La présente invention concerne un procédé et un dispositif de conservation de végétaux frais, en particulier de fruits. On sait que les fruits après avoir été récoltés, poursuivent leur vie végétative dont l'un des aspects les plus apparents est leur respiration ; en effet, on observe que, sur des fruits et autres végétaux fraîchement récoltés, le phénomène de respiration se traduit par une absorption d'oxygène, un rejet d'acide carbonique, ainsi qu'une production de chaleur. Cette poursuite de la vie végétative a pour effet de produire une détérioration rapide des fruits récoltés.
Pour assurer une conservation prolongée des fruits, on a déjà proposé, d'une part de réfrigérer les fruits à une
<EMI ID=1.1> plaoer en atmosphère contrôlée, bien entend\' .. pression atmosphérique, avec raréfaotion de l'oxygène et élimination partielle du gaz carbonique dégagé par lee fruits. A titre
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mes dans une atmosphère constituée en grande partie d'azote et d'un faible taux de gaz carbonique et d'oxygène, tandis que la conservation d'oranges a été quelque peu prolongée
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toutefois été bien moins satisfaisants dans le cas du raisin et la présente invention propose d'autres mesures visant à permettre la conservation de fruits frais, en particulier du raisin.
L'invention a pour point de départ les phénomènes suivants : des fruits placés dans une atmosphère trop pauvre en oxygène subissent une fermentation qui altère leur qualité, tandis que ces mêmes fruits, placés dans une atmosphère plus riche en oxygène, s'altèrent généralement sous l'effet de développements fongiques. Il ne semble pas que l'on puisse trouver, dans une atmosphère essentiellement constituée d'azote, un taux d'oxygène permettant un ralentissement du métabolisme tel que les fruits ne puissent ni fermenter ni subir de développement fongique.
Selon l'invention, les conditions optimales d'un métabolisme ralenti avec action fongistatique, tel que décrit ci-dessus, sont obtenues en ce qu'on maintient une atmosphère, à pression atmosphérique, essentiellement riche en protoxyde
<EMI ID=5.1> éventuellement restante de cette atmosphère est essentielle-
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prise que ce mélange gazeux permet d'obtenir des résultats particulièrement efficaces dans la qualité et la durée de conservation de végétaux frais, en particulier de fruits, et notamment le raisin.
On rappelle que l'utilisation du protoxyde d'azote dans certaines applications de ce genre, et en particulier pour la conservation de produite alimentaires est bien connue :
on a ainsi proposé de conserver de la viande, et certains liquides tels que le lait, dans une atmosphère de protoxyde
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cela a toujours été préconisé sous de très fortes pressions, de l'ordre de plusieurs dizaines ou centaines de bars. Dans de telles conditions, et en tout cas en l'absence d'oxygène, il s'avère que le protoxyde d'azote a d'excellents effets bactéricides et fongicides. Mais on comprend qu'il ne s'agissait là nullement d'assurer une vie ralentie d'un organe végétatif, mais simplement de bloquer tout développement bactériologique d'un produit de consommation où toute vie animale avait complètement et définitivement disparu.
Bien entendu, la conservation de ces matières inanimées, sous de telles pressions, pose des problèmes à la fois techniques, car il faut pouvoir rendre étanches des enceintes de conservation, et de prix de revient, car le protoxyde d'azote, dans les quantités importantes où il est alors utilisé, constitue une dépense qui est loin d'être négligeable. Il est remarquable de constater, toutefois, que toutes les ten-tatives qui ont été faites, dans le domaine des produite alimentaires d'origine animale, pour abaisser la pression de l'atmosphère riche en protoxyde d'azote, et cela notamment
en vue de pallier les inconvénients sus-mentionnés , se sont avéré être des échecs et on a pu établir que, non seulement le protoxyde d'azote, seul ou combiné avec les autres gaz
que l'on a mentionnés précédemment , sous pression atmosphérique, ne permet pas d'obtenir d'effets bactéricides ou baotériostatiques -donc qu'il est inapte * assurer la conservation de matière inanimée et périssable- mais que, même en élevant la pression à des valeurs de 7 à 8 bars, on n'obtenait aucun effet détectable de destruction ou d'arrêt des germes pathogènes, mais seulement un léger ralentissement
du processus de putréfaction.
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saient donc pas prévoir les résultats remarquables obtenus pour la conservation des végétaux, en particulier des fraits frais, dans une atmosphère riche en protoxyde d'azote, mais à pression atmosphérique, et en présence d'oxygène. Bien que le prooessus qui intervient dans une telle atmosphère n'ait pas pu être clairement élucidé encore, on pense que, l'association oxygène-protoxyde d'azote provoque un ralentissement judicieux de la respiration du fruit, tout en présentant cependant encore une action bactériostatique et fongistati- que suffisante.
A titre d'exemple, on a placé du raisin dans une
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était la suivante
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Grâce à ce procédé on a pu conserver ce raisin pendant 90 jours, alors que ce même raisin, conservé dans les conditions habituelles à température réfrigérée ne résistait à la détérioration que pendant environ 60 jours.
Un autre exemple est celui de salades placées dans une atmosphère présentant la composition suivante :
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et on a comparé l'intensité respiratoire avec celle de salades placées dans l'air. Cette intensité respiratoire est mesurée par le volume en millilitres de gaz carbonique dégagé par
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l'intensité respiratoire est, dans l'atmosphère préconisée par l'invention, réduite dans une proportion de 0,6 à 0,4 millilitre de gaz carbonique par heure pour cent grammes et la réduction est encore amplifiée vers le quatorzième jour.
C'est, bien entendu, cette réduction respiratoire qui permet, dans l'atmosphère selon l'invention, la prolon- gation de la conservation de ces produits.
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taux est encore fourni par l'expérimentation sur des oeillets maintenus dans l'atmosphère suivante
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La assure de l'intensité respiratoire de ce* oeillete et d'oeillets conservée dans l'air normal à la môme température montre que les oeillets, dans l'air normal., ont une activité respiratoire presque constante du premier au quatorzième jour et égale à 1,45 ml/h pour cent grammes, tandis que les oeillets, dans atmosphère préconisée par l'invention, ont une activité respiratoire décroissante de 1,25 ml/h pour cent grammes au premier jour pour parvenir à 0,9 ml/h pour cent grammes au quatorzième jour.
Ce résultat a été confirmé par le fait que les oeillets maintenus dans l'aLaosphère contrôlée selon l'invention, se conservent plus longtemps que les oeillets en atmosphère normale.
Dans d'autres cas, on a intérêt à diminuer les teneurs en protoxyde d'azote, et on a trouvé qu'on pouvait descendre jusqu'à 50 %. De même la teneur en oxygène peut être légèrement réduite, et l'on a pu établir qu'une teneur par-
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l'un et l'autre cas, le restant de l'atmosphère est constitué d'azote et d'une teneur aussi faible que possible en gaz carbonique. Egalement on a intérêt à ce que la température qui, en tout cas ne doit pas dépasser 5[deg.] C, soit la plus proche possible de 0[deg.] C.
On se réfère maintenant au dessin annexé qui décrit un dispositif de conservation de fruits selon l'invention.
Une chambre froide 1, convenablement isolée, est presque entièrement occupée par un caisson de réception 2 avec un circuit d'élimination du gaz carbonique comprenant une sortie avec ventilateur 3, un conduit d'amenée 4 vers un piège a gaz carbonique 5 et un conduit de retour 6, avec une vanne amont 7 et aval 8. Le caisson 2 est équipé d'un conduit d'admission 9 de protoxyde d'azote avec une vanne 10, et d' un conduit d'évacuation à l'air libre 11 avec une vanne 12. Un conduit 13 à vanne 14 perme'-, le prélèvement de l'air du caisson 2. Pour obtenir par exemple un mélange gazeux compre-
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azote, il suffit d'ouvrir la vanne 12 de communication à l'air libre et de faire pénétrer lentement le protoxyde d' azote par le conduit 9 en une quantité volumétrique égale à la moitié du volume du caisson 2.
REVENDICATIONS
1) Procédé de conservation de végétaux, notamment de fruits et en particulier de raisin, du genre où l'on assure une atmoaphère d'environnement réfrigérée, avec raréfaction de la teneur en oxygène et élimination au moins partielle du gaz carbonique dégagé par les végétaux, caractérisé en ce qu'on maintient la dite atmosphère à pression atmosphérique, essentiellement riche en protoxyde d'azote,
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tandis que la partie éventuellement restante est essentiellement constituée d'azote et d'une faible teneur en gaz carbonique.
2) Procédé de conservation de végétaux selon la_
The present invention relates to a method and a device for preserving fresh plants, in particular fruit. We know that the fruits, after being harvested, continue their vegetative life, one of the most visible aspects of which is their respiration; in fact, it is observed that, on freshly harvested fruits and other plants, the phenomenon of respiration results in the absorption of oxygen, the rejection of carbonic acid, as well as the production of heat. This continuation of vegetative life has the effect of producing rapid deterioration of the harvested fruits.
To ensure prolonged conservation of the fruits, it has already been proposed, on the one hand, to refrigerate the fruits at a
<EMI ID = 1.1> place in a controlled atmosphere, of course \ '.. atmospheric pressure, with scarcity of oxygen and partial elimination of the carbon dioxide released by the fruits. As
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mes in an atmosphere consisting largely of nitrogen and a low level of carbon dioxide and oxygen, while the storage of oranges has been somewhat prolonged
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however, have been much less satisfactory in the case of grapes and the present invention proposes other measures aimed at allowing the preservation of fresh fruit, in particular grapes.
The starting point of the invention is the following phenomena: fruits placed in an atmosphere which is too poor in oxygen undergo fermentation which alters their quality, while these same fruits, placed in an atmosphere richer in oxygen, generally deteriorate under the effect of fungal growth. It does not seem that we can find, in an atmosphere essentially made up of nitrogen, an oxygen level allowing a slowing down of the metabolism such that the fruits can neither ferment nor undergo fungal development.
According to the invention, the optimum conditions for a slowed metabolism with fungistatic action, as described above, are obtained in that an atmosphere is maintained at atmospheric pressure, essentially rich in protoxide.
<EMI ID = 5.1> possibly remaining of this atmosphere is essential-
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taken that this gas mixture makes it possible to obtain particularly effective results in the quality and shelf life of fresh plants, in particular fruit, and in particular grapes.
It is recalled that the use of nitrous oxide in certain applications of this type, and in particular for the preservation of food products, is well known:
it has thus been proposed to store meat, and certain liquids such as milk, in an atmosphere of protoxide
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this has always been recommended under very high pressures, of the order of several tens or hundreds of bars. Under such conditions, and in any case in the absence of oxygen, it turns out that nitrous oxide has excellent bactericidal and fungicidal effects. But we understand that this was in no way to ensure a slowed down life of a vegetative organ, but simply to block any bacteriological development of a consumer product where all animal life had completely and definitively disappeared.
Of course, the conservation of these inanimate materials, under such pressures, poses problems both technical, because it is necessary to be able to make the conservation enclosures watertight, and of cost price, because the nitrous oxide, in the quantities where it is then used, constitutes an expense which is far from negligible. It is remarkable to note, however, that all the attempts which have been made, in the field of food products of animal origin, to lower the pressure of the atmosphere rich in nitrous oxide, and that in particular
in order to overcome the aforementioned drawbacks, have turned out to be failures and it has been established that, not only nitrous oxide, alone or combined with the other gases
mentioned above, under atmospheric pressure, does not make it possible to obtain bactericidal or baoteriostatic effects - therefore it is unsuitable * to ensure the conservation of inanimate and perishable matter - but that, even by raising the pressure to values of 7 to 8 bars, no detectable effect of destruction or arrest of pathogenic germs was obtained, but only a slight slowing down
of the process of putrefaction.
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therefore could not predict the remarkable results obtained for the conservation of plants, in particular fresh fruit, in an atmosphere rich in nitrous oxide, but at atmospheric pressure, and in the presence of oxygen. Although the process which takes place in such an atmosphere has not yet been clearly elucidated, it is believed that the oxygen-nitrous oxide association causes a judicious slowing down of the respiration of the fruit, while still exhibiting an action. sufficient bacteriostatic and fungistatic.
For example, we placed grapes in a
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was next
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Thanks to this process, it was possible to keep this grape for 90 days, while this same grape, stored under the usual conditions at refrigerated temperature, only resisted deterioration for about 60 days.
Another example is that of salads placed in an atmosphere having the following composition:
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and we compared the respiratory intensity with that of salads placed in the air. This respiratory intensity is measured by the volume in milliliters of carbon dioxide released by
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the respiratory intensity is, in the atmosphere recommended by the invention, reduced in a proportion of 0.6 to 0.4 milliliters of carbon dioxide per hour per one hundred grams and the reduction is further amplified around the fourteenth day.
It is, of course, this respiratory reduction which allows, in the atmosphere according to the invention, the prolongation of the conservation of these products.
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rate is further provided by experimentation on carnations kept in the following atmosphere
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The assurance of the respiratory intensity of this carnation and carnations kept in normal air at the same temperature shows that the carnations, in normal air, have an almost constant respiratory activity from the first to the fourteenth day and equal at 1.45 ml / h per hundred grams, while the carnations, in the atmosphere recommended by the invention, have a decreasing respiratory activity of 1.25 ml / h per hundred grams on the first day to reach 0.9 ml / h per hundred grams on the fourteenth day.
This result has been confirmed by the fact that the carnations kept in the controlled aLaosphere according to the invention keep longer than the carnations in a normal atmosphere.
In other cases, it is advantageous to reduce the nitrous oxide contents, and it has been found that it could go down to 50%. Likewise, the oxygen content can be slightly reduced, and it has been established that a per-
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In either case, the remainder of the atmosphere consists of nitrogen and as low as possible of carbon dioxide. Also it is in the interest that the temperature which, in any case must not exceed 5 [deg.] C, is as close as possible to 0 [deg.] C.
Reference is now made to the appended drawing which describes a device for preserving fruit according to the invention.
A cold room 1, suitably insulated, is almost entirely occupied by a reception box 2 with a carbon dioxide elimination circuit comprising an outlet with fan 3, a supply duct 4 to a carbon dioxide trap 5 and a duct return 6, with an upstream 7 and downstream 8 valve. The casing 2 is equipped with an intake duct 9 for nitrous oxide with a valve 10, and an evacuation duct in the open air 11 with a valve 12. A pipe 13 with valve 14 allows the air to be taken from the box 2. For example to obtain a compressed gas mixture.
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nitrogen, it suffices to open the communication valve 12 to the open air and to slowly allow the nitrous oxide to penetrate through the pipe 9 in a volumetric quantity equal to half the volume of the box 2.
CLAIMS
1) Process for preserving plants, in particular fruits and in particular grapes, of the type which provides a refrigerated environment atmosphere, with rarefaction of the oxygen content and at least partial elimination of the carbon dioxide released by the plants , characterized in that said atmosphere is maintained at atmospheric pressure, essentially rich in nitrous oxide,
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while the possibly remaining part consists essentially of nitrogen and a low carbon dioxide content.
2) Process for preserving plants according to the_