CN101132468B - 图像形成设备、管理图像形成装置的供应品的方法及系统供应品 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种设备、方法、系统、计算机程序和产品，每一种能存储图像形成装置的打印机供给的供给信息，并根据打印设定信息产生包含要打印到记录纸上的供给信息的供给信息表。

Description

图像形成设备、管理图像形成装置的供应品的方法及系统供应品

技术领域

本发明涉及打印图像形成设备的供应品信息。

背景技术

近来，诸如打印机、复印机等的图像形成设备可以装备有当图像形成设备的供应品需更换时通知用户的功能，如第2001-260502号日本专利申请公开公报中所述。

然而，这种指示供应品需更换的通知对不负责维修图像形成设备的用户来说是不必要的。尤其当将该通知打印在记录纸上时，会因这种通知功能而打断用户当前进行的打印作业。此外，通知可能包含不应泄露给一般公众的机密信息，所以输出该通知是不可取的。

另一方面，负责维修图像形成设备的管理人员不是经常能够检查图像形成设备的显示或输出。即使当图像形成设备显示或打印指示需要更换供应品的通知时，管理人员也需时间来获得此类信息。

发明内容

本发明的示例的实施例包括设备、方法、系统、计算机程序和产品，每一种能存储图像形成设备的打印机供应品的供应品信息，并根据打印设定信息产生包含要打印到记录纸上的供应品信息的供应品信息表。

本发明提供一种图像形成设备，用于利用供应品在记录纸上打印图像数据，包括：检测器，被配置成检测供应品的供应品信息，以及控制器，被配置成存储由所述检测器检测的供应品信息，根据以前设定的关于供应品的打印设定信息产生包含供应品信息的供应品信息表，并在记录纸上打印供应品信息表；所述打印设定信息可根据用户偏好被设置。

本发明提供还一种管理图像形成设备中设置的图像形成装置的供应品的方法，所述方法包括：存储所述图像形成装置的供应品的供应品信息和以前为所述图像形成装置的供应品设定的打印设定信息；根据所述打印设定信息，产生包括被存储的供应品信息的供应品信息表；和在记录纸上打印所述供应品信息表；所述打印设定信息可根据用户偏好被设置。

本发明提供还一种管理供应品信息的系统，所述系统包括：第一图像形成设备，该设备包括配置成用来检测第一图像形成设备中设置的第一供应品的第一供应品信息的第一检测器；第二图像形成设备，该设备包括配置成用来检测第二图像形成设备中设置的第二供应品的第二供应品信息的第二检测器；和供应品信息管理器，该供应品信息管理器通过网络与第一图像形成设备和第二图像形成设备连接，被配置成用来存储第一供应品信息和第二供应品信息，根据以前为所述第一供应品和所述第二供应品设定的打印设定信息产生包括第一供应品信息和第二供应品信息的供应品信息表，并利用第一图像形成设备和第二图像形成设备中的至少一个，在记录纸上打印供应品信息表；所述打印设定信息可根据用户偏好被设置。

有关包括供应品信息表的外形、内容或型式的供应品信息表，具有供应品信息的记录纸的类型，更新供应品信息的定时，打印供应品信息表的定时，打印供应品信息表的设备，或将具有供应品信息表的记录纸排出的地点或位置等等的各种设置，可根据打印设定信息来确定。

此外，在一个实例中，可在打印供应品信息表之前中断由用户正在执行的打印作业。

此外，在另一个实例中，可在打印供应品信息表之前对用户进行验证，以确定是否允许该用户打印供应品信息表。

除上述例示的实施例外，本发明可用各种其他方式来实施。

附图说明

根据参照附图的下列详细描述，可容易地获得和理解本揭示及其许多附带优点和特征的更完整的评价。

图1为根据本发明的实施例说明图像形成系统的结构示意方框图；

图2为根据本发明的实施例说明图像形成设备的硬件结构示意方框图；

图3为根据本发明的实施例说明图2所示的所选打印机引擎部分的结构示意方框图；

图4为根据本发明的实施例说明图3所示的图像形成单元的结构示意方框图；

图5为根据本发明的实施例说明图3所示的转印装置的结构示意方框图；

图6为根据本发明的实施例说明图2所示打印机控制器的结构示意方框图；

图7为根据本发明的实施例说明图2所示打印机控制器内部打印模式的结构示意方框图；

图8A为图2所示打印机控制器中存储的一例供应品信息数据结构的说明图；

图8B为图2所示打印机控制器中存储的一例供应品信息数据结构的说明图；

图9为一例存储供应品信息的表格；

图10为说明由图2所示的打印机控制器执行的有关供应品信息的功能或操作的示意方框图；

图11为由图2所示的图像形成设备打印的一例供应品信息表；

图12为由图2所示的图像形成设备打印的一例供应品信息表；

图13为根据本发明的实施例说明更新供应品信息的操作的流程图；

图14为根据本发明的实施例说明取得供应品信息的操作的流程图；

图15为根据本发明的实施例说明取得供应品信息的操作的流程图；

图16为根据本发明的实施例说明处理取得供应品信息的请求的操作流程图；

图17为根据本发明的实施例说明打印供应品信息的操作流程图；

图18为一例由图2所示图像形成设备所显示的屏幕说明图；

图19为根据本发明的实施例说明选择供应品信息托盘的操作流程图；

图20为一例由图2所示图像形成设备所显示的屏幕说明图；

图21为根据本发明的实施例说明打印供应品信息的操作流程图；

图22A为一例由图2所示图像形成设备所显示的屏幕说明图；

图22B为一例由图2所示图像形成设备所显示的屏幕说明图；

图23为根据本发明的实施例说明取得时间信息的操作流程图；

图24为一例由图2所示图像形成设备所显示的屏幕说明图；

图25为根据本发明的实施例说明打印供应品信息的操作流程图；

图26为根据本发明的实施例说明验证用户和打印供应品信息的操作流程图；

图27A至27C为一例由图2所示图像形成设备所显示的屏幕说明图；

图28为根据本发明的实施例说明利用备用图像形成设备打印供应品信息的操作流程图；及

图29为根据本发明的实施例当图2所示的图像形成设备中检测到错误时打印供应品信息的操作流程图。

附图用来说明本发明的实施例而不应理解为限制其范围。除非有明确地说明，否则并不认为附图按比例画出。

具体实施方式

这里所用的术语中只是用来说明特定的实施例，并不打算限制本发明。如这里所用的单数形式“一(a，an)”和“该(the)”也用来包括复数形式，除非上下文清楚地指明是表示单数。还应理解当术语“包括(includes和/或including)”用于本说明书中时，指定所述的特征、整数、步骤、操作、单元、和/或部件的存在，但并不排除一个或多个特征、整数、步骤、操作、单元、部件、和/或其组合的存在或增加。

为清楚起见，在说明附图所示的实施例中使用具体的术语。但是，本揭示不打算限定如此选择的术语，而是应理解为每个具体单元包括所有以类似方式操作的技术等效体。

现在参看附图，其中相同的标注数字在全部的几个视图中表示相同的或对应的部分，图1示出根据本发明的实施例的图像形成系统。图1的图像形成系统包括可统称为图像形成设备1的多个图像形成设备1a、1b、1c和1d，和可统称为终端3的多个计算机终端3a和3b。参看图1，图像形成设备1a、1b、1c和终端3a通过局域网(LAN)2a连接。图像形成设备1d和终端3d通过LAN 2b连接。可统称为LAN2的LAN 2a和LAN 2b可互相连接以建成广域网(WAN)，图1所示的全部设备可在其中通信。此外，LAN 2可连接因特网。本例中，图像形成设备1b和图像形成设备1c可通过符合IEEE1394标准的通信线4互相直接连接。此外，在本例中，如图2所示，图像形成设备1可连接主机设备40以和主机设备40建立服务器-客户系统。图1的图像形成系统能以各种其他方法实现，只要它包括具有如下述的打印供应品信息功能的图像形成设备1即可。

图像形成设备1主要包括控制器和打印机引擎。例如，控制器将由终端3或主机设备40送来的打印数据转换为图像数据。打印机引擎根据图像数据在记录纸上形成色粉图像。终端3或主机设备40可由信息处理设备如包括处理器的通用计算机来实施，它可以配备有显示装置和输入装置。终端3或主机设备40可选择地称为客户设备或网络客户设备。这时，图像形成设备1可称为服务器设备或网络服务器设备。

参看图2，说明一例图像形成设备1的硬件结构，这时图像形成设备1由能够打印从外部接收的或存储于图像形成设备1中的数据的打印机来实施。另一方面，如下面所述，只要能打印诸如供应品量信息和/或供应品状态信息的供应品信息，图像形成设备1可以实施作为例如能复印原件的复印机，或能实施一个或多个扫描、传真、复印、打印和通过网络通信的功能的多功能设备(MTF)。当由扫描器或MTF实施图像形成设备1时，可附加提供如扫描器引擎、扫描器装置或文件送进器的其他装置。本说明书中为说明方便，图像形成设备1可称为打印机1。此外，打印机1可包括任何所需种类的打印机，如激光打印机或喷墨打印机。

如图2所示，打印机1包括打印机控制器10，打印机引擎30，及操作面板31。此外，如上面对图1所述的，打印机1可接到LAN 2和主机设备40上。

打印机控制器10按照操作模式，将通过网络2从终端3或从主机设备40接收的打印数据转换为图像数据，并将其输出到打印机引擎30。操作模式可用安装在打印机1上的打印机驱动器由打印机1设定。另一方面，打印模式可由主机设备40、终端3或在网络2上提供的任何其他设备使用打印机驱动器来设定，并与打印数据一起送到打印机控制器10。再看图1，打印机控制器10包括中央处理器(CPU)11，专用集成电路(ASIC)12，定时器13，只读存储器(ROM)14，字体ROM 15，随机存储器(RAM)16，硬盘驱动器(HDD)17，网络接口控制器(NIC)18，主机接口(I/F)19，引擎I/F 20，面板I/F 21，媒体I/F 22，以及卡I/F 23，它们均通过总线连接。

CPU 11可根据存储于ROM 14的一个或多个程序，控制打印机1的整体运作。例如，一旦激活，CPU 11根据存储于ROM 14中的引导程序，从HDD 17读出操作系统(OS)程序，将OS程序加载到RAM 16上，并激活该OS程序。同时，CPU 11可将一个或多个应用程序加载到RAM 16上。利用被加载到RAM 16上的一个或多个程序，CPU 11利用打印机控制器10的一个或多个装置执行所要的操作。

ASIC 12根据存储于ROM 14中的一个或多个程序处理各种数据。定时器13产生表示当前日期或时间的时间信息。

CPU 11配备有一个或多个存储器，例如包括ROM 14，字体ROM 15，和HDD 17。ROM 14存储使CPU 11或ASIC 12执行所需操作的一个或多个程序。此外，ROM 14可存储由CPU 11或ASIC 12所用的其他类数据。

字体ROM 15存储各种打印用字体数据。RAM 16可用作调度诸如OS程序或应用程序的各种程序的程序存储器，用于处理各种数据的CPU 11所用的工作存储器，用于存储要在文件页上打印的打印数据的缓冲区，用于存储从打印数据转换的图像数据的位图存储器，用于存储各种有关图像形成装置的供应品的信息的共享存储器58，如供应品信息58b(图6)。本例中，RAM 16可由非易失RAM(NVRAM)来实施。另一方面，除RAM 16外，还可提供一个或多个NVRAM。HDD 17存储大量数据，包括例如：包括OS程序或应用程序的各种程序，要打印的打印数据，有关打印数据的信息等。各种有关图像形成装置的供应品的信息，如供应品信息，可存储在HDD 17中。

CPU 11还进一步配备有一个或多个接口，包括例如：NIC 18，主机I/F 19，引擎I/F20，面板I/F 21，媒体I/F 22，及卡I/F 23。NIC 18允许打印机控制器10用网络2通信。NIC 18可由例如可从图像形成设备1卸下的网络接口卡来实施。主机I/F 19控制打印机控制器10与主机设备40之间的通信，例如，以允许接收来自主机设备40的打印数据或控制数据，或使状态数据发送到主机设备40。引擎I/F 20控制打印机10与打印机引擎30之间的通信，例如，以允许图像数据或控制数据输出到打印机引擎30，或从打印机引擎30输入状态数据。面板I/F 21控制打印机控制器10与操作面板31之间的通信。媒体I/F 22控制打印机控制器10与外部媒体之间的通信，媒体I/F 22可被安装到打印机1配置的插槽中或从其上卸下。例如，CPU 11可通过检查外部媒体装到插槽或从插槽中卸下时产生的电压变化来识别外部媒体是否进入。

卡I/F 23控制打印机控制器10与外部卡之间的通信，外部卡可被安装到打印机1配置的插槽或从其上卸下。在一例中，外部卡可由SCSI卡来实施，SCSI卡将打印机1与图1的图像形成系统中提供的充电装置连接。在另一例中，外部卡可由对打印机1提供用户的识别信息的识别卡来实施。

操作面板31至少具有对用户输出接收来自打印机控制器10的状态数据和对打印机控制器10输入接收来自用户的控制数据的功能之一。例如，操作面板31可包括能显示各种数据的显示装置，如液晶显示器(LCD)。附加地或选择地，操作面板31可包括能输入接收来自用户的各种设定信息的输入装置，它们可用任意数目的键、键盘、10键(ten key)、开关、指针装置等来实施。附加地或选择地，操作面板31可用提供输出和输入功能的触摸面板来实施。

打印机引擎30包括图像形成装置和检测器130。在一例中，打印机引擎30在打印机控制器10的控制下利用图像形成装置执行打印操作。例如，打印机引擎30根据接收来自打印机控制器10的图像数据和控制数据形成色粉图像。在另一例中，打印机引擎30利用检测器130检测图像形成装置的供应品信息，送出供应品信息到打印机控制器10用于存储，并在打印机控制器10的控制下用图像形成装置输出供应品信息。

在形成色粉图像的实例中，打印机控制器10使打印机引擎30根据接收来自主机设备40或终端3的打印数据，形成色粉图像。这种情况下，CPU 11根据打印机应用程序，利用NIC 18、主机I/F 19、及引擎I/F 20中的任一个，执行打印操作。首先，CPU 11通过主机I/F 19从主机设备40或通过NIC 18从终端3取得数据，包括打印数据和控制数据。CPU 11将打印数据转换为图像数据。通过引擎I/F 20，CPU 11将图像数据送到打印机引擎30，并指令打印机引擎30根据图像数据形成调色像。

现参看图3、4、5中的任一个，根据本发明的实施例说明打印机引擎30的结构。

参看图3，打印机引擎30包括四个图像形成单元103K、103Y、103M和103C(统称为“图像形成单元103”)，四个色粉盒102K、102Y、102M和102C(统称为“色粉盒102”)，送纸盒104和105，转印装置106，光学写入装置107，定影装置108，及检测器130。本例中，图像形成单元103具有串联型结构，包括分别用于黑、黄、品红、青色的四个感光体100K、100Y、100M和100C(统称为“感光体100”)。对每个感光体100K、100Y、100M和100C提供一个或多个装置，如图4所示。

如图4所示，图像形成单元103另外包括充电装置201，显影装置101，清洁装置202，及放电装置203，它们均在感光体100附近。

充电装置201均匀地对感光体100的表面充电到预定的极性。光学写入装置107(图3)将经调制光L曝光到感光体100的带电荷的表面，以在其感光体100的带电荷的表面上形成潜像。例如，光写入装置107可根据接收来自打印机控制器10(图2)的图像数据调制来自光源的光束，并以感光体100的表面的主扫描方向和副扫描方向扫描该调制的光L，以形成潜像。显影装置101通过施加具有与预定极性相反极性的色粉，将潜像显影为色粉图像。色粉由图3的对应色粉盒102提供。形成于感光体100表面上的色粉图像被转印到被转印装置106的转印带110传送的记录纸的表面上。记录纸由图3所示的送纸盒104和105中的一个送出。清洁装置202从感光体100的表面除去转印图像后留在感光体100的表面上的残余的色粉。本例中，清洁装置202可用刷子如磁刷或刀口。由清洁装置202收集的残余的色粉存入所用的色粉瓶(未图示)中。放电装置203在图像转印后对感光体100带电荷表面放电。具有色粉图像的记录纸由转印装置106带到定影装置108。当记录纸通过定影装置108时，通过加热加压将色粉图像定影在记录纸的表面上。本例中，定影装置108可包括润滑剂供应品装置(未图示)。当定影时，对定影装置108提供润滑剂(油)。

本例中，转印装置106可用两个步骤将色粉图像转印到记录纸上。如图5所示，转印装置106的转印带110可由中间转印带来实施。这时，转印装置106还可包括驱动辊111，转印偏压辊112，转印地辊(transfer earth roller)113，及送纸辊114。转印带110是环绕驱动辊111，转印偏压辊112，转印地辊113的环形带，由驱动辊111沿箭头所示的方向驱动。转印带110在第一转印位置N1与感光体100的表面紧密接触，在这里形成于感光体100表面色粉图像被转印到转印带110的表面上。转印带110在第二转印位置N2与送纸辊114紧密接触，在这个位置，由转印带110传送的色粉图像被转印到通过形成于辊111与114之间的辊隙的转印带的表面上。当传送色粉图像的记录纸通过定影装置108时，通过定影装置108施加的热与压力，色粉图像被定影在记录纸上。具有定影后的色粉图像的记录纸从打印机1排出，完成打印操作。

在图3、4、5所示的另一结构中，打印机引擎30的图像形成装置可以各种其他方法来实施。例如，图4的转印装置106可不用中间转印带110。这时，形成于感光体100上的色粉图像可直接转印到向着定影装置108传送记录纸的转印带上。在另一例中，打印机引擎30的图像形成装置中提供的每个装置的位置和大小可以不同于图3至5任一个所示的位置和大小。

如前面对图2所提到的，在另一例中，对于打印机引擎30中提供的图像形成装置，打印机控制器10可处理诸如供应品量信息或供应品状态信息的供应品信息。本例中，图像形成装置的供应品量信息对应于由检测器130可取得的任何信息，它描述打印机1中提供图像形成装置的供应品的量(“打印机供应品”)，包括例如：装置的使用程度，装置的剩余寿命，由装置管理的供应品消耗量，由装置管理的供应品的剩余量。本例中，供应品状态信息对应于有关打印机供应品的当前状态的任何信息，诸如打印机供应品的接近结束状态或结束状态。本说明书中，接近结束状态指的是所述供应品不久需要更换或补充的状态。结束状态指的是所述供应品现在需要更换或补充的状态。附加地或选择地，供应品状态信息可对应于表明打印机供应品是不是由生产商保证的合法产品的信息。

为取得有关感光体100的供应品量信息，在感光体100运转期间，检测器130可用能计测感光体100的转数的计数器，或用能计测时间周期的定时器。在另一例中，为取得有关显影装置101的供应品量信息，在显影装置101运转期间，检测器130可用能计测显影装置101的显影辊转数的计数器，或用能计测时间周期的定时器。在另一例中，为取得有关转印装置106的供应品量信息，在转印装置106运转期间，检测器130可用能计测转印带110的转数的计数器，或用能计测时间周期的定时器。在另一例中，为取得有关定影装置108的供应品量信息，在定影装置108运转期间，检测器130可用能计测定影装置108中提供的辊的转数的计数器，或用能计测时间周期的定时器。在另一例中，为取得有关色粉盒102的供应品量信息，检测器130可用能检测色粉盒102中残余的色粉的量的色粉传感器。在另一例中，为取得有关清洁装置202的供应品量信息，检测器130可用能检测存储在清洁装置202的使用的色粉瓶中的使用的色粉量的使用的色粉瓶传感器。在另一例中，为取得有关定影装置108的供应品量信息，检测器130可用能检测定影装置108中剩油量的供油传感器。在另一例中，为取得有关送纸盒104或105的供应品量信息，检测器130可用能检测送纸盒104或105中剩余纸张的量的纸张传感器。

作为解说，下面说明使用检测器130获得有关感光体100的供应品量信息的实例操作。

通过重复上面对图4说明的图像形成操作，包括充电、曝光、显影、转印、定影及清洁，感光体100的表面退化，从而感光体100的表面被用坏或损伤，或者感光体100的光电导性被降低。这引起一个或多个问题，包括降低图像质量，异常的色粉消耗量，或记录纸的挤塞。鉴此，当检测到感光体100的退化时，更换感光体100。还有，当检测到感光体100的退化时，打印机1的图像形成操作被限制或不进行，以抑制感光体100的进一步退化。为获得供应品量信息，检测器130计测由驱动电动机驱动感光体100的累积时间，获得计测的时间周期。还有，在本例中，利用有关计测的打印一页记录纸的时间周期的信息，可将所述计测的时间周期转换为页数(“打印的页数”)。存储该打印页数到非易失存储器如RAM 16或HDD 17，作为感光体100的供应品量信息。

作为解说，下面说明取得有关色粉盒102的供应品量信息的实例操作。

通过重复上面对图4说明的显影操作，色粉被消耗。即使在记录纸上不形成单色或彩色色粉图像时，只要显影装置101在运作，也要消耗色粉，因为色粉可起到缓冲剂作用来抑制显影装置101和感光体100之间产生的摩擦。当存于色粉盒102中的全部色粉被消耗时，就不能形成高质量的色粉图像。另外，当存于色粉盒102中的全部色粉被消耗时，由于显影装置101与感光体100之间产生的摩擦，感光体100易受损。另外，由于没有色粉施加于感光体100的带电荷的表面上，导致记录纸与感光体100的表面直接接触，从而损害感光体100或引起记录纸的阻塞。鉴此，当检测到色粉供应品不足时，更换色粉盒102。另外，当检测到色粉供应品不足时，打印机1的图像形成操作被限制或不进行，以抑制色粉进一步消耗。为获得供应品量信息，检测器130计测剩余在色粉盒102中的色粉的量(“剩余色粉量”)，例如，通过检测色粉的总重量，或检测累积的色粉堆成的高度。存储该剩余的色粉量到非易失存储器如RAM 16或HDD 17，作为色粉盒102的供应品量信息。

检测器130检测的供应品信息，如供应品量信息和/或供应品状态信息，以由打印机控制器10可管理的形式存入任一所需的存储器中。例如，该供应品信息可存入共享存储器58，如图6、8和9中的任一个所示。此外在本例中，显示设定信息和/或打印设定信息，以由打印机控制器10可管理的形式存入共享存储器58中，如图9所示。共享存储器58相当于任一所需的存储器，如图2的RAM 16或HDD 17。

在一例中，打印机控制器10根据接收来自打印机引擎30有关供应品信息被更新的通知，更新供应品量信息。例如打印机引擎30每当打印的页数增加10％(0％相当于感光体100刚安装时的状态)，发通知给打印机控制器10。在另一例中，每当剩余的色粉量减少5％，打印机引擎30就发通知给打印机控制器10，100％相当于色粉量充满的状态。当被通知时，打印机控制器10可更新存入存储器的供应品量信息。这时，打印机控制器10可显示一个选择键，以允许用户选择是打印更新的供应品量信息，还是供应品量信息被更新的通知信息。根据接收到打印供应品量信息的请求，打印机控制器10可取得更新的供应品信息，以打印设定信息所确定形式转换该更新的供应品量信息，在记录纸上打印该更新的供应品量信息。

在另一例中，打印机控制器10根据接收来自打印机引擎30有关打印机供应品为接近结束状态或结束状态的通知，更新供应品状态信息。例如当打印的页数达到以前由用户设置的第一参考等级如45000页时，打印机引擎30发送通知给打印机控制器10，表明感光体100处于接近结束状态。选择地或附加地，当打印的页数达到以前由用户设置的第二参考等级如50000页时，打印机引擎30发送通知给打印机控制器10，表明感光体100处于结束状态。在另一例中，当剩余色粉量达到以前由用户设置的第一参考等级如15％时，打印机引擎30发送通知给打印机控制器10，表明色粉处于接近结束状态。选择地或附加地，当剩余色粉量达到以前由用户设置的第二参考等级如0％时，打印机引擎30发送通知给打印机控制器10，表明色粉处于结束状态。当被通知时，打印机控制器10可更新存入存储器的供应品状态信息。同时或根据接收到打印供应品状态信息的请求时，打印机控制器10可取得更新的供应品状态信息，以打印设定信息所确定形式转换该更新的供应品状态信息，在记录纸上打印该更新的供应品信息。由于确定打印机供应品的结束状态或接近结束状态的参考等级可根据用户的喜好来改变，故可在对用户适当的时刻检测打印机供应品的结束状态或接近结束状态。本例中，由用户设置确定打印机供应品的结束状态的参考等级。另一方面，可缺省设置确定打印机供应品的结束状态的参考等级。

在另一例中，打印机控制器10根据接收来自操作面板31、主机设备40及终端3中一个的打印供应品信息的请求，可取得供应品量信息。根据接收到打印供应品信息的请求，打印机控制器10可取得存入存储器中的供应品信息，以打印设定信息所确定形式转换该供应品信息，在记录纸上打印该供应品信息。可在取得的时间更新供应品信息。

在另一例中，打印机控制器10通过例如检测打印机供应品提供的鉴别信息如集成电路(IC)芯片信息，可更新表明打印机供应品是否合法产品的供应品状态信息(“合法性信息”)。例如，打印机引擎30可通过检测色粉盒102提供的IC芯片，确定色粉盒102是否是合法产品，并对打印机控制器10发出通知。当被通知时，打印机控制器10更新合法性信息，并将该合法性信息转换为用户可理解的形式，用来输出。例如，通过打印表示使用合法产品的通知消息或记号，打印机控制器10通知用户使用合法产品。通过这种方式，可阻止使用非法产品。

在任一个上述例子中，可根据以前缺省设置的或按照用户喜好设置的打印设定信息，打印供应品信息。例如，打印设定信息可确定：具有供应品信息的供应品信息表的外形，包含在供应品信息表中的供应品信息的内容或类型，打印供应品信息表的定时，在其上打印供应品信息的记录纸的纸型，输出有供应品信息表的记录纸的装置，排出有供应品信息表的记录纸的地点或位置，被允许打印供应品信息表的用户，被允许利用所选打印机打印供应品信息的用户，等等。

此外，在任一个上述例子中，在打印供应品信息之前，打印机控制器10确定打印机1是否正在实施打印作业。当打印作业正在进行时，打印机控制器10中断该打印作业，或让用户决定是否中断打印作业。这种情况下，以用户容易识别供应品信息被打印的方式打印供应品信息。例如，可将具有供应品信息的记录纸排出到不同于具有打印过的记录纸托盘的托盘上。

参看图6和7，说明一例打印机控制器10的软件结构。

参看图6，打印机控制器10包括：信息管理器模块51，系统管理器模块52，作业管理器模块53，打印管理器模块54，应用程序接口(API)管理器模块55，内部打印模块56，及用户接口API(UIAPI)管理器模块57。可统称为打印机应用程序的上述模块51、52、53、54、55、56和57，可与其他处理或层通信。例如，打印机应用程序通过PDP-API61与页说明语言(PDL)处理62进行通信，来接收可由PDL处理62从接收外部的打印数据转换的图像数据。在另一例中，打印机应用程序通过UIAPI 64与包含显示模块63a的外部处理63进行通信，使操作面板31(图2)或主机设备40的显示器或终端3显示各种信息如供应品信息。在另一例中，打印机应用程序通过SYSTEM-API 65与服务层模块66进行通信，控制一个或多个可在打印机控制器10的CPU 11上运行的应用程序或OS程序。例如，打印机应用程序通过服务层模块66与打印机引擎30进行通信，发送图像数据给打印机引擎30，或从打印机引擎30接收供应品信息。

再参看图6，信息管理器模块51可对管理供应品信息负责。在一例中，信息管理器模块51可起请求/响应处理器51a的作用，负责接收或发送有关供应品信息的请求。在另一例中，信息管理器模块51可起信息取得器51b的作用，负责管理存储在共享存储器58中的供应品信息58b，诸如从共享存储器58取得供应品信息，或确定是否参照由系统管理器模块52管理的设定信息来取得供应品信息。被取得的供应品信息可在取得时被更新。

信息管理器模块51可通过UIAPI管理器模块57从外部接收或从内部系统管理器模块52接收有关供应品信息的请求，如图6中箭头所示。例如，当UIAPI管理器模块57从外部处理63接收显示或打印供应品信息的请求时，信管理器模块51可通过UIAPI管理器模块57从外部处理63接收获得或更新供应品信息的请求。在另一例中，当系统管理器模块52从服务层模块66接收供应品信息被更新的通知时，信息管理器模块51可从系统管理器模块52接收更新供应品信息的请求。此外，信息处理器模块51可对内部打印模块56发送有关供应品信息的请求，如图6中箭头所示。

系统管理器模块52负责管理打印机1的系统的状态。例如，系统管理器模块52可起管理设定信息如显示或打印设定信息的设定信息管理器52c的作用。如下面所述，打印设定信息可包括：表明是否打印供应品信息的打印/不打印信息，表明是否允许用户选择输出供应品信息的托盘的托盘信息，表明是否限制供应品信息的打印的访问限制信息，表明是否激活备用打印的备用打印激活信息，表明是否限制备用打印的备用打印限制信息等。除了显示或打印设定信息外，设定信息管理器52c可管理供电信息，表明打印机引擎30处于作业模式或节能模式。供电信息可存入共享存储器58中。

在另一例中，系统管理器模块52可起打印机管理器(plotter manager)52b的作用，确定打印操作是否由打印机引擎30正执行中。另一方面，系统管理器模块52可起信息管理器52a的作用，负责管理有关供应品信息的请求，诸如对信息管理器模块51或共享存储器58进行初始化，或将取得或更新供应品信息的请求发送到信息管理器模块51。例如，系统管理器模块52的信息管理器52a根据接收来自打印机引擎30有关供应品信息被更新的信息，发送更新供应品信息的请求。此外，系统管理器模块52具有管理用户识别(ID)信息或设备识别(ID)信息的功能，这些信息存入共享存储器58中。

作业管理器模块53具有打印作业管理器53a，负责管理打印作业。在一例中，当打印机管理器52b表明打印机引擎30正在进行打印作业时，作业管理器模块53保持供应品信息的打印。在另一例中，作业管理器模块53根据接收打印供应品信息的请求，指令打印机管理器52b中断当前进行的打印作业。

打印管理器模块54负责管理由打印机引擎30执行的图像数据的打印。

API管理器模块55管理打印机应用程序和PDL处理62之间通过PDL-API 61的通信。

内部打印模块56负责图像数据以外的打印信息，包括：系统设定信息，错误记录，供应品信息等。在本例中，包括打印设定信息的系统设定信息被存入共享存储器58(“系统信息58a”)。错误记录取自作业管理器模块53。供应品信息的打印由供应品信息打印机56a施行。

例如，打印机1根据检测选择测试打印功能的用户指令，在操作面板31上显示图18所示的屏幕。当用户通过操作面板31选择“系统设置表”时，打印机1使内部打印模块56打印系统设定信息。当用户通过操作面板31选择“错误记录”时，打印机1使内部打印模块56打印错误记录。当用户通过操作面板31选择“供应品信息表”时，打印机1使内部打印模块56打印供应品信息表。

UIAPI管理器模块57管理打印机应用程序和外部处理63之间通过UIAPI 64的通信。UIAPI管理器模块57备有请求/响应处理器57a，接收和发送有关供应品信息的请求。例如，UIAPI管理器模块57从外部处理63接收显示或打印供应品信息的请求，对信息管理器模块51发送取得供应品信息的请求。

参看图7，图6的内部打印模块56包括：命令接收器71，打印控制器72，图像数据产生器73，字符数据取得器74，及打印数据取得器75。

命令接收器71从外部处理63接收诸如请求的事件。例如，当接到打印的请求时，命令接收器71分析该打印请求，并将接到打印请求通知打印机控制器72。

打印机控制器72根据接收的打印请求，控制打印操作。例如，打印机控制器72可取得一帧或一区。

图像数据产生器73利用设计信息，产生或绘出图像数据。

字符数据取得器74和打印数据取得器75，当例如通过访问存储多种为产生或绘图要用的函数的数据库的方式产生或绘出所述图像数据时，各自取得图像数据产生器73要用的信息。另一方面，字符数据取得器74和打印数据取得器75当接收打印供应品信息的请求时，通过信息管理模块51(图6)取得供应品信息。

如上所述，图2的CPU 11可利用图6的打印机应用程序管理供应品信息。参看图10，CPU 11主要执行更新供应品信息，取得供应品信息，及打印供应品信息的功能。如上所述，供应品信息以打印机控制器10可管理的形式被存入共享存储器58(图6)。

例如，供应品信息58b(图6)具有图8A所示的数据结构，以阵列形式对图像形成装置的所要求的打印机供应品数的每一个存储各种信息。例如，以对应形式为每一个打印机供应品存储供应品信息和打印设定信息。

如图8B所示，可用任意位数指定为打印所选的每个供应品。图8B示出的该例中，指定色粉为数字0。指定使用的色粉瓶为数字1。指定显影单元为数字2。指定感光体单元为数字3。指定转印单元为数字4。指定中间转印单元为数字5。指定定影/第二转印单元为数字6。指定定影单元为数字7。指定定影油单元为数字8。通过排列供应品信息，使所选的由指定位数确定的位置与所选的供应品相关联，即使当用如图8B所示的一列数字数据表示这种信息时，也可识别供应品信息。

例如，可对所选的供应品的号码，存储在预定时刻可从打印机引擎30取得的供应品量信息。当供应品量信息由该供应品的剩余量来表示时，该供应品量信息以百分比表示，100％表示供应品的充满状态。在另一例中，可对所选的供应品的号码，存储供应品状态信息。供应品状态信息可表示为一负整数。本例中，负整数“-1”表示供应品是不合理的，或供应品量信息是未知的。负整数“-2”表示供应品处于接近结束状态。负整数“-3”表示供应品处于正常状态。

此外，在本例中，表示是否打印供应品信息(“打印/不打印信息”)的打印设定信息可为选择的供应品号码被存储。打印/不打印信息以标志信息的形式来表示，用“0”，“1”，“ON”或“OFF”来表示。如图8B所示，标志信息“0”表示打印/不打印信息被设置为不打印。标志信息“1”表示打印/不打印信息被设置为打印。

本例中，设置打印/不打印信息基本上等同于表示是否显示供应品信息的显示设定信息(显示/不显示信息)。另一方面，可设置打印/不打印信息具有与显示/不显示信息的值不同的值。这时，可附加地存储显示/不显示信息作为供应品信息58b的一部分。

除了打印/不打印信息，可对所选的打印机供应品的号码，存储其他类型的打印设定信息，例如，当检测到供应品的接近结束状态时表示是否打印供应品状态信息的打印设定信息，(“接近结束打印/不打印信息”)，当检测到供应品的结束状态时表示是否打印供应品状态信息的打印设定信息，(“结束打印/不打印信息”)，或者当打印机1中检测到错误时表示是否打印供应品信息的打印设定信息。此外，可存储下列信息作为打印设定信息：表示是否按照用户指令选择输出供应品信息的托盘的托盘信息；表示是否限制供应品信息的打印的访问限制信息；表示是否激活备用打印的备用打印激活信息；或表示是否允许备用打印的备用打印限制信息。此外，对每一个登记的用户所选的号码，以对应形式置备存储供应品信息和打印设定信息的供应品信息58b。

在对图8A或8B所述的数据结构的替换中，可以表格形式存储供应品信息，它可以对应的形式存储供应品名称，供应品信息和打印设定信息，如图9所示。参看图9，供应品信息可用表明供应品的状态的字符串或用表明供应品的剩余量的百分比来表示。

参看图10，在一例中，CPU 11根据接收来自打印机引擎30关于供应品信息被更新的通知，更新存储于非易失存储器如RAM 16或HDD 17中的供应品信息。这时，系统管理器模块52(图6)对打印机引擎30发出为发送更新的供应品信息的请求，取得更新的供应品信息。然后系统管理器模块52利用得自打印机引擎30的更新的供应品信息，更新存储于共享存储器58中的供应品信息。系统管理器模块52进而通知信息管理模块51，供应品信息已被更新。

在另一例中，CPU 11根据在打印机应用程序内部接收更新供应品信息的请求，更新存储在非易失存储器如RAM 16或HDD 17中的供应品信息。例如，当从外部接收到打印供应品信息的请求时，可产生更新供应品信息的请求。

在另一例中，根据接收取得的供应品信息的请求，CPU 11取得存储在非易失存储器如RAM 16或HDD 17中的供应品信息。例如，当从外部接收到打印的请求时，可产生取得供应品信息的请求。除了取得供应品信息之外，可以执行更新。

在另一例中，根据从外部或打印机应用程序内部接收到打印供应品信息的请求，CPU 11取得存储在非易失存储器如RAM 16或HDD 17中的供应品信息，并打印该供应品信息。除了取得供应品信息之外，可以执行更新。

图11示出一例供应品信息表，它可由打印机1打印作为供应品信息。参看图11，供应品信息表包括对每一个所选的供应品的号码的供应品名称和供应品量信息或供应品状态信息。列入到供应品信息表上的供应品，可由用户通过操作面板31(图2)或主机设备40的输入装置或终端3来改变或输入打印设定信息，作出选择。另一方面，可缺省设置要列表的供应品。

此外，供应品量信息的单位或类型可按照打印设定信息改变。例如，参看图11，打印剩余量作为供应品量信息。选择地或附加地，可打印使用量作为供应品量信息。在另一例中，当对不同颜色提供一个以上单位时，可按照用户的喜好选择对应于任何数目的颜色的一个或多个单位来打印。

此外，供应品量信息的外形可按打印设定信息来改变。例如，参看图11，供应品量信息显示为条形图。另一方面，供应品量信息可显示为任何其他所要的形式，如图符或图画。本例中，条形图的标尺可以刻度为10％或20％，随检测器130的特性而定(图2)。另一方面，当检测器130不能以高精度检测时，供应品量信息可用表示供应品是否为结束状态、接近结束状态、或正常状态的供应品状态信息来取代。参看图11，使用的色粉瓶的状态“OK”，表示供应品属于正常状态，不需要更换。

选择地或附加地，可打印供应品状态信息代替供应品量信息，如图12所示。参看图12，对黄色色粉打印的消息“不久更换”，表示黄色色粉处于接近结束状态。对品红色粉打印的消息“现在更换”，表示品红色粉处于结束状态。

参看图13，根据本发明的实施例说明更新供应品信息的操作。如上面图10所述，根据从系统外部接收的供应品信息被更新的通知或根据接收系统内部更新供应品信息的请求，由CPU 11按照打印机应用程序，执行图13的操作。

S1确定供应品信息是否可从打印机引擎30取得。当供应品信息可取得时(S1为“是”)，操作进入S2。当供应品信息不可取得时(S1为“否”)，操作结束。例如，打印机1可在包括操作模式和节能模式的多种模式中的一种模式下操作。为减少电能消耗，打印机1被设置成当预定期间内打印机1的空闲状态被检测到时，可被自动地从操作模式切换到节能模式。本例中，可通过打印机控制器10的定时器13获得计测的期间(图2)。当打印机1处于节能模式时，对打印机引擎30不供应电能，使得不能从打印机引擎30得到供应品信息，从而不能进行供应品信息的更新。可通过参照供电信息来确定打印机1是处于操作模式还是节能模式，供电信息作为标志信息，存储于非易失存储器如RAM 16(图2)中。

S2取得打印设定信息，如打印/不打印信息，并确定打印设定信息是否置于打印的“ON”上。当打印/不打印信息置于“ON”时(S2为“是”)，操作进入S3。当打印/不打印信息置于“OFF”时(S2为“否”)，操作结束。可对每一个可用于更新的打印机引擎30的供应品执行S2。

S3例如通过发送供应品信息的请求，使打印机引擎30获得更新的供应品信息。

S4更新存储于共享存储器58中的供应品信息，共享存储器58由系统管理器模块52和信息管理器模块51用取自打印机引擎30的更新的供应品信息来管理，并结束操作。

图13的操作可在任何所需的时刻来执行。在一例中，定期地执行图13的操作。在另一例中，如下面所述，根据接收取得供应品信息或打印供应品信息的请求，执行图13的操作。在另一例中，根据接收来自打印机引擎30的供应品信息被更新的通知，执行图13的操作。在另一例中，在打印机1从操作模式转换到节能模式时或从节能模式转换到操作模式时，执行图13的操作。在另一例中，在完成供应品信息的打印后，执行图13的操作。在另一例中，在打印机1开机时执行图13的操作。

现在参看图14和图15中的一个，根据本发明实施例说明取得供应品信息的操作。如上面图10的说明，根据通过UIAPI 64从系统外部例如从外部处理63接收取得供应品信息的请求，CPU 11按照打印机应用程序，使用进程间通信技术执行图14的操作。根据从系统内部例如从内部打印模块56接收取得供应品信息的请求，CPU 11按照打印机应用程序，使用功能调用技术执行图15的操作。这种情况下，内部打印模块56被作为线程(thread)创建。

参看图14，S11执行从外部处理63接受取得供应品信息的请求。例如可由信息管理器模块51的请求/响应处理器51a接受或不接受请求，如下面图16所述。

S12确定是否由信息管理器模块51的请求/响应处理器51a成功地接受取得供应品信息的请求。由信息管理器模块51的信息取得器51b执行S12。如成功地接受该请求(S12为“是”)，操作进入S13。如未成功地接受(S12为“否”)，操作结束。

S13以基本上相似于上述的图13的方式，更新供应品信息。

S14通知请求/响应处理器51a，完成更新，结束操作。一旦被通知，请求/响应处理器51a以响应的形式对外部处理63发送更新的供应品信息。另一方面，请求/响应处理器51a通知外部处理63，完成更新，让外部处理63从共享存储器58取得被更新的供应品信息。

参看图15，根据内部接收取得供应品信息的请求，S21开始取得该供应品信息的处理。这时，内部打印模块56等待直到完成供应品信息的更新，其执行基本上类似于上面图13所述的方式。根据接收来自该功能的包括更新的供应品信息的返回值，在S22，内部打印模块56结束取得供应品信息的处理。

参看图16，根据本发明的实施例说明接受取得供应品信息的请求的操作。CPU 11按照打印机应用程序在图14的S11执行图16的操作。此外，本例中，假设取得供应品信息的请求由外部处理63的显示模块63a所发出。

根据接收来自显示模块63a的取得供应品信息的请求，在S111，信息管理器模块51的请求/响应处理器51a(图6)开始接受该请求的处理。

在S112，例如通过检查存储在请求管理表中的信息，确定在接收S111接收的请求之前是否已经从显示模块63a接收取得供应品信息的请求。请求管理表存储着识别请求的识别信息，和识别以对应方式发送请求的调用处理的识别信息。如果已经从显示模块63a接收请求(S32为“是”)，则结束操作，进入图14的S12。这种情况中，当前被接收的请求未被接受，不执行供应品信息的更新。如果未从显示模块63a接收请求(S112为“否”)，则操作进入S113。

S113，接受取得供应品信息的请求。这时，识别请求的识别信息和识别调用处理(已经发送该请求，即显示模块63a)的识别信息存入请求管理表。

S114，确定存入共享存储器58的更新供应品信息的处理是否在执行。当更新供应品信息的处理在执行(S114为“是”)时，操作进入S116。当更新供应品信息的处理不在执行(S114为“否”)时，操作进入S115。

S115开始更新供应品信息的处理，以大体上类似于上述图13的方式执行之。

S116确定更新供应品信息的处理是否完成。如果完成更新供应品信息的处理(S116为“是”)，则操作进入S118。如果未完成更新供应品信息的处理(S116为“否”)，则操作进入S117。

S117确定是否从外部处理63接收取得供应品信息的请求。当确定接收该请求时(S117为“是”)，操作返回S112，例如通过检查存储在请求管理表中的识别信息，来确定在S117接收的请求是否已经从显示模块63a接收。当确定未接收该请求时(S117为“否”)，操作返回S114。例如，当在S117检测的请求由显示模块63a发出时，则在S117检测的请求不被接受。以这种方式，同一处理或模块发出的请求数被抑制或限制为每次一个。另一方面，当S117检测的请求由不同的处理或模块或不同终端3发出时，则接受在S117检测的请求，将该请求登记到请求管理表中。

响应于S117接收的请求，S118发送该更新的供应品信息到显示模块63a。另一方面，S118发送完成更新的通知。

在S119，通过检查存储在请求管理表中的信息，确定是否存在一个或多个未处理的请求。如确定存在一个或多个未处理的请求，则操作返回S114。如确定不存在未处理的请求，则结束操作。

图16的操作可用各种其他方法执行。例如，当S117确定未接收请求时(S117为“否”)，操作可返回SA116。在另一例中，当S119确定存在一个或多个未处理的请求时(S119为是“)，操作可返回S118，将在S115取得的更新的供应品信息发送给一个或多个未处理的请求。此外，本例中，可依进入的次序处理存入请求管理表中的多个请求。

参看图17，根据本发明的实施例说明打印供应品信息的操作。根据接收打印供应品信息的请求，CPU 11按照打印机应用程序执行图17的操作。例如，打印机1的操作面板31可显示图18所示的屏幕。当用户从图18的屏上选择“供应品信息表“时，打印机1确定接收打印供应品信息的请求。

S41确定打印作业是否当前由打印机引擎30当前在进行。可由系统管理模块52的打印机管理器52b(图6)执行S41。如果未进行打印作业(S41为“否“)，则操作进入S48。如果打印作业被进行(S41为“是“)，则操作进入S42。

在S42，通过检查HDD 17或RAM 16，确定是否可用存储空间。如存储空间可资利用(S42为“是“)，则操作进入S43。如不能利用存储空间(S42为“否“)，则操作进入S44。

S43中断当前进行的打印作业。这时，按照打印作业要打印的打印数据存入HDD 17或RAM 16的数据盘区。当数据盘区存满时，操作从S43进入S44。

S44中断当前进行的打印作业，并将打印机1从联机模式切换到脱机模式，防止打印机1接收另外的打印数据。

S45确定是否有任何部分的打印数据已作为色粉图像打印到托盘上。如果已打印出打印数据(S45为“是”)，则操作进入S47。如未打印出打印数据(S45为“否”)，则操作进入S46。

S47取得有关打印数据打印在其上的托盘的信息，并选择具有供应品信息的记录纸要打印在其上的托盘(“供应品信息托盘”)。例如，可参照下面图19说明的方式执行S47。

S46确定是否可取得有关打印数据打印在其上的托盘的信息。当确定有关输出打印数据的托盘的信息可取得时(S46为“是”)，操作进入S47。当确定有关输出打印数据的托盘的信息不可取得时(S46为“否”)，操作进入S48而不选择供应品信息托盘，这样供应品信息托盘将自动地设置为缺省托盘。

S48如下面参照图21所述那样打印供应品信息。

S49确定要打印的打印数据是否在S43已经存入数据盘区。当确定要打印的打印数据已经存入(S49为“是”)，操作进入S52，打印该打印数据，结束操作。当确定要打印数据没有存入(S49为“否”)，操作进入S50，检查打印机1的模式。

当打印机1处于脱机模式时(S50为“是”)，操作进入S51，从脱机模式切换到联机模式，继续接收打印数据。当打印机1处于联机模式时(S50为“否”)，结束操作。

如上述参照图17的说明，由于打出供应品信息时可中断打印作业，故在完成打印作业之前，供应品的量或状态可通知用户。例如，当供应品信息表明供应品处于结束状态时，用户能够取消打印作业。这样，可保持高的打印图像的质量。

参看图19，根据本发明的实施例说明选择供应品信息托盘的操作。CPU 11按照打印机应用程序在图17的S47执行图19的操作。

S61确定打印机1是否可用多于一个的托盘。当只有一个托盘可用时(S61为“否”)，操作进入S65。当可用多于一个托盘时(S61为“是”)，操作进入S62。

S65选择缺省托盘作为供应品信息托盘，并激活移动功能，使具有供应品信息的记录纸排出到缺省托盘上，这样相对于具有打印数据的记录纸的边缘，移动该记录纸的边缘。这样一来，即使当供应品信息被排出到打印数据被排出的同一个托盘上，用户也能容易地识别供应品信息被输出。

S62确定是否通过参照存储在打印机1的非易失存储器中的托盘信息选择了用户选择模式，作为打印设定信息。例如，通过操作面板31或主机设备40的输入装置或终端3，用户可事先选择用户选择模式，这允许用户选择供应品信息托盘。当选择了用户选择模式时(S62为“是”)，操作进入S64。当未选择用户选择模式时(S62为“否”)，操作进入S63。

S64允许用户在操作面板31或主机设备40的输入装置或终端3上显示选择打印机1可用的一个托盘的请求，来选择供应品信息托盘。例如，操作面板31可显示图20中所示的屏幕，允许用户选择一个托盘作为供应品信息托盘。

S65自动地选择输出打印数据的托盘以外的托盘，作为供应品信息托盘。

可用各种其他方式执行图19的操作。例如，作为对上述选择的替换或附加，打印机1可提供用户在其型式不同于具有打印数据的记录纸型式的记录纸上打印供应品信息的选择。这样一来，用户可容易地识别供应品信息被打印出来。

现在参看图21，根据本发明的实施例说明打印供应品信息的操作。由CPU 11按照打印机应用程序在图17的S48执行图21的操作。

S71接收打印供应品信息的请求。例如，系统管理模块52(图6)通过UIAPI 64从外部处理63接收请求。

S72创建打印线程。本例中，内部打印模块56可起打印线程的作用。

S73确定打印线程是否成功地创建。如打印线程成功地创建(S73为“是”)，操作进入S74，使内部打印模块54开始打印处理。如打印线程未被成功地创建(S73为“否”)，操作进入S78。

S74执行打印准备，包括：供应品信息托盘的选择，一帧的产生，或设置各种打印条件。

S75产生要打印的数据(“供应品信息数据”)，它包括供应品信息。例如，内部打印模块56(图6)利用供应品信息产生供应品信息数据，供应品信息以大体上类似于上面参照图15所述的方法通过字符数据取得器74和打印数据取得器75(图7)取得。本例中，供应品信息数据附加地包括标题数据，它可包括以下面参照图23说明的方式取得的时间信息。表示当前日期和/或时间的时间信息可帮助用户处理供应品信息。例如，通过检查时间信息，用户能估计供应品的使用程度或何时应该订购新供应品的定时。

在S76，例如通过参照存储在非易失存储器如RAM 16中的打印设定信息，确定是否从用户接收取消供应品信息的打印的请求。可写入表示是否取消打印的此类信息作为标志信息。当确定未接收到取消的请求时(S76为“否”)，操作进入S77，开始打印供应品信息。当确定接收到取消的请求时(S76为“是”)，操作进入S80，取消供应品信息的打印。

另一方面，在S76，打印机1在操作面板31上显示图22A中所示的屏幕，它包含按钮，允许用户在打印操作时取消供应品信息的打印。根据检测取消按钮的用户选择，打印机1可取消供应品信息的打印，同时将操作面板31的显示从图22A的屏幕切换到图22B的屏幕。

当完成在S77的打印时，S78对外部处理63发送完成打印的通知。另一方面，当打印在S80被取消时，S78发送取消打印的通知。另外，当在创建打印线程中因错误引起打印失败时(S73为“否”)，S78发送产生错误的通知。

S79删除打印线程，结束操作。

参看图23，根据本发明的实施例说明取得包含在供应品信息数据的标题数据中的时间信息的操作。由内部打印模块56在图21的S75执行图23的操作。

S91通过参照打印设定信息，确定是否在标题数据中包含时间信息。当确定包含时间信息时(S91为“是”)，操作进入S92。当确定不包含时间信息时(S91为“否”)，结束操作。

S92确定打印机1是否可利用诸如定时器的实时时钟(RTC)线路来取得时间信息。当可利用RTC时(S92为“是”)，操作进入S96。当不可利用RTC时(S92为“否”)，操作进入S93。

S93确定是否可利用网络时间协议(NTP)。当可利用NTP时(S93为“是”)，操作进入S96。当不可利用NTP时(S93为“否”)，操作进入S94。

S94请求用户通过操作面板31或主机设备40的显示装置或终端3，输入时间信息。例如，操作面板31可显示图24所示的屏幕，请求用户输入当前的日期和时间。

S96确定时间信息是否被输入。当确定时间信息被输入时(S95为“是”)，操作进入S96。当确定时间信息未输入时(S95为“否”)，结束操作，进入图21的S76。这种情况下，时间信息不包含在标题数据中。另一方面，当确定时间信息未输入时(S95为“否”)，操作可重复S95。

S96取得包含在标题数据中的表示当前日期和/或时间的时间信息，结束操作，进入图21的S76。

现在参看图25，根据本发明的实施例说明打印供应品信息的操作。根据接收打印供应品信息的请求，CPU 11按照打印机应用程序执行图25的操作。

S101确定打印作业是否由打印机引擎30基本上以与上面参照图17的S41所述的类似方式正在进行。如没有打印作业在进行(S101为“否”)，则操作进入S105。如打印作业在进行(S101为“是”)，则操作进入S102。

S102确定是否根据打印作业在托盘上已经打出任何部分打印数据。如已经打出打印数据(S102为“是”)，则操作进入S104，确定打印作业是否完成。如果确定打印作业完成(S104为“是”)，操作进入S105。如果确定打印作业未完成(S104为“否”)，操作重复S104。

在S102，如果未按照打印作业打出打印数据(S102为“否”)，则操作进入S103，中断打印作业。这时，如上面参照图17的S43所述，打印数据存入盘数据区。

S105打印供应品信息，如上面参照图21所述那样。

S106确定是否在S103中断打印作业。当确定打印作业被中断时(S106为“是”)，操作进入S107，恢复打印作业。当确定打印作业未中断时(S106为“否”)，结束操作。根据接收用户恢复打印作业的指令执行S107。另一方面，可在打印供应品信息后经过预定的时间之后执行S107。

如上面参照图25所述，由于在当前执行的打印作业完成之后打印供应品信息，所以即使在托盘上打出打印数据，也可防止有供应品信息的记录纸与有打印数据的记录纸相混淆。

上述图17或25所述的打印供应品信息的操作可用各种其他方法来执行。例如，在图17的S42或图25的S103中断当前执行的打印作业前，打印机1可允许用户例如通过在操作面板31或主机设备40的显示装置或终端3上显示选择按钮，选择是否中断打印作业。

在另一例中，通过在图17的S41或图25的S101之前接收请求，在开始打印供应品信息的操作前，打印机1确定当前登录在系统上的用户是否被授权打印供应品信息。

在另一例中，当存储作为打印设定信息的访问限制信息表明限制访问供应品信息时，打印机1可执行下面图26的S151至S153所述的用户认证。访问限制信息存入非易失存储器作为标志信息。当认证处理确定允许用户访问供应品信息时，大体上可用上面参照图17或25所述的类似方式打印供应品信息。

另一方面，可在中断打印作业前，如在图25的S103前，执行图26的S151和S152的操作。当认证处理确定允许用户访问供应品信息时，大体上可用上面参照图25所述的类似方式，在中断打印作业的同时，打印供应品信息。当认证处理确定不允许用户访问供应品信息时，可恢复中断的打印作业。

参看图26，根据本发明的实施例说明当访问供应品信息被限制时打印供应品信息的操作。

S151请求用户通过操作面板31或主机设备40的显示装置或终端3，输入用户信息，如用户名和密码。例如，打印机1可显示图27A所示的屏幕，请求用户输入用户名。根据检测用户输入，打印机1显示图27B所示的屏幕，请求用户输入密码。根据检测用户输入，操作进入S152，利用用户名和密码，开始认证用户的处理。这时，打印机1显示图27C所示的屏幕。本例中，对可访问供应品信息的第一组用户和不可访问供应品信息的第二组用户的各组准备供应品信息和打印设定信息。为说明方便计，第一用户组和第二用户组可分别称作管理人员和一般用户。利用用户信息，CPU 11确定当前登录在系统上的用户是管理人员还是一般用户。

根据S153产生的结果，S153确定该用户是否可访问供应品信息。当确定该用户可访问供应品信息，即该用户是管理人员时(S153为“是”)，操作进入S154，大体用上面参照图17至25所述的方法打印供应品信息。当确定该用户不可访问供应品信息，即该用户是一般用户时(S153为“否”)，操作进入S157。

S155确定是否完成供应品信息的打印。当确定打印完成时(S155为“是”)，操作进入S156。当确定打印未完成时(S155为“否”)，操作进入S155。另外，S155在确定完成供应品信息的打印后，可确定因打印供应品信息而中断的当前的打印作业是否完成。

S156删除在S151输入的用户信息，结束操作。另一方面，S156可自动注销用户。通过删除管理人员的用户信息，即使当管理人员偶然忘记从系统上注销，也能防止只供管理人员访问的供应品信息被一般用户所打印。S156可在S155之后的任何时刻执行。

当用户为一般用户时，在S157，打印机1可打印所选的一部分供应品信息，并结束操作。在结束操作前，可执行被中断的打印作业。例如，所选的一部分供应品信息包含可对一般用户泄露的信息，它是由管理人员事先设定的。在另一例中，所选部分的供应品信息可包含所有用户需要知道的信息，如告知供应品处于结束状态的信息。利用打印/不打印信息管理该所选的部分信息。

可用各种其他方法执行图26的操作。例如，替代在S154打印供应品信息，打印机1通过在操作面板31或主机设备40的显示装置或终端3上显示选择按钮，允许用户选择是否打印供应品信息。

在另一例中，利用打印机1打印供应品信息的替代中，可用除打印机1外的备用打印机打印供应品信息，只要备用打印机通过网络如图1的LAN2连接到打印机1上就可。参看图28，根据本发明的实施例说明利用备用打印机打印供应品信息的操作。可在执行参照图21所述的打印供应品信息的处理之后，执行图28的操作，可在图17的S48或图25的S105执行之。备用图像形成设备选自用户以前登记的多个图像形成设备。

在大体上用类似于图21所述的方法在S111执行打印供应品信息的操作之后，例如通过检查打印机引擎30，S112确定是否供应品信息的打印失败。如确定例如因打印机1中的错误引起打印失败时(S112为“是”)，操作进入S113。如确定打印并不失败时(S112为“否”)，结束操作。这种情况下，由打印机1打印供应品信息。

S113寻找可利用的备用打印机。例如，打印机1可参看存储一台或多台备用打印机的备用打印机表，并从该表中选择一台打印机作为备用打印机。根据备用打印机的可利用性做出选择，选出当前不执行打印作业的备用打印机。另一方面，可选择位于打印机1近旁的或打印机1管理人员近旁的备用打印机。在另一例中，当无法用备用打印机表时，打印机1可查询网络上退出的一台或多台打印机。

S1114通过参照对备用打印机设定的访问限制信息，确定是否对用户利用备用打印机打印供应品信息要求用户认证。当确定访问被限制时，操作进入S115，用参照图26的S151至S153所述的方法开始认下用户的处理。S116根据S115得到的结果，确定是否允许用户利用备用打印机打印供应品信息。当S115的认证处理确定允许用户利用备用打印机打印时(S116为“是”)，操作进入S118。当S115的认证处理确定不允许用户利用备用打印机打印时(S116为“否”)，操作进入S117。S117通过在操作面板31或主机设备40的显示装置或终端3上显示通知信息或错误信息，通知用户不允许供应品信息的打印。另一方面，S117允许用户大体上用图26的S157所述的类似方法，打印所选部分的供应品信息。

当确定不限制对备用打印机访问时，或认证处理确定允许用户利用备用打印机打印时，操作进入S118，连接打印机1与备用打印机。

S119确定是否成功地建立连接。当确定成功地建立连接时(S119为“是”)，操作进入S120，开始将供应品信息数据传送到备用打印机。当确定数据传送完成时(S121为“是”)，操作进入S122，使备用打印机开始打印包括取自打印机1的供应品信息的供应品信息表。本例中，供应品信息表可附加地包括有关打印机1的信息，如打印机1的识别信息。可在标题中打印此类识别信息。

当确定供应品信息的打印完成时(S123为“是”)，操作进入S124，确定是否需要通知。当确定需要通知时(S124为“是”)，操作进入S125，通知打印机1完成打印。另一方面，在S125，备用打印机通知选定的用户，如管理人员，完成供应品信息的打印。这种情况下。备用打印机发送包含通知信息的电子邮件给该选定的用户。通知信息可包括关于要求备用打印机打印供应品信息的打印机1的信息，和关于实际打印供应品信息的备用打印机的信息。

可用各种其他方法执行图28的操作。例如，在S113寻找备用打印机之前，打印机1参照备用打印活动信息，确定备用打印机是否可资应用。以标志信息的形式存储备用打印活动信息，作为打印设定信息。当激活备用打印机时，打印机1可连接备用打印机，打印供应品信息。这种情况下，操作进入S113。当备用打印机未激活时，打印机1不连接备用打印机打印供应品信息。这种情况下，结束操作。

另一例中，在S113寻找备用打印机之前，通过参照表明是否允许用户连接备用打印机的备用打印限制信息，打印机1确定是否限制备用打印。备用打印限制信息可存入非易失存储器作为标志信息。当备用打印限制信息表明允许备用打印时，打印机1执行用户认证处理，如上面参照图26的S151至S153所述。当认证处理确定允许用户使用备用打印机，操作进入S113，寻找备用打印机。这时，可不执行对应于S114、S115和S116的确定用户是否可访问供应品信息的执行的认证处理。当认证处理确定不允许用户使用备用打印机时，操作进入S117。

在另一例中，当确定在S119连接失败时(S119为“否”)，操作返回S113，寻找以前在S113所选的备用打印机以外的备用打印机。

如上所述，可在任何需要的时刻打印供应品信息。参看图29，根据本发明的实施例说明当打印机1中错误被检测时打印供应品信息的操作。

S141取消当前由打印机引擎30执行的打印作业。

S142确定打印机1中检测的错误是否与图像形成装置的供应品有关。当确定该错误与供应品有关时(S142为“是”)，操作进入S143。当确定该错误与供应品无关时(S142为“否”)，结束操作。

S143通过参照包含当产生错误时是否打印供应品信息的打印设定信息，如错误打印/不打印信息，确定当错误被检测时是否需要打印供应品信息。当确定需要打印时(S143为“是”)，操作进入S144，大体用类似于参照图21所述的方法，打印供应品信息。当确定不需要打印时(S143为“否”)，结束操作。

可用各种其他方法执行图29的操作。例如，当检测出有关供应品的错误为指定给错误打印/不打印信息的预定值时，设置打印机1自动打印供应品信息。在另一例中，可为所选的供应品号码的每一个独立存储包括是否需要打印的打印设定信息。例如，可为所选的供应品号码的每一个存储包括是否在错误时打印供应品信息的错误打印/不打印信息。在另一例中，代替打印设定信息，确定是否打印供应品信息，通过在操作面板31或主机设备40的显示装置或终端3上显示选择按钮，当检测到错误时，打印机1可让用户选择是否打印。

按照上述的讲解，各种附加的修正和改变是可能的。因此应该理解在所附的权利要求范围内，可用这里专门说明之外的各种方法实现本说明书揭示的内容。

例如，在本揭示和所附权利要求的范围内，可以互相组合和/或互相代替各种说明的实施例的各因素和/或特征。

在另一例中，由打印机1执行的任一个上述的功能或操作都可由供应品信息管理器部分地实施。例如，可由诸如包括处理器的通用计算机的任何所要的信息处理设备来实施。这时，供应品信息管理器的处理器根据上面参照图6或7所述的打印机应用程序来执行所需的操作。参看图1，假设终端3a用作供应品信息管理器，终端3a从多个图像形成设备1a、1b、1c和1d(统称“图像形成设备1”)的每一个接收供应品信息并以与图像形成设备1的识别信息对应的方式存储该供应品信息。此外，终端3a可存储显示设定信息。在预定的时刻，终端3a根据打印设定信息产生包括被存储的供应品信息的供应品信息表，并使图像形成设备1在记录纸打印供应品信息表。可由终端3以大体类似于参照图28的S113所述的方法选择打印供应品信息表的图像形成设备1。

此外，如上所述，本发明的上述的和其他的方法的任一种均可以存储在任何类型的媒体中的计算机程序的形式来实施。存储媒体的例子包括，但不是限制，软盘，硬盘，光盘，磁光盘，磁带，非易失存储卡，ROM(只读存储器)等。

另一方面，本发明的上述的和其他的方法的任一种均可用ASIC来实施，ASIC由互连常规元件电路的适当网络或由与一个或多个常规通用微处理器和/或相应编程的信号处理器组合而成。

本专利申请基于并主张2006年8月25日在日本专利局提交的日本专利申请第2006-228956号的优先权，其全部内容通过参考结合于此。

Claims (20)

1.一种图像形成设备，用于利用供应品在记录纸上打印图像数据，其特征在于，包括：

检测器，被配置成检测供应品的供应品信息，以及

控制器，被配置成存储由所述检测器检测的供应品信息，根据以前设定的关于供应品的打印设定信息产生包含供应品信息的供应品信息表，并在记录纸上打印供应品信息表；

所述打印设定信息可根据用户偏好被设置。

2.如权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述控制器进一步被配置成在打印供应品信息表后更新被存储的供应品信息。

3.如权利要求1所述的图像形成设备，其特征在于，所述控制器进一步被配置成中断由图像形成装置正在执行的图像形成作业，使所述图像形成装置在完成该图像形成作业前打印供应品信息表。

4.如权利要求3所述的图像形成设备，其特征在于，所述控制器进一步被配置成选择排出具有供应品信息表的记录纸的地点或位置。

5.如权利要求3所述的图像形成设备，其特征在于，所述控制器进一步被配置成利用由用户输入的信息验证用户，产生验证结果，并当验证结果表明该用户可以访问该供应品信息时，允许用户中断由所述图像形成装置正在执行的图像形成作业。

6.如权利要求5所述的图像形成设备，其特征在于，所述控制器进一步被配置成确定是否完成供应品信息表的打印，产生确定结果，并当确定结果表明供应品信息表的打印完成时，删除用户输入的信息。

7.如权利要求1至4任一项所述的图像形成设备，其特征在于，所述控制器进一步被配置成在打印供应品信息表前验证用户，产生验证结果，并当验证结果表明该用户不可访问该供应品信息时，在内容上限制要包括在供应品信息表中的供应品信息。

8.如权利要求1至4任一项所述的图像形成设备，其特征在于，进一步包括：

网络接口，被配置成通过网络连接所述设备与备用图像形成设备，

其中供应品信息表由所述图像形成设备和所述备用图像形成设备中的至少一个来打印。

9.如权利要求8所述的图像形成设备，其特征在于，所述控制器进一步被配置成验证用户，产生验证结果，并当验证结果表明该用户可访问该供应品信息和允许该用户执行备用打印时，由所述备用图像形成设备打印所述供应品信息表。

10.如权利要求9所述的图像形成设备，其特征在于，所述备用图像形成设备选自用户以前登记的多个图像形成设备。

11.如权利要求1或2所述的图像形成设备，其特征在于，所述控制器进一步被配置成当检测到错误时确定所述错误是否由图像形成装置的供应品引起的，产生确定结果，并当所述确定结果表明所述错误是由所述供应品引起时，打印供应品信息表。

12.如权利要求1或2所述的图像形成设备，其特征在于，所述控制器进一步被配置成根据供应品信息确定所述供应品是否是接近结束状态、结束状态中的一种，产生确定结果，并当所述确定结果表明所述供应品是接近结束状态、结束状态中的一种时，打印供应品信息表。

13.一种管理图像形成设备中设置的图像形成装置的供应品的方法，其特征在于，所述方法包括：

存储所述图像形成装置的供应品的供应品信息和以前为所述图像形成装置的供应品设定的打印设定信息；

根据所述打印设定信息，产生包括被存储的供应品信息的供应品信息表；和

在记录纸上打印所述供应品信息表；

所述打印设定信息可根据用户偏好被设置。

14.如权利要求13所述的方法，其特征在于，进一步包括：

确定图像形成装置当前是否正在执行图像形成作业，产生确定结果；和

当所述确定结果表明正在执行图像形成作业时，中断正在执行的图像形成作业，直到所述供应品信息表被打印为止。

15.如权利要求14所述的方法，其特征在于，进一步包括：

选择具有供应品信息表的记录纸被排出的地点或位置。

16.如权利要求14或15所述的方法，其特征在于，进一步包括：

利用用户输入的信息验证用户，产生验证结果，

当所述验证结果表明用户可访问所述供应品信息时，中断正在执行的图像形成作业。

17.如权利要求16所述的方法，其特征在于，进一步包括：

当所述验证结果进一步表明允许用户执行备用打印时，通过网络连接所述图像形成设备与备用图像形成设备，

由备用图像形成设备打印所述供应品信息表。

18.如权利要求17所述的方法，其特征在于，进一步包括：

从所述备用图像形成设备接收供应品信息表打印完成的通知，所述通知包括有关所述备用图像形成设备的识别信息。

19.如权利要求13所述的方法，其特征在于，进一步包括：

当检测到错误时，确定所述错误是否由图像形成装置的供应品所引起，产生确定结果，

当所述确定结果表明所述错误是由图像形成装置的供应品引起时，打印供应品信息表。

20.一种管理供应品信息的系统，其特征在于，所述系统包括：

第一图像形成设备，该设备包括配置成用来检测第一图像形成设备中设置的第一供应品的第一供应品信息的第一检测器；

第二图像形成设备，该设备包括配置成用来检测第二图像形成设备中设置的第二供应品的第二供应品信息的第二检测器；和

供应品信息管理器，该供应品信息管理器通过网络与第一图像形成设备和第二图像形成设备连接，被配置成用来存储第一供应品信息和第二供应品信息，根据以前为所述第一供应品和所述第二供应品设定的打印设定信息产生包括第一供应品信息和第二供应品信息的供应品信息表，并利用第一图像形成设备和第二图像形成设备中的至少一个，在记录纸上打印供应品信息表；

所述打印设定信息可根据用户偏好被设置。

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