CN102300021A - 进行节电处理的图像处理装置 - Google Patents

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Abstract

本发明提供进行节电处理的图像处理装置。图像处理装置包括CPU、存储器、连接CPU以及存储器的总线，进行用于对打印数据进行打印的处理。图像处理装置包括从外部装置输入打印数据的输入单元、将打印数据变换为光栅数据的变换单元、测定变换单元中的变换所需的时间的测定单元。进行基于测定单元的测定，并基于其测定结果，进行用于放缓变换单元中的变换处理的速度的设定(例如用于降低CPU的动作频率、CPU的电源电压、以及总线的动作频率中的至少一个的设定)。由此，能够进行有效的节电处理。

Description

进行节电处理的图像处理装置
技术领域
本发明涉及图像处理装置，特别涉及进行将打印数据变换为光栅数据的处理的图像处理装置。
背景技术
作为电子照相式的图像形成装置，存在具备了扫描仪功能、传真功能、复印功能、作为打印机的功能、数据通信功能、以及服务器功能的MFP(多功能外围设备)、传真装置、复印机、以及打印机等。作为图像形成装置的功能之一，具有将打印数据变换为光栅数据并基于此在用纸上形成图像的功能。
即，图像形成装置具有图像处理装置。例如，图像处理装置将从PC(个人计算机)接收(输入)到的打印数据变换为光栅数据。这样的变换处理被称为RIP(光栅图像处理)处理。图像形成装置印刷通过RIP处理变换了的光栅数据。打印数据是用页记述语言(PDL：Page Description Language)所记述的数据。作为页记述语言，存在PostScript(PS)、PDF(Portable DocumentFormat)、PCL(Printer Control Language)、XPS(XML Paper Specification)等。
在下述文献1中公开了具有读取原稿图像并输出相应于原稿图像的图像数据的读取单元、将相应于图像数据的图像记录到记录纸上的打印机单元的图像输入输出装置。图像输入输出装置对于在省电模式时被要求执行的作业中不需要的设备，不解除省电模式。即，图像输入输出装置在被要求执行作业时，电源控制单元首先提供除读取单元和打印机单元以外的系统的电源。然后基于作业的内容，对读取单元、打印机单元选择性地供电。
在下述文献2中公开了具有CPU(中央处理单元)、ASIC(特定用途集成电路)的图像形成装置。节能模式时打印机运转率低的时间带(例如深夜)且没有被要求打印速度的时刻指定打印时，在降低了CPU和ASIC的时钟频率和驱动电流的状态下进行打印，从而进行节电。
在下述文献3中，公开了具有高速打印模式的图像形成装置，在选择了该模式时，提高打印处理的时钟频率而提高性能。提高性能的同时，切断对于不参与打印处理的装置的构成部分的供电。由此，削减整体上的功耗。
[文献1](日本)特开2000-125057号公报
[文献2](日本)特开2002-86844号公报
[文献3](日本)特开2006-289917号公报
如上所述，作为在图像形成装置中进行节电的方法，存在停止对不需要的部分的供电的方法、降低CPU和ASIC的时钟频率和驱动电流的方法的两种方法。上述文献1和3是公开停止对不需要的部分的供电的方法的文献，文献2是公开降低CPU和ASIC的时钟频率和驱动电流的方法的文献。
其中，提出了将降低CPU和ASIC的时钟频率和驱动电流的时期设为待机时、休眠时等装置不进行打印的时期、如上述文献2那样深夜的时刻指定打印等打印速度可以较慢的时期。但是，在繁忙的白天等希望迅速提供打印物的时间带中，需要优先打印速度。为此，在繁忙的白天等中，一般除了装置待机时或休眠时以外，不进行降低时钟频率和驱动电流的处理。由此，在打印速度应被优先时，防止其下降。但是，另一方面，存在在繁忙的白天等中节电处理的程度低的问题。
发明内容
因此，本发明的目的在于提供一种能够进行有效的节电处理的图像处理装置。
为了达成上述目的，根据本发明的一个方面，图像处理装置包括：输入单元，输入打印数据；变换单元，将打印数据变换为光栅数据；测定单元，测定变换单元中的变换所需的时间；以及设定单元，基于测定单元的测定结果，进行用于使变换单元中的变换处理的速度放缓的设定。
根据本发明的另一方面，图像处理装置包括：输入单元，输入打印数据；处理装置，执行将打印数据变换为中间数据的处理和将中间数据变换为光栅数据的处理；存储器，存储通过处理装置变换了的中间数据；总线，在处理装置和存储器之间传送数据；测定单元，测定打印数据内的印刷区域的比率；以及设定单元，基于测定单元的测定结果，进行用于降低总线的动作频率的设定。
通过以下的结合附图的本发明的详细说明，本发明前述和其他目的、特征、方面及优点将更明确。
附图说明
图1是表示本发明的第1实施方式中的图像形成装置的图。
图2是功能性地表示图1的图像形成装置所具备的结构要素的方框图。
图3是表示图2的控制器单元150所具备的硬件结构的方框图。
图4是表示图3的CPU201功能性地实现的结构的方框图。
图5是表示图4的RIP处理单元201d的结构的图。
图6是表示RIP处理所需的时间和之后的打印处理所需的时间之间的关系的图。
图7是控制器单元150的CPU201执行的包含节电控制的打印处理的流程图。
图8是具体示出了对于能够在60秒内进行60张的打印处理的图像形成装置中的RIP处理能够最大限度使用的时间的图。
图9是表示用于进行频率的变更控制的比较表的具体例的图。
图10是表示基于图9的表来切换动作频率的例子的图。
图11是本发明的第2实施方式的图像形成装置执行的包含节电控制的打印处理的流程图。
图12是示意性地表示本发明的第2实施方式的图像形成装置执行的第1处理的定时图。
图13是表示进行图12的处理的情况下的控制器单元150的节电效果的具体例的图。
图14是示意性地表示本发明的第2实施方式的图像形成装置执行的第2处理的定时图。
图15是表示进行图14的处理的情况下的控制器单元150的节电效果的具体例的图。
图16是示意性地表示本发明的第2实施方式的图像形成装置执行的第3处理的定时图。
图17是表示进行图16的处理的情况下的控制器单元150的节电效果的具体例的图。
图18是表示第3实施方式中的图像形成装置的CPU201的动作的流程图。
具体实施方式
以下，说明本发明的实施方式中的图像形成装置。
图像形成装置可基于打印数据，通过电子照相方式在用纸上打印图像。图像形成装置构成为，通过所谓的串联(tandem)方式，能够将CMYK(青、品红、黄、黑)的4色的图像加在一起而形成彩色图像。
本实施方式中的图像形成装置一边将对打印速度的影响抑制为最低限度(或者不对打印速度带来影响)，一边降低时钟频率和电压，从而能够更加有效地执行节电处理。
[第1实施方式]
图1是表示本发明的第1实施方式中的图像形成装置的图。本实施方式中的图像形成装置是具备了扫描仪功能、传真功能、复印功能、作为打印机的功能、数据通信功能、以及服务器功能的MFP(多功能外围设备)。图像形成装置也可以是传真装置、复印机以及打印机等。
首先参照图1，图像形成装置100大致分为扫描仪单元110、转印单元120、显影单元130、供纸单元140。扫描仪单元110设置在装置上部。转印单元120设置在扫描仪单元110的右下方，显影单元130设置在扫描仪单元110的左下方。供纸单元140设置在转印单元120以及显影单元130的下方。通过转印单元120、显影单元130、供纸单元140，构成用于在感光体上形成静电潜像，并使其调色剂显影，将显影了的调色剂像经由中间转印带转印到用纸上的打印机单元405(图2)。
扫描仪单元110是用于从原稿读取图像的部分，包含原稿玻璃101、自动原稿传输装置(ADF)102、原稿放置台103、原稿排出托盘104。在原稿玻璃101上配置了ADF102、原稿放置台103以及原稿排出托盘104。在原稿放置台103上放置的原稿从ADF102搬运至原稿玻璃101的上面，在原稿玻璃101上读取图像。在原稿玻璃101中读取了图像之后，原稿被排出至原稿排出托盘104。
转印单元120是用于将中间转印带131上的调色剂像转印到用纸后排出用纸的部分，包含二次转印辊135、定影装置136、排纸辊137、排纸单元138。定影装置136与二次转印辊135相比配置在用纸搬运路径R的下游侧，排纸辊137与定影装置136相比配置在用纸搬运路径R的下游侧。从供纸单元140搬运来的用纸在夹持(nip)单元T中利用二次转印辊135被转印调色剂像。该调色剂像是中间转印带131上的调色剂像。接着用纸被送到定影装置136，利用加热辊等转印的调色剂像被定影。调色剂像定影了的用纸被送到排纸辊137，排出至排纸单元138。
显影单元130是用于在中间转印带上形成调色剂像的部分，包含作为扫描装置的光学设备P、中间转印带131、辊132～134、感光体鼓125B、125M、125Y、125C、多个一次转印辊126。光学设备P包含与黑(B(或记为K))、品红(M)、黄(Y)以及青(C)的每一个对应的光扫描装置。感光体鼓125B、125M、125Y、125C分别在旋转，并且在中间转印带131的下部与一次转印辊126一同夹持中间转印带131。光学设备P配置在中间转印带131的下部。光学设备P的各个光扫描装置将与基于读取的图像所获得的浓淡值信息对应的波束光B、M、Y、C分别出射至感光体鼓125B、125M、125Y、125C。由此，在感光体鼓125B、125M、125Y、125C的每一个的表面上形成潜像，基于此形成调色剂像。中间转印带131通过辊132～134被驱动至图1中箭头标记A所示的方向。通过将感光体鼓125B、125M、125Y、125C的每一个的表面上的调色剂像转印到中间转印带131，从而在中间转印带131上形成调色剂像。
供纸单元140是用于对二次转印辊135提供用纸的部分，包含用纸托盘141、供纸辊142、用纸搬运辊143。从存储形成图像的多张用纸S的用纸托盘141，所需张数的用纸利用供纸辊142以及用纸搬运辊143被提供给二次转印辊135。
图像形成装置100具备包含CPU(中央处理装置)、RAM、ROM等的控制器单元(图像处理装置的一例)150。
图2是功能性地表示图1的图像形成装置所具备的结构要素的方框图。
参照图，图像形成装置包括从原稿读取图像数据的扫描仪单元110、进行装置整体的控制的控制器单元150、在用纸上形成调色剂图像的打印机单元405、对用户显示装置的状态或接受用于装置操作的输入的操作面板单元407、在与外部设备之间进行信息的发送接收的接口(I/F)单元409。
图3是表示图2的控制器单元150所具备的硬件结构的方框图。
参照图，控制器单元150包括中央处理装置(CPU，处理装置的一例)201、构成存储区域(存储器区域)的DRAM203以及SRAM209、存储用于使装置动作的程序等的ROM205以及硬盘211、进行有关图像的处理的图像处理单元207、用于进行与外部网络的通信的网络接口213、用于与外部设备之间进行通信的USB端口215。网络接口213构成从外部装置(PC)输入打印数据的输入单元。
控制器单元150也可以包含电路基板而构成，该电路基板包括中央处理装置(CPU)201、DRAM203以及SRAM209、ROM205、图像处理单元207、网络接口213的控制电路、USB端口215的控制电路。此外，其中一部分(例如图像处理单元等)也可以通过ASIC(特定用途集成电路)构成。
这里，硬盘211存储程序211a。
此外，控制器单元150所具备的各硬件结构的要素通过总线217连接。总线的传输速度即动作频率通过CPU201控制。
图4是表示图3的CPU201功能性地实现的结构的方框图。
参照图，CPU201包括能够设定CPU的动作频率的CPU动作频率设定单元201a、能够设定CPU的电源电压的CPU电源电压设定单元201b、能够设定连接控制器单元150的各构成部分的(例如相互连接CPU201、图像处理单元207、以及DRAM203等的存储器之间)总线的动作频率的总线动作频率设定单元201c、进行打印数据的RIP(光栅图像处理)处理(RIP展开)的RIP处理单元201d。RIP处理单元201d构成将来自外部装置的打印数据变换为光栅数据的变换单元。
此外，CPU201包括测定RIP处理单元201d中的变换所需的时间的RIP时间测定单元201e。
CPU201利用这些结构，对打印数据进行RIP处理。此外，CPU201能够降低CPU的动作频率，且能够降低CPU的电源电压。进而，CPU201能够降低用于与存储等连接的总线(也称为存储器总线)的动作频率。
更详细地说，CPU201进行降低CPU动作频率、CPU的电源电压、以及存储器总线的动作频率中的至少一个的控制。通过降低这3个中的任一个，能够实现控制器单元150的节能化。此外，进行这样的降低CPU动作频率、CPU的电源电压、以及存储器总线的动作频率中的至少一个的控制，使得即使进行了该控制，打印完成为止的时间也不会变长。由此，能够实现节能化而不会使打印完成为止的时间变晚。
图5是表示图4的RIP处理单元201d的结构的图。
RIP处理单元201d将从外部PC输入的、以页记述语言(PDL：PageDescription Language)所记述的打印数据作为输入数据D1进行处理，从而生成作为输出数据的光栅数据D3。这一过程如下进行。另外，作为页记述语言，例示PostScript(PS)、PDF(Portable Document Format)、PCL(Printer ControlLanguage)、以及XPS(XML Paper Specification)等，但不限于特定的种类。
语言分析单元301通过对输入数据D1进行处理而生成中间数据D2。中间数据D2临时存储在通过总线连接到CPU201的外部缓冲器305。外部缓冲器305由DRAM203和SRAM209等存储装置(存储器)构成。
光栅化单元303经由总线读出外部缓冲器305的中间数据D2。然后，执行对于中间数据D2的光栅化处理。由此，生成输出数据D3。
语言分析单元301进行的处理所需的时间和光栅化单元303进行的处理所需的时间的合计时间成为RIP处理所需的时间。
语言分析单元301执行的中间数据D2的生成处理的速度受到CPU201的性能的影响。CPU201的性能根据CPU201的动作频率、电源电压而变化。此外，光栅化单元303执行的输出数据D3的生成处理的速度受到总线的动作频率的影响。
在本实施方式中，若检测出某一页中的RIP处理的速度过快，在光栅化单元303中生成了光栅数据之后直到开始打印机单元405中的打印之前，存在使所生成的光栅数据等待的时间富裕的情况，则进行降低(放缓)RIP处理的速度的处理。
图6是表示RIP处理所需的时间和之后的打印处理所需的时间之间的关系的图。
为了说明，将打印数据中某一页的数据的RIP处理开始的时刻记为Trs、将RIP处理结束的时刻记为Tre。此外，将该页的数据的RIP处理完成之后通过打印机单元405开始打印的时刻标记为Tps。
此外，将RIP处理所需的时间设为T3、其中从打印数据生成中间数据所需的时间设为T1、从中间数据生成光栅数据所需的时间设为T2。T1+T2＝T3的关系成立。
这里，假定在打印机单元405处于待机状态的情况下接收到打印数据的时候。在该打印数据中第1页的数据的RIP处理结束后开始第1页的打印。这时，打印机单元405能够在RIP处理结束后立即开始第1页的打印(能够使时刻Tre和时刻Tps之间的时间间隔变得极短)。
打印机单元405中的处理包含驱动感光体和转印带、或搬运用纸的机械处理。因此，与只通过电气的计算处理进行的RIP处理相比，打印机单元405中的打印处理一般需要更长的时间。由此，在以往的技术中，多数在第2页的RIP处理已完成时，打印机单元405中的第1页的打印还尚未完成。因此，在以往的技术中，第2页的RIP处理结束时的时刻Tre和开始第2页的打印的时刻Tps之间的时间间隔变长。
若在时刻Tre和时刻Tps之间有时间间隔，则该间隔是浪费的，需要缩短该间隔。具体地说，通过进一步使时刻Tre变迟、和/或进一步缩短打印机单元405中的打印处理所需的时间，从而能够缩短该间隔。
这里，打印机单元405中具有感光体和转印带的驱动速度的界限、用纸的搬运速度的界限等机械上的限制，因此机械的设计上，缩短打印处理所需的时间一般较为困难。此外，假设就算能够缩短打印处理所需的时间，这也与节电处理不相关。因此在本实施方式中，为了缩短时刻Tre和时刻Tps之间的时间间隔，进行通过降低RIP处理的速度从而使时刻Tre变迟的处理。
即，进行使某一页的RIP处理的完成时间Tre与该页的打印的开始时间Tps一致的(或者接近的)控制。降低RIP处理的速度是通过降低CPU201的性能(动作频率、电源电压)或存储器总线的动作频率而进行。由此，能够削减打印时图像处理装置的控制器单元150的功耗。
以下说明通过放缓RIP处理的速度从而减少功耗。
CPU的处理速度与CPU动作频率成比例关系。即，如果CPU的动作频率成为两倍，则CPU的处理速度成为两倍。此外，如果CPU的动作频率成为1/2，则CPU的处理速度成为1/2。将输入数据变换为中间数据的处理所需的时间一般与CPU的动作频率成反比。
假定预测在图6的时刻Tre和时刻Tps之间产生时间间隔，并且能够将CPU动作频率降低为1/4的情况。若将CPU动作频率降低为1/4，则生成中间数据所需的时间T1增加。由此，能够使时刻Tre变迟，能够缩短时刻Tre和时刻Tps的间隔。在将CPU动作频率降低为1/4的情况下，能够将CPU电源电压降低为1/2。
CPU的功耗与电源电压的平方×动作频率成比例。因此，在将CPU动作频率设为1/4，将CPU电源电压设为1/2的情况下，能够将CPU的功耗降低为(1/2×1/2)×1/4＝1/16。
此外，在将CPU动作频率降低为1/2的情况下，能够将CPU电源电压降低为3/4。在将CPU动作频率设为1/2，将CPU电源电压设为3/4的情况下，能够将CPU的功耗降低为(3/4×3/4)×1/2＝9/32。
如前所述，RIP处理分为将从PC送来的输入数据(打印数据)变换为中间数据的处理和将中间数据变换为光栅数据的处理，将输入数据变换为中间数据的处理一般与CPU的动作频率成比例。
另一方面，将中间数据变换为光栅数据的处理受到存储总线的传输速度(即，存储器总线的动作频率)的影响。这是因为利用存储器总线在CPU201和外部缓冲器305(图5)之间交换中间数据。尤其，关于具有背景等图像的打印数据，由于数据量多，因此将中间数据变换为光栅数据的处理所需时间受到存储总线的传输速度的影响较深。当然，关于具有背景等图像的打印数据，由于数据量多，因此将中间数据变换为光栅数据的处理所需时间可能受到CPU动作频率的影响。但是，在CPU动作频率与将中间数据变换为光栅数据的处理所需的时间之间的关系中，看不到存储总线的传输速度与将中间数据变换为光栅数据的处理所需的时间之间的关系那样的明确的相关关系。
在本实施方式中，关注上述CPU的处理速度、存储器总线的传输速度、以及功耗的关系，削减在RIP处理时所消耗的功率。
图7是控制器单元150的CPU201执行的包含节电控制的打印处理的流程图。
在该流程图中，表示图像形成装置从外部PC输入PDL的打印数据，由控制器单元150的CPU201对其进行RIP处理，在打印机单元405中进行输出为止的处理。
CPU201经由网络接口213从外部PC获取打印数据时，在步骤S101中开始其第1页(第1张)的RIP处理。若RIP处理结束，则基于该数据在打印机单元405中进行第1页(第1张)的打印。关于在该步骤S101中的第1页(第1张)的RIP处理，不降低CPU201的性能(动作频率、电源电压)，并且不降低总线的动作频率，在通常的动作环境下进行。这是因为以下的理由。
接收打印数据后开始了打印作业时，首先进行第1页的RIP处理，然后执行打印机单元405中的第1页的打印。因此，第1页的RIP处理尽量快则会使执行打印为止的时间变短。从而，在步骤S101中，关于第1页的RIP处理不进行节电处理。
如果第1页的RIP处理结束，则在步骤S102中，CPU201测定第1页的RIP处理中的、将打印数据变换为中间数据的时间(T1)和将中间数据变换为光栅数据的时间(T2)。
在步骤S103中，CPU201判定向中间数据的变换时间(T1)和向光栅数据的变换时间(T2)的合计时间(T3)是否小于阈值(T3’)。这里，阈值(T3’)可以是打印机单元405进行一张的打印的时间，也可以是比打印机单元405进行一张的打印的时间短的时间。在本实施方式中，假设阈值(T3’)如后述那样被记录在表中。
在步骤S103中，当合计时间(T3)小于阈值(T3’)的情况下，是RIP处理的速度过快的状态，表示能够降低RIP处理的速度。此外，需要判断是RIP处理中的打印数据向中间数据的变换速度过快还是中间数据向光栅数据的变换速度过快。
因此，如果在步骤S103中为是，则在步骤S104中，判定向中间数据的变换时间(T1)是否小于阈值(T1’(其中T1’＜T3’))。这里，假设阈值(T1’)如后述那样被记录在表中。
在步骤S104中，当向中间数据的变换时间(T1)小于阈值(T1’)的情况下，是CPU201进行的打印数据向中间数据的变换处理的速度过快的状态，表示能够降低CPU201的处理速度。
如果在步骤S104中为是，则在步骤S105中，判定向光栅数据的变换时间(T2)是否小于阈值(T2’(其中T2’＜T3’))。这里，假设阈值(T2’)如后述那样被记录在表中。
在步骤S105中，向光栅数据的变换时间(T2)小于阈值(T2’)的情况下，是除CPU201的处理速度之外存储器总线的动作频率也过快的状态，表示能够将存储器总线的动作频率与CPU201的处理速度一同降低。
因此，如果在步骤S104以及S105的双方中为是，则在步骤S106中，降低CPU201的动作频率和存储器总线的动作频率。此外，同时降低CPU201的电源电压。
如果在步骤S104中为否，则是RIP处理的速度过快的状态，但并不是因为CPU201进行的向中间数据的变换处理的速度过快的原故。即，处于RIP处理的速度过快的状态是因为存储器总线的动作频率过快。因此，在步骤S107中，降低存储器总线的动作频率。
如果步骤S105中为否，则是RIP处理的速度过快的状态，是CPU201进行的向中间数据的变换处理的速度过快的状态。但是，并非存储器总线的动作频率过快。因此，在步骤S108中降低CPU201的动作频率。此外，同时降低CPU201的电源电压。
这样，基于第1页的打印数据的RIP处理所需的时间(RIP处理的速度)，调整第2页的打印数据的RIP处理中的CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压。
在存储器总线的动作频率、CPU201的动作频率以及电源电压被调整的状态下，在步骤S114中进行第2页的打印数据的RIP处理，并进行打印机单元405中的打印。
在步骤S115中需要处理下一页(这里为第3页)的打印数据的情况下(步骤S115中为否)，返回到步骤S102进行处理。这时，在步骤S102～S108中，基于第1页的打印数据的RIP处理的速度、以及第2页的打印数据的RIP处理的速度，调整第3页的打印数据的RIP处理中的CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压。更详细地说，在本实施方式中，根据
(1)第1页的打印数据的RIP处理需要的时间、以及第2页的打印数据的RIP处理需要的时间的合计；
(2)第1页的打印数据的向中间数据的变换需要的时间、以及第2页的打印数据的向中间数据的变换需要的时间的合计；以及
(3)第1页的打印数据的从中间数据到光栅数据的变换需要的时间、以及第2页的打印数据的从中间数据到光栅数据的变换需要的时间的合计的每一个，是否为分别对其预先决定的用于判定第2页的RIP处理速度的阈值T1’、T2’、T3’以上，或者小于阈值，调整第3页的打印数据的RIP处理中的CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压。
另外，在本实施方式中，在第n页的打印数据的处理中，根据
(1)第1～(n-1)页的打印数据的RIP处理需要的时间的总计；
(2)第1～(n-1)页的打印数据的向中间数据的变换需要的时间的总计；以及
(3)第1～(n-1)页的打印数据的从中间数据到光栅数据的变换需要的时间的总计的每一个，是否为分别对其预先决定的用于判定第(n-1)页的RIP处理速度的阈值T1’、T2’、T3’以上，或者小于阈值，调整第n页的打印数据的RIP处理中的CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压。
即，作为向中间数据的变换时间(T1)和从中间数据到光栅数据的变换时间(T2)的合计时间(T3)，测定从第1页的累计值。该累计值与用于评价该累计值的阈值(T3’)相比较。阈值(T3’)被设定为按照每一页的处理而增加。
此外，作为向中间数据的变换时间(T1)，测定从第1页的变换时间的累计值。该累计值与用于评价该累计值的阈值(T1’)相比较。即，阈值(T1’)被设定为按照每一页的处理而增加。
进而，作为从中间数据到光栅数据的变换时间(T2)，测定从第1页的变换时间的累计值。该累计值与用于评价该累计值的阈值(T2’)相比较。即，阈值(T2’)被设定为按照每一页的处理而增加。
另外，也可以如下构成装置，即(不考虑第1页的打印数据的RIP处理的速度)，仅基于第2页的打印数据的RIP处理的速度，调整第3页的打印数据的RIP处理中的CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压。
即，在第n页的打印数据的处理中，也可以根据
(1)第(n-1)页的打印数据的RIP处理需要的时间；
(2)第(n-1)页的打印数据的向中间数据的变换需要的时间；以及
(3)第(n-1)页的打印数据的从中间数据到光栅数据的变换需要的时间的每一个，是否为分别对其预先决定的用于判定RIP处理速度的阈值以上，或者小于阈值，调整第n页的打印数据的RIP处理中的CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压。
在图7的步骤S103中，当合计时间(T3)为阈值(T3’)以上的情况下(步骤S103中为否)，是RIP处理过慢的状态，表示需要提高处理速度。
因此如果在步骤S103中为否，则在步骤S109中，判定向中间数据的变换时间(T1)是否为阈值(T1’(其中T1’＜T3’))以上。
在步骤S109中，当向中间数据的变换时间(T1)为阈值(T1’)以上的情况下，是CPU201的向中间数据的变换处理过慢的状态，表示需要提高CPU201的处理速度。
如果步骤S109中为是，则在步骤S110中，判定从中间数据到光栅数据的变换时间(T2)是否为阈值(T2’(其中T2’＜T3’))以上。
在步骤S110中，当向光栅数据的变换时间(T2)为阈值(T2’)以上时，是总线的动作频率过慢的状态，表示需要提高总线的动作频率。
根据此，如果在步骤S109以及S110的双方中为是，则在步骤S113中，提高CPU201的动作频率和存储器总线的动作频率。此外，同时提高CPU201的电源电压。
此外，如果步骤S109中为否，则RIP处理速度是过慢的状态，但并非CPU的动作频率过慢。即，RIP处理速度慢是因为存储器总线的动作频率过低。因此在步骤S111中，提高存储器总线的动作频率。
如果在步骤S110中为否，则是RIP处理速度过慢的状态，处于CPU的动作频率过慢的状态。但是，并非是存储器总线的动作频率过慢。即，RIP处理速度慢是因为CPU的动作频率过低。因此在步骤S112中，提高CPU201的动作频率。此外，同时提高CPU201的电源电压。
在调整了存储器总线的动作频率和CPU201的动作频率的状态下，在步骤S114中进行打印数据的RIP处理，并且进行打印机单元405中的打印。
另外，CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压，分别决定了上限值和下限值，进行控制以不超出它们的值。
在改变CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压时，一次改变的量设为固定(规定量)。如果以规定量的变化不够的话，在下一页的处理中进一步进行那个规定量的变化。例如，在判定为第1页的RIP处理中的CPU的动作速度过快时，在第2页的RIP处理中进行将CPU的动作频率降低规定量的处理。在判定为第2页的RIP处理中的CPU的动作速度过快时，在第3页的RIP处理中进行将CPU的动作频率进一步降低规定量的处理。由此，进行阶段性地降低CPU的动作频率的设定。此外，通过同样的处理，能够阶段性地降低CPU的电源电压、阶段性地降低存储器总线的动作频率。增加CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压时也同样。
另一方面，在改变CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压时，也可以将它们改变相应于所测定的时间(T1、T2、T3)和阈值(T1’、T2’、T3’)之差的量。即，所测定的时间(T1、T2、T3)和阈值(T1’、T2’、T3’)之差越大，则越是增大改变CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压的量。
在图7中，通过步骤S106～S108的处理，降低CPU201动作频率、CPU201电源电压、以及存储器总线的动作频率中的至少一个，从而能够进行节电。
下面，说明记录阈值T1’、T2’、T3’的表，以及利用该表通过图7的流程图判定RIP处理处理速度，并进行动作频率和电源电压的控制的本实施方式中的处理。
图8是具体示出了对于能够在60秒内进行60张的打印处理的图像形成装置中的RIP处理能够最大限度使用的时间的图。
在图中，用于进行12页的打印数据的处理的、向中间数据的变换时间、向光栅数据的变换时间、其合计(RIP处理所需的时间)的最大值，作为从第1页的打印开始的累计值而记载。
为了在60秒内进行60张的打印处理，需要一页的RIP处理时间为1.0秒以下。当一页的RIP处理时间为1.0秒时，设为其中向中间数据的变换时间为0.4秒，向光栅数据的变换时间为0.6秒。
图9是表示用于进行频率的变更控制的比较表的具体例的图。
在图中，记载了进行12页的各个页的打印数据的处理的情况下的、向中间数据的变换时间的阈值(比较值)(T1’)、从中间数据到光栅数据的变换时间的阈值(T2’)、其合计时间(RIP处理所需的时间)的阈值(T3’)。
这样的比较表预先根据打印机的处理速度通过算式而求出，并记录在装置中。以下说明比较表的生成方法。比较表可以在每次接收到作业时生成，但从不降低作业的处理速度的观点来看，期望将预先生成的表存储到装置中。此外，也可以在每次执行一页的RIP处理时，算出用于评价该RIP处理的速度的阈值(T1’～T3’)。
首先，算出比较表的第1页的向中间数据的变换时间的阈值(T1’)、向光栅数据的变换时间的阈值(T2’)、其合计时间(RIP处理所需的时间)的阈值(T3’)。在图9中，第1页中的T1’设为0.2秒，T2’设为0.3秒，T3’设为0.5秒。这是将图8所示的一页的处理中能够最大限度使用的向中间数据的变换时间(0.4秒)、向光栅数据的变换时间(0.6秒)、RIP处理时间(1.0秒)的各自的1/2的值设为图9的第1页的T1’、T2’、T3’的值。
下面，算出图9的第2页的阈值T1’、T2’、T3’。这是对图9的第1页的向中间数据的变换时间的阈值(T1’＝0.2秒)、向光栅数据的变换时间的阈值(T2’＝0.3秒)、其合计时间(RIP处理所需的时间)的阈值(T3’＝0.5秒)的每一个，分别相加了图8所示的一页的处理中能够最大限度使用的向中间数据的变换时间(0.4秒)、向光栅数据的变换时间(0.6秒)、RIP处理时间(1.0秒)的值。
即，图9的第2页的阈值T1’成为0.2+0.4＝0.6秒，阈值T2’成为0.3+0.6＝0.9秒，阈值T3’成为0.5+1.0＝1.5秒。
同样地，第3页的阈值T1’、T2’、T3’是通过对图9的第2页的向中间数据的变换时间的阈值(T1’＝0.6秒)、向光栅数据的变换时间的阈值(T2’＝0.9秒)、其合计时间(RIP处理所需的时间)的阈值(T3’＝1.5秒)的每一个，分别相加图8所示的一页的处理中能够最大限度使用的向中间数据的变换时间(0.4秒)、向光栅数据的变换时间(0.6秒)、RIP处理时间(1.0秒)而求出。
即，图9的第3页的阈值T1’成为0.6+0.4＝1.0秒，阈值T2’成为0.9+0.6＝1.5秒，阈值T3’成为1.5+1.0＝2.5秒。
这样，通过对前一页的阈值依次相加一页的处理中能够最大限度使用的时间，从而能够获得图9所示的表。即，图9的第2页以后的某一页中的向中间数据的变换时间的阈值(T1’)、向光栅数据的变换时间的阈值(T2’)、其合计时间(RIP处理所需的时间)的阈值(T3’)的每一个是通过
第1页的阈值+一页的处理中能够最大限度使用的时间×(页数-1)...(1)的算式而求出。
例如，若为图9的第3页的向中间数据的变换时间的阈值(T1’)的计算，则由于第1页的阈值＝0.2秒，一页的处理所需的时间＝0.4秒，页数＝第3页，因此通过上述(1)算式，成为0.2秒+0.4秒×(3-1)＝1.0秒。
图10是表示基于图9的表来切换动作频率的例子的图。
这里，表示了基于图9的表来处理12页的打印数据的例子。假设图10的处理时间T1、T2、T3是实测值。
第1页的打印是以通常的处理速度(频率倍率＝1倍)执行(图7的步骤S101)。假设实测出这时的向中间数据的变换时间(T1)为0.3秒，向光栅数据的变换时间(T2)为0.6秒，RIP处理所需的时间(T3)为0.9秒(图7的步骤S102)。在第2页的打印中，基于这些实测时间，进行CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压的控制。
即，判定在第1页的处理中实测出的向中间数据的变换时间(T1)和向光栅数据的变换时间(T2)的合计时间即RIP处理所需的时间(T3＝0.9秒)，是否小于图9的表中的第1页的阈值(T3’＝0.5秒)(图7的步骤S103)。这里，由于实测出的RIP处理所需的时间(0.9秒)为与其对应的图9的第1页的阈值(0.5秒)以上，因此在图7的步骤S103中判断为否。
然后，在图7的步骤S109中，由于在第1页的处理中实测出的向中间数据的变换时间(T1＝0.3秒)为与其对应的图9的第1页的阈值(T1’＝0.2秒)以上，因此判定为是。
在图7的步骤S110中，由于在第1页的处理中实测出的向光栅数据的变换时间(0.6秒)为与其对应的图9的第1页的阈值(0.3秒)以上，因此判定为是。
然后，在步骤S113中进行提高CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压的控制，但由于在这里它们是上限值(不进行节电处理的状态的通常时(频率倍率＝1倍))，因此不会升高CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压。
然后，在图7的步骤S114中，进行第2页的打印数据的RIP处理以及打印。在步骤S115的判断中，为了下一页(第3页)的处理而返回步骤S102。
在进行第3页的打印时，基于第1页以及第2页的RIP处理的实测时间，进行CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压的控制。
即，如图10的“2页”所示那样，假设实测出作为第1页以及第2页的合计的向中间数据的变换时间(T1)为0.5秒，向光栅数据的变换时间(T2)为1.1秒，RIP处理所需的时间(T3)为1.6秒(图7的步骤S102)。在第3页的打印中，基于这些实测时间，进行CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压的控制。
由于在进行第2页的处理时实测出的向中间数据的变换时间(T1)和向光栅数据的变换时间(T2)的合计时间即RIP处理所需的时间(T3＝1.6秒)为，图9的表中的第2页的阈值(1.5秒)以上(图7的步骤S103中为否)，因此在第3页的处理中也与第2页同样地，CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压不会升高(由于它们都是上限值)。
然后，在图7的步骤S114中，进行第3页的打印数据的RIP处理以及打印。在步骤S115的判断中，为了下一页(第4页)的处理而返回步骤S102。
在进行第4页的打印时，基于第1页～第3页的RIP处理的实测时间，进行CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压的控制。
即，判定为在第1页～第3页的处理中实测出的向中间数据的变换时间和向光栅数据的变换时间的合计时间即RIP处理所需的时间(2.3秒)，小于图9的表中的第3页的阈值(2.5秒)(图7的步骤S103)。这里，由于实测出的RIP处理所需的时间(2.3秒)小于与其对应的图9的第3页的阈值(2.5秒)，因此在图7的步骤S103中判断为是。
然后，在图7的步骤S104中，由于在第1页～第3页的处理中实测出的向中间数据的变换时间(0.7秒)，小于与其对应的图9的第3页的阈值(1.0秒)，因此判断为是。
然后，在图7的步骤S105中，由于在第1页～第3页的处理中实测出的向光栅数据的变换时间(1.6秒)为，与其对应的图9的第3页的阈值(1.5秒)以上，因此判定为否。
由此，在第4页的处理中，在步骤S108中进行降低CPU201的动作频率以及电源电压的处理，在图7的步骤S114中进行基于省电的第4页的打印数据的RIP处理以及打印。另外，在该例子中，为了降低动作频率，将动作频率设为通常时的0.75倍。
然后，在步骤S115的判断中，为了下一页(第5页)的处理而返回步骤S102。
在第5页、第6页的处理中，也分别基于第4页为止的实测时间、第5页为止的实测时间，如下进行控制。
在第1页～第4页的处理中实测出的RIP处理所需的时间(3.3秒)，小于图9的表中的第4页的阈值(3.5秒)(图7的步骤S103中为是)。此外，第1页～第4页的向中间数据的变换时间的实测值(1.2秒)，小于图9的表中的第4页的阈值(1.4秒)(图7的步骤S104中为是)。进而，第1页～第4页的向光栅数据的变换时间的实测值(2.1秒)为图9的表中的第4页的阈值(2.1秒)以上(图7的步骤S105中为否)。由此，进行用于降低第5页的RIP处理中的CPU201的动作频率、以及CPU201的电源电压的控制(步骤S108)，但在这里它们是下限值(动作频率＝0.75倍)，因此不会降低CPU201的动作频率、存储器总线的动作频率、以及CPU201的电源电压。第6页的RIP处理也相同。
下面，说明第7页的打印。
在第1页～第6页的处理中实测出的RIP处理所需的时间(5.5秒)为图9的表中的第6页的阈值(5.5秒)以上(图7的步骤S103中为否)。此外，第1页～第6页的向中间数据的变换时间的实测值(2.2秒)为图9的表中的第6页的阈值(2.2秒)以上(图7的步骤S109中为是)。另一方面，第1页～第6页的向光栅数据的变换时间的实测值(3.3秒)为图9的表中的第6页的阈值(3.3秒)以上(图7的步骤S110中为是)。
由此，进行用于提高CPU201的动作频率、以及CPU201的电源电压的控制(步骤S113)。这里是将0.75倍的CPU的动作频率返回到1倍。此外，已经是上限值(1.0倍)的存储器总线的动作频率不会被提高。
下面，说明第8页的打印。
在第1页～第7页的处理中实测出的RIP处理所需的时间(6.3秒)小于图9的表中的第7页的阈值(6.5秒)(图7的步骤S103中为是)。此外，第1页～第7页的向中间数据的变换时间的实测值(2.5秒)小于图9的表中的第7页的阈值(2.6秒)(图7的步骤S104中为是)。进而，第1页～第7页的向光栅数据的变换时间的实测值(3.8秒)小于图9的表中的第7页的阈值(3.9秒)(图7的步骤S105中为是)。由此，进行用于降低CPU201的动作频率、CPU201的电源电压、以及存储器总线的动作频率的控制(步骤S106)。由此，在第8页的RIP处理中，存储器总线的动作频率、CPU201的动作频率都成为0.75倍。
关于第9页以后的打印的说明与上述同样，因此省略。
这样，基于到某一页为止中的RIP处理所需的时间的实测值(累计值)，决定下一页中的RIP处理的性能。即，在图7的流程图的步骤S103中，当实测出的到前一页为止的RIP处理的合计时间(累计值)小于对每一页设定的阈值的情况下(步骤S103为是)，降低存储器总线动作频率、以及CPU动作频率中的一个或者双方，从而削减功耗。这样的削减处理对每一页的处理实施。
通过对每一页重复进行上述处理，存储器总线动作频率以及CPU动作频率被降低或者提高(返回到原来)。通过频率变动，始终进行性能的调整，能够一边抑制功耗，一边在所需的时间内进行打印处理。
[第2实施方式]
图11是本发明的第2实施方式中的图像形成装置执行的包含节电控制的打印处理的流程图。
第2实施方式中的图像形成装置的硬件结构与第1实施方式中的相同，因此这里不重复说明。
图11的处理由控制器单元150的CPU201执行。在该流程图中，表示图像形成装置从外部PC输入PDL的打印数据，控制器单元150的CPU201对其进行RIP处理，并且输出至打印机单元405为止的处理。
参照图11，CPU201经由网络接口213从外部PC获取打印数据时，在步骤S301中开始其第1页(第1张)的RIP处理。若RIP处理结束，则基于该数据在打印机单元405中进行第1页(第1张)的打印。关于在该步骤S301中的第1页(第1张)的RIP处理，不降低CPU201的性能(动作频率、电源电压)，并且不降低总线的动作频率，在通常的动作环境下进行。快速进行第1页的RIP处理，缩短执行打印为止的时间。
如果第1页的RIP处理结束，则在步骤S303中，CPU201测定第1页的RIP处理中的、将打印数据变换为中间数据的时间(T1)和将中间数据变换为光栅数据的时间(T2)。
在步骤S305中，CPU201判定在步骤S303中所测定的将打印数据变换为中间数据的时间(T1)是否为用于评价将打印数据变换为中间数据的时间的阈值(X)以下。这里，假设阈值(X)是打印机单元405进行1张的打印所需的时间的1/4。在步骤S305中为是的情况下，在步骤S307中，将CPU的动作频率设为1/2，将CPU电源电压设为3/4。
在步骤S309中，CPU201判定在步骤S303中所测定的将中间数据变换为光栅数据的时间(T2)是否为用于评价将中间数据变换为光栅数据的时间的阈值(Y)以下。这里，假设阈值(Y)是打印机单元405进行1张的打印所需的时间的1/4。在步骤S309中为是的情况下，在步骤S311中，将存储器总线的动作频率设为1/2。
在存储器总线的动作频率、CPU201的动作频率以及电源电压被调整的状态下，在步骤S313中进行第2页的打印数据的RIP处理，并进行打印机单元405中的打印。此外，与第2页同样地进行第3页以后的处理。
如上所述，在本实施方式中，存储器总线的动作频率的下限值为标准状态的1/2，CPU的动作频率的下限值为标准状态的1/2。
图12是示意性地表示本发明的第2实施方式的图像形成装置执行的第1处理的定时图。
在图12中，关于对3页的图像进行打印处理的情况，记载了进行其RIP处理的时间和进行打印的时间。作为进行RIP处理的时间，示出了打印数据向中间数据的变换时间、中间数据向光栅数据的变换时间。横轴表示从处理时间开始的经过时间，表示在从时刻“0”开始到时刻“13”为止的13个单位时间中进行的处理。
图12(A)表示不进行节电的以往的处理，图12(B)表示进行节电的本实施方式中的处理。
如图12(A)所示，在不进行节电的以往的处理中，在从时刻“0”到时刻“1”的期间，进行第1页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“1”到时刻“2”的期间，进行第1页的中间数据向光栅数据的变换。在从时刻“2”到时刻“3”的期间，进行第2页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“3”到时刻“4”的期间，进行第2页的中间数据向光栅数据的变换。在从时刻“4”到时刻“5”的期间，进行第3页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“5”到时刻“6”的期间，进行第3页的中间数据向光栅数据的变换。
第1页的光栅数据的打印在时刻“2”开始，在时刻“5”结束。然后，从时刻“5”到时刻“6”为止设置了打印间隔的时间，第2页的光栅数据的打印在时刻“6”开始，在时刻“9”结束。然后，从时刻“9”到时刻“10”为止设置了打印间隔的时间，第3页的光栅数据的打印在时刻“10”开始，在时刻“13”结束。
这样，假设1页的打印数据向中间数据的变换时间为一个单位时间，中间数据向光栅数据的变换时间也是一个单位时间。如果第1页的向光栅数据的变换完成，则立即开始第2页的打印数据向中间数据的变换。此外，在第2页的打印数据向中间数据的变换开始的同时，开始第1页的打印数据的打印。1页的图像的打印中需要图中阴影线部分的3个单位时间和一个单位时间的间隔时间的合计4个单位时间。
即，RIP时间(向中间数据的变换时间和从中间数据向光栅数据的变换时间的合计时间)成为打印时间的1/2。打印数据向中间数据的变换时间是打印时间的1/4。中间数据向光栅数据的变换时间是打印时间的1/4。
下面，说明通过本实施方式中的图像形成装置来处理与图12(A)的不进行节电的以往的处理相同的数据的情况。
在进行节电的本实施方式中的处理中，在图11的步骤S301中以通常的动作进行第1张的RIP处理。即，在从时刻“0”到时刻“1”的期间，进行第1页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“1”到时刻“2”的期间，进行第1页的中间数据向光栅数据的变换。第1页的光栅数据的打印在时刻“2”开始，在时刻“5”结束。然后，从时刻“5”到时刻“6”为止设置了打印间隔的时间。
在第1页的RIP处理完成后，在步骤S303中，CPU201测定第1页的RIP处理中的、将打印数据变换为中间数据的时间(T1)和将中间数据变换为光栅数据的时间(T2)。
此外，在步骤S305中，判定在步骤S303中所测定的将打印数据变换为中间数据的时间(T1)是否为用于评价将打印数据变换为中间数据的时间的阈值(X)以下。这里，由于阈值(X)是打印机单元405进行1张的打印所需的时间(包含间隔的时间的4个时间单位)的1/4，因此在步骤S305中判定为是，在步骤S307中，CPU的动作频率被设为1/2，CPU电源电压被设为3/4。
在步骤S309中，CPU201判定在步骤S303中所测定的将中间数据变换为光栅数据的时间(T2)是否为用于评价将中间数据变换为光栅数据的时间的阈值(Y)以下。这里，由于阈值(Y)是打印机单元405进行1张的打印所需的时间(包含间隔的时间的4个时间单位)的1/4，因此在步骤S309中判定为是，在步骤S311中，存储器总线的动作频率被设为1/2。
在存储器总线的动作频率、CPU201的动作频率以及电源电压被调整的状态下，在步骤S313中进行第2页的打印数据的RIP处理，并进行打印机单元405中的打印。此外，与第2页同样地进行第3页的处理。
这样，如图12(B)所示那样，在本实施方式中进行将第2页、第3页的向中间数据的变换速度和向光栅数据的变换速度降低为1/2的处理。即在第2页、第3页的处理中，将CPU动作频率变更为1/2，将CPU电源电压变更为3/4，将存储器总线动作频率变更为1/2。第1页的RIP处理以通常的速度(与图12(A)相同的速度)进行，因此能够防止使第1页的打印的开始时间变慢的情况(图11的步骤S301)。
图13是表示进行图12的处理的情况下的控制器单元150的节电效果的具体例的图。
图中的“节电”表示在进行了图12(B)的处理的情况下的RIP处理中的功率的消耗量，图中的“以往”表示在进行了图12(A)的处理的情况下的RIP处理中的功率的消耗量。
参照图，假定在“以往”的处理中，进行RIP处理的时刻“6”为止的各单位时间中的控制器单元150的消耗功率量为“20”，其以后的只进行打印的时刻“13”为止控制器单元150的消耗功率量为“5”的情况。另外，这里仅表示控制器单元150的功耗，不包含打印机单元405的功耗。因此，打印开始之前的时刻“2”为止的功耗(“20”)，成为从打印开始的时刻“2”到时刻“6”为止的功耗(“20”)相同的值。
此外，虽然在时刻“6”RIP处理结束，但控制器单元150内的CPU和存储器总线以与时刻“6”之前相同的速度继续动作，因此控制器单元150的功耗不会成为“0”。这里，时刻“6”以后的控制器单元150的功耗为“5”。
在进行“节电”的处理的情况下，进行第1页的RIP处理的时刻“2”为止，如图11的步骤S301的处理所示那样，控制器单元150与“以往”的处理同样地在各单位时间内消耗“20”的功率。在其以后的时刻“10”为止的处理中，控制器单元150的CPU动作频率变更为1/2，CPU电源电压变更为3/4，存储器总线动作频率变更为1/2。由此，从时刻“2”到“10”为止的各单位时间的功率消耗量成为“6”，能够将从时刻“3”到“10”为止的总计的功率消耗量相对于以往的“80”降低为“42”。此外，从RIP处理结束的时刻即时刻“10”到时刻“13”中，控制器单元150的CPU和存储器总线的时钟数依然较低，因此能够将控制器单元150的功率消耗量降低为“1”。
由此，如图13的“合计”栏中所示，能够将在“以往”的处理中为“155”的总计的功率消耗量降低为“91”。
图14是示意性地表示本发明的第2实施方式中的图像形成装置执行的第2处理的定时图。
在图14中，关于对3页的图像进行打印处理的情况，记载了进行其RIP处理的时间和进行打印的时间。作为进行RIP处理的时间，示出了打印数据向中间数据的变换时间、中间数据向光栅数据的变换时间。横轴表示从处理开始的经过时间，表示在从时刻“0”开始到时刻“14”为止的14个单位时间中进行的处理。
图14(A)表示不进行节电的以往的处理，图14(B)表示进行节电的本实施方式中的处理。
如图14(A)所示，在不进行节电的以往的处理中，在从时刻“0”到时刻“1”的期间，进行第1页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“1”到时刻“3”的期间，进行第1页的中间数据向光栅数据的变换。在从时刻“3”到时刻“4”的期间，进行第2页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“4”到时刻“6”的期间，进行第2页的中间数据向光栅数据的变换。在从时刻“6”到时刻“7”的期间，进行第3页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“7”到时刻“9”的期间，进行第3页的中间数据向光栅数据的变换。
第1页的光栅数据的打印在时刻“3”开始，在时刻“6”结束。然后，从时刻“6”到时刻“7”为止设置了打印间隔的时间，第2页的光栅数据的打印在时刻“7”开始，在时刻“10”结束。然后，从时刻“10”到时刻“11”为止设置了打印间隔的时间，第3页的光栅数据的打印在时刻“11”开始，在时刻“14”结束。
这样，假设1页的打印数据向中间数据的变换时间为一个单位时间，中间数据向光栅数据的变换时间是两个单位时间。如果第1页的向光栅数据的变换完成，则立即开始第2页的打印数据向中间数据的变换。此外，在第2页的打印数据向中间数据的变换开始的同时，开始第1页的打印数据的打印。1页的图像的打印中需要图中阴影线部分的3个单位时间和一个单位时间的间隔时间的合计4个单位时间。
即，RIP时间(向中间数据的变换时间和从中间数据向光栅数据的变换时间的合计时间)成为打印时间的3/4。打印数据向中间数据的变换时间是打印时间的1/4。中间数据向光栅数据的变换时间是打印时间的1/2。
下面，说明通过本实施方式中的图像形成装置来处理与图14(A)的不进行节电的以往的处理相同的数据的情况。
在进行节电的本实施方式中的处理中，在图11的步骤S301中以通常的动作进行第1张的RIP处理。即，在从时刻“0”到时刻“1”的期间，进行第1页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“1”到时刻“3”的期间，进行第1页的中间数据向光栅数据的变换。第1页的光栅数据的打印在时刻“3”开始，在时刻“6”结束。然后，从时刻“6”到时刻“7”为止设置了打印间隔的时间。
在第1页的RIP处理完成时，在步骤S303中，CPU201测定第1页的RIP处理中的、将打印数据变换为中间数据的时间(T1)和将中间数据变换为光栅数据的时间(T2)。
此外，在步骤S305中，判定在步骤S303中所测定的将打印数据变换为中间数据的时间(T1)是否为用于评价将打印数据变换为中间数据的时间的阈值(X)以下。这里，由于阈值(X)是打印机单元405进行1张的打印所需的时间(包含间隔的时间的4个时间单位)的1/4，因此在步骤S305中判定为是，在步骤S307中，CPU的动作频率被设为1/2，CPU电源电压被设为3/4。
在步骤S309中，CPU201判定在步骤S303中所测定的将中间数据变换为光栅数据的时间(T2)是否为用于评价将中间数据变换为光栅数据的时间的阈值(Y)以下。这里，由于阈值(Y)是打印机单元405进行1张的打印所需的时间(包含间隔的时间的4个时间单位)的1/4，因此在步骤S309中判定为否，存储器总线的动作频率不变化。
在CPU201的动作频率以及电源电压被调整的状态下，在步骤S313中进行第2页的打印数据的RIP处理，并进行打印机单元405中的打印。此外，与第2页同样地进行第3页的处理。
这样，如图14(B)所示那样，在本实施方式中进行将第2页、第3页的向中间数据的变换速度降低为1/2的处理。即在第2页、第3页的处理中，将CPU动作频率变更为1/2，将CPU电源电压变更为3/4。第1页的RIP处理以通常的速度(与图14(A)相同的速度)进行，因此能够防止使第1页的打印的开始时间变慢的情况(图11的步骤S301)。
图15是表示进行图14的处理的情况下的控制器单元150的节电效果的具体例的图。
图中的“节电”表示在进行了图14(B)的处理的情况下的RIP处理中的功率的消耗量，图中的“以往”表示在进行了图14(A)的处理的情况下的RIP处理中的功率的消耗量。
参照图，假定在“以往”的处理中，进行RIP处理的时刻“9”为止的各单位时间中的控制器单元150的消耗功率量为“20”，其以后的只进行打印的时刻“14”为止控制器单元150的消耗功率为“5”的情况。另外，这里仅表示控制器单元150的功耗，不包含打印机单元405的功耗。因此，打印开始之前的时刻“3”为止的功耗(“20”)，与从打印开始的时刻“3”到时刻“9”为止的功耗(“20”)成为相同的值。
此外，虽然在时刻“9”RIP处理结束，但控制器单元150内的CPU和存储器总线以与时刻“9”之前相同的速度继续动作，因此控制器单元150的功耗不会成为“0”。这里，时刻“9”以后的控制器单元150的功耗为“5”。
在进行“节电”的处理的情况下，进行第1页的RIP处理的时刻“3”为止，如图11的步骤S301的处理所示那样，控制器单元150与“以往”的处理同样地在各单位时间内消耗“20”的功率。在其以后的时刻“11”为止的处理中，控制器单元150的CPU动作频率变更为1/2，CPU电源电压变更为3/4。由此，从时刻“3”到“11”为止的各单位时间的功率消耗量成为“8”，能够将从时刻“3”到“11”为止的总计的功率消耗量相对于以往的“130”降低为“64”。此外，从RIP处理结束的时刻即时刻“11”到时刻“14”中，控制器单元150的CPU的时钟数依然较低，因此能够将控制器单元150的功率消耗量降低为“1”。
由此，如图15的“合计”栏中所示，能够将在“以往”的处理中为“205”的功率消耗量降低为“127”。
图16是示意性地表示本发明的第2实施方式中的图像形成装置执行的第3处理的定时图。
在图16中，关于对3页的图像进行打印处理的情况，记载了进行其RIP处理的时间和进行打印的时间。作为进行RIP处理的时间，示出了打印数据向中间数据的变换时间、中间数据向光栅数据的变换时间。横轴表示从处理开始的经过时间，表示在从时刻“0”到时刻“14”为止的14个单位时间中进行的处理。
图16(A)表示不进行节电的以往的处理，图16(B)表示进行节电的本实施方式中的处理。
如图16(A)所示，在不进行节电的以往的处理中，在从时刻“0”到时刻“2”的期间，进行第1页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“2”到时刻“3”的期间，进行第1页的中间数据向光栅数据的变换。在从时刻“3”到时刻“5”的期间，进行第2页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“5”到时刻“6”的期间，进行第2页的中间数据向光栅数据的变换。在从时刻“6”到时刻“8”的期间，进行第3页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“8”到时刻“9”的期间，进行第3页的中间数据向光栅数据的变换。
第1页的光栅数据的打印在时刻“3”开始，在时刻“6”结束。然后，从时刻“6”到时刻“7”为止设置了打印间隔的时间，第2页的光栅数据的打印在时刻“7”开始，在时刻“10”结束。然后，从时刻“10”到时刻“11”为止设置了打印间隔的时间，第3页的光栅数据的打印在时刻“11”开始，在时刻“14”结束。
这样，假设1页的打印数据向中间数据的变换时间为两个单位时间，中间数据向光栅数据的变换时间是一个单位时间。如果第1页的向光栅数据的变换完成，则立即开始第2页的打印数据向中间数据的变换。此外，在第2页的打印数据向中间数据的变换开始的同时，开始第1页的打印数据的打印。1页的图像的打印中需要图中阴影线部分的3个单位时间和一个单位时间的间隔时间的合计4个单位时间。
即，RIP时间(向中间数据的变换时间和从中间数据向光栅数据的变换时间的合计时间)是打印时间的3/4。打印数据向中间数据的变换时间是打印时间的1/2。中间数据向光栅数据的变换时间是打印时间的1/4。
下面，说明通过本实施方式中的图像形成装置来处理与图16(A)的不进行节电的以往的处理相同的数据的情况。
在进行节电的本实施方式中的处理中，在图11的步骤S301中以通常的动作进行第1张的RIP处理。即，在从时刻“0”到时刻“2”的期间，进行第1页的打印数据向中间数据的变换。在从时刻“2”到时刻“3”的期间，进行第1页的中间数据向光栅数据的变换。第1页的光栅数据的打印在时刻“3”开始，在时刻“6”结束。然后，从时刻“6”到时刻“7”为止设置了打印间隔的时间。
在第1页的RIP处理完成后，在步骤S303中，CPU201测定第1页的RIP处理中的、将打印数据变换为中间数据的时间(T1)和将中间数据变换为光栅数据的时间(T2)。
此外，在步骤S305中，判定在步骤S303中所测定的将打印数据变换为中间数据的时间(T1)是否为用于评价将打印数据变换为中间数据的时间的阈值(X)以下。这里，由于阈值(X)是打印机单元405进行1张的打印所需的时间(包含间隔的时间的4个时间单位)的1/4，因此在步骤S305中判定为否，不进行降低CPU的动作频率以及CPU电源电压的处理。
在步骤S309中，CPU201判定在步骤S303中所测定的将中间数据变换为光栅数据的时间(T2)是否为用于评价将中间数据变换为光栅数据的时间的阈值(Y)以下。这里，由于阈值(Y)是打印机单元405进行1张的打印所需的时间(包含间隔的时间的4个时间单位)的1/4，因此在步骤S309中判定为是，在步骤S311中，存储器总线的动作频率被设为1/2。
在存储器总线的动作频率被调整的状态下，在步骤S313中进行第2页的打印数据的RIP处理，并进行打印机单元405中的打印。此外，与第2页同样地进行第3页的处理。
这样，如图16(B)所示那样，进行将第2页、第3页的向中间数据的变换速度降低为1/2的处理。即在第2页、第3页的处理中，将存储器总线动作频率变更为1/2。第1页的RIP处理以通常的速度(与图16(A)相同的速度)进行，因此能够防止使第1页的打印的开始时间变慢的情况(图11的步骤S301)。
图17是表示进行图16的处理的情况下的控制器单元150的节电效果的具体例的图。
图中的“节电”表示在进行了图16(B)的处理的情况下的RIP处理中的功率的消耗量，图中的“以往”表示在进行了图16(A)的处理的情况下的RIP处理中的功率的消耗量。
参照图，假定在“以往”的处理中，进行RIP处理的时刻“9”为止的各单位时间中的控制器单元150的消耗功率量为“20”，其以后的只进行打印的时刻“14”为止控制器单元150的消耗功率为“5”的情况。另外，这里仅表示控制器单元150的功耗，不包含打印机单元405的功耗。因此，打印开始之前的时刻“3”为止的功耗(“20”)，与从打印开始的时刻“3”到时刻“9”为止的功耗(“20”)成为相同的值。
此外，在时刻“9”RIP处理将结束，但控制器单元150内的CPU和存储器总线以与时刻“9”之前相同的速度继续动作，因此控制器单元150的功耗不会成为“0”。这里，时刻“9”以后的控制器单元150的功耗为“5”。
在进行“节电”的处理的情况下，进行第1页的RIP处理的时刻“3”为止，如图11的步骤S301的处理所示那样，控制器单元150与“以往”的处理同样地在各单位时间内消耗“20”的功率。在其以后的时刻“5”为止的处理中，CPU以通常的速度进行动作，因此，控制器单元150与“以往”的处理同样地在各单位时间内消耗“20”的功率。
从时刻“5”开始进行第2页的中间数据向光栅数据的变换处理，控制器单元150的存储器总线动作频率被变更为1/2。由此，能够将从时刻“5”到“7”为止的各单位时间的功率消耗量降低为“6”。在其以后的时刻“9”为止的处理中，CPU以通常的速度进行动作，因此，控制器单元150与“以往”的处理同样地在各单位时间内消耗“20”的功率。从时刻“9”开始进行向光栅数据的变换处理，控制器单元150的存储器总线动作频率被变更为1/2。由此，从时刻“9”到“11”为止的功率消耗量成为“6”。
此外，从RIP处理结束的时刻即时刻“11”到时刻“14”中，控制器单元150的存储器总线的时钟数依然较低，因此能够将控制器单元150的功率消耗量降低为“1”。
由此，如图17的“合计”栏中所示，能够将在“以往”的处理中为“205”的功率消耗量降低为“149”。
[第3实施方式]
第3实施方式中的图像形成装置的硬件结构与第1实施方式中的相同，因此这里不重复说明。以下，说明第3实施方式中的图形形成装置的特征部分。
从中间数据到光栅数据的变换时间根据一页内的印刷区域的比率而变化。这里，印刷区域的比率例如通过进行描绘的像素数相对于构成1页的图像的像素数的比例来表示。在1页内完全不进行描绘的情况下，印刷区域的比率为0，对1页内的全部像素进行描绘的情况下，印刷区域的比率为100％。
越是印刷区域的比率大的图像，在将图像从中间数据变换为光栅数据时，控制器单元150应处理的数据的量也就越多。因此，印刷区域的比率大的图像与印刷区域的比率小的图像相比，具有将图像从中间数据变换为光栅数据的时间T2变长的倾向。
因此，第3实施方式中的图像形成装置根据1页内的印刷区域的比率，控制存储器总线的动作频率。更详细地说，在1页内的印刷区域的比率低的情况下，预测将图像从中间数据变换为光栅数据的处理会完成得快(时间T2变短)，因此降低存储器总线的动作频率。由此，放缓将图像从中间数据变换为光栅数据的速度(并且实现省电)。
图18是表示本实施方式中的图像形成装置的CPU201的动作的流程图。
在该流程图中，进行相应于印刷区域的比率的节电控制。
参照图，若打印作业开始，则在步骤S201中，CPU201在该第1页的印刷处理中不进行节电，而是以通常的处理速度进行RIP处理。实测这时的RIP处理所需的时间。
接着，在步骤S202中，进行第2页的打印数据向中间数据的变换。这时，判定第2页的打印数据的印刷区域的比率。
在步骤S204中，通过CPU201判定印刷区域的比率是否为规定的比率(设定值)以下。在步骤S204中为是的情况下，在步骤S205中进行根据印刷区域的比率而降低存储器总线的动作频率的处理。
即，印刷区域的比率越低，则进行控制以使存储器总线的动作频率降得越低。另一方面，也可以将降低存储器总线的动作频率的量设为始终一定。
如果在步骤S204中为否，则不进行降低存储器总线的动作频率的处理(或者也可以进行提高(或者返回到原来)存储器总线的动作频率的处理)。
在步骤S206中，在被控制的存储器总线的动作频率下，执行第2页的将中间数据变换为光栅数据的处理和打印处理。
在步骤S207中判定是否不需要下一页的处理，如果是则结束处理，如果为否则在步骤S202中开始第3页的处理。
这样，在本实施方式中，在印刷区域的比率小时进行降低存储器总线的动作频率的处理。因此，能够实现省功率化。
另外，图18的处理也可以与图7或图11的处理组合进行。即，也可以基于从中间数据到光栅数据的变换时间的实测值与印刷区域的比率而降低存储器总线的动作频率。更详细地说，将某一页的RIP处理中的存储器总线的动作频率，基于该页的印刷区域的比率和其一页之前为止的从中间数据到光栅数据的变换时间的实测值的双方来决定。
[实施方式中的效果]
如上所述，本实施方式的图像处理装置包括能够降低图像处理装置的CPU动作频率的CPU动作频率控制单元、能够降低存储器总线动作频率的总线动作频率控制单元、测量RIP时间的RIP时间测定单元，在RIP处理过快时，为了使RIP速度接近打印速度，降低CPU动作频率以及总线动作频率的至少一个。
在本实施方式中，在RIP处理的速度过快的情况下，进行降低CPU或存储器的处理能力的处理。由此，能够削减打印时间中所消耗的功率。此外，通过防止如在图7的步骤S103中为否的情况那样RIP处理的速度变得过慢(在RIP处理的速度变得过慢的情况下，提高速度)，从而不会降低打印速度。
此外，在第1页的处理中，由于优先快速打印时间，因此期望不进行降低CPU动作频率以及总线动作频率的控制(图7的步骤S101、图18的步骤S201)。
[其他]
在上述实施方式中，说明了控制(1)CPU动作频率、以及(2)存储器总线动作频率的双方的图像处理装置，但图像处理装置也可以仅控制(1)、(2)中的其中一个。在这样的图像处理装置中，与以往的技术相比也能够进行节电。进而，在上述实施方式中，说明了与CPU动作频率一起控制CPU电源电压的图像处理装置，但图像处理装置也可以仅控制CPU动作频率以及CPU电源电压中的其中一个。
图像形成装置可以是黑白/彩色复印机、打印机、传真装置和它们的复合机等(MFP)等中的任一个。
此外，图像形成装置不限于电子照相方式，也可以通过喷墨方式等在用纸上形成图像。
进而，作为在处理打印数据的RIP处理中使用的存储器，只要是SRAM、DRAM、硬盘等存储装置则可以使用任一种。
此外，还能够提供执行上述实施方式中的处理的程序，也可以将该程序记录到CD-ROM、软盘、硬盘、ROM、RAM、存储器卡等记录介质后提供给用户。上述的流程图和在文章中说明的处理按照该程序通过CPU执行。此外，程序也可以经由互联网等通信线路下载到装置中。
根据上述结构，在图像处理装置中，进行将打印数据变换为光栅数据的处理，能够测定变换所需的时间。基于该测定结果，进行用于放缓变换处理的速度的设定。通过采用这样的结构，能够有效地降低变换处理的速度，因此能够提供可进行有效的节电处理的图像处理装置、图像处理装置的控制方法、以及图像处理装置的控制程序。
此外，根据上述结构，在图像处理装置中能够测定打印数据内的印刷区域的比率。基于该测定结果，进行用于降低总线的动作频率的设定。通过采用这样的结构，能够有效地降低总线的动作频率，因此能够提供可进行有效的节电处理的图像处理装置、图像处理装置的控制方法、以及图像处理装置的控制程序。
虽然详细说明和例示了本发明，但应理解其仅是说明和例示而非作为限定，本发明的精神和范围由所附权利要求限定。

Claims (14)

1.一种图像处理装置，其包括：
输入单元，输入打印数据；
变换单元，将所述打印数据变换为光栅数据；
测定单元，测定所述变换单元中的变换所需的时间；以及
设定单元，基于所述测定单元的测定结果，进行用于使所述变换单元中的变换处理的速度放缓的设定。
2.如权利要求1所述的图像处理装置，其中，
所述变换单元通过处理装置构成，执行将所述打印数据变换为中间数据的处理和将所述中间数据变换为光栅数据的处理，
所述图像处理装置还包括：
存储器，存储通过所述处理装置变换了的中间数据；以及
总线，在所述处理装置和所述存储器之间传送数据，
所述测定单元测定将所述打印数据变换为中间数据所需的时间和将所述中间数据变换为光栅数据所需的时间。
3.如权利要求2所述的图像处理装置，其中，
所述设定单元基于所述已测定的将打印数据变换为中间数据所需的时间，进行降低所述处理装置的动作频率的设定以及降低所述处理装置的电源电压的设定中的至少一个。
4.如权利要求3所述的图像处理装置，其中，
所述设定单元基于所述已测定的将打印数据变换为中间数据所需的时间，进行阶段性地降低所述处理装置的动作频率的设定以及阶段性地降低所述处理装置的电源电压的设定中的至少一个。
5.如权利要求2至4的任一项所述的图像处理装置，其中，
所述设定单元基于所述已测定的将中间数据变换为光栅数据所需的时间，进行降低所述总线的动作频率的设定。
6.如权利要求5所述的图像处理装置，其中，
所述设定单元基于所述已测定的将中间数据变换为光栅数据所需的时间，进行阶段性地降低所述总线的动作频率的设定。
7.如权利要求2至4的任一项所述的图像处理装置，其中，
所述测定单元测定将一页的打印数据变换为光栅数据所需的时间，
所述设定单元能够进行用于降低所述已测定的页的下一页的处理中的所述处理装置的动作频率、所述处理装置的电源电压、以及所述总线的动作频率中的至少一个的设定。
8.如权利要求1至4的任一项所述的图像处理装置，其中，
所述设定单元在将所述打印数据变换为光栅数据的处理比规定速度快时，进行用于使将所述打印数据变换为光栅数据的处理的速度放缓的设定。
9.如权利要求1至4的任一项所述的图像处理装置，其中，
在进行第1页的处理时，所述设定单元不放缓所述变换单元中的变换处理的速度。
10.一种图像处理装置，包括：
输入单元，输入打印数据；
处理装置，执行将所述打印数据变换为中间数据的处理和将所述中间数据变换为光栅数据的处理；
存储器，存储通过所述处理装置变换了的中间数据；
总线，在所述处理装置和所述存储器之间传送数据；
测定单元，测定所述打印数据内的印刷区域的比率；以及
设定单元，基于所述测定单元的测定结果，进行用于降低所述总线的动作频率的设定。
11.一种图像形成装置，包括：
权利要求1至4、以及权利要求10的任一项所述的图像处理装置；以及
打印机单元，基于通过所述图像处理装置变换了的打印数据，打印图像。
12.一种图像处理装置的控制方法，包括：
输入步骤，输入打印数据；
变换步骤，将所述打印数据变换为光栅数据；
测定步骤，测定所述变换步骤中的变换所需的时间；以及
设定步骤，基于所述测定步骤的测定结果，进行用于使所述变换步骤中的变换处理的速度放缓的设定。
13.如权利要求12所述的图像处理装置的控制方法，其中，
所述图像处理装置包括处理装置、存储通过所述处理装置变换了的中间数据的存储器、在所述处理装置和所述存储器之间传送数据的总线，
所述变换步骤通过所述处理装置执行，所述处理装置执行将所述打印数据变换为中间数据的处理和将所述中间数据变换为光栅数据的处理，
所述测定步骤测定将所述打印数据变换为中间数据所需的时间和将所述中间数据变换为光栅数据所需的时间，
所述测定步骤测定将一页的打印数据变换为光栅数据所需的时间，
所述设定步骤进行用于降低所述已测定的页的下一页的处理中的所述处理装置的动作频率、所述处理装置的电源电压、以及所述总线的动作频率中的至少一个的设定。
14.一种图像处理装置的控制方法，该图像处理装置包括用于执行将打印数据变换为中间数据的处理以及将所述中间数据变换为光栅数据的处理的处理装置、存储通过所述处理装置变换了的中间数据的存储器、在所述处理装置和所述存储器之间传送数据的总线，该控制方法包括：
输入步骤，输入所述打印数据；
测定步骤，测定所述打印数据内的印刷区域的比率；以及
设定步骤，基于所述测定步骤的测定结果，进行用于降低所述总线的动作频率的设定。
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