CN104290461B - 用于监控喷墨打印机中释放剂的应用的系统和方法 - Google Patents

Abstract

本发明公开一种喷墨打印机和其方法，其包括监测器，以监测涂覆在摊铺机滚筒上释放剂的量。所述喷墨打印机包括鼓维持单元，将释放剂涂覆至摊铺机滚筒，其具有计量装置(例如计量刀片)，测定回复到油箱的未使用或过量的释放剂的流量。测定的释放剂流量提供了涂覆至所述摊铺机滚筒的释放剂量的判断。在判断涂覆的释放剂过少时，喷墨打印机的至少一种功能失效，从而停止释放剂的流动，如果需要则方便了维护。

Description

用于监控喷墨打印机中释放剂的应用的系统和方法

技术领域

本发明总体涉及用于利用相变墨水对介质的连续卷材进行成像的喷墨打印系统。具体地，本发明涉及释放剂(经由鼓维持单元(DMU))向摊铺机滚筒的应用。摊铺机滚筒的功能是提供图像持久性水平以及实现足够的图像质量。DMU的功能是将释放剂应用至摊铺机滚筒表面，其在适当作用时将防止出现朝向摊铺机滚筒表面的墨水偏移。

背景技术

一般，喷墨打印机设备或打印机包括至少一个打印头单元，其将墨水液滴喷射到记录介质或成像组件上以便后续向介质转移。喷墨打印机中可使用不同类型的墨水。在一种类型的喷墨打印机中，使用了相变墨水。相变墨水在环境温度下保持在固相，但是在提高的温度下转变成液相。打印头单元将提供给打印头的熔融油墨喷射到介质或成像组件上。这种打印头可产生大约110至120摄氏度的温度。一旦喷出的墨水到了介质上，墨滴固化。打印头单元从多个喷墨喷嘴(也称为喷射器)喷射墨水。

可在直接纸张打印机和偏移(刺穿)打印机两者中使用的介质可具有卷材形式。在卷材打印机中，以滚动形式提供的连续供应的介质被传输至被电机驱动的辊上。电机和辊将卷材从供给辊通过打印机拉至拾取辊。辊沿线性介质路径布置，而且介质卷材沿介质路径移动通过打印机。随着介质卷材通过与打印机的打印头或头部相对的打印区域，打印头将墨水喷射到卷材上。

喷墨打印机使用固态墨水或相变墨水，在打印之后，固化的喷射墨水被加热器加热以使得介质上的墨水软化或熔化。熔化的墨水随后通过包括硬表面或不相符表面的摊铺机滚筒和包括可压缩的表面的压紧辊形成的辊隙对加压而被固定至介质。作为释放剂的油被布置在摊铺机滚筒的表面上并且被计量装置(一般是聚氨酯刮板)摊铺。随着具有软化墨水的介质移动通过辊隙，摊铺机滚筒的表面上的油防止被压缩墨水偏移至摊铺机滚筒。在介质图像已经被压缩以将图像固定至介质之后，介质可被引导至精整设备，精整设备将向最终文件涂覆诸如乳胶涂料之类的为所布置的墨水提供保护性阻挡的覆盖漆而且还向最终文件涂覆提供诸如光泽抛光之类的抛光。抛光设备还将连续卷材剪成多片。

当过度量的释放剂保持在移动通过受压辊隙的图像的表面时，现有的连续卷材相变喷墨打印系统与内嵌(in-line)涂覆系统组合可能不能充足地执行。即使图像在相对短的时间段(通常不到一秒，例如几毫秒)内移动通过辊隙，可保持过度量的释放剂。在一些情况下，过度量的释放剂由打印机的鼓维持单元(DMU)中的磨损的计量叶片引起。如果叶片磨损得够厉害，则DMU会留下太多的释放剂在摊铺机滚筒上。由此，磨损的计量叶片提供了太多的油墨至摊铺机滚筒的表面，由此提供了太多的油墨至打印出的介质/图像。这继而导致了内嵌涂覆方案对介质/图像的较差的可湿润性。如果内嵌涂覆由于过量的释放剂而被不适当地湿润，则内嵌涂覆(通常是乳胶涂覆/抛光)在图像上没有均匀摊铺，而是不均匀地摊铺，由此图像的一些区域包括很少量或者没有释放剂，而其它区域包括太多的乳胶涂覆/抛光。结果，图像没有要求的那样耐用，从而导致衰退的耐用性能。在这种系统中，将释放剂传递至摊铺机滚筒的系统没有足够稳健到能够在速率和占空比要求下传递所需量的释放剂。

当释放剂的量不足以足量地涂覆摊铺机滚筒的表面时，出现另一失效模式。在这种情况下，最终产品承受由于摊铺机滚筒表面上释放剂的不足的连续供应而导致的向摊铺机滚筒的模式偏移所造成的令人不悦的产品失效率。在这些状态下，连续卷材上出现的图像可能不完整、不均匀或者有污点。

在一种已知的实现方式中，一种用于监控释放剂至摊铺机滚筒的应用的方法打印出特定测试对象并根据测试对象来执行打印系统的物理分析，从而确定被涂覆的释放剂的浓度。该方法要求打印并非消费者打印对象的一部分的已知图像的样本。打印出的已知图像随后必须从消费者工作流程中去除，并且通常离线发送以用于分析，分析结果通常需要花费数日。由此，消费者工作流程可能被打断一个不期望的时间段，尤其是因为该问题被及时识别出来以防止打印机失效的可能性较小。这是因为，打印机的失效可能发生在确定应该进行打印系统的物理分析以识别问题之后的几分钟或几个小时内。如果与释放剂的涂覆相关的问题未在该问题出现之前或附近被检测到，失效将导致不可接受的停工期、劳动密集的清洗和/或受损部件的替换。由此，期望能够通过考虑释放剂至摊铺机滚筒的应用、连续卷材上布置的释放剂的量、以及打印机在非打印或非使用时间段期间出现的状态而对打印系统进行改进以及对打印图像进行改进。

发明内容

本发明描述了一种用于优化释放剂至用于喷墨打印机中连续卷材的内嵌涂覆的摊铺机滚筒的应用的系统和方法。系统和方法包括监控传递至释放剂供应系统的油箱的释放剂的返回率。释放剂返回率由传感器监控，该传感器在一个实施例中位于油箱处。当传感器的输出不满足预定值或处于值范围之外时，喷墨打印机控制器提供向操作人员提供警告消息和/或执行打印系统关闭。在一个实施例中，预定范围涵盖了“上限”(超过该上限，则内嵌涂覆可湿润性被不利地影响)以及“下限”(低于该下限，则出现加热的墨水偏移)。在不满足预定值或值范围时，检测故障状态从而维护程序可被启动以将释放剂供应系统恢复至适当操作。

打印系统包括打印头，其被配置成响应于图像数据而将相变墨水布置在记录介质的连续卷材上。打印系统还包括摊铺装置和释放设备。摊铺装置包括限定了受压辊隙的第一辊和第二辊，连续卷材沿受压辊隙移动，其中连续卷材上布置的相变墨水在受压辊隙处被固定至连续卷材。释放剂设备被配置成沿着供应路径将释放剂传递给第一辊并沿着返回路径收集释放剂。释放剂设备包括流率检测器，所述流率检测器被布置在返回路径处并被配置成提供表示被传递至第一辊的释放剂的量的流率信号。

一种向喷墨打印机的摊铺机滚筒施加释放剂的方法，其中喷墨打印机被配置成在传递速度下传递记录介质的连续卷材，使得其上布置的相变墨水形成图像包括将预定量的释放剂施加至摊铺机滚筒。方法还包括从所施加的释放剂收集剩余释放剂，确定收集剩余释放剂的流率，以及如果确定的流率小于基于喷墨打印机的至少一个操作特征的预定流率值则禁用喷墨打印机的至少一种功能以停止相变墨水的沉积。

附图说明

图1是喷墨打印机中的被配置成将释放剂沉积在摊铺机滚筒上并随后将该释放剂传递至连续卷材记录介质上的释放剂应用系统的示意图。喷墨打印机可与后处理过涂站内嵌耦接。

图2是表示了摊铺机滚筒使用的油耗相对于油墨的区域覆盖率以及卷材速度的示图。

图3是表示了摊铺机滚筒使用的油耗相对于连续卷材的量的示图。

图4是流过鼓维持单元(DMU)的释放剂的示意图。

图5是包括机械流率检测器的释放剂应用系统的一部分的示意图。

图6是包括光学流率检测器的释放剂应用系统的一部分的另一实施例的示意图。

图7是包括感应式流率检测器的释放剂应用系统的一部分的另一实施例的示意图。

图8是用于确定提供至摊铺机滚筒的摊铺机释放剂的量是否要求禁用喷墨打印机的功能来防止潜在失效的处理的框图。

图9是随着介质行进通过打印系统的打印头而对介质的连续卷材进行成像的现有技术的喷墨打印系统的示意图。

具体实施方式

图9描绘了现有技术的喷墨打印机100，其具有与本发明相关的组件。在所示的实施例中，打印机100实现了用于在连续介质卷材上进行打印的固态(相变)墨水打印处理。虽然以下参考图9所示的打印机100描述了用于针对内嵌涂覆的优化的释放剂输出的系统和方法，但是此处公开的主体方法和设备可用于任意打印机，例如盒式喷墨打印机，其使用连续布置的打印头来将墨水喷射至连续卷材图像基底上。

图9描绘了连续卷材打印机系统100，其包括二十个打印模块80-99、控制器128、存储器129、引导辊115、引导辊116、预热辊118、顶辊120、矫直辊122、张力传感器152A-152B、154A-154B和156A-156B、以及速度传感器，例如译码器160，162和164。打印模块80-99沿介质路径P依次布置并形成了从第一打印模块80至最终打印模块99的打印区域以便随着打印介质114行进通过打印模块在打印介质114上形成图像。每个打印模块80-83提供品红色墨水。每个打印模块84-87提供青色墨水。每个打印模块88-91提供黄色墨水。每个打印模块92-95提供黑色墨水。每个打印模块96-99提供清亮墨水作为抛光涂层。在所有这些方面中，打印模块80-99基本相同。

介质卷材行进通过被辊115和116、预热辊118、顶辊120和矫直辊122引导的介质路径P。加热板119沿路径布置成邻接辊115。在图9中，顶辊120是“空闲”辊，也就是说该辊响应于对移动的介质卷材114的啮合而旋转，但是与打印系统100中的任意电机或其它驱动机构去耦接。预热辊118、顶辊120和矫直辊122每个都是在其表面的一部分上与介质卷材114啮合的输带辊的示例。清扫刷124和接触辊126布置在介质路径P的一端处。加热器130和摊铺辊132布置在介质路径P的相对端136处。

摊铺机滚筒132产生了与邻接摊铺机滚筒132布置的压力辊140的受压辊隙138。邻接摊铺机滚筒132布置的鼓维持单元142将释放剂(通常是硅油)传递至摊铺机滚筒132以便将相变墨水固定至连续卷材。随着成像后的连续卷材移动通过加热器130，相变墨水被加热以使得在连续卷材进入受压辊隙138之前墨水图像融化(或软化)。相变墨水在通过受压辊隙138的同时变平至连续卷材。涂覆至摊铺机滚筒132的释放剂防止了加热的墨水从连续卷材偏移至摊铺机滚筒的表面。在一些实施例中，摊铺机滚筒132还被加热来保持相变墨水进入辊隙138时的加热状态。

卷材反相器168被配置成将介质卷材114经由反相路径P’从介质路径P的端136引导至介质路径的起始位置134。卷材反相器168翻转介质卷材，并且反相路径P’将翻转的卷材返回至入口134以实现单引擎(“默比乌斯(Mobius)”)双打印，其中在第一侧上形成一个或多个图像(第一侧墨水图像)之后，打印模块80-99形成了介质卷材的第二侧上的一个或多个墨水图像(第二侧墨水图像)。在该操作模式下，介质卷材的第一段与介质卷材的第二段串行地移动通过介质路径P，其中第一段接收介质卷材的第一侧上的墨水图像第二段接收第二段上的墨水图像。该结构可被称为“默比乌斯”结构。打印模块80-99中的每个都被配置成将墨滴喷射至介质卷材的两段。辊115、116、118、120和122的每一个也都啮合介质卷材的第一段和第二段。在介质卷材114的第二侧成像之后，介质卷材114通过介质路径136的端部。第二侧墨水图像至第一侧墨水图像的登记形成了双图像。在另一实施例中，一个打印模块被配置成跨越记录介质的宽度，以使得并排布置的两个打印模块被用来将墨水喷射至卷材的第一和第二段上。

如图9所示，打印模块80-99的每个都包括在卷材介质的第一段和卷材介质的第二段两者的宽度上布置的打印头阵列。打印头阵列中的每个打印头中的喷墨器被配置成将墨滴喷射到介质卷材114的第一和第二段的预定位置上。

打印系统100的各种子系统、组件和功能的操作和控制在控制器128和存储器129的协助下得以执行。具体地，控制器128监控介质卷材114的速度和张力并确定从打印模块80-99进行的墨滴喷射的定时。可利用执行编程指令的通用或专用可编程处理器来实现控制器128。控制器128可操作地连接至存储器129以使得控制器128能够读取指令以及对执行存储器129中的编程功能所需的数据进行读和写。存储器129还可保持一个或多个值，该一个或多个值识别出用于利用用于介质卷材114的至少一种类型的打印介质来操作打印系统的张力水平。这些组件可被布置在印刷电路卡上或被布置为专用集成电路(ASIC)中的电路。每个电路都可利用单独的处理器实现，或者多个电路可实现在同一处理器上。可替换地，可利用VLSI电路中提供的离散组件或电路来实现电路。而且，可利用处理器、ASIC、离散组件或VLSI电路的组合来实行此处描述的电路。

译码器160、162和164分别可操作地连接至预加热器辊118、顶辊120和矫直辊122。译码器160、162和164的每一个都是速度传感器，其产生与辊120、118和122中的每个的角速度相对应的角速度信号。译码器160、162和164的典型实施例包括被配置成响应于与辊可操作地连接的磁体的移动而产生信号的霍尔效应传感器以及随着相应辊旋转而响应于光束的周期中断来产生信号的光轮译码器。控制器128可操作地连接至译码器160、162和164以接收角速度信号。必要时，与打印头使用的图像数据组合来产生图像的来自译码器160、162和164的信号被控制器128接收来监控连续卷材上的图像的位置。控制器128可包括硬件电路、软件例程或者两者，其被配置成利用所产生的信号和每个辊的已知半径来识别120、118和122中的每个的线速度。

张力传感器152A-152B、154A-154B和156A-156B分别可操作地连接至引导辊117、顶辊120和后矫直辊123。引导辊117布置在介质路径P上的预加热器辊118之前。后矫直辊123布置在介质路径P上的矫直辊122之后。每个张力传感器产生与在相应辊的位置处施加至介质卷材的张力相对应的信号。每个张力传感器可以是被配置成产生与介质卷材114和相应辊之间的机械张力相对应的信号的负载单元。

在图9中，其中介质卷材114的两段串行啮合每个辊，每个张力传感器成对地识别介质卷材114的每段上的张力。在其中介质卷材的一个表面啮合每个辊的实施例中，可代之以使用单个张力传感器。张力传感器152A-152B产生信号，该信号对应于随着介质卷材114通过打印模块80-99进入打印区时的介质卷材114上的张力。打印区也被称为墨水涂覆区或“喷墨区”。张力传感器154A-154B产生信号，该信号对应于打印区中的中间位置处的顶辊120附近的介质卷材的张力。张力传感器156A-156B产生信号，该信号对应于介质卷材114离开打印区时矫直辊附近的介质卷材的张力。张力传感器152A–152B、154A–154B和156A–156B可操作地连接至控制器128以使得控制器128能够接收所产生的信号并监控操作期间顶辊118和介质卷材114之间的张力。

在向介质处理采用相变或固态墨水喷墨打印的现有技术的系统100中，墨水在超过每分钟五百英尺的速度下被直接喷射至连续卷材。随后，通过应用加热器130提供的热以及受压辊隙138处提供的压力来摊铺并固定墨水。保持单元142提供足够量的释放剂以防止加热的墨水从连续卷材传递(也即是偏移)至摊铺机滚筒132的表面。

现在参考图1，现有技术的打印机系统100被修改为包括释放剂“感测”设备200，用于监控释放剂的返回率，其可操作地连接至包括释放剂分发器204和计量装置206的鼓维持单元202。在其他实施例中，释放剂分发器204和计量装置206被看作是释放剂设备200的一部分。在另一实施例中，释放剂设备200、释放剂分发器204和计量装置206被统称为鼓保持单元(DMU)。在一个实施例中，计量装置206是计量叶片。

但是，为了便于讨论以及为了显示所述实施例的不同特征，释放剂“感测”设备200可操作地通过供应线路208和返回线路210连接至鼓维持单元202。油箱212定义了储藏器，其中释放剂214(也称为释放油或仅仅称为油)被存储用于涂覆至摊铺机滚筒132。可以看出，油箱212在返回线路210上从DMU 202接收剩余释放剂。供应线路208通过将释放剂提供至释放剂分发器204的供应泵216，从油箱212取出释放剂214。在一个实施例中，释放剂分发器是包括沿管长对齐的多个孔的中空管，每个孔沉积或渗出释放剂至泡沫辊的表面上，泡沫辊随后将释放剂涂覆至摊铺机滚筒132。计量叶片206被布置成邻接摊铺机滚筒132的表面并摊铺或哦计量摊铺机滚筒132的表面上的释放剂214的薄层。释放剂被提供至摊铺机滚筒132，摊铺机滚筒132继而将释放剂传递至介质/图像。摊铺机滚筒132沉积在介质上的释放剂行进以离开打印引擎，其中释放剂可影响处于打印引擎外部的内嵌涂覆系统的湿润性能。

诸如聚氨酯刚度、叶片自由长度和叶片厚度之类的因素会影响涂覆至摊铺机滚筒的油膜的量(厚度)。此外，叶片年龄(即，叶片边缘或尖端已经经历的磨损量)会影响施加至摊铺机滚筒的油量。任意剩余释放剂接触计量叶片206的一侧并沿返回线路210被引导至油箱。虽然返回线路210被图示为通过馈油器204，但是返回线路210的其它位置也是可行的。

返回线路210可操作地连接至流率检测器224，释放剂214流经流率检测器224，并且释放剂214在流率检测器224处返回油箱212。流率检测器224确定正从计量叶片206返回的释放剂214的流率。

打印期间使用或消耗的油量取决于多个因素，其中一个因素是百分比区域覆盖率(％A/C)，如图2的示图所示。如图2所示，不仅油耗率根据百分比区域覆盖率而变化，而且油耗率取决于连续卷材的传递速度和计量叶片的寿命。例如，利用新计量叶片，比采用旧的计量叶片消耗更少的油。该关系一般在卷材的不同传递速度下也是如此。

如图3的示图进一步所示，一段时间内基于正被成像的卷材的线性英尺的数量的油耗率随着正被成像的卷材的线性英尺的数量增大而增大。图3还图示出油耗阈值，在油耗阈值以上释放剂的量开始在内嵌涂覆系统中导致“可湿润性”问题。例如，6000毫克(mg)每分钟以上的油耗使得太多的油被涂覆至摊铺机滚筒的表面以及所打印的介质/图像。这继而又导致了内嵌涂覆方案对所打印的介质/图像的较差的可湿润性。在6000mg/sec以下，出现了内嵌涂覆方案的良好的湿润性，这基本上降低或者消除了图像的耐久性失效或者机器或系统失效。可进一步看出，成像卷材的大约350000英尺下与阈值相交的油耗率。为了使得油耗返回至期望值，即阈值以下，在该距离处改变计量叶片。在一个实施例中，通过在连续卷材的一百万英尺的成像中三次替换计量叶片，实现了良好的湿润性。

从图2和3的示图可以看出，百分比区域覆盖率，叶片年龄、正被处理的卷材的英尺以及引擎速度影响了表示了系统可操作性和打印性能的油耗以及具有良好内嵌涂覆性能的能力。

为了保持适当量的释放剂消耗，如图1所示，包括流率检测器224和可操作地连接至流率检测器224的控制器226的控制系统监控释放剂214至油箱212的返回流率。在一个实施例中，控制器226嵌入诸如图9的打印机100的控制器128之类的打印机控制器内。在另一实施例中，控制器226被实体化为独立控制器，其可以与打印机控制器分离或者作为释放剂设备200的一部分。控制器226被配置成处理包括打印机状态227的输入信息以预测最佳量的释放剂，从而防止热墨水从卷材偏移至摊铺装置的加热的摊铺机滚筒表面，摊铺装置包括摊铺机滚筒132和压力辊140。控制器226处理打印机状态，包括前馈图像像素信息、卷材速度和计量叶片206的年龄以及线路228的流率检测器224提供的信息。

图4图示了释放剂设备200的示意图，其可被看作是释放剂在供应线路208上的初始供应流率Q’1，传递至DMU滴管Q’2的流率，打印机消耗的释放剂c的量，以及释放剂返回率Q’3，释放剂沿返回线路210移动的流率。虽然Q’2是必须被控制来保持释放剂的充分湿润性的关键的率，为了附加地防止墨水偏移失效，对Q’2流率的确定已经被证明对于有效地原位监控成本是有问题的。

因此，本发明从包括打印机状态(图像区域覆盖率、计量叶片年龄和卷材速度)的前馈输入信息确定出Q’2的预测的可接受值。此外，针对供应泵216的规范被用来假设所要求的供应流率Q’1。因此，基于下述等式确定所要求的返回流率Q’3(等于Q’1减去Q’2)。如上所述，流率Q’2是百分比区域覆盖率、叶片年龄和引擎速度的函数，如下所述：

其中：x1＝百分比区域覆盖率

针对后续状态的y的传递函数如下：

***针对500fpm&新DMU叶片的传递函数***

y＝mx₁+b

变量K1，K2和K3被确定如下：

其中x₃＝打印引擎速度(fpm.)

其中：x₂＝DMU叶片年龄(卷材英尺中)

通过利用百分比区域覆盖率、叶片年龄话引擎速度的值来计算Q’2的一个或多个值，可确定什么时候油耗率落入可接受范围内。

为了确定油耗率是否落入可接受范围内，图1的流率检测器224监控了释放剂的返回质量流率。如图5进一步示意性地示出，流率检测器224被布置在返回线路的出口处或者被布置在将释放剂引导至油供应油箱212的导管210处。图5的流率检测器包括管子230，其可操作地与返回线路210内嵌连接。管子230被配置成包括输出口232，剩余释放剂通过输出口232流动。由于管子230和输出口232中的每个都包括预定形状，可以确定离开输出口232的释放剂的流率。随着释放剂离开输出口232，流动的释放剂接触具有可操作地连接至扭簧236的臂234的机械传感器。扭簧236对臂234提供了预定弹簧阻力以使得臂在不接触流动的释放剂的情况下保持基本垂直于释放剂自输出口232的流动。臂234的第一端238在接触流动的释放剂240时，如图所示地在向下方向移动。由于臂234围绕枢轴点242偏置的弹簧，第二端244在如图所示地向上方向移动，以接触高流限制开关246，从而表明存在过量的传递至摊铺机滚筒132的多余油。但是，如果流动的释放剂240足够低，低流限制开关248被第二端接触，从而表明存在不足量的剩余油用于湿润摊铺机滚筒132。

高流限制开关246和低流限制开关248的每个都可操作地连接至控制器226。限制开关246和248的打开和关闭向控制器to提供了限制开关的状态的指示，从而指示过量或不足的释放剂。控制器226被配置成通过产生表示潜在故障状态的信号而响应于高流状态或低流状态。故障状态信号，在一个实施例中向操作人员提供了对接收器249的警告信号(参见图1)，该警告信号可以是在用户界面出现的视觉警告信号、警告声、或两者。在另一实施例中，控制器226被配置成在受控状态下执行打印系统关机，以确保不会有进一步的伤害(如果存在)出现。

不同实施例中的接收器249包括处于个人计算机、桌面电脑、工作站或打印机用户界面处的计算机用户界面。在其他实施例中，接收器249包括固定电话或蜂窝电话。不同实施例中所发送的警告信号产生了警告信号，其包括声音警告、语音消息、文本消息、即时消息和电子邮件消息，或者其它警告消息或信号。由此，如本文所述，接收器被嵌入接收装置，该接收装置接收传输的警告信号并产生警告消息，该警告消息向用户表示打印机要求分析来确定由于提供至摊铺机的不正确的量的释放剂而导致的故障状态的存在。

虽然图5图示了一个基本的机械类型的传感器，但是也可采用诸如光学、感应或其它类型的传感器实施例之类的任意替换感测设备。

例如如图6所示，支撑结构250(示出了一部分)支持从光纤反射器252和光纤接收器254延伸的各个光纤。液体流240被光纤接收器254感测到并且发送信号至接收器254所可操作地连接的控制器226。

图7图示出流率检测器224的另一实施例。在该实施例中，感应式流率感测装置256包括与液体流240内嵌布置的支撑结构258。支撑结构支持配置用于产生通过液体流240的磁场的第一磁体260和第二磁体262。第一磁体260和第二磁体262是产生相反磁场的电磁铁。第一电极264和第二电极266绕着液体流240被支撑结构258支撑。磁体感应出根据液体流路径240的流率变化的磁场。电极264和266中的每个可操作地连接至提供了液体流信号的感测电路268，液体流信号表示至控制器226的液体流动。

在返回路径210中感测液体流实现了对朝向摊铺机滚筒表面的释放剂供应率的精确、简单、成本有效的隐式监控。当精确的返回流率被确定为处于正常操作范围之外时，机器控制器226随后可向操作人员启动警告消息和/或执行受控的打印系统关闭。随后，检查计量叶片并在必要时替换计量叶片和/或在必要时执行附加的维护程序，以将释放剂供应系统恢复至适当操作。包括此处描述的流率检测器的释放剂设备极大地降低了供应至摊铺机滚筒表面的释放剂的非最佳供应出现的可能性。由此，降低了由于降低的耐用性能或墨水对摊铺机滚筒偏移而导致的产品失效率。释放剂至摊铺机滚筒和打印介质的传递被优化成最佳内嵌涂覆性能。

图8图示出用于确定提供至摊铺机滚筒的一定量的释放剂是否要求禁用喷墨打印机的功能的框图300的一个示例。框图300描述了其中剩余量的释放剂的流率被确定来识别潜在的打印机故障状态的处理。如图8所示，预定量的释放剂被涂覆至喷墨打印机的摊铺机滚筒(块302)。一旦释放剂被涂覆至摊铺机滚筒，从所涂覆的释放剂收集剩余释放剂(块304)。随后，确定收集的剩余释放剂的流率(块306)。在确定了收集的剩余释放剂的流率之后，将确定的流率Q’2与预定流率进行比较(块308)。在一个实施例中，预定流率是与所确定流率进行比较的最小可接受流率。如果确定的流率不小于预定流率，打印机继续打印操作，其中释放剂在块302摊铺。但是，如果确定的流率小于预定流率，喷墨打印机的至少一种功能被禁用(块310)。

虽然在一个实施例中“下限”，即最小可接受流率，被确定来提供已经涂覆太少的释放剂的指示，在另一实施例中，“上限”被确定，其中已经涂覆了太多的释放剂。在又另一实施例中，“下限”和“上限”都被确定来评估是否太少释放剂或太多释放剂已经被涂覆。如果所涂覆的释放剂处于下限之下，至摊铺机滚筒的热墨水偏移可能会出现。当“下限”状态出现时，系统中导致太少释放剂的故障可能源于油箱的泄漏、将油箱连接至释放剂涂覆器的释放剂设备中的管道的泄漏、或者泵的不适当操作。如果太多释放剂被涂覆至摊铺装置，释放剂涂覆器会受损或磨损得足以留下太多释放剂在包括摊铺机滚筒的摊铺机设备上。在该情况下，释放剂至摊铺机滚筒和打印介质的传递率过大并且没有优化用于最佳内嵌涂覆。由此，当所收集的释放剂表示“超范围”状态(“上限”以上或“下限”以下的状态)，检测到故障状态，其禁用喷墨打印机的至少一种功能或者其产生警告信号以便打印机用户查看。

Claims (17)

1.一种打印系统，包括：

打印头，其被配置成响应于图像数据而将相变墨水布置在记录介质的连续卷材上；

摊铺装置，其包括限定了受压辊隙的第一辊和第二辊，连续卷材沿受压辊隙移动，其中连续卷材上布置的相变墨水在受压辊隙处被固定至连续卷材；以及

释放剂设备，其被配置成沿着供应路径将液体释放剂传递给第一辊并沿着返回路径收集液体释放剂，释放剂设备包括流率检测器，所述流率检测器被布置在返回路径处，所述流率检测器被配置成具有包括回转臂、偏置构件和至少一个开关的机械传感器，以提供表示被传递至所述第一辊的液体释放剂的量的流率信号。

2.根据权利要求1所述的打印系统，进一步包括控制器，所述控制器可操作地连接至流率检测器并被配置成接收流率信号并响应于所述流率信号发出警告信号，其表示传递至第一辊的液体释放剂的不充足量。

3.根据权利要求2所述的打印系统，其中控制器被配置成确定根据至少一个打印机状态确定的不充足流率。

4.根据权利要求3所述的打印系统，其中至少一个打印机状态包括卷材特征。

5.根据权利要求4所述的打印系统，其中至少一个卷材特征包括在液体释放剂的摊铺期间移动通过辊隙的卷材量。

6.根据权利要求4所述的打印系统，其中至少一个卷材特征包括卷材速度。

7.根据权利要求4所述的打印系统，其中至少一个卷材特征包括卷材区域墨水覆盖率。

8.根据权利要求7所述的打印系统，其中控制器还包括被配置成分析图像数据来确定卷材区域墨水覆盖率的图像分析器。

9.根据权利要求3所述的打印系统，其中流率检测器沿与所收集的液体释放剂相接触的返回路径布置。

10.一种向摊铺机装置的第一辊施加液体释放剂的方法，所述摊铺机装置还包括第二辊，其中喷墨打印机被配置成在传递速度下传递记录介质的连续卷材，并具有打印头，所述打印头根据图像数据将相变墨水沉积在所述连续卷材上，以将图像形成在所述连续卷材上，之后所述连续卷材上的所述图像通过所述摊铺机装置的所述第一辊和所述第二辊之间，以将沉积的墨固定到所述卷材，所述方法包括：

用释放剂装置将预定量的液体释放剂施加至所述摊铺机装置的所述第一辊；

用释放剂装置从所施加的液体释放剂收集剩余液体释放剂；

用流率检测器确定收集剩余液体释放剂的流率，所述流率检测器位于从所述第一辊开始的返回路径并被配置成具有包括回转臂、偏置构件和至少一个开关的机械传感器；和

响应于确定的流率小于基于喷墨打印机的至少一个操作特征的预定流率值，禁用所述喷墨打印机的至少一种功能以停止相变墨水的沉积。

11.根据权利要求10所述的方法，进一步包括如果所述确定的流率小于所述预定流率值，则产生警告信号。

12.根据权利要求11所述的方法，其中所述至少一个操作特征是卷材特征。

13.根据权利要求12所述的方法，其中所述卷材特征是所述连续卷材的传递速度、在施加所述液体释放剂的过程中成像的所述连续卷材的长度以及在在施加所述液体释放剂到所述摊铺机滚筒的过程中成像的所述连续卷材上沉积的墨水的量中的至少一个。

14.根据权利要求13所述的方法，进一步包括通过求解方程式来计算所述预定流率值，其中所述方程式的变量包括所述连续卷材的传递速度、在施加所述液体释放剂的过程中成像的所述连续卷材的长度以及在在施加所述液体释放剂到所述摊铺机滚筒的过程中成像的所述连续卷材上沉积的墨水的量中的至少一个。

15.根据权利要求11所述的方法，进一步包括将所述警告信号传递给接收器以警告用户所述确定的流率。

16.根据权利要求15所述的方法，将所述警告信号传递给接收器还包括将所述警告信号传递给包括计算机用户界面或电话的接收器。

17.根据权利要求16所述的方法，将所述警告信号传递给接收器还包括传递包括声音警告、语音消息、文本消息、即时消息和电子邮件消息中的一个的警告信号。