CN105430215A - 图像处理系统和图像形成装置 - Google Patents

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Abstract

包括分别由多个图像形成装置构成的多个装置组的图像处理系统所包含的图像形成装置当从属于该图像形成装置所属的装置组的其它图像形成装置受理了保存有与所指定的用户相关联的印刷作业的图像形成装置的询问的请求时，根据该请求，对属于其它装置组的预先规定的图像形成装置请求上述印刷作业的询问。在上述请求是来自属于其它装置组的其它图像形成装置的请求的情况下，图像形成装置对该装置组内的管理用的图像形成装置进行上述询问。

Description

图像处理系统和图像形成装置
技术领域
本公开涉及一种图像处理系统和图像形成装置，特别是涉及一种包括多个图像形成装置的图像处理系统以及该系统所包含的图像形成装置。
背景技术
提出了一种将多个MFP(Multi-FunctionalPeripheral：多功能外围设备)等图像形成装置连接到网络而登录到任一个图像形成装置都能够进行打印的所谓能够普适性地进行打印的系统。该系统在某一方面被称为普适打印系统。
并且，随着图像形成装置的高功能化而图像形成装置变得具有服务器功能，因此该系统中不包括服务器。这种系统还被称为无服务器普适打印系统等。
在无服务器普适打印系统中，某一个图像形成装置发挥服务器功能来作为服务器发挥功能，对用户所登录的图像形成装置传递作业一览。由此，用户能够利用所登录的图像形成装置来确认由该用户自身发布并在作为服务器发挥功能的图像形成装置的存储器中存储的作业并指示打印。
这种系统例如在办公室环境中被构建的情况多。因此，随着办公室的扩大，想要使系统包括更多的图像形成装置的需求变高。
发明内容
然而，如果构成系统的图像形成装置的台数变多，则会对1台图像形成装置要求用于对来自多个图像形成装置的访问同时处理的多处理能力。为了使得在图像形成装置中能够进行上述多处理，需要高性能的运算装置、大容量的存储器，导致结构变得复杂、高价。另一方面，在系统中，在不具有上述多处理能力的普通的图像形成装置的台数增加的情况下，如果对1台图像形成装置存在来自超过处理能力的台数的图像形成装置的访问则无法在该图像形成装置与这些其它图像形成装置之间同时建立通信。因此，直到显示用于选择处理对象的作业的作业一览为止的时间变长。
本公开是鉴于这种问题而完成的，某方面的目的在于提供一种即使在图像处理系统所包含的图像形成装置的台数增加的情况下也不要求高功能而能够抑制处理时间的降低的图像处理系统。另外，某方面的目的在于提供一种即使在图像处理系统所包含的图像形成装置的台数增加的情况下也不要求高功能而能够抑制处理时间的降低的图像形成装置。
按照一个实施方式，图像处理系统包括分别由多个图像形成装置构成的多个装置组。上述多个图像形成装置中的至少一个图像形成装置包括：印刷部，用于执行基于印刷作业的印刷；保存部，用于将从其它装置转送的与用户信息相关联的印刷作业保存到存储器中；以及第1获取部，用于从保存有所选择的印刷作业的图像形成装置获取该印刷作业。各装置组包括：第1图像形成装置，能够中继对于属于其它装置组的图像形成装置的询问；以及第2图像形成装置，能够对属于该装置组的各图像形成装置中保存的印刷作业进行管理。第2图像形成装置还包括：第2获取部，用于通过向其它图像形成装置询问是否在存储器中保存有与登录用户相关联的印刷作业，来获取作为用于确定印刷作业的信息的特定信息；以及呈现部，用于基于特定信息，将该图像处理系统内的图像形成装置中保存的与登录用户相关联的印刷作业以能够选择的方式进行呈现。第1图像形成装置当受理了来自其它装置组的图像形成装置的上述的询问时，通过对第2图像形成装置询问保存有与通过询问所指定的用户相关联的印刷作业的图像形成装置来确定相应的图像形成装置，并进行对于询问的应答。
优选的是，第1图像形成装置预先存储有属于其它装置组的能够对询问进行中继的图像形成装置的访问目的地信息。多个图像形成装置分别预先存储有自身所属的装置组内的第1图像形成装置和第2图像形成装置的访问目的地信息。多个图像形成装置分别还进行如下处理：在将印刷作业保存到存储器的情况下，基于第2图像形成装置的访问目的地信息通知印刷作业的特定信息和自身的识别信息，在请求属于其它装置组的图像形成装置的存储器中保存的印刷作业的情况下，基于第1图像形成装置的访问目的地信息使第1图像形成装置进行对于属于其它组的图像形成装置的关于印刷作业的询问。
优选的是，图像形成装置分别还包括通知部，该通知部用于将通过保存部保存到存储器中的印刷作业的特定信息通知给自身所属的装置组内的第2图像形成装置。
优选的是，图像形成装置分别还包括第1请求部，该第1请求部用于对自身所属的装置组的第1图像形成装置请求对于属于其它装置组的图像形成装置的询问，第2获取部通过对保存有通过来自第1图像形成装置的应答而被确定的印刷作业的图像形成装置请求印刷作业的特定信息，来获取印刷作业的特定信息。
更优选的是，第1图像形成装置还包括：第2请求部，用于根据来自自身所属的装置组内的图像形成装置的请求，对其它装置组的第1图像形成装置请求对于其它装置组的图像形成装置的询问；以及询问部，用于当从其它组的第1图像形成装置被请求了询问时，对自身所属的装置组内的第2图像形成装置询问保存有与登录用户相关联的印刷作业的自身所属的装置组内的图像形成装置。
优选的是，第1图像形成装置还包括：判断部，用于判断与其它图像形成装置的连接数量是否达到预先规定的阈值；确定部，用于在连接数量达到阈值的情况下，对与第1图像形成装置所属的装置组内的其它图像形成装置的连接的内容进行分析，基于预先存储的关于连接内容的优先级来确定优先顺序；以及切断部，用于按照优先顺序切断与第1图像形成装置所属的装置组内的其它图像形成装置的连接，直到连接数量处于阈值内为止。
更优选的是，第1图像形成装置还包括再连接请求部，该再连接请求部用于在通过切断部切断连接时，对其它图像形成装置请求该切断后的再连接。
更优选的是，由再连接请求部进行的请求包括从切断起至再连接为止的等待时间。
优选的是，由切断部进行的切断还包括还基于第1图像形成装置的负荷状况切断与其它图像形成装置的连接。
优选的是，第1图像形成装置还包括判断部，该判断部用于判断与其它图像形成装置的连接数量是否达到预先规定的阈值，在连接数量达到阈值的情况下，询问部使对于第1图像形成装置所属的装置组内的第2图像形成装置的一个以上的询问等待固定期间并存储，在经过固定期间之后作为一个询问来对第2图像形成装置进行所存储的一个以上的询问。
按照其它实施方式，图像形成装置是包括分别由多个图像形成装置构成的多个装置组的图像处理系统所包含的图像形成装置，该图像形成装置能够将与用户信息相关联的印刷作业保存到存储器且能够执行基于印刷作业的印刷。该图像形成装置具备：请求部，用于在从该图像形成装置所属的装置组内的图像形成装置受理了与登录用户相关联的印刷作业的询问的情况下，对属于与该图像形成装置所属的装置组不同的其它装置组的预先决定的图像形成装置请求印刷作业的询问；以及询问部，用于在被请求了来自与该图像形成装置所属的装置组不同的其它装置组的图像形成装置的询问的情况下，对该图像形成装置所属的装置组内的、能够对该装置组内的各图像形成装置中保存的印刷作业进行管理的管理用的图像形成装置询问保存有与登录用户相关联的印刷作业的该装置组内的图像形成装置。
优选的是，图像形成装置预先存储有属于其它装置组的能够对询问进行中继的图像形成装置的访问目的地信息。请求单元基于访问目的地信息访问属于其它装置组的能够对询问进行中继的图像形成装置来请求询问。
优选的是，图像形成装置还包括：判断部，用于判断与其它图像形成装置的连接数量是否达到预先规定的阈值；确定部，用于在连接数量达到阈值的情况下，对与该图像形成装置所属的装置组内的其它图像形成装置的连接的内容进行分析，基于预先存储的关于连接内容的优先级来确定优先顺序；以及切断部，用于按照优先顺序切断与该图像形成装置所属的装置组内的其它图像形成装置的连接，直到连接数量处于阈值内为止。
更优选的是，图像形成装置还具备再连接请求部，该再连接请求部用于在通过切断部切断连接时，对其它图像形成装置请求该切断后的再连接。
更优选的是，由再连接请求部进行的请求包括从切断起至再连接为止的等待时间。
优选的是，由切断部进行的切断还包括还基于该图像形成装置的负荷状况切断与其它图像形成装置的连接。
优选的是，图像形成装置还具备判断部，该判断部用于判断与其它图像形成装置的连接数量是否达到预先规定的阈值，在连接数量达到阈值的情况下，询问部使对于该图像形成装置所属的装置组内的管理用的图像形成装置的一个以上的询问等待固定期间并存储，在经过固定期间后作为一个询问来对管理用的图像形成装置进行所存储的一个以上的询问。
按照其它实施方式，处理方法是图像形成装置中的作业的处理方法。图像形成装置被包含在包括分别由多个图像形成装置构成的多个装置组的图像处理系统中。该处理方法具备如下步骤：从其它图像形成装置受理保存有与所指定的用户相关联的印刷作业的图像形成装置的询问的请求；在其它图像形成装置属于图像形成装置所属的装置组的情况下，根据请求，对属于与图像形成装置所属的装置组不同的其它装置组的预先决定的图像形成装置请求询问；以及在其它图像形成装置属于与图像形成装置所属的装置组不同的其它装置组的情况下，根据请求，图像形成装置所属的装置组内的、能够对该装置组内的各图像形成装置中保存的印刷作业进行管理的管理用的图像形成装置询问保存有与用户相关联的印刷作业的装置组内的图像形成装置。
本发明的上述及其它目的、特征、方面以及优点根据与附图相关联地理解的与本发明有关的如下详细的说明会变得清楚。
附图说明
图1是表示实施方式所涉及的图像处理系统(以下为系统)的结构的具体例的图。
图2是表示系统所包含的MFP(Multi-FunctionalPeripheral)的装置结构的具体例的框图。
图3是表示系统的动作概要的图。
图4是表示按请求内容预先规定的优先级的具体例的图。
图5是表示MFP的功能结构的具体例的框图。
图6是表示MFP的功能结构的具体例的框图。
图7是表示MFP的功能结构的具体例的框图。
图8是表示MFP的动作的流程的流程图。
图9是表示MFP的动作的流程的流程图。
图10是表示MFP中的动作的流程的流程图。
图11是表示图8的步骤S171的处理的一例的图。
图12是表示图8的步骤S171的处理的其它例的图。
具体实施方式
下面，参照附图来说明本发明的实施方式。在以下说明中，对相同的部件和结构要素附加相同的符号。它们的名称和功能也相同。因而，不重复它们的说明。
图1是表示本实施方式所涉及的图像处理系统(以下为系统)的结构的具体例的图。参照图1，本系统包括作为具有印刷功能的图像形成装置的一例的多个MFP(Multi-FunctionalPeripheral)100A-1、100A-2、…、100B-1、100B-2、…，它们经由网络相连接。代表多台MFP来统称为MFP100。
具有印刷功能的图像形成装置不限于MFP，也可以是打印机。
在该网络上，作为信息处理装置的一例的PC(个人计算机)300A、300B以能够通信的方式相连接。PC300A、300B能够对本系统所包含的MFP100发布作业。
图2是表示MFP100的装置结构的具体例的框图。参照图2，MFP100包括用于控制装置整体的CPU(CentralProcessingUnit：中央处理单元)10、作为用于存储由CPU10执行的程序的存储器的ROM(ReadOnlyMemory：只读存储器)11、作为成为由CPU10执行程序时的作业区域的存储器的RAM(RandomAccessMemory：随机存取存储器)12、作为用于存储图像数据等的大容量存储装置的一例的HDD(HardDiskDrive：硬盘驱动器)13、扫描仪14、打印机15、操作面板16以及用于经由网络进行与其它装置之间的通信的通信接口(I/F)17。
从PC等能够连接到本系统的信息处理装置向本系统所包含的MFP转送印刷用的作业(以下还简单称为“作业”)。印刷用的作业包括例如PJL(PrinterJobLanguage：打印机作业语言)等用于控制印刷动作的指令和印刷用的图像。
受理了上述作业的MFP将作业与该用户相关联地存储到存储器中。将在存储器中存储有作业的MFP还称为“存储MFP”。
本系统所包含的MFP受理用户的登录。将用户登录的MFP还称为“客户端MFP”。
客户端MFP对系统内的其它MFP请求用于确定与登录用户相关联的作业的信息等作为与该作业有关的信息的作业信息。即，客户端MFP向其它MFP询问与登录用户相关联的作业的有无。在存储器中存储有与询问相应的作业的存储MFP根据该询问将相应的作业的作业信息返送到客户端MFP。作业信息包含作为能够确定该作业的信息的特定信息以及能够识别在存储器中存储有该作业的MFP的识别信息。作业的特定信息例如包含发布了该作业的用户名和文件名。
客户端MFP基于从存储MFP得到的作业信息将与登录用户相关联的作业的列表以能够选择的方式进行呈现。用户从所呈现的列表中选择希望印刷的作业。客户端MFP按照该用户的操作，从在存储器中存储有该作业的存储MFP获取所选择的作业，并执行印刷处理。
进行以上的动作的系统还被称为“无服务器普适系统”。通过利用无服务器普适系统，用户能够对系统的任一个MFP发布作业，另外，通过登录到任一个MFP，由所登录的MFP执行该作业的印刷处理来得到印刷物。也就是说，用户无需意识作业存储在哪个MFP中，能够在任意的定时登录到系统内的任意的MFP来使该MFP执行作业的印刷处理。
另外，存在如图1所示那样在系统中包括多个MFP的情况。在该情况下，客户端MFP必须对大量的MFP询问与登录用户相关联的作业的有无。因此，系统所包含的MFP的数量越多，则在客户端MFP中同时进行的处理的量越增加。这导致对客户端MFP要求高速度的处理能力。另外，还导致显示列表为止的时间变长，用户的操作性显著降低。
因此，本系统被分为分别由多个MFP构成的多个装置组。在图1的例子中，MFP100A-1、100A-2、…构成组A，MFP100B-1、100B-2、…构成组B。各装置组所包含的多个MFP中的1台MFP对自身所属的装置组与其它的装置组(其它装置组)的通信进行中继。换言之，在各装置组中包括能够对与其它装置组之间的通信进行中继的MFP。
在此，设第1MFP对第2MFP请求与第3MFP进行通信。而且，设根据该请求，第2MFP与第3MFP进行通信，第2MFP向第1MFP应答其通信结果。于是，在该一系列通信中，由第2MFP来对第1MFP与第3MFP的通信进行中继。也就是说，第1MFP将第2MFP隔在其间来与第3MFP进行通信。在以后的说明中，将由第2MFP进行的这种通信的中继还称为“中介”。在以后的说明中，将装置组所包含的多个MFP中的能够对与其它装置组之间的通信进行中继的MFP称为“中介MFP”。
各装置组所包含的MFP分别预先存储有自身所属的装置组(本装置组)的中介MFP的访问目的地。MFP未存储有属于本装置组外的其它装置组的MFP的访问目的地。因此，客户端MFP对本装置组的中介MFP请求向属于其它装置组的各MFP询问是否存储有与登录用户相关联的作业。在以后的说明中，将向各MFP询问是否存储有与登录用户相关联的作业的请求简单称为“询问请求”。
作为中介MFP的MFP还预先存储有其它装置组的中介MFP的访问目的地。而且，中介MFP当从本装置组内的MFP受理了上述的请求时，对其它装置组的中介MFP进行向各装置组内的MFP的询问请求。
当从其它装置组的中介MFP受理了上述的请求时，中介MFP也可以对属于本装置组的各MFP询问是否在存储器中存储有与所指定的登录用户相关联的作业。通过这样，与客户端MFP对系统内的所有MFP进行询问时相比能够抑制通信量。
然而，如果这样，则会增加各中介MFP的通信量。因此，优选的是，各装置组所包含的多个MFP中的1台MFP对本装置组内的各MFP的、作业在存储器中的保存状况进行管理。换言之，在各装置组中包括能够对本装置组内的各MFP的、作业在存储器中的保存状况进行管理的MFP。在以后的说明中，将能够对本装置组内的各MFP的、作业在存储器中的保存状况进行管理的MFP还称为“管理MFP”。作为管理MFP的MFP将本装置组内的各MFP在存储器中存储的作业的信息登记到自身的存储器或能够访问的其它装置的存储器的数据库。
为了实现管理MFP中的管理，优选的是，各MFP预先存储有本装置组的管理MFP的访问目的地。然后，各MFP在每次将作业保存到存储器时向管理MFP进行通知。或者，管理MFP也可以按规定的时间间隔等预先规定的定时向本装置组内的各MFP请求在存储器中存储的作业的作业信息，基于此进行向数据库的登记或更新。
受理了上述的请求的各装置组的中介MFP向本装置组的管理MFP询问在存储器中存储有与所指定的登录用户相关联的作业的存储MFP，并得到其应答。换言之，管理MFP针对来自本装置组的中介MFP的询问参照存储器，确定存储有与所指定的登录用户相关联的作业的存储MFP，将能够确定该存储MFP的信息发送到中介MFP。以后，将根据请求对请求源的MFP发送能够确定存储MFP的信息还称为“应答”。
管理MFP对进行了上述的请求的其它装置组的中介MFP应答存储有与所指定的登录用户相关联的作业的存储MFP。被转送了该应答的客户端MFP对存储MFP直接请求用于显示列表的作业信息。由此，客户端MFP不对本系统所包含的所有MFP进行用于询问作业的有无的通信，而对本装置组的中介MFP请求询问，来确定属于其它装置组的MFP中的存储有与登录用户相关联的作业的存储MFP，并仅与该MFP进行通信，由此能够得到作业信息。另外，中介MFP也不必根据来自其它装置组的中介MFP的上述请求对本装置组内的所有MFP询问该作业的有无，而仅对管理MFP进行询问，由此能够确定本装置组内的存储MFP并对其它装置组的中介MFP进行应答。
图3是表示本系统中的动作概要的图。在图3中，设MFP100A-4是组A的中介MFP，MFP100A-3是组A的管理MFP，MFP100B-1是组B的中介MFP。
参照图3，当用户利用PC300A创建作业并进行发布操作时，该作业从PC300A传递到MFP100A-1(步骤S1)，并被保存在MFP100A-1的存储器中(步骤S2)。由此，MFP100A-1成为关于该作业的存储MFP。
例如以下操作相当于从PC300A进行的作业的发布操作：用户利用安装在PC300A中的文档创建用的应用程序来创建文档文件，并利用打印机驱动器来指示印刷。打印机驱动器将从文档创建用应用程序传递的文档文件展开成能够印刷的图像，进一步附加按照用户的印刷设定的控制信号，由此生成印刷用的作业。然后，打印机驱动器向MFP100A-1转送该作业。作为转送目的地的MFP100A-1既可以是预先与PC300A或该用户相对应起来，可以根据用户指示来决定，还可以根据发布作业时的系统内的MFP100的保存状况动态地决定。
作为存储MFP的MFP100A-1将该作业的作业信息发送到作为本装置组的管理MFP的MFP100A-3，由此向管理MFP通知该作业向存储器的保存(步骤S3)。作为管理MFP的MFP100A-3将所通知的作业信息登记到管理用的数据库(步骤S4)。
接着，用户登录与在存储器中存储有与自身相关联的作业的MFP100A-1不同的、组B的MFP100B-4。对此，例如设想如下场景等：在从自己位置的PC300A发布作业之后，移动到会议室、其它层等并登录设置于此处的MFP。由用户登录的MFP100B-4成为客户端MFP。
作为客户端MFP的MFP100B-4对作为本装置组的组B内的各MFP100请求与登录用户相关联地存储在存储器中的作业的作业信息(步骤S5)。
接收到该请求的组B内的各MFP100与普通的普适系统所包含的MFP同样地进行如下处理：确认在自身的存储器中是否存储有与上述请求相应的作业，如果存储有则将作业信息返送到客户端MFP。除此以外，作为组B的中介MFP的MFP100B-1还对其它装置组的中介MFP进行请求使其对该其它装置组内的各MFP询问是否存储有相应的作业(步骤S6)。
从作为组B的中介MFP的MFP100B-1受理了上述请求的作为组A的中介MFP的MFP100A-4对作为组A的管理MFP的MFP100A-3询问存储有相应的作业的存储MFP(步骤S7)。
接收到上述询问的作为管理MFP的MFP100A-3参照管理用的数据库来确定存储有相应的作业的MFP，并对MFP100A-4进行应答(步骤S8)。在该例子的情况下，MFP100A-3确定MFP100A-1来作为存储MFP，并对MFP100A-4进行应答。
从作为组A的管理MFP的MFP100A-3接收到上述应答的作为组A的中介MFP的MFP100A-4将该应答转送到作为组B的中介MFP的MFP100B-1(步骤S9)。作为组B的中介MFP的MFP100B-1对MFP100B-4应答存储有相应的作业的存储MFP(步骤S10)。即，在该例子的情况下，MFP100B-1对作为客户端MFP的MFP100B-4应答与登录用户相关联地存储有作业的存储MFP是MFP100A-1。
作为客户端MFP的MFP100B-4基于上述应答对作为存储MFP的MFP100A-1请求相应的作业的作业信息以进行列表显示(步骤S11)，并从MFP100A-1获取作业信息(步骤S12)。MFP100B-4基于从各MFP获取到的作业信息将登录用户所发布的作业的列表以能够选择的方式显示在操作面板16上(步骤S13)。
作为客户端MFP的MFP100B-4当从用户受理了选择处理对象的作业的操作时，对存储MFP请求相应的作业。例如设选择了在MFP100A-1中存储的作业，此时，如图3所示，MFP100B-4对作为该作业的存储MFP的MFP100A-1请求所选择的作业(步骤S14)，并获取该作业(步骤S15)。然后，MFP100B-4按照用户指示来执行该作业的印刷处理(步骤S16)。
通过在本系统中进行以上的动作，能够抑制用于客户端MFP对其它MFP请求列表显示用的作业信息的通信量。
然而，对于中介MFP，除了从本装置组内的MFP进行作业信息的请求，还从其它装置组的中介MFP进行询问本装置组内的存储有相应的作业的MFP的请求。因此，还存在在中介MFP中同时产生的处理量增加的情况。
因此，优选的是，作为中介MFP的MFP预先存储能够同时建立的通信数量的阈值。在每次产生对于中介MFP的通信请求时，中介MFP对通信数量进行计数，判断是否达到上述阈值。而且，优选的是，中介MFP在通信请求的数量达到上述阈值的情况下，执行用于削减通信数量的处理。
作为用于削减通信数量的处理的第1例，可列举下面的处理。作为中介MFP的MFP对通过通信而被请求的内容进行分析，基于预先存储的关于请求内容的优先级来确定各个请求的优先顺序。然后，代表MFP按照优先顺序来切断通信直到通信数量成为上述阈值内为止。
图4是表示按请求内容预先规定的优先级的具体例的图。在作为中介MFP的MFP中，作为一例，以如图4那样的列表形式按连接内容规定有优先级。详细地说，参照图4，来自其它装置组的中介MFP的存储有与特定的用户相关联的作业的MFP的询问请求(来自其它组的中介MFP的存储MFP的询问)的优先级被设定得高，优先顺序被设为第1位。对于接收到上述请求的管理MFP的存储有该作业的MFP的询问(对于管理MFP的存储MFP的询问)的优先级也被设定得高，优先顺序被设为第2位。来自其它MFP的用于对作业进行列表显示的作业信息的请求(用于列表显示的作业信息的请求)的优先级也被设定得高，优先顺序被设为第3位。对于该MFP的印刷请求的优先级也被设定得高，优先顺序被设为第4位。
另一方面，关于所存储的文件的请求、用于对作业的列表附加缩略图的缩略图信息的请求(用于缩略图显示的缩略图信息的请求)以及用于对作业的列表附加预览的预览信息的请求(用于预览显示的预览信息的请求)，优先级被设定得低。
通过如图4所例示的那样设定优先级(优先顺序)，顺畅地进行在用户登录本系统所包含的MFP来指定作业并指示了印刷时的一系列动作，能够抑制用户的操作性的降低。另一方面，文件的删除、缩略图显示、预览显示还存在未必需要及时应答性的情况，因此存在未必与用户的操作性的降低有关的情况。
图4的优先级的规定既可以预先登记在中介MFP中，也可以使得能够由管理者等特定的用户进行登记、变更。另外，关于该登记，既可以按照使用中介MFP的操作面板16进行的操作来进行，也可以按照来自PC等经由网络的其它装置的指示来进行。并且，图4的优先级的规定内容也可以按中介MFP、即按组不同。例如，也可以针对每个组由相当于该组的管理者的用户对作为该组的中介MFP的MFP进行设定。
作为中介MFP的MFP当通过例如SOAP(SimpleObjectAccessProtocol：简单对象访问协议)等通信协议从其它MFP受理了请求连接的消息时，在规定期间内受理的该消息的数量达到上述阈值的情况下，对该消息进行分析来确定请求内容。然后，代表MFP基于图4的规定对各通信赋予优先顺序。
中介MFP从优先顺序低的通信开始按顺序切断通信，直到通信数量成为上述阈值内。优选的是，中介MFP在切断通信时，对通信目的地的MFP通知繁忙通知等切断理由。更优选的是，中介MFP在切断通信时，对通信目的地的MFP请求切断后的再连接。此时，中介MFP基于当前的处理负荷计算在切断之后直到能够再连接为止的等待时间，并向MFP进行通知。由此，中介MFP能够高效地连接通信，并进行与请求相应的处理。
作为用于削减通信数量的处理的第2例，可列举下面的处理。作为中介MFP的MFP使根据来自其它装置组的中介MFP的询问请求对管理MFP进行的询问等待固定时间，并存储该期间的询问。然后，中介MFP将存储的询问群作为一个询问转送到管理MFP。由此，虽然对其它装置组的中介MFP进行应答为止的时间稍微变长，但是能够抑制与管理MFP之间的通信。
图5～图7是表示用于进行上述的动作的本系统所包含的MFP100的功能结构的具体例的框图。通过由MFP100的CPU10将ROM11中存储(安装)的程序读出到RAM12上并执行，从而主要由CPU10实现图5～图7所示的各功能。然而，也可以通过图2所示的其它结构或未图示的电路等其它硬件结构来实现一部分功能。此外，图5表示在MFP100既不是中介MFP也不是管理MFP的情况下的功能结构，图6表示在MFP100是中介MFP的情况下对图5的结构追加的功能结构，图7表示在MFP100是管理MFP的情况下对图5的结构追加的功能结构。作为一例，在本系统所包含的MFP100中，也可以预先在ROM11中安装有能够发挥图5～图7的所有功能的程序，针对每个MFP100，根据是设为中介MFP、还是设为管理MFP、还是不设为任一个的设定，CPU10选择要发挥的功能。也可以设为只能由例如管理者、维修人员等特定的用户来进行上述设定。
参照图5，在本系统所包含的所有MFP100中，作为存储器的一例的HDD13包括作为用于存储作业的存储区域的作业存储部131。
进一步参照图5，CPU10包括作业输入部101、保存部102、通知部103、登录输入部105、询问部106、第1请求部107、确定部108、作业信息输入部109、呈现部110、选择部111、第2请求部112、作业输入部113以及处理部114。
作业输入部101受理印刷用的作业的输入。保存部102通过将作业保存到存储器来将该作业存储到存储器中。通知部103参照预先存储在通知目的地存储部104中的管理MFP的访问目的地，将与所存储的作业有关的信息通知给管理MFP。
登录输入部105受理用户的登录操作来进行登录处理。
询问部106对本装置组内的MFP询问与登录用户相关联的作业的有无，请求作业信息。
第1请求部107参照请求目的地存储部115中存储的中介MFP的访问目的地，向本装置组的中介MFP请求对于其它装置组内的MFP的询问。
确定部108基于来自其它装置组的中介MFP的应答，确定其它装置组的MFP中的存储有相应的作业的存储MFP。询问部106对所确定的存储MFP请求作业信息。
作业信息输入部109从存储有相应的作业的存储MFP受理作业信息的输入。呈现部110基于作业信息将作业的列表以能够选择的方式呈现在操作面板16上。选择部111从作业的列表中受理要印刷的作业的选择。
第2请求部112向存储有所选择的作业的存储MFP请求该作业。作业输入部113从存储有该作业的存储MFP受理作业的输入。处理部114使用打印机15对该作业进行印刷处理。
中介MFP除了图5的功能结构以外还具有图6的功能结构。参照图6，作为中介MFP的MFP100的CPU10还包括请求输入部120、请求部121、询问部123、应答输入部124以及转送部125。
请求输入部120经由通信I/F17受理来自其它MFP的请求。请求部121在所受理的请求是从本装置组的MFP的向其它装置组的MFP的上述询问的请求的情况下，参照请求目的地存储部122中存储的其它装置组的中介MFP的访问目的地，向其它装置组的中介MFP请求上述询问。应答输入部124受理从其它装置组的中介MFP与上述请求相应地进行的存储MFP的应答的输入。转送部125对本装置组内的进行了询问的MFP转送上述应答。
询问部123在所受理的请求是来自其它装置组的中介MFP的本装置组内的存储有相应的作业的存储MFP的询问的情况下，向本装置组的管理MFP询问存储有相应的作业的存储MFP。
并且，作为中介MFP的CPU10包括计数部126、判断部127以及切断部128来作为用于削减通信数量的功能。
计数部126对同时请求处理的通信数量进行计数。判断部127预先存储有能够同时建立的通信数量的阈值，将计数得到的通信数量与阈值进行比较来判断通信数量是否达到阈值。切断部128按照判断部127中的判断结果进行切断规定的通信的处理。
切断部128存储有图4的优先级。切断部128包括确定部129。确定部129在连接数量达到阈值的情况下，对通过通信而被请求的内容进行分析，并基于图4的优先级来确定优先顺序。切断部128按照优先顺序切断与本装置组的MFP的连接，直到连接数量成为阈值内为止。优选的是，切断部128除了基于优先顺序，还基于该MFP100的负荷状况切断与其它MFP的连接。
优选的是，切断部128还包括再连接请求部130。再连接请求部130对切断的通信目的地请求切断后的再连接。优选的是，再连接请求部130计算从切断起至再连接为止的等待时间，使等待时间包含在上述请求中。
优选的是，询问部123在连接数量达到阈值的情况下，使对于本装置组的管理MFP的询问等待固定期间，存储该期间的询问。然后，询问部123在经过该固定期间之后，作为一个询问来对管理MFP进行等待期间内的存储了的一个以上的询问。
管理MFP除了图5的功能结构以外，还具有图7的功能结构。参照图7，作为管理MFP的MFP100的作为存储器的一例的HDD13包括作为用于存储本装置组的MFP所存储的作业的信息的存储区域的作业信息存储部132。
进一步参照图7，作为管理MFP的MFP100的CPU10还包括通知输入部141、管理部142以及询问对应部143。
通知输入部141从本装置组的MFP受理该MFP在存储器中保存的作业的通知。管理部142将所通知的作业的作业信息登记到存储器中，由此存储作业与存储有该作业的存储MFP的对应关系。询问对应部143当从本装置组的中介MFP受理了存储有与所指定的登录用户相关联的作业的MFP的询问时，参照该存储器的登记，确定相应的存储MFP来进行应答。
图8～图12是表示MFP100中的动作的流程的流程图。图8～图12的流程图是通过由MFP100的CPU10将ROM11中存储的程序读出到RAM12上并执行以发挥图5～图7的功能来实现的。
参照图8，CPU10在从PC等信息处理装置受理了作业的发布的情况下(步骤S101中“是”)，将所输入的作业保存到存储器来存储(步骤S103)。然后，CPU10对预先存储的管理MFP通知作业向存储器的保存(步骤S105)。在步骤S105中，CPU10将包含用于确定存储器中保存的作业的信息以及用于确定发布了该作业的用户的信息的作业信息转送到管理MFP。步骤S101～S105的处理是MFP100为存储MFP时的处理。
CPU10在受理了用户的登录的情况下(步骤S101中“否”、步骤S107中“是”)，向本装置组的各MFP询问存储有与登录用户相关联的作业的MFP(步骤S109)。该询问中还包含经由本装置组的中介MFP的对其它装置组的MFP的询问。
CPU10在确定了其它装置组的MFP中的存储有相应的作业的MFP的情况下，对该MFP请求作业信息(步骤S111)。对于本装置组的MFP，上述的询问可成为作业信息的请求。
CPU10从存储有相应的作业的存储MFP获取作业信息，将作业的列表以能够选择的方式显示在操作面板16上(步骤S113)。当受理了从该列表中进行的要印刷的作业的选择时(步骤S115中“是”)，CPU10对该作业的存储MFP请求所选择的作业(步骤S117)。然后，CPU10对从存储MFP获取到的作业进行印刷处理(步骤S119)。步骤S107～S119的处理是MFP100为客户端MFP时的处理。
CPU10在从其它MFP受理了关于自身的存储器中存储的作业的作业信息的请求的情况下(步骤S101、S107中“否”、步骤S121中“是”)，将相应的作业的作业信息发送到上述其它MFP(步骤S123)。另外，CPU10在从其它MFP受理了自身的存储器中存储的作业的请求的情况下(步骤S101、S107、S121中“否”、步骤S125中“是”)，发送相应的作业(步骤S127)。步骤S121～S123以及步骤S125～S127的处理是MFP100为存储MFP时的处理。
参照图8和图9，CPU10在从本装置组的MFP受理了上述步骤S105的作业的保存的通知的情况下(步骤S101、S107、S121、S125中“否”、步骤S131中“是”)，向自身的存储器中存储的管理用的数据库登记作业信息(步骤S133)。另外，CPU10在从本装置组的中介MFP受理了存储有与某登录用户相关联的作业的MFP的询问的情况下(步骤S101、S107、S121、S125、S131中“否”、步骤S135中“是”)，读出管理数据库来确定存储有相应的作业的存储MFP(步骤S137)。然后，CPU10向中介MFP应答所确定的存储MFP(步骤S139)。步骤S131～S133以及步骤S135～S139的处理是MFP100为管理MFP时的处理。
参照图8～图10，CPU10在从其它MFP受理了存储有与某登录用户相关联的作业的MFP的询问的请求的情况下(步骤S101、S107、S121、S125、S131、S135中“否”、步骤S151中“是”)，根据该请求是来自本装置组的MFP的请求、还是来自其它装置组的中介MFP的请求，来使处理分支。即，在上述询问的请求是来自本装置组的MFP的请求的情况下(步骤S157中“是”)，CPU10在确定进行该请求的其它装置组的基础上(步骤S159)，确定该其它装置组的中介MFP(步骤S161)。然后，CPU10将该请求转送到其它装置组的中介MFP(步骤S163)。当从其它装置组的中介MFP得到对于请求的应答、即上述存储有与某登录用户相关联的作业的MFP的应答时，CPU10将该应答转送到作为请求源的本装置组的MFP(步骤S165)。
另一方面，在上述询问的请求是来自其它装置组的中介MFP的请求的情况下(步骤S157中“否”)，CPU10向本装置组的管理MFP询问存储有相应的作业的MFP(步骤S167)。该询问相当于上述步骤S135中的询问。当从管理MFP得到对于请求的应答、即上述存储有与某登录用户相关联的作业的MFP的应答时，CPU10将该应答转送到作为请求源的其它装置组的中介MFP(步骤S169)。
优选的是，CPU10当受理了上述请求时对与其它装置的连接数量进行计数(步骤S153)，判断是否达到预先作为连接的上限来存储的阈值。CPU10在与其它装置的连接数量未达到连接的上限的情况下(步骤S155中“否”)，执行上述步骤S157以后的处理。在与其它装置的连接数量达到连接的上限的情况下(步骤S155中“是”)，CPU10执行用于削减通信数量的处理(会话超过处理)(步骤S171)。
图11是表示步骤S171中的处理的一例的图。在图11的例子中，示出了CPU10以来自本装置组的MFP的通信为对象来切断连接直到连接数量达到上限为止的处理。即，参照图11，CPU10针对连接中的来自本装置组内的MFP的连接，分析其请求内容(步骤S181)。CPU10按照如图4那样的预先存储的优先级确定通过来自本装置组内的MFP的连接来进行的请求的优先顺序(步骤S183)。然后，CPU10切断正在进行优先顺序为最下位的请求的通信(步骤S185)。优选的是，在切断通信时，CPU10对通信目的地请求再连接(步骤S187)，之后切断正在进行优先顺序为最下位的请求的通信。CPU10反复进行上述步骤S183～S187的处理直到与其它装置的连接数量成为上限内为止，从而将通信设为上限内。
此外，在图11中，仅将来自本装置组的MFP的请求作为步骤S181的分析对象。然而，在如图4那样对来自本装置组的MFP的请求和来自属于其它装置组的MFP的请求都一起设定有优先级的情况下，在上述步骤S181中，CPU10也可以不区分所属的装置组而分析请求。
图12是表示步骤S171中的处理的其它例的图。参照图12，CPU10当从其它装置组的中介MFP受理了询问请求时(步骤S191中“是”)，使向本装置组的管理MFP的询问等待规定时间(步骤S193)，存储未进行的询问内容(步骤S195)。然后，在上述规定时间经过后(步骤S197中“是”)，CPU10将在上述步骤S195中存储的向本装置组的管理MFP的询问群进行列表化(步骤S199)，向管理MFP一并询问(步骤S201)。
以上的步骤S151～S171、步骤S181～S189以及步骤S191～S201的处理是MFP100为中介MFP时的处理。
此外，在对MFP100进行了例如印刷请求、文件的删除请求等上述以外的请求的情况下(步骤S101、S107、S121、S125、S131、S135中“否”)，CPU10执行被指示的处理(步骤S141)。
通过在本系统中各MFP如上所述那样进行动作，即使在系统所包含的MFP的台数急剧增加的情况下，客户端MFP也能够以装置组为单位来高效地获取用于对作业进行列表显示的信息。因此，能够避免对各MFP需要高性能的运算装置、大容量的存储器。另外，能够抑制通信量的增加，因此能够抑制处理时间的降低、例如作业的列表显示的延迟。
并且，还能够提供用于使MFP等具有印刷功能的图像形成装置所搭载的计算机执行上述的处理的程序。通过提供该程序，能够使现有的图像形成装置作为上述的MFP100发挥功能，能够使用现有的图像形成装置来构建上述的系统。
还能够将这种程序记录到附属于计算机的软盘、CD-ROM(CompactDisk-ReadOnlyMemory：光盘只读存储器)、ROM、RAM以及存储卡等计算机可读记录介质来作为程序产品提供。或者，还能够记录到内置于计算机的硬盘等记录介质来提供程序。另外，还能够通过经由网络的下载来提供程序。
此外，本发明所涉及的程序也可以是将作为计算机的操作系统(OS)的一部分来提供的程序模块中的所需的模块按规定的排列在规定的定时调用来执行处理的程序。在该情况下，程序本身中不包括上述模块而与OS协作地执行处理。这种不包括模块的程序也能够包含在本发明所涉及的程序中。
另外，本发明所涉及的程序也可以嵌入到其它程序的一部分来提供。在该情况下，程序本身中也不包括上述其它程序所包含的模块而与其它程序协作地执行处理。这种嵌入到其它程序的程序也能够包含在本发明所涉及的程序中。
所提供的程序产品被安装在硬盘等程序保存部来执行。此外，程序产品包括程序本身和记录有程序的记录介质。
说明了本发明的实施方式，但应认为本次公开的实施方式在所有方面均是例示性的而不是限制性的。本发明的范围是通过权利要求书来示出，意图包括与权利要求书等同的含义和范围内的所有变更。

Claims (18)

1.一种图像处理系统，包括分别由多个图像形成装置构成的多个装置组，
所述多个图像形成装置中的至少一个图像形成装置包括：
印刷部，用于执行基于印刷作业的印刷；
保存部，用于将从其它装置转送的与用户信息相关联的印刷作业保存到存储器中；以及
第1获取部，用于从保存有所选择的印刷作业的图像形成装置获取该印刷作业，
各所述装置组包括：
第1图像形成装置，能够中继对于属于其它装置组的图像形成装置的是否在所述存储器中保存有与登录用户相关联的印刷作业的询问；以及
第2图像形成装置，能够对属于该装置组的各图像形成装置中保存的印刷作业进行管理，
所述第2图像形成装置还包括：
第2获取部，用于通过向其它图像形成装置询问是否在所述存储器中保存有与登录用户相关联的印刷作业，来从该图像处理系统内的、在存储器中保存有与所述登录用户相关联的印刷作业的图像形成装置获取作为确定所述印刷作业的信息的特定信息；以及
呈现部，用于基于所述特定信息，将该图像处理系统内的所述图像形成装置中保存的与所述登录用户相关联的印刷作业以能够选择的方式进行呈现，
其中，所述第1图像形成装置当受理了来自其它装置组的图像形成装置的所述询问时，通过对所述第2图像形成装置询问保存有通过所述询问所指定的与用户相关联的印刷作业的图像形成装置，从而确定相应的图像形成装置，并进行对于所述询问的应答。
2.根据权利要求1所述的图像处理系统，其特征在于，
所述第1图像形成装置预先存储有属于其它装置组的能够对所述询问进行中继的图像形成装置的访问目的地信息，
所述多个图像形成装置分别预先存储有自身所属的装置组内的所述第1图像形成装置和所述第2图像形成装置的访问目的地信息，
所述多个图像形成装置分别还在将印刷作业保存到所述存储器的情况下，基于所述第2图像形成装置的访问目的地信息通知所述印刷作业的所述特定信息和自身的识别信息，在请求属于其它装置组的图像形成装置的存储器中保存的印刷作业的情况下，基于所述第1图像形成装置的访问目的地信息使所述第1图像形成装置进行对于属于所述其它装置组的图像形成装置的关于所述印刷作业的询问的中继。
3.根据权利要求1或2所述的图像处理系统，其特征在于，
所述图像形成装置分别还包括通知部，该通知部用于将通过所述保存部保存到所述存储器中的印刷作业的特定信息通知给自身所属的装置组内的所述第2图像形成装置。
4.根据权利要求1～3中的任一项所述的图像处理系统，其特征在于，
所述图像形成装置分别还包括第1请求部，该第1请求部用于对自身所属的装置组的第1图像形成装置请求对于属于其它装置组的图像形成装置的所述询问，
所述第2获取部对保存有通过来自所述第1图像形成装置的所述应答来确定的印刷作业的图像形成装置请求所述印刷作业的特定信息，由此获取所述印刷作业的特定信息。
5.根据权利要求4所述的图像处理系统，其特征在于，
所述第1图像形成装置还包括：
第2请求部，用于根据来自自身所属的装置组内的图像形成装置的请求，对所述其它装置组的第1图像形成装置请求对于所述其它装置组的图像形成装置的所述询问；以及
询问部，用于当从其它装置组的第1图像形成装置被请求了所述询问时，对自身所属的装置组内的所述第2图像形成装置询问保存有与所述登录用户相关联的印刷作业的所述自身所属的装置组内的图像形成装置。
6.根据权利要求5所述的图像处理系统，其特征在于，
所述第1图像形成装置还包括判断部，该判断部用于判断与其它图像形成装置的连接数量是否达到预先规定的阈值，
在所述连接数量达到所述阈值的情况下，所述询问部使对于所述第1图像形成装置所属的装置组内的所述第2图像形成装置的一个以上的所述询问等待固定期间并存储，在经过所述固定期间之后作为一个询问来对所述第2图像形成装置进行所存储的所述一个以上的询问。
7.根据权利要求1所述的图像处理系统，其特征在于，
所述第1图像形成装置还包括：
判断部，用于判断与其它图像形成装置的连接数量是否达到预先规定的阈值；
确定部，用于在所述连接数量达到所述阈值的情况下，对与所述第1图像形成装置所属的装置组内的其它图像形成装置的连接的内容进行分析，基于预先存储的关于连接内容的优先级来确定优先顺序；以及
切断部，用于按照所述优先顺序切断与所述第1图像形成装置所属的装置组内的其它图像形成装置的连接，直到所述连接数量成为小于所述阈值为止。
8.根据权利要求7所述的图像处理系统，其特征在于，
所述第1图像形成装置还包括再连接请求部，该再连接请求部用于对所述其它图像形成装置通过所述切断部切断连接时请求该切断后的再连接。
9.根据权利要求8所述的图像处理系统，其特征在于，
由所述再连接请求部进行的请求包括从所述切断起至所述再连接为止的等待时间。
10.根据权利要求7所述的图像处理系统，其特征在于，
由所述切断部进行的切断还包括还基于所述第1图像形成装置的负荷状况切断与所述其它图像形成装置的连接的情况。
11.一种图像形成装置，是包括分别由多个图像形成装置构成的多个装置组的图像处理系统所包含的图像形成装置，该图像形成装置能够将与用户信息相关联的印刷作业保存到存储器且能够执行基于印刷作业的印刷，
该图像形成装置具备：
请求部，用于在从该图像形成装置所属的装置组内的图像形成装置受理了与登录用户相关联的印刷作业的询问的情况下，对属于与该图像形成装置所属的装置组不同的其它装置组的预先决定的图像形成装置请求所述印刷作业的询问；以及
询问部，用于在被请求了来自与该图像形成装置所属的装置组不同的其它装置组的图像形成装置的所述询问的情况下，对该图像形成装置所属的装置组内的、能够对该装置组内的各图像形成装置中保存的印刷作业进行管理的管理用的图像形成装置询问保存有与所述登录用户相关联的印刷作业的该装置组内的图像形成装置。
12.根据权利要求11所述的图像形成装置，其特征在于，
预先存储有属于其它装置组的能够对所述询问进行中继的图像形成装置的访问目的地信息，
所述请求部基于所述访问目的地信息访问属于所述其它装置组的能够对所述询问进行中继的图像形成装置来请求所述询问。
13.根据权利要求11或12所述的图像形成装置，其特征在于，还具备：
判断部，用于判断与其它图像形成装置的连接数量是否达到预先规定的阈值；
确定部，用于在所述连接数量达到所述阈值的情况下，对与该图像形成装置所属的装置组内的其它图像形成装置的连接的内容进行分析，基于预先存储的关于连接内容的优先级来确定优先顺序；以及
切断部，用于按照所述优先顺序切断与该图像形成装置所属的装置组内的其它图像形成装置的连接，直到所述连接数量成为小于所述阈值为止。
14.根据权利要求13所述的图像形成装置，其特征在于，
还具备再连接请求部，该再连接请求部用于对所述其它图像形成装置通过所述切断部切断连接时请求该切断后的再连接。
15.根据权利要求14所述的图像形成装置，其特征在于，
由所述再连接请求部进行的请求包括从所述切断起至所述再连接为止的等待时间的通知。
16.根据权利要求13所述的图像形成装置，其特征在于，
由所述切断部进行的切断还包括还基于该图像形成装置的负荷状况切断与所述其它图像形成装置的连接的情况。
17.根据权利要求11所述的图像形成装置，其特征在于，
还具备判断部，该判断部用于判断与其它图像形成装置的连接数量是否达到预先规定的阈值，
在所述连接数量达到所述阈值的情况下，所述询问部使对于该图像形成装置所属的装置组内的所述管理用的图像形成装置的一个以上的所述询问等待固定期间并存储，在经过所述固定期间后作为一个询问来对所述管理用的图像形成装置进行所存储的所述一个以上的询问。
18.一种图像形成装置中的作业的处理方法，所述图像形成装置被包含在包括分别由多个图像形成装置构成的多个装置组的图像处理系统中，
所述处理方法具备如下步骤：
从其它图像形成装置受理保存有所指定的与用户相关联的印刷作业的图像形成装置的询问的请求；
在所述其它图像形成装置属于所述图像形成装置所属的装置组的情况下，根据所述请求，对属于与所述图像形成装置所属的装置组不同的其它装置组的预先决定的图像形成装置请求所述询问；以及
在所述其它图像形成装置属于与所述图像形成装置所属的装置组不同的其它装置组的情况下，根据所述请求，对所述图像形成装置所属的装置组内的、能够对该装置组内的各图像形成装置中保存的印刷作业进行管理的管理用的图像形成装置询问保存有与所述用户相关联的印刷作业的所述装置组内的图像形成装置。
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