CN100546376C - 用于协同定位的网络系统的配置管理 - Google Patents

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CN100546376C CNB2005800288677A CN200580028867A CN100546376C CN 100546376 C CN100546376 C CN 100546376C CN B2005800288677 A CNB2005800288677 A CN B2005800288677A CN 200580028867 A CN200580028867 A CN 200580028867A CN 100546376 C CN100546376 C CN 100546376C
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Abstract

一个接收机被配置处于主状态中，以及其它接收机被配置处于次级状态中。接收机经由本地通信链路彼此可通信地相连，以及主接收机确定次级状态的协同定位状态，并响应所述确定，将授权信息传输至次级接收机。响应授权信息，次级接收机能够处理节目信号，并提供输出信号。

Description

用于协同定位的网络系统的配置管理
本申请要求在2004年8月31日提交的名为“ConfigurationManagement for Co-Located Network System”的美国临时专利申请序列号60/605,907的权益和/或优先权。
技术领域
本发明一般涉及视频分发系统，以及更具体地，涉及包括协同定位机顶盒的视频分发系统。
背景技术
过去，典型地，诸如家庭之类的地点最多具有一个通常是机顶盒(STB)形式的内容接收机。认为具有多个STB的地点是少见的。然而今天，越来越多的家庭包含了接收和共享相同内容分发设备(如，数字广播卫星(DBS)电视服务)的两个或多个STB。因此，现在典型的家用电器可以具有多于一个内容接收机和接口，如，STB和电视机。内容服务提供商(包括DBS服务提供商)可以在单个账户上提供覆盖多个卫星接收机或STB(典型地，每个电视机一个)的订制。主要的STB以全服务速率记账；然而，后续的STB以较低速率记账。与单独地以全服务速率针对每个地点激活多个STB相比，消费者费用的节省提供了在家庭内的多个位置处获得这种网络服务的激励。
然而，典型地，激活多个STB中的每一个，而不考虑任何一个其它的协同定位设备。这不幸地使STB能够移动至原始视频分发系统之外的另一位置。在订户向另一个订户给出、出售、租赁、或者提供了较低消费的STB时出现了问题。按照这种方式，没有订户可以接收对基于订户的内容服务的访问。这提供了与这种视频分发系统有关的服务偷窃问题。期望一种机制，用于控制与公共账户关联的协同定位机顶盒设备的控制操作，同时管理不同模式和使用配置中的这些设备的网络、安装和用户控制。
发明内容
本发明提供了一种方法，用于管理与公共订户账户相关联的多个视频处理单元或STB，这克服了以上提及的问题。具体地，根据本发明的方法提供了一种设置，其中，选定的视频处理单元被配置用于作为主单元进行操作，以及其它处理单元被配置用于作为次级单元进行操作。这些单元经由本地通信链路通信连接到一起，从而主单元定期地确定次级单元的协同定位状态，并向确认了协同定位状态的那些单元提供了授权信息。次级单元响应接收该授权信息，接收并处理来自服务提供商的节目信号。管理方法包括：响应来自安装者、用户或服务提供商的配置信息，将单元放置于中立、主、次级和非操作状态中。
具体地，本发明提供了一种方法，用于控制适于接收和处理来自服务提供商的节目信号的视频处理单元，所述方法包括：经由本地通信链路，建立与第二视频处理单元的通信连接，该第二视频处理单元与公共订户账户相关联；以及响应所接收的配置信息，在第一模式和第二模式中操作，其中，在第一模式中，视频处理单元定期地确定与第二视频处理单元的协同定位状态，以及响应确认协同定位状态，经由本地通信链路，将授权信息传输至第二视频处理单元；以及在第二模式中，处理节目信号，以仅在经由本地通信链路接收授权信息时才提供显示信号。本发明还提供了一种用于实现该方法的视频处理单元，以及一种用于管理与公共订户账户相关联的多个视频处理单元的方法。
附图说明
结合附图，考虑对本发明优选实施例的以下详细描述，将促进对本发明的理解，其中，相似的数字指示相似的部分，以及：
图1a-1c描述了示例性视频分发系统配置的结构框图；
图2描述了图1a部分配置的更加详细的结构框图；
图3a-3e描述了根据本发明方面的STB的状态图示；
图4-9描述了根据本发明方面的图形用户界面的图形表示；
图10描述了根据本发明方面的方法的流程图；
图11描述了根据本发明方面的网桥的结构框图；以及
图12和13示出了根据本发明方面的视频分发系统的频谱的结构框图。
具体实施方式
可以理解，对本发明的附图和描述进行了简化，以示出清楚理解本发明的元件，同时，为了清楚，去除了在典型内容分发系统和方法中发现的许多其它元件。本领域的普通技术人员将会理解，为了实现本发明，所期望和/或所需要的其它元件。然而，由于这些元件是本领域公知的，以及由于这些元件并不能促进对本发明的更好理解，所以在这里不提供对这些元件的讨论。此外，这里公开的实施例并不意欲将本发明独占为或限制于所公开的精确形式，从而本领域的其它技术人员可以利用其示教。
根据本发明的一方面，提供了一种方法和系统，用于连接多个机顶盒(STB)，以在公共位置处接收服务提供商信令。当一个或多个STB没有协同定位时，该方法和系统促进了对这些STB的限制操作。根据本发明的一方面，协同定位认证可以用于确认关联STB(例如，这种关联STB包括与公共服务提供商用户账户相关联的那些STB)的物理邻近(physical proximity)。如将会理解的，这种认证可以用于阻止试图通过“子租借”来不当地获得服务收入，或者提供STB用于使用，即，不同于在公共位置处。
根据本发明的一方面，STB可以被配置处于主状态或次级状态或模式中。主状态配置的STB可以用于提供次级STB在地理上与主状态配置的STB的协同定位的实时确认(validation)。次级状态配置的STB可以在主状态配置的STB提供消息时进行相关操作。具体地，每个STB可以选择性地在多个状态之一中进行操作，包括作为自主设备、主设备或主相关(即，次级)设备。根据本发明的另一方面，如果不应当满足协同定位需求、或者不应当满足终止，则可以对STB中至少一个的功能中的至少一些进行限制。协同定位是指这样的事实：实际在与公共订户相关联的物理位置和边界内，定位与公共订户账户相关联的多个STB。通常，该物理位置与特定地址或建筑物相关联，还可以根据需要与多个地址或建筑物位置相关联。可以通过要求次级STB经与物理位置相关联的本地通信链路来响应来自主STB的需求，以确定协同定位。链路可以经由有线或无线介质。例如，可以通过禁用对所接收的节目信号的处理，来限制STB的操作。通过将一个或多个协同定位的STB转变为限制状态，来完成操作限制。
尽管当然可以使用这样的链路，但是本发明的系统和方法不会要求附加的通信链路(例如，有线的)在STB之间经过。此外，本发明的系统和方法提供了相对容易建立的过程，并不会干扰通常的内容传递系统信令。此外，在STB之间经过的消息的认证和/或加密可以用于防止未授权的使用和/或影响STB中的一个或多个。
现在参照附图(其中，相似的参考指示相同的元件)，图1a-1c描述了内容分发系统20的三个示例性配置。仅作为非限制性示例，内容分发系统20可以采用音频和/或视频内容分发系统的形式。例如，系统20可以采用数据分发系统的形式。为了解释，进一步将本发明描述为涉及视频分发系统(VDS)20，以及具体地，涉及卫星电视类型VDS，如DBS系统。然而，应当理解，本发明并不局限于这种系统，而是预期用于各种其它网络系统、并与其它信号源一起使用，如，有线和无线源系统。每个VDS 20通常包括：一个或多个天线22；信号转换器(transducer)23；低噪块下转换器(LNB)24a、24b；通信链路29、31、33、35(例如，同轴电缆)；网桥26；STB 36、38；以及显示设备50a、50b。在至少一个公共账户(例如，要求协同定位的DBS订制)之下激活或已经激活STB 36、38的情况下，可以认为STB 36、38相关。
首先参照图1a，STB 36、38在位置L1处协同定位。位置L1可以采用服务提供商定义的可接受地区或区域的形式，其中，STB 36、38均位于所述地区或区域内。例如，可以在地理上限定位置L1。例如，可以通过LNB 24A、24B；网桥26；STB 36、38；显示器50a、50b的信令限制或者之间的通信链路(例如，同轴电缆)来限定位置L1。位置L1可以采用单一家庭房屋、公寓、住宅单元、市内住宅或活动房屋的形式，以上所有仅作为非限制性示例。此外，位置L1实质上不需要是住宅型的。可以认为当STB 36、38在公共位置L1内时，STB 36、38是适当协同定位的。当这样协同定位时，本发明不应当限制STB 36、38的操作。然而，应当理解，一个或多个传统的条件访问(CA)系统可以用于以传统的方式限制STB 36、38中的一个或多个的操作。
图1b的配置大部分与图1a的配置相对应。然而，在图1b中，给出了独立的天线和信号转换器22、23和22’、23’，以及独立的LNB 24a、24b。当STB 36、38在位置L1内协同定位时，本发明不应当限制STB 36、38的操作。然而，应当再次理解，一个或多个传统的条件访问(CA)系统也可以用于以传统的方式限制STB 36、38中的一个或多个的操作。
图1c的配置大部分与图1b的配置相对应。然而，在图1c的STB36、38并没有协同定位。而是，STB 36在位置L1处，而STB 38在与位置L1不同的位置L2处。在这种情况下，可以或不用设置一个或多个网桥26。或者，本发明不应当限制STB 36、38中的一个或多个的操作。然而，应当再次理解，一个或多个传统的条件访问(CA)系统也可以用于以传统的方式限制STB 36、38中的一个或多个的操作。
现在参照图2，示出了根据本发明一方面的视频分发系统(VDS)20的结构框图。尽管图2的VDS 20是特定的配置，但是应当理解，VDS 20表示可以利用本原理的多种类型的系统和/或配置。此外，应当理解，类似于其它附图，图2仅是代表性的，同样，既不按比例缩放、也不必相对于其自身组件进行缩放。
VDS 20包括天线或信号接收机22，被配置用于、适于和/或可操作用于从卫星(未示出)接收视频信号(例如，电视信号)。应当理解，天线22表示多种类型的天线或信号接收机(例如，头端(headend))，可以与本发明一起用于VDS中，其类型通常由信号源来确定。同样，信号源可以不是卫星。天线22与信号转换器(例如，喇叭天线)23一起示出，该信号转换器接收所传输或广播的视频信号，并将所接收的视频信号传输至双或成对低噪块下转换器(LNB)24。
LNB 24包括第一和第二LNB 24A和24B(或LNB A和LNB B)。如本领域已知的，每个LNB 24A和24B被配置用于、适于和/或可操作用于对所接收的视频信号进行下转换。LNB 24可以选择性地放大和/或调节所接收的信号。尽管示出了两个LNB，但是应当理解，LNB 24可以由任何数目的LNB组成。此外，应当理解，LNB 24表示可以用于VDS中的其它类型的信号接收/调节设备。
适合地，LNB 24也是接收命令并提供数据和/或实现所接收的命令的可控设备。同样，LNB 24利用通信协议来实现这种功能。通常使用的一个通信协议是数字卫星装置控制(DiSEqC)协议，但是也可以利用其它通信协议。应当理解，LNB 24还表示其它类型的可控视频分发设备、视频接收设备或视频分发系统配件，如，多开关、放大器和/或类似物。
DiSEqC系统是一种使用同轴电缆作为网络介质、尤其用于卫星接收机和卫星外围装置(例如，多开关，LNB)之间的通信总线。DiSEqC可以集成于家电卫星安装中，并替换传统的模拟(电压、音调或脉冲宽度)开关、以及设备之间的其它控制线路。如由Eutelsat定义的DiSEqC是单个主、单个或多个从系统。DiSEqC协议设计用于存在一个总线“主”、以及系统中的所有其它DiSEqC兼容设备都认为是DiSEqC“从”的应用中。使用DiSEqC协议，仅有DiSEqC主设备可以发起通信。DiSEqC从将会应答DiSEqC主(如果由所接收的DiSEqC命令定义)，但是DiSEqC从不能发起通信。因此，通信仅可以通过DiSEqC主设备发起。典型地，DiSEqC主设备是一种集成接收机设备(IRD)；还称为机顶盒(STB)。传统的DiSEqC系统不能支持多个STB，这是由于每个STB将被认为是DiSEqC“主”。当前，由于这种限制，每个STB通常作为独立的DiSEqC系统与相关联的LNB连接。因此，由于每个STB将会想要扮演DiSEqC主，所以在传统意义上，STB之间的DiSEqC通信是不可能的(见“DiSEqC Bus FunctionalSpecification”，版本4.2，European Telecommunication SatelliteOrganization，1998年2月25日)。如本领域的普通技术人员将会理解的，尽管不是关键的，但是其原理可以与DiSEqC系统一起使用。因此，本发明同样应用于非DiSEqC VDS实现方式。
再次参照图2，所示出的VDS 20包括两个机顶盒(STB 1)36和(STB 2)38。在所示出的实施例中，STB 36、38采用卫星电视接收机的形式，但是可以使用其它类型的STB接收机和/或类似物。此外，尽管仅示出了两个接收机，但是根据和/或结合了本发明原理的VDS可以具有多于两个的STB。STB 36和38被配置为、适于作为和/或可操作作为卫星接收机，因而包括本领域已知的卫星接收机的典型功能。因此，每个STB 36和38包括本领域已知的用于提供STB或卫星接收机的典型操作、以及用于本发明实施方式的组件和逻辑。尽管没有完全地叙述和/或描述STB的每个组件或功能，但是每个STB 36和38被示出为具有调谐器40或45；处理器41、46；存储器42、47；用于执行STB的功能和本发明的程序指令43、48；以及通信设备44、49。这里使用的“处理器”通常指包括中央处理单元(CPU)的计算设备，如，微处理器。CPU通常包括：算术逻辑单元(ALU)，用于执行算术和逻辑操作；以及控制单元，用于从存储器中提取指令(例如，代码)并解码和执行该指令(在必要时访问ALU)。处理器的其它示例包括数字信号处理器，以及具有处理逻辑的其它设备，如，控制器(像微控制器)。这里使用的“存储器”通常指能够存储数据的一个或多个设备，如芯片、磁带或盘形式。存储器可以采用一个或多个随机访问存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、可编程只读存储器(PROM)、可擦除可编程只读存储器(EPROM)、或者电可擦除可编程只读存储器(EEPROM)芯片，以上仅作为非限制性示例。所利用的存储器可以在包括处理器的综合单元的内部或外部。每个组件可操作、配置用于和/或适于以典型的、并以实现本发明的方式执行。
根据本发明的原理，VDS 20包括连接、耦合、通信和/或VDS组件对(配对)设备26，也(统一地)称为网桥。网桥26包括第一和第二输入/输出端口28、30、以及第一和第二输入/输出端口32、34。输入/输出端口28经由同轴电缆(coax)或其它通信链路29，与成对LNB 24之一(LNB A或24A)连接。输入/输出端口30经由同轴电缆(coax)或其它通信链路31，与成对LNB 24之一(LNB B或24B)连接。网桥26的输入/输出端口32经由同轴电缆(coax)或其它通信链路33，与STB 36的输入/输出端口37连接。网桥26的输入/输出端口34经由同轴电缆(coax)或其它通信链路35，与STB 38的输入/输出端口39连接。因此，网桥26插入成对LNB 24、以及STB 36和38之间。STB 36和38经由网桥26与成对LNB 24进行通信。如由与VDS 20相关联的多个箭头所表示的，网桥26允许在STB 36和38之间通信(STB间通信或双路通信)、以及在STB 36、38和成对LNB 24的LNB之一之间进行通信(与LNB的一对一或单向通信)。
STB 36、38的信号输出端口可以与显示设备50a、50b的输入端口相连(图1a-1c)。在VDS的情况下，例如，显示设备50a、50b可以采用模拟或数字电视机的形式。相应的模拟或数字链路可以分别用于提供在STB 36、38和显示器50a、50b之间的连通性。可选地，STB36、38可以与显示器50a、50b集成，或者能够可拆卸地插入其中，例如，类似于智能卡/数字电视配置。在这种情况下，集成的STB 36、38和显示器50a、50b将会提供独立的STB 36、38和显示器50a、50b的组合功能。
现在参照图3a-3e，根据本发明的一方面，STB 36、38中的每个可以在多个状态中操作。STB 36、38中的每个可以在以下状态中操作(1)中立状态，(2)主状态，(3)次级状态，或(4)限制状态。还可以设想其它状态和多个状态。在主状态和次级状态中，STB 36、38根据用户交互和设备的操作进行功能性操作，以传统方式实现订户选择和对来自服务提供商的内容的访问。然而，在中立和限制状态中，STB 36、38的用户交互和操作是受限的，因此设备在功能上不能操作以实现订户选择和对来自服务提供商的内容的访问。
根据本发明的一方面，每个STB 36、38最初可以在中立状态中进行配置。当处于中立状态中时，STB不可以操作以接收和显示内容，而不考虑条件访问(CA)的许可。在操作之前，例如，在使用STB 36、38来向显示器50a、50b(图1a-1c)提供内容之前，将STB转变为主状态或次级状态。如图3a所示，在由VDS用户或安装者向STB发布授权命令以将设备配置处于主操作状态中(事件E1)时，STB 36、38从中立状态转变为主状态。还如图3a所示，在服务提供商对STB 36、38的授权命令将设备配置处于主操作状态中(事件E2)时，STB从中立状态转变为主状态。如图3b所示，在VDS用户或安装者发布的授权命令将设备配置处于次级操作状态中(事件E4)时，STB 36、38从中立状态转变为次级状态。还如图3b所示，在服务提供商发布的授权命令将设备配置处于次级操作状态中(事件E5)时，STB 36、38从中立状态转变为次级状态。还如图3b所示，基于自动发现和配置(事件E10)，STB 36、38从中立状态转变为次级状态。
还如图3a和3b所示，在服务提供商的授权命令将设备配置处于中立状态中(事件E3)时，STB 36、38从主状态或次级状态转变为中立状态。此外，在主状态中配置多个STB 36、38的情况下，在一定时间段之后，所述多个STB 36、38转变为中立状态(事件E11)。
根据本发明的一方面，每个STB 36、38可以在主和次级状态之间转变。如图3c所示，在服务提供商的授权命令将设备配置处于次级状态中(事件E5)时，STB 36、38从主状态转变为次级状态。还如图3c所示，在VDS用户或安装者对STB 36、38的授权命令将设备从主状态重新配置为次级状态(事件E7)时，STB 36、38从主状态转变为次级状态。还如图3c所示，在定义了新主状态配置的STB 36、38时(事件E9)，另一个STB 36、38可以从主状态转变为次级状态。再次，还如图3c所示，在服务提供商对STB的授权命令将设备配置处于主状态中(事件E2)时，STB 36、38从次级状态转变为主状态。此外，如图3c所示，当VDS用户或安装者对STB 36、38的授权命令将设备从次级状态配置为主状态(事件E6)时，STB 36、38可以从次级状态转变为主状态。
根据本发明的一方面，每个STB 36、38可以选择性地从次级状态转变为限制状态。如图3d所示，在STB 36、38未经授权进行操作(例如，具有如下解释的有效令牌(token))(事件E8)时，该STB 36、38可以从次级状态转变为限制状态。在没有来自安装者、消费者或服务提供商的输入的情况下，自动地出现从次级状态至限制状态的转变。
根据本发明的一方面，每个STB 36、38可以从限制状态转变为中立状态。如图3e所示，在服务提供商对限制状态配置的STB 36、38的授权命令将设备配置处于中立状态中(事件E3)时，该STB 36、38从限制状态转变为中立状态。在一个实施例中，响应由服务提供商发送的命令，STB可以仅从限制状态转变为中立状态。
例如，在服务提供商经由天线22，向目标STB 36、38发送命令(如，预定消息或数据串)时，可以触发服务提供商驱动事件(例如，事件E2)。唯一地识别相应STB的标识数据(如，目标STB的序列号)可以用于例如对广播命令进行寻址。根据本发明的一方面，可以由用户命令来触发VDS用户或安装者驱动事件(例如，事件E1)，经由以传统方式呈现给利用了STB 36、38和显示器50a、50b的用户或安装者的图形用户界面(GUI)来接收该用户命令。
例如，STB最初可以在中立状态中进行配置。在激活或尝试初始化、配置或建立时，响应事件E1或E2(图3a)，可以引起设备转变为主状态。在一个配置中，当用户与服务提供商建立用户账户时，服务提供商可以广播事件E2，使消息跨越通信网络，并寻址至或参考具有与该账户的主状态配置STB(例如，STB 36)相关联的序列号的STB36、38。服务提供商还可以广播事件E5，使消息跨越通信网络，并寻址至或参考具有与该账户的次级状态配置STB(例如，STB 38)相关联的序列号的STB 36、38。由于没有指向与服务提供商进行通信的所有其它STB，所以它们可以忽略这些广播消息。同样，可以从与STB36、38交互的用户或安装者中产生事件E1或E5。
现在参照图4，示出了可以通过STB 36、38在显示器50a、50b上呈现给用户或安装者的示例性GUI 52的图形描述。用户或安装者可以使用传统的STB 36、38遥控器或其它输入设备与GUI 52进行交互。例如，GUI 52很好地适于触发事件E1、E4、E6和E7。GUI 52可以响应与STB 36、38菜单系统的用户交互，呈现给用户或安装者。GUI 52包括适于由相关联的STB 36、38的用户使用的数据项目。通常，数据项目的使用(例如，选择框、无线电按钮、文本框和按钮)是那些具有GUI技术领域的普通技术人员所公知的。
所示出的GUI 52包括数据项目54，用于允许用户选择是否将STB36、38转变为主状态或次级状态。GUI 52包括数据项目56，用于允许用户或安装者手动输入授权代码来授权使用数据项目54选择的转变。作为示例，授权代码可以依据STB 36、38序列号，以及在其后授权代码将会无效的日期或时间。以这种方式，授权代码对于所给STB36、38是唯一的，并在某个时间段之后到期，以避免重新使用不被允许的授权代码。例如，授权代码可以采用散列形式。“散列”是从文本字符串中生成的值。散列实质上比文本本身小，并由公式生成，因此其它文本在统计上不可能产生相同的散列值。序列号和/或日期/时间和/或所请求的状态转变可以用于生成散列。
在一个配置中，通过用户或安装者向服务提供商提供STB 36、38序列号和/或账户信息，以及服务提供商将授权代码传送回用户或安装者，以从授权服务提供商处手动地获取授权代码。在另一配置中，由STB 36、38自动地获取授权代码。GUI 52还包括数据项目58。在激活数据项目58时，使用内部通信装置(如，传统公共交换电话网络(PSTN)可操作调制器/解调器(MODEM))，STB 36、38可以进入与授权的服务提供商的通信会话中。当然，还可以使用从STB至服务提供商的其它通信路径。在联系服务提供商时，STB 36、38可以传输序列号，并请求用户或安装者通过数据项目54选择的状态转变的授权代码。通过查询关于序列号、账户信息和当前STB状态的数据库，在允许的情况下，由服务提供商将授权代码提供给请求STB 36、38。例如，由STB 36、38从服务提供商处经由天线22获得当前的日期和时间，并用于确认授权代码。
GUI 52还包括数据项目60，用于指示STB 36、38的当前状态。GUI 52还包括数据项目62，用于在GUI 52呈现于其中的菜单结构中提供导航。这种导航帮助和菜单结构的使用是那些具有GUI技术领域普通技术的人员所熟知的。
在选择数据项目62的“下一个”的用户尝试授权时，执行授权过程来检查授权代码的有效性。例如，STB 36、38可以独立地计算散列，并将该散列与授权代码散列进行比较。如果通过该比较确认了该授权代码，则可以实现由数据项目54反映的状态转变。然后，将另一指示比较结果的GUI呈现给用户或安装者。
现在参照图5，示出了在图4的GUI 52上叠加的GUI 62的图形表示。所示出的GUI 52、62表示由相关联的VDS的用户或安装者将相关联的STB 36从中立状态成功地转变为主状态(事件E1)。GUI 62还可以包括数据项目。在所示出的示例中，GUI 62包括数据项目64，用于使用户或安装者能够返回主菜单。现在参照图6，示出了在图4的GUI 52上叠加的GUI 66的图形表示。所示出的GUI 52、66表示由相关联的VDS的用户或安装者将相关联的STB 38从中立状态成功地转变为次级状态(事件E4)。类似于GUI 62，GUI 66也可以包括数据项目。在所示出的情况下，GUI 66包括数据项目68，用于使用户或安装者能够返回主菜单。
根据本发明的一方面，两个或多个STB 36、38可以彼此相关联，并且与给定的账户相关联。可以在服务提供商的记录中(如，在可由服务提供商访问的数据库中)反映该关联。在一个配置中，授权相关联的STB 36、38，以在公共位置(例如，图1a和1b中的L1)处使用。根据本发明的一方面，相关联的STB 36、38中仅有单个可以被配置处于主状态中。因此，在用户或安装者尝试将相关联的STB 36、38中的第二个配置处于主状态的情况下，可以禁止、或者重新配置否定授权代码。可选地，可以实现将先前主状态配置的关联STB 36、38转变为中立状态或次级状态的广播消息(例如，触发事件E5)。此外，如果STB不能建立与所有次级STB的通信，则被配置处于主状态中的STB可以自动转变为限制状态。
当STB成功地转变为主状态时，STB可以向与公共VDS在操作上相连的所有其它STB广播消息。该消息可以包括与它的系统配置(例如，指示STB在操作上与VDS相连)、操作模式(例如，配置处于主状态)、以及连通性(例如，指示是否与独立的通信链路(如，PSTN)连接)相关联的信息。该消息还可以包括指示向设备登记的次级状态配置STB的信息，并提供序列号和/或网络地址。主状态配置的STB可以定期的重新广播该消息。当STB在操作上与VDS相连时，STB可以监视用于主状态配置的STB广播传输的VDS。在中立状态配置的STB接收主状态配置的STB广播消息(事件E10)时，可以转变为次级状态(图3b)，并通过将序列号和/或网络地址提供给主状态配置的STB来进行响应。在接收第一个这样的广播消息时，每一个次级状态配置的STB通过将其序列号和/或网络地址提供到主状态配置的STB来进行响应。当接收到每一个响应时，主状态配置的STB可以通过将序列号和/或网络地址存储于存储器中，并将所存储的序列号和/或网络地址包括在将来的广播消息中，来向设备登记。在从主状态配置的STB接收到附加的广播消息时，次级状态配置的STB可以确认它向广播传输主状态配置的STB登记，并定期地进行响应，以保持当前的主状态配置的STB登记。可以使用传统的数据冲突避免技术。
在主状态配置的STB从另一主状态配置的STB接收广播传输时，可以触发事件E9或E11，从而接收主状态配置的STB转变为次级状态(图3c)或中立状态(事件3a)。可选地，可以接收到多个(即，两个或多个)这样的广播传输，并在触发事件E9或E11之前登陆存储器。可选地，广播消息接收主状态配置的STB可以将消息发送至广播消息发送主状态配置的STB，使它经历事件E9或E11。再次，可以接收到多个这样的广播传输，并在触发事件E9或E11之前登陆存储器。
为了进一步解释，将假设STB 36(STB 1，序列号000-000-000-000-001)配置处于主状态中(如图5所示)，以及STB 38(STB 2，序列号000-000-000-000-002)配置处于次级状态中(如图6所示)。在这种情况下，在图1a或1b的配置中，STB 36可以授权STB38进行操作。然而，在图1c的配置的情况下，由于没有协同定位(这导致了STB 38转变为限制状态(事件E8)，并限制了它的操作)，所以STB 38不可以通过STB 36授权。
图7是示出了配置处于主状态中的STB 36的配置的GUI 72的示例性示例。这通过数据项目60来提供。GUI 72还包括数据项目74、76。数据项目74、76识别那些配置处于次级状态中、并向STB 36(在所示出的情况下，是STB38)登记的STB。GUI 72还包括数据项目78。通过选择数据项目78，用户或安装者使STB 36传输广播消息，该广播消息指示STB 36与网络连接，并被配置处于主状态中。通过激活数据项目78，用户或安装者不需要等待该消息的定期重新传输，以提供登记次级状态配置的STB 38的机会。数据项目74可以指示是否相信有效地连接了所登记的次级状态STB 38，例如，是否在某个阈值时间段内与主状态配置的STB 36进行了通信；或者由于从相应的次级状态配置的STB 38与主状态配置的STB 36进行通信的最近的时间起的阈值到期，而指示是否相信所登记的次级状态STB 38是无效的。GUI 72还包括先前所讨论的数据项目62。
图8是GUI 82的示例性示出。如由数据项目60所提供的，GUI 82示出了STB 38配置处于次级状态中。GUI 82还包括数据项目84、86。数据项目84、86将STB 36识别为被配置处于主状态中以及STB 38向STB 36登记。数据项目84可以指示是否相信有效地连接了所登记的主状态STB 36，例如，是否在某个阈值时间段内与次级状态配置的STB 38进行了通信；或者由于从相应的主状态配置的STB 36与次级状态配置的STB 38进行通信的最近的时间起的阈值到期，而指示是否相信所登记的主状态STB 36是无效的。GUI 82还包括先前所讨论的数据项目62。
如以上所述以及如图3d所示，当STB处于次级状态中时，可以转变为限制状态(事件E8)。从次级状态至限制状态的该转变可以基于主状态配置的STB对次级状态配置的STB进行了授权(例如，次级状态配置的STB 38具有来自主状态配置的STB 36的当前授权)。在授权停止或缺少授权时(事件E8)，次级状态配置的STB(例如，STB 38)可以转变为限制状态，并限制了STB的用户操作。转变至限制状态克服了将与公共订户账户相关联的多个STB放置在不同位置的问题。在根据本发明的实施例中，被配置处于主状态的STB定期地确定次级STB的协同定位状态。例如，可以通过经由本地通信链路(例如，在与位置相关联的电话线上、与位置相关联的电缆线上等)来请求次级STB响应来自主STB的查询，以确定协同定位状态。例如，还可以通过将信号电平与初始信号电平进行比较来确定STB是否移动到了特定范围之外，以在无线链路上执行确定协同定位状态。主STB可以定期地发送查询，以持续地监视协同定位状态。基于所述确定，主状态STB将授权信息传输至次级STB，以使第二STB能够继续处理程序信号，并提供适于显示的输出信号。如果次级STB没有接收授权信息(可能定期地需要授权信息)，则第二STB自动转变为限制状态。
现在参照图9，示出了在相应的STB转变为限制状态之后的显示器50b的图形表示。在限制状态中，STB可以不处理和/或呈现下面的CA系统可以允许的内容，例如，显示视频和/或播放音频。限制状态配置的STB(例如，在图3c的配置中的STB 38)还可以向用户或安装者呈现建议限制的GUI 70。为了STB 38的不受限操作，可以响应事件E3，转变为中立状态(图3e)。为了实现事件E3，用户或安装者可以联系服务提供商，并请求将受限的STB重新设置为中立(例如，通过提供序列号、以及用户账户信息)。在服务提供商同意时，服务提供商可以广播(例如，通过天线22)包括提供给限制状态的STB(例如，STB 38，序列号000-000-000-000-002)的预先定义的消息或数据串的重新设置命令，以便限制状态的STB 38的接收，以实现事件E3。在接收到广播消息、并实现了重新设置为中立状态之后，如先前所讨论的，STB 38可以转变为主状态或次级状态。
根据本发明的一方面，系统可以利用令牌处理，用于确定次级和限制状态配置之间的STB转变。图10示出了过程100的结构框图，其中，主状态配置的STB 36将令牌传输至向它登记的每个次级状态配置的STB(例如，STB 38)102。在接收并确认了令牌时104，STB38执行计时器或计数器106。该计数器可以递增或递减。在达到预定的阈值(例如，15分钟、1小时、24小时等)时108，次级状态配置的STB 38可以在没有接收到另一令牌的情况下110转变为限制状态(事件E8)112。主状态配置的STB 36使模拟计时器递增或递减114。为了阻止次级状态配置的STB 38转变为限制状态112，在到达阈值之前116，STB 36将另一令牌提供给STB 38 102。
每个STB 36、38可以在存储器42、47内存储多个值，每个值指示可选地在安全位置上唯一的标识符或序列号。每个STB 36、38可以可选地在安全位置上存储指示当前状态的值。当配置处于主状态中时，每个STB 36、38可以存储指示其它STB 36、38的值，其中，该STB 36、38配置处于次级状态，并且可选地在安全位置上与公共VDS(例如，网桥26)连接。每个STB 36、38可以可选地在安全位置上存储指示与之连接的VDS的标识符的值。当配置处于次级状态时，每个STB 36、38可以可选地在安全位置上存储授权值，如，指示接收到传统令牌的值，以及计时器值(例如，当前值、起始值)。每个STB36、38可以存储指示是否与适于联系服务提供商(例如，PSTN电话线)的通信线路相连的值。每个STB 36、38可以存储指示配置处于主状态中的多个STB 36、38可以在网络上共存的可允许时间限制、以及时间量的值。在违例的情况下，例如，计时器超过了时间限制(事件E11)；一些或所有这样的STB 36、38可以转变为中立状态。例如，这样的值可以作为比特或字节存储于一个或多个存储器位置中。
根据本发明的一方面，网桥26可以促进STB 36、38之间的通信。现在参照图11，示出了根据本发明一方面的网桥120的结构框图。图11的网桥120可以用作图2的网桥26。网桥120配置用于、适于和/或可操作用于将STB与LNB配对。这通过网桥26、120内、并位于输入端口30与输出端口34之间、以及输入端口28与输出端口32之间的垂直双向箭头在图2和11中示出。网桥使STB 36能够与LNB 24A进行通信、查询和控制LNB 24A，并允许STB 36与LNB 24B进行通信、查询和控制LNB 24B。因此，每个STB 36、38能够将命令发送给各个LNB 24A、24B，而成对的LNB 24能够通过网桥26、120中的数据路径来向相应的STB 36、38提供应答。应答可以包括或包含数据、消息等。网桥26、120还允许由网桥内并位于输出端口32和34之间的双向箭头表示的STB 36、38之间的相互通信。因此，每个STB 36、38能够经由另一数据路径，将命令发送给任何其它的STB 36、38。
仍参照图11，网桥120包括滤波器122、124、126。每个滤波器122、124、126可以采用多信号滤波器或滤波器组的形式，如本领域所传统理解的。滤波器122插入输入/输出端口32和输入输出端口34之间。因此，在图2的配置中，滤波器122插入STB 36和STB 38之间。滤波器124插入输入/输出端口32和输入/输出端口28之间。因此，在图2的配置中，滤波器124插入STB 36与LNB 24A之间。滤波器126插入输入/输出端口34与输入/输出端口30之间。在图2示出的配置中，滤波器126插入STB 38与LNB 24B之间。
现在参照图12，示出了根据本发明一方面的VDS的频谱130。频谱130包括为传统的VDS信令保留的带宽132，例如，传统的DiSEqC信令。频谱130还包括为传统的VDS信令保留的带宽134，例如，发射机应答器信道。频谱130还包括不为传统的VDS信令保留的带宽136。带宽136可以具有比带宽132的中心频率大、并比发射机应答器信道134中每一个的中心频率小的中心频率。可选地，带宽136可以具有比带宽132的中心频率低的中心频率。可选地，带宽136可以具有比发射机应答器信道134中每一个的中心频率大的中心频率。
现在参照图11和12，滤波器122可以被配置成使带宽136的一部分138通过、而拒绝其它带宽(例如，132、134)。同样地，STB 36、38(图2)可以被配置成使用带宽138进行彼此的通信。在这样的情况下，STB 36、38可以将消息(例如，数据图案)传输给彼此，如，令牌和/或其它消息。此外，在这样的配置中，滤波器124、126可以配置使各自连接的STB 36、38和LNB 24A、24B之间的带宽132、134通过，而拒绝带宽136的至少一部分138。可选地，在LNB 24A、24B被配置成不接收或遵循带宽136的一部分138内的信令时，可以一起省略滤波器124、126。
图13示出了类似于图12的频谱，但是其中，将STB之间的通信与传统的VDS信令结合，例如，与传统的DiSEqC信令结合。在这样的情况下，带宽部分138与带宽132的至少一个部分相符。在这样的情况下，网桥26可以包括处理器。网桥还可以包括存储器。存储器可以存储计算机程序，例如，可由处理器操作的指令序列。存储器可以存储邮箱、缓冲器和/或类似物，以便以在2004年______提交的名为“Supporting Multiple DiSEqC Set-Top Boxes”的美国专利申请号No.10/_____中描述的方式用于网桥26的功能操作。此外，每个STB可以支持通信协议，如，DiSEqC支持和/或兼容。在这样的情况下，每个STB还可以被配置、适于和/或可操作以利用DiSEqC扩展或总线控制命令来进行彼此通信，并通过网桥26与它们各自的配件进行通信。具体地，通过零售商扩展的使用，可以将定制通信代码形式的不同命令提供作为对DiSEqC的零售商扩展。在这样的情况下，网桥26可以接受、读取、存储、转发、传输并遵循当前配对的网桥扩展(如STB那样)。与这样的配置有关的更加详细的讨论结合图1-3，在之前合并的在2004年_____提交的名为“Supporting Multiple DiSEqC Set-TopBoxes”的美国专利申请号No.10/_____中进行了讨论，特别将此讨论一并作为参考。
不考虑网桥26的细节，根据本发明的一方面，其中，STB 36、38本身不具有至服务提供商的后向信道通信路径(例如，它本身不与PSTN相连)，它可以将消息发送至STB 36、38中的一个或多个，查询它们中的任何一个是否具有这种可用连接。在另一STB的情况下，它可以肯定响应查询STB 36、38。然后，STB 36、38可以请求相应的STB作为它的代理。这里使用的“代理”通常指通信地插入两个应用程序(例如，STB和服务提供商)之间的处理器。代理STB通常可以提供至服务提供商的后向信道通信路径。因此，根据本发明的一方面，与VDS相连的STB可以用于与服务提供商相互作用，例如，在DBS VDS的情况下、甚至在不具有自己的后向信道连接(例如，本身未与PSTN相连)的情况下，进行每次浏览收费。
此外，可以期望将记录功能与要协同定位的一个或多个STB结合。根据本发明的一方面，要协同定位的STB之一可以具有协同定位的STB中的至少另一个可以访问的记录功能。在这样的情况下，支持数字视频记录器(DVR)的STB可以附加地配置为存储数字内容。在这样的情况下，STB(图2)可以附加地包括经由数据总线与存储节目内容数据的处理器相连的数据存储设备。应当理解，数据存储设备可以是任何存储器或存储介质(例如，包括在存储器42中，图2)。当然，附加的存储介质(如，专用磁或光盘、以及盘驱动器)可以提供作为存储器42的一部分(图2)。根据本发明的一方面，与增加DVR的STB协同定位的一个或多个协同定位的STB可以通过收发消息给增加DVR的STB，来请求访问所存储的内容。现在再次参照图12，在这样的情况下，带宽部分38可以选择足以在不干扰其它消息收发的情况下，允许使所存储的内容从增加DVR的STB有效地流向存储内容请求STB。可选地，消息收发可以与VDS消息收发结合(例如，图13)，而数据流与其分离(例如，图12)。
本领域的技术人员将会理解，在不偏离本发明的精神和范围的情况下，可以对本发明的装置和过程做出不同的修改和变化。因此，本发明意在覆盖在所附权利要求及其等同物内所提供的本发明的修改和变化。

Claims (7)

1、一种用于控制第一视频处理单元的方法，所述第一视频处理单元适于接收和处理来自服务提供商的节目信号，所述方法包括以下步骤：
经由本地通信链路建立与第二视频处理单元的通信连接，所述第二视频处理单元与公共订户账户相关联；
响应所接收的配置信息，所述第一视频处理单元在第一模式和第二模式之一中进行操作，其中，在所述第一模式中，所述第一视频处理单元定期地确定与所述第二视频处理单元的协同定位状态，并响应确认所述协同定位状态，经由所述本地通信链路，将授权信息传输至所述第二视频处理单元；以及在第二模式中，处理所述节目信号，以仅在经由所述本地通信链路接收到授权信息时才提供显示信号，以及
如果在预定的时间间隔内没有接收到所述授权信息，则将所述第一视频处理单元从所述第二模式置于第三模式中，其中，在所述第三模式中，所述第一视频处理单元停止对所接收的节目信号的处理，所述方法的特征在于：
仅响应从服务提供商接收的命令，将所述第一视频处理单元从所述第三模式置于待机模式，其中，能够将所述第一视频处理单元仅从所述待机模式置于所述第一模式和第二模式之一中，所述第一视频处理单元从服务安装者、用户和所述第二视频处理单元之一接收有效的配置信息。
2、如权利要求1所述的方法，其中，如果所述第一视频处理单元不能在预定时间段内建立与所述第二视频处理单元的通信，则将所述第一视频处理单元从所述第一模式置于所述第三模式中。
3、如权利要求1所述的方法，其中，在第一模式中，所述第一视频处理单元经由本地通信链路发现具有协同定位状态、并与公共订户账户相关联的所有其它视频处理单元，以及将配置信息传输至其它视频处理单元，以将所述其它视频处理单元置于所述第二模式中。
4、如权利要求3所述的方法，其中，在所述第一模式中，所述第一视频处理单元定期地确定所述其它视频处理单元中每一个的协同定位状态，并分别将授权信息传输至每个视频处理单元，其中，在本地通信链路上确认了所述每个视频处理单元的协同定位状态。
5、一种第一视频处理单元，适于接收和处理来自服务提供商的节目信号，所述第一视频处理单元包括：
信号输入端，用于接收来自服务提供商的节目信号；
处理单元，用于处理所接收的内容以提供显示信号；
通信单元，用于在本地通信链路上建立与第二视频处理单元的通信；以及
控制器，用于响应所接收的配置信息，在第一模式和第二模式之一中进行操作，其中，在所述第一模式中，所述第一视频处理单元定期地确定与所述第二视频处理单元的协同定位状态，并响应确认所述协同定位状态，经由所述本地通信链路，将授权信息传输至所述第二视频处理单元；以及在第二模式中，处理所述节目信号，以仅在经由所述本地通信链路接收到授权信息时才提供显示信号，以及如果在预定的时间间隔内没有接收到所述授权信息，则所述控制器将所述第一视频处理单元从所述第二模式置于第三模式中，其中，在所述第三模式中，所述第一视频处理单元停止对所接收的节目信号的处理，其特征在于，仅响应从服务提供商接收的命令，所述控制器将所述第一视频处理单元从所述第三模式置于待机模式，以及所述控制器能够将所述第一视频处理单元仅从所述待机模式置于所述第一和第二模式之一中，以及从服务安装者、用户和所述第二视频处理单元之一接收有效的配置信息。
6、如权利要求5所述的视频处理单元，其中，在所述第一模式中，所述通信单元将协同定位确认消息传输至与本地通信链路相连的所有其它视频处理单元，以及所述控制器经由本地通信链路，将配置信息传输至具有协同定位状态、并与公共订户账户相关联的所有其它视频处理单元，以将所述其它视频处理单元置于所述第二模式中。
7、如权利要求6所述的视频处理单元，其中，在所述第一模式中，所述控制器定期地确定所述其它视频处理单元中每一个的协同定位状态，并分别将授权信息传输至每个视频处理单元，其中，在本地通信链路上确认了所述每个视频处理单元的协同定位状态。
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