CN102196139A - 管理装置、图像处理装置和图像处理系统 - Google Patents

Abstract

本发明提供了一种管理装置、图像处理装置和图像处理系统。管理装置连接到执行与和图像处理有关的多种功能模式相对应的作业的多个图像处理装置，并从信息处理装置接受作业的执行请求。管理装置包括：存储单元，其存储功能模式表，该功能模式表存储多种功能模式与多个图像处理装置中的故障的发生状态之间的关系；以及分配单元，其参照功能模式表，并且当从信息处理装置接受的作业的功能模式与发生故障的有故障的图像处理装置能够执行的功能模式一致时，把作业分配给有故障的图像处理装置。

Description

管理装置、图像处理装置和图像处理系统

技术领域

本发明涉及当其一部分功能单元发生故障时，有效地利用无故障的另一功能单元的图像处理装置，并且还涉及包括所述图像处理装置和服务器装置的图像处理系统。

背景技术

传统上，已经提出了各种方法来通过经由网络连接多个图像形成装置来有效地利用图像形成装置。在多个图像形成装置经由网络连接的这样的环境中，当在图像形成装置之一中发生故障时，作业将集中到无故障的另一图像形成装置(下文中称为正常工作的图像形成装置)上，使得这样的正常工作的图像形成装置过载。日本特开2005-265932号公报描述了一种图像形成装置，当在图像形成单元中发生故障时，该图像形成装置禁用仅使用该图像形成单元的图像形成功能，而启用不使用该图像形成单元的功能(诸如扫描功能和传真功能)。

然而，在日本特开2005-265932号公报中描述的图像形成装置中，正常工作的图像形成装置被用于禁用的图像形成功能，并且因此关于图像形成功能的作业将集中到这样的图像形成装置上，并且正常工作的图像形成装置将过载。因此，在接受作业的执行请求与执行所述作业之间，正常工作的图像形成装置中的等待时间将被增大。

因此，本发明的目的是提供一种能够减少正常工作的图像形成装置中的负荷和作业等待时间，以便提高用户的便利性的管理装置、图像处理装置和图像处理系统。

发明内容

本发明的管理装置连接到多个图像处理装置和至少一个信息处理装置。图像处理装置包括例如复印机、多功能机和传真机，并且执行与图像处理相关的作业。图像处理装置可以以多种功能模式执行作业。所述多种功能模式包括例如读取原稿上的图像的扫描模式，复印原稿的复印模式，打印外部输入的图像数据的打印模式，接收传真的传真接收模式，以及发送传真的传真发送模式。信息处理装置是向管理装置发出作业的执行请求的所谓的个人计算机。

管理装置包括存储单元和分配单元。存储单元存储功能模式表，功能模式表存储多种功能模式与被分配作业的图像处理装置中的故障的发生状态之间的关系。分配单元参照功能模式表，并且当从信息处理装置接受的作业的功能模式与在其一部分功能单元中发生了故障的图像处理装置(下文中称为有故障的图像处理装置)的可执行功能模式一致时，分配单元把作业分配给有故障的图像处理装置。

利用这种配置，当从信息处理装置接收到作业的执行请求时，管理装置通过参照功能模式表，优先把可执行功能模式的作业分配给有故障的图像处理装置。

优选地，管理装置还包括接收单元和更新单元。在这种情况下，功能模式表存储多种功能模式与图像处理装置在作业分配方面的优先级之间的关系。接收单元从图像处理装置接收故障的发生状态。基于故障的发生状态，更新单元提高可执行功能模式少的图像处理装置在与可执行功能模式相对应的作业的分配方面的优先级。

利用这种配置，当图像处理装置具备有不同的功能模式时，管理装置把作业优先分配给可执行功能模式少的图像处理装置。例如，管理装置把打印模式的作业优先于多功能机分配给打印机，并把传真接收模式或传真发送模式的作业优先于多功能机分配给传真机。如此，作业可以被集中到只能以单功能模式执行的图像处理装置上，由此管理装置可以减轻可以多种功能模式执行的图像处理装置上的负荷。

管理装置可以把作业被分配给的图像处理装置通知给发出作业的执行请求的信息处理装置。由此，用户可以识别执行作业的图像处理装置。

本发明的图像处理装置执行与和图像处理有关的多种功能模式相对应的作业。图像处理装置包括多个功能单元，检测单元，和通知单元。所述多个功能单元中的每一个根据所述多种功能模式中的至少一种的执行来进行工作。检测单元检测所述多个功能单元中的每个功能单元是否存在故障。通知单元基于检测单元的检测结果，把故障的发生状态通知给管理装置。当在图像处理装置中发生故障时，管理装置把可执行模式的作业优先分配给图像处理装置。

利用这种配置，当在图像处理装置的一部分功能单元中发生故障时，可执行模式的作业被优先分配给图像处理装置。这种有故障的图像处理装置以集中方式接受作业，由此可以减轻正常工作的图像处理装置上的负荷。结果，可以减少正常工作的图像处理装置中作业的等待时间，并且可以提高用户的便利性。

基于检测单元的检测结果，图像处理装置可以显示所述多种功能模式当中不能被执行的功能模式。利用这种配置，图像处理装置可以把不能被执行的功能模式通知给用户。

本发明的图像处理系统包括上面描述的管理装置和图像处理装置以及信息处理装置。管理装置可以设置在图像处理装置之一中。

管理装置、图像处理装置和图像处理系统可以减少作业的等待时间，并且可以提高用户的便利性。

附图说明

图1示出图像处理系统的配置。

图2是构成图像处理系统的管理装置、图像形成装置和信息处理装置的框图。

图3举例说明功能模式和功能单元之间的对应表。

图4A举例说明当图像形成装置1A至1C正常工作时的功能模式表。

图4B举例说明当在图像形成装置1A的图像读取单元中发生故障时的功能模式表。

图5是示出当发生故障时，图像形成装置的处理流程的流程图。

图6是示出当发生故障时，管理装置的处理流程的流程图。

图7A举例说明显示在图像形成装置的显示单元上的错误消息。

图7B举例说明显示在个人计算机上的错误消息。

图8是示出管理装置的作业分配的处理流程的流程图。

图9是示出图像形成装置的作业执行的处理流程的流程图。

图10举例说明另一功能模式表。

具体实施方式

下面参考附图，描述根据本发明的实施例的管理装置、图像处理装置和图像处理系统。

如图1中所示，图像处理系统包括一个管理装置2，至少一个或更多个人计算机(下文中称为PC，对应于本发明的信息处理装置)3A至3C，以及多个图像形成装置1A至1C。管理装置2经由网络连接到PC 3A至3C以及图像形成装置1A至1C。管理装置2从PC 3A至3C中的任何一个接受与图像处理相关的作业的执行请求，并把作业分配给图像形成装置1A至1C之一。

图像形成装置1A至1C(对应于本发明的图像处理装置)是所谓的多功能机，并且可以以与图像处理相关的多种功能模式执行作业。例如，所述功能模式包括读取原稿上的图像的扫描模式，复印原稿的复印模式，打印从PC 3A至3C发送的图像数据的打印模式，接收传真的传真接收模式，和发送传真的传真发送模式。

如图2中所示，PC 3A包括操作部31、存储部32、控制部33、通信部34和显示部35。PC 3B和3C具有与PC 3A相同的配置。

存储部32存储实现各种应用的程序，以及通过操作部31和通信部34输入的各种数据。操作部31是接受用户的操作输入的所谓的键盘或鼠标。例如，操作部31接受关于图像和文档打印处理的操作输入，并把操作指示信号输出给控制部33。

根据来自操作部31的操作指示信号，控制部33执行存储部32中的各种应用的程序，并经由通信部34把打印模式的作业的执行请求发送给管理装置2。控制部33还控制显示部35显示经由通信部34从管理装置2接收的数据，并且控制存储部32存储数据。

管理装置2包括存储部21、通信控制部(对应于本发明的分配单元)22、控制部(对应于本发明的更新单元)23、操作部24和显示部25。

存储部21存储图4A和图4B中示出的功能模式表211。功能模式表211存储图像形成装置1A至1C的功能单元中的故障的发生状态，多种功能模式和图像形成装置1A至1C的优先级之间的关联。

通信控制部22控制关于图像形成装置1A至1C和PC 3A至3C的数据发送/接收。通信控制部22从图像形成装置1A至1C接收故障的发生状态，并把该发生状态输出给控制部23。通信控制部22从PC 3A至3C接收作业，通过参照功能模式表211把作业分配给图像形成装置1A至1C，并把作业发送给图像形成装置1A至1C。

控制部23根据来自操作部24的操作指示信号来控制各功能部。控制部23还基于从通信控制部22输入的故障的发生状态，来更新功能模式表211。

操作部24是接受用户的操作输入的所谓的键盘或鼠标。例如，操作部24接受指示管理装置2的启动和终止的用户操作输入，并向控制部23输出操作指示信号。显示部25是显示从控制部23输出的数据的所谓的监视器。

图像形成装置1A包括各种功能单元、故障检测部12、确定部13、控制部14和通信部15。图像形成装置1B和1C具有与图像形成装置1A相同的配置。

所述功能单元包括显示单元111、图像读取单元112、用纸搬送单元113、图像形成单元114和传真通信单元115。显示单元111是接受对图像形成装置1A的操作输入并显示各种类型的信息的所谓的显示面板。图像读取单元112是读取原稿上的图像从而产生图像数据的所谓的扫描仪。图像读取单元112典型地包括光学缩小系统传感器，该光学缩小系统传感器包括光源、反射镜、CCD和透镜。用纸搬送单元113从存放用纸的用纸存放部搬送用纸以把图像转印到用纸上，并经由图像形成单元114把用纸排出到用纸排出部。图像形成单元114在由用纸搬送单元113搬送的用纸上形成基于图像数据的图像。传真通信单元115连接到电话网，从而实现传真接收和传真发送。这里应注意的是，图像形成装置1中的各功能单元只是一个实例，并且不是对本发明的限制。

故障检测部12检测在每个功能单元中发生的故障。当检测到故障时，故障检测部12把检测到的故障输出给确定部13。例如，图像读取单元112校正灰度级，使得来自CCD的输出值对黑色来说为0并且对白色来说为255。对黑色校正来说，图像读取单元112关断光源，并通过CCD读取设置在原稿载置台上的黑板。此时，当光源未关断或者来自CCD的输出值超过阈值(0附近的数值)时，故障检测部12在图像读取单元112中检测到故障。

确定部13存储图3中示出的功能模式和功能单元之间的对应表。该对应表指示当在每个功能单元中发生故障时，每种功能模式是否可以被执行。确定部13参照对应表，基于有故障的功能单元确定每种功能模式是否可以被执行。

控制部14控制各功能部，以使显示单元111显示作为故障的发生状态的确定结果，并经由通信部15把确定结果发送给管理装置2。

接下来参考图3至7B，在下面描述当检测到图像读取单元112中的故障时的图像形成装置1A以及管理装置2的处理流程。

假设每个图像形成装置1A至1C中的确定部13都存储图3中示出的功能模式和功能单元之间的对应表。在图3中，○表示可以执行的功能模式，×表示不能执行的功能模式，并且△表示其执行可以被接受的功能模式。例如，△表示当在用纸搬送单元113中发生故障时的传真接收模式下，可以接受传真但是不能打印接收数据的情况。

假设管理装置2把图像形成装置1A至1C正常工作时的功能模式表211(参见图4A)存储在存储部21中。在图4A和图4B中，×表示不能执行的功能模式，并且○表示以通常的优先级执行的功能模式，◎表示以提高的优先级执行的功能模式，并且△表示以降低的优先级执行的功能模式。

如图5中所示，图像形成装置1A的故障检测部12监视每个功能单元并检测在每个功能单元中是否存在故障(S11)，并把图像读取单元112中故障的发生输出给确定部13。确定部13参照图3中示出的对应表并确定不能被执行的功能模式是扫描模式、复印模式和传真发送模式(S12)，并把确定结果输出给控制部14。

控制部14停止仅当执行扫描模式、复印模式和传真发送模式时才工作的图像读取单元112(S13)。

控制部14使显示单元111显示图7A中示出的错误消息(S14)。这样的错误消息不仅可被显示在显示单元111上，而且可被显示在如图7B中示出的每个PC 3A至3C上。控制部14经由通信部15把扫描模式、复印模式和传真发送模式发送给管理装置2(S15)。

如图6中所示，当经由通信控制部22从图像形成装置1A接收到作为不能被执行的功能模式的扫描模式、复印模式和传真发送模式时(S21)，管理装置2的控制部23更新功能模式表211(S22)。控制部23禁用图像形成装置1A的扫描模式、复印模式和传真发送模式，并提高图像形成装置1A可以执行的打印模式和传真接收模式的优先级。与此同时，控制部23降低正常工作的图像形成装置1B和1C的打印模式和传真接收模式的优先级。结果，控制部23把功能模式表211从图4A中示出的状态更新为图4B中示出的状态。

如上所述，当从图像形成装置1A接收到作为不能被执行的功能模式的扫描模式、复印模式和传真发送模式时，管理装置2提高图像形成装置1A的打印模式和传真接收模式的优先级，并降低图像形成装置1B和1C的打印模式和传真接收模式的优先级。由此，管理装置2可以向图像形成装置1A分配可执行功能模式的作业，使得可以减轻图像形成装置1B和1C上的负荷。结果，当直接接受关于扫描模式、复印模式或传真发送模式的作业的用户操作输入时，图像形成装置1B和1C可以减少作业的等待时间，并因此可以提高用户的便利性。

下面描述接收作业的执行请求的实例。首先参考图8，下面描述管理装置2从PC 3A接收打印模式的作业的执行请求的情况。

如图8中所示，当经由通信控制部22从PC 3A接收到打印模式的作业的执行请求时(S31)，管理装置2的控制部23参照功能模式表211(S32)。控制部23把该作业分配给具有最高优先级的图像形成装置1A(S33)。

由于该作业的请求发自PC 3A(S34)，因此控制部23向PC 3A通知该作业被分配给的图像形成装置1A(S35)。PC 3A在显示部35上显示诸如“作业由图像形成装置1A执行”或者“图像形成装置1A执行打印”之类的消息。仅当作业的请求发自PC时，控制部23才向PC通知该作业被分配给的图像形成装置，并且当请求发自除PC以外的装置(诸如图像形成装置)时，控制部23不进行通知。

如上所述，仅仅通过参照最新的功能模式表211，管理装置2就可以把作业分配给适当的图像形成装置1A。当从PC 3A接收到作业的执行请求时，管理装置2向PC 3A通知将要执行该作业的装置，由此用户可被通知图像形成装置1A将要执行该作业。

接下来参考图9，在下面描述图像形成装置1B经由传真通信单元115接收传真接收模式的作业的情况。

如图9中所示，图像形成装置1B的控制部14接收作业(S41)。由于控制部14经由传真通信单元115接收作业(传真接收模式的作业)(S42)，因此控制部14把接收到的作业发送给管理装置2(S43)。如图4B和图8中所示，管理装置2参照功能模式表211，并把传真接收模式的作业分配给图像形成装置1A。利用该程序，图像形成装置1B接收的传真接收模式的作业被优先分配给图像形成装置1A。

另一方面，当不是经由传真通信单元115接收到作业时，图像形成装置1B的控制部14直接执行接收的作业(S44)。不是经由传真通信单元115接收的示例性作业包括由管理装置2分配给图像形成装置1B的作业，或者通过用户的操作输入由图像形成装置1B接受的作业(扫描模式、复印模式或传真发送模式的作业)。

接下来参考图10，在下面描述当在每个功能单元中发生故障时的功能模式表。在该表中，×、○、◎和△表示的意义与图4A和图4B中相同。※表示可执行但是被禁用的功能。下面假定在图像形成装置1A的一功能单元中发生故障，而图像形成装置1B正常工作的情况。

(A)当在显示单元111中发生故障时

在这种情况下，图像形成装置1A不能执行响应用户操作的功能模式的作业。就作业是否可执行以及图像形成装置1A和1B的优先级而论，图像形成装置1A和1B具有与图像读取单元112中发生故障的情况相同的设置(参见图4B)。

(B)当在用纸搬送单元113中发生故障时

在这种情况下，由于图像形成装置1A不能从用纸存放部搬送用纸，因此不能执行与打印处理相关的复印模式和打印模式的作业，但是可以执行扫描模式和传真发送模式的作业(参见图3)。图像形成装置1A可以从另一个装置接收与打印处理相关的传真接收模式的作业，但是不能执行打印。图像形成装置1A接收的传真接收模式的作业由图像形成装置1B打印。

复印模式或打印模式的作业不被分配给图像形成装置1A，而是按通常的优先级被分配给图像形成装置1B。降低图像形成装置1A的传真接收模式作业的优先级并提高图像形成装置1B的传真接收模式作业的优先级，来分配传真接收模式的作业。

降低图像形成装置1B的扫描模式或传真发送模式作业的优先级并提高图像形成装置1A的扫描模式或传真发送模式作业的优先级，来分配扫描模式或传真发送模式的作业。图像形成装置1B并不通过用户的操作输入而直接接受扫描模式或传真发送模式的作业，从而降低扫描模式或传真发送模式作业的优先级。

由此，管理装置2可以优先把可执行功能模式的作业分配给图像形成装置1A，由此可以减轻图像形成装置1B上的负荷。

这里应注意的是，如(B′)中所示，就扫描模式或传真发送模式的作业而论，图像形成装置1A和图像形成装置1B可以直接接受用户对于这种作业的操作输入，并且可以使这种作业可执行。在这种情况下，按通常的优先级，把扫描模式或传真发送模式的作业分配给图像形成装置1A或1B。由此，可以增大通过用户的操作输入而直接接受扫描模式或传真发送模式作业的装置的数目。结果，可以减小扫描模式或传真发送模式作业的等待时间，并且可以提高用户的便利性。

(C)当在图像形成单元114中发生故障时

在这种情况下，由于不能执行打印处理，因此就作业是否可执行以及图像形成装置1A和1B的优先级而论，图像形成装置1A和1B具有与用纸搬送单元113中发生故障的情况相同的设置。如在(C′)中所示，就扫描模式或传真发送模式的作业而论，图像形成装置1A和图像形成装置1B可以直接接受用户对于这种作业的操作输入，并且可以使这种作业可执行。

(D)当在传真通信单元115中发生故障时

在这种情况下，由于图像形成装置1A不能执行与传真通信相关的功能模式，因此不能执行传真接收模式和传真发送模式的作业，但是可以执行扫描模式、复印模式和打印模式的作业(参见图3)。

传真接收模式或传真发送模式的作业不被分配给图像形成装置1A，而是按通常的优先级被分配给图像形成装置1B。

降低图像形成装置1B的扫描模式、打印模式或复印模式作业的优先级并提高图像形成装置1A的扫描模式、打印模式或复印模式作业的优先级，来分配扫描模式、打印模式或复印模式的作业。由此，管理装置2可以优先把可执行功能模式的作业分配给图像形成装置1A，由此可以减轻图像形成装置1B上的负荷。

如在(D′)中所示，如果传真通信单元115的使用频率低于其它功能单元，那么可按通常的优先级把其它功能模式的作业分配给图像形成装置1A和1B。

就扫描模式或复印模式的作业而论，图像形成装置1A和图像形成装置1B可以直接接受用户对于这种作业的操作输入，并且可以使这种作业可执行。在这种情况下，按通常的优先级把扫描模式或复印模式的作业分配给图像形成装置1A或1B。由此，可以增大通过用户的操作输入而直接接受扫描模式或复印模式作业的装置的数目。结果，可以减小扫描模式或复印模式作业的等待时间，并且可以提高用户的便利性。

在上面的实施例中，每个图像形成装置1的确定部13基于有故障的功能单元来确定不能被执行的功能模式，并把不能被执行的功能模式作为故障的发生状态通知给管理装置2。当然，每个图像形成装置1也可以把有故障的功能单元作为故障的发生状态通知给管理装置2。在这种情况下，管理装置2可以设置有确定部13，并基于有故障的功能单元来确定不能被执行的功能模式。

在上面的实施例中，如果在图8的S33存在具有相同优先级的多个图像形成装置，那么管理装置2的控制部23可把作业分配给位置与发出作业请求的PC最接近的图像形成装置。在这种情况下，控制部23可把每个PC 3A至3C与每个图像形成装置1A至1C之间的距离存储在存储部21中。可选地，控制部23可以基于图像形成装置1A至1C中的处于待机状态的作业的数目来分配作业。在这种情况下，控制部23可以监视图像形成装置1A至1C中的作业的执行状态，或者当图像形成装置1A至1C中的处于待机状态的作业的数目降到预定数目以下时，控制部23可以向该图像形成装置分配新的作业。

在上面的实施例中，如在图10的(D)中所示，当在传真通信单元115中发生故障时，传真发送模式被禁用。然而，即使当在传真通信单元115中发生故障时，扫描功能仍然可用。在传真通信单元115中发生故障的图像形成装置1A可以通过扫描原稿来产生图像数据，并使作为另一图像形成装置的图像形成装置1B的传真通信单元115传真发送该图像数据。在这种情况下，图像形成装置1A扫描原稿以产生图像数据，并把图像数据发送给管理装置2。管理装置2把这样的作业作为传真发送模式的作业分配给图像形成装置1B。由此，可以增大直接接受传真发送模式作业的装置的数目。结果，可以降低传真发送模式的作业的等待时间，并且可以提高用户的便利性。

上面的实施例以多功能机的形式举例说明了图像形成装置1A至1C。然而，不仅这样的图像形成装置1A至1C可以连接到管理装置2，而且诸如传真机或打印机之类的单功能机也可以连接到管理装置2。在这种情况下，作业被分配给优先级与只能够执行传真接收模式和传真发送模式作业的图像形成装置相同的传真机。作业被分配给优先级与只能够执行打印模式作业的图像形成装置相同的打印机。

在所有方面，上面描述的实施例都应被看作是例证性的而不是对本发明的限制。本发明的范围由所附权利要求指明，而不是由上面的说明指明。落在权利要求的等同意义和范围内的所有变更都应包含在本发明的范围中。

Claims (8)

1.一种管理装置，其连接到执行与和图像处理有关的多种功能模式相对应的作业的多个图像处理装置，并从信息处理装置接受作业的执行请求，所述管理装置包括：

存储单元，其存储功能模式表，该功能模式表存储多种功能模式与所述多个图像处理装置中的故障的发生状态之间的关系；和

分配单元，其参照所述功能模式表，并且当从所述信息处理装置接受的作业的功能模式与发生故障的有故障的图像处理装置能够执行的功能模式一致时，把所述作业分配给所述有故障的图像处理装置。

2.如权利要求1所述的管理装置，还包括：

接收单元，其从图像处理装置接收故障的发生状态；和

更新单元，其在所述接收单元接收到故障的发生状态时，更新所述功能模式表，其中

所述功能模式表存储所述多种功能模式与图像处理装置在作业的分配方面的优先级之间的关系，

所述更新单元提高可执行功能模式少的图像处理装置在与所述可执行功能模式相对应的作业的分配方面的优先级，并且

所述分配单元参照所述功能模式表，把从所述信息处理装置接受的作业分配给图像处理装置之一。

3.如权利要求1所述的管理装置，还包括作业分配装置通知单元，该作业分配装置通知单元把作业被分配给的图像处理装置通知给发出所述作业的执行请求的所述信息处理装置。

4.如权利要求2所述的管理装置，还包括作业分配装置通知单元，该作业分配装置通知单元把作业被分配给的图像处理装置通知给发出所述作业的执行请求的所述信息处理装置。

5.一种图像处理装置，其执行与和图像处理有关的多种功能模式相对应的作业，与在所述图像处理装置中发生故障期间能够被执行的功能模式相对应的作业被管理装置优先分配给所述图像处理装置，所述图像处理装置包括：

多个功能单元，每个功能单元根据所述多种功能模式中的至少一种的执行来进行工作；

检测单元，其检测所述多个功能单元中的每个功能单元的故障；和

通知单元，其基于所述检测单元的检测结果，把故障的发生状态通知给所述管理装置。

6.如权利要求5所述的图像处理装置，还包括显示部，该显示部基于所述检测单元的检测结果，显示所述多种功能模式当中不能被执行的功能模式。

7.一种图像处理系统，包括：如权利要求1所述的管理装置；多个如权利要求5所述的图像处理装置；以及信息处理装置，该信息处理装置向所述管理装置发出由所述多个图像处理装置之一执行作业的请求。

8.如权利要求7所述的图像处理系统，其中所述管理装置设置在所述多个图像处理装置中的至少一个中。

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