CN1324503C - 用于组连接的图像组接口 - Google Patents

Abstract

一个信息图标表示允许一个联机组的成员互相交互和一起参加不同活动的共享连接。通过组交互的图标位于各个组成员的桌面上，并有许多包括单击激活模式和拖放功能的属性。图标提供具有组共享关系指示的各个组成员。任何组成员能更改组图标，并把更改传播到组中其它成员的计算机。图标能被激活用于非语言和口头通信并且活动共享。组的联机成员通过显示的状态条激活被保持告知组的状态和动作。

Description

用于组连接的图像组接口

技术领域

本发明一般涉及组消息，尤其涉及一个桌面，连接到促进组通信和活动的一个组。

背景技术

当计算机科技和互联网在人们的生活中承担了越来越重要的角色，互联网用户开始不仅需要提高生产率，而且要提高娱乐活动和更大的社区感。各种各样的程序和服务被创建去满足这些需求，包括互联网聊天和即时传讯，音频流、文件共享能力和多用户的网络游戏。不幸地，当这些应用允许用户用各种各样的方式与朋友和同辈通信时，他们无法提供给用户社区感和共享的关系。

现在许多即时传讯程序可用于商业，他们的流行表明消费者需要立即与朋友和熟人通信。不同的应用提供不同水平的功能，但这些程序大多允许用户从远程用户接收到文本信息和发送文本信息给远程用户，从远程用户接收文件和发送文件给远程用户，和启动组聊天话路给用户，然后它能添加参与者。通过这些程序，用户能发现朋友是否能通信，并且，如果那样，来回交换文本消息。因此这些程序给用户持续的连接感，但通过媒体(例如)相对电话要求比较少的注意力。当这些应用在许多方式是用于通信的成功媒体，他们无法提供参与者社区感或他们的关系能发展的环境。当许多聊天的程序允许联络被编组进入″伙计列表，″这套联络不一定知道彼此的存在也不必要使他们共享互相的活动。换言之，唯一的社区感存在于：用户可不经别人许可而与他/她联系，或不经其它参与者的了解而与其连络。此外，这编组联络仅仅是一个列表，不促进组活动或交往，进一步妨碍社区感的发展。

其它现在可用的面向应用程序的再创造包括文件共享程序。这些程序使用户下载和上传(和从而共享)文件与公共的成员(通常任何人那时运行同样程序)。当程序运行时，这些用户也许经常有机会与服务的其它用户聊天，但在一个特殊用户和小的精选的组用户之间缺乏一个亲密持续的关系。不同于实际关系，″社区″在这个设定中是相当大(正常包含上千位用户)并且无选择性。用户不能够容易地选择与谁交互。而且，用户和其它用户们的关系必然被限制在文件共享和在一间公共房间聊天，因此限制也许是想要的其它形式的交往。

最后，允许用户在家和与远程用户一起玩的多用户游戏变得更加普遍。从传统的包括二名对手和一定数量的观察员的国际象棋比赛到包括许多对手的″第一人称射手″，有许多可能的交往举办地点，和许多现代游戏给用户并发聊天能力。参与这些比赛，和了解到其它玩家与用户有相同的兴趣，能给用户比现有情况更好一点的社区感。许多游戏提供形成私人空间并在私人空间中的组能互相比赛和聊天的能力。但是，用户的社区感由他们的互相交往是有限的区域而被妨碍。特别是，用户也许形成组与一个站点比赛，但必须不断设置每次他们想要玩的组。因而组不固定，亦不是移动的。那个组无法原封不动带到其它活动，例如其它游戏或是一个联机日记。每次，用户必须形成组。

虽然游戏环境的用户能互相玩游戏并同时聊天，但他们一般无法用其它方式交互。他们一般也不知道其它用户的存在，除非他们通过其它聊天的程序交互。另外，为了完全交互，玩家一定是被卷入获取注意力的游戏，使打扰行为较少的共享不可能。因而，虽然多用户游戏在创建游戏社区时是成功的，他们在创建许多消费者希望形成的轻松、社交的社区是不成功的。

因此需要组通信应用，该应用通过那个亲密的组用户在许多方式下能互相交互，并且通过那个用户能取决于固定的连接到一个小的精选的将共享这些互相交互的朋友组。这样的系统会引起互联网生成社交连接的恒定感和与他们的朋友的共享关系，这些关系在许多方面与在实际世界的发展类似。

发明内容

本发明由一个或更多图标面向组经验实现，譬如在计算机桌面上、计算机显示条或为支持一个或更多图标的其它显示空间，游戏系统显示器、移动电话显示器、PDA显示器，或在任何有能力在网络上通信的设备的其他显示器，并且主要功能与图标或多个图标联合在一起，表示一个小的用户组的共享的连接通过联机成员组能互相交互和联合参加不同的活动。

通过模仿基于非互联网的社交过程而形成通过共享连接的组通信。组的任一成员能邀请他们的朋友和熟人参加组，并且那些用户是自由自愿加入的。但是，只有那些被邀请进入组的用户才能连接，并且没有公开、自由的存取。组不被发布或不被宣传，和因此是通过通信，正式或非正式，联机或脱机，从一名当前组成员，使一个特殊潜在参与者知道。如果组的一名特殊成员不喜欢某些其它成员，他或她无法″驱逐″其它成员在组外。但是，和在多数社交设置的一样，任何成员是自由离开组的。这共同平衡的行为被研究证明推动社会化和存在感，和在组成员中培育社区感和分享经验。而且，固定组这些模拟更加传统的社会交往在那里组的朋友参加各种各样的互相活动，和被设计提供更多个性化选择，一对一的通信。

核心应用通过组交互位于每个组成员的桌面(或其它设备显示区上)并有许多正常桌面图标属性。当它以图标出现，为通信应用提供一条高度可视、即时和不复杂的途径，同时也提供一个图形化表示他们共有的关系的组。在一实施例中，任何组成员能更改显示在他们的显示器的特殊图标和那更改将被传播到组的其它成员。

使用这个桌面图标，组的各名成员能与整个组通信和交互。特别是，应用程序提供非语言和口头通信及活动共享。支持的功能包括组的任何成员能双击图标，为了发送独特的口头或非语言的问候组的各名成员。这个行动发送声音、图象和/或动画到组的每个成员。组的成员也能参加更加传统的活动，譬如聊天和即时传讯，及文件分享和玩游戏。重要的，相同的组通过这个活动的范围是固定的，通过一套共享的经验允许组进一步发展希望的社区感。

组的联机成员也被保持通知组的活动和通信。例如，″问候″能发送和显示在组的每名成员屏幕上，不管什么应用在前台运行。其它应用消息或功能，象聊天邀请或文件发送活动，更基本的打扰，要求组成员的注意。最后，不管组成员是否最初被邀请加入活动(如果，例如，当活动开始那名成员脱机)，组状态和活动通知与桌面图标一起被显示，并且，由应用交互，用户能叁加无论什么进展中的组活动。这种固定的和打扰的组连接变换典型的聊天的经历成更加多种，更加充分的社会交往。

参考附图进行以下详细描述的说明实施例，发明的其它功能和优点将变得明显。

附图说明

虽然被添附的权利要求阐明了具有特性的本发明特征，及其目标和优点，从以下详细描述并结合附图将对上述要点最为清楚：

图1A是总体说明能用于实施发明一个实施例的一个示范计算机系统的结构图；

图1B是说明本发明一实施例中有利于通信的一个示范对等网络的结构图；

图2是根据本发明的一实施例说明组成员桌面采集的屏幕快照；

图3是为实施本发明的一实施例说明不同的桌面图标的一系列的屏幕快照；

图4是根据发明的一实施例说明在用户接口中鼠标右击一个组图标的结果的屏幕快照；

图5是根据发明的一实施例说明根据执行桌面图标的活动显示不同的示范的图象的表；

图6A是根据当前发明的一实施例说明问候通信的流程图；

图6B是根据本发明的一实施例说明一个示范的对等网络和一个示范的中央服务器网络一个问候可能被发送的结构图；

图7是根据本发明的一实施例说明组聊天话路通过组图标起动的屏幕快照；

图8是根据本发明的一实施例说明同步组音频共享活动起动的屏幕快照；

图9是根据本发明的一实施例说明文件共享活动的流程图；

图10是根据本发明的一实施例说明问候通知的显示的流程图；

图11是根据本发明的一实施例说明文件传送请求通知的屏幕快照；和

图12根据本发明的一实施例说明驻留在桌面上的组状态通知，和图标的翻转功能的屏幕快照。

具体实施方式

参见附图，其中相同的参考数字表示相同的组件，本发明在计算环境中进行描述。虽然它不需实践发明，被描述的发明实际上由计算机可执行指令实施，譬如程序模块，由一台个人计算机(个人计算机)执行。通常，程序模块包括执行特殊任务或实施特殊抽象数据类型的例行程序、程序、对象、部件、数据结构和等。

发明也许被实施在配置不同于个人计算机的计算机系统。例如，发明也许实现在手持式设备里，移动电话、多处理器系统、根据微处理机或可编程序的家电、网络个人计算机、微型计算机、主机和等等，包括任何有可视显示和网络通信的能力的设备。发明也许被实践在分布式计算环境里，任务由通过通讯网络连接的远程处理设备执行。分布式计算环境中，程序模块也许设置在局部和远程存贮设备里。

因而，虽然发明的以下详细描述阐明以一台常规个人计算机20的形式的示范通用计算的设备的状况，应该了解，发明更适宜加入类似以上建议的许多类型计算的环境。

在详细描述发明之前，结合图1A描述发明运行的计算的环境。个人计算机20包括处理单元21，系统存储器22，和连接各种各样的系统部件包括系统存储器到处理单元21的系统总线23。系统总线23可能是任何一些类型的总线结构包括存储器总线或存储器控制器、外设总线，和使用任何各种各样的总线结构的局部总线。系统存储器包括只读存储器(ROM)24和随机存取存储器(RAM)25。一个基本的输入/输出系统(BIOS)26，包含帮助在个人计算机20中要素的转换信息，譬如在启动期间，存储在ROM24里基本的程序。个人计算机20进一步包括用来读写硬盘60的硬盘磁碟机27，用来读写可移动磁盘片29的磁盘驱动器28，和用来读写可移动的光盘31的光盘驱动器30，譬如CD-ROM或其它光学媒体。

硬盘驱动器27，磁盘驱动器28，和光盘驱动器30由一个硬盘驱动器接口32，一个磁盘驱动器接口33，和光盘驱动器接口34分别连接到系统总线23。驱动器和他们的关联计算机可读媒体为个人计算机20提供非易失性存贮器的计算机可读指令、数据结构、程序模块和其它数据。虽然在此处被描述的示范的环境使用一个硬盘60，一个可移动的磁盘29，和一张可移动的光盘31，由已知技术它将意识到计算的设备可访问其他的类型能存储数据的计算机可读媒体，譬如磁带，闪存存储器卡，数字视频盘、伯努利编码(Bernoulli)磁带、随机存取存储器、只读存储器，等等也可能使用在示范的操作环境。

许多程序模块也许存储在硬盘60，磁盘29，光盘31，ROM24或RAM25，包括一个操作系统35，一个或更多应用程序36，其它程序模块37，和程序数据38。用户可以通过输入装置譬如键盘40和点击设备42输入指令和信息到个人计算机20。其它输入装置(没被显示)也许包括话筒、游戏操纵杆、游戏板(pad)、卫星天线、扫描仪，或类似物。这些和其它输入装置通过连接系统总线的一个串行口接口46经常被连接到处理器21，但可能由其它接口连接，譬如一个并行口、游戏口或一个通用串形总线(USB)。监视器47或其他类型显示装置通过一个接口也被连接到系统总线23，譬如一台视频适配器48。除监视器之外，个人计算机典型包括其它外围输出设备，没被显示，譬如喇叭和打印机。

个人计算机20运行在一个连网环境里使用固定或临时逻辑连接到一个或多个远程计算机，譬如一台远程计算机49。远程计算机49也许是另外的个人计算机、一台服务器、一台路由器、一台网络个人计算机、对等设备或其它公共网络节点，或其他设备类型譬如任何那些在此处在别处提及，和典型包括许多或上面相对个人计算机20描述的所有要素，虽然没有这样的需求，和只有存储器设备50说明在图1A。逻辑连接表示在图1A包括一个局域网(LAN)51和一个广域网(WAN)52。这样网络环境在办公室、全企业范围的计算机网络、内部网和互联网是普遍的。

当使用在LAN网络环境，个人计算机20被连接到局域网51通过网络接口或适配器53。当使用在广域网网络环境，个人计算机20典型包括一台调制解调器54或在广域网52建立通信的其它方法。调制解调器54，可以是内置或外置，通过串行口接口46连接到系统总线23。相对于个人计算机20或它的部份，程序模块被描述，可以存储在远程存储器存贮设备中。它意识到，显示在计算机之间建立一条通信线路的网络连接的示范的和其它方法可以被使用。又，发明不想要被限制在一个特别的网络类型中。任一网络类型，有线或无线，固定或临时，线路交接，分组交换或其他网络结构，可以用于实施本发明。

在随后的说明中，发明将参考操作的行为和符号表示描述由一个或多个计算的设备的运行，除非另外说明。同样地，可以知道，这样行为和操作，时常相当于计算机执行，包括由电子信号计算机的处理器表示一种结构化形式的数据的处理过程。这种处理在计算机的内存系统的区域变换数据或维护数据，这种处理重构或者说改变了本领域的普通技术人员所熟知的计算机工作方式。维护数据的数据结构是内存的实际位置，该内存有由数据格式化定义的特殊属性。然而，虽然在前面环境中描述了发明，不意味限制本领域的普通技术人员进行各种可在硬件里应用的行为和操作的改变。

发明允许恒定的连通在一个小和亲密的组的成员之间，在虚拟世界再创造用户希望在他们的实际世界存在的许多关系类型。由发明支持的组的成员有能力进行友好或不友好的交往，热情或偶然交往，争吵，相爱，且用其他方式在一个小的组通过亲密的通信是可能的。

根据发明的一个方面，应用程序由桌面图标通过组成员能通信和与其它组联机成员交互被表现。通过由应用程序提供的活动范围的这个组是不变的，并且通过通知和活动指示组的成员跟上组活动。意识到对术语″桌面″和″桌面图标″使用不打算限制发明为一个传统桌面显示器。这样使用的术语″桌面″包括其在计算机技术的传统含义，但不排除其它类型从手表到台式计算机设备范围的可视显示空间。

在发明的一实施例中，组成员通过对等连接通信。对等技术在技术上是著名的，表现在组成员的各自的计算机，和在组中不需要一台中央服务器组织通信。总之，当消息、文件或其它通信通过组被传播，各名组成员至少与组的一名其它成员通信(但未必是组的每名成员)。组成员从一个通信产生通知那些连接的组成员准备传输一个通信，和然后那些组成员通知其它组成员他们被连接等等，直到组的每名成员接受了信息。

例如，在图1B中，组成员C有他(或她)希望共享他(或她)组的其余的一个溜冰板图标，由计算机A至G组成。在图中的线表示在各种各样的计算机之间的逻辑连接，以便A被连接到B，B被连接到A、C和D，C被连接到B，D被连接到B、E和G，E被连接到D和F，F被连接到E，并且G被连接到D。箭头表示溜冰板图标将通过这个对等网络发送到组的各台计算机的路线。创始组成员C首先通知B，图标准备转移，和当B请求时转移图标到B。B然后通知A和D，图标准备转移，和然后通过对等网络转移图标到A和D，等等。这样，在网络上图标迅速地转移到各台计算机，而不需要一台中央服务器存储图标和然后允许从每台计算机对图标的存取。

为增加对等组的效率，组的各台计算机也在数据库中存储″公共文件″，它保留当前在组的另外成员数据库。这个数据库能在许多不同的方式被现时保留。在一个实施中，只要一台特殊计算机更改数据库，它就能在对等网络对其它计算机传播这些更改用于传输上面描述的进程。作为选择，组的计算机在某一时间段过后可能自动更新他们的数据库，检查与他们逻辑连接的计算机的新版数据库。虽然对等技术有许多好处，包括从一个中央服务器独立和经常更好的资源利用率，本发明也能使用一个中央服务器系统、一个混合系统，或其它网络技术实施。

形成预期的组，从当前成员邀请添加成员，也只能去除自己。就是说，当前成员不能够从组被驱逐。这个特殊社区结构鼓励在一个小和亲密的组的成员之间信任关系增长和防止未经检查的组扩展或未知的渗透，和或许不受欢迎的成员。在一个基于互联网的环境里特别是，由被发明期望比较亲密通信的一个比较公开的组可能变得太大的和难处理。添加一名新建成员到组，一名组成员，在一实施中，搜索一个公共目录(譬如微软的MSN信使的目录，或其它目录)寻找对于邀请是必需的连络和计算机数据。邀请随后使用一个现有的协议或程序，譬如微软的MSN信使发送给预期的成员。如果邀请被接受，组的新成员，如果新成员已经没有程序，手工或自动下载程序应用实施本发明的功能，譬如从一台公共服务器，和使用对等技术着手连接到组。

另外的实施可能提供不同地添加组成员。如此，例如，组应用也许被包括有一个操作系统，和在操作系统注册的用户也登记在可用的预期成员数据库。在另外实施，邀请的组成员用现有的协议发送一个口令到一名预期成员，并且那个口令能连同程序应用连接组一起使用。

一旦组被形成了，各名组的联机成员能看见表现他们共有的连接常驻在他们的桌面或其它显示空间上的组图标，如图2所示。在这实例，Bubba、Eugene和John是组的成员由下面描述的鼠标图标207(1)，(2)，(3)表示，在各名成员的各自的桌面上，201，203，205。这个鼠标图标207(1)，(2)，(3)在许多方面举止象其他，更熟悉的视觉描绘的图标或对象，促进组交往，它是能够拖曳的，它能接受放下目标，而且它被稳定在桌面或显示空间。比多数应用程序占据较少空间，应用鼓励组成员在与组的通信保持联机不管他们的前台活动。这谨慎的设置也使能用户有多个组图标在他们的桌面上，表现用户也许有用不同的组的不同的关系。另外，用户也许是联机到一些组或组和脱机到另外组或组如一种形式的社会管理。

产生进一步背景到组的交往，组图标不是一个静态实体而是可能浓缩任何许多的关系，如图3所示。任一名组的成员能更改组图标，和把更改传播到其它成员的桌面。所以，用在图2中的例子，如果Bubba更改鼠标图标为显示在图3的溜冰板图标301，Eugene和John他们的组图标将被更改为溜冰板图标301。在一个实施，许多不同的图标被限制为发明打包或被分销商审批。在这个例子中，溜冰板图标301当然被包括在组应用。当Bubba更改他的图标到溜冰板图标301，请求被立即发送到Eugene和john的计算机他们的图标也被更换到溜冰板图标301，并且如果他们的计算机是联机的请求自动被允许，或当他们的计算机联机以后被允许。作为选择，应用也许允许用户定义的图标关联用户定义的活动。事实上，假设溜冰板图标301没有，与应用打包，除请求对Eugene和John的计算机的图标更改之外，Bubba的计算机现在发送文件必要描述溜冰板图标301。这些图标提供通过它组成员能了解他们的关系和交往的一个框架。使用这视觉，非语言的通信，组成员开始建立他们的关系和基于共享的特性和身分的组文化感。图3显示其它潜在程序图标303，305的实例，它可能通信各种各样的组的不同的角色其中一个成员是参加者。

对多数计算的设备用户与组图标交互将是一个熟悉和容易的过程。在一个实施例中，双点击执行一个网络活动被传播到组的其它成员，并且点击鼠标的右键产生菜单，类似于显示在图4的菜单401。从这个菜单401，组成员有能力与组的其它成员用许多的方式交互，譬如通过更改线路选项413更改图标，通过发送文件选项415发送文件，或通过装入选项411发送其他通信。用户也能访问其它程序功能通过这菜单，譬如帮助417，删除419和关闭421。在本发明的一实施例，删除419从组去除用户和从他们的桌面永久性去除组。在本发明的进一步实施例，关闭421简单意味停止组——意味用户对于组不再是联机但对其它组能是联机，如上所述。当用户关闭一个组他们似乎与这组脱机和不接受问候或通知。采用可理解的，熟悉的和紧凑的界面实施这个组功能，应用程序是可能保持打开和可用在组成员的桌面和显示器上。

当组成员是联机和运行该应用程序时，他们有能力几乎无限的方式作为一个组交互。虽然下面描述了许多的活动，这些活动仅是代表性的，并不限制本发明的范围。用不同的程序模块能与被描述的应用程序交互，任何活动能被实施在代码和由一组不同地点的实施本发明的用户共享。

在一实施例中，当组的一名成员双击组图标，问候发送到每名联机的组成员。这问候可能包括一个口头消息、音频和视觉效果，和通知组的其它成员某人与组图标交互。又如图5所示，在组图标上执行的不同活动(举例来说单击组合等等)可表示组成员想要与组共享的不同情绪状态。由执行在组图标上的第一活动，组成员能表达出他们的快乐，并与组相合提供进一步说明(501)。同样，组成员也许执行在图标上的第二个活动，表现出对某一事件的失望或愤怒(503)。每名联机成员将依照行动接受指示，创建一个共有的情感经验。所以，例如，图2显示的在滑板图标301上执行的第一活动在各名成员的桌面能使溜冰板执行一个特技。而不是表示精神状态，用户也许想要通知其它组成员组的某人希望与组交互一些活动，或也许只希望告诉其它成员他或她关心组。这简单和高效通信产生一个共享的，在组的成员之间的独特对话，如同一个内部笑话或秘密语言。

上述通信相当简单，并向组成员提供更唯一和更私人的交往，在该实施例中，应用程序允许组成员个别地发送定义的问候给对方。当一名特殊组成员想告诉组他或她是联机或通知组某一事件，组成员能设计或选择问候和发送它到各个组成员，如图6A所示。

第一步(未在图6A上示出)是问候的设计。根据作为问候选择的格式，组成员能使用许多不同的程序，例如，用绘图程序去设计图象，用文本程序去创立消息和用动画程序去设计适当的动画。作为选择，发明提供在实施例一个交互选择问候制作器，由此这些程序的许多的功能被结合以进一步实现成员的任务。在问候中包含的大量变量使一名特殊成员容易进行基本唯一的问候，并将充分为组确定那名成员。

在创建适当的问候以后，组成员能每次发送问候通知到选择组成员的组，依照步骤610。在描述上面的对等基础结构中，这个问候通知会被运送到各名组的成员，源于由发送的组成员发起的通知。在一实施例中，发送组成员的计算机被分配了ID(最好自动)，这种分配只有组的问候才有，对发送的组成员的特殊问候，并且那ID将被与问候通知一起发出，在步骤620被发送。当一名不同的组成员与ID一起接受通知，那名组成员的计算机将为问候与那ID相关寻找其对等数据库，如步骤630所示。实际上，如果问候不存储在那台计算机、描述问候的文件或文件(包括文件或有文本，视觉并且/或音频数据的文件)必须首先发送到那个用户在问候能被显示之前，如在步骤640和650所示。只要用户更改他们的问候它值得注意，ID应该被更新，来反映文件或需要由其它组成员更改文件。另外，一旦必要的文件或文件第一次由一名特殊组成员下载和存储在对等数据库，只有网络流通信息量被要求发送，组成员问候是相对小的包括发送的组成员的ID的通知。文件或文件然后将保持在接受用户的共享的数据库增加这个通信系统的效率。

对于上面描述和替代实施的一个例子，在图6B，在计算机A(601)组成员有一个新的问候，他(或她)希望把这个问候发送给组的其它成员。在上述描述的对等实施例中，由实线表示，组的其它计算机，B(603)到E(609)，每个有对等数据库，其中存储许多问候和被关联的ID。当A(601)发送这新问候，A(601)首先发送到各台计算机相关问候新生成的ID。当A(601)只是设计了这新问候，组的其它计算机将以表示新问候的文件答复请求。在一实施，计算机B(603)到E(609)将开始发送定期请求到他们逻辑上被连接的计算机，相关特殊问候ID的文件最初被发送给他们。因而，B(603)和C(605)将从A(601)请求文件，并且一旦那些文件被传输，将执行用于B(603)文件的D的请求，并且最终将执行用于D(607)文件的E的请求。在其它应用中，A(601)能从各台计算机收到相关问候的文件请求。然后，计算机A(601)会打包文件，指示所有计算机请求的文件，并且会发送文件到每台逻辑上连接到A(601)的计算机。然后，文件会得到通过对等网络的线路到达原始请求他们的计算机。该应用特别适于在组的大多数计算机接受了新问候时使用，但也可在没有时使用。

在其他的实施例中，成员定义的问候可能存储在一台中央服务器611和每次有问候通知发送到各名组成员的计算机，或被缓存在各名组成员的计算机并当适当时从中央组服务器611被更新。在这些应用中，在图6B中用虚线表示服务器611用作组问候的一个程序库。当A(601)希望发送新问候到组，A(601)首先为问候发送组服务器611的ID。当服务器611通知A(601)它没有对应于那ID的问候时，A(601)发送组服务器611对应于那问候的文件。然后，这些问候文件被传送给除了A(601)的每名组的成员。然后，这些文件可由组成员简单显示，或他们也能被缓存在各名组成员的计算机，以便下次A(601)希望发送同样问候，组服务器只需要发送ID。在发明的替换实施例中，当通过对等通信通知被执行文件也可被发送和在服务器被接受。

由发送被赋予个性的问候到每名组的成员，组成员能表达他们的个性和同时表达和造成社区感。当在更传统的社会设置中，问候、组图标，和存在和活动通知选项反映在个人主义和组活动和交往之间的一个平衡。根据被选择的那个替代，组成员能发送不同的信号给综合、非语言通信的组。

这些新颖的通信方式也补充以更加稳健，更加传统的方法的通信，象聊天的论坛。如图7所示，通过发明的实施组的成员能用熟悉的基于文本的方式互相聊天。在图4中，如果一名特殊组成员想要与组聊天，那名组成员能打开组空间701通过组图标的菜单选项由装入选项411打开在菜单401。一旦组空间701被打开，邀请将发送到各名联机组成员，并且组空间被打开和组交往将被启动。在一实施例中，各名联机组成员能接受或拒绝这个请求参加在组空间701的组，但在该实施例中，当发送同时邀请时聊天创始者无法在组成员之间选择。象此中被描述的其它活动，组聊天必需是组的，非个体，定向，和因此有助于社区感和共有的经验。

在一实施例中，在组空间701的交往使用对等技术实施。在该结构中，例如，一名组成员发送文本消息与组成员标识一起在逻辑上被连接的组成员的那些组成员，并且那些组成员自动发送消息到他们逻辑上被连接的那些其它组成员，等等直到消息被复制到整个组。然后，在一个组窗口701，文本消息被自动显示在各名组成员的计算机上。在其它应用中，文本消息也许被直接地发送到一台中央服务器，各名组成员接受随时新文本消息被发送的更新。在发明的另一个实施例中，服务器通信和对等通信也许一起用在一个混合方式，如上所述。

由这个发明实现的另外组活动的实例是组音频播放活动，在该实例中，以一个基本同步的方式在各名组成员的计算机组成员听被播放的音频。如图8所示，这个组音频播放活动801能被同时执行在上面或以其它活动描述的组空间功能803。为了开始组音频播放活动801，从图标的菜单一个组成员选择组音频播放活动801，类似例如通过被显示在图4的菜单401的装入选项411。一旦选择组音频播放活动，那名组成员的计算机显示协调这个活动的模块801，和组的其它成员接受一个邀请参加这个活动。如果组成员选择参与，组音频播放程序也被显示在他们的计算机。组音频播放活动801允许每名组的参与成员听同样音频作品和充分地在同样时间与同样音频作品播放列表相合。每名组的成员有能力更改在播放列表音频作品的次序，添加音频作品到播放列表，从播放列表删除音频作品，和控制组音频播放器801的操作。当以脱机交往，从而当同时从事各种各样的交谈和其它活动组能一起听音频作品。

图标(图4中的400)也能被用于作为一个装入点，以组为共享文件。所以，例如任一名组成员能用一个动作发送照片、文本，或其它数据文件到每名组的感兴趣成员。各名组的成员有能力忽略或接受文件传送请求，但在许多情形中可能最初忽略文件传送请求和如果他或她改变主意稍后接受它。可用来下载的对组唯一的文件是由一名特殊组成员选择的发送到组的其它成员的那些文件。虽然许多同样文件可在各名成员的计算机复制，没有组成员一般没有限制存取在其它组成员的计算机的文件。注意维护组历史记录，这样用户能检索和管理在他们的联机对话期间被发送的文件。组历史记录功能包含二个非同步活动，即浏览组历史记录和管理的文件。用户也能更适宜看当他们脱机时错过什么问候并且什么新成员参加了组。当用户随后注销，他们的组历史记录也许被清除。

其余的组为了共享一个特殊文件，组成员有图9的流程图示出的二个选择的方法。如步骤940所示，二个方法的较简单地利用桌面对象在这种应用的内在特性。使用许多桌面操作系统的现有的功能，表示共享文件的图标能被拖曳在应用图标(图4的元素400)和放下。一旦鼠标键被释放，文件传送进程将开始。更麻烦的这些方法允许组成员打开应用的菜单，在图4中的菜单401，在步骤910，譬如如上所述用鼠标右键单击，选择发送文件菜单选项(如图4所示，元素415)，步骤920，和然后选择文件，步骤930。使用鼠标点击或键盘快捷键应用的菜单401可能被打开。一旦发送文件菜单选项415被选择，应用将再次利用基础操作系统功能从头到尾浏览存储在用户的计算机的文件查找组成员希望共享的文件。在一实施，一旦这个文件被选择用于共享，共享的组成员也有机会发送描述文件的文本消息到其余的组成员。

一旦发送，由联机组成员响应文件传送请求，如第950步骤所示。联机组成员被提供选择接受文件或忽略文件传送请求。如果组成员拒绝请求，请求通知消失和应用图标变暗成后台，如第970步骤所示。另一方面，如果组的成员接受请求，根据组成员的选择文件被传送和被打开或被保存，如第960步骤所示。文件传送方法类似于上面描述在一实施例关于问候文件的传送。组历史记录在通知本身变暗或消失之后允许用户忽略通知。但是，用户能以后在同样联机对话期间从组历史记录的接受文件传送。

如同文件传送过程的一个例子，假设在一对等实施，类似于在图1B中被显示的网络，计算机C发送文件10传送请求到每名联机组成员。在这实例中，假设只有E肯定地响应请求。E不知道文件存储在哪台计算机，发送一种肯定的响应给有逻辑连接的二台计算机的D和F。D不共享这个特殊文件，传送该肯定的响应给计算机B和G。B不共享这个特殊文件，传送这肯定的响应给C和A。C是共享的计算机，收到E产生的响应和进行发送文件。有由这个文件获得的替代实施的准确路径。在一应用中，各台计算机发送文件到转寄它响应的计算机。因而，B将从C、D从B和最终E从D接受文件。在另外应用中，各台计算机发送文件到每台逻辑上被连接的计算机。虽然前面的实施似乎不太资源集中，当不是每台计算机在对等网络立即响应文件传送请求时，文件的拷贝常驻在各名组成员的计算机中，直到请求被忽略，这可能是有帮助的。在另外应用中，逻辑连接由其中任何二台计算机形成在E和C之间。然后，该逻辑连接能用于传送文件，随后被关闭以消除副本和不必要的网络分支。在这种情况下，类似于在图6B中由虚线显示的网络中，在一中央服务器应用中的计算机A(601)能上载一个共享文件到组服务器611。接着，组服务器611通过E(609)转寄文件传送请求给B(603)。如果任一名组成员肯定地响应文件传送请求，文件能从组服务器611被下载。在所有有兴趣的成员下载了文件之后，组服务器611能或者保留文件在组的数据库，或删除它节省空间。

最有意义的是，为每个上面描述的活动，有相同组参与。只要成员是联机的，那名成员能是在许多共有的活动的一个参加者，建立亲密感觉，共享连接组的其它成员。注意不同的组能让他们可用的不同活动。例如，用户也许有一个音频活动和定期刊物活动组空间，和其他组空间只有游戏活动。

依照发明的一个实施例，类似于一个社交会，提供一个临时、或许较不亲密的组。特别是，被邀请的个人会接受一个邀请出席活动，也就是，参加一个临时组，更适宜在一被指定的时间，以便参与者能混合和开始更多认识其他的出席者。在进一步实施例，临时组集会的组空间也许显示多个线程或交谈空间，而不是一个，以便用户能在交谈之间调换，并且从一个参与者移动到另一个，很象在实际世界的一个社交会。所有参与者是在同样空间，但许多更小的组也许形成在那个空间之内。

本发明实施例的另一个方面取决于各个组成员获悉组的活动。可有许多不同的通知，较多或较少打扰，成员被邀请加入不同的活动，或可能加入已经进展中的活动。保持组成员经常被告知组的活动，提高出席的整体感，并且鼓励成员以组参与。另外，打扰一些通知的性质使组更加交互和更难忽略。实际地，这经常导致一种情况，在此情况中，对组的其余成员可用的那些成员是更加愿意参加组活动的成员。

最少打扰通知是要求较少交互的问候和其它活动。在多数应用中，因为这些活动较少可能要求很多关注，问候将在组成员的屏幕上产生唯一有限制的时间，和从那名组成员不会要求很多交往。在一应用中，在图10的时间图显示有关於问候，组成员接受问候首先将显示问候在前台如状态1001所示，不管他或她运行什么其它应用。这个前台问候1001将逐渐消失，如状态1003所示，在预定的时间之后(譬如五秒)，和一个静止的图象将保持如状态1005所示。这个静止的图象，表示通知的一个半透明的表现，也将最后消失，在20秒以后例如和也将在组的历史记录可用万一用户错过了它或在他们的联机对话期间想要再看它。在其它实施，问候也许保持在前台直到组成员点击它的，或再带来其它应用给前台。这些问候因此通知组成员组活动没有要求重大的关注。

其它活动通知要求更多交互，对应于活动的重要性。所以，例如，显示在图11的一实施，文件传送请求1101可以更打扰，意味，一名联机组成员是″被迫″与图标相合在返回到所有其它应用之前。这样强制需要不是完全排除其它活动，象许多对话框等等有时被使用在应用设计。例如，图标可能长期在前台，或不变暗，或在一个更长的时期变暗，以便用户感到更多需要与图标相处。这个文件传送请求需要不被接受，然而，由于网络约束，和希望文件传送尽可能及时地被完成，组成员通知组是否他或她尽快下载这个文件是令人想要的。同样地，聊天和组音频播放邀请也更可能打扰，从他们的其它应用吸引大量组成员的注意。这些邀请是打扰因为他们是基本上更多交互活动，和成员经常希望是被保留的更好这些交互的通告。在一应用中，组成员通过设置菜单能控制一个特殊通知的打扰的级别，否则那名组成员是较少可能参与比较少的打扰的某些组和活动。

最后，既使组成员不可能参加活动，或原始拒绝邀请参与，使用组状态通知条组成员可能发现什么活动组参加，元素1203在图12中，位于组图标之下。如图12所示，这个条1203显示图标表示组的成员使用中的不同的活动。在目前实例中，CoolDudes组的成员参加组音频播放活动(由耳机图标1205表示)和互相共享文件(由文件夹图标1207表示)。在一应用中，当组成员的鼠标被保留在组图标，一个翻转泡影被显示显示组的成员的状况组又参与活动，也在图12中作为目录1201显示。由相互作用组图标(由点击图标表示在目录1201活动或打开菜单，在图4中显示菜单401)组成员开始参加这些活动，虽然他或她错过了或忽略了最初的加入活动请求。这个功能允许组成员被保持经常被告知组的活动，和使能组成员参加任一个持续的活动。在一实施例的发明使用和转寄，从一个聊天的程序对所有组成员的参加信息，既使一些成员不是在用户的密友列表。因而，用户能记住与他(或她)没有一个直接关系的人。

它被意识到，组的新颖的通信方法通过网络连接由一个图标表示在各名组成员的桌面或被描述的其它显示空间上。这个恒定的连结到一个小和相对静态朋友的组，将使组成员建立具有唯一社区感和共有的当他们互相参加各种各样的活动的关系。

这个发明的原则可以被应用于许多可能的实施例，它应该被认可，被描述在这里的实施例关于图画只被认为是说明性的并且不应该作为限制发明范围。例如，那些本领域的普通技术人员认为，在软件中示出的所述实施例的部件可被用在硬件里(或反之亦然)或说明的实施例可能在排列和细节上被修改而不背离本发明的精神。所以，在这里描述的发明考虑的所有实施例可以在以下要求和等同的范围中。

Claims (26)

1.用于将有第一显示器的第一计算设备的第一用户通信链接到计算设备的用户的组的系统，具有至少有一位成员的组包括具有显示器的第二计算设备的第二用户，所述系统包括：

所述第一计算设备的所述第一显示器，在所述第一显示器上显示一个桌面；

明显地表现在桌面上的可选择的组图标，所述组图标与计算设备的用户组相关联，所述组贯穿不同的活动是不变的，以及额外的用户通过所述组的现有用户的邀请而被加入到所述组中，由此由第一用户对组图标的选择发起了在一个网络上从第一计算设备到用户组的信息传输，而不要求第一用户在选择期间或之后指定用户组的成员的身份。

2.如权利要求1所述的系统，其特征在于，可选的组图标显示由第一用户在组图标的选择之前自动收集的组状态。

3.如权利要求2所述的系统，其特征在于，组状态包括至少一个活动在一个或更多组的成员当前是使用的一个指示。

4.如权利要求2所述的系统，其特征在于，组状态包括每个组用户当前是否被连接到网络的一个指示。

5.如权利要求3所述的系统，其特征在于，传输适应允许第一用户参加组当前提供的至少一个活动。

6.如权利要求1所述的系统，其特征在于，组图标是拖放目标，使放下一个被拖拉的文件图标在组图标上起动关联文件图标的文件传递到计算设备组的用户。

7.如权利要求1所述的系统，其特征在于，网络包括多个对等连接。

8.如权利要求7所述的系统，其特征在于，至少多个对等连接之一省略第一计算设备作为直接端点。

9.如权利要求1所述的系统，其特征在于，网络包括一台组服务器，该服务器通信连接到第一计算设备和用户组的每个计算设备。

10.如权利要求1所述的系统，其特征在于，可选组图标的可视外观可由从第一用户到组用户中的修改用户修改，使由修改用户选择组图标的外观修改被传播到位于其它组用户和第一用户的计算装置显示器的可选择组图标的复件。

11.如权利要求1所述的系统，其特征在于，在网络上的通信包括一个或多个类型的由音频信息和视觉信息组成的组的选择的素材。

12.如权利要求11所述的系统，其特征在于，视觉信息包括动画素材。

13.如权利要求11所述的系统，其特征在于，视觉信息包括视频资料。

14.如权利要求1所述的系统，其特征在于，在网络上的通信包括一个文本讯息。

15.如权利要求1所述的系统，其特征在于，在网络上从第一计算设备到组用户的通信传输产生一个视觉指示以一个暗的状态出现在第二计算设备的显示器，并在一个预定的时间段后变换成透明状态。

16.如权利要求1所述的系统，其特征在于，在网络上从第一计算设备到组用户的通信传输产生一个视觉指示以一个显性状态出现在第二计算设备的显示器，由此在第二用户必须与视觉指示交互之前进行在第二计算设备的显示器上的其他活动。

17.从具有相应显示器的第一计算设备的第一用户到一组计算设备用户的通信方法，各个计算设备的用户是分别具有相应的显示器的计算设备的用户，计算设备用户组包括至少第二用户，该方法包括：

在第一计算设备的显示器上呈现视觉组图标给第一用户，所述组图标与计算设备用户组相关联，所述组对于各种活动在用户之间具有持续的连接性，不同的用户通过来自组中现有用户的邀请而被加入到组中；

接受第一用户对组图标的激活；

回应接受第一用户对组图标的激活，通过网络连接从第一计算设备到与计算设备用户组相关联的计算设备发送一个通信。

18.如权利要求17所述的方法，其特征在于，在第一计算设备的显示器上呈现视觉组图标给第一用户还包括呈现一个组状态。

19.如权利要求18所述的方法，其特征在于，组状态透露一个或多个组的成员计算设备用户在当前使用中的一个行为。

20.如权利要求18所述的方法，其特征在于，组状态透露每个组用户是否当前被连接到网络。

21.如权利要求17所述的方法，其特征在于，通过网络连接发送一个通信包括发送指示到与计算设备用户组相关联的计算设备，指出第一用户希望参与计算设备组的一个或多个成员当前参与的活动。

22.如权利要求17所述的方法，其特征在于，接受第一用户对组图标的激活包括接受指出用户拉一个文件图标到组图标的指示，并且通过网络连接从第一计算设备到与计算设备用户组相关联的计算设备发送一个通信包括：发送一个指示，指出使所述文件图标相关联的文件能够被转移到与计算设备用户组相关联的计算设备。

23.如权利要求17所述的方法，其特征在于，网络的类型是从对等网络和有一台中央服务器的网络所组成的组中选择出的。

24.如权利要求17所述的方法，其特征在于，组图标的视觉外观由第一用户可修改，以便由第一用户修改的组图标的外观传播到位于与第二用户相关联的计算设备的显示器的组图标的拷贝。

25.如权利要求17所述的方法，其特征在于，通过网络连接发送一个通信包括在网络上发送具有从包括音频信息、视频信息、动画的信息、和文本信息组成的组中选择出的一个或多个类型的信息。

26.如权利要求25所述的方法，其特征在于，通过网络发送一个通信还包括在网络上发送足以导致一个不透明状态的视觉指示出现在第二计算设备的显示器上、并在一个预定的时间段后变换成一个透明状态的信息。

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