CN101714392B - 再现装置和方法 - Google Patents

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Abstract

本发明涉及再现装置和方法。该再现装置包括再现部件、通知部件和通知控制部件。再现部件再现内容数据。通知部件向用户通知存在有与再现部件所再现的内容数据相关的内容数据。通知控制部件判定是否已检索出与再现部件所再现的内容数据相关的内容数据，并且在已检索出相关内容数据时，控制通知部件向用户通知存在有相关内容数据。

Description

再现装置和方法
本申请是2006年10月26日递交的、名称为“再现装置、相关信息通知方法和相关信息通知程序”的发明专利申请No.200610142445.9的分案申请。
技术领域
本发明涉及用于向用户通知存在有与正再现的内容相关的内容的再现装置、相关信息通知方法和相关信息通知程序。
背景技术
近年来，在商业上已生产出许多利用小型硬盘驱动器作为记录媒体的便携式再现装置(此后，将这些装置称为便携式设备(PD))。小型硬盘驱动器的记录容量从数吉字节(GB)至约数十GB不等，这使得能够记录很多轨道，如数百个轨道至数千个轨道。从而，使PD大大普及。由于PD的外壳又小又轻，可将由诸如音乐之类的音频数据构成的内容记录为在PD记录媒体上的轨道。用户能够在户外使用PD，享受收听从该记录媒体再现的音乐的乐趣。
由这样的PD再现的内容，从通过预定通信接口连接的通信设备，如个人计算机，进行传输，并被记录在PD的记录媒体上。另一方面，个人计算机端从商品性音乐光盘(CD)分离出内容，并将该内容记录在硬盘驱动器(HDD)中。个人计算机端可代之以从因特网上的服务器下载内容，并将该内容记录在HDD中。在个人计算机的HDD中记录的内容被传输到PD，并记录在PD的记录媒体上。
当在记录媒体上记录了大量音轨并进行使用时，对于接口必须选择和指定出记录媒体上记录的音轨，以便快速选择预期轨道。这样的接口例如使用旋转轮或多向键，指定向上和下方向或向上、下、左和右方向，以便在显示部件上显示的轨道列表上移动光标，选择预期轨道。当按下再现键时，再现光标位置处的轨道。
另一方面，当用户移动(例如，行走)时，经常使用PD。这样，对于用户而言，可能根据文本信息不易选择他或她预期的轨道。在此情形中，用户将通过相继再现记录媒体上记录的轨道，选择其预期轨道。该操作非常麻烦。为解决该问题，例如作为日本专利申请公报No.2003-50816，披露了相继再现选集的每个轨道的增亮显示部分的技术。根据该相关技术参考的方法，由于用户能够自动检查选集的每个轨道的内容，他或她能够很容易地选择其预期音乐，而无需使用他或她的手。
发明内容
当PD正在再现特定内容时，用户可能想使PD再现与该特定内容相关的其他内容。用户也可能想代之以使PD连续再现他或她喜欢的内容，而不管特定选集和艺术家。
在相关技术参考中，用户使PD在PD显示部件上显示出内容检索列表屏幕，例如，艺术家列表、选集列表和轨道列表。用户通过旋转轮或多向键在列表屏幕上手工检索其预期内容，并使PD再现预期内容。从而，这非常麻烦。
即便使用相关技术参考的方法，相继自动再现的每个轨道也仅是对于选集而言。换而言之，并未自动再现用户喜欢的内容。
鉴于以上所述，希望提供一种再现装置、相关信息通知方法和相关信息通知程序，以能够很容易地检索与正被再现的内容相关的内容，并再现该检索内容。
根据本发明的实施例，提供一种再现装置，包括再现部件、通知部件和通知控制部件。再现部件再现内容数据。通知部件向用户通知存在有与再现部件所再现的内容数据相关的内容数据。通知控制部件判定是否已检索出与再现部件所再现的内容数据相关的内容数据，并且在已检索出相关内容数据时，控制通知部件向用户通知存在有相关内容数据。
根据本发明的实施例，提供了一种相关信息通知方法。使内容数据再现。判定是否存在与所再现的内容数据相关的内容数据。当已判定出存在相关内容数据时，向用户通知存在相关内容数据。
根据本发明的实施例，提供了一种使计算机执行相关信息通知方法的相关信息通知程序。使内容数据再现。判定是否存在与再现内容数据相关的内容数据。当已判定出存在有相关内容数据时，向用户通知存在有该内容数据。
根据本发明的实施例，判定在累积记录内容数据的记录部件中，是否已记录了与正被再现的内容数据相关的相关内容数据。当判定出已记录有相关内容数据时，向用户通知已记录了相关内容数据。从而，用户能够知道存在有与正被再现内容数据相关的相关内容数据，而无需执行对于内容数据的检索操作。
通过后面关于其最佳实施例的详细描述，将更清楚地理解本发明的这些和其他目的、特征和优点，这些实施例如以下附图所示。
附图说明
图1的示意图显示出使用根据本发明实施例的再现装置的配置示例；
图2A和图2B分别表示前视图和侧视图，显示出根据本发明实施例的便携式再现装置的示例；
图3的框图显示出再现装置的结构示例；
图4的示意图显示出可应用于再现装置的体系结构；
图5的示意图显示出属性信息表的结构示例；
图6的示意图显示出艺术家链接信息的结构示例；
图7的流程图显示出自动启动预览再现的处理示例；
图8A、图8B、图8C和图8D的示意图显示出根据流程图在显示部件上显示的表示示例；
图9A和图9B的示意图描述从预览再现切换到正常再现的处理；
图10的流程图显示出在艺术家链接模式中执行的处理示例；
图11A、图11B和图11C的示意图显示出在艺术家链接模式的处理中表示转换的示例；
图12A、图12B、图12C和图12D的示意图显示出在艺术家链接模式的处理中表示转换的示例；
图13的流程图显示出当正在再现特定内容数据时启动艺术家链接模式的处理；
图14的示意图显示出正常再现屏幕示例；
图15的示意图显示出检索进行中屏幕示例；
图16的示意图显示出提示用户是否要降低相关等级的屏幕示例；
图17的示意图显示出提示用户返回到显示当前正再现内容的屏幕的屏幕示例；
图18的示意图显示出相关艺术家信息显示屏幕的示例；
图19A和图19B的示意图显示出相关艺术家信息显示屏的示例；
图20的流程图显示出根据本发明第一实施例的相关信息通知方法的操作示例；
图21的流程图显示出根据本发明第二实施例的相关信息通知方法的操作示例；
图22的示意图描述预订服务；
图23的流程图显示出根据本发明第二实施例的修改例的相关信息通知方法的操作示例；
图24的流程图显示出用户已被通知相关内容后的处理的示例；
图25的框图显示出使用可重写ROM作为记录媒体的再现装置的结构示例；
图26的框图显示出使用控制无线通信的无线通信接口的再现装置的结构示例；
图27的示意图显示出使用根据本发明的第三实施例的再现装置的配置示例；以及
图28的流程图显示出当在另一终端单元中存在相关内容数据时开启发现按钮的处理示例。
具体实施方式
下面，将按照以下顺序描述本发明的实施例。
1.可应用于本发明实施例的系统
1-1.根据本发明实施例的系统配置
1-2.再现装置的结构
1-3.预览再现的概要操作
1-4.艺术家链接模式的概要操作
2.在艺术家链接模式中的更具体操作和GUI
3.根据本发明的第一实施例的相关信息通知方法
4.根据本发明的第二实施例的相关信息通知方法
4-1.将第二实施例应用于预订服务的示例
5.本发明的第二实施例的修改例
6.第二实施例及其修改例共有的在通知相关内容后的操作
7.根据除艺术家之外的属性检索相关内容的示例
8.不同于第一实施例、第二实施例和第二实施例修改例的修改例
9.根据本发明第三实施例的相关信息通知方法
1.可应用于本发明实施例的系统
1-1.根据本发明实施例的系统配置
图1显示出使用根据本发明实施例的再现装置1的配置示例。再现装置1是具有小型轻便外壳的便携式设备(PD)。再现装置1具有硬盘驱动器作为记录媒体。再现装置1从记录媒体再现内容。再现装置1具有可与个人计算机2(此后简写为PC 2)通信的接口。接口示例包括通用串行总线(USB)接口和电气与电子工程师学会1394(IEEE1394)接口。在该示例中，再现装置1和PC 2通过USB电缆作为通信接口相连。
在以下描述中，假设在再现装置1的记录媒体上记录的内容数据为音乐数据，即，音频数据。音乐数据的一个单元也被称为轨道。
音乐服务器4通过因特网3提供诸如内容数据下载服务之类的服务。音乐服务器4通过将内容数据与诸如艺术家、选集和音乐类型之类的属性信息相关，由此对其进行管理。优选是，与内容信息相关的属性信息为音乐的旋律和节奏。此外，音乐服务器4管理着利用已下载内容数据的次数的等级信息和艺术家之间的相关信息(该信息称为艺术家链接信息)。音乐服务器4使用这些信息通过因特网3提供服务。例如，将这些等级信息、艺术家链接信息等添加到提供给用户的上述属性信息。可将选集和内容数据的发行日期添加到属性信息。
用户例如将PC 2连接到因特网3，将内容数据从因特网3上的音乐服务器4下载到PC 2。下载的内容数据例如被存储在PC 2的硬盘驱动器中。此外，用户使用USB电缆将再现装置1和PC 2相连，以便将PC 2的硬盘驱动器中记录的内容数据传输到再现装置1。再现装置1将传输的内容数据记录到内部记录媒体。当用户断开再现装置与PC 2的连接时，他或她能够在户外使用再现装置1，从再现装置1的记录媒体再现内容数据。
当用户从音乐服务器4下载内容数据时，如果他或她还获得等级信息作为属性信息，他或她就能够很容易地检索出当前流行的内容。如果用户还获得艺术家链接信息作为属性信息，他或她就能够很容易地知道与所选内容的艺术家相关的艺术家，并且很容易地检索出相关艺术家的内容。如果再现装置1存储有再现内容数据的历史记录，他或她就能够很容易的检索其喜爱的内容。
1-2.再现装置的结构
图2显示出根据本发明实施例的便携式再现装置1的外观示例。图2A和图2B分别表示前视图和侧视图。如图2A所示，再现装置1的前表面具有显示部件10和操作部件20。显示部件10例如使用有机场致发光器件(EL)作为为用户显示信息的显示设备。操作部件20具有多个键，用于接受用户的操作。显示部件10能够对显示文本、简单字符、图标等执行显示控制，从而达到例如一个点的精度。
在再现装置1的上表面上设置有保持开关16和连接器部件17。保持开关16选择操作部件20的启用状态或禁用状态。连接器部件17设置有与外部设备(例如，PC 2)交换数字数据的连接器，和用于输出再现装置1再现的模拟音频信号的耳机终端。
如图2B所示，在再现装置1的一个侧表面上按照这样的方式设置发现按钮14，即，可从那里按下发现按钮14。当用户用其左手持握再现装置1，并处在他或她能够看见显示部件10的情形时，他或她能够通过其左手拇指按下发现按钮14。发现按钮14的几乎绝大部分由发光部件15组成。发光部件15例如包含发光二极管(LED)。通过发光部件15，可从外部看到发光设备发光。
如图2A所示，将发现按钮14设置成，当用户面对再现装置1的前表面时，使他或她能够看到发光部件15。
接下来，将描述在操作部件20上设置的键。例如按下每个键时，输出与该键对应的控制信号。此外，根据按下时期的长短，可对每个键分配不同的功能。换而言之，可根据键被按下的时期是等于或大于预定值(该状态称为长时按下状态)或是小于预定值(该状态称为短时按下状态)，对每个键分配不同的功能。当短时按下每一键时，按下该键并在预定时期内将其释放之后，执行所分配功能。另一方面，当长时按下键时，按下预定时期或更长时间之后，执行所分配功能。如果仅对键分配短时按下状态，则在按下该键时，执行所分配功能。如果键被按下持续了预定时间或更长时间，则可将该状态定义为好像反复按下该键(该状态被称为键重复状态)。
键11是用于选择可选功能的键。当短时按下键12时，能够追溯再现装置1的操作。当长时按下键12时，在显示部件10上显示出顶部菜单。
键组13具有五个方向键，其中，输入键13A设置在中心，箭头键设置在输入键13A周围。箭头键指向上、下、左和右(将它们称为向上键、向下键、向左键和向右键)。键组13的功能是根据再现装置1的状态而进行分配。
当显示部件10显示出其上具有当前正再现的内容的屏幕时，在短时按下输入键13A时，命令当前再现的内容交替地再现和暂停。当显示部件10显示出除内容再现屏幕之外的屏幕时，在按下输入键13A时，确认在屏幕上所选择的项目。当显示部件10显示内容项目列表时，在按下输入键13A时，命令再现出列表上的所有内容。
当短时按下键组13的向上键和向下键时，将显示部件10上当前所选项目分别切换到紧上一项和紧下一项。当长时按下向上键和向下键时，分别命令显示部件10上的列表快速地向上和向下滚动。键重复功能通过向上键和向下键起作用，直至将它们长时按下。从而，利用向上键和向下键，可使屏幕分别向上和向下滚动。
当短时按下键组13的向左键和向右键时，将当前所选项目分别切换到紧左一项和紧右一项。当显示部件10显示多个页时，向左键和向右键使当前页例如分别切换到下一页和前一页。向左键和向右键不具有长时按下状态。然而，键重复功能通过向左键和向右键起作用。
当短时按下发现按钮14时，命令调用使用艺术家链接信息的艺术家链接功能。当长时按下发现按钮14时，调用艺术家链接功能，使在显示部件10上显示的所有艺术家的内容再现。艺术家链接功能的细节将在后面进行描述。
键11、键12和键组13的功能仅仅作为示例。这些键和键组的功能并不局限于这些示例。可将操作功能作为软件分配给键11、键12和键组13。
图3的框图显示出再现装置1的结构示例。在图3所示示例中，再现装置1具有三个总线30，34和40。与总线30连接的有硬盘驱动器(HDD)32、通用串行总线(USB)控制器33和系统门阵列36。总线30主要传输内容数据。与USB控制器33连接的有USB连接器31。USB控制器33对与USB连接器31相连的外部设备的通信进行控制。
与总线34连接的有USB控制器33、显示控制部件35和系统门阵列36。总线34主要传输命令。显示控制部件35通过经由总线34提供的显示控制信号驱动例如由EL组成的显示部件10。显示控制部件35使得显示部件10根据显示控制信号显示屏幕。可用于显示部件10的显示设备例如可为液晶显示器(LCD)而不是EL。
与总线40相连的有微计算机41、系统门阵列36和只读存储器(ROM)42。总线40主要传输命令。与微计算机41相连的有实时时钟(RTC)46和操作部件20。操作部件20生成对应于键11至13的控制信号，并将生成的控制信号提供给微计算机41。根据例如在ROM42中预存储的程序，通过从操作部件20提供的控制信号，微计算机41对整个再现装置1进行控制。此外，微计算机41根据该程序生成预定显示控制信号。
微计算机41具有内部D/A转换器(DAC)部件44。DAC部件44将从解码器(这将在后面进行描述)提供的音频数据转换成模拟音频信号，并将模拟音频信号提供给耳机(HP)放大器45。
发现按钮14的输出信号提供给微计算机41。微计算机41能够根据发现按钮14的输出信号判定发现按钮14是否已被按下。此外，微计算机41能够控制发光部件15(其为LED)的发光。
ROM 42例如为电可擦除可编程只读存储器(EEPROM)，其为可重写存储器。ROM 42能够更新其存储的程序。在ROM 42中要进行更新的程序例如通过USB连接器31从外部计算机设备提供。
由于微计算机41根据在ROM 42中存储的程序对再现装置1进行控制，可以认为，再现装置1基本上是计算机设备。
系统门阵列36对在总线30，34和40之间交换数据和命令进行控制。与系统门阵列36相连的有RAM 37和解码器43。解码器43将已被压缩编码的音频数据解码。RAM 37用作为微计算机41的工作存储器。此外，RAM 37还用作为用于解码器43解码的音频数据的缓冲器。RAM 37具有例如16兆字节(MB)的存储容量。在16MB中，可将12MB的预定区域分配作为用于音频数据的缓冲存储区域。
与远程控制终端47相连的有远程控制命令器，远程控制命令器对再现装置1进行无线和远程控制，并具有耳机终端。从耳机放大器45输出的模拟音频信号被提供给远程控制终端47。此外，还使系统门阵列36与远程控制终端47相连。与远程控制命令器的操作相对应的控制信号由远程控制终端47输入，并通过系统门阵列36和总线40提供给微计算机41。
前述USB连接器31和远程控制终端47设置在如图2所示连接器部件17中。保持开关16与微计算机41相连(未示出)。
在以上描述中，再现装置1与PC 2有线连接。然而，该结构仅仅作为示例。可代之以将用于对无线通信进行控制的无线通信接口(未示出)与总线30相连。无线通信接口可允许再现装置1和PC 2在它们之间无线交换命令，并允许PC 2向再现装置1无线传输内容数据。
图4示意性显示出可应用于再现装置1的体系结构。用户接口(UI)任务60实现导致显示部件10显示数据，并生成对应于操作部件20操作的控制信号的用户接口。UI任务60例如用于控制对应于操作部件20的键组13的操作的光标表示70，以及生成用于音频数据的再现控制命令。再现控制命令的示例包括播放(再现)、停止(再现停止)、快进(无再现快进)、快退(无再现快退)、提示(有再现快进)、回顾(有再现快退)和暂停(再现暂停)。
播放器任务61设置在UI任务60下层。播放器任务61管理着内容数据的再现。根据自UI任务60接收的命令，播放器任务61与数据库(以后将对其进行描述)交换数据，获得所要再现的内容，并向下层任务发出内容数据再现控制命令。此外，播放器任务61定期获得当前播放模式，将该播放模式返回到UI任务60，以及根据播放模式控制再现。
播放模式是关于内容项目再现顺序的操作模式。存在有例如标准模式和混乱模式的一些播放模式，在标准模式中，按照列表的顺序再现内容项目，在混乱模式中，随机再现内容项目。
缓冲器任务62，数据库(DB)管理任务63和解码器控制任务65设置在播放器任务61下层。缓冲器任务62控制着从RAM 37的缓冲存储区域读取数据和对其写入数据。此外，缓冲器任务62对于自硬盘驱动器32的音频数据读取进行控制。此外，缓冲器任务62对在缓冲器存储器中存储的音频数据的头信息进行分析。缓冲器任务62将缓冲器存储器作为其顶部地址与其最后地址逻辑连接的环形存储器进行控制。
数据库管理任务63对在硬盘驱动器32中记录的内容数据进行管理。数据库管理任务63例如对用于识别硬盘驱动器32中记录的内容数据的识别信息(ID)、表示内容数据记录位置的信息，和内容数据的属性信息相关性地进行管理。此外，数据库管理任务63还管理着艺术家链接信息。后面将对数据库管理任务63管理的数据库的细节进行描述。
解码器控制任务65对解码器43为音频数据执行的解码处理进行控制。解码器控制任务65的控制例如与缓冲器任务62的处理联锁。
操作系统(OS)68对UI任务60、播放器任务61、缓冲器任务62、解码器控制任务65和数据库管理任务63进行综合管理，它们是OS 68的上层任务。此外，OS 68对于每个任务提供软件的基本功能。例如，OS 68对每个上层任务提供文件系统，用于对记录在硬盘驱动器32中的文件进行管理。文件系统管理着硬盘驱动器32的记录区域的每个逻辑地址和硬盘驱动器32中的文件。文件系统提供用于从硬盘驱动器32读取数据和对其写入数据的方案。
此外，OS 68管理着组成再现装置1的硬件的每个组件。OS 68执行在再现装置1的上层任务与硬件69之间的媒介处理。OS 68具有例如对硬盘驱动器32进行控制的HDD驱动器64、对从RAM 37的缓冲存储区域读取数据和对其写入数据进行控制的缓冲器控制部件66，和对解码器43进行控制的解码器控制部件67。
如图4所示OS 68和任务60至65通过微计算机41根据在ROM42和/或硬盘驱动器32中存储或记录的程序实现。
在这样的结构中，当再现装置1和PC 2通过USB电缆连接时，USB控制器33按照预定的方式与PC 2交换数据，以使得PC 2将再现装置1识别为可移动硬盘驱动器。换而言之，使用PC 2的OS提供的文件拷贝功能，PC 2能够将PC 2的硬盘驱动器中记录的内容数据记录到再现装置1的硬盘驱动器中。
PC 2通过USB电缆向再现装置1发送内容数据和命令。内容数据和命令由USB控制器33所接收。接收的内容数据从USB控制器33通过总线30传输到硬盘驱动器32，并写入到硬盘驱动器32。此外，接收的命令从USB控制器33通过系统门阵列36接收到微计算机41。
接下来，将描述用于再现的处理。例如，微计算机41参考对于在硬盘驱动器32中记录的内容的数据库，生成用于显示内容列表的显示控制信号。显示控制信号通过系统门阵列36和总线34提供给显示控制部件35。显示控制部件35将显示控制信号转换成用于驱动显示部件10的驱动信号。将驱动信号提供给显示部件10。显示部件10根据显示控制信号显示出可再现的内容数据的列表。
用户根据例如在显示部件10上显示的数据，按照预定方式对操作部件20进行操作，选择要再现的内容数据。操作部件20根据用户的操作输出控制信号。微计算机41对于从操作部件20输出的控制信号进行监测。当微处理器41获得表示再现命令的控制信号时，微计算机41发出使所选内容数据再现的命令。该命令通过系统门阵列36和总线30发送到硬盘驱动器32。
从硬盘驱动器32读取的内容数据通过总线30提供给系统门阵列36。系统门阵列36将提供的内容数据存储在RAM 37的缓冲存储区域中。此外，系统门阵列36在某一时刻，从RAM 37的缓冲存储区域读取预定量的内容数据，并将内容数据传送给解码器43。微计算机41监测缓冲器存储区中所存储的内容数据的数量。当缓冲器存储器中存储的数据数量为预定量或更少时，微计算机41通过系统门阵列36和总线30向硬盘驱动器32发出内容数据读取命令。
解码器43将所传送的内容数据解码，并将其作为基带音频数据传送给微计算机41。在需要时，微计算机41针对从解码器43传送的音频数据执行预定的声学处理。DAC部件44将合成数字音频数据转换成模拟音频数据，并将模拟音频数据作为模拟音频信号输出。模拟音频信号被提供为HP放大器45。HP放大器45对模拟音频信号执行放大处理，并将放大的音频信号提供给远程控制终端47。
下面，将描述对硬盘驱动器32中记录的内容数据进行管理的数据库。该数据库由前述数据库管理任务63进行管理。图5显示出数据库的属性信息表结构的一个示例。利用数据库的属性信息表，对内容数据的属性信息进行管理。
在图5所示的示例中，属性信息表的每个记录都具有“内容ID”字段、“选集ID”字段、“艺术家ID”字段、“类型ID”字段、“发行信息”字段、“再现频率”字段、”等级”字段、”等级信息”字段、“销售信息”字段和“登记日期”字段。
“内容ID”字段包含对于每个内容项目而言惟一的标识符。“艺术家ID”字段包含例如表演相关内容ID的内容的艺术家的标识符。“类型ID”字段包含相关内容ID的内容所属音乐类型的标识符。
在图5中，尽管仅使用“类型ID”字段表示类型。然而，可将类型分成多个级别。例如，可将类型大致细分成诸如“摇滚乐(rock)”、“爵士乐(jazz)”、“经典乐(classic)”和“流行乐(pop)”之类的大类型，并可对每个大类型分配惟一的ID。还可将每个大类型再细分为小类型，并对每个小类型分配惟一的ID。结合大类型ID和小类型ID，构成类型ID。例如，将大类型“摇滚乐”划分为小类型“美洲式”、“金属式(metal)”、“交错式(alternative)”、“渐进式(progressive)”等。作为另一分类方法，可将大类型“经典乐”细分为小类型“巴洛克乐(baroque)”、“交响乐(symphony)”、“协奏曲(concerto)”、“歌剧(opera)”、“奏鸣曲(sonata)”等。此外，还可将小的类型进行细分。然而，在不具有大类型的条件下，可仅使用小类型对类型进行标识。
“发行信息”字段包含作为年、月、日的相关内容ID的内容的发行日期。一般而言，“发行信息”字段的年、月、日与包含有相关内容ID所识别的内容的选集的发行日期的年、月、日相同。
“再现频率”字段包含有当再现相关记录的内容时增加“1”的值。可以认为，通过将相关记录的内容记录到再现装置1之后的天数，对“再现频率”字段的值进行规格化处理。
“等级”字段表示用户对于相关记录的内容所分出的喜爱等级。例如，对再现装置1中记录内容再现历史的日志文件进行分析。根据分析结果，获得用户对于内容的喜爱等级。例如，根据再现历史，获得对于每个内容项目的已再现次数以及将其略过的次数。通过获得的值，计算喜爱等级。略过意味着并未完全再现出内容而中途停止其再现的状态。例如，根据内容是否完全被再现，以及如果略过其再现则根据再现部分所占内容的百分比，可获得喜爱等级。
喜爱等级可由再现装置1来计算。然而，当再现装置1与PC 2相连时，可将日志文件从再现装置1传输到PC 2，以便由PC 2计算出喜爱等级。将PC 2计算出的喜爱等级传输到再现装置1，并写入到再现装置1的数据库。
“等级信息”字段包含有以预定方式计算的许多普通用户对内容的反应的信息。例如，可使用内容销售信息作为等级信息。还可代之以使用在无线台等情形中对内容的请求的数量或在网站等情形中对于内容预买收听的次数，作为等级信息。还可代之以使用以预定方式计算内容等级的信息(例如，“本周前10名”)作为等级信息。
“销售信息”字段包含由相关记录的“选集ID”字段所识别的选集的销售信息。
“登记日期”字段包含登记相关记录信息的日期和更改该信息的日期。
在图5所示示例中，将根据真实数据的指针信息存储作为在每个记录的每个字段的ID。例如，每个记录的每个字段包含指向包含有真实数据的另一表的记录的指针信息。结果，构造出关系数据库。内容ID对于每个内容项目数据而言是惟一的。使用内容ID，将属性信息表的每个记录与实际内容数据的每个项目相关。数据库的结构并不限于该示例。可代之以将实际数据包含在除“内容ID”字段之外的每个字段中。
“等级信息”字段和“销售信息”字段以预定定时被进行更新。例如，当将新内容数据从音乐服务器4下载到PC 2时，此外还下载关于在PC 2中存储的每个内容项目数据的等级信息和与选集ID相对应的销售信息。当将内容数据从PC 2传输到再现装置1时，也将等级信息和销售信息传输到再现装置1，并由此更新其数据库。
等级信息和销售信息可采用与以上所述不同的方式获得。例如，可以认为等级信息和销售信息被定期发送。当PC 2从音乐服务器4接收等级信息和销售信息时，PC 2暂时将它们存储在内部硬盘驱动器等之中。当将再现装置1和PC 2连接时，将PC 2中存储的等级信息和销售信息传输到再现装置1。
数据库管理任务63还对艺术家链接信息进行管理。艺术家链接信息是，例如，艺术家A如何与与其相关的艺术家B、艺术家C等的信息相关。例如，如果艺术家A与艺术家B和艺术家C合作创作出选集Z，可以说，艺术家B和艺术家C是艺术家A的相关艺术家。此外，艺术家A可在艺术家A的风格方面与其他艺术家相关。例如，在艺术家A的主要内容的旋律和节奏方面，艺术家A可与其他艺术家相关。此外，在艺术家A积极工作的年头方面，艺术家A可与其他艺术家相关。此外，在多种艺术家信息以及其内容方面，艺术家的信息也可以是相关的。
根据目标艺术家的相关等级，可对艺术家链接信息指定以不同等级。例如，艺术家A可与第一艺术家链接信息和第二艺术家链接信息相关，第一艺术家链接信息由例如与艺术家A强相关的艺术家B，C，D等的信息组成，第二艺术家链接信息由与艺术家A弱相关的艺术家O，P，Q等的信息组成。
如图6所示，可将艺术家链接信息附加到前述属性信息表。在图6中，将从如图5所示属性信息表省略“选集ID”字段、“类型ID”字段、“再现频率”字段和”等级信息”字段。如图6所示，特定艺术家ID与作为与特定艺术家强相关的艺术家的艺术家ID的相关艺术家ID(1)相关，与作为与特定艺术家ID弱相关的艺术家的艺术家ID的相关艺术家ID(2)相关。
当按这样的方式创建属性信息表时，就能够很容易地获得与对应于特定内容ID的艺术家强相关的艺术家和弱相关的艺术家。
在属性信息表中，除与内容ID相对应的艺术家的艺术家信息外，如图6所示，可将内容的另一项目的内容ID相关。从而，能够很容易地获得与对应于特定内容ID的内容相关的内容。
艺术家链接信息的结构并不限于前述示例。对于由数据库管理任务63所管理的艺术家信息，而是代之以，创建出这两种类型的表。可代之以认为，由数据库管理任务63管理的艺术家信息的所有字段被设置成矩阵形式，并对每个字段设定相关等级。
将艺术家链接信息设定为例如音乐服务器4端向用户提供的服务。通过因特网3从音乐服务器4向PC 2下载艺术家链接信息。艺术家链接信息从PC 2传输到再现装置1，之后被记录到硬盘驱动器32。例如，将PC 2的硬盘驱动器和再现装置1的硬盘驱动器32中记录的内容列表从PC 2传输到音乐服务器4。音乐服务器4参考与内容列表相对应的属性信息，创建艺术家链接信息，并将其发送到PC 2。或可代之以由用户端创建艺术家链接信息。
1-3.预览再现的概要操作
根据本发明的该实施例，如果已将光标表示设置在特定内容位置处持续预定时期，则选中了特定内容，并自动再现其预定部分。在以下描述中，仅选择性再现内容的预定部分的操作被称为预览再现。另一方面，将关于再现全部内容的操作称为正常再现。后面将对执行预览再现的方法进行描述。
图7的流程图显示出自动执行预览再现的处理示例。图8A至图8D显示出根据图7所示流程图在显示部件10上显示的表示的示例。在显示部件10上显示出内容列表(步骤S10)。例如，如图8A所示，在显示部件10上显示出内容名称列表。此外，在其起始位置显示出光标表示70。
将光标表示70显示为如下。例如，微计算机41生成导致在预定位置处显示光标表示的显示控制信号。通过系统门阵列36和总线34，将显示控制信号提供给显示控制部件35。显示控制部件35根据显示控制信号对显示部件10进行驱动。从而，显示出光标表示70。通过操作例如键组13的向上键和/或向下键，来移动和指定光标70的位置。
在图8A至图8D所示示例中，通过将内容名称的显示颜色反转，生成光标表示70。然而，光标表示70的显示方法并不局限于该实例。换而言之，只要在内容名称位置处显示出光标表示70，就可使用任何方法。例如，光标表示70可为在内容名称起始处显示的预定标记。
在步骤S11，判定是否已将光标表示70移动。例如，当用户并没有例如通过键组13的向上键和向下键执行键输入时，流程进行到步骤S12。在步骤S12，微计算机41计数光标表示70停留在任何内容名称位置处的时期T，并判定时期T是否超过预定时期Tth。如图8B所示，当将光标表示70移动到内容名称“CCCCC”的位置时，微计算机41根据实时时钟46的输出开始对时期T计数。在时期T超过预定时期Tth之前，微计算机41判定光标表示70是否已从内容名称“CCCCC”的位置移动到另一位置。
预定时期Tth例如约0.5秒。优选是，预定时期Tth的值由用户改变。
当在步骤S12确定出的结果表示时期T超过预定时期Tth时，流程进行到步骤S13。在步骤S13，再现当前光标表示70位置处的内容的一部分。例如，当已将光标表示70移动到内容名称“CCCCC”位置时，如图8B所示，并在该位置停留预定时期Tth或更长，如图8C所示，再现具有内容名称“CCCCC”的内容数据的一部分。对于具有内容名称“CCCCC”的内容，执行预览再现。
在预览再现中，从开始再现内容数据持续预定时期(例如，10秒)。然而，在从开始再现实际内容数据持续预定时期后，可停止再现。可代之以创建用于预览再现的专用文件，并可再现该文件。然而，在每个内容项目中，预览再现位置也可不同。当将内容数据记录到硬盘驱动器32时，可自动创建用于预览再现的专用文件。
当完成了对于特定内容的预览再现后，可自动启动对于下一位置处内容的预览再现。在图8A至图8D所示示例中，完成了对于具有内容名称“CCCCC”的内容的预览再现之后且并未移动光标表示70，可自动启动对于具有下一内容名称“DDDDD”的内容的预览再现。
此外，当在执行预览再现时，可通过键操作移动光标表示70。在此情形中，当将光标表示70移动到另一内容名称的位置并停留预定时期Tth或更长时，可对光标表示70位置处的内容执行预览再现。
例如，如图8C所示，当对于在光标表示70位置处具有内容名称“CCCCC”的内容正执行预览再现时，通过键操作移动光标表示70。使光标表示70在预定时期Tth内移过内容名称“DDDDD”的位置，然后停留在内容名称“EEEEE”的位置处。微计算机41计数光标表示70的停留时期T。当停留时期T超过预定时期Tth时，微计算机41停止对于具有内容名称“CCCCC”的内容的预览再现，并启动对于具有内容名称“EEEEE”的内容的预览再现。
当正执行预览再现时确认了所选内容，可将预览再现切换到正常再现。当将预览再现切换到正常再现时，显示部件10显示出描述正执行正常再现的表示，如图8D所示。在如图8D所示示例中，显示部件10显示出文本“Now Playing”，表示正在执行正常再现。此外，显示部件10显示出正再现的具有内容名称“CCCCC”的内容的属性信息。
正在执行预览再现时，当例如按下输入键13A时，就确认了所选内容。从而，将预览再现切换到正常再现。下面，将对从预览再现切换到正常再现的处理进行描述。在此情形中，有两种方法。在第一方法中，从执行预览再现的内容数据的开始处执行正常再现。在第二方法中，从停止预览再现的内容数据位置处继续进行正常再现。
下面，将参照图9A和图9B，简要描述这些方法。假设执行预览再现的时期是从内容开始再现起10秒，并假设对于内容数据的第一、第二和第三轨道相继自动执行预览再现，以及假设在对于第三轨道的预览再现期间执行确认。
在第一方法中，如图9A所示，在对第三轨道正在执行预览再现时通过操作例如输入键13A来执行确认时(即，命令再现操作时)，停止对于第三轨道的预览再现。经过预定时期后，从头再现内容数据的整个第三轨道。
另一方面，在第二方法中，如图9B所示，在对第三轨道正在执行预览再现时执行确认时，停止预览再现。从停止对第三轨道的预览再现的位置处继续执行标准操作。
在以上描述中，将在硬盘驱动器32中记录的内容列表直接显示在显示部件10上。然而，该结果仅仅作为示例。换而言之，在硬盘驱动器32中可记录数百至数千个内容项目。通过对应于光标表示70停止时期的自动预览再现和内容属性信息，能够很容易地从如此大量的数据中对内容进行检索。
1-4.艺术家链接模式的概要操作
下面，将描述使用上述艺术家链接信息选择内容数据的方法。在以下描述中，将使用艺术家链接信息检索和/或选择内容的模式称为艺术家链接模式。
图10的流程图显示出在艺术家链接模式中执行的处理示例。图11A至图11C和图12A至图12D显示出在如图10所示处理中显示部件10的表示转换的示例。假设再现装置1的再现操作模式为正常再现模式，并且对艺术家A的内容X正在执行正常再现。当例如按下发现按钮14时，出现艺术家链接模式。当出现艺术家链接模式时，微计算机41参考艺术家链接信息，并使得显示部件10显示出艺术家链接屏幕，如图11A所示。艺术家链接屏幕具有列表表示部分71A，表示出艺术家A以及与艺术家A相关的艺术家B，C等的列表(步骤S20)。
在该示例中，参考属性信息表，按照在硬盘驱动器32中记录的内容项目的数量的降序，排序和罗列出艺术家姓名。在艺术家A的位置处显示出光标表示70。再现内容表示部分71B表示出关于当前再现内容的信息。艺术家姓名的排序顺序并不局限于该示例。尽管在艺术家A的位置处显示出光标表示70。但对于紧在出现艺术家链接模式之前在正常再现模式中正在再现的内容(在该示例中，为艺术家A的内容X)，继续进行正常再现。
在该状态中，当例如操作键组13的向下键时，如图11B所示，将光标表示70相继移到相关艺术家B，C等的位置(步骤S21)。此外，将艺术家链接模式切换到预览再现模式。在如图11B所示示例中，在对应于用户对向下键操作的预定时期(例如，0.5秒)内，光标表示70经过艺术家B的位置出现在艺术家C的位置处。
根据微计算机41的计数结果，判定光标表示70停留在艺术家C的位置处持续预定时期Tth或更长(步骤S22)。当判定结果表示停止时期T等于或大于预定时期Tth时，流程进行到步骤S23。在步骤S23，参考属性信息表，根据预定规则，从与在光标表示70位置处的项目相关的内容数据自动选择内容。
例如，如图11B所示，假设将光标表示70显示在“artist C”的位置处，且已将内容项目P，Q，R和S作为艺术家C的内容记录在硬盘驱动器32中。根据属性信息表，按照其等级的降序顺序将这些内容项目P，Q，R和S排序。作为对于该等级的项目，使用属性信息表的“再现频率”字段。将内容项目按照其再现频率的降序顺序进行排序。或可代之以使用属性信息表的”等级信息”字段，将内容项目按照其流行程度的顺序进行排序。或可根据从再现历史记录获得的对于每个内容项目的再现次数和略过次数，以其喜爱等级对内容项目分出等级。优选是，由用户自由指定要评定的项目。在步骤S23，微计算机41自动选择例如具有最高等级的内容项目P。
此后，流程进行到步骤S24。在步骤S24，执行对于所选内容项目P的预览再现。在步骤S24，显示部件10仍显示出艺术家链接屏幕。再现内容表示部分71B表示出关于正在执行预览再现的内容的信息(参见图11C)。
之后，流程进行到步骤S25。在步骤S25，当将光标表示70显示在艺术家C的位置处时，判定是否完成了对于内容项目P的预览再现。当步骤S25的判定结果表示出已完成对于内容项目P的预览再现时，流程进行到步骤S26。在步骤S26，自动执行对于下一所选内容项目的预览再现。自动执行对于在内容项目P之后具有下一高等级的内容项目(例如，内容项目Q)的预览再现。显示部件10仍显示出艺术家链接屏幕。再现内容表示部分71B表示出关于正执行预览再现的内容项目的信息(参见图12A)。之后，流程返回到步骤S25。
完成在硬盘驱动器32中对于在光标表示70位置处艺术家C在硬盘驱动器32中记录的所有内容项目的预览再现后，自动执行对于下一个艺术家(例如，艺术家D)的内容项目的预览再现(重复步骤S25和S26)。在此，显示部件10仍显示出艺术家链接屏幕。在列表表示部分71A中，光标表示70被自动移动到艺术家D的位置(参见图12B)。再现内容表示部分71B表示出关于当前正执行预览再现的内容项目T的信息。
相反，当在步骤S25的判定结果表示出正在执行预览再现时，流程进行到步骤S27。在步骤S27，判定是否要将预览模式切换到正常再现模式。
当在如图12A所示状态中例如通过输入键13A执行确认时，在显示部件10上将艺术家链接屏幕切换到内容列表屏幕，如图12C所示。在内容列表屏幕上可选择艺术家C的内容项目。在内容列表屏幕上的列表表示部分71A表示出艺术家C的内容项目列表。在内容列表屏幕上的再现内容表示部分71B表示出关于当前执行预览再现的内容项目的信息。
当在如图12B所示状态中例如通过输入键13A执行对于内容项目的确认时，判定将再现模式切换到正常再现模式。流程进行到步骤S28。在步骤S28，对于当前正执行预览再现的内容项目Q执行正常再现。显示部件10仍显示内容列表屏幕。在内容列表屏幕上的再现内容表示部分71B表示出关于选择用于正常再现的内容项目的信息(图12C)。对于内容项目Q执行正常再现后，将在属性信息表上对应于内容项目Q的记录中“再现频率”字段的值更新，以便该值表示出再现。
如果不命令执行正常再现，则流程返回到步骤S25。在步骤S25，继续预览再现。当完成对于内容项目Q的预览再现后，如果光标表示70未发生移动，则自动启动对于具有下一最高等级的内容项目R的预览再现。将光标表示70移动到内容项目R的位置。
当步骤S25的判定结果表示正在执行预览再现时，在显示出如图12A所示艺术家链接屏幕的状态中，通过移动光标表示70，可选择另一艺术家。换而言之，当在步骤S25的判定结果表示出正在执行预览再现且已经移动了光标表示70时，流程返回到步骤S23。在步骤S23，可执行对于光标表示70所在位置处艺术家的内容项目的预览再现。
如上所述，根据以上实施例，仅通过在艺术家姓名上移动光标表示70并将光标表示70停留在其上预定时期，就能够对光标表示70所在位置处的艺术家的内容项目自动执行预览再现。
2.在艺术家链接模式中的更具体操作和GUI
下面，将根据具体示例描述在艺术家链接模式中的操作及其图形用户界面(GUI)。如上所述，可根据艺术家的相关等级，使艺术家链接信息形成等级。在以下描述中，假设将艺术家链接信息形成两个等级，即，与特定艺术家强相关的第一艺术家链接信息和与特定艺术家弱相关的第二艺术家链接信息。
图13的流程图显示出当正在再现特定内容数据时通过按下发现按钮14启动艺术家链接模式的处理的示例。在执行如图13所示流程图的处理之前，假设在显示部件10上显示出在硬盘驱动器32中记录的特定艺术家(“Police”)的内容项目列表。在以下描述中，将在执行如图13所示流程图的处理之前已选出的艺术家(在该示例中，为“Police”)称为目标艺术家。将在对应于目标艺术家的艺术家链接信息中所描述的艺术家称为相关艺术家。
在步骤S30，例如通过键组13的向上键和/或向下键移动光标表示70。从内容列表选出预期内容项目。当将光标表示70移动到所要再现内容(“Every Breath You”)的位置时，通过按下例如输入键13A，启动用于与光标表示70相对应内容项目的正常再现(步骤S31)。
在此时，显示部件10显示出表示执行正常再现的内容项目的正常再现屏幕。图14的示意图显示出正常再现屏幕100的示例。正常再现屏幕具有列表显示部分71A，表示出内容名称(“Every BreathYou”)、包含内容项目(“The Police best”)的选集的选集名称、艺术家姓名(“The Police”)、内容项目所属类型(“Rock”)和内容项目的当前再现时间(“00:02”)，并且还具有表示这些信息含义的图标。
在以下示例中，音符图标表示内容名称。盘图标表示选集名称。半身人像图标表示艺术家姓名。加框音符图标表示类型。这些图标的含义在显示部件10的每个屏幕中是通用的。
列表表示部分71A还用星号表示出正再现的内容项目的等级。此外，列表表示部分71A表示出内容发行年度。此外，再现内容表示部分71B简要表示出关于当前再现的内容项目的信息以及关于再现该内容项目后经历时间的信息。在这些附图中，单独显示出列表表示部分71A和再现内容表示部分71B。然而，在实际中，在显示部件10的一个屏幕上将它们显示为不同的区域。
当已判定出在内容数据的再现期间已操作了发现按钮14(步骤S32)时，将再现装置1的操作模式切换到艺术家链接模式。在艺术家链接模式中，检索关于与正再现内容项目的艺术家强相关的艺术家的信息。此外，将显示部件10的当前屏幕切换到检索进行中屏幕101，如图15所示(步骤S33)。
检索进行中屏幕101表示出根据艺术家链接信息对相关艺术家进行检索的艺术家姓名(“The Police”)、表示正在进行检索的文本消息，和图标(如图15所示两个旋转的半圆形箭头)。继续进行用于内容项目的再现。再现内容表示部分71B表示出关于当前再现内容项目的信息。
当已经确定出在出现检索进行中屏幕101之后经过了预定时期时(步骤S34)，流程进行到步骤S35。在步骤S35，根据步骤S33的检索结果判定是否存在第一艺术家链接信息，此处，第一艺术家链接信息是关于与当前正再现内容数据的艺术家强相关的艺术家的信息。当判定结果表示存在第一艺术家链接信息时，流程进行到步骤S36。
当步骤S35的判定结果表示不存在强相关艺术家信息时，流程进行到步骤S41。在步骤S41，判定是否存在对于当前正再现内容项目的艺术家的第一艺术家链接信息和作为与目标艺术家弱相关的相关艺术家链接信息的第二艺术家链接信息。当判定结果表示对于目标艺术家不存在第一艺术家链接信息也不存在第二艺术家链接信息时，流程进行到步骤S43。
相比之下，当步骤S41的判定结果表示出存在对于目标艺术家的第二艺术家链接信息时，流程进行到步骤S42。在步骤S42，显示部件10显示出屏幕102(参见图16)，提示用户是否要降低对于目标艺术家的艺术家链接信息的相关等级。在图16所示示例中，显示部件10的列表表示部分71表示出询问用户是否要降低(或提高)相关等级的文本，并表示出相关艺术家链接信息和用于用户操作的键(例如，发现按钮14)。
在步骤S42，在正常再现模式中继续进行对于内容数据项目的再现。再现内容表示部分71B表示出关于正再现内容项目的信息。
当在步骤S42处已对发现按钮14或输入键13A进行操作以便降低相关等级，并且表示出相关艺术家链接信息时，将对于目标艺术家的艺术家链接信息从第一艺术家链接信息切换到第二艺术家链接信息。之后，流程返回到步骤S35。
相比之下，当在步骤S42已判定不降低相关等级时，流程进行到步骤S43。在步骤S43，将显示部件10的屏幕返回到如图14所示屏幕，表示出关于当前正再现的内容项目的信息。在正常再现模式中，继续进行对于该内容项目的再现。
当在步骤S42用户在如图16所示状态中在显示部件10上操作发现按钮14时，不降低相关等级。如图17所示，将显示部分10的屏幕切换到用于提示用户返回到表示出关于当前正再现内容项目的信息的屏幕。在如图17所示示例中，显示部件10的列表表示部分71A表示出描述不存在对于目标艺术家的第一艺术家信息和第二艺术家信息以及用于用户操作的键(例如，键12)的文本。
当在步骤S35的判定结果表示出，根据艺术家链接信息，存在对于目标艺术家的相关艺术家的相关艺术家信息时，流程进行到步骤S36。
在步骤S36，将显示部件10的屏幕切换到表示相关艺术家信息的相关艺术家信息表示屏幕104，如图18所示。相关艺术家信息表示屏幕104表示出根据步骤S35、步骤S41或步骤S42的分支对应于第一艺术家链接信息或第二艺术家链接信息的相关艺术家信息。
在如图18所示示例中，相关艺术家信息表示屏幕104的顶部部分表示出相关艺术家信息的目标艺术家姓名以及光标表示70。此外，根据第一艺术家链接信息或第二艺术家链接信息，相关艺术家信息表示屏幕104表示出目标艺术家的相关艺术家信息列表。在如图18所示示例中，通过虚线，将根据第一艺术家链接信息或第二艺术家链接信息的相关艺术家信息与目标艺术家的图标75相连。
在图18中，当目标艺术家的艺术家链接信息超过一个屏幕的尺寸时，通过按预定方式对操作部件20的键进行操作，可在显示部件10上表示出在当前屏幕上未出现的艺术家信息。例如，只要操作键组13的向下键，将光标表示70移动到列表表示部分71A中的预定位置(如图18所示示例中，为位置“Discover more...”)，在列表表示部分71A中表示的相关艺术家信息就滚动一个条目。
在步骤S37，判定相关艺术家信息表示屏幕104是否在当前正再现内容项目的艺术家姓名位置处表示出光标表示70。换而言之，通过使用键组13的向上键和向下键，用户能够在相关艺术家信息表示屏幕104上将光标表示70移动到他或她预期艺术家的位置。在相关艺术家信息显示屏幕104上，当光标表示70出现在起始艺术家姓名(在此示例中为“The Police”)的位置处时，在正常再现模式中继续进行对于该内容项目的再现(步骤S38)。
当判定结果表示已将光标表示70从当前正再现内容项目的艺术家姓名的位置处移动时，流程进行到步骤S39。当用户操作例如向下键时，移动光标表示70。如图19A所示，光标表示70出现在不同于当前正再现内容项目的艺术家姓名的艺术家姓名(“Sting”)位置。
在步骤S39，判定光标表示70是否已在光标表示70移到的相关艺术家姓名的位置处停留了预定时期。当判定结果表示光标表示70已停留了预定时期时，流程进行到步骤S40。在步骤S40，将再现模式从正常再现模式切换到预览再现模式。将光标表示70的位置处的艺术家姓名指定作为所选艺术家姓名。自动执行对于艺术家姓名的内容项目(在该示例中为“Sacred Love”)的预览再现。如图19B所示，显示部件10的再现内容表示部分71B表示出关于最新选出和再现的内容项目的信息。
3.根据本发明的第一实施例的相关信息通知方法
下面，将描述根据本发明第一实施例的相关信息通知方法。根据该实施例，当再现装置1再现内容时，如果在再现装置1中已记录有与再现内容项目相关的内容项目，则再现装置1向用户通知该相关内容项目。从而，用户能够知道与当前再现内容项目相关的内容项目是否已被记录在再现装置1中，而无需执行内容检索操作。
图20的流程图显示出根据本发明第一实施例的相关信息通知方法的操作示例。当再现装置1已决定出按预定方式再现的内容项目时(步骤S50)，流程进行到步骤S51。在步骤S51，参照对在再现装置1中记录的内容进行管理的数据库，判定在再现装置1中是否已记录有与决定要被再现的内容项目相关的内容项目。
例如，根据决定要再现的内容项目的内容ID参考数据库，检索出关于与决定要再现的内容项目的艺术家强相关的艺术家的信息。当检索结果表示出，关于与决定要再现的内容项目的艺术家强相关的艺术家的信息以被登记到数据库中时，能够判定，与决定要再现的内容项目相关的内容项目已被记录在再现装置1中。
当在步骤S51的判定结果表示出，与决定要再现的内容项目相关的内容项目已被记录在再现装置1中时，流程进行到步骤S52。在步骤S52，执行向用户通知相关内容项目已被记录在再现装置1中的处理。根据该实施例，以预定方式，将设置在再现装置1的一个侧面的发现按钮14的发光部件15打开，来执行该通知处理。
例如，在步骤S52，当再现在步骤S50决定出的要再现内容项目时，微计算机41生成导致发现按钮14的发光部件15按预定方式发光的发光控制信号。将该控制信号提供给发光部件15。从而，发光部件15发出光。当发光部件15发出光时，用户就知道存在有与当前正再现的内容项目相关的内容项目。
当通过打开发现按钮14的发光部件15来执行通知处理时，优选是，当经过预定时期后，发光部件15自动停止发光，以便降低再现装置1的电池电能消耗。当再现于步骤S50处决定的要再现内容项目时，发光部件15可发出光。可认为，发光部件15在再现了内容后经过一定延迟进行发光。或代之以，对于正再现内容项目的最后部分的预定时期，发光部件15发光。或代之以，当正在再现于步骤S50决定出的要再现的内容项目时，发光部件15可以发光。或代之以，直至用户执行对于再现装置1的下一个操作，发光部件15才可持续发光。
当在步骤S51的判定结果表示，与决定要再现的内容项目相关的内容项目没有记录在再现装置1中时，流程进行到步骤S53。在步骤S53，完成相关信息通知处理。无论在步骤S51的判定结果如何，都再现在步骤S50处决定出要再现的内容项目。
在步骤S52处已通知了用户之后，当他或她按下例如发现按钮14时，可将操作模式切换到前述艺术家链接模式。在此情形中，将显示部件10的屏幕切换到艺术家链接屏幕。列表表示部分71A表示出在步骤S50决定要再现的内容项目的艺术家，以及在步骤S51检索的与目标艺术家强相关的艺术家列表。当在步骤S51已检索出与目标艺术家强相关的多个艺术家时，列表表示部分71A按照预定顺序表示出与目标艺术家强相关的艺术家的列表。
发光部件15和发现按钮14集成在一起。从而，当用户被通知存在相关内容项目时，由于发光部件15照亮了他或她操作的发现按钮14，他或她就能够正确地对发光部件15进行操作。
4.根据本发明的第二实施例的相关信息通知方法
下面，将描述根据本发明第二实施例的相关信息通知方法。根据第二实施例，当向用户通知与要再现内容项目相关的内容项目时，获得对于他或她而言可能更有效的结果。
作为具体示例，当用户对要再现内容项目的评估值超过预定值时，判定是否存在相关内容项目。此外，假设要判定的相关内容项目与所要再现的内容项目强相关，而且用户还未对相关内容项目进行评估。从而，可向用户仅仅通知他或她认为有用的相关内容项目。
用户还未评估的内容项目为已经再现的并未计算“等级”字段中喜爱等级的内容项目，例如，仅执行预览再现的内容项目或用户选中的内容项目，但其再现在预定时期内由他或她停止。
图21的流程图显示出根据本发明第二实施例的相关信息通知方法的操作示例。在图21所示流程图中，字母“A”表示到图24所示流程图的入口，而字母“B”表示自图24所示流程图的入口。
在再现装置1中，当以预定方式决定要再现的内容项目时(步骤S60)，流程进行到步骤S61。在步骤S61，判定用户对于在步骤60处决定的要再现内容项目的评估值是否超过预定值。当判定结果表示用户的评估值等于或低于预定值时，流程进行到步骤S65。在步骤S65，用户不被通知相关内容项目。
作为用户对于内容项目的评估值，可使用该内容的属性信息表的“等级”字段的值。假设“等级”字段的值“5”是值“5”至“0”中最高的评估值。在此情形中，当“等级”字段的值为“4”或更大时，即“4”或“5”，可以判定，用户的评估值等于或大于预定值。可代之以使用“再现频率”字段的值作为用户的评估值。
相比之下，当在步骤S61的判定结果表示，用户对于决定要再现的内容项目的评估值等于或大于预定值时，流程进行到步骤S62。在步骤S62，参考对在再现装置1中记录的内容进行管理的数据库，判定与决定要再现的内容项目相关的内容项目是否已被记录在再现装置1中。当判定结果表示，在再现装置1中没有记录相关内容数据时，流程进行到步骤S65。在步骤S65，用户不被通知相关内容。
同第一实施例那样，根据内容ID参考数据库，检索出关于与决定要再现的内容项目的艺术家强相关的艺术家的信息。当检索结果表示，与决定要再现的内容项目的艺术家强相关的艺术家的信息已被登记在数据库中时，可以判定，与决定要再现的内容项目相关的内容项目已被记录在再现装置1中。
当检索关于与决定要再现的内容项目的艺术家强相关的艺术家的信息时，可将检索条件进一步变窄。可以认为，例如在关于决定要再现内容项目的类型方面，使对于艺术家信息的检索条件变窄。例如，进一步检索其类型与决定要再现内容项目的类型相同的内容项目的艺术家，或者对于决定要再现内容项目的艺术家的内容的类型而言，其类型匹配程度大于预定百分比的内容项目的艺术家。当类型作为检索条件时，可认为当使用前述小类型时更能够适宜获得检索结果。从而，可以预期获得更加满足用户偏好的检索结果。
相反，当在步骤S62的判定结果表示在再现装置1中记录有相关内容项目时，流程进行到步骤S63。在步骤S63，判定在步骤S62检索出的强相关艺术家的内容中是否存在用户还未收听或他或她还未评估的内容项目。当判定结果表示不存在用户还未收听或他或她还未评估的内容项目时，流程进行到步骤S65。在步骤S65，用户不被通知相关内容项目。
根据对于检索出的强相关艺术家的每个内容项目而言的属性信息表的“再现频率”字段的值，可以判定是否存在用户还未收听的，或他或她还未进行评估的内容项目。当“再现频率”字段的值为“0”时，可以判定，用户还未收听内容项目或还未对内容项目进行评估。
或可代之以认为当“再现频率”字段的值等于或低于预定值时，用户还未收听或还未评估内容项目。或可代之以根据作为日志文件记录的再现历史认定，当内容项目被再现之后经过了预定时期时，用户还未收听或还未评估内容项目。
当在步骤S63的判定结果表示在步骤S62检索出的强相关艺术家的内容项目中存在有用户还未收听的内容项目时，流程进行到步骤S64。在步骤S64，例如，发现按钮14的发光部件15发光，通知用户在再现装置1中记录有相关内容项目。发光部件15的发光时期和发光定时可按照与第一实施例相同的方式设置。
当用户被通知相关内容项目且用户按下发现按钮14时，将再现装置1的操作模式切换到艺术家链接模式。当再现装置1的操作模式已被切换到艺术家链接模式时，如以上所述，显示部件10显示出艺术家链接屏幕。当用户在艺术家链接屏幕上选择预定艺术家时，显示部件10显示出表示所选艺术家的内容列表的内容列表屏幕。
根据第二实施例，优选是，在内容列表屏幕上，在表示作为列表的内容项目中，将用户还未收听或还未评估的内容项目增亮显示。可以认为，可将用户还未收听或他或她还未评估的内容项目采用与其他内容项目不同的风格方式表示，例如，通过实体字母、斜体字母和加阴影字母表示。或代之以对预定图标或标记添加内容名称。从而，用户能够很容易地找到他或她还未收听或他或她还未评估的内容项目。
通过发光部件15的发光模式可以表示除出现相关内容项目之外的信息。例如，可根据在步骤S61获得的对于要再现的内容项目的评估值，改变发光部件15的发光模式。从而，用户能够根据发光部件的发光模式，判定是否要按下发现按钮14以及将模式切换到艺术家链接模式。
例如，可以认为，根据所获得评估值来改变发光部件15的发光间隔。更具体而言，假设“等级”字段的值“5”是评估值“0”至“5”中的最大值，当评估值为“5”时，发光部件15可按照0.5秒的间隔发光。当评估值为“4”时，发光部件15可按照1秒的间隔发光。然而可以认为，发光部件15具有多个光发射器件，这些器件具有不同的发光色，从而能够将它们单独打开，并能够根据评估值改变其发光色。
在前述示例中，当在步骤S64按下发现按钮14时，将操作模式切换到艺术家链接模式。然而，与此不同，可以不将操作模式切换到艺术家链接模式。例如，当在步骤S64按下发现按钮14时，可直接再现用户还未收听或他或她还未评估的内容项目。当已检索出用户还未收听或他或她还未评估的多个内容项目时，可以认为按照预定顺序将它们相继再现。在此，可执行前述预览再现。
4-1.将第二实施例应用于预订服务的示例
如通过第二实施例，当他或她在与内容提供商签订的允许他或她在预定时期能够再现下载内容的合同下使用预订服务时，适合于对检索条件添加用户还未收听内容项目的条件。
下面，将简要描述预订服务。例如，用户向服务供应商(例如，音乐服务器4)支付包价费(flat fee)，并与服务供应商签订预定服务合同。另一方面，服务供应商按照预定方式对内容加密，并将其存储作为预订内容。服务供应商允许签约用户下载预订内容。此外，服务供应商例如通过因特网3，向签约用户发送对于加密预订内容的解密密钥。对密钥指定有效期限。当已到达有效期限之后，使用该密钥不能将内容解密。
用户将下载的预订内容及其密钥记录到再现装置1。当用户选择要再现的下载预订内容时，再现装置1利用该密钥将预订内容解密，并再现该预订内容。
换而言之，如图22所示，在有效期限之前，使用指定了有效期限的密钥201将记录在再现装置1中的加密内容200解密并再现。密钥201的有效期限由安全时钟202管理，用户不能改变安全时钟202的时间。当再现加密内容200时，将密钥201的指定有效期限与安全时钟202计数的当前时间进行比较。当当前时间早于密钥201的指定有效期限时，通过密钥201将加密内容200解密。相反，当当前时间晚于密钥201的指定有效期限时，加密内容200(其为加密音频文件)不会被密钥201将解密。
当已到达预订内容的有效期限时，用户可向内容提供商支付预定量的钱来延长预订内容的有效期限。从而，使预订内容的有效期限延长。这样，通过密钥201能够将加密内容200解密，并能够再现预定预订内容。
作为预订服务，服务供应商端提供自动向用户传输预订内容的服务。服务供应商端根据用户偏好准备内容作为预订内容。当PC 2通过因特网3与音乐服务器4连接时，将准备内容传输到PC 2。当用户将再现装置1连接到PC 2时，自动将预订内容从PC 2传输到再现装置1。
再现装置1创建出在从当前日期至预定过去日期的预定时期内传输的内容项目的列表，作为最新传输内容列表。内容项目列表包括已传输的前述预订内容。预定时期例如为一周、10天、一个月等。可将通过预订服务传输的最新传输内容列表用作为自动播放列表。
如上所述，作为预订服务，服务供应商适当选择的预订内容自动地从音乐服务器4下载到PC 2。下载的预订内容自动从PC 2传输到再现装置1。从而，很有可能已将用户未识别的内容(预订内容)记录在PC 2和再现装置1中。由于用户不知道该内容，它就有可能不被用户选中，以及不会被再现。
如上所述，预定服务可以正常对内容指定再现有效期限。如果存在许多直至再现有效期限也不会被再现的预订内容，则用户会因这些预订内容而浪费钱财。此外，用户可能失去知道新内容的机会。
由于将用户是否还未收听内容的条件用作为检索条件，从而使检索到用户未识别出的以及他或她还未收听的内容的可能性变大。从而，用户不会为预订内容而浪费钱财。此外，预期用户能够知道适应其偏好的新内容。
5.本发明的第二实施例的修改例
下面，将描述关于本发明第二实施例的修改例。根据第二实施例的修改例，根据与决定要再现的内容相关的内容的数量，判定是否向用户通知存在相关内容。
图23的流程图显示出根据本发明第二实施例的修改例的相关信息通知方法的操作示例。如图23所示的流程图中，字母“A”表示到图24所示流程图的入口，而字母“B”表示自图24所示流程图的入口。
当在再现装置1中按照预定方式决定出要再现的内容时(步骤S70)，流程进行到步骤S71。在步骤S71，参考对在再现装置1中记录的内容进行管理的数据库，判定在再现装置1中是否已记录有与决定要再现内容相关的内容。当判定结果表示在再现装置1中没有记录相关内容时，流程进行到步骤S74。从而，用户不被通知相关内容。
例如，根据决定要再现内容的内容ID参考数据库，对关于与决定要再现的内容的艺术家强相关的艺术家的信息进行检索。当检索结果表示，关于与决定要再现的内容的艺术家强相关的艺术家的信息已被登记在数据库中时，可以判定，与决定要再现的内容相关的内容已被记录在再现装置1中。
当在步骤S71的判定结果表示，在再现装置1中已记录有与决定要再现内容相关的内容时，流程进行到步骤S72。在步骤S72，判定在步骤S71检索的内容的数量是否等于或大于预定值。当判定结果表示检索的内容的数量等于或小于预定值时，流程进行到步骤S74。从而，用户不被通知相关内容。
当在步骤S72的判定结果表示在步骤S71检索的内容的数量等于或大于预定值时，流程进行到步骤S73。在步骤S73，例如，发现按钮14的发光部件15发出光，以便通知用户在再现装置1中已记录有相关内容。发光部件15的发光时期和发光定时与第一实施例的示例相同。
6.第二实施例及其修改例共有的在通知相关内容后的操作
下面，将参照如图24所示流程图，描述第二实施例及其修改例共有的在通知相关内容后的处理示例。在图24中，字母“A”表示到图21或图23所示流程图的入口，而字母“B”表示自图21或图23所示流程图的入口。
在如图24所示流程图中，在步骤S80，发现按钮14的发光部件15发出光。换而言之，步骤S80的处理相当于，如图21所示根据第二实施例的流程图在步骤S64的处理，或如图23所示根据第二实施例的修改例的流程图在步骤S73的处理。
在步骤S81，提示用户按下发现按钮14。再现装置1处于等待，直至经过预定时期为止(步骤S83)。当在步骤S80发现按钮14的发光部件15发光之后的预定时期内按下发现按钮14，流程进行到步骤S82。在步骤S82，将发现装置1的操作切换到艺术家链接模式。
相比之下，除非在发光部件15发光之后的预定时期内用户没有按下发现按钮14，流程进行到步骤S84。在步骤S84，发现按钮14的发光部件15停止发光。之后，流程进行到步骤S85。在步骤S85，再现装置1处于等待，直至完成对于内容的再现为止。换而言之，当将如图21所示处理切换到如图24所示处理时，再现装置1处于等待，直至完成对于在步骤S60处决定的要再现的内容的再现为止。当将如图23所示处理切换到如图24所示处理时，再现装置1处于等待，直至完成在步骤S70处决定要再现的内容的再现为止。
当在步骤S85的判定结果表示已完成对于内容的再现时，流程进行到步骤S86。在步骤S86，判定是否已设置下一次要再现的内容。当判定结果表示还未设置下一次要再现的内容时，则流程进行到步骤S87。在步骤S87，完成对于内容的再现。
相反，当步骤S86的判定结果表示已设置下一次要再现的内容时，流程进行到由字母“B”指定的处理。换而言之，当将如图21所示处理切换到如图24所示处理时，流程从步骤S86进行到如图21所示的步骤S61。在步骤S61，判定下一个要再现的内容的评估值是否超过预定值。当将如图23所示处理切换到如图24所示处理时，流程从步骤S86进行到如图23所示步骤S71。在步骤S71，判定是否存在与要再现内容相关的另一内容。
在如图21所示步骤S65之后，流程进行到如图24所示步骤S85。在步骤S85，再现装置1处于等待，直至完成对在如图21所示步骤S60处决定要再现的内容的再现为止。同样，在如图23所示步骤S74之后，流程进行到如图24所示步骤S85。在步骤S85，再现装置1处于等待，直至完成对在如图23所示步骤S70处决定要再现的内容的再现为止。之后，流程进行到步骤S86。在步骤S86，判定是否存在下一个要再现的内容。
可将如图24所示流程图的处理应用到如图20所示根据第一实施例的流程图的处理。在此情形中，在如图20所示步骤S53之后，流程进行到如图24所示步骤S85。当在如图24所示步骤S86处的判定结果表示存在下一个要再现的内容时，流程进行到步骤S51。
7.根据除艺术家之外的属性检索相关内容的示例
根据第一实施例、第二实施例和第二实施例的修改例，判定在再现装置1中是否已记录有与决定要再现的内容的艺术家强相关的艺术家(在如图20所示步骤S51、如图21所示步骤S62和如图23所示步骤S71)。然而，这些实施例和修改例可以不局限于这样的示例。换而言之，可以根据除对于决定要再现的内容的艺术家之外的属性，执行判定。
在如图5所示属性信息表的示例中，认为根据内容的类型执行判定。例如，在艺术家的内容的类型与决定要再现的内容的类型相匹配的条件以及在再现装置1中记录的艺术家的内容的数量超过预定值的条件中，对艺术家进行检索。在此，优选是，将前述小类型用作为检索条件。
在如图20所示步骤S51、如图21所示步骤S62和如图23所示步骤S71处，可提取决定要再现的内容的特征。可根据提取特征，对相关内容进行检索。当内容为作为音乐再现的音乐数据时，可以认为，对音乐数据进行分析，然后从音乐数据提取出节奏、旋律、音调等作为内容的特性数据。
作为音乐数据分析的示例，当音乐数据为根据诸如摇滚乐或流行乐之类的特殊节拍的合成时，可将左和右立体声音频信号的公共部分视为节拍和/或旋律(元音)。对左和右立体声音频信号的公共部分的振幅、频率成分等进行分析。提取出以预定时期为间隔变化的部分作为节奏。当检测出人嗓音所特有的模式时，可提取出旋律部分。当获得旋律部分的音高时，就能够检测音乐的调门(小调、大调等)。
例如通过PC 2对音乐数据进行分析。对于每个内容项目的分析结果被描述在属性信息表中，并被传输到再现装置1。或代之以可对再现装置1的硬盘驱动器32中记录的内容数据进行分析。或代之以可由音乐服务器4端提供对于每个内容项目的诸如节奏、旋律和音调之类的信息。当将PC 2与音乐服务器4连接时，将音乐服务器4端提供的这些信息传输到PC 2。当将再现装置1与PC 2连接时，将这些信息从PC 2传输到再现装置1。
可以认为，在步骤S62，可根据关于决定要再现的内容的统计信息检索相关内容。内容的统计信息已被认为是，诸如“喜欢艺术家A的人往往喜欢艺术家B”以及“喜欢内容C的人往往喜欢内容D”之类，可能获得艺术家和内容的信息。
音乐服务器4端根据来自用户端的内容下载请求，预先获得对于每个艺术家和每个内容项目的这样的统计信息。当将PC 2与音乐服务器4连接时，音乐服务器4将统计信息作为内容的属性信息表的信息传输到PC 2。当将再现装置1与PC 2连接时，将传输到PC 2的对于每个艺术家以及对于每个内容项目的统计信息传输到再现装置1。
8.不同于第一实施例、第二实施例和第二实施例修改例的修改例
在如图21所示根据第一实施例的步骤S64、如图21所示根据第二实施例的步骤S64，如图22所示根据第二实施例的修改例的步骤S73，发现按钮14的发光部件15发光，向用户通知决定要再现的内容的相关内容。或代之以，可通过音频声音或振动，向用户通知相关内容。或代之以，可通过显示部件10的表示，向用户通知相关内容。
当通过音频声音向用户通知相关内容时，认为将音频声音例如作为预定音频文件记录在硬盘驱动器32中。当向用户通知相关内容时，从硬盘驱动器32读取音频文件，并按照与内容的音频数据相同的方式再现该音频文件。将音频文件从HP放大器45输出到远程控制终端47。由耳机将音频文件再现为音频声音。
或代之以，可由微计算机41根据程序按预定方式生成音频声音。微计算机41根据程序按预定方式生成音频数据。通过DAC 44将音频数据转换成模拟音频信号。HP放大器45将音频信号输出到远程控制终端47。
当将通过音频声音向用户通知相关内容的方法应用到第二实施例时，认为准备出用于向用户通知相关内容的多个声音模式，根据评估值来选择其中一个声音模式。
当通过音频声音向用户通知相关内容时，优选在完成内容再现之后输出音频声音，以便防止该音频声音影响内容的再现。
当通过振动向用户通知相关内容时，将振动器设置在再现装置1中。振动器的操作由微计算机41控制。当将通过振动向通用通知相关内容的方法应用到第二实施例时，可以认为，可根据评估值改变振动模式。当通过振动向用户通知相关内容时，振动器振动的定时可与发光部件15发光的定时相同。
当通过音频声音或振动向用户通知相关内容时，他或她无需查看再现装置1就能够知道存在相关内容。具体而言，当通过音频声音向用户通知相关内容时，尽管他或她正在收听例如从书包或其衣服口袋中的再现装置1再现的音乐，他或她也能够知道存在与正再现内容相关的内容。
或代之以，可通过在显示部件10上的表示向用户通知相关内容。微计算机41根据程序生成显示控制信号，以显示出用于向用户通知相关内容的表示，并将生成的显示控制信号提供给显示控制部件35。显示控制部件35根据显示控制信号生成显示信号，并将显示信号提供给显示部件10。用于向用户通知相关内容的表示可为预定文本、图标、图像等。
在以上描述中，描述了将发现按钮14和发光部件15设置在再现装置1的示例。或代之以可将发现按钮14和发光部件15设置在与远程控制终端47相连接的远程控制命令器中。在此，从远程控制命令器向远程控制终端47提供根据发现按钮14操作的控制信号，然后通过系统门阵列36和总线40将其提供给微计算机41。控制发光部件15的控制信号从微处理器41输出，然后通过总线40和系统门阵列36提供给远程控制终端47。之后，将控制信号提供给远程控制命令器。
在前述示例中，记录内容的记录媒体为再现装置1的硬盘驱动器32。或代之以如图25所示，可将本发明的实施例和修改例应用到使用诸如闪存302之类可重写非易失性半导体存储器的再现装置1’。
在前述示例中，将内容描述为诸如音乐数据之类的音频数据。内容可代之以作为移动图像数据、静止图像数据和/或文本数据。
9.根据本发明第三实施例的相关信息通知方法
下面，将描述本发明的第三实施例。根据本发明的第三实施例，使再现装置1设有无线通信功能。通过无线通信功能，再现装置1直接将数据发送到音乐服务器4和另一终端单元以及从它们接收数据，而不通过PC 2。
图26显示出再现装置1”的结构示例，除了再现装置1”包括用于控制无线通信的无线通信接口303外，其他与再现装置1相同。在图26中，与图3所示同样的部件被赋予相同的附图标记，并且将省略其详细描述。无线通信接口303与总线30相连。无线通信接口303通过总线30、系统门阵列36和总线40与微计算机41交换数据和命令。在微计算机41的控制下，无线通信接口303根据预定协议，通过使用无线电波向外界发送数据和命令以及从外界接收数据和命令，与外界进行无线通信。或代之以，无线通信接口303可使用红外信号与外界进行无线通信。
当再现装置1”设置有具有无线通信功能的无线通信接口303时，再现装置1”能够向具有与再现装置1”和音乐服务器4相同功能的另一再现装置直接发送数据和由其接收数据，而不通过PC 2。如图27所示，再现装置1”通过使用无线通信接口303与设置在因特网3上的无线通信设备(未示出)进行无线通信，并通过因特网3直接向音乐服务器4发送数据和由其接收数据。
此外，再现装置1”能够与具有同再现装置1”相同功能的另一终端单元进行无线通信，以便向该终端单元发送数据和命令以及由其接收数据和命令。如图27所示，再现装置1”能够直接向设置在再现装置1”周围并具有与再现装置1”相同功能的再现装置1”A发送数据和命令，以及由其接收数据和命令。当再现装置1”与再现装置1”A之间的距离很小且它们能够彼此直接看见对方时，它们可通过红外信号以及无线电波与彼此传送和接收数据和命令。
此外，再现装置1”可与再现装置1”B进行通信，再现装置1”B具有与再现装置1”相同功能，而且能够通过因特网3存储内容数据，从而再现装置1”能够向再现装置1”B发送数据和命令，以及由其接收数据和命令。在此情形中，再现装置1”和再现装置1”B通过在因特网3上的无线通信设备(未示出)与因特网3相连接，彼此可进行通信。
当再现装置1”正在再现内容数据时，再现装置1”可与诸如再现装置1”A和再现装置1”B之类的其他终端单元进行通信。当这些终端单元具有与再现装置1”正在再现的内容数据相关的内容数据时，再现装置1”的发现按钮14的发光部件15能够发光。
图28的流程图显示出当在另一终端单元中存在相关内容数据时开启发现按钮14的发光部件15的处理示例。在再现装置1”中，如以上所述，在微计算机41的控制下，根据用户对操作部件20的操作，选择和决定要再现的内容数据(步骤S1)。之后，在步骤S2，再现内容数据。
当启动对于再现内容的再现后，流程进行到步骤S3。在步骤S3，在再现装置1”中，无线通信接口303在微计算机41的控制下按预定方式进行通信。再现装置1和无线通信接口303检测另一通信终端单元。在此，如图28所示，再现装置1”可检测设置在再现装置1”周围的另一终端，例如，再现装置1”A。或者，如图28所示，再现装置1”可代之以检测可通过因特网3进行通信的另一终端单元，例如，再现装置1”B。
在步骤S4，判定再现装置1”和无线通信接口303是否检测到另一终端单元。当在步骤S4的判定结果表示已检测出另一通信终端单元时，流程进行到步骤S5。在步骤S5，判定其他终端是否具有与再现装置1”当前正在再现的内容数据相关的内容数据。
例如，再现装置1”将再现装置1”当前再现的内容数据的内容ID和用于对与具有该内容ID的内容数据相关的内容数据的检索请求发送到检测到的终端单元。检测到的终端单元根据从再现装置1”发送的内容ID和检索请求，从内容数据存储部件检索内容数据，并使用无线通信功能将检索结果向回发送到再现装置1”。
判定其他终端是否具有与再现装置1”正再现的内容数据相关的内容数据的方法并不局限于这样的示例。可代之以认为，再现装置1”向另一终端单元请求在内容数据存储部件中存储的内容数据列表，并根据该列表判定是否存在相关内容数据。
当在步骤S4的判定结果表示在预定时期内没有检测到另一可进行通信的终端单元时，该处理因超时而被终止。之后，再现装置1”继续再现内容数据。
当在步骤S5的判定结果表示其他终端不具有与再现装置1”当前再现的内容数据相关的内容数据时，结束该处理。之后，再现装置1”继续再现内容数据。
相反，当在步骤S5的判定结果表示其他终端具有与再现装置1”当前再现的内容数据相关的内容数据时，流程进行到步骤S6。在步骤S6，例如，发现按钮14的发光部件15在微计算机41的控制下发光，以便向用户通知相关内容数据。
尽管再现装置1’的发现按钮14的发光部件15正在发光，当检测到用户对发现按钮14的操作时(步骤S7)，流程进行到步骤S8。在步骤S8，在微计算机41的控制下，在显示部件10上显示出，与再现装置1”当前再现内容数据相关的内容数据的属性信息，和关于其他终端的信息。
相关内容数据的属性信息的实例包括内容数据的标题、选集名、艺术家姓名和类型名。根据内容数据的内容ID，例如，通过无线通信，能够从其他终端获得相关内容数据的属性信息。或代之以，无线通信接口303可通过因特网3与音乐服务器4进行通信，以根据内容ID获得属性信息。
关于其他终端单元的信息可为能够对其进行识别的信息。例如，当再现装置1”根据通信协议，例如，传输控制协议/网际协议(TCP/IP)，与其他终端单元进行通信时，可将其他终端单元的网际协议(IP)地址用作为关于其他终端单元的信息。或代之以，可使用其终端名作为关于其他终端单元的信息。终端名例如被存储在其他终端的ROM或用于存储内容数据的存储部件中。在如图26所示再现装置1”的示例中，可将终端名作为系统信息预存储在ROM 42中。或代之以，可将用户可建立的终端名存储在硬盘驱动器32中。
在前述示例中，描述了再现装置1”通过无线通信接口303与再现装置1”A和再现装置1”B通信的情形。或代之以，在再现装置1”中，无线通信接口303可通过因特网3与音乐服务器4进行无线通信，以便从音乐服务器4检索与当前再现内容数据相关的内容数据。
从而，根据第三实施例，从另一终端单元和音乐服务器4，以及本地再现装置，可检索出与当前再现内容数据相关的内容数据.
应该理解，依据设计要求及其他因素，本领域技术人员可以想到多种修改例、组合、次组合和变型例，其均在所附权利要求及其等效方面的范围内。

Claims (4)

1.一种再现装置(1，1”)，包括通用串行总线连接器(31)、硬盘驱动器(32)、通用串行总线控制器(33)、显示控制部件(35)、系统门阵列(36)、随机存取存储器(37)、微计算机(41)、只读存储器(42)、解码器(43)、D/A转换器部件(44)、耳机放大器(45)、实时时钟(46)、远程控制终端(47)、操作部件(20)、发现按钮(14)、发光部件(15)和显示部件(10)，其中
硬盘驱动器(32)、通用串行总线控制器(33)和系统门阵列(36)与第一总线(30)相连，该第一总线(30)主要传输内容数据；
通用串行总线控制器(33)与通用串行总线连接器(31)连接，并对与通用串行总线连接器(31)相连的外部设备的通信进行控制；
通用串行总线控制器(33)、显示控制部件(35)和系统门阵列(36)与第二总线(34)相连，该第二总线(34)主要传输命令；
显示控制部件(35)通过经由第二总线(34)提供的显示控制信号驱动显示部件(10)并使得显示部件(10)根据显示控制信号显示屏幕；
微计算机(41)、系统门阵列(36)和只读存储器(42)与第三总线(40)相连，该第三总线(40)主要传输命令；
实时时钟(46)和操作部件(20)与微计算机(41)相连，该操作部件(20)生成控制信号并将生成的控制信号提供给微计算机(41)；
根据在只读存储器(42)中存储的程序，通过从操作部件(20)提供的控制信号，微计算机(41)对整个再现装置(1，1”)进行控制；
D/A转换器部件(44)位于微计算机(41)的内部，并且将从解码器(43)提供的音频数据转换成模拟音频信号，并将模拟音频信号提供给耳机放大器(45)；
发现按钮(14)的输出信号提供给微计算机(41)，微计算机(41)根据发现按钮(14)的输出信号判定发现按钮(14)是否已被按下，并且控制发光部件(15)的发光；
系统门阵列(36)对第一总线、第二总线和第三总线之间交换数据和命令进行控制；
随机存取存储器(37)和解码器(43)与系统门阵列(36)相连，解码器(43)将已被压缩编码的音频数据解码，随机存取存储器(37)用作微计算机(41)的工作存储器，并且还用作为用于解码器(43)解码的音频数据的缓冲器；
与远程控制终端(47)相连的有远程控制命令器，该远程控制命令器对再现装置(1，1”)进行无线和远程控制，并具有耳机终端；
从耳机放大器(45)输出的模拟音频信号被提供给远程控制终端(47)；以及
系统门阵列(36)与远程控制终端(47)相连，并且与远程控制命令器的操作相对应的控制信号由远程控制终端(47)输入，并且通过系统门阵列(36)和第三总线(40)提供给微计算机(41)。
2.如权利要求1所述的再现装置(1，1”)，还包括用于控制无线通信的无线通信接口(303)，该无线通信接口(303)经由第一总线(30)与通用串行总线控制器(33)和系统门阵列(36)连接，并且通过第一总线(30)、系统门阵列(36)和第三总线(40)与微计算机(41)交换数据和命令。
3.一种再现装置(1’)，包括通用串行总线连接器(31)、可重写非易失性半导体存储器(302)、通用串行总线控制器(33)、显示控制部件(35)、系统门阵列(36)、随机存取存储器(37)、微计算机(41)、只读存储器(42)、解码器(43)、D/A转换器部件(44)、耳机放大器(45)、实时时钟(46)、远程控制终端(47)、操作部件(20)、发现按钮(14)、发光部件(15)和显示部件(10)，其中
可重写非易失性半导体存储器(302)、通用串行总线控制器(33)和系统门阵列(36)与第一总线(30)相连，该第一总线(30)主要传输内容数据；
通用串行总线控制器(33)与通用串行总线连接器(31)连接，并对与通用串行总线连接器(31)相连的外部设备的通信进行控制；
通用串行总线控制器(33)、显示控制部件(35)和系统门阵列(36)与第二总线(34)相连，该第二总线(34)主要传输命令；
显示控制部件(35)通过经由第二总线(34)提供的显示控制信号驱动显示部件(10)并使得显示部件(10)根据显示控制信号显示屏幕；
微计算机(41)、系统门阵列(36)和只读存储器(42)与第三总线(40)相连，该第三总线(40)主要传输命令；
实时时钟(46)和操作部件(20)与微计算机(41)相连，该操作部件(20)生成控制信号并将生成的控制信号提供给微计算机(41)；
根据在只读存储器(42)中存储的程序，通过从操作部件(20)提供的控制信号，微计算机(41)对整个再现装置(1’)进行控制；
D/A转换器部件(44)位于微计算机(41)的内部，并且将从解码器(43)提供的音频数据转换成模拟音频信号，并将模拟音频信号提供给耳机放大器(45)；
发现按钮(14)的输出信号提供给微计算机(41)，微计算机(41)根据发现按钮(14)的输出信号判定发现按钮(14)是否已被按下，并且控制发光部件(15)的发光；
系统门阵列(36)对第一总线、第二总线和第三总线之间交换数据和命令进行控制；
随机存取存储器(37)和解码器(43)与系统门阵列(36)相连，解码器(43)将已被压缩编码的音频数据解码，随机存取存储器(37)用作微计算机(41)的工作存储器，并且还用作为用于解码器(43)解码的音频数据的缓冲器；
与远程控制终端(47)相连的有远程控制命令器，该远程控制命令器对再现装置(1’)进行无线和远程控制，并具有耳机终端；
从耳机放大器(45)输出的模拟音频信号被提供给远程控制终端(47)；以及
系统门阵列(36)与远程控制终端(47)相连，并且与远程控制命令器的操作相对应的控制信号由远程控制终端(47)输入，并且通过系统门阵列(36)和第三总线(40)提供给微计算机(41)。
4.一种当在权利要求1所述的再现装置中正在再现内容数据时通过按下发现按钮(14)启动艺术家链接模式的处理的方法，包括以下步骤：
选择要再现的内容(S30)；
开始再现内容(S31)；
判定在内容数据的再现期间是否已操作了发现按钮(14)(S32)；
当判定在内容数据的再现期间已操作了发现按钮(14)时，将再现装置(1)的操作模式切换到艺术家链接模式，在艺术家链接模式中，检索关于与正再现内容项目的艺术家强相关的艺术家的信息，并且将显示部件(10)的当前屏幕切换到检索进行中屏幕(101)(S33)；
当已经确定出在出现检索进行中屏幕(101)之后经过了预定时期时，根据检索结果判定是否存在第一艺术家链接信息，该第一艺术家链接信息是关于与当前正再现的内容数据的艺术家强相关的艺术家的信息(S34，S35)；
当判定存在第一艺术家链接信息时，将显示部件(10)的屏幕切换到表示相关艺术家信息的相关艺术家信息表示屏幕(104)(S36)，判定相关艺术家信息表示屏幕(104)是否在当前正再现的内容项目的艺术家姓名位置处表示出光标表示(70)(S37)，
当判定结果表示出光标表示(70)在当前正再现的内容项目的艺术家姓名位置处时，在正常再现模式中继续进行对于该内容项目的再现(S38)，
当判定结果表示出将光标表示(70)从当前正再现的内容项目的艺术家姓名位置处移动时，判定光标表示(70)是否已在光标表示(70)移到的相关艺术家姓名的位置处停留了预定时期(S39)，当判定结果表示出光标表示(70)已停留了预定时期时，将再现模式从正常再现模式切换到预览再现模式(S40)；
当判定不存在强相关艺术家信息时，判定是否存在对于当前正再现内容项目的艺术家的第一艺术家链接信息和作为与目标艺术家弱相关的相关艺术家链接信息的第二艺术家链接信息(S41)；
当判定结果表示对于目标艺术家不存在第一艺术家链接信息也不存在第二艺术家链接信息时，将显示部件(10)的屏幕返回到表示出关于当前正再现的内容项目的信息的屏幕(S43)；
当判定结果表示出存在对于目标艺术家的第二艺术家链接信息时，显示部件(10)显示出提示用户是否要降低对于目标艺术家的艺术家链接信息的相关等级的屏幕(S42)；
当降低相关等级时，将对于目标艺术家的艺术家链接信息从第一艺术家链接信息切换到第二艺术家链接信息，然后返回判定是否存在第一艺术家链接信息的步骤；以及
当不降低相关等级时，将显示部件(10)的屏幕返回到表示出关于当前正再现的内容项目的信息的屏幕，并且在正常再现模式中继续进行对于内容项目的再现。
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