CN103312932B - 图像形成装置及节能控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种图像形成装置及节能控制方法。该图像形成装置包括UI应用、节能存储器控制服务以及过滤服务。UI应用配置在节能模式下支持的功能，节能存储器控制服务管理在节能模式下支持的所配置功能的设置，并且过滤服务根据设置过滤在节能模式下对图像形成装置的外部访问。在节能模式下，过滤服务确定图像形成装置是否维持在节能模式下或者返回到通常模式以使用设置来处理访问。

Description

图像形成装置及节能控制方法

技术领域

本发明涉及图像形成装置及节能控制方法，尤其涉及方便控制在节能模式下提供功能的图像形成装置。

背景技术

在将热定着过程作为图像处理过程的图像形成装置（例如，功耗相对较大的多功能外设（MFP）和激光打印机）中具有节能模式是为了减少功耗。在节能模式下，通过停止向功能单元（例如CPU、充电单元和定着辊）供电来减少处于待机的装置的功耗。

如果待机的图像形成装置转换到节能模式以减少电力消耗，则能够将总功耗减少到最低。有时包括多种功能（例如，复印、扫描仪、传真以及网络通信功能）的MFP在节能模式下经由网络接收请求，并且即使在节能模式下MFP也可以经过网络偶尔响应访问。

传统地，提出了设置设备的技术，其只有在节能模式下响应以支持对网络通信的响应。例如，提出了这样的技术：确定是否图像形成装置从通常模式转换到节能模式以适当地转换到节能模式并且在图像形成装置转换到节能模式之后拒绝响应执行任务的请求（例如，日本专利申请JP-2011-142577-A）。

在日本专利申请JP-2011-142577-A所记载的技术中，可以有效地转换到节能模式。然而，日本专利申请JP-2011-142577-A所记载的技术是不完善的，因为其限制了由用户对图像形成装置的使用并且在节能模式下可用的功能是固定的。因此，其不足以支持的多种功能和多种用途。

发明内容

本发明提供图像形成装置及节能控制方法，其通过可以配置图像形成装置的功能以用于可以在节能模式下做出响应，来提高节能模式的可用性。

更具体地，本发明提供图像形成装置，其实现通常模式和节能模式，在通常模式下向图像形成装置的所有功能供电，并且在节能模式下向图像形成装置的一些部件供电。此外，图像形成装置包括用于配置在节能模式下所支持的功能的配置单元；用于管理在节能模式下所支持的所配置功能的设置的管理单元。此外，图像形成装置包括过滤单元，用于根据设置过滤在节能模式下对图像形成装置的外部访问，并且确定图像形成装置是否维持在节能模式下或者恢复到通常模式以使用设置来处理访问。在图像形成装置中，用于配置在节能模式下所支持的配置单元进一步包括指定单元，指定单元指定在节能模式下的最大功耗、选择在最大功耗中所能提供的最合适的功能并且将该功能显示在配置屏幕上。此外，图像形成装置包括监控单元，其监控当转换到节能模式下存储单元的使用率并且修改在存储单元中的存储器分配以响应在节能模式下存储单元的使用率。

存储单元包括具有各种存储器大小的多个存储单元，并且如果在节能模式期间默认存储单元的使用率超过了该设置，则图像形成装置修改存储器分配以向额外的存储单元供电。默认存储单元具有在多个存储单元中最小的大小，并且可以通过分配存储器来修改在节能模式下存储单元的使用效率和处理效率。

附图说明

结合附图并参考以下的具体实施方式时，可以更全面地理解本发明并了解本发明的有益效果。

图1是示出根据本发明实施例的图像形成装置的硬件配置的示意图；

图2是示出根据本发明实施例的图像形成装置的功能方框图；

图3是示出根据本发明实施例的图像形成装置的状态转换的示意图；

图4是示出用于配置根据本发明实施例的从图像形成装置的节能模式恢复的条件的时序图；

图5是示出根据本发明实施例的节能模式的配置屏幕的示意图，该配置屏幕在图4中的步骤S4中显示面板UI；

图6是示出根据本发明实施例的图像形成装置转换到节能模式的时序图；

图7是示出根据本发明实施例的在子系统与客户端之间的事务（transaction）的时序图；

图8是示出根据本发明实施例的客户端发出打印请求的处理的示意图；

图9是示出根据本发明实施例的主系统和子系统的存储器分配的示意图；以及

图10是示出根据本发明实施例的节能存储器控制服务执行的存储器控制的示意图。

具体实施方式

在附图示出的较佳实施例的记载中，使用特定术语是为了清楚。然而，本专利说明书所揭露的内容并不意欲限于所选择的特定术语。应该清楚的是，每一特定元件均包含具有等同功能、以相似方式操作及实现相似结果的所有等同技术。

以下结合附图详细记载了本发明的实施例。

图1是示出本发明的图像形成装置100的硬件配置的示意图。图像形成装置100是由MFP实现，MFP提供多种功能并且包括控制器101、由控制器101所控制的控制面板112、传真控制单元113以及功能单元114（例如，各种引擎和硬件资源）。控制器101包括CPU102，并且CPU102运行操作系统（OS）、执行应用程序并且使得图像形成装置100作为各种功能单元而工作。虽然OS不是特定的，但是Linux是一种可能的OS。

经由北桥（NB）103将CPU102与处理存储器104进行连接，并且CPU102执行OS以及各种应用。NB103包括PCI总线主机并且经由PCI总线108控制在各种设备110中的数据通信。此外，控制器101包括如南桥一样的ASIC106并且执行与存储设备105（例如，像NVRAM一样的存储器以及硬盘驱动器（HDD）107）之间的数据通信。

ASIC106经由合适的总线（例如，串行总线或并行总线）控制安装在图像形成装置的主体中的控制面板112、从控制面板112接收指令并且使CPU102执行合适的过程。控制面板112包括LCD面板并且提供UI。此外，ASIC106包括PCI总线桥（图中未示出），控制作为目标设备操作的传真控制单元113以及功能单元114（例如，像绘图仪单元和扫描单元一样的各种引擎和其他硬件资源），并且执行与它们的通信。

传真控制单元113包括使用例如G3和G4的通信协议经由公共电话网络和因特网来提供传真功能并且提供传真服务的引擎。绘图仪表示执行各种数据的打印的电子照相图像形成引擎。扫描仪使用如CCD阵列一样的设备扫描安放在文档台上的文档图像并且生成由传真引擎和绘图仪引擎能够处理的且存储在数据存储设备中的数字数据。

图2是图像形成装置100的功能方框图200。图像形成装置100包括主系统210和子系统220。主系统210提供图像形成装置100的主要功能，子系统220管理向/从图像形成装置100的节能模式进行转换。主系统210包括应用层211、中间件层212以及引擎层213。应用层211包括例如UI应用、扫描应用、打印机应用、复印引用以及网页应用的应用，并且经由通过UI应用所提供的UI为用户提供各种功能。

应用层211经由合适的应用程序接口（API），通过执行与中间件层212之间的数据通信，向中间件层212传递各种过程的结果。在中间件层212中实现由图像形成装置100所提供的功能。中间件层212接收指令并且将指令传递给各种功能的应用（例如，系统控制服务、引擎控制服务、存储器控制服务、网络控制服务、用户控制服务以及认证）。此外，中间件层212将所处理的结果从各种应用传递给各种引擎。应注意的是，网络控制服务包括在外部设备之间的通信，例如以太网和包含PCI总线桥的网络控制。

包含在OS中的内核通过使用各种中断控制中间件层212，中间件层212与引擎层213进行通信，并且中间件层212经由由驱动等所组成的引擎I/F控制引擎层。引擎层213由绘图仪引擎、扫描仪引擎、传真引擎以及用于其他硬件（例如NIC和HDD）的引擎所组成，并且引擎层213用外部设备执行输入输出，例如，打印、图像数据、传真通信以及因特网通信。

进一步地，如图2所出的图像形成装置100包括节能管理功能，并且节能管理功能是由子系统220所实现。子系统220包括存储器控制服务221、过滤服务222以及驱动223，并且子系统220提供与中间件层212同样的功能。

存储器控制服务221包括存储器访问控制功能、供电控制功能以及节能存储器控制服务，存储器访问控制功能用于例如RAM的存储器，供电控制功能用于当图像形成装置100在节能模式下时提供要被处理的指定的功能，而节能存储器控制服务用于管理在节能模式下的存储器分配。如果从外部接收到请求，则过滤服务222筛选请求并且确定是否可以用维持节能模式来响应请求或者是否有必要从节能模式苏醒来响应请求。驱动223共享主系统210的部分并且用于提供可用的特定功能同时维持主系统210处于节能模式。驱动223的特殊的例子是在网络通信中的以太网驱动和PCI驱动等。

利用如上所述的配置，图像形成装置100允许响应某些特定请求同时维持节能模式。应注意的是，可以将可再充电存储电池用作子系统220的电源，或者可选择的是仅对子系统220提供电源。

图3是示出图像形成装置100的状态转换的示意图。状态图310示出了假设图像形成装置100在通常模式下操作的情况下的状态并且状态图320示出在节能模式下的状态。在通常模式下，如果事件E1激活了电源，则图像形成装置100转换到等待状态（控制面板开启）。如果事件E2：转换请求被发送给在等待状态中的图像形成装置100，图像形成装置100则转换到打印就绪状态以响应请求。相反地，如果打印就绪状态下经过了对定时器所设置的预定期间，则随着事件E3发生定时器到期事件并且图像形成装置100转换到休眠（quiescent）状态。

如果在等待状态下发生事件E4（例如，用于使能节能的定时器到期），则图像形成装置100转换到休眠状态。如果在休眠状态下发生事件E5，则图像形成装置100转换到等待状态。事件E5的例子是，例如禁用节能、将文档安放在ADF等上以及传感器检测操作。此外，如果在休眠状态下发生释放事件E6（例如，访问HDD），则图像形成装置100转换到打印就绪状态。

如果随着内部定时器到期事件发生事件E7，则图像形成装置100转换到引擎关闭状态。在引擎关闭状态下，功耗大的设备（例如，定着器和充电设备）处于睡眠（dormant）。相反，如果接收到了事件E8（例如，请求打印或者接收传真），则图像形成装置100从引擎关闭状态转换到打印就绪状态（面板关闭）。如果发生例如内部定时器到期的事件E7，则图像形成装置100从擎关闭状态转换到等待状态。如果随着内部定时器到期发生事件E9，则图像形成装置100从引擎关闭状态转换到节能状态。在节能状态下，对组件（例如，定着器、充电单元、控制面板以及在主系统中的HDD）断电，CPU处于最小功耗状态并且将数据存储在存储器中。

如果在节能状态下发生事件E10（例如，在主系统中检测传感器的状态并且接收网络访问），则图像形成装置100在子系统220接收到用于苏醒的指令之后转换到打印就绪状态或者等待状态。可以对E10中的子系统220苏醒的指令的发生原因进行定制。

图4是示出用于配置从图像形成装置100的节能状态恢复的条件的时序图。如图4所示，在步骤S1中完成登录到图像形成装置100并且从面板用户界面（面板UI）400输入识别数据（例如，用户ID和密码）。如果面板UI400接收到识别数据，则面板UI400将识别数据发送给用户信息控制服务401。在步骤S3中，用户信息控制服务401将认证数据发送给认证控制服务402并且请求认证用户。

认证控制服务402将认证结果发送给用户信息控制服务401。接着，用户信息控制服务401将认证结果发送给面板UI400并且由用户控制图像形成装置100的使用。在以下的描述中，假设用户认证成功。在步骤S4中，使用面板UI400选择工作在节能模式下的功能。在接收了所输入的在节能模式下工作的功能之后，在步骤S5中面板UI400将设置发送给网络控制服务403，并且在步骤S6中网络控制服务403将节能设置数据登记在NVRAM404中。

在登记之后，NVRAM404报告其已经完成对网络控制服务403的登记。接着，网络控制服务403通知面板UI完成登记，并且结束设置节能模式的这种事务。

图5是示出配置屏幕500的示意图，该配置屏幕500在图4中的步骤S4中显示面板UI。在配置屏幕500中，显示了列表510，该列表510示出了在节能模式下操作的功能的列表。例如，假设在节能模式下请求PING，如果用户希望图像形成装置100响应请求而不从通常模式恢复，则用户在“是否响应”列中选择单选按钮“是”并且在“引起从节能模式苏醒”列中选择单选按钮“否”。

此外，关于编号2中的用于获取在SNMP协议中MIB的请求，在“是否响应”列中选择单选按钮“否”，并且这意味着不可以对获取在SNMP协议中MIB的请求做出响应。关于在编号3中的连接网页UI的请求，甚至在节能模式下也可以做出响应，并且这不是从节能模式中苏醒的原因。

进一步地，配置屏幕500包括在其中可以指定在节能模式下最大功耗的输入字段513。例如，可以将该字段设置成10W的默认设置，并且清楚地输入最大功耗，自动地选择接近于最大功耗的功耗的功能，并且该功能可以显示在显示屏幕500上。最大功耗作为设置而登记在NVRAM404等之中。

为了完成反映各种设置的这种配置，用户接触或者点击“确认”按钮511。否则，用户接触或者点击“取消”按钮512。用如上所述的操作可以指定所希望的在节能模式下图像形成装置100中将要工作的功能。应注意的是，可以将其用列表510的格式登记在NVRAM404中，或者可以将其用CSV或者空间分隔格式等进行登记，并且可以以列表格式显示在面板UI400上。

图6是示出图像形成装置100转换到节能模式的时序图。在图6中，在步骤S10中系统控制服务600请求网络控制服务403转换到节能模式。在将转换为节能模式登记到切换标识（toggleflag）等之后，网络控制服务403访问NVRAM404，在步骤S11中网络控制服务403参考列表510来检查在转换到节能模式的设置，在步骤S12中网络控制服务403获取设置，并且将该设置通知给网络控制服务403。

接着，在步骤S13中，网络控制服务403基于设置数据建立过滤信息，该过滤信息指定图像形成装置100是否从节能模式苏醒，并且网络控制服务403将过滤信息发送给子系统220。在将过滤信息存储在RAM等中之后，子系统220通知网络控制服务403完成设置。在步骤S14中，在检查了表示图像形成装置100正在向节能模式转换的切换标识之后，如果网络控制服务403确定维持向节能模式转换的状态，则在步骤S15中网络控制服务403通知子系统220转换到节能模式。

在从子系统220接收通知后，在步骤S16中，网络控制服务403向系统控制服务600发出完成向节能模式转换的通知。在步骤S17中，系统控制服务600通知内核601开始向节能模式转换并且使得图像形成装置100转换到节能模式。在向节能模式转换后，子系统220使用过滤信息管理从外部对图像形成装置100的访问。

图7是示出在子系统220与客户端PC700之间的事务的时序图。在步骤S20中，客户端PC700请求图像形成装置执行PING。在接收请求之后，在步骤S21中，子系统220参考过滤信息确定是否有必要从节能模式苏醒以处理请求。

在这种情况下，客户端PC700将PING发送给图像形成装置100，这样子系统220对维持节能模式建立ICMP响应并且将ICMP响应发送给客户端PC700。如上所述，图像形成装置100能够确定可以响应维持节能模式的过程，并且能够平衡需要节能的优点和降低处理能力的缺点。

图8是示出客户端PC700发出打印请求的处理的示意图。在步骤S30中在客户端PC700发出打印请求之后，在步骤S31中子系统220确定是否有必要从节能模式苏醒。在这种情况下，子系统220确定有必要从节能模式苏醒。接着，在步骤S32中，子系统220通知内核601将唤醒主系统的指令。

在从子系统220接收指令之后，在步骤S33中内核601检测电源正开启并且通知系统控制服务600检测电源正开启。在接收通知后，在步骤S35中，系统控制服务600请求网络控制服务403从节能模式苏醒。在步骤S36中网络控制服务403通知子系统220完成唤醒主系统，网络控制服务403获取恢复的原因用于建立日志等，并且在步骤S37中将恢复的原因发送给系统控制服务600。

在步骤S38中子系统220请求内核601执行任务（打印），并且在步骤S39中内核601请求网络控制服务执行任务（打印）。接着，网络控制服务403请求图形绘制服务（GPS）800执行任务（打印）。在步骤S41中，在GPS800执行打印并且通知客户端PC700打印状态之后，结束过程。

图9是示出主系统和子系统的存储器分配900的示意图。主系统910包括作为存储单元的RAM911和912。子系统A920包括作为存储单元的RAM921和922，并且子系统B930包括RAM931和932。在通常模式下，可以用充足的电源处理RAM911和912。相反，在节能模式下，子系统920和930有必要用有限的功耗处理访问。此外，RAM具有基于其存储容量增加功耗的趋势。因此，子系统920和930通过在节能模式下使存储器的使用效率最佳化提供功能，来平衡最大功耗。

为了完成这个目的，子系统220装备有节能存储器控制服务940。应注意的是，节能存储器控制服务940可以是子系统220的内部模块或者也可以作为特定地在节能模式下操作的另一模块而实现。节能存储器控制服务940包括将RAM921、922、931和932的容量登记在子系统220中的表格以及监控存储器使用的监控器。在图9中，假设以如RAM921<RAM922<RAM931<RAM932一样的升序增加存储器容量，在接收外部访问后，子系统220使用将其较小的容量作为默认值的RAM921，使得在节能模式下的功耗最小化。

然而，在节能模式下的外部访问不仅包括PING响应和例如SNMP的过滤处理，而且还包括使用图像形成装置100作为网关服务器请求网页访问。在这种情况下，只有具有最小容量的RAM921不能够应对例如下载大文件的状况。因此，在较佳实施例中，节能存储器控制服务940控制处于激活的RAM的数目以响应存储器使用。在另一实施例中，节能存储器控制服务940使用相同容量的RAM并且增加或减少处于激活的RAM的数目来分配存储器以响应存储器使用。

图10是示出节能存储器控制服务940执行的存储器控制1000的示意图。节能存储器控制服务940使用具有作为在节能模式下的默认值的最小容量的RAM921。在接收外部访问并且RAM921开始处理之后，节能存储器控制服务940开始监控RAM921的存储器使用。如果RAM921的存储器使用超过所设置的上限（例如，80%），则节能存储器控制服务940除了向RAM921供电外还向RAM922供电并且修改存储器分配以使用它们二者。因此，虽然在节能模式下RAM922的功耗增加了，但是在只有RAM921不能够处理的情况下可以避免由于存储器溢出（overflow）造成的处理结果的损失。

进一步地，如果RAM921和RAM922的使用率超过了所设置的上限时，节能存储器控制服务940开始使用RAM931来平衡在节能模式下的处理类型、在节能模式下的功耗控制和处理效率。图10也示出了通过节能存储器控制服务940的存储器分配和功耗之间的关系。在图10中，RAM921被默认使用，并且如果RAM921的使用率超过了所设置的上限，则向作为备份的RAM922供电（1021）。此外，如果RAM921和RAM922的使用率超过了所设置的上限，则RAM931作为备份而获得激活（1022）。虽然功耗随着有效的RAM的数目增多（即存储器容量增加）而增加，但是这可以扩大在节能模式下可支持处理的类型并且防止由于存储器溢出造成的处理结果的损失。

根据上述的教导，多个额外的变形或修改是可能的。因此，可以知晓的是，除了在此所明确记载的内容之外，在所附的权利要求的范围内，本专利说明书所揭露内容是可以实现的。

计算机技术领域的技术人员可以领会的是，根据本说明书的教导使用传统的多用途数字计算机编程来实现本发明是很方便的。根据本公开文本的教导，对于软件领域的技术人员来说，本发明可以通过合适的软件代码来很容易的、清楚地被实现。对于在电子工程领域的技术人员来说，本发明可以通过准备专用集成电路或者将传统的组件电路互联成合适的网络来很容易的、清楚地被实现。

Claims (8)

1.一种图像形成装置，所述图像形成装置具有向图像形成装置的所有功能供电的通常模式以及节能模式，在所述节能模式下供电比向图像形成装置的所有部件供电少，所述图像形成装置包括：

配置单元，用于配置在所述节能模式下支持的功能；

管理单元，用于管理用于在所述节能模式下支持的功能的用户可修改的设置；以及

过滤单元，用于基于所述用户可修改的设置过滤在所述节能模式下对所述图像形成装置的外部访问，并且用于基于所述用户可修改的设置确定所述图像形成装置维持在所述节能模式下以使用所述用户可修改的设置来处理所述外部访问或者确定所述图像形成装置返回到所述通常模式。

2.如权利要求1所述的图像形成装置，其中，用于配置在所述节能模式下支持的功能的配置单元进一步包括指定单元，用于：

指定在所述节能模式下的最大功耗；并且

使能选择在所指定的最大功耗中所能提供的功能，

其中，所述功能显示在配置屏幕上。

3.如权利要求1或2所述的图像形成装置，进一步包括当转换到所述节能模式时监控存储单元的使用率的监控单元，

其中，所述图像形成装置修改在所述存储单元中的存储器分配，以响应在所述节能模式下所述存储单元的使用率。

4.如权利要求3所述的图像形成装置，其中，所述存储单元包括具有各种存储器大小的多个存储单元，并且如果在所述节能模式下默认存储单元的使用率超过其最大值，则所述图像形成装置修改存储器分配来向额外的存储单元供电。

5.如权利要求4所述的图像形成装置，其中，在所述多个存储单元中，所述默认存储单元具有最小的大小，并且可以通过分配存储器来修改在所述节能模式下存储单元的使用效率和处理效率。

6.一种在图像形成装置中的节能控制方法，所述图像形成装置具有向所述图像形成装置的所有功能供电的通常模式以及节能模式，在所述节能模式下供电比向所述图像形成装置的所有部件供电少，所述节能控制方法包括以下步骤：

接收在所述节能模式下支持的功能的配置；

管理在用于所述节能模式下支持的功能的用户可修改的设置；以及

基于所述用户可修改的设置过滤在所述节能模式下对所述图像形成装置的外部访问，并且基于所述用户可修改的设置确定所述图像形成装置维持在所述节能模式下以使用所述用户可修改的设置来处理所述外部访问或者确定所述图像形成装置返回到所述通常模式。

7.如权利要求6所述的节能控制方法，其中，所述的接收在所述节能模式下支持的功能的配置进一步包括以下操作：

接收所指定的在所述节能模式下的最大功耗；

选择在所指定的最大功耗中所能提供的功能；以及

在配置屏幕上显示所述功能。

8.如权利要求6或7所述的节能控制方法，进一步包括以下步骤：

当转换到所述节能模式时监控存储单元的使用率；以及

修改在所述存储单元中的存储器分配，以响应在所述节能模式下所述存储单元的使用率。