CN108156341B - 信息收集服务器、通信设备以及信息收集发送系统 - Google Patents

Abstract

本发明提供信息收集服务器、通信设备以及信息收集发送系统。根据本发明，有助于迅速地发送、获取设备信息。信息收集服务器具备：接收部，接收有关设备的状态的设备信息；判断部，判断所述接收到的设备信息是不作为优先发送对象的第一设备信息和作为该优先发送对象的第二设备信息中的哪一信息；以及发送部，将所述接收到的设备信息向管理该设备信息的管理服务器发送，所述发送部将所述第二设备信息优先于所述第一设备信息地向所述管理服务器发送。

Description

信息收集服务器、通信设备以及信息收集发送系统

技术领域

本发明涉及进行设备信息的发送、收集的信息收集服务器、设备以及信息收集发送系统。

背景技术

已知一种下述的系统，其中，监视装置以一天、一周、一个月等一定的时间间隔启动，从管理对象的印刷装置获取墨水剩余量等消耗品信息，并将该消耗品信息向消耗品管理服务器发送的系统(参照专利文献1)。

专利文献1：日本特开2016-45550号公报

例如在设备发生错误的情况下，设备的用户可能希望将表示设备的当前状态的设备信息迅速地通知给服务提供商(进行设备的管理、用户支持等的运营商)。另外，作为服务提供商，为了解除所述错误，可能希望当前立即知道用户操作的设备的设备信息。

然而，在如上所述地于预定的定期的时机向消耗品管理服务器发送设备(印刷装置)的信息的构成中，无法应对想迅速地发送这样的设备信息或者想迅速地获取设备信息这样的期望。

发明内容

本发明是鉴于上述技术问题而完成的，并提供有助于设备信息的迅速发送、获取的信息收集服务器、设备以及信息收集发送系统。

根据本发明的一方面提供了一种信息收集服务器，所述信息收集服务器具备：接收部，接收有关设备的状态的设备信息；判断部，判断所述接收到的设备信息是不作为优先发送对象的第一设备信息和作为该优先发送对象的第二设备信息中哪一种信息；以及发送部，将所述接收到的设备信息向管理该设备信息的管理服务器发送，所述发送部将所述第二设备信息比所述第一设备信息优先地向所述管理服务器发送。

根据该构成，如果接收到的设备信息是第二设备信息，则信息收集服务器将其比第一设备信息优先地向管理服务器发送。其结果，可以满足想要迅速地发送设备信息或想要迅速地获取设备信息等期望。

根据本发明的一方面，也可以是，在所述接收到的设备信息中包含表示是所述优先发送对象的规定的识别信息的情况下，所述判断部判断所述接收到的设备信息为所述第二设备信息。

根据该构成，信息收集服务器可以容易地辨别第一设备信息和第二设备信息。

根据本发明的一方面，也可以是，所述发送部对于所述第一设备信息使用第一通信路径依次向所述管理服务器发送，而对于所述第二设备信息则使用与该第一通信路径不同的第二通信路径向所述管理服务器发送。

根据该构成，除了用于依次发送第一设备信息的通常的通信路径(第一通信路径)之外，信息收集服务器还确保了用于发送第二设备信息的第二通信路径，由此易于将第二设备信息早于第一设备信息地向管理服务器发送。

本发明的技术思想除了信息收集服务器以外还以各种各样的方面实现。例如，所述设备、包括所述信息收集服务器和设备的系统也形成为各发明。例如，掌握一种信息收集发送系统，所述信息收集发送系统包括：设备，发送有关自身的状态的设备信息；以及信息收集服务器，接收所述设备信息，所述信息收集服务器具备：判断部，判断所述接收到的设备信息是不作为优先发送对象的第一设备信息和作为该优先发送对象的第二设备信息中哪一种信息；以及发送部，将所述接收到的设备信息向管理该设备信息的管理服务器发送，所述发送部将所述第二设备信息比所述第一设备信息优先地向所述管理服务器发送。

另外，根据本发明的一方面，提供了一种设备，所述设备将有关自身状态的设备信息向收集该设备信息的信息收集服务器发送，所述设备按照预定的时机将第一设备信息向所述信息收集服务器发送，另一方面，在接收到用户的规定操作的情况下，响应该操作将能够与所述第一设备信息识别开的第二设备信息向所述信息收集服务器发送。

根据该构成，设备按照预定的时机(例如定期地)将设备信息向信息收集服务器发送，另一方面，在接收到用户的规定操作的情况下也将设备信息向信息收集服务器发送。由此，可以满足当前想要立即发送设备信息这一用户的期望。

根据本发明的一方面，也可以是，设备在所述设备信息的发送之前，从所述信息收集服务器接收时刻信息，基于该时刻信息校正自身掌握的时刻信息，并将所述设备信息连同基于该校正后的时刻信息的所述设备信息的生成时刻一起向所述信息收集服务器发送。

根据该构成，可以基于信息收集服务器的时刻信息来管理每个设备的设备信息的生成时刻。

根据本发明的一方面，也可以是，设备是印刷装置，存储在整个过去合计期间和整个当前合计期间中的累积印刷张数、即总印刷张数，以及直至上回合计期间为止的累积印刷张数、即上回总印刷张数，并基于总印刷张数和上回总印刷张数在规定的显示部显示当前合计期间中的印刷张数。

根据该构成，可以使设备的用户准确地知道当前合计期间中的印刷张数。

与各服务器、设备各自执行的工序相当的方法的发明、使硬件(计算机)执行这些工序的程序的发明、存储有程序的计算机可读取的存储介质的发明也分别成立。

附图说明

图1是简要示出系统的构成的图。

图2是示出设备执行的定期发送处理的流程图。

图3是示出与设备信息的收发有关的设备侧的处理和信息收集服务器侧的处理的流程图。

图4是示出设备执行的即时发送处理的流程图。

图5是示出信息收集服务器执行的发送处理的流程图。

图6是简要示出信息收集服务器、信息总线、管理服务器之间的通信的图。

图7是例示设备中的印刷张数的变迁的图。

附图标记说明：

10：系统；20：信息收集服务器；21：控制部；22：通信IF；24：设备信息收集发送程序；30：管理服务器；31：控制部；40：设备；41：控制部；42：通信IF；44：显示部；45：操作输入部；46：印刷部；47：设备监视程序：48：即时发送按钮；50：信息总线(情報バス)；60：终端

具体实施方式

以下，参照各附图说明本发明的实施方式。需要说明的是，各附图只不过是用于说明本实施方式的例示。

1.系统的概要说明：

图1简要示出本实施方式涉及的系统10。系统10包括收集并发送有关设备40的状态的设备信息的信息收集服务器20、从信息收集服务器20接收设备信息并进行管理的管理服务器30。另外，系统10包括管理对象的设备40。虽然在图1中仅示出一台设备40，但设想的是，系统10包括多台设备40。设备40例如是打印机。所谓的打印机是指至少作为打印机起作用的装置，其也可以是兼有扫描、传真等多种功能的多功能一体机。不过，本实施方式所设想的设备40不限定于打印机，能够将表示自身的状态的设备信息发送给外部的服务器的各种各样的设备均是符合的。可以将系统10的整体或一部分称作信息收集发送系统、设备管理系统、消耗品管理系统等。另外，还可以将信息收集服务器20称作信息收集发送服务器等。

各设备40和信息收集服务器20能够经由网络NW互相通信。网络NW可包括局域网(LAN)、因特网。网络NW既可以是有线网络，也可以是无线网络。另外，信息收集服务器20和管理服务器30能够经由信息总线50互相通信。另外，隶属于运营管理服务器30的服务提供商的操作者所操作的终端60连接于管理服务器30。终端60例如是个人计算机(PC)。

设备40构成为包括控制部41、通信接口(IF)42、存储部43、显示部44、操作输入部45、印刷部46等。控制部41例如由具有CPU、ROM、RAM等的IC、其它的存储器等构成。在控制部41中，CPU按照保存于ROM等中的固件、程序，使用RAM等作为工作区来执行运算处理，从而控制以印刷部46为主的打印机40的各部的动作。控制部41中安装有作为这样的程序中一种的设备监控程序47。

通信接口42是遵照预定的通信标准经由网络NW等与外部进行通信的IF的总称。存储部43由非易失性存储器等存储装置、控制部41的一部分构成。显示部44是用于显示视觉信息的单元，例如由液晶显示器(LCD)、有机EL显示器等构成。显示部44也可以是包括显示器以及用于驱动该显示器的驱动电路的构成。操作输入部45是用于输入由用户进行的操作的单元，例如通过触摸面板、物理按钮、键盘等实现。自不必说，显示部44也可作为这样的触摸面板起作用。可以将操作输入部45与显示部44统称为操作面板。在本实施方式中，在打印机40的操作面板上设置有“即时发送按钮48”。即时发送按钮48既可以是在显示部44中作为触摸面板的一部分而显示的按钮，也可以是物理按钮。

印刷部46是基于印刷数据进行印刷的机构，例如使用喷墨方式来进行印刷。需要说明的是，印刷部46所采用的印刷方式不限定于喷墨方式，可采用电子照相方式等各种各样的方式。印刷部46的构成是公知的，因此省略详细说明。

所谓的有关设备40的状态的设备信息是指，在设备40中的消耗品信息、错误信息等中附加有用于识别设备40的设备识别信息、设备40生成该设备信息的生成时刻等的信息。消耗品信息包括例如印刷部46印刷的累积的彩色印刷张数、累积的黑白印刷张数、印刷部46所具有的各颜色的墨盒(或者墨瓶)的墨水剩余量、供纸辊等部件的剩余寿命、废墨箱的剩余容量等。所谓的错误信息是指例如用于通知印刷部46可能会发生的各种不良状况(卡纸等)的信息。设备40的控制部41基于印刷部46所具有的各种传感器、计数器的输出，随时将最新的消耗品信息、错误信息写入存储部43。另外，设备识别信息是至少能够识别系统10中各个设备40的唯一的信息即可。设备识别信息例如是设备40的序列号。

信息收集服务器20构成为包括控制部21、通信IF22、存储部23等。信息收集服务器20通过作为服务器起作用的一台或多台信息处理装置而实现。控制部21例如由具有CPU、ROM、RAM等的IC、其它的存储器等构成。在控制部21中，CPU按照保存于ROM等中的程序，使用RAM等作为工作区来进行运算处理，从而控制信息收集服务器20的动作。作为这样的程序中一种的设备信息收集发送程序24安装于控制部21。

通信IF22是依照预定的通信标准与外部进行通信的IF的总称。存储部23由硬盘驱动器或闪存等存储装置、控制部21的一部分(RAM等)构成。存储部23中临时保存从各设备40发送来的设备信息。

与信息收集服务器20同样地，管理服务器30也通过作为服务器起作用的一台或多台信息处理装置而实现，并构成为包括控制部31、通信IF32、存储部33等。存储部33中存储从信息收集服务器20发送来的每个设备40的设备信息。另外，控制部31也作为指示消耗品的分发的分发指示部34、计算对用户的收费额的计费部35、使终端60所具有的未图示的显示部显示存储于存储部33的每个设备40的设备信息等的显示控制部36等而起作用。

分发指示部34例如基于存储于存储部33的每个设备40的消耗品信息和预定的阈值的比较，判断是否有必要补充消耗品(例如墨水)(也可适当参考专利文献1)。之后，分发指示部34根据该判断结果，向例如服务提供商的分发部门或外部同业人员指示对需要补充消耗品的设备40进行消耗品的补充(消耗品的分发)。作为该指示的结果，对管理服务器30中预先与设备40关联地注册的用户分发该用户的设备40所需要补充的消耗品。

计费部35在预定的收费时机(例如，每月一次的固定日期)基于存储于存储部33的每个设备40的消耗品信息(例如，基于彩色、黑白各自一个月的累积的印刷张数)计算每个设备40的收费额(也可适当参考专利文献1)。向各设备40的用户通知计算出的收费额并使用户以某种方式进行该收费额的支付。

操作者可以边观看通过显示控制部36而显示于终端60的显示部的设备信息，边进行对用户的支持业务。例如，操作者可以边通过电话与某设备40的用户进行对话，边在终端60上确认该设备40的设备信息，从而告诉用户解除该设备40所发生的错误的方法等有益的信息。

2.由设备进行的设备信息的发送：

接着，说明由设备40进行的设备信息的发送处理。在本实施方式中，由设备40进行的设备信息的发送处理包括按照预定的时机进行的定期发送处理、以及以用户的规定操作(按下(或轻敲、点击等，以下相同)即时发送按钮48)为契机进行的即时发送处理。

图2通过流程图示出了设备40的控制部41按照设备监控程序47执行的定期发送处理。在图2的说明中，控制部41设为每天一次在预定时刻(定时)进行自身的设备信息的发送。定时可由用户考虑自身的业务情况等而任意设定。另外，对包含于系统10的每个设备40，定时的设定可以不同。

控制部41判断定期发送处理的开始时刻是否到来(步骤S100)。定期发送处理的开始时刻被设定在设于设备40的预定的存储器中，控制部41在当前的时刻到达该设定的开始时刻时，在步骤S100中判断为“是”，并前进至步骤S110。定期发送处理的开始时刻基本上是定时的，但也可能是在后述的步骤S130中被修正后的时刻。

在步骤S110中，控制部41执行设备信息的发送。使用图3来说明步骤S110的详情。

图3分别通过流程图示出了有关设备信息的收发的、设备40侧的处理以及信息收集服务器20侧的处理。图3中设备40侧的处理示出了步骤S110的详情。需要注意的是，在图3示出的设备40侧的处理还兼具了后述图4的步骤S210的详细说明。

控制部41开始经由网络NW与信息收集服务器20连接，并发送响应请求(步骤S300)。这里所说的响应请求是例如HTTPS(安全超文本传输协议：Hyper Text TransferProtocol Secure)请求。换言之，图3示出的设备40和信息收集服务器20之间的通信使用例如HTTPS。不过，这样的通信可以使用SMTP(简单邮件传输协议：Simple Mail TransferProtocol)、HTTP(超文本传输协议：Hyper Text Transfer Protocol)、XMPP(可扩展通讯和表示协议：Extensible Message and Presence Protocol)等各种协议。信息收集服务器20的控制部21接收来自设备40的响应请求(步骤S400)，并向该接收到的响应请求的发送源的设备40返回响应(步骤S410)。控制部21将自身所掌握的时刻信息(例如，以UTC(世界标准时间)为基准的当前时刻)包含于该响应中发送。

控制部41在接收到来自信息收集服务器20的响应时(步骤S310)，基于接收到的响应中所通知的时刻信息来校正自身所掌握的时刻信息(步骤S320)。具体地，控制部41根据响应中所通知的时刻信息校正通过自身所具有的实时时钟(RTC)计时的当前时刻。由此，设备40所掌握的时刻和信息收集服务器20所掌握的时刻之间的偏差被消除。

接着，控制部41生成设备信息(步骤S330)。控制部41获取写入存储部43的最新的消耗品信息、错误信息。之后，生成包括这些消耗品信息、错误信息、进而自身(设备40)的设备识别信息、取得消耗品信息、错误信息的时刻(设备信息的生成时刻)的设备信息。设备信息的生成时刻自然是基于在步骤S320中修正后的时刻信息的、设备信息生成时的时刻。控制部41将设备信息生成为以例如XML(可扩展标记语言：eXtensible Markup Language)格式描述的XML文件。需要说明的是，作为文件格式并不限定于XML格式，还可以使用例如JSON(JS对象标记：JavaScript Object Notation)格式的文件。

控制部41向信息收集服务器20发送上述那样生成的设备信息(步骤S340)。控制部21接收来自设备40的设备信息(步骤S420)，并向该接收到的设备信息的发送源的设备40返回大意为接收到设备信息的响应(步骤S430)。控制部41在设备信息的发送之后从信息收集服务器20接收大意为接收到设备信息的响应(步骤S350)。由此，控制部41断开与信息收集服务器20的连接，结束图3示出的流程图的处理。换言之，控制部41在从信息收集服务器20接收到了(例如，在从设备信息的发送起的一定时间内)大意为接收到设备信息的响应的情况下，可以识别为步骤S110(图2)中的设备信息的发送成功。

返回图2继续说明。

在步骤S120中，控制部41判断最近的步骤S110中的设备信息的发送是否成功。之后，在判断为设备信息的发送已成功的情况下(步骤S120中“是”)，前进至步骤S140，在判断为设备信息的发送失败的情况下(步骤S120中“否”)，前进至步骤S130。

在步骤S130中，控制部41修正定期发送处理的开始时刻的设定。例如，控制部41将设定于预定存储器的定期发送处理的开始时刻加上1小时而得的时刻重新设定为定期发送处理的开始时刻。步骤S130之后返回至步骤S100的判断。从而，在经过了步骤S130、S100之后的步骤S110中，在晚于定时的时刻再试行设备信息的发送。为了方便起见，将从在步骤S120中一度判断为“否”起至在之后的步骤S120中可判断为“是”为止的期间称作定期发送处理的再试行期间。

另一方面，在步骤S140中，控制部41将定期发送处理的开始时刻的设定恢复至定时。换言之，在当前设定于预定的存储器的定期发送处理的开始时刻不是定时的情况下，将该设定恢复至定时。在步骤S140之后，返回至步骤S100的判断。由此，在第二天的定时，从步骤S100的判断前进至步骤S110。包含于系统10的各设备40重复这样的图2的处理，从而各设备40大致以一天一次的步调、换言之在大致定期的时机向信息收集服务器20发送自身的设备信息。

图4通过流程图示出了设备40的控制部41按照设备监控程序47执行的即时发送处理。即时发送处理是独立于定期发送处理(图2)的处理。

控制部41判断即时发送按钮48是否被按下(步骤S200)。用户可在任意的时机按即时发送按钮48。典型地，用户在认识到所使用的设备40发生了某种错误时，按下该设备40的即时发送按钮48。控制部41在检测到即时发送按钮48的按下时，在步骤200中判断为“是”，并前进至步骤S210。

在步骤S210中，控制部41执行设备信息的发送。步骤S210是与上述步骤S110(图2)基本上相同的处理。但是，步骤S210与步骤S110的不同点在于，在步骤S210中，在发送设备信息时(图3的步骤S340)，向信息收集服务器20发送包括表示是即时发送处理、即表示是优先发送的对象的规定的识别信息(优先识别信息)的状态的设备信息。包括优先识别信息的设备信息相当于第二设备信息，不包括优先识别信息的普通的设备信息相当于第一设备信息。

优先识别信息是使信息收集服务器20认识到不是通过定期发送处理发送的设备信息的信息即可。作为一例，在步骤S210中，控制部41在生成作为XML文件的设备信息时(图3的步骤S330)，在该XML文件的头部描述相当于优先识别信息的预定的字符串，并将在头部描述有该预定的字符串的XML文件(设备信息)向信息收集服务器20发送(图3的步骤S340)。

在步骤S220中，控制部41判断步骤S210中的设备信息的发送是否成功。之后，在设备信息的发送已成功的情况下前进至步骤S230，在设备信息的发送失败的情况下前进至步骤S260。

在步骤S230中，控制部41使显示部44显示即时发送处理已成功的大意(例如，消息、图示等)。由此，用户知道通过按下即时发送按钮48进行的设备信息的发送已成功。

步骤S230之后，在步骤S240中，控制部41判断当前是否为定期发送处理的再试行期间中。在与即时发送处理(图4)并行执行的定期发送处理(图2)中，如果当前为再试行期间中，则在步骤S240中判断为“是”并前进至步骤S250，另一方面，如果当前不是再试行期间中，则在步骤S240中判断为“否”并就这样结束该即时发送处理(图4)的流程图。

在步骤S250中，控制部41强制性结束与即时发送处理(图4)并行执行的定期发送处理(图2)中的再试行期间并将处理前进至步骤S140，之后结束该即时发送处理(图4)的流程。换言之，在定期发送处理的再试行期间中通过即时发送处理成功进行了设备信息的发送的情况下，继续该再试行期间并于本日再次发送设备信息的必要性低，因此控制部41强制结束该再试行期间，准备下一日的定期发送。由此，也可以减轻从加入系统10的各设备40接收设备信息的信息收集服务器20侧的负担。

另一方面，在步骤S260中，控制部41使显示部44显示即时发送处理失败的大意(例如，消息、图示等)，之后结束该即时发送处理(图4)的流程。此时，控制部41也可以使表示设备信息的发送错误的预定的错误码等进行显示。由此，用户可以知道通过按下即时发送按钮48所进行的设备信息的发送失败、其原因。需要说明的是，在即时发送处理中没有考虑像定期发送处理那样的再试行。这是因为用户可以任意次地在任意的时机按下即时发送按钮48。

3.由信息收集服务器进行的设备信息的发送：

接着，说明信息收集服务器20向管理服务器30发送从各设备40接收到的设备信息的处理。

图5通过流程图示出了信息收集服务器20的控制部21按照设备信息收集发送程序24执行的发送处理。控制部21每当经由通信IF22像上述那样从设备40接收到设备信息时便执行图5的处理。控制部21以从设备40的设备信息的接收为契机，判断该接收到的设备信息是不作为优先发送的对象的第一设备信息和作为优先发送的对象的第二设备信息中哪一种信息(步骤S500)。

具体地，控制部21判断在接收到的设备信息的头部中是否描述有相当于优先识别信息的预定的字符串，在描述有该字符串的情况下，将该设备信息判断为第二设备信息(步骤S500中“是”)。另一方面，在接收到的设备信息的头部中没有描述该字符串的情况下，将该设备信息判断为不是第二设备信息、换言之是第一设备信息(步骤S500中“否”)。在将接收到的设备信息判断为第二设备信息的情况下，前进至步骤S520，在将接收到的设备信息判断为第一设备信息的情况下，前进至步骤S510。

在步骤S510中，控制部21进行使用第一通信路径将在步骤S500中判定的第一设备信息依次向管理服务器30发送的处理。

另一方面，在步骤S520中，控制部21进行建立与第一通信路径不同的第二通信路径、并使用第二通信路径将在步骤S500中判定的第二设备信息向管理服务器30发送的处理。

图6简要示出了在信息收集服务器20、信息总线50以及管理服务器30之间的通信。在图6的例子中，信息总线50是用于实现所谓的JMS(Java Message Service：Java消息服务)的单元，其是一种服务器(JMS服务器(JMSサーバー))。发送者(信息收集服务器20)向在JMS服务器(信息总线50)的内部创建的、被称作话题(topic)或者队列(queue)的目的地(destination)发布消息。在接收者(管理服务器30)和JMS服务器(信息总线50)之间预先缔结有大意将送至预定的话题的消息发送给接收者的协议。由此，如果从发送者发布消息，则该消息经由JMS服务器向接收者发送。发送者与JMS服务器的通信、和JMS服务器与接收者的通信是异步的。

更具体地，信息收集服务器20的控制部21通过生成连接对象而与信息总线50(JMS服务器)之间建立连接CN。进而，控制部21生成与在信息总线50内创建的目的地51对应的会话(section)SE1。会话是由连接CN生成的线程。另外，会话SE1是第一通信路径的一例。控制部21在将从设备40接收到的设备信息判断为第一设备信息的情况下(步骤S500中“否”)，将该第一设备信息作为消息通过会话SE1向信息总线50的目的地51发送(步骤S510)。控制部21将在各个时机从各设备40接收的第一设备信息按照接收到的顺序通过会话SE1向信息总线50的目的地51发送。另外，通过会话SE1依次发送来的第一设备信息蓄积在目的地51，蓄积于目的地51的第一设备信息以先进先出的方式向管理服务器30发送。

另一方面，控制部21在将从设备40接收到的设备信息判断为第二设备信息的情况下(步骤S500中“是”)，在连接CN中生成与在信息总线50内创建的目的地52对应的会话SE2，并将第二设备信息作为消息通过会话SE2向目的地52发送(步骤S520)。会话SE2是第二通信路径的一例。其结果，发送至目的地52的第二设备信息向管理服务器30发送。会话SE2是用于发送第二设备信息的专用的通信路径。

假设将第二设备信息与第一设备信息相同地通过会话SE1发送。这种情况下，由信息收集服务器20比该第二设备信息更早地从其它设备40接收到的第一设备信息比该第二设备信息更早地通过会话SE1向信息总线50的目的地51发送。另外，在目的地51中，也是先蓄积于目的地51的第一设备信息向管理服务器30发送之后，该第二设备信息向管理服务器30发送。换言之，在将第二设备信息与第一设备信息相同地通过会话SE1发送的情况下，尽管第二设备信息是以按下即时发送按钮48为契机而从设备40发送的信息，但由于与其它第一设备信息的关系，容易在通信中发生延迟、滞留，难以快速地到达管理服务器30。特别地，在易于从加入系统10的多个设备40集中向信息收集服务器20发送第一设备信息的时间段中，容易发生这样的延迟、滞留。

然而，如在本实施方式中那样，通过与会话SE1分开建立的会话SE2发送第二设备信息，从而不会发生上述那样的由于与其它第一设备信息的关系而导致的通信的延迟、滞留，可以迅速地发送至管理服务器30。这样，根据分开使用第一通信路径和第二通信路径的构成，关于从被信息收集服务器20接收直至到达管理服务器30为止所需的时间，第二设备信息易于比第一设备信息大幅缩短，因而可以说控制部21使第二设备信息优先于第一设备信息发送给管理服务器30。

这样，根据本实施方式，设备40按照预定的时机将第一设备信息向信息收集服务器20发送(执行定期发送处理)，另一方面，在接收到用户的规定操作(按下即时发送按钮48)的情况下，响应该操作，将能够与第一设备信息识别开的第二设备信息向信息收集服务器20发送。之后，信息收集服务器20接收设备信息，判断接收到的设备信息是第一设备信息和第二设备信息中的哪一信息，并使第二设备信息优先于第一设备信息向管理服务器30发送。根据该构成，可以确切地应对用户希望迅速地将设备40的设备信息发送至管理服务器30(服务提供商)的意愿。

例如，假设用户意识到所使用的设备40发生了某种错误，并为了知道该错误的消除方法，向服务提供商的操作者打电话。此时，假设操作者请求用户按下设备40的即时发送按钮48，并且用户响应该请求而按下即时发送按钮48。以即时发送按钮48的按下为契机而从设备40向信息收集服务器20发送的设备信息(第二设备信息)以上述方式迅速地从信息收集服务器20经由信息总线50发送至管理服务器30。从而，操作者在与用户连通电话的状态下，可以在终端60上确认随着用户刚刚进行的即时发送按钮48的按下而发送的设备信息(包含错误信息等的设备信息)，并可以极其迅速地进行适合于用户的支持(指导错误的消除方法等)。

需要说明的是，从执行上述步骤S500的判断的方面来看，信息收集服务器20的控制部21可以说作为判断部而起作用。另外，从如上所述地从设备40接收设备信息并将设备信息向管理服务器30发送的方面来看，信息收集服务器20的控制部21以及通信IF22可以说作为接收部以及发送部而起作用。

4.由设备进行的印刷张数的显示：

作为本实施方式的更进一步的特征，可举出以下方面：设备40存储在整个过去合计期间和整个当前合计期间中的累积印刷张数、即总印刷张数，以及直至上回合计期间为止的累积印刷张数、即上回总印刷张数，并基于总印刷张数和上回总印刷张数在预定的显示部(显示部44)上显示当前合计期间中的印刷张数。

在本实施方式中，作为一例，将每个月设为合计期间。所谓的合计期间基本上相当于作为计算收费额并向用户收费的单位的期间。例如，如果当前是2016年11月，则2016年11月相当于当前合计期间，2016年10相当于上回合计期间。如上所述，设备40将印刷部46中的累积的彩色印刷张数以及累积的黑白印刷张数作为一种消耗品信息随时更新并写入存储部43。累积的彩色印刷张数是指从设备40在市场上销售起至当前时间点为止的彩色印刷的总张数，累积的黑白印刷张数是指从设备40在市场上销售起至当前时间点为止的黑白印刷的总张数，它们相当于在整个过去合计期间和整个当前合计期间中的累积印刷张数、即总印刷张数(当前总印刷张数)。此外，在本实施方式中，设备40也预先将到上回合计期间为止的累积印刷张数、即上回总印刷张数写入并存储于存储部43。例如，如果当前是2016年11月，则将2016年10月(上回合计期间)末的累积的彩色印刷张数及累积的黑白印刷张数作为上回总印刷张数(上月底总印刷张数)进行存储。设备40将这样的总印刷张数(当前总印刷张数)以及上回总印刷张数(上月底总印刷张数)作为一种消耗品信息包含在设备信息内并向信息收集服务器20发送。

图7对某一台设备(打印机)40上的印刷张数的变迁连同该设备40进行了设备信息的发送(定期发送处理、即时发送处理)的日期时间一起进行了例示。在图7的例子中，该设备40于2016年10月31日15时00分进行了定期发送处理，于同日的20时00分进行了即时发送处理，并于下一日(2016年11月1日)15时00分进行了定期发送处理。顺便提及，图7示出的15:00、20:00等各时刻表明了包含于所发送的设备信息中的设备信息的生成时刻。

2016年10月31日15时00分进行的定期发送处理中的设备信息包括作为“当前总印刷张数”的黑白2900张、彩色1400张这样的信息。另外，同日20时00分进行的即时发送处理中的设备信息包括黑白、彩色的印刷张数各增加了100张而作为“当前总印刷张数”的黑白3000张、彩色1500张这样的信息。这里，在2016年10月31日的时间点，上回合计期间是2016年9月，因此图7中对应于10月31日而记载的“上月底总印刷张数”(黑白2000张、彩色1000张)是指2016年9月底的总印刷张数。

图7中的“显示的印刷张数”表示该设备40在显示部44上显示的内容。例如，于2016年10月31日15时00分进行了定期发送处理的该设备40通过算出“当前总印刷张数”(黑白2900张、彩色1400张)与“上月底总印刷张数”(黑白2000张、彩色1000张)之间的差值，从而使显示部44显示黑白900张、彩色400张这样的印刷张数(当前合计期间(2016年10月)中的印刷张数)。另外，于2016年10月31日20时00分进行了即时发送处理的该设备40通过算出“当前总印刷张数”(黑白3000张、彩色1500张)与“上月底总印刷张数”(黑白2000张、彩色1000张)之间的差值，从而使显示部44显示黑白1000张、彩色500张这样的印刷张数(当前合计期间(2016年10月)中的印刷张数)。也就是说，用户可以通过显示部44了解到当前时间点的本月的黑白、彩色各自的印刷张数。

另外，根据图7，于2016年10月31日20时00分进行的即时发送处理是该设备40在2016年10月进行的最后的设备信息的发送处理。因此，通过该即时发送处理所发送的设备信息中包含的“当前总印刷张数”(黑白3000张、彩色1500张)对下一月(2016年11月)而言就成了“上月底总印刷张数”。从而，于2016年11月1日15时00分进行了定期发送处理的该设备40通过算出“当前总印刷张数”(黑白3100张、彩色1600张)与“上月底总印刷张数”(黑白3000张、彩色1500张)之间的差值，从而使显示部44显示黑白100张、彩色100张这样的印刷张数(当前合计期间(2016年11月)中的印刷张数)。

另外，管理服务器30的计费部35针对该设备40，基于在合计期间内的最迟的时机生成的设备信息计算该合计期间的收费额。在图7的例子中，在2016年10中最迟的时机生成的设备信息是31日20时00分的即时发送处理所涉及的设备信息。因此，计费部35算出31日20时00分的即时发送处理所涉及的设备信息中包含的“当前总印刷张数”(黑白3000张、彩色1500张)与“上月底总印刷张数”(黑白2000张、彩色1000张)之间的差值，计算与黑白印刷1000张以及彩色印刷500张相当的收费额。

如上所述，在发送设备信息前的时机(图3的步骤S320)，以信息收集服务器20的时刻信息为基准校正各设备40的时刻信息。因此，对于通过定时发送处理、即时发送处理从设备40发送来的各设备信息，管理服务器30通过比较其中包含的生成时刻，可以可靠地分清哪一个设备信息是更新(更旧)的信息。这样，可以准确地掌握设备信息间的信息的新旧度，由此由管理服务器30(服务提供商)进行的收费额的收费处理、对设备40的错误的支持业务等变得更加准确。

另外，通过以信息收集服务器20的时刻信息为基准校正各设备40的时刻信息，也减轻信息收集服务器20的负担。作为上述的每个设备40的定期发送的开始时刻的定时也可能对应每个设备40分散地设定，使得向信息收集服务器20的设备信息的发送不集中。在这样的状况下，如果各个设备40以独自的时钟为基准进行动作(定期发送处理等)，则存在分散定时的设定的效果降低的可能性。在本实施方式中，以使加入系统10的所有设备40以共同的时钟(信息收集服务器20的时刻信息)为基准进行动作的方式来校正各设备40的时刻信息，从而可靠地产生分散定时的设定的效果、也就是说分散接收设备信息的发送的信息收集服务器20的负担的效果。

5.其它变形例：

本发明不限定于上述实施方式，还包括各种变形例：

在图1所示的系统10中，也可以应用设备40与监视、控制一台以上的设备40的PC等计算机(用户终端)的组合。也就是说，具有设备监视程序47或与设备监视程序47同等功能的应用安装于用户终端。于是，用户终端从监视对象的设备40获取消耗品信息、错误信息等，生成设备信息，并将生成的设备信息向信息收集服务器20发送。也就是说，用户终端也可以执行与监视对象的设备40相关的定期发送处理、即时发送处理。这种情况下，用户终端在为用户提供的未图示的用户界面(UI)画面中设有即时发送按钮48。另外，设备40与用户终端也可以统一看作本发明中的设备。

另外，至此所说明的由设备40的显示部44出示给用户的各种信息(即时发送按钮48、步骤S230、S260(图4)中的显示、当前合计期间中的印刷张数的显示等)也可以在与设备40连接的PC等计算机的画面上显示。例如，设备40作为网络NW上的一种服务器发挥功能，提供用于显示该各种信息的网页。外部的PC等通过安装的浏览器的功能访问该网页，由此在画面上向用户出示即时发送按钮48、步骤S230、S260(图4)中的显示、当前合计期间中的印刷张数的显示等，并经由该画面接收对即时发送按钮48等的操作。

即时发送处理也可以由用户取消。例如，在设备40的显示部44或显示部44以外的、用户能够操作的画面上与即时发送按钮48一道准备有即时发送取消按钮。即时发送取消按钮例如在从按下即时发送按钮48起至步骤S210(图4)中设备40与信息收集服务器20之间的通信结束为止的期间被激活。在用户按下了激活状态的即时发送取消按钮时，设备40中止即时发送处理(图4)。

在与图6相关的说明中，将会话SE1、SE2作为第一通信路径、第二通信路径的具体例，但例如也可以将包括会话的连接CN作为通信路径的单位。也就是说，也可以将在信息收集服务器20与信息总线50之间生成的多个连接作为第一通信路径、第二通信路径来实现设备信息的发送。

信息收集服务器20(控制部21)用于使第二设备信息优先于第一设备信息向管理服务器30发送的方法不限定于上述那样的使用第一通信路径和第二通信路径的方法。例如，控制部21使用相同的通信路径(第一通信路径)向管理服务器30发送第一设备信息和第二设备信息两者。在该构成中，也可以是，当从设备40接收到的设备信息是第二设备信息时，控制部21使用通信路径使该第二设备信息比先于该第二设备信息接收完毕且当前向管理服务器30发送前的所有第一设备信息先地向管理服务器30发送。

另外，在上述实施方式中，信息收集服务器20通过通信IF22接收第一设备信息以及第二设备信息，但也可以分别设置接收第一设备信息的第一通信IF和接收第二设备信息的第二通信IF。这种情况下，以第一通信IF接收到的第一设备信息通过第一通信路径向管理服务器30发送，以第二通信IF接收到的第二设备信息作为优先发送对象通过第二通信路径向管理服务器30发送。

Claims (5)

1.一种信息收集发送系统，包括：

信息收集服务器，所述信息收集服务器以能够通信的方式与管理设备的管理服务器连接，以及

通信设备，所述通信设备将有关自身状态的设备信息向收集该设备信息的信息收集服务器发送，

所述信息收集服务器具备：

第一接收部，接收有关设备的状态的设备信息；

判断部，判断接收到的所述设备信息是不作为优先发送对象的第一设备信息和作为该优先发送对象的第二设备信息中哪一种信息，在接收到的所述设备信息中包含表示是所述优先发送对象的规定的识别信息的情况下，所述判断部判断接收到的所述设备信息为所述第二设备信息；以及

第一发送部，将接收到的所述设备信息向所述管理服务器发送，

所述第一发送部将所述第二设备信息比所述第一设备信息优先地向所述管理服务器发送，

所述通信设备具备：

第二发送部，按照预定的时机将第一设备信息向所述信息收集服务器发送；

操作部，接收用户的规定操作，在所述操作部接收到用户的规定操作的情况下，所述第二发送部响应该操作将与所述第一设备信息不同的第二设备信息向所述信息收集服务器发送；

第二接收部，在所述设备信息的发送之前，从所述信息收集服务器接收时刻信息；以及

校正部，基于所述时刻信息校正自身掌握的时刻信息，

所述第二发送部将所述设备信息连同基于该校正后的时刻信息的所述设备信息的生成时刻一起向所述信息收集服务器发送。

2.根据权利要求1所述的信息收集发送系统，其特征在于，

所述第一接收部从多个所述设备接收所述第一设备信息，

所述第一发送部对于从多个所述设备接收到的所述第一设备信息使用第一通信路径依次向所述管理服务器发送，而对于所述第二设备信息则使用与该第一通信路径不同的第二通信路径向所述管理服务器发送。

3.一种通信设备，其特征在于，所述通信设备将有关自身状态的设备信息向收集该设备信息的信息收集服务器发送，

所述通信设备具备：

发送部，按照预定的时机将第一设备信息向所述信息收集服务器发送；以及

操作部，接收用户的规定操作，在所述操作部接收到用户的规定操作的情况下，所述发送部响应该操作将与所述第一设备信息不同的第二设备信息向所述信息收集服务器发送；

接收部，在所述设备信息的发送之前，从所述信息收集服务器接收时刻信息；以及

校正部，基于所述时刻信息校正自身掌握的时刻信息，

所述发送部将所述设备信息连同基于该校正后的时刻信息的所述设备信息的生成时刻一起向所述信息收集服务器发送。

4.根据权利要求3所述的通信设备，其特征在于，

所述通信设备是印刷装置，

所述通信设备具备：

存储部，存储总印刷张数和上回总印刷张数，所述总印刷张数是在整个过去合计期间和整个当前合计期间中的累积印刷张数，所述上回总印刷张数是直至上回合计期间为止的累积印刷张数；以及

显示部，基于所述总印刷张数和所述上回总印刷张数显示所述当前合计期间中的印刷张数。

5.一种信息收集发送系统，其特征在于，包括：

设备，发送有关自身状态的设备信息；以及

信息收集服务器，收集所述设备信息，

所述信息收集服务器具备：

判断部，判断接收到的所述设备信息是不作为优先发送对象的第一设备信息和作为该优先发送对象的第二设备信息中哪一种信息，在接收到的所述设备信息中包含表示是所述优先发送对象的规定的识别信息的情况下，所述判断部判断接收到的所述设备信息为所述第二设备信息；以及

第一发送部，将接收到的所述设备信息向管理该设备信息的管理服务器发送，

所述第一发送部将所述第二设备信息比所述第一设备信息优先地向所述管理服务器发送，

所述设备具备：

第二发送部，按照预定的时机将第一设备信息向所述信息收集服务器发送；

操作部，接收用户的规定操作，在所述操作部接收到用户的规定操作的情况下，所述第二发送部响应该操作将与所述第一设备信息不同的第二设备信息向所述信息收集服务器发送；

接收部，在所述设备信息的发送之前，从所述信息收集服务器接收时刻信息；以及

校正部，基于所述时刻信息校正自身掌握的时刻信息，

所述第二发送部将所述设备信息连同基于该校正后的时刻信息的所述设备信息的生成时刻一起向所述信息收集服务器发送。

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