CN104219413A - 图像处理系统、图像处理装置和图像处理方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及图像处理系统、图像处理装置和图像处理方法。该图像处理系统，包括第一和第二图像形成装置和图像处理装置。所述第一图像形成装置包括用于指示执行用于降低颜色材料消耗量的模式的指令单元，和用于发送图像信号的发送单元。所述图像处理装置包括用于处理图像信号从而降低颜色材料消耗量的处理单元，该颜色材料是在打印处理后的图像信号的图像时所消耗的。所述第一图像形成装置指示图像处理装置，在图像信号被发送至所述第二图像形成装置之前，在所述图像处理装置处处理要传送至第二图像形成装置的图像信号，从而降低颜色材料的消耗量，该颜色材料是在所述第二图像形成装置处打印处理后图像信号的图像时所消耗的。

Description

图像处理系统、图像处理装置和图像处理方法

技术领域

本发明总地涉及一种图像处理系统、图像处理装置和图像处理方法，并特别涉及执行墨粉节省处理的图像处理系统、图像处理装置和图像处理方法。

背景技术

已经有一种电子成像类型或喷墨类型的图像形成装置中使用的，在墨粉(墨水)节省模式下均匀降低墨粉(或墨水)消耗的技术，以及一种根据输出图像中的目标信息来将墨粉(或墨水)消耗降低到稿件内容能够被理解的程度的技术。

此外，如果图像形成装置具有把图像信号发送到外部的功能，那么图像信号不仅用于图像形成装置本身，也用于图像形成装置以外的图像处理装置或图像形成装置。当发送源的图像形成装置中提供的功能和发送目的地的图像形成装置中提供的功能彼此不同时，整个系统可以补充该功能。

例如，在日本公开专利申请号2008-153725中公开的图像处理装置中，当被传输到外部设备的文件被任意打印机打印的时候，甚至当该打印机不支持墨粉节省模式的时候，墨粉节省图像被传输。此外，当在显示设备上显示传输的文件时，显示正常模式图像(非墨粉节省模式)以确保与原始文件相同的可见性。

在相关技术中，发送到外部设备的文件是由没有装备墨粉节省处理功能的任意打印机打印，以输出墨粉节省图像，并且在同一时间，在显示单元上显示原始文件(非墨粉节省图像)。对于上面的操作，发送墨粉节省处理后的图像和未经处理的图像。

因此，在发送源和发送目的地之间的通信量是原始数据大小的大约两倍，并且传输速率降低。也就是说，存在生产率降低和墨粉节省处理的处理时间或周转时间变长的问题，周转时间是指从处理要求开始到处理结束所需的时间。

此外，在发送源一侧均匀地进行墨粉节省处理，并且存在响应于引擎的特性不能执行墨粉节省处理的问题。而且，传输墨粉节省处理后的图像仅对于任意打印机上的墨粉节省处理是必要的。但在这种情况下，非墨粉节省图像不能在发送目的地侧显示。也就是说，对于非墨粉节省图像不能执行重复利用/重复处理。

发明内容

本发明的至少一个实施例的总体目的是提供一种图像处理系统、图像处理装置和图像处理方法，以基本上消除相关技术的限制和缺点导致的一个或多个问题。

在一个实施例中，图像处理系统包括：第一图像形成装置，第二图像形成装置，以及经由网络连接到所述第一图像形成装置和所述第二图像形成装置的图像处理装置。所述第一图像形成装置包括：指令单元，用于发出使用降低颜色材料消耗量的模式的指令，以及发送单元，用于发送图像信号。所述图像处理装置包括：处理单元，用于处理所述图像信号从而降低在打印从图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。所述第一图像形成装置指示所述图像处理装置，在图像信号被发送至所述第二图像形成装置之前，在所述图像处理装置处处理要传送至所述第二图像形成装置的所述图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从要传送至第二图像形成装置的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。

在另一个实施方案中，通过网络连接到第一图像形成装置和第二图像形成装置的图像处理装置，包括：接收单元，用于经由网络从所述第一图像形成装置接收图像信号；处理单元，用于在发送所述接收的图像信号至所述第二图像形成装置之前，处理所述接收的图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从所述接收的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；

以及发送单元，用于发送处理后的图像信号至所述第二图像形成装置，所述处理后的图像信号是通过处理所述接收的图像信号从所述接收的图像信号中获得的，从而降低在所述第二图像形成装置处打印处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。

在又一实施例中，提供了一种用于在图像处理系统中处理图像信号的图像处理方法，所述图像处理系统包括第一图像形成装置，第二图像形成装置，以及通过网络连接到所述第一图像形成装置和第二图像形成装置的图像处理装置。该方法包括：由所述第一图像形成装置发出指令，执行用于降低颜色材料消耗量的模式；由所述第一图像形成装置发送图像信号和指定所述第二图像形成装置作为发送目的地的指定信息；由所述图像处理装置通过网络接收所述图像信号和所述指令信息；由所述图像处理装置，在所述接收的图像信号被发送至所述第二图像形成装置前，在所述图像处理装置处处理所述接收的图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从所述接收的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；以及发送处理后的图像信号至作为发送目的地的所述第二图像形成装置，所述处理后的图像信号是通过处理所述接收的图像信号从所述接收的图像信号中获得的，从而降低在所述第二图像形成装置处打印处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。

附图说明

在结合附图阅读时，实施例的其它目的和进一步的特征从以下详细描述中将是显而易见的，其中：

图1是示出根据本发明第一实施例的图像处理系统结构的示例的图；

图2是示出根据第一实施例的MFP(多功能打印机)1的结构的示例的图；

图3是示出根据第一实施例的前置级图像处理单元的结构的示例的图；

图4是示出根据第一实施例的后续级图像处理单元的结构的示例的图；

图5A和5B是示出根据第一实施例的节省处理单元的结构的示例的图；

图6是示出根据第一实施例的MFP2的结构的示例的图；

图7是示出根据第一实施例的服务器的示例的图；

图8是示出根据本发明第一实施例的处理示例的流程图；

图9是示出根据第一实施例的图像处理系统的操作示例的说明图；

图10是示出根据本发明第二实施例的处理的示例的流程图；

图11A和11B是示出根据第三实施例的浓度降低γ表的示例的图；

图12是示出根据第四实施例的处理的示例的流程图；

图13是示出根据第五实施例的处理的示例的流程图；

图14是示出根据第六实施例的处理的示例的流程图；

图15是示出根据第七实施例的处理的示例的流程图；

图16A至16D是示出根据第七实施例确定最优系统条件的示例的说明图；

图17是示出根据第八实施例的处理的示例的流程图；

图18A至18C是示出根据第九实施例确定最优系统条件的示例的说明图；

图19是示出根据第十实施例的处理的示例的流程图。

具体实施方式

在下文中，本发明的实施例将参考附图来说明。

[第一实施例]

图1是示出根据第一实施例的图像处理系统的结构的图。多个MFP(多功能打印机)101至104(MFP1到MFP4)以及PC(个人电脑)105通过网络连接至服务器(图像处理装置)100。在本实施例中，连接了4个MFP，但本发明中MFP的数目并不限于四个。此外，MFP是配备了多种功能的复杂机器，诸如打印机、复印机、传真机、扫描输送仪或类似的。代替MFP的，可能是具有图像形成/显示功能的图像处理装置，诸如单台打印机、复印机、传真机、扫描仪、个人电脑或者类似的。

图2是示出根据本实施例的MFP101(MFP1)的结构的图。在图2中，所述MFP101具有对从扫描仪201、个人计算机(PC)205、或接口(I/F)204输入的图像信号执行图像处理并输出到绘图仪213或网络接口(I/F)215的功能。

网络接口(I/F)215与外部网络通过LAN(局域网)或类似的相连，并与服务器100进行通信。在MFP101和外部设备之间双向传输信号，例如在外部设备上的图像或者信息等，是可能的。

下面将说明如上所述的四种图像输入方法的处理。下面将说明第一种图像输入方法，即对由扫描器201发送出的数字图像信号的处理。由扫描器201发送出的图像信号由前置级图像处理单元202进行图像处理，并且处理后的图像信号将作为数据存储于HDD(硬盘驱动器)209。

图3是示出前置级图像处理单元202的结构的图。数字彩色图像信号由扫描仪201输入到前置级图像处理单元202。扫描器γ校正单元301根据一维表变换把线性反射比RGB信号转换为线性浓度RGB信号(Rs、Gs、Bs)，并输出转换后的信号。然后，输入掩蔽单元302将依赖输入设备的信号转换为独立于设备的标准RGB信号。在输入掩蔽单元302处，输入信号由掩蔽操作被转换为标准信号(Rm、Gm、Bm)，如下公式(1)所示：

公式(1)

Rm＝α11×Rs+α12×Gs+α13×Bs+β1

Gm＝α21×Rs+α22×Gs+α23×Bs+β2

Bm＝α31×Rs+α32×Gs+α33×Bs+β3

过滤处理单元303校正转换成标准信号的图像信号的空间频率特性。具体而言，诸如需要锐化的字符图像将被边缘增强过滤器校正使其锐化，诸如需要平滑的照片图像将被平滑过滤器校正。在过滤处理后，可变放大处理单元304对图像信号执行图像的放大/缩小处理。然后，图像编辑单元305对图像执行移位处理(平移)、旋转处理、掩蔽处理(由操作单元指定的图像区域的一部分被替换为白色)。图像编辑后的RGB图像数据被转发到HDD209并被存储。

作为第二种图像输入方法，用于响应来自PC205的打印指令生成的图像信号的处理将被说明。PC205上的应用软件制备的文档根据由用户发出的打印指令，通过打印机驱动器转换成用打印机描述语言所写的打印机命令。

打印机命令被发送到MFP101，并且输入到命令解释单元206。命令解释单元206解释该命令，并发送该命令至位图显影单元207。位图显影单元207将命令显影为位图图像。显影后的位图图像数据被存储在HDD209上。而且，命令解释单元206解释是否选择了节省模式，并输出节省模式选择信号至系统控制器211。

作为第三种图像输入方法，从接口(I/F)204输入的处理将被说明。例如，数字静物照相机203的图像通过接口204输入，并且将输入图像数据存储在HDD209中。

作为第四种图像输入方法，从网络接口(I/F)215输入的处理将被说明。经由网络从其它MFP输入的图像是经由外部网络和网络接口215输入的。输入图像数据被存储在HDD209中。

接着，输出的方法，即，将临时存储在HDD209中的图像数据读出并由绘图仪213将该数据输出在纸张上的情况，以及通过网络I/F215将数据发送至MFP101以外的情况，将被说明。

首先，在由绘图仪213输出到纸张的情况中，从HDD209中读出的图像数据由后续级图像处理单元212进行处理，发送至绘图仪213并输出到纸张上。图4示出了后续级图像处理单元212的结构。从HDD209传送的图像信号被输入到颜色校正单元401。颜色校正单元401通过掩蔽操作或类似办法，将RGB系列信号转换成适合于打印机系列颜色材料的CMY系列信号。

颜色校正处理有多种方法。与上述输入掩蔽单元302的转换方法相同，在本实施例的颜色校正处理执行下列掩蔽操作。

公式(2)

C＝η11×R+η12×G+η13×B+θ1

M＝η21×R+η22×G+η23×B+θ2

Y＝η31×R+η32×G+η33×B+θ3

其中η11至η33以及θ1至θ3是预先确定的颜色校正系数，并且CMY信号均作为8位信号(0到255)输出。来自颜色校正单元401的图像信号被输入到底色去除及黑墨生成单元402，转换成CMYK信号并输出。

底色去除及黑墨生成单元402生成作为黑墨组分的K信号并且执行底色去除(UCR)处理。在底色去除及黑墨生成单元402处，K信号的生成以及来自CMY信号的底色去除是根据如下公式(3)进行的：

公式(3)

K’＝Min(C,M,Y)×β4

C’＝C–K×β5

M’＝M–K×β5

Y’＝Y–K×β5

其中，Min(C，M，Y)代表CMY信号中的最小信号，系数β4和β5是预先确定的，且C’、M’、Y’、K’也是8位信号。

在底色去除及黑墨生成单元402处处理后的信号在可变放大处理单元403处进行图像的放大/缩小处理。接着，图像编辑单元404对图像执行移位处理(平移)、旋转处理、掩蔽处理(由操作单元指定的图像区域的一部分由白色替代)。随后，打印机γ校正单元405根据打印机引擎的特性进行γ校正。此外，半色调处理单元406执行半色调处理，并输出该信号。半色调处理包括例如组织化抖动处理或误差扩散处理。

MFP101具有这样的结构，当用户通过使用操作单元208指定多张副本时，在HDD209中存储的图像数据被重复读出张数的指定次数，并且该图像被再现。当用户对图像指定放大/缩小比率或诸如字符模式/照片模式的图片质量模式时，用户的指定将被作为指令发送到系统控制器211，并且在前置级图像处理单元202或后续级图像处理单元212中设置与之对应的图像处理参数。在操作单元208上可以预览HDD209中存储的图像数据的缩略图图像，并且可以通过指定图像来输出图像。

接着，作为图像文件传输到装置外部将被说明。文件生成单元214从HDD209读出发送对象的图像数据，用预定的文件格式转换图像数据，并输出它。文件生成单元214读出图像数据，添加适合于操作单元208指定的文件格式的报头，并且经由网络I/F215将文件发送到装置的外部。对于文件格式，准备了诸如TIFF类型或PDF类型的通用格式，但是该文件格式可能包括用于以独特格式发送的模式。如上所述，从扫描仪、PC、I/F或者网络I/F输入的图像信号作为图像数据被临时存储在HDD209中，并且被发送到绘图仪213或MFP101的外部。

可变放大处理单元304和图像编辑单元305包括在前置级图像处理单元202中。可变放大处理单元403和图像编辑单元404被包括在后续级图像处理单元212中。当执行扫描传输时，对图像数据的各种编辑处理由前置级图像处理单元202执行。当MFP101本身输出副本时，后续级图像处理单元212执行各种编辑处理。由于提供了后续级图像处理单元212，甚至当所存储的图像数据被重新使用或重新处理时，也可以执行各种编辑处理。

接下来，墨粉节省模式(减少颜色材料使用量的模式)将被说明。首先，当MFP101本身输入和输出图像的情况将被说明。经由网络在外部设备输出的情况将稍后进行说明。

在输出在纸张上同时节省墨粉(减少墨粉消耗)的情况下，用户通过操作单元208选择墨粉节省模式。当墨粉节省模式被选择时，需要墨粉节省输出的信号OR转为激活，并且被发送至系统控制器211。系统控制器生成SR信号，该信号发出指令以激活墨粉节省模式。节省处理单元210读出处理对象的图像，进行节省墨粉图像处理，并且再次写回HDD209。

图5A示出了节省处理单元210的结构。该节省处理单元210实现了墨粉节省模式，在该模式下，当图像最终被打印在纸上时，颜色材料如墨粉或墨水的使用量与正常模式相比被降低了。如图5A所示，墨粉的使用量由γ转换单元501确定。也就是说，配置节省处理单元210，使得在γ转换单元501处，对从HDD209读出的图像数据执行伽马转换，并且将转换后的图像数据写回HDD209。

γ转换单元501读出为图像降低浓度的浓度降低γ表502，并通过应用浓度降低γ表502来实现墨粉节省。对于浓度降低γ表502，例如，使用如图5B所示的γ转换表。在节省处理单元210所处理的图像数据输出于纸张的情况下，γ转换单元501控制，以使图像数据通过后续级图像处理单元212转发给绘图仪213并且图像被输出。

图6示出了MFP102(MFP2)的结构。对于与MFP101中相同或相应的部件或零件，说明将被省略。与MFP101的区别在于，MFP102没有设置节省处理单元。因此，MFP102本身不能进行墨粉节省处理。此外，在本实施例中，MFP103与MFP101具有相同的结构，并且可以由自身执行墨粉节省处理。MFP104与MFP102具有相同的结构，并且自身不能进行墨粉节省处理。

图7示出了服务器的结构。网络接口605通过LAN或类似连接到外部网络，并且可以与多个MFP或PC进行通信。与外部进行图像或者外部设备上信息信号的通信是双向可能的。从外部输入的图像作为图像数据被存储在HDD603上，并且外部设备或类似上的信息信号被发送到系统控制器602。节省处理单元604的结构如图5A所示。

根据本实施例，通过网络在外部设备输出的情况下的墨粉节省模式将被说明。首先，在外部设备(MFP102)上打印的情况将被说明，该情况下，外部设备(MFP102)作为发送目的地、MFP101作为发送源。图8示出了根据第一实施例图像处理方法的处理流程图。

(发送源的操作)

在输出于纸张同时节省墨粉的情况下，用户通过MFP101的操作单元208选择墨粉节省模式。或者，用户从连接在MFP101的PC205中的打印机驱动选择墨粉节省模式(步骤S701)。当墨粉节省模式被选择时，需要墨粉节省输出的信号OR变为激活，并且与标明输出目的地(MFP102)的信号OM一起发送至系统控制器211。然后，在从除MFP101以外的设备输出的情况下(步骤S702：是)，系统控制器211不激活用于在MFP101执行墨粉节省处理的信号。因此，在MFP101处没有进行墨粉节省处理，并生成文件。在系统控制器211中，对其不执行墨粉节省处理的图像数据(NSI)，和同步于图像数据、标明发送目的地(输出)(MFP102)的信号OM，以及指示执行墨粉节省处理的信号OT，被发送至服务器100(步骤S703)。在从MFP101输出的情况下(步骤S702：否)，在MFP101进行墨粉节省处理(步骤S707)，并且打印图像数据(步骤S708)。

(服务器的操作)

服务器100经由网络接口605接收图像数据，并在HDD603中存储数据。与该数据同步的输出目的地信号OM和墨粉节省指令信号OT被接收并发送给服务器100上的系统控制器602。当信号OT被激活时，节省处理单元604读出要处理的图像数据，进行图像处理，从而为图像数据节省墨粉，并在HDD603再次写入图像数据(步骤S704)。

进行墨粉节省处理的图像数据(SI)，根据接收到的指定输出目的地的信号，通过网络I/F单元605发送至MFP102(步骤S706)。信号OT和发送目的地之间的对应关系被预先记录在系统控制器602的ROM中。当信号OT未被激活时，服务器100通过网络I/F单元605发送未进行墨粉节省处理的图像数据(NSI)至MFP101(步骤S706)。

(发送目的地的操作)

通过MFP102的网络I/F单元215接收的图像数据被存储在HDD209中。存储的图像数据被读出，并经由MFP102的后续级图像处理单元212从绘图仪213输出(步骤S706)。

如图9所示，在通过使用根据本实施例的系统在外部设备打印的情况下，根据发送源的墨粉节省要求，当墨粉被节省时，未经过墨粉节省处理的图像数据(NSI)被从各自的MFP发送，并且墨粉节省处理在服务器处进行。之后，为了发送墨粉节省图像(SI)至发送目的地MFP，即使在不具有墨粉节省处理功能的MFP，诸如MFP2或MFP4，墨粉节省处理也可以进行。此外，由于不需要如相关技术中那样同时发送墨粉节省图像和非墨粉节省图像而且网络数据流量变小，生产率提高了。同时，在发送源不需墨粉节省处理的情况下，不在服务器上进行墨粉节省处理，并且响应于请求只有必要的图像被发送到发送目的地。

[第二实施例]

图10是示出根据第二实施例的处理的流程图。根据第二实施例的结构与第一实施例相同。在第二实施例中，当传送目的地是MFP(步骤S803：MFP)的时候，进行墨粉节省处理(步骤S804至S807)，并且当传送的目的地是PC的时候，不进行墨粉节省处理(步骤S808至S810)。在第一实施例中，展示了降低整体浓度的墨粉节省处理例子。在第二实施例中，节省处理单元210通过使用包括于节省处理单元210的边缘检测单元(未被示出)检测边缘区域，并只在边缘区域以外的区域应用浓度降低γ表502，并降低了浓度。

当墨粉节省图像显示在图像显示装置例如显示器上时，根据第一实施例的墨粉节省处理整体显示具有低浓度的图像。另一方面，根据第二实施例的墨粉节省处理，显示只有边缘区域浓度高的图像。当显示在显示设备上时，显示非墨粉节省图像是优选的。在边缘区域和非边缘区域进行不同处理的情况下，特别是，与观察输出在纸上的图像相比，在观察电子图像时处理的不自然会更加明显。因此，当发送目的地是PC时，墨粉节省信号OT被设置为未激活的并发送(步骤S808)。而且，根据上述处理，当在PC上处理/编辑图像时应用范围变得更宽。同时，正如第一实施例，如果有必要检测在显示设备上的墨粉节省状态，可以对传输到PC的图像执行墨粉节省处理。

[第三实施例]

在上述实施例中，如图5B所示，不考虑输出目的地的特性应用了单一浓度降低γ表502。这与相关技术相同。由于发送源的图像形成装置对图像执行墨粉节省处理并发送了图像，不考虑发送目的地的引擎特性实施了均匀的γ转换(校正)。在这样的处理中，其中单一的发送源进行墨粉节省处理并输出的样品的图像特性(尤其是浓度特性)，和从发送目的地输出的图像特性(尤其是浓度特性)很可能是彼此不同的。

因此，在第三实施例中，在根据第一实施例的图像处理系统中执行对其添加了发送目的地特性的墨粉节省处理。例如，MFP的绘图特性被假设为如图11A所示的特性。因为一般情况下根据MFP，绘图仪的最高浓度是不同的，当进行相同的墨粉节省处理时，最终输出的图像浓度是不同的。例如，MFP1的输入/输出特性被假定为C，MFP2和MFP4输入/输出特性被假定为A，并且MFP3的输入/输出特性被假定为B。

在第三实施例中，如图11B所示，准备了多个浓度降低γ表502，服务器100在实施墨粉节省处理时参考该表。浓度降低γ表“a”至“c”和MFP的之间的对应关系被预先记录在服务器100的系统控制器602的ROM中。对于在其中输出引擎的浓度为高的MFP中输出时，应用较多降低浓度的γ，而对于在其中输出引擎浓度为低的MFP输出时，应用了较少降低浓度的γ。因此，当在MFP1输出时，应用具有在图11B中特性“c”的γ。当在MFP2或者MFP4输出时，应用具有在图11B中特性“a”的γ。当在MFP3输出时，应用具有在图11B中特性“b”的γ。

[第四实施例]

第四个实施例举例说明了这样的图像处理系统，其中不具有墨粉节省处理功能的MFP能够实施墨粉节省处理而且网络上的数据通信量小。整个系统的结构，各个MFP的结构和服务器的结构与第一个实施例相同。但是，系统操作与第一实施例不同。图12是示出根据第四实施例的处理的流程图。

(发送源的操作)

发送源是MFP1的情况将被说明。在输出于纸张同时节省墨粉的情况下，用户通过MFP1101的操作单元208选择墨粉节省模式(步骤S901)，或者，用户从连接于MFP1的PC205的打印驱动选择墨粉节省模式。当选择墨粉节省模式时，需要将墨粉节省输出变为激活的信号OR与标明输出目的地的信号OM一起被发送至系统控制器211。

在输出于MFP1以外的设备的情况下(步骤S902：是)，系统控制器211与服务器100通信，并从服务器100接收信号(TSA)，该信号指示输出目的地是否支持墨粉节省处理(步骤S903和S904)。同时，在服务器100中，连接的外部设备是否支持墨粉节省处理的信息是预先存储的。在输出到作为不支持的设备的MFP2的情况下，TSA是零。在输出到作为支持的设备的MFP3的情况下，TSA是一。

当TSA为零时，系统控制器211使SR信号激活，该信号用于在MFP1执行墨粉节省处理(步骤S905)。在MFP1的墨粉节省处理单元210，要被处理的图像被读出，对图像进行墨粉节省处理，并且图像被再次写入HDD209。系统控制器211发送对其要进行墨粉节省处理的图像数据(SI)，并且与图像数据相同步的信号OM和信号OT被发送到服务器100，其中，信号OM标明输出目的地，信号OT是零、指示执行墨粉节省处理(步骤S906)。

当TSA的值是一(TSA＝1)时，系统控制器211不使SR信号激活，该信号用于在MFP1执行墨粉节省处理。因此，在MFP1上不进行墨粉节省处理，并生成一个文件。在系统控制器211中，对其未进行墨粉节省处理的图像数据(NSI)和与图像数据相同步的信号OM和信号OT被发送至服务器100，其中，信号OM标明输出目的地，信号OT是一、指示执行墨粉节省处理(步骤S907)。

(服务器的操作)

服务器100接收图像数据，并将其存储在HDD603中。输出目的地信号OM和墨粉节省指令信号OT与数据同步地被接收，并发送至服务器100中的系统控制器602(步骤S908)。系统控制器602经由网络I/F单元将图像数据和墨粉节省指令信号OT发送至指定的输出目的地(步骤S909)。

(发送目的地的操作)

-对于不支持墨粉节省处理操作的MFP

经由网络I/F单元215接收的图像数据被存储在HDD209中。存储的图像数据被读出，并通过后续级图像处理单元212，从绘图仪213输出图像(步骤S910)。

-对于支持墨粉节省处理操作的MFP

发送目的地的MFP接收图像数据，并将其存储在HDD209中。该MFP还与数据同步地接收墨粉节省指令信号OT，并将该信号发送到服务器100的系统控制器602。当信号OT是激活时，在节省墨粉处理单元210，要处理的图像数据被读出，进行对图像数据的图像处理，从而节省墨粉，并且图像数据再被写入HDD209。接着，读出存储的图像数据，并通过后续级图像处理单元212，由绘图仪213输出图像(步骤S910)。

在这个阶段，接收到的图像是非墨粉节省图像，且该图像数据可以被存储于HDD209中并重复利用。墨粉节省处理由系统控制器211设置以便在HDD209中再次写入处理后的图像数据作为不同的数据，而不是覆盖原始图像数据。在重复使用/重新处理图像数据的情况下，非墨粉节省图像与墨粉节省图像相比是优选的，因为应用范围更广。

在第一实施例中，服务器执行均匀的墨粉节省处理，但是不能进行反映连接到服务器的图像形成设备(MFP)各自特性的处理。在第三实施例中，要求服务器具有反映各个MFP特性的特性数据。

另一方面，在根据第四实施例的图像处理系统中，很容易实现响应输出设备特性的墨粉节省处理，因为至少支持墨粉节省处理的输出设备本身实现了墨粉节省处理。此外，当输出设备的处理能力比服务器的更高时，根据第四实施例的图像处理系统中所有进程的周转时间更短，且生产率提高。根据第四实施例的墨粉节省处理的处理能力，主要受从HDD读取图像数据到墨粉节省处理单元的时间、对图像数据进行墨粉节省处理的时间、以及将图像数据再次写入HDD的时间控制。一般来说，当传输总线宽度愈大时，墨粉节省处理的处理能力愈高。但是，从发送源向服务器询问有关信息的通信时间，由服务器根据支持墨粉节省处理设备上的信息核对发送目的地数据的时间等，也取决于包含在MFP或者服务器的系统控制器中的CPU的性能以及连接设备的网络的通信性能。墨粉节省处理的周转时间是由上述条件的累积决定的。

此外，在由软件处理执行所有的墨粉节省处理的情况下，执行CPU的性能也在很大程度上有助于改进处理能力和周转时间。处理能力根据时钟频率大幅变化。

与第一实施例中的方式相同，当发送源不需墨粉节省处理的情况下，不进行墨粉节省处理，并且仅有必要的图像根据请求被发送至发送目的地。

[第五实施例]

第五个实施例举例说明了这样的图像处理系统，其中不具有墨粉节省处理功能的MFP能够实施墨粉节省处理而且网络上数据通信量小。整个系统的结构、各个MFP的结构和服务器的结构与第一个实施例相同。但是，系统操作与第一实施例不同。图13是示出根据第五实施例的处理的流程图。

(发送源的操作)

发送源是MFP1的情况将被说明。在输出于纸张同时节省墨粉的情况下，用户通过MFP1的操作单元208选择墨粉节省模式，或者，用户从连接于MFP1的PC205的打印驱动选择墨粉节省模式。当选择墨粉节省模式时，需要墨粉节省输出的信号OR变为激活，并且与标明输出目的地的信号OM一起发送至系统控制器211(步骤S1001)。

然后，在指示在除MFP1之外设备输出的情况下(步骤S1002：是)，系统控制器211不使SR信号激活，该信号用于在MFP1执行墨粉节省处理。因此，在MFP1不进行墨粉节省处理，并生成一个文件。系统控制器211发送未进行墨粉节省处理的图像数据(NSI)和与图像数据相同步的信号OM和信号OT被发送至服务器100，其中，信号OM标明输出目的地，信号OT指示进行墨粉节省处理(步骤S1003)。

(服务器的操作)

服务器100接收图像数据，并将其存储在HDD603中。同步于数据的输出目的地的信号OM和墨粉节省指令信号OT被接收，并发送至服务器100中的系统控制器602。在服务器100中预先存储了所连接的MFP是否支持墨粉节省处理的信息。通过核对输出目的地信号OM，确定输出目的地是否是支持的墨粉节省处理的设备(步骤S1004)。

-对于不支持墨粉节省处理操作的输出目的地

服务器的节省处理单元604读出要处理的图像数据，对图像数据进行图像处理以节省墨粉，并且图像数据被再次写入到HDD603(步骤S1005)。对其进行墨粉节省处理的图像数据(SI)，根据对输出目的地接收到的信息，从网络I/F单元605发送至输出目的地。此外，墨粉节省指令信号OT与上述信号同步被发出并同时改变值，该值被输入到服务器，OT从一(OT＝1)到零(OT＝0)(步骤S1006)。

-对于支持墨粉节省处理操作的输出目的地

服务器经由网络I/F单元605将对其不执行墨粉节省处理的图像数据(NSI)至发送目的地。墨粉节省指令信号OT(其为零)与上述信号同步发送至输出目的地(步骤S1008)。

(发送目的地的操作)

-对于不支持墨粉节省处理操作的MFP

经由网络I/F单元215接收的图像数据被存储在HDD209中。存储的图像数据被读出，并通过后续级图像处理单元212，并从绘图仪213输出(步骤S1007)。

-对于支持墨粉节省处理操作的MFP

发送目的地的MFP接收图像数据，并将其存储在HDD209中。该MFP还与数据同步地接收墨粉节省指令信号OT，并将该信号发送至服务器100的系统控制器602。当信号OT是激活时，在节省处理单元210中读出要处理的图像数据，对图像数据执行节省墨粉的图像处理，并且图像数据再次被写入HDD209。接着，读出存储的图像数据，通过后续级图像处理单元212，且图像由绘图仪213输出(步骤S1007)。

在这个阶段接收到的图像是非墨粉节省图像，且该图像数据可以被存储于HDD209中并重复利用。墨粉节省处理由系统控制器211设置，以便在HDD209中再次写入处理后的图像数据作为不同的数据，而不是覆盖原始图像数据。在重复使用/重新处理图像数据的情况下，非墨粉节省图像与墨粉节省图像相比是优选的，因为应用范围更广。

在第一实施例中，服务器执行均匀的墨粉节省处理，但是不能执行反映连接到服务器的图像形成设备(MFP)各自特性的处理。在第三实施例中，要求服务器具有反映各个MFP特性的特性数据。另一方面，在第四和第五实施例中，因为至少支持墨粉节省处理的输出设备本身实现了墨粉节省处理，所以很容易实现响应输出设备特性的墨粉节省处理。此外，当输出设备的处理能力比服务器的更高时，根据第五实施例的图像处理系统中所有进程的周转时间更短，且生产率提高。此外，当服务器的处理性能比发送源的高时,因为在本实施例中服务器实施墨粉节省处理，在根据第五实施例的不支持墨粉节省处理的输出设备输出的情况下的周转时间更短，并且生产率提高。

与第一实施例中的方式相同，当发送源不需墨粉节省处理的情况下，不进行墨粉节省处理，并且仅有必要的图像根据请求被发送至发送目的地。

[第六实施例]

第六个实施例举例说明了这样的图像处理系统，其中不具有墨粉节省处理功能的MFP能够实施墨粉节省处理而且网络上数据通信量小。整个系统的结构、各个MFP的结构和服务器的结构与第一个实施例相同。但是，系统的操作与第一实施例不同。图14是示出根据第六实施例的处理的流程图。

(发送源的操作)

发送源是MFP1的情况将被说明。在输出于纸张同时节省墨粉的情况下，用户通过MFP1的操作单元208选择墨粉节省模式，或者，用户从连接于MFP1的PC205的打印驱动选择墨粉节省模式。当选择墨粉节省模式时，需要墨粉节省输出的信号OR变为激活，并且与标明输出目的地的信号OM一起发送至系统控制器211(步骤S1101)。

在指示在除MFP1之外设备输出的情况下(步骤S1102：是)，系统控制器211与服务器100进行通信(步骤S1103)，并从服务器100接收标明输出目的地是否支持墨粉节省处理的信号(TSA)(步骤S1104)。同时，服务器100预先存储所连接的外部设备是否支持墨粉节省处理的信息，并且服务器100被假定为具有反映各个输出设备特性的浓度降低γ表数据。但是，对有些设备服务器100并没有上述信息。在这样的情况下，服务器100为TSA返回一个零值(TSA＝0)。

当TSA为零(TSA＝0)时，系统控制器211使得SR信号激活，该信号用于在MFP1执行墨粉节省处理。在MFP1的节省处理单元210中，要被处理的图像数据被读出，对图像数据进行墨粉节省处理，并且图像数据被再次写入HDD209(步骤S1105)。系统控制器211发送对其进行墨粉节省处理的图像数据(SI)，并且与图像数据相同步的信号OM和信号OT发送至服务器100，其中，信号OM标明输出目的地，信号OT是零、指示执行墨粉节省处理(步骤S1106)。

当TSA的值是一(TSA＝1)时，系统控制器211不使SR信号激活，该信号用于在MFP1上执行墨粉节省处理。因此，在MFP1上不进行墨粉节省处理，并生成一个文件。系统控制器211发送对其未进行墨粉节省处理的图像数据(NSI)和与图像数据相同步的信号OM和信号OT至服务器100，其中，信号OM标明输出目的地，信号OT是一、指示执行墨粉节省处理(步骤S1109)。

(服务器的操作)

服务器100接收图像数据，并存储在HDD603中。与数据同步的输出目的地的信号OM和墨粉节省指令信号OT被接收，并发送至服务器100的系统控制器602。当信号OT是激活时，服务器100的节省处理单元604读出将被处理的图像数据，对图像数据进行图像处理，以节省墨粉，并且图像数据被再次写入HDD603。然后，服务器100的节省处理单元604具有反映各个输出设备特性的浓度降低γ表，如在第三实施例中，并且根据输出设备实施墨粉节省处理(步骤S1110)。

对其进行墨粉节省处理的图像数据(SI)，根据在输出目的地接收的信息，从网络I/F单元605发送至输出目的地(步骤S1107)。当信号OT未激活时，根据在输出目的地上接收的信息，发送对其已经在发送源处进行了墨粉节省处理的图像数据(SI)。此外，墨粉节省指令信号OT，其为零，与所述信号同步发送至输出目的地。

(发送目的地的操作)

经由网络I/F单元215接收的图像数据被存储在HDD209中。存储的图像数据被读出，通过后续级图像处理单元212，且图像从绘图仪213输出(步骤S1108)。

在本实施例中，当服务器的墨粉节省处理能力高于发送目的地时，因为服务器能够实施反映发送目的地特性的墨粉节省处理，所以根据本实施例支持墨粉节省处理的设备的周转时间更短，并且生产率提高。另一方面，当服务器不具有输出目的地上的信息且服务器不能对其进行处理的情况下，因为发送了对其在发送源处预先进行墨粉节省处理的图像数据，所以在这种情况下也能够执行墨粉节省处理。此外，当发送源的墨粉节省处理能力高于服务器时，在生产率方面也是有效的。

与第一实施例中的方式相同，当发送源不需墨粉节省处理的情况下，不进行墨粉节省处理，并且仅有必要的图像根据请求被发送至发送目的地。

[第七实施例]

在根据本实施例的图像处理系统中，如上文所描述的，根据一些条件的总和具有最高生产率的系统是不同的，这些条件诸如是节省处理单元和HDD之间图像数据的通信时间，用于由发送源查询服务器信息的通信时间，或者用于根据支持墨粉节省处理设备上的信息核对发送目的地数据的时间。

第七实施例举例说明了这样的图像处理系统，其中服务器基于条件为处理图像确定最优的路径，并且进行墨粉节省处理。整个系统的结构、各个MFP的结构和服务器的结构与第一个实施例相同。但是，系统操作与第一实施例不同。图15是示出根据第七实施例的处理的流程图。服务器被假定为具有与连接至服务器的MFP相应的多个浓度降低γ表。

(发送源的操作)

发送源是MFP1的情况将被说明。在输出于纸张同时节省墨粉的情况下，用户通过MFP1的操作单元208选择墨粉节省模式，或者，用户从连接于MFP1的PC205中的打印驱动选择墨粉节省模式。当选择墨粉节省模式时，需要墨粉节省输出的信号OR变为激活，并且与标明输出目的地的信号OM一起发送至系统控制器211(步骤S1201)。

在指示在除MFP1之外的设备进行输出的情况下(步骤S1202：是)，系统控制器211将发送源信息发送给服务器100(步骤S1203)。

(服务器的操作)

服务器接收对其发送信息的发送源的数据，也接收来自发送源的发送目的地的数据。服务器中，存储了连接于服务器的MFP组的信息，该信息标明墨粉节省处理能力和设备是否支持墨粉节省处理，并且存储了设备的特性信息(例如，引擎特性)。基于以上信息，获得了使得用于墨粉节省处理周转时间最短的图像处理路径，并且确定了最优的系统条件(步骤S1204)。最优条件将稍后说明。例如，最优条件是使周转时间最短(步骤S1205)。

-在发送源处的墨粉节省处理是最优条件的情况下

服务器返回值为二的信号TSE(TSE＝2)至发送源，这表明在发送源处执行墨粉节省处理(步骤S1206)。发送源的系统控制器211执行墨粉节省处理(步骤S1207)，其中，正如在上面的实施例，发送源接收值为二的信号TSE(TSE＝2)。对其进行了墨粉节省处理的图像数据(SI)以及值为零的墨粉节省指令信号OT(OT＝0)，被发送至服务器(步骤S1208)。服务器100转发图像数据和墨粉节省指令信号至发送目的地(步骤S1209)。在发送目的地处，如上面实施例，打印该图像(步骤S1210)。

-在服务器处墨粉节省处理是最优条件的情况下

服务器100返回值为一的信号TSE(TSE＝1)至发送源，这表明在服务器处执行墨粉节省处理(步骤S1211)。如不在发送源处进行墨粉节省处理的实施例，非墨粉节省图像以及值为一的墨粉节省指令信号OT(OT＝1)被发送至服务器，而不执行墨粉节省处理(步骤S1212)。此外，与它们相同步地，值为一的信号TSE(TSE＝1)被发送至服务器。

如在服务器处进行墨粉节省处理的实施例，服务器执行墨粉节省处理(步骤S1213)。服务器转发对其进行了墨粉节省处理的图像数据以及墨粉节省指令信号至发送目的地(步骤S1209)。在发送目的地，如上面的实施例，打印该图像(步骤S1210)。

-在发送目的地处墨粉节省处理是最优条件的情况下

服务器100返回值为零的信号TSE(TSE＝0)至发送源，这表明在发送目的地处执行墨粉节省处理(步骤S1214)。如不在发送源处进行墨粉节省处理的实施例，非墨粉节省图像以及值为一的墨粉节省指令信号OT(OT＝1)被发送至服务器，而不执行墨粉节省处理(步骤S1212)。此外，与它们相同步地，值为零的信号TSE(TSE＝0)被发送至服务器。

服务器发送对其未进行墨粉节省图像处理的图像数据(NSI)以及值为一的墨粉节省指令信号OT(OT＝1)至发送目的地(步骤S1215)。在发送目的地处，如上面实施例，进行墨粉节省处理(步骤S1216)并打印该图像(步骤S1210)。

该阶段接收的图像是非墨粉节省图像，并且图像数据可以被存储在HDD中并重复使用。墨粉节省处理由系统控制器设置，以便再次写入处理后的图像数据作为不同的数据，而不是覆盖原始图像数据。在重复使用/重新处理图像数据的情况下，非墨粉节省图像与墨粉节省图像相比是优选的，因为应用范围更宽。

接着，将说明用于获得图像处理路径和确定最优系统条件的方法，其中，该路径基于连接于服务器的MFP组的信息，该信息标明墨粉节省处理能力和设备是否支持墨粉节省处理，以及设备的特性信息(例如，引擎特性)使得用于墨粉节省处理的周转时间最短(处理能力最大)，。

首先，通过如下过程确定墨粉节省处理能力的信息。对于支持墨粉节省处理的设备，当MFP和服务器处于连接的状态时，预先存储在服务器中的试验图像数据被发送至连接的MFP，并且指示进行墨粉节省处理。连接的MFP对试验图像数据进行墨粉节省处理，并发送图像至服务器。图像数据被存储在服务器的HDD上。记录从服务器开始墨粉节省处理测试到墨粉节省图像数据被存储到HDD的时间。该时间是MFP的周转时间。如图16A所示，周转时间作为墨粉节省处理能力的信息被记录，其中，该MFP的周转时间被记录为相对服务器周转时间的一个长度，服务器自身执行墨粉节省处理，其中服务器的周转时间被假定为100。上述处理能力信息是综合附加了在HDD和节省处理单元之间的数据传输率的信息、该MFP的系统控制器的CPU的处理能力的信息、在服务器和MFP等之间网络连接线的传输率信息的信息。

基于图16A中的信息，当在任意设备执行墨粉节省处理时，服务器评估从发送源到服务器、发送目的地用于发送的墨粉节省处理能力(周转时间)。在根据本实施例系统示例的情况下，获得了如图16B所示的结果。在本实施例中，因为周转时间最短的情况被确定是最优的，该情况下墨粉节省处理能力最大，所以墨粉节省处理是在图16B中列“最小值”，即，列“最优值”中描述的设备上进行的。

同时，在一些墨粉节省处理能力相同的情况(图16C)下，评估结果由图16D给出。然后，服务器、发送源和发送目的地的墨粉节省处理时间可能是相同的。在这种情况下，按照发送目的地、服务器、发送源的顺序确定为最优。因为发送源不能获得发送目的地的特性信息，所以最优的墨粉节省处理可能不被进行，且优先级是最低的。因此，综合的墨粉节省处理能力将很低。

在服务器和发送目的地的处理时间相同的情况下，发送目的地是优选的。当在发送目的地进行墨粉节省处理的时候，未被服务器获取的信息可以被用于墨粉节省处理。例如，日本公开专利申请号2008-85948公开了根据颜色材料降低模式的各个操作模式改变颜色转换系数，因为根据如定影温度等图像形成条件，颜色范围是不同的。如果上述信息被登记在服务器中，相同的处理可以在服务器中实现。然而，在发送目的地实施这样的节省墨粉处理将是简单的。因此，当节省墨粉处理时间相同时，在发送目的地实施节省墨粉处理是最优的。

此外，该阶段接收的图像是非墨粉节省图像，并且图像数据可以被存储在HDD中并重复使用。墨粉节省处理由系统控制器设置，以便在HDD再次写入处理后的图像数据作为不同的数据，而不是覆盖原始图像数据。在重复使用/重新处理图像数据的情况下，非墨粉节省图像与墨粉节省图像相比是优选的，因为应用范围更宽。

[第八实施例]

第八实施例举例说明了这样的图像处理系统，其中在由服务器确定最优系统条件的步骤中，增加进一步的条件。在本实施例中，当剩余的墨粉小于或等于预定量时，即使在正常打印模式(非墨粉节省模式)，也进行墨粉节省处理。图17是示出根据第八实施例的处理的流程图。

发送源是MFP1的情况将被说明。首先，用户指定输出目的地并要求打印(步骤S1301)。打印要求被发送到系统控制器211，并且确定该输出目的地是否是外部设备(步骤S1302)。当输出目的地不是外部设备(步骤S1302：否)时，则确定剩余墨粉是否小于或等于预定量(步骤S1323)。如果在MFP1中的剩余墨粉小于或等于预定量，在MFP1进行墨粉节省处理(步骤S1325)。如果剩余墨粉大于预定量，在MFP1进行打印处理而不进行墨粉节省处理(步骤S1326)。

同时，在发送打印请求的设备不支持墨粉节省处理(例如，MFP2)(步骤S1324:否)的情况下，非墨粉节省图像(NSI)被发送到服务器(步骤S1327)。服务器执行墨粉节省处理(步骤S1328)，并将墨粉节省图像发送回发送源(步骤S1329)。作为发送源和发送目的地的MFP2执行打印处理(步骤S1326)。

在输出目的地是外部设备(步骤S1302：是)的情况下，发送源将发送目的地的信息发送至服务器(步骤S1303)。接着，服务器发送信号向发送目的地查询发送目的地中剩余墨粉是否小于或等于预定值(步骤S1304)。接收信号的发送目的地向服务器发回信号RT，RT的值为零(RT＝0)(如果剩余的墨粉小于或等于预定的量)或一(RT＝1)(其他情况)(步骤S1305)。

当信号RT标明零(RT＝0)时，实施与在第七实施例中执行墨粉节省处理相同的处理(步骤S1310、S1311、S1320、S1318、S1321和S1322)。

当信号RT标明一(RT＝1)时，服务器向发送源发送标明不进行墨粉节省处理的信号(步骤S1306)。在下文中，发送源和服务器均不进行墨粉节省处理并传送图像数据。发送目的地进行打印(步骤S1307到S1309)。

以这种方式，在第八实施例中，适当的墨粉节省处理可以通过增加发送目的地的状态来执行。例如，在如图18A所示的系统状态的情况下，当从外部发送在MFP2或MFP3上输出的指令时，进行墨粉节省处理。例如，在从MFP1输出到MFP2的情况下，在服务器上进行墨粉节省处理。在从MFP1输出到MFP3的情况下，在MFP3上进行墨粉节省处理。即使当在不具有墨粉节省处理功能的外部设备如MFP2上输出时，也可以有效地进行墨粉节省处理。此外，当MFP2是发送源和发送目的地的时候，也可以进行墨粉节省处理。

在本实施例中，基于输出设备上剩余墨粉的信息进行了合适的墨粉节省处理。服务器可通过询问获取输出目的地设备的最高浓度、线性特性或者图像形成条件，并根据它们执行墨粉节省处理。

[第九实施例]

在第七和第八的实施例中，用于墨粉节省处理的时间具有最高优先级。当优先级相同时，增加输出目的地的特性，并且按照墨粉节省处理可以容易进行的顺序，也就是，依次为发送目的地、服务器和发送源的顺序，实施墨粉节省处理。在给定图像质量优先级的情况下，为了执行对其增加了输出目的地特性的节省墨粉处理，可以确定优先顺序，以便可能的话不在发送源执行墨粉节省处理。

例如，图16B显示了发送源为最优的三个条件。但是发送源不能进行增加输出目的地信息的墨粉节省处理。因此，在第九实施例中，墨粉节省处理时间短的服务器是最优的。

假设具有如图18B中所示能力的MFP5被添加到图18A中。假定增加如下条件：当为墨粉节省处理选择最优条件时，仅当处理时间短于服务器处理时间的一半时，发送源执行墨粉节省处理。在这种情况下，当从MFP3输出到MFP1、MFP2或MFP4的时候，用于墨粉节省处理的最优位置是服务器，但是，当从MFP5输出到MFP1、MFP2、MFP3或MFP4时，发送源进行墨粉节省处理，因为用于墨粉节省处理的时间有优势。最优条件如图18C所示。

[第十实施例]

在上述实施例中，当在不支持墨粉节省处理的设备进行墨粉节省处理的情况下，在发送源或者服务器进行所有的墨粉节省处理之后，墨粉节省图像(SI)被发送至不支持的设备上。因此，在上述实施例中，非墨粉节省图像(NSI)未被发送到不支持的设备。然而，即使在不支持墨粉节省处理的设备中，可能需要重复利用/重复处理的图像。当有这样的要求(即，在发送目的地要求便于重复使用/重新处理图像)的时候，则进行下面的处理。图19示出说明根据第十实施例的处理的流程图。

(发送源)

对其未执行墨粉节省处理的数据(NSI)，发送目的地的信息和要求墨粉节省处理以及重复使用外部装置的信号被发送(步骤S1402)。

(服务器)

根据支持墨粉节省处理设备上的信息核对发送目的地的数据(步骤S1403)。当发送目的地是支持墨粉节省处理设备时(步骤S1404：是)，传输非墨粉节省图像(步骤S1405)，在发送目的地进行墨粉节省处理并且打印图像(步骤S1406和S1407)。HDD存储非节省图像数据。

当发送目的地不是支持墨粉节省处理的设备时(步骤S1404：否)，非墨粉节省图像被立即发送到发送目的地(步骤S1408)，并且在服务器中进行墨粉节省处理(步骤S1409)。对其进行了墨粉节省处理的图像被发送到发送目的地(步骤S1410)，并且打印图像(步骤S1411)。

同时，在设备支持墨粉节省处理的情况下，即使在上述实施例中，可以发送非墨粉节省图像到发送目的地，并可以进行重复使用/重复处理。响应于该请求，可以发送必要和足够的图像到发送目的地，并且可在不增加不必要数据流量的情况下提高必要的和足够的生产率。

另外，本发明并不限于这些实施例，可以在不脱离本发明的范围进行各种变化和修改。

本申请是基于并主张2013年5月30日在日本专利局申请的日本优先权申请号2013-114283的优先权利益，其全部内容通过引用并入本文。

Claims (10)

1.一种图像处理系统，包括：

第一图像形成装置，

第二图像形成装置，和

经由网络连接到所述第一图像形成装置和所述第二图像形成装置的图像处理装置；其中

所述第一图像形成装置包括：

指令单元，用于指示执行用于降低颜色材料消耗量的模式，和

发送单元，用于发送图像信号；其中，

所述图像处理装置包括处理单元，用于处理所述图像信号从而降低在打印从图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；并且

所述第一图像形成装置指示所述图像处理装置，在图像信号被发送至所述第二图像形成装置之前，在所述图像处理装置处处理要传送至所述第二图像形成装置的所述图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从要传送至所述第二图像形成装置的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。

2.根据权利要求1所述的图像处理系统，其中，所述第一图像形成装置根据所述第二图像形成装置的种类，确定是否指示执行用于降低颜色材料消耗量的模式。

3.根据权利要求1所述的图像处理系统，其中，所述图像处理装置的所述处理单元根据所述第二图像形成装置的输入/输出特性，配置用于γ转换处理的设定。

4.一种图像处理系统，包括：

第一图像形成装置，

第二图像形成装置，和

经由网络连接到所述第一图像形成装置和所述第二图像形成装置的图像处理装置；其中

所述第一图像形成装置包括：

指令单元，用于指示执行用于降低颜色材料消耗量的模式，

发送单元，用于发送图像信号和指定所述第二图像形成装置作为发送目的地的信息，和

处理单元，用于处理图像信号从而降低在打印从所述图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；

在所述第二图像形成装置包括处理单元，该处理单元用于处理图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从所述图像信号中获得处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量的情况下，所述第二图像形成装置的所述处理单元在所述第二图像形成装置处处理图像信号，从而降低在第二图像形成装置处打印从所述图像信号中获得处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；并且

在所述第二图像形成装置不包括处理单元，该处理单元用于处理图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从所述图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量的情况下，所述第一图像形成装置的所述处理单元在所述第一图像形成装置处，在所述图像信号被发送至所述第二图像形成装置之前，处理要传送至第二图像形成装置的图像信号，从而降低在第二图像形成装置处打印从要传送至第二图像形成装置的所述图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。

5.一种图像处理系统，包括：

第一图像形成装置，

第二图像形成装置，和

经由网络连接到所述第一图像形成装置和所述第二图像形成装置的图像处理装置；其中

所述第一图像形成装置包括：

指令单元，用于指示执行用于降低颜色材料消耗量的模式，和

发送单元，用于发送图像信号和指定所述第二图像形成装置作为发送目的地的信息；其中

所述图像处理装置包括处理单元，用于处理所述图像信号从而降低在打印从图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；

在所述第二图像形成装置包括处理单元，该处理单元用于处理图像信号，从而降低在第二图像形成装置处打印从所述图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量的情况下，所述第二图像形成装置的所述处理单元在所述第二图像形成装置处处理图像信号，从而降低在第二图像形成装置处打印从所述图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；并且

在所述第二图像形成装置不包括处理单元，该处理单元用于处理图像信号，从而降低在第二图像形成装置处打印从所述图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量的情况下，所述图像形成装置的所述处理单元在所述图像处理装置处，在所述图像信号被发送至所述第二图像形成装置之前，处理要传送至第二图像形成装置的图像信号，从而降低在第二图像形成装置处打印从要传送至第二图像形成装置的所述图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。

6.一种图像处理系统，包括：

第一图像形成装置，

第二图像形成装置，和

经由网络连接到所述第一图像形成装置和所述第二图像形成装置的图像处理装置；其中

所述第一图像形成装置包括：

指令单元，用于指示执行用于降低颜色材料消耗量的模式，

发送单元，用于发送图像信号和指定所述第二图像形成装置作为发送目的地的信息，和

处理单元，用于处理图像信号从而降低在打印从所述图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；其中，

所述图像处理装置包括：

处理单元，用于处理所述图像信号从而降低在打印从图像信号中获得处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量，和

登记单元，用于登记所述第二图像形成装置的特性信息；

在所述第二图像形成装置的特性信息被登记在所述登记单元中的情况下，所述图像处理装置的所述处理单元，在图像信号被发送至所述第二图像形成装置之前，在所述图像处理装置处处理要传送至所述第二图像形成装置的所述图像信号，从而降低所述第二图像形成装置处打印从要传送至所述第二图像形成装置的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；并且

在所述第二图像形成装置的特性信息未被登记在所述登记单元中的情况下，所述第一图像形成装置的所述处理单元，在图像信号被发送至所述第二图像形成装置之前，在所述第一图像形成装置处处理要传送至所述第二图像形成装置的图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从要传送至所述第二图像形成装置的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。

7.一种图像处理系统，包括：

第一图像形成装置，

第二图像形成装置，和

经由网络连接到所述第一图像形成装置和所述第二图像形成装置的图像处理装置；其中

所述第一图像形成装置包括：

指令单元，用于指示执行用于降低颜色材料消耗量的模式，

发送单元，用于发送图像信号和指定所述第二图像形成装置作为发送目的地的信息，和

处理单元，用于处理图像信号从而降低在打印从所述图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；其中

所述图像处理装置包括处理单元，用于处理所述图像信号从而降低在打印从图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；并且

在所述第二图像形成装置中颜色材料的剩余量小于或等于预定量时，所述第一图像形成装置的所述处理单元，在图像信号被发送至所述第二图像形成装置之前，在所述第一图像形成装置处处理要传送至所述第二图像形成装置的所述图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从要传送至所述第二图像形成装置的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量，或者，所述图像处理装置的所述处理单元，在图像信号被发送至所述第二图像形成装置之前，在所述图像处理装置处处理要传送至所述第二图像形成装置的所述图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从要传送至所述第二图像形成装置的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。

8.一种图像处理系统，包括：

第一图像形成装置，

第二图像形成装置，和

经由网络连接到所述第一图像形成装置和所述第二图像形成装置的图像处理装置；其中

所述第一图像形成装置包括：

指令单元，用于指示执行用于降低颜色材料消耗量的模式，和

发送单元，用于发送图像信号和指定发送目的地的信息；其中

所述图像处理装置包括：

处理单元，用于处理所述图像信号从而降低在打印从图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量，和

发送单元，用于发送处理后的图像信号至发送目的地，所述处理后的图像信号是通过在所述图像处理装置处，在所述图像信号被发送至发送目的地前，处理所述图像信号获得的，从而降低在所述发送目的地处打印处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；并且

在所述发送目的地是所述第一图像形成装置的情况下，所述图像处理装置的所述处理单元，在图像信号被发送至所述发送目的地之前，在所述图像处理装置处处理要传送至所述发送目的地的图像信号，从而降低在所述发送目的地处打印从要传送至所述发送目的地的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。

9.一种图像处理装置，用于通过网络连接到第一图像形成装置和第二图像形成装置，包括：

接收单元，用于经由网络从所述第一图像形成装置接收图像信号；

处理单元，用于在发送所述接收的图像信号至所述第二图像形成装置之前，处理所述接收的图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从所述接收的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；和

发送单元，用于发送处理后的图像信号至所述第二图像形成装置，所述处理后的图像信号是通过处理所述接收的图像信号从所述接收的图像信号中获得的，从而降低在所述第二图像形成装置处打印处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。

10.一种图像处理方法，用于在图像处理系统中处理图像信号，所述图像处理系统包括第一图像形成装置、第二图像形成装置以及经由网络连接到所述第一图像形成装置和所述第二图像形成装置的图像处理装置，所述方法包括：

由所述第一图像形成装置指令执行用于降低颜色材料消耗量的模式；

由所述第一图像形成装置发送图像信号和指定所述第二图像形成装置作为发送目的地的指定信息；

由所述图像处理装置通过网络接收所述图像信号和所述指令信息；

由所述图像处理装置，在所述接收的图像信号被发送至所述第二图像形成装置前，在所述图像处理装置处处理所述接收的图像信号，从而降低在所述第二图像形成装置处打印从所述接收的图像信号中获得的处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量；以及

发送处理后的图像信号至作为发送目的地的所述第二图像形成装置，所述处理后的图像信号是通过处理所述接收的图像信号从所述接收的图像信号中获得的，从而降低在所述第二图像形成装置处打印处理后的图像信号的图像时所消耗的颜色材料的消耗量。