WO2022176362A1 - プロペラシャフト - Google Patents

Abstract

本発明では、プロペラシャフト（ここではスタブ軸（８））の押さえ環（２６）の開放部側の位置に、押さえ環（２６）の開放部に近接するように延びる開放部を備える遮水カバー（３０）が設けられている。そして、遮水カバー（３０）がスタブ軸（８）の押さえ環（２６）の開放部側の位置に固定され、遮水カバー（３０）の開放部が押さえ環（２６）の開放部に近接するように延ばされているので、押さえ環（２６）の開放部側から斜め方向に泥水等が飛翔してきても、押さえ環（２６）の開放部に泥水等が侵入する恐れが抑制され、結果としてセンターベアリング（１９）の内部に泥水等が侵入する現象を生じ難くすることができる。

Description

プロペラシャフト

　本発明は、自動車のプロペラシャフトに係り、特にセンターベアリングを介して車体に支持されたプロペラシャフトに関する。

　自動車の車体の下面に取り付けられて、プロペラシャフトに装着されるセンターベアリングを弾性的に支持するプロペラシャフトの支持装置として、例えば特開２０１６－１２４４２２号公報（特許文献１）に記載されているものが知られている。

　特許文献１のプロペラシャフトの支持装置は、断面が略Ｕ字形に屈曲した環状の弾性支持部材と、その外周端部に一体に加硫接着された外環と、弾性支持部材の内周部に一体に加硫接着され、センターベアリングの外輪に圧入される内環と、この内環の内側に嵌合されて一体化されると共に、センターベアリングの外輪が軸方向に移動するのを規制する押さえ環を備えている。

　そして、このセンターベアリング支持装置は、外環が車体の下側のブラケットに嵌着され、内環がプロペラシャフトの外周に取り付けられるセンターベアリングの外輪に嵌着されることによって、センターベアリングを車体の下側にゴム状弾性材料からなる弾性支持部材を介して弾性的に支持し、この弾性支持部材によって、走行中におけるプロペラシャフト側と車体側との間で振動吸収及び緩衝を行うものである。

特開２０１６－１２４４２２号公報

　ところで、特許文献１に記載のプロペラシャフトの支持装置は、内環の内周に固定された押さえ環の「Ｕ」字状の内部空間に、プロペラシャフト部と共に回転する押さえ環の内部側に延びるダストカバーの端面を挿入して、押さえ環の内部壁とダストカバーの端面との間でラビリンスシールを形成している。

　しかしながら特許文献１では、ラビリンスシールを形成しているものの、押さえ環の内部壁とダストカバーの端面部との間に隙間が形成されているため、その隙間に向かって飛翔してきた泥水等が、センターベアリングの内部に侵入する事象を生じる恐れがある。

　本発明の目的は、センターベアリングの内部に泥水等が侵入することをできるだけ抑制することが可能なプロペラシャフトを提供することにある。

　本発明は、
　動力源の駆動力を伝達するプロペラシャフトにおいて、
　第１端部と第２端部とを有したシャフトと、
　シャフトの外周面に固定された内輪と、内輪の外周に配置された転動体と、転動体の外周に配置された外輪とを有したセンターベアリングと、
　シャフトの回転軸線に沿ってシャフトの外周面を囲むように筒状に形成され、センターベアリングの外輪を保持する内環と、
　シャフトの外周面と内環の内周面の間の環状隙間に配置され、シャフトの回転軸線で見て、内環の内周面に固定され、シャフトに沿ってセンターベアリングに向かう方向に延びる第１環状領域部と、第１環状領域部から続きシャフトに向かう方向に延びる第２環状領域部と、第２環状領域部から続きシャフトに沿ってセンターベアリングとは反対側に向かう方向に延びる第３環状領域部を有する押さえ環と、
　押さえ環を境にしてセンターベアリングとは反対側のシャフトの外周面に配置され、シャフトの回転軸線で見て、シャフトの外周面に固定され、シャフトに沿って押さえ環に向かう方向に延びる第１カバー領域部と、第１カバー領域部から続きシャフトから遠ざかる方向に延びる第２カバー領域部と、第２カバー領域部から続きシャフトに沿って押さえ環に向かう方向に延びる第３カバー領域部を有するダストカバーと、
　押さえ環とダストカバーの組み合わせによって、押さえ環の第１環状領域部と第３環状領域部の間に、ダストカバーの第３カバー領域部が延出され、ダストカバーの第１カバー領域部と第３カバー領域部の間に、押さえ環の第３環状領域部が延出されると共に、
　ダストカバーを境にして押さえ環とは反対側のシャフトの外周面に配置され、シャフトの回転軸線で見て、シャフトの外周面に固定され、シャフトに沿って延びる第１遮水領域部と、第１遮水領域部から続きシャフトから遠ざかる方向に延びる第２遮水領域部と、第２遮水領域部から続きシャフトに沿ってダストカバーに向かう方向に延び、ダストカバーの第２カバー領域部及び第３カバー領域部の一部を外側から覆う第３遮水領域部を有する遮水カバーとを備える
ことを特徴としている。

　本発明によれば、ダストカバーを挟むように、遮水カバーをスタブ軸の押さえ環の開放部側の位置に固定し、遮水カバーの開放部を押さえ環の開放部に近接するように延ばしたので、押さえ環の開放部側から斜め方向に泥水等が飛翔してきても、遮水カバーによって押さえ環の開放部に泥水等が侵入する恐れが抑制され、結果としてセンターベアリングの内部に泥水等が侵入する現象を生じ難くなる。

本発明が適用されるプロペラシャフトの外観を示す外観図である。 図１に示すプロペラシャフトの支持装置付近を拡大して断面した拡大断面図である。 図２に示すプロペラシャフトの支持装置付近を更に拡大して断面した拡大断面図である。 本発明の第１の実施形態になるプロペラシャフトの支持装置付近の断面図である。 図４に示すプロペラシャフトの支持装置付近を拡大して断面した拡大断面図である。 本発明の第２の実施形態になるプロペラシャフトの支持装置付近の断面図である。 本発明の第３の実施形態になるプロペラシャフトの支持装置付近の断面図である。 本発明の第４の実施形態になるプロペラシャフトの支持装置付近の断面図である。 本発明の第５の実施形態になるプロペラシャフトの支持装置付近の断面図である。 本発明の第６の実施形態になるプロペラシャフトの支持装置付近の断面図である。

　以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されることなく、本発明の技術的な概念の中で種々の変形例や応用例をもその範囲に含むものである。

　先ず、本発明を説明する前に、本発明の基礎となるプロペラシャフトの構成について図１～図３を用いて説明する。以下に説明するプロペラシャフトは、本出願人が既に提案しているものである。

　図１に示すように、本発明が適用されるプロペラシャフトは、四輪駆動やフロントエンジンリアドライブの駆動方式を用いる自動車に適用され、内燃機関等の動力源に結合されたトランスミッションに接続されるドライブシャフト１と、デファレンシャルギアに接続されるドリブンシャフト２と、ドライブシャフト１とドリブンシャフト２とを接続する等速ジョイント３と、ドライブシャフト１の等速ジョイント３側に設けられて、自動車のフロア部材である、例えば、クロスメンバ４の下部に固定された支持装置５とから主として構成されている。

　ドライブシャフト１は、鋼管製の駆動側チューブ６と、駆動側チューブ６の前端部に溶接によって軸方向から固定されたカルダンジョイント７と、駆動側チューブ６の後端部に溶接によって軸方向から固定されたスタブ軸８とから構成されている。

　ドリブンシャフト２は、鋼管製の従動側チューブ９と、従動側チューブ９の前端部に溶接によって軸方向から固定され、内部に前記スタブ軸８の端部が挿通される等速ジョイントケーシング１０と、従動側チューブ９の後端部に溶接によって軸方向から固定されたカルダンジョイント１１とから主として構成されている。

　スタブ軸８は、図２及び図３に示すように、鉄系金属によって段差径状に形成され、駆動側チューブ６の後端部に固定されたスタブ大径部８ａから軸方向へ漸次小径に形成されたスタブ中径部８ｂ及びスタブ小径部８ｃを有している。

　また、スタブ大径部８ａとスタブ中径部８ｂとの間には、スタブ大径部８ａより小径であって、且つスタブ中径部８ｂより大径に形成されたスタブ第２大径段部８ｄが形成され、このスタブ第２大径段部８ｄと前記スタブ中径部８ｂとの間に前記スタブ第２大径段部８ｄより小径であって、且つスタブ中径部８ｂより大径に形成されたスタブ中径段部８ｅとから主として構成され、スタブ中径段部８ｅとスタブ中径部８ｂとの間には、段差面８ｆが形成されている。また、スタブ小径部８ｃは、延出された先端部の外周に、等速ジョイント３の後述するインナーレース１２が固定されている。

　図２示すように、等速ジョイント３は、ドリブンシャフト２の前端部に固定され、ほぼ円筒状に形成されたアウターレースである等速ジョイントケーシング１０と、等速ジョイントケーシング１０の内周側に配置された前記インナーレース１２と、等速ジョイントケーシング１０とインナーレース１２との間に転動自在に設けられた複数のトルク伝達ボール１３と、このトルク伝達ボール１３を保持するケージ１４とから主として構成されている。

　図２に示すように、等速ジョイントケーシング１０は、内周側に軸方向にわたって形成された複数の溝部１０ａが周方向のほぼ等間隔位置に形成され、この等速ジョイントケーシング１０の内周側と対向するインナーレース１２の外周側には、軸方向にわたって形成された複数の凹部１２ａが溝部１０ａに対応して周方向にわたってほぼ等間隔位置に形成されている。

　また、等速ジョイント３の内部にグリース等の潤滑油が充填されており、等速ジョイントケーシング１０の前端側に、この等速ジョイントケーシング１０の内部を封止するゴム製のブーツ１５が取り付けられている。

　ブーツ１５は、ゴム材によって、段差径状の円筒状に形成され、等速ジョイントケーシング１０の先端部の外周に嵌着された本体部１５ａと、この本体部１５ａの先端部１５ｂから内周側へほぼ折り返し状に折曲形成され、スタブ軸８のスタブ小径部８ｃの外周に先端が嵌着された折り返し部１５ｃとから構成されている。また、本体部１５ａの内部に芯材１５ｄが埋設されている。

　図２、図３に示すように、支持装置５は、車体のクロスメンバ４に取り付けられる環状部材である取付ブラケット１６と、この取付ブラケット１６の内側に固定された弾性部材１７と、この弾性部材１７の内周側に固定された支持部材である金属製の内環１８と、この内環１８の内部に保持されたセンターベアリング１９とから主として構成されている。

　内環１８は、シャフトを構成するスタブ軸８の回転軸線に沿ってスタブ軸８の外周側を囲む筒状に形成されている。つまり、スタブ軸８は内環１８の内部を挿通し、内環１８の内周面とスタブ軸８の外周面の間に環状隙間を形成している。この環状隙間にセンターベアリング１９、押さえ環２６が収納されている。

　弾性部材１７は、ゴム材によって車体前方側に開口する形で縦断面が横Ｕ字形状に形成され、外周面が取付ブラケット１６の内周面に圧入固定された金属製の円環状圧入固定部２０の内周面に加硫接着されると共に、内周面が内環１８の外周面に加硫接着されている。

　内環１８は、薄肉な金属板を段差径状の円筒状に形成され、スタブ軸８のスタブ中径段部８ｅの外周側に形成された大径環状部１８ａと、この大径環状部１８ａより連続的に形成され、スタブ中径部８ｂの外周側に設けられた中径環状部１８ｂと、この中径環状部１８ｂに連続的に形成された小径環状部１８ｃとから構成されている。

　センターベアリング１９は、スタブ軸８のスタブ中径部８ｂの外周に圧入された内輪２１と、内環１８の中径環状部１８ｂの内周に保持された外輪２２と、内輪２１と外輪２２との対向面の中央に形成された円弧状の保持溝の間に転動自在に保持された複数の鋼製ボール２３とを備えている。また、内輪２１と外輪２２の幅方向の両端部に円環状のオイルシール２４、２５が取り付けられている。

　内環１８の大径環状部１８ａの内周側には、車体前方側に開口する押さえ環２６が圧入固定されている。一方、押さえ環２６の車体前方側に位置するスタブ軸８のスタブ第２大径段部８ｄに圧入固定され、押さえ環２６の開口された内部に他端部が延出するダストカバー２７が設けられている。また、押さえ環２６の内周面とスタブ中径段部８ｅの外周面との間にゴム材で円環状に形成され、内部に芯材が埋設された環状シール部材２８が設けられている。

　したがって、押さえ環２６がダストカバー２７の他端部を包囲する形で配置されて、スタブ軸８のスタブ中径段部８ｅの外周面への泥水等の浸入経路が複雑化されることによって、いわゆるラビリンスシールが形成され、スタブ軸８のスタブ中径段部８ｅの外周面への泥水などの浸入を抑制している。更に押さえ環２６の内周面とスタブ中径段部８ｅの外周面との間に環状シール部材２８が配置されていることによって、車両前方から前記センターベアリング１９の内部への泥水等の浸入を防止している。

　そして、スタブ軸８のスタブ中径部８ｂの外周に圧入され、センターベアリング１９を軸方向に位置決め固定する保持部材２９が設けられている。保持部材２９は、図３に示すように、薄肉な金属板をプレス成形によって断面ほぼコ字形状に折曲形成され、スタブ中径部８ｂの外周面に圧入された一端部２９ａと、この一端部２９ａの後端縁から径方向へ延びて前記センターベアリング１９の方向へ折り返し状に折曲された他端部２９ｂとから構成されている。

　一端部２９ａは、ほぼ円筒状に形成され、センターベアリング１９側の先端部位２９ｃが拡径状に折り曲げ形成されていると共に、この先端部位２９ｃの先端縁２９ｄがセンターベアリング１９の内輪２１の一側面２１ａに軸方向から当接してこの内輪２１を段差面８ｆと共同して狭持状態に保持している。したがって、センターベアリング１９の内輪２１が軸方向に固定されるため、全体を強固に保持することができる。

　他端部２９ｂは、径方向の外側へ折り曲げした折曲部位２９ｅと、この折曲部位２９ｅの外周縁からセンターベアリング１９の外輪２２方向に延出した円筒部位２９ｆとから構成されて、折曲部位２９ｅと円筒部位２９ｆとによって内環１８の小径環状部１８ｃを包囲して前記センターベアリング１９の内部を遮蔽するようになっている。

　つまり、保持部材２９は、他端部２９ｂが内環１８の小径環状部１８ｃの外周を包囲することによって、センターベアリング１９の内部への浸入経路が複雑化されて、いわゆるラビリンスシールが形成されている。これにより、内環１８の車体後方側からセンターベアリング１９内部への泥水などの浸入を防止することができる。

　尚、ラビリンスシールによって車体後方側からの泥水の浸入を防止することができるため、内環１８の小径環状部１８ｃと他端部２９ｂとの間に、センターベアリング１９内部への泥水などの浸入を防止する環状シール部材を廃止することもできる。

　このような構成のプロペラシャフトにおいては、押さえ環２６がダストカバー２７の他端部を包囲する形で配置されて、ラビリンスシールが形成されているものの、押さえ環２６の内部壁とダストカバー２７の他端部との間に隙間が形成されているため、その隙間に向かって飛翔してきた泥水等が、センターベアリング１９の内部に侵入する事象を生じる恐れを有している。

　つまり、図２の押さえ環２６の開放部側に斜め方向に泥水等が速度を有して飛翔してくると、押さえ環２６の内部壁とダストカバー２７の他端部との間に形成された隙間から泥水等がセンターベアリングの内部に侵入する現象を生じる。

　＜実施例１＞
　そこで、本実施形態では、プロペラシャフト、ここではスタブ軸の押さえ環の開放部側でダストカバーを挟んだ位置に、押さえ環の開放部に近接するように延びる開放部を備える遮水カバーを設けたことを特徴としている。

　このように、遮水カバーをスタブ軸の押さえ環の開放部側の位置に固定し、遮水カバーの開放部を押さえ環の開放部に接触しない程度に近接するように延ばしたので、押さえ環の開放部側に斜め方向に泥水等が飛翔してきても、遮水カバーによって押さえ環の開放部から泥水等が侵入する恐れが抑制され、結果としてセンターベアリングの内部に泥水等が侵入する現象を生じ難くなる。

　以下、本発明の第１の実施形態について、図４及び図５を用いて詳細に説明する。尚、図面においては、本実施形態に密接に関係する部分について参照番号を付しており、これ以外の本実施形態に密接に関係しない部分については参照番号を付していない。これらについては図２及び図３の記載を参照されたい。ここで、図４はプロペラシャフトの支持部の構成を示し、図５はその拡大部分を示している。

　図４及び図５において、スタブ軸８の回転軸線に平行な面で断面したとき、押さえ環２６は、３つの領域部、すなわち第１環状領域部２６ａ、第１環状領域部２６ａから続く第２環状領域部２６ｂ、及び第２環状領域部２６ｂから続く第３環状領域部２６ｃから形成されている。

　第１環状領域部２６ａは、内環１８の大径環状部１８ａに圧入、固定されており、第２環状領域部２６ｂは、スタブ軸８の側に近づくように延び、センターベアリング１９の外輪２２が、図面で左側、つまりダストカバー２７側に移動しないように規制し、更に第３環状領域部２６ｃは、センターベアリング１９とは反対側に延びて、環状シール部材２８が径方向、及び軸方向に移動するのを規制している。

　ここで、第１環状領域部２６ａ、第２環状領域部２６ｂ、及び第３環状領域部２６ｃは、断面が略「Ｕ」字状に形成され、スタブ軸８の回転軸線に沿って、第１環状領域部２６ａと第３環状領域部２６ｃによって開放部が形成されている。そして、第１環状領域部２６ａと第３環状領域部２６ｃは、センターベアリング１９とは反対側に向かって延びている。

　また、ダストカバー２７は、３つの領域部、すなわち第１カバー領域部２７ａ、第１カバー領域部２７ａから続く第２カバー領域部２７ｂ、及び第２カバー領域部２７ｂから続く第３カバー領域部２７ｃから形成されている。ダストカバー２７は、押さえ環２６を境にしてセンターベアリング１９とは反対側に配置されている。

　第１カバー領域部２７ａは、スタブ軸８のスタブ第２大径段部８ｄに圧入、固定されており、第２カバー領域部２７ｂは、スタブ軸８の回転軸線に対して径方向で外側に向かって延び、更に第３カバー領域部２７ｃは、径方向でスタブ軸８の回転軸線から離れる方向に、徐々に拡開（外径が徐々に大きくなる）するように形成されている。

　ここで、第１カバー領域部２７ａ、第２カバー領域部２７ｂ、及び第３カバー領域部２７ｃは、断面が略「Ｕ」字状に形成され、スタブ軸８の回転軸線に沿って、第１カバー領域部２７ａと第３カバー領域部２７ｃによって開放部が形成されている。そして、第１カバー領域部２７ａと第３カバー領域部２７ｃは、センターベアリング１９の側に向かって延びている。

　したがって、図４に示すように、押さえ環２６とダストカバー２７とは互いの開放部が向き合い、それぞれの開放部の空間内に、第３環状領域部２６ｃと第３カバー領域部２７ｃが延出される構成となる。

　すなわち、押さえ環２６の開放部（第１環状領域部２６ａと第３環状領域部２６ｃによって形成されている）と、ダストカバー２７の開放部（第１カバー領域部２７ａと第３カバー領域部２７ｃによって形成されている）とが、互いに向き合うように配置されている。

　そして、押さえ環２６とダストカバー２７を組み合わせることによって、ダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃが、押さえ環２６の開放部を形成する第１環状領域部２６ａと第３環状領域部２６ｃの間の空間に延びている。これによって、押さえ環２６の第２環状領域部２６ｂとダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃの先端２７ｔの間でラビリンスが形成されることになる。

　同様に、押さえ環２６の第３環状領域部２６ｃが、ダストカバー２７の開放部を形成する第１カバー領域部２７ａと第３カバー領域部２７ｃの間の空間に延びている。これによって、ダストカバー２７の第２カバー領域部２７ｂと押さえ環２６の第３環状領域部２６ｃの先端２６ｔの間でラビリンスが形成されることになる。

　ここで、上述したようにダストカバー２７の第１カバー領域部２７ａは、図２に示すものに比べて、押さえ環２６の側に折り曲げられてスタブ軸８に固定されている。これによって、回転軸線方向の長さを短くすることができる。

　また、図５に示すように、ダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃの先端２７ｔの付近は、回転軸線に直交する径方向で外側に向かって折り曲げられており、第３カバー領域部２７ｃを流れる泥水が方向転換して、押さえ環２６の第２環状領域部２６ｂとダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃの先端２７ｔの隙間に流れるのを抑制している。

　同様に、押さえ環２６の第３環状領域部２６ｃの先端２６ｔの付近は、回転軸線に直交する径方向で外側に向かって折り曲げられており、第３環状領域部２６ｃを流れる泥水が方向転換して、ダストカバー２７の第２カバー領域部２７ｂと押さえ環２６の第３環状領域部２６ｃの先端２６ｔの隙間に流れるのを抑制している。

　次に、本実施形態の特徴である遮水カバー３０について説明する。遮水カバー３０は、ダストカバー２７を境にして押さえ環２６とは反対側で、ダストカバー２７を挟む位置でスタブ軸８に固定されている。この遮水カバー３０は、３つの領域部、すなわち第１遮水領域部３０ａ、第１遮水領域部３０ａから続く第２遮水領域部３０ｂ、及び第２遮水領域部３０ｂから続く第３遮水領域部３０ｃから形成されている。

　第１遮水領域部３０ａは、スタブ軸８のスタブ第１大径段部８ｇに固定されており、第２遮水領域部３０ｂは、スタブ軸８の回転軸線に対して径方向で外側に向かって延び、更に第３遮水領域部３０ｃは、径方向でスタブ軸８の回転軸線から離れる方向に、徐々に拡開（外径が徐々に大きくなる）するように形成されている。

　ここで、第３遮水領域部３０ｃとスタブ軸８の外表面によって開放部が形成されている。そして、この開放部にダストカバー２７の第２カバー領域部２７ｂと、第３カバー領域部２７Ｃの一部が、回転軸線の方向で重なる状態で収納され、結果として第３遮水領域部３０ｃは、ダストカバー２７の第２カバー領域部２７ｂと、第３カバー領域部２７Ｃの一部を外側から覆う形態とされている。

　更に、図５に示すように、スタブ軸８の回転軸線に直交する方向で見て、第３遮水領域部３０ｃは、ダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃの外側に位置し、しかも、第３遮水領域部３０ｃの端面は、押さえ環２６の第１環状領域部２６ａの端面に近接し、隙間（ｇ）を介して対向している。

　したがって、スタブ軸８の回転軸線でみて、第３遮水領域部３０ｃは、第３カバー領域部２７ｃと重なり合っている。尚、この隙間（ｇ）は、ダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃの先端２７ｔと押さえ環２６の第２環状領域部２６ｂによって形成される隙間（Ｇ）より短く決定されている。ここで、図５からわかるように、ダストカバー２７は、押さえ環２６と遮水カバー３０の両方で外側から覆われている。

　更に、隙間（ｇ）は、遮水カバー３０の第３遮水領域部３０ｃの軸方向長さ（Ｌｓ）より短い長さに決められている。これによって、ダストカバー２７を覆う共に、泥水の侵入経路の面積を小さくでき、押さえ環２６の開放部から泥水が侵入する恐れを軽減できる。

　このように、遮水カバー３０は、ダストカバー２７を外側から覆うように配置されているため、押さえ環２６の開放部側に向けて斜め方向に泥水等が飛翔してきても、遮水カバー３０によって押さえ環２６の開放部から泥水等が侵入する恐れが抑制され、結果として、センターベアリングの内部に泥水等が侵入する現象を生じ難くさせることができる。

　次に、本実施形態の他の特徴的な構成について、図５を用いて説明を加える。

　まず、スタブ軸８の回転軸線方向で見て、遮水カバー３０の第３遮水領域部３０ｃにおいて、第３カバー領域部２７ｃと重なり合う第３遮水領域部３０ｃの最大外径（Ｄｓ）が、内環１８の大径環状部１８ａの最大外径（Ｄｒ）と同等、若しくは小さい、言い換えれば、内環１８の大径環状部１８ａの最大外径（Ｄｒ）を超えない長さに決められている。
これによってスタブ軸８を駆動側チューブ６と溶接するとき遮水カバー３０が邪魔になることがない。

　また、スタブ軸８の回転軸線方向で見て、遮水カバー３０の第３遮水領域部３０ｃにおいて、第３遮水領域部３０ｃの最大外径（Ｄｓ）が、内環１８の大径環状部１８ａの最大外径（Ｄｒ）より小さく、ダストカバー２７の最大外径（Ｄｄ）よりも大きく決められている。これによって、泥水の侵入を抑制することができる。

　また、スタブ軸８の回転軸線方向で見て、遮水カバー３０の第３遮水領域部３０ｃにおいて、センターベアリング１９に近づくにつれて、外径が徐々に大きくなるように決められている。これによって、泥水が遮水カバー３０内に侵入した際に、遠心力によって泥水を排出し易くしている。

　更に、同様の理由で、スタブ軸８の回転軸線方向で見て、ダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃにおいて、センターベアリング１９に近づくにつれて、外径が徐々に大きくなるように決められている。

　また、ダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃには、スタブ軸８の回転軸線に直交する径方向の外側に向かって延びる（外側に反り返る）先端２７ｔが新たに形成されている。第３環状領域部２６ｃを流れる泥水が方向転換して、押さえ環２６の第２環状領域部２６ｂとダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃの先端２７ｔの隙間に流れるのを抑制している。

　また、遮水カバー３０は、第１遮水領域部３０ａがダストカバー２７とは反対側に延びて、スタブ軸８に固定され、第３遮水領域部３０ｃがダストカバー２７の側に延びて、断面形状が、図面において略逆「Ｚ」字状の形態とされている。少ない材料で、遮水カバー３０の第３遮水領域部３０ｃがダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃと重ね合わせることができる。

　また、ダストカバー２７において、第１カバー領域部２７ａはスタブ軸８に固定されているが、第１カバー領域部２７ａと第３カバー領域部２７ｃは、押さえ環２６の方に向けて延びており、断面形状が略「Ｕ」字状の形態とされている。これによってスタブ軸８の軸方向長さを短縮できる。

　また、スタブ軸８には、遮水カバー３０の装着時に遮水カバー３０の径方向の面と突き当たる段部が、スタブ軸８のスタブ第１大径段部８ｇによって半径方向に延びるように設けられている。これによって、遮水カバー３０を確実に位置決めして固定することができる。

　また、スタブ軸８においては、スタブ第１大径段部８ｇと、これより小径のスタブ第２大径段部８ｄとが形成され、スタブ第１大径段部８ｇには、遮水カバー３０が固定され、スタブ第２大径段部８ｄには、ダストカバー２７が固定されている。そして、スタブ第１大径段部８ｇとスタブ第２大径段部８ｄの間には段部が形成されているので、ダストカバー２７を確実に位置決めして固定することができる。

　また、押さえ環２６においては、第３環状領域部２６ｃによって、スタブ軸８の外周に配置された環状シール部材２８を径方向に押し付けることによって、環状シール部材２８が移動するのを規制し、また、シール性を向上している。

　＜実施例２＞
　次に、本発明の第２の実施形態について、図６を用いて説明する。本実施形態では、遮水カバー３１の第３遮水領域部３１ｃの先端の形状を変更したことを特徴としている。尚、図４及び図５に示す構成要素と同じ構成要素については、同じ参照番号を付しており、これについては説明を省略している。

　図６において、図５にあるようにダストカバー２７の第３カバー領域部２７ｃの先端には、スタブ軸８の回転軸線に直交する方向で外側に向かって延びる先端２７ｔが形成され、同様に、遮水カバー３１の第３遮水領域部３１ｃの先端には、スタブ軸８の回転軸線に直交する方向で外側に向かって延びる先端部３１ｔが形成されている。

　そして、押さえ環２６の開放部側に向けて斜め方向に泥水等が飛翔してきても、遮水カバー３１の第３遮水領域部３１ｃの先端部３１ｔによって、泥水は径方向に移動方向を変更される。これによって、押さえ環２６の開放部から泥水等が侵入する恐れが抑制され、結果として、センターベアリングの内部に泥水等が侵入する現象を生じ難くさせることができる。

　＜実施例３＞
　次に、本発明の第３の実施形態について、図７を用いて説明する。本実施形態では、遮水カバー３１の第３遮水領域部３２ｃの最大外径を、内環１８の大径環状部１８ａの最大外径より大きくしたことを特徴としている。尚、図４及び図５に示す構成要素と同じ構成要素については、同じ参照番号を付しており、これについては説明を省略している。

　図７において、スタブ軸８の回転軸線方向で見て、遮水カバー３２の第３遮水領域部３２ｃにおいては、第３カバー領域部２７ｃと重なり合う第３遮水領域部３２ｃの最大外径（Ｄｓ）が、内環１８の大径環状部１８ａの最大外径（Ｄｒ）と同等、若しくは大きい、言い換えれば、内環１８の大径環状部１８ａの最大外径（Ｄｒ）を超える長さに決められている。

　そして、押さえ環２６の開放部側に向けて斜め方向に泥水等が飛翔してきても、遮水カバー３２の第３遮水領域部３２ｃが、ダストカバー２７を外側から覆っている形態となるので、押さえ環２６の開放部から泥水等が侵入する恐れが抑制され、結果として、センターベアリングの内部に泥水等が侵入する現象を生じ難くさせることができる。

　＜実施例４＞
　次に、本発明の第４の実施形態について、図８を用いて説明する。本実施形態では、遮水カバー３３の第３遮水領域部３３ｃの最大外径を、内環１８の大径環状部１８ａの最大外径より大きくし、しかも第３遮水領域部３３ｃが、内環１８の大径環状部１８ａまで延びていることを特徴としている。尚、図４及び図５に示す構成要素と同じ構成要素については、同じ参照番号を付しており、これについては説明を省略している。

　図８において、スタブ軸８の回転軸線方向で見て、遮水カバー３３の第３遮水領域部３３ｃにおいては、第３カバー領域部２７ｃと重なり合う第３遮水領域部３３ｃの最大外径（Ｄｓ）が、内環１８の大径環状部１８ａの最大外径（Ｄｒ）と同等、若しくは大きい、言い換えれば、内環１８の大径環状部１８ａの最大外径（Ｄｒ）を超える長さに決められている。

　また、第３遮水領域部３３ｃは、内環１８の大径環状部１８ａの端面及び押さえ環２６の第１環状領域部２６ａの端面を超えてセンターベアリング１９の側に延びている。つまり、第３遮水領域部３３ｃの先端と内環１８の大径環状部１８ａの端面及び押さえ環２６の第１環状領域部２６ａの端面との間は、重なり領域（ＯＬ）が形成されている。

　そして、押さえ環２６の開放部側に向けて斜め方向に泥水等が飛翔してきても、遮水カバー３３の第３遮水領域部３３ｃが、内環１８の大径環状部１８ａの端面及び押さえ環２６の第１環状領域部２６ａを超えて外側から覆っている形態となるので、押さえ環２６の開放部から泥水等が侵入する恐れが抑制され、結果として、センターベアリングの内部に泥水等が侵入する現象を生じ難くさせることができる。

　＜実施例５＞
　次に、本発明の第５の実施形態について、図９を用いて説明する。本実施形態では、遮水カバー３４の第１遮水領域部３４aの形成方向を押さえ環２６の側に向けて形成したことを特徴としている。尚、図４及び図５に示す構成要素と同じ構成要素については、同じ参照番号を付しており、これについては説明を省略している。

　上述した実施形態では、遮水カバー３０～３３は、第１遮水領域部３０ａ～３３ａが押さえ環２６とは反対側に延びて、スタブ軸８に固定され、第３遮水領域部３０ｃ～３３ｃが押さえ環２６の側に延びて、断面形状が、図面において略逆「Ｚ」字状の形態とされている。

　これに対して、本実施形態では図９に示すように、遮水カバー３４においては、第１遮水領域部３４ａはスタブ軸８に固定されているが、第１遮水領域部３４ａと第３遮水領域部３４ｃは、共に押さえ環２６の方に向けて延びており、断面形状が略「Ｕ」字状の形態とされている。これによってスタブ軸８の軸方向長さを短縮できる。

　＜実施例６＞
　次に、本発明の第６の実施形態について、図１０を用いて説明する。本実施形態では、遮水カバー３５の配置位置を押さえ環２６から遠ざけて、遮水カバー３５の第３遮水領域部３５ｃの先端と、ダストカバー２７の第２カバー領域部２７ｂの遮水カバー３５の側の端面との間に隙間を形成し、遮水カバー３５とダストカバー２７が重なり合わない形態としたことを特徴としている。尚、図４及び図５に示す構成要素と同じ構成要素については、同じ参照番号を付しており、これについては説明を省略している。

　上述した実施形態では、スタブ軸８の回転軸線で見て、遮水カバー３０～３４は、ダストカバー２７と重なる領域を備える形態とされている。

　これに対して、本実施形態では、遮水カバー３５の配置位置をダストカバー２７から遠ざけることによって、遮水カバー３５の第３遮水領域部３５ｃの先端と、ダストカバー２７の第２カバー領域部２７ｂの遮水カバー３５の側の端面との間に隙間（ＯＤ）を形成し、遮水カバー３５とダストカバー２７が重なり合わない形態としている。

　つまり、第３遮水領域部３０ｃはスタブ軸８に沿ってダストカバー２７に向かう方向に延び、更に、ダストカバー２７の第２カバー領域部２７ｂに至る手前まで延びている。ここで、第３遮水領域部３０ｃの先端部は、押さえ環２６の第１環状領域部２６ａの端面と向き合うように近接している。ここで、隙間（ＯＤ）は図５に示す隙間（ｇ）より短い長さに決められている。また、押さえ環２６の第１環状領域部２６ａの端面とダストカバー２７の第２カバー領域部２７ｂの端面は、スタブ軸８の回転軸線歩行で見て、ほぼ同じ位置である。

　尚、遮水カバー３５の第３遮水領域部３５ｃは、図６に示す遮水カバー３１の第３遮水領域部３１ｃの形状とされている。すなわち、スタブ軸８の回転軸線で見て、第３遮水領域部３５ｃの端面が、径方向で外側に向かって延び、外側に反り返っている形態とされている。

　また、遮水カバー３５の第１遮水領域部３５ａは、図９に示す遮水カバー３４の第１遮水領域部３４ａの形状とされている。すなわち、スタブ軸８の回転軸線で見て、第１遮水領域部３５ａと第３遮水領域部３５ｃは、共に押さえ環２６の方に向けて延びており、断面形状が略「Ｕ」字状の形態とされている。

　このように、スタブ軸８の回転軸線の方向で見て、遮水カバー３５とダストカバー２７が重なり合わない形態としても、遮水カバー３５は、押さえ環２６の開放部を外側から覆うような形態とされているため、押さえ環２６の開放部側に向けて斜め方向に泥水等が飛翔してきても、遮水カバー３５によって押さえ環２６の開放部から泥水等が侵入する恐れが抑制され、結果として、センターベアリングの内部に泥水等が侵入する現象を生じ難くさせることができる。

　以上述べた通り本発明は、プロペラシャフトの押さえ環の開放部側の位置に、ダストカバーとは別に、押さえ環の開放部に近接するように延びる開放部を備える遮水カバーを設けた構成としている。

　これによれば、遮水カバーをスタブ軸の押さえ環の開放部側の位置に固定し、遮水カバーの開放部を押さえ環の開放部に近接するように延ばしたので、押さえ環の開放部側から斜め方向に泥水等が飛翔してきても、遮水カバーによって押さえ環の開放部から泥水等が侵入する恐れが抑制され、結果としてセンターベアリングの内部に泥水等が侵入する現象を生じ難くなる。

　尚、本発明は上記したいくつかの実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。上記の実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。各実施例の構成について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。

Claims (18)

1. 　動力源の駆動力を伝達するプロペラシャフトにおいて、
   　第１端部と第２端部とを有したシャフトと、
   　前記シャフトの外周面に固定された内輪と、前記内輪の外周に配置された転動体と、前記転動体の外周に配置された外輪とを有したセンターベアリングと、
   　前記シャフトの回転軸線に沿って前記シャフトの前記外周面を囲むように筒状に形成され、前記センターベアリングの前記外輪を保持する内環と、
   　前記シャフトの前記外周面と前記内環の内周面の間の環状隙間に配置され、前記シャフトの回転軸線で見て、前記内環の前記内周面に固定され、前記シャフトに沿って前記センターベアリングに向かう方向に延びる第１環状領域部と、前記第１環状領域部から続き前記シャフトに向かう方向に延びる第２環状領域部と、前記第２環状領域部から続き前記シャフトに沿って前記センターベアリングとは反対側に向かう方向に延びる第３環状領域部を有する押さえ環と、
   　前記押さえ環を境にして前記センターベアリングとは反対側の前記シャフトの前記外周面に配置され、前記シャフトの回転軸線で見て、前記シャフトの前記外周面に固定され、前記シャフトに沿って前記押さえ環に向かう方向に延びる第１カバー領域部と、前記第１カバー領域部から続き前記シャフトから遠ざかる方向に延びる第２カバー領域部と、前記第２カバー領域部から続き前記シャフトに沿って前記押さえ環に向かう方向に延びる第３カバー領域部を有するダストカバーと、
   　前記押さえ環と前記ダストカバーの組み合わせによって、前記押さえ環の前記第１環状領域部と前記第３環状領域部の間に、前記ダストカバーの前記第３カバー領域部が延出され、前記ダストカバーの前記第１カバー領域部と前記第３カバー領域部の間に、前記押さえ環の前記第３環状領域部が延出されると共に、
   　前記ダストカバーを境にして前記押さえ環とは反対側の前記シャフトの前記外周面に配置され、前記シャフトの回転軸線で見て、前記シャフトの前記外周面に固定され、前記シャフトに沿って延びる第１遮水領域部と、前記第１遮水領域部から続き前記シャフトから遠ざかる方向に延びる第２遮水領域部と、前記第２遮水領域部から続き前記シャフトに沿って前記ダストカバーに向かう方向に延び、前記ダストカバーの前記第２カバー領域部及び前記第３カバー領域部の一部を外側から覆う第３遮水領域部を有する遮水カバーと
   を備えることを特徴とするプロペラシャフト。
2. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
   　前記遮水カバーの前記第３遮水領域部の最大外径は、前記内環の最大外径と同等、若しくは小さく決定されている
   ことを特徴とするプロペラシャフト。
3. 　請求項２に記載のプロペラシャフトにおいて、
   　前記遮水カバーの前記第３遮水領域部の外径は、前記内環の最大外径より小さく、前記ダストカバーの最外径よりも大きく決められている
   ことを特徴とするプロペラシャフト。
4. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
   　前記遮水カバーの前記第３遮水領域部は、前記シャフトの回転軸線から離れる方向に、徐々に拡開する形状である
   ことを特徴とするプロペラシャフト。
5. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
   　前記ダストカバーの前記第３カバー領域部は、前記シャフトの回転軸線から離れる方向に、徐々に拡開する形状である
   ことを特徴とするプロペラシャフト。
6. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
   　前記遮水カバーは、前記第１遮水領域部が前記ダストカバーとは反対側に延び、前記第３遮水領域部が前記ダストカバーの側に延びている
   ことを特徴とするプロペラシャフト。
7. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
   　前記ダストカバーは、前記第１カバー領域部と前記第３カバー領域部が、前記押さえ環の方に向けて延びている
   ことを特徴とするプロペラシャフト。
8. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
   　前記シャフトには、前記遮水カバーの径方向の面と突き当たる段部が形成されている
   ことを特徴とするプロペラシャフト。
9. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
   　前記シャフトには、前記遮水カバーが固定される第１外径部と、前記センターベアリングが固定される前記第１外径部よりも小径の第２外径部が形成され、前記第１外径部と前記第２外径部の間の部分に、前記ダストカバーが固定されている
   ことを特徴とするプロペラシャフト。
10. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
    　前記押さえ環の前記第３環状領域部と前記シャフトの前記外周面には、環状シール部材が配置されている
    ことを特徴とするプロペラシャフト。
11. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
    　前記ダストカバーの前記第３カバー領域部の先端、及び／又は前記遮水カバーの前記第３遮水領域部の先端は、前記シャフトの回転軸線に直交する方向で外側に向かって延びている
    ことを特徴とするプロペラシャフト。
12. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
    　前記遮水カバーの前記第３遮水領域部の最大外径は、前記内環の最大外径と同等、若しくは大きく決定されている
    ことを特徴とするプロペラシャフト。
13. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
    　前記遮水カバーの前記第３遮水領域部の最大外径は、前記内環の最大外径より大きく決定され、更に前記第３遮水領域部は、前記ダストカバー及び前記内環の一部を外側から覆うように延びている
    ことを特徴とするプロペラシャフト。
14. 　請求項１に記載のプロペラシャフトにおいて、
    　前記遮水カバーは、前記第１遮水領域部と前記第３遮水領域部が、前記ダストカバーの方に向けて延びている
    ことを特徴とするプロペラシャフト。
15. 　動力源の駆動力を伝達するプロペラシャフトにおいて、
    　第１端部と第２端部とを有したシャフトと、
    　前記シャフトの外周面に固定された内輪と、前記内輪の外周に配置された転動体と、前記転動体の外周に配置された外輪とを有したセンターベアリングと、
    　前記シャフトの回転軸線に沿って前記シャフトの前記外周面を囲むように筒状に形成され、前記センターベアリングの前記外輪を保持する内環と、
    　前記シャフトの前記外周面と前記内環の内周面の間の環状隙間に配置され、前記シャフトの回転軸線で見て、前記内環の前記内周面に固定され、前記シャフトに沿って前記センターベアリングに向かう方向に延びる第１環状領域部と、前記第１環状領域部から続き前記シャフトに向かう方向に延びる第２環状領域部と、前記第２環状領域部から続き前記シャフトに沿って前記センターベアリングとは反対側に向かう方向に延びる第３環状領域部を有する押さえ環と、
    　前記押さえ環を境にして前記センターベアリングとは反対側の前記シャフトの前記外周面に配置され、前記シャフトの回転軸線で見て、前記シャフトの前記外周面に固定され、前記シャフトに沿って前記押さえ環に向かう方向に延びる第１カバー領域部と、前記第１カバー領域部から続き前記シャフトから遠ざかる方向に延びる第２カバー領域部と、前記第２カバー領域部から続き前記シャフトに沿って前記押さえ環に向かう方向に延びる第３カバー領域部を有するダストカバーと、
    　前記押さえ環と前記ダストカバーの組み合わせによって、前記押さえ環の前記第１環状領域部と前記第３環状領域部の間に、前記ダストカバーの前記第３カバー領域部が延出され、前記ダストカバーの前記第１カバー領域部と前記第３カバー領域部の間に、前記押さえ環の前記第３環状領域部が延出されると共に、
    　前記ダストカバーを境にして前記押さえ環とは反対側の前記シャフトの前記外周面に配置され、前記シャフトの回転軸線で見て、前記シャフトの前記外周面に固定され、前記シャフトに沿って延びる第１遮水領域部と、前記第１遮水領域部から続き前記シャフトから遠ざかる方向に延びる第２遮水領域部と、前記第２遮水領域部から続き前記シャフトに沿って前記ダストカバーに向かう方向に延び、前記ダストカバーの前記第２カバー領域部及び前記第３カバー領域部の一部を外側から覆う第３遮水領域部を有する遮水カバーとを備え、
    　更に、前記シャフトの回転軸線の方向で見て、前記遮水カバーの前記第３遮水領域部の長さに比べて、前記遮水カバーの前記第３遮水領域部の先端と向き合う前記押さえ環の前記第１環状領域部の先端と前記第３遮水領域部の先端との間の長さの方が短く決められている
    ことを特徴とするプロペラシャフト。
16. 　請求項１５に記載のプロペラシャフトにおいて、
    　前記ダストカバーの前記第３カバー領域部の先端、及び／又は前記遮水カバーの前記第３遮水領域部の先端は、前記シャフトの回転軸線に直交する方向で外側に向かって延びている
    ことを特徴とするプロペラシャフト。
17. 　動力源の駆動力を伝達するプロペラシャフトにおいて、
    　第１端部と第２端部とを有したシャフトと、
    　前記シャフトの外周面に固定された内輪と、前記内輪の外周に配置された転動体と、前記転動体の外周に配置された外輪とを有したセンターベアリングと、
    　前記シャフトの回転軸線に沿って前記シャフトの前記外周面を囲むように筒状に形成され、前記センターベアリングの前記外輪を保持する内環と、
    　前記シャフトの前記外周面と前記内環の内周面の間の環状隙間に配置され、前記シャフトの回転軸線で見て、前記内環の前記内周面に固定され、前記シャフトに沿って前記センターベアリングに向かう方向に延びる第１環状領域部と、前記第１環状領域部から続き前記シャフトに向かう方向に延びる第２環状領域部と、前記第２環状領域部から続き前記シャフトに沿って前記センターベアリングとは反対側に向かう方向に延びる第３環状領域部を有する押さえ環と、
    　前記押さえ環を境にして前記センターベアリングとは反対側の前記シャフトの前記外周面に配置され、前記シャフトの回転軸線で見て、前記シャフトの前記外周面に固定され、前記シャフトに沿って前記押さえ環に向かう方向に延びる第１カバー領域部と、前記第１カバー領域部から続き前記シャフトから遠ざかる方向に延びる第２カバー領域部と、前記第２カバー領域部から続き前記シャフトに沿って前記押さえ環に向かう方向に延びる第３カバー領域部を有するダストカバーと、
    　前記押さえ環と前記ダストカバーの組み合わせによって、前記押さえ環の前記第１環状領域部と前記第３環状領域部の間に、前記ダストカバーの前記第３カバー領域部が延出され、前記ダストカバーの前記第１カバー領域部と前記第３カバー領域部の間に、前記押さえ環の前記第３環状領域部が延出されると共に、
    　前記ダストカバーを境にして前記押さえ環とは反対側の前記シャフトの前記外周面に配置され、前記シャフトの回転軸線で見て、前記シャフトの前記外周面に固定され、前記シャフトに沿って延びる第１遮水領域部と、前記第１遮水領域部から続き前記シャフトから遠ざかる方向に延びる第２遮水領域部と、前記第２遮水領域部から続き前記シャフトに沿って前記ダストカバーに向かう方向で、前記ダストカバーの前記第２カバー領域部に至る手前まで延びる第３遮水領域部を有する遮水カバーと
    を備えることを特徴とするプロペラシャフト。
18. 　請求項１７に記載のプロペラシャフトにおいて、
    　前記遮水カバーの前記第３遮水領域部の最大外径は、前記ダストカバーの前記第３カバー領域部の最大外径より大きく決められている
    ことを特徴とするプロペラシャフト。

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