La présente invention concerne un procédé et un dispositif de conservation de végétaux frais, en particulier de fruits. On sait que les fruits après avoir été récoltés, poursuivent leur vie végétative dont l'un des aspects les plus apparents est leur respiration ; en effet, on observe que, sur des fruits et autres végétaux fraîchement récoltés, le phénomène de respiration se traduit par une absorption d'oxygène, un rejet d'acide carbonique, ainsi qu'une production de chaleur. Cette poursuite de la vie végétative a pour effet de produire une détérioration rapide des fruits récoltés.
Pour assurer une conservation prolongée des fruits, on a déjà proposé, d'une part de réfrigérer les fruits à une
<EMI ID=1.1> plaoer en atmosphère contrôlée, bien entend\' .. pression atmosphérique, avec raréfaotion de l'oxygène et élimination partielle du gaz carbonique dégagé par lee fruits. A titre
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mes dans une atmosphère constituée en grande partie d'azote et d'un faible taux de gaz carbonique et d'oxygène, tandis que la conservation d'oranges a été quelque peu prolongée
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toutefois été bien moins satisfaisants dans le cas du raisin et la présente invention propose d'autres mesures visant à permettre la conservation de fruits frais, en particulier du raisin.
L'invention a pour point de départ les phénomènes suivants : des fruits placés dans une atmosphère trop pauvre en oxygène subissent une fermentation qui altère leur qualité, tandis que ces mêmes fruits, placés dans une atmosphère plus riche en oxygène, s'altèrent généralement sous l'effet de développements fongiques. Il ne semble pas que l'on puisse trouver, dans une atmosphère essentiellement constituée d'azote, un taux d'oxygène permettant un ralentissement du métabolisme tel que les fruits ne puissent ni fermenter ni subir de développement fongique.
Selon l'invention, les conditions optimales d'un métabolisme ralenti avec action fongistatique, tel que décrit ci-dessus, sont obtenues en ce qu'on maintient une atmosphère, à pression atmosphérique, essentiellement riche en protoxyde
<EMI ID=5.1> éventuellement restante de cette atmosphère est essentielle-
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prise que ce mélange gazeux permet d'obtenir des résultats particulièrement efficaces dans la qualité et la durée de conservation de végétaux frais, en particulier de fruits, et notamment le raisin.
On rappelle que l'utilisation du protoxyde d'azote dans certaines applications de ce genre, et en particulier pour la conservation de produite alimentaires est bien connue :
on a ainsi proposé de conserver de la viande, et certains liquides tels que le lait, dans une atmosphère de protoxyde
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cela a toujours été préconisé sous de très fortes pressions, de l'ordre de plusieurs dizaines ou centaines de bars. Dans de telles conditions, et en tout cas en l'absence d'oxygène, il s'avère que le protoxyde d'azote a d'excellents effets bactéricides et fongicides. Mais on comprend qu'il ne s'agissait là nullement d'assurer une vie ralentie d'un organe végétatif, mais simplement de bloquer tout développement bactériologique d'un produit de consommation où toute vie animale avait complètement et définitivement disparu.
Bien entendu, la conservation de ces matières inanimées, sous de telles pressions, pose des problèmes à la fois techniques, car il faut pouvoir rendre étanches des enceintes de conservation, et de prix de revient, car le protoxyde d'azote, dans les quantités importantes où il est alors utilisé, constitue une dépense qui est loin d'être négligeable. Il est remarquable de constater, toutefois, que toutes les ten-tatives qui ont été faites, dans le domaine des produite alimentaires d'origine animale, pour abaisser la pression de l'atmosphère riche en protoxyde d'azote, et cela notamment
en vue de pallier les inconvénients sus-mentionnés , se sont avéré être des échecs et on a pu établir que, non seulement le protoxyde d'azote, seul ou combiné avec les autres gaz
que l'on a mentionnés précédemment , sous pression atmosphérique, ne permet pas d'obtenir d'effets bactéricides ou baotériostatiques -donc qu'il est inapte * assurer la conservation de matière inanimée et périssable- mais que, même en élevant la pression à des valeurs de 7 à 8 bars, on n'obtenait aucun effet détectable de destruction ou d'arrêt des germes pathogènes, mais seulement un léger ralentissement
du processus de putréfaction.
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saient donc pas prévoir les résultats remarquables obtenus pour la conservation des végétaux, en particulier des fraits frais, dans une atmosphère riche en protoxyde d'azote, mais à pression atmosphérique, et en présence d'oxygène. Bien que le prooessus qui intervient dans une telle atmosphère n'ait pas pu être clairement élucidé encore, on pense que, l'association oxygène-protoxyde d'azote provoque un ralentissement judicieux de la respiration du fruit, tout en présentant cependant encore une action bactériostatique et fongistati- que suffisante.
A titre d'exemple, on a placé du raisin dans une
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était la suivante
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Grâce à ce procédé on a pu conserver ce raisin pendant 90 jours, alors que ce même raisin, conservé dans les conditions habituelles à température réfrigérée ne résistait à la détérioration que pendant environ 60 jours.
Un autre exemple est celui de salades placées dans une atmosphère présentant la composition suivante :
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et on a comparé l'intensité respiratoire avec celle de salades placées dans l'air. Cette intensité respiratoire est mesurée par le volume en millilitres de gaz carbonique dégagé par
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l'intensité respiratoire est, dans l'atmosphère préconisée par l'invention, réduite dans une proportion de 0,6 à 0,4 millilitre de gaz carbonique par heure pour cent grammes et la réduction est encore amplifiée vers le quatorzième jour.
C'est, bien entendu, cette réduction respiratoire qui permet, dans l'atmosphère selon l'invention, la prolon- gation de la conservation de ces produits.
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taux est encore fourni par l'expérimentation sur des oeillets maintenus dans l'atmosphère suivante
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La assure de l'intensité respiratoire de ce* oeillete et d'oeillets conservée dans l'air normal à la môme température montre que les oeillets, dans l'air normal., ont une activité respiratoire presque constante du premier au quatorzième jour et égale à 1,45 ml/h pour cent grammes, tandis que les oeillets, dans atmosphère préconisée par l'invention, ont une activité respiratoire décroissante de 1,25 ml/h pour cent grammes au premier jour pour parvenir à 0,9 ml/h pour cent grammes au quatorzième jour.
Ce résultat a été confirmé par le fait que les oeillets maintenus dans l'aLaosphère contrôlée selon l'invention, se conservent plus longtemps que les oeillets en atmosphère normale.
Dans d'autres cas, on a intérêt à diminuer les teneurs en protoxyde d'azote, et on a trouvé qu'on pouvait descendre jusqu'à 50 %. De même la teneur en oxygène peut être légèrement réduite, et l'on a pu établir qu'une teneur par-
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l'un et l'autre cas, le restant de l'atmosphère est constitué d'azote et d'une teneur aussi faible que possible en gaz carbonique. Egalement on a intérêt à ce que la température qui, en tout cas ne doit pas dépasser 5[deg.] C, soit la plus proche possible de 0[deg.] C.
On se réfère maintenant au dessin annexé qui décrit un dispositif de conservation de fruits selon l'invention.
Une chambre froide 1, convenablement isolée, est presque entièrement occupée par un caisson de réception 2 avec un circuit d'élimination du gaz carbonique comprenant une sortie avec ventilateur 3, un conduit d'amenée 4 vers un piège a gaz carbonique 5 et un conduit de retour 6, avec une vanne amont 7 et aval 8. Le caisson 2 est équipé d'un conduit d'admission 9 de protoxyde d'azote avec une vanne 10, et d' un conduit d'évacuation à l'air libre 11 avec une vanne 12. Un conduit 13 à vanne 14 perme'-, le prélèvement de l'air du caisson 2. Pour obtenir par exemple un mélange gazeux compre-
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azote, il suffit d'ouvrir la vanne 12 de communication à l'air libre et de faire pénétrer lentement le protoxyde d' azote par le conduit 9 en une quantité volumétrique égale à la moitié du volume du caisson 2.
REVENDICATIONS
1) Procédé de conservation de végétaux, notamment de fruits et en particulier de raisin, du genre où l'on assure une atmoaphère d'environnement réfrigérée, avec raréfaction de la teneur en oxygène et élimination au moins partielle du gaz carbonique dégagé par les végétaux, caractérisé en ce qu'on maintient la dite atmosphère à pression atmosphérique, essentiellement riche en protoxyde d'azote,
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tandis que la partie éventuellement restante est essentiellement constituée d'azote et d'une faible teneur en gaz carbonique.
2) Procédé de conservation de végétaux selon la_