CN101376281A - 图像形成方法及图像形成设备 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种图像形成方法及图像形成设备，其防止打印头的温度超过预定温度。在该图像形成方法中，当通过各温度传感器检测到的温度中的任何一个超过预定温度(例如，60℃)时，改变基本分配。具体来说，每次完成图像在打印介质(例如，标签)上的形成时，利用各温度传感器检测各打印头的温度。当所检测到的温度中的任何一个超过60℃时，将基本分配下光栅行区与墨排出口阵列之间的关联(光栅与打印头之间的关联)逐一移位。

Description

图像形成方法及图像形成设备

技术领域

本发明涉及通过将墨排出到打印介质上来在该打印介质上形成图像的图像形成方法以及图像形成设备。

背景技术

迄今为止一直使用干式电子照相打印机来打印商业表格等。近年来，取代干式电子照相打印机，开始使用喷墨打印机(喷墨图像形成设备)。喷墨图像形成设备通过从形成于其打印头中的多个墨排出口(喷嘴口)将墨滴排出到打印介质上，来在该打印介质上形成图像。已知的墨滴排出技术之一是，通过向墨供应依赖于驱动脉冲的热能，利用通过膜沸腾形成于喷嘴中墨的气泡来从喷嘴排出墨滴。从而，将依赖于要生成的图像的多个墨滴从喷嘴排出到打印介质上，以形成图像。

一般来说，这种喷墨打印机均在纸卷上执行直接打印(形成图像)，因此能够处理大量的打印工作。另外，其运行成本也经济。由于这个原因，喷墨打印机适合打印各种商业表格，包括保险的申请表、公用事业收费的发票和邮购销售的申请表。但是，喷墨打印机不能以超过打印头自身的最大驱动频率(在保持稳定图像质量的情况下，打印头每秒钟重复地排出墨的次数的最大标称值：Hz)的打印速度来执行打印。这带来一个问题，喷墨打印机不能充分满足来自市场的提高打印速度的要求。为了解决这个问题，已经提出了用于通过利用所谓的行式打印机进行打印来提高打印速度的“光栅划分(raster division)”。在光栅划分的情况下，对关于单色图像的数据进行光栅展开(raster development)，从而生成光栅数据，并且该光栅数据被划分成多个数据集。然后，通过将该多个数据集分别分配给行式打印机的多个打印头来进行打印(例如，参见日本特开2005-238556)。

许多上述行式打印机使用其中均形成有墨排出口阵列的打印头，并且墨排出口阵列由沿垂直于打印介质输送方向的方向(也即本发明中交叉方向的例子)布置的多个墨排出口组成。参考图9A、图9B和图10，对如何通过使用四个沿打印介质输送方向布置的这种打印头(对应于四个墨排出口阵列，并构成本发明中提到的多阵列布置的例子)来形成图像进行说明。

图9A是示出沿打印介质输送方向(箭头A的方向)布置的四个打印头K1、K2、K3和K4的示意图。图9B是示出从四个打印头K1、K2、K3和K4落到打印介质上的墨滴的示意图。图10是示出如何在打印介质P上重复打印相同标尺线(rule rline)K的示意图。在这个方面，我们假定四个打印头K1、K2、K3和K4从打印介质输送方向上的上游到下游顺序布置，并按这个顺序执行打印。在图9A中，被圈起的附图标记表示分别分配给打印头的墨排出口阵列的阵列编号。在图9B中，被圈起的各区域表示像素区，被圈起的附图标记与阵列编号相对应并表示哪个墨排出口阵列形成了这些像素。此外，在图9B中，长短双虚线划界将在后面进行说明的光栅行区(raster line region)，并且处于每两个相邻的长短双虚线之间的区域为根据本发明的光栅行区。

如图10所示，在利用打印头K1、K2、K3和K4按这个顺序进行一次打印之后，跟随在利用打印头K4的打印之后再次利用打印头K1进行打印。在将打印介质输送与布置打印头K1到K4的间隔相对应的距离的同时，打印从打印头K1的打印区(光栅行区)到打印头K4的打印区的区域。可以通过检查打印介质上打印的图像，来调整各打印头K1、K2、K3和K4执行打印的时刻。由于这个原因，已经提出了校正可能因打印头而出现的错误的方法。

在采用上述类型的行式打印机来打印例如商业表格的标准化表格的情况下，如图10所示，在例如纸的打印介质薄片P的各页面(以图10所示的页面1到4为例)上重复打印相同的标尺线K，并且经常打印大量的表格。在这种情况下，通过对图像数据进行光栅展开以获取光栅数据，然后将光栅数据划分成数据集，并且此后将数据集分配给打印头K1到K4，来打印携带标尺线K的图像数据。这种类型的打印操作使用特定的打印头(例如，图10所示例子中的打印头K1)压倒性多于其它打印头，并因此提高了特定打印头(例如，打印头K1)的温度(头温度)。头温度是用于确定墨排出量的参数之一。将参照图11说明这一点。图11是示出头温度和墨排出量之间的关系的图。

如图11所示，在墨排出量随着打印头的温度的升高而增加的情况下，图像质量劣化。由于这个原因，通过改变脉冲的宽度，可以防止墨排出量因为头温度的变化而增加和减少。尽管如此，当打印头的温度达到或超过预定温度时(例如，如图11所示，当打印头的温度达到或超过60℃时)，难以控制墨排出量。这往往带来了难以获得稳定图像的问题。

发明内容

考虑到上述情况，本发明的目的是提供一种图像形成方法和图像形成设备，两者均能防止头温度达到或者超过预定的温度。

在本发明的第一个方面，提供了一种图像形成方法，用于通过将墨从多个墨排出口阵列中的任何一个重复排出到打印介质上的各光栅行区来在所述打印介质上形成图像，所述光栅行区均包括沿与打印介质输送方向交叉的交叉方向布置的多个像素区，各所述像素区是形成像素的区域，所述多个墨排出口阵列一个接一个地沿所述打印介质输送方向布置，各所述墨排出口阵列包括沿所述交叉方向布置的多个墨排出口，所述图像形成方法包括以下步骤：

设置基本分配，使得墨从所分配的所述墨排出口阵列排出到所分配的所述光栅行区，所述基本分配针对所述打印介质上的各所述光栅行区预先确定分配所述多个墨排出口阵列中的哪一个；

在正在形成图像时分别检测所述多个墨排出口阵列的温度；以及

基于所检测到的温度来改变所述基本分配。

在本发明的第二个方面，提供了一种图像形成设备，用于通过将墨从多个墨排出口阵列中的任何一个重复排出到打印介质上的各光栅行区来在所述打印介质上形成图像，所述光栅行区均包括沿与打印介质输送方向交叉的交叉方向布置的多个像素区，各所述像素区是形成像素的区域，所述多个墨排出口阵列一个接一个地沿所述打印介质输送方向布置，各所述墨排出口阵列包括沿所述交叉方向布置的多个墨排出口，所述图像形成设备包括：

设置单元，用于设置基本分配，使得墨从所分配的所述墨排出口阵列排出到所分配的所述光栅行区，所述基本分配针对所述打印介质上的各所述光栅行区预先确定分配所述多个墨排出口阵列中的哪一个；

检测单元，用于在正在形成图像时分别检测所述多个墨排出口阵列的温度；以及

基本分配改变单元，用于基于由所述检测单元检测到的温度来改变所述基本分配。

在本发明的第三个方面，提供了一种图像形成方法，用于通过将墨从多个墨排出口阵列中的任何一个重复排出到打印介质上的各光栅行区来在所述打印介质上形成图像，所述光栅行区均包括沿与打印介质输送方向交叉的交叉方向布置的多个像素区，各所述像素区是形成像素的区域，所述多个墨排出口阵列一个接一个地沿所述打印介质输送方向布置，各所述墨排出口阵列包括沿所述交叉方向布置的多个墨排出口，所述图像形成方法包括以下步骤：

设置基本分配，使得墨从所分配的所述墨排出口阵列排出到所分配的所述光栅行区，所述基本分配针对所述打印介质上的各所述光栅行区预先确定分配所述多个墨排出口阵列中的哪一个；

估计各所述墨排出口阵列的温度是多少；以及

基于所估计出的温度来改变所述基本分配。

本发明使得可以在图像形成时基于墨排出口阵列的温度来改变基本分配(光栅数据集到其各自打印头的预定分配)。因此，当检测到墨排出口阵列的温度高于预定温度时，本发明使得可以改变基本分配，从而停止从该墨排出口阵列排出墨(或者减少要排出的墨量)。结果，减小了从所检测到的墨排出口阵列排出的墨量，同时墨排出口阵列的温度相应变低。如上所述，因为设计成改变基本分配，使得停止从任何一个温度超过预定温度的墨排出口阵列排出墨(或者减少要排出的墨量)，各墨排出口阵列的温度不再上升到或者超过预定温度。由于这个原因，本发明使得可以防止图像质量由于墨排出口阵列温度的升高而劣化，从而稳定打印质量。

通过以下参照附图对典型实施例的描述，本发明的更多特征将变得清楚。

附图说明

图1是示出作为根据本发明的图像形成设备的实例的行式打印机的原理图的立体图；

图2是示出图1所示的打印机的控制系统的配置实例的框图；

图3A是示出根据本发明的图像形成方法的第一实施例的流程图；

图3B是示出根据本发明的图像形成方法的第一实施例的流程图；

图4是示出根据本发明的图像形成方法的第二实施例的流程图；

图5是示出其中形成有多个墨排出口阵列(喷嘴阵列)N1、N2、N3和N4的打印头K的立体图；

图6是示出通过将考虑打印头之间的温度差异进行操作的功能提供给第一实施例而获得的第三实施例的主要部分的流程图；

图7是示出打印头的温度如何依赖于连续打印标签的数量而上升的图。在该图中，横轴表示连续打印标签的数量，纵轴表示打印头的温度；

图8是示出根据本发明的图像形成方法的实例的流程图；

图9A是示出沿打印介质输送方向(或者箭头A的方向)布置的四个打印头K1、K2、K3和K4的示意图；

图9B是示出从打印头K1、K2、K3和K4落到打印介质上的墨滴的示意图；

图10是示出如何在打印介质P上重复打印相同标尺线K的示意图；以及

图11是示出打印头温度和墨排出量之间的关系的图。在该图中，横轴表示打印头的温度，纵轴表示墨排出量。

具体实施方式

本发明具体实施为行式打印机，该行式打印机包括四个用于单个颜色的打印头。

第一实施例

参考图1，将对根据本发明的图像形成设备的实例进行说明。

图1是示出作为根据本发明的图像形成设备的实例的行式打印机的原理图的立体图。

行式打印机(此后称为“打印机”)10包括打印头K1、K2、K3和K4，该打印头K1、K2、K3和K4通过将墨排出到多个标签14(构成打印介质的实例)中的每个标签上来形成图像。标签14临时性粘附在滚动板(rolled board)12的表面上。在形成图像时，打印头K1、K2、K3和K4保持静止且从不移动。从各打印头K1到K4排出黑色墨滴。与板12一起，通过由输送马达16驱动的输送辊18和20，在箭头A的方向上以恒定速度输送标签14。

在打印头K1、K2、K3和K4中均形成有墨排出口阵列。墨排出口阵列包括沿垂直于打印介质输送方向的方向(该垂直方向构成本发明中提及的交叉方向的实例)布置的多个墨排出口。在这种情况下，通过使用一个接一个地沿打印介质输送方向(或者箭头A的方向)布置的四个打印头K1、K2、K3和K4(与四个墨排出口阵列相对应，并构成本发明中提及的多阵列布置的实例)来形成图像。

用于检测每个标签14的前端的前端检测传感器22布置在打印头K1在输送方向上的上游(或者打印头K1在箭头A方向上的上游)的位置处。每当前端检测传感器22检测到标签14的前端时，打印头K1、K2、K3和K4开始在其各自的预定时刻排出墨，并因此开始顺序地在标签14上执行打印。另外，用于检测标签14的前端的另一前端检测传感器24布置在打印头K4在输送方向上的下游(打印头K4在箭头A方向上的下游)的位置处。该前端检测传感器24用来检测卡纸。

参考图2，将对图1所示的打印机10的控制系统进行说明。

图2是示出图1所示的打印机的控制系统的配置实例的框图。

通过使用作为主设备的个人计算机(此后称为“主PC”)100来产生关于将形成在位于板12上的标签14上(见图1)的图像的数据。将所产生的图像数据传送到接口控制器30，并随后将其从接口控制器30发送到存储器控制器32。根据CPU 34(构成本发明中提及的基本分配改变单元的实例和基本分配存储单元的实例，同时还构成本发明中提及的点数检测单元的实例)，存储器控制器32高速地将接收到的数据(或图像数据)临时写入VRAM 36。一旦在VRAM 36中写入了预定数量的打印数据，CPU 34开始准备每个打印头K1到K4，以执行用于形成图像的操作。

首先，CPU 34通过驱动单元38使头上/下马达(headup/down motor)40和覆盖马达42以互相协作的方式运行。这样，将在被覆盖机构(未示出)盖住时处于备用状态的打印头K1到K4移动至其打印位置。当将打印头K1到K4移动至其位置时，打印头K1到K4沿垂直方向移动，覆盖机构(未示出)沿平行于输送方向的方向(或者图1所示的箭头A方向)移动。然后，CPU34使驱动单元44驱动输送马达16，并因此开始输送板12。通过由CPU 34将表示关于输送马达16的速度的指令的值写入伺服逻辑电路46，来触发输送马达16的启动。

然后，将旋转编码器48的输出反馈到伺服逻辑电路46。通过包括驱动单元44、输送马达16、旋转编码器48和伺服逻辑电路46的反馈控制系统来控制输送板12的速度，使得确保输送速度保持恒定。伺服逻辑电路46将来自旋转编码器48的输出转换成表示正在输送板12的位置的脉冲(此后称为“输送位置脉冲”)，并输出所生成的该脉冲。所输出的该数据用作打印头K1到K4开始执行各自的光栅打印的提示信号。

一旦前端检测传感器22检测到标签14的前端，打印头控制电路60接收分别与前端检测传感器22和打印头K1到K4之间的距离相对应的输送位置脉冲。另外，CPU 34开始读取存储器控制器32中的图像缓冲区的内容，并将所读取的图像缓冲区内容传送到打印头控制电路60。打印头控制电路60为各个打印头K1到K4生成打印数据集。打印数据集包括其各自的提示时间，该提示时间在打印头K1到K4之间是不同的。整个光栅被这些打印数据集所覆盖。这时，在打印头控制电路60中，分配给打印头K1的传送/输出部屏蔽与不归打印头K1负责的光栅(四个光栅中的三个)相对应的打印数据集；分配给打印头K2的传送/输出部屏蔽与不归打印头K2负责的光栅(四个光栅中的三个)相对应的打印数据集；分配给打印头K3的传送/输出部屏蔽与不归打印头K3负责的光栅(四个光栅中的三个)相对应的打印数据集；以及分配给打印头K4的传送/输出部屏蔽与不归打印头K4负责的光栅(四个光栅中的三个)相对应的打印数据集。

CPU 34执行的处理依赖于写入闪速ROM 50(构成本发明中提及的存储器实例)的控制程序。另外，RAM 52用来存储临时工作文件。EEPROM 54是一个非易失性存储器，其中存储了设备固有的数值。设备固有的数值的例子包括用于电动调整打印头K1到K4的精细相互打印位置(定位)的调整值。而且，打印机10具有操作面板56，该操作面板56包括LCD指示器、其它类型的提示器，还包括用于暂停、重新开始和紧急停止打印操作的键。操作面板被配置成可以通过输入/输出端口58写入显示数据以及读取每个键的开/关状态。

打印头K1到K4包括内置的温度传感器61到64(构成本发明中提及的温度检测单元的实例)，这些传感器分别用于检测形成于打印头K1到K4中的墨排出口阵列的温度。几乎实时地通过AD转换器66读取表示温度传感器61到64检测到的温度的输出模拟值以及表示前端检测传感器22和24检测到的检测信号的输出模拟值。泵马达68驱动当将墨从墨容器(未示出)供应给打印头K1到K4时或者当通过对打印头K1到K4的内部加压将墨从墨排出口强行排出而恢复正常打印性能时所使用的泵(未示出)。

参考图3A和图3B，将对利用具有前述配置的打印机10的图像形成方法进行说明。图3A和图3B示出根据本发明的图像形成方法的第一实施例的流程图。在这方面，如图9A和9B所示，基本分配是光栅1、2、3和4分别与打印头K1、K2、K3和K4相关联。

图3A和3B所示的流程是属于以下类型的图像形成方法的流程：当温度传感器61到64(见图2)检测到的温度中的任何一个超过预定温度(在这个例子中为60℃)时，改变基本分配。具体来说，每当打印头K1到K4完成在打印介质(在这个例子中为标签14)上形成图像时，通过温度传感器61到64分别检测打印头K1到K4的温度。当所检测到的温度中的任何一个超过60℃时，将该基本分配下光栅行区与墨排出口阵列之间的关联(光栅1到4与打印头K1到K4之间的关联)逐一移位。

当表示开始打印操作的信号从主PC 100(见图2)输入到CPU 34时，启动这个流程(步骤S301)。根据存储在闪速ROM 50(见图2)中的程序等，CPU 34执行这个流程。首先，将从主PC 100(见图2)接收到的数据划分成与光栅1到4相对应的数据单元。这样，将与光栅1到4相对应的数据单元分配给打印头K1到K4(步骤S302)。该分配是基本分配。预先在闪速ROM 50中存储如何执行该基本分配。接下来，打印第一页面(步骤S303)。然后，判断是否需要继续打印操作(是否存在第二页面要打印)(步骤S304)。当不需要继续打印操作时，打印操作终止(步骤S322)。当需要继续打印操作时，通过使用温度传感器61到64分别检测打印头K1到K4的温度(步骤S305)。由此，判断所检测到的温度是否超过60℃(步骤S306)。如果所有温度传感器61到64均检测到低于60℃的温度，则打印第二页面(步骤S308)。当温度传感器61到64检测到的温度中的任何一个超过60℃时，逐一移位光栅分配(将光栅1到4与打印头K1到K4之间的关联逐一移位)(步骤S307)。具体来说，将光栅1、2、3和4分别与打印头K2、K3、K4和K1相关联。换句话说，在基本分配下，墨从打印头K1排出到光栅行区1，而在分配改变之后，墨从打印头K2排出到光栅行区1。类似地，在基本分配下，墨从打印头K2排出到光栅行区2，而在分配改变之后，墨从打印头K3排出到光栅行区2。类似地，在基本分配下，墨从打印头K3排出到光栅行区3，而在分配改变之后，墨从打印头K4排出到光栅行区3。类似地，在基本分配下，墨从打印头K4排出到光栅行区4，而在分配改变之后，墨从打印头K1排出到光栅行区4。基本分配的改变使得可以减小将从温度高于预定温度的打印头排出的墨量，从而防止该打印头的温度继续高于预定温度。

如上所述，当在打印第一页面之后检测打印头K1到K4的温度时，可以减少将从任何一个温度超过预定温度的打印头排出的墨量(或者停止墨的排出)。这使得可以降低超过预定温度的打印头的温度。这个降低可以防止图像质量由于打印头温度的上升而劣化，从而保持打印质量稳定。在例如在步骤S306检测到打印头K1和K2的温度都超过60℃的情况下，步骤S307中的分配改变不能降低打印头K2的温度。然而，因为CPU 34在步骤S311执行与步骤S306中相同的检测，打印头K2的温度上升得到抑制。

在步骤S307，将光栅分配逐一移位。然后，打印第二页面(步骤S308)。在这个打印操作之后，与步骤S304相类似，判断是否需要继续打印操作(是否存在第三页面要打印)(步骤S309)。当不需要继续打印操作时，打印操作终止(步骤S322)。当需要继续打印操作时，通过使用温度传感器61到64分别检测打印头K1到K4的温度(步骤S310)。由此，判断所检测到的温度是否超过60℃(步骤S311)。如果所有温度传感器61到64均检测到低于60℃的温度，则打印第三页面(步骤S313)。当温度传感器61到64检测到的温度中的任何一个超过60℃时，再次逐一移位光栅分配(将光栅1到4与打印头K1到K4之间的关联逐一移位)(步骤S312)。具体来说，将光栅1、2、3和4分别与打印头K3、K4、K1和K2相关联。换句话说，在基本分配下，墨从打印头K1排出到光栅行区1，而在第二次分配改变之后，墨从打印头K3排出到光栅行区1。类似地，在基本分配下，墨从打印头K2排出到光栅行区2，而在第二次分配改变之后，墨从打印头K4排出到光栅行区2。类似地，在基本分配下，墨从打印头K3排出到光栅行区3，而在第二次分配改变之后，墨从打印头K1排出到光栅行区3。类似地，在基本分配下，墨从打印头K4排出到光栅行区4，而在第二次分配改变之后，墨从打印头K2排出到光栅行区4。这个基本分配的改变使得可以减小将从温度高于预定温度的打印头排出的墨量，从而防止该打印头的温度继续高于预定温度。

在步骤S312，将光栅分配逐一移位。然后，打印第三页面(步骤S313)。在这个打印操作之后，判断是否需要继续打印操作(是否存在第四页面要打印)(步骤S314)。当不需要继续打印操作时，打印操作终止(步骤S322)。当需要继续打印操作时，通过温度传感器61到64分别检测打印头K1到K4的温度(步骤S315)。由此，判断所检测到的温度是否超过60℃(步骤S316)。如果所有温度传感器61到64均检测到低于60℃的温度，则打印第四页面(步骤S318)。当温度传感器61到64检测到的温度中的任何一个超过60℃时，再次逐一移位光栅分配(将光栅1到4与打印头K1到K4之间的关联逐一移位)(步骤S317)。具体来说，将光栅1、2、3和4分别与打印头K4、K1、K2和K3相关联。换句话说，在基本分配下，墨从打印头K1排出到光栅行区1，而在第三次分配改变之后，墨从打印头K4排出到光栅行区1。类似地，在基本分配下，墨从打印头K2排出到光栅行区2，而在第三次分配改变之后，墨从打印头K1排出到光栅行区2。类似地，在基本分配下，墨从打印头K3排出到光栅行区3，而在第三次分配改变之后，墨从打印头K2排出到光栅行区3。类似地，在基本分配下，墨从打印头K4排出到光栅行区4，而在第三次分配改变之后，墨从打印头K3排出到光栅行区4。这个基本分配的改变使得可以减小将从温度高于预定温度的打印头排出的墨量，从而防止该打印头的温度继续高于预定温度。

在步骤S317，将光栅分配逐一移位。然后，打印第四页面(步骤S318)。在这个打印操作之后，判断是否需要继续打印操作(是否存在第五页面要打印)(步骤S319)。当不需要继续打印操作时，打印操作终止(步骤S322)。当需要继续打印操作时，通过温度传感器61到64分别检测打印头K1到K4的温度(步骤S320)。由此，判断所检测到的温度是否超过60℃(步骤S321)。如果所有温度传感器61到64均检测到低于60℃的温度，则打印第五页面(未示出的步骤)。当温度传感器61到64检测到的温度中的任何一个超过60℃时，再次逐一移位光栅分配(将光栅1到4与打印头K1到K4之间的关联逐一移位)(未示出的步骤)。在这种情况下，光栅分配回到基本分配(与步骤S302中所应用的分配相同)。

通过如上所述，每当打印头之一的温度超过特定温度时移位光栅分配，可以避免任何一个特定打印头的使用压倒性多于其它打印头，从而使得各打印头的温度相互之间相等，以及相应使得各打印头排出相同量的墨。

第二实施例

参考图4，将对利用具有前述配置的打印机10的图像形成方法的另一实例进行说明。图4是示出根据本发明的图像形成方法的第二实施例的流程图。在这个方面，如图9A和9B所示，基本分配是光栅1、2、3和4分别与打印头K1、K2、K3和K4相关联。

图4所示的流程是属于以下类型的图像形成方法的流程：在打印介质(在这个例子中为标签14)上形成图像之前检测将从各个打印头K1到K4排出的点的数量，并基于检测到的将从各个打印头K1到K4排出的点的数量来改变基本分配。具体来说，针对每个页面任意改变光栅分配。将温度最低的打印头分配给需要排出最大数量的点到页面上的光栅。反之，将需要排出最小数量的点到页面上的光栅分配给温度最高的打印头。这使得可以抑制各个打印头的温度上升。

当表示开始打印操作的信号从主PC 100(见图2)输入到CPU 34时，启动这个流程(步骤S401)。根据存储在闪速ROM 50(见图2)中的程序等，CPU 34执行这个流程。首先，将从主PC 100(见图2)接收到的数据划分成与光栅1到4相对应的数据单元。这样，将与光栅1到4相对应的数据单元分配给打印头K1到K4(步骤S402)。该分配是基本分配。预先在闪速ROM 50中存储如何执行该基本分配。然后，CPU 34为各光栅计算需要排出的点数(步骤S403)。具体来说，在打印第一页面之前，为各打印头K1到K4计算(查明)需要从各打印头K1到K4(中的墨排出口阵列)排出的墨滴的数量。然后，通过温度传感器61到64(见图2)分别检测打印头K1到K4的温度(步骤S404)。将按所计算出的点数升序排序的光栅分别分配给按温度降序排序的打印头(步骤S405)。然后，打印第一页面(步骤S406)。

在打印第一页面之后，重置步骤S405中所使用的光栅分配(步骤S407)。然后，判断是否存在第二页面要打印(步骤S408)。当不存在第二页面时，打印操作终止(步骤S409)。当存在第二页面要打印时，通过返回到步骤S402，CPU 34为各打印头K1到K4计算在打印第二页面时从各打印头K1到K4(中的墨排出口阵列)排出的墨滴的数量(步骤S403)。然后，重复同样的过程，直到打印操作完成。

如上所述，将多个墨排出口阵列中的某个墨排出口阵列预先分配给打印介质上的多个光栅行区中的某个光栅行区。这样，设置了基本分配。另一方面，在打印介质上形成图像之前，检测将通过从多个墨排出口阵列中的各个墨排出口阵列排出墨来形成的点的数量。基于检测到的将通过从多个墨排出口阵列中的各个墨排出口阵列排出墨来形成的点的数量，同时基于各个打印头的温度，来改变基本分配。由于这个原因，可以避免特定打印头的使用压倒性多于其它打印头，并因此使得各打印头的温度相互之间相等，同时也使得打印头排出相同量的墨。这使得可以保持打印质量稳定。

前述实施例示出了每个打印头中形成有单个墨排出口阵列的情况。但是，如图5所示，本发明可以应用于在单个打印头中形成有多个墨排出口阵列(喷嘴阵列)N1、N2、N3和N4的情况。

第三实施例

参考图6，将对本发明的第三实施例进行说明。

图6是示出根据本发明的图像形成方法的第三实施例的流程图。除了图6所示的流程包括通过修改图3A和3B所示的流程图的部分而获得的步骤之外，图6所示的流程和图3A和3B所示的流程相同。在图6中用虚线标出通过修改图3A和3B所示的流程图的部分而获得的步骤。由于通过修改而获得的步骤前后的过程与图3A和3B所示的过程相同，在图6中略去了这部分过程。通过以步骤S601和S602跟随在步骤S306、S311、S316和S321的“否”分支之后的方式将步骤S601和S602添加到图3A和3B中示出的过程中，由此构成图6中示出的过程。

在第一实施例中，在步骤S306、S311、S316和S321中仅考虑各打印头K1到K4的温度中的最高温度是否超过60℃。另外，还可考虑各打印头K1到K4的温度中的最高温度和最低温度之差。在这种情况下，当该差超过预定值时，改变基本分配。原因如下：即使在最高温度不超过60℃的情况下，当各打印头温度中的最高温度和最低温度之差超过20℃时，如果等待最高温度超过60℃，则即使改变光栅分配仍要耗费长时间以使这个差变小。考虑到这点，即使最高温度不超过60℃，当各打印头K1到K4的温度中的最高温度和最低温度之差超过由打印头确定的预定值(在本实施例中为20℃)时，改变光栅分配。这使得可以防止特定的打印头具有显著的最高温度，从而使得各打印头的温度相互之间相等。参考图6，将对这个过程进行说明。如上所述，图6中示出的过程与图3A和3B中示出的过程的不同之处在于以虚线标出的步骤。

图6所示的过程的最上面部分是在步骤S306、S311、S316和S321中判断最高温度是否超过60℃。附图标记Ka、Kb、Kc和Kd表示任意的打印头。如果在步骤S306、S311、S316和S321中为“是”，则执行与根据第一实施例的流程图(见图3A和3B)中所包括的操作相同的操作。反之，如果在步骤S306、S311、S316和S321中为“否”，则额外执行虚线标出的步骤。具体来说，判断各打印头的温度中的最高温度和最低温度之差是否超过20℃(步骤S601)。如果“否”，则执行与图3A和3B所示的流程中所包括的步骤相同的步骤(例如，进入S308)。反之，如果在步骤S601为“是”，则改变基本分配。这个改变使得可以减少将从温度最高的打印头排出的墨量，并因此防止该打印头的温度上升到超过60℃。

第四实施例

在第一到第三实施例中，每当完成打印操作时测量(实际测量)各打印头的温度，并基于所测量到的温度改变基本分配。至于第四实施例，将对如下情况进行说明：基于打印数据(图像数据)估计各打印头的温度将升高多少(每当完成打印操作时各打印头将具有什么温度)，并基于所估计的温度改变基本分配。参考图7和图8，将对第四实施例进行说明。

图7是示出打印头的温度如何依赖于要连续打印的页数(随着要连续打印的页数增加)而上升的图。在图7中，横轴表示要连续打印的页数，纵轴表示打印头中温度上升的度数。图8是示出图像形成方法的第四实施例的流程图。图7中示出的曲线701、702、703、704和705表示：即使在连续打印相同数量的页时，当墨施加量(排出的墨量和打印占空)变化时，打印头的温度如何不同地上升。这些曲线证明，打印头的温度随着墨施加量增大(打印占空变重)而变得更高。

在图8所示的流程中，在打印介质(例如，标签14(见图1))上形成图像之前，预先基于打印数据为每个光栅计算将通过排出墨来形成的点的数量；基于为每个光栅计算出的点数，预先为每个光栅计算墨施加量(墨排出量)；参考图7所示的图，估计打印头的温度(头温度)；并基于所估计的头温度，改变基本分配以防止头温度上升(防止头温度超过某个温度)。具体来说，在打印特定数量的页(m页)之前，改变基本分配，使得将在打印操作之前具有最低温度的打印头分配给光栅中被估计为(在打印m页之后)将使得打印头的温度变得最高的一个光栅，也就是打印占空被估计为在打印m页时是光栅中最重的光栅。从另一角度讲，当开始打印特定数量的页(m页)时，将用以打印m页的打印占空最轻的光栅分配给温度被估计为(在打印m页之后)将变得最高的打印头。这个方案使得可以防止各打印头的温度持续上升。

当表示开始打印操作的信号从主PC 100(见图2)输入到CPU 34时，启动图8所示的流程(步骤S801)。根据存储在闪速ROM 50(见图2)中的程序等，CPU 34执行这个流程。首先，将从主PC 100(见图2)接收到的打印数据划分成分别与特定数量的页(特定m页)相对应的打印数据单元(步骤S802)。然后，测量(实际测量)各打印头K1到K4的温度(步骤S803)。此后，将与特定数量的页相对应的打印数据单元划分成与光栅相对应的数据单元(步骤S804)。

接下来，为所划分的各光栅(在这个例子中为光栅1到4)计算点数(计算打印占空)(步骤S805)。换句话说，在打印特定数量的页之前，预先为各光栅1到4计算(查明)在打印该特定数量的页时将排出到各光栅1到4上的墨滴的数量。然后，参考存储在闪速ROM 50(见图2)中的简档(与图7所示的图相对应)(步骤S806)。这样，估计出打印头的温度将在与各光栅1到4相对应的图像形成之后上升多少(步骤S807)。参考在步骤S803测量到的打印头K1到K4的温度，确定光栅1到4中的哪一个应该分配给打印头K1到K4中的哪一个。在这方面，将在步骤S807被估计为使打印头温度上升最少的光栅(打印占空最轻的光栅)分配给在步骤S803测量到的温度最高的打印头。换句话说，被估计为在完成与该光栅相对应的图像形成时使打印头温度上升最少的光栅分配给在步骤S803测量到的温度最高的打印头。类似地，将打印占空第二轻的光栅分配给在步骤S803测量到的温度第二高的打印头。类似地，将打印占空第三轻的光栅分配给在步骤S803测量到的温度第三高的打印头。类似地，将打印占空最重的光栅分配给在步骤S803测量到的温度最低的打印头(步骤S808)。从光栅到各打印头的第一次分配得到的光栅与打印头的组合构成步骤S808的基本分配。通过以这种方式将光栅1到4分配给打印头K1到K4，打印特定数量的页(步骤S809)。

在步骤S809打印特定数量的页之后，重置在步骤S808中执行的光栅分配(步骤S810)。然后，判断是否存在另一打印操作要执行(步骤S811)。当不存在打印操作要执行时，打印操作终止(步骤S812)。当存在另一打印操作要执行时，通过返回步骤S803，测量打印头K1到K4的温度。然后，在步骤S804，将与下一m页相对应的打印数据单元划分成与光栅相对应的数据单元。接下来，重复同样的过程直到打印操作完成。

前述实施例示出了使用多个打印头的光栅划分的情况。然而，本发明可以适用于如图5所示的包括用于处理单个常见颜色的多个墨排出口阵列(喷嘴阵列)N1、N2、N3和N4的单个打印头。

根据第四实施例的图像形成方法能够改变基本分配，从而使得能够在图像形成之前将被估计为在图像形成时使打印头的温度上升最少的光栅分配给温度最高的打印头。结果，该图像形成方法能够检查各打印头的温度继续上升的幅度。因此，该图像形成方法能够降低由于各打印头温度的上升而引起的图像质量劣化。

尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改、等同结构和功能。

Claims (14)

1.一种图像形成方法，用于通过将墨从多个墨排出口阵列中的任何一个重复排出到打印介质上的各光栅行区来在所述打印介质上形成图像，所述光栅行区均包括沿与打印介质输送方向交叉的交叉方向布置的多个像素区，各所述像素区是形成像素的区域，所述多个墨排出口阵列一个接一个地沿所述打印介质输送方向布置，各所述墨排出口阵列包括沿所述交叉方向布置的多个墨排出口，所述图像形成方法包括以下步骤:

设置基本分配，使得墨从所分配的所述墨排出口阵列排出到所分配的所述光栅行区，所述基本分配针对所述打印介质上的各所述光栅行区预先确定分配所述多个墨排出口阵列中的哪一个；

在正在形成图像时分别检测所述多个墨排出口阵列的温度；以及

基于所检测到的温度来改变所述基本分配。

2.根据权利要求1所述的图像形成方法，其特征在于，当所检测到的温度中的任何一个超过预定温度时，改变所述基本分配。

3.根据权利要求1所述的图像形成方法，其特征在于，当所检测到的所述墨排出口阵列的温度中的最高温度和最低温度之间的差超过预定温度时，改变所述基本分配。

4.根据权利要求1所述的图像形成方法，其特征在于，每当完成图像在所述打印介质上的形成时，改变所述基本分配。

5.根据权利要求1所述的图像形成方法，其特征在于，每当完成图像在所述打印介质上的形成时，通过逐一移位所述光栅行区与所述墨排出口阵列之间的关联来改变所述基本分配。

6.根据权利要求1到5中任一项所述的图像形成方法，其特征在于，还包括以下步骤:

在所述打印介质上形成图像之前，检测将通过从各所述墨排出口阵列排出墨来形成的点的数量，

其中，还基于所检测到的将形成的点的数量来改变所述基本分配。

7.一种图像形成设备，用于通过将墨从多个墨排出口阵列中的任何一个重复排出到打印介质上的各光栅行区来在所述打印介质上形成图像，所述光栅行区均包括沿与打印介质输送方向交叉的交叉方向布置的多个像素区，各所述像素区是形成像素的区域，所述多个墨排出口阵列一个接一个地沿所述打印介质输送方向布置，各所述墨排出口阵列包括沿所述交叉方向布置的多个墨排出口，所述图像形成设备包括:

设置单元，用于设置基本分配，使得墨从所分配的所述墨排出口阵列排出到所分配的所述光栅行区，所述基本分配针对所述打印介质上的各所述光栅行区预先确定分配所述多个墨排出口阵列中的哪一个；

检测单元，用于在正在形成图像时分别检测所述多个墨排出口阵列的温度；以及

基本分配改变单元，用于基于由所述检测单元检测到的温度来改变所述基本分配。

8.根据权利要求7所述的图像形成设备，其特征在于，当所检测到的温度中的任何一个超过预定温度时，所述基本分配改变单元改变所述基本分配。

9.根据权利要求7所述的图像形成设备，其特征在于，当所检测到的所述墨排出口阵列的温度中的最高温度和最低温度之间的差超过预定温度时，所述基本分配改变单元改变所述基本分配。

10.根据权利要求7所述的图像形成设备，其特征在于，每当完成图像在所述打印介质上的形成时，所述基本分配改变单元改变所述基本分配。

11.根据权利要求7所述的图像形成设备，其特征在于，每当完成图像在所述打印介质上的形成时，所述基本分配改变单元通过逐一移位所述光栅行区与所述墨排出口阵列之间的关联来改变所述基本分配。

12.根据权利要求7到11中任一项所述的图像形成设备，其特征在于，还包括点数检测单元，所述点数检测单元用于在所述打印介质上形成图像之前，检测将通过从各所述墨排出口阵列排出墨来形成的点的数量，

其中，所述基本分配改变单元还基于由所述点数检测单元检测到的点的数量来改变所述基本分配。

13.一种图像形成方法，用于通过将墨从多个墨排出口阵列中的任何一个重复排出到打印介质上的各光栅行区来在所述打印介质上形成图像，所述光栅行区均包括沿与打印介质输送方向交叉的交叉方向布置的多个像素区，各所述像素区是形成像素的区域，所述多个墨排出口阵列一个接一个地沿所述打印介质输送方向布置，各所述墨排出口阵列包括沿所述交叉方向布置的多个墨排出口，所述图像形成方法包括以下步骤:

设置基本分配，使得墨从所分配的所述墨排出口阵列排出到所分配的所述光栅行区，所述基本分配针对所述打印介质上的各所述光栅行区预先确定分配所述多个墨排出口阵列中的哪一个；

估计各所述墨排出口阵列的温度是多少；以及

基于所估计出的温度来改变所述基本分配。

14.根据权利要求13所述的图像形成方法，其特征在于，还包括以下步骤:

在所述打印介质上形成图像之前，检测将通过从各所述墨排出口阵列排出墨来形成的点的数量，

其中，还基于所检测到的将形成的点的数量来改变所述基本分配。

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