WO2024084846A1 - 緩衝器及び減衰力調整装置を取り付けるための方法 - Google Patents

Abstract

筒体のかしめの自由度を向上させた緩衝器及び減衰力調整装置を取り付けるための方法を提供する。バルブケース（第２の筒体）の端部にスリット（脆弱部）を形成することでバルブケースの端部の剛性を低下させたので、より小さいかしめ力によってかしめる、即ちバルブケースの端部をより小さい加圧力で折り曲げることが可能であり、バルブケース（筒体）のかしめの自由度を向上させることができる。

Description

緩衝器及び減衰力調整装置を取り付けるための方法

　本発明は、アクチュエータを用いて弁体の開弁圧力を制御する減衰力調整装置を備えた緩衝器及び該減衰力調整装置を取り付けるための方法に関する。

　特許文献１には、バルブケース４１の薄壁部４７の一端部にソレノイドケース４２に向かって次第に拡径されるテーパ状の内周面を有する大径部５０が形成された減衰力調整式緩衝器１（以下「従来の緩衝器」と称する）が開示されている。

特開２０１９－０２７４６０号公報

　従来の緩衝器では、減衰力調整装置を取り付ける工程において、バルブケースとソレノイドケースとをかしめによって一体化させる場合、バルブケースの開口端側から基端側（図２における左側）へ向かって移動する治具によって、バルブケースの薄壁部の一端部を治具の移動方向に対して垂直に加圧してソレノイドケースのかしめ溝内へ折り曲げることによりかしめ部が形成されていた。

　前述した従来の方法では、バルブケースとソレノイドケースとの十分な結合強度（抜け強度）を確保するにはそれに対応する大きいかしめ力が必要であるが、アウタチューブ（外筒）に掛かる負担が大きくなるためアウタチューブが変形する虞がある。その結果、アウタチューブの板厚を増やす必要が生じて、アウタチューブ、延いては緩衝器の重量化を招く。

　本発明は、筒体のかしめの自由度を向上させた緩衝器及び減衰力調整装置を取り付けるための方法を提供することを課題とする。

　本発明の緩衝器は、車両に用いられる緩衝器であって、前記緩衝器は、減衰力調整装置を有し、前記減衰力調整装置は、内部に減衰力発生手段と該減衰力発生手段を駆動するソレノイドとを収容する筒部材を有し、前記筒部材は、第１の筒体と、前記第１の筒体の外側であって、該第１の筒体の軸方向に沿って設けられる第２の筒体と、前記第１の筒体に対して前記第２の筒体をかしめて固定するかしめ部と、を有し、前記かしめ部は、前記第１の筒体の外周面にその周方向の少なくとも一部に設けられる溝部と、前記溝部内に折り曲げられて収容される前記第２の筒体の端部と、からなり、前記端部は、前記第２の筒体の他部よりも剛性が低い脆弱部を有する、ことを特徴とする。
　また、本発明の減衰力調整装置を取り付けるための方法は、車両に用いられる緩衝器に減衰力調整装置を取り付けるための方法であって、外周面に溝部を有する第１の筒体と外周面の一部が他部に対して凹んだ凹部を有する第２の筒体とを用意する前工程と、前記緩衝器の外周面に、前記減衰力調整装置の減衰力発生手段を収容する前記第２の筒体を取り付ける第２の筒体取り付け工程と、前記第２の筒体に前記減衰力発生手段を収容する減衰力発生手段収容工程と、前記減衰力発生手段収容工程の後で、前記減衰力発生手段を駆動するためのソレノイドを組み付けるとともに前記第１の筒体を前記第２の筒体の内側に前記第２の筒体の軸方向に沿って配置する第１の筒体配置工程と、前記第１の筒体配置工程の後で、前記凹部に挟持部材を係合するとともに前記挟持部材によって前記第２の筒体を径方向から挟持する挟持工程と、前記挟持工程の後で、治具を前記第２の筒体の開口端に向かって前記軸方向に沿って移動させながら、前記第２の筒体を前記第１の筒体に向かってかしめるかしめ工程と、を有する、ことを特徴とする。

　本発明の一実施形態によれば、緩衝器及び減衰力調整装置を取り付けるための方法において、筒体のかしめの自由度を向上させることができる。

第１実施形態に係る緩衝器の縦断面図である。 図１における減衰力調整装置を拡大して示す図である。 第１実施形態の説明図であって、かしめる前のバルブケースの端部の形状を説明するための図である。 第１実施形態の説明図であって、バルブケースの端部に形成されたスリットを示す図である。 第１実施形態に係る減衰力調整装置の取付方法の説明図である。 第１実施形態の他の形態の説明図であって、バルブケースの概念図である。 図６におけるＡ矢視図である。 第２実施形態に係る減衰力調整装置の取付方法の説明図である。 第２実施形態の他の形態の説明図である。

（第１実施形態）
　本発明の第１実施形態を添付した図を参照して説明する。
　緩衝器１は、車両（図示省略）のサスペンション装置に組付けられる。図１に示される緩衝器１は、減衰力調整装置３１がアウタチューブ３（外筒）の側壁に横付された、所謂、制御弁横付型の減衰力調整式油圧緩衝器である。便宜上、図１における上下方向を「上下方向」と称する。

　緩衝器１は、アウタチューブ３の内側にシリンダ２が設けられた複筒構造をなし、シリンダ２とアウタチューブ３との間にはリザーバ４が形成される。シリンダ２内には、シリンダ２内をシリンダ上室２Ａとシリンダ下室２Ｂとの２室に区画するピストン５が摺動可能に嵌装される。緩衝器１は、下端側がピストン５に連結されて上端側がシリンダ上室２Ａを通過してシリンダ２の外部へ突出されたピストンロッド６を備える。ピストンロッド６は、シリンダ２の上端部に嵌着されたロッドガイド７に挿通される。シリンダ上室２Ａと外部とは、ワッシャ８に取り付けられたオイルシール９によってシールされる。

　ピストン５には、シリンダ上室２Ａとシリンダ下室２Ｂとを連通する伸び側通路１１及び縮み側通路１２が設けられる。伸び側通路１１には、シリンダ上室２Ａ側の圧力が設定圧力に達したときに開弁してシリンダ上室２Ａ側の圧力をシリンダ下室２Ｂ側へ逃がすディスクバルブ１３が設けられる。縮み側通路１２には、シリンダ下室２Ｂからシリンダ上室２Ａへの作動流体の流通を許容する逆止弁１４が設けられる。

　シリンダ２の下端部には、シリンダ下室２Ｂとリザーバ４とを区画するベースバルブ１０が設けられる。ベースバルブ１０には、シリンダ下室２Ｂとリザーバ４とを連通する伸び側通路１５及び縮み側通路１６が設けられる。伸び側通路１５には、リザーバ４側からシリンダ下室２Ｂ側への作動流体の流通を許容する逆止弁１７が設けられる。縮み側通路１６には、シリンダ下室２Ｂ側の圧力が設定圧力に達したときに開弁してシリンダ下室２Ｂ側の圧力をリザーバ４側へ逃すディスクバルブ１８が設けられる。なお、作動流体として、シリンダ２内には油液が封入され、リザーバ４内には油液及びガスが封入される。

　シリンダ２の外周には、上下一対のシール部材１９，１９を介してセパレータチューブ２０が取り付けられる。シリンダ２とセパレータチューブ２０との間には、環状油路２１が形成される。シリンダ２の上部側壁には、環状油路２１とシリンダ上室２Ａとを連通する通路２２が設けられる。セパレータチューブ２０の下部側壁には、図１における右側（シリンダ径方向外側）へ突出する円筒形の接続口２３が設けられる。アウタチューブ３の側壁には、接続口２３と同軸に取付孔２４が設けられる。アウタチューブ３の側壁には、取付孔２４を囲むように円筒形のバルブケース１２１（第１の筒体）が設けられる。

　図２に示されるように、バルブケース１２１には、減衰力調整装置３１が収容される。減衰力調整装置３１は、バルブ部品が一体化されたバルブブロック３３（減衰力発生手段）と、ソレノイド部品が一体化されたソレノイドブロック１０１（ソレノイド）と、を備える。バルブブロック３３は、背圧型のメインバルブ４１と、メインバルブ４１の開弁圧力を制御するパイロットバルブ６１と、パイロットバルブ６１の下流に設けられたフェイルセーフバルブ９１と、を有する。

　アウタチューブ３の取付孔２４には、ジョイント部材２８が挿通される。ジョイント部材２８は、図２における左側の端部が接続口２３に挿入された円筒形の筒部２９と、筒部２９の図２における右側の開口周縁に設けられてバルブケース１２１内に収容されたフランジ部３０（外フランジ）と、を有する。筒部２９及びフランジ部３０は、シール材によって被覆される。フランジ部３０は、図２における左側（シリンダ径方向内側）の端面がバルブケース１２１の内フランジ部１２２の図２における右側（シリンダ径方向外側）の端面に当接され、図２における右側の端面がメインボディ４２の図２における左側の環状の端面（符号省略）に当接される。なお、バルブブロック３３の外周の流路３５とリザーバ４とは、バルブケース１２１の内フランジ部１２２に設けられた複数本の溝１２３によって連通される。

　バルブブロック３３は、環状のメインボディ４２と、環状のパイロットボディ６２と、メインボディ４２とパイロットボディ６２とを結合させるパイロットピン６３と、を備える。メインボディ４２の図２における右側の端面の外周縁部には、環状のシート部４３が形成される。シート部４３には、メインディスク４４の外周縁部が離着座可能に当接される。

　メインディスク４４の内周部は、メインボディ４２の内周部４５とパイロットピン６３の大径部６４との間でクランプされる。メインディスク４４の図２における右側の外周部には、環状のパッキン４６が設けられる。メインボディ４２の図２における右側の端面には、環状凹部４７が設けられる。メインディスク４４がシート部４３に着座することで、メインボディ４２とメインディスク４４との間に環状通路４８が形成される。環状通路４８は、メインディスク４４に形成されたオリフィス（符号省略）を介してメインボディ４２の外周の流路３５に連通される。メインボディ４２の図２における左側の端面の中央には、凹部４９が形成される。凹部４９と環状凹部４７（環状通路４８）とは、メインボディ４２に形成された複数本（図２に「２本」のみ表示）の通路５０によって連通される。

　パイロットピン６３は、図２における右側が開口した有底円筒形に形成される。パイロットピン６３の図２における左側の底部には、導入オリフィス６５が形成される。パイロットピン６３の図２における左側は、メインボディ４２の軸孔５１に圧入される。パイロットピン６３の図２における右側は、パイロットボディ６２の軸孔６６に圧入される。パイロットピン６３の図２における右側の外周面には、軸方向（図２における「左右方向」）へ延びる複数本の溝が形成され、これにより、パイロットボディ６２とパイロットピン６３との間には、複数本（図２に「１本」のみ表示）の通路６７が形成される。

　パイロットボディ６２は、図２における右側が開口した略有底円筒形に形成される。パイロットボディ６２の図２における左側には、パイロットボディ６２の内周部とパイロットピン６３の大径部６４とによってクランプされる可撓性ディスク６９が設けられる。パイロットボディ６２の図２における左側の外周部には、パイロットボディ６２と同軸の円筒部７０が形成される。円筒部７０の内周面には、メインバルブ４１のパッキン４６が摺動可能に当接される。これにより、メインディスク４４の図２における右側（背面）にパイロット室７１が形成される。パイロット室７１の圧力は、メインディスク４４に対して閉弁方向（シート部４３に押し付ける方向）に作用する。

　パイロットボディ６２の底部には、軸方向へ延びる複数本（図２に「２本」のみ表示）の通路７２が周方向に等間隔で設けられる。パイロットボディ６２の図２における左側の端面に設けられた環状のシート部７３に可撓性ディスク６９が着座することにより、シート部７３の内側（内周）に環状通路（符号省略）が形成される。シート部７３の内側の環状通路には、通路７２の図２における左側が開口する。可撓性ディスク６９は、パイロット室７１の内圧を受けて撓むことにより、パイロット室７１に体積弾性を付与する。

　可撓性ディスク６９は、複数枚のディスクを積層して構成される。パイロットピン６３の大径部６４に当接するディスクの内周部には、通路６７とパイロット室７１とを連通する切欠き７５が設けられる。これにより、環状油路２１の油液は、ジョイント部材２８の流路３６（軸孔）を介して減衰力調整装置３１に導入され、導入通路、即ち、導入オリフィス６５、パイロットピン６３の軸孔７６、通路６７、及び切欠き７５、を介してパイロット室７１に導入される。

　パイロットボディ６２の図２における右側には、凹部７７が形成される。凹部７７の底部には、弁体７８が離着座可能に当接される環状のシート部７９（弁座）が設けられる。シート部７９は、作動流体が通過するパイロットボディ６２の軸孔６６の開口周縁に設けられる。弁体７８は、略円筒形に形成され、図２における左側の端部がテーパ状に形成される。弁体７８の図２における右側には、外フランジ形のフランジ部８０が設けられる。弁体７８は、パイロットバネ７４によってシート部７９から離れる方向（図２における右方向）へ付勢される。

　パイロットボディ６２の図２における右側には、円筒部８１が形成される。円筒部８１には、パイロットバネ７４、フェイルセーフディスク９４、リテーナ、スペーサ、ワッシャ等を含む積層部品が設けられる。これらの積層部品は、円筒部８１の外周に嵌着されたキャップ９８によって固定される。キャップ９８とパイロットボディ６２の円筒部８１との間には、凹部７７（弁室）とバルブブロック３３の外周の流路３５とを連通する通路９９が形成される。

　ソレノイドブロック１０１は、ソレノイドケース１０２（第１の筒体）に、コイル１０３、コア１０４、コア１０５、プランジャ１０６、及びプランジャ１０６に連結された中空の作動ロッド１０７を組み込んで一体化させたものである。ソレノイドケース１０２の図２における右側には、スペーサ１０８及びカバー１０９が挿入される。ソレノイドケース１０２の図２における右側の端縁部を塑性加工することにより、ソレノイドケース１０２内の部品に軸力が作用される。プランジャ１０６は、コイル１０３への通電により、電流値に応じた推力を発生する。プランジャ１０６が発生する推力は、弁体７８をパイロットバネ７４の付勢力に抗してシート部７９へ向かう方向（図２における左方向）へ移動させるように作用する。

　ソレノイドケース１０２は、図２における左側の端部が、バルブケース１２１の図２における右側の開口に挿入される。ソレノイドケース１０２とバルブケース１２１との間は、シール部材１１０によってシールされる。作動ロッド１０７の図２における左側は、凹部７７（弁室）内に突出される。作動ロッド１０７の図２における左側の端部には、弁体７８が取り付けられる。第１実施形態では、バルブケース１２１（第２の筒体）をソレノイドケース１０２（第１の筒体）に向かってかしめることにより、ソレノイドケース１０２とバルブケース１２１とが固定され、ソレノイドケース１０２とバルブケース１２１とが一体化された筒部材１００が形成されるとともに、バルブブロック３３とソレノイドブロック１０１とが結合（一体化）される。なお、ソレノイドケース１０２とバルブケース１２１とのかしめ部１１８（図３参照）は、筒状のカバー１１１（カバー部材）によって覆われる。

　そして、図２に示されるコイル１０３への非通電時には、弁体７８がパイロットバネ７４によってシート部７８から離座する方向へ付勢され、弁体７８のフランジ部８０がフェイルセーフディスク９４に当接（着座）される。他方、コイル１０３への通電時には、プランジャ１０６に図２における左方向への推力が発生し、作動ロッド１０７がパイロットバネ７４の付勢力に抗して図２における左方向へ移動して、弁体７８がシート部７９に着座される。弁体７８の開弁圧力は、コイル１０３への通電の電流値を変化させることで制御される。コイル１０３への通電の電流値が小さいソフトモード時において、パイロットバルブ６１は、パイロットバネ７４の付勢力とプランジャ１０６の推力とが平衡することで、一定の開弁量（ソフト特性時開弁量）で開弁される。

　緩衝器１は、ピストンロッド６の伸び行程時には、シリンダ上室２Ａ内の圧力上昇によってピストン５の逆止弁１４が閉弁し、ディスクバルブ１３の開弁前には、シリンダ上室２Ａ側の作動液が加圧される。加圧された作動液は、通路２２および環状流路２１を通って、セパレータチューブ２０の接続口２３から、ジョイント部材２８を介して減衰力調整装置３１へ導入される。このとき、ピストン５が移動した分の作動液は、リザーバ４からベースバルブ１０の逆止弁１７を開弁させてシリンダ下室２Ｂへ流入する。なお、シリンダ上室２Ａの圧力がピストン５のディスクバルブ１３の開弁圧力に達してディスクバルブ１３が開弁されると、シリンダ上室２Ａの圧力がシリンダ下室２Ｂへリリーフされる。これにより、シリンダ上室２Ａの過度の圧力上昇が回避される。

　一方、ピストンロッド６の縮み行程時には、シリンダ下室２Ｂ内の圧力上昇によってピストン５の逆止弁１４が開弁して、ベースバルブ１０の伸び側通路１５の逆止弁１７が閉弁する。ディスクバルブ１８の開弁前には、ピストン下室２Ｂの作動液がシリンダ上室２Ａへ流入し、ピストンロッド６がシリンダ２内に侵入した体積分の作動液が、シリンダ上室２Ａから、通路２２、環状流路２１、セパレータチューブ２０の接続口２３、及びジョイント部材２８の流路３６を通って減衰力調整装置３１へ導入される。なお、シリンダ下室２Ｂの圧力がベースバルブ１０のディスクバルブ１８の開弁圧力に達してディスクバルブ１８が開弁されると、シリンダ下室２Ｂの圧力がリザーバ４へリリーフされる。これにより、シリンダ下室２Ｂの過度の圧力上昇が回避される。

　減衰力調整装置３１に導入された作動液は、パイロットピン６３の導入オリフィス６５、軸孔７６、パイロットボディ６２の凹部７７、通路７２、及び可撓性ディスク６９を介してパイロット室７１に導入される。メインバルブ４１の開弁前（ピストン速度が低速域であるとき）には、凹部７７に流入した作動液は、パイロットバネ７４、フェイルセーフディスク９４の軸孔、キャップ９８とパイロットボディ６２との間の通路９９、バルブブロック３３の外周の流路３５、及びバルブケース１２１の内フランジ部１２２に形成された複数本の溝１２３を通ってリザーバ４へ流通する。

　ピストン速度が上昇して、環状油路２１、ジョイント部材２８の流路３６、及びメインボディ４２の通路５０を介して環状通路４８に導入された作動液の圧力がメインバルブ４１の開弁圧力に達してメインバルブ４１が開弁されると、環状通路４８の作動液は、バルブブロック３３の外周の流路３５、バルブケース１２１の内フランジ部１２２に形成された複数本の溝１２３を通って、リザーバ４へ流通する。

　このように、減衰力調整装置３１は、ピストンロッド６の伸び行程及び縮み行程の両行程において、メインバルブ４１の開弁前（ピストン速度が低速域であるとき）には、作動液が導入オリフィス６５及びパイロットバルブ６１を通過することで減衰力を発生する。また、メインバルブ４１の開弁後（ピストン速度が中速域であるとき）には、メインバルブ４１の開度に応じた減衰力を発生する。そして、コイル１０３への通電を制御してパイロットバルブ６１の開弁圧力を調整することにより、減衰力調整装置３１が発生する減衰力を直接制御することができる。

　また、コイル１０３の断線、車載コントローラの故障等のフェイル発生時にプランジャ１０６の推力が失われた場合、パイロットバネ７４（フェイルセーフバネを兼ねる）の付勢力によって弁体７８を反シリンダ方向へ移動させてパイロットバルブ６１を開弁させるとともに、弁体７８のフランジ部８０をフェイルセーフディスク９４に当接させてバルブブロック３３の内側の流路（符号省略）と外側の流路３５との連通を遮断する。

　これにより、フェイルセーフバルブ９１の開弁圧力を調整し、環状油路２１から、ジョイント部材２８の流路３６、パイロットピン６３の導入オリフィス６５、軸孔７６、パイロットボディ６２の凹部７７、キャップ９８とパイロットボディ６２との間の通路９９、バルブブロック３３の外周の流路３５、及びバルブケース１２１の内フランジ部１２２に形成された複数本の溝１２３を通ってリザーバ４へ流通する作動液の流れを制御することにより、フェイル発生時に、一定の減衰力を発生させることができる。同時に、パイロット室７１の内圧、延いてはメインバルブ４１の開弁圧力を調整することが可能であり、フェイル発生時においても一定の減衰力を得ることができる。

　ここで、図３は、ソレノイドケース１０２（第１の筒体）が、バルブケース１２１（第２の筒体）の内側に該バルブケース１２１の軸線方向に沿って配置（同軸に配置）され、かつバルブケース１２１の図３における右側（シリンダ径方向外側）の開口された端部１２５がかしめられる前の状態を示している。なお、バルブケース１２１には内機部品３２が収容されている。

　図３に示されるように、バルブケース１２１の端部１２５は、他の部分（図３における左側の部分、即ちシリンダ径方向内側の部分）に対して外径が小さく形成される。換言すれば、バルブケース１２１の端部１２５は、他の部分に対して薄肉に形成される。バルブケース１２１の端部１２５の開口縁部には、バルブケース１２１の開口端に向かってバルブケース１２１の径方向外側（図３における「上側」）に傾斜するように拡径される拡径部１２６が設けられる。

　図４に示されるように、バルブケース１２１の端部１２５には、バルブケース１２１（拡径部１２６）の開口端からバルブケース１２１の軸方向に沿って一定の幅Ｗで図４における左側（シリンダ径方向内側）へ延びるスリット１２７（脆弱部）が設けられる。該スリット１２７によって端部１２５の剛性が低下し、バルブケース１２１の端部１２５のかしめ時に、より小さいかしめ力で、バルブケース１２１の端部１２５をバルブケース１２１の径方向内側（図３における「下側」）へ折り曲げることが可能である。

　図３に示されるように、ソレノイドケース１０２の外周面１１７には、かしめによって折り曲げられたバルブケース１２１の端部１２５を受け入れる環状のかしめ溝１１２（溝部）が設けれる。かしめ溝１１２は、一定の外径を有する底部１１３と、該底部１１３の図３における右側の端から図３における右方向（シリンダ径方向外側）へ向かって拡径されるテーパ部１１４と、底部１１３の図３における左側の端から図３における左方向（シリンダ径方向内側）へ向かって拡径されるテーパ部１１５と、該テーパ部１１５と外周面１１７との間に設けられたフランジ面１１６と、を含む。なお、かしめ溝１１２は、環状、即ち外周面１１７の全周にわたって形成する必要はなく、複数本の溝を断続的に設けてかしめ溝１１２としてもよい。

　次に、図５を参照して、第１実施形態に係る減衰力調整装置３１を取り付けるための方法を説明する。
（前工程）
　まず、ソレノイドケース１０２（第１の筒体）とバルブケース１２１（第２の筒体）とを用意する。

（第２の筒体取り付け工程）
　次に、バルブケース１２１を、アウタチューブ３（外筒）に対して溶接（隅肉溶接）によって接合する。これにより、断面が略二等辺三角形のビード１２８が、バルブケース１２１とアウタチューブ３との稜に沿って形成される。
（減衰力発生手段収容工程）
　次に、バルブケース１２１内に減衰力調整装置３１のバルブブロック３３（減衰力発生手段）を組み付ける。

（第１の筒体配置工程）
　バルブブロック３３をバルブケース１２１に収容した後、バルブブロック３３にソレノイドブロック１０１（コイル１０３等を除いた部分）を組み付ける。次に、ソレノイドケース１０２のシリンダ径方向内側（図５における「上側」）の端部を、バルブケース１２１の端部１２５の内側に挿入する。これにより、ソレノイドケース１０２は、バルブケース１２１に対して同軸に（軸方向に沿って）配置される。

（挟持工程）
　次に、図５に示されるように、アウタチューブ３の、バルブケース１２１が固定された側とは反対側の側壁を、支持部材１３０によって支持するとともに、ソレノイドケース１０２の円筒部（コイル１０３が収容される部分）をガイド部材１３１によって支持する。この状態で、、ソレノイドケース１０２とバルブケース１２１とが一体化された筒部材内の内機部品３２（バルブブロック３３及びソレノイドブロック１０１）を、押圧部材１３２によって支持部材１３０に向かってシリンダ径方向（図５における「上方向」）へ加圧し、内機部品３２に軸力を付与する。さらに、ソレノイドケース１０２をバルブケース１２１に対して同軸に、かつかしめ代の分だけ重ねた状態で、バルブケース１２１の外周面１２４を、一対の挟持部材１３３，１３３によってバルブケース１２１の径方向に挟持する。

（かしめ工程）
　次に、バルブケース１２１の端部１２５をかしめ治具１３５によってかしめてソレノイドケース１０２とバルブケース１２１とが重ね合わされた部分にかしめ部１１８（図３参照）を形成する。ここで、治具１３５は、ヒンジ１３６（支点）を中心に相対回転可能な一対の棒状のリンク部１３７，１３７と、各リンク部１３７，１３７の一端に相互に対向するように設けられた加圧部１３８，１３８と、を有する。なお、リンク部１３７と加圧部１３８とはＬ字形をなす。

　そして、かしめ工程では、かしめ治具１３５のリンク部１３７，１３７の他端部（力点）を閉じる方向へ加圧することにより、かしめ治具１３５の加圧部１３８，１３８の先端（作用点）によって、バルブケース１２１の端部１２５をソレノイドケース１０２のかしめ溝１１２（溝部）に向かって折り曲げる（倒す）。このとき、かしめ治具１３５を、ソレノイドケース１０２及びバルブケース１２１（筒部材）の軸方向であってアウタチューブ３から離れる方向（図５における「下方向」であって、第２の筒体の開口端に向かう方向）へ一定の速度で移動させながら、バルブケース１２１の端部１２５を加圧する。

　図５においては、便宜上、かしめ治具１３５の加圧部１３８，１３８のうち、一方の加圧部１３８（図５における左側の加圧部１３８）が、バルブケース１２１の端部１２５のスリット１２７が形成された部分を加圧しているように表示されているが、実際には、両方の加圧部１３８，１３８によってバルブケース１２１の端部１２５の他の部分（スリット１２７が形成されていない部分）を加圧している。

　ここで、従来、バルブケースとソレノイドケースとの結合強度（抜け強度）を確保するには、当該強度に対応する大きいかしめ力が必要であった。このため、アウタチューブ（外筒）に掛かる負担が大きくなり、アウタチューブが変形する結果を生じていた。

　これに対し、第１実施形態では、バルブケース１２１（第２の筒体）の端部１２５にスリット１２７（脆弱部）を形成することでバルブケース１２１の端部１２５の剛性を低下させたので、より小さいかしめ力によってかしめる、即ちバルブケース１２１の端部１２５をより小さい加圧力で折り曲げることが可能であり、筒体（バルブケース１２１）のかしめの自由度を向上させることができる。これにより、アウタチューブ３に掛かる負担を軽減させることが可能であり、アウタチューブ３の変形を抑止することができる。
　また、スリット１２７によってバルブケース１２１の端部１２５の剛性を低下させたことにより、大きいかしめ力に耐えられるようにアウタチューブ３の板厚を増やす必要がないので、アウタチューブ３の肉厚化、延いては緩衝器１の重量化を防ぐことができる。
　第１実施形態では、かしめる前の状態において、バルブケース１２５の端部１２５の開口縁部に、バルブケース１２１の開口端に向かってバルブケース１２１の径方向外側に傾斜する拡径部１２を設けたので、前述した第１の筒体配置工程において、ソレノイドケース１０２（第１の筒体）をバルブケース１２１（第２の筒体）に対して容易に心出しすることが可能である。
　また、バルブケース１２１の端部１２５に拡径部１２６を設けたことにより、ソレノイドケース１０２をバルブケース１２１の内側に挿入するときに、ソレノイドケース１２１に装着されたシール部材１１０（Ｏリング）が損傷を受けることを防ぐことが可能であり、コンタミの発生を抑止して緩衝器１の信頼性を向上させることができる。
　第１実施形態では、前述したかしめ工程において、かしめ治具１３５を、ソレノイドケース１０２及びバルブケース１２１（筒部材）の軸方向であってアウタチューブ３から離れる方向へ一定の速度で移動させながら、バルブケース１２１の端部１２５を加圧するので、アウタチューブ３に作用するかしめ力（アウタチューブ３の断面形状を変形させるように作用する力）を逃がすことが可能であり、アウタチューブ３の変形をより確実に抑止することができる。
　第１実施形態では、スリット１２７（脆弱部）がバルブケース１２１の開口端からバルブケース１２１の軸方向へアウタチューブ３へ向かって延びているので、例えば、緩衝器１が車両に取り付けられた状態において、スリット１２７の少なくとも１つ（第１実施形態では１つのみ）を、バルブケース１２１の端部１２５の路面に近い側の半周の領域に配置することにより、カバー１１１（カバー部材）の内側に浸入した水をスリット１２７を通してカバー１１１の外部へ排出することが可能であり、カバー１１１内の水抜き性を向上させることができる。

　なお、第１実施形態は、前述した形態に限定されるものではなく、例えば、次のように構成することができる。
　第１実施形態では、バルブケース１２１の端部１２５に、バルブケース１２１の開口端からバルブケース１２１の軸方向に沿って一定の幅Ｗで延びるスリット１２７（脆弱部）を設けることにより、バルブケース１２１の端部１２５の剛性（曲げ強度）を低下させるようにした。これに対し、スリット１２７を設ける代わりに、図６、図７に示されるように、バルブケース１２１の端部１２５の外周面に、当該端部１２５の開口端から軸方向（図６における「左方向」）へ延びる複数個（図６、図７に「４個」を例示）の凹部１２９（脆弱部）を、バルブケース１２１の周方向に等間隔で設けることにより、バルブケース１２１の端部１２５の剛性（曲げ強度）を低下させるようにしてもよい。

（第２実施形態）
　次に、図８を参照して第２実施形態を説明する。ここでは、第１実施形態との相違部分を説明する。なお、第１実施形態との共通部分については、同一の称呼及び符号を用いて重複する説明を省略する。

　第１実施形態では、減衰力調整装置３１を取り付けるための方法の挟持工程において、一対の挟持部材１３３，１３３によって、バルブケース１２１（第１の筒体）の外周面１２４をバルブケース１２１の径方向に挟持して軸方向へ案内するようにした。また、第１実施形態では、押圧部材１３２による加圧力（内機部品３２の軸力）、及びバルブケース１２１に作用するかしめ力の軸方向成分（バルブケース１２１をアウタチューブ３（外筒）に押し付けるように作用する力）を、アウタチューブ３の、バルブケース１２１が固定された側とは反対側の側壁に当接させた支持部材１３０によって受けていた。

　これに対し、第２実施形態では、バルブケース１２１の外周面１２４に、軸方向に一定の幅（挟持部材１３３の板厚に対応する幅）を有する二面幅部１４１（外周面１２４の他の部分に対して凹んだ凹部）を設け、挟持工程において、二面幅部１４１に一対の挟持部材１３３，１３３を係合させる（引っ掛ける）ようにした。

　第２実施形態によれば、第１実施形態においてアウタチューブ３（支持部材１３０）によって受けていた力、即ち押圧部材１３２による加圧力及びバルブケース１２１に作用するかしめ力の軸方向成分を、一対の挟持部材１３３，１３３によって受けることが可能であり、かしめ工程におけるアウタチューブ３の変形を確実に抑止することができる。
　また、第２実施形態では、第１実施形態の製造設備に対して支持部材１３０を省くことが可能であり、当該設備を簡素化することができる。

　なお、第２実施形態は、前述した形態に限定されるものではなく、例えば、次のように構成することができる。
　第２実施形態では、外周面１２４の他の部分に対して凹んだ凹部を形成するためにバルブケース１２１の外周面１２４に二面幅部１４１を設けたが、例えば、バルブケース１２１の外周面１２４に環状溝（１４１）を設けて凹部としてもよい。
　また、図９に示されるように、バルブケース１２１のアウタチューブ３側（図９における「上側」）の端部に、アウタチューブ３からの高さ（軸方向長さ）がＨでアウタチューブ３とバルブケース１２１との稜に沿って周方向へ延びる凹部１４３（他の部分に対して凹んだ部分）を設け、凹部１４３とアウタチューブ３との稜を溶接してビード１２８を形成するとともに、挟持工程において、凹部１４３のアウタチューブ３側とは反対側（図９における「下側」）に一対の挟持部材１３３，１３３を係合させる（引っ掛ける）ようにしてもよい。
　この場合、溶接のビード１２８が凹部１４３の内部に収容されるので、緩衝器１の意匠性を向上させることができる。また、ビード１２８の外径を小さくすることができるので、ブラケット（図示省略）に形成される減衰力調整装置３１を貫通させるための孔を小さくすることが可能であり、ブラケットの剛性、延いては緩衝器１の取付強度を向上させることができる。

　尚、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施形態は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。また、各実施形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

　本願は、２０２２年１０月１８日付出願の日本国特許出願第２０２２－１６７２３３号に基づく優先権を主張する。２０２２年１０月１８日付出願の日本国特許出願第２０２２－１６７２３３号の明細書、特許請求の範囲、図面、及び要約書を含む全開示内容は、参照により本願に全体として組み込まれる。

１　緩衝器、３１　減衰力調整装置、１０１　ソレノイドブロック（ソレノイド）、１０２　ソレノイドケース（第１の筒体）、１１２　かしめ溝（溝部）、１１７　外周面（第１の筒体の外周面）、１１８　かしめ部、１２１　バルブケース（第２の筒体）、１２５　端部（第１の筒体の端部）

Claims (8)

1. 　車両に用いられる緩衝器であって、
   　前記緩衝器は、減衰力調整装置を有し、
   　前記減衰力調整装置は、
   　内部に減衰力発生手段と該減衰力発生手段を駆動するソレノイドとを収容する筒部材を有し、
   　前記筒部材は、
   　第１の筒体と、
   　前記第１の筒体の外側であって、該第１の筒体の軸方向に沿って設けられる第２の筒体と、
   　前記第１の筒体に対して前記第２の筒体をかしめて固定するかしめ部と、を有し、
   　前記かしめ部は、
   　前記第１の筒体の外周面にその周方向の少なくとも一部に設けられる溝部と、
   　前記溝部内に折り曲げられて収容される前記第２の筒体の端部と、からなり、
   　前記端部は、前記第２の筒体の他部よりも剛性が低い脆弱部を有する、
   ことを特徴とする緩衝器。
2. 　請求項１に記載の緩衝器であって、
   　前記脆弱部は、前記端部に形成され、前記筒部材の軸方向に延びる少なくとも一つのスリットである、
   ことを特徴とする緩衝器。
3. 　請求項１に記載の緩衝器であって、
   　前記脆弱部は、前記端部の外周面に設けられた凹部によって形成される、
   ことを特徴とする緩衝器。
4. 　請求項２に記載の緩衝器であって、
   　前記端部は、かしめられる前の状態において前記筒部材の径方向外側に傾斜するように拡径されている、
   ことを特徴とする緩衝器。
5. 　請求項２又は４に記載の緩衝器であって、
   　前記減衰力調整装置は、
   　前記かしめ部の外周側を覆うカバー部材をさらに有し、
   　前記少なくとも一つのスリットは、前記緩衝器が前記車両に取り付けられた状態において、前記端部の路面に近い側に位置する半周の任意の箇所に対して設けられる、
   ことを特徴とする緩衝器。
6. 　車両に用いられる緩衝器であって、
   　前記緩衝器は、ソレノイドによって駆動される減衰力調整装置を有し、
   　前記減衰力調整装置は、
   　内部に減衰力発生手段と該減衰力発生手段を駆動する前記ソレノイドとを収容する筒部材を有し、
   　前記筒部材は、
   　第１の筒体と、
   　前記第１の筒体の外側であって、該第１の筒体の軸方向に沿って設けられ、外周面の一部が他部に対して凹んだ凹部を有するとともに前記第１の筒体が固定される第２の筒体と、を有する、
   ことを特徴とする緩衝器。
7. 　請求項６に記載の緩衝器であって、
   　前記減衰力調整装置は、前記緩衝器の外筒に対して溶接によって取り付けられ、
   　前記凹部は、前記外筒と対向する位置に設けられ、
   　前記凹部の内部には、前記溶接のビードが収容される、
   ことを特徴とする緩衝器。
8. 　車両に用いられる緩衝器に減衰力調整装置を取り付けるための方法であって、
   　外周面に溝部を有する第１の筒体と外周面の一部が他部に対して凹んだ凹部を有する第２の筒体とを用意する前工程と、
   　前記緩衝器の外周面に、前記減衰力調整装置の減衰力発生手段を収容する前記第２の筒体を取り付ける第２の筒体取り付け工程と、
   　前記第２の筒体に前記減衰力発生手段を収容する減衰力発生手段収容工程と、
   　前記減衰力発生手段収容工程の後で、前記減衰力発生手段を駆動するためのソレノイドを組み付けるとともに前記第１の筒体を前記第２の筒体の内側に前記第２の筒体の軸方向に沿って配置する第１の筒体配置工程と、
   　前記第１の筒体配置工程の後で、前記凹部に挟持部材を係合するとともに前記挟持部材によって前記第２の筒体を径方向から挟持する挟持工程と、
   　前記挟持工程の後で、治具を前記第２の筒体の開口端に向かって前記軸方向に沿って移動させながら、前記第２の筒体を前記第１の筒体に向かってかしめるかしめ工程と、を有する、
   ことを特徴とする減衰力調整装置を取り付けるための方法。