CN109155094B - 用于分配机的弹射器系统 - Google Patents

Abstract

本发明涉及一种用于分配机的弹射器系统，包括：支撑基部，所述支撑基部包括支撑表面，所述支撑表面被构造成接收邻近所述支撑表面的第一产品包装列和第二产品包装列；第一分配块，所述第一分配块以可移动方式联接到支撑基部；以及第二分配块，所述第二分配块与所述第一分配块相邻地以可移动方式联接到所述支撑基部，所述第一分配块和所述第二分配块中的每一个均能够通过位置循环而相对于所述支撑表面选择性地定位，以将一系列产品包装从所述第一产品包装列和第二产品包装列中弹出，所述第一分配块和所述第二分配块中的每一个均能够相对于所述支撑表面至少在原始位置、第一分配位置、第二分配位置和再填充位置之间选择性地定位。

Description

用于分配机的弹射器系统

技术领域

本公开的领域总体上涉及用于将产品分配给消费者的分配机，更具体地涉及用于与分配机一起使用的产品柱和弹射器系统。

背景技术

分配机广泛用于各种产品的分配，例如，小包装食物、糖果产品和新奇物品。分配机通常安装在公共区域或常见区域中，例如在火车站和办公楼中。另外，分配机的尺寸往往很大，这需要指定的空间或区域以允许大的占地面积。大的占地面积可能限制在给定的常见区域或公共区域中所能放置的分配机的数量，或甚至防止将分配机放置在某些区域中，从而减少了消费者从分配机购买所选产品的机会。

已知较小的分配机减少了机器的占地面积，使得分配机可以放置在更多区域中。然而，至少一些较小的分配机将所购买的产品从堆叠的储存位置向前推出，使得产品必须推开(clear)前板以到达机器的消费者取走区域。由于产品必须推开前板以到达取走区域，因此增加了分配机的前后尺寸。此外，较小的分配机可能需要更大的频率和时间来重新填充/重新补货。至少一些较小的分配机包括堆叠储存位置，其中产品被从柱的顶部装载，这增加了产品在装载期间到达底部之前在该柱内变得偏斜的可能性。例如，对产品柱进行装载的个人可能需要手动地将前面一到两个产品从该柱的顶部小心地引导到底部，以确保它们不会偏斜，从而增加了对机器进行装载所需的时间，并且相应地，增加了操作该机器的成本。因此，市场上尚未完全解决许多挑战，并且希望进行改进。

发明内容

在一个方面，提供了一种用于分配机的产品储存柱。该产品储存柱包括具有大致U形横截面的第一构件。第一构件包括第一侧壁，该第一侧壁与第二侧壁相对，并且这两个侧壁从后壁朝向与后壁相对的前平面延伸。所述侧壁、后壁和前平面相配合以在其中限定产品空间。该产品储存柱还包括第二构件，该第二构件以可旋转方式联接到第一侧壁，并且可相对于第一构件在打开位置和关闭位置之间选择性地定位。第一构件被设定尺寸以在第二构件处于打开位置时通过前平面将产品接收到产品空间中，并且第二构件被设定尺寸以在第二构件处于关闭位置时防止产品移动通过前平面。

在另一方面，提供了一种对用于分配机的产品储存柱进行填充的方法。该产品储存柱包括具有大致U形横截面的第一构件。第一构件包括第一侧壁，该第一侧壁与第二侧壁相对，并且这两个侧壁从后壁朝向与后壁相对的前平面延伸。所述侧壁、后壁和前平面相配合以在其中限定产品空间。产品储存柱还包括第二构件，该第二构件以可旋转方式联接到第一侧壁。该方法包括：将第二构件相对于第一构件选择性地定位到打开位置；将产品通过前平面插入到产品空间中；以及将第二构件相对于第一构件选择性地定位到关闭位置。第二构件被设定尺寸以在第二构件处于关闭位置时防止产品移动通过前平面。

在另一方面，提供了一种用于分配机的弹射器系统。该弹射器系统包括支撑基部，该支撑基部包括支撑表面，该支撑表面被构造成接收邻近该支撑表面的第一产品包装列和第二产品包装列。弹射器系统还包括第一分配块，该第一分配块被设定尺寸以基本对应于待分配的产品包装的尺寸。第一分配块以可移动方式联接到支撑基部。弹射器系统还包括第二分配块，该第二分配块被设定尺寸以基本对应于产品包装的尺寸。第二分配块与第一分配块相邻地以可移动方式联接到支撑基部。第一分配块和第二分配块中的每一个均能够通过位置循环而相对于支撑表面选择性地定位，以将一系列产品包装从第一产品包装列和第二产品包装列中弹出。

在又一方面，提供了一种使用弹射器系统从分配机弹出一系列产品包装的方法。该弹射器系统包括支撑基部以及第一分配块和第二分配块。第一分配块和第二分配块彼此相邻，并且每个分配块被设定尺寸以基本对应于一个产品包装的尺寸。第一分配块和第二分配块中的每一个以可移动方式联接到支撑基部。支撑基部的支撑表面被构造成接收邻近该支撑表面的第一产品包装列和第二产品包装列。该方法包括：通过位置循环而相对于支撑表面选择性地定位第一分配块和第二分配块，以将所述一系列产品包装从第一产品包装列和第二产品包装列中弹出。

附图说明

参考以下附图描述非限制性和非穷举性的实施例，其中，除非另有说明，否则相同的附图标记在各个视图中指代相同的部分。

图1是示例性分配机的透视图。

图2是图1中所示的分配机的内部的透视图，其中，示例性产品储存柱处于关闭位置。

图3是处于示例性的打开位置的、图2中所示的产品柱的透视图。

图4是可以与图1中所示的分配机一起使用的示例性弹射器系统的透视图。

图5是处于示例性的原始位置的、图4中所示的弹射器系统的示意图。

图6是处于示例性的第一分配位置的、图4中所示的弹射器系统的示意图。

图7是处于示例性的第二分配位置的、图4中所示的弹射器系统的示意图。

图8是处于示例性的再填充位置的、图4中所示的弹射器系统的示意图。

具体实施方式

分配机(例如自动售货机)往往位于公共区域或常见区域内。因此，减小机器的总体占地面积倾向于增加可包括分配机的区域的数量。较小尺寸的分配机(也称为微型自动售货机)提供了可位于许多不同区域中的机器。因此，减小分配机的尺寸有利于更通用的机器。然而，较小的尺寸增加了为分配机重新补货的频率，这可能是耗时的且因此更昂贵。因此，缩短分配机的补货时间也有利于更通用的机器。

因此，下面描述用于分配机的改进的系统和方法。具体地，提供了一种用于分配机的改进的快速装载、基于堆叠的产品储存柱。产品储存柱包括被铰接的构件，使得储存柱可以打开以用于产品沿着柱的竖直轴线插入。与从储存柱的顶部开口装载产品相比，该产品储存柱有利于更快的补货时间，并且还降低了产品在储存柱内转动或偏斜的可能性。此外，下面描述用于分配机的改进的多级弹射器系统。弹射器系统包括支撑基部以及第一分配块和第二分配块。每个分配块以可移动方式联接到支撑基部并且可相对于支撑基部选择性地定位，使得一系列产品包装可以从分配块弹出。在一些实施例中，弹射器系统可操作成从弹射器的侧面而不是从前部弹射产品包装，从而减小了弹射器的前后宽度并且便于更纤瘦的分配机。此外，产品储存柱和弹射器系统都可以用于产品，例如上述糖果产品，所述产品在单个储存柱内堆叠成两列产品，从而每次在贩卖(vending)操作中仅单个包装被分配。

图1是示例性分配机100的透视图。在示例性实施例中，分配机100包括保持多个待分配产品的机柜102。在机柜的外表面上设置有消费者界面104，消费者界面104包括用于消费者与机器100交互的各种装置。例如，消费者界面104包括视频显示器106、支付(例如，现金和/或支付卡)接收器108和选择按钮110。此外，产品取走通道112位于分配机100的下部中。在替代实施例中，视频显示器106可包括控制显示界面。

在操作中，消费者(未示出)使用消费者界面104来浏览位于选择按钮旁边的可用产品，选择要购买的产品，并为本次购买进行支付。然后，所选中的产品被提供在产品取走通道112内，以供消费者取走。应当理解，示例性消费者界面104可以替代地是能够使分配机100如本文所述地起作用的任何其他系统/界面。

图2是分配机100(图1所示)的内部的透视图，其中，示例性的产品储存柱200处于示例性的关闭位置。图3是处于示例性的打开位置的、图2中所示的产品储存柱200的透视图。参考图2和图3，机柜102被示出为处于打开位置，从而显示了其中的部件和产品。例如，沿着机柜102的第一壁114，多个产品储存柱200被定位在分配机100内。在每个产品储存柱200内，可储存产品202以用于从产品储存柱200分配。每个产品储存柱200的基部204联接到相应的弹射器系统300，该弹射器系统300便于将产品202分配到产品取走通道112。下面参考图4-8更详细地描述弹射器系统300。

在示例性实施例中，产品202是可消费产品，例如糖果产品(例如口香糖)。尽管产品202在本文中被称为糖果产品，但本文所述的系统和方法适用于其它可食用产品，或甚至适用于非食用或非食物产品。例如，在替代实施例中，产品202可以是不同的糖果产品(例如太妃糖、水果糖、薄荷糖和/或巧克力)。此外，尽管产品202被示出为矩形块，但应理解，产品202可以是任何形状或构造的。在产品包装期间，可以单独包装离散的产品片，例如口香糖块。多个这些独立包装的离散的产品片可以在包裹的单元包装206中联接在一起(如图3所示)。在一些实施例中，这些产品包装206是可堆叠的，从而形成较大的包装块208(图3中示出为被定位成用于插入到储存柱200中)以便运输。例如，图3中所示的块208包括两列产品包装206，其中每一列包括堆叠在彼此之上的多个产品包装206。

产品储存柱200包括第一构件210和第二构件212。第一构件210具有大致U形的横截面。更具体地，U形横截面由与第二侧壁216相对的第一侧壁214限定。每个侧壁214和216从后壁218朝向与后壁218相对的前平面224延伸。后壁218、侧壁214和216以及前平面224相配合以在其中限定产品空间。第二构件212例如经由至少一个铰链222以可旋转方式联接到第一侧壁214。第二构件212可相对于第一构件210在打开位置(如图3所示)和关闭位置(如图2所示)之间选择性地定位。第一构件210被设定尺寸以在第二构件212处于打开位置时通过前平面224将产品202接收到产品空间中，并且第二构件212被设定尺寸以在第二构件212处于关闭位置时防止产品202移动通过前平面224。例如，在示例性实施例中，处于关闭位置的第二构件212从第一侧壁214横跨前平面224延伸并与第二侧壁216接合。替代地，处于关闭位置的第二构件212延伸至使得第二构件212能够如本文所述的那样起作用的、靠近前平面224的任何适当的程度。

例如，为了将产品202重新补货到分配机100内，通过使第二构件212旋转远离第二侧壁216来打开产品储存柱200，从而基本上沿着第一构件210的的长度暴露整个产品空间。至少一个包装块208通过前平面224插入在第一构件210的产品空间内。第一构件210被设定尺寸以通过产品柱200的前平面224将产品202接收到产品空间中。一旦产品202被定位在第一构件210内，就通过朝向第二侧壁216旋转第二构件212并将产品202封闭在其中来关闭产品柱200。第二构件212被设定尺寸以在第二构件处于关闭位置时防止产品202移动通过前平面224。

通过经由产品柱200的前平面224为产品包装206补货，可以一次插入多个包装块208，因此倾向于减少分配机100的补货时间。此外，通过产品柱200的前部为包装块208补货确保了当产品202位于产品柱200的基部204处时该产品不会偏斜，因此倾向于提高分配机100的可操作性。此外，为了帮助补货，窗口226可以被定位在侧壁214和216和/或第二构件212中的一个内，以提供产品柱200内有多少产品202的视觉指示。

图4是可与分配机100(图1中所示)一起使用的弹射器系统300的示例性实施例的透视图。在该示例性实施例中，弹射器系统300联接到产品柱基部204(如图2、3所示)。弹射器系统300包括支撑基部302，支撑基部302包括支撑表面304。具体地，产品柱200(如图2、3中所示)被联接在支撑表面304上方。弹射器系统300还包括以可移动方式联接到支撑基部302的第一分配块306和也以可移动方式联接到支撑基部302的相邻的第二分配块308。在示例性实施例中，示出了两组分配块306和308(前一组和后一组)。在替代实施例中，弹射器系统300可包括任何合适数量组的分配块306和308，例如一组。另外，弹射器系统300包括联接到支撑基部302的开关310。在示例性实施例中，开关310位于两组分配块之间。开关310是产品202是否邻近支撑表面304布置并且位于产品柱200内的信号。

在示例性实施例中，位于产品柱200内并且邻近支撑表面304布置的单元产品包装206(如图2、3中所示)可以在弹射器系统300的一侧上被从弹射器系统300弹出。具体地，第一分配块306和第二分配块308中的每一个可相对于支撑表面304选择性地定位在支撑基部302内。第一分配块306和第二分配块308中的每一个可通过位置循环(cycle ofpositions)从支撑基部302的主侧(home side)312移动到支撑基部302的分配侧314，然后返回到主侧312上的起始位置，以从产品储存柱200的底部弹出一系列单元产品包装206并且允许额外的单元包装206与支撑表面304邻近地从上方填充。下面描述的图5-8示出了弹射器系统300的示例性的位置循环。例如，第一分配块和第二分配块306和308中的每一个可在原始位置316(如图5所示)、第一分配位置(如图6所示)、第二分配位置(如图7所示)、再填充位置(如图8所示)之间移动，并返回到原始位置316。

图5是处于示例性的原始位置316中的弹射器系统300(如图4所示)的示意图。在示例性实施例中，支撑表面304被构造成接收与支撑表面304邻近的产品包装206的第一列324和第二列326。此外，第一分配块306堆叠在第二分配块308的顶部上，靠近支撑基部302的主侧312，并且邻近第一产品包装列324和第二产品包装列326。第一分配块306位于支撑表面304上方，而第二分配块308位于支撑表面304下方。第一分配块306和第二分配块308中的每一个可以被设定尺寸以基本对应于产品包装206的尺寸。例如，分配块306和308的高度和宽度可以基本类似于产品包装206的高度和宽度。在图5的实施例中，支撑基部302的总体宽度大约是产品包装206的宽度尺寸的三倍。

图6是处于示例性的第一分配位置318中的弹射器系统300(如图4所示)的示意图。第一分配块306从原始位置316(如图5所述)沿着支撑表面304移动(328)并进入第一包装列324中，使得来自第一产品包装列324的第二产品包装330被推动/移动(332)到第二产品包装列326中，并且来自第二产品包装列326的第一产品包装334在分配侧314上被朝向产品取走通道112(如图1所示)弹出(336)，以便消费者取走。此外，第二分配块308移动(338)到邻近第一分配块306并在支撑表面304上方。

当第一分配块306朝向分配侧314移动(328)时，块306在第一产品包装列324的基部处取代第二产品包装330，从而第一产品包装列324的其余部分不竖向移动。此外，第二产品包装330在第二产品包装列326的基部处取代第一产品包装334，从而第二产品包装列326的其余部分不竖向移动。维持第一产品包装列324和第二产品包装列326的竖直放置趋向于减少或消除产品储存柱200(如图2、3所示)内的剩余产品包装206的偏斜，从而促进机器100的可靠操作。另外，弹射器系统300便于使用产品202的两个产品包装堆或包装列，从而增加产品储存柱200的容量而不需要第二弹射器模块，并且减少了补货频率，同时仍然向消费者弹出单个包装206。

此外，在一些实施例中，产品包装206(例如第一产品包装334)从弹射器系统300的分配侧314弹出，该分配侧314不在分配机100的前部处(参见图1-3)。在示例性实施例中，弹射器系统300被定位在分配机100内，使得主侧312和分配侧314基本平行于产品柱200的第一侧壁214和第二侧壁216(如图2、3所述)。这样，第一产品包装334不是朝向前消费者界面104(图1所示)弹出，而是从产品柱200的侧面弹出。由于不从产品柱200的前面弹出产品，不需要机器100中的额外空间来使弹出的产品包装206能够推开前板。侧面弹射方向倾向于允许分配机100具有减小的前后宽度并且更纤瘦，因此减少了机器100的总体占地面积并允许机器100被放置在更多区域中。

图7是处于示例性的第二分配位置320中的弹射器系统300(如图4所述)的示意图。第一分配块306从第一分配位置318(如图6所示)沿着支撑表面304进一步移动(340)并进入第二产品包装列326中，使得第二产品包装330在分配侧314上被朝向产品取走通道112(如图1所示)弹出(342)，以便消费者取走。此外，第二分配块308沿着支撑表面304移动(344)到与第一分配块306相邻并进入第一包装列324中。

当第一分配块306朝向分配侧314移动(340)时，块306在第二列326的基部处取代第二产品包装330，从而第二列326的其余部分不竖向移动。此外，第二分配块308在第一列324的基部处取代第一分配块306，从而第一列324的其余部分不竖向移动。维持第一列324和第二列326的竖直放置再次倾向于避免产品包装206在产品储存柱200(如图2、3所示)内的偏斜。

应当理解，在替代实施例中，多个单元产品包装206被堆叠成不止两列，弹射器系统300包括相应额外数量的分配块，并且这些分配块被构造成循环通过相应额外数量的分配位置。

图8是处于示例性的再填充位置322中的弹射器系统300(如图4所述)的示意图。第一分配块306和第二分配块308从第二分配位置320(如图7所述)移动(346和348)到支撑基部302的支撑表面304下方。这样，来自第一产品包装列324的第三产品包装360和来自第二产品包装列326的第四产品包装362竖直向下移动/下落(350和352)到邻近支撑表面304的位置，并且列324和326中的其余产品包装206相应地一起向下移动。使第一列324和第二列326同时朝向支撑表面304移动倾向于减少产品包装206在产品储存柱200(如图2、3所示)内的偏斜，从而促进机器100的可靠操作。在再填充位置322之后，第一分配块306和第二分配块308移动到原始位置316(如图5所示)，以再次重复上述循环。

现在，相信本发明的优点和益处已在所公开的示例性实施例中得到充分证明。

本书面描述使用示例来公开本发明，包括最佳实施方式，并且还使本领域技术人员能够实践本发明，包括制造和使用任何装置或系统以及执行任何结合的方法。本发明的可授予专利的范围由权利要求限定，并且可包括本领域技术人员想到的其它示例。如果这些其它示例具有与权利要求的字面语言没有不同的结构元件，或者如果它们包括与权利要求的字面语言无实质差别的等效结构元件，则这些其它示例也旨在处于权利要求的范围内。

Claims (6)

1.一种用于分配机的弹射器系统，包括：

支撑基部，所述支撑基部包括支撑表面，所述支撑表面被构造成接收邻近所述支撑表面的第一产品包装列和第二产品包装列；

第一分配块，所述第一分配块被设定尺寸以基本对应于待分配的产品包装的尺寸，所述第一分配块以可移动方式联接到支撑基部；以及

第二分配块，所述第二分配块被设定尺寸以基本对应于所述产品包装的尺寸，所述第二分配块与所述第一分配块相邻地以可移动方式联接到所述支撑基部，

其中所述第一分配块和所述第二分配块中的每一个均能够通过位置循环而相对于所述支撑表面选择性地定位，以将一系列产品包装从所述第一产品包装列和第二产品包装列中弹出，

其中所述第一分配块和所述第二分配块中的每一个均能够相对于所述支撑表面至少在原始位置、第一分配位置、第二分配位置和再填充位置之间选择性地定位，

其中所述原始位置包括：所述第一分配块和所述第二分配块邻近所述第一产品包装列处于堆叠关系，所述第一分配块在所述支撑表面上方，并且所述第二分配块在所述支撑表面下方。

2.根据权利要求1所述的弹射器系统，其中所述第一分配位置包括：所述第一分配块和所述第二分配块在所述支撑表面上方处于并排关系，所述第一分配块在所述第一产品包装列内，使得所述第一分配块能够操作以将第一产品包装从所述第二产品包装列中弹出并将第二产品包装从所述第一产品包装列重新定位到所述第二产品包装列中。

3.根据权利要求2所述的弹射器系统，其中所述第二分配位置包括：所述第一分配块和所述第二分配块在所述支撑表面上方处于并排关系，所述第二分配块在所述第一产品包装列内，并且所述第一分配块在所述第二产品包装列内，使得所述第一分配块能够操作以将所述第二产品包装从所述第二产品包装列中弹出。

4.根据权利要求3所述的弹射器系统，其中所述再填充位置包括：所述第一分配块和所述第二分配块在所述支撑表面下方处于并排关系，使得来自所述第一产品包装列的第三产品包装和来自所述第二产品包装列的第四产品包装移动到邻近所述支撑表面。

5.根据权利要求1所述的弹射器系统，其中所述支撑基部的宽度的尺寸被设定为所述第一分配块的宽度的大约三倍。

6.根据权利要求1所述的弹射器系统，还包括联接到所述支撑基部的开关，所述开关被构造成通过信号表明产品是否布置在所述支撑表面上。

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