CN1794107A - 图像形成设备和方法 - Google Patents

Abstract

一种图像形成设备和方法，其中第一终端组包括一个或多个主机终端，第二终端组经由网络连接到第一终端组并且包括一个或多个主机终端，并且图像形成设备经由网络连接到第一和第二终端组，而且响应于由属于第一或第二终端组的主机终端之一发布的驱动命令使用预定的可消耗材料来形成图像。可消耗元件具有存储器，用于存储关于第一和第二终端组的每一组的、可消耗材料的剩余量的信息。因此，对于主机终端可以从单个图像形成设备获得被连接到多个图像形成设备的好处。

Description

图像形成设备和方法

相关申请的交叉参考

本申请要求于2004年12月20日提交的韩国专利申请10-2004-0108811的优先权和权益，在此通过参考合并其整个内容。

技术领域

本发明涉及一种诸如激光打印机的图像形成设备。更具体地说，本发明涉及一种图像形成设备和方法，其允许控制该图像形成设备的多个主机终端共享和使用该图像形成设备，并且还通过将存储在该图像形成设备中的顾客替换单元监视(CRUM)信息针对主机终端被分类为的多个终端组的每一组进行分割而获得被连接到多个图像形成设备的好处。

背景技术

通常，诸如复印机、打印机、传真机、或将复印机、打印机、传真机集成的多功能设备的图像形成设备支持打印功能。图像形成设备通过与它们所连接到的主机计算机通讯而形成图像。此外，图像形成设备通过消耗安装在其中并且可替换的可消耗元件来形成图像。

可以由连接到网络的多个主机终端来控制图像形成设备。主机终端可以包括由用户使用的用户终端和由管理用户的管理员使用的管理员终端。

传统地，如果图像形成设备用尽了包含在可消耗元件中的可消耗材料，就不能再使用该图像形成设备直到用新的可消耗元件替换用尽的可消耗元件为止。当有管理员想要为了紧急的目的使用图像形成设备时这个问题变得很明显。

发明内容

本发明提供一种图像形成设备和方法，其允许控制该图像形成设备的多个主机终端共享和使用该图像形成设备，并且同时通过对于主机终端被分类为的多个终端组的每一组来存储顾客替换单元监测(CRUM)信息而获得被连接到多个图像形成设备的好处。

根据本发明的一个方面，提供了一种打印设备。该打印设备包括：第一终端组，包括一个或多个主机终端；第二终端组，其经由网络连接到第一终端组并且包括一个或多个主机终端；和图像形成设备，其经由网络连接到第一和第二终端组，响应于由属于第一或第二终端组的主机终端之一发布的驱动命令而使用预定的可消耗材料来形成图像，并且包括具有存储器的可消耗元件，所述存储器为第一和第二终端组的每一组存储关于可消耗材料的剩余量的信息。

图像形成设备可以包括：存储器，其为第一和第二终端组的每一组存储关于可消耗材料的剩余量的信息；控制单元，其响应于驱动命令从存储器中读出与已经发布了驱动命令的主机终端所属于的第一和第二终端组之一对应的信息，并且如果所读出的信息指示形成图像所需的可消耗材料的量则产生控制信号；以及功能执行单元，其通过响应于控制信号而执行操作来形成图像。当所述功能执行单元执行其操作时，可以更新存储在存储器中的、关于可消耗材料的剩余量的信息。

存储器可以存储关于对于第一和第二终端组的每一组的、图像形成设备能够被驱动的次数和图像形成设备已经被驱动的累计次数的信息，还可以将图像形成设备经由网络连接到第一和第二终端组并且响应于驱动命令而形成图像。

存储器可以存储关于对于第一和第二终端组的每一组的、图像形成设备能够被驱动的次数和图像形成设备已经被驱动的累计次数的信息，而且如果对于已经发布了驱动命令的主机终端所属于的终端组，图像形成设备能够被驱动的次数大于图像形成设备已经被驱动的累计次数，则控制单元可以产生控制信号，并且在功能执行单元执行其操作之后增加图像形成设备已经被驱动的累计次数。

根据本发明的另一个方面，提供了一种图像形成设备，其与一个或多个主机终端一同连接到网络，并且通过消耗预定的可消耗材料在主机终端之一的控制之下形成图像。图像形成设备包括：存储器，其存储关于对于每个主机终端的可消耗材料剩余量的信息；控制单元，其响应于驱动命令从存储器读出与已经发布了驱动命令的主机终端对应的信息，并且如果所读出的信息指示形成图像所需要的可消耗材料量则产生控制信号；以及功能执行单元，其通过响应于控制信号而执行操作来形成图像。当功能执行单元执行其操作时，可以更新在存储器中存储的、关于可消耗材料的剩余量的信息。

可以将主机终端分类为多个终端组，存储器可以存储关于对于每个终端组的可消耗材料剩余量的信息，并且控制单元可以从存储器读出与已经发布了驱动命令的主机终端所属于的终端组对应的信息，并且如果所读出的信息指示形成图像所需要的可消耗材料量则产生控制信号。

存储器可以存储关于对于第一和第二终端组的每一组的、图像形成设备能够被驱动的次数和图像形成设备已经被驱动的累计次数的信息，而且如果对于已经发布了驱动命令的主机终端所属于的终端组，图像形成设备能够被驱动的次数大于图像形成设备已经被驱动的累计次数，则控制单元可以产生控制信号，并且在功能执行单元执行其操作之后增加图像形成设备已经被驱动的累计次数。

可以将存储器包括在安装在图像形成设备中的、可替换的可消耗元件中。

存储器可以存储在图像形成设备第一次使用可消耗材料之前的关于图像形成设备能够被驱动次数的信息。

图像形成设备可以是激光打印机，而可消耗元件可以是色粉盒。

根据本发明的另一个方面，提供了一种图像形成方法，用于响应于由连接到网络的多个主机终端之一发布的驱动命令而驱动图像形成设备，从而使用预定的可消耗材料来形成图像。所述图像形成方法包括：确定哪个主机终端发布了驱动命令；从存储的、与各个主机终端对应的可消耗材料信息中读出与被确定为已经发布了驱动命令的主机终端对应的可消耗材料信息；并且如果所读出的可消耗材料信息指示形成图像所需要的可消耗材料量小于可消耗材料的剩余量，则通过响应于驱动命令而驱动图像形成设备来形成图像。可消耗材料的信息是关于可消耗材料的剩余量的信息。

确定哪个主机终端已经发布了驱动命令可以包括确定已经发布了驱动命令的主机终端属于多个终端组的哪个终端组，并且读出可消耗材料信息可以包括从存储的、与各个终端组对应的可消耗材料信息中读出与已经发布了驱动命令的主机终端所属于的终端组对应的可消耗材料信息。

图像形成方法可以还包括存储在确定主机终端的哪一个已经发布了驱动命令之前的可消耗材料信息。

图像形成可以还包括在形成图像之后更新可消耗的材料信息。

图像形成方法可以还包括，如果所读出的可消耗材料信息指示形成图像所需要的可消耗材料量等于可消耗材料的剩余量，则通过响应于驱动命令而驱动图像形成设备来形成图像。

图像形成方法还可以包括，如果形成图像所需要的可消耗材料量大于可消耗材料的剩余量，则显示指示需要替换图像形成设备的可消耗元件的消息。

根据本发明的另一个方面，提供了一种存储了用于执行图像形成方法的计算机程序的计算机可读记录介质，所述图像形成方法响应于由连接到网络的多个主机终端之一发布的驱动命令来驱动图像形成设备以使用预定的可消耗材料来形成图像。所述图像形成方法包括：确定哪个主机终端发布了驱动命令；从存储的、与各个主机终端对应的可消耗材料信息中读出与被确定为已经发布了驱动命令的主机终端对应的可消耗材料信息；并且如果所读出的可消耗材料信息指示形成图像所需要的可消耗材料量小于可消耗材料的剩余量，则通过响应于驱动命令而驱动图像形成设备来形成图像。可消耗材料的信息是关于可消耗材料的剩余量的信息。

附图说明

通过参照附图来详细描述其示例实施方式，本发明的上述和其他特点及优点将变得明显，在附图中相同的附图标记指示相同或类似的组件。

图1示出了根据本发明的示例实施方式的图像形成设备的示意图；

图2示出了图1的图像形成设备的方框图；和

图3示出了根据本发明示例实施方式的图像形成方法的流程图。

具体实施方式

现在将参照其中示出了本发明的示例实施方式的附图来全面说明本发明。已经考虑了在本公开中的术语功能而定义了在本公开中使用的术语，这些术语根据用户的意图或理解可以具有不同的含意。因此，根据在本公开中进行权利要求的本发明来定义这些术语。

图1示出了根据本发明的示例实施方式的图像形成设备100的示意图。参照图1，图像形成设备100连接到多个主机终端110和120。可以根据预先确定的一组规则将主机终端110和120分类为多个终端组。例如，可以将主机终端110分类为用户终端组，而可以将主机终端120分类为管理员终端组。

在本实施方式中，图像形成设备100可以是打印机，更具体地说，激光打印机，虽然在其他实施方式中，图像形成设备100可以是其他设备。如果图像形成设备100是激光打印机，则在其中安装的可消耗元件可能是色粉盒(未示出)。可以将图像形成设备100连接到多于一个用户终端以及连接到多于一个的管理员终端。

图像形成设备100使用可以替换的可消耗元件(未示出)在主机终端110或120的控制下形成图像。具体地说，图像形成设备100消耗在可消耗元件中包含的可消耗材料来形成图像。

为了以这种方式来控制图像形成设备100，可消耗元件可以包括存储器210，如图2所示。存储器210存储指示可消耗元件的状态的信息，具体地说，顾客替换单元监测(CRUM)信息。

CRUM信息可以包括可消耗元件的序列号和识别信息，在这种情况下，图像形成设备100可以识别可消耗元件是否是由图像形成设备100的制造商所制造的。

CRUM信息可以包括关于在可消耗元件中包含的可消耗材料剩余量的信息。关于在可消耗元件中所包含的可消耗材料剩余量的信息可以包括关于可消耗元件已经被驱动的累计次数和可消耗元件可以被驱动的次数的信息。如果可消耗元件是色粉盒，在其中包含的可消耗材料可以是色粉，并且可消耗材料能够被驱动的次数与将在新色粉盒中包含的色粉用尽所需要的次数相关。换句话说，可消耗元件能够被驱动的次数可以是驱动可消耗元件直到在色粉盒中包含的色粉用尽为止的次数。在使用新色粉盒之前将关于可消耗元件能够被驱动的次数的信息存储在存储器210中。

图2是图1的图像形成设备100的方框图。参照图1和2，图像形成设备100包括存储器210、控制单元220、功能执行单元230和用户接口单元240。图像形成设备100的可消耗元件可以包括存储器210。由可以是用户终端的主机终端110发送信号IN1，或者由可以是管理员终端的主机终端120发送信号IN2，从而驱动图像形成设备100。

存储器210对于多个终端组的每一组存储可消耗材料信息。可消耗材料信息是这样一种信息，即指示可消耗材料在被图像形成设备100使用之后在可消耗元件中剩余的可消耗材料量。如果从可消耗元件被安装在其中开始还没有驱动过图像形成设备100，则在可消耗元件中的可消耗材料的剩余量可以等于在可消耗元件中最初包含的可消耗材料量。

控制单元220从主机终端110或120接收信号IN1或IN2，并且从存储器210中读出与主机终端110或120所属于的终端组之一对应的可消耗材料信息。如果所读出的可消耗材料信息指定形成图像所需要的可消耗材料量，则控制单元220产生控制信号。这里，图像可以是文字图像或画面图像。

功能执行单元230响应于由控制单元220产生的控制信号通过执行操作来形成图像OUT1。当功能执行单元230执行操作时，由控制单元220更新在存储器210中存储的可消耗材料信息。

仅当达到预定的条件时，控制单元220才可以产生控制信号。换句话说，如果CRUM信息是可消耗材料信息，则仅当由所读出的可消耗材料信息指示的可消耗材料剩余量大于或等于图像形成设备100将要使用的可消耗材料量时，控制单元220才可以产生控制信号。

但是，如果由所读出的可消耗材料信息指示的可消耗材料剩余量小于图像形成设备100将要使用的可消耗材料量时，控制单元220控制用户界面单元240以显示指示这种可消耗材料短缺的消息。参照图2，信号OUT2指示需要用新的一个可消耗元件来替换图像形成设备100的可消耗元件。

图3是根据本发明的示例实施方式的图像形成方法的流程图。参照图3，所述方法包括确定已经发布了命令以驱动图像形成设备的主机终端属于哪个终端组(步骤310和320)，读出与确定的终端组对应的CRUM信息(步骤330和340)，并且驱动图像形成设备(步骤350到390)。

在步骤310，确定多个主机终端中的哪个已经发布了驱动命令。在步骤320，确定已经发布了驱动命令的主机终端属于哪个终端组。为了解释方便，而不是为了限制，假设主机终端属于用户终端组或者管理员终端组。

在步骤330，如果已经发布了驱动命令的主机终端属于用户终端组，则图像形成设备的控制单元从图像形成设备的存储器210中读出与用户终端组对应的CRUM信息。类似地，在步骤340，如果已经发布了驱动命令的主机终端属于管理员终端组，则控制单元从存储器210读出与管理员终端组对应的CRUM信息。

在步骤350或360，如果在步骤330或340中读出的CRUM信息包括可消耗材料信息，则控制单元确定图像形成设备将要使用的可消耗材料量是否大于由读出的CRUM信息所指示的可消耗材料的剩余量。具体地说，如果在步骤330控制单元从存储器读出与用户终端组对应的CRUM信息，则方法行进到步骤350。在另一方面，如果在步骤340控制单元从存储器读出与管理员终端组对应的CRUM信息，则方法行进到步骤360。换句话说，即使主机终端共享图像形成设备，它们还如同将它们连接到多个图像形成设备一样来使用图像形成设备。

在步骤370或380，如果在步骤350或360图像形成设备将要使用的可消耗材料量大于或等于由所读出的CRUM信息指示的可消耗材料的剩余量，则控制单元显示消息指示可消耗材料的这种短缺。

在步骤390，如果在步骤350或360图像形成设备将要使用的可消耗材料量小于由所读出的CRUM信息指示的可消耗材料的剩余量，则图像形成设备在已经发布了驱动命令的主机计算机的控制下形成图像。

可将本发明的示例实施方式实现为在计算机可读记录介质上写入的计算机可读代码。计算机可读记录介质可是其中以计算机可读的方式存储数据的任何类型的记录设备。计算机可读记录介质的例子包括(但不限于)ROM、RAM、CR-ROM、磁带、软盘、光数据存储、和载波(例如，通过因特网的数据传输)。可以在连接到网络的多个计算机系统上分发计算机可读记录介质，从而将计算机可读代码写入其上并且以非集中化的方式从其上执行。本领域普通的技术人员可以很容易地推导出用于实现本发明的实施方式所需要的功能程序、代码、和代码片段。

如上所述，根据本发明的示例实施方式，多个主机终端可以共享和使用单个图像形成设备并且仍获得被连接到多个图像形成设备的好处。

因此，在多个主机计算机连接到其上的网络中，单个图像形成设备可以对于一个终端组执行其正常操作而同时通知另一个终端组存在有替换可消耗元件的需要。

虽然已经参照其示例实施方式具体地示出和描述了本发明的示例实施方式，但是本领域的普通技术人员应该理解在不偏离所附权利要求定义的本发明的精神和范围的情况下，可以在形式上和细节上进行各种改变。

Claims (17)

1.一种打印设备，包括：

第一终端组，包括至少一个第一主机终端；

第二终端组，其经由网络连接到第一终端组并且包括至少一个第二主机终端；和

图像形成设备，其经由网络连接到第一和第二终端组，响应于由第一和第二主机终端的至少一个发布的驱动命令而使用可消耗材料来形成图像，并且为第一和第二终端组的每一组存储用于指示可消耗材料的剩余量的信息。

2.根据权利要求1所述的打印设备，其中所述图像形成设备包括：

存储器，其为第一和第二终端组的每一组存储用于指示可消耗材料的剩余量的信息；

控制单元，其响应于驱动命令从存储器中读出与已经发布了驱动命令的主机终端所属于的第一和第二终端组的至少一组对应的信息，并且如果所读出的信息指示形成图像所需的可消耗材料的量，则产生控制信号；以及

功能执行单元，其响应于控制信号来形成图像，

其中，当所述功能执行单元形成图像时，更新存储在存储器中的、用于指示可消耗材料的剩余量的信息。

3.根据权利要求1所述的打印设备，其中所述存储器存储用于指示对于第一和第二终端组的每一组的、图像形成设备能够被驱动的次数和图像形成设备已经被驱动的累计次数的信息，并且其中图像形成设备被经由网络连接到第一和第二终端组并且响应于驱动命令而形成图像。

4.根据权利要求2所述的打印设备，其中所述存储器存储用于指示对于第一和第二终端组的每一组的、图像形成设备能够被驱动的次数和图像形成设备已经被驱动的累计次数的信息，而且其中如果对于已经发布了驱动命令的主机终端所属于的第一和第二终端组的至少一组，图像形成设备能够被驱动的次数大于该图像形成设备已经被驱动的累计次数，则控制单元产生控制信号，并且其中在功能执行单元形成图像之后增加图像形成设备已经被驱动的累计次数。

5.一种图像形成设备，其连接到一网络，其中至少一个主机终端连接到该网络，并且其通过消耗可消耗材料在至少一个主机终端的控制之下形成图像，所述图像形成设备包括：

存储器，其存储用于指示对于每个主机终端的可消耗材料剩余量的信息；

控制单元，其响应于驱动命令从存储器读出与已经发布了驱动命令的至少一个主机终端对应的信息，并且如果所读出的信息指示形成图像所需要的可消耗材料量则产生控制信号；以及

功能执行单元，其通过响应于控制信号而形成图像，

其中，当功能执行单元形成图像时，更新在存储器中存储的、用于指示可消耗材料的剩余量的信息。

6.根据权利要求5所述的图像形成设备，其中将主机终端分类为多个终端组，存储器存储用于指示对于每个终端组的可消耗材料剩余量的信息，并且控制单元从存储器读出与已经发布了驱动命令的主机终端所属于的终端组对应的信息，并且如果所读出的信息指示形成图像所需要的可消耗材料量则产生控制信号。

7.根据权利要求5所述的图像形成设备，其中将主机终端分类为第一和第二终端组，存储器存储用于指示对于第一和第二终端组的每一组的、图像形成设备能够被驱动的次数和图像形成设备已经被驱动的累计次数的信息，而且如果对于已经发布了驱动命令的主机终端所属于的终端组，图像形成设备能够被驱动的次数大于该图像形成设备已经被驱动的累计次数，则控制单元产生控制信号，并且在功能执行单元形成图像之后增加图像形成设备已经被驱动的累计次数。

8.根据权利要求5所述的图像形成设备，还包括安装在所述图像形成设备中的可消耗元件，其中所述可消耗元件包括存储器，所述存储器是可替换的。

9.根据权利要求7所述的图像形成设备，其中存储器存储在所述图像形成设备第一次使用可消耗材料之前的指示图像形成设备能够被驱动的次数的信息。

10.根据权利要求5所述的图像形成设备，其中所述图像形成设备包括激光打印机，而可消耗元件包括色粉盒。

11.一种图像形成方法，用于响应于由连接到网络的多个主机终端之一发布的驱动命令而驱动图像形成设备，从而使用预定的可消耗材料来形成图像，所述图像形成方法包括：

确定发布了驱动命令的多个主机终端中的一个主机终端；

从存储的、与各主机终端对应的可消耗材料信息中读出可消耗材料信息，该信息与发布了驱动命令的主机终端对应；以及

如果所读出的可消耗材料信息指示形成图像所需要的可消耗材料量小于可消耗材料的剩余量，则通过响应于驱动命令而驱动图像形成设备来形成图像，

其中可消耗材料信息包括关于可消耗材料的剩余量的信息。

12.根据权利要求11所述的图像形成方法，其中确定发布了驱动命令的主机终端包括确定发布了驱动命令的主机终端属于多个终端组的哪个终端组，并且其中读出可消耗材料信息包括从存储的、与各个终端组对应的可消耗材料信息中，读出与发布了驱动命令的主机终端所属于的终端组对应的可消耗材料信息。

13.根据权利要求11所述的图像形成方法，还包括存储在确定发布了驱动命令的主机终端之前的可消耗材料信息。

14.根据权利要求11所述的图像形成方法，还包括在形成图像之后更新可消耗材料信息。

15.根据权利要求11所述的图像形成方法，还包括，如果所读出的可消耗材料信息指示所需要的可消耗材料量等于可消耗材料的剩余量，则通过响应于驱动命令而驱动图像形成设备来形成图像。

16.根据权利要求11所述的图像形成方法还包括，如果所需要的可消耗材料量大于可消耗材料的剩余量，则显示指示需要替换图像形成设备的可消耗元件的消息。

17.一种存储了用于执行图像形成方法的计算机程序的计算机可读记录介质，所述图像形成方法响应于由连接到网络的多个主机终端中的至少一个发布的驱动命令来驱动图像形成设备以使用可消耗材料来形成图像，所述图像形成方法包括：

确定发布了驱动命令的主机终端中的一个主机终端；

从存储的、与各个主机终端对应的可消耗材料信息中读出可消耗材料信息，该信息与发布了驱动命令的主机终端对应；以及

如果所读出的可消耗材料信息指示形成图像所需要的可消耗材料量小于可消耗材料的剩余量，则通过响应于驱动命令而驱动图像形成设备来形成图像，

其中可消耗材料信息包括关于可消耗材料的剩余量的信息。

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