CN100468223C - 彩色图像形成装置 - Google Patents

Abstract

一种彩色图像形成装置1，包括：多个处理打印单元20，每个单元具有感光鼓21，用于载持由对应于色分离图像信息的不同颜色的调色剂形成的显影剂图像；转印带31，多个显影剂图像被包含在多个层中；和转印辊36，用于将在转印带31上已经被包含在多个层中的显影剂图像一齐转印到记录纸上，其中，多个处理打印单元20沿着转印带31布置，其特征在于，在将要从多个图像形成单元20的感光鼓21转印到转印带31上的显影剂图像中，用于首先转印的颜色的显影剂图像的调色剂被规定为形成信息的彩色图像的基层。

Description

彩色图像形成装置

技术领域

本发明涉及一种彩色图像形成装置，具体而言，涉及例如复印机、打印机、传真机等彩色图像形成装置，所述装置采用电子照相技术作为图像形成方法，其中，形成在图像载持体上的显影剂图像被转印到转印介质上。

背景技术

近来，在图像形成装置领域中，总的趋势是彩色结构，随着彩色图像形成装置的发展，可以使用的彩色图像形成装置的数量不断增加。

传统上，在彩色图像形成装置领域中，由于必须尽可能使复制的复制品的色彩忠实于原稿，用于匹配色彩和色调的各种类型的图像处理技术已被用于色彩平衡调节。

作为所述图像处理技术的一个例子，一种结构是已知的，即根据用户选择的彩色信息和图像形成装置的打印特征信息，来修改彩色校正参数，从而进行彩色平衡调节(专利文献1:日本专利申请公开文件2000-190572)。

毫无疑问，上述技术使用在每种颜色的调色剂被直接转印到打印纸张上的直接转印方法中是有效的。然而，当其被应用于旨在使装置紧凑且实现高速彩色打印的间接转印方法中时，该技术就会面临很多困难。

使用间接转印方法的彩色图像形成装置采用一种中间转印介质，其被这样构造，即，分离的彩色分量的分层图像被形成在中间转印介质上，形成信息的图像(第一次转印)，然后，层叠的信息彩色图像作为一个整体被转印到输送的纸张上(第二次转印)，这样就在纸张上打印了图像信息。

在这种间接转印方法中，由于在第一次转印和第二次转印阶段，全部显影剂不被转印，因此应考虑转印效率。

通常，在间接转印方法中，转印效率的大概范围为80％到95％。

例如，在放电型转印机构被用于起电的空间转印方法(spatialtransfer process)的情况下，转印效率落在80％到90％的范围内，而在辊/刷或类似元件被用于起电的压力接触转印方法的情况下，转印效率落在90％到95％的范围内。

因此，如果在除了100％转印效率的情况下需进行前述基于图像处理的色平衡的调节，则必须考虑转印效率。

每种颜色的间接转印方法中的转印效率不仅根据每种颜色的感光体上的显影剂上的电量和由转印机构产生的电场而发生变化，而且还根据夹在感光体和转印机构之间的片材的纸张状况(纸张类型、厚度、水分含量等)而发生变化。

这就是不论为了色平衡调节而进行多么复杂的处理都难以提供能使用户满意的图像处理的原因所在。

对于在间接转印方法的第一和第二转印阶段中没有被转印的显影剂而言，涉及第一转印的显影剂可以被重新使用，这是因为，每个图像形成单元总是使用未变色的显影剂。

然而，在第二转印阶段中，未转印的或剩余的显影剂的颜色根据图像信息发生变化。因此，从中间转印介质收集的剩余显影剂包含了各种显影剂颜色，从而不能再次使用而只能被丢弃。这就增加了用户的成本，从而在降低复印成本上产生问题。

发明内容

本发明是在考虑到上述的常规问题的基础上作出的，因此本发明的目的是提供一种彩色图像形成装置，该装置能够再现表现正确的色平衡的彩色图像信息，而且通过再次使用转印之后收集的显影剂可以降低复印成本。

用于解决上述问题的根据本发明的彩色图像形成装置按照如下方式构造。

根据技术方案1的彩色图像形成装置是这样一种彩色图像形成装置，该装置包括:多个图像形成单元，每个单元具有图像载持体，用于承载由对应于色分离图像信息的每种颜色的显影剂形成的显影剂图像；中间转印介质，多个显影剂图像被包含在多个层中；和转印部分，用于将在中间转印介质上被包含在多个层中的显影剂图像一齐转印到转印介质上，其中，多个图像形成单元沿着中间转印介质布置，其中，在将要从图像形成单元的图像载持体转印到中间转印介质上的显影剂图像中，用于首先转印的颜色的显影剂图像的显影剂被用于形成信息的彩色图像的基层。

根据技术方案2所述的彩色图像形成装置，其特征在于，除了技术方案1中限定的结构之外，用于再现黑色图像信息的显影剂被规定为用于首先转印的颜色的显影剂图像的显影剂。

根据技术方案3所述的彩色图像形成装置，其特征在于，除了技术方案1中限定的结构之外，所述基层由在转印部分处当显影剂图像被从中间转印介质转印到转印介质时，不被转印到转印介质上而是残留在中间转印介质上的显影剂形成。

根据技术方案4所述的彩色图像形成装置，其特征在于，除了技术方案1中限定的结构之外，所述基层被形成为具有对应于彩色图像信息的所有颜色的所有显影剂的总层厚度的约5％或更小的厚度。

根据技术方案5所述的彩色图像形成装置，除了技术方案1中限定的结构之外还包括，中间转印介质清洁装置，该装置被布置在与中间转印介质的转印表面相邻接的位置上，且在相对于中间转印介质的移动方向转印部分的下游和图像形成单元的上游，用于在显影剂已经被整体转印之后从中间转印介质上刮擦并收集残留显影剂。

根据技术方案6所述的彩色图像形成装置，除了技术方案5中限定的结构之外还包括，显影剂输送装置，用于将由中间转印介质清洁装置收集的显影剂输送到从用于所有颜色的图像形成单元中的显影剂存储容器中选择的对应于一种颜色的一个显影剂存储容器中。

根据技术方案7所述的彩色图像形成装置，其特征在于，除了技术方案6中限定的结构之外，所选择的显影剂存储容器的颜色被规定为黑色。

根据技术方案1至7中限定的发明，在彩色图像形成装置中，在将要从图像形成单元的图像载持体转印到中间转印介质上的显影剂图像之中，用于首先转印的颜色的显影剂图像的显影剂被形成薄膜，作为信息的彩色图像的基层，彩色显影剂的色平衡图像被形成在所述基层之上，从而所述基层之上的所有颜色的显影剂图像可以被转印到转印介质上，因而能够再现色平衡、正确颜色的图像信息，而在色平衡中不会发生任何色彩变化。

另外，除了上述由根据技术方案1至7的发明所获得的共同效果之外，技术方案中限定的每个发明还具有以下效果。

具体地说，根据技术方案2中限定的本发明，规定用于再现黑色图像信息的显影剂为用于首先转印的颜色的显影剂图像的显影剂，从而能够形成基层，该基层将不受其它颜色的影响。

根据技术方案3中限定的本发明，所述基层由在转印部分处当显影剂图像被从中间转印介质转印到转印介质时，不被转印到转印介质上而是残留在中间转印介质上的显影剂形成，使得能够以简单结构形成基层，而不需要任何额外的基层形成装置。

根据技术方案4中限定的本发明，所述基层被形成为具有对应于彩色图像信息的所有颜色的所有显影剂的总层厚度的约5％或更小的厚度，使得能够将中间转印介质上包含在多个层中的的全部彩色显影剂转印到转印介质上，而不受基层层厚的影响。

根据技术方案5中限定的本发明，设置中间转印介质清洁装置，该装置被布置在与中间转印介质的转印表面相邻接的位置上，且在相对于中间转印介质的移动方向转印部分的下游和图像形成单元的上游，用于在显影剂已经被整体转印之后从中间转印介质上刮擦并收集残留显影剂，使得能够再次使用残留在中间转印介质上用于形成基层的显影剂。

根据技术方案6中限定的本发明，除了技术方案5中限定的发明的效果之外，还设置显影剂输送装置，用于将由中间转印介质清洁装置收集的显影剂输送到从用于所有颜色的图像形成单元中的显影剂存储容器中选择的对应于一种颜色的一个显影剂存储容器中，使得能够自动将显影剂收集在所选择的显影剂存储容器中。

根据技术方案7中限定的本发明，所选择的显影剂存储容器的颜色被规定为黑色。因此，除了上述的效果之外，当使用黑色调色剂作为用于基层的显影剂时，残留显影剂的大多数为黑色，因而能够再次使用所述显影剂，因为其它颜色的少量杂质对黑色产生很小的改变。

附图说明

图1为示意图(从背后的截面图)，示出了根据本发明的第一实施方式的彩色图像形成装置的整体结构。

图2为示意图，示出了彩色图像形成装置中的调色剂输送装置的结构。

图3为一个表，示出了在根据实施方式的第一实施例的彩色图象形成装置中，两种类型的调色剂的，调色剂上的静电荷的量和调色剂在感光鼓上的附着量。

图4为一个表，示出了在彩色图像形成装置中三种类型的转印条件下，在第二转印阶段中的转印效率。

图5为一个图表，示出了在彩色图像形成装置中转印条件1的情况下，当进行第二转印时，转印效率与二次电流之间的关系。

图6为一个图表，示出了在彩色图像形成装置中转印条件2的情况下，当进行第二转印时，转印效率与二次电流之间的关系。

图7为一个图表，示出了在彩色图像形成装置中转印条件3的情况下，当进行第二转印时，转印效率与二次电流之间的关系。

具体实施方式

下文将参照附图，对实现本发明的最佳实施方式进行说明。

图1示出了本发明的一个例子，图1为示意图(从背后的截面图)，示出了根据本发明的第一实施方式的彩色图像形成装置的整体结构。

如图1所示，本实施方式的彩色图像形成装置1包括:多个图像形成单元或即，处理打印单元20(20a、20b、20c和20d)，每个单元具有用于承载由对应于色分离图像信息的颜色的显影剂(下文将称为“调色剂”)形成的显影剂图像的感光鼓21(21a、21b、21c和21d)；作为中间转印介质的转印带31，多个显影剂图像被包含在多个层中；以及作为转印部分的组成部件的转印辊36，用于一同将在转印带31上已被包含在多个层中的显影剂图像转印到作为转印介质的记录片材上，其特征在于，多个处理打印单元20a、20b、20c和20d沿着转印带31布置，且在将从处理打印单元20a、20b、20c和20d的感光鼓21a、21b、21c和21d被转印到转印带31上的显影剂图像之中，用于将被首先转印的颜色的显影剂图像的调色剂以薄膜状形成于转印带31上，以形成信息的彩色图像的基层。

这里，关于彩色图像形成装置1和本实施方式中的操作者之间的位置关系，假定操作者站在图1所示的彩色图像形成装置1的未示出一侧。换言之，控制侧位于彩色图像形成装置1的未示出侧，且面对图1时的左侧和右侧与操作者面对控制侧时的左侧和右侧相反。

在下文的说明中，前侧(F-side)指的是操作者侧，后侧(R-side)指的是彩色图像形成装置1的背侧，或如图1所示一侧。

首先，将对彩色图像形成装置1的整体结构进行说明。

如图1所示，根据本实施方式的彩色图像形成装置1是所谓的数字彩色打印机，其适合于通过将彩色图像信息分离成单独颜色的图象来输出彩色图像，该装置主要由图像形成部108和纸张进给部109构成，并根据从外部连接的信息处理器(未示出)例如个人计算机等发送的打印作业在记录片材上形成多色图像或单色图像。

图像形成部108基于黄(Y)、品(M)、青(C)和黑(K)色的电子照相形成多色图像。该图像形成部主要包括曝光单元10、作为图像形成单元的处理打印单元20、定影单元27、具有作为中间转印介质的转印带31的转印带单元30和作为中间转印介质清洁装置的转印带清洁单元37。

下面描述图像形成部108的总体布置，定影单元27设置在彩色图像形成装置1的壳体1a的一个端侧的顶部，转印带单元30在定影单元27下方从壳体1a的一端侧延伸到另一端侧，处理打印单元20设置在转印带单元30下方，曝光单元10设置在处理打印单元20的下方。此外，转印带清洁单元37设置在转印带单元30的另一侧端上。而且，纸张输出托盘43设置在定影单元27附近，位于图像形成部108之上。

纸张进给部109设置在图像形成部108下方。

在本实施方式中，作为处理打印单元20的对应于单独颜色，即，黑(K)、黄(Y)、品(M)和青(C)色的四个处理打印单元20a、20b、20c和20d沿着转印带31以上述顺序布置。

对应于在所有将被转印到转印带31上的显影剂图像中首先被转印到转印带31上的显影剂图像的颜色的处理打印单元20a，换言之，位于距转印辊36最远位置处的处理打印单元20a容纳黑色调色剂，以便首先在转印带31上形成黑色显影剂图像。

这些处理打印单元20a、20b、20c和20d沿着近似水平方向(沿图中的左-右方向)在壳体1a中彼此平行布置，且包括作为每个单独相关颜色的图像载持体的各感光鼓21a、21b、21c和21d，用于为所述感光鼓21a、21b、21c和21d充电的各充电装置22a、22b、22c和22d，各显影装置23a、23b、23c和23d和各清洁单元24a、24b、24c和24d以及其它元件。

这里，为各组成部分添加符号a、b、c和d是为了显示分别对应于黑(K)、黄(Y)、品(M)和青(C)色。然而，在下文的说明中，除了需要说明对应于一种特定颜色的组成部分的情况之外，为每种颜色设置的组成部分通常是指感光鼓21、充电装置22、显影装置23和清洁单元24。

感光鼓21被如此布置，从而其部分外围表面与转印带31的表面相接触，同时，作为电场发生器的充电装置22、显影装置23和清洁单元24沿着所述鼓的外围表面布置，并靠近所述鼓的外围表面。

在从转印带单元30经过感光鼓21的大约相对侧的位置上，使用并布置辊式充电器，作为充电装置22，该充电装置与感光鼓21的外围表面相接触。虽然在本实施方式中，采用辊式充电器作为充电装置22，然而也可使用刷式充电器、放电型充电器来代替所述辊式充电器。

显影装置23容纳黑(K)、黄(Y)、品(M)和青(C)色调色剂，并相对于感光鼓的旋转方向(沿图中箭头A所示方向)被布置在充电装置22的下游侧上，以便供给每种颜色的调色剂，从而在感光鼓21的外围表面上形成静电潜像，以便产生可见图像。

清洁单元24相对于感光鼓的旋转方向被布置在充电装置22的上游侧上。清洁单元24具有清洁刮刀241，且被构造成所述清洁刮刀241与感光体21的外围表面邻接，以便从感光鼓21上刮擦并收集剩余的调色剂。图中的参考标号242表示用于输送收集到的调色剂的螺旋输送机构。

曝光单元10通过根据用于打印的图像数据将激光束照射到每种颜色的感光鼓21的表面上来产生静电潜像，该曝光单元由具有激光发射器11a的激光扫描单元(LSU)11、多角镜12和反射用于不同颜色的激光束的反射镜13a、13b、13c、13d、14a、14b和14c构成。

从激光发射器11a发射的激光束被多角镜分为用于不同颜色的分量，从而所分离的光分量被各反射镜13a至13d和14a至14c反射，以照射到每种颜色的对应感光鼓21上。

这里，关于激光扫描单元11，也可以使用由发光装置例如EL(电致发光器)、LED(发光二极管)等的阵列制成的记录头来代替激光发射器11a。

转印带单元30主要由转印带31、转印带驱动辊32、转印带从动辊33、转印带张紧机构34、中间转印辊35a、35b、35c和35d构成。

在下文的说明中，在概况地提及时，中间转印辊35a、35b、35c和35d中的任何一个都将称为中间转印辊35。

转印带31由约75μm至120μm厚的环形带形成。转印带31由聚酰亚胺、聚碳酸酯等制成。

而且，转印带31由转印带驱动辊32、转印带从动辊33、转印带张紧机构34和中间转印辊35张紧，从而其表面与感光鼓21的外围表面相接触，并适合于借助转印带驱动辊32的驱动力沿着辅方向(沿着图中箭头B所示的方向)移动。

转印带驱动辊32位于壳体1a的一个端侧，并被转印带31缠绕，从而通过在对转印带31和位于其与转印辊36之间的记录片材夹持和施压的同时施加驱动力来传送记录片材。

作为转印部分的一个组成部分的转印辊36被布置成与转印带驱动辊32相对，位于大约相同的水平面上，与其平行，并压靠缠绕在转印带驱动辊32上的转印带31，与其形成预定夹区，同时被施加与调色剂上的静电荷的极性(-)相反的极性(+)的高压，用于将形成在转印带31上的多色显影剂图像转印到记录片材上。

为了在转印带31和转印辊36之间形成恒定的夹区，转印带驱动辊32或转印辊36中任何一个可以由硬质材料例如金属等制成，而另一个可以由软质材料例如弹性橡胶、泡沫树脂等制成。

对准辊(registration roller)26被设置在转印带驱动辊32和转印辊36下方。该对准辊26被配置成将从纸张进给部109进给的记录片材的前端与转印带31上的显影剂图像的前端对准，并将片材朝着转印辊36侧输送。

转印带从动辊33设置在壳体1a的另一端侧，以便与转印带驱动辊32配合，从壳体1a的一端侧到另一端侧近似水平地悬吊并张紧转印带31。

中间转印辊35被布置在缠绕于转印带驱动辊32和转印带从动辊33之间的转印带31的内部空间中，与转印带31的内表面邻接，并将其外表面压靠在感光鼓21的外围表面上。

另外，中间转印辊35由直径为8至10mm的金属(例如，不锈钢)轴形成，导电弹性材料例如EPDM、发泡尿烷等被涂布在所述金属轴的外围表面上。

每个这样形成的中间转印辊35被施加用于将形成在感光鼓21上的显影剂图像转印到转印带31上的高压的转印偏压，即，与调色剂上的静电荷的极性(-)相反的极性(+)的高压，以便施加从弹性材料到转印带31的均匀高压。

转印带清洁单元37具有布置在转印带从动辊33附近的清洁刮刀37a，从而该清洁刮刀37a能够邻接转印带31并刮擦转印带31，从转印带31上收集剩余调色剂。

而且，转印带清洁单元37位于处理打印单元20a附近，相对于转印带31的移动方向位于处理打印单元20a的上游侧。另外，布置调色剂输送装置38，以便在转印带清洁单元37中的调色剂收集器37b到处理打印单元20a中的调色剂存储容器20a1之间建立连接通路。

如图2所示，该调色剂输送装置38主要由调色剂输送壳体38a和螺旋输送机构38b构成，所述调色剂输送壳体38a用于在调色剂收集器37b的底部和调色剂存储容器20a1的上部之间建立连接通路，所述螺旋输送机构38b沿着调色剂输送壳体38a的内部延伸，用于将调色剂从调色剂收集器37b输送到调色剂存储容器20a1。

调色剂输送壳体38a是这样构造的，它的一个端部38a1被布置在调色剂收集器37b中的底部，并形成顶部开放的开口38a11，以便将螺旋输送机构38b暴露给上部空间，而另一个端部38a2被布置在调色剂存储容器20a1内侧的上部中，并在调色剂存储容器20a1中形成朝底部开放的另一开口38a21。

螺旋输送机构38b主要由柔性旋转轴38和多个输送叶片38b2构成，所述柔性旋转轴38即使在弯曲时也可以旋转，所述输送叶片38b2相对于旋转轴38b1的轴向方向倾斜且彼此平行。这些输送叶片38b2具有圆盘状结构且当旋转轴38b1旋转时与该轴一体旋转，以便将调色剂从调色剂收集器37b输送到调色剂存储容器20a1中。

应当注意，螺旋输送机构38b并不限于上述结构，但是为了举例说明，可以采用具有宽螺旋叶片的柔性螺旋旋转轴。

如图1所示，定影单元27包括:由加热辊27a和施压辊27b组成的成对定影辊271；和位于定影辊271上方的输送辊27c。记录片材从定影辊271下方输入，并输送到输送辊27c的上方。

纸张排出辊28被布置在定影单元27上方，从而从输送辊27c输送的记录片材被纸张排出辊28排出到纸张输出托盘43上。

关于借助定影单元27的显影剂图像的定影，根据来自温度检测器(未示出)的检测值对设置在加热辊27a内部或附近的加热装置(未示出)例如加热灯等进行控制，以便将加热辊27a保持在预定温度(定影温度)，同时，带有转印于其上的显影剂图像的记录片材在其被输送和滚转时在加热辊27a和施压辊27b之间被加热或加压，从而显影剂图像被热熔合在记录片材上。

用于双面打印的双面打印纸张路径S3被构造在定影单元27附近，从定影单元27的后部向下直到纸张进给部109附近。输送辊29a和29b沿着双面打印纸张路径S3被布置在顶部和底部，从而表面被反转的记录片材被再次朝着转印辊36输送。

具体而言，输送辊29a被设置在定影单元27的后部，且输送辊29b相对于顶部和底部方向位于输送辊29a的下方，且近似地位于与对准辊26相同的水平面上。

接下来将对纸张进给部109的结构进行说明。

纸张进给部109包括用于保持将被用于图像形成的记录片材的手动进给托盘41和纸张进给盒42，并适合于一张接一张地将记录片材从手动进给托盘41或纸张进给盒42输送到图像形成部108。

如图1所示，手动进给托盘41被布置在彩色图像形成装置1的壳体1a的一个侧端(位于图中的右侧)，从而在使用时它可以被向外打开，在不使用时可以被折叠起来。当用户放置一些(片材的需求数量)所需类型的记录片材时，该托盘一张接一张地将纸张输送入彩色图像形成装置1的壳体1a中。

拾取辊41a被布置在相对于由手动进给托盘41进给的记录片材的纸张进给方向(图中箭头C的方向)的下游侧的彩色图像形成装置1的壳体1a中，并位于曝光单元10的下侧。输送辊41b、41c和41d相对于纸张进给方向沿着路径的下游也被设置在近似相同的水平面上。

拾取辊41a接触从手动进给托盘41进给的记录片材的表面的一个边缘部，并可靠地借助辊的摩擦阻力一张接一张地输送纸张。

位于最下游侧的输送辊41d被定位在输送辊41b和41c上方，以便向上输送记录片材。

前述的拾取辊41a和输送辊41b、41c和41d构成了记录纸张输送路径S1。

另一方面，纸张进给盒42被布置在壳体1a中图像形成部108和曝光单元10的下方，以便容纳大量由装置的规格所规定的尺寸或由用户事先确定的尺寸的记录片材。

拾取辊42a被布置在纸张进给盒42的一个端侧(图中的左手侧)的上方。输送辊42b也被设置在相对于记录纸进给方向(图中箭头D的方向)位于拾取辊42a的下游侧上的斜上方。

拾取辊42a拾取纸张进给盒42上的一叠记录片材的最上面的记录片材的表面的一个边缘，并借助辊的摩擦阻力的作用一张接一张地可靠地进给纸张。

输送辊42b将从拾取辊42a输送的记录片材沿着形成在壳体1a内侧的一个端侧上的记录片材进给路径S2向上输送到图像形成部108。

接下来，将对由本实施方式中的彩色图像形成装置1输出的图像进行说明。

彩色图像形成装置1这样构造，以便借助所谓的中间转印方法、或经由转印带单元30，将形成在感光鼓21上的显影剂图像转印到从纸张进给部109进给的记录片材上。

首先，充电装置22均匀地对感光鼓21的外围表面进行充电，使其达到预定电压。

借助从曝光单元10发射的激光束照射带电的感光鼓21，从而每种颜色的静电潜像就被形成在每种颜色的感光鼓21上。

然后，调色剂被从显影装置23供给到感光鼓21的外围表面，从而形成在感光鼓21的外围表面上的静电潜像由调色剂显像(成为显影剂图像)。

形成在感光鼓21上的显影剂图像被转引到转印带31上。

借助布置成与转印带31的内侧接触的中间转印辊35将显影剂图像从感光鼓21转印到转印带31上。

当中间转印辊35被施加与调色剂上的静电荷的极性(-)相反的极性(+)的高压时，具有借助中间转印辊35均匀施加高压的转印带31表现相反的极性(+)。当感光鼓21旋转且与转印带31接触时，感光鼓21上显影剂图像载持的负(-)电荷被转移到转印带31。

当转印带31移动时，形成在各感光鼓21上的多个颜色的显影剂图像以一个覆盖在另一个之上的方式被转印到转印带31上，这样就在转印带31上形成了彩色显影剂图像。

以这种方式，由感光鼓21上的静电潜像显影的每种颜色的显影剂图像就被层叠在转印带31上，从而在转印带31上就形成了作为多色显影剂图像的用于打印的图像。

然后，当转印带31移动并到达记录片材与转印带31会合的位置时，借助转印辊36的作用，转印带31上的多色显影剂图像就被从转印带31转印到记录片材上。

由于在带与感光鼓21接触时粘附在转印带31上的调色剂，或者没有被转印辊36转印到记录片材上而剩余在转印带31上的调色剂将在下一次操作时污染彩色调色剂，因此所述剩余调色剂被转印带清洁单元37清除并收集。

接下来，将对纸张进给部109进给记录片材的操作进行说明。

当放置在手动进给托盘41上的记录片材被使用时，按照来自控制面板(未示出)的指令所控制的定时，来自手动进给托盘41的纸张被拾取辊41a一张接一张地拾取，并被输送到机器之中。

这样进入机器的记录片材被输送辊41b、41c和41d沿着记录纸张进给路径S1输送到图像形成部108。

当容纳在纸张进给盒42中的记录纸张被使用时，纸张被拾取辊42a一张接一张地从纸张进给盒42分离进给并沿着记录纸张进给路径S2被输送到图像形成部108。

从手动进给托盘41或纸张进给盒42输送的记录片材被对准辊26传送到转印辊36侧，并按照这样的定时，即，使记录片材的前端与转印带31上的显影剂图像的前端对准，以便将转印带31上的显影剂图像转印到记录片材上。

带有形成于其上的显影剂图像的记录片材被进一步近似竖直地输送，并到达定影单元27，在该定影单元中，显影剂图像被加热辊27a和施压辊27b热定影在记录片材上。

当选择一面打印时，已通过定影单元27的记录片材被排出辊28排出，并被面朝下地放置在纸张输出托盘43上。

相反，当选择双面打印时，记录片材被纸张排出辊28停止并夹持，然后纸张排出辊28沿相反方向旋转，从而记录片材被引导到双面打印纸张路径S3，并借助输送辊29a和29b被再次输送到对准辊26。

经过这种运动，记录片材的打印面被反转，且输送方向也被反向。

用作举例说明，当将对背面进行打印时，最初打印时片材的前缘成为了后端，或者当对背面进行打印时，最初打印时片材的后缘成为前端。

在显影剂图像已被转印并热定影在记录片材的背面上时，片材被纸张排出辊28排出到纸张输出托盘43。

这样，对记录片材的转印操作按照上述方式进行。

接下来，将参照基于实施例的附图，对由本实施方式中的彩色图像形成装置1在转印带上形成基层，和转印效率进行说明。

(实施例)

本实施例是上述实施方式的一个例子。如图1所示，彩色图像形成装置1包括按照黑(K)、黄(Y)、品(M)、青(C)的顺序从上游侧沿着转印带31的移动方向布置的四个处理打印单元20a、20b、20c和20d。首先借助用于黑色的处理打印单元20a在转印带31上形成黑色调色剂的显影剂图像，这样可以仅以黑色调色剂准备好在第二转印之后在转印带31上剩余黑色调色剂，换言之，黑色调色剂被用于形成基层，然后，借助处理打印单元20b、20c和20d将彩色调色剂连续地覆盖在所述基层上，以完成彩色图像。

根据彩色图像形成装置1的中间转印方法，由于第一转印是从感光鼓21到转印带31的转印过程，因此在不考虑显影剂类型的情况下(称为“调色剂”)能够获得稳定的转印效率，具体是约为98％或更大。

相反，在第二转印阶段中，由于调色剂颗粒已经被压在转印带31上，且在第一转印中被压缩，而且可使用各种类型的转印介质(记录纸)，因此不可能保证稳定的转印效率。特别是，当使用粉末调色剂作为显影剂时，该调色剂表现出强的易压缩性，而且在充电过程中调色剂也不稳定，因此，上述的倾向变得易于察觉。

现在，将通过比较三种类型的转印条件对第二转印阶段中形成在转印带31上的显影剂图像的转印效率进行讨论。

图3为一个表，示出了在根据本实施例的彩色图象形成装置中，两种类型的调色剂的，调色剂上的静电荷的量和调色剂在感光鼓上的附着量。图4为一个表，示出了在本实施例中三种类型的转印条件下，在第二转印阶段中的转印效率。图5至图7是图表，示出了在不同转印条件下，转印效率与二次电流(secondary current)之间的关系。

转印条件如下:

转印条件1:具有粉末状调色剂A的单层图像；

转印条件2:具有粉末状调色剂A的多层图像；

转印条件3:具有聚合物调色剂B的单层图像。

图3示出了在偏移模式和在直接施压模式中，感光鼓21上的每种调色剂的附着量和静电荷的量。

根据图3中的表可以理解，对于粉末调色剂A和聚合物调色剂B之间的比较，聚合物调色剂B较粉末调色剂A表现出更大的静电荷量和更小的附着量。

总而言之，粉末调色剂A和聚合物调色剂B的性质不同。

接下来，将对在使用粉末调色剂A或聚合物调色剂B的转印条件1、2和3中，基于二次电流的转印效率的情况进行说明。

如图3和4所示，在条件1中，在二次电流约为10μA时，粉末调色剂A表现最大的转印效率93.25％。

如图3和5所示，在条件2中，在二次电流约为14到22μA时，粉末调色剂A表现最大的转印效率92.5％。

如图3和6所示，在条件3中，在二次电流约为16到26μA时，聚合物调色剂B表现最大的转印效率95.75％。

根据上述结论可以确定，在第二转印阶段，即使使用上述具有不同性质的调色剂，也可以实现约95％的转印效率。

这样，根据本实施例，通过使在转印带31上形成显影剂图像的调色剂层的总厚度增加约5％，就能够提供接近最终图像所需的调色剂量。

更具体而言，首先被转印到转印带上的图像，即，将被形成在第一处理打印单元20a上的图像，是通过将用于彩色图像信息的所有颜色的调色剂总量的不大于5％的调色剂量，或者是通过将相应于期望不被转印到记录片材上而是剩余在转印带31上作为基层的调色剂量添加到首先被形成的显影剂图像的额定量上，而形成的。这样在第二转印阶段就能够将用于层叠显影剂图像的所需调色剂的量转印到记录片材上。

此外，在本实施例中，由于处理打印单元20a的颜色被规定为黑色，因此将黑色调色剂的基层形成为最终显影剂图像的总层厚度的约5％或更小的层，将不会对其它颜色的调色剂产生任何影响，即便是发生转印效率的某些波动。因此就能够提供在色平衡上出色的转印图像。

根据上述实施方式和实施例的结构，在彩色图像形成装置1中，在将从多个处理打印单元20的感光鼓21转印到转印带31上的显影剂图像中，用于首先被转印的颜色的显影剂图像的调色剂被形成为薄膜，作为用于彩色图像信息的基层，彩色调色剂的色平衡(color-balanced)的图像被形成在所述基层之上，从而基层之上的所有颜色的显影剂图像可以被转印到转印介质上，因此能够复制色平衡的、正确颜色的图像信息，而不会发生色平衡中的任何颜色变化。

此外，根据本实施例，调色剂输送装置38的设置使得能够将剩余在转印带31上且已经由转印带清洁单元37从其上收集并返回到处理打印单元20a的调色剂存储容器20a1。这样就能够再次使用剩余调色剂，从而降低了调色剂成本。

此外，即使在从转印带31收集剩余调色剂时，混入少量其它颜色的调色剂，绝大部分剩余调色剂也将会是黑色调色剂，这是因为基层是由黑色调色剂形成的。因此能够回收黑色调色剂，这是因为在再次使用剩余的调色剂时，黑色仅发生很小变化。

结果是，根据本实施例，能够实现彩色调色剂的约100％的使用效率，通过回收还能够实现黑色调色剂的接近100％的使用效率。此外，由于在不使用额外调色剂的情况下，可提高颜色的可再现性，因此图像质量也较稳定。

最后，本发明的彩色图像形成装置应当不限于上述实施方式和实施例，在不背离本发明的范围的情况下，可以在结构上进行各种明显的改变。

Claims (7)

1.一种彩色图像形成装置，包括:

多个图像形成单元，每个单元具有图像载持体，用于承载由对应于色分离图像信息的每种颜色的显影剂形成的显影剂图像；

中间转印介质，多个显影剂图像被包含在多个层中；和

转印部分，用于将在中间转印介质上已经被包含在多个层中的显影剂图像一齐转印到转印介质上，其中，多个图像形成单元沿着中间转印介质布置，其特征在于，

在将要从图像形成单元的图像载持体转印到中间转印介质上的显影剂图像中，用于首先转印的颜色的显影剂图像的显影剂被用于形成图像信息的彩色图像的基层，所述被转印的颜色为黑色，

其中，用于首先转印的颜色的显影剂图像的所述图像形成单元被配置为通过添加比用于形成所述显影剂图像的调色剂量多的调色剂量来形成所述基层，以使得所述基层通过所述转印部分剩余在跟随图像转印的所述中间转印介质上。

2.如权利要求1所述的彩色图像形成装置，其中，用于再现黑色图像信息的显影剂被规定为用于首先转印的颜色的显影剂图像的显影剂。

3.如权利要求1所述的彩色图像形成装置，其中，所述基层由在转印部分处当显影剂图像被从中间转印介质转印到转印介质时，不被转印到转印介质上而是残留在中间转印介质上的显影剂形成。

4.如权利要求1所述的彩色图像形成装置，其中，所述基层被形成为具有对应于彩色图像信息的所有颜色的所有显影剂的总层厚度的5％或更小的厚度。

5.如权利要求1所述的彩色图像形成装置，进一步包括中间转印介质清洁装置，该装置被布置在与中间转印介质的转印表面相邻接的位置上，且在相对于中间转印介质的移动方向转印部分的下游和图像形成单元的上游，用于在显影剂已经被整体转印之后从中间转印介质上刮擦并收集残留显影剂。

6.如权利要求5所述的彩色图像形成装置，其中，进一步包括显影剂输送装置，用于将由中间转印介质清洁装置收集的显影剂输送到从用于所有颜色的图像形成单元中的显影剂存储容器中选择的对应于一种颜色的一个显影剂存储容器中。

7.如权利要求6所述的彩色图像形成装置，其中，所选择的显影剂存储容器的颜色被规定为黑色。

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