CN102750115B - 打印装置及其校准方法和打印系统 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种打印装置及其校准方法和打印系统。该打印装置包括：预打印事件检测器，其在接收打印文档或文件的指令之前，根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令；以及校准单元，其响应于所述检测，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准。

Description

打印装置及其校准方法和打印系统

本申请是申请日为2010年4月30日、申请号为201010173425.4、发明名称为“图像形成装置及其控制方法”的发明专利申请的分案申请。

技术领域

本发明涉及一种能够访问可移动存储介质的图像形成装置、以及该图像形成装置的控制方法。

背景技术

使用彩色调色剂等来表现颜色的打印机或多功能外围设备为进行忠实的颜色再现而需要进行打印机引擎的校准。特别地，包括通过电子照相处理在介质上进行图像形成的打印机引擎的大多数产品具有校准功能，这是因为各颜色的调色剂对介质的粘着度根据周围环境的温度和湿度、以及引擎内的感光部件的状态而变化。

下文中，将描述采用电子照相处理的打印机引擎的校准执行过程的示例。首先，在引擎的中间转印部件上形成用于浓度测量的、被称为补片(patch)的各图像。假设输出浓度具有几个等级的情况，形成了附着有与补片浓度的各等级相关联的量的调色剂的多个补片。接下来，通过引擎中配备的传感器对补片进行颜色测量，并计算实现最佳颜色再现的补片浓度与实际测量的补片浓度之差。通过以使得差最小的方式调整激光强度并控制包括图像处理的打印机引擎操作，来完成校准。

刚刚校准过的打印机或多功能外围设备被调整到打印机引擎能够以最高精度再现颜色的状态。然后，随着此后打印片材的数量增加，打印颜色逐渐变得偏离校准之后立即获得的颜色。在打印输出要求高精度的颜色再现的情况下，期望在校准之后立即执行打印。

然而，通常来讲，仅以打印机或多功能外围设备的各制品特定的预定频率来进行校准，并且当打印输出要求高精度的颜色再现时，引擎并不总是处于能够进行最佳颜色再现的状态。为了解决该问题，例如，日本特开2000-227684号公报公开了一种当用户从主计算机输入打印作业时自动开始校准的技术。

在日本特开2000-227684号公报公开的技术中，如果设置了特定的打印模式，则可以在输入打印作业时强制进行校准，因此，当开始打印操作时，引擎做好进行最佳颜色再现的准备。

将打印作业输入到打印机或多功能外围设备的方法包括下面描述的传统提议方法。

例如，在日本特开2000-227684号公报公开的方法中，网络连接或串行连接的主计算机的用户选择文件，然后，将用于打印文件的打印作业输入到打印机或多功能外围设备。在这种情况下，在用户选择打印作业输入到的打印机或多功能外围设备时开始对打印机或多功能外围设备的校准之后、完成校准之前占用几十秒钟或几分钟。

此外，还提出了如下方法：配备有适合识别插入在其中的可移动存储设备的单元的打印机或多功能外围设备的用户指定存储在所插入的存储设备中的多个文件中的一个，并将所选择的文件输入到打印机或多功能外围设备。该方法适用于具有所谓的“存储器直接打印功能”的打印机或多功能外围设备。

特别在近年来，对被配置为通过将存储由数字照相机拍摄的图像的存储卡插入到打印机来进行的存储器直接打印的需求逐渐增多。此外，将电子文档文件存储在存储卡或USB闪存中进行携带成为流行，还考虑到在没有计算机可用的环境下、使用存储器直接打印来打印输出这些办公文档。

然而，即使在使用存储器直接打印的情况下，也在用户选择文件之后输入打印作业。因此，开始校准的时刻与从网络连接或串行连接的主计算机输入打印作业的情况相同。因此，进行存储器直接打印的用户在输入打印作业之后、完成校准之前需要等待几十秒钟或几分钟。

发明内容

本发明提供一种图像形成装置及其控制方法、以及存储用于使计算机执行该控制方法的程序的存储介质。也就是说，本发明的目的在于：使得能够访问可移动存储介质的图像形成装置能够在其中安装有存储介质时、按照需要自动开始其校准操作，而不等待用户输入作业。

在本发明的第一方面中，提供了一种能够连接便携式存储介质的图像形成装置，该图像形成装置包括：检测单元，其适合检测所述便携式存储介质是否安装在所述图像形成装置中；读取单元，其适合读取存储在检测到安装的所述便携式存储介质中的数据；图像形成单元，其适合根据所读取的数据进行图像形成操作；校准执行单元，其适合对所述图像形成单元执行校准；确定单元，其适合确定所述便携式存储介质的属性或存储在所述便携式存储介质中的数据的属性；以及控制单元，其适合基于所述确定单元的确定结果进行控制，使得选择性地使所述校准执行单元开始所述校准。

在本发明的第二方面中，提供了一种图像形成装置的控制方法，该图像形成装置能够安装便携式存储介质，该图像形成装置包括：图像形成单元，其适合根据从所述便携式存储介质中读取的数据进行图像形成操作；以及校准执行单元，其适合对所述图像形成单元执行校准，所述控制方法包括以下步骤：检测所述便携式存储介质是否安装在所述图像形成装置中；确定所述便携式存储介质的属性或存储在所述便携式存储介质中的数据的属性；以及基于所述确定步骤的确定结果进行控制，使得选择性地使所述校准执行单元开始所述校准。

在本发明的第三方面中，提供了一种打印装置的校准方法，该校准方法包括如下步骤：在接收打印文档或文件的指令之前，根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令；以及响应于所述检测，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准。

在本发明的第四方面中，提供了一种存储用于使计算机执行图像形成装置的控制方法的计算机可读程序的非易失性计算机可读存储介质，该图像形成装置能够安装便携式存储介质，该图像形成装置包括：图像形成单元，其适合根据从所述便携式存储介质中读取的数据进行图像形成操作；以及校准执行单元，其适合执行所述图像形成单元的校准，其中，所述控制方法包括以下步骤：检测所述便携式存储介质是否安装在所述图像形成装置中；确定所述便携式存储介质的属性或存储在所述便携式存储介质中的数据的属性；以及基于所述确定步骤的确定结果进行控制，使得选择性地使所述校准执行单元开始所述校准。

在本发明的第五方面中，提供了一种存储用于使计算机执行一种打印装置的校准方法的计算机可读程序的非易失性计算机可读存储介质，该校准方法包括如下步骤：在接收打印文档或文件的指令之前，根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令；以及响应于所述检测，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准。

在本发明的第六方面中，提供了一种打印系统，该打印系统包括：打印装置；预打印事件检测器，其在接收打印文档或文件的指令之前，根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令；以及校准单元，其响应于所述检测，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准。

通过在接收所述打印指令之前检测这种预打印事件，能够利用检测所述事件与接收所述打印指令之间的时间段来在后台自动执行所述校准。

在一个实施例中，在所述打印装置处接收所述打印指令。例如，可以在所述打印装置的用户界面处设置所述打印指令。还可以在所述打印装置处检测所述预打印事件，但是，作为另选方案，可以在与所述打印装置连接的另一装置处检测所述预打印事件。于是，该另一装置用作检测所述预打印事件、并将所述检测通知给所述打印装置的通知装置。

在一个实施例中，所述打印系统还包括打印服务器和客户机装置。所述打印服务器、客户机装置以及打印装置可以经由诸如LAN的网络来连接。首先将待打印的文档或文件从所述客户机装置发送到所述打印服务器。所述打印服务器随后将可能经格式转换的所述文档或文件发送到所述打印装置。可以延迟所述文档或文件从所述打印服务器到所述打印装置的发送，直到用户登录到所述打印装置为止。

所述打印系统可以包括两个或两个以上打印装置。在这种情况下，用户可以在所述文档或文件已被发送到所述打印服务器之后，例如通过登录到所述打印装置中的一个来选择所述打印装置。所述打印服务器和所选择的打印装置协作，使得将所述文档或文件、或者由用户发送的用于打印的所有文档或文件从所述打印服务器发送到所选择的打印装置。

在登录到所述打印装置之后，用户可以在发出打印指令之前执行一个或多个步骤。例如，用户可以例如从所述打印装置的用户界面处显示的可打印文档或文件的列表中选择一个或多个待打印的文档或文件。用户还可以对所列出的文档或文件执行其它动作，例如删除所选择的文档或文件。用户还可以在发出所述打印指令之前改变一个或多个文档或文件的打印设置(例如，纸张尺寸或整理设置)。这些步骤花费时间，使得在该期间开始校准是有效的。这可以通过将登录检测为预打印事件来实现。还可以通过将所述文档或文件的任何合适的使用检测为指示能够接收打印指令的预打印事件来实现。可以将通过所述客户机装置或所述打印服务器发送所述文档或文件检测为预打印事件。类似地，可以将通过所述打印服务器或打印装置接收所述文档或文件检测为预打印事件。

所述预打印事件检测器可以设置在所述打印装置中。例如，所述打印装置中的所述预打印事件检测器可以检测用户何时登录到所述打印装置，或者可以检测何时在所述打印装置处接收到来自所述打印服务器的待打印的所述文档或文件。

所述预打印事件检测器可以设置在所述打印服务器中。例如，所述打印服务器中的所述预打印事件检测器可以检测何时在所述打印服务器处接收到来自所述客户机装置的待打印的所述文档或文件。在具有多于一个打印装置的打印系统中，在此阶段并不确定用户将选择哪个打印装置来打印所述文档或文件。然而，如果用户具有选择特定打印装置(例如最靠近该用户的办公桌的打印装置)的历史，则可以合理地使用在所述打印服务器处接收到所述文档或文件作为指示在所述特定打印装置处能够接收打印指令的预打印事件。因此，即使仍然存在用户将选择不同的打印装置的可能性，但还是值得开始所述特定打印装置的校准。

所述打印服务器中的所述预打印事件检测器还可以检测何时将待打印的所述文档或文件从所述打印服务器发送到所述打印装置。这在具有多于一个打印装置的打印系统中是有用的。

所述打印服务器中的所述预打印事件检测器还可以检测用户何时登录到所述打印装置。通常来说，所述打印服务器控制和/或管理所述打印系统中的所述打印装置。因此，在用户对所述打印装置的登录中可能涉及所述打印服务器，或者在这种登录发生时、所述打印装置至少会通知所述打印服务器。

所述预打印事件检测器还可以设置在所述客户机装置中。例如，所述客户机装置中的所述预打印事件检测器可以检测何时将所述文档或文件从所述客户机装置发送到所述打印服务器。如上所述，在具有多于一个打印装置的打印系统中，如果用户具有选择特定打印装置的历史，则可以合理地使用该发送作为预打印事件。此外，一些具有多于一个打印装置的打印系统仍然允许用户在所述客户机装置处选择所述打印装置。在这种情况下，所述文档或文件从所述客户机装置到所述打印服务器的发送是合理的预打印事件。

所述预打印事件检测器待检测的所述预打印事件可以是所述文档或文件的任何合适的使用，并不限于通过所述打印系统的部件中的一个进行的所述文档或文件的发送或接收。例如，所述文档或文件的使用可以是在所述打印服务器处的存储，例如在对应于所选择的打印装置的打印队列中的存储。或者可以是从所选择的打印装置对所述打印服务器请求所述文档或文件、或者请求用户已经发送到所述打印服务器的所有文档或文件。当用户登录到所述打印装置时，可以发出这种请求。此外，在具有多于一个打印装置但仍然允许用户在所述客户机装置处选择打印装置的打印系统中，在所述客户机装置处选择所述打印装置可以是合理的预打印事件。

在本发明的第七方面中，提供了一种打印装置，该打印装置包括：预打印事件检测器，其在接收打印文档或文件的指令之前，根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令；以及校准单元，其响应于所述检测，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准。

在本发明的第八方面中，提供了一种打印装置，该打印装置包括：文档或文件接收单元，其从连接的装置接收待打印的文档或文件；预打印事件通知接收单元，其在接收打印所接收到的文档或文件的指令之前，从所述连接的装置或从连接的另一装置接收检测指示能够接收所述打印指令的预打印事件的通知；以及校准单元，其响应于所接收到的通知，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准。

可以在接收待打印的所述文档或文件之前或之后接收所述通知。

在本发明的第九方面中，提供了一种适合连接到打印装置的通知装置，该打印装置从所述通知装置或从连接的另一装置接收待打印的文档或文件，并且该打印装置能够响应于通知，在接收打印所接收到的文档或文件的指令之前开始所述打印装置的校准，所述通知装置包括：预打印事件检测器，其在所述打印装置接收所述打印指令之前，根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令；以及预打印事件通知单元，其响应于所述检测，在所述打印装置接收所述打印指令之前，将所述通知发送到所述打印装置。

例如在安全打印系统中，所述通知装置可以是打印服务器或客户机装置。可以在所述打印装置接收待打印的所述文档或文件之前或之后接收所述通知。

在本发明的第十方面中，提供了一种打印装置的校准方法，该校准方法包括如下步骤：从连接的装置接收待打印的文档或文件；在接收打印所接收到的文档或文件的指令之前，从所述连接的装置或从连接的另一装置接收检测指示能够接收所述打印指令的预打印事件的通知；以及响应于所接收到的通知，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准。

在本发明的第十一方面中，提供了一种适合连接到打印装置的通知装置的控制方法，该打印装置从所述通知装置或从连接的另一装置接收待打印的文档或文件，并且该打印装置能够响应于通知，在接收打印所接收到的文档或文件的指令之前开始所述打印装置的校准，所述控制方法包括如下步骤：在所述打印装置接收所述打印指令之前，根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令；以及响应于所述检测，在所述打印装置接收所述打印指令之前，将所述通知发送到所述打印装置。

在本发明的第十二方面中，提供了一种存储计算机可读程序的非易失性计算机可读存储介质，所述计算机可读程序在被可编程打印装置执行时，使所述打印装置在接收打印所接收到的文档或文件的指令之前从连接的装置接收待打印的文档或文件，从所述连接的装置或从连接的另一装置接收检测指示能够接收所述打印指令的预打印事件的通知，以及响应于所接收到的通知在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准。

在本发明的第十三方面中，提供了一种存储待由可编程通信装置执行的计算机可读程序的非易失性计算机可读存储介质，所述通知装置适合连接到打印装置，该打印装置从所述通知装置或从连接的另一装置接收待打印的文档或文件，并且该打印装置能够响应于通知，在接收打印所接收到的文档或文件的指令之前开始所述打印装置的校准，并且所述程序在执行时使得所述通知装置在所述打印装置接收所述打印指令之前、根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令，并且响应于所述检测，在所述打印装置接收所述打印指令之前将所述通知发送到所述打印装置。

本发明的第三至第十二方面中的任一方面中的所述打印装置不需要像本发明的第一和第二方面那样能够连接可移动存储器。

在本发明的第一和第二方面的实施例中，能够访问可移动存储介质的图像形成装置能够在其中安装有存储介质时、根据需要自动开始其校准操作，而不等待用户输入作业。这使得对于用户能够缩短迫使用户等待所述校准完成的时间。

在本发明的第十四方面中，提供了一种能够连接存储卡的图像形成装置，该图像形成装置包括：检测器，其检测所述存储卡何时被连接到所述图像形成装置；以及校准单元，其响应于所述检测器检测到所述存储卡、使所述图像形成装置的校准自动开始。

在这种图像形成装置中，当存储卡(其很可能存储数字照相机拍摄的图像)连接(插入)到所述装置时，校准可以自动开始。

在本发明的第十五方面中，提供了一种能够连接不同类型的第一类型和第二类型的外部存储介质的图像形成装置，该图像形成装置包括：检测器，其检测上述任一类型的存储介质何时被连接到所述图像形成装置以及哪种类型的存储介质被连接；以及校准单元，其在所述检测器检测到所述第一类型的存储介质被连接时，使所述图像形成装置的校准自动开始，而在所述检测器检测到所述第二类型的存储介质被连接时，使所述图像形成装置的校准选择性地开始。

所述第一类型的存储介质可以是很可能存储由数字照相机拍摄的图像的一类存储介质，例如存储卡。对于这种媒介，可能需要校准以获得对所述介质上的图像的高质量打印，因此，自动开始所述校准是有效的。所述第二类型的存储介质可以是与所述第一类型的存储介质相比存储这种图像的可能性低的一类存储介质，例如USB大容量存储设备。对于这种媒介，可能不需要校准来获得满意的打印，因此，所述校准是可以选择的。例如，只有满足一个或多个规定标准，例如，自上次校准已经过很长时间或环境条件发生了重大改变，才开始所述校准。

从下面参照附图对示例性实施例的描述中，本发明的其他特征将变得清楚。

附图说明

图1是根据本发明的第一实施例的作为图像形成装置的示例的数字多功能外围设备的控制器的框图。

图2是图1中示出的存储卡读取器的外观的透视图。

图3是图1中示出的打印机引擎的控制系统的框图。

图4是图1中示出的打印机引擎的示意性截面图。

图5是通过使用浓度传感器来执行的浓度校正控制的功能框图。

图6是根据第一实施例的图像形成装置在其中插入外部存储介质时执行的响应外部存储介质检测的校准执行控制处理的流程图。

图7是由控制器执行的、用于确定是否需要进行校准的处理的流程图。

图8是Exif兼容的JPEG文件的基本结构的图。

图9是用于说明由根据第一实施例的图像形成装置使用的校准要求设置信息的图。

图10是根据第一实施例的图像形成装置执行的校准开始处理的流程图。

图11是示出根据本发明的第二实施例的图像形成装置使用的校准要求设置信息的图。

图12是根据第二实施例的图像形成装置执行的校准开始处理的流程图。

图13是根据本发明的第三实施例的图像形成装置在其中插入外部存储介质时执行的响应外部存储介质检测的校准执行控制处理的流程图。

图14是根据本发明的第四实施例的图像形成装置在其中插入外部存储介质时执行的响应外部存储介质检测的校准执行控制处理的流程图。

图15是根据本发明的第五实施例的打印系统的框图。

图16是示出图15的打印系统中的打印服务器的各部分的框图。

图17是用于说明当用户在客户机装置处创建打印作业时图15的打印系统的操作的流程图。

图18是用于说明当用户在打印装置处恢复打印作业时图15的打印系统的操作的流程图。

具体实施方式

下面将参照示出本发明的实施例的附图来详细说明本发明。

图1是根据本发明的第一实施例的作为图像形成装置的示例的数字多功能外围设备的控制器100的框图。

在图1中，控制器100连接到作为图像输入设备的扫描器190以及作为图像输出设备的打印机引擎300(图像形成单元)，并对扫描及打印输出图像数据进行控制。此外，控制器100连接到LAN200，由此对经由LAN200输入及输出图像信息和设备信息进行控制。

CPU(中央处理单元)101控制数字多功能外围设备的整体操作。RAM(随机存取存储器)102用作用于操作CPU101的系统工作存储器，同时用作用于临时存储输入的文档和图像数据的存储器。此外，ROM(只读存储器)103是存储系统的引导程序的引导ROM。HDD(硬盘驱动器)104存储用于各种处理的系统软件以及输入的图像数据。操作部接口105是用于操作部150(包括能够显示图像数据等的显示画面)的接口，经由操作部接口105将操作画面数据输入到操作部150。此外，经由操作部接口105，操作者从操作部150输入的信息被输入到CPU101。由此，操作部150经由操作部接口105连接到控制器100，并由用于提供操作数字多功能外围设备的图像输入/输出系统的用户界面的液晶触摸屏来实现操作部150。

网络接口107连接到LAN200，并进行从外部设备输入信息以及将信息输出到外部设备。上述单元布置在系统总线106上。

串行接口108是通用串行总线，并且在本实施例中串行接口108具有与其连接的、能够安装外部存储介质的存储卡读取器151。由此，存储卡读取器151经由串行接口108连接到控制器100，并提供从外部存储介质读取数据以及将数据写入外部存储介质的数据读/写功能。

图像总线接口109是用于在系统总线106与高速传输图像数据的图像总线110之间进行连接的接口，并且是转换数据结构的总线桥。光栅图像处理器111、设备接口部112、扫描器图像处理器113、打印机图像处理器114以及图像编辑图像处理器115连接到图像总线110。

光栅图像处理器(RIP)111将页面描述语言(PDL)代码和显示列表(DL)光栅化为图像。设备接口部112将扫描器190和打印机引擎300连接到控制器100。此外，设备接口部112提供用于控制例如对打印机引擎300的校准操作的功能。

扫描器图像处理器113对从扫描器190输入的图像数据执行各种处理，例如校正、转换以及编辑。打印机图像处理器114对要打印输出的图像数据执行依赖于打印机引擎的各种处理，例如校正和分辨率转换。图像编辑图像处理器115执行各种图像处理，例如图像的旋转以及扩展或压缩。

图2是图1中示出的存储卡读取器151的外观的透视图。

用于使可移动外部存储介质插入其中的存储卡读取器151的插槽大致被划分为适合于连接到USB大容量存储设备的USB-A端子、以及适合于使存储卡插入其中的多个插槽的组。存储卡读取器151能够将上述两种插槽(USB-A端子和用于存储卡的多个插槽的组)识别为两个分别不同通道的串行总线。在本实施例中，存储卡读取器151可兼容USB大容量存储设备(例如，USB存储器)、SD卡、多媒体卡(MMC)、xD图卡、存储棒以及智能媒介。除了上述以外，还可以将存储卡读取器151配置为兼容外部存储介质，例如压缩闪存(注册商标)卡。诸如USB大容量存储设备和存储卡的这些媒介是便携式存储介质的示例。

根据本实施例的配置有上述存储卡读取器151的图像形成装置具有例如以下功能：读取并打印存储在外部存储介质中的图像数据或文档数据的功能；将通过扫描器190扫描原稿而创建的图像数据写入外部存储介质的功能；以及读取存储在外部存储介质中的图像数据或文档数据并经由网络接口将这些数据发送到外部设备的功能。

图3是图1中示出的打印机引擎300的控制系统的框图。

视频接口310是用于图1中的控制器100的设备接口部112的接口。打印机引擎控制器311包括用于对从视频接口310接收到的图像数据进行γ校正等的图像处理门阵列309、以及用于通过激光输出、扫描仪电机等输出图像的图像形成部308。此外，打印机引擎控制器311包括用于控制上述部件并控制作为副CPU的机械控制CPU302的引擎控制主CPU301。

打印机引擎300还包括用于驱动未示出的电机、离合器、风扇等的驱动部303a、用于位置检测等的传感器部303b、用于控制记录片材的进给的片材进给控制器304、用于充电的高压控制器305、定影单元306、用于检测温度、湿度以及调色剂剩余量等的传感器部307、以及输出片材计数器320。

机械控制CPU302控制驱动部303a、传感器部303b、片材进给控制器304以及高压控制器305。

图4是图1中示出的打印机引擎300的示意性截面图。

在根据本实施例的数字多功能外围设备中，打印机引擎300被配置为通过电子照相术在片材媒介(sheetmedia)上进行打印。

打印机引擎300通过使用多棱镜31、利用根据由打印数据基于颜色获得的图像数据调制的激光来扫描感光鼓15，来形成静电潜像。然后，打印机引擎300利用调色剂对静电潜像进行显影，以形成可视图像。通过显影获得的所有颜色的可视图像被依次多重转印到中间转印部件9，以形成彩色可视图像。彩色可视图像被转印到片材2上，然后被定影到片材2。

进行上述图像形成的图像形成部308包括与图像形成有关的各部(包括具有感光鼓15的鼓单元13、具有接触带电辊17的一次带电部、清洁部12、显影部20、以及中间转印部件9)。图像形成部308还包括具有片材盒1及各种辊3、4、5和7的给送部18、具有转印辊10的转印部11、及定影部25等。

以使得通过选择性地将感光鼓15的表面曝光于从激光扫描器部30发送的激光来形成静电潜像的方式进行感光鼓15的曝光。

在激光扫描器部30中，调制后的激光被多棱镜31反射，并由此经由透镜32和反射镜33照射在感光鼓15上，其中通过电机31a使多棱镜31与图像信号的水平同步信号同步地旋转。

为了将上述静电潜像转换为可视图像，显影部20配备有三个分别进行黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)显影的彩色显影器20Y、20M和20C、以及一个进行黑色(B)显影的黑色显影器21B。

当形成彩色图像时，中间转印部件9每转动一周，便转动显影旋转体23，由此通过黄色显影器20Y、品红色显影器20M、青色显影器20C以及黑色显影器21B按照上述顺序依次进行显影处理。因此，当中间转印部件9转动四周时，由黄色、品红色、青色和黑色的各色调色剂依次形成可视图像。结果，在中间转印部件9上形成全色可视图像。

然后，中间转印部件9将在中间转印部件9上形成的彩色可视图像同时多重转印到片材2上。在中间转印部件9周围的位置，布置了用于检测转印到中间转印部件9的调色剂像的浓度的浓度传感器9c。当创建用于转换输入信号的值使得输出浓度特性相对于输入信号恒定的γLUT(伽马查找表)时、以及当进行Dmax控制(即，用于根据电位传感器的检测结果与浓度之间的关系来确定潜像电位的控制)时，使用浓度传感器9c。

在输送片材2通过定影部25时，定影部25对转印的彩色可视图像进行定影。然后，通过排出辊34、35和36将其上定影有可视图像的片材2排出到排出部37，随后终止图像形成操作。

图5是使用浓度传感器9c执行的浓度校正控制(颜色校正控制和校准)的功能框图。

浓度传感器9c是图3中示出的传感器部307的部件。浓度传感器9c包括光发射器400和光接收器401。由光发射器400发出的光(光源光)Io被反射在中间转印部件9上的调色剂(显影剂)上，通过光接收器401测量结果反射光Ir。通过光接收器401测量的反射光Ir受LED光量控制器403监控，并被发送到引擎控制主CPU301。引擎控制主CPU301基于光源光Io和反射光Ir的测量值通过计算来确定调色剂浓度值。

浓度传感器9c用于获得记录图像的精确色调的颜色校正控制。也就是说，浓度传感器9c检测在中间转印部件9上试验性形成的、用于检测各颜色的浓度的显影剂图像的浓度。然后，将浓度检测结果反馈到图像形成条件中，例如曝光量、显影电压以及带电电压，由此对各颜色进行浓度控制，从而以稳定的方式获得忠实于其原色的彩色图像。

浓度校正控制包括Dmax控制和半色调控制。在Dmax控制中，通过改变曝光量、显影电压以及带电电压来试验性地创建各颜色的显影剂图像。测量显影剂图像的浓度，然后计算与各颜色的目标浓度相关联的曝光量、显影电压以及带电电压。在半色调控制中，将曝光量、显影电压以及带电电压固定为在Dmax控制中计算出的值，并通过执行诸如网屏(screening)的伪半色调处理(也称为抖动、图像形成模式化、或半调(half-toning))以几个等级试验性地创建显影剂补片图像。测量显影剂补片图像并将其返回到控制器100。然后，控制器100基于测量值创建γLUT(伽马查找表)。γLUT是校正输入信号与输出结果之间的关系、以使得与输入信号相关联的输出结果显示目标浓度特性的表。

校准改变要通过上述γLUT和Dmax控制来确定的曝光量、显影电压的值以及带电电压的值。在仅通过Dmax控制来完成校准的情况下，在较短的时间段内结束校准。

使用上述配置，打印机引擎300以期望的定时对由显影剂形成的图像的浓度(颜色)进行校正。

接下来，在下文中将参照图6描述由本实施例的数字多功能外围设备的控制器100执行的控制器软件的处理中的、在插入外部存储介质时执行的响应外部存储介质检测的校准执行控制处理。

图6是当插入外部存储介质时执行的、包括确定是否需要进行自动校准的响应外部存储介质检测的校准执行控制处理的流程图。

首先，在步骤S601中，控制器100检测是否在存储卡读取器151中插入了外部存储介质。如果没有插入外部存储介质，则处理返回到步骤S601，即，重复执行步骤S601。如果确定插入了外部存储介质，则处理进行到步骤S602。在步骤S602中，控制器100确定是否需要对打印机引擎300进行自动校准，如果需要，则控制器100执行校准。

接下来，在步骤S603中，控制器100在操作部150上显示存储在外部存储介质中的文件的列表。用户通过显示该列表的画面可以选择要打印输出的文件，并且还可以选择与打印相关的属性(打印份数、输出尺寸的指定、颜色调整等)。接着在步骤S604中，用户选择是否指示打印的执行(直接打印)。

如果在步骤S604中用户指示了打印的执行，则控制器100使得打印在步骤S605中指定的文件。如果用户没有指示打印的执行，则处理进行到步骤S606。

在步骤S606中，控制器100检测是否从存储卡读取器151中移除了外部存储介质。如果仍然插有外部存储介质，则处理再次返回到步骤S603，而如果移除了外部存储介质，则处理返回到步骤S601，在步骤S601中控制器100等待用户插入外部存储介质。

图7是由控制器100执行的、用于确定是否需要进行校准(图6中的步骤S602)的处理的流程图。

在步骤S701中，控制器100检查插入在存储卡读取器151中的外部存储介质的读/写属性、以及外部存储介质中的文件和文件夹的读/写属性。然后，控制器100检查存储介质、所有文件、或所有文件夹是否被设置为“写禁止”，即，“只读”(第三条件)。如果它们被设置为“只读”，则在步骤S707中控制器100进行校准开始处理。这是因为，认为当外部存储介质插入在图像形成装置中时，如果外部存储介质被设置为“只读”，则通常发生将要打印所安装的外部存储介质中的文件，因此进行如上所述的这种校准执行控制。

如果在步骤S701中确定存在未被设置为“写禁止”的任何文件或文件夹，则处理进行到步骤S702。在步骤S702中，控制器100检查存储在外部存储介质中的所有文件的文件类型。此处提及的“文件类型”是那些可以通过文件名的扩展名来识别的文件类型。例如，假设通过JPEG格式压缩的图像文件具有“*.JPG”或“*.JPEG”的扩展名，PDF文档文件具有“*.PDF”的扩展名。在步骤S702中，不需要检查外部存储介质中的所有文件的文件类型。例如，仅需要检查是否存在JPEG图像文件或PDF图像文件。此外，在步骤S702中，要检查的文件类型可以是除JPEG文件和PDF文档文件之外的类型。也就是说，仅需要检查是否存在可以由图像形成装置打印输出的类型的文件。例如，如果图像形成装置除了JPEG和PDF格式之外还能够打印TIFF格式的文件，则可以检查是否存在JPEG、PDF和TIFF这三种类型的任何文件。

在步骤S703中，控制器100确定在外部存储介质中是否存在JPEG文件。如果存在JPEG文件，则处理进行到步骤S704，在步骤S704中分析外部存储介质中的JPEG文件并确定该文件是否是Exif兼容的。通常，根据由ISO/IEC10918-1定义的格式来写JPEG文件。一些JPEG文件与定义数码相机的图像文件格式的Exif标准兼容。与Exif标准兼容的JPEG文件遵照由ISO/IEC10918-1指定的、插入了应用标记段的JPEG基线DCT格式。图8是Exif兼容的JPEG文件的基本结构的图。如果图8中的APP1包含Exif标识码(附加信息)，则可以将JPEG文件确定为Exif兼容的。

再次返回图7，如果在步骤S704中确定JPEG文件不是Exif兼容的，则控制器100结束处理、而不执行校准。如果在步骤S704中确定JPEG文件是Exif兼容的，则处理进行到步骤S707，在步骤S707中，执行校准开始处理。假设Exif兼容的文件是由诸如数码相机或摄像机等的摄像装置拍摄的图片图像，则通常需要精确的颜色再现。因此，通过确定文件是否为Exif兼容来进行校准执行控制。

如果在步骤S703中确定外部存储介质中不存在JPEG文件，则在步骤S705中控制器100确定外部存储介质中是否存在PDF文件。如果在步骤S705中确定不存在PDF文件，则控制器100结束该处理、而不执行校准。如果在步骤S705中确定存在PDF文件，则在步骤S706中控制器100分析外部存储介质中的PDF文件。

在步骤S706中，不需要分析整个PDF文件，而仅进行用于确定PDF文件是否包含颜色设置操作符(operator)(颜色指定命令)的分析。颜色设置操作符(即，设置PDF的颜色的操作符)包括“cs”、“CS”、“sc”、“scn”、“SC”以及“SCN”等等。

如果确定包含这种颜色设置操作符，则处理进行到步骤S707，在步骤S707中，控制器100进行校准开始处理。在步骤S706中，如果确定不包含颜色设置操作符，则结束处理，而不执行校准。如果在PDF文件中包含任何颜色设置操作符，则有时进行由基于颜色空间的ICC代表的精确颜色空间表现，因此通过确定文件是否包含颜色设置操作符来进行校准执行控制。

图9是用于说明由根据第一实施例的图像形成装置使用的校准要求设置信息的图。

在RAM102中存储的该设置信息记录用于确定是否需要进行校准的条件，并包括作为第一变量(variable)901的32位计数器。该计数器用于存储在前次进行先前校准时、由打印机引擎300打印的片材的总输出张数(形成有图像的片材的总数)。

当数字多功能外围设备的电源打开时，通过控制器100经由设备接口部112获取打印机引擎300中的输出片材计数器320的当前值，并将当前值存储为第一变量901。此外，设置信息包括作为第二变量902的8位计数器。该计数器确定一个总输出张数到另一个总输出张数之间的间隔(差)，即，输出片材数量间隔，在该间隔中，不需要在执行校准执行控制期间进行自动校准。尽管根据本实施例的图像形成装置具有每隔预定打印片材数量自动执行校准的功能，但是将图9中的第二变量902设置为比上述预定打印片材数量小的值。

尽管第二变量902存储在RAM102中，但是当数字多功能外围设备的电源打开时，读出存储在ROM103中的第二变量902的初始值，并将该初始值复制到RAM102中。此外，还可以通过操作部150将第二变量902的设置改变为用户配置项中的一个。

图10是根据第一实施例的校准开始处理(图7中的步骤S707)的流程图。

首先，在步骤S1001中，控制器100获取校准要求设置信息的值。接下来，在步骤S1002中，经由设备接口部112获取打印机引擎300中的输出片材计数器320的当前值。在步骤S1003中，控制器100确定是否需要进行校准。根据以下两个标准进行该确定：

标准1：

CN-M1＞M2

其中，CN表示打印机引擎300的输出片材计数器320的当前值，M1表示第一变量901的值(在前次执行校准时、由打印机引擎300打印的片材的总输出张数：见图9)，M2表示第二变量902的值(不需要进行自动校准的前述输出片材数量间隔：见图9)。

标准2：

外部存储介质存储文件类型是Exif兼容的JPEG(第一条件)或包含颜色设置命令的PDF(第二条件)的文件。在之前参照图7描述的步骤S703到S706中检查这些条件，在当前步骤S1003中使用这些检查结果以确定校准的必要性。

如果以上两个标准都满足，则控制器100在步骤S1004中确定需要进行校准，并在步骤S1005中指示打印机引擎300进行校准。此外，在步骤S1006中，控制器100将图9中的第一变量901的值重写为打印机引擎300的输出片材计数器320的当前值。

另一方面，如果上述标准的任意一个均不满足，则在步骤S1004中确定不需要进行校准。也就是说，如果参照上述标准1确定在执行先前校准之后形成有图像的片材的数量不多于预定数量，则不进行校准。此外，如果参照上述标准2确定文件类型既不是Exif兼容的JPEG、也不是包含颜色设置命令的PDF，则不进行校准。

当打印外部存储介质中的图像或文档时，如果需要高精度的颜色再现，则在满足标准2的条件的情况下，可以进行校准，而不考虑参照标准1的确定结果。

当进行用于打印JPEG文件(例如，由数字相机拍摄的图像数据)或指定了颜色转换的PDF文件的打印作业时，需要高精度的颜色再现。当使用存储器直接打印功能执行这种打印作业时，需要用户根据以下步骤来进行操作：

(1)将外部存储介质插入到存储卡读取器151中(步骤S601)；

(2)选择要打印的文件(步骤S603)；

(3)选择关于打印的属性(步骤S604)；

(4)指示打印文件(步骤S605)。

用户要花费一定的时间段(通常为几秒钟或几十秒种)来进行上述操作。在本实施例中，利用用户进行上述操作所花费的时间段，在后台自动进行校准。因此，可以在用户指示对外部存储介质中的图像数据或文档数据进行打印之前开始校准。

也就是说，如果检测到外部存储介质插入在存储卡读取器151中，则读取外部存储介质中的数据文件来检查存储介质信息、文件夹信息以及文件信息，并且如果满足预定条件，则自动开始校准。在本实施例中，例如，预定条件如下：打印机引擎300处于需要校准的状态(标准1)、以及外部存储介质中的文件需要校准(标准2)。然后，如果满足使得需要进行校准的预定条件，则迅速地自动执行校准。

使用该校准执行控制，将外部存储介质插入到存储卡读取器151中的用户打印外部存储介质中的文件，从而能够获得精确颜色再现的打印输出，并缩短打印的等待时间。

接下来，将参照图11和图12描述根据本发明的第二实施例的图像形成装置。主要对第二实施例与第一实施例的不同点进行描述，并且用相同的附图标记表示与第一实施例中相同的组成部件，同时省略其描述。在第一实施例中，仅根据标准1和标准2确定是否需要进行校准。在这些条件下，用户能够在短的等待时间段内获得颜色被精确再现的打印产品。然而，存在即使以牺牲一定颜色再现精确度为代价也期望其它优点的情况。

其它优点之一包括通过设置电力节省模式来节省电力。在第一实施例中，如果确定需要进行校准，则必须执行校准。然而，在驱动引擎时，校准操作本身消耗了电力。因此，重视电力节省的用户有时期望不执行自动校准。

此外，一些类型的打印机引擎具有多个校准操作模式。为了在短时间段内进行校准、同时确保一定程度的颜色再现性，仅执行Dmax控制的模式很合适。下文中，将该模式称为“快速校正模式”。也就是说，这是可以在第一处理时间段内进行校准的简化校正模式的示例。

另一方面，为了实现尽可能精确的颜色再现，优选在执行Dmax控制之后进行半色调控制以创建γLUT的模式。通过执行半色调控制，提高了半色调浓度精度。然而，在该模式中，由于γLUT的创建而使校准操作变得复杂，因此花费更长的时间段来完成校准。下文中，将该模式称为“全校正模式”。也就是说，这是花费比第一处理时间段长的时间段来完成校准的完全校正模式的示例。

如果打印机引擎具有上述两种模式，则可以通过在它们之间进行切换来使用这两种模式。对于以牺牲一定颜色再现精确度为代价而重视电力节省或期望缩短校准完成之前的等待时间的一些用户，不需要以全校正模式进行校准，而仅以快速校正模式进行校准足以。

本发明的第二实施例满足想要选择上述快速校正模式的用户的上述需求。

图11是示出根据本发明的第二实施例的图像形成装置使用的校准要求设置信息的图。

该设置信息与参照图9描述的第一实施例中的设置信息的不同之处在于：额外设置了第三变量1101和第四变量1102。第三变量1101用于存储与是否禁止自动校准相关的设置。可以通过操作部150将该设置本身设置为用户配置项中的一个。

第四变量1102用于存储与校准操作的模式之间的选择相关的设置。如果该变量等于0，则校准操作被设置为仅通过Dmax控制在短时间段内完成校准的“快速校正模式”。如果该变量等于1，则校准操作被设置为“全校正模式”，在该模式下，进行Dmax控制和半色调控制，因此花费比“快速校正模式”下更长的时间段来完成校准，但是能够实现精确的颜色再现。

图12是根据第二实施例的图像形成装置执行的校准开始处理(图7中的步骤S707)的流程图。

首先，在步骤S1201中，控制器100获取图11中所示的校准要求设置信息的值。接下来，在步骤S1202中，控制器100获取打印机引擎300的输出片材计数器320的当前值，然后在步骤S1203中，控制器100确定是否需要进行校准。根据以下三个标准进行该确定：

标准1和标准2与参照图9描述的第一实施例中的相同，标准3是第三变量1101的值等于0(不禁止自动校准)。

如果满足了上述三个标准，则在步骤S1204中控制器100确定需要进行校准。接下来，在步骤S1205中，检查图11中的第四变量1102，由此确定将校准操作设置为“快速校正模式”还是“全校正模式”。如果第四变量1102等于0，则确定将校准操作设置为快速校正模式。如果第四变量1102等于1，则确定不将校准操作设置为快速校正模式、而是设置为全校正模式。在快速校正模式的情况下，在步骤S1207中控制器100指示打印机引擎300进行快速校正校准。在全校正模式的情况下，在步骤S1206中控制器100指示打印机引擎300进行全校正校准。

此外，在步骤S1208中，控制器100将图11中的第一变量901的值重写为打印机引擎300中的输出片材计数器320的当前值，之后结束该处理。另一方面，如果在步骤S1203中确定不满足上述标准中的任意一个，则在步骤S1204中确定不需要进行校准，之后结束该处理。

根据第二实施例，能够获得与上述第一实施例提供的相同的有益效果，此外，甚至以牺牲一定颜色再现精确度为代价、就能够适当地满足用户选择快速校正模式以在短时间内完成校准的需求。

接下来，将参照图13描述根据本发明的第三实施例的图像形成装置。主要对第三实施例与第一和第二实施例的不同点进行描述，并且用相同的附图标记表示与第一实施例中相同的组成部件，同时省略其描述。在第一和第二实施例中，对用于照片打印和办公文档打印二者的数字多功能外围设备进行了描述。在第三实施例中，将描述将本发明应用到频繁使用由数字照相机拍摄的图像数据的数字多功能外围设备的方法。

存储卡读取器151能够将用于USB大容量存储设备的插槽以及用于各种存储卡的多个插槽的组识别为两种不同通道的串行总线。这使得能够区分连接的外部存储介质是USB大容量存储设备(例如，USB存储器)还是各种存储卡中的一种。

图13是根据第三实施例的图像形成装置在外部存储介质插入时执行的响应外部存储介质检测的校准执行控制处理的流程图。

首先，在步骤S1301中，控制器100检测在存储卡读取器151中是否插入了外部存储介质。如果没有插入外部存储介质，则处理返回到步骤S1301。

如果在步骤S1301中确定插入了外部存储介质，则处理进行到步骤S1302。在步骤S1302中，控制器100确定上述连接的外部存储介质是USB大容量存储设备还是各种存储卡中的一种。

如果在步骤S1302中确定连接的外部存储介质是USB大容量存储设备，则在步骤S1303中控制器100确定是否需要对打印机引擎300进行校准，如果需要，则控制器100进行校准。以与参照图10描述的第一实施例或参照图12描述的第二实施例相同的方式执行是否需要进行校准的确定。

如果在步骤S1302中确定连接的外部存储介质是各种存储卡中的一种，则认为由数字照相机拍摄的图像被存储在外部存储介质中。然后，在步骤S1304中控制器100立即执行校准操作。这是由于以下原因：无论连接的外部存储介质可能是USB大容量存储设备还是各种存储卡中的一种，其都可以存储任意类型的文件。然而，各种存储卡已经被广泛地用作存储由数字照相机拍摄的图像的存储媒介，因此，拍摄的图像经常被记录在直接安装在各数字照相机中的存储卡中。另一方面，很少存在可以直接安装USB大容量存储设备的数字照相机。综上所述，各种存储卡存储数字照相机拍摄的图像的可能性更高。

步骤S1303或S1304之后，在步骤S1305中，控制器100检测是否从存储卡读取器151中移除了外部存储介质。如果仍然插有外部存储介质，则重复执行步骤S1305，由此控制器100等待用户移除外部存储介质。如果检测到移除了外部存储介质，则处理返回到步骤S1301，在步骤S1301中，控制器100等待用户插入外部存储介质。

根据第三实施例，能够获得与上述第一和第二实施例提供的相同的有益效果，此外，如果存储在外部存储介质中的图像是由数字照相机拍摄的、要求高精度颜色再现的图像的可能性很高，则能够立即开始校准操作。

在第三实施例中，在USB大容量存储设备的情况下校准是可选择的，而在存储卡的情况下校准是自动的(不可选择的)。根据本发明的另一方面，即使在图像形成装置不能够使USB大容量存储设备与其连接或安装其中的情况下，当检测到存储卡连接到该图像形成装置或安装在该图像形成装置中时，也能够自动开始图像形成装置的校准。根据本发明的又一方面，图像形成装置能够连接或者安装不同类型的第一类型和第二类型的外部存储介质。当连接或安装第一类型的存储介质时，自动开始校准。相反，当连接或安装第二类型的存储介质时，选择性地开始校准。选择标准不限于如第三实施例中的基于所存储数据的属性或存储介质的属性的确定结果。例如，确定可以基于自前次校准所经过的时间或基于环境条件(例如，湿度的升高)。第一类型的存储介质可以是能够存储由数字照相机拍摄的图像的存储介质(例如，存储卡)，第二类型的存储介质可以是与第一类型的存储介质相比存储由数字照相机拍摄的图像的可能性低的存储介质(例如，USB大容量存储设备)。

接下来，将参照图14描述根据本发明的第四实施例的图像形成装置。主要对第四实施例与第一至第三实施例的不同点进行描述，并用相同的附图标记表示与第一实施例中相同的组成部件，同时省略其描述。在上述第一、第二以及第三实施例中，对主要用于打印的数字多功能外围设备进行了描述。在第四实施例中，将描述将本发明应用到数字多功能外围设备的方法，该数字多功能外围设备频繁使用将通过扫描功能获得的图像数据作为文件存储到外部存储介质中的功能。

图14是根据第四实施例的图像形成装置在其中插入外部存储介质时执行的响应外部存储介质检测的校准执行控制处理的流程图。

首先，在步骤S1401中，控制器100检测在存储卡读取器151中是否插入了外部存储介质。如果没有插入外部存储介质，则处理返回到步骤S1401，即，重复执行步骤S1401。如果确定插入了外部存储介质，则处理进行到步骤S1402。

在步骤S1402中，控制器100确定扫描器190是否是激活的。扫描器190由不同于控制器100的程序的另一程序控制，并总是对要扫描输入的原稿进行自动检测。当原稿被置于稿台上时，扫描器190对其快速检测并激活扫描器190的状态寄存器。

如果确定扫描器190激活，则认为用户不期望打印外部存储介质中的数据，而期望将由扫描器190扫描的图像数据存储到外部存储介质中。

在这种情况下，为了省略校准操作，控制器100不执行步骤S1403中的用于确定是否需要进行校准的处理，处理进行到步骤S1404。如果扫描器190未激活，则认为用户期望打印外部存储介质中的数据。

在这种情况下，在步骤S1403中，控制器100确定是否需要对打印机引擎300进行校准，如果需要，则控制器100进行校准。以与参照图10描述的第一实施例或参照图12描述的第二实施例相同的方式执行是否需要进行校准的确定。

步骤S1402或S1403之后，在步骤S1404中，控制器100检测是否从存储卡读取器151中移除了外部存储介质。如果仍然插有外部存储介质，则重复执行步骤S1404，由此控制器100等待用户移除外部存储介质。如果检测到移除了外部存储介质，则处理返回到步骤S1401，在步骤S1401中，控制器100等待用户插入外部存储介质。

根据第四实施例，在频繁使用将通过扫描器190扫描的图像数据作为文件存储到外部存储介质中的功能的数字多功能外围设备中，能够防止无用地执行校准。此外，还能够获得与上述第一、第二和第三实施例提供的相同的有益效果。

在以上实施例中，将外部存储介质到存储卡读取器151的插入，检测为表示能够接收打印指令的“预打印”事件。这使得能够在用户指示进行外部存储介质中的图像数据或文档数据的打印前开始校准。然而，外部存储介质的插入仅为表示能够接收打印指令的这类预打印事件的一个示例。在其他情况下，可以根据文档或文件的使用来检测能够接收打印指令。还可以根据用户对打印机的登录来检测能够接收打印指令。在这些情况下，同样，在检测到的预打印事件(文档或文件的使用，或者登录)之后，用户在给出打印文件的指令之前往往必须进行一个或多个操作(例如，选择待打印的文件，选择或修改关于打印的属性)。用户要花费一定时间(几秒或几十秒)来进行这些操作。通过利用用户进行这些操作所花费的时间段，能够在用户给出打印指令前在后台自动进行校准。

接着，将描述将本发明应用于所谓的安全打印系统的第五实施例。图15示出了包括经由LAN相互连接的客户机501、打印服务器502以及打印机503的安全打印系统500。客户机501是基于标准Windows(RTM)的PC，服务器502是基于标准Windows(RTM)的服务器，打印机503是诸如由佳能、惠普等公司制造的商用打印机。打印机503可以是根据以上任意实施例的MFP。尽管图15中未示出，但是仍存在连接到LAN的其他几个打印机。这些打印机的详细描述对于本实施例的理解是不必要的。这种类型的安全打印系统的其他细节可以参见专利公开US2009/0168100号。

打印机驱动器510安装在客户机501上，打印作业分发程序(打印管理器520)安装在打印服务器502上。打印机程序(小应用程序(applet)530)安装在打印机503上。打印管理器520是用于管理打印作业的软件应用，并且具有使得能够从客户机501控制打印管理器520的远程网络界面。

图16示出了打印机503的各个部分。打印机503包括CPU531、RAM532、ROM533、打印单元534、用户界面535、卡读取器536、存储介质驱动器537、网络接口538、预打印事件检测器539和校准单元540。

CPU531和RAM532是执行其通常功能的标准组件。ROM533存储针对打印机的软件，诸如打印机操作系统。打印单元534代表用于打印文档的打印机的组件。提供用户界面535以允许输入设置并向用户显示设置。在本实施例中，用户界面535由一系列用户可操作按钮(硬键)和用于输入设置的触摸屏显示器(软键)构成。卡读取器536是使用RFID技术的标识卡读取器。存储介质驱动器537存储小应用程序530。在使用中，可以使用CPU531和RAM532来运行小应用程序530，以进行下述的与图17相联系的步骤。网络接口538是允许打印机503经由LAN通信的一组组件。预打印事件检测器539检测表示在打印机503处能够接收打印指令的预打印事件。校准单元540响应于预打印事件检测器539对预打印事件的检测、在接收到这种打印指令之前，使打印机503开始校准操作。

以下将参照图17和图18说明打印系统的操作。

图17示出了当发送用于打印的文档时用户的操作。在本示例中，假定用户使用字处理应用生成了文档，并且在步骤S1701中，用户从字处理应用中选择打印选项。字处理应用提供允许用户选择文档的待打印部分的画面。一旦用户选择了文档的待打印部分，则在步骤S1702中，启动打印机驱动器510。当启动打印机驱动器510时，打印机驱动器使用客户机501的网络接口519连接到服务器502上的打印管理器520。当已经建立了连接时，打印机驱动器510接收并显示打印管理器520的远程网络界面。打印管理器520的远程网络界面允许输入打印设置。所述打印设置包括对要进行打印的打印机的选择。这可以通过显示包括网络505上可用的打印机的名称的下拉菜单和代替指定可用打印机的一个而将作业存储在服务器上的选项来实现。该选项使得用户能够在打印时从系统中的任意可用打印机中选择要被用来打印相关作业的打印机，从而为系统的用户提供了更多便利性和灵活性。打印设置还包括其他项目，诸如纸张大小的选择、单面打印或双面打印的选择、修整(诸如整理托盘输出、装订输出等)的选择、打印机要使用的纸源的选择，以及品质风格(文本、出版物、图形、照片、设计(CAD))的选择。

一旦通过驱动器用户界面输入了打印设置，在步骤S1703中用户发出打印命令。打印设置以及包括创建打印作业的用户的身份的其他打印属性被打印管理器520存储在客户机501上或服务器502上，或者上述两个地方上。用户的身份主要可从字处理应用或客户机501的操作系统得到。为了进行以下描述，假定用户选择了将作业存储在服务器502上，而非到特定打印机打印。

在接收到打印命令后，打印机驱动器510将在步骤S1701中选择的文档的待打印部分转换成脚本文件形式的内容文件。然后打印机驱动器将该脚本文件发送到打印管理器520。经由LAN将该脚本文件发送到服务器502。

在服务器502处接收来自客户机501的脚本文件。将脚本文件与打印设置相关联地存储在服务器502的打印队列中。下文中将彼此相关联地存储或处理的脚本文件及打印设置称作打印作业。在接收到脚本文件后，打印管理器520将打印作业转换成Adobe(RTM)便携式文档格式文件(pdf文件)或由系统中的部分或全部打印机可用的其他格式。打印管理器还可以生成一些低分辨率预览图像。将打印作业存储在打印队列中，并且由于此阶段不从任意打印机输出该打印作业，该打印作业的内容是安全的。因此，该内容保持了机密性并且不能够被其他用户访问。

以下将参照图18描述由创建打印作业的用户对打印作业的恢复。在步骤S1801中，用户决定打印一个或多个打印作业，并且选择系统中的一个打印机(例如打印机503)。这可能是用户常用的打印机，或者距离用户当前在办公室所处位置便利的其他打印机。本实施例中的登录是通过将身份卡置于打印机503的卡读取器536上，藉此使得用户登录到打印机503。另外在本实施例中，在步骤S1802中，预打印事件检测器539检测该登录作为表示在打印机503处能够接收打印指令的预打印事件。响应于预打印事件检测器539对登录的检测，在步骤S1803中，校准单元540在接收打印指令之前开始打印机503的校准操作。

在登录后，用户能够查看打印管理器520的远程网络界面。在本实施例中，在打印机503上运行小应用程序530。小应用程序被构造为在打印机的用户界面535上显示一系列的屏面(pane)。小应用程序530被构造为使用基于XML的通信协议与打印管理器520通信。更具体地说，在启动小应用程序530后，在步骤S1804中在用户界面535上显示示出由用户创建并由打印管理器520存储的作业的列表的屏面。代表在步骤S1804中针对该列表上的各打印作业生成的预览图像的符号与该打印作业相关联。当用户选择与打印作业相关联的符号时，相应的预览图像被下载到打印机503并且被显示在用户界面535上。由此，用户能够容易地识别由小应用程序530显示的打印作业的内容。用户在步骤S1805中选择要打印或修改的作业，并且在步骤S1806中，小应用程序530显示示出针对所选择的打印作业的当前设置的屏面。用户能够例如通过使用下拉菜单来改变打印作业或向打印作业添加额外的打印设置。在步骤S1807中，用户例如通过按下小应用程序屏面上的打印按钮来发出打印指令。如果在所选择的打印作业中不存在不可打印的属性，则打印按钮的开启使小应用程序向打印管理器520发送请求以将打印作业发送到打印机503。在请求打印作业时，小应用程序还将LAN上的打印机503的IP地址和打印机503的序列号发送到打印管理器520。

一旦打印管理器520接收到针对打印作业的请求，则打印管理器520确定针对打印机503的适当格式(页面描述语言PDL)，并且如果打印作业尚不是该格式，则将该打印作业转换成适当的格式。然后将打印作业发送到打印机503。一旦打印机503接收到打印作业，则根据打印作业中的指令打印打印作业，然后用户可以拾取打印后的材料并从打印机退出。

在本实施例中，用户要花费一定时间段(几秒或几十秒)来完成步骤S1804到S1807。因此，通过检测在步骤S1801中用户对打印机503的登录，能够在发出打印指令(开启打印按钮)前利用该时间段开始校准并且甚至可能完成校准。

以上说明描述了在创建打印作业时不选择打印机而将打印作业存储在服务器上的情况。然而，作为另选方案，用户可以在客户机501处创建打印作业时选择要用来进行打印的打印机。如上所述，用户在步骤S1703中选择打印后，生成脚本文件并将该脚本文件发送到服务器502。在接收到脚本文件后，打印管理器520将该脚本文件转换成针对用户已选择要进行打印的打印机的适当PDL。在将打印作业转换成适当的PDL格式后，将打印作业置于与用户选择的打印机相关联的打印队列中。将打印作业保持在打印队列中，直到用户登录到所选择的打印机为止。在此情况下还可以通过检测用户对打印机的登录并且响应于该检测开始校准，来实现相同的效果。在此情况下，还能够根据作为打印作业的主体的文档或文件的使用来检测在所选择的打印机处能够接收打印指令。

例如，客户机501或打印服务器502能够检测何时将文件(脚本文件)从客户机501发送到打印服务器502。这将使得从在客户机501处给出打印命令起到在所选择的打印机处给出打印指令为止提供更多的时间来进行校准，因为所述时间包括用户从客户机501的位置移动到所选择的打印机的位置所花费的时间以及登录时间。

作为另选方案，打印服务器502或所选择的打印机能够检测何时将文件(PDL文件)从打印服务器502发送到所选择的打印机。在一些安全打印系统中，当用户登录到所选择的打印机时，由用户创建并被保存在打印服务器502中的所有文件从打印服务器502被发送到所选择的打印机。在这种系统中，检测从打印服务器到所选择的打印机的至少一个文件(例如，第一文件)的发送并在此时开始校准是有效的。

从以上描述能够理解，在第五实施例的变型中，可以在打印机外整体地或部分地设置预打印事件检测器，例如在客户机501或打印服务器502中或部分地在客户机501或打印服务器502中。当打印机外的预打印事件检测器检测到预打印事件时，以适当的方式经由LAN向校准单元540通知外部检测器的检测。

应当理解，还可以通过卡读取器以外的方式来实现用户的登录。例如，打印机装置可以具有键盘，用户可以通过该键盘键入用户名和密码来登录。

本发明的各方面还能够通过读出并执行记录在存储装置上的用于执行上述实施例的功能的程序的系统或设备的计算机(或诸如CPU或MPU的装置)、以及由系统或设备的计算机例如读出并执行记录在存储装置上的用于执行上述实施例的功能的程序来执行步骤的方法来实现。鉴于此，例如经由网络或者从用作存储装置的各种类型的记录介质(例如计算机可读介质)向计算机提供程序。

虽然参照示例性实施例对本发明进行了说明，但是应当理解，本发明不限于所公开的示例性实施例。应当对所附权利要求的范围给予最宽的解释，以使其涵盖所有这种变型、等同结构及功能。

本申请要求2009年4月30日提交的日本专利申请第2009-110720号的优先权，该申请的全部内容通过引用并入本文。

Claims (24)

1.一种打印装置的校准方法，该校准方法包括如下步骤：

在接收打印文档或文件的打印指令之前，根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令；

响应于所述检测，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准；

从所述用户接收打印所述文档或文件的所述打印指令；以及

根据所述打印指令打印所述文档或文件。

2.根据权利要求1所述的校准方法，其中，检测到的所述文档或文件的所述使用是将所述文档或文件从源装置发送到所述打印装置。

3.根据权利要求1所述的校准方法，其中，检测到的所述文档或文件的所述使用是将所述文档或文件从源装置发送到与所述打印装置连接的打印服务器。

4.根据权利要求1所述的校准方法，其中，检测到的所述文档或文件的所述使用是将所述文档或文件从打印服务器发送到所述打印装置。

5.根据权利要求4所述的校准方法，其中，由用户登录到所述打印装置而引发所述文档或文件从所述打印服务器到所述打印装置的发送。

6.一种打印系统，该打印系统包括：

打印装置；

预打印事件检测器，其在接收打印文档或文件的打印指令之前，根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令；

校准单元，其响应于所述检测，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准；以及

接收单元，其从所述用户接收打印所述文档或文件的所述打印指令，

其中，所述打印装置根据所述打印指令打印所述文档或文件。

7.根据权利要求6所述的打印系统，其中，在所述打印装置处接收所述打印指令。

8.根据权利要求6所述的打印系统，其中，在所述打印装置处设置有所述预打印事件检测器。

9.根据权利要求6所述的打印系统，所述打印系统包括与所述打印装置连接的通知装置，所述通知装置包括所述预打印事件检测器以及将所述检测通知给所述打印装置的通知单元。

10.根据权利要求9所述的打印系统，其中：

所述打印装置包括预打印事件通知接收单元，所述预打印事件通知接收单元从所述通知装置接收所述通知，并且

所述校准单元响应于所述预打印事件通知接收单元接收到所述通知，开始所述校准。

11.根据权利要求6所述的打印系统，所述打印系统还包括打印服务器和客户机装置，

其中，首先将待打印的文档或文件从所述客户机装置发送到所述打印服务器，并且

其中，所述打印服务器随后将经格式转换、或未经格式转换的所述文档或文件发送到所述打印装置。

12.根据权利要求11所述的打印系统，其中，延迟所述文档或文件从所述打印服务器到所述打印装置的发送，直到用户登录到所述打印装置为止。

13.根据权利要求11所述的打印系统，其中：

所述打印系统包括两个或两个以上打印装置；

在所述文档或文件被发送到所述打印服务器之后，由用户选择所述打印装置中的一个；并且

所述打印服务器和所选择的打印装置协作，使得将所述文档或文件、或者由用户发送的用于打印的所有文档或文件从所述打印服务器发送到所选择的打印装置。

14.根据权利要求11所述的打印系统，其中，所述预打印事件检测器设置在所述打印装置中。

15.根据权利要求11所述的打印系统，其中，所述预打印事件检测器检测何时在所述打印装置处接收到来自所述打印服务器的待打印的所述文档或文件。

16.根据权利要求11所述的打印系统，其中，所述预打印事件检测器设置在所述打印服务器中。

17.根据权利要求16所述的打印系统，其中，所述预打印事件检测器检测何时在所述打印服务器处接收到来自所述客户机装置的待打印的所述文档或文件。

18.根据权利要求13所述的打印系统，其中，如果所述预打印事件检测器检测到在所述打印服务器处接收到来自所述客户机装置的待打印的所述文档或文件、并且用户具有选择所述打印装置的历史，则所述校准单元开始所述打印装置的校准。

19.根据权利要求16所述的打印系统，其中，所述预打印事件检测器检测何时将待打印的所述文档或文件从所述打印服务器发送到所述打印装置。

20.根据权利要求11所述的打印系统，其中，所述预打印事件检测器设置在所述客户机装置中。

21.根据权利要求20所述的打印系统，其中，所述预打印事件检测器检测何时将所述文档或文件从所述客户机装置发送到所述打印服务器。

22.根据权利要求20所述的打印系统，所述打印系统具有多于一个的打印装置，

其中，用户在所述客户机装置处选择要用来进行打印的所述打印装置，并且所述预打印事件检测器在所述客户机装置处检测对所述打印装置的选择。

23.一种打印装置，该打印装置包括：

预打印事件检测器，其在接收打印文档或文件的打印指令之前，根据所述文档或文件的使用或者根据用户对所述打印装置的登录，检测能够接收所述打印指令；

校准单元，其响应于所述检测，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准；

接收单元，其从所述用户接收打印所述文档或文件的所述打印指令；以及

打印单元，其根据所述打印指令打印所述文档或文件。

24.一种打印装置，该打印装置包括：

文档或文件接收单元，其从连接的装置接收待打印的文档或文件；

预打印事件通知接收单元，其在接收打印所接收到的文档或文件的打印指令之前，从所述连接的装置或从连接的另一装置接收检测指示能够接收所述打印指令的预打印事件的通知；

校准单元，其响应于所接收到的通知，在接收所述打印指令之前开始所述打印装置的校准；

接收单元，其从用户接收打印所述文档或文件的所述打印指令；以及

打印单元，其根据所述打印指令打印所述文档或文件。