CN101621597A - 图像形成装置及图像形成方法 - Google Patents

Abstract

本发明提供图像形成装置及图像形成方法。图像处理控制器在通过硬件执行绘制的期间接收到应该以比绘制更高的优先级执行的事件(例如复印作业)的中断的指令时，暂停硬件的操作。然后，信息处理控制器通过软件来执行之前通过硬件正在执行的绘制。因此，即使在通过硬件进行绘制的期间发生暂停所述硬件的操作的中断，也能够尽可能快地完成绘制，而不需要等待再开始所述硬件的操作。

Description

图像形成装置及图像形成方法

技术领域

本发明涉及图像形成装置及图像形成方法，特别是涉及用于绘制的图像形成装置及图像形成方法。

背景技术

近年来，在以数字多功能外围设备(MFP)为代表的图像处理装置(图像形成装置)中，正在发展从单色打印到彩色打印的转变。所述到彩色打印的转变引起图像处理装置中处理的信息量的增加。另外，对于更高打印速度的要求持续增大，同时还要求图像处理装置进行更快速的处理。在这种环境下，通常已知以下用于提高从主计算机输入到图像处理装置的打印作业的处理速度的方法。

在通过解释所输入的页面描述语言(PDL)数据而生成光栅图像数据的一般系统中，通过解释PDL数据生成显示列表(DL)形式的中间语言。然后将作为中间语言的DL转换成光栅图像。已知将中间语言转换成光栅图像的处理为“绘制(rendering)”。在一系列处理中，在绘制中的处理上强加了很重的负荷，但是通过硬件能够相对容易地实现绘制。因此，在一般情况下，在系统上安装绘制专用的硬件(硬绘制器)以提高绘制速度。

然而，在绘制专用的硬件中，由于硬件属性限定了在绘制期间的工作中使用的各种表的大小。由此，绘制专用的硬件不能够一次性光栅化复杂的数据。鉴于这一问题，存在一种通过硬件进行绘制和通过软件对于没有被一次性光栅化的PDL数据同时进行绘制并且利用最初完成的绘制结果的技术(参见日本特开2004-66532号公报)。

在诸如数字MFP的图像处理装置中，复印作业等可能要求以比打印作业更高的优先级来执行。因而，如果正在处理打印作业时(尤其当硬件绘制器正对输入到其中的PDL数据进行绘制时)将复印作业输入到图像处理装置中，则应当通过暂停硬件绘制器来优先执行复印作业。然而，在以往的技术中，这种方法导致了PDL数据的绘制暂停和完成绘制的迟延。

发明内容

鉴于上述问题提出了本发明，本发明旨在即使在通过硬件进行绘制的期间发生暂停所述硬件的操作的中断处理，也能够尽可能快地完成绘制。

根据本发明的实施例，一种图像形成装置包括：硬件绘制单元，其被构造成执行绘制；检测单元，其被构造成检测具有比所述绘制更高优先级的事件的中断；暂停单元，其被构造成如果在所述硬件绘制单元正在执行所述绘制时所述中断被检测到，则暂停所述硬件绘制单元正在执行的所述绘制；以及软件绘制单元，其被构造成如果在所述硬件绘制单元正在执行所述绘制时所述检测单元检测到所述中断，则执行绘制。

根据本发明的实施例，一种图像形成方法包括：硬件绘制步骤，执行绘制；检测步骤，检测具有比所述绘制更高优先级的事件的中断；暂停步骤，如果在所述硬件绘制步骤正在执行所述绘制时所述中断被检测到，则暂停所述硬件绘制步骤正在执行的所述绘制；以及软件绘制步骤，如果在所述硬件绘制步骤正在执行所述绘制时所述检测步骤检测到所述中断，则执行绘制。

根据上述结构，如果在通过硬件进行绘制的期间检测到中断，则暂停通过所述硬件进行的绘制，并且执行通过软件进行的绘制。因此，即使在通过所述硬件进行绘制的期间发生中断所述硬件的操作的中断，也能够尽可能快地完成所述绘制。因此，能够尽可能地避免包括绘制的作业的性能劣化。

从以下参照附图的示例性实施例的描述中，本发明的其他特征将变得清楚。

附图说明

图1例示了根据本发明实施例的图像形成系统的结构的示例。

图2例示了根据本发明实施例的数字MFP的外观结构的示例。

图3例示了根据本发明实施例的数字MFP中的图像处理控制器的结构的示例。

图4例示了根据本发明实施例的数字MFP中的信息处理控制器的结构的示例。

图5A至图5C具体例示了根据本发明实施例的PDL表的内容的示例。

图6例示了根据本发明实施例的优先中断检测表的内容的示例。

图7是例示根据本发明实施例的图像处理控制器中的处理的示例的流程图。

图8是例示根据本发明实施例的、在生成DL数据时信息处理控制器中的处理的示例的流程图。

图9是例示根据本发明实施例的、在生成DL数据后信息处理控制器中的处理的示例的流程图。

图10是例示根据本发明实施例的第一操作示例的时序图。

图11A至图11C例示了根据本发明实施例的第一操作示例中PDL表、硬绘制标志和软绘制结束标志的内容的示例。

图12是例示根据本发明实施例的第二操作示例的时序图。

图13A至图13E例示了根据本发明实施例的第二操作示例中PDL表、硬绘制标志和软绘制结束标志的内容的示例。

图14是例示根据本发明实施例的第三操作示例的时序图。

图15A至图15C例示了根据本发明实施例的第三操作示例中的PDL表、硬绘制标志和软绘制结束标志的内容的示例。

图16是例示根据本发明实施例的第四操作示例的时序图。

图17A至图17F例示了根据本发明实施例的第四操作示例中PDL表、硬绘制标志和软绘制结束标志的内容的示例。

图18是例示根据本发明实施例的第五操作示例的时序图。

图19A至图19F例示了根据本发明实施例的第五操作示例中PDL表、硬绘制标志和软绘制结束标志的内容的示例。

具体实施方式

以下，将参照附图对本发明的实施例进行说明。

<图像形成系统的结构>

图1例示了图像形成系统的结构的示例。参照图1，防火墙303与互联网304以及连接到LAN(局域网)40的装置相连接。防火墙303进行安全管理等。装置管理服务器302管理连接到LAN 40的数字MFP(多功能外围设备)10、主PC(个人计算机)20和21以及文件服务器301。文件服务器301对连接到LAN 40的各装置的用户所共享的数据进行管理。

数字MFP 10是图像处理装置(图像形成装置)的示例，主要具有图像输入/输出功能。在数字MFP 10中，用户使用操作单元180来进行各种操作。在本实施例中，操作单元180包括具有触摸屏的显示单元。扫描器单元140是根据来自操作单元180或主PC 20或21的指令读取图像的图像扫描器。打印机单元120是将从主PC 20或21、或者文件服务器301发送来的数据打印在片材上的打印机。

图像处理控制器100主要进行图像处理。信息处理控制器200主要进行信息处理。图像处理控制器100与信息处理控制器200经由本地通信线路70互相连接。图像处理控制器100和信息处理控制器200基于来自操作单元180或者主PC 20或21的指令对来自扫描器单元140的图像数据输入和到打印机单元120的图像数据输出进行控制。例如，扫描器140扫描的图像数据被累积在图像处理控制器100或者信息处理控制器200内的存储器中，被输出给主PC 20或21，或者由打印机单元120打印。

<数字MFP 10的外观>

图2例示了数字MFP 10的外观结构的示例。在作为图像输入设备的扫描器单元140中，CCD(耦合设备)行传感器读取用灯光照射的原稿图像并将其转换成电信号，由此生成要处理的图像数据。用户将原稿片材放置在原稿给送器160上并经由操作单元180提供读取开始指令。由此，原稿给送器160逐一给送原稿片材。然后，将原稿片材给送给扫描器单元140，并且以上述方式进行原稿图像读取操作。

作为图像输出设备的打印机单元120将图像数据转换成片材上的图像。打印机单元120可以基于利用感光鼓或感光带的电子照相方法，或者可以基于从小喷嘴阵列喷墨并直接在片材上打印图像的方法。即，并不特别限制打印机单元120中使用的打印方法。根据来自数字MFP 10中的图像处理控制器100的指令开始打印操作。打印机单元120包括多个纸张给送器，使得能够选择不同的片材尺寸或者不同的片材方向，并且还包括与纸张给送器相对应的纸盒121、122、123和124。

<数字MFP的结构：图像处理控制器>

图3例示了数字MFP 10中的图像处理控制器100的结构的示例。

图像处理控制器100通过连接作为图像输入设备的扫描器单元140或者作为图像输出设备的打印机单元120来进行图像处理。另外，图像处理控制器100通过连接到公共线路(WAN：广域网)50等来输入/输出图像。

CPU(中央处理器)1100是控制整个图像处理控制器100的控制器。ROM(只读存储器)1110是启动ROM并存储图像处理控制器100的启动程序。RAM(随机存取存储器)1120是用于CPU 1100工作的系统工作存储器，还用作临时存储图像数据的图像存储器。

本地I/F(接口)1130是允许图像处理控制器100与信息处理控制器200通信的高速通信I/F。因而，信息处理控制器200包括具有等同功能的本地I/F 2130(参见图4)。本地I/F 1130与本地I/F 2130经由本地通信线路70互相连接。本地I/F 1130可以是诸如PCI(外围组件互联)或PCI Express的通信I/F。在图像处理控制器100与信息处理控制器200之间传送包括图像和命令的各种数据。调制解调器1140连接到公共线路50并输入/输出数据。另外，在本实施例中，包括硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510的设备连接到系统总线1300。硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510实质上是，例如寄存器。作为选择，RAM 1120可以具有与硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510相对应的功能。硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510是特征性的，因而以下将对其详细说明。

图像总线I/F 1150是将系统总线1300连接到图像总线1310来以高速传送图像数据并转换数据结构的总线桥。扫描器I/F 1200连接到扫描器单元140并与扫描器单元140的CPU通信。而且，扫描器I/F 1200进行图像数据的同步/异步转换。另外，当片材被放置在连接到扫描器单元140的原稿给送器160上时，扫描器I/F 1200可以接受中断。

打印机I/F 1210连接到打印机单元120并与打印机单元120的CPU通信。另外，打印机I/F 1210进行图像数据的异步/同步转换。图像压缩单元1220对多值图像数据进行基于JPEG(联合图像专家组)的压缩/解压缩处理，并对二值图像数据进行基于JBIG(联合二值图像专家组)、MMR(改进的二维压缩编码)或MH(修正的霍夫曼编码)的压缩/解压缩处理。图像旋转单元1230旋转图像数据。RIP(光栅图像处理器)1240将由信息处理控制器200生成的并能够通过硬件处理的中间语言(本实施例中为DL(显示列表))转换成光栅化的数据(光栅数据)。这里，光栅化的数据是例如，位图图像数据。在以下描述中，必要时将RIP 1240进行的从DL数据到光栅化的数据的转换称作“硬绘制”。上述设备连接到图像总线1310。

<数字MFP的结构：信息处理控制器>

图4例示了数字MFP 10中的信息处理控制器200的结构的示例。信息处理控制器200是主要进行数字MFP 10中的信息处理的控制器。信息处理控制器200连接到LAN 40和操作单元180，由此响应图像信息或设备信息的输入/输出、或者来自用户的命令。另外，信息处理控制器200能够通过利用LAN 40或下载I/F(未示出)升级软件和应用程序来容易地扩展软件处理。

CPU 2100是控制整个信息处理控制器200的控制器。ROM 2110是启动ROM并存储信息处理控制器200的启动程序。RAM 2120是用于CPU2100工作的系统工作存储器，并且还用作临时存储图像数据的图像存储器。

本地I/F 2130是允许信息处理控制器200与图像处理控制器100通信的高速I/F，如上所述。HDD 2140是存储系统软件、图像数据、软件计数器值等的硬盘驱动器。这里，系统软件是执行诸如复印功能和FAX功能的各种功能的软件。在本实施例中，必要时将该系统软件称为“bootable”。

这里使用“bootable”指代响应于例如用户经由操作单元(UI)输入的指令实现诸如复印、传真(FAX)、发送、扫描、显示等功能的程序，其通过在RAM 2120或图像处理控制器100的RAM 1120中展开来进行操作。信息处理控制器200只将数字MFP 10中必要的“bootable”发送给图像处理控制器100。图像处理控制器100在RAM 1120中展开所接收的“bootable”使得能够进行“bootable”的操作。

操作单元I/F 2150是针对用作UI的操作单元180的接口单元，其将要在操作单元180中显示的图像数据输出给操作单元180。另外，操作单元180将数字MFP 10的用户输入到操作单元180的信息传送给CPU 1100。

LANC 2160连接到LAN 40并输入/输出图像数据或关于装置控制的信息。此外，LANC 2160从连接到LAN 40的主PC 20或21、或者输出图像数据管理装置(未示出)接收与操作单元180的输入操作相对应的输出图像数据。扩展I/F 2170是用于诸如音频功能的扩展功能的接口。PDL表2500是示出从LAN 40接收的“包括PDL数据的PDL作业”的处理状态、DL数据的存储位置等的表。PDL表2500是特征性的，因而以下将对其详细说明。

在本实施例中，信息处理控制器200具有通过软件将从LAN 40接收的PDL数据转换成DL数据的特征性功能。而且，信息处理控制器200可以通过软件将为硬绘制生成的DL数据转换成光栅化数据(例如，位图图像数据)。下文中，必要时将通过软件进行的DL数据到光栅化数据的转换称为“软绘制”。软绘制的功能与图像处理控制器100的RIP 1240执行的硬绘制的功能相同。

<硬绘制标志1500>

图3例示的硬绘制标志1500在RIP 1240进行硬绘制时开启，在其他时间关闭。例如，当图像处理控制器100的RIP 1240正对DL数据进行硬绘制时，硬绘制标志1500开启。如果当图像处理控制器100接收到诸如复印作业的具有高优先级的中断作业时硬绘制尚未完成，则RIP 1240进行的硬绘制被暂停。因而，在本实施例中，硬绘制标志1500在此情况下保持开启状态。

<软绘制结束标志1510>

图3例示的软绘制结束标志1510表示软绘制是否结束。当软绘制结束时，信息处理控制器200将软绘制结束标志1510设置为开启。然后，图像处理控制器100将软绘制结束标志1510设置为关闭。

<PDL表>

图5A至图5C例示了PDL表2500的内容的具体示例。如上所述，PDL表2500是示出信息处理控制器200所接收的PDL数据的处理状态和DL数据的存储位置的表。当信息处理控制器200接收到PDL数据时，在RAM 2120或者HDD 2140中生成PDL表2500。在图5A至图5C例示的示例中，信息处理控制器200接收到的PDL数据包含4页。

在图5A至图5C中，列“页”表示信息处理控制器200接收到的PDL数据的页。列“DL数据生成标志”表示是否由信息处理控制器200接收到的PDL数据生成了DL数据。列“DL数据存储位置”表示信息处理控制器200生成的DL数据的存储位置。DL数据主要存储在HDD 2140中，但是可以存储在RAM 2120中。列“绘制标志”表示是否由DL数据通过绘制生成了光栅化数据。列“绘制标志”包括表示进行的绘制的类型的信息：硬绘制或软绘制。

图5A例示了初始状态下的PDL表2500的示例。即，图5A例示的PDL表2500处于恰好在接收到PDL数据而生成该表之后的状态。在图5A例示的PDL表2500中，在所有页中都尚未生成DL数据。因而，尚未决定DL数据存储位置。另外，在图5A例示的PDL表2500中，尚未进行绘制，因而绘制标志示出“尚未”。

图5B例示了在第1页至第3页中生成了DL数据但是未在第4页中生成DL数据的状态下的PDL表2500的示例。由于在第1页至第3页中生成了DL数据，所以在图5B例示的PDL表2500中的“DL数据存储位置”中示出了生成的DL数据的存储位置。另外，图5B例示的PDL表2500示出了仅在第1页中了结束了硬绘制的绘制处理。

图5C例示了在所有页中结束了绘制处理的状态下的PDL表2500的示例。即，图5C例示的PDL表2500示出了信息处理控制器200接收的“包括PDL数据的作业”的处理结束的状态。由此，在所有页中将绘制标志设置为“已绘制”，然后从信息处理控制器200中删除所有对应的DL数据。在绘制了所有对应的PDL数据并且完成打印之后，删除PDL表2500。

<优先中断检测表>

图6例示了优先中断检测表的内容的示例。图像处理控制器100或信息处理控制器200使用优先中断检测表来决定图像处理控制器100应该优先处理的中断处理。

图6例示的优先中断检测表可以存储在图像处理控制器100的非易失性ROM 1110中或者信息处理控制器200的HDD 2140中。优先中断检测表的内容可以被唯一地决定或者可以由用户经由操作单元180或LAN 40来任意设置。在图6例示的示例中，对复印作业设置最高优先级，并且优先程度按照以下顺序递减：发送作业、PDL作业、FAX作业等。在优先中断检测表中被赋予优先级的中断并不限于作业，例如可以包括将纸张放置在给送器上的状态。

<图像处理控制器的控制流程图>

图7是例示在图像处理控制器100中进行的处理的示例的流程图。在步骤S101中，图像处理控制器100从信息处理控制器200接收DL数据。

在步骤S102中，图像处理控制器100判定是否能够执行硬绘制。作为判定的结果，如果存在应当被优先处理的作业(例如复印作业)，则图像处理控制器100等待开始硬绘制的定时。

当开始硬绘制的定时到来时，处理进入步骤S103。在步骤S103中，图像处理控制器100进行硬绘制所需的设定，例如RIP 1240的寄存器设定和存储器的获取。然后，图像处理控制器100将硬绘制标志1500设置为开启。

在步骤S104中，图像处理控制器100通过使用RIP 1240开始硬绘制。如上所述，在本实施例中，硬件绘制单元的示例用于进行步骤S104。

在步骤S105中，图像处理控制器100判定软绘制结束标志1510是否被设置为开启。作为判定的结果，如果软绘制结束标志1510被设置为开启，则处理进入下述的步骤S112。

另一方面，如果软绘制结束标志1510未被设置为开启，则处理进入步骤S106。在步骤S106中，图像处理控制器100判定根据优先中断检测表中的内容是否检测到暂停执行硬绘制的中断。作为判定的结果，如果检测到暂停执行硬绘制的中断，则处理进入下述的步骤S109。如上所述，在本实施例中，检测单元的示例用于进行步骤S106。

另一方面，如果未检测到暂停执行硬绘制的中断，则处理进入步骤S107。在步骤S107中，图像处理控制器100判定在步骤S104中开始的硬绘制是否已经结束。作为判定的结果，如果硬绘制尚未结束，则处理返回上述的步骤S105。

另一方面，如果硬绘制已经结束，则处理进入步骤S108。在步骤S108中，图像处理控制器100向信息处理控制器200发出硬绘制结束命令。这里，由于硬绘制已经结束，所以图像处理控制器100将硬绘制标志1500设置为关闭。在RAM 1120中展开硬绘制的结果。通过管理打印作业的任务(未示出)，图像处理控制器100与信息处理控制器200通信，并基于该通信的结果处理硬绘制的结果。例如，图像处理控制器100将硬绘制的结果输出给打印机单元120或者在必要时将硬绘制的结果传送给信息处理控制器200。然后，图7例示的流程图的处理结束。

在上述的步骤S106中，如果判定检测到暂停执行硬绘制的中断，则处理进入步骤S 109。例如，在使用图6例示的优先中断检测表的情况下，如果在硬绘制的执行期间将复印作业或发送作业输入到图像处理控制器100，则处理进入步骤S109。

在步骤S109中，图像处理控制器100暂停执行硬绘制。如上所述，在本实施例中，通过进行步骤S109来实现暂停单元的示例。

在步骤S110中，图像处理控制器100向信息处理控制器200发出优先中断检测命令。优先中断检测命令是用于开始信息处理控制器200中的软绘制的命令。

在步骤S111中，图像处理控制器100等待，直到应该以比硬绘制更高的优先级执行的处理结束。该处理结束后，处理返回步骤S104，再开始硬绘制。

如上所述，在本实施例中，再开始单元的示例用于将处理从步骤S111返回到步骤S104并再开始硬绘制。另外，当图像处理控制器100执行要求以比硬绘制更高的优先级执行的处理时，实现执行单元的示例。

如果在步骤S105中判定将软绘制结束标志1510设置为开启，则处理进入步骤S112。在步骤S112中，图像处理控制器100将硬绘制器初始化或清零，并将硬绘制标志1500设置为关闭。这里，硬绘制器的初始化包括将RIP 1240的寄存器模块清零和清除存储器中的绘制数据(DL数据和展开中的光栅化数据)。然后，图7例示的流程图的处理结束。如上所述，在本实施例中，删除单元的示例用于进行步骤S112。

<信息处理控制器生成DL数据的控制流程图>

图8是例示信息处理控制器200进行的、生成DL数据的处理的示例的流程图。在步骤S201中，信息处理控制器200经由LAN 40从外部装置接收PDL数据。在接收到PDL数据后，信息处理控制器200针对PDL数据生成PDL表2500。

在步骤S202中，信息处理控制器200将在步骤S201中接收到的PDL数据转换成DL数据。然后，信息处理控制器200将生成的DL数据存储到RAM 2120或HDD 2140中。在一般情况下，如果页数多，则将DL数据存储到HDD 2140中。然而，如果有足够的存储区域来存储生成的DL数据，则可以将DL数据存储到具有存储区域的RAM 2120的存储器中。

在生成DL数据后，信息处理控制器200参考PDL表2500将DL数据表示的页的DL数据生成标志设置为“已生成”，并将表示存储了DL数据的区域的数据存储在DL数据存储位置上。重复进行步骤S202，直到对在步骤S201中接收到的所有PDL数据进行了处理。

通过这种方法，即使在硬绘制再开始之前作为硬绘制的替代的软绘制结束的情况下，如果存在未生成DL数据的PDL数据，则也能够由PDL数据依次生成DL数据。而且在硬绘制再开始之前作为硬绘制替代的软绘制结束的情况下，如果在步骤S201中接收到新的PDL数据，则也能够由PDL数据生成DL数据。

<信息处理控制器进行的生成DL数据之后的控制流程图>

图9是例示在生成DL数据之后信息处理控制器200进行的处理的示例的流程图。

在步骤S301中，信息处理控制器200将在图8中的步骤S202中生成的DL数据传送给图像处理控制器100。此时，信息处理控制器200将在PDL表2500中DL数据生成标志被设置为“已生成”并且绘制标志被设置为“尚未”的DL数据传送给图像处理控制器100。

这里，信息处理控制器200可以在每次在图8的步骤S202中生成1页的DL数据时传送DL数据或者可以在每次生成基于PDL数据的所有页的DL数据时传送DL数据。作为选择，信息处理控制器200可以在其他定时传送DL数据。

然后，在步骤S302中，信息处理控制器200判定是否从图像处理控制器100接收到了优先中断检测命令(参见图7的步骤S110)。作为判定的结果，如果接收到了优先中断检测命令，则处理进入下述的步骤S306。

另一方面，如果未接收到优先中断检测命令，则处理进入步骤S303。在步骤S303中，信息处理控制器200判定是否从图像处理控制器100接收到了硬绘制结束命令(参见图7中的步骤S108)。

作为判定的结果，如果未从图像处理控制器100接收到硬绘制结束命令，则处理返回到步骤S302。另一方面，如果从图像处理控制器100接收到了硬绘制结束命令，则处理进入步骤S304。在步骤S304中，判定是否存在下一页的DL数据。这里，通过判定是否存在其在PDL表2500中的DL数据生成标志被设置为“已生成”并且绘制标志被设置为“尚未”的页来判定是否存在下一页的DL数据。

作为判定的结果，如果存在其DL数据生成标志被设置为“已生成”并且绘制标志被设置为“尚未”的页，即如果存在下一页的DL数据，则处理返回到步骤S301。另一方面，如果不存在其DL数据生成标志被设置为“已生成”并且绘制标志被设置为“尚未”的页，即如果不存在下一页的DL数据，则处理进入步骤S305。在步骤S305中，信息处理控制器200删除与已进行绘制的PDL数据相关的所有数据(PDL表2500和DL数据)。然后，图9中的流程图的处理结束。

如果在步骤S302中判定接收到了优先中断检测命令，则处理进入步骤S306。在步骤S306中，信息处理控制器200对在步骤S301中传送的DL数据开始进行软绘制。要进行软绘制的DL数据是在PDL表2500中DL数据生成标志被设为“已生成”并且绘制标志被设置为“尚未”的最早的页的DL数据。然后，信息处理控制器200向图像处理控制器100发出软绘制开始通知或命令。如果软绘制结束标志1510被设置为开启，则接收到软绘制开始命令的图像处理控制器100将其设置为关闭。将软绘制结束标志1510设置为关闭的定时并不限于该定时。例如，可以在图9的步骤S312中将软绘制结束标志1510设置为关闭。如上所述，在本实施例中，软件绘制单元的示例用于进行步骤S306。

如上所述，即使在硬绘制再开始之前作为硬绘制的替代的软绘制结束的情况下，如果存在未生成DL数据的PDL数据，则也可以由PDL数据依次生成DL数据。因此，在此情况下，在步骤S306中，信息处理控制器200可以对未进行软绘制的DL数据依次进行软绘制。

在步骤S307中，信息处理控制器200判定硬绘制标志1500是否关闭。作为判定的结果，如果硬绘制标志1500关闭，则处理进入下述的步骤S312中。

另一方面，如果硬绘制标志1500未关闭(为开启)，则处理进入步骤S308。在步骤S308中，信息处理控制器200判定是否从图像处理控制器100接收到硬绘制结束命令(参见图7中的步骤S108)。作为判定的结果，如果从图像处理控制器100接收到硬绘制结束命令，则处理进入下述的步骤S312中。

另一方面，如果未从图像处理控制器100接收到硬绘制结束命令，则处理进入步骤S309。在步骤S309中，信息处理控制器200判定在步骤S306中开始的软绘制是否结束。作为判定的结果，如果软绘制未结束，则处理返回到步骤S307中。

另一方面，如果软绘制结束，则处理进入步骤S310。在步骤S310中，信息处理控制器200向图像处理控制器100发出软绘制结束命令。接收到软绘制结束命令的图像处理控制器100将软绘制结束标志1510设置为开启。

在必要时将软绘制光栅化的图像数据压缩成JBIG等格式并存储在RAM 2120或HDD 2140中，直到该图像数据可以在图像处理控制器100中打印。信息处理控制器200在管理打印作业的任务(未示出)中与图像处理控制器100通信，并根据通信的结果在可以进行打印的定时将所存储的数据传送给图像处理控制器100。

在步骤S311中，信息处理控制器200判定是否存在下一页的DL数据。例如，可以如在步骤S304中那样进行该判定。作为判定的结果，如果存在下一页的DL数据，则处理返回到步骤S306。

另一方面，如果不存在下一页的DL数据，则处理进入步骤S312。如上所述，在硬绘制标志被设置为关闭(步骤S307)的情况下以及在接收到硬绘制结束命令(步骤S308)的情况下，处理也进入步骤S312。在步骤S312中，信息处理控制器200将软绘制器清零。然后，处理进入步骤S304。这里，将软绘制器清零包括释放获得的用于软绘制的RAM 2120的工作区域和清除软绘制所必要的设置的处理。步骤S312对应于中止当前处理的软绘制。

作为在步骤S307中判定硬绘制标志被设置为关闭的结果而处理进入步骤S312的情况，是在步骤S311中判定存在下一页的DL数据的情况。即，在对下一页的DL数据进行软绘制的同时，处理从步骤S307进入步骤S312，之后处于能够进行硬绘制的状态。如上所述，在本实施例中，通过进行步骤S312来实现删除单元的示例。

<第一操作示例：PDL数据的页数为1并且仅执行硬绘制的情况>

图10是例示本实施例的第一操作示例的时序图。在第一操作示例中，信息处理控制器200接收到页的PDL数据。然后，在图像处理控制器100中仅执行硬绘制。在图10中，时间沿着图中自上而下的方向消逝。图11A至图11C例示了第一操作示例中PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510的内容的示例。

参照图10，信息处理控制器200在定时T101接收到PDL数据。此时，生成图11A中例示的PDL表2500。然后，在定时T102，信息处理控制器200生成DL数据并将生成的DL数据传送给图像处理控制器100。

在定时T103，图像处理控制器100接收DL数据并开始硬绘制。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图11B中例示的状态。然后，在定时T104，图像处理控制器100检测到硬绘制结束，并向信息处理控制器200发出硬绘制结束通知或命令。

在定时T105，图像处理控制器100打印通过硬绘制生成的光栅数据。在定时T106，信息处理控制器200接收到硬绘制结束通知或命令。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图11C中例示的状态。在第一操作示例中，PDL数据的页数为1，并且不存在下一页的DL数据。因而，在定时T107，信息处理控制器200删除生成的DL数据。

<第二操作示例：PDL数据的页数为1并且在硬绘制的期间发生优先中断的第一种情况>

图12是例示本实施例的第二操作示例的时序图。在第二操作示例中，信息处理控制器200接收页的PDL数据。然后，在图像处理控制器100正在执行硬绘制时发生优先中断，并且信息处理控制器200执行软绘制。软绘制比硬绘制早结束。在图12中，时间也是沿图中自上而下的方向消逝。图13A至图13E例示了第二操作示例中PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510的内容的示例。

参照图12，信息处理控制器200在定时T201接收到PDL数据。此时，生成图13A中例示的PDL表2500。在定时T202，信息处理控制器200生成DL数据并将生成的DL数据传送给图像处理控制器100。在定时T203，图像处理控制器100接收到DL数据并开始硬绘制。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图13B中例示的状态。

在定时T204，图像处理控制器100接收到作为优先中断的复印作业的中断。然后，图像处理控制器100暂停硬绘制并向信息处理控制器200发出优先作业检测命令。在定时T205，信息处理控制器200已接收到优先作业检测命令并开始软绘制。在定时T206，信息处理控制器200检测到软绘制结束并向图像处理控制器100发出软绘制结束通知或命令。

在第二操作示例中，PDL数据的页数为1，因此不存在下一页的DL数据。因而，在定时T207，信息处理控制器200删除生成的DL数据。在定时T208，图像处理控制器100接收到软绘制结束命令并将软绘制结束标志设置为开启。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510的状态从图13C中例示的状态变化到图13D中例示的状态。在定时T209，图像处理控制器100检测到复印作业结束并将所述检测通知给信息处理控制器200。

由于软绘制结束标志被设置为开启，所以图像处理控制器100在定时T210初始化硬绘制器。在本实施例中，通过执行定时T210的处理来实现删除单元的示例。

在定时T211，信息处理控制器200将软绘制生成的光栅化数据传送给图像处理控制器100。具体来说，信息处理控制器200与图像处理控制器100通信并根据该通信的结果判定进行打印的定时，然后在该定时将软绘制生成的光栅化数据传送给图像处理控制器100。

因此，在定时T212，图像处理控制器100从信息处理控制器200接收到光栅化数据，并根据硬绘制生成的光栅化数据和接收到的光栅化数据执行PDL数据的打印。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图13E中例示的状态。在本实施例中，通过执行定时T212的处理来实现形成单元的示例。

<第三操作示例：PDL数据的页数为1并且在硬绘制的期间发生优先中断的第二种情况>

图14是例示本实施例的第三操作示例的时序图。在第三操作示例中，信息处理控制器200接收到页的PDL数据。然后，在图像处理控制器100正在执行硬绘制时发生优先中断，并且信息处理控制器200执行软绘制。硬绘制比软绘制结束得早。在图14中，时间也是沿图中自上而下的方向消逝。图15A至图15C例示了在第三操作示例中PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510的内容的示例。

参照图14，信息处理控制器200在定时T301接收到PDL数据。此时，生成图15A中例示的PDL表2500。在定时T302，信息处理控制器200生成DL数据并将生成的DL数据传送给图像处理控制器100。在定时T303，图像处理控制器100接收到DL数据并开始硬绘制。此时，PDL表2500、硬绘制器1500和软绘制结束标志1510处于图15B中例示的状态。

在定时T304，图像处理控制器100接收到作为优先中断的复印作业的中断。然后，图像处理控制器100暂停硬绘制并向信息处理控制器200发出优先作业检测命令。在定时T305接收到优先作业检测命令时，信息处理控制器200开始软绘制。在定时T306，图像处理控制器100检测到复印作业结束并再开始硬绘制。在定时T307，图像处理控制器100检测到硬绘制结束并向信息处理控制器200发出硬绘制结束命令。

在定时T308，图像处理控制器100根据硬绘制生成的光栅化数据执行PDL数据的打印。在本实施例中，通过执行定时T308的处理来实现形成单元的示例。

在定时T309，信息处理控制器200接收到硬绘制结束命令并将软绘制器初始化或清零。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图15C中例示的状态。在本实施例中，通过执行定时T309的处理来实现删除单元的示例。在第三操作示例中，PDL数据的页数为1，并且不存在下一页的DL数据。因而，在定时T310，信息处理控制器200删除生成的DL数据。

<第四操作示例：PDL数据的页数为2、硬绘制的期间发生中断并且对全部两页执行软绘制的情况>

图16是例示本实施例的第四操作示例的时序图。在第四操作示例中，信息处理控制器200接收到两页的PDL数据。然后，在图像处理控制器100正在执行硬绘制时发生优先中断，并且信息处理控制器200对所述全部两页执行软绘制。在图16中，时间也是沿着图中自上而下的方向消逝。图17A至图17F例示了第四操作示例中PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510的内容的示例。

参照图16，信息处理控制器200在定时T401接收到PDL数据。此时，生成图17A中例示的PDL表2500。在定时T402，信息处理控制器200生成DL数据并将生成的DL数据传送给图像处理控制器100。在定时T403，图像处理控制器100接收到DL数据并开始硬绘制。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图17B中例示的状态。

在定时T404，图像处理控制器100接收到作为优先中断的复印作业的中断。然后，图像处理控制器100暂停硬绘制，并向信息处理控制器200发出优先作业检测命令。在定时T405，信息处理控制器200开始软绘制。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图17C中例示的状态。

在定时T406，信息处理控制器200检测到软绘制结束并将软绘制结束命令发送给图像处理控制器100。在定时T407，图像处理控制器100接收到软绘制结束命令并将软绘制结束标志1510设置为开启。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图17D中例示的状态。在第四操作示例中，存在下一页(第二页)的DL数据，因而信息处理控制器200在定时T408开始对第二页进行软绘制。

在定时T409，信息处理控制器200检测到软绘制结束并向图像处理控制器100发出软绘制结束命令。由于不存在下一页的DL数据，所以信息处理控制器200在定时T410删除生成的DL数据。在定时T411，软绘制结束标志仍保持为开启状态。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图17E中例示的状态。

在定时T412，图像处理控制器100检测到复印作业结束并将该检测通知给信息处理控制器200。另外，由于软绘制结束标志被设置为开启，所以图像处理控制器100在定时T413对硬绘制器进行初始化或者清零。然后，图像处理控制器100将硬绘制标志1500设置为关闭。在本实施例中，通过执行定时T413的处理来实现删除单元的示例。

在定时T414，信息处理控制器200将软绘制生成的光栅化数据传送给图像处理控制器100。具体来说，信息处理控制器200与图像处理控制器100通信并根据该通信的结果判定要执行打印的定时，然后在该定时将软绘制生成的光栅化数据传送给图像处理控制器100。在第四操作示例中，存在由软绘制生成的两页的光栅化数据，因而传送所述两页的光栅化数据。

在定时T415，图像处理控制器100从信息处理控制器200接收到光栅化数据，并根据所接收的光栅化数据对PDL数据执行打印。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图17F中例示的状态。在本实施例中，通过执行定时T415的处理来实现形成单元的示例。

<第五操作示例：PDL数据的页数为2、在硬绘制的期间发生优先中断并且硬绘制在第二页的软绘制期间变得可用的情况>

图18是例示本实施例的第五操作示例的时序图。在第五操作示例中，信息处理控制器200接收到两页的PDL数据。然后，在图像处理控制器100正在对第一页执行硬绘制时发生优先中断，并且信息处理控制器200对第一页执行软绘制。信息处理控制器200也对第二页执行软绘制，但是在第五操作示例中，硬绘制在第二页的软绘制期间变得可用。在图18中的时间轴上，时间也是沿着图中自上而下的方向消逝。在图18中，将绘制过的所有页的PDL数据存储在信息处理控制器200的HDD 2140中，并且在所有页的绘制完成后将光栅化数据传送给图像处理控制器100。

参照图18，信息处理控制器200在定时T501接收到PDL数据。此时，生成图19A例示的PDL表2500。在定时T502，信息处理控制器200生成DL数据并将第一页的DL数据传送给图像处理控制器100。在定时T503，图像处理控制器100接收到第一页的DL数据并开始硬绘制。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图19B中例示的状态。

在定时T504，图像处理控制器100接收到作为优先中断的复印作业的中断。然后，图像处理控制器100暂停硬绘制并向信息处理控制器200发出优先作业检测命令。在定时T505，信息处理控制器200开始软绘制。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图19C中例示的状态。从图19C中例示的PDL表2500可以清楚看到，第二页中从PDL数据到DL数据的转换已经结束。

在定时T506，信息处理控制器200向图像处理控制器100发出软绘制结束命令。在定时T507，图像处理控制器100将软绘制结束标志1510设置为开启。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图19D中例示的状态。在第五操作示例中，存在下一页(第二页)DL数据。因而，在定时T508，信息处理控制器200开始对第二页的DL数据进行软绘制。

在定时T509，图像处理控制器100结束复印作业。然后，由于软绘制结束标志被设置为开启，所以图像处理控制器100在定时T510对硬绘制器初始化。然后，图像处理控制器100将硬绘制标志1500设置为关闭并将该设置通知给信息处理控制器200。

在定时T511，信息处理控制器200检测到硬绘制标志被设置为关闭，并且将软绘制器清零。这里，将正在处理的第二页的软绘制的设置清除。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图19E中例示的状态。在上述图9例示的流程图中，在软绘制器被清零的这种状态下，处理从步骤S307进入步骤S312。

然后，由于存在下一页(第二页)的DL数据，所以信息处理控制器200在定时T512将第二页的DL数据传送给图像处理控制器100。在定时T513，图像处理控制器100接收到第二页的DL数据并开始硬绘制。在定时T514，图像处理控制器100检测到硬绘制结束并向信息处理控制器200发出硬绘制结束命令。这里，管理图像处理控制器100中的打印作业的任务将通过硬绘制生成的第二页的光栅化数据传送给信息处理控制器200。在必要时将第二页的光栅化数据压缩成JBIG等格式后传送。

在定时T515，信息处理控制器200接收到硬绘制结束命令和第二页的光栅化数据。由于不存在下一页的DL数据，所以信息处理控制器200在定时T516删除所有的DL数据。另外，信息处理控制器200将在定时T515接收到的第二页的光栅化数据存储在HDD 2140等中。

在定时T517，信息处理控制器200将在HDD 2140中存储的光栅化数据传送给图像处理控制器100。在定时T518，图像处理控制器100接收到光栅化数据，并根据所接收的光栅化数据对PDL数据执行打印。在图像处理控制器100此时接收到的光栅化数据中，通过软绘制获得了第一页的光栅化数据，而通过硬绘制获得了第二页的光栅化数据。此时，PDL表2500、硬绘制标志1500和软绘制结束标志1510处于图19F中例示的状态。在本实施例中，通过执行定时T518的处理来实现形成单元的示例。

如上所述，在本实施例中，当图像处理控制器100在通过硬件执行绘制的期间接收到应该以比所述绘制更高的优先级执行的事件(例如，复印作业)的中断时，暂停所述硬件的操作。然后，信息处理控制器200通过软件执行通过所述硬件执行的所述绘制。因此，即使在通过硬件进行绘制的期间发生了暂停硬件操作的中断，也能够尽可能快地完成绘制，而不需要等待再开始硬件操作。因此，能够避免在对包括执行PDL数据(DL数据)的绘制的PDL作业进行处理时的性能劣化。

而且，在本实施例中，如果应该被优先执行的处理结束并且在通过软件进行的绘制完成之前可以再开始硬件操作，则执行通过硬件进行的绘制。然后，通过利用通过硬件进行的绘制的结果(即，放弃通过软件进行的绘制的结果)来执行打印。因此，能够尽可能有效地执行通过硬件进行的能够提高绘制速度的绘制。

在本实施例中，当在通过软件进行的绘制完成后可以再开始硬件操作时，通过利用通过软件进行的绘制的结果来执行打印。因此，能够适当地使用通过软件进行的绘制的结果。

在本实施例中，当在通过软件进行的绘制部分地完成(例如对于某一页)后可以再开始硬件操作时，通过利用通过软件进行的对于已完成部分(对于中间部分)的绘制的结果来执行打印。关于剩余部分，对其执行通过硬件进行的绘制，并且利用通过硬件进行的绘制的结果来执行打印。因此，能够适当地使用通过硬件和软件进行的绘制的两个结果。

<本发明的其他实施例>

根据本发明上述实施例的、图像形成装置中包含的各单元和图像形成方法中的各步骤，均可以通过计算机的RAM或ROM中存储的程序的操作来实现。程序和承载程序的计算机可读记录介质包含在本发明的范围之内。

而且，本发明可以应用于作为系统、装置、方法、程序或存储介质的实施例。具体来说，本发明可以应用于包括多个装置的系统或者应用于单个装置。

根据本发明的实施例，可以直接或远程地向系统或装置提供实现上述实施例的功能的软件程序(该程序对应于实施例中图7至图9中例示的流程图)。另外，当系统或装置的计算机读取并执行所提供的程序代码时，可以实现本发明的实施例。

因此，安装到计算机中以在计算机中实现本发明实施例的功能处理的程序代码自身实现了本发明。即，实现本发明实施例的功能处理的计算机程序自身包含在本发明的范围之内。

在此情况下，并不指定程序的形式，只要能提供该程序的功能即可。例如，目标代码、解释器执行的程序以及提供给OS(操作系统)的脚本数据均是可接受的。

提供程序的记录介质的示例包括软盘、硬盘、光盘、磁光(MO)盘、CD-ROM(光盘只读存储器)、CD-R(可记录CD)、CD-RW(可重写CD)、磁带、非易失性存储卡、ROM和DVD(数字通用盘(DVD-ROM或DVD-R)。

作为选择，通过使用客户端计算机的浏览器访问互联网的网页、并从该网页将本发明实施例的计算机程序或具有自动安装功能的压缩文件下载到诸如硬盘的记录介质中，也能够提供该程序。

作为选择，通过将构成本发明实施例的程序的程序代码分割成多个文件并从不同的网页下载各文件，也能够提供该程序。即，允许多个用户将实现本发明实施例的功能处理的程序文件下载到计算机中的WWW(万维网)服务器，也包含在本发明的范围之内。

而且，本发明实施例的程序可以被加密、存储在诸如CD-ROM的存储介质中并分发给用户。另外，可以允许满足预定条件的用户经由互联网从网页上下载解密所述加密的密钥信息。此外，可以利用下载的密钥信息来执行加密程序并且可以将该加密程序安装到计算机中。

当计算机执行读取的程序时，上述实施例的功能得以实现。而且，在计算机中操作的OS可以根据程序的指令执行部分或全部的实际处理，上述实施例的功能可以由上述处理实现。

另外，可以将从记录介质读取的程序写入到插入计算机的功能扩展板或连接到计算机的功能扩展单元中配备的存储器中。然后，功能扩展板或功能扩展单元中配备的CPU等可以根据程序的指令执行部分或全部的实际处理。通过所述处理，上述实施例的功能得以实现。

上述实施例仅是执行本发明的具体示例，本发明的技术范围不应该由所述实施例以限制的方式来解释。也就是说，本发明可以在不违背本发明的技术构思或主要特征的情况下，以各种形式来执行。

虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解，本发明并不限于所公开的示例性实施例。应当对以下权利要求的范围给予最宽泛的解释，以使其涵盖所有变型、等同的结构和功能。

Claims (8)

1.一种图像形成装置，所述图像形成装置包括：

硬件绘制单元，其被构造成执行绘制；

检测单元，其被构造成检测具有比所述绘制更高优先级的事件的中断；

暂停单元，其被构造成如果在所述硬件绘制单元正在执行所述绘制时所述中断被检测到，则暂停所述硬件绘制单元正在执行的所述绘制；以及

软件绘制单元，其被构造成如果在所述硬件绘制单元正在执行所述绘制时所述检测单元检测到所述中断，则执行绘制。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：

执行单元，其被构造成当所述检测单元检测到所述中断时，基于具有比所述绘制更高优先级的所述事件来执行处理；以及

再开始单元，其被构造成在所述执行单元对所述处理的执行完成之后，再开始所述硬件绘制单元进行的绘制。

3.根据权利要求2所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：

形成单元，其被构造成基于最早完成绘制的所述硬件绘制单元和所述软件绘制单元中的无论哪一个进行的所述绘制的结果来形成图像。

4.根据权利要求2所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：

删除单元，其被构造成如果所述软件绘制单元进行的所述绘制比所述硬件绘制单元进行的所述绘制完成得早，则删除所述硬件绘制单元进行了部分绘制的数据。

5.根据权利要求2所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：

删除单元，其被构造成如果所述硬件绘制单元进行的所述绘制比所述软件绘制单元进行的所述绘制完成得早，则删除所述软件绘制单元进行了部分绘制的数据。

6.根据权利要求2所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：

形成单元，其被构造成如果所述软件绘制单元进行的所述绘制的一部分的结束然后再开始所述硬件绘制单元进行的所述绘制的操作，则基于所述软件绘制单元针对所述绘制的所述一部分进行的绘制的结果来形成图像，并且还基于由所述硬件绘制单元在所述硬件绘制单元针对所述绘制的剩余部分的至少一部分再开始绘制处进行的所述绘制的结果来形成图像。

7.根据权利要求2所述的图像形成装置，其中如果在再开始所述硬件绘制单元进行的所述绘制之前利用所述软件绘制单元进行的所述绘制完成、并且如果还有要绘制的数据，则所述软件绘制单元还执行所述绘制。

8.一种图像形成方法，该图像形成方法包括：

硬件绘制步骤，执行绘制；

检测步骤，检测具有比所述绘制更高优先级的事件的中断；

暂停步骤，如果在所述硬件绘制步骤正在执行所述绘制时所述中断被检测到，则暂停所述硬件绘制步骤正在执行的所述绘制；以及

软件绘制步骤，如果在所述硬件绘制步骤正在执行所述绘制时所述检测步骤检测到所述中断，则执行绘制。

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