CN101188651A - 图像处理器、图像处理方法及链接打印控制屏幕产生方法 - Google Patents

Abstract

公开了一种实施链接打印功能的图像处理器，其包括：通信部分，被配置为与具有链接打印的从单元功能的外部图像处理器进行通信；图像形成过滤器，被配置为利用图像形成部分执行图像形成工作；从单元输出过滤器，被配置为通过通信部分指令外部图像处理器执行图像形成工作；以及链接打印过滤器，被配置为在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作。

Description

图像处理器、图像处理方法及链接打印控制屏幕产生方法

技术领域

本发明涉及一种图像处理器、图像处理方法、以及链接打印控制屏幕产生方法。

背景技术

通常，存在链接打印技术，其连接多个图像处理器并输出原始素材(诸如文档)的图像，不仅来自已经向其输入该图像的图像处理器，也来自其他的图像处理器。通过链接(或连接)多个图像处理器(诸如，进行传真传输而不是输出图像的链接的传真机)来实施工作(job)的功能，总地被称为“链接功能”。

例如，下面列出的专利文档1示出了在进行链接打印时对颜色校正进行校准的技术。根据专利文档1，读取图像的第一彩色复印机读取校准图案，并将所读取的数据传送到输出图像的第二彩色复印机。第二彩色复印机基于所读取的数据进行校准，由此通过操作获得对应于第一彩色复印机的读取特征的图像处理参数。

例如，下面列出的专利文档2示出了一种图像处理器技术，其中显示出经由网络连接到一台打印机的一系列打印机，以及在选择一台打印机用于链接打印时从该一系列打印机中选出一台打印机来输出图像。

【专利文档1】日本特许公开专利申请第2002-10083号

【专利文档2】日本特许公开专利申请第2004-102377号

然而，根据在专利文档1中示出的图像形成系统，在进行链接打印时，预先假设向其输入图像的图像处理器(下文中称为“主单元”)和用于输出图像的图像处理器(下文中成为“从单元”)中的每一个都具有链接打印的功能，并且未清楚地划分对应于链接功能的装置和对应于其他功能的装置。

因此，给不具有链接功能(诸如，链接打印或链接复印)的图像处理器添加链接功能使得有必要改变图像处理器的许多装置，由此不仅需要大量劳动还需要具有技术能力(诸如，进行维护)的人。因此，不能容易地实现该添加。

进一步，在链接打印中，可以通过使得多台打印机同时完成打印出一幅图像来使链接打印工作的效率最大化。进一步，在打印机具有不同图像形成速度或每台打印机具有正在执行的工作的情况下，通过考虑该情况来选择打印机，可以在尽可能短的时间内进行链接打印。然而，根据专利文档2的图像处理器，没有考虑如何显示在列表中被显示为用于进行连接打印的候选打印机的多台打印机的识别信息。

发明内容

本发明的实施例可以解决或减少一个或多个上述问题。

根据本发明的一个实施例，提供一种图像处理器、图像处理方法、链接打印控制屏幕产生方法，其中，可以解决或减少一个或多个上述问题。

根据本发明的一个实施例，提供一种能够通过将图像处理器的图像形成功能和通信功能与新添加到功能组合起来而容易地添加链接功能的图像处理器。

根据本发明的一个实施例，提供一种图像处理器，其能够在实施链接打印的情况下生成适当地显示为侯选从单元的图像处理器的列表的屏幕，由此有利于选择从单元。

根据本发明的一个实施例，提供一种实施链接打印功能的图像处理器，该图像处理器包括：通信部分，其被配置为与具有链接打印的从单元功能的外部图像处理器进行通信；图像形成过滤器，其被配置为利用图像形成部分执行图像形成工作；从单元输出过滤器，其被配置为通过通信部分来指令外部图像处理器执行图像形成工作；以及链接打印过滤器，其被配置为在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作。

因此，有可能提供一种图像处理器，通过将图像处理器的图像形成功能和通信功能与新添加到功能组合起来而容易地添加链接功能。

根据本发明的一个实施例，提供一种实施链接打印功能的图像处理器，该图像处理器包括：接收过滤器，其被配置为接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器发送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据而形成的图像输出的数目；图像形成过滤器，其被配置为将用于形成图像的指令输出到图像形成部分；从单元打印部分，其被配置为基于来自外部图像处理器的工作指令将所述图像数据以及所述输出数目输出到图像形成过滤器。

因此，有可能提供一种图像处理器，其通过过滤器的组合来实施链接打印的从单元功能。

根据本发明的一个实施例，提供一种实施链接传真功能的图像处理器，该图像处理器包括：通信部分，其被配置为与具有链接传真的从功能单元的外部图像处理器进行通信；传真传输过滤器，其被配置为利用传真部分执行传真传输工作；从单元输出过滤器，其被配置为通过通信部分指令外部图像处理器来执行传真传输工作；以及链接传真过滤器，其被配置为通过在传真传输过滤器和从单元输出过滤器之间分配传真传输工作来实施链接传真的主单元功能。

因此，有可能提供一种实施与过滤器的链接传真的主单元功能的图像处理器。

根据本发明的一个实施例，提供一种实施链接打印功能的图像处理器的图像处理方法，该图像处理方法包括：图像形成过滤器的图像形成步骤，利用图像形成部分执行图像形成工作；从单元输出过滤器的从单元输出步骤，通过通信部分指令外部图像处理器执行图像形成工作，该外部图像处理器具有链接复印的从单元功能；以及过滤器的链接打印步骤，通过在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作来实施链接打印的主单元功能。

根据本发明的一个实施例，提供一种实施链接打印功能的图像处理器的图像处理方法，该图像处理方法包括第一过滤器的接收步骤，接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据形成的图像输出的数目；第二过滤器的图像形成步骤，向图像形成部分输出指令以形成图像；以及第三过滤器的从单元打印步骤，基于来自外部图像处理器的工作指令来输出所述图像数据和所述输出数目。

根据本发明的一个实施例，提供一种计算机程序，其通过使计算机执行下列步骤来实施链接打印功能：图像形成过滤器的图像形成步骤，利用图像形成部分执行图像形成工作；从单元输出过滤器的从单元输出步骤，通过通信部分指令外部图像处理器来执行图像形成工作，该外部图像处理器具有链接复印的从单元功能；以及链接打印步骤，通过在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作来实施链接打印的主单元功能。

根据本发明的一个实施例，提供一种计算机程序，其通过使计算机执行下列步骤来实施链接打印功能：第一过滤器的接收步骤，接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据要形成的图像输出的数目；第二过滤器的图像形成步骤，向图像形成部分输出指令以形成图像；以及第三过滤器的从单元打印步骤，基于来自外部图像处理器的工作指令向第二过滤器输出所述图像数据和所述输出数目。

根据本发明的一个实施例，提供一种被作为插件添加到图像处理器的计算机程序，该图像处理器包括：通信部分，其被配置为与具有链接打印的从单元功能的外部图像处理器进行通信；图像形成过滤器，其被配置为利用图像形成部分执行图像形成工作；以及从单元输出过滤器，其被配置为通过通信部分指令外部图像处理器执行图像形成工作，其中，该计算机程序使得图像处理器执行在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作的步骤。

根据本发明的一个实施例，提供一种被作为插件添加到图像处理器的计算机程序，该图像处理器包括：接收过滤器，其被配置为接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据要形成的图像输出的数目；以及图像形成过滤器，其被配置为向图像形成部分输出指令以形成图像，其中，该计算机程序使得图像处理器执行基于来自外部图像处理器的工作指令向图像形成过滤器输出所述图像数据和所述输出数目的步骤。

根据本发明的一个实施例，提供一种计算机可读介质，在该计算机可读介质上记录了上述计算机程序的任一种。

附图说明

结合附图阅读下面的详细描述，本发明的其它目标、特性和优点将变得更为明显，在附图中：

图1是示出作为根据本发明的一个实施例的图像处理器的MFP的部分的方框图；

图2是图示根据本发明的一个实施例的管道(pipe)和过滤器结构的构思的图；

图3是示出作为根据本发明的一个实施例的图像处理器的MFP的功能配置的方框图；

图4是示出根据本发明的一个实施例的、实施链接复印的图像处理器的示例连接的图；

图5是示出根据本发明的一个实施例的、产生显示候选从单元的从单元选择屏幕的顺序的图；

图6A和图6B是图示根据本发明的一个实施例的、显示在本地UI部分上的从单元选择屏幕的图；

图7是图示根据本发明的一个实施例的、在通过链接打印来进行分类打印的情况下的主单元中的处理的顺序图；

图8A和图8B是图示根据本发明的一个实施例的、显示工作进度的屏幕的图；

图9是图示根据本发明的一个实施例的、在通过链接打印来进行分类打印的情况下的从单元中的处理的顺序图；

图10是图示根据本发明的一个实施例的、在进行堆叠打印的情况下的主单元中的处理的顺序图；

图11是图示根据本发明的一个实施例的、在执行链接打印工作的过程中在主单元中出现堵塞的情况下的处理的顺序图；

图12是图示根据本发明的一个实施例的、在执行链接打印工作的过程中在从单元中出现堵塞的情况下主单元中的处理的顺序图；

图13是图示根据本发明的一个实施例的、在执行链接打印工作的过程中在从单元中出现堵塞的情况下从单元中的处理的顺序图；

图14是图示根据本发明的一个实施例的、在通过链接打印实施分类打印的情况下的工作分配的表格；

图15是图示根据本发明的一个实施例的、在通过链接打印实施堆叠打印的情况下的工作分配的表格；

图16是示出根据本发明的一个实施例的、将实施链接复印的软件配置为插件的图；

图17是示出根据本发明的一个实施例的、实施链接传真功能的图像处理器的示例连接的图；以及

图18是示出根据本发明的一个实施例的、实施图像处理器的计算机配置的方框图。

具体实施方式

参考附图给出本发明的实施例的描述。

在下面的实施例中，采用多功能外设(或多功能机)(下文中称为“MFP”)作为图像处理器的示例来给出描述。然而，本发明的图像处理器不仅限于MFP，并且可以是通过与另一图像处理器通信而实施链接功能的任何图像处理器。

(执行MFP工作的部分的配置)

图1是示出作为根据本发明的一个实施例的图像处理器的MFP1的部分的方框图。

图1主要示出实施MFP1的工作的软件的配置。这里，术语“MFP”可以指在单个机壳(enclosure)中实施诸如打印、复印、扫描、以及传真的多个功能的图像形成装置。

参考图1，MFP1中的软件包括用户界面部分10、控制部分20、功能实施部分30、设备服务部分40、以及设备部分50。在图1中，以层次形式示出部分10到50，这基于它们的调用关系。也就是说，基本上，在图1中上层调用下层。

实施用于接收对执行工作(诸如，复印、打印、扫描、或传真传输)的请求的功能的用户界面部分10包括：例如，本地用户界面(下文中“本地UI”)部分11和通信服务器部分12。本地UI部分11，例如接收通过操作面板(未以图形示出)输入的请求。通信服务器部分12，例如，经由网络接收来自客户PC(未以图形示出)的请求。在用户接口部分10中接收的请求被传递到控制部分20。

实施控制用来执行所请求的工作的处理的功能的控制部分20包括，例如，管理作为插件添加的功能的插件管理部分210。在该实施例中，“插件”包括对应于新添加到MFP1的基本功能的功能的程序或设备、以及对应于MFP1的基本功能的程序和设备。

控制部分20还包括链接复印部分221或从单元打印部分222作为一个部分，该部分通过将由功能实施部分30具有的过滤器与管道连接来产生工作。链接复印部分221实施链接复印的主单元功能。从单元打印部分222实施链接打印的从单元功能。

在功能实施部分30中，实施执行在MFP1中提供的工作的部分的每个组件。也就是说，通过组合功能实施部分30中的组件来表达一个工作。在该实施例中，每个组件被称为“过滤器”。这是因为软件结构是基于在利用软件来实施用于执行MFP 1的工作的部分的情况下被称为“管道和过滤器”的结构。

图2是图示根据本发明的一个实施例的管道和过滤器结构的构思的图。

在图2中，“F”示出过滤器，以及“P”示出管道。如图2中所示，过滤器与管道连接。每个过滤器转换输入数据，并输出转换结果。每个管道将过滤器的输出数据传递到下一个过滤器。

在根据本实施例的MFP1中，将每个功能当作文档(数据)转换的继续。通常，可以将MFP工作配置为输入、处理、以及输出文档。这里，“输入”、“处理”、以及“输出”被当作多个“转换”，实施一个“转换”的软件组件被配置为过滤器。每个过滤器都是独立的，并且基本上在过滤器之间没有相关性(调用关系)。因此，有可能在逐个过滤器的基础上进行添加(安装)或删除(卸载)。

返回参考图1，功能实施部分30包括，例如，图像获取过滤器301、存储文档读取过滤器302、邮件接收过滤器303、传真(FAX)接收过滤器304、接收过滤器305、以及报告过滤器306，作为实施输入的过滤器。

图像获取过滤器301控制扫描仪的图像数据的读取，并输出所读取的图像数据。存储文档读取过滤器302读取存储在MFP1的存储单元中的文档数据(图像数据)，并输出所读取的数据。邮件接收过滤器303接收电子邮件(e-mail)并输出包含在电子邮件中的数据。传真接收过滤器304控制传真接收并输出所接收的打印数据。接收过滤器305输出通过设备部分50的通信部分52从另一图像处理器接收的图像数据。报告过滤器306输出MFP1的设置信息和历史信息作为，例如，表格数据。

功能实施部分30还包括作为实施图像数据处理的过滤器的文档处理过滤器311和文档转换过滤器312。文档处理过滤器311对输入数据进行预定图像转换(诸如，组合、放大，或缩小)，并输出输入数据。文档转换过滤器312转换图像数据的数据格式。文档转换过滤器312，例如，执行变换(render)，也就是说，将输入PostScript数据转换为位图数据并输出该位图数据。

功能实施部分30还包括作为实施输出的过滤器的图像形成过滤器321、存储文档存储过滤器322、邮件传输过滤器323、传真(FAX)传输过滤器324、从单元输出过滤器325、以及预览过滤器326。

图像形成过滤器321使得绘图仪输出(打印)输入数据。存储文档存储过滤器322将输入数据存储在诸如MFP1内的硬盘单元的存储单元中。邮件传输过滤器323将输入数据作为电子邮件的附件传送。传真传输过滤器324通过传真传送输入数据。从单元输出过滤器325向另一图像处理器输出输入数据。预览过滤器326通过本地UI部分11使输入数据作为预览显示在操作面板(未以图形示出)上。

功能实施部分30还包括作为实施链接功能的过滤器的链接打印过滤器313。链接打印过滤器313通过在图像形成过滤器321和从单元输出过滤器325之间分配打印工作来实施链接打印。

在其中实施由功能实施部分30的过滤器公用的较低层功能的设备服务部分40包括数据管理部分41和从单元列表保存(retention)部分42。数据管理部分41代表或包含各种数据库，诸如，利用其注册用户信息的数据库以及在其中存储文档或图像数据的数据库。从单元列表保存部分42保存其它图像处理器的列表，以便在进行连接打印时充当候选从单元，该列表包括其它图像处理器的识别信息和说明。

设备部分50包括为MPF1的对应设备提供的设备和控制所述设备的部分。设备部分50包括，例如，图像形成部分51、通信部分52、以及图像输入部分53。

(MPF1的功能配置)

图3是示出作为根据本发明的一个实施例的图像处理器的MFP1的功能配置的方框图。

参考图3详细描述参考图1描述的部分中的那些与链接功能相关的部分，并且省略其它部分的描述。

参考图3，用户界面部分10包括本地UI部分11和通信服务器部分12。本地UI部分11包括输入部分111和显示部分112。输入部分111是输入工作指令的部分。显示部分112显示MFP1的状态。通信服务器12与其它图像处理器进行通信，并通过控制部分20向功能实施部分30的、对应于工作的过滤器输出从另一图像处理器接收的工作指令。

控制部分20包括链接复印部分221或从单元打印部分222。

链接复印部分221通过向链接打印过滤器313输出由图像获取过滤器301获取的图像数据来实施链接复印的功能。

从单元打印部分222通过向图像形成过滤器321输出由接收过滤器305接收的图像数据来实施链接打印的从单元的功能。

在MFP1具有链接打印的主单元的功能的情况下，如果MFP1具有链接复印部分221是满意的，并且在MFP1具有链接打印的从单元的功能的情况下，如果MFP1具有从单元打印部分222是满意的。

功能实施部分30包括链接打印过滤器313、从单元输出过滤器325、图像获取部分301、图像形成过滤器321、以及接收过滤器305。

在MFP1具有链接打印的主单元的功能的情况下，如果MFP1具有链接打印过滤器313、图像形成过滤器321、以及从单元输出过滤器325是满意的。在MFP1具有链接复印的主单元的功能的情况下，如果MFP1除了实施链接打印的主单元的功能的过滤器之外具有图像获取部分301是满意的。

此外，在MFP1具有链接打印的从单元的功能的情况下，如果MFP1具有图像形成过滤器321、以及接收过滤器305是满意的。

“主单元”指给出指令以执行工作的图像处理器，并且“从单元”指基于来自另一图像处理器的指令而执行工作的图像处理器。

(实施主单元功能的过滤器的描述)

链接打印过滤器313实施链接打印的主单元的功能。链接打印过滤器313通过在图像形成过滤器321和从单元输出过滤器325之间划分输入打印工作来实施链接打印。链接打印过滤器313包括图像数目比率确定部分31和图像数目确定部分39。链接打印过滤器313可以进一步包括从单元说明获取部分32、通信速度获取部分33、从单元工作信息获取部分34、进度获取部分35、从单元选择屏幕产生部分36、以及链接打印状态屏幕产生部分37。

图像数目比率确定部分31确定在进行链接打印时要由MFP1的图像形成部分51形成的图像的数目对要由从单元形成的图像的数目的比率。图像数目比率确定部分31基于，例如，图像形成部分51的图像形成速度(图像形成部分51形成图像的速度)对从单元的图像形成速度(从单元形成图像的速度)的比率来确定图像数目比率。替换地，图像数目比率确定部分31可以基于，例如，与从单元进行通信的通信速度来确定图像数目比率。

替换地，在打印工作正在进行时，图像数目比率确定部分31还可以基于，例如，该打印工作在图像形成部分51和从单元中的进度来确定图像数目比率。打印工作的进度可以是介质的数目，例如，在其上形成图像的多页纸，每次在介质上形成图像时获取该数目。替换地，工作的进度可以是报告由于卡纸在图像形成部分51或从单元中处理的中断的信息。

基于由图像数目比率确定部分31确定的图像数目比率和根据来自输入部分111的工作指令要输出的图像的总数目，图像数目确定部分39为每个实施链接工作的图像处理器确定图像的数目。图像数目比率确定部分31和图像数目确定部分39可以被配置为单个部分。

从单元说明获取部分32获取作为链接打印的候选从单元的图像处理器的说明。从单元说明获取部分32获取，例如，作为候选从单元的图像处理器的图像形成速度(形成图像的速度)。从单元说明获取部分32还可以通过通信部分52向作为候选从单元的图像处理器请求关于其图像形成速度的信息。进一步，从单元说明获取部分32还可以从MFP1的从单元列表(候选从单元的列表)获取关于每个候选从单元的图像形成速度的信息。

通信速度获取部分33获取MFP1和作为链接打印的从单元或候选从单元的图像处理器之间的通信速度。通信速度获取部分33可以通过通信部分52获取通信速度。

从单元工作信息获取部分34获取关于作为链接打印的候选从单元的图像处理器的工作状态的信息。关于工作状态的信息可以是，例如，正在被候选从单元执行和正在等待被候选从单元执行的工作的总数目、或者在正在被执行或正在等待被执行的所有工作结束之后在可以执行链接打印的工作之前的等待阶段。从单元工作信息获取部分34通过通信部分52向候选从单元请求关于其工作状态的信息。

进度获取部分35获取(关于)图像形成部分51和/或从单元的链接工作的进度(状态)(的信息)。进度获取部分35获取，例如，在其上形成一幅图像或多幅图像的介质或介质(拷贝)组(set)的数目。进一步，如果由于卡纸，图像形成部分51或从单元停止形成图像，进度获取部分35还可以关于其的信息。

从单元选择屏幕产生部分36产生从单元列表，该列表是保存在从单元列表保存部分42中的候选从单元的列表，并且进一步产生用于选择从单元的从单元选择屏幕。从单元选择屏幕产生部分36产生包括保存在从单元列表保存部分42中的候选从单元的识别信息的屏幕。从单元选择屏幕产生部分36创建，例如，基于候选从单元的图像形成速度而以图像形成速度降低的顺序显示候选从单元的屏幕。替换地，从单元选择屏幕产生部分36可以创建，例如，以等待期间增加的顺序显示候选从单元的屏幕。进一步，从单元选择屏幕可以包括用于从候选从单元中选择要被用作从单元的图像处理器的区域。

链接打印状态屏幕产生部分37产生显示主单元和从单元中链接打印工作的进度的屏幕。如果有多个从单元，则该屏幕显示关于每个从单元的工作的进度。例如，链接打印状态屏幕产生部分37可以以主单元和从单元的工作进度速度的降低顺序来显示主单元和从单元的识别信息。替换地，链接打印状态屏幕产生部分37可以以主单元和从单元的工作进度速度的升高顺序来显示主单元和从单元的识别信息。进一步，链接打印状态屏幕可以包括用于改变主单元和从单元之间的工作分配的区域或者用于给出指令以显示用于改变主单元和从单元之间的工作分配的屏幕的区域。

从单元选择屏幕产生部分36和/或链接打印状态屏幕产生部分37可以与链接打印过滤器313分离而被配置为链接打印用户接口过滤器。

在进行链接打印时，从单元输出过滤器325向从单元输出包括输入图像数据的工作。

链接打印过滤器313不仅可以通过链接复印部分221从图像获取部分301输入图像数据，也可以从获取经由网络输入的图像的图像数据的过滤器输入图像数据。另外，也可以将保存在MFP1的存储单元中的图像数据输入到链接打印过滤器313。这使得能够从MFP1的各种图像数据输入模式或保存模式执行链接打印。

在MFP1充当链接打印的从单元时，接收过滤器305从主单元接收工作。

图像获取部分301获取从，例如，诸如扫描仪的图像输入部分53输入的图像。图像形成过滤器321向诸如绘图仪的图像形成部分51输出图像数据。

(设备服务部分和设备部分的描述)

设备服务部分40包括从单元列表保存部分42。从单元列表保存部分42保存诸如作为候选从单元的其它图像处理器的识别信息的信息。候选从单元是，例如，直接或经由网络连接到MFP1的图像处理器。候选从单元的识别信息，例如，从输入部分111输入以保存在从单元列表保存部分42中。从单元列表保存部分42还可以保存候选从单元的说明。候选从单元的说明可以是，例如，图像形成速度。这使得从单元选择屏幕产生部分36能够产生基于候选从单元的图像形成速度而显示候选从单元的屏幕。

设备部分50包括，例如，图像形成部分51、通信部分52、以及图像输入部分53。图像形成部分51包括形成图像的装置(诸如，绘图仪)以及控制该装置的部分。通信部分52包括，例如，网络接口。图像输入部分53包括(例如)输入图像的装置(诸如，扫描仪)以及控制该装置的部分。

(实施链接复印的图像处理器的示例连接)

图4是示出根据本发明的一个实施例的、实施链接复印的图像处理器的示例连接的图。

在图4中，用于充当链接复印的从单元的MFP100b和MFP100c连接到用于充当链接复印的主单元MFP100a。

MFP100a包括本地UI11a、链接复印功能221a、图像获取功能301a、链接打印功能313a、图像形成功能321a、从单元输出功能325a、扫描仪530a、绘图仪510a、以及通信部分520a。MFP100a利用实施链接复印功能的过滤器通过连接并控制作为设备的扫描仪530a、绘图仪510a、以及通信部分520a，从而实施链接复印功能。

MFP100b包括通信服务器12b、从单元打印功能222b、接收功能305b、图像形成功能321b、通信部分520b、以及绘图仪510b。MFP100b利用实施链接复印的从单元功能的过滤器通过连接并控制作为设备的绘图仪510b和通信部分520b，从而实施链接复印的从单元功能。具体地，通信服务器12b基于由通信部分520b接收的信息向从单元打印功能222b输出链接复印的从单元的工作，并且基于此，接收功能305b向图像形成功能321b输出所接收的图像数据，从而使得绘图仪510b在介质上形成图像。

MFP100c具有与MFP100b相同的配置和功能，并且因此省略其描述。

(从单元选择屏幕产生的顺序)

图5是示出根据本发明的一个实施例的、产生显示候选从单元的从单元选择屏幕的顺序的图。

在图5的情况下，基于从本地UI部分11的输入部分111输入的指令，在本地UI部分11的显示部分112上显示从单元选择屏幕。

参考图5，在步骤S101中，对产生从单元选择屏幕的请求(从单元选择屏幕产生请求)从本地UI部分11输出到链接打印过滤器313的从单元选择屏幕产生部分36。从单元选择屏幕产生请求可以包括关于候选从单元的信息。所述关于候选从单元的信息可以是，例如，作为候选从单元的图像处理器的识别信息。从单元选择屏幕产生部分36基于步骤S101获取关于候选从单元的信息。从单元选择屏幕产生部分36可以从从单元选择屏幕产生请求或有从单元列表保存部分42保存的信息获取关于候选从单元的信息。

在步骤S101之后，执行步骤S102、S103、以及S104。在步骤S102中，从单元选择屏幕产生部分36通过通信部分52向第一候选从单元的图像处理器输出装置状态通知请求。在步骤S103中，从单元选择屏幕产生部分36通过通信部分52向第二候选从单元的图像处理器输出装置状态通知请求。在步骤S104中，从单元选择屏幕产生部分36通过通信部分52向第三候选从单元的图像处理器输出装置状态通知请求。步骤S102到S104可以异步执行。

在步骤S102之后的步骤S105中，第一候选从单元通过通信部分52向从单元选择屏幕产生部分36通知第一候选从单元正在执行打印。从第一候选从单元获取的信息指示，例如，等待时间是1分钟。

接下来，在步骤S106中，从单元选择屏幕产生部分36确定在显示候选从单元时的优先顺序。在步骤S106中，由于只获取了第一候选从单元的状态，所以产生包括关于第一候选从单元的信息的从单元选择屏幕。

接下来，在步骤S107中，从单元选择屏幕产生部分36向本地UI部分11输出显示更新请求或对显示在步骤S106中产生的从单元选择屏幕的请求。然后，本地UI部分11基于步骤S107更新显示。

在步骤S103之后的步骤S108中，第二候选从单元通过通信部分52向从单元选择屏幕产生部分36通知第二候选从单元处于待机状态。

接下来，在步骤S109中，从单元选择屏幕产生部分36确定在显示候选从单元时的优先顺序。在步骤S109中，由于已经获取了第一候选从单元和第二候选从单元的状态，所以产生包括第一候选从单元和第二候选从单元的从单元选择屏幕。从单元选择屏幕产生部分36基于，例如，候选从单元的工作状态来产生从单元选择屏幕。更具体地，由于第二候选从单元处于待机状态以及第一候选从单元正在执行打印，所以，从单元选择屏幕产生部分36产生从单元选择屏幕使得第二候选从单元的识别信息在第一候选从单元的识别信息之前。

接下来，在步骤S110中，从单元选择屏幕产生部分36向本地UI部分11输出显示更新请求或对显示在步骤S109中产生的从单元选择屏幕的请求。然后，本地UI部分11基于步骤S110更新显示。

在步骤S104之后的步骤S111中，第三候选从单元通过通信部分52向从单元选择屏幕产生部分36通知第三候选从单元正在执行打印。从第三候选从单元获取的信息指示，例如，除了正在执行的工作之外，第三候选从单元还具有两个等待被执行的工作，并且等待时间是3分钟。

接下来，在步骤S112中，从单元选择屏幕产生部分36确定在显示候选从单元时的优先顺序。在步骤S112中，由于已经获取了第一候选从单元到第三候选从单元的状态，所以产生包括第一候选从单元到第三候选从单元的从单元选择屏幕。从单元选择屏幕产生部分36基于，例如，候选从单元的工作状态来产生从单元选择屏幕。更具体地，由于第二候选从单元处于待机状态、第一候选从单元的等待时间为1分钟、以及第三候选从单元的等待时间为3分钟，所以，从单元选择屏幕产生部分36以这样的顺序产生从单元选择屏幕：使得第二候选从单元在显示的顶部、之后接着第一候选从单元和第二候选从单元。

除了候选从单元的状态之外，从单元选择屏幕可以包括候选从单元的图像形成速度。此外，候选从单元的识别信息可以以候选从单元的图像形成速度降低的顺序来显示。

此外，每次获取关于候选从单元的信息，就更新并显示从单元选择屏幕。

(从单元选择屏幕的示例)

图6A和图6B是图示根据本发明的一个实施例的、由图5的处理显示在本地UI部分11上的从单元选择屏幕的图。

在图6A中，显示具有用于给出“链接打印设置”指令的按钮601的通常的复印设置屏幕。操作者按下“链接打印设置”按钮601造成向显示从单元选择屏幕的状态转换。图6B是示出从单元选择屏幕的图。在图6B中，显示作为候选从单元的装置名称1到装置名称4的按钮701、702、703、以及704。通过操作者选择与一个装置相对应的按钮，选择与该按钮相对应的候选从单元作为从单元。

装置名称1到装置名称4的按钮701到704的每一个具有为其提供的“特定单个复印数目”区域706和“状态”区域708。“特定单个复印数目”区域706是在对于被选择为从单元的每个图像处理器指定要输出的拷贝的数目的情况下操作者输入拷贝的数目(介质组)的地方。如果没有向“特定单个复印数目”区域706输入拷贝的数目，则链接打印过滤器313的图像数目比率确定部分31就确定由主单元和从单元的每一个形成的图像的数目。根据该实施例的图像处理器，替代向“特定单个复印数目”区域706输入“拷贝的数目”，可以向“特定单个复印数目”区域706输入“介质数目”(例如，几页纸)。也就是说，不是指定“拷贝的数目”(每个拷贝由多页图像形成)而是指定要在其上形成图像的“页数”。

“状态”区域708是显示候选从单元的状态的地方。例如，除了诸如“待机”和“打印”的工作状态之外，可以显示等待时间。

此外，在选择除了显示在“装置名称1”到“装置名称4”中的那些图像处理器之外的图像处理器的情况下，通过在充当识别信息输入区域的“IP地址输入区域”710中输入图像处理器的IP地址并按下“添加”按钮712，可以将该图像处理器添加为从单元。可以这样设计识别信息输入区域，使得可以向其输入除了IP地址之外的信息，该信息识别图像处理器。

(在分类打印情况下的处理的顺序图【主单元】)

图7是图示根据本发明的一个实施例的、在通过链接打印来进行分类打印的情况下的处理的顺序图。

在图7的情况下，链接打印功能通过基于从本地UI部分11输入的链接复印指令进行分类打印来执行输出20个拷贝的处理，每个拷贝有10页图像形成。

分类打印是一种打印方法，其在介质上形成彼此不同的多个图像的情况下，从图像处理器中逐个拷贝地连续输出多个图像。

参考图7，在步骤S201中，从本地UI部分11向链接复印部分221输出对执行链接复印的请求(链接复印执行请求)。链接复印执行请求可以包括，例如，示出“分类”作为输出模式以及“20”作为拷贝的数目的信息。接下来，在步骤S202中，从链接复印部分221向图像获取过滤器301输出对准备执行链接复印的请求(链接复印执行准备请求)。在步骤S203中，从图像获取过滤器301向图像输入部分53输出链接复印执行准备请求。通过步骤S202和S203的处理准备连接复印中的图像读取。

另一方面，与步骤S202同时或在步骤S202之前或在步骤S202之后(也就是，与步骤S202异步地)，在步骤S201之后的步骤S204中，从链接复印部分221向链接打印过滤器313输出链接复印执行准备请求。从链接复印部分221输出的执行准备请求基于链接复印工作，但是可以是对链接打印的执行准备请求，这是因为由链接打印过滤器313实施的功能与连接打印相同。

接下来，在步骤S204之后的步骤S205中，从链接打印过滤器313向图像形成过滤器321输出链接打印执行准备请求。接下来，在步骤S206中，从图像形成过滤器321向图像形成部分51输出链接打印执行准备请求。

与步骤S205同时或在步骤S205之前或在步骤S205之后(也就是，与步骤S205异步地)，在步骤S204之后的步骤S207中，通过通信部分52从链接打印过滤器313向第一从单元输出链接打印执行准备请求。与步骤S207同时或在步骤S207之前或在步骤S207之后(也就是，与步骤S207异步地)，在步骤S204之后的步骤S208中，通过通信部分52从链接打印过滤器313向第二从单元输出链接打印执行准备请求。

通过步骤S202到S208的处理准备执行链接复印工作。

接下来，在步骤S209中，从链接复印部分221向图像获取过滤器301输出对获取图像的请求(图像获取请求)。接下来，在步骤S210中，从图像获取过滤器301向图像输入部分53输出对读取图像的请求(图像读取请求)。接下来，在步骤S211中，图像输入部分53光学读取在介质上形成的图像，并获取图像数据。图像获取过滤器301可以将图像输入部分53获取的图像数据转换成预定格式。结果，在根据本发明的该实施例的多个图像处理器之间可以统一要处理的图像数据的格式，由此有可能便于添加和删除过滤器。

接下来，在步骤S212中，从链接复印部分221向链接打印过滤器313输出对执行链接打印的请求(链接打印执行请求)。链接打印执行请求可以包括，例如，示出“分类”作为输出介质的模式以及“20”作为要输出的拷贝的数目。

接下来，在步骤S212之后，处理前进到步骤S213和步骤S215。在步骤S213中，链接打印过滤器313的从单元说明获取部分32通过通信部分52向第一从单元请求关于其图像形成速度的信息。另一方面，在步骤S215中，链接打印过滤器313的从单元说明获取部分32通过通信部分52向第二从单元请求关于其图像形成速度的信息。

如果从单元列表保存部分42保存从单元的图像形成速度作为其说明之一，则替代向从单元请求关于其图像形成速度的信息，从单元说明获取部分32可以获取由从单元列表保存部分42保存的信息。这使得有可能比通过主单元和从单元之间的通信更快地并且更容易地获取关于从单元的信息。

接下来，在步骤S213之后的步骤S214中，链接打印过滤器313的通信速度获取部分33向通信部分52请求关于与第一从单元的通信速度的信息。另一方面，在步骤S215之后的步骤S216中，链接打印过滤器313的通信速度获取部分33向通信部分52请求关于与第二从单元的通信速度的信息。

响应步骤S213到S216中对图像形成速度信息和通信速度信息的请求，第一从单元、第二从单元、以及通信部分52输出相应信息，该信息被链接打印过滤器313获取。

接下来，在步骤S217中，链接打印过滤器313的图像数目比率确定部分31获取分别要由图像形成部分51、第一从单元、以及第二从单元形成的图像的数目。可以基于，例如，它们各自的图像形成速度或与第一从单元和第二从单元通信的速度来确定图像数目比率。图像数目确定部分39基于图像数目比率确定部分31确定的图像数目比率来确定对于主单元、第一从单元、以及第二从单元的每一个要输出的图像的数目。

例如，在主单元具有44ppm(每分钟的页数)的图像形成速度、第一从单元和第二从单元的每一个具有38ppm的图像形成速度的条件下，通过分类打印来打印20个拷贝的情况下，可以通过下面的公式(1)给出由主单元NCm制作的拷贝的数目：

NCm＝(44/(44+38+38))*20≈7(拷贝)    (1)

在图7的情况下，在主单元、第一从单元、以及第二从单元中分配20个拷贝，从而给主单元分配10个拷贝，给第一从单元分配6个拷贝，给第二从单元分配4个拷贝。

公式(1)确定要由主单元、第一从单元、以及第二从单元的每一个制作的拷贝的数目，使得主单元、第一从单元、以及第二从单元同时或尽可能接近同时结束它们各自的打印工作。公式(1)在通信速度方面不执行调节。然而，例如，如果与第一从单元或第二从单元通信的速度低于预定值，则要分配给该图像处理器(从单元)的拷贝到数目可以减少，并且可以将该减少分配给另一图像处理器。这使得有可能高效地执行链接打印工作。

在步骤S217之后，执行步骤S218到S224的处理。在步骤S218中，从链接打印过滤器313向图像形成过滤器321输出对打印的请求(打印请求)。打印请求包括，例如，第1到第10页(介质)的图像数据1到10、以及信息“ 10”(其示出拷贝的数目)。接下来，在步骤S219中，从图像形成过滤器321向图像形成部分5 1输出打印请求。在步骤S220中，图像形成部分51执行形成图像的处理。

与步骤S218同时或者在步骤S218之前或在步骤S218之后(也就是，与步骤S218异步地)，在步骤S217之后的步骤S221中，从链接打印过滤器313向从单元输出过滤器325输出对第一从单元的打印请求。接下来，在步骤S222中，通过通信部分52从从单元输出过滤器325向第一从单元输出打印请求。对第一从单元的打印请求包括，例如，图像数据1到10以及信息“6”(其示出拷贝到数目)。

与步骤S218同时或者在步骤S218之前或在步骤S218之后(也就是，与步骤S218异步地)，在步骤S217之后的步骤S223中，从链接打印过滤器313向从单元输出过滤器325输出对第二从单元的打印请求。接下来，在步骤S224中，通过通信部分52从从单元输出过滤器325向第二从单元输出打印请求。对第二从单元的打印请求包括，例如，图像数据1到10以及信息“4”(其示出拷贝到数目)。

通过上述步骤S218到S224的处理，向图像形成部分51、第一从单元、以及第二从单元输出打印请求，并且启动图像形成。

在之后的步骤S225和S233中，显示并更新示出工作进度的屏幕。可以异步地执行步骤S225、S228和S231。

在步骤S225中，图像形成部分51向链接打印过滤器313的进度获取部分35通知打印工作的进度。接下来，在步骤S226中，从进度获取部分35向链接打印状态屏幕产生部分37输出对产生示出工作进度的屏幕的请求。链接打印状态屏幕产生部分37基于步骤S226产生示出打印工作进度的屏幕。接下来，在步骤S227中，从链接打印状态屏幕产生部分37向本地UI部分11输出示出打印工作进度的屏幕和对更新显示屏幕的请求。本地UI部分11基于步骤S227更新屏幕以显示在显示部分112上。

在步骤S228中，通信部分52向链接打印过滤器313的进度获取部分35通知从第一从单元接收的打印工作进度。接下来，在步骤S229中，从进度获取部分35向链接打印状态屏幕产生部分37输出对产生示出工作进度的屏幕的请求。链接打印状态屏幕产生部分37基于步骤S229重新产生示出打印工作进度的屏幕。这里，产生示出打印工作进度的屏幕，该打印工作进度包括在步骤S226中输入的图像形成部分的打印工作状态和第一从单元的打印工作状态。接下来，在步骤S230中，从链接打印状态屏幕产生部分37向本地UI部分11输出示出打印工作进度的屏幕和对更新显示屏幕的请求。本地UI部分11基于步骤S230更新屏幕以显示在显示部分112上。

在步骤S23 1中，通信部分52向链接打印过滤器313的进度获取部分35通知从第二从单元接收的打印工作进度。接下来，在步骤S232中，从进度获取部分35向链接打印状态屏幕产生部分37输出对产生示出工作进度的屏幕的请求。链接打印状态屏幕产生部分37基于步骤S232重新产生示出打印工作进度的屏幕。这里，产生示出打印工作进度的屏幕，该打印工作进度包括在步骤S226中输入的图像形成部分的打印工作状态、在步骤S229中输入的第一从单元的打印工作状态、以及第二从单元的打印工作状态。接下来，在步骤S233中，从链接打印状态屏幕产生部分37向本地UI部分11输出示出打印工作进度的屏幕和对更新显示屏幕的请求。本地UI部分11基于步骤S233更新屏幕以显示在显示部分112上。

在步骤S225到S233中，异步地执行与图像形成部分51相关的处理、与第一从单元相关的处理、以及与第二从单元相关的处理。每次获取了打印工作进度，就更新在本地UI部分11上显示的屏幕。

在执行图像形成时，重复步骤S225到S233的处理。此外，每次在一个介质上形成图像，图像形成部分、第一从单元、以及第二从单元的每一个报告打印工作的进度。

在向链接打印过滤器313通知整个打印工作完成之后，在步骤S234中，从链接打印过滤器313向通信部分52输出链接打印完成通知请求或对向第一从单元和第二从单元通知整个打印工作完成的请求。接下来，在步骤S235中，从链接打印过滤器313向本地UI部分11输出打印完成显示请求或对显示指示打印完成的信息的请求，并且本地UI部分11基于该请求在显示部分112上显示指示打印完成的信息。

(工作进度显示屏幕)

图8A和图8B是图示根据本发明的一个实施例的、显示工作进度的屏幕(工作进度显示屏幕)的图。

图8A示出显示与通常复印情况下基本相同的整个工作的进度的屏幕。在图8A的屏幕上，例如，显示要形成的图像或拷贝的总数目。图8A的屏幕还包括“单个进程显示”按钮。通过操作者按压该“单个进程显示”按钮，显示图8B中示出的屏幕。

图8B示出显示链接打印工作进度的屏幕。该屏幕显示在主单元和从单元的每一个中的工作进度。图8B的屏幕包括分别对应于主单元和从单元的“主单元”和“装置名称1”到“装置名称4”的显示、以及对应于这些显示的“进度显示”按钮。当操作者按压“进度显示”按钮中的任一个时，显示主单元和从单元中的对应一个的打印工作的进度。

替代在图8B中显示的屏幕，响应于按压图8A的屏幕上的“单个进度显示”按钮，工作进度显示屏幕可以显示主单元和从单元中的打印工作进度的状态的列表。

进一步，工作进度显示屏幕可以包括，例如，链接打印改变输入区域，其用于输入输出(诸如在由于卡纸的出现或者取决于每个图像处理器中的工作进度而重新分配工作的情况下最新分配的拷贝)的数目。

(在分类打印的情况下的处理的顺序图【从单元】)

图9是图示根据本发明的一个实施例的、在通过链接打印来进行分类打印的情况下的从单元中的处理的顺序图。

在图9的情况下，从单元的图像形成部分51基于从主单元获取工作指令的通信服务器12来执行打印工作。

一起参考图9和图4，在步骤S301中，从通信部分52向通信服务器12输出通过通信部分52从主单元接收到的对准备执行链接打印工作(打印工作)的请求(链接打印工作执行准备请求)。通信部分52接收的工作执行准备请求可以是，例如，在图7的步骤S207或S208中从主单元的链接打印过滤器313输出的链接打印工作执行准备请求。

接下来，在步骤S302中，从通信服务器12向从单元打印部分222输出链接打印工作执行准备请求。接下来，在步骤S303中，从从单元打印部分222向接收过滤器305输出链接打印工作执行准备请求，从而准备从主单元接收数据。

另一方面，与步骤S303同时或者在步骤S303之前或在步骤S303之后(也就是，与步骤S303异步地)，在步骤S304中，从从单元打印部分222向图像形成过滤器321输出链接打印工作执行准备请求。接下来，在步骤S305中，从图像形成过滤器321向图像形成部分51输出链接打印工作执行准备请求。图像形成部分51基于步骤S305准备执行打印工作。

通过步骤S301到S305的上述处理来准备执行链接打印工作。

接下来，在步骤S306中，从通信部分52向通信服务器12输出通过通信部分52从主单元接收到的对执行从单元打印工作的请求(从单元打印工作执行请求)。从单元打印工作执行请求可以是，例如，基于图7的步骤S222，从主单元的通信部分52传送的打印请求。

接下来，在步骤S307中，从通信服务器12向从单元打印部分222输出从单元打印工作执行请求。接下来，在步骤S308中，从从单元打印部分222向接收过滤器305输出对接收从主单元传送的图像数据的请求。接下来，在步骤S309中，从接收过滤器305向通信部分52输出对接收从主单元传送的图像数据的请求。基于步骤S309，通信部分52接收来自主单元的图像数据，并将图像数据存储在从单元的存储单元(未以图形示出)中。

接下来，在步骤S310中，从从单元打印部分222向图像形成过滤器321输出对执行从单元打印的请求(从单元打印执行请求)。从单元打印执行请求包括，例如，在步骤S309中接收的图像数据和示出拷贝的数目的信息“6”。

接下来，在步骤S311中，从图像形成过滤器321向图像形成部分51输出从单元打印执行请求。基于步骤S311，图像形成部分51形成图像并在介质上输出图像。

在步骤S309中接收了所有的图像数据之后，处理可以前进到步骤S310。可替代地，每次在步骤S309中接收了一页量(一个介质量)的图像数据，处理可以前进到步骤S310以形成图像。

接下来，在步骤S312中，图像形成部分51向图像形成过滤器321通知打印工作进度。接下来，在步骤S313中，从图像形成过滤器321向从单元打印部分222输出打印工作进度报告。接下来，在步骤S314中，从从单元打印部分222向通信服务器12输出打印工作进度报告。

接下来，在步骤S315中，从通信服务器12b向通信部分52输出对向主单元通知打印工作进度的请求。基于步骤S315，从通信部分52向主单元的通信部分52输出打印工作进度报告。基于此，主单元执行，例如，诸如图7的步骤S228的处理。

例如，每次在介质上形成图像时，重复步骤S312到S315的上述处理，由此向主单元通知打印工作进度。关于通知的频率，可以在每次在介质上形成图像时、每次完成一个拷贝时、或者以预定时间间隔作出通知(报告)。此外，可以通过向主单元报告打印工作完成作为打印工作进度来向主单元通知打印工作完成。

接下来，在步骤S316中，从通信部分52向通信服务器12输出通过通信部分52从主单元接收到的打印完成通知。从主单元接收到的打印完成通知可以是，例如，基于图7的步骤S234从主单元的通信部分52传送的通知。

接下来，在步骤S317中，从通信服务器12向从单元打印部分222输出打印完成通知。然后，在步骤S317之后，处理前进到步骤S318和S319。

在步骤S319中，从从单元打印部分222向接收过滤器305输出用于报告打印工作完成和图像数据接收完成的接收完成通知。与步骤S318同时或者在步骤S318之前或在步骤S318之后(也就是，与步骤S318异步地)，在步骤S319中，从从单元打印部分222向图像形成过滤器321输出用于报告打印工作完成的打印完成通知。

通过步骤S316到S319的上述处理，完成链接打印工并且完成从单元中的工作。有可能响应由于主单元或另一从单元中的故障而引起的工作的重新分配，这是因为工作完成是基于步骤S316中来自主单元的通知的。

(堆叠打印情况下的处理的顺序图【主单元】)

图10是图示根据本发明的一个实施例的、在进行堆叠打印情况下的主单元中的处理的顺序图。

堆叠打印是一种打印方法，在将多个彼此不同的图像形成于介质上的情况下，该方法从图像处理器逐个图像地顺序输出介质图像。在作为链接打印工作来进行堆叠打印的情况下，使用一个主单元和一个从单元的组合来进行堆叠打印。此外，例如，如果有十个图像，则主单元以从第一图像开始的顺序输出介质，而从单元以从第十个图像开始的顺序(反向)输出介质。通过堆叠输出介质，有可能获得与在从单个图像处理器输出介质的情况下相同的输出结果。

图10的步骤S401到步骤S413的处理与图7的步骤S201到步骤S216的处理基本上相同。第一个不同在于：在作出链接复印执行请求(步骤S401)和链接打印执行请求(步骤S411)时输出的信息中以“堆叠”代替了“分类”。第二个不同在于：对从单元的执行准备请求的数目不同，这是因为在图7的情况下有两个从单元，而在图10的情况下有一个从单元。在除了上述不同之外的其他方面中，处理相同，因此，省略其描述。

在图10的步骤S414中，基于步骤S412获得的从单元的图像形成速度和/或基于步骤S413获得的与从单元通信的速度，在主单元和从单元之间分配(划分)链接打印工作。在步骤S401中输出的链接复印执行请求是对堆叠打印的请求，该堆叠打印对于十个图像的每一个输出20个拷贝(介质)，并且要输出的介质(或页)的数目总共为200。因此，在主单元和从单元之间划分(分配)200页。这里，给主单元分配130页，而给从单元分配70页。为了输出130页图像，主单元需要第一到第七个图像(图像1到7)。另一方面，为了输出70页图像，主单元需要第七到第十个图像(图像7到10)。

在步骤S414之后，处理前进到步骤S415和S418。在步骤S415中，从链接打印过滤器313向图像形成过滤器321输出打印请求。打印请求可以包括，例如，要由主单元形成的图像的图像数据1到7、以及示出页数目的信息诸如“130”。接下来，在步骤S416中，从图像形成过滤器321向图像形成部分51输出打印请求。接下来，在步骤S417中，图像形成部分51形成图像并在介质上输出图像。

另一方面，与步骤S415同时或者在步骤S415之前或在步骤S415之后(也就是，与步骤S415异步地)，在步骤S414之后的步骤S418中，从链接打印过滤器313向从单元输出过滤器325输出对从单元的打印请求。对从单元的打印请求可以包括，例如，要由从单元输出的图像的图像数据7到10、以及示出要由从单元输出的页的数目的信息诸如“70”。接下来，在步骤S419中，从从单元输出过滤器325向通信部分52输出对从单元的打印请求。基于步骤S419，通信部分52输出对从单元的打印请求。

步骤S420到S427的随后处理与图7中的步骤S225到S235的处理基本上相同。更具体的，除了在图10的情况下有一个从单元、而在图7的情况下具有两个从单元、使得在图10中不包括关于图7的第二从单元的处理之外，步骤S420到S427的处理与图7中的步骤S225到S235的处理相同，因此，省略其描述。

(图示在主单元中出现卡纸的情况下的处理的顺序图)

图11是图示根据本发明的一个实施例的、在执行链接打印工作的过程中在主单元中出现堵塞的情况下的处理的顺序图。

在图11的情况下，基于报告卡纸出现的卡纸通知重新分配工作。图11示出了在执行分类打印的链接打印工作中出现卡纸的情况。

参考图11，在步骤S501中，从图像形成部分51向链接打印过滤器313输出卡纸通知。可以在从图像形成部分51向图像形成过滤器321输出卡纸通知之后，从图像形成过滤器321向链接打印过滤器313输出卡纸通知。此外，可以通过链接打印过滤器313的、获取正常当前进度的进度获取部分35或者通过未以图形示出的、获取其他异常通知的部分获取卡纸通知。

接下来，在步骤S502中，从链接打印过滤器313向链接打印过滤器313的链接打印状态屏幕产生部分37输出屏幕产生请求。基于步骤S502，链接打印状态屏幕产生部分37产生用于报告卡纸出现的卡纸通知屏幕。接下来，在步骤S503中，从链接打印状态屏幕产生部分37向本地UI部分11输出请求显示卡纸通知屏幕的卡纸出现显示请求。

另一方面，在步骤S502之后，与步骤S503异步地执行步骤S504到S509的处理。在步骤S504中，从链接打印过滤器313的通信速度获取部分33向通信部分52输出请求关于与第一从单元通信的速度的信息的通信速度获取请求。接下来，在步骤S505中，从链接打印过滤器313的通信速度获取部分33向通信部分52输出请求关于与第二从单元通信的速度的信息的通信速度获取请求。基于步骤S504和S505，通信部分52获取与第一从单元通信的速度和与第二从单元通信的速度，并且向链接打印过滤器313输出关于通信速度的信息。

接下来，在步骤S506中，图像数目比率确定部分31和图像数目确定部分39重新确定如何在第一从单元和第二从单元之间划分或共享工作。更具体地，图像数目比率确定部分31和图像数目确定部分39重新确定要由第一从单元和第二从单元的每一个输出的图像拷贝的数目。这里，分别向主单元的图像形成部分51、第一从单元、和第二从单元重新分配5个拷贝(组)、9个拷贝(组)、和9个拷贝(组)。向主单元的图像形成部分51重新分配的数目“5”是已经被输出的拷贝(组)的数目。

接下来，在步骤S507中，链接打印过滤器313向图像形成过滤器321通知示出“5”(其是在步骤S506中重新分配的拷贝的数目)的信息。接下来，在步骤S508中，从链接打印过滤器313向通信部分52输出对传送打印拷贝(组)数目改变通知的请求，该打印拷贝(组)数目改变通知向第一从单元通知重新分配给其的拷贝的数目。接下来，在步骤S509中，从链接打印过滤器313向通信部分52输出对传送打印拷贝(组)数目改变通知的请求，该打印拷贝(组)数目改变通知向第二从单元通知重新分配给其的拷贝的数目。

在步骤S508和S509的每一个中，替代直接从链接打印过滤器313向通信部分52输出，对向从单元通知重新分配给其的拷贝的数目的请求可以从链接打印过滤器313经由从单元输出过滤器325向通信部分52输出。

此外，可以同步或异步地执行步骤S507到S509。

(图示在从单元中出现卡纸的情况下的处理的顺序图)

图12和图13是图示根据本发明的一个实施例的、在执行链接打印工作的过程中在从单元中出现堵塞的情况下的处理的顺序图。

图12示出主单元中的处理，图13示出从单元中的处理。图12和图13示出在执行分类打印的链接打印工作中出现卡纸的情况。

(图示在从单元中出现卡纸的情况下的处理的顺序图【主单元】)

在图12的处理中，基于报告卡纸出现的卡纸通知，重新分配工作。

在图12的步骤S601中，从通信部分52向链接打印过滤器313输出从第一从单元传送的卡纸出现通知。替代直接从通信部分52向链接打印过滤器313输出，卡纸出现通知也可以从通信部分52经由从单元输出过滤器325向链接打印过滤器313输出。可以通过链接打印过滤器313的进度获取部分35或者通过其他部分来获取卡纸出现通知。

在步骤S602中，从链接打印过滤器313向链接打印过滤器313的链接打印状态屏幕产生部分37输出卡纸出现通知(屏幕产生请求)。基于步骤S602，链接打印状态屏幕产生部分37产生示出在第一从单元中出现卡纸的显示屏幕。

接下来，在步骤S603中，从链接打印状态屏幕产生部分37向本地UI部分11输出卡纸出现显示请求。卡纸出现显示请求可以包括，例如，由链接打印状态屏幕产生部分37产生的、用于向操作者通知在第一从单元中出现卡纸的显示屏幕。

在步骤S603之后或者与步骤S602异步地，在步骤S604中，链接打印过滤器313的通信速度获取部分33向通信部分52输出对获取与第二从单元通信的速度的请求。基于步骤S604，通信部分52向通信速度获取部分33输出关于与第二从单元通信的速度的信息。

接下来，在步骤S605中，链接打印过滤器313的图像数目比率确定部分31和图像数目确定部分39重新分配链接打印工作。在图12的情况下，重新分配链接打印工作，使得主单元、第一从单元、和第二从单元分别输出12个拷贝、3个拷贝、和5个拷贝。

接下来，在步骤S606中，从链接打印过滤器313向图像形成过滤器321输出包括诸如“12”(其是重新分配的拷贝(组)的数目)的信息的打印拷贝(组)数目改变通知。

接下来，在步骤S607中，从链接打印过滤器313向通信部分52输出对传送打印拷贝(组)数目改变通知的请求，该打印拷贝(组)数目改变通知向第一从单元通知重新分配给其的拷贝的数目。接下来，在步骤S608中，从链接打印过滤器313向通信部分52输出对传送打印拷贝(组)数目改变通知的请求，该打印拷贝(组)数目改变通知向第二从单元通知重新分配给其的拷贝的数目。在步骤S607和S608的每一个中，替代直接从链接打印过滤器313向通信部分52输出，对向从单元通知重新分配给其的拷贝的数目的请求可以从链接打印过滤器313经由从单元输出过滤器325向通信部分52输出。

此外，可以同步或异步地执行步骤S606到S608。

(图示在从单元中出现卡纸的情况下的处理的顺序图【从单元】)

在图13的处理中，基于卡纸的出现输出报告卡纸的卡纸通知，基于来自主单元的工作的重新分配(新分配)来执行工作。

在图13的步骤S701中，从图像形成部分51向图像形成过滤器321输出卡纸通知。接下来，在步骤S702中，从图像形成过滤器321向通信服务器12输出报告在图像形成部分51中出现卡纸的卡纸出现通知。

接下来，在步骤S703中，从通信服务器12向通信部分52输出卡纸通知请求或者对向主单元通知卡纸出现的请求。

基于步骤S703，主单元重新分配工作并且向从单元通知该重新分配。在步骤S704中，从通信部分52向通信服务器12输出来自主单元的打印拷贝(组)数目改变通知。打印拷贝(组)数目改变通知包括，例如，关于重新分配的拷贝的数目的信息。步骤S704可以基于，例如，诸如图12的步骤S607的处理。

接下来，在步骤S705中，从通信服务器12向图像形成过滤器321输出对改变打印拷贝(要打印的拷贝)的数目的通知。接下来，在步骤S706中，从图像形成过滤器321向图像形成部分51输出对改变打印拷贝的数目的通知。

通过步骤S704到S706的上述处理完成设置(确定)打印拷贝的新数目的处理。

(图示在通过链接打印实施分类打印的情况下的工作分配的表格)

图14是图示根据本发明的一个实施例的、在通过链接打印实施分类打印的情况下的工作分配的表格。

在图14的情况下，通过三个图像处理器来执行链接打印：主单元、第一从单元、和第二从单元。主单元具有44ppm(每分钟的页数)的图像形成速度，并且第一从单元和第二从单元的每一个具有38ppm的图像形成速度。此外，在图14中，输出10页图像的文档的60个拷贝，并且输出模式为分类打印。

参考图14，当开始链接打印工作时，在“初始分配时间”分别给主单元、第一从单元、和第二从单元分配22个拷贝、19个拷贝、和19个拷贝。该分配是由公式(2)和公式(3)获得的，其中，公式(2)是基于公式(1)的，利用公式(3)将要由第一从单元和第二从单元的每一个制作的拷贝的数目NCs给出如下：

NCm＝(44/(44+38+38))*60≈22(拷贝)    (2)

NCm＝(38/(44+38+38))*60≈19(拷贝)    (3)

公式(2)和(3)确定分别要由主单元、第一从单元和第二从单元的每一个制作的拷贝的数目，使得主单元、第一从单元和第二从单元同时或者尽可能同时地完成它们各自的打印工作。公式(2)和(3)在通信速度方面不执行调节。然而，如果与第一从单元和第二从单元通信的速度低于预定值，则减少要分配给图像处理器(从单元)的拷贝的数目，并且将该减少分配给另一图像处理器。这使得有可能高效地执行链接打印工作。

接下来，打印工作进展，并且当主单元已经输出12个拷贝以及第一从单元和第二从单元的每一个已经输出10个拷贝时，在第二从单元中出现卡纸并执行工作的重新分配。基于公式(4)确定重新分配如下：

(要由图像处理器制作的拷贝的数目)＝((图像处理器的图像形成速度)/(总的图像形成速度))*(要输出的拷贝的总数目-已经输出的拷贝的总数目)+已经由图像处理器输出的拷贝的数目+通信速度的调节    (4)

基于公式(4)，分别给主单元、第一从单元、和第二从单元重新分配27个拷贝的工作、23个拷贝的工作、和10个拷贝的工作。在公式(4)中，“已经由图像处理器输出的拷贝的数目”可以不用于要重新分配的数目。然而，“已经由图像处理器输出的拷贝的数目”的添加使得有可能在显示工作进度时更适当地向操作者通知整个链接打印工作的进度。

接下来，打印工作基于重新分配的数目进展，并且当主单元已经输出17个拷贝、以及第一从单元已经输出14个拷贝、而第二从单元保持10个拷贝使得总共已经输出41个拷贝时，第二从单元恢复并返回使得再次执行工作的重新分配。基于公式(4)确定这种情况下的重新分配，使得分别给主单元、第一从单元、和第二从单元分配24个拷贝、20个拷贝、和16个拷贝。最终，基于该分配完成链接打印工作。

(图示在通过链接打印实施堆叠打印的情况下的工作分配的表格)

图15是图示根据本发明的一个实施例的、在通过链接打印利用堆叠打印实施复印工作的情况下的工作分配的表格。

在图15的堆叠打印中，通过两个图像处理器来执行链接打印：主单元和从单元。假设主单元和从单元具有相同的图像形成速度。此外，假设要输出10页图像的文档的20个拷贝。

参考图15，基于，例如，来自本地UI部分11的链接复印工作指令和拷贝与图像页的数目的输入而开始工作。因此，在图15的“初始分配时间”(其是扫描第一图像(图像的第一页)的时间)，给主单元分配第一图像的20页(拷贝)作为输出分配。同样，当扫描第二图像(图像的第二页)时，给主单元分配第二图像的20页(拷贝)，也就是说，与第一图像的20页组合总共40页作为输出分配。当扫描第十图像(图像的第十页)时，主单元已经形成并且输出三页图像。此时，给主单元分配109页并且给从单元分配91页作为它们各自的输出分配。因此，作为要由从单元输出的图像的图像数据的图像数据6到10被从通信部分52输出到从单元。

链接打印工作进展，并且当主单元已经输出30页并且从单元已经输出26页时，在主单元中出现卡纸并执行工作的重新分配。这里，在初始分配给主单元的109页中，尚未输出的79页被重新分配给从单元，使得给主单元分配30页、给从单元分配170页。因此，作为要新由从单元输出的图像的图像数据的图像数据2到5被从主单元的通信部分52传送给从单元。

链接打印工作进一步进展，并且当从单元已经输出76页时，主单元恢复并返回，使得再次执行工作的重新分配。作为新的重新分配的结果，给主单元分配81页、给从单元分配119页。通过主单元和从单元执行它们各自所分配的打印工作，完成链接打印工作。

(图示将实施链接复印的软件配置为插件的图)

图16是图示根据本发明的一个实施例的、将实施链接复印的软件配置为插件的图。

参考图16，在作为链接复印软件800的插件中包括用于设置链接打印的屏幕(链接打印设置屏幕)319、链接打印部分221、链接打印过滤器313、以及从单元打印部分222。通过将链接复印软件800作为插件添加到没有链接功能的图像处理器(诸如复印机)802，可以实施参考图3或图4描述的配置。

图16的链接复印软件800是一个示例，并且链接复印软件800可以被配置为包括，例如，链接打印设置屏幕319、链接打印部分221、链接打印过滤器313、以及从单元打印部分222的功能实施部分中的至少一个。

(实施链接传真功能的图像处理器的示例连接)

图17是示出根据本发明的一个实施例的、实施链接传真功能的图像处理器的示例连接的图。

参考图17，充当链接传真的从单元的MFP 100b和MFP 100c被连接到充当链接传真的主单元的MFP 100a。除了传真传输功能324a(其是实施传真传输的功能)之外，在MFP 100a中提供链接传真(FAX)传输功能316a和扫描仪读取与链接传真传输功能317a作为实施链接传真功能的功能。MFP 100a还包括连接到传真传输功能324a的电话(TEL)线54a。

此外，为了实施链接传真的从单元功能，在MFP 100b中提供从单元传真(FAX)传输功能318b和传真(FAX)传输功能324b。MFP 100b还包括连接到传真传输功能324b的电话(TEL)线54b。

如可从图4和图17中清楚看出，可以通过利用实施链接传真功能的相应过滤器代替与链接复印功能相关的过滤器来实施链接传真功能。

图4、图16和图17示出将链接复印功能和链接传真功能中的一个或两个添加到既不具有链接复印功能又不具有链接传真功能的图像处理器是容易的。

MFP 100c具有与MFP 100b相同的配置和功能，并且省略其描述。

(计算机配置)

图18是示出根据本发明的一个实施例的、实施图像处理器的计算机配置的方框图。

图18的计算机包括主处理部分400、输入设备410、显示单元420、打印机430、扫描仪440、以及HDD(硬盘驱动器)490。主处理部分400包括CPU 401、ROM 408、以及RAM 409。计算机功能主要通过主处理部分400来实施。

CPU 401从ROM 408读取计算机程序，诸如，链接打印程序、链接复印程序、或链接传真程序，并且将计算机程序加载到RAM 409中，由此，执行根据本发明的一个实施例的、实施链接功能的计算机程序。ROM 408(其是非易失型存储器)保存由CPU 401实施的程序(诸如，链接打印程序)、和控制图像处理器所需要的参数。当CPU 401执行处理时，RAM 409充当工作存储器。

输入设备410是例如键盘，并且当操作者输入指令时使用该输入设备410。显示单元420显示计算机的状态。打印机430是形成图像并在介质上输出图像的装置。扫描仪440是光学读取在介质上形成的图像的装置。HDD 490存储诸如图像数据的大容量数据。

不仅可以将实施根据本发明的一个实施例的链接功能的计算机程序保存在HDD 490或ROM 480中，还可以将其保存在可插入驱动单元(未以图形示出)的记录介质中。

根据本发明的一个方面，链接复印功能可以对应于链接复印部分，链接打印功能可以对应于链接打印过滤器，图像获取功能可以对应于图像获取过滤器，图像形成功能可以对应于图像形成过滤器，从单元输出功能可以对应于从单元输出过滤器，接收功能可以对应于接收过滤器，从单元打印功能可以对应于从单元打印部分，链接传真传输功能可以对应于链接传真过滤器，以及传真传输功能可以对应于传真传输过滤器。

根据本发明的一个实施例，提供一种实施链接打印功能的图像处理器，其包括：通信部分，被配置为与具有链接打印的从单元功能的外部图像处理器进行通信；图像形成过滤器，被配置为利用图像形成部分执行图像形成工作；从单元输出过滤器，被配置为通过通信部分指令外部图像处理器执行图像形成工作；以及链接打印过滤器，被配置为在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作(配置1)。

结果，有可能提供一种图像处理器，通过将图像处理器的图像形成功能和通信功能与新添加的功能组合可以容易地向该图像处理器添加链接功能。

另外，在如在配置1中提出的图像处理器中，链接打印过滤器可以包括图像数目比率确定部分，其被配置来确定要由图像形成部分形成的图像的数目对要由外部图像处理器形成的图像的数目的比率(配置2)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其确定要由图像形成部分和另一图像处理器形成的图像的数目的比率。

另外，在如在配置2中提出的图像处理器中，图像数目比率确定部分可以被配置为基于下面三项中的至少一项来确定该比率(配置3)，这三项为：图像形成部分的图像形成速度对外部图像处理器的图像形成速度的比率、与外部图像处理器通信的速度、以及图像形成部分中的图像形成进度对外部图像处理器中的图像形成进度的比率。

结果，对于图像形成部分和另一图像处理器，图像形成所需的时间可以基本上相同。

另外，在如在配置2中提出的图像处理器中，链接打印过滤器还可以包括从单元说明获取部分，其被配置为获取链接打印的从单元和候选从单元中的至少一个的说明，所述说明包括外部图像处理器的图像形成速度(配置4)。

结果，有可能基于图像形成速度的说明确定图像数目比率。

另外，在如在配置2中提出的图像处理器中，链接打印过滤器还可以包括通信速度获取部分，其被配置为获取与外部图像处理器通信的速度(配置5)。

结果，有可能基于与另一图像处理器通信的速度确定图像数目比率。

另外，在如在配置2中提出的图像处理器中，链接打印过滤器还可以包括进度获取部分，其被配置为获取图像形成部分中的图像形成进度(配置6)。

结果，有可能基于图像形成部分中的图像形成进度确定图像数目比率。

另外，在如在配置6中提出的图像处理器中，进度获取部分还可以被配置为通过通信部分获取外部图像处理器中的图像形成进度(配置7)。

结果，有可能基于另一图像处理器中图像形成的进度确定图像数目比率。

另外，在如在配置2中提出的图像处理器中，图像数目比率确定部分可以被配置为：在外部图像处理器的数目为多个时，基于下面三项中的至少一项来确定该比率(配置8)，这三项为：图像形成部分与外部图像处理器的图像形成速度的比率、与外部图像处理器通信的速度、以及图像形成部分与外部图像处理器中的图像形成进度的比率。

结果，对于主单元和多个从单元，图像形成所需的时间可以基本上相同。

另外，如在配置2中提出的图像处理器还可以包括输入部分，其被配置为接收要输出的图像的输出数目的输入，其中，图像数目比率确定部分可以被配置为：基于从输入部分输入的输出数目和所述比率，确定要由图像形成部分形成的图像的输出数目和要由外部图像处理器形成的图像的输出数目(配置9)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其在该图像处理器和另一图像处理器之间适当地划分操作者输入的输出数目。

另外，在如在配置1中提出的图像处理器中，链接打印过滤器可以被配置为：在通过链接打印形成多个图像的情况下，当图像形成部分和外部图像处理器要分别形成第一和第二不同的图像时，该链接打印过滤器向图像形成部分输出第一图像的图像数据并且向从单元输出过滤器输出第二图像的图像数据(配置10)。

结果，可以将要由执行链接打印的另一图像处理器输出的图像的图像数据传送到该另一图像处理器。

另外，如在配置1中提出的图像处理器还可以包括：图像获取过滤器，其被配置为获取输入图像的图像数据；以及链接复印部分，其被配置为通过指令链接打印过滤器基于从图像获取过滤器获取的图像数据执行形成图像的工作来实施链接复印(配置11)。

结果，有可能利用实施复印输入图像的过滤器通过链接复印来输出图像。

根据本发明的一个实施例，提供一种实施链接打印功能的图像处理器，该图像处理器包括：接收过滤器，其被配置为接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据要形成图像输出的数目；图像形成过滤器，其被配置为向图像形成部分输出指令以形成图像；以及从单元打印部分，其被配置为基于来自外部图像处理器的工作指令，向图像形成过滤器输出所述图像数据和图像输出的数目(配置12)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其利用过滤器的组合来实施链接打印的从单元功能。

另外，在如在配置12中提出的图像处理器中，从单元打印部分可以被配置为将图像形成部分的图像形成进度传送给外部图像处理器(配置13。

结果，可以利用过滤器来实施向主单元传送链接打印的图像形成进度。

根据本发明的一个实施例，提供一种实施链接传真功能的图像处理器，该图像处理器包括：通信部分，其被配置为与具有链接传真的从单元功能的外部图像处理器进行通信；传真传输过滤器，其被配置为利用传真部分执行传真传输工作；从单元输出过滤器，其被配置为通过通信部分指令图像处理器执行传真传输工作；以及链接传真过滤器，其被配置为通过在传真传输过滤器和从单元输出过滤器之间分配传真传输工作来实施链接传真的主单元功能(配置14)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其利用过滤器实施链接传真的主单元功能。

根据本发明的一个实施例，提供一种实施链接打印功能的图像处理器的图像处理方法，该图像处理方法包括：图像形成过滤器的图像形成步骤，利用图像形成部分执行图像形成工作；从单元输出过滤器的从单元输出步骤，通过通信部分指令外部图像处理器执行图像形成工作，该外部图像处理器具有链接复印的从单元功能；以及过滤器的链接打印步骤，通过在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作来实施链接打印的主单元功能(配置15)。

根据本发明的一个实施例，提供一种实施链接打印功能的图像处理器的图像处理方法，该图像处理方法包括：第一过滤器的接收步骤，接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据要形成图像输出的数目；第二过滤器的图像形成步骤，向图像形成部分输出指令以形成图像；以及第三过滤器的从单元打印步骤，基于来自外部图像处理器的工作指令，向第二过滤器输出所述图像数据和图像输出的数目(配置16)。

根据本发明的一个实施例，提供一种通过使得计算机执行下列步骤来实施链接打印功能的计算机程序：图像形成过滤器的图像形成步骤，利用图像形成部分执行图像形成工作；从单元输出过滤器的从单元输出步骤，通过通信部分指令外部图像处理器执行图像形成工作，该外部图像处理器具有链接复印的从单元功能；以及链接打印步骤，通过在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作来实施链接打印的主单元功能(配置17)。

根据本发明的一个实施例，提供一种通过使得计算机执行下列步骤来实施链接打印功能的计算机程序：第一过滤器的接收步骤，接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据要形成图像输出的数目；第二过滤器的图像形成步骤，向图像形成部分输出指令以形成图像；以及第三过滤器的从单元打印步骤，基于来自外部图像处理器的工作指令，向第二过滤器输出图像数据和输出数目(配置18)。

根据本发明的一个实施例，提供一种被作为插件添加到图像处理器的计算机程序，该图像处理器包括：通信部分，其被配置为与具有链接打印的从单元功能的外部图像处理器进行通信；图像形成过滤器，其被配置为利用图像形成部分执行图像形成工作；以及从单元输出过滤器，其被配置为通过通信部分指令外部图像处理器执行图像形成工作，其中，该计算机程序使得图像处理器执行在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作的步骤(配置19)。

根据本发明的一个实施例，提供一种被作为插件添加到图像处理器的计算机程序，该图像处理器包括：接收过滤器，其被配置为接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据要形成的图像输出的数目；以及图像形成过滤器，其被配置为向图像形成部分输出指令以形成图像，其中，该计算机程序使得图像处理器基于来自外部图像处理器的工作指令执行向图像形成过滤器输出所述图像数据和输出数目的步骤(配置20)。

根据本发明的一个实施例，提供一种具有链接打印的主单元功能的图像处理器，该图像处理器包括：从单元列表保存部分，其被配置为一个或多个外部图像处理器的识别信息，所述一个或多个外部图像处理器的每一个具有链接打印的从单元功能并与该图像处理器进行通信；以及从单元选择屏幕产生部分，其被配置为产生用于将一个或多个外部图像处理器选择作为要向其分配链接打印工作的从单元的从单元选择屏幕(配置21)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其产生适当地显示在实施链接功能的情况下作为候选从单元的图像处理器的列表的屏幕，由此便于选择从单元。

另外，如在配置21中提出的图像处理器还可以包括从单元说明获取部分，其被配置为获取其他的外部图像处理器的说明，其中，从单元选择屏幕产生部分可以被配置为基于从单元说明获取部分获取的其他的外部图像处理器的说明来产生从单元选择屏幕(配置22)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其基于其他的外部图像处理器的说明来产生从单元选择屏幕。

另外，如在配置21中提出的图像处理器还可以包括从单元工作状态获取部分，其被配置为获取外部图像处理器的工作状态，其中，从单元选择屏幕产生部分可以被配置为基于从单元工作状态获取部分获取的其他的外部图像处理器的工作状态来产生从单元选择屏幕(配置23)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其基于其他的图像处理器的工作状态来产生从单元选择屏幕。

另外，在如在配置23中提出的图像处理器中，从单元选择屏幕可以基于外部图像处理器的工作状态以外部图像处理器的等待期间增加的顺序来显示外部图像处理器的识别信息(配置24)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其以作为候选从单元的其他的图像处理器的等待期间增加的顺序来显示它们的识别信息。

另外，在如在配置23中提出的图像处理器中，从单元选择屏幕产生部分还可以被配置为每次从单元工作状态获取部分从外部图像处理器之一获取了工作状态时更新从单元选择屏幕(配置25)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其每次获取了另一个外部图像处理器的工作状态时更新从单元选择屏幕。

另外，在如在配置21中提出的图像处理器中，从单元选择屏幕可以包括识别信息输入区域，其用于输入一个或多个图像处理器的识别信息，从而选择所述一个或多个图像处理器作为链接打印的从单元(配置26)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其产生用于通过输入识别信息选择另一图像处理器以充当从单元的从单元选择屏幕。

另外，如在配置21中提出的图像处理器还可以包括：进度获取部分，其被配置为在图像处理器和外部图像处理器正在执行链接打印工作并形成图像时获取链接打印工作进度；以及链接打印状态屏幕产生部分，其被配置为产生显示链接打印工作进度的链接打印状态屏幕(配置27)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其获取并显示链接打印工作进度。

另外，在如在配置27中提出的图像处理器中，链接打印状态屏幕产生部分还可以被配置为每次进度获取部分获取了链接打印工作进度时更新链接打印状态屏幕(配置28)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其每次获取了链接打印工作进度时更新链接打印状态屏幕。

另外，在如在配置27中提出的图像处理器中，链接打印状态屏幕还可以被配置为包括链接打印改变输入区域，该链接打印改变输入区域用于输入链接打印工作分配中的改变(配置28)。

结果，有可能提供一种图像处理器，其产生具有用于输入链接打印工作分配中的改变的链接打印改变输入区域的链接打印状态屏幕。

根据本发明的一个实施例，提供一种具有链接打印的主单元功能的图像处理器中的链接打印控制屏幕产生方法，该链接打印控制屏幕产生方法包括：识别信息获取步骤，从保存从单元列表的从单元列表保存部分获取一个或多个外部图像处理器的识别信息的列表，所述一个或多个外部图像处理器的每一个具有链接打印的从单元功能并与该图像处理器进行通信；以及从单元选择屏幕产生步骤，基于外部图像处理器的识别信息，产生用于选择要向其分配链接打印工作的从单元的从单元选择屏幕(配置30)。

根据本发明的一个实施例，提供一种具有链接打印的主单元功能的图像处理器中的链接打印控制屏幕产生程序，该链接打印控制屏幕产生程序使得计算机执行下列步骤：识别信息获取步骤，从保存从单元列表的从单元列表保存部分获取一个或多个外部图像处理器的识别信息的列表，所述一个或多个外部图像处理器的每一个具有链接打印的从单元功能并与该图像处理器进行通信；以及从单元选择屏幕产生步骤，基于外部图像处理器的识别信息，产生用于选择要向其分配链接打印工作的从单元的从单元选择屏幕(配置31)。

本发明不仅限于具体公开的实施例，并且可以在不偏离本发明的范围的情况下作出变化和修改。

本申请基于2006年11月21日提交的日本优先专利中请第2006-314666号和第2006-314667号，通过引用将其整体合并于此。

Claims (21)

1.一种实施链接打印功能的图像处理器，包括：

通信部分，其被配置为与具有链接打印的从单元功能的外部图像处理器进行通信；

图像形成过滤器，其被配置为利用图像形成部分执行图像形成工作；

从单元输出过滤器，其被配置为通过通信部分来指令外部图像处理器执行图像形成工作；以及

链接打印过滤器，其被配置为在所述图像形成过滤器和所述从单元输出过滤器之间分配图像形成工作。

2.如权利要求1所述的图像处理器，其中，所述链接打印过滤器包括：

图像数目比率确定部分，其被配置为确定要由所述图像形成部分形成的图像的数目对要由所述外部图像处理器形成的图像的数目的比率。

3.如权利要求2所述的图像处理器，其中，所述图像数目比率确定部分被配置基于下列三项中的至少一项来确定所述比率，这三项为：所述图像形成部分的图像形成速度对所述外部图像处理器的图像形成速度的比率、与所述外部图像处理器通信的速度、以及所述图像形成部分中的图像形成进度对所述外部图像处理器中的图像形成进度的比率。

4.如权利要求2所述的图像处理器，其中，所述链接打印过滤器还包括：

从单元说明获取部分，其被配置为获取链接打印的从单元和候选从单元中的至少一个的说明，所述说明包括所述外部图像处理器的图像形成速度。

5.如权利要求2所述的图像处理器，其中，所述链接打印过滤器还包括：

通信速度获取部分，其被配置为获取与所述外部图像处理器通信的速度。

6.如权利要求2所述的图像处理器，其中，所述链接打印过滤器还包括：

进度获取部分，其被配置为获取所述图像形成部分中的图像形成进度。

7.如权利要求6所述的图像处理器，其中，所述进度获取部分还被配置为通过通信部分获取所述外部图像处理器中的图像形成进度。

8.如权利要求2所述的图像处理器，其中，所述图像数目比率确定部分被配置为在所述外部图像处理器的数目为多个时基于下列三项中的至少一项来确定所述比率，这三项为：所述图像形成部分与所述外部图像处理器的图像形成速度的比率、与所述外部图像处理器通信的速度、以及所述图像形成部分与所述外部图像处理器中的图像形成进度的比率。

9.如权利要求2所述的图像处理器，还包括：

输入部分，其被配置为接收要输出的图像的输出数目的输入，

其中，所述图像数目比率确定部分可以被配置为：基于从所述输入部分输入的输出数目和所述比率，确定要由所述图像形成部分形成的图像的输出数目和要由所述外部图像处理器形成的图像的输出数目。

10.如权利要求1所述的图像处理器，其中，所述链接打印过滤器被配置为：在通过链接打印形成多个图像的情况下，当所述图像形成部分和所述外部图像处理器要分别形成第一和第二不同的图像时，所述链接打印过滤器向所述图像形成过滤器输出第一图像的图像数据并且向所述从单元输出过滤器输出第二图像的图像数据。

11.如权利要求1所述的图像处理器，还包括：

图像获取过滤器，其被配置为获取输入图像的图像数据；以及

链接复印部分，其被配置为通过指令所述链接打印过滤器基于从所述图像获取过滤器获取的图像数据执行形成图像的工作来实施链接复印。

12.一种实施链接打印功能的图像处理器，包括：

接收过滤器，其被配置为接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据要形成图像输出的数目；

图像形成过滤器，其被配置为向图像形成部分输出指令以形成图像；以及

从单元打印部分，其被配置为基于来自所述外部图像处理器的工作指令，向所述图像形成过滤器输出所述图像数据和图像输出的数目。

13.如权利要求12所述的图像处理器，其中，所述从单元打印部分被配置为将所述图像形成部分的图像形成进度传送给所述外部图像处理器。

14.一种实施链接传真功能的图像处理器，包括：

通信部分，其被配置为与具有链接传真的从单元功能的外部图像处理器进行通信；

传真传输过滤器，其被配置为利用传真部分执行传真传输工作；

从单元输出过滤器，其被配置为通过所述通信部分指令所述外部图像处理器执行传真传输工作；以及

链接传真过滤器，其被配置为通过在所述传真传输过滤器和所述从单元输出过滤器之间分配传真传输工作来实施链接传真的主单元功能。

15.一种实施链接打印功能的图像处理器的图像处理方法，该图像处理方法包括：

图像形成过滤器的图像形成步骤，利用图像形成部分执行图像形成工作；

从单元输出过滤器的从单元输出步骤，通过通信部分指令外部图像处理器执行图像形成工作，该外部图像处理器具有链接复印的从单元功能；以及

过滤器的链接打印步骤，通过在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作来实施链接打印的主单元功能。

16.一种实施链接打印功能的图像处理器的图像处理方法，该图像处理方法包括：

第一过滤器的接收步骤，接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据要形成图像输出的数目；

第二过滤器的图像形成步骤，向图像形成部分输出指令以形成图像；以及

第三过滤器的从单元打印步骤，基于来自外部图像处理器的工作指令，向第二过滤器输出所述图像数据和图像输出的数目。

17.一种通过使得计算机执行下列步骤来实施链接打印功能的计算机程序：

图像形成过滤器的图像形成步骤，利用图像形成部分执行图像形成工作；

从单元输出过滤器的从单元输出步骤，通过通信部分指令外部图像处理器执行图像形成工作，该外部图像处理器具有链接复印的从单元功能；以及

链接打印步骤，通过在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作来实施链接打印的主单元功能。

18.一种通过使得计算机执行下列步骤来实施链接打印功能的计算机程序：

第一过滤器的接收步骤，接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据要形成图像输出的数目；

第二过滤器的图像形成步骤，向图像形成部分输出指令以形成图像；以及

第三过滤器的从单元打印步骤，基于来自外部图像处理器的工作指令，向第二过滤器输出图像数据和输出数目。

19.一种被作为插件添加到图像处理器的计算机程序，该图像处理器包括：通信部分，其被配置为与具有链接打印的从单元功能的外部图像处理器进行通信；图像形成过滤器，其被配置为利用图像形成部分执行图像形成工作；以及从单元输出过滤器，其被配置为通过通信部分指令外部图像处理器执行图像形成工作，

其中，该计算机程序使得图像处理器执行在图像形成过滤器和从单元输出过滤器之间分配图像形成工作的步骤。

20.一种被作为插件添加到图像处理器的计算机程序，该图像处理器包括：接收过滤器，其被配置为接收从具有链接打印的主单元功能的外部图像处理器传送的工作指令，该工作指令包括图像数据和基于该图像数据要形成的图像输出的数目；以及图像形成过滤器，其被配置为向图像形成部分输出指令以形成图像，

其中，该计算机程序使得图像处理器基于来自外部图像处理器的工作指令执行向图像形成过滤器输出所述图像数据和输出数目的步骤。

21.一种计算机可读记录介质，其上记录了如权利要求17-20中的任一项所述的计算机程序。

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