曝光单元13的曝光特性的图像数据的图像处理电路30，和将用图像处理电路30求得的图像数据按红色、绿色以及蓝色进行分别记录的图像数据存储器31，和包括红色、绿色和蓝色各色、并对图像数据存储器31的输出数据进行D/A转换的D/A转换器32，和将具有把应从绿色和蓝色的D/A转换器32的输入信号的振幅的控制信号、输出到AOM元件21的AOM控制电路33，和控制从各D/A转换器32传送的图像信号的传送定时的定时控制电路34。对于红色，由于采取如上述的直接调制半导体激光元件40的形式，所以输出0～1V范围的图像信号的D/A转换器32的输出、被传到红色激光源20r的乘法运算器50的上述X输入中。

(图像曝光装置EX的曝光动作)

下面进行上述构成的图像曝光单元13以及曝光控制装置14的动作说明。

从图像输入装置IR输入的曝光用图像数据，通过图像处理电路30进行修正运算，在通过图像曝光单元13曝光时被转换成能获得良好印相图像的图像数据，并被依次写入图像数据存储器31中。

一时在图像数据存储器31中被储存的数据、按各像素数据与从定时控制电路34所输入的时钟信号同步、以像素单位送到D/A转换器32中，在被转换成脉冲信号后，把红色图像信号送到图像曝光单元13的乘法运算器50，并把绿色以及蓝色的图像信号送到AOM控制电路33。

定时控制电路34根据上述传感器19的检测信号，对向图像数据存储器31等送出的上述时钟信号的送出开始定时进行设定。

AOM控制电路33，对AOM元件21输出对应输入信号的振幅的控制信号，AOM元件21，以对应输入控制信号振幅的衍射率来调制从绿色激光源20g以及蓝色激光源20b所射入的激光。

另一方面，从红色用的D/A转换器32接收图像信号的乘法运算器50，对其图像信号进行上述处理，用所设定的一次系数“A”以及常数成分“B”进行处理，直接调试半导体激光元件40。

这时，对于乘法运算器50的加法电路50b的上述B输入，也附加高频振荡电路51的高频信号，如图6所示，通过用该高频信号使常数“B”变动，在半导体激光元件40的驱动电流上叠加高频信号。由此，半导体激光元件40控制振荡方式跳变，射出准确追从输入的图像信号的光输出的光束LB。

如上述那样，被调制的各光束LB，通过光束扩展器22等之后射入棱镜24，红色、绿色以及蓝色3条光束LB被组成一条光束LB，照射在多角镜25的反射面上。

在用驱动马达25a驱动旋转的多角镜25的反射面所反射的光束LB，在与多角镜25的旋转轴心垂直相交的面内扫描，通过成像镜组26聚光在被输送的相纸2上。光束LB的扫描方向与相纸2的输送方向交叉(更具体地说是垂直相交)，光束LB的扫描方向为主扫描方向，相纸2的输送方向为副扫描方向。通过光束LB的扫描和相纸2的输送移动，在相纸2上印相的图像被作为潜像形成。

(照片印相的制作工作)

下面概要说明由上述构成的照片印相系统DP的照片印相制作工作。

当操作者对于照片胶卷的帧图像、指示并输入照片印相的制作时，主控制装置5对胶卷扫描器3进行照片胶卷的读取指示，从胶卷扫描器3依次受取其照片胶卷的图像数据并记录在内装的存储器中。

另一方面，当操作者对记录在存储器卡、MO或者CD-R等记录媒体上的图像数据、指示并输入照片印相的制作时，主控制装置5，对外部输入输出装置4的该驱动器指示图像数据的读取，从其驱动器依次受取图像数据并记录在存储器中。

主控制装置5，实行上述控制并根据所输入的图像数据，在省略图示的图像处理电路上运算求出由该图像数据制作印相时所得到的模拟图像，并将其显示在显示器5a上。

操作者观察在该显示器5a上的模拟图像，如果未得到合适的图像，则将从操作台5b进行曝光条件修正输入操作。

主控制装置5的图像处理电路，以预先设定的运算条件，根据所输入的图像数据和其修正输入，生成红色、绿色和蓝色的曝光用图像数据。

该曝光用图像数据被送到曝光、显影装置EP的曝光控制装置14中，由曝光控制装置14的图像处理电路30进行修正运算并依次送到图像存储器31中。

定时控制电路34，根据从相纸系统PT所得到的相纸2的输送信息，在检测到相纸2的前端已输送到规定的曝光开始位置时，一边与光传感器19的信号同步、一边以对应图像曝光单元13的曝光处理速度的速度、将图像信号向图像曝光单元13依次传送。

图像曝光单元13根据受取的图像信号，用所调制的光束LB在相纸2上形成印相图像的潜像。

用图像曝光单元13进行曝光处理的相纸2，由相纸输送系统PT输送到显影处理装置PP中，通过依次穿过各个显影处理槽而进行显影，进行了显影处理的相纸2在被进一步干燥后，从排出口8排出到输送机10上，用分类器7按每个定货进行整理。

(其他实施例)

下面列出本发明的其他实施例。

(1)在上述实施例中，虽然举例说明了用光输出控制电路45整体进行半导体激光元件40的电流—光输出特性的测定和在激光驱动电路44上的输入图像信号与半导体和半导体激光元件40的驱动电流的对应关系的设定的情况，但是也可以以多阶段的驱动电流来驱动半导体激光元件40，并且在每个阶段上检测光输出，首先求出电流—光输出特性，其后再根据该检测信息，例如与上述实施例相同，确定一次系数“A”以及常数“B”等，确定输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系。

(2)在上述实施例中，虽然举例说明了将常数反馈控制电路52和一次系数反馈控制电路53作为分别的电路构成的情况，但是由于电路构成具备通用性，因此例如也可以把第1运算放大器52b和第2运算放大器53b用单一的运算放大器共用。

(3)在上述实施例中，虽然举例说明了具备运算放大器并反馈控制常数反馈控制电路52和一次系数反馈控制电路53的情况，但是能够例如通过由PLL电路而构成其他的运算装置进行高速运算等、反馈控制电路的具体构成的多种变更。

(4)在上述实施例中，虽然举例说明了对于在半导体激光元件40的驱动电流上叠加高频信号，使输入在加法电路50b上的常数成分“B”变动的情况，但是也可以使输入在乘法电路50a上的一次系数“A”变动，还可使那两者变动。

而且，也可以在乘法运算器50与半导体激光元件40之间，混入与一次系数“A”以及常数成分“B”无关的高频信号。

(5)在上述实施例中，虽然举例说明了作为叠加在半导体激光元件40的驱动电流上的高频信号的一定频率的高频信号，但是，例如施加除去由白噪声、红噪声而影响相纸2上成色浓度的低频成分等的高频信号的具体构成能够实行各种变更。

(6)在上述实施例中，每当对于一行的图像信号曝光时进行对一次系数“A”以及常数成分“B”的设定，但是也可每当对于多行的图像信号曝光时实施，还可以一定的时间间隔实施和实施定时的种种变更。

(7)在上述实施例中，虽然举例说明了作为感光体PS的相纸2，但是在感光胶卷、感光磁鼓等种种感光体PS上可应用本发明。

(8)在上述实施例中，仅仅针对曝光色为红色的光束LB采取直接调制半导体激光元件40的构成，但是对其他曝光色的光束LB也适用于本发明。

(9)在上述实施例中，虽然LD管理装置55在光束LB扫描图像曝光区域以外时，将0V和1V的2阶段电压输入在乘法电路50a的上述X输入中，并且设定一次系数“A”以及常数成分“B”，但是也可以在光束LB扫描图像曝光区域内时，从在那时所输入的图像信号和光电二极管41的输出信号之间的关系求出半导体激光元件40的电流—光输出特性，根据该检测信息，圆滑且连续地设定一次系数“A”以及常数成分“B”。

(10)在上述实施例中，作为用于检测半导体激光元件40的光输出的光传感器，虽然使用了内装在激光单元42中的光电二极管41，但也可以具有与激光单元42另外设置的光传感器。

(发明效果)

根据上述本发明之1的构成，由于在直接调制半导体激光元件并形成曝光图像的情况下，作为半导体激光元件的特性变动因素，仅仅着眼振荡阈值电流的一点是不完全的，根据这一点，以对应使用状态的程度的电流范围来测定电流—光输出特性，并根据其测定信息，适当设定输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系，能够管理半导体激光元件的光输出，所以可准确地跟踪半导体激光元件特性的时间变化性，可以达到提高曝光形成图像的图像质量。

另外，根据上述本发明之2的构成，由于输入图像信号和上述驱动电流之间的对应关系的设定处理，虽然从半导体激光元件所射出的光束在曝光感光体时也可以进行，但是在对于曝光中图像的图像质量不形成不良影响而进行上述设定处理时，必须高速执行高度的控制，所以光束在扫描曝光形成图像位置以外的位置时，由执行输入图像信号和上述驱动电流之间的对应关系的设定处理，能使装置构成简化。

另外，根据上述本发明之3的构成，通过常数反馈控制电路以及一次系数反馈控制电路，上述半导体激光元件的电流—光输出特性的测定和在根据该测定信息的上述激光驱动机构上的输入图像信号与半导体激光元件的驱动电流之间对应关系的设定由整体执行，这样能够高速且正确地设定在激光驱动机构中的输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系。

另外，根据上述本发明之4的构成，通过对半导体激光元件的驱动电流叠加高频信号、能够控制由振荡方式跳变产生的光输出、振荡波长的变动，并改善图像质量。

另外，根据上述本发明之5的构成，对于对半导体激光元件驱动电流叠加高频信号，所谓上述激光驱动机构的构成，虽然也可通过个别附加叠加高频信号的电路来实现，但是以利用确定激光驱动机构的动作的上述一次系数或者上述常数成分、叠加高频信号，可以省略用高频信号使半导体激光元件驱动电流变动的电路部分，能够谋求装置构成简化。

Claims (5)

1.一种图像曝光装置，设置有：使从半导体激光元件射出的光束对感光体扫描的光束扫描机构，和

驱动所述半导体激光元件的激光驱动机构；

所述激光驱动机构，根据所输入的图像信号，使所述半导体激光元件的驱动电流变化；其特征在于：

设置有：测定在所述半导体激光元件的设定电流范围的电流—光输出特性，并根据其测定信息、设定在所述激光驱动机构上的输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系的激光输出管理机构。

2.根据权利要求1所述的图像曝光装置；其特征在于：

设有对所述光束在扫描曝光形成图像位置以外的位置的情况进行检测的光束位置检测机构；

所述激光输出管理机构，根据所述光束位置检测机构的检测信息，当所述光束对曝光形成图像位置以外的位置进行扫描时、测定在所述半导体激光元件的设定电流范围的电流—光输出特性，根据其测定信息，设定在所述激光驱动机构输入图像信号和半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系。

3.根据权利要求1或2所述的图像曝光装置；其特征在于：

所述激光驱动机构，具备将所述图像信号作为输入、对其输入信号进行一次系数乘法运算的乘法电路，和对其乘法运算结果进行常数成分加法运算的加法电路；

在所述激光输出管理机构上，设有：

使所述半导体激光元件的光输、成为对应向所述加法电路的零电平信号输入的光输出而使所述常数成分变化的常数反馈控制电路，和

使所述半导体激光元件的光输出、成为对应向所述乘法电路的光输出调整用信号电平的信号输入的光输出而使所述一次系数变化的一次系数反馈控制电路；

所述激光输出管理机构，以把向所述加法电路的输入、设定为所述零电平信号输入的状态，使所述常数反馈控制电路工作并决定所述常数成分，其后以把向所述乘法电路的输入、设定为所述光输出调整用信号电平的信号输入的状态，使所述一次系数反馈控制电路工作并决定所述一次系数，这样整体进行所述半导体激光元件的电流—光输出特性的测定和在根据其测定信息的所述激光驱动机构上的输入图像信号与半导体激光元件的驱动电流之间的对应关系的设定。

4.根据权利要求1～3中任意一项所述的图像曝光装置；其特征在于：所述激光驱动机构，对所述半导体激光元件的驱动电流叠加高频信号。

5.根据权利要求4所述的图像曝光装置，其特征在于：

所述激光驱动机构，通过使输入在所述乘法电路中的一次系数或者输入在所述加法电路中的常数成分变动，叠加所述高频信号。