CN101424898A - 图像形成装置以及图像形成系统 - Google Patents

Abstract

提供一种图像形成装置，无需对图像数据进行一元管理的服务器系统，可对打印一次的图像数据进行再打印。图像形成装置单独地具有的存储单元(1)存储被输入的图像数据，信息生成单元(2)生成图像数据的记录信息，记录在装置外部的IC卡(103)。然后，数据读出单元(6)基于在记录信息中包含的位置信息，从可进行数据通信的多个图像形成装置所具有的存储单元中，确定存储了期望的图像数据的存储单元，从确定的存储单元中读出期望的图像数据。

Description

图像形成装置以及图像形成系统

技术领域

本发明涉及可进行对打印一次的图像数据再次进行打印的再打印的图像形成装置以及图像形成系统。

背景技术

在进行将通过PC(Personal Computer)等生成的图像数据输入到打印机等的图像形成装置打印一次，将其图像数据再次进行打印的再打印的情况下，有使记录媒体存储图像数据，从其记录媒体中读出期望的图像数据进行再打印的方法。但是，由于图像数据的容量非常大，所以作为记录媒体，需要使用USB(Universal Serial Bus)存储器等的大容量记录媒体。此外，从保护机密信息的观点出发，使USB存储器等那样谁都能读取的通用媒体存储图像数据从而带走信息，成为不允许的走向。

因此，提出了如下的图像形成系统，即在文本管理系统中对图像数据进行一元管理，从文本管理系统中取得期望的图像数据，可通过图像形成装置对其图像数据进行再打印。作为这样的图像形成系统，可举出如下的两个系统。在第一个图像形成系统中，在接受到图像数据的再打印的指示的图像形成装置读出期望的图像数据的情况下，图像形成装置登录到文本管理系统中，基于赋予图像数据的索引，从图像数据保存存储器中存储的多个图像数据中，通过检索单元检索并取得期望的图像数据。在第二个图像形成系统中，从文本管理系统发行用于识别用户的ID(Identification)。以下，基于附图说明这第二个图像形成装置。

图6是表示以往技术中的图像形成系统200的结构的图。在图像形成系统200中，多个图像形成装置201、202、203经由网络208与文本管理系统209连接。文本管理系统209是对从图像输入装置205输入的多个图像数据赋予ID，对其进行一元管理的系统。文本管理系统209包括：管理对各个图像数据赋予的ID的图像数据ID管理服务器206以及存储图像数据的图像数据保存存储器207。例如，在图像形成装置201中，从图像数据保存存储器207读出期望的图像数据的情况下，图像形成装置201将通过ID输入控制台(console)204所输入的ID，经由网络208发送到文本管理系统209。接收到ID的文本管理系统209将接收的ID和由图像数据ID管理服务器206管理的ID进行核对，从而从图像数据保存存储器207中取出确定的图像数据，经由网络208将图像数据发送到图像形成装置201。若接收到如上那样从文本管理系统209发送的图像数据，则图像形成装置201可读出期望的图像数据，可进行再打印。

此外，在(日本)特开2004-126607号公报中，公开了如下的图像形成系统，即多个图像形成装置经由网络而相互连接，将通过任意的图像形成装置所读取的图像数据传送到不同的图像形成装置而输出。

在特开2004-126607号公报中公开的图像形成系统被构成为，可通过不同的图像形成装置输出由任意的图像形成装置所输入的图像数据。但是，在特开2004-126607号公报中，没有记载可对打印一次的图像数据再次进行打印的再打印的结构。此外，在前述的图像形成系统200中，不仅需要对多个图像数据进行一元管理的文本管理系统209，在图像形成装置201、202、203中也需要用于对ID进行一元管理的服务器系统。

发明内容

本发明的目的在于，提供一种无需对图像数据进行一元管理的服务器系统，而可以对打印一次的图像数据进行再打印的图像形成装置以及图像形成系统。

本发明是可对打印一次的图像数据再次进行打印的再打印的图像形成装置，其特征在于，所述图像形成装置包括：

通信单元，与其他的图像形成装置进行数据通信；

存储单元，存储在打印时输入的图像数据；

信息生成单元，生成包含被输入的图像数据的位置信息的记录(log)信息，在装置外部的记录媒体中记录所述记录信息；以及

数据读出单元，在从记录了记录信息的记录媒体中读取记录信息时，基于包含在记录信息中的位置信息，从可进行数据通信的多个图像形成装置所具有的存储单元中，确定存储了在再打印时使用的期望的图像数据的存储单元，从确定的存储单元中读出期望的图像数据。

根据本发明，若在打印时输入图像数据，则存储单元存储被输入的图像数据，信息生成单元生成包含图像数据的位置信息的记录信息，在装置外部的记录媒体中记录记录信息。这样在记录媒体中记录的记录信息成为在再打印时读出期望的图像数据时的核对密钥。在记录了这样的记录信息的记录媒体中读取记录信息时，数据读出单元基于在记录信息中包含的位置信息，从可进行数据通信的多个图像形成装置所具有的存储单元中，确定存储了期望的图像数据的存储单元，并从确定的存储单元读出期望的图像数据。这样，构成为从图像形成装置分别具有的存储单元中读出期望的图像数据，所以能够以无需对图像数据进行一元管理的服务器系统的状态，取得在再打印时使用的图像数据。

此外，优选地，在本发明中，所述记录媒体为IC(Integrated Circuit)卡。

根据本发明，记录记录信息的记录媒体为IC卡。若只是识别用户的ID，则通过物理性以及电性分析，有被第三者非法利用ID的可能性，在安全方面不完整。虽然在IC卡中，除了用户的ID号码之外，还保存了口令等作为利用图像形成装置时的认证密钥，但IC卡具有防止物理性以及电性分析的抗篡改(tamper)性，防止认证密钥被非法利用。因此，在IC卡中记录的记录信息具有非常高的隐秘性和可靠性，可防止第三者非法地读出图像数据，可保护机密信息。

此外，在本发明中，优选地，所述记录媒体可记录多个记录信息，

所述数据读出单元从多个记录信息中选择期望的记录信息，基于所选择的记录信息中包含的位置信息来确定存储单元。

根据本发明，记录媒体可记录多个记录信息，数据读出单元从多个记录信息中选择期望的记录信息，基于所选择的记录信息中包含的位置信息来确定存储单元。因此，可基于记录信息，从多个中选择读出期望的图像数据。

此外，在本发明中，优选地，包括数据变换防止单元，其防止有关由所述存储单元所存储的图像数据的信息被改写。

根据本发明，数据变换防止单元防止有关由存储单元所存储的图像数据的信息被改写。因此，防止了通过存储单元所存储的图像数据被消失，或者位置信息被变更的情况。因此，可以防止记录在记录媒体中的记录信息、与有关在存储单元中存储的图像数据的信息不一致的情况。

此外，在本发明中，优选地，所述信息生成单元生成还包括寿命信息的记录信息，所述寿命信息是定义了直至删除输入的图像数据为止的规定的寿命的信息，

所述图像形成装置包括：

信息赋予单元，将所述寿命信息赋予输入的图像数据；以及

数据更新单元，基于赋予图像数据的寿命信息，更新直至删除图像数据为止的寿命，在达到规定的寿命时，删除图像数据。

根据本发明，信息生成单元生成还包括寿命信息的记录信息。然后，信息赋予单元对输入的图像数据赋予寿命信息，数据更新单元基于寿命信息更新直至删除图像数据为止的寿命。这样，构成为基于寿命信息来删除图像数据，所以可以自动地删除不需要的图像数据，可以确保存储单元的空余容量。

此外，本发明是多个所述图像形成装置经由通信单元而可通信地互相连接的图像形成系统，其特征在于，

在从记录了记录信息的记录媒体被投入的一个图像形成装置中读出规定的图像数据并对其进行再打印时，

在一个图像形成装置中，数据读出单元基于在记录信息中包含的位置信息，从可进行数据通信的多个图像形成装置所具有的存储单元中，确定存储了期望的图像数据的存储单元，经由通信单元对具有确定的存储单元的图像形成装置发送记录信息，

在接收到记录信息的图像形成装置中，数据读出单元从基于接收到的记录信息中包含的位置信息所确定的存储单元中读出图像数据，经由通信单元对一个图像形成装置发送所读出的图像数据。

根据本发明，多个所述图像形成装置经由通信单元而可通信地连接。在从记录了记录信息的记录媒体被投入的一个图像形成装置中读出期望的图像数据并对其进行再打印时，在一个图像形成装置中，数据读出单元基于在记录信息中包含的位置信息，从可进行数据通信的多个图像形成装置所具有的存储单元中，确定存储了期望的图像数据的存储单元，经由通信单元对具有确定的存储单元的图像形成装置发送记录信息。在接收到记录信息的图像形成装置中，数据读出单元从基于接收到的记录信息中包含的位置信息所确定的存储单元中读出图像数据，经由通信单元对一个图像形成装置发送所读出的图像数据。这样，构成为从通过通信单元连接的多个图像形成装置所分别具有的存储单元中读出期望的图像数据，所以能够以无需对图像数据进行一元管理的服务器系统的状态，从任意的图像形成装置取得在再打印时使用的图像数据。

此外，在本发明中，优选地，在一个图像形成装置经由通信单元接收从其他的图像形成装置发送的图像数据时，

一个图像形成装置经由通信单元将包含位置信息以及寿命信息的记录信息发送到其他的图像形成装置，

在其他的图像形成装置中，

信息赋予单元基于所接收的记录信息，对由根据位置信息确定的存储单元所存储的图像数据赋予寿命信息，

数据更新单元基于赋予图像数据的寿命信息，更新直至删除图像数据为止的寿命，在达到规定的寿命时，删除图像数据。

根据本发明，在一个图像形成装置经由通信单元接收从其他的图像形成装置发送的图像数据时，一个图像形成装置经由通信单元将包含位置信息以及寿命信息的记录信息发送到其他的图像形成装置。而且，在其他的图像形成装置中，信息赋予单元基于所接收的记录信息，对由根据位置信息确定的存储单元所存储的图像数据赋予寿命信息。此外，在其他的图像形成装置中，数据更新单元基于对图像数据赋予的寿命信息，更新直至删除图像数据为止的寿命。这样，构成为基于寿命信息来删除图像数据，所以可以自动地删除不需要的图像数据，可以确保存储单元的空余容量。

此外，在本发明中，优选地，在一个图像形成装置经由通信单元接收从其他的图像形成装置发送的图像数据时，

一个图像形成装置，通过存储单元存储所接收的图像数据，从一个图像形成装置所具有的存储单元以及其他的图像形成装置所具有的存储单元的各自中存储的同一图像数据中，删除任一个图像数据，

在从其他的图像形成装置所具有的存储单元中删除了图像数据的情况下，

在一个图像形成装置中，信息生成单元生成包含新的位置信息的被更新的记录信息，记录在记录媒体中。

根据本发明，在一个图像形成装置经由通信单元接收从其他的图像形成装置发送的图像数据时，一个图像形成装置通过存储单元存储所接收的图像数据，从一个图像形成装置所具有的存储单元以及其他的图像形成装置所具有的存储单元的各自中存储的同一图像数据中，删除任一个图像数据。因此，可以防止一个图像数据被重复地存储在多个图像形成装置的存储单元的情况。

此外，在本发明中，在多个图像形成装置的各个存储单元分别存储同一的图像数据，一个图像形成装置读出期望的图像数据的情况下，

一个图像形成装置从存储期望的图像数据的多个图像形成装置的各个存储单元中，选择最容易利用的图像形成装置的存储单元，对具有所选择的存储单元的图像形成装置，经由通信单元发送记录信息，从而进行期望的图像数据的发送请求。

根据本发明，在多个图像形成装置的各个存储单元构成为分别存储同一的图像数据，一个图像形成装置读出期望的图像数据的情况下，一个图像形成装置从存储期望的图像数据的多个图像形成装置的各个存储单元中，选择最容易利用的图像形成装置的存储单元，对具有所选择的存储单元的图像形成装置，经由通信单元发送记录信息，从而进行期望的图像数据的发送请求。例如，一个图像形成装置可以以通信成本最低地选择图像形成装置，进行期望的图像数据的发送请求。此外，一个图像形成装置可以对多个图像形成装置发送记录信息，选择实现了通信的高速化的图像形成装置，进行期望的图像数据的发送请求。

此外，在本发明中，优选地，在多个图像形成装置的各个存储单元分别存储同一的图像数据，一个图像形成装置读出期望的图像数据的情况下，

一个图像形成装置经由通信单元将包含位置信息以及寿命信息的记录信息，发送到具有存储与期望的图像数据同一的图像数据的存储单元的所有的图像形成装置，

在接收到记录信息的所有的图像形成装置中，

信息赋予单元基于接收到的记录信息，对由根据位置信息确定的存储单元所存储的图像数据赋予寿命信息，

数据更新单元基于对图像数据赋予的寿命信息，更新直至删除图像数据为止的寿命，在达到规定的寿命时，删除图像数据。

根据本发明，一个图像形成装置经由通信单元将包含位置信息以及寿命信息的记录信息，发送到具有存储与期望的图像数据同一的图像数据的存储单元的所有的图像形成装置，进行期望的图像数据的发送请求。然后，在接收到记录信息的所有的图像形成装置中，信息赋予单元基于接收到的记录信息，对由根据位置信息确定的存储单元所存储的图像数据赋予寿命信息，数据更新单元基于对图像数据赋予的寿命信息，更新直至删除图像数据为止的寿命。这样，构成为基于寿命信息来删除图像数据，所以可以自动地删除不需要的图像数据，可以确保各个存储单元的空余容量。

此外，在本发明中，优选地，在多个图像形成装置的各个存储单元分别存储同一的图像数据，一个图像形成装置读出期望的图像数据的情况下，

具有存储与期望的图像数据同一的图像数据的存储单元的所有的图像形成装置进行如下动作：

在存储单元的空余容量相对于存储容量为规定的容量以下的情况下，经由通信单元对一个图像形成装置发送催促图像数据的删除许可的信号，

若经由通信单元从一个图像形成装置接收用于表示图像数据的删除许可的信号，则删除被删除许可的图像数据。

根据本发明，在存储单元的空余容量相对于存储容量为规定的容量以下的情况下，具有存储与期望的图像数据同一的图像数据的存储单元的所有的图像形成装置经由通信单元对一个图像形成装置发送催促图像数据的删除许可的信号。然后，若经由通信单元从一个图像形成装置接收用于表示图像数据的删除许可的信号，则删除被删除许可的图像数据。因此，在存储单元的空余容量成为规定的容量以下而空余容量紧迫的情况下，可以删除被删除许可的图像数据，从而可以确保存储单元的空余容量。

附图说明

通过下述的详细说明和附图，会进一步明确本发明的目的、特点以及优点。

图1是表示本发明的图像形成系统的结构的图。

图2是表示本发明的一个实施方式的图像形成装置的结构的方框图。

图3是说明在IC卡中记录的记录信息的图。

图4是表示对输入的图像数据发行记录信息的动作的流程图。

图5是表示在图像形成系统中对图像数据进行再打印的动作的流程图。

图6是表示在以往技术中的图像形成系统的结构的图。

具体实施方式

以下，参照附图详细说明本发明的优选的实施方式。

图1是表示在本发明的图像形成系统100的结构的图。此外，图2是表示本发明的一个实施方式的图像形成装置的结构的方框图。在图像形成系统100中，经由网络108，可进行数据通信地连接多个图像形成装置101、102，可以从任意的图像形成装置读出打印一次的图像数据并对其进行再打印。网络108，例如是由Ethernet(注册商标)构成的LAN(Local Area Network)。

在以下的说明中，假设图像形成装置101是附随图像形成装置的图像输入装置，或者通过客户装置而输入图像数据，存储了在再打印时使用的图像数据的存储源装置，假设图像形成装置102是读出图像数据并对其进行再打印的输出目的地装置。这里，输入到图像形成装置101的图像数据也可以是在图像形成装置101中的复印操作或打印操作等的次要结果。在本实施方式中，在图像形成装置101中，被输入由PC等构成的图像输入装置105生成的图像数据。此外，再打印是指，不立即丢弃被输入到图像形成装置101而打印一次的图像数据，而是存储在图像形成装置101具有的后述的存储单元1中，再利用其被存储的图像数据再次进行打印的情况。因此，在再打印的情况下，无需通过图像输入装置105再次输入在打印一次时使用的图像数据，可以省掉再输入图像数据的功夫。此外，从与作为存储源装置的图像形成装置101不同的任意的图像形成装置102读出在图像形成装置101所具有的存储单元1中存储的图像数据并对其进行打印的情况，也称为再打印。

如图2所示，本发明的图像形成装置的图像形成装置101、102包括：存储单元1、信息生成单元2、读出器/写入器104、数据读出单元6、数据变换防止单元7、信息赋予单元8、数据更新单元9、控制单元10、以及通过网络108与其他的图像形成装置进行数据通信的通信单元110。图像形成装置101、102通过将各个通信单元110连接到网络108，从而能够相互进行数据通信。存储单元1存储在打印时输入的图像数据。存储单元1是将位置信息、包含与再打印时的文件属性的设定有关的信息的管理信息，赋给图像数据而存储的文本管理存储器。此外，存储单元1也可以对输入的图像数据进行变换处理、压缩处理而存储图像数据，使得存储的图像数据的容量减小。

信息生成单元2基于对输入后被存储单元1存储的图像数据赋予的管理信息，生成记录信息，并将其记录信息记录在装置外部的记录媒体。这样，基于对图像数据赋予的管理信息，生成记录信息而记录在记录媒体中，从而能够在记录媒体中记录对应于输入的图像数据的记录信息。

这里，以下说明记录媒体。在使用了通用媒体作为记录媒体的情况下，具有记录容量大，读取记录信息的读出器写入器装置广泛地流通，接口的交换性高等优点。但是，由于通用媒体为通用产品，所以容易进行非法操作，有盗用记录信息或被篡改的情况。因此，在使用通用媒体的情况下，需要在记录信息本身安装后述的加密等的安全机构，但即使是这样的情况下，也不能说充分安全。因此，优选地，在本发明中使用的记录媒体是，防止了记录的信息被任何人都能够读取的移动电话或IC卡等的在移动性和安全方面优越的媒体，在本实施方式中是IC卡103。

在IC卡103中，不仅保存有用户的ID号码，还保存了口令等作为在利用图像形成装置时的认证密钥。IC卡103具有防止物理性以及电性分析的抗篡改性，防止认证密钥被非法利用。因此，在IC卡103中记录的记录信息具有非常高的隐秘性和可靠性，可防止第三者非法地读出图像数据，可保护机密信息。但是，IC卡103的记录容量为数KB(在2007年的现在，作为在日本国内最普及的IC卡的标准的FeliCa中，数据的最小管理单位为16byte、总容量为4KB)而非常小，一般无法在IC卡103中存储大容量(例如，超过数十MB的容量)的图像数据。在本发明中，在IC卡103中，存储用于确定图像数据的小容量的记录信息。

接着，基于图3说明记录信息。图3是说明在IC卡103中记录的记录信息的图。在以下记载的说明中，假设在图像形成装置101的存储单元1中存储的图像数据A、B、C以及在图像形成装置102的存储单元1中存储的图像数据A、D、E中，IC卡103记录分别对应于图像数据A、B、C的多个记录信息A、B、C。

记录信息是在再打印时成为读出期望的图像数据时的核对密钥的信息，是相比图像数据，其容量非常小的信息(若考虑IC卡的记录容量，则一个记录信息的容量为数十byte)。此外，记录信息是，只允许在IC卡103那样的具有安全机构的电子记录媒体、或者客户装置许可记录的信息。

在记录信息中包含位置信息，但在图像形成装置内部中能够分析即可，只要是从对存储单元1存储的图像数据赋予的前述的管理信息切出的位置信息即可，无需新构筑。此外，在位置信息通过由通用文件系统的信息构成的LDAP(Lightweight Directory Access Protocol)等的通用协议，可根据其信息得知数据服务器的IP(Internet Protocol)地址，根据目录结构等简单地在数据库自身查找的情况下，不希望位置信息照旧为非加密文(clear text)，需要通过某种加密施加干扰。这样的情况下，除了加密/解密的结构以外，不需要新的特殊的管理机构。此外，在图像形成系统100中，基于在IC卡103中记录的记录信息的位置信息，通过通信单元110以及网络108读出在图像形成装置101的存储单元1中存储的图像数据。因此，作为在记录信息中包含的位置信息，需要具有可分别确定经由通信单元110以及网络108连接的各个图像形成装置的信息量。在图3所示的IC卡103中记录的记录信息A中，包含与记录信息A对应的图像数据A被存储的图像形成装置101、102的各个位置信息的链路a和链路b。

此外，在信息生成单元2生成的记录信息中，也可以包含寿命信息和附属信息。寿命信息是定义了直至删除在存储单元1中存储的图像数据为止的规定的寿命的信息。作为寿命信息，例如可举出表示图像数据被输入后存储在存储单元1的日期开始直至删除为止的期间的有关失效期日的信息、表示可对图像数据进行再打印的次数的有关可再打印次数的信息等，也可以将这些失效期日和可再打印次数组合。附属信息是图像数据的摘要或图符、更新历史、注释等的信息。在IC卡103中记录多个记录信息的情况下，在从多个记录信息中选择期望的记录信息时，该附属信息成为好的引导。

信息生成单元2包括：判别单元3、生成单元4以及记录单元5。判别单元3判别被输入的图像数据是否已经在存储单元1中存储。此时，判别单元3基于对在存储单元1中存储的图像数据赋予的管理信息，判别被输入的图像数据是否为已存。生成单元4生成被输入的图像数据的记录信息。在判别单元3中，判别为输入的图像数据为已存数据的情况下，生成单元4不生成记录信息，在判别为不是已存的情况下，生成记录信息。生成单元4包括：生成前述的位置信息的位置信息生成单元4a、生成寿命信息的寿命信息生成单元4b、以及生成附属信息的附属信息生成单元4c。记录单元5对投入到读出器/写入器104的IC卡103记录在生成单元4中生成的记录信息。读出器/写入器104读取在投入的IC卡103中记录的记录信息。IC卡103具有高的隐秘性和可靠性，但存在卡本身被盗窃而非法利用的情况。因此，作为读取记录信息的读出器/写入器104，优选具有利用了生物测量等的用于认证用户的认证单元。

图4是表示对输入的图像数据发行记录信息的动作的流程图。首先，图像形成装置101打印从图像输入装置105输入的图像数据。此时，存储单元1存储输入的图像数据作为进行了再打印的设定的图像数据。这样，若输入的图像数据被存储单元1存储，则开始发行记录信息的动作。首先，在步骤s1中，判别单元3判别输入的图像数据是否为已经在存储单元1中存储的数据。此时，判别单元3基于对在存储单元1中存储的图像数据赋予的管理信息，判别输入的图像数据是否为已存。在判别单元3判别为输入的图像数据为已存的情况下，进至步骤s3，在判别为不是已存的情况下，进至步骤s2。

在步骤s2中，存储单元1存储以赋予了管理信息的状态输入的图像数据。接着，在步骤s3中，位置信息生成单元4a基于在图像数据的管理信息中包含的位置信息，生成被输入的图像数据的位置信息。此时，在同一个图像数据在多个图像形成装置中存在的情况下，位置信息生成单元4a生成与各个图像形成装置对应的多个位置信息。但在此时，受到在再打印时对图像数据的变更没被认可等的制约，需要对多个图像数据保证其同一性。接着，在步骤s4中，判断是否从后述的操作面板输入了与寿命信息的设定有关的指示。在输入了寿命设定指示的情况下，进至步骤s5，在没有输入寿命设定指示的情况下，进至步骤s6。在步骤s5中，寿命信息生成单元4b生成被输入的图像数据的寿命信息。

接着，在步骤s6中，判断是否从操作面板输入了与附属信息的设定有关的指示。在输入了附属信息设定指示的情况下，进至步骤s7，在没有输入附属信息设定指示的情况下，进至步骤s8。在步骤s7中，附属信息生成单元4c生成输入的图像数据的附属信息。这样，完成包含与输入的图像数据对应的位置信息、寿命信息以及附属信息的记录信息的生成。在步骤s8中，数据变换防止单元7对输入后存储在存储单元1中的图像数据进行写入保护。接着，在步骤s9中，记录单元5对投入到读出器/写入器104的IC卡103记录记录信息。此时，生成的记录信息也可以用于备份或者核对而存储在存储单元1中。此外，也可以重复步骤s1～s9，在一个IC卡103中存储多个记录信息。这样，完成对输入的图像数据发行记录信息的动作。

在上述那样而在IC卡103中记录了记录信息，该IC卡103投入到读出器/写入器104而记录信息被读取时，数据读出单元6基于在记录信息中包含的位置信息，从可进行数据通信的多个图像形成装置所具有的存储单元中，确定存储了在再打印时使用的期望的图像数据的存储单元，从确定的存储单元中读出期望的图像数据。此时，在存储在存储单元1中的图像数据是与输入的图像数据同一或者对输入的图像数据进行了变换处理的数据的情况下，数据读出单元6原样读出数据，是对输入的图像数据进行压缩处理的数据的情况下，对数据进行解压后读出。

如上所述，本发明的图像形成装置构成为，从图像形成装置所分别具有的存储单元中读出在再打印时使用的期望的图像数据，所以能够以不需要对图像数据进行一元管理的服务器系统的状态取得在再打印时使用的图像数据。此外，基于在记录信息中包含的位置信息，确定在再打印时使用的图像数据被存储的存储单元，所以无需另外设置用于检索期望的图像数据的检索单元。

此外，本发明的图像形成装置包括：数据变换防止单元7、信息赋予单元8、数据更新单元9以及控制单元10。数据变换防止单元7防止对由存储单元1存储的图像数据赋予的管理信息被错误地改写的情况。具体地说，数据变换防止单元7对由存储单元1所存储的图像数据，进行写入保护或禁止去标记等的措施。这样，防止了由存储单元1存储的图像数据被错误地删除或者位置信息被错误地变更的情况。因此，可以防止在IC卡103中记录的记录信息与对在存储单元1中存储的图像数据赋予的管理信息不一致的情况。

信息赋予单元8将记录在IC卡103中的记录信息中包含的寿命信息赋予给与记录信息对应的图像数据。数据更新单元9基于对图像数据赋予的寿命信息，更新直至删除图像数据为止的寿命，在达到由失效期日或可再打印次数等表示的规定的寿命的情况下，删除图像数据。这样，构成为基于寿命信息来删除图像数据，所以可以自动地删除不需要的图像数据，可以确保存储单元1的空余容量。此外，控制单元10统一地控制上述的存储单元1、信息生成单元2、读出器/写入器104、数据读出单元6、数据变换防止单元7、信息赋予单元8以及数据更新单元9。此外，控制单元10基于从配置在图像形成装置的操作面板输入的信号，控制各个部分。从操作面板输入与寿命信息的寿命设定有关的指示、与附属信息的设定有关的指示、与再打印时的条件设定有关的指示。

图5是表示在图像形成系统100中对图像数据再打印的动作的流程图。以下，参照图1，说明在图像形成系统100中的对图像数据进行再打印的动作。首先，在步骤a1中，作为输出目的地装置的图像形成装置102基于投入到读出器/写入器104的IC卡103的认证密钥，进行认证操作。接着，在步骤a2中，图像形成装置102的读出器/写入器104读取在被投入的IC卡103中记录的记录信息。接着，图像形成装置102的数据读出单元6基于在记录信息中包含的位置信息，搜索具有存储单元(存储器)1的存储源装置，所述存储单元中存储有在再打印时使用的期望的图像数据。此时，在IC卡103中记录有多个记录信息的情况下，在图像形成装置102的操作面板中显示所记录的记录信息的一览。若从操作面板选择特定的记录信息而输入指示，则数据读出单元6基于被指示的记录信息，搜索存储源装置。

接着，在步骤a4中，数据读出单元6基于记录信息的位置信息，判断存储源装置是图像形成装置102，还是图像形成装置102以外的其它装置。在数据读出单元6判断为不是其它装置的情况下，进至步骤a7，在判断为其它装置的情况下，进至步骤a5。在步骤a5中，图像形成装置102的数据读出单元6对基于记录信息的位置信息而确定的具有存储单元1的存储源装置的图像形成装置101，经由通信单元110以及网络108发送记录信息。此时，在记录信息中包含的位置信息为多个的情况下，数据读出单元6选择最容易利用的图像形成装置的存储单元，对具有选择的存储单元的图像形成装置发送记录信息，进行期望的图像数据的发送请求。例如，数据读出单元6以通信成本最低地选择图像形成装置，进行期望的图像数据的发送请求。此外，数据读出单元6对多个图像形成装置发送记录信息，选择实现通信的高速化的图像形成装置，进行期望的图像数据的发送请求。

此外，在接收了从图像形成装置102发送的记录信息的存储源装置的图像形成装置101中，数据读出单元6对接收的记录信息和图像数据的管理信息(或者用于核对而在存储单元中存储的自身的记录信息)进行核对，确定并读出与接收的记录信息对应的图像数据。然后，经由通信单元110以及网络108发送图像数据。接着，在步骤a6中，图像形成装置102经由通信单元110以及网络108接收从图像形成装置101发送的图像数据。接着，在步骤a7中，图像形成装置102对接收的图像数据进行再打印。这样，构成为从经由通信单元110以及网络108连接的多个图像形成装置所分别具有的存储单元读出期望的图像数据，所以能够以不需要对图像数据进行一元管理的服务器系统的状态，从任意的图像形成装置取得在再打印时使用的图像数据。

此外，在存储源装置的图像形成装置101和输出目的地装置的图像形成装置102的结构不同时，存在由于功能的有无和部件的特性而不能以相同的设定进行再打印的情况。此时，按照预先决定的通则，调整打印物。此时，图像形成装置可以构成为在操作面板中显示“调整打印”等的警告消息，也可以构成为显示用于选择即使是不同的标准是否也进行再打印的指示，也可以构成为中止再打印。此外，再打印时的错误恢复可根据应用策略，但不完成再打印则不进至下一步骤。

接着，在步骤a8中，图像形成装置102判断在操作面板中是否输入了用于删除图像数据的指示。在判断为输入了图像数据删除的指示的情况下，进至步骤a9，在判断为没有输入图像数据删除的指示的情况下，进至步骤a13。这里，图像数据删除的指示是，从在操作面板显示的记录信息的一览中选择在记录信息中包含的特定的位置信息而输入指示。在步骤a9中，图像形成装置102判断图像数据删除的指示的对象是图像形成装置102自身还是图像形成装置102以外的其它的装置。在判断为不是其它的装置的情况下，进至步骤a11，在判断为其它的装置的情况下，进至步骤a10。在步骤a10中，图像形成装置102对图像数据删除的指示对象的图像形成装置，经由通信单元110以及网络108发送用于请求图像数据的删除的删除请求信号。在步骤a11中，图像形成装置102基于图像数据删除的指示，删除在自身的存储单元6中存储的成为删除对象的图像数据。

在步骤a12中，图像形成装置102的信息生成单元2从记录信息中删除与基于图像数据删除的指示而删除的图像数据对应的位置信息。接着，在步骤a13中，每个图像形成装置101、102更新在记录信息中包含的寿命信息。具体地说，在图像形成装置101中，信息赋予单元8基于从图像形成装置102接收的记录信息，对在存储单元1中存储并根据记录信息的位置信息所确定的图像数据赋予寿命信息。然后，数据更新单元7基于对图像数据赋予的寿命信息，更新直至删除图像数据为止的寿命。这里，在图像形成装置102对多个图像形成装置发送了记录信息的情况下，在接收了记录信息的所有的图像形成装置中，与图像形成装置101相同地，更新直至删除图像数据为止的寿命。此外，在图像形成装置102中，信息生成单元2基于被更新的寿命信息，更新记录信息。这样，构成为基于寿命信息来删除图像数据，所以可以自动地删除不需要的图像数据，可以确保存储单元的空余容量。接着，在步骤a14中，图像形成装置102的信息生成单元2将被更新的记录信息记录在投入到读出器/写入器104的IC卡103中。这样，若被更新的记录信息记录在IC卡103中，则完成在图像形成系统100中的对图像数据进行再打印的动作。

此外，在上述的流程图中，表示基于输入到输出目的地装置的图像形成装置102的图像数据删除指示，进行图像数据的删除的动作，但也可以构成为如下那样删除图像数据。即，具有存储与再打印时使用的图像数据相同的图像数据的存储单元的所有的图像形成装置，在存储单元的空余容量相对于存储容量为规定的容量以下的情况下，经由通信单元110以及网络108对图像形成装置102发送催促图像数据的删除许可的信号。然后，若经由通信单元110以及网络108从图像形成装置102接收用于表示图像数据的删除许可的信号，则删除被删除许可的图像数据。此时，在图像形成装置102中，图像数据删除许可的指示是，从在操作面板中显示的记录信息的一览中选择记录信息中包含的特定的位置信息而输入指示。这样，在存储单元的空余容量成为规定的容量以下而空余容量紧迫的情况下，删除被删除许可的图像数据，从而可以确保存储单元的空余容量。

本发明可以以其它的各种方式实施，而不脱离其精神或主要特征。因此，上述的实施方式在所有方面只是简单的例子，本发明的范围是在权利要求的范围中表示，不会局限于说明书正文。此外，属于权利要求范围的变形和变更全部在本发明的范围内。

Claims (11)

1.一种图像形成装置，是可对打印一次的图像数据再次进行打印的再打印的装置，其特征在于，包括：

通信单元，与其他的图像形成装置进行数据通信；

存储单元，存储在打印时输入的图像数据；

信息生成单元，生成包含被输入的图像数据的位置信息的记录信息，在装置外部的记录媒体中记录所述记录信息；以及

数据读出单元，在从记录了记录信息的记录媒体中读取记录信息时，基于包含在记录信息中的位置信息，从可进行数据通信的多个图像形成装置所具有的存储单元中，确定存储了在再打印时使用的期望的图像数据的存储单元，从确定的存储单元中读出期望的图像数据。

2.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，

所述记录媒体为IC(Integrated Circuit)卡。

3.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，

所述记录媒体可记录多个记录信息，

所述数据读出单元从多个记录信息中选择期望的记录信息，基于所选择的记录信息中包含的位置信息来确定存储单元。

4.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，包括：

数据变换防止单元，防止有关由所述存储单元所存储的图像数据的信息被改写。

5.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，

所述信息生成单元生成还包括寿命信息的记录信息，所述寿命信息是定义了直至删除输入的图像数据为止的规定的寿命的信息，

所述图像形成装置包括：

信息赋予单元，将所述寿命信息赋予输入的图像数据；以及

数据更新单元，基于赋予图像数据的寿命信息，更新直至删除图像数据为止的寿命，在达到规定的寿命时，删除图像数据。

6.一种图像形成系统，多个如权利要求1所述的图像形成装置经由通信单元而可通信地连接，其特征在于，

在从记录了记录信息的记录媒体被投入的一个图像形成装置中读出期望的图像数据并对其进行再打印时，

在一个图像形成装置中，数据读出单元基于在记录信息中包含的位置信息，从可进行数据通信的多个图像形成装置所具有的存储单元中，确定存储了期望的图像数据的存储单元，经由通信单元对具有确定的存储单元的图像形成装置发送记录信息，

在接收到记录信息的图像形成装置中，数据读出单元从基于接收到的记录信息中包含的位置信息所确定的存储单元中读出图像数据，经由通信单元对一个图像形成装置发送所读出的图像数据。

7.如权利要求6所述的图像形成系统，其特征在于，

在一个图像形成装置经由通信单元接收从其他的图像形成装置发送的图像数据时，

一个图像形成装置经由通信单元将包含位置信息以及寿命信息的记录信息发送到其他的图像形成装置，

在其他的图像形成装置中，

信息赋予单元基于所接收的记录信息，对由根据位置信息确定的存储单元所存储的图像数据赋予寿命信息，

数据更新单元基于赋予图像数据的寿命信息，更新直至删除图像数据为止的寿命，在达到规定的寿命时，删除图像数据。

8.如权利要求6所述的图像形成系统，其特征在于，

在一个图像形成装置经由通信单元接收了从其他的图像形成装置发送的图像数据时，

一个图像形成装置，通过存储单元存储所接收的图像数据，从一个图像形成装置所具有的存储单元以及其他的图像形成装置所具有的存储单元的各自中存储的同一图像数据中，删除任一个图像数据，

在从其他的图像形成装置所具有的存储单元中删除了图像数据的情况下，

在一个图像形成装置中，信息生成单元生成包含新的位置信息的被更新的记录信息，记录在记录媒体中。

9.如权利要求6所述的图像形成系统，其特征在于，

在多个图像形成装置的各个存储单元分别存储同一的图像数据，一个图像形成装置读出期望的图像数据的情况下，

一个图像形成装置从存储期望的图像数据的多个图像形成装置的各个存储单元中，选择最容易利用的图像形成装置的存储单元，对具有所选择的存储单元的图像形成装置，经由通信单元发送记录信息，从而进行期望的图像数据的发送请求。

10.如权利要求9所述的图像形成系统，其特征在于，

在多个图像形成装置的各个存储单元分别存储同一的图像数据，一个图像形成装置读出期望的图像数据的情况下，

一个图像形成装置经由通信单元将包含位置信息以及寿命信息的记录信息，发送到具有存储与期望的图像数据同一的图像数据的存储单元的所有的图像形成装置，

在接收到记录信息的所有的图像形成装置中，

信息赋予单元基于接收到的记录信息，对由根据位置信息确定的存储单元所存储的图像数据赋予寿命信息，

数据更新单元基于赋予图像数据的寿命信息，更新直至删除图像数据为止的寿命，在达到规定的寿命时，删除图像数据。

11.如权利要求9所述的图像形成系统，其特征在于，

在多个图像形成装置的各个存储单元分别存储同一的图像数据，一个图像形成装置读出期望的图像数据的情况下，

具有存储与期望的图像数据同一的图像数据的存储单元的所有的图像形成装置进行如下动作：

在存储单元的空余容量相对于存储容量为规定的容量以下的情况下，经由通信单元对一个图像形成装置发送催促图像数据的删除许可的信号，

若经由通信单元从一个图像形成装置接收用于表示图像数据的删除许可的信号，则删除被删除许可的图像数据。

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