CN100354841C - 数据会议方法、装置和系统 - Google Patents

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Abstract

地理上分布的会议地点每一个均具有连接到共享的话音呼叫网络(146)的电话接收器和数据会议装置(112，122)。每一个地点还具有用于显示由通过图像源产生的图像数据组成的图像的图像显示设备(124)。所述数据会议装置(112，122)与独立于所述话音呼叫网络(146)地链接所述地点的数据网络(132)相连接。为了启动所述地点之间的数据会议会话，首先经由所述话音呼叫网络(146)在所述电话接收器之间建立话音呼叫会话。然后所述数据会议装置(112，122)的以软件或者硬件实现的访问协商过程被人工地启动，以便识别网络设备访问代码并且将其传递至话音呼叫会话中的至少第二个地点。所述网络设备访问代码被用于为了地点之间的便利的图像数据传输、经由数据网络(132)建立数据通信会话。

Description

数据会议方法、装置和系统
技术领域
本发明涉及多媒体远程会议方法和设备，并且具体来讲，涉及用于使用分布式控制在两个或多个地理上遥远的会议地点之间建立数据会议会话的改进的方法、设备和系统。
背景技术
当前，在位置遥远的会议地点之间举办联合的音频和可视化表示会议是耗时的、困难的和昂贵的。已知的一种方法是电视会议，其涉及由美国马萨诸塞州Andover的PictureTel公司(PictureTelCorporation of Andover，Massachusetts，USA)出售的型号的两个或多个电视会议设备。此类设备是昂贵的，并且被优化为支持全动态的人对人(person-to-person)的视频。它们使用昂贵的ISDN线路用于通信，这增加了总的解决方案成本，并且阻碍了系统的移动性。电视会议设备通常还具有专用的电话号码，其可能是未列入电话簿的(unlisted)或者是难以确定的，从而使组织电视会议变得复杂化。在许多实例中，全动态视频对于实际的会议是不必要的。往往，简单的电话会议和共享的表示图象就是所需要的全部。
出席者之中的惯例是显示计算机产生的视觉助手或者图像。电视会议系统通常没有为将表示图像与视频传输集成起来提供便利的桌面式连接(tabletop connectivity)。相反，这对于调节电视会议系统、以致将它的摄像机朝向用于例如经由计算机显示器或者多媒体投影仪显示表示图像的屏幕来讲，是必需的。
人们也了解的是，使用电话和计算机两者经由计算机网络，在本地地点和远端地点之间、与音频电话会议并行地共享表示材料。在已知的方法中，为话音呼叫(经由电话网络)以及为数据或者图像(经由计算机网络)人工地建立相独立的连接。首先在本地地点处的扬声器电话上拨远端地点的电话号码，以建立音频连接。然后，为了建立共享的表示连接，本地地点处的用户必须对远程计算机的网际协议地址(“IP地址”)进行定位，并建立数据网络连接。尽管普通的电话号码通常容易被定位或者被传递给远程方，但是IP地址往往是未知的、可能经常地变化的、并且是难以获得的。IP地址还可能是被经由动态主机配置协议(“DHCP)”动态地分配给网域或者公司子网内部的计算机的，并且可能仅仅在该域或者公司子网的内部有效，并且由于使用代理服务器或者网络地址翻译(NAT)服务、无法从它的外部直接寻址。用于共享表示的数据网络连接在经由因特网发送数据或者图像的时候、通常受到防火墙的阻挡，除非该防火墙已经被专门地配置过了。因此存在对于用于建立数据会议会话的改进的方法和设备的需求。
其他数据会议系统使用集中式计算机服务器来建立和管理音频和数据连接。例如，Dunn等人的美国专利第5,916,302号中描述了为数据会议的音频成分使用了公共交换电话网(“PSTN”)，而为了数据会议的视频或者图像成分的分发使用了可经由计算机网络访问的集中式服务器计算机。使用Dunn等人的系统的参与方使用个人计算机的web浏览器软件访问该服务器计算机来下载图像。该服务器计算机的网络地址或者因特网域名必须被传递给所有的参与方，并且被每一个参与方人工地输入到浏览器里，以便上传或者访问数据会议的图像成分。服务器的网络地址的人工输入是单调乏味的、易受打字错误的影响、并且难以为多个会议参与方进行协调。该方法还在数据会议结束之后、在中心服务器计算机和每一个参与方的计算机上留下残留图像，这可能是不受欢迎的。
Watson的美国专利第6,233,605号描述了一种窄带远程会议系统，其为音频成分使用PSTN，并为视觉成分使用联网计算机。在会议之前，表示视觉图像的数据被分发给会议参与方的计算机。在会议期间，一个参与方、即负责人，周期性地向所有的计算机发出选择信号，令它们全部选择被分布的图像中的一个并显示它。该选择信号以及电话会议是由单一的话音级电话信道运送的。该系统需要在电话会议之前分发表示图像，并没有解决对于避免在与每一地点的计算机人工交互来启动图像数据的下载这一期望。此外，存在某些无法在表示之前准备图像的表示类型，其涉及诸如电子制表软件或者绘画程序之类的软件应用的交互使用和显示。例如，预算计划和评审会话、设计会议以及远程学习全部能够从与一个或多个地点处的软件程序交互、以及让该软件程序为所有参与地点几乎同时地显示它的输出的能力中受益。如同Dunn等人的方法的情况一样，Watson的系统可能在参与方计算机上不受欢迎地留下残留图像数据。因此存在对于这样一种数据会议系统的需要：其允许基于要求分发表示内容，并且实时地控制远程表示显示，而无需使用昂贵的集中式数据存储服务器，并且无需每一远程会议地点处的用户交互。
尽管许多会议设施包括网络连接点，例如用于以太网的墙壁插孔，但是大多数的设施没有保留连接到网络的计算机。因此，需要大量的时间来为即将在每一会议地点使用的计算机配置网络连接。通过利用被配置供其他网络、或者在位于同一网络内的其他位置使用的、而不是被配置在该会议地点使用的膝上型或者其他便携式电脑，连接到网络的时间和困难可能被混合起来。上面描述的系统均没有克服与为在每一数据会议会话之前、在每一会议地点为连接到计算机网络而配置计算机相关联的困难。存在对于为在数据会议中的使用、将计算机或者其他显示设备连接到数据网络的简化的方法的需求。
还存在对于数据会议设备的需求，该数据会议设备包括投影仪连接、计算机网络连接、话音网络连接、以及在单个便利的桌面式单元中的数据会议控制机制。
发明内容
本发明要解决的一个技术问题涉及为形成连贯的数据会议会话而同时建立数据连接和音频连接存在困难。其中一些困难可能源于计算设备具有动态配置的IP地址(一些IP地址仅与本地网络相关和/或仅可由本地网络访问)、位于防火墙后等原因。
此技术问题可通过包括一种在两个或多个地点之间进行数据会议的方法的技术方案加以解决，其中，在所述地点处均可访问共享的话音呼叫网络和共享的数据网络，每一地点均包括显示设备，这种方法包括如下步骤：在每一地点处，提供与所述话音呼叫网络相耦合的电话接收器和数据会议控制单元，并且提供与所述数据网络相耦合的网络接口，每一地点处的所述数据会议控制单元均与所述地点处的所述显示设备和所述网络接口相耦合；提供用于产生表示图像的图像数据的图像源，所述图像源与所述网络接口之一相耦合；通过所述话音呼叫网络在所述地点的电话接收器之间建立话音呼叫会话，用于在彼此之间传输话音通信；在第一个地点的所述数据会议控制单元处，获取网络设备访问代码并且在所述话音呼叫会话内传输所述网络设备访问代码；在所述地点的至少第二个的数据会议控制单元处，接收从所述第一地点传输来的网络设备访问代码；响应于在所述第二地点处接收到所述网络设备访问代码，使用所述网络设备访问代码经由所述数据网络在所述地点之间建立数据通信会话；经由所述数据网络在所述地点之间传输图像数据；并且经由所述显示设备在所述地点显示所述图像。
本发明要解决的另一个技术问题涉及在进行数据会议前对位于各数据会议地点处的膝上型计算机或其他移动计算机进行配置不方便。
此技术问题可通过包括一种供在本地地点处使用、以便于所述本地地点和至少一个地理上距离远的远程地点之间进行数据会议会话的数据会议装置的技术方案加以解决，其中，所述本地地点和远程地点可经由共享的话音呼叫网络和共享的数据网络访问，所述远程地点具有连接到所述话音呼叫网络和所述数据网络的远程数据会议装置，所述本地地点和远程地点中的至少一个具有用于产生表示图像的图像数据的图像源，并且所述本地地点具有用于在本地地点处显示所述图像的本地显示设备，所述数据会议装置包括：电话适配器，用于将电话接收器连接到所述话音呼叫网络，以便能够经由所述话音呼叫网络在所述电话接收器和所述远程地点之间建立话音呼叫会话，所述电话适配器包括用于监视所述话音呼叫会话以及用于在所述话音呼叫会话内传输信号的电路；网络接口，用于将所述数据会议装置连接到所述数据网络；以及被连接到所述电话适配器和所述网络接口的数据会议控制单元，所述数据会议控制单元适用于与所述本地显示设备通信，所述数据会议控制单元实现一个协商过程，该协商过程用于获取网络地址并令所述电话适配器在所述话音呼叫会话内产生和传输代表所述网络地址的信号，供所述远程数据会议装置接收，以及所述数据会议控制单元响应于在所述电话适配器处接收从所述远程数据会议装置那里在所述话音呼叫会话内传输来的、表示远程网络地址的远程信号，使用所述远程网络地址经由所述数据网络在所述本地和远程地点之间建立数据通信会话，从而使图像数据能够经由数据网络在所述本地和远程地点之间传输，以便经由所述本地和远程显示设备显示
本发明要解决的一个技术问题涉及为形成连贯的数据会议会话而同时建立数据连接和音频连接存在困难。其中一些困难可能源于计算设备具有动态配置的IP地址(一些IP地址仅与本地网络相关和/或仅可由本地网络访问)、位于防火墙后等原因。
此技术问题可通过利用一种与多个地点一起使用的分布式数据会议系统的技术方案来加以解决，其中，在所述地点处均可访问共享的话音呼叫网络和共享的数据网络，每一地点均包括显示设备，所述分布式数据会议系统包括：
在每一地点处：(a)电话接收器，与所述话音呼叫网络相耦合，用于经由所述话音呼叫网络建立与其他地点的电话接收器的话音呼叫会话，以便在彼此之间传输话音通信，(b)与所述数据网络相耦合的网络接口，以及(c)与所述话音呼叫网络相耦合的数据会议控制单元，所述数据会议控制单元与所述地点处的网络接口和所述显示设备相耦合；
在一个或多个所述地点，与所述数据会议控制单元相耦合的输入键；
在所述数据会议控制单元中实现的协商过程，所述协商过程响应于输入键的人工激活来获取网络地址，并在所述话音呼叫会话内传输所述网络地址，并且所述协商过程响应于经由所述话音呼叫会话接收到被接收的网络地址，使用所述被接收的网络地址经由所述数据网络在所述地点之间建立数据通信会话；以及
至少一个图像源，用于产生表示图像的图像数据，所述图像源与所述网络接口之一相耦合，用于经由所述数据网络将所述图像数据传输到所述地点，来帮助经由所述显示设备在所述地点处显示所述图像。
本发明要解决的一个技术问题涉及为形成连贯的数据会议会话而同时建立数据连接和音频连接存在困难。其中一些困难可能源于计算设备具有动态配置的IP地址(一些IP地址仅与本地网络相关和/或仅可由本地网络访问)、位于防火墙后等原因。
这一技术问题可通过利用一种与可在第一和第二地点处访问的话音呼叫网络和数据网络一起使用的数据会议系统的技术方案来加以解决，所述数据会议系统包括：位于所述第一地点的第一显示设备；在所述第一地点处，与所述话音呼叫网络、所述数据网络和所述第一显示设备相耦合的第一数据会议装置；位于所述第二地点的第二显示设备；在所述第二地点处，与所述话音呼叫网络、所述数据网络和所述第二显示设备相耦合的第二数据会议装置；以及与所述第一和第二数据会议装置之一相耦合的图像源，所述第一和第二数据会议装置中的每一个均实现一个协商过程，用于获取网络地址、经由所述话音呼叫网络将所述网络地址发送到其他数据会议装置，以及使用所述网络地址经由所述数据网络在所述数据会议装置之间建立数据通信会话。
根据本发明，两个或多个地理上相互独立的会议地点中的每一个均具有电话接收器以及与话音呼叫网络、例如公共交换电话网(“PSTN”)或者专用小交换机(“PBX”)相耦合的数据会议装置。每一地点还具有显示设备，例如计算机显示器屏幕或者电子投影仪，用于显示由图像源产生的图像数据组成的图像。为了帮助在这些地点之间共享图像数据，每一地点处的网络接口将所述数据会议装置的数据会议控制单元耦合至与所述话音呼叫网络独立地链接这些地点的数据网络。
为了在这些地点之间启动数据会议会话，首先经由话音呼叫网络在电话接收器之间建立话音呼叫会话。然后在这些地点中的第一个处，人工启动在数据会议控制单元上以软件或者硬件的形式实现的访问协商过程，以便识别网络设备访问代码，并将其传递给这些地点中的至少第二个。通过产生表示所述网络设备访问代码的音频信号并在话音呼叫会话内传输它来传递所述网络设备访问代码。响应于在所述第二地点收到所述音频信号，所述第二地点处的数据会议控制单元的访问协商过程使用它的网络接口模块以及已接收的网络设备访问代码，经由数据网络加入地点之间的数据通信会话，从而除去了数据会议参与方识别所述网络设备访问代码或者亲自交互来建立数据通信会话的任何需要。一旦已经建立了数据通信会话，则在地点之间经由数据网络方便地传输图像，用于在显示设备上显示，并且使用每一地点处的电话接收器，基于话音呼叫恢复会议呼叫的音频部分。
在一个优选实施例中，数据会议装置、电话接收器以及网络接口被集成到数据会议扬声器电话装置中，其能够被方便地置于每一地点处的会议桌上，并与数据网络、话音呼叫网络和显示设备相耦合，以便根据本发明帮助进行数据会议。为启动所述访问协商过程提供了可人工激活的输入键。
在其他实施例中，所述数据会议控制单元是以在可以充当显示设备、电话接收器和/或图像源的计算机工作站上运行的软件的形式实现的；或者是以硬件的形式、作为能与独立的电话接收器、显示设备和图像源一起使用的简化的数据会议装置来实现的。根据本发明的数据会议装置可以包括网络连接器和自动网络配置例程，用于简化图像源-例如出席者的膝上型计算机与数据网络的连接。
本发明的另外的方面和有益效果将根据以下对它的优选实施例的详细说明而更加明白，对它的优选实施例的详细说明将参照附图进行。
附图说明
图1是根据本发明的第一优选实施例的包括本地和远程数据会议装置的简化的数据会议系统的方框图；
图2是描述由图1中的系统执行的数据会议方法的流程图；
图3是示出在本地数据会议地点和远程数据会议地点之间工作的图1中的数据会议系统的网络图；
图4是示出第二优选实施例的数据会议系统的网络图，其包括具有用于经由数据网络在彼此之间通信的集成网络接口的网络可连接的投影仪；
图5是示出第三优选实施例的数据会议系统的网络图，其包括充当直接连接到显示设备之一的图像源的膝上型计算机；
图6是示出第四优选实施例的数据会议系统的网络图，其中所述数据会议装置之一的网络接口包括用于经由与因特网服务供应商(“ISP”)的拨号连接访问数据网络的调制解调器；
图7是示出第五优选实施例的数据会议系统的网络图，其中本地数据会议装置包括用于与本地无线允许的投影仪和本地可无线联网的图像源设备通信的无线联网设备；
图8是图7中的数据会议系统的网络图，其中所述本地数据会议装置进一步包括用于与基础架构无线网络接入点通信的无线联网硬件；
图9是示出第六优选实施例的数据会议系统的网络图，其中两个图像源设备被用于并行地产生图像内容，并且在地点之间共享图像内容，用于以拆分画面(split-screen)格式在显示设备上显示；
图10是示出第七优选实施例的数据会议系统的网络图，其包括集成的数据会议扬声器电话应用；
图11是示出第八优选实施例的数据会议系统的网络图，其包括组合的数据会议扬声器电话应用和投影仪；
图12是示出参与根据本发明的数据会议的五个会议地点的网络图，其包括一个没有显示设备的地点，以及另一个具有在计算机工作站上以软件的形式具体实现的数据会议控制单元的地点；
图13是图10中的集成数据会议扬声器电话应用的示意图；
图14是图13中的数据会议扬声器电话应用的示意图，其示出从所述应用延伸出的用于连接到膝上型计算机的可收缩的网络和外围设备电缆；
图15是描述根据本发明的一个实施例工作的数据会议控制单元的IP地址交换过程中的步骤的状态图；以及
图16是可供选择的实施例的数据会议系统的方框图，其包括用于与计算机网络防火墙一起使用本发明的因特网会议服务器。
定义
本申请中使用的术语、包括在发明内容、具体实施方式以及权利要求书部分中的术语，在除非由上下文明确指出的情况下、应具有以下含义：
“数据网络”——一种用于传输作为数字信号编码的数据的网络，例如包括局域网(LAN)、广域网(WAN)以及因特网；数据网络可以包括经由话音网络以模拟形式传输数据的一个或多个调制解调器传输路径段，但是不包括话音通信会话；数据网络不同于话音网络，所述话音网络被设计为处理用于传输表示音频的模拟信号的话音呼叫，而不是为承载数字数据专门设计的。
“DHCP”(动态主机配置协议)——一种TCP/IP协议，其自动为域或者公司网络内部的主机指定和分配IP地址；DHCP服务器通常还包括代理服务器或者网络地址转换(NAT)服务器，其允许可在域内、但不可从该域的外部对主机寻址。
“显示设备”——任何一种用于显示字符或者图像的设备，包括直观显示器，例如计算机监视器、光栅显示器等等，以及间接显示器，例如由本申请的专利受让人、美国俄勒冈州wilsonville的InFocus公司(InFocus Corporation，Wilsonville，Oregon，USA)出售的型号的电子投影仪设备，而与该设备被安装在哪里以及是否能够与数据网络直接连接无关。
“DTMF”(双音多频)——当电话的触控板的键被按下的时候产生的类型的音调，包括被用于通常所说的“按键式”拨号的12种截然不同的音调对频率组合，以及在电话触控板上不可用的其他音调对频率组合。
“电子生成的音频信号”——表示由电子电路产生的并且能够经由话音网络传输而没有显著衰减的、处于可听或者接近可听的频率范围的音调或者声音的信号，例如包括滴嗒声(click)、蜂鸣声(beep)、DTMF音调以及调制解调器音调。
“图像源”——一种产生、作出或者重放表示一个或多个静止图像或者视频帧的数据组或者数据流的设备；范例图象源包括个人计算机、膝上型计算机、诸如DVD播放器并且VCR之类的视频播放设备(具有或者模拟或者数字的视频输出)、数码照相机(静止或者运动图像，包括“网络摄像机”)、数字化扫描仪、以及个人数字助理(PDA)。
“独立”话音和数据网络-此处所定义的语音和数据网络，通过该网络建立并行的、排他的语音呼叫和数据网络会话；话音网络(通常采用电路交换)的设备物理上常常与数据网络(通常采用分组交换)的设备不同，但是不需如此；然而数据网络会话在逻辑上总是与话音呼叫会话不同且分开，即使该数据网络会话包括一个由POTS网络承载的模拟或DSP调制解调器传输路径段，和即使话音呼叫由例如使用通过话音IP技术的数据网络设备所承载的情况也是如此。
“键”或者“输入键”——一种接口设备，例如按钮、开关或者能够通过鼠标点击或者其他计算机输入动作激活的软件按钮；或者用于接收用于启动本发明的协商过程的一位或多位数据的、或者用于触发在本发明的系统内的其他事件的任何其他输入设备。
“网络设备访问代码”或者“网络访问代码”——用于访问数据网络上的设备的任何类型的地址或者代码；范例网络访问代码可以包括、但并非限制：网络地址，例如域名、统一资源定位器(URL)、兼容IPv4或者IPv6(包括使用无类的网络域间路由选择(CIDR)的IPv4)的IP地址(包括静态的，动态的，符号的，以及虚拟的地址)、以及物理地址(例如，以太网地址)；和/或例如会话标识码之类的密码、密码、点心文件(cookie)、加密代码或者密钥，以及数字签名。
“POTS”——“普通老式电话系统”的缩写；一组被广泛使用的提供全世界范围的话音电话服务供应商网络之间的协同工作能力的电话接口和协议标准；POTS网络通常包括电路电话交换网和供与之一起使用的设备，不过某些分组交换网络也可以与POTS网络接口。
“公共交换电话网”(PSTN)——可由一般公众得到的电话通信资源的集合，包括提供基于地面的、无线的和蜂窝式的本地和长途电话服务的资源。
“电话接收器”——任何种类的能够与话音网络连接以接收表示音频远程通信的模拟或者数字信号的设备，包括、但不限于：POTS电话接收器送受话器，ISDN电话接收器，VoIP电话，扬声器电话，头戴式送受话器，无线电话手持送受话器，蜂窝式的或者PCS电话，具有电话仿真软件的计算机工作站，和任何其他模拟或者分组电话设备。
“话音呼叫”或者“话音呼叫会话”——任何一种音频通信会话，其中呼叫者拨被指派给呼叫接受者的电话接收器的电话号码，引起接受者的电话接收器处的入局呼叫指示(通常是振铃)；话音呼叫会话在呼叫接受者应答他的或者她的电话接收器之后开始；话音呼叫通常是由POTS网络承载的，但是也可以被任何一种其他通信网络承载，只要该话音呼叫会话逻辑上与任何一种数字数据网络会话独立并且不与数字数据网络会话互连。
“话音网络”-配置为用于处理话音呼叫的任何网络；通常是POTS网络，但是可以包括分组交换网络和其上作出话音IP呼叫的数据网络的部分。
“话音IP”(VoIP)——一种音频呼叫，其中呼叫路径的至少一个末端-段穿越数据网络；VoIP涉及数字化音频信号、使用网际协议(IP)经由分组交换数据网络传输该数字化的信号、以及为了在音频呼叫的接收端听取而将该数字化的信号转换回到模拟音频。
在本申请中使用的、没有在上面明确地定义的术语一般来讲应该与本领域中技术人员在其所被使用的上下文的情况中所理解的含义一致。
具体实施方式
图1是根据本发明的第一优选实施例的在本地地点102和远程地点104处工作的简化的数据会议系统100的方框图。参照图1，本地地点102包括本地扬声器电话110，其包括本地数据会议装置112。诸如投影仪的本地显示设备114、以及诸如膝上型计算机的图像源116也被连接到本地数据会议装置112。远程地点104包括连接到远程数据会议装置122的远程扬声器电话120，其随后被连接到远程显示设备124。本地和远程数据会议装置112和122包括相应的本地和远程数据会议控制单元128和130，其经由数据会议装置112和122中的相应的本地和远程网络接口134和136与数据网络132相耦合。本地和远程网络接口134和136优选的是以例如被加载了具体实现根据本发明的数据会议方法的软件的嵌入式无盘计算机的形式，与本地和远程数据会议控制单元128和130集成在一起，如下文中将参照图2所说明的。本地和远程数据会议装置112和122还包括相应的经由入局电话线(RJ-11插孔)、电话接收器的手持送受话器线路(RJ-22插孔)或者任何其他用于传递话音呼叫的音频信号的装置与话音网络146相耦合的本地和远程电话适配器140和142。本地和远程电话适配器140和142例如经由PCI总线或并行端口(没有示出)连接到相应的本地和远程数据会议控制单元128和130，并且分别例如经由RJ-11插孔、RJ-22插孔或者其他电话音频线路(没有示出)连接到扬声器电话110和120。
本地扬声器电话应用110、本地数据会议装置112以及本地显示设备114的组件和安排可以和相应的远程扬声器电话120、远程数据会议装置122、以及远程显示设备124在设计和结构两方面都一致、即系统100在本地和远程地点102和104两端可以是对称的。然而，系统100的组件无须是对称的或者就该方面而论无须完全相同。例如，划分或者集成了数据会议系统100的某些或者所有组件的不同的模式都在本发明的范围之内，如下文中将进一步参照图3-12所说明的。此外，根据本发明的数据会议系统无须被限制为两个地点，其可用于建立具有超过两个地点的数据会议会话，如下文中将参照图12所说明的。
图2是描述由图1中的数据会议系统100执行的数据会议方法200的流程图。参照图1和2，在本地和远程扬声器电话110和120之间建立了话音呼叫148(在图1中由一条穿越话音网络146的呼叫路径表示)(步骤210)。话音呼叫148可以是使用传统的电话拨号建立的(例如北美洲内部的7位、10位或者11位拨号；国际拨号；以及PBX网络内部的3位、4位或者5位拨号)，或者是通过其他方法、例如使用VoIP呼叫方法建立的。每一电话适配器140和142可以包括音频桥接器(未示出)，其将相应的扬声器电话110和120耦合到话音网络146，并允许电话适配器140和142被动地监视电话线路以例如确定它的状态-例如该扬声器电话110和120是否摘机以及是否已经建立了话音呼叫148。
为了经由数据网络132在本地和远程地点102和104之间建立数据通信会话，地点102和104之一或者两者处的用户使用位于数据会议装置112和122中的启动一方上的输入键(未示出)，在话音呼叫会话期间的任何时候人工地激活系统100。优选的是，所述输入键是能够由用户人工地激活的按钮。人工地激活输入键推动了所述启动的数据会议装置内部的开关，令其开始一个访问协商过程(在下文中称作“协商过程”)。所述输入键可以被第二次人工地激活，以便终止该数据通信会话。以下协商过程的范例涉及在本地地点102处的协商过程的启动，易于理解的是该协商过程能够替换地是从远程地点104启动的。为了经由话音网络146进行实现该协商过程，本地和远程电话适配器140和142包括响应于由协商过程发出的命令、产生音频信号(未示出)并在话音呼叫148内将它们传输的电路(步骤220)。电话适配器140和142还包括用于在经由话音呼叫148接收这样的音频信号的时候识别该音频信号的电路。根据该协商过程传输的至少一些音频信号对网络设备访问代码进行编码。
网络设备访问代码(在下文中称作“网络访问代码”或者“访问代码”)可以是任何类型的计算机网络地址、数据网络地址或者与本地数据会议装置112或者与数据会议会话本身相关联的代码，比如举例来说，域名、URL、兼容IPv4或者IPv6(包括具有CEDR的IPv4)的IP地址、虚拟地址(诸如，组播组地址)、物理地址(例如，以太网地址或者其他MAC地址)、会话ID、或者密码。用于地址的格式是被预先确定的，并且通常可用于数据会议控制单元128和130的协商过程，并且举例来说，可以包括被表示为一系列12位十进制数字的32位IPv4地址。被用于传输网络访问代码(以及在访问协商期间传输的任何其他数据)的音频信号可以包括空白和突发技术、DTMF音调、带阻调制解调器信号，以及能够在活动话音呼叫会话内传输数据、而极少或者不中断话音呼叫以及不终止话音呼叫会话的其他类型的电子生成的音频信号。
在远程数据会议装置122处接收到该音频信号、并且随后识别出网络访问代码之后，数据会议系统100经由话音呼叫148恢复数据会议的音频会议部分(步骤230)。在恢复音频会议的同时，本地和远程数据会议装置112和122经由它们的相应的网络接口模块134和136建立数据网络132之上的数据网络会话160(步骤240)，优选的是使用已知的网际协议。一旦已经建立了数据网络会话160，数据会议系统100就能够经由数据网络会话160在本地和远程地点102和104之间传输图像数据，同时由话音呼叫148承载数据会议的音频成分(步骤230)。
用于建立数据网络会话160的一个优选的协议涉及使用组播组寻址(“组播”)。在组播中，网络访问代码包括从根据IPv4或者IPv6标准保留的一个范围可用的组播组地址中选择出来的单个组播组地址。数据网络之上的任何设备能够加入组播组，并且接收被发送给所选取的组播组地址的传输。组播是一个限制仅仅向组成员所位于的数据网络部分传输数据的组传输模型。其对在两个或多个地点之间通信有用，并且还具有这样的好处：避免了对被隐藏在域代理后面或者使用DHCP的公司网络内部的数据会议装置进行寻址相关联的问题。组播减少了在向多个数据会议参与方发送数据时的网络通信量，并且有助于从任何数据会议地点向所有其他参与的地点传输图像。
组播组地址选择可能涉及可经由数据网络访问的组播地址动态客户端分配协议服务(“MADCAP”)。可替换地，组播组地址也可以是由启动的数据会议装置随机地选择的，例如通过使用试错法技术识别空闲的组播组地址。其他过程也可用于组播组地址选择。因为加入组播组的所有数据会议装置在相同的网络地址(即，组播组地址)都是可被寻址的，所以地址协商过程仅仅需要涉及经由话音呼叫148、对来自启动的数据会议装置的共同使用的组播组地址的单一传输，以便将网络地址分发给参与地点。当接收到该组播组地址时，所有参与地点加入该组播组，以便经由数据网络在彼此之间建立数据连接。
本地和远程数据会议装置112和122的访问协商过程还可以包括涉及或者经由数据网络132、或者经由话音网络146、或者经由两者交换加密代码的安全性协议，用于启用本地和远程数据会议装置112和122之间加密数据的通信。
为了改善系统100的响应度和效率，本地和远程网络接口112和122优选地是包括相应的本地和远程图像处理子系统164和166，用于在经由数据网络会话160传输之前压缩图像数据以及用于在接收时解压缩图像数据。在替换方案中，图像压缩可以以图像源116处的软件或者硬件执行，而解压缩仅仅在本地和远程图像处理子系统164和166处、在将基本上完全相同的未压缩图像交付给与之相连接的相应的本地和远程显示设备114和124之前执行。图像处理子系统164和166还可以在交付图像之前执行用于调整图像大小的图像缩放，以符合相应的本地和远程显示设备114和124的像素分辨率。
本地图像处理子系统164可以包括帧缓冲器(未示出)，用于接收来自图像源设备116的多帧图像数据188，并用于感测由图像数据188表示的图像上的变化。当本地图像处理子系统164感测到变化的时候，图像数据188的当前帧被处理、以便显示在本地显示设备114上(步骤270)，并且被单独地压缩、以便在数据网络会话160内传输。然而优选的是，帧缓冲和变化检测是以图像源设备116上的软件执行的，以便减少在图像源116和本地数据会议装置112之间传输的数据188的量。
除了处理在数据网络会话160内传输图像数据之外，本地和远程数据会议装置112和122与相应的本地和远程显示设备114和124相耦合，用于交换用于控制被显示的图像、用于报告错误状态、以及用于传递任何有助于数据会议的其他信息的控制数据(未示出)。
通过除去对于在数据会议会话之前向所有参与数据会议地点或者集中式服务器分发图像数据的需要，本发明允许在几乎与图像在图像源处的产生或者播放同时地“实时(on-the-fly)”分发或者显示图像。实时(on-the-fly)分发和显示图像还减少了在每一参与数据会议地点处的图像数据存储。根据本发明的数据会议系统还可以被配置、以致在数据会议会话终止之后没有残留图像数据留在参与地点处。
本领域中技术人员易于理解的是，能够在每一表示地点处、以任何不同的方式划分和配置扬声器电话、数据会议控制单元、电话适配器、网络接口、图像处理子系统和显示设备的功能。此外，数据会议组件的配置和划分能够在每一数据会议地点内部以及对可在该地点访问的话音和数据网络产生不同的连接布局。图3-12是示出几个较佳的和可供选择的数据会议系统配置，需强调的是，图3-12中所示配置仅仅是示例性的，而不是对于本发明范围内的可行系统和网络配置的穷举。
参照图3，根据上面参照图1描述的所述第一优选实施例100的数据会议系统300，在本地地点302包括本地投影仪308(或者其他显示设备)、本地扬声器电话312、和图像源316，它们全部被连接到简化的本地数据会议装置322。本地数据会议装置322包括用于连接到话音网络330的电话适配器(未示出)，以及用于连接到独立于话音网络330的数据网络340的网络接口(未示出)。
在远程地点352，远程投影仪358(或者其他显示设备)和远程扬声器电话362与远程数据会议装置368连接。远程数据会议装置368包括电话适配器和网络接口(未示出)，用于将远程数据会议装置368连接到相应的话音和数据网络330和340。
本地和远程数据会议装置322和368包括相应的按钮374和376，或者以装置322和368的软件和/或硬件实现的、用于启动协商过程的其他输入键装置。本地和远程数据会议装置322和358可以在所有方面都是完全相同的；然而，在示出的实施例300中，在远程地点352处，远程数据会议装置368无须包括用于连接图像源的接口。在工作中，根据上面参照图2描述的方法，使用数据会议系统300建立数据会议会话。具体来讲，首先在本地和远程扬声器电话312和362之间建立话音呼叫。然后通过按下按钮374和376之一激活本地和远程数据会议装置322和368之一，这启动了相应的本地和远程数据会议装置322和368的协商过程。协商过程令网络地址被编码为电子生成的音频信号，其仅仅经由话音网络330在相应的本地和远程数据会议装置322，368之间传输。在完成地址传输之后，本地和远程数据会议装置322和368使用该网络地址，经由数据网络340在彼此之间建立数据网络会话。
图4是示出第二优选实施例的数据会议系统400的网络图。参照图4，在相应的本地和远程地点410和412处的本地和远程投影仪402和406包括相应的本地和远程网络接口模块418和420，用于将投影仪402和406直接连接到数据网络428。本地和远程数据会议装置436和438均包括数据会议控制单元和与话音网络444相耦合的电话适配器(未示出)。本地和远程数据会议装置436和438分别包括按钮446和448，按钮446和448中的任一个均能够被人工地按下，以便经由话音网络444启动协商过程，来建立根据本发明的数据联网会话。
本地和远程扬声器电话456和458用和第一实施例的数据会议系统300一样的方法(图3)，与相应的本地和远程数据会议装置436和438连接。类似地，图像源466与本地数据会议装置436连接。然而，与图3中所示的配置相反，本地和远程网络接口418和420与相应的本地和远程投影仪402和406集成、或者安装在相应的本地和远程投影仪402和406中，用于将投影仪402和406直接连接到数据网络428。为促成它们的直接网络连接，投影仪402和406最好具有集成的图像处理子系统。从而，所有的图像转移和显示功能是由投影仪402、406处理的，以致本地和远程数据会议装置436和438仅仅需要提供控制单元功能，包括初始的数据会议协商过程和任何其他与话音网络444的交互。
图5是示出第三优选实施例的数据会议系统500的网络图。参照图5，数据会议系统500在相应的本地和远程地点502和552处包括本地和远程投影仪508和558、本地和远程扬声器电话512和562以及本地和远程数据会议装置522和568，它们全部被以与第一优选实施例的数据会议系统300(图3)基本上相同的配置组织起来并被连接到话音和数据网络530和540，除了图像源580被直接连接到本地显示设备508、而不是如图3的系统300中那样被连接到本地数据会议装置。这一第三优选实施例的系统500的配置不同于所述第一优选实施例系统300中的配置，因为由图像源580产生的图像是由本地显示设备508显示的，而无需由本地数据会议装置522的图像处理子系统进行在先的图像处理。换言之，来自图像源580的未处理图像数据被本地显示设备508使用，所述本地显示设备508可以具有它自己的集成的图像处理子系统。本地数据会议装置522从本地显示设备508那里接收图像数据，并且为了由远程数据会议装置568接收、在经由数据网络540传输之前压缩该图像数据。远程数据会议装置568包括用于在将图像数据交付给远程显示设备558显示之前、解压缩所接收图像的图像处理子系统，类似于上面相对于所述第一优选实施例的数据会议系统300描述的解压缩步骤。
图6是示出供在本地地点602处使用的第四优选实施例的数据会议系统600的网络图，其无法例如经由以太网连接或者其他数字数据网络接入点对数据网络进行直接访问。参照图6，本地数据会议装置620的网络接口包括电话调制解调器624。调制解调器624被配置为经由因特网服务供应商(“ISP”)630间接地访问数据网络，调制解调器624与该因特网服务供应商ISP 630建立调制解调器通信会话。为了方便起见，调制解调器624可以被配置为在按下本地数据会议装置620的按钮644的时候，为了访问数据网络610而自动地拨号和登录ISP 630。调制解调器624可以是例如使用V.90协议的传统的话音呼叫调制解调器，在该情况下将需要两条电话线路，第一线路660用于调制解调器624，而第二线路662用于本地扬声器电话648和远程扬声器电话678之间的话音呼叫会话。
或者，调制解调器624也可以是DSP调制解调器(未示出)，在该情况下，它可以在本地地点602处使用与本地扬声器电话648所使用的相同的电话线。在可供选择的DSP中，话音呼叫会话和数据网络会话在本地地点602处还能够共享的单一铜电话线，因为DSP调制解调器以与由电话使用的频带不同的频带传输数据。在话音网络640内部的电话载波通信系统的中心局(未示出)，话音呼叫和DSP数据会话被分开，并被经由通常不同的物理媒介重新发送，以致话音呼叫会话被经由话音路径路由到远程扬声器电话678，而DSP数据会话被通过ISP 630、经由数据通路(未示出)路由到远程数据会议装置568。因此，即使话音呼叫和数据网络会话在它们在本地和远程地点602、604之间的部分路线上共享相同的物理载体介质，话音和数据网络640、610也保持独立。
第四优选实施例的数据会议系统600举例说明了被用于本发明的类型的话音和数据网络之间的区别。这些网络能够共享物理设备，但是话音呼叫和数据网络会话是独立的而不是互连的。因此，话音呼叫的信号对数据网络会话或者任何关联的数据网络服务没有影响，并且反过来，在数据网络会话中传输的信号对话音呼叫或者任何关联的话音网络服务没有影响。本领域中普通技术人员易于理解的是，现代数据联网和话音远程通信技术中发生的聚合正在模糊这些历史上可区分的与话音和数据网络一起使用的特征、协议、以及设备。然而，本领域中的技术人员还将理解的是，无论为此目的采用了何种物理网络设备和传播介质，建立话音呼叫的方法不同于被用于建立数据联网会话的方法。需要注意的是，电话接收器、诸如会议室扬声器电话，通常被分配了在电话簿中被索引的或者可经由话务员访问的电话号码。相反地，数据网络地址(例如IP地址)可能是动态地分配的，并且一般来讲没有以对于通常的数据会议参与方有意义的方式来索引。
通过消除参与方要知道位于本地或者远程地点中任何一个处的设备的网络访问代码的必要，本发明极大地简化了由数据会议参与方执行的步骤。根据本发明的数据会议控制单元被配置为自动地获取网络访问代码，并且使用访问协商过程在话音呼叫中自动地传输信号，以便将适当的访问代码发送给地理远程地点处的一个或多个数据会议控制单元。
本发明的协商过程的某些实施例涉及交换相应的网络接口模块的网络地址。然而，其他实施例涉及传输组播组地址或者一个例如被置于万维网上的集中式会议服务的网络地址或者密码。不管交换的访问代码的种类，本发明都消除了会议参与方在建立数据会议会话的时候将网络地址信息输入到数据会议系统里的必要。此外，在某些实施例中，仅仅需要一个参与方采取某种措施来激活系统，即通过按下参与方的数据会议装置上的、或者系统的任何其他组件上的键。替换地，其他实施例将需要所有用户在加入数据会议的数据部分之前按下或激活键，这能够提供增强的系统安全性。
图7是示出第五优选实施例数据会议系统700的网络图，其中本地数据会议装置710包括用于与在本地地点732处的类似装备的图像源720和类似装备的显示设备730通信的无线联网设备(未示出)。在远程地点740处，远程显示设备744、远程数据会议装置748和远程扬声器电话752用和第二优选实施例系统400的对应系统组件(图4)一样的方式连接到相应的话音和数据网络760和762。能够为本地数据会议装置710、图像源720和本地显示设备730的无线联网设备采用任何不同的无线联网技术。例如，可以使用根据IEEE802.11标准工作的设备。可供选择的对于本发明有用的无线网络技术包括家庭RF、红外联网、和任何其他的短程和远程无线联网系统和设备，包括诸如蓝牙之类的短程的对等无线联网。然而，本领域中的技术人员将理解，由不同的无线联网技术支持的数据转移速率将影响系统的性能，并且为了在系统700的组件之间的高效无线传输，可能需要额外的图像数据压缩和解压缩步骤。
图8是图7中的数据会议系统的网络图，其中所述本地数据会议装置810进一步包括用于与耦合到数据网络830的基础架构无线网络接入点820通信的无线局域网硬件804。本领域中的技术人员将理解的是，能够根据本发明采用对有线和无线网络连接的许多其他变型。图7和8中所示的有线与无线联网的特定组合仅仅是示例性的，并且不应该被看作是对可能与具体实现本发明的数据会议装置和数据会议系统组件一起使用有线与无线网络的范围的限制。通常，通过连接图3-12的数据会议系统的组件的实线表示出的网络连接能够被替换为用于传输数据或者音频承载信号的无线链路。
本发明还有助于使用超过一个图像源来产生数据会议的协作的可视化表示组件。图9描述了采用本地和远程计算机工作站902和904作为位于相应的本地和远程地点910和912处的图象源的数据会议系统安排900的网络图。本地和远程计算机工作站902和904为帮助表示视觉图像执行多源表示管理软件。例如，本地和远程源图像内容可以以并排方式呈现在拆分画面(split-screen)显示器920和922中。替换地，图像能够被显示为画中画、被交替、被旋转、或者在用户的方向或通过其他标准平铺。本地和远程数据会议装置930和932被配置为在超过一个图像数据源与之连接(包括经由数据网络940的间接连接)的时候感测并且适应多个图像的显示。
本发明的可供选择的实施例(未示出)适应整个数据网络上的超过一个图像源的显示、来自直接连接到单一数据会议装置的多个图像源的图像的显示、以及一个地点处的多个数据会议装置的使用。
图10是示出根据本发明的数据会议系统的又一个实施例1000的网络图。参照图10，数据会议系统1000在本地和远程地点1002和1004中的每一个处分别包括本地和远程集成的数据会议扬声器电话装置1010和1012，下文中将参照图13和14更详细地描述它们。集成的数据会议扬声器电话装置1010和1012执行先前描述的图3-9中的实施例的简化的数据会议装置和扬声器电话两者的功能。此外，集成的数据会议扬声器电话装置1010和1012被定为置于诸如会议桌之类的工作表面上，以便提供对数据和话音网络1020和1030的便利的桌面式访问。选择性地，本地和远程集成的数据会议扬声器电话装置1010和1012在装备有无线联网硬件的时候还可以充当无线网络接入点或者集线器。
图11是示出数据会议系统的另一优选实施例1100的网络图，其包括具有集成的扬声器电话1116、电话小键盘1118和投影显示设备1120的集成数据会议投影仪装置1111。集成的数据会议投影仪装置1111还包括集成网络接口模块(未示出)，用于激活集成的数据会议控制单元(未示出)的按钮1122，以及用于连接到话音和数据网络1130和1140的连接器(未示出)。有利的是，投影显示设备1120在数据会议投影仪装置1111中的集成改善了数据会议系统的便携性，并且简化了会议地点处的设置。然而，许多用户可能更喜欢保持让投射式显示设备与其他系统组件相分开(如在图3-10的数据会议系统中)，以便能够放置投影显示设备、例如通过把显示设备放置在会议室的天花板上来增强被显示的图像的质量，同时允许扬声器电话和数据会议控制单元被放置在会议桌上，以便易于由参与方访问。
上面相对于图3-11描述的数据会议系统实施例全部涉及在仅仅两个会议地点使用该系统。根据本发明，优选的是，数据会议系统、设备和方法是以对称的或者“对等的”方式来实现的，其能够被用于链接超过两个位于远端的数据会议地点。图12是示出在根据本发明的五路数据会议中链接五个会议地点的数据会议系统1200的网络图。值得注意的是，能够由根据本发明的系统包容的数据会议地点的数目仅仅受到系统和网络组件的速度和容量的限制。理论上，本发明能够在极其多的参与数据会议地点之间建立数据会议会话——可能成百的、乃至数以千计的地点。本领域中的技术人员将意识到，由于由不太先进的会议呼叫设备和技术产生的衰减，会议桥接设备对于支持大量参与方之间的数据会议的音频会议部分来讲是必需的。
参照图12，数据会议系统1200分别经由独立的话音和数据网络1210和1212链接第一、第二、第三、第四和第五数据会议地点1201、1202、1203、1204和1205。为简单起见，如参照图6所述的那样，数据会议地点1201-1205和数据网络1212之间的数据网络连接1220均不是间接的。然而，包括数据网络1212的段的间接连接、例如调制解调器连接在本发明的范围之内。类似地，数据会议系统1200的连接均未被示为无线连接。然而，本领域中的技术人员将理解的是，能够容易地在任一地点1201-1205处使用、或者代替数据会议系统1200的任何数据网络连接1220使用无线网络连接。
首先，在第一数据会议地点1201、传统的扬声器电话1242和投影仪1244与上面参照图3-9描述的类型的第一简化的数据会议装置1246连接。数据会议装置1246的硬件和/或软件包括网络接口模块、数据会议控制单元、和图像处理子系统。数据会议装置1246与话音网络1210连接，并且单独地与数据网络1212连接。
在第二数据会议地点1202，网络允许的投影仪1252包括网络接口模块1254，用于与数据网络1212通信。投影仪1252与具有集成的数据会议控制单元和扬声器电话的数据会议扬声器电话装置1256连接，它们与话音网络1210连接。
第三数据会议地点1203仅仅包括为参与数据会议的音频部分而不是参与数据会议的视觉组件而连接到话音网络1210的扬声器电话1258。
在第四数据会议地点1204处，计算机工作站1262包括显示设备1264和图像处理子系统，还有充当图像源并用于协同多源表示的可选表示软件。计算机工作站1262的网络接口模块(未示出)将计算机工作站1262连接到数据网络1212。计算机工作站1262还被连接到简化的数据会议装置1268，其包括根据本发明的数据会议控制单元和电话适配器(未示出)。数据会议装置1268与话音网络1210连接，用于经由话音网络1210上的话音呼叫内的信令与第一、第二、和第五地点1201、1202和1205交换网络访问代码。电话机1270与数据会议装置1268连接，以便允许第四地点1204处的人员参与数据会议的音频成分。
在第五数据会议地点1205处，数据会议计算机工作站1280包括视频显示监视器1282、麦克风1284、和扩音器1286。数据会议计算机工作站1280包括用于连接到数据网络1212的网络接口模块(未示出)，以及声卡，电话适配器，或者其他用于连接到话音网络1210的硬件(未示出)。在数据会议计算机工作站1280上执行的软件处理入局和出局电话呼叫，并且能够在本发明范围内执行电话接收器、数据会议装置、图像源以及图像处理子系统的所有功能。在这方面，数据会议计算机工作站1280与图11中的完全集成的数据会议装置1111相似，除了数据会议计算机工作站1280的显示设备是视频显示监视器1282、而完全集成的数据会议装置1111的显示设备是投影仪。
在所述第一、第二、第四和第五地点1201、1202、1204和1205之间建立话音呼叫会话，并且随后执行一个协商过程，用于根据上面描述的数据会议方法向所述第一、第二、第四和第五地点1201、1202、1204和1205分发网络访问代码。与不被允许参与协商过程的第三地点1203建立了与数据会议会话的纯音频连接。
图13是图10中的集成数据会议扬声器电话装置1010的示意示图。参照图13，数据会议扬声器电话装置1010包括外壳1302，其容纳了包括扩音器1304和用于对扬声器电话拨号的触控板1306的扬声器电话。通过使用触控板1306拨远程地点的电话号码，在话音网络上建立了话音呼叫。扬声器电话ON/OFF按钮1314在启动或者结束话音呼叫会话的时候、控制扬声器电话的挂机或者摘机状态。数据会议扬声器电话装置1010还包括集成的网络接口模块、数据会议控制单元和经由电话线1310连接到话音网络的电话适配器(未示出)。根据上面参照图2描述的本发明的方法，数据会议控制单元包括数字处理器及其他被设计为控制电话适配器在话音呼叫内发送电子生成的音频信号的电路或者软件。数据会议扬声器电话装置1010包括用于连接诸如个人计算机1420(图14)之类的视频图像源设备的PC-视频-输入连接器1318；一个或者多个用于连接诸如键盘、数字化输入板和图像源设备之类的外围设备的USB槽1322；并且选择性地包括，无线局域网卡1328和无线输入设备接收器(未示出)，用于分别经由基础架构无线网络接入点(未示出)连接到数据网络、以及用于连接到诸如无线键盘之类的输入设备。DVI或USB电缆1334将数据会议扬声器电话装置1010连接到投影仪或者其他显示设备(未示出)。可供选择的网络电缆1338将数据会议扬声器电话装置1010的网络接口模块连接到外部数据网络。一个或多个RJ-45连接器1342可用于将图像源或者其他网络允许设备连接到数据网络。电源电缆1346与110伏特交流电源或者墙装插座连接，用于为数据会议扬声器电话装置1010供应电源。最终，提供了按钮1350，用于激活数据会议控制单元来执行根据本发明的访问协商过程和话音呼叫信令方法。
由数据会议扬声器电话装置1010提供的另外的有益之处是通过将各种连接器和电缆集成到单一单元里所提供的对于显示设备以及话音和数据网络来讲的便利的桌面式连接。因此，数据会议扬声器电话装置1010作为将出席者的计算机(或者其他图像源)连接到显示设备和/或数据网络的便利手段，即使不使用数据会议功能，也是很有用的。
图14是图13中的数据会议扬声器电话装置1010的、示出该装置1010的细节的示意图。参照图14，RJ-45连接器1342和PC-视频-输入连接器1318被连接到电缆1410、1412，它们在不使用的时候缩回到外壳1302里，而在需要连接到计算机1420或者另一网络允许设备或者图像源的时候从数据会议扬声器电话装置1010中伸出。
图15是描述根据本发明工作的数据会议装置的地址交换过程1500(协商过程)的实施例中的步骤的状态图。参照图15，数据会议装置在经由话音网络接收到振铃信号1504的时候模仿振铃(2)，从而引起所连接的电话接收器振铃。一旦建立了话音呼叫会话(3)，数据会议装置的按钮或者其他输入键被人工地激活1510，以便令数据会议装置传输“0”DTMF音调并且倾听答复1516。否则，数据会议装置倾听“0”DTMF音调1522。假定“0”DTMF音调是由本地数据会议装置发送的，则远程数据会议装置将它连接的电话接收器静音，并用表示它的IPv4十进制地址的12DTMF音调回复1530。当接收到这些12DTMF音调时，本地数据会议装置通过用本地数据会议装置的也是用12DTMF音调表示的12位IPv4十进制地址答复远程数据会议单元，完成该交换过程1534。一旦已经交换了网络地址，数据会议装置上的LED被点亮，以便指示已经建立了数据网络会话1540。
在它被建立之后的任何时候，能够通过第二次激活输入键、以开始拆卸过程来终止数据网络会话，所述拆卸过程包括或者经由数据网络或者在话音呼叫内传输拆卸信号1550。一旦拆卸完成，LED被关闭1560，并且数据会议装置被复位为就绪状态1580。正如本领域中的技术人员所理解的，协商过程1500可能涉及仅仅一个而不是两个IP地址的传输，例如当使用组播寻址的时候就是如此，如上文中参照图2所描述的那样。此外，代替使用如上参照图15所述的DTMF音调，可供选择的地址交换过程(未示出)能够使用其他类型的电子生成的音频信号。检错和纠错也可被包括到协商过程1500中。
图16是跨越计算机网络防火墙部署本发明的替代实施例的数据会议系统1600的方框图。参照图16，为在本地地点1602和远程地点1604之间通信而组织数据会议系统1600。本地地点1602包括防火墙1610，其被安装在本地地点1602处、在本地数据会议装置1616和本地地点1602外部的数据网络1620之间。防火墙1610作为网关运作，用于使用现有技术中已知的方法防止任何未被授权的网络通信量进入本地地点1602处的LAN。远程数据会议装置1626位于远程地点1604，并且可以和本地数据会议装置1616相同，或者被不同地配置。尽管没有在这一替代的实施例中示出，但如果远程地点1604也是在防火墙的后面，则本发明将同样会工作得很好。本实施例还可以被用于在超过两个地点之间建立数据会议会话。
为了帮助跨越防火墙1610通信，因特网会议服务器(“ICS”)1630与数据网络1620相耦合，并本地和远程数据会议装置1616、1626经由数据网络1620能够对其进行访问。ICS 1630充当用于经由数据网络1620要在本地和远程地点1602和1604之间转移的命令和数据的资源库。为了确保收到经由ICS 1630发送的数据和/或命令，数据会议装置1616、1626可以在数据、图像、或者命令在ICS 1630处等待由其他数据会议装置提取的时候，经由话音网络1640传输电子生成的音频信号(未示出)。替换地，数据会议装置1616、1626也可以周期性地轮询ICS 1630，以便确定是否可在ICS 1630处获得新的数据或者命令。通过令接收地点主动地探求临时存储在ICS 1630上的信息，图16中的数据会议系统1600避免了在防火墙1610后面发送数据或者命令时出现的问题，同时无需使用组播寻址。
在激活之前，ICS 1630的网络地址被存储在本地数据会议装置1616上的存储器中。(在实践中，ICS 1630的网络地址最好在制造它们的时候被存储在所有数据会议装置上。)为了启动数据会议会话，本地地点1602处的参与方在本地和远程扬声器电话1652和1654之间建立话音呼叫，并且人工地激活本地数据会议装置1616，以便经由数据网络1620向ICS 1630发送请求。响应于来自本地数据会议装置1616的请求，ICS 1630启动一个数据会议会话过程、分配存储器，指派数据会议会话ID，并且使用用于安全通信的会话ID(或者密码)和加密密钥答复本地数据会议装置1616。因为本地数据会议装置1616已经从ICS 1630那里请求了答复，所以防火墙1610将允许该答复传递到本地数据会议装置1616。当接收到来自ICS 1630的该答复时，本地数据会议装置1616使得表示会话ID(密码)的音频信号能够被经由话音网络1640在话音呼叫内加以传输，以便由远程数据会议装置1626接收。使用该密码，远程数据会议装置1626与ICS 1630建立安全通信，此后ICS 1630充当用于在本地和远程数据会议装置1616、1626之间交换数据和/或命令的邮箱。除它与ICS相关的功能以外，数据会议系统1600用和图1中的数据会议系统100一样的方式、并且使用上面参照图2描述的方法200工作。
对于本领域中普通技术人员明显的是，可以对本发明的上述实施例的细节进行许多改变，而不会脱离其基本原理。因此，本发明的范围应该仅仅由下列权利要求书确定。

Claims (67)

1.一个在两个或多个地点之间进行数据会议的方法，在所述地点处均可访问共享的话音呼叫网络和共享的数据网络，每一地点均包括显示设备，所述方法包括：
在每一地点处，提供与所述话音呼叫网络相耦合的电话接收器和数据会议控制单元，并且提供与所述数据网络相耦合的网络接口，每一地点处的所述数据会议控制单元均与所述地点处的所述显示设备和所述网络接口相耦合；
提供用于产生表示图像的图像数据的图像源，所述图像源与所述网络接口之一相耦合；
通过所述话音呼叫网络在所述地点的电话接收器之间建立话音呼叫会话，用于在彼此之间传输话音通信；
在第一个地点的所述数据会议控制单元处，获取网络设备访问代码并且在所述话音呼叫会话内传输所述网络设备访问代码；
在所述地点的至少第二个的数据会议控制单元处，接收从所述第一地点传输来的网络设备访问代码；
响应于在所述第二地点处接收到所述网络设备访问代码，使用所述网络设备访问代码经由所述数据网络在所述地点之间建立数据通信会话；
经由所述数据网络在所述地点之间传输图像数据；并且
经由所述显示设备在所述地点显示所述图像。
2.如权利要求1所述的方法，其中，在所述话音呼叫会话内传输网络设备访问代码中断话音通信的传输，并且进一步包括：
在所述话音呼叫会话内传输网络地址之后，恢复所述地点之间的话音通信的传输，而不终止所述话音呼叫会话。
3.如权利要求1所述的方法，其中，在所述话音呼叫会话内传输网络设备访问代码包括产生并且传输表示所述网络设备访问代码的电子生成的音频信号。
4.如权利要求3所述的方法，其中，所述电子生成的音频信号包括一系列DTMF音调。
5.如权利要求1所述的方法，其中，
所述数据会议控制单元中的至少一个包括输入键；并且
所述获取网络设备访问代码并且在所述话音呼叫网络上在话音呼叫会话内传输所述网络设备访问代码的步骤是在通过人工地激活所述输入键启动的协商过程中实现的。
6.如权利要求5所述的方法，其中：
所述协商过程进一步实现了接收所述网络设备访问代码并经由所述数据网络在所述地点之间建立数据通信的步骤；
两个或多个所述数据会议控制单元中的每一个均包括输入键；并且
每一数据会议控制单元的所述输入键被人工地激活以便完成所述协商过程。
7.如权利要求5所述的方法，其中，所述输入键包括按钮。
8.如权利要求1所述的方法，其中，所述网络设备访问代码包括所述第一地点的网络接口的IP地址。
9.如权利要求8所述的方法，其中，所述第二地点的网络接口具有第二IP地址，并进一步包括：
响应于在所述第二地点处接收到所述网络设备访问代码，在所述话音呼叫会话内将所述第二IP地址发送到所述第一地点。
10.如权利要求1所述的方法，其中，：
所述网络设备访问代码包括用于标识组播会话的组播组地址；以及
在所述地点之间建立数据通信会话包括，在每一地点处使用所述组播组地址加入所述组播会话。
11.如权利要求1所述的方法，进一步包括：
提供可经由数据网络访问位于一IP地址处的因特网会议服务器；并且
其中从所述第一地点向所述第二地点传输的网络设备访问代码包括所述因特网会议服务器的所述IP地址。
12.如权利要求1所述的方法，进一步包括：
提供可经由所述数据网络访问的因特网会议服务器；
在所述第一数据会议控制单元处，经由数据网络从所述因特网会议服务器那里获取密码，并且在所述话音呼叫会话内将所述密码传输到所述第二地点，所述密码与所述因特网会议服务器内的、用于经由所述数据网络接收和重新发送图像数据的一个或多个会议会话相关联；并且
其中经由所述数据网络在所述地点之间建立数据通信会话包括，在每一地点处，经由所述数据网络将所述密码传输到所述因特网会议服务器，以便能够访问所述因特网会议服务器上的会议会话中的至少一个。
13.如权利要求1所述的方法，进一步包括为了保障所述数据通信会话的安全性，在所述数据会议控制单元之间交换加密代码。
14.如权利要求1所述的方法，其中：
所述电话接收器之一能够使用IP话音协议接收或者传输话音呼叫；并且
所述在电话接收器之间建立话音呼叫会话包括建立IP话音呼叫段。
15.如权利要求1所述的方法，其中：
所述提供图像源包括为产生表示多个图像的多组图像数据提供多个图像源，所述图像源与一个或多个所述网络接口相耦合；
所述经由数据网络在所述地点之间传输图像数据包括传输所述图像数据集；以及
所述经由所述显示设备在所述地点处显示图像包括在每一地点处显示所述多个图像。
16.如权利要求1所述的方法，进一步包括：
在所述地点中的发送一方处，在所述地点之间传输图像之前压缩所述图像数据、以便从而产生一个压缩的图像数据集，所述经由数据网络传输所述图像数据包括传输所述压缩的图像数据集；以及
在除所述发送地点以外的每一地点的数据会议控制单元处，在显示所述图像之前接收所述压缩的图像数据并且解压缩所述压缩的图像数据集。
17.如权利要求1所述的方法，其中，在每一地点处的所述显示设备具有一个像素分辨率，并且进一步包括：
在显示所述图像之前，在每一地点处缩放所述图像数据和调整其大小，从而将所述图像调节到符合所述显示设备的像素分辨率。
18.如权利要求1所述的方法，其中，在一个或多个所述地点处的所述数据会议控制单元、所述网络接口以及所述显示设备被集成到一个计算机工作站中。
19.如权利要求18所述的方法，其中，所述计算机工作站包括图像源。
20.供在本地地点处使用、以便帮助在所述本地地点和至少一个地理上距离远的远程地点之间进行数据会议会话的数据会议装置，所述本地地点和远程地点可经由共享的话音呼叫网络和共享的数据网络访问，所述远程地点具有连接到所述话音呼叫网络和所述数据网络的远程数据会议装置，所述本地地点和远程地点中的至少一个具有用于产生表示图像的图像数据的图像源，并且所述本地地点具有用于在本地地点处显示所述图像的本地显示设备，所述数据会议装置包括：
电话适配器，用于将电话接收器连接到所述话音呼叫网络，以便能够经由所述话音呼叫网络在所述电话接收器和所述远程地点之间建立话音呼叫会话，所述电话适配器包括用于监视所述话音呼叫会话以及用于在所述话音呼叫会话内传输信号的电路；
网络接口，用于将所述数据会议装置连接到所述数据网络；以及
被连接到所述电话适配器和所述网络接口的数据会议控制单元，所述数据会议控制单元适用于与所述本地显示设备通信，所述数据会议控制单元实现一个协商过程，该协商过程用于获取网络地址并令所述电话适配器在所述话音呼叫会话内产生和传输代表所述网络地址的信号，供所述远程数据会议装置接收，以及
所述数据会议控制单元响应于在所述电话适配器处接收从所述远程数据会议装置在所述话音呼叫会话内传输来的、表示远程网络地址的远程信号，使用所述远程网络地址经由所述数据网络在所述本地和远程地点之间建立数据通信会话，从而使得图像数据能够经由数据网络在所述本地和远程地点之间传输，以便经由所述本地和远程显示设备显示。
21.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括用于在所述本地和远程地点之间建立话音呼叫会话的电话接收器。
22.如权利要求20所述的数据会议装置，其中，所述在所述话音呼叫会话内传输信号包括传输表示所述网络地址的电子生成的音频信号。
23.如权利要求22所述的数据会议装置，其中，所述电子生成的音频信号包括一系列DTMF音调。
24.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括输入键，所述输入键在被人工地激活的时候，启动协商过程，以便在所述话音呼叫会话内传输所述网络地址。
25.如权利要求24所述的数据会议装置，其中，所述输入键必须被人工地激活，以便建立所述数据通信会话。
26.如权利要求24所述的数据会议装置，其中，所述输入键包括按钮。
27.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括具有电话小键盘的扬声器电话。
28.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括显示设备。
29.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括显示设备和扬声器电话。
30.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括：
外壳；以及
端接在网络连接器中的至少一个网络电缆，所述网络电缆在不使用的时候可以收缩在所述外壳内部。
31.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括PC-视频-输入连接器，用于将图像源与之连接。
32.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括适用于在所述数据会议装置和从下列组中选择出来的无线设备之间进行无线通信的无线联网模块：
(a)图像源；
(b)显示设备；以及
(c)基础架构无线网络接入点。
33.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括USB连接器，用于将所述数据会议装置连接到所述本地显示设备。
34.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括DVI连接器，用于将所述数据会议装置连接到所述本地显示设备。
35.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括扬声器电话和扬声器电话触发开关，用于控制所述扬声器电话的挂机和摘机状态。
36.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括电子投影仪。
37.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括用于与所述网络接口通信的图像处理子系统，所述图像处理子系统用于接收压缩的图像数据，并且在经由所述本地显示设备显示之前对所述压缩的图像数据进行解压缩。
38.如权利要求20所述的数据会议装置，进一步包括用于与所述网络接口和所述本地显示设备通信的图像处理子系统，所述图像处理子系统用于接收未压缩的图像数据并在经由所述数据网络传输之前压缩所述图像数据，所述图像处理子系统进一步用于经由所述数据网络接收压缩的图像数据，并且在经由所述本地显示设备显示之前对所述压缩的图像进行解压缩。
39.如权利要求20所述的数据会议装置，其中，所述本地显示设备具有一个像素分辨率，并进一步包括：
用于与所述本地显示设备通信的图像处理子系统，所述图像处理子系统用于接收图像数据，并在经由所述本地显示设备显示所述图像之前将所述图像数据的大小调整到符合所述像素分辨率。
40.一种与多个地点一起使用的分布式数据会议系统，在所述地点处均可访问共享的话音呼叫网络和共享的数据网络，每一地点均包括显示设备，所述分布式数据会议系统包括：
在每一地点处：
(a)电话接收器，与所述话音呼叫网络相耦合，用于经由所述话音呼叫网络建立与其他地点的电话接收器的话音呼叫会话，以便在彼此之间传输话音通信，
(b)与所述数据网络相耦合的网络接口，以及
(c)与所述话音呼叫网络相耦合的数据会议控制单元，所述数据会议控制单元与所述地点处的网络接口和所述显示设备相耦合；
在一个或多个所述地点，与所述数据会议控制单元相耦合的输入键；
在所述数据会议控制单元中实现的协商过程，所述协商过程响应于输入键的人工激活来获取网络地址，并在所述话音呼叫会话内传输所述网络地址，并且所述协商过程响应于经由所述话音呼叫会话接收到被接收的网络地址，使用所述被接收的网络地址经由所述数据网络在所述地点之间建立数据通信会话；以及
至少一个图像源，用于产生表示图像的图像数据，所述图像源与所述网络接口之一相耦合，用于经由所述数据网络将所述图像数据传输到所述地点，来帮助经由所述显示设备在所述地点处显示所述图像。
41.如权利要求40所述的系统，在每一地点处进一步包括：与所述网络接口和所述显示设备相耦合的图像处理子系统，所述图像处理子系统用于接收图像数据，在经由所述数据网络传输之前压缩所述图像数据，以及当经由数据网络接收到所述压缩图像时，对所述压缩的图像进行解压缩。
42.如权利要求40所述的系统，其中，在每一地点的所述显示设备具有像素分辨率，并且在每一地点处进一步包括：
与所述网络接口和所述显示设备相耦合的图像处理子系统，所述图像处理子系统用于接收图像数据，并在显示所述图像之前，将所述图像数据的大小调整到符合所述地点处的所述显示设备的所述像素分辨率。
43.如权利要求40所述的系统，其中，在一个或多个所述地点处，所述数据会议控制单元、所述网络接口和所述输入键被集成到一个数据会议装置中。
44.如权利要求43所述的系统，其中，所述数据会议装置包括一被集成的扬声器电话。
45.如权利要求43所述的系统，其中，所述数据会议装置包括无线联网模块。
46.如权利要求40所述的系统，其中，在一个或多个所述地点处的所述网络接口包括无线联网模块。
47.如权利要求46所述的系统，其中，所述无线联网模块是短程的对等无线联网模块。
48.如权利要求40所述的系统，在每一地点处进一步包括：
将所述电话接收器和所述数据会议控制单元连接到所述话音呼叫网络的入局电话线的电话适配器，所述电话适配器被配置为监视入局电话线的状态，并将状态信息报告给所述数据会议控制单元，
所述数据会议控制单元的协商过程响应于所述输入键的人工激活，令控制信号从所述数据会议控制单元发送到所述电话适配器，所述控制信号指导电话适配器在所述话音呼叫内传输一个或多个表示所述网络地址的电子生成的音频信号。
49.如权利要求40所述的系统，进一步包括在一IP地址处的可在所述数据网络上访问的因特网会议服务器，并且其中在所述话音呼叫会话内传输的所述网络地址包括所述IP地址。
50.如权利要求40所述的系统，其中，在所述话音呼叫会话内传输的所述网络地址包括组播组地址。
51.如权利要求40所述的系统，其中，所述图像源包括产生多个图像的多个图像源，所述图像源与一个或多个所述网络接口相耦合。
52.如权利要求40所述的系统，其中，在一个或多个所述地点处，所述网络接口、显示设备和数据会议控制单元被集成到一个计算机工作站中。
53.如权利要求52所述的系统，其中，所述计算机工作站包括图像源。
54.一种与可在第一和第二地点处访问的话音呼叫网络和数据网络一起使用的数据会议系统，包括：
位于所述第一地点的第一显示设备；
在所述第一地点处，与所述话音呼叫网络、所述数据网络和所述第一显示设备相耦合的第一数据会议装置；
位于所述第二地点的第二显示设备；
在所述第二地点处，与所述话音呼叫网络、所述数据网络和所述第二显示设备相耦合的第二数据会议装置；以及
与所述第一和第二数据会议装置之一相耦合的图像源，
所述第一和第二数据会议装置中的每一个均实现一个协商过程，用于获取网络地址、经由所述话音呼叫网络将所述网络地址发送到其他数据会议装置，以及使用所述网络地址经由所述数据网络在所述数据会议装置之间建立数据通信会话。
55.如权利要求54所述的系统，其中，所述图像源适于产生表示图像的图像数据，所述第一和第二数据会议装置适于经由所述数据网络在所述第一和第二地点之间传输所述图像数据，并且进一步包括：
用于与所述第一显示设备通信的第一图像处理子系统；以及
用于与所述第二显示设备通信的第二图像处理子系统，所述第一和第二图像处理子系统用于接收图像数据，在经由所述数据网络传输之前压缩所述图像数据，以及当经由数据网络接收到所述压缩的图像数据时，对所述压缩的图像进行解压缩。
56.如权利要求54所述的系统，其中，所述第一和第二显示设备均具有一个像素分辨率，并且进一步包括：
用于与所述第一显示设备通信的第一图像处理子系统；以及
用于与所述第二显示设备通信的第二图像处理子系统；
所述第一和第二图像处理子系统用于接收所述图像数据，并且把所述图像数据的大小调整到符合相应的第一和第二显示设备的像素分辨率。
57.如权利要求5 4所述的系统，其中，所述数据会议装置中的至少一个包括一被集成的扬声器电话。
58.如权利要求54所述的系统，其中，所述数据会议装置中的至少一个包括无线联网模块。
59.如权利要求58所述的系统，其中，所述无线联网模块是一个短程的、对等无线联网模块。
60.如权利要求54所述的系统，其中，所述第一和第二数据会议装置中的每一个均包括数据会议控制单元和将所述数据会议控制单元连接到所述话音呼叫网络的入局电话线的电话适配器，所述电话适配器被配置为监视所述入局电话线的状态并将状态信息报告给所述数据会议控制单元，所述数据会议设备的协商过程令控制信号从所述数据会议控制单元发送到所述电话适配器，所述控制信号指导所述电话适配器在所述话音呼叫内传输一个或多个表示所述网络地址的电子生成的音频信号。
61.如权利要求54所述的系统，其中，所述第一和第二数据会议装置中的每一个均包括用于执行所述协商过程的数据会议控制单元，以及将所述数据会议控制单元和所述图像源连接到所述数据网络的网络接口。
62.如权利要求54所述的系统，其中，所述第一和第二显示设备中的每一个均包括用于经由所述数据网络将所述显示设备连接到所述数据会议装置的网络接口。
63.如权利要求54所述的系统，进一步包括可在所述数据网络上访问的位于一IP地址的因特网会议服务器；并且
其中经由所述话音呼叫网络传输的所述网络地址包括所述I P地址。
64.如权利要求54所述的系统，其中，经由所述话音呼叫网络传输的所述网络地址包括组播组地址。
65.如权利要求54所述的系统，其中，所述图像源包括产生多个图像的多个图像源，所述图像源与一个或多个所述数据会议装置相耦合。
66.如权利要求54所述的系统，其中，所述第一数据会议装置和所述第一显示设备被集成到一个计算机工作站中。
67.如权利要求66所述的系统，其中，所述计算机工作站包括图像源。
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