JP2003216395A - 画像処理システム、画像処理装置、課金管理方法及びプログラム並びに記憶媒体 - Google Patents

画像処理システム、画像処理装置、課金管理方法及びプログラム並びに記憶媒体

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JP2003216395A
JP2003216395A JP2002017214A JP2002017214A JP2003216395A JP 2003216395 A JP2003216395 A JP 2003216395A JP 2002017214 A JP2002017214 A JP 2002017214A JP 2002017214 A JP2002017214 A JP 2002017214A JP 2003216395 A JP2003216395 A JP 2003216395A
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JP2002017214A
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Masumi Tabuki
益美 田吹
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Canon Inc
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク上に接続されたコンピュータの
認証サーバ機能により、消耗品の使用量をユーザ毎に課
金管理する画像処理システム、画像処理装置、課金管理
方法及びプログラム並びに記憶媒体を提供する。 【解決手段】 画像処理装置と、認証サーバ機能を有す
るコンピュータとがネットワークを介して接続された画
像処理システムにおいて、コンピュータがユーザ毎に消
耗品の使用量に関連する課金情報を管理し、ユーザから
の課金情報に関する要求である課金情報取得要求、使用
済カウンタ加算要求、予約カウンタ加算要求、予約カウ
ンタリセット要求の何れかの要求に対して、認証サーバ
機能によりユーザＩＤ８０１及びパスワード８０２から
ユーザ認証を行い、ユーザ認証したユーザからの要求に
応じて、消耗品の使用量に関連する課金情報の上限カウ
ンタ８０３、使用済カウンタ８０４、予約カウンタ８０
５を処理する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、画像処理装置と、
認証サーバ機能を有するコンピュータとがネットワーク
を介して接続された画像処理システム、画像処理装置、
課金管理方法及びプログラム並びに記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、コピー又は印刷等で発生する消耗
品について、ユーザ毎にその使用量をカウントする課金
管理可能なネットワーク対応の画像処理装置において、
ユーザ毎に課金を管理する場合、あらかじめ個々の装置
に対して、使用可能なユーザと使用可能な用紙枚数等の
上限値を設定する方法が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の方法では、ユーザ毎に課金を管理する場合、ユーザ
が使用するであろう装置毎に、ユーザ情報や消耗品の使
用可能な上限等といったユーザ情報を登録する必要があ
った。
【０００４】また、利用する側では、使用する装置毎に
ユーザ情報を記憶しておかねばならないなど、作業効率
が悪いという問題があった。
【０００５】本発明は、上記課題を解決するためになさ
れたもので、ネットワーク上に接続されたコンピュータ
の認証サーバ機能により、消耗品の使用量をユーザ毎に
課金管理する画像処理システム、画像処理装置、課金管
理方法及びプログラム並びに記憶媒体を提供することを
目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、画像処理装置と、認証サーバ機能を有す
るコンピュータとがネットワークを介して接続された画
像処理システムであって、ユーザ毎に消耗品の使用量に
関連する課金情報を管理する管理手段と、ユーザからの
課金情報に関する要求に対して前記認証サーバ機能によ
りユーザ認証を行うユーザ認証手段と、前記ユーザ認証
したユーザからの要求に応じて、前記管理される消耗品
の使用量に関連する課金情報を処理する課金情報処理手
段とを有することを特徴とする。
【０００７】また、上記目的を達成するために、本発明
は、ネットワークを介して認証サーバ機能を有するコン
ピュータに接続された画像処理装置であって、装置の使
用に先立ち、前記コンピュータからユーザ毎に管理され
ている消耗品の使用量に関連する課金情報を取得する取
得手段と、取得した課金情報に基づき、前記装置の使用
を許可するか否かを決定する使用許可決定手段とを有す
ることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
に係る実施の形態を詳細に説明する。
【０００９】本実施形態では、ネットワーク対応の画像
処理装置の一例として、多機能周辺機器（MFP :Multi-F
unction Peripheral）について説明する。
【００１０】図１は、本実施形態における多機能周辺機
器の構成を示す図である。ここで、１０１は多機能周辺
機器（以下、「ＭＦＰ」と称す。）を制御するためのコ
ントローラである。尚、このコントローラ１０１のハー
ドウエア構成の詳細については図３を用いて更に後述す
る。１０２はスキャナエンジンであり、コントローラ１
０１の制御により原稿を光学的に読み取り、画像データ
に変換して出力する。１０３はプリンタエンジンであ
り、コントローラ１０１の制御により記録媒体に永久可
視画像を形成する。尚、プリンタエンジン１０３は電子
写真方式のレーザビームプリンタを例に説明するが、イ
ンクジェット方式のプリンタでも良いことは言うまでも
ない。
【００１１】１０４はフィニッシャーであり、プリンタ
エンジン１０３に接続されており、プリンタエンジン１
０３から排出される複数の記録媒体（例えば、紙）を纏
めてステープル処理することが可能となっている。フィ
ニッシャー１０４もコントローラ１０１によって制御さ
れている。１０５はネットワークインターフェースであ
り、コントローラ１０１とネットワークに接続された機
器との間に双方向通信を提供するものである。１０６は
ユーザインターフェースであり、ＬＣＤディスプレイと
キーボードとから構成され、コントローラ１０１からの
情報表示を行うとともに、ユーザからの指示をコントロ
ーラ１０１に伝える。
【００１２】尚、ネットワークとしては、ローカルエリ
アネットワーク（ＬＡＮ）の一種であるイーサネット
（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））を用い
るものとする。
【００１３】図２は、本実施形態におけるシステムの構
成を示す図である。図２において、２０１及び２０２は
図１に示す多機能周辺機器（ＭＦＰ）である。ＭＦＰ２
０１は、ネットワークインターフェースケーブル（Ethe
rnet）２０４により、ＭＦＰ２０２、クライアントＰＣ
（情報処理装置）２０３にそれぞれ接続されている。
尚、ネットワークインターフェースケーブル２０４で接
続されたＭＦＰ２０１、２０２、クライアントＰＣ２０
３は、ネットワークを介してデータのやり取りが可能で
ある。また、本実施形態では、クライアントＰＣ２０３
に認証サーバ機能を持たせ、クライアントＰＣ２０３に
よってユーザ毎の課金情報を管理するものとする。
【００１４】図３は、図１に示したコントローラ１０１
のハードウエア構成を示す図である。コントローラ１０
１の内部には、システムバス３０５を介して、ＣＰＵ３
０１メモリ（ＲＡＭ）３０２、ユーザインターフェース
（操作部）１０６を構成するＬＣＤディスプレイ３０３
及びキーボード３０４、ＲＯＭ３０６、及びＤＩＳＫ
（大容量記憶装置）３０７が接続されている。
【００１５】各種プログラム及びデータは、ハードディ
スクやフロッピー（登録商標）ディスク等のＤＩＳＫ３
０７に記憶されており、必要に応じて順次メモリ（ＲＡ
Ｍ）３０２に読み出されてＣＰＵ３０１で実行される。
尚、各種プログラム及びデータは、ネットワークに接続
されているコンピュータからネットワークインターフェ
ース１０５を介してメモリ（ＲＡＭ）３０２にダウンロ
ードする構成でも良い。
【００１６】ＬＣＤディスプレイ３０３及びキーボード
３０４は、図１に示したユーザインターフェース（操作
部）１０６を構成するもので、ＣＰＵ３０１がＬＣＤデ
ィスプレイ３０３にデータを書き込むことで表示を行
い、ＣＰＵ３０１がキーボード３０４からデータを読み
出すことでユーザからの指示を入力する。
【００１７】また、システムバス３０５には、図１に示
したネットワークインターフェース１０５が接続されて
おり、図２に示したネットワークインターフェースケー
ブル２０４が接続される。ＣＰＵ３０１がネットワーク
インターフェース１０５からデータを読み込み又は書き
込むことによりネットワークインターフェース１０５を
使用した通信を行う。更に、システムバス３０５には、
図１に示したスキャナエンジン１０２、プリンタエンジ
ン１０３、フィニッシャー１０４が接続されており、Ｃ
ＰＵ３０１がこれらのエンジンに対してデータの読み書
きを行うことによりエンジン動作及び各種ステータス取
得を行う。
【００１８】尚、スキャナエンジン１０２、プリンタエ
ンジン１０３、フィニッシャー１０４ＭＦＰの機器内部
ではなく、ネットワーク上にそれぞれ単体の周辺機器と
して存在し、それをコントローラー１０１が制御しても
良い。
【００１９】図４は、コントローラ１０１内のソフトウ
ェア（制御プログラム）構成を示す図である。これらの
ソフトウエア（制御プログラム）は、ＤＩＳＫ３０７に
記憶されており、実行時にメモリ（ＲＡＭ）に読み出さ
れ、ＣＰＵ３０１が実行するものである。図４におい
て、４０１はユーザインターフェース（ＵＩ）ドライバ
であり、ＬＣＤディスプレイ３０３及びキーボード３０
４の制御を行う。４０３はユーザインターフェースマネ
ージャー（制御プログラム）であり、ユーザからの入力
情報をＵＩドライバ４０１から入手し、後述する統括管
理マネージャーに伝えると共にコントローラ１０１の処
理結果を、統括管理マネージャーを介して入手し、ＬＣ
Ｄディスプレイ３０３に対して画面表示するよう指示を
出す。
【００２０】４０２はネットワークインターフェースド
ライバ（制御プログラム）であり、ネットワークインタ
ーフェース１０５を制御し、ネットワークパケットの物
理層（物理パケット）の処理、即ち物理パケットからト
ランスポートパケットの抽出、及びトランスポートパケ
ットから物理パケットの生成を行う。４０４はＴＣＰ／
ＩＰ・ＵＤＰ／ＩＰといった通信モジュールであり、ネ
ットワークインターフェースドライバ４０２から出力さ
れたトランスポートパケットの情報を後述する統括管理
マネージャーに伝える。また、統括管理マネージャーの
情報からトランスポートパケットの生成を行い、ネット
ワークインターフェースドライバ４０２を介してネット
ワークインターフェース１０５に出力する。
【００２１】４０５はコントローラ１０１の動作を統括
的に管理する統括管理マネージャー（Supervisor）であ
り、図５に示す装置の識別情報等のデータ（属性表）を
ＤＩＳＫ３０７に保持すると共に、図６に示す後述する
プリントジョブマネージャー、スキャンジョブマネージ
ャー、コピージョブマネージャーが保持する処理能力等
のデータ（属性表）の参照や変更指示、図７に示すジョ
ブ（プリントジョブ、コピージョブ、スキャンジョブ）
の配信処理などを行う。
【００２２】４０６はプリントジョブマネージャーであ
り、プリンタ資源の管理及びジョブの実行を制御する。
４０９はプリンタコントローラであり、プリントジョブ
マネージャー４０６からの要求に応じてプリンタエンジ
ン及びフィニッシャーを動作させるためのコントローラ
である。４０７はコピージョブマネージャーであり、コ
ピー資源及びコピージョブの管理を行う。４０８はスキ
ャナジョブマネージャーであり、スキャナ資源の管理及
びジョブの実行を制御する。４１０はスキャナコントロ
ーラあり、スキャナジョブマネージャー４０８からの要
求に応じてスキャナエンジンを動作させるためのコント
ローラである。
【００２３】図５は、統括管理マネージャー（Supervis
or）４０５が管理するデータを示す図である。このデー
タは属性表であり、ＤＩＳＫ３０７に保持される。属性
表は、情報の種類を表す属性ＩＤ５０１と、その情報に
関する読み書きの制限を表すアクセス制限５０２と、そ
の情報の実際の値を表す属性値５０３とから構成され、
本実施形態ではネットワークインターフェースケーブル
２０４上で装置を特定する装置識別情報や、コントロー
ラ１０１が提供する機能、装置の使用に際し、ユーザ認
証が必要か否かといったセキュリティ情報を表形式で格
納する。
【００２４】図６は、ジョブマネージャー（スキャンジ
ョブマネージャー４０８、プリントジョブマネージャー
４０９、コピージョブマネージャー４１０）が管理する
データを示す図である。このデータも属性表であり、Ｄ
ＩＳＫ３０７に保持される。尚、この属性表は、図５に
示した統括管理マネージャー（Supervisor）４０５が管
理する属性表と同様に、情報の種類を表す属性ＩＤ６０
１と、その情報に関する読み書きの制限を表すアクセス
制限６０２と、その情報の実際の値を表す属性値６０３
とから構成されている。本実施形態では、各マネージャ
ーの処理能力やジョブ管理情報などを属性表として格納
する。
【００２５】図７は、ジョブマネージャー（スキャンジ
ョブマネージャー４０８、プリントジョブマネージャー
４０９、コピージョブマネージャー４１０）が処理する
ジョブの内部構造を示す図である。情報の種類を表す属
性ＩＤ７０１と、その情報の実際の値を表す属性値７０
２とを表形式で格納すると共に、処理する画像データ等
をデータ部７０３に格納する。
【００２６】本実施形態では、“片面原稿を両面に印刷
する”といったジョブの制御情報や、JBIG,JPEG,TIFFと
いったプリント処理する画像データのフォーマット情報
及びプリント処理する画像データを格納するような構成
としている。
【００２７】図８は、本実施形態によるユーザ課金管理
テーブルを示す図である。尚、このユーザ課金管理テー
ブルは認証サーバであるクライアントＰＣ２０３が保持
するものである。クライアントＰＣ２０３は、ユーザＩ
Ｄ８０１とパスワード８０２とでユーザを認証し、上限
カウンタ８０３で消耗品の使用上限を管理し、使用済カ
ウンタ８０４で消耗品の使用量を管理し、予約カウンタ
８０５で実行順番待ち等の未動作のジョブが使用するで
あろう消耗品のカウントを管理する。そして、予約カウ
ンタ８０５は、ジョブの実行完了時等に予約カウント値
がクリアされる。
【００２８】尚、本実施形態では、消耗品として、用紙
（印刷・コピー等で使用した紙）をカウントするものと
する。
【００２９】図９は、本実施形態によるコマンドパケッ
トの構造を示す図である。ここで、このコマンドパケッ
トは、ネットワークインターフェースケーブル２０４を
介してＭＦＰ２０１、２０２、クライアントＰＣ２０３
がデータをやり取りする場合に使用されるものである。
具体的には、コマンドパケット９００は、データの先頭
を表すパケットヘッダ９０１、データパケットの構造バ
ージョンを表すパケットバージョン９０２、パケットの
性格を表すフラグ９０３、どんな操作を行うのかを示す
オペレーションコード９０４、データの順番を識別する
ためのブロック番号９０５、後述するパラメータの長さ
表すパラメータ長９０６、ユーザの認証に使用されるユ
ーザＩＤ９０７とパスワード９０８、返信パケットにの
み使用され返信の一般的な状態を表すステータスコード
９０９、及びオペレーションコード９０５毎に決められ
たフォーマットを持つパラメータ９１０から構成されて
いる。
【００３０】ここで、認証サーバとして機能するクライ
アントＰＣ２０３のユーザ管理方法について説明する。
【００３１】図１０は、クライアントＰＣ２０３のユー
ザ管理処理を示すフローチャートである。このユーザ管
理処理は、ネットワークインターフェースケーブル２０
４を介してＭＦＰ２０１、２０２からユーザ情報の問い
合わせや課金要求等の指示が行われた場合に実行する処
理である。
【００３２】まず、ステップＳ１００１において、入力
情報の有効性を確認するために後述する図１１に示すよ
うな認証方法を用いてユーザを確認する。次に、ステッ
プＳ１００２において、ステップＳ１００１でユーザ認
証が正しく行われたか否かをチェックする。ここで、ユ
ーザ認証が正しく行われた場合はステップＳ１００３へ
進む。また、ステップＳ１００１でユーザ認証に失敗し
た場合、ネットワークインターフェースケーブル２０４
を介して問い合わせ先のＭＦＰに、図９に示すコマンド
パケットを用いてユーザ認証に失敗した旨のエラーを通
知した後、この処理を終了する。
【００３３】ユーザ認証が正しく行われた場合、ステッ
プＳ１００３において、入力情報が課金情報の取得か否
かをチェックする。ここで、課金情報の取得要求である
場合にはステップＳ１００４へ進み、ステップＳ１００
１でユーザ認証されたユーザＩＤ９０７及びパスワード
９０８に基づき図８に示すユーザＩＤ８０１及びパスワ
ード８０２を検索し、ユーザＩＤ及びパスワードが一致
したユーザの課金情報（上限カウンタ８０３、使用済み
カウンタ８０４、予約カウンタ８０５）を取得する。そ
して、ステップＳ１００５において、取得した課金情報
に基づいて返信パケットを作成し、ネットワークインタ
ーフェースケーブル２０４を介して問い合わせ先のＭＦ
Ｐに返却した後、この処理を終了する。
【００３４】また、ステップＳ１００３で、入力情報が
課金情報の取得でなかった場合にはステップＳ１００６
へ進み、使用済みカウンタの加算要求か否かをチェック
する。ここで、使用済みカウンタの加算要求である場合
はステップＳ１００７へ進み、ステップＳ１００１でユ
ーザ認証されたユーザＩＤ９０７及びパスワード９０８
に基づき、図８に示すユーザＩＤ８０１及びパスワード
８０２を検索し、ユーザＩＤ及びパスワードが一致した
ユーザの使用済みカウンタ８０４を加算する。そして、
ステップＳ１００８において、予約カウンタ８０５を減
算することにより、図８に示す課金管理表が正しく機能
するよう整合性を持たせた後、この処理を終了する。
【００３５】また、ステップＳ１００６で、入力情報が
使用済みカウンタの加算要求でなかった場合にはステッ
プＳ１００９へ進み、予約カウンタの加算要求か否かを
チェックする。ここで、予約カウンタの加算要求である
場合はステップＳ１０１０へ進み、ステップＳ１００１
でユーザ認証されたユーザＩＤ９０７及びパスワード９
０８に基づき、図８に示すユーザＩＤ８０１及びパスワ
ード８０２を検索し、ユーザＩＤ及びパスワードが一致
したユーザの予約カウンタ８０５を更新した後、この処
理を終了する。
【００３６】また、ステップＳ１００９で、入力情報が
予約みカウンタの加算要求でなかった場合にはステップ
Ｓ１０１１へ進み、ジョブのキャンセル終了通知か否か
をチェックする。ここで、ジョブのキャンセル終了通知
である場合はステップＳ１０１２へ進み、ステップＳ１
００１でユーザ認証されたユーザＩＤ９０７及びパスワ
ード９０８に基づき図８に示すユーザＩＤ８０１及びパ
スワード８０２を検索し、ユーザＩＤ及びパスワードが
一致したユーザの予約カウンタ８０５から予約済みの値
をリセットした後、この処理を終了する。
【００３７】一方、ステップＳ１０１１で、ジョブのキ
ャンセル終了通知でなかった場合にはステップＳ１０１
３へ進み、ユーザ管理以外のその他の処理を行い、この
処理を終了する。
【００３８】図１１は、ユーザ認証処理の詳細を示すフ
ローチャートである。この処理は、図１０に示したステ
ップＳ１００１の詳細を示すもので、本実施形態ではユ
ーザ認証に電子メールで用いるPOP3(Post Office Proto
col Version 3)の認証機能をクライアントＰＣ２０３内
で動作させるものである。POP3プロトコルや接続方法に
ついては、ＲＦＣ(Request For Comment)で公知である
ので省略する。
【００３９】まず、ステップＳ１１０１において、図９
に示すユーザＩＤ９０７が正しいか否を調べる。具体的
には、POP3のUSERコマンド（[USER abc]といった文字
列）をクライアントＰＣ２０３内で発行する。そして、
ステップＳ１１０２において、USERコマンドのレスポン
スが“+OK”であるか否かを調べる。“+OK”レスポンス
が返却された場合、該当ユーザが存在することを示す。
ここで、“+OK”以外のレスポンスが返却された場合
は、認証不許可として、この処理を終了する。
【００４０】次に、ステップＳ１１０３において、図９
に示すパスワード９０８が設定されているか否かを調べ
る。ここで、パスワード９０８が設定されていればステ
ップＳ１１０４へ進み、パスワード９０８が正しいパス
ワードか否を調べる。具体的には、POP3のPASSコマンド
（[PASS ****]といった文字列）をクライアントＰＣ２
０３内で発行する。
【００４１】次に、ステップＳ１１０５において、PASS
コマンドのレスポンスが“+OK”であるか否かを調べ
る。ここで、“+OK”レスポンスが返却された場合、認
証ＯＫとして、この処理を終了するが、“+OK”以外の
レスポンスが返却された場合は、認証不許可として、こ
の処理を終了する。
【００４２】また、ステップＳ１１０３において、パス
ワードの入力が無かった場合には、認証ＯＫとして、こ
の処理を終了する。
【００４３】尚、ユーザ認証にＰＯＰ３プロトコルを例
に説明したが、他の“ゼロ知識証明（本人だけしか知ら
ない秘密の情報）”などにより、認証する方式を用いて
も良い。
【００４４】次に、ＭＦＰ２０１、ＭＦＰ２０２がネッ
トワークインターフェースケーブル２０４を介してクラ
イアントＰＣ２０３に対してユーザ認証を行う処理につ
いて説明する。
【００４５】図１２は、課金情報取得要求処理の詳細を
示すフローチャートである。この処理は、図１１に示し
たステップＳ１００３の詳細を示すものである。まずス
テップＳ１２０１において、ＭＦＰのＣＰＵ３０１は、
ユーザが機器の使用に先立ち、ユーザ認証情報であるユ
ーザＩＤ及びパスワードをキーボード３０４から入力す
るのを待つ。その後、ユーザＩＤ及びパスワードが入力
されたならば、課金情報を取得するためのコマンドパケ
ットをクライアントＰＣ２０３に対して発行する。この
とき、図９に示すコマンドパケットのユーザＩＤ９０７
及びパスワード９０８に設定する値は、ユーザが入力し
た値である。
【００４６】次に、ステップＳ１２０２において、クラ
イアントＰＣ２０３からの取得結果を確認する。ここ
で、課金情報がクライアントＰＣ２０３から返却された
ならば、正常に認証が行われたと判断する。また、課金
情報が返却されなかった場合はステップＳ１２１０へ進
み、ユーザ認証ができなかった旨をＬＣＤ３０３に表示
した後、ユーザに対して装置の使用を拒否する。
【００４７】上述のステップＳ１２０２において、課金
情報がクライアントＰＣ２０３から返却された場合はス
テップＳ１２０３へ進み、取得した図８に示す上限カウ
ンタ８０３の値と、使用済みカウンタ８０４及び予約カ
ウンタ８０５を加算した値とを比較する。その結果、上
限カウンタ８０３が大きい場合はステップＳ１２０４へ
進み、ユーザに対して装置の使用を許可する。
【００４８】また、ステップＳ１２０３で、使用済みカ
ウンタ８０４及び予約カウンタ８０５を加算した値が上
限カウンタ８０３の値より大きい場合はステップＳ１２
０５へ進み、投入予定のジョブが消耗品を使用するジョ
ブか否かを調べる。ここで、スキャンジョブ等の消耗品
を使用しないジョブの場合にはステップＳ１２０６へ進
み、消耗品が上限値を超えている旨の警告メッセージを
ＬＣＤ３０３に表示した後、ユーザに対して装置の使用
を許可する。
【００４９】また、ステップＳ１２０５で、プリントジ
ョブやコピージョブ等の消耗品を使用するジョブである
場合はステップＳ１２０７へ進み、ジョブの一時保存が
可能か否かを判定する。ここで、ジョブの一時保存が可
能な場合ステップＳ１２０８へ進み、課金上限値が変更
されるまでの間、ジョブ予約という形でジョブを実行せ
ずに装置内に留める。そして、ステップＳ１２０９にお
いて、上限値を超えているため装置が使用できない旨の
メッセージをＬＣＤ３０３に表示し、ユーザに対して装
置の使用を拒否する。
【００５０】図１３は、各マネージャーによるジョブ投
入処理を示すフローチャートである。まず、ステップＳ
１３０１において、ジョブが投入中であるか否かをチェ
ックする。この判定処理は、後述するステップＳ１３０
３において設定されるフラグがオン（真）であるか否か
により判定する処理である。ステップＳ１３０１で判定
した結果、ジョブ投入中フラグがオフ（偽）であり、ジ
ョブが投入中でなければステップＳ１３０２へ進み、入
力情報がジョブ投入の開始指示か否かをチェックする。
ここで、ジョブ投入開始指示でなかった場合はステップ
Ｓ１３０４へ進み、ジョブ投入に関係しないその他の処
理を行い、この処理を終了する。
【００５１】また、ステップＳ１３０２において、ジョ
ブ投入の開始指示であればステップＳ１３０３へ進み、
ジョブ投入の権限があるか否か、課金上限に達していな
いかを確認するため、前述した図１０に示すユーザ認証
処理を行う。ユーザ認証処理が正しく行われた（課金上
限に達していないことが確認できた）場合は、ジョブ投
入中フラグをオン（真）に設定した後、本処理を終了す
る。
【００５２】また、ユーザ認証が正しく行なわれなかっ
た場合は、本処理を異常終了する。
【００５３】一方、ステップＳ１３０１で判定した結
果、ジョブ投入中フラグがオン（真）であり、ジョブが
投入中の場合はステップＳ１３０５へ進み、実データか
否かをチェックする。ここで、実データであれば、図７
に示すデータ部７０３にデータを保持した後、この処理
を終了する。
【００５４】また、ステップＳ１３０５において、入力
情報が実データでなければステップＳ１３０７へ進み、
入力情報がジョブ投入の終了か否かをチェックする。こ
こで、ジョブ投入の終了が指示された場合にはステップ
Ｓ１３０８へ進み、ジョブの生成終了処理を行う。そし
て、ステップＳ１３０９において、図７に示すジョブデ
ータの出力部数やプリントモードといった消耗品に関連
する属性ＩＤ７０１と属性値７０２とを抜き出し、消耗
品としての用紙サイズを計算する。具体的には、出力部
数１００で、両面印刷の場合、消耗品は５０となる。こ
こで得た値を、予約カウンタの加算指示として図９に示
すコマンドパケット形式でクライアントＰＣ２０３に送
る。
【００５５】また、ステップＳ１３０７において、ジョ
ブ投入の終了でない場合はステップＳ１３１０へ進み、
ジョブの属性設定か否かをチェックする。ここで、ジョ
ブの属性設定である場合はステップＳ１３１１へ進み、
入力情報を、図７に示す属性ＩＤ７０１と属性値７０２
の組で保持した後、この処理を終了する。
【００５６】また、ステップＳ１３１０において、入力
情報がジョブの属性値設定でない場合はステップＳ１３
１２へ進み、ジョブの投入に関連したその他の処理を行
った後、この処理を終了する。
【００５７】以上説明したように、実施形態によれば、
ネットワークに接続され、コピー／印刷枚数等の消耗品
の使用量を課金管理する画像処理システムにおいて、装
置の使用許可をネットワーク上のコンピュータの認証サ
ーバ機能により行うことで、装置毎にユーザ認証に必要
な情報や使用上限値を設定する作業を除くことが可能に
なるともに、一意なユーザＩＤ・パスワードでネットワ
ーク上の複数の装置とユーザ認証が可能となるなど、ユ
ーザ認証作業に関する負荷が軽減できる。
【００５８】また、複数のユーザに対する課金制限を機
器毎でなく、ネットワーク上の全ての装置に対してトー
タルな形で行うことができるようになるなど、ユーザ管
理の簡略化が図れるという効果がある。
【００５９】更に、ジョブ投入時に消費予定の用紙枚数
といった消耗品のカウントをあらかじめ予約すること
で、ジョブ投入後に課金オーバーによるジョブの中断を
無くすことが可能となる。
【００６０】また、課金情報の上限値オーバーが発生し
た場合、ジョブの種類により消耗品の使用の有無を判断
し、消耗品を使用しないジョブに対して投入ガードがか
かるのを防ぐとともに、消耗品を使用するジョブについ
ては、ジョブ予約可能とすることでジョブ投入自体に費
やした時間の有効活用が図れるという効果がある。
【００６１】尚、本発明は複数の機器（例えば、ホスト
コンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。
【００６２】また、本発明の目的は前述した実施形態の
機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録
した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシ
ステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰ
Ｕ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し
実行することによっても、達成されることは言うまでも
ない。
【００６３】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。
【００６４】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えばフロッピーディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。
【００６５】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部
を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実
現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６６】更に、記憶媒体から読出されたプログラム
コードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードや
コンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメ
モリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基
づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わる
ＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処
理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も
含まれることは言うまでもない。
【００６７】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
ネットワーク上に接続されたコンピュータの認証サーバ
機能により、消耗品の使用量をユーザ毎に課金管理する
ことにより、課金管理作業の効率を向上させることがで
きる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態における多機能周辺機器の構成を示
す図である。
【図２】本実施形態におけるシステムの構成を示す図で
ある。
【図３】図１に示したコントローラ１０１のハードウエ
ア構成を示す図である。
【図４】コントローラ１０１内のソフトウェア（制御プ
ログラム）構成を示す図である。
【図５】統括管理マネージャー（Supervisor）４０５が
管理するデータを示す図である。
【図６】ジョブマネージャー（スキャンジョブマネージ
ャー４０８、プリントジョブマネージャー４０９、コピ
ージョブマネージャー４１０）が管理するデータを示す
図である。
【図７】ジョブマネージャー（スキャンジョブマネージ
ャー４０８、プリントジョブマネージャー４０９、コピ
ージョブマネージャー４１０）が処理するジョブの内部
構造を示す図である。
【図８】本実施形態によるユーザ課金管理テーブルを示
す図である。
【図９】本実施形態によるコマンドパケットの構造を示
す図である。
【図１０】クライアントＰＣ２０３のユーザ管理処理を
示すフローチャートである。
【図１１】ユーザ認証処理の詳細を示すフローチャート
である。
【図１２】課金情報取得要求処理を示すフローチャート
である。
【図１３】各マネージャーによるジョブ投入処理を示す
フローチャートである。
【符号の説明】
１０１ コントローラ １０２ スキャナエンジン １０３ プリンタエンジン １０４ フィニッシャー １０５ ネットワークインターフェース １０６ ユーザインターフェース ２０１ ＭＦＰ ２０２ ＭＦＰ ２０３ クライアントＰＣ ２０４ ネットワークインターフェースケーブル ３０１ ＣＰＵ ３０２ メモリ（ＲＡＭ） ３０３ ＬＣＤディスプレイ ３０４ キーボード ３０５ システムバス ３０６ ＲＯＭ ３０７ ＤＩＳＫ ４０１ ＵＩドライバ ４０２ ネットワークインターフェースドライバ ４０３ ユーザインターフェースマネージャー ４０４ ＴＣＰ／ＩＰ・ＵＤＰ／ＩＰ ４０５ 統括管理マネージャー ４０６ プリントジョブマネージャー ４０７ コピージョブマネージャー ４０８ スキャンジョブマネージャー ４０９ プリンタコントローラ ４１０ スキャンコントローラ

Claims (19)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 画像処理装置と、認証サーバ機能を有す
    るコンピュータとがネットワークを介して接続された画
    像処理システムであって、 ユーザ毎に消耗品の使用量に関連する課金情報を管理す
    る管理手段と、 ユーザからの課金情報に関する要求に対して前記認証サ
    ーバ機能によりユーザ認証を行うユーザ認証手段と、 前記ユーザ認証したユーザからの要求に応じて、前記管
    理される消耗品の使用量に関連する課金情報を処理する
    課金情報処理手段とを有することを特徴とする画像処理
    システム。
  2. 【請求項２】 前記消耗品の使用量に関連する課金情報
    は、少なくとも上限カウンタ値、使用済カウンタ値、予
    約カウンタ値であることを特徴とする請求項１に記載の
    画像処理システム。
  3. 【請求項３】 前記課金情報に関する要求は、少なくと
    も課金情報取得要求、使用済カウンタ加算要求、予約カ
    ウンタ加算要求、予約カウンタリセット要求の何れかで
    あることを特徴とする請求項２に記載の画像処理システ
    ム。
  4. 【請求項４】 ネットワークを介して認証サーバ機能を
    有するコンピュータに接続された画像処理装置であっ
    て、 装置の使用に先立ち、前記コンピュータからユーザ毎に
    管理されている消耗品の使用量に関連する課金情報を取
    得する取得手段と、 取得した課金情報に基づき、前記装置の使用を許可する
    か否かを決定する使用許可決定手段とを有することを特
    徴とする画像処理装置。
  5. 【請求項５】 前記消耗品の使用量に関連する課金情報
    は、少なくとも上限カウンタ値、使用済カウンタ値、予
    約カウンタ値であることを特徴とする請求項４に記載の
    画像処理装置。
  6. 【請求項６】 前記使用許可決定手段は、使用済カウン
    タ値と予約カウンタ値との加算値が上限カウンタ値を超
    えていない場合、前記装置の使用を許可することを特徴
    とする請求項５に記載の画像処理装置。
  7. 【請求項７】 前記使用許可決定手段は、使用済カウン
    タ値と予約カウンタ値との加算値が上限カウンタ値を超
    えた場合、消耗品を消費するジョブか否かを判定し、消
    耗品を消費しないジョブであれば、前記装置の使用を許
    可することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装
    置。
  8. 【請求項８】 前記使用許可決定手段は、使用済カウン
    タ値と予約カウンタ値との加算値が上限カウンタ値を超
    えた場合、消耗品を消費するジョブか否かを判定し、消
    耗品を消費するジョブであれば、当該ジョブを一時保存
    して前記装置の使用を拒否することを特徴とする請求項
    ５に記載の画像処理装置。
  9. 【請求項９】 画像処理装置と、認証サーバ機能を有す
    るコンピュータとがネットワークを介して接続された画
    像処理システムの課金管理方法であって、 ユーザ毎に消耗品の使用量に関連する課金情報を管理す
    る管理工程と、 ユーザからの課金情報に関する要求に対して前記認証サ
    ーバ機能によりユーザ認証を行うユーザ認証工程と、 前記ユーザ認証したユーザからの要求に応じて、前記管
    理される消耗品の使用量に関連する課金情報を処理する
    課金情報処理工程とを有することを特徴とする課金管理
    方法。
  10. 【請求項１０】 前記消耗品の使用量に関連する課金情
    報は、少なくとも上限カウンタ値、使用済カウンタ値、
    予約カウンタ値であることを特徴とする請求項９に記載
    の課金管理方法。
  11. 【請求項１１】 前記課金情報に関する要求は、少なく
    とも課金情報取得要求、使用済カウンタ加算要求、予約
    カウンタ加算要求、予約カウンタリセット要求の何れか
    であることを特徴とする請求項１０に記載の課金管理方
    法。
  12. 【請求項１２】 ネットワークを介して認証サーバ機能
    を有するコンピュータに接続された画像処理装置の課金
    管理方法であって、 装置の使用に先立ち、前記コンピュータからユーザ毎に
    管理されている消耗品の使用量に関連する課金情報を取
    得する取得工程と、 取得した課金情報に基づき、前記装置の使用を許可する
    か否かを決定する使用許可決定工程とを有することを特
    徴とする課金管理方法。
  13. 【請求項１３】 前記消耗品の使用量に関連する課金情
    報は、少なくとも上限カウンタ値、使用済カウンタ値、
    予約カウンタ値であることを特徴とする請求項１２に記
    載の課金管理方法。
  14. 【請求項１４】 前記使用許可決定工程は、使用済カウ
    ンタ値と予約カウンタ値との加算値が上限カウンタ値を
    超えていない場合、前記装置の使用を許可することを特
    徴とする請求項１３に記載の課金管理方法。
  15. 【請求項１５】 前記使用許可決定工程は、使用済カウ
    ンタ値と予約カウンタ値との加算値が上限カウンタ値を
    超えた場合、消耗品を消費するジョブか否かを判定し、
    消耗品を消費しないジョブであれば、前記装置の使用を
    許可することを特徴とする請求項１３に記載の課金管理
    方法。
  16. 【請求項１６】 前記使用許可決定工程は、使用済カウ
    ンタ値と予約カウンタ値との加算値が上限カウンタ値を
    超えた場合、消耗品を消費するジョブか否かを判定し、
    消耗品を消費するジョブであれば、当該ジョブを一時保
    存して前記装置の使用を拒否することを特徴とする請求
    項１３に記載の課金管理方法。
  17. 【請求項１７】 画像処理システムのコンピュータに、
    請求項９乃至請求項１１の何れか一項に記載の課金管理
    方法を実行させるためのプログラム。
  18. 【請求項１８】 画像処理装置に、請求項１２乃至請求
    項１６の何れか一項に記載の課金管理方法を実行させる
    ためのプログラム。
  19. 【請求項１９】 請求項１７又は請求項１８に記載のプ
    ログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒
    体。
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