CN101388894A - 管理系统及用于该管理系统的管理方法和程序 - Google Patents

Abstract

公开了管理系统及用于该管理系统的管理方法和程序，使得在确保被管理设备的生产率的同时还能够对该被管理设备进行适当地管理。该管理系统包括管理设备、被管理设备以及HTTP服务器。被管理设备包括连接控制部，该连接控制部定期地在规则的连接时刻将被管理设备本身连接到HTTP服务器，以便读取从管理设备发送的信息，并向HTTP服务器写入设备信息。该连接控制部根据被管理设备的负荷状态和/或是否存在当前工作，确定在所述规则的连接时刻被管理设备是否耦接到HTTP服务器，并在确定了被管理设备未在所述规则的连接时刻耦接到HTTP服务器时，在与所述规则的连接时刻不同的时间将被管理设备连接到HTTP服务器。

Description

管理系统及用于该管理系统的管理方法和程序

本申请基于2007年9月11日提交于日本专利局的第2007-235819号日本专利申请，其全部内容通过引用而合并于此。

技术领域

本发明涉及一种包括管理设备和被管理设备的管理系统、要用于所述管理系统的控制程序和管理方法，具体而言，本发明涉及一种管理设备与被管理设备通过服务器而彼此耦接的管理系统、要用于所述管理系统的控制程序和管理方法。

背景技术

近年来，市场上的复印机、MFP(多功能外围设备)等越来越多，这些设备(下文称之为图像形成设备，作为每种所述设备的通称)每种都具有复印功能、传真功能、打印功能、扫描功能等。由于这些图像形成设备的运行率相对较高，而且由于用于这些图像形成设备的多种消耗部件而导致用户必须定期对这些图像形成设备进行维护和检查处理，因此，作为被管理设备的图像形成设备通过特定的通信网络而耦接到管理设备，以便所述管理设备获取用于指示所涉及的图像形成设备的状态的设备信息，以根据从所涉及的图像形成设备获取的设备信息而进行用于控制所述图像形成设备的操作。

例如，一种复印数据管理系统具有用于通过电话线向控制所涉及的复印机的加强控制设备发送用于表示各种信息的数据的终端装置，所述各种信息诸如所涉及的复印机复印的纸张数量、用户的操作历史等、用于维护的请求等，对于所述复印数据管理系统，JP2876632(日本专利公布)给出了所述系统的配置，该系统包括：发送部，用于向终端装置发送上述数据；电话装置；线连接部，用于将所述电话装置和所述发送部中的任一个连接到电话线；以及控制部，用于将所述发送部连接到所述电话线，以便当建立了数据发送条件并且所述电话装置处于忙状态时在等待预定时间间隔后发送上述数据。

就此而论，为了可靠地控制作为被管理设备的图像形成设备，所述图像形成设备必须定期地以规则的间隔向管理设备发送其本身的设备信息。但是，因为对生产的可靠维护对于具有高运行率的生产设备(如图像形成设备)很重要，因此，如果由于实施与管理设备通信的操作而导致特定工作被暂停，则会产生如下的问题：所涉及的图像形成设备的生产率将变差。

为了克服上述问题，可以考虑如下方法：仅在图像形成设备进入工作等待状态期间才进行与管理设备通信的操作。但是，以高的运行率、24小时连续工作的生产设备是难以进入工作等待状态的，因此，如上所述的生产设备在长时间内不能与管理设备进行通信。这样，会产生另一个问题：管理设备不能根据当前的设备信息而对图像形成设备进行适当地控制。

如上所述，对于管理设备与被管理设备之间的通信操作，需要考虑不使被管理设备的生产率变差。但是，如果对被管理设备的生产率赋予过高的重要性，则如上所述管理设备就不可能获取被管理设备的当前状态。因此，重要的是，在从生产观点得出的考虑因素与从控制观点得出的考虑因素之间找到一种折衷，以便在适当的时间适当地进行信息通信操作。

发明内容

为了克服传统图像形成设备中的上述缺点，本发明的目的之一是提供一种管理系统、用于该管理系统的管理方法和程序，使得能够适当地管理被管理设备，同时可靠地维护被管理设备的生产率。

因此，可以通过下述的管理系统、管理方法和程序来实现本发明的目的中的至少一个目的：

(1)根据一种反映本发明的一个方面的管理系统，所述管理系统包括：管理设备；由所述管理设备管理的被管理设备；以及HTTP(超文本传送协议)服务器，通过该服务器，所述管理设备和被管理设备彼此耦接；其中，所述被管理设备包括连接控制部，该连接控制部执行第一控制过程和第二控制过程，所述第一控制过程包括：定期地在规则的连接时刻将所述被管理设备连接到所述HTTP服务器；读取由所述管理设备预先写入在所述HTTP服务器中的信息；以及向所述HTTP服务器写入表示被管理设备的当前状态的设备信息；并且第二控制过程包括：根据被管理设备的负荷状态和/或是否存在正处于处理过程中的当前工作，确定当到达所述规则的连接时刻时所述被管理设备是否应当实际耦接到HTTP服务器；以及当确定所述被管理设备不应在所述规则的连接时刻耦接到所述HTTP服务器时，按照预先建立的规则，在与所述规则的连接时刻不同的时间将所述被管理设备连接到所述HTTP服务器。

(2)根据本发明的另一个方面，在项(1)所描述的管理系统中，当确定所述被管理设备不应在所述规则的连接时刻耦接到所述HTTP服务器时，在对当前工作的处理已经结束时，所述连接控制部将所述被管理设备连接到所述HTTP服务器。

(3)根据本发明的又一个方面，在项(1)所描述的管理系统中，当所述被管理设备未在规则的连接时刻耦接到HTTP服务器的次数超过预定数量时，所述连接控制部暂时中止对当前工作的处理，以将所述被管理设备连接到所述HTTP服务器。

(4)根据本发明的又一个方面，在项(1)所描述的管理系统中，当所述被管理设备未在规则的连接时刻耦接到所述HTTP服务器时，所述连接控制部向所述HTTP服务器内写入在所述被管理设备未耦接到所述HTTP服务器时的规则的连接时刻获取的设备信息或者在工作结束时或工作暂停时获取的其他设备信息。

(5)根据本发明的又一个方面，在项(1)所描述的管理系统中，当确定在已经到达规则的连接时刻时所述被管理设备是否应当实际耦接到所述HTTP服务器时，所述连接控制部确定所述设备信息内是否包括影响被管理设备的操作或可靠性的特定信息；并且仅当确定所述设备信息内包括所述特定信息时，所述连接控制部才在规则的连接时刻将所述被管理设备连接到所述HTTP服务器。

(6)根据本发明的又一个方面，在项(5)所描述的管理系统中，当确定所述设备信息内包括所述特定信息时，所述连接控制部仅将所述特定信息写入所述HTTP服务器内。

(7)根据本发明的又一个方面，在项(5)所描述的管理系统中，所述被管理设备是图像形成设备，而所述特定信息是对耗材的剩余量的警告。

(8)根据反映本发明的又一个方面的管理方法，该管理方法用于一种管理系统中。该管理系统包括：管理设备；由所述管理设备管理的被管理设备；以及HTTP(超文本传送协议)服务器，通过该服务器，所述管理设备与所述被管理设备彼此耦接，所述控制方法包括：定期地在规则的连接时刻将所述被管理设备连接到所述HTTP服务器；使得所述被管理设备读取由所述管理设备预先写入所述HTTP服务器内的信息；以及向所述HTTP服务器内写入用于表示所述被管理设备的当前状态的设备信息；其中，所述被管理设备执行以下步骤：根据被管理设备的负荷状态和/或是否存在正处于处理过程中的当前工作，确定当到达所述规则的连接时刻时所述被管理设备是否应当实际耦接到HTTP服务器；以及当确定所述被管理设备不应在所述规则的连接时刻耦接到所述HTTP服务器时，按照预先建立的规则，在与所述规则的连接时刻不同的时间将所述被管理设备连接到所述HTTP服务器。

(9)按照反映本发明的又一个方面的计算机可读存储介质，所述计算机可读存储介质存储计算机可执行程序，所述计算机可执行程序用于在管理系统中实施控制操作，所述管理系统包括：管理设备；由所述管理设备管理的被管理设备；以及HTTP(超文本传送协议)服务器，通过该服务器，所述管理设备与所述被管理设备彼此耦接，可由计算机来执行所述程序，使得计算机执行包括以下步骤的过程：定期地在规则的连接时刻将所述被管理设备连接到所述HTTP服务器；使得所述被管理设备读取由所述管理设备预先写入所述HTTP服务器内的信息；向所述HTTP服务器内写入用于表示所述被管理设备的当前状态的设备信息；以及使得所述被管理设备执行以下步骤：根据被管理设备的负荷状态和/或是否存在正处于处理过程中的当前工作，确定当到达所述规则的连接时刻时所述被管理设备是否应当实际耦接到HTTP服务器；以及当确定所述被管理设备不应在所述规则的连接时刻耦接到所述HTTP服务器时，按照预先建立的规则，在与所述规则的连接时刻不同的时间将所述被管理设备连接到所述HTTP服务器。

附图说明

将参考附图、仅通过示例的方式来说明实施例，所述附图是示例性的，而不是限定性的，其中，在附图内类似的元件被类似地编号。在附图中：

图1示出了用于指示本发明中实施的管理系统(管理数据通信系统)的一个配置的示意图；

图2示出了用于指示本发明中实施的管理系统(管理数据通信系统)的另一个配置的示意图；

图3示出了在用于指示本发明中实施的管理系统(管理数据通信系统)的另一个配置的示意图；

图4示出了用于指示本发明中实施的图像形成设备的配置的框图；

图5示出了用于指示本发明中实施的管理设备的配置的框图；

图6示出了用于指示本发明中实施的图像形成设备的连接时刻的时序图(当图像形成设备的电源接通且规则的连接时刻被跳过一次时)；

图7示出了用于指示本发明中实施的图像形成设备的连接时刻的时序图(当规则的连接时刻被跳过二次时)；

图8示出了用于指示本发明中实施的图像形成设备的连接时刻的时序图(当规则的连接时刻被跳过二次时)；

图9示出了用于指示本发明中实施的图像形成设备的连接时刻的时序图(当规则的连接时刻被跳过预定次数时)；以及

图10示出了本发明中实施的图像形成设备的连接时刻的时序图(当图像形成设备的电源关断时)。

具体实施方式

如在“背景技术”中所述的，为了由管理设备可靠地控制诸如图像形成设备等的被管理设备，图像形成设备需要以规则的间隔、定期地向管理设备发送用于指示其本身的状态的设备信息。但是，如果每次发送设备信息时均暂停由图像形成设备当前正在执行的工作，则所涉及的图像形成设备的生产率如上所述会变差。另一方面，如果仅在图像形成设备不执行工作的时间期间发送设备信息，那么，管理设备就不能够对24小时连续工作的图像形成设备进行控制。这样，耗材(诸如墨粉等)用完等问题就不能得到迅速处理，并且会导致如下的忧虑：这将大大地阻碍由所涉及的图像形成设备执行的生产活动。

换句话说，对于具有高运行率的被管理设备(诸如图像形成设备等)，重要的是，不仅要保证合理的生产率，还要对其性能进行可靠的控制。因此，必须调整管理设备与被管理设备之间的通信的定时，以便满足对被管理设备的生产率和可控制性二者的要求。

而且，管理设备也向被管理设备通知管理信息，如通知维护日期和时间、软件更新操作等。就此而论，当管理设备与被管理设备通过电话线彼此耦接时，管理设备向被管理设备通知所需要的管理信息是适用的。但是，当管理设备与被管理设备通过邮件服务器或者HTTP(超文本传送协议)服务器而彼此耦接时，被管理设备应当定期地耦接到邮件服务器或者HTTP服务器，以便接收从管理设备发送的管理信息，因此，用于调整通信定时的上述操作就变得更重要了。

鉴于上述情况，根据本发明，为了保证生产率，当被管理设备的处理负荷超过预定值或者存在当前正在处理的工作时，则跳过规则的连接操作(第一控制操作)。另一方面，当跳过连接操作以可靠地进行用于控制被管理设备的操作时，在当前正在处理的工作结束后、在与规则的时刻不同的时间执行连接操作(第二控制操作)。而且，为了防止被管理设备发生严重问题，当连续跳过连接操作的次数超过预定次数时，暂时中止当前正在处理的工作，以便在规则的时刻或者在与规则的时刻不同的另一时间进行连接操作(第三控制操作)。此外，为了将传输率的恶化抑制在最小水平，仅在所述设备信息包括影响被管理设备的操作和可靠性的情况下进行第二控制操作或者第三控制操作，而当在与规则的时刻不同的时间执行连接操作时或者当暂时中止当前正在处理的工作以进行连接操作时，控制被管理设备仅将所需要的上述特定信息通知给管理设备(第四控制操作)。按照第一到第四控制操作，可以适当地控制被管理设备，具体地可以适当地控制通过邮件服务器或者HTTP服务器而耦接到管理设备的被管理设备，同时确保被管理设备的生产率。

<实施例>

为了详细描述本发明的优选实施例，参见图1-10，下文将说明本发明中实施的管理系统、管理方法和控制程序。图1-3示出了用于指示本发明中实施的管理系统的各种配置的示意图。另外，图4示出了用于指示本发明中实施的图像形成设备的配置的框图，而图5示出了用于指示管理设备的配置的框图。此外，图6-10示出了用于指示本发明中实施的管理设备和图像形成设备之间的连接时刻的时序图。

本发明中实施的管理系统包括：单个被管理设备或者多个被管理设备，其中所述被管理设备中的每个作为要被控制的对象(下文以图像形成设备作为被管理设备的示例)；单个管理设备或者多个管理设备，所述管理设备控制单个被管理设备或者多个被管理设备；以及通信网络，通过该通信网络，图像形成设备和管理设备彼此耦接。另外，在上述的管理系统内，被管理设备向管理设备通知用于指示被管理设备的当前状态的信息(在图像形成设备的情况下，所述信息包括用于指示耗材的剩余量(如墨盒空指示)或者有效期的信息或者用于指示使用状态(如计数器的值)的信息，下文称为设备信息)，而管理设备向被管理设备通知用于控制被管理设备所需要的信息(例如用于表示其维护日期和时间、软件更新操作等的通知的信息，下文称为管理信息)。根据要用于进行在管理设备和被管理设备之间的通信操作的每种通信方法，上述管理系统被分类为如下所述的各种类别中的任何一种。

图1所示的管理系统10通过以下方法来配置：即通过模拟电话线、数字电话线、传真传输线等将图像形成设备20和管理设备30彼此耦接的方法(下文称为电话线方法)。在管理系统10内，图像形成设备20以规则的间隔与管理设备30电话联系，以便在建立了它们之间的电话线连接后从图像形成设备20向管理设备30发送所述设备信息。另外，图像形成设备20还在发送所述设备信息的同时或者以异步模式接收从管理设备30发送的管理信息。

另外，图2所示的管理系统11通过使用下述方法来配置：即通过诸如TCP/IP(传输控制协议/因特网协议)网络内配备的SMTP(简单邮件传送协议)服务器和POP(邮局协议)服务器、IMAP(因特网消息访问协议)服务器等的电子邮件服务器40将图像形成设备20和管理设备30彼此耦接的方法(下文称为电子邮件方法)。在管理系统11内，图像形成设备20以规则的间隔定期地向电子邮件服务器40发送电子邮件，以便在电子邮件服务器40内存储所发送的电子邮件，每个所述电子邮件内描述当前的设备信息。然后，管理设备30在预定的时刻从电子邮件服务器40接收每个所述电子邮件。另一方面，管理设备30向电子邮件服务器40发送电子邮件，以便在电子邮件服务器40内存储所发送的电子邮件，在每个所述电子邮件内描述当前的管理信息。然后，图像形成设备20在另一个预定的时刻从电子邮件服务器40接收每个所述电子邮件。就此而论，以同步模式或者异步模式来进行电子邮件的发送和接收操作是适用的。

此外，图3所示的管理系统13通过以下方法来配置：即通过诸如TCP/IP网络内配备的Web-DAV(用于万维网的分布式创作和版本协议)服务器等的HTTP服务器50将图像形成设备20和管理设备30彼此耦接的方法(下文称为HTTP方法)。在管理系统13内，图像形成设备20以规定的间隔定期地向HTTP服务器50写入当前的设备信息。另一方面，管理设备30在预定的时刻从HTTP服务器50读取当前设备信息。而且，管理设备30向HTTP服务器50写入当前设备信息，而图像形成设备20在另一预定的时刻从HTTP服务器50读取当前设备信息。

此外，在如上所述的电子邮件方法或者HTTP方法中，虽然图像形成设备20可以访问电子邮件服务器40或者HTTP服务器50以便查看其中是否存在管理信息，但是电子邮件服务器40或者HTTP服务器50不能直接地指示图像形成设备20。因此，图像形成设备20必须定期与电子邮件服务器40或者HTTP服务器50建立连接，以便查看其中是否存在管理信息。

上述的操作被称为“轮询”。一般而言，以由图像形成设备20侧设定的恒定间隔来执行轮询(如每30分钟执行一次)。而且，虽然轮询仅是与电子邮件方法中的POP一致的信息获取方法，但是，在HTTP方法中在未接收到来自管理设备30的请求的情况下，还可以在图像形成设备20与HTTP服务器50建立连接时向HTTP服务器50中存储设备信息等。因此，在HTTP方法的一般实施方式中，要发送到HTTP服务器50的设备信息在进行管理信息的规则读取操作的同时被写入到HTTP服务器50内。

如上所述，虽然在电话线方法或者电子邮件方法中可以与接收管理信息的操作异步地进行用于发送设备信息的操作，但是，因为在HTTP方法中同时进行用于向HTTP服务器50内写入设备信息的操作和用于读取管理信息的操作，所以，对于HTTP方法，确定如何建立通信定时是特别重要的。

就此而论，虽然图1-图3所示的每个管理系统使用包括电话线方法、电子邮件方法和HTTP方法的通信方法中的任何一种，但是，也可以使用多种通信方法用于进行包括于单个管理系统中的设备之间的通信操作。

下文将详细说明构成管理系统的图像形成设备20和管理设备30的具体配置。

<图像形成设备>

如图4所示，图像形成设备20具有控制部21、扫描器部22、图像处理部23、打印机部24、存储部25、时钟部26、显示操作部27、通信控制部28等。

控制部21由CPU(中央处理单元)、ROM(只读存储器)、RAM(随机存取存储器)等构成。根据来自显示操作部27的由用户进行的输入操作，CPU读出ROM内存储的各种程序，并且在RAM上展开所读出的程序，以便通过执行在RAM上展开的程序而控制要由在图像形成设备20内包括的各种部件进行的操作，并且还控制每个所述部件的状态。另外，控制部21还用作连接控制部21a。

连接控制部21a在已经到达由时钟部26通知的规则的连接时间时通过使用传统的计算方法来计算CPU的负荷。当CPU的负荷等于或者大于预定值(例如打印机部24等忙于处理某工作)时，连接控制部21a跳过用于发送设备信息的操作(在HTTP方法的情况下，该操作为用于将图像形成设备20连接到HTTP服务器50的操作)。在这点上，当跳过用于发送设备信息的操作时，连接控制部21a监视所涉及的工作的处理状态，并且当识别出所涉及的工作已完成时，在与规则的连接时间不同的时间发送设备信息。另外，如果存在继当前处理的工作之后要处理的预定工作，则在当前处理的工作结束后并且在开始对所述预定工作进行处理之前，在与规则的连接时间不同的时间进行用于发送所述设备信息的操作，以在完成所述发送操作后开始对所述预定工作的处理。另外，当连续跳过连接操作的次数超过预定次数时，暂时中止当前处理的工作，以便在下一个规则的连接时间或者在与下一个规则的连接时间不同的时间进行设备信息的发送。另外，在图像形成设备20的电源开关接通或者关断时，连接控制部21a在与规则的连接时间不同的时间执行发送设备信息的操作。此外，仅在所述设备信息包括影响图像形成设备20的操作和可靠性的特定信息(例如墨粉空指示等)的情况下，连接控制部21a才在与规则的连接时间不同的时间进行发送设备信息的操作或者暂停对所涉及的工作的处理，并且在该情况下，在需要时进行仅发送所述特定信息的操作。

就此而论，可以将连接控制部21a配置为硬件，或者配置为要由计算机执行的控制程序，以使得计算机作为连接控制部21a，以执行在控制部21上的控制程序。

扫描器部22包括：光源，用于发出要扫描在原始文件上的光束；CCD(电荷耦合器件)，用于将从原始文件反射的光束转换为电信号；模数转换器，用于将电信号转换为数字图像数据，以便读取在原始文件上记录的图像信息。

图像处理部23向由扫描器部22读取的数字图像数据(下文称为扫描图像数据)应用各种图像处理操作，如放大或缩小处理、旋转处理、频率转换处理、从RGB彩色图像数据向YMCK彩色图像数据的色彩转换处理、灰度转换处理等操作。

打印机部24包括：图像形成部，用于形成要被转印到转印材料上的调色图像；转印部，用于将在图像形成部上形成的所述调色图像转印到转印材料上；定影部，用于将调色图像定影在转印材料上；传送部，用于传送所述转印材料；清洁部，用于清洁图像形成部、转印部和定影部等，以便在转印材料上形成基于输入的图像数据的图像，并且输出上面形成图像的转印材料。另外，打印机部24还包括：监视部，用于监视墨粉的剩余量；以及计数器，其中所述计数器中的每个计数器对与设备内容纳的每种尺寸的转印材料对应的被打印的转印材料的数量进行计数，以便向控制部21发送设备信息，如墨粉剩余量、计数器的值等信息。

存储部25由闪存、HDD(硬盘驱动器)等构成，以便在其中存储每个部件的设备信息、管理设备30的管理信息、各种数据、设置条件等。

时钟部26测量从前一个连接时段起过去的时间间隔，以便向控制部21通知下一连接时间的到达。

通过下述方式来配置显示操作部27：将压敏操作部(其中透明电极以网格图案来对齐)安装到LCD(液晶显示)装置或有机EL(电致发光)显示装置上，以检测由手指、触摸笔等按压的功率点的、作为电压值的X-Y坐标值，以便将被检测为电压值的位置信号作为操作信号输出到控制部21。

通信控制部28将图像形成设备20耦接到通信网络。通信控制部28的功能依赖于要使用的通信方法而改变，因此，当使用电话线方法时，通信控制部28作为调制设备信息和管理信息的调制解调器。另外，当使用电子邮件方法时，通信控制部28作为邮件管理器，向电子邮件服务器40(SMTP服务器)发送电子邮件，并且还从电子邮件服务器40(POP服务器)接收电子邮件。此外，通信控制部28还进行各种处理，如进行用于获取或建立电子邮件的头信息的处理、用于获取或建立电子邮件的主体信息(附件)的处理、符合MINE(多用途因特网邮件扩展)的编码和解码操作、基于AES(高级加密标准)的加密或解密操作等。此外，当使用HTTP方法时，通信控制部28作为HTTP客户端装置，向HTTP服务器50(Web-DAV服务器)内写入设备信息，并且从HTTP服务器50(Web-DAV服务器)读取管理信息。

<管理设备>

另一方面，如图5所示，管理设备30包括控制部31、存储部32、显示部33、操作部34、通信控制部35等。

控制部31由CPU、ROM、RAM等构成。根据来自操作部34的由用户进行的输入操作，CPU读出ROM内存储的各种程序，并且在RAM上展开所读出程序，以便通过执行在RAM上展开的程序，控制由管理设备30内包括的各种部件进行的操作，并且还控制图像形成设备20的状态。

存储部32由闪存、HDD(硬盘驱动器)等构成，以便在其中存储各种数据。具体地，在本实施例中，在存储部32内存储从每个图像形成设备20获取的设备信息、要发送到图像形成设备20的管理信息等。

显示部33由LCD(液晶显示)装置或者有机EL(电致发光)显示装置构成，以便按照从控制部31发送的显示信号在显示屏幕上显示各种控制屏。另外，操作部34由键盘、鼠标等构成。

通信控制部35将管理设备30耦接到通信网络。如上所述，通信控制部35的功能依赖于要使用的通信方法而改变，因此，当使用电话线方法时，通信控制部35作为调制所述设备信息和管理信息的调制解调器。另外，当使用电子邮件方法时，通信控制部35作为邮件管理器，从电子邮件服务器40(POP服务器)接收电子邮件，并且还向电子邮件服务器40(SMTP服务器)发送电子邮件。此外，当使用HTTP方法时，通信控制部35作为HTTP客户端装置，从HTTP服务器50(Web-DAV服务器)读取设备信息，并且向HTTP服务器50(Web-DAV服务器)内写入管理信息。

在这点上，图像形成设备20和管理设备30的每个配置仅仅是各种示例之一，而本领域内的技术人员在不脱离本发明的精神和范围的情况下可对其加以改变。例如，虽然假设图像形成设备20为包括图4所示的配置内的扫描器部22、图像处理部23和打印机部24的多功能外围设备，但是，该多功能外围设备还可以包括后处理设备，所述后处理设备进行各种后处理，诸如打孔操作、装钉操作、装订停止操作等。

参见图6-10，下文将详细说明管理系统内的各种通信定时。在这一点上，下文的说明中将以图3所示的HTTP方法为例。

如上所述，特别是作为被管理设备的图像形成设备是大批量生产设备时，这种设备会长时间进入忙状态，因此，有时仍然以规则的连接时段进行打印操作、扫描操作等。此时，由于用于传送设备信息和管理信息的操作也要求使用CPU资源，因此如果照现在的样子来实施通信操作，则会导致各种不便，如在打印操作中发生错误、打印纸张的数量减少等。这样的不便对于办公室内配备的一般复印机是允许的，但是，对于大批量设备，由于生产率被视为重要的因素，因此在大批量生产设备内这样的不便是不允许的。

因此，当已经到达规则的连接时间时，当根据图像形成设备20的当前状态确定了通信操作将可能影响所涉及的设备的生产率时，连接控制部21a进行用于跳过规则的通信的控制操作。在这一点上，通过实际计算CPU的负荷或者根据特定功能(例如打印功能)当前正在进行工作处理的情况来确定图像形成设备20的当前状态是适用的。

但是，由于永不可能通过简单地跳过通信来实施用于发送设备信息或者获取管理信息的操作，因此，连接控制部21a按照预定的规则以预先确定的具体定时来实施通信操作。

上述第一特定定时被确定为当接通图像形成设备20的电源开关时的定时，换言之，由于电源接通时没有工作正处于处理过程中，因此，即使在接通电源后立即实施通信操作，也不会产生问题。因此，在检测到电源已经接通时，连接控制部21a从所述部件中的每个(例如打印机部24)获取当前设备信息，如获取耗材的剩余量、各计数器的值等信息；然后，控制通信控制部28将图像形成设备20耦接到HTTP服务器50；之后，确认在HTTP服务器50内预先建立并且对应于所涉及的图像形成设备20的目录；接着，如果管理信息被写入所涉及的目录内，则读出所涉及的管理信息，同时向所涉及的目录内写入设备信息。参见附图，下文将详细说明上述的状态转换。图6-10中的每个图示出了图像形成设备20的状态(机器状态)、规则的连接时刻与实际的连接时刻之间的关系。具体地，图6内所示的时刻(1)表示当已经接通电源时的实际通信。

上述的第二特定定时被确定为当完成当前工作时的定时。这是因为，在完成当前工作并等待下一工作的状态(即空闲状态)期间，即使实施通信操作，也不会发生问题。因此，在检测到已经完成了当前工作时，连接控制部21a在与规则的连接时刻不同的时间从每个部件获取当前设备信息；接着，控制通信控制部28将图像形成设备20耦接到HTTP服务器50；然后，确认在HTTP服务器50内预先建立的预定目录；之后，如果管理信息写在所涉及的目录内，则读出所涉及的管理信息，同时向所涉及的目录内写入设备信息。在这点上，图6所示的时刻(c)表示连接控制部21a跳过的规则的连接时刻，而图6所示的时刻(4)表示当已经完成了当前工作时的实际通信。

在这点上，在已经完成当前工作后的通信操作期间要写入到HTTP服务器50内的设备信息表示刚好在完成当前工作后的设备状态或者表示在被跳过的规则的连接时刻(图6所示的时刻(c))的设备状态是适用的。而且，每次结束当前工作时总是进行上述的通信控制操作是适用的。但是，如果即使当图像形成设备20的当前状态不影响其操作和可靠性时也强制实施与HTTP服务器50通信的操作，则担心的是下一工作的开始将不可避免地被延迟一实施所涉及的通信操作的时间间隔，从而导致设备生产率变差。因此，为了克服这样的缺点，图像形成设备20可以被配置成：使得连接控制部21a确定所获取的设备信息是否包括可能影响图像形成设备20的操作和可靠性的特定信息(例如墨粉空指示)，以便仅在确定了所获取的设备信息包括上述特定信息时才进行与HTTP服务器50通信的操作。另外，在向HTTP服务器50内写入设备信息时向HTTP服务器50内写入所有的所获取设备信息是适用的。但是，为了减少与HTTP服务器50通信所需要的时间消耗，可以将所述系统配置成：使得仅将上述特定信息写入HTTP服务器50内。

此外，在采用第二特定定时的情况下，有时，由于工作的种类已经多次跳过规则的连接时刻。在上述情况下，连接控制部21a可以在完成对工作的处理后将图像形成设备20耦接到HTTP服务器50，而不考虑跳过规则的连接时刻的次数。图7所示的时刻(g)和(h)表示连接控制部21a跳过的规则的连接时刻，而时刻(8)表示工作完成时实际进行的通信操作(在此为复印操作)。在这点上，上述情况下的设备信息表示在跳过规则的连接时刻中的任何一个时刻时所获取的设备状态(优选地，比其他信息具有更高的通知优先级的设备信息)或者表示完成工作时所获取的设备状态。

另外，在使用第二特定定时的情况下，有时将预定在已经完成当前工作后要相继处理的下一工作(预定工作)。在上述情况下，担心的是在完成了当前工作后会立即实施所述预定工作，从而保持图像形成设备20的高负荷状态，导致再次跳过规则的连接操作。另一方面，由于完成与HTTP服务器50通信的操作仅需要几秒钟，因此，即使使所述预定工作等待这样短的时间间隔也不会产生问题。因此，在检测到对当前工作的处理完成时，连接控制部21a在开始对预定工作的处理之前立即将图像形成设备20耦接到HTTP服务器50，以便向预定目录内写入设备信息。图8所示的时刻(1)表示连接控制部21a跳过的规则的连接时刻，而时刻(12)表示在工作完成时实际进行的通信操作。在这点上，上述情况下的设备信息表示当跳过规则的连接时刻时获取的设备状态或者表示当完成工作时获取的设备状态是适用的。另外，所述系统可以被配置成：也如上所述使得仅当所获取的设备信息包括特定信息时才进行与HTTP服务器50通信的操作，或者仅将特定信息写入HTTP服务器50内。

另外，在使用第二特定定时的情况下，如果图像形成设备20已长时间连续操作，跳过了所有的规则的连接时刻，则图像形成设备20落入不能进行通信操作的状态。在这种情况下，连接控制部21a对跳过规则的连接时刻的次数进行计数。当检测到所计数的次数超过预定次数(例如10次)时，连接控制部21a通过以下方式暂时中止对当前工作的处理以向预定目录内写入所述设备信息：通过给予控制方面(而不是生产率)较高的优先级，使得没有影响图像形成设备20的操作和可靠性的事件发生。图9所示的时刻(q)和(r)表示连接控制部21a跳过的规则的连接时刻，而时刻(17)表示暂时中止当前工作期间实际进行的通信操作。在这点上，上述情况下的设备信息表示当跳过规则的连接时刻时获取的设备状态或者表示当完成工作时获取的设备状态是适用的。另外，所述系统可以被配置成：也如上所述使得仅当所获取的设备信息包括特定信息时才进行与HTTP服务器50通信的操作，或者仅将特定信息写入HTTP服务器50内。

另外，要使用的第三特定定时是当图像形成设备20的电源被关断时的定时。因为当关闭电源时不存在正处于处理过程中的工作，因此即使电源关闭的时刻在一定程度上被延迟也不会发生问题。因此，当检测到用于指示电源关闭的命令信号时，连接控制部21a在与规则的连接时刻不同的时刻从每个所述部件获取当前设备信息；接着控制通信控制部28将图像形成设备20与HTTP服务器50耦合；然后从HTTP服务器50的预定目录中读出管理信息，同时向所涉及的目录内写入所获取的设备信息。图10所示的时刻(24)表示当图像形成设备20的电源被关断时实际进行的通信操作。在这点上，当图像形成设备20被配置成总是在建立传输握手后确认了传输操作完成才使其自己的电源关断时，如果当前建立的通信由于意外事件而不能被切断，就不能关断图像形成设备20的电源了。因此，为了应对这样的情况，可以使用(例如)定时器，以便强制地关断图像形成设备20的电源。

如上所述，图像形成设备20的控制部21包括连接控制部21a，该连接控制部21a被配置为硬件或者软件，使得连接控制部21a根据图像形成设备20的负荷状态和/或是否存在当前正在处理的工作来确定是否应当实施规则的连接操作，而当跳过规则的连接操作时，连接控制部21a按照预先建立的规则，与规则的连接操作异步地进行连接操作。因此，按照上述描述，在确保图像形成设备20的生产率的同时，还可以对图像形成设备20进行适当的控制。

此外，虽然上文例示了通过管理设备来控制作为被管理设备的图像形成设备20的情况为本发明的优选实施例，但是本发明的范围不限于上述实施例。本发明还可应用到由管理设备20控制的任意种类的被管理设备。

本发明可用于包括管理设备和由管理设备控制的被管理设备的任意种类的管理系统、用于所述管理系统中的管理方法以及在所述管理系统中执行的控制程序。

按照本发明中实施的管理系统、管理方法和控制程序，在确保图像形成设备20的生产率的同时，还可以对图像形成设备20进行适当的控制。

这是因为，在管理设备与被管理设备通过HTTP服务器彼此耦接、被管理设备定期地在规则的连接时刻耦接到HTTP服务器以便读取从管理设备发送的管理信息、同时向HTTP服务器内写入其本身的设备信息的管理系统中，被管理设备具有连接控制部，用于根据被管理设备的负荷状态和/或是否存在当前正在处理过程中的工作来确定在已到达规则的连接时刻时被管理设备是否应当实际耦合到HTTP服务器。另外，所述连接控制部进行各种控制操作，如进行以下操作：当确定加到被管理设备的负荷超过预定值时，跳过规则的连接操作；当已完成对当前工作的处理时，在与规则的连接时刻不同的时间，将被管理设备本身连接到HTTP服务器；当被管理设备未在规则的连接时刻耦接到HTTP服务器的次数超过预定的数量时，暂时中止对当前工作的处理，以便将被管理设备连接到HTTP服务器；当被管理设备的电源被接通或关断时，在与规则的连接时刻不同的时间，将被管理设备本身连接到HTTP服务器等。此外，当设备信息内包括有可能影响被管理设备的操作和可靠性的特定信息时，所述连接控制部进行下述操作：在与规则的连接时刻不同的时间将被管理设备本身连接到HTTP服务器，仅将所述特定信息写入到HTTP服务器内等等。

虽然已利用具体示例说明了本发明的优选实施例，但是这样的说明仅仅用于说明的目的，而且应当明白，在不脱离所附权利要求的精神和范围的情况下可进行各种改变和修改。

Claims (20)

1.一种管理系统，包括：

管理设备；

由所述管理设备管理的被管理设备；以及

超文本传送协议服务器，通过该服务器，所述管理设备与所述被管理设备彼此耦接；

其中，所述被管理设备包括连接控制部，该连接控制部执行第一控制过程和第二控制过程，所述第一控制过程包括：

定期地在规则的连接时刻将所述被管理设备连接到所述超文本传送协议服务器；

读取由所述管理设备预先写入所述超文本传送协议服务器内的信息；以及

向所述超文本传送协议服务器写入表示所述被管理设备的当前状态的设备信息；

并且所述第二控制过程包括：

根据所述被管理设备的负荷状态和/或是否存在正在处理过程中的当前工作，确定当已经到达所述规则的连接时刻时所述被管理设备是否应当实际耦接到所述超文本传送协议服务器；以及

当确定所述被管理设备不应在所述规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器时，按照预先建立的规则，在与所述规则的连接时刻不同的时间将所述被管理设备连接到所述超文本传送协议服务器。

2.根据权利要求1的管理系统，

其中，当确定所述被管理设备不应在所述规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器时，在对所述当前工作的处理已经结束时，所述连接控制部将所述被管理设备连接到所述超文本传送协议服务器。

3.根据权利要求1的管理系统，

其中，当所述被管理设备未在规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器的次数超过预定的数量时，所述连接控制部暂时中止对所述当前工作的处理，以便将所述被管理设备连接到所述超文本传送协议服务器。

4.根据权利要求1的管理系统，

其中，当所述被管理设备未在所述规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器时，所述连接控制部向所述超文本传送协议服务器内写入在所述被管理设备未耦接到所述超文本传送协议服务器时在规则的连接时刻获取的设备信息或者在工作结束时刻或工作暂停时刻获取的其他设备信息。

5.根据权利要求1的管理系统，

其中，当确定当已经到达所述规则的连接时刻时所述被管理设备是否应当实际耦接到所述超文本传送协议服务器时，所述连接控制部确定所述设备信息内是否包括影响所述被管理设备的操作或可靠性的特定信息；并且

其中，仅当确定所述设备信息内包括所述特定信息时，所述连接控制部才在所述规则的连接时刻将所述被管理设备连接到所述超文本传送协议服务器。

6.根据权利要求5的管理系统，

其中，当确定所述设备信息内包括所述特定信息时，所述连接控制部仅将所述特定信息写入所述超文本传送协议服务器内。

7.根据权利要求5的管理系统，

其中，所述被管理设备是图像形成设备，而所述特定信息是对耗材的剩余量的警告。

8.一种用于管理系统中的管理方法，所述管理系统包括管理设备、由所述管理设备管理的被管理设备以及超文本传送协议服务器，通过该服务器，所述管理设备与所述被管理设备彼此耦接，所述控制方法包括：

定期地在规则的连接时刻将所述被管理设备连接到所述超文本传送协议服务器；

使得所述被管理设备读取由所述管理设备预先写入所述超文本传送协议服务器内的信息；以及

向所述超文本传送协议服务器内写入用于表示所述被管理设备的当前状态的设备信息；

其中，所述被管理设备执行以下步骤：

根据所述被管理设备的负荷状态和/或是否存在正在处理过程中的当前工作，确定当已经到达所述规则的连接时刻时所述被管理设备是否应当实际耦接到所述超文本传送协议服务器；以及

当确定所述被管理设备不应在所述规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器时，按照预先建立的规则，在与所述规则的连接时刻不同的时间将所述被管理设备连接到所述超文本传送协议服务器。

9.根据权利要求8的管理方法，

其中，当确定所述被管理设备不应在所述规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器时，所述被管理设备在对所述当前工作的处理已经结束时使其本身连接到所述超文本传送协议服务器。

10.根据权利要求8的管理方法，

其中，当所述被管理设备未在规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器的次数超过预定的数量时，所述被管理设备暂时中止对所述当前工作的处理，以便将所述被管理设备本身连接到所述超文本传送协议服务器。

11.根据权利要求8的管理方法，

其中，当所述被管理设备未在所述规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器时，所述被管理设备向所述超文本传送协议服务器内写入在所述被管理设备未耦接到所述超文本传送协议服务器时在规则的连接时刻获取的设备信息或者在工作结束时刻或工作暂停时刻获取的其他设备信息。

12.根据权利要求8的管理方法，还包括：

确定所述设备信息内是否包括影响所述被管理设备的操作或可靠性的特定信息；

其中，仅当确定所述设备信息内包括所述特定信息时，所述被管理设备才执行所述步骤。

13.根据权利要求12的管理方法，

其中，当确定所述设备信息内包括所述特定信息时，所述被管理设备仅将所述特定信息写入所述超文本传送协议服务器内。

14.根据权利要求12的管理方法，

其中，所述被管理设备是图像形成设备，而所述特定信息是对耗材的剩余量的警告。

15.一种计算机可读存储介质，所述计算机可读存储介质存储计算机可执行程序，所述计算机可执行程序用于在管理系统中实施控制操作，所述管理系统包括管理设备、由所述管理设备管理的被管理设备以及超文本传送协议服务器，通过该服务器，所述管理设备与所述被管理设备彼此耦接，所述程序可由计算机执行以使得计算机执行包括以下步骤的过程：

定期地在规则的连接时刻将所述被管理设备连接到所述超文本传送协议服务器；

使得所述被管理设备读取由所述管理设备预先写入所述超文本传送协议服务器内的信息；

向所述超文本传送协议服务器内写入用于表示所述被管理设备的当前状态的设备信息；以及

使得所述被管理设备执行以下步骤：

根据所述被管理设备的负荷状态和/或是否存在正在处理过程中的当前工作，确定当已经到达所述规则的连接时刻时所述被管理设备是否应当实际耦接到所述超文本传送协议服务器；以及

当确定所述被管理设备不应在所述规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器时，按照预先建立的规则，在与所述规则的连接时刻不同的时间将所述被管理设备连接到所述超文本传送协议服务器。

16.根据权利要求15的计算机可读存储介质，

其中，当确定所述被管理设备不应在所述规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器时，所述被管理设备在对所述当前工作的处理已经结束时使其本身连接到所述超文本传送协议服务器。

17.根据权利要求15的计算机可读存储介质，

其中，当所述被管理设备未在规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器的次数超过预定的数量时，所述被管理设备暂时中止对所述当前工作的处理，以便使所述被管理设备本身连接到所述超文本传送协议服务器。

18.根据权利要求15的计算机可读存储介质，

其中，当所述被管理设备未在所述规则的连接时刻耦接到所述超文本传送协议服务器时，所述被管理设备向所述超文本传送协议服务器内写入在所述被管理设备未耦接到所述超文本传送协议服务器时在规则的连接时刻获取的设备信息或者在工作结束时刻或工作暂停时刻获取的其他设备信息。

19.根据权利要求15的计算机可读存储介质，其中所述过程还包括：

确定所述设备信息内是否包括影响所述被管理设备的操作或可靠性的特定信息；

其中，仅当确定所述设备信息内包括所述特定信息时，才使所述被管理设备执行所述步骤。

20.根据权利要求19的计算机可读存储介质，

其中，当确定所述设备信息内包括所述特定信息时，所述被管理设备仅将所述特定信息写入所述超文本传送协议服务器内。

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