CN102375873B - 数据搜索设备及其控制方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及数据搜索设备及其控制方法。所述数据搜索设备用于搜索图像数据，且包括如下单元：用于与图像数据的搜索信息相关联地存储该图像数据的单元；用于接受图像数据的搜索条件的输入的单元；用于使用搜索信息来搜索与搜索条件相关的图像数据的单元；用于控制显示单元以基于搜索到的图像数据显示用于选择期望图像以编辑所述搜索信息的图像列表的单元；用于检测与显示在显示单元上的各图像数据相对应的搜索信息是否发生了改变的单元；以及判断单元，用于基于接受到的搜索条件和发生了所述改变的搜索信息之间的相关性，来判断是否通知针对显示在所述显示单元上的与检测到所述改变的搜索信息相对应的图像数据进行了所述改变。

Description

数据搜索设备及其控制方法

技术领域

本发明涉及数据搜索设备及其控制方法。

背景技术

以下技术是可用的：将记录在数据库中的先前数据与当前数据进行对照，并且通过突出显示所改变的数据来向用户通知该数据(参见日本特开2005-250788)。

当将上述技术应用于图像浏览器时，即使在显示在图像浏览器上且作为用户不感兴趣的图像数据的图像数据已改变时，图像浏览器也将所有改变的数据通知给用户。由于该原因，所需的信息被埋没，并且对于用户而言不容易找到这种信息。

发明内容

根据本发明的一个方面，一种数据搜索设备，用于搜索图像数据，所述数据搜索设备包括：存储单元，用于与图像数据的搜索信息相关联地存储该图像数据；输入接受单元，用于接受图像数据的搜索条件的输入；搜索单元，用于使用所述搜索信息来搜索与所述搜索条件相关的图像数据；显示控制单元，用于控制显示单元，以基于所述搜索单元搜索到的图像数据，显示用于选择期望图像以编辑所述搜索信息的图像列表；检测单元，用于检测与显示在所述显示单元上的各图像数据相对应的搜索信息是否发生了改变；以及判断单元，用于基于所述输入接受单元接受到的搜索条件和发生了所述改变的搜索信息之间的相关性，来判断是否通知针对显示在所述显示单元上的与检测到所述改变的搜索信息相对应的图像数据进行了所述改变。

根据本发明的另一方面，一种数据搜索设备的控制方法，所述数据搜索设备用于搜索图像数据，所述控制方法包括以下步骤：输入接受步骤，用于接受图像数据的搜索条件的输入；搜索步骤，用于使用存储在存储单元中的图像数据的搜索信息来搜索与所述搜索条件相关的图像数据；显示控制步骤，用于控制显示单元，以基于所述搜索步骤中搜索到的图像数据，显示用于选择期望图像以编辑所述搜索信息的图像列表；检测步骤，用于检测与显示在所述显示单元上的各图像数据相对应的搜索信息是否发生了改变；以及判断步骤，用于基于所述输入接受步骤中接受到的搜索条件和发生了所述改变的搜索信息之间的相关性，来判断是否通知针对显示在所述显示单元上的与检测到所述改变的搜索信息相对应的图像数据进行了所述改变。

通过以下(参考附图)对典型实施例的说明，本发明的其它特征将变得明显。

附图说明

图1是示出根据本实施例的数据搜索设备的结构的示例的框图；

图2是示出根据本实施例的图像数据的数据结构的示例的图；

图3A和3B是示出根据本实施例的图像浏览器的用户界面的示例的图；

图4示出根据本实施例的数据库的表的数据结构的示例；

图5是示出根据第一实施例的处理的示例的流程图；

图6是示出根据第一实施例的改变通知判断处理的示例的流程图；

图7是示出根据第一实施例的图像浏览器的显示示例的图；

图8是示出根据第一实施例的图像浏览器的另一显示示例的图；

图9是示出根据第一实施例的刷新图像浏览器时的处理的示例的流程图；

图10是示出根据第二实施例的改变通知判断处理的示例的流程图；

图11是示出根据第三实施例的RAW显像(development)应用程序的用户界面的示例的图；

图12是示出根据第四实施例的系统结构的示例的图；

图13示出根据第四实施例的图像管理数据库1205的表的数据结构的示例；

图14示出根据第四实施例的用户管理数据库1206的表的数据结构的示例；以及

图15是示出根据第四实施例的改变通知判断处理的示例的流程图。

具体实施方式

以下将参考附图说明本发明的实施例。

第一实施例

图1是根据本实施例的数据搜索设备的框图。在本实施例中，以在PC(个人计算机)上运行的图像浏览器应用程序的形式实现数据搜索设备。

PC 100具有CPU 101、RAM 102、ROM 103、二次记录装置104、网络I/F 105、操作单元106、显示单元107和总线108。ROM 103记录数据处理设备(或PC)100的基本控制程序，并且在启动数据处理设备100时将该程序装载至RAM 102并由CPU101执行。二次记录装置104可以包括硬盘或存储盘。二次记录装置104可以记录例如高级控制程序(例如OS)、图像浏览器和管理与图像数据相关联的信息所需的数据库。此外，二次记录装置104可以记录例如连接照相机并将图像数据拍摄至PC 100所需的应用程序以及所拍摄的图像数据。

这些软件程序根据需要被装载到RAM 102并由CPU 101执行。网络I/F 105可以被构造为例如用于连接USB线缆的USB接口，并且PC 100经由该接口连接至照相机。操作单元106包括例如允许用户将数据输入至数据处理设备的键盘和鼠标。显示单元107包括例如显示图像和图形用户界面(GUI)画面的显示监视器。总线108使块101～107互连。

图2是示出本实施例中使用的图像数据的数据结构的例子的图。图像数据200为一个文件，并与一个图像数据相对应。区域201是将与图像相关联的附加信息存储为元数据(搜索信息)的元数据报头区域。元数据由诸如Exif等的标准来定义，并且对应于拍摄日期和时间、拍摄时的照相机参数(例如，焦距和变焦倍率)、等级(喜好水平)、图像搜索关键词、注释和缩略图。区域202是存储解码图像所需的信息的报头区域。例如，在JPEG图像的情况下，区域202存储通过缩小图像的大小所获得的缩略图图像。区域203存储图像的实际数据。

图3A示出根据本实施例的图像浏览器300的用户界面。列表框301从用户接受与要用作搜索对象的图像的元数据有关的指定(以下称为“搜索条件”)。在图3A中，将作为默认的“自由词”设置为搜索对象。在自由词搜索中，图像浏览器300可以使用例如文件名、关键词和命令作为图像数据的元数据的对象来进行部分一致搜索。当然，除了部分一致搜索以外，还可以进行仅使用注释作为对象的搜索、使用拍摄日期和时间作为对象的搜索以及使用等级作为对象的搜索。

文本框302从用户接受搜索中所使用的关键字(例如，语句或数值)的输入。例如，当用户在框301中指定“自由词”，并在框302中指定“熊猫”时，图像浏览器300搜索文件名、关键词和注释任一者中包括语句“熊猫”的图像。按钮303用于从用户接受搜索开始指示。用于搜索和显示二次记录装置104的数据库中的数据的技术是已知的，并将不给出对其的说明。

列表框304从用户接受与执行作为用于改变缩略图列表的显示顺序的处理的排序所使用的图像的元数据有关的指定(以下称为“排序条件”)。图3A例示了使用作为默认的“文件名”对缩略图进行排序和显示的情况。当然，除了“文件名”以外，例如，还可以将拍摄日期和时间以及文件更新日期和时间指定为排序条件。此外，可以指定升序或降序。当用户发出搜索指示时，图像浏览器300进行搜索，并使用排序条件对搜索结果进行排序和显示。当用户想要改变排序条件时，他或她仅需要在列表框304中设置排序条件，并按下按钮305。按钮306是反映按钮，后面将详细说明其功能。

缩略图307～315与图像浏览器300检索出的图像的列表相对应。当缩略图的数量太大而没有落入窗口内时，图像浏览器300显示滚动条316。当用户想要以原始大小观看图像时，他或她双击缩略图图像。然后，图像浏览器300打开另一窗口以显示原始大小的图像。

当用户想要显示或编辑图像的元数据时，他或她在缩略图图像上点击鼠标的右键，并从上下文菜单(未示出)中选择“图像的属性”。然后，图像浏览器300显示图3B所示的属性对话框320。为了简单，本实施例示出可以显示和编辑关键词、等级和注释这三个元数据的情况。当然，还可以改变表401的其它元数据。关键词设置/显示区域321用于显示和编辑一个或多个关键词。等级设置/显示区域322用于显示和编辑等级，并允许用户使用零～五颗星来设置等级。由于刚从照相机进行拍摄因而没有设置等级的图像的等级为“无”。注释设置/显示区域323用于显示和编辑注释。当用户想要通过各个设置/显示区域中输入的内容来改变属性时，按下OK按钮324。当用户想要取消属性改变操作时，按下取消按钮325。

图像浏览器300使用二次记录装置104中的数据库以管理图像的元数据。使用数据库，可以进行使用元数据作为搜索条件的快速搜索。由于用于从图像数据读出元数据并将元数据记录在数据库中的技术是已知的，因而将不再给出对其的说明。当然，可以在不使用数据库的情况下通过将元数据写入文件以及从文件读出元数据来管理这些元数据。

图4示出本实施例所使用的数据库的表的结构的例子。该表用于整体地管理图像数据及其元数据。为了简单，假定使用一个表401管理元数据，并且不对未写入图4中的元数据进行处理。尽管没有在图4中说明但可以在实际中使用的元数据包括位置信息和面部信息，并且还可以准备另外的元数据。该表401可以与作为二次记录装置104所存储的图像数据的搜索信息的元数据相关联地存储这些图像数据。

文件402表示图像数据的文件名。路径403存储表示二次记录装置104的数据库中的图像数据的位置的文件路径。更新日期和时间404表示图像文件的最后更新日期和时间。拍摄日期和时间405表示照相机拍摄该图像的日期和时间。当图像数据不是由照相机拍摄到时，该项代替地记录上述更新日期和时间。关键词406是搜索用的关键词。可以设置多个关键词。等级407表示用户所设置的等级，并记录范围从0到5的值或值“无”。值“无”是在拍摄图像之后且在用户确定等级之前的状态。注释408表示用户所创建的注释。缩略图409以JPEG格式记录图像的缩略图。在缩略图数据的报头中描述了缩略图的像素数。大小410是缩略图的数据大小。

图像浏览器300具有通知功能。当用户进行搜索时，如图3A所示，图像浏览器300以缩略图列表的形式显示搜索结果。之后，当用户使用属性对话框320修改图像的元数据时，图像浏览器300突出显示相应的缩略图，以向用户通知图像的元数据已改变。在本实施例中，如在图3A的缩略图312上例示的那样，显示粗框。当然，可以使用其它的突出显示方法。例如，可以改变缩略图的框颜色，可以添加图标，可以使缩略图闪烁，或者可以在单独的窗口上显示缩略图。

此时，在现有技术中，提出了以下问题。例如，将检查以下情况：用户将数字照相机连接至安装有图像浏览器300的PC100，将几个刚拍摄的图像导入至PC 100，并且使用图像浏览器300设置这些图像的等级。由于刚拍摄的图像具有等级“无”，因而用户通过指定“等级”作为搜索条件来搜索具有等级“无”的图像。接着，用户打开作为搜索结果所显示的缩略图列表的各缩略图的属性对话框320，并通过操作等级设置/显示区域322来设置等级。在该操作期间，用户可能在注释设置/显示区域323中写入注释。如上所述，利用通知功能突出显示了等级或注释已改变的图像的缩略图。假定用户完成该操作，并且图像浏览器300上所显示的所有缩略图具有如缩略图312一样的状态。

在这种情况下，假定用户忘记设置等级，并仅将注释写入特定缩略图中。然而，用户不能从图像浏览器300的画面中识别出该情况。结果，该用户界面使用户困惑。

因此，根据本实施例的图像浏览器300根据图5所示的流程图进行工作。当CPU 101将包括存储在二次记录装置104中的图像浏览器应用程序的预定程序读出至RAM 102并执行所读出的程序时，实现了与该流程图相对应的处理。

在步骤S501中，经由图像浏览器300接受来自用户的搜索条件和搜索关键字的输入。在这种情况下，还可以使用列表框304接受排序条件的输入。在步骤S502中将最新的搜索条件记录在RAM 102之后，在步骤S503中，CPU 101进行对二次记录装置104中的表401的搜索。在步骤S504中，CPU 101进行用于使用浏览器300在显示单元107上显示作为搜索结果所获得的图像的缩略图的列表的显示控制。处理进入步骤S505，并且CPU101检测搜索到的图像或其元数据是否已改变。作为检测方法，可以使用图3B所示的属性对话框320来检测用户是否按下了OK按钮324。当其它应用程序或OS的壳(shell)直接改变了图像数据文件时，CPU 101可以接收并检测到信息“文件已改变”(将稍后将在第三实施例中说明这种情况)。

如果没有检测到改变，则处理返回至步骤S505。如果检测到改变，则处理进入步骤S506，并且CPU 101从表401中获取感兴趣的图像的先前的元数据。在步骤S507中，CPU 101将经由属性对话框320接受到的元数据的信息与所获取的先前的元数据的信息进行比较，以判断哪个元数据已改变。处理进入步骤S508，并且CPU 101基于改变后的元数据的类型来判断是否向用户通知该改变。后面将参考图6详细说明步骤S508中的处理。然后，处理进入步骤S509。如果在步骤S509中判断为图像浏览器向用户通知该改变，则在步骤S510中，CPU 101进行显示单元107的显示控制以向用户通知该改变。如上所述，通过显示缩略图的粗框来进行通知。处理进入步骤S511，并且CPU 101基于经由属性对话框320接受到的元数据的内容来更新表401。

在下一次改变同一图像文件时，图像浏览器在步骤S506中从数据库获取步骤S511中更新后的元数据的内容作为先前的元数据。在步骤S512中，CPU 101改变相应的图像数据的主体的内容。即，CPU 101更新报头201中的元数据和报头202中的缩略图图像。然后，处理进入步骤S513，并且CPU 101判断是否再次从用户接受到例如搜索条件等的输入。如果再次接受到输入，则处理返回至步骤S502。另一方面，如果没有接受到输入，则处理进入步骤S514以检测图像或元数据的改变。如果没有检测到改变，则处理返回至步骤S513；否则，处理返回至步骤S506以重复该处理。

注意，在步骤S506中，图像浏览器300从数据库的表401中获取先前的元数据。可选地，图像浏览器300可以代替数据库而从RAM 102中获取先前的元数据。在这种情况下，即使在步骤S511中将经由属性对话框320接受到的元数据的内容写入表401之后，也可以将这些内容保持在RAM 102中。

以下将使用图6的流程图详细说明以上步骤S508中的处理。在步骤S601中，CPU 101通过基于步骤S507中的比较结果检查与搜索条件相关的元数据是否已改变，来判断搜索条件和改变后的搜索信息之间的相关性。如果与搜索条件相关的元数据已改变，则处理进入步骤S605以确定出图像浏览器300向用户通知该改变。与搜索条件相关的元数据包括例如搜索条件为“自由词”时的文件名、关键词和注释。此外，该元数据还包括搜索条件为“等级”时的等级。如果该元数据没有改变，则处理进入步骤S602，并且CPU 101通过基于步骤S507中的比较结果判断与排序条件相关的元数据是否已改变，来判断排序条件和改变后的搜索信息之间的相关性。排序条件包括例如更新日期和时间、拍摄日期和时间、以及文件名。因此，CPU 101判断与该排序条件相对应的元数据是否已改变。如果与排序条件相关的元数据已改变，则处理进入步骤S605。如果该元数据没有改变，则处理进入步骤S603以判断图像本身或缩略图是否已改变。如第三实施例中所述，可以通过查看路径是否已改变或者文件格式是否已改变来判断图像是否已改变。可以通过查看数据本身或大小是否已改变来判断缩略图是否已改变。如果图像或缩略图已改变，则处理进入步骤S605；否则，处理进入步骤S604以确定出图像浏览器300不向用户通知该改变。

利用以上处理，当用户感兴趣并与搜索条件相关的元数据已改变时，图像浏览器300向用户通知该改变。此外，当与排序条件相关的元数据已改变时，由于缩略图列表的顺序可能改变，因此图像浏览器300向用户通知该改变。由于图像和缩略图是图像数据最重要的数据，因此图像浏览器300在图像或缩略图已改变时也向用户通知该改变。

当然，作为其它实施例，当与排序条件有关的元数据已改变时，图像浏览器300可以以不特别地向用户通知该改变的方式进行工作。可选地，用户可以预先设置感兴趣的元数据(例如，注释)，并且图像浏览器300可以在该元数据已改变时向用户通知该改变。

在这种情况下，描述成与搜索条件“相关”的原因在于：搜索条件无需总是与已改变的元数据相同。例如，当用户指定“自由词”作为搜索条件时，图像浏览器300搜索并获取如下图像，其中在这些图像的每一个图像中，关键词、注释和文件名任一与用户所指定的语句部分匹配。此时，当特定图像的注释已改变时，图像浏览器300向用户通知该改变。作为其它例子，当图像数据不包括拍摄日期和时间时，如上所述，图像浏览器300使用文件的更新日期和时间来代替拍摄日期和时间。在这种情况下，假定用户指定拍摄日期和时间作为搜索条件。即使在不包括拍摄日期和时间的图像的更新日期和时间已改变时，图像浏览器300也向用户通知该改变。

如图7所示，根据搜索条件和元数据的改变内容，通常从搜索结果的缩略图列表显示中排除元数据已改变的缩略图。例如，当用户想要搜索具有等级“3”的图像时，图像浏览器300从表401中获取具有等级“3”的图像，并如画面700一样显示缩略图列表。在这种情况下，当用户将图像701的等级改变为“4”时，在使用同一条件进行下一搜索的情况下，在该列表中不再显示该图像。因此，图像浏览器300显示表示图像从画面700的列表中消失的图标702以向用户通知该情况。当然，图像浏览器300可以通过改变缩略图的框颜色或代替图标而显示半透明缩略图的方法来向用户通知该情况。

此外，如图8所示，根据排序条件和元数据的改变内容，可以在缩略图列表上移动缩略图。例如，如画面800所示，假定图像浏览器300使用文件名对搜索结果进行排序，并以该顺序显示缩略图。然后，假定用户使用例如OS的功能将图像801的名称从“zzz.jpg”改变为“aaa.jpg”。在这种情况下，当用户使用同一条件进行搜索，并基于文件名再次进行排序时，在缩略图列表的开头位置处显示图像801。因此，图像浏览器300可以在进行实际搜索之前向用户通知该缩略图的显示位置将改变。例如，在用户如上所述改变图像801的文件名，接着在图像801上移动鼠标之后，如附图标记802所示，图像浏览器300突出显示图像801。可选地，如附图标记803所示，图像浏览器300可以显示图像801的移动目的地。

如上所述，当图像的元数据已改变时，图像浏览器300显示表示这些改变的各种信息。因此，图像浏览器300在特定时刻将这些信息反映至缩略图列表，并刷新画面。在本实施例中，图像浏览器300在用户按下图3A所示的反映按钮306时，刷新画面。

以下将使用图9的流程图说明刷新操作。CPU 101在步骤S901中判断用户是否按下了反映按钮306。如果步骤S901中为“否”，则处理返回至步骤S901。如果步骤S901中为“是”，则处理进入步骤S902。由于图像浏览器300在图5的流程图的步骤S511中已将最新的信息记录在数据库的表401中，因此在步骤S902中获取该信息。然后，处理进入步骤S903以更新缩略图列表。

刷新时刻可以是用户退出图像浏览器300然后重启图像浏览器300的时刻。可选地，刷新时刻可以是用户再次进行搜索的时刻。可选地，每当元数据和缩略图改变了预定次数的情况下或者经过了预定时间段之后，可以刷新画面。

在以上说明中，图像浏览器300在向用户通知图像或缩略图的改变时，简单地突出显示与改变后的图像或元数据相对应的缩略图。然而，图像浏览器300可以使用例如弹出窗口来向用户通知元数据如何改变。可选地，图像浏览器300可以显示改变前后的元数据。此外，图像浏览器300可以使用数据库来管理改变历史和改变时刻，并且可以显示改变历史和改变时刻。

如上所述，仅当图像或缩略图或者感兴趣的元数据已改变时，图像浏览器300才向用户通知该改变，并且用户可以以容易理解的方式获得所需信息。

因此，在用户忘记对特定缩略图设置等级并且仅将注释写入该特定缩略图的上述情况下，即使搜索条件为“等级”，也不会突出显示等级没有改变而仅注释改变的图像。因此，用户可以立即识别出他或她忘记设置等级的图像。

第二实施例

第一实施例中说明的图像浏览器通过使用搜索条件搜索数据库来获取搜索结果的缩略图列表，然后检测与搜索条件相关的元数据的改变，并向用户通知该改变。本实施例将说明如下的图像浏览器：记录搜索条件的历史，并且在与任意所记录的搜索条件相关的元数据已改变时向用户进行通知。

如在第一实施例中一样，将要在本实施例中说明的图像浏览器实现为运行在PC上的应用程序。由于PC的框图与第一实施例的图1所示的框图相同，因而将不重复对其的说明。此外，由于要在本实施例中说明的图像浏览器的用户界面也与第一实施例的图3A所示的用户界面相同，因而将不重复对其的说明。

以下将使用流程图说明要在本实施例中说明的图像浏览器的操作。由于该操作与第一实施例中说明的图像浏览器的操作几乎相同，因此将使用图5主要说明不同之处。

在步骤S502中，CPU 101将输入的搜索条件记录在RAM102中。在这种情况下，与仅记录最新的搜索条件的第一实施例不同，CPU 101将先前的搜索条件记录在RAM 102中作为历史。当退出图像浏览器时，可以删除该历史。可选地，可以将该历史记录在数据库的表401中或图像数据200的报头201中，以使得即使在退出图像浏览器之后也不删除该历史。如果图像浏览器运行在OS上，则CPU 101可以将历史记录在寄存器中。

此外，由于步骤S508中的处理与第一实施例不同，因此以下将参考图10详细说明。CPU 101在步骤S1001中检查是否在判断中使用了作为历史所记录的所有搜索条件。如果要在判断中使用的搜索条件仍然存在，则处理进入步骤S1002以从历史中获取搜索条件。处理进入步骤S1003以判断与获取到的搜索条件相关的元数据是否已改变。例如，当将“自由词”或“等级”指定为历史的搜索条件时，CPU 101判断与该搜索条件相关的元数据是否已改变。如果元数据已改变，则处理进入步骤S1004以确定出图像浏览器向用户通知该改变。如果元数据没有改变，则处理返回至步骤S1001。如果在步骤S1001中判断为在判断中使用了历史中的所有搜索条件，则处理进入步骤S1005以确定出图像浏览器不向用户通知该改变。

在以上例子中，作为判断图像浏览器是否向用户通知改变所使用的条件，仅使用了搜索条件的历史。然而，如第一实施例中所述，可以使用排序条件来进行判断，或者可以确定出图像浏览器在图像或缩略图已改变时向用户通知该改变。

在以上说明中，图像浏览器将搜索时所使用的所有搜索条件作为历史进行管理。然而，可以使用其它方法。例如，自搜索条件登记在历史中开始经过了预定时间段或预定搜索次数之后，可以删除该搜索条件。可选地，可以对各个搜索条件各自在搜索中使用的次数进行计数，并且仅可以在判断中使用使用了预定次数以上的搜索条件。因此，可以从用户通知判断中排除用户没有频繁使用的(用户不感兴趣的)搜索条件。可选地，可以将搜索历史(可以是搜索条件或者搜索条件和通过搜索检索到的图像数)呈现给用户，并且图像浏览器可以提示用户选择要在判断中使用的搜索条件。

如上所述，当多种类型的感兴趣的元数据已改变时，图像浏览器300向用户通知这些改变，并且用户可以以容易理解的方式获得所需信息。

第三实施例

第一实施例主要说明了当用户使用图像浏览器改变图像的元数据时的图像浏览器的操作。然而，实际上，用户可以通常使用除图像浏览器以外的应用程序或OS的壳来改变图像的元数据。可选地，当图像数据文件存储在例如文件服务器中时，除图像浏览器的用户以外的用户可以使用包括图像浏览器的应用程序或OS的壳来改变图像的元数据。此外，运行在后台的应用程序或服务可以改变图像的元数据。因此，本实施例将说明本发明即使在上述情况下也是有效的。

本实施例将检验用户使用除图像浏览器以外的RAW显像应用程序的例子。

RAW显像应用程序用于在用户对刚从摄像元件获得的数据(RAW图像)设置各种显像参数之后、将RAW图像的文件格式转换成例如JPEG图像数据(以下将该处理称为显像)。显像参数包括色温、饱和度、色调、曝光、对比度和色调曲线。RAW显像应用程序以与图像浏览器相同的方式作为PC的应用程序运行。由于PC的框图与第一实施例的图1所示的框图相同，因此将不重复对其的说明。

图11示出本实施例中使用的RAW显像应用程序的用户界面。画面1100是RAW显像应用程序的显示画面的例子。在区域1101上，显示多个RAW图像的缩略图，并且RAW显像应用程序对用户从这些缩略图中选择出的RAW图像进行显像处理。用户界面1102接受用户指示以设置上述显像参数。在本实施例中，由于显像参数设置方法不是很重要，因此将跳过对其的详细说明。显像按钮1103用于接受用户的显像开始指示。图像1104是显像后的图像的例子。显像需要大约几十秒的时间段。在显像完成之后，RAW显像应用程序等待用户的图像保存指示，然后将图像数据保存为文件。

以下将使用流程图说明本实施例的图像浏览器300的操作。由于该操作与第一实施例中说明的图像浏览器300的操作几乎相同，因此将使用图5主要说明不同之处。

CPU 101基于用户操作进行步骤S501～S504中的处理。CPU101在步骤S505中判断搜索到的图像或其元数据是否已改变。作为该判断方法，可以使用一些方法。当文件或文件夹已改变时，一些OS具有将文件名或文件夹名以及改变内容通知给应用程序的功能。例如，OS具有这种功能。在这种情况下，图像浏览器可以以图像数据文件的文件路径(图4中的路径403)作为搜索条件，使用OS所通知的文件路径名或文件夹路径名进行前缀搜索，并且可以在步骤S506中获取所找到的图像的数据。在本实施例中，使用该检测方法执行本发明。

作为另一检测方法，在RAW显像应用程序保存图像数据之后，可以使用过程间通信向图像浏览器通知图像数据已改变。可选地，作为又一检测方法，图像浏览器以给定时间间隔检查显示在搜索结果列表中的图像的图像数据文件的更新日期和时间，并且如果更新日期和时间已改变，则图像浏览器判断为图像数据已改变。

返回参考图5，将检验以下情况：用户在CPU 101在步骤S505中检测到数据改变的情况下启动RAW显像应用程序1100。假定用户选择与包括在图像浏览器300的缩略图列表中的一个图像相对应的RAW图像，并在他或她调整显像参数之后对该图像应用RAW显像。用户保存JPEG图像数据文件作为显像结果。然后，如上所述，图像浏览器300从OS接收表示图像数据文件已改变的通知。CPU 101基于该通知检测数据改变。然后，处理进入步骤S506，并且CPU 101使用OS所通知的文件名作为关键字来搜索数据库的表401。然后，处理进入步骤S507。

随后的处理基本上与第一实施例中的处理相同，但可以跳过步骤S512中的图像数据200的更新处理。这是因为：图像数据本身已由RAW显像应用程序进行了更新。

如上所述，即使在图像或缩略图或者元数据已被另一应用程序或OS改变时，图像浏览器也仅在感兴趣的元数据已改变时才向用户进行通知。因此，用户可以以容易理解的方式获得所需信息。

第四实施例

第一实施例～第三实施例已经说明了数据搜索设备是独立设备的情况、即作为搜索对象的图像记录在用户PC 100和连接至该用户PC的二次记录装置104中的例子。相反，本实施例将说明数据搜索设备实现为因特网上的搜索服务器的情况。如从本实施例的说明可以理解，本发明在对网络上的图像进行搜索时也是有效的。

图12是示出本实施例中经由因特网建立的系统结构的例子的图。PC 1202、搜索服务器1204以及网络服务器1207和1208连接至因特网1201。网络浏览器1203运行在PC 1202上。搜索服务器1204包含与本发明相对应的功能。图像管理数据库1205和用户管理数据库1206连接至搜索服务器1204。图12示出包括两个网络服务器的系统结构的例子，但实际上可以连接大量的网络服务器。由于PC 1202、搜索服务器1204以及网络服务器1207和1208各自的框图与第一实施例的图1所示的框图相同，因此将不重复对其的说明。注意，各设备中的网络I/F 105包括建立与因特网的连接所需的通信接口。

以下将参考图13说明图像管理数据库1205的表结构的例子。为了简单，假定使用一个表来管理元数据，并且不对未写入图13中的元数据进行处理。尽管在图13中没有说明但可以在实际中使用的元数据包括位置信息和面部信息。

在表1301中，文件1302表示图像数据的文件名。URL 1303表示图像数据的保存目的地的URL。更新日期和时间1304表示图像文件的最后更新日期和时间。拍摄日期和时间1305表示照相机所拍摄的图像的日期和时间。当照相机没有拍摄到图像数据时，该项代替地记录上述更新日期和时间。关键词1306是搜索用的关键词。可以设置多个关键词。等级1307表示用户所设置的等级，并记录范围从0到5的值或值“无”。值“无”是在拍摄图像之后且在用户确定等级之前的状态。注释1308表示用户所创建的注释。缩略图1309以JPEG格式记录图像的缩略图。在缩略图数据的报头中描述了缩略图的像素数。大小1310是缩略图的数据大小。

以下将参考图14说明用户管理数据库1206的表结构的例子。在表1401中，账户1402表示分配给各用户的账户名。搜索条件1403表示用户在搜索中所使用的搜索条件。搜索关键字1404包括搜索中所使用的语句或数值，并可以记录一个或多个搜索关键字。

以下将说明根据本发明实施例的搜索服务器1204的操作。搜索服务器实际上同时接受来自多个PC的请求。然而，为了简单，本实施例将说明仅要处理特定PC 1202的情况。以下将参考图5说明本实施例的处理。当搜索服务器1204的CPU 101将存储在二次记录装置104中的预定程序读出至RAM 102并执行所读出的程序时，实现该情况下的处理。

在步骤S501中，搜索服务器1204基于从PC 1202发送来的信息唯一地识别用户，并接受来自用户的搜索条件和搜索关键字的输入。为了识别用户，可以使用从PC 1202发送来的账户名和密码允许对搜索服务的登录请求，或者可以使用cookie。可选地，搜索服务器1204可以与网络服务器1203进行通信以给出识别用户所需的信息。在步骤S502中，搜索服务器1204将所输入的搜索条件和搜索关键字记录在用户管理数据库1206中。在用户管理数据库1206中登记之前，搜索服务器1204可以将所输入的搜索条件和搜索关键字临时存储在自身的RAM 102中。

搜索服务器1204使用用户管理数据库1206来记录用户和用户所使用的搜索条件以进行搜索。处理进入步骤S503，并且搜索服务器1204使用步骤S501中接受到的搜索条件和搜索关键字来搜索图像管理数据库1205的表1301，并获取搜索结果。处理进入步骤S504，并且搜索服务器1204将作为搜索结果所获得的图像的缩略图和URL发送至PC 1202作为显示信息。如图3A所示，PC 1202基于所接收到的显示信息在图像浏览器300上显示缩略图的列表。

然后，处理进入步骤S505以检测图像和元数据是否已改变。更具体地，搜索服务器1204使用被称为机器人或搜索机器人的软件来对由网络服务器1207和1208所表示的网络服务器所公开的网页进行巡回。由于已知与机器人相关联的技术，因此将不给出对其的详细说明。当搜索服务器1204找到图像文件时，搜索服务器1204获取该文件的更新日期和时间，并将获取到的更新日期和时间与已记录在图像管理数据库1205中的先前找到该图像文件时的更新日期和时间进行对照。如果更新日期和时间已进行了更新，则搜索服务器1204判断为检测到改变。如果没有检测到改变，则处理返回至步骤S505。

如果检测到改变，则处理进入步骤S506，并且搜索服务器1204从图像管理数据库1205的表1301中获取与先前获取到的图像相关联的先前的元数据。处理进入步骤S507，并且搜索服务器1204获取图像文件并创建缩略图。之后，搜索服务器1204提取当前的元数据并将当前的元数据与先前的元数据进行比较，从而检查哪个元数据已改变。处理进入步骤S508，并且搜索服务器1204判断是否向用户通知该改变。后面将参考图15详细说明该判断处理。处理进入步骤S509，并且如果确定出搜索服务器1204向用户通知该改变，则搜索服务器1204在步骤S510中将更新后的信息发送至PC 1202。网络浏览器1203基于PC 1202接收到的更新后的信息来改变缩略图列表。该功能可以在网络浏览器自身中实现，或者可以以网络浏览器的插件程序的形式实现。

在步骤S511中，搜索服务器1204将步骤S507中获取到的元数据以及所创建的缩略图记录在图像管理数据库1205中。在步骤S512中，搜索服务器1204在本实施例中不进行任何特殊处理。处理进入步骤S513，并且搜索服务器1204判断是否从PC1202接收到新的搜索条件等。如果接受了新的搜索条件和搜索关键字，则处理返回至步骤S502以继续该处理。另一方面，如果没有接收到新的搜索条件，则处理进入步骤S514。在该步骤中，搜索服务器1204进行与步骤S505相同的处理，并且如果图像和元数据已改变，则处理返回至步骤S506。如果没有检测到改变，则处理返回至步骤S513。

以下将参考图15的流程图详细说明步骤S508中的搜索服务器1204的判断处理。在步骤S1501中，搜索服务器1204从用户管理数据库1206中获取用户的搜索条件和搜索关键字。在步骤S1502中，搜索服务器1204基于步骤S507中的比较结果判断与搜索条件相关的元数据是否已改变。在这种情况下，与搜索条件相关的元数据与第一实施例中的相同。如果该元数据已改变，则处理进入步骤S1505以确定出搜索服务器1204向用户通知该改变。如果元数据没有改变，则处理进入步骤S1503以判断图像或缩略图是否已改变。如果图像或缩略图已改变，则处理进入步骤S1505；否则，处理进入步骤S1504以确定出搜索服务器1204不向用户通知该改变。

说明了用户指定任意元数据作为搜索条件时的搜索服务器1204的操作。因此，当用户进行图像的关键词搜索时，以使附加至图像的关键词作为搜索对象的方式进行搜索。作为另一方法，搜索服务器1204搜索包括用户所输入的关键词的网页，并且可以将放置在这些页上的图像返回至网络浏览器1203。

在以上例子中，当图像的URL已改变时，判断为图像已改变。可选地，在对图像大小或图像的字节序列进行检查之后，可以判断为图像已改变。在以上例子中，用户在搜索中所使用的关键词的数量和作为搜索结果所获得的图像的数量不受限制，但可以对其设置上限。

在本实施例中，为了简单，PC 1202和网络浏览器1203总是工作，并且可以与搜索服务器1204进行通信。然而，在实际情况中，PC 1202的电源开关可能断开，或者网络浏览器1203可能未启动。在这种情况下，当信息的发送失败时，搜索服务器1204可以在经过预定时间段之后再次发送信息，或者可以在建立与网络浏览器1203的下一连接时发送信息。

如上所述，即使在用户对网络上的图像进行搜索时，只有在图像或缩略图或者感兴趣的元数据已改变的情况下，搜索服务器1204才向网络浏览器1203通知该改变，并且用户可以以容易理解的方式获得所需信息。

其它实施例

还可以通过读出并执行记录在存储器装置上的程序以进行上述实施例的功能的系统或设备的计算机(或者CPU或MPU等装置)和通过下面的方法来实现本发明的各方面，其中，系统或设备的计算机通过例如读出并执行记录在存储器装置上的程序以进行上述实施例的功能来进行上述方法的各步骤。由于该目的，例如经由网络或者从用作存储器装置的各种类型的记录介质(例如，计算机可读介质)将该程序提供给计算机。

尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改、等同结构和功能。

Claims (8)

1.一种数据搜索设备，用于搜索图像数据，所述数据搜索设备包括：

存储单元，用于与图像数据的搜索信息相关联地存储该图像数据；

输入接受单元，用于接受图像数据的搜索条件的输入；

搜索单元，用于使用所述搜索信息来搜索与所述搜索条件相关的图像数据；

显示控制单元，用于控制显示单元，以基于所述搜索单元搜索到的图像数据，显示用于选择期望图像以编辑所述搜索信息的图像的列表；

检测单元，用于检测与显示在所述显示单元上的各图像数据相对应的搜索信息是否发生了改变；

判断单元，用于基于所述输入接受单元接受到的搜索条件和发生了所述改变的搜索信息之间的相关性，来判断是否通知针对显示在所述显示单元上的与检测到所述改变的搜索信息相对应的图像数据进行了所述改变；以及

接受单元，用于接受用以通过所述搜索单元进行再次搜索的用户指示，

其中，所述显示控制单元控制所述显示单元，以针对所述列表内所述判断单元判断为通知所述改变的图像显示表示检测到所述改变的信息，

其特征在于，当所述搜索单元基于所述输入接受单元接受到的搜索条件进行搜索时要参考的搜索信息的类型与发生了所述改变的搜索信息的类型一致时，所述判断单元判断为通知所述改变，以及当所述搜索单元基于所述输入接受单元接受到的搜索条件进行搜索时要参考的搜索信息的类型与发生了所述改变的搜索信息的类型不一致时，所述判断单元判断为不通知所述改变，

如果在通知针对显示在所述显示单元上的与搜索信息相对应的图像数据进行了改变之后接受到所述用户指示，则所述接受单元指示所述搜索单元通过使用基于所述输入接受单元所输入的搜索条件的改变后的搜索信息来进行再次搜索，并且所述显示控制单元基于再次搜索的结果更新所述显示单元所显示的图像的列表。

2.根据权利要求1所述的数据搜索设备，其特征在于，所述输入接受单元还接受用于确定作为搜索结果显示在所述显示单元上的图像数据的显示顺序的排序条件的输入，以及

当所述检测单元检测到所述搜索信息发生了改变时，并且当在基于所述输入接受单元接受到的排序条件来确定作为搜索结果要显示的图像数据的显示顺序时要参考的搜索信息发生了改变时，所述判断单元还判断为通知所述改变。

3.根据权利要求2所述的数据搜索设备，其特征在于，当所述判断单元与所述排序条件相关联地判断为通知所述改变时，所述显示控制单元还在基于所述排序条件再进行排序之前，控制所述显示单元，以在搜索结果的显示中显示所述搜索信息改变之后的相应的图像数据的显示位置。

4.根据权利要求1所述的数据搜索设备，其特征在于，所述检测单元还检测包括在搜索结果中的图像数据或与该图像数据相对应的缩略图图像的改变，以及

当所述检测单元检测到图像数据或缩略图图像的改变时，所述判断单元判断为通知该改变。

5.根据权利要求1所述的数据搜索设备，其特征在于，所述判断单元还基于所述搜索信息的改变，判断是否从已显示在所述显示单元上的搜索结果中排除与所述改变相对应的图像数据，以及

当所述判断单元判断为从搜索结果中排除该图像数据时，所述显示控制单元控制所述显示单元，以显示表示从搜索结果中排除该图像数据的信息。

6.根据权利要求1所述的数据搜索设备，其特征在于，所述存储单元还存储所述输入接受单元接受到的先前的搜索条件，以及

当所述搜索单元基于存储在所述存储单元中的先前的搜索条件进行搜索时要参考的搜索信息发生了改变时，所述判断单元还判断为通知该改变。

7.根据权利要求1所述的数据搜索设备，其特征在于，还包括：

通信单元，用于经由网络与用户设备进行通信，其中，

所述通信单元在经由所述网络接收图像数据的搜索条件的情况下用作所述输入接受单元，以及

所述通信单元在将搜索结果的显示信息发送至所述用户设备以控制包括在所述用户设备中的所述显示单元显示搜索结果的情况下用作所述显示控制单元。

8.一种数据搜索设备的控制方法，所述数据搜索设备用于搜索图像数据，所述控制方法包括以下步骤：

输入接受步骤，用于接受图像数据的搜索条件的输入；

搜索步骤，用于使用存储在存储单元中的图像数据的搜索信息来搜索与所述搜索条件相关的图像数据；

显示控制步骤，用于控制显示单元，以基于所述搜索步骤中搜索到的图像数据，显示用于选择期望图像以编辑所述搜索信息的图像的列表；

检测步骤，用于检测与显示在所述显示单元上的各图像数据相对应的搜索信息是否发生了改变；

判断步骤，用于基于所述输入接受步骤中接受到的搜索条件和发生了所述改变的搜索信息之间的相关性，来判断是否通知针对显示在所述显示单元上的与检测到所述改变的搜索信息相对应的图像数据进行了所述改变；以及

接受步骤，用于接受用以通过所述搜索步骤进行再次搜索的用户指示，

其中，在所述显示控制步骤中，控制所述显示单元，以针对所述列表内在所述判断步骤中判断为通知所述改变的图像显示表示检测到所述改变的信息，

其特征在于，当基于所述输入接受步骤中接受到的搜索条件进行搜索时要参考的搜索信息的类型与发生了所述改变的搜索信息的类型一致时，在所述判断步骤中判断为通知所述改变，以及

当基于所述输入接受步骤中接受到的搜索条件进行搜索时要参考的搜索信息的类型与发生了所述改变的搜索信息的类型不一致时，在所述判断步骤中判断为不通知所述改变，

如果在通知针对显示在所述显示单元上的与搜索信息相对应的图像数据进行了改变之后接受到所述用户指示，则所述接受步骤指示所述搜索步骤通过使用基于所述输入接受步骤所输入的搜索条件的改变后的搜索信息来进行再次搜索，并且所述显示控制步骤基于再次搜索的结果更新所述显示单元所显示的图像的列表。