WO2020255750A1

WO2020255750A1 - 浄水カートリッジ、水供給装置、水供給装置管理システム、及び水情報収集システム

Info

Publication number: WO2020255750A1
Application number: PCT/JP2020/022269
Authority: WO
Inventors: 章赤松; 桑畑　広幸
Original assignee: マクセルホールディングス株式会社
Priority date: 2019-06-19
Filing date: 2020-06-05
Publication date: 2020-12-24

Abstract

水供給装置で必要となる浄水カートリッジの交換を適切に行わないと、使用者の不利益につながることを使用者に意識させて、使用者に浄水カートリッジの交換を促し、水供給装置の機能維持を図る、水供給装置管理システムである。水供給装置１ｘで取得される浄水カートリッジへの通水量等の水使用情報を管理サーバ９０で収集記録し、管理サーバ９０で得た情報に基づいて浄水カートリッジが適切に使用されているか否かを判断し、浄水カートリッジが不適切な使用状態にあると管理サーバ９０が判別すると、規制情報を水供給装置１ｘに送信し、水供給装置１ｘに処理水の供給制限を実行させることから、浄水カートリッジの不適切な使用が原因で処理水を使用できなくなる点を使用者に認識させられ、使用者に浄水カートリッジの交換を促せる。

Description

浄水カートリッジ、水供給装置、水供給装置管理システム、及び水情報収集システム

　本発明は、処理水を供給する水供給装置の浄水カートリッジ、水供給装置の使用者に浄水カートリッジの定期交換による適正な使用を促す水供給装置とその管理システム、及び、多数の水供給装置等から得られる水の情報を収集して活用する水情報収集システムに関する。

　供給された水道水や井戸水等から有害物質等を除去処理して飲用に適した水を得る浄水器や、水道水等を浄化後電気分解等処理して、飲用水として利用可能なアルカリ水と洗浄水等の非飲用用途に利用可能な酸性水とを生成するイオン整水器といった水供給装置（水処理装置）では、使用に応じて劣化する浄水カートリッジを、交換する必要がある。

　従来より、流量センサを備えて、浄水カートリッジの寿命に関する情報を使用者に知らせる水処理装置が存在する。こうした従来の水処理装置の一例として、特開２０１８－２０２２８６号公報に開示されるものがある。

　また、このような浄水カートリッジの交換を、水供給装置の使用者が適切な時期に行えるように、水供給装置において浄水カートリッジが交換すべき状態に至ると、水供給装置が自動的に浄水カートリッジの発注処理を行い、この発注情報を取得したサーバ装置が、浄水カートリッジの注文を受け付け、浄水カートリッジが水供給装置の使用者に納品されるようにするシステムが、従来から提案されている。こうした従来の水供給装置における浄水カートリッジの自動発注システムの一例として、特開２０１９－３０８３１号公報に開示されるものがある。

特開２０１８－２０２２８６号公報特開２０１９－３０８３１号公報

　従来の水処理装置は、前記特許文献１に示される構成とされており、所定の積算流量になり、浄水カートリッジの寿命が来たと判断した場合、外部のサーバ装置を経由してユーザにその情報を送信するなどして、使用者に浄水カートリッジの交換を促すものであるが、交換作業が正しく行われないことがあり、適正寿命を超えた不適切な浄水カートリッジが使用されるおそれがある。

　一方、従来の浄水カートリッジの自動発注システムは、前記特許文献２に示される構成とされており、浄水器の流量センサから出力された、カートリッジへ流入する浄水流量に応じた信号を、マイコンで取得して浄水の流量を算出し、算出した流量を積算した積算値が所定の閾値を超えるか否かを比較判定して、積算値が閾値を上回ると、カートリッジを交換すべき時期が到来したと判定し、カートリッジの自動発注処理を行うものであった。

　発注処理では、浄水器の制御部で生成された発注情報が、ネットワークを介してＥＣサイトに送信される。この発注情報を、ＥＣサイトのサービスを提供しているＥＣサーバ装置が取得して、受注処理を行い、浄水器が自動発注したカートリッジがユーザが設定した発送先に届けられることとなる。

　こうした浄水器等の水供給装置におけるカートリッジの交換時期の判断には、カートリッジの前回交換からの積算水量が一般的に利用されているが、実際の交換時期は、浄水等の供給される水の素になる、水道水などの原水における水質の影響を受ける。例えば、水に不純物が多く含まれるなど水質の良くない度合いが大きいと、カートリッジに内蔵されたフィルタの機能低下の進行が早くなり、カートリッジの使用限界（カートリッジが浄水機能を発揮できなくなった、いわゆる寿命状態）への到達は、水質の良い場合に比べて大幅に短くなる。

　一方、水質が極めて良好な場合は、カートリッジ（フィルタ）の劣化の進行が遅いことから、積算水量に基づく交換推奨時には、実際には使用限界に達していない状況が起こり得、カートリッジが依然浄水機能を有するにもかかわらず、交換の指示等に従って使用者がカートリッジを交換して、カートリッジを最後まで有効に活用できず無駄にしてしまうこともある。

　カートリッジの使用限界を正しく判断してカートリッジを最適なタイミングで交換し、継続的に適切な浄水を供給できるようにするためには、カートリッジの劣化度合いを正確に把握することが求められるが、水供給装置内部の浄水カートリッジの、さらに内部にあるフィルタの機能低下状態を調べて劣化度合いを判断することは極めて困難であるという課題を有していた。

　この他、前記特許文献２で示される従来の自動発注システムでは、自動的にカートリッジの発注処理がなされて、使用者はカートリッジの交換を行うべき適切な時期に新品のカートリッジを入手できるものの、使用者が浄水器のカートリッジを入手した新品のカートリッジに交換する作業を必ず実行するとは限らないことから、使用者が浄水器のカートリッジを入手した新品に交換することなく、交換すべき時期が過ぎてもそれまでのカートリッジをそのまま使用し続ける状態も起こり得る。その場合、使用者が正しく浄化されず清浄でない水を飲む状態となるが、使用者のそうした水を飲む行為を、システム提供者やカートリッジ販売者が禁止することはできないことから、使用者が清浄でない水を飲み続けて、不健康な状態に陥るおそれがあるという問題を有していた。

　本発明は前記課題を解消するためになされたもので、流量情報を正しく認識できる浄水カートリッジと、水供給装置の継続使用に伴い必要となる浄水カートリッジの交換を適切に行わないと、使用者の不利益につながることを使用者に意識させるようにして、使用者に浄水カートリッジの交換を促し、水供給装置の処理水供給機能の維持が図れる、水供給装置、及び、水供給装置の管理システムと、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量から、浄水カートリッジの劣化度合いを判断するようにして、浄水カートリッジの適切な交換時期を導き出すことができると共に、水供給装置に送給される原水の水質に関する情報も取得でき、多数の水供給装置から情報を収集して有効に活用できる、水情報収集システムとを提供することを目的とする。

　本発明の開示に係る浄水カートリッジは、入水口と、出水口と、浄水材と、流量センサと、前記流量センサが検出した流量情報を送信する通信手段とを備える。
　このように本発明の開示によれば、流量センサが浄水カートリッジ側にあり流量センサの流量情報が外部へ送信されるので、送信される流量情報を知ることで、浄水カートリッジの交換時期を確実に把握できる。

　また、本発明の開示に係る浄水カートリッジは必要に応じて、前記通信手段に電力を供給する電池を備えることを特徴とする。
　このように本発明の開示によれば、電池を備えることで、浄水カートリッジが流量情報を自発的に送信できるため、本体に電源や表示装置がなくとも浄水カートリッジの流量情報を自分のスマートフォンなどで受信して流量情報を容易に知ることができる。

　したがって、本発明に係る浄水カートリッジの外観を従来品と同等とすることで、当該浄水カートリッジを取り付けることが可能な水処理器を使用しているユーザの全てが購入対象者となり、使用ユーザを増やすことが容易であり、流量情報を事業者側で大量に管理できるので、流量情報のデータを２次情報として活用しやすくなる。

　また、本発明の開示に係る浄水カートリッジは必要に応じて、前記通信手段は、携帯電話網及び／又はデータ通信網への接続用の無線通信手段であることを特徴とする。
　このように本発明の開示によれば、浄水カートリッジ側から直接サーバ装置へ流量情報を送信できるので、ユーザの通信環境に制約を受けない効果がある。

　また、本発明の開示に係る浄水カートリッジは必要に応じて、前記通信手段に、通信有効期間が設定されていることを特徴とする。
　このように本発明の開示によれば、通信ができる有効期間を設定した状態で浄水カートリッジを提供するので、ユーザ側で通信利用のための手続きや支払い契約等の負担を不要とし、また通信ができる有効期間を浄水カートリッジの寿命に見合う期間とすれば、無駄な通信コストの負担を可及的に軽減できる。

　また、本発明の開示に係る浄水カートリッジは必要に応じて、前記入水口と出水口の間の流路に開閉手段を設けたことを特徴とする。
　このように本発明の開示によれば、浄水カートリッジの内部への通水を止めることができ、使用者が寿命などの問題で使用不適切を思われる浄水カートリッジの使用を強制的に停止させて、浄水カートリッジの交換をより促すことができる。

　また、本発明の開示に係る浄水カートリッジは必要に応じて、位置情報検出手段を備え、前記通信手段により、位置情報と流量情報を外部に送信することを特徴とする。
　このように本発明の開示によれば、位置情報と流量情報から地域別の使用状況を把握することができ、２次情報としての価値を高めることができる。

　また、本発明の開示に係る水供給装置は、原水に対し所定の処理を施して得られる処理水を供給する水供給装置において、通過する原水に対し浄化処理を施す交換可能な浄水カートリッジと、少なくとも当該浄水カートリッジを通過した水量を計測可能な流量計測手段と、水供給装置の状態に係る所定の報知を使用者に対し実行可能な報知手段とを備え、前記流量計測手段での計測に基づいて得られる前記浄水カートリッジへの通水量を少なくとも含む水使用情報に基づいて、浄水カートリッジが適切な使用状態にあるか否かを判別し、適切な使用状態にないと認定すると、処理水の供給を制限なく行える通常状態から処理水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行すると共に、浄水カートリッジが不適切な使用状態にあることを使用者に示す所定の報知を実行するものである。

　このように本発明の開示によれば、使用者による水供給装置の使用に際して取得される浄水カートリッジへの通水量等の水使用情報に基づいて、浄水カートリッジが適切に使用されているか否かを判断し、浄水カートリッジが交換すべき時期であるのに、交換されずにそのまま継続使用されるなど、不適切な使用状態にあることを判別すると、水供給装置における処理水の供給を制限することにより、浄水カートリッジの不適切な使用が原因で処理水を使用できなくなる点を使用者に認識させ、処理水供給の機能を制限なく使用できる通常状態への復帰のために、浄水カートリッジを新品に交換するなど適切に使用する必要性を使用者に強く意識させられることとなり、使用者に浄水カートリッジを購入し交換することを促し、使用者による浄水カートリッジの定期的な購入が見込める。

　また、本発明の開示に係る水供給装置は、原水に対し所定の処理を施して得られる処理水を供給する水供給装置において、通過する原水に対し浄水処理を施す交換可能な浄水カートリッジと、少なくとも当該浄水カートリッジを通過した水量を計測可能な流量計測手段とを有してなり、前記流量計測手段での計測に基づいて得られる前記浄水カートリッジへの通水量を少なくとも含む水使用情報より、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を取得するものである。

　このように本発明の開示によれば、使用者による水供給装置の使用に際して取得される浄水カートリッジへの通水量等の水使用情報に基づいて、水供給装置の浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を取得して、この単位時間あたりの通水量がフィルタの詰まり等による浄水カートリッジの劣化により減少する性質に基づき、例えばこの単位時間あたりの通水量と劣化の各段階に対応させてあらかじめ設定された指標値との比較などから、浄水カートリッジの劣化度合いを推定できることにより、浄水カートリッジの使用限界やそれに基づく交換時期の判断等を、実際に浄水カートリッジにおいて水が通過しにくくなった状態、すなわち、浄水カートリッジが劣化したと考えられる状態、に基づいて行え、カートリッジの最適なタイミングでの交換を実現でき、水供給装置の効率的な運用が図れる。

　また、本発明の開示に係る水供給装置は必要に応じて、前記流量計測手段により、前記浄水カートリッジを通過した水量と、前記浄水カートリッジが含まれない別の経路を通過した水量とをそれぞれ計測可能とされ、浄水カートリッジを通過する場合の単位時間あたりの通水量と、前記浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量とをそれぞれ取得して比較するものである。

　このように本発明の開示によれば、水供給装置における浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を取得すると共に、水供給装置の浄水カートリッジが含まれない別の経路を通過した水量の計測情報に基づいて、浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量を取得して、二つの単位時間あたりの通水量を比較し、得られる通水量の差異が浄水カートリッジによりもたらされたものと見なせることにより、それぞれの単位時間あたりの通水量が、原水として送給される上水の送給水量の変化の影響を受けているとしても、この影響を排除した形で浄水カートリッジの詰まり等の劣化状態を判断でき、浄水カートリッジの劣化状態を正しく認定して交換時期等を判断でき、カートリッジの交換を適切なタイミングで促すことができ、使用者の安心感を高められると共に、水処理の信頼性を向上させられる。

　また、本発明の開示に係る水供給装置管理システムは、原水に対し所定の処理を施して得られる処理水を供給する水供給装置と、所定のネットワークに接続され、当該ネットワークを介して前記水供給装置での水供給に係る各種情報を取得し、得られた情報を水供給装置ごとに記録し格納するサービスを実行可能な管理サーバとを備え、前記水供給装置が、通過する原水に対し浄化処理を施す交換可能な浄水カートリッジと、少なくとも当該浄水カートリッジを通過した水量を計測可能な流量計測手段と、前記管理サーバとの前記ネットワークを介した通信、又は前記ネットワークに接続してデータを送受信可能とされる通信端末との通信、が可能な通信手段と、水供給装置の状態に係る所定の報知を使用者に対し実行可能な報知手段とを有してなり、前記流量計測手段での計測に基づいて得られる前記浄水カートリッジへの通水量を少なくとも含む水使用情報を、前記通信手段で管理サーバ宛に送信するようにされ、前記管理サーバが、ネットワークを介して前記水使用情報を受信し、水供給装置ごとに水使用情報に基づいて水供給装置の浄水カートリッジが適切な使用状態にあるか否かを判別し、適切な使用状態にないと認定すると、該当する水供給装置の水供給に係る規制情報を前記水供給装置に送信し、前記水供給装置が、前記管理サーバから前記規制情報を受信すると、処理水の供給を制限なく行える通常状態から処理水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行すると共に、浄水カートリッジが不適切な使用状態にあることを使用者に示す所定の報知を実行するものである。

　このように本発明の開示によれば、使用者による水供給装置の使用に際し、処理水使用ごとに水供給装置で取得される浄水カートリッジへの通水量等の水使用情報を管理サーバで収集記録し、管理サーバで水供給装置ごとに得た情報に基づいて浄水カートリッジが適切に使用されているか否かを判断し、水供給装置において浄水カートリッジが交換すべき時期であるのに、交換されずにそのまま継続使用されるなど、不適切な使用状態にあることを管理サーバが判別すると、管理サーバから規制情報を水供給装置に送信し、水供給装置に処理水の供給制限を実行させることにより、水供給装置での浄水カートリッジの不適切な使用が原因で処理水を使用できなくなる点を使用者に認識させ、処理水供給の機能を制限なく使用できる通常状態への復帰のために、水供給装置の浄水カートリッジを新品に交換するなど適切に使用する必要性を使用者に強く意識させられることとなり、使用者に浄水カートリッジを購入し交換することを促し、浄水カートリッジを定期的に購入する使用者の増加を見込める。

　また、浄水カートリッジの交換による水供給装置の機能維持が図れることで、浄化された清浄な水の飲用等使用を確実なものとして、使用者の水供給装置を用いての健康維持への取り組みを適切に支援できる。

　また、本発明の開示に係る水供給装置管理システムは必要に応じて、前記管理サーバが、前記水供給装置の使用者が用いる所定の通信端末をあらかじめ登録して、当該通信端末と前記ネットワークを介して通信可能とされ、前記管理サーバが、前記水供給装置に前記規制情報を送信すると共に、水供給装置の使用者に対応する前記通信端末に対し、水供給装置の浄水カートリッジが不適切な使用状態にあり、処理水供給に制限が加えられる旨の報知を通信端末に実行させるための情報を送信するものである。

　このように本発明の開示によれば、水供給装置の使用者の通信端末と管理サーバとが通信可能とされ、水供給装置での処理水の供給に制限が加わる状況で、通信端末から水供給装置の浄水カートリッジが不適切な使用状態にあることと、処理水供給に制限が加えられることが報知されることにより、浄水カートリッジを交換しないことが原因で処理水供給が制限されていることを、使用者が報知に基づいて正しく理解でき、使用者に水供給の制限を解除するために浄水カートリッジを交換しようとする動機付けをより強く与えられ、使用者が浄水カートリッジの入手と交換を速やかに行うよう促せる。

　また、本発明の開示に係る水供給装置管理システムは必要に応じて、前記管理サーバが、前記水供給装置の使用者に対応する前記通信端末に対し、使用者による浄水カートリッジ交換により水供給装置での前記処理水供給の制限が解除される旨の報知を前記通信端末に実行させるための情報をさらに送信するものである。

　このように本発明の開示によれば、通信端末から水供給装置の浄水カートリッジを交換すると水供給の制限が解除されることが報知されることにより、使用者に浄水カートリッジの交換が処理水供給の制限解除につながることを明確に理解させられ、使用者に浄水カートリッジの入手と交換の必要性を強く喚起して、実際の使用者の浄水カートリッジの入手、交換の行動に結び付く割合を高められる。

　また、本発明の開示に係る水供給装置管理システムは必要に応じて、前記管理サーバが、使用者による新しい浄水カートリッジの購入により前記水供給装置での前記処理水供給の制限を解除できる旨の報知を前記通信端末に実行させ、且つ、使用者の浄水カートリッジ購入に係る入力用のユーザインターフェースの提供を通信端末に実行させるための情報を、前記通信端末に対し送信し、さらに、前記管理サーバが、使用者による浄水カートリッジを購入する旨の入力を受けた通信端末に、使用者の浄水カートリッジ購入実行を示す情報の管理サーバへの送信を行わせ、前記情報を受け取ると、前記非常状態から前記通常状態への復帰を前記水供給装置に少なくとも所定期間実行させる規制解除情報を、水供給装置に送信するものである。

　このように本発明の開示によれば、通信端末から水供給装置の浄水カートリッジを購入すると水供給の制限を解除できることが報知されると共に、通信端末から浄水カートリッジを購入できる状況が与えられ、通信端末から浄水カートリッジを購入する手続きを行うと、管理サーバからの規制解除情報送信で水供給装置を非常状態から通常状態へ復帰させられることにより、浄水カートリッジを購入すると水供給の制限が解除されることを報知を受けた使用者に正しく理解させられ、合わせて通信端末からカートリッジの購入手続が行える状況を利用して速やかに購入手続きし、水供給の制限状態を解除する強い動機付けを使用者に対し与えることができ、使用者による浄水カートリッジの購入をさらに促進できる。

　また、本発明の開示に係る水供給装置管理システムは必要に応じて、前記管理サーバが、前記水供給装置ごとに前記水使用情報に基づいて浄水カートリッジの前回交換時からの積算通水量を取得して記録し、当該積算通水量が浄水カートリッジの使用限界に対応させてあらかじめ設定された通水量の所定上限値を超えていない状態を、前記浄水カートリッジの適切な使用状態として取り扱うようにされ、管理サーバで前記積算通水量が前記所定上限値を超えているか否かを判別し、積算通水量が前記所定上限値を超えて浄水カートリッジが適切な使用状態にないと認定すると、前記規制情報を水供給装置に送信するものである。

　このように本発明の開示によれば、管理サーバで水使用情報に基づく浄水カートリッジの前回交換時からの積算通水量を取得して、積算通水量が使用限界に基づく上限値を超えると浄水カートリッジの不適切な使用状態と認定することにより、カートリッジが使用限界に達した状態を簡易に推定して水供給装置を水供給の制限を行う非常状態に移行させられ、浄水カートリッジがほぼ使用限界に達した時期に交換を促すことで浄水カートリッジを有効に使用してから交換が行え、浄水機能が残っている段階での交換で浄水カートリッジを無駄にしたり、また浄水機能が完全に失われて健康に影響が及ぶ状況での浄水カートリッジ交換を回避するよう仕向けられ、健康に影響を与えるような水を飲む事態の防止が図れる。

　また、本発明の開示に係る水供給装置管理システムは必要に応じて、前記管理サーバが、前記水供給装置の前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を取得して監視し、当該単位時間あたりの通水量が浄水カートリッジの使用限界に対応させてあらかじめ設定された単位時間あたり通水量の所定下限値を下回っていない状態を、前記浄水カートリッジの適切な使用状態として取り扱うようにされ、管理サーバで前記単位時間あたり通水量が前記所定下限値を下回っているか否かを判別し、単位時間あたり通水量が前記所定下限値を下回って浄水カートリッジが適切な使用状態にないと認定すると、前記規制情報を水供給装置に送信するものである。

　このように本発明の開示によれば、管理サーバで水使用情報に基づく浄水カートリッジへの単位時間あたり通水量を取得して、単位時間あたり通水量が使用限界に対応する下限値を下回ると浄水カートリッジの不適切な使用状態と認定することにより、劣化状態に対応して変化する性質に基づいて浄水カートリッジの使用限界に達した状態をより正確に推定して、水供給装置を水供給の制限を行う非常状態に移行させられ、浄水カートリッジがほぼ使用限界に達した時期に交換を促すようにして浄水カートリッジを有効に使用してから交換が行え、浄水機能が残っている段階での交換で浄水カートリッジを無駄にしたり、また浄水機能が完全に失われて健康に影響が及ぶ状況での浄水カートリッジ交換を回避するよう仕向けられ、健康に影響を与えるような水を飲む事態の防止が図れる。

　また、本発明の開示に係る水供給装置管理システムは必要に応じて、前記水供給装置が、あらかじめ水供給装置の使用者に対応させた加入者識別情報が記録された記録媒体を有してなり、前記管理サーバが、前記水供給装置の使用者が浄水カートリッジを購入するごとに、当該浄水カートリッジの使用限界に達するまでの使用可能期間に相当する期間分、前記記録媒体の加入者識別情報の有効期間を延長するようにされ、前記水供給装置が、前記記録媒体の加入者識別情報が有効である間、前記管理サーバと通信可能とされる一方、加入者識別情報が有効でなくなると、処理水の供給を制限なく行える通常状態から、処理水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行すると共に、浄水カートリッジが不適切な使用状態であることを使用者に示す所定の報知を実行するものである。

　このように本発明の開示によれば、水供給装置に加入者識別情報が記録された記録媒体を設け、この記録媒体の加入者識別情報にはあらかじめ水供給装置の使用者を対応付ける登録があらかじめなされているものとして、水供給装置がこの記録媒体の加入者識別情報の有効性に基づいて通信する仕組みとされる一方、この記録媒体の加入者識別情報は浄水カートリッジの使用可能期間に対応する有効期間を与えられて、この加入者識別情報の有効期間がきれ、浄水カートリッジの使用限界に達した状態に至ると、水供給装置と管理サーバとの通信も行われなくなることにより、水処理装置の浄水カートリッジが使用限界を超えて不適切な使用状態となると、処理水の供給に制限を加えると共にその旨を使用者に対し報知するといった必要な処理は確実に実行しつつ、水供給装置における通信を適切に管理して不要な通信の発生を防ぐ状態となり、通信費用の負担を抑えられると共に管理サーバの通信量を低減して通信処理の効率を高められる。

　また、本発明の開示に係る水供給装置管理システムは必要に応じて、前記水供給装置の浄水カートリッジが、あらかじめ水供給装置の使用者に対応させた加入者識別情報が記録された記録媒体を一体に有してなり、前記記録媒体が、加入者識別情報の有効期間を、前記浄水カートリッジの使用限界に達するまでの使用可能期間に相当する期間に設定され、前記水供給装置が、前記記録媒体の加入者識別情報が有効である間、前記管理サーバと通信可能とされる一方、加入者識別情報が有効でなくなると、処理水の供給を制限なく行える通常状態から、処理水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行すると共に、浄水カートリッジが不適切な使用状態であることを使用者に示す所定の報知を実行するものである。

　このように本発明の開示によれば、水供給装置の浄水カートリッジに加入者識別情報が記録された記録媒体を一体に設け、この記録媒体の加入者識別情報は浄水カートリッジの使用可能期間に対応する有効期間を与えられて、水供給装置がこの記録媒体の加入者識別情報の有効性に基づいて通信する仕組みとされ、浄水カートリッジの使用限界に達した状態に至ると、加入者識別情報の有効期間も終了して、水供給装置と管理サーバとの通信も行われなくなることにより、水処理装置の浄水カートリッジが使用限界を超えて不適切な使用状態となると、処理水の供給に制限を加えると共にその旨を使用者に対し報知するといった必要な処理は確実に実行しつつ、水供給装置における通信を適切に管理して不要な通信の発生を防ぐ状態となり、通信費用の負担を抑えられると共に管理サーバの通信量を低減して通信処理の効率を高められる。

　また、本発明の開示に係る水情報収集システムは、原水に対し所定の処理を施して得られる処理水を供給する水供給装置と、所定のネットワークに接続され、当該ネットワークを介して前記水供給装置での水供給に係る各種情報を取得し、得られた情報を水供給装置ごとに記録し格納するサービスを実行可能な管理サーバとを備え、前記水供給装置が、通過する原水に対し浄水処理を施す交換可能な浄水カートリッジと、少なくとも当該浄水カートリッジを通過した水量を計測可能な流量計測手段と、前記管理サーバとの前記ネットワークを介した通信、又は前記ネットワークに接続してデータを送受信可能とされる通信端末との通信、が可能な通信手段とを有してなり、前記流量計測手段での計測に基づいて得られる前記浄水カートリッジへの通水量を少なくとも含む水使用情報を、前記通信手段で管理サーバ宛に送信するようにされ、前記管理サーバが、ネットワークを介して前記水使用情報を受信し、水供給装置ごとに前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を取得するものである。

　このように本発明の開示によれば、使用者による水供給装置の使用に際し、使用ごとに水供給装置で取得される浄水カートリッジへの通水量の情報を管理サーバで収集し、管理サーバで水供給装置ごとに前記単位時間あたりの通水量を取得して、この単位時間あたりの通水量がフィルタの詰まり等による浄水カートリッジの劣化により減少する性質に基づき、例えばこの単位時間あたりの通水量と劣化の各段階に対応させてあらかじめ設定された指標値との比較などから、浄水カートリッジの劣化度合いを推定できることにより、浄水カートリッジの使用限界やそれに基づく交換時期の判断等を、実際に浄水カートリッジにおいて水が通過しにくくなった状態、すなわち、浄水カートリッジが劣化したと考えられる状態、に基づいて行え、カートリッジの最適なタイミングでの交換を実現でき、水供給装置の効率的な運用が図れる。

　また、本発明の開示に係る水情報収集システムは必要に応じて、前記水供給装置が、前記流量計測手段により、前記浄水カートリッジを通過した水量と、前記浄水カートリッジが含まれない別の経路を通過した水量とをそれぞれ計測可能とされ、前記水使用情報に、水が浄水カートリッジを通過する場合と通過しない場合の各通水量を含むようにされ、前記管理サーバが、前記浄水カートリッジを通過する場合の単位時間あたりの通水量と、前記浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量とをそれぞれ取得して比較するものである。

　このように本発明の開示によれば、管理サーバで水供給装置における浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を取得すると共に、水供給装置の浄水カートリッジが含まれない別の経路を通過した水量の計測情報に基づいて、さらに管理サーバで浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量を取得して、二つの単位時間あたりの通水量を比較し、得られる通水量の差異が浄水カートリッジによりもたらされたものと見なせることにより、それぞれの単位時間あたりの通水量が、原水として送給される上水の送給水量の変化の影響を受けているとしても、この影響を排除した形で浄水カートリッジの詰まり等の劣化状態を判断でき、浄水カートリッジの劣化状態を正しく認定して交換時期等を判断でき、カートリッジの交換を適切なタイミングで促すことができ、使用者の安心感を高められると共に、水処理の信頼性を向上させられる。

　また、本発明の開示に係る水情報収集システムは必要に応じて、前記管理サーバが、前記水供給装置ごとに取得した、前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の、経時変化を計測するものである。

　このように本発明の開示によれば、使用者による水供給装置の使用に際し、使用ごとに水供給装置で取得される浄水カートリッジへの通水量の情報を管理サーバで収集し、管理サーバで水供給装置ごとに前記単位時間あたりの通水量の経時変化を監視するようにして、例えば通水量の減少をフィルタの詰まり等による浄水カートリッジの劣化によるものと見なして、浄水カートリッジの劣化を通水量の時間経過に伴って減少する変化に対応すると仮定し、この単位時間あたりの通水量の経時変化に基づいて、浄水カートリッジの劣化度合いを推定し、浄水カートリッジの使用限界やそれに基づく交換時期の判断等を実行することにより、水供給装置において浄水カートリッジが交換すべき時期を、実際に浄水カートリッジにおいて水が通過しにくくなった状態、すなわち、浄水カートリッジが劣化したと考えられる状態、に基づいて管理サーバで判断処理でき、水供給装置における原水の水質の影響により早まったり遅れたりするカートリッジの使用限界への到達時期を正しく推定して、カートリッジの最適なタイミングでの交換を実現でき、継続的な浄水能力を確保でき、且つ、浄水機能を有するカートリッジを早めに交換して無駄にしてしまうこともなくなり、水供給装置を効率よく運用できる。

　また、本発明の開示に係る水情報収集システムは必要に応じて、前記管理サーバが、前記浄水カートリッジを通過した単位時間あたりの通水量の経時変化について、浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量の経時変化と同様にあらわれる変化分を除いた後の経時変化を計測するものである。

　このように本発明の開示によれば、浄水カートリッジが含まれない別の経路を通過した水量の情報を用いて、浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量を取得し、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量が、原水として送給される上水の送給水量の影響を受けて変化している場合に、同様の影響を受けて変化している、浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量による補正を行うことにより、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化における、浄水カートリッジの詰まり等の劣化で生じた変化分を正確に見極めることができ、浄水カートリッジの劣化状態を正しく認定してその交換時期を判断でき、カートリッジの交換を適切なタイミングで促すことができ、使用者の安心感を高められると共に、水処理の信頼性を向上させられる。

　また、本発明の開示に係る水情報収集システムは必要に応じて、前記管理サーバが、前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化を継続的に監視して、通水量の周期的に繰返される変化の有無を判別し、周期的変化が存在する場合は、前記単位時間あたりの通水量の経時変化について、所定の繰返し周期で同様にあらわれる変化分を除いた後の経時変化を計測するものである。

　このように本発明の開示によれば、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化にあらわれる水量の周期的変化の情報を用いて、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量変化が、原水として送給される上水の送給水量の周期的変化の影響を受けているか否かを判別でき、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量変化が浄水カートリッジの詰まり等の劣化で生じたものかを正確に検証することができ、単位時間あたりの通水量変化の情報から正しく劣化状態を認定して交換時期を判断でき、カートリッジの交換を適切なタイミングで促すことができ、使用者の安心感を高められると共に、水処理の信頼性を向上させられる。

　また、本発明の開示に係る水情報収集システムは必要に応じて、前記管理サーバが、前記浄水カートリッジの新品時における単位時間あたりの通水量のデータをあらかじめ記録し、当該データと、前記水使用情報に基づく交換直後の前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量とを比較して、前記水使用装置で交換された浄水カートリッジが新品であるか否かを判別するものである。

　このように本発明の開示によれば、新品の時点における浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を記録して、交換された直後の浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を、記録された新品の場合の通水量と比較して、新品であるか否かを判別でき、浄水カートリッジが新品であるか、浄水カートリッジが既に使用され詰まり等の劣化が生じ、単位時間あたりの通水量が低下したものかを正確に検証することができ、単位時間あたりの通水量の情報から浄水カートリッジが不正なく交換されたか判断でき、カートリッジの交換を正しく行うことを促すことができ、購入を正しく行わせられると共に、処理水の品質を確保して健康への悪影響が生じないようにし、安全性を向上させられる。また、浄水カートリッジの交換に際して、特別な検出用のセンサ等を用いずに新品の浄水カートリッジであるか否かを検出でき、水供給装置のコストを抑えられる。

　また、本発明の開示に係る水情報収集システムは必要に応じて、前記管理サーバが、所定地域内に設置されている複数の水供給装置について、水供給装置ごとの前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化における減少変化の進行速度から、水供給装置に導入される原水の水質を推定して、前記各水供給装置ごとに推定した原水の水質の情報と、各水供給装置について取得又はあらかじめ登録された設置位置情報とに基づき、前記所定地域内の各位置ごとに前記原水としての上水の水質を示す水質分布情報を取得するものである。

　このように本発明の開示によれば、ある地域内に設置された複数の水供給装置における、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化から読み取れる通水量の減少変化の進行速度から、水供給装置に導入される原水の水質について、各水供給装置ごとの相対的な水質の差異を把握でき、水供給装置の設置位置の情報と組み合わせて、地域内の各位置ごとに上水の水質を示す水質分布情報を得ることができ、こうした水質分布情報から、例えば地域内の所定箇所に設置予定の水供給装置について、水質に基づく浄水カートリッジの劣化の度合いを推測して、浄水カートリッジの交換時期や交換頻度を判断でき、事前に浄水カートリッジの交換についての情報提供等のタイミングの最適化が計れ、使用者によるカートリッジ購入の確実性を高められる。

　また、本発明の開示に係る水情報収集システムは必要に応じて、前記管理サーバが、前記ネットワークを介して、前記所定地域内で水供給装置に原水として送給される上水についての水質に係る公開情報、を収集して記録し、当該公開情報に基づいて、各水供給装置の設置位置における原水としての上水の水質の過渡的変化の影響を排除して水質を推定し、前記所定地域の上水の水質分布情報を取得するものである。

　このように本発明の開示によれば、上水の水質に係る公開情報を記録して、各水供給装置の設置位置における原水としての上水の水質の天候等による過渡的変化状態を把握し、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量変化からわかる水質が、原水として送給される上水の水質の過渡的変化の影響を受けているか否かを判別でき、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量変化から得られる上水の水質が、浄水カートリッジの詰まり等の劣化の進行具合に正しく対応したものかを正確に検証することができ、単位時間あたりの通水量変化の変化度合いから正しく水質を認定して地域の水質分布を正確に取得でき、水質分布情報に基づく浄水カートリッジの交換時期等の予測をより正確に行うことができ、浄水カートリッジの交換等についての情報提供の信頼性を向上させられる。

　また、本発明の開示に係る水情報収集システムは必要に応じて、前記管理サーバが、前記所定地域の上水の水質分布情報から、前記所定地域内の所定位置に設置された前記水供給装置における浄水カートリッジの劣化の進行速度を見積もり、各水供給装置での浄水カートリッジの交換時期を推定して、前記所定地域における浄水カートリッジの需要を予測するものである。

　このように本発明の開示によれば、所定地域内の複数の水供給装置における浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の既知の変化度合いに基づいて取得された上水の水質分布情報から、所定地域内の各水供給装置における浄水カートリッジの劣化に与える水質の影響を踏まえつつ、以降の浄水カートリッジの劣化の進み具合を予想し、浄水カートリッジが使用限界に達して交換が必要となる時期を推定して、所定地域内での各水供給装置ごとの浄水カートリッジ交換時期の相互の関係性を把握して、交換に供される浄水カートリッジの需要の分散又は集中といった傾向を精度良く予測できることにより、所定地域における浄水カートリッジの需要の傾向にあらかじめ対応させて導き出された供給計画に合わせて、浄水カートリッジを効率的に製造し、発注できることとなり、浄水カートリッジの供給に係るコスト低減が図れる。

本発明の第１の実施形態に係る浄水カートリッジを使用した水処理器の水処理系統概略構成図である。本発明の第１の実施形態に係る浄水カートリッジの内部構成図である。本発明の第１の実施形態に係る浄水カートリッジを使用したシステムの概略図である。本発明の第１の実施形態に係る浄水カートリッジを使用したシステムにおける携帯通信端末による通知内容表示状態説明図である。本発明の第１の実施形態に係る浄水カートリッジを使用したシステムにおける携帯通信端末による通知内容表示状態説明図である。本発明の第１の実施形態に係る浄水カートリッジを使用した他のシステムの概略図である。本発明の第１の実施形態に係る浄水カートリッジを使用した更に他のシステムの概略図である。本発明の第２の実施形態に係る浄水カートリッジの例を示す図である。本発明の第２の実施形態に係る浄水カートリッジの他の例を示す図である。本発明の第３の実施形態に係る浄水カートリッジの例を示す図である。本発明の第４の実施形態に係る水供給装置管理システムのブロック図である。本発明の第４の実施形態に係る水供給装置管理システムに用いる水供給装置の概略構成斜視図である。本発明の第４の実施形態に係る水供給装置管理システムにおける水供給装置の水処理系統概略構成図である。本発明の第４の実施形態に係る水供給装置管理システムにおける水供給装置の制御系統ブロック図である。本発明の第４の実施形態に係る水供給装置管理システムにおける水使用情報の流れ状態説明図である。本発明の第４の実施形態に係る水供給装置管理システムにおける水供給装置への交換促進情報送信状態及び通信端末への情報送信状態説明図である。本発明の第４の実施形態に係る水供給装置管理システムにおける水供給装置への規制情報送信状態及び通信端末への情報送信状態説明図である。本発明の第４の実施形態に係る水供給装置管理システムにおける情報端末からの購入手続情報送信状態及び水供給装置への規制解除情報送信状態説明図である。本発明の第４の実施形態に係る水供給装置管理システムにおける他の水供給装置の水処理系統概略構成図である。本発明の第４の実施形態に係る他の水供給装置管理システムにおける自動購入処理の開始タイミング説明図である。本発明の第６の実施形態に係る水供給装置管理システムにおける水供給装置の水処理系統概略構成図である。本発明の第６の実施形態に係る水供給装置管理システムにおける他の水供給装置の水処理系統概略構成図である。本発明の第６の実施形態に係る水供給装置管理システムにおけるさらに他の水供給装置の水処理系統概略構成図である。

（本発明の第１の実施形態）
　以下、本発明の第１の実施形態に係る浄水カートリッジを使用した水処理器を前記図１ないし図５に基づいて説明する。
　図１において水処理器１０は、水道蛇口３０に接続されてこの水道蛇口３０を介して送給される原水としての水道水を導入する給水管１１と、中空糸膜や活性炭などの浄水材３１を内蔵した交換可能な浄水カートリッジ１２と、この浄水カートリッジ１２を通過する水の流量を測定する流量センサ１３と、浄化された水に食塩を添加する食塩添加筒１４ａと、浄化された水にカルシウムを添加するカルシウム添加筒１４ｂと、流量センサ１３を経た水を食塩添加筒１４ａとカルシウム添加筒１４ｂのいずれに向わせるか切換える流路切替部１５と、複数の電極板１６ａ、１６ｂ、１６ｃを有して食塩添加筒１４ａ又はカルシウム添加筒１４ｂを通過した水の電解を行う電解槽１６と、使用に供する処理水を流す吐水流路１７ａと、使用に供さない水を排出する排出流路１７ｂと、を備える構成である。

　前記流量センサ１３は、前記浄水カートリッジ１２に内蔵されており、本発明に係る浄水カートリッジにつき、図２に基づき詳しく説明する。
　浄水カートリッジ１２は、入水口２３と出水口２４が備わり、出水口２４側に流量センサ１３を配設し。浄水カートリッジ１２内を通過する水の流量をリアルタイムに計測している。制御部２０は、電気的に接続された各部を制御する。記憶部２１は、上記流量センサから得られる流量情報を一旦記憶するものであり、流量情報の他に、浄水カートリッジ１２の識別番号や購入者の情報などが記憶されている。

　電池２５は、電池蓋２８の開閉により容易に交換自在となっている。
　通信手段２２は、記憶部２１に記憶された情報や流量センサからの信号を直接外部へ送信可能となっている。
　交換用の蓋２７は浄水カートリッジ１２内部の浄水材３１のみの交換が容易に行えるように設けられたものである。
　リセットスイッチ４７は、浄水カートリッジの内壁に設けられ、浄水材３１を交換する際に露呈され、操作が可能となる。
　リセットスイッチ４７が操作されると、流量センサで測定された積算流量がリセットされ、外部に浄水カートリッジ１２が交換されたことを知らせる。
　リセット手段はこのような手動のリセットスイッチ４７に代えて浄水材３１が取り出されたことを自動的に検出し、実行する手段でも構わない。
　開閉手段としての電磁弁２６は、必要に応じて上記制御部２０により開閉可能になっている。

　図２で示す実施形態では、浄水材３１などを浄水カートリッジ１２から離脱させて部分的に交換させるするものを図示したが、浄水カートリッジ１２を丸ごと交換することももちろん考えられ、その場合は、後述するように、電池の寿命や、通信手段２２の通信有効期間を限定し、浄水カートリッジ１２に係る費用を軽減させる。

　浄水カートリッジ１２は、最初の通水により時間計測部２９がカウントを開始し、流量センサの信号が時系列に沿った流量情報として記憶部２１に記憶されていく。
　なお、時間計測部２９から得られる時間情報や流量センサ１３から得られる流量情報は記憶部２１に一旦記憶され送信手段２２から外部へ送信されるだけでなく、記憶部２１を介することなく通信手段２２により直接外部へ送信されても良い。

　この水処理器１０のうち、水処理とそれにより得られる処理水の供給に係る、給水管１１、食塩添加筒１４ａ、カルシウム添加筒１４ｂ、流路切替部１５、電解槽１６、吐水流路１７ａ、及び排出流路１７ｂの各機構の構成については、処理水として、アルカリ水、酸性水、及び、浄水カートリッジで浄化されるだけで電解されない浄水を、それぞれ吐水供給可能な公知のイオン整水器と同様のものであり、詳細な説明を省略する。

　このように本発明に係る浄水カートリッジ１２は、流量センサ１３と通信手段２２を内蔵しているので、制御部２０は、水処理器１０における水供給の実行に伴い、浄水カートリッジ１２を通過した水の流量を流量センサ１３で測定し、得られた流量情報を通信手段２２を通じて外部に送信する仕組みを有する。

　特に、浄水カートリッジ１２と流量センサ１３は一体化しているので、従来のように水処理器１０の本体側で計測される積算流量値とその時セットされている浄水カートリッジの積算流量値とが不一致となるおそれがなくなり、新しい浄水カートリッジ１２をセットする都度、間違いなくその浄水カートリッジ１２の流量情報を送信できる。

　また、流量センサ１３は、流路に配設させる必要はなく、例えば浄水材３１の外周に接触させて浄水材３１の内部の通水状態を検出する方式でも良い。
　その場合、浄水材３１のみが流路と接続され、浄水材３１以外の構成部品のレイアウトの自由度が高まる。
　さらには、流量センサに代えて、あるいは追加して浄水カートリッジ１２内部の水圧を検出できる水圧センサを内蔵させることも考えられる。
水圧センサを入水口側２３と出水口側２４のいずれか一方、もしくは両方に取り付け、水圧を監視し、記憶部２１に記憶させる。記憶された水圧情報の履歴を浄水カートリッジ１２内、もしくは外部にて分析することで浄水材３１の寿命を推定することも可能であり、上述の流量情報に代えてまたは併用して浄水カートリッジ１２の交換時期を知らせることができる。
　特にこのような水圧情報を浄水カートリッジ１２内部で検出することで、異常な水質の水が使用されたことに起因して水圧が高まった場合などに流量情報に関わらず交換を促すことが出来、より安全性にすぐれる。
　更には、水圧情報と流量情報の履歴を合わせて分析することで、使用している水の水質を把握することも可能である。

　前記通信手段２２は、流量情報を外部に送信できるものであれば良く、一例を挙げると、所定距離以内に近付いた携帯通信端末５０との通信を可能にするものが挙げられる。この携帯通信端末５０と通信可能な状態にある間、携帯通信端末５０は浄水カートリッジ１２の通信手段２２から送信された流量情報を受信する。携帯通信端末５０と浄水カートリッジ１２との通信は、Bluetooth等の規格方式や、例えばIEEE 802.11シリーズやIEEE 802.15シリーズの規格方式等による通信接続手段５４にて行われる。

　前記携帯通信端末５０は、表示デバイス５１及び入力デバイス５２を備え、携帯電話網及び／又はデータ通信網と接続して通信する機能を有する携帯電話やいわゆるスマートフォン、タブレット型端末、ＰＤＡ（携帯情報端末）などの公知の装置であり、このうち、端末上でアプリケーションプログラムを実行可能であり、且つ、携帯電話網及び／又はデータ通信網への接続用の無線通信手段５３とは別の、浄水カートリッジ１２の通信手段２２と無線通信する通信接続手段５４と、表示デバイス５１で表示する情報内容に係るデータを保持可能な記憶手段５５とを有するものである。携帯通信端末５０は、タッチパネル式の表示デバイス５１を有して、表示デバイス５１が入力デバイス５２を兼ねる構成である。（図３参照）

　この携帯通信端末５０は、浄水カートリッジ１２と所定距離（例えば家庭内）以内に互いに近付いた位置関係をなす状態で、一対一の通信状態を確立して、データを送受信可能とされる構成である。したがって、この携帯通信端末５０の表示デバイス５１上には、上記流量情報が日時毎の流量として図４に示すようにグラフ表示可能であり、ユーザ側で使用量を把握できるとともに、所定の積算流量となれば、ユーザに浄水カートリッジ１２の交換を促すメッセージを表示させることもできる。図４においては単に積算流量を表示するのではなく、流量情報を分析して「カートリッジのつまり具合」として図示させ、使用者により判りやすい表現としている。

　また、携帯通信端末５０は、無線通信手段５３により前記携帯電話網及び／又はデータ通信網を通じてネットワーク１００に接続可能とされ、サーバ装置６０に対しネットワーク１００を介してデータ送受信を行える構成である。
　したがって、サーバ装置６０で流量情報を分析して、分析結果に基づいた情報を携帯通信端末５０に表示させても良い。

　そして、サーバ装置６０には、上記流量情報の他に、浄水カートリッジ１２の識別番号やユーザの情報などが記憶されている記憶部２１のデータが送信可能としており、事業者側で各浄水カートリッジ毎の購入者および流量情報を把握できるので、流量情報に基づき、必要に応じて浄水カートリッジ１２の交換催促のメッセージを電子メール等で送信し、交換を促すことができる。

　特に寿命を過ぎた浄水カートリッジを使い続けることは健康被害の懸念もあるため、上述の電磁弁２６を事業者側で制御出来るようにして、図５に示すように、交換時期であることを伝えるともに浄水カートリッジ１２が通水できなくなる旨の警告を表示させる。この表示後も購入意思を示さないユーザに対しては、サーバ装置６０からの送信で電磁弁２６による流路の閉止を実行することも可能である。

　なお、電磁弁２６による流路の閉止後に購入意思を示したユーザに対しては直ちに開弁して、配送される新しい浄水カートリッジ１２と交換されるまで中断することなく浄水カートリッジ１２を使用し続けることが出来るようにしている。

　また、事前に定期的購入契約を締結しているユーザについては、例えば６ヶ月毎に配送するスケジュールに優先して上記流量情報に基づいてスケジュールを変更することができる。これにより、より最適な時期に浄水カートリッジ１２を交換することができる。

　本発明の実施例に係る浄水カートリッジ１２は、上述のように識別番号が記憶されているので、新しい浄水カートリッジ１２の通水の開始にともない送信される流量情報と識別番号によりユーザが間違いなく交換したことが確認できるので、配送したにもかかわらず通水開始の情報が来ない場合などを事業者側が把握し、ユーザとコミュニケーションをとることができる。

　また、本発明に係る浄水カートリッジ１２は、図６に示すように、サーバ装置への通信は特に必要とせず、流量センサ１３が浄水カートリッジ１２内にあり流量センサ１３の流量情報を通信手段２２により携帯通信端末５０へ送信するのみでも構わない。この場合、例えば既に持っているスマートフォンなどの見やすい画面で流量情報を表示させることが出来、飲用履歴や浄水カートリッジの交換時期を確実に把握できる。

　上述の実施形態において、電池２５をボタン電池のような使いきり電池とする場合、浄水カートリッジ１２の浄水材３１の寿命との見合いで設定すれば良く、また、乾電池以外に充電池でも良い。
　充電池の場合、浄水カートリッジ１２を再利用する際に、浄水材３１のみを交換し、電池は交換ではなく充電とすることができる。
　本発明に係る浄水カートリッジ１２は、浄水材３１の交換用蓋２７と電池蓋２８が設けられているのでユーザ側でも再利用が容易に行えるが、充電池を使用すれば、浄水材のみの交換で再利用が可能となり、電池交換の手間やコストを削減できる。充電を非接触充電とすれば更に望ましい。

　なお、本発明に係る浄水カートリッジ１２において、電池は特に必要ではなく、流量センサ１３と通信手段２２の電源は本体側から供給できる構造であっても良いが、浄水カートリッジ１２側に電池を備えると、水処理器１０の本体側に電源が不要となり、旧製品や他社品、あるいは電源の無い水処理器でも、浄水カートリッジに互換性を持たせていれば使えるので、対象製品が飛躍的に増え、利用者の増大が見込める。特に流量情報を大規模データとして２次利用しようとする場合に価値が高まる。

　図７は浄水カートリッジ１２内の通信手段２２を、携帯電話網及び／又はデータ通信網への接続用の無線通信手段とした場合のシステムを示しており、浄水カートリッジ１２の流量情報は、対しネットワーク１００を介してサーバ装置６０とデータ送受信を行える構成である。

　この場合、購入者の居場所の通信環境に左右されず、サーバ装置６０との通信が可能となり、購入可能な対象者が増え利用者の増大が見込める。特に流量情報を大規模データとして２次利用しようとする場合に価値が高まる。

　更には、携帯電話網及び／又はデータ通信網への接続には通信契約が必要であるが、事業者側で所定期間分の料金を前払いしておくと、更に利用しやすいものとなる。この場合の通信有効期間は浄水カートリッジ１２の寿命との見合いで限定することでリーズナブルな費用負担とすることができる。

　本発明の場合、浄水カートリッジ１２の寿命は、流量情報に基づき決定されるものであるが、上記電池寿命や通信有効期間を設定する際は、一般的な家庭での使用状況を考慮した、予想される浄水カートリッジ１２の寿命よりも安全を見て確実に長くしておくことが望ましく、これも上記「見合い」の解釈に含まれる。

　なお、本発明に係る浄水カートリッジ１２は通信手段を有するので、流量情報に限らず、管理サーバ６０側で、電池残量、契約期間、通水開始からの期間、使用動向などを監視し、イレギュラーな事態となった場合、またはそのおそれがあると判断した場合に、事業者側がユーザに連絡できる体制をとれ、きめ細かなサービスを提供できる。

　また、本発明に係る浄水カートリッジ１２には、位置情報検出手段３２が備わっており、前記通信手段により、位置情報と流量情報を外部に送信することができる。
　これにより位置情報検出手段３２で得た位置情報を流量情報とともにサーバ装置６０側で分析することで、地域別のユーザの水の使用量を把握出来、２次利用する場合の価値を高めることができる。
　位置情報検出手段としては、携帯電話網及び／又はデータ通信網への接続用の無線通信手段を用いる場合は基地局の情報に基づき概略の位置を把握する手段があり、また別途GPSのような検出手段も利用できる。

　本発明に係る浄水カートリッジは、実施例に係るイオン整水器以外に、家庭用や事業所用の浄水器、あるいは清涼飲料水等の自動販売機に使用される浄水カートリッジなど、浄水カートリッジが使用されるあらゆる水処理装置に適用可能である。

（本発明の第２の実施形態）
　本発明に係る浄水カートリッジにおいて、流量センサと通信手段および電池は、浄水カートリッジに内蔵される必要はなく、第２の実施形態として、図８、図９に示すように、主要部品を納めた別部材を浄水カートリッジの外側に取り付けて、本発明に係る浄水カートリッジとするものであっても良い。

　図８に、既存の浄水カートリッジ４１を示す。
　流水センサ４２は浄水カートリッジ４１の流量情報を外側から検出可能な薄型のセンサであり、シート材４３に固定されている。
　通信手段４４、制御部４５は、それぞれが薄型電池４６と電気的に接続されている。制御部４４と薄型電池４６も上記シート材４３に固定されており、シート材４３は、浄水カートリッジ４１の外周に沿って取り付けられるが、シート材４３が薄いことから、取り付けられた後も、取り付け前の浄水カートリッジと寸法・形状的に互換性が保たれるようになっている。

　図８においては、シート材４３を例示したが、寸法・形状的に互換性が保たれる程度の別部材として外付けが可能であれば具体的な構造は種々考えられる。
　なお、浄水カートリッジの外方から正確な流量を検出することは技術的には十分に可能だが、コスト等を考慮して、流量センサが通水の有無を検出するのみであっても、通水時間等の情報から流量を推定することは可能なので、流量情報に含まれるものとする。
　この実施例の場合、新たな浄水カートリッジの筐体を用意する必要がなく、既存の浄水カートリッジを使えてコスト的に優位である。

　図９は、更に他の浄水カートリッジの例を示しており、通信手段２２、流量センサ１３、電池２５、制御部２０、時間計測部２９をケース７０内に収めた例である。ケース７０には浄水カートリッジ７２の仮出水口７３との通水接続部７１が形成されており、通水接続部７１と仮出水口７３を接続することでケース７０と浄水カートリッジ７２が連結される。

　なお、上記流量センサ１３は、流路上に配設しない構成とすれば、通水接続部７１と仮出水口７３を接続する構成は不要となり、ケース７０をドーナツ状として仮出水口７３を本体側に直接接続することが可能となる。
　連結後の寸法・形状が既存の浄水カートリッジと同等とすることで互換性を持たせ、既に使用している浄水カートリッジに代えて使用できるようになっている。
　また一端側に入水口と出水口と本体側との連結部のそれぞれが偏って形成されている浄水カートリッジの場合、この一端側のみが同一形状として互換性を保てば良く、その場合、全体の寸法や形状はほぼ同一である必要はない。

（本発明の第３の実施形態）
　さらに、本発明に係る浄水カートリッジ１２において、図１０に示すように、内部の浄水材３１が通水経路に含まれないバイパス通水路１２ａを別途設けると共に、浄水材３１が含まれる通水路と、バイパス通水路１２ａとの切替えを行う切替弁１５ａを設け、内蔵の流量センサ１３で、浄水材３１を通過した水量と、バイパス通水路１２ａを通過した水量とを、それぞれ計測可能とする構成としてもよい。
　この場合、浄水カートリッジ１２の浄水材３１が、捕集した不純物の詰まり等で劣化すると、浄水材３１に水が通りにくくなり、浄水材３１への単位時間あたり通水量が徐々に低下する変化傾向が見られることに着目して、浄水材３１への単位時間あたり通水量の経時変化を計測し、浄水カートリッジ１２（浄水材３１）の劣化度合いの判断に利用する。ここでは、浄水材３１が含まれる通水路への通水を行って、流量センサ１３で浄水材３１への通水量を計測すると共に、切替弁１５ａを切替え、バイパス通水路１２ａへの通水が行われるようにして、新たに流量センサ１３でバイパス通水路１２ａへの通水量を計測する。
　そして、浄水材３１への単位時間あたりの通水量に対し、バイパス通水路１２ａへの単位時間あたりの通水量による補正を行って、浄水材３１への単位時間あたりの通水量の経時変化から、バイパス通水路１２ａにおける単位時間あたりの通水量の経時変化と同様にあらわれる変化分を除く。この変化分を除いた後の経時変化は、原水の通水量の変化の影響が除かれた、浄水材３１における詰まり等の劣化の影響のみを正しく反映したものとなる。
　こうして、浄水材３１への単位時間あたりの通水量の経時変化について、バイパス通水路１２ａにおける単位時間あたりの通水量の経時変化と同様にあらわれる変化分を除いた後の経時変化を計測して、単位時間あたりの通水量の減少度合いを取得することで、電源を要する機能を有しない水処理器や、通信機能を付与されない水処理器など、水処理器側の構成がどのようなものであっても、浄水材３１の劣化度合いを正しく認定して浄水カートリッジ１２の交換時期を適切に判断できる。

（本発明の第４の実施形態）
　以下、本発明の第４の実施形態に係る水供給装置管理及び水情報収集のシステムを前記図１１ないし図１９に基づいて説明する。本実施形態においては、水供給装置としていわゆるビルトインタイプの整水器を用いる例について説明する。

　前記各図において本実施形態に係る水供給装置管理及び水情報収集システム１は、原水を処理して得られる処理水を供給する水供給装置１ｘと、この水供給装置１ｘに対しネットワーク１００を介してデータ送受信可能とされ、水供給装置１ｘでの水供給に係る各種情報を記録し格納する管理サーバ９０とを備える構成である。

　前記水供給装置１ｘは、水道に接続された所定の管路３５を通じて原水としての水道水を導入し、使用者の操作に基づいて、原水に対し所定の処理を施して得られる処理水を供給するものであり、いわゆるビルトインタイプとして本体部１０ａと水栓部１０ｂとの分離構造とされる。

　詳細には、水供給装置１ｘは、管路３５を介して水道に接続されて、水道から送給される原水としての水道水の装置側への通水と止水とを切り替える給水側切替弁１１ａと、通過する原水から不純物を除去して浄化するフィルタ（浄水材）を内蔵し、交換可能に設けられる一又は複数の浄水カートリッジ１２と、この浄水カートリッジ１２を通過して浄化された水の流量を測定する前記流量計測手段としての流量センサ１３と、浄水カートリッジ１２を通過した水の電解を行う電解槽１６と、使用に供する処理水を流す吐水流路１７ａと、使用に供さない水を排出する排出流路１７ｂと、吐出する処理水の情報や装置各部の作動状態、浄水カートリッジの交換時期等の表示を行う表示部１８と、本装置の起動、停止や各種処理水の生成等を指示する複数のスイッチを有して使用者の操作入力を受付ける操作部１９と、電気的に接続された各部を制御する制御部２０と、管理サーバ９０とのネットワーク１００を通じた通信を行う通信手段２２とを備える構成である。

　この水供給装置１ｘのうち、通水により流入した原水に対する処理とそれにより得られる処理水の供給に係る、給水側切替弁１１ａ、浄水カートリッジ１２、流量センサ１３、電解槽１６、吐水流路１７ａ、及び排出流路１７ｂの各機構の構成については、処理水として、電解により得られるアルカリ水と酸性水、及び、浄水カートリッジ１２で浄化されるのみで電解されない浄水を、それぞれ吐水供給可能な公知のイオン整水器と同様のものであり、詳細な説明を省略する。

　前記制御部２０は、水供給装置１ｘ各部に対し、操作部１９の操作や、あらかじめ記録設定された処理水の状態、また流量センサ１３等から得た情報や、外部の管理サーバ９０から受け取った各種情報に基づいて、給水側切替弁１１ａの切替、電解槽１６の各電極への電圧印加をそれぞれ行わせて、適切に処理水を生成、供給するための制御を行うものである。

　この制御部２０における、使用者による操作部１９のスイッチ操作に基づいて選択される水の生成モード、例えば、アルカリ水を供給するアルカリ水生成モードや、酸性水を供給する酸性水生成モード等に応じて、給水側切替弁１１ａの切替状態や、電解槽１６の各電極への電圧印加状態をそれぞれ制御し、通水に伴って処理水の生成が行われるようにする仕組みについては、公知のイオン整水器と同様のものであり、詳細な説明を省略する。

　一方、制御部２０は、前記流量計測手段としての流量センサ１３での計測により得られる浄水カートリッジ１２への通水量と通水時間を少なくとも含む水使用情報を、使用者による一回の水使用（吐水開始から止水まで）ごとに、通信手段２２で管理サーバ９０宛に送信する制御を実行する。

　詳細には、制御部２０は、操作部１９への使用者の操作により水供給装置１ｘから処理水が供給され、実際に水供給装置１ｘが使用されると、使用者による一回の水使用としての認定を開始し、水供給に係る情報として、流量センサ１３で検出した流量と経過時間をカウントしていく。そして、使用者の操作で処理水の供給が停止され、水供給装置使用が終了すると、制御部２０は、一回の水使用における総通水量とその通水時間、水供給装置１ｘを特定する情報や供給した処理水の種類等を含む、水供給装置１ｘの水使用情報を、通信手段２２により管理サーバ９０へ送信する制御を実行する。

　こうして水供給装置１ｘからは、使用者による一回の水使用ごとに水使用情報が管理サーバ９０に送信され、管理サーバ９０でこの水使用情報に基づいて、浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にあるか否かの判断に用いられる仕組みである。

　そして、管理サーバ９０で浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にない（不適切な使用状態である）と判断されて、管理サーバ９０から水供給に係る規制情報が送信され、これを水供給装置１ｘが受信する状況では、制御部２０は、処理水の供給が制限なく行える通常状態から、水の供給に所定の制限を加える非常状態に、水供給装置１ｘを移行させると共に、浄水カートリッジ１２が不適切な使用状態であることを報知手段としての表示部１８に表示させる制御を行うこととなる。

　非常状態としての水供給装置１ｘにおける水供給の制限は、具体的には、制御部２０が水供給装置１ｘと原水供給用の管路３５との間の給水側切替弁１１ａを切替え、水供給装置１ｘ側への通水路を閉止して原水の給水を停止させ、水供給装置で原水から処理水を得てこれを供給することができない状態にするようにして行われる。

　この他、非常状態での水供給の制限としては、図１９に示すように、制御部２０が所定の切替弁１５ｂを切替えて、原水が浄水カートリッジ１２や電解槽１６を通らずにバイパス通水路１７ｃへ迂回して、原水のままで吐出されるようにしたり、制御部２０が電解槽１６への通電を行わないことで電解槽での水の電解を実行せず、電解を経た処理水を供給できないようにすることもできる。

　また、別の水供給制限状態として、水供給装置の所定の弁の制御で、水供給装置へ流入する原水の量を少なくして、水供給装置から吐水供給される処理水の量を絞り込むようにし、水供給装置から処理水を供給できるものの、あたかも水供給装置の通水路が詰まったような使用感を使用者に与えるようにすることもできる。

　こうした制限と、報知手段（表示部１８）による報知とが合わさることにより、浄水カートリッジが使用限界に達するなどして不適切な使用状態にあることを、使用者に強く印象付け、新しい浄水カートリッジへの交換を促すことができる。

　また、制御部２０は、水供給装置１ｘにおける浄水カートリッジ１２が交換されたか否かや、交換された浄水カートリッジ１２が新品か一度使用されたものか、浄水カートリッジ１２が純正品か否か、をセンサやスイッチ等の検出手段を用いて判別できる公知の機能を有しており、こうした交換されたか否かや新品か否か等の浄水カートリッジ１２についての判別結果を、水使用情報の一部として管理サーバ９０に送信することもできる。これにより、管理サーバ９０は、浄水カートリッジ１２がその使用限界を超えても交換されずに継続使用されている状態や、浄水カートリッジ１２の交換が行われたものの、新品でないものや純正品でないものに交換された状態を、浄水カートリッジの不適切な使用状態としてもれなく判別することができる。

　さらに、制御部２０は、水供給装置１ｘが非常状態にある場合に、使用者により浄水カートリッジ購入の手続がなされるなどして、管理サーバ９０から規制解除情報が送信され、この規制解除情報を通信手段２２で受け取ると、水供給装置１ｘを少なくとも所定期間（例えば、２週間程度）は前記非常状態から前記通常状態に復帰させるよう制御を行い、非常状態としての水供給の制限のために状態を変更した各部を元の状態に戻す。

　この時、水供給装置１ｘが通常状態にある間に、使用者が、水供給装置１ｘの浄水カートリッジを、購入し納品された新品の浄水カートリッジと交換すると、この交換が検出され、制御部２０により通常状態への復帰が確定とされて、水供給装置１ｘにおいて水供給に制限のない通常状態が維持される。一方、使用者が浄水カートリッジの交換を行わない場合は、上記所定期間が過ぎると、制御部２０が水供給装置１ｘを再度通常状態から非常状態に移行させて水供給に制限が加えられることとなる。

　前記通信手段２２は、有線又は無線でＬＡＮやＩＰ通信網と接続し、これらを介してネットワーク１００に接続された管理サーバ９０と通信し、各種情報をやり取りする機能を有するものである。通信手段２２をＬＡＮに接続する場合、その通信は、有線接続によるものの他、例えばIEEE 802.11シリーズやIEEE 802.15シリーズの規格方式等による無線通信として行うことができる。

　この他、通信手段２２は、水供給装置１ｘの使用者により用いられる所定の通信端末８０と近距離通信を行い、この通信端末８０を介して管理サーバ９０との通信を行うようにすることもできる。この場合、通信手段２２は、水供給装置１ｘの所定距離以内に近付いた通信端末８０との通信を可能にするものとされて、この通信端末８０と通信可能な状態にある間、水供給装置の一回の水使用ごとに、水供給装置１ｘの水使用情報を一旦通信端末８０に向け送信して、管理サーバ９０に送る一方、通信端末８０を通じて、管理サーバ９０から送信される規制情報等のデータを受信することとなる。こうした通信手段２２と通信端末８０との通信は、ISO/IEC 18092等の規格方式による近距離無線通信や、例えばIEEE 802.11シリーズやIEEE 802.15シリーズの規格方式等による無線通信として行われる。

　前記管理サーバ９０は、所定のネットワーク１００に接続され、このネットワーク１００を介して複数の水供給装置１ｘでの水供給に係る各種情報を取得し、得られた情報を水供給装置１ｘごとに記録し格納するサービスを実行可能なサーバとされる構成である。この管理サーバ９０は、水供給装置１ｘの使用者が用いる端末として、所定の通信端末８０をあらかじめ登録して、この通信端末８０ともネットワーク１００を介して通信可能とされている。

　また、管理サーバ９０は、ネットワーク１００を介して水供給装置１ｘからの水使用情報を受信して、水供給装置ごとに水使用情報に基づいて水供給装置１ｘの浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にあるか否かを判別し、適切な使用状態にないと認定すると、該当する水供給装置の水供給に係る規制情報をその水供給装置１ｘに送信するサービスを実行可能とされる。

　なお、本実施形態をはじめとする本願で使用する「サーバ」の語は、必ずしも単独の装置を意味するものでなく、複数の装置がネットワーク接続されて協動して、要求される一又は複数のサービスを一体として提供する装置群である場合も包含する。

　この管理サーバ９０での、水供給装置１ｘの浄水カートリッジ１２についての判断処理の具体例として、管理サーバ９０は、水供給装置１ｘごとに水使用情報に基づいて浄水カートリッジ１２の前回交換時からの積算通水量を取得して記録するようにされる。その上で、この積算通水量が浄水カートリッジ１２の使用限界（製品寿命）に対応させてあらかじめ設定された通水量の所定上限値（例えば、８０００リットル）に達していない状態を、管理サーバ９０は、浄水カートリッジ１２の適切な使用状態として取り扱うようにされる。そして、管理サーバ９０は、浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にあるか否かの判別として、積算通水量が前記通水量の所定上限値を超えているか否かを判別する。積算通水量が前記所定上限値を超えている、すなわち、浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にない、と認定した場合、管理サーバ９０は規制情報を水供給装置１ｘに送信することとなる。

　これに加えて、管理サーバ９０は、水供給装置１ｘからの水使用情報に基づいて、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量を取得し、この単位時間あたり通水量が、浄水カートリッジ１２の使用限界に対応させてあらかじめ設定された単位時間あたり通水量の所定下限値に達していない（上回る）状態についても、浄水カートリッジ１２の適切な使用状態として取り扱うようにされる。

　管理サーバ９０は、この単位時間あたり通水量が前記所定下限値を下回っているか否かを判別し、単位時間あたり通水量が前記所定下限値を下回る、すなわち、浄水カートリッジが適切な使用状態にない、と認定した場合も、前記同様、規制情報を水供給装置１ｘに送信する。

　このように、管理サーバ９０は、浄水カートリッジ１２の使用限界に達した状態の判別を、積算通水量の上限値到達と、浄水カートリッジ１２への単位時間あたり通水量の下限値到達との二つの観点に基づいて実行している。

　浄水カートリッジが捕集した不純物の詰まり等で劣化すると、浄水カートリッジに水が通りにくくなり、浄水カートリッジへの単位時間あたり通水量が徐々に低下する変化傾向が見られることに着目して、浄水カートリッジ１２への単位時間あたり通水量の経時変化を計測し、浄水カートリッジ１２の劣化度合いの判断に利用することで、積算通水量のみに基づく判断に比べて、原水の水質の差異を踏まえて浄水カートリッジ１２が使用限界に至る状態を正しく見極めることができる。

　すなわち、積算通水量のみに基づいて予想した浄水カートリッジの使用限界に対し、原水の水質の良くない度合いが大きい場合に、浄水カートリッジの劣化の進行が予想より早まり、実際の浄水カートリッジの使用限界に早期に到達し、また、逆に原水の水質が極めて良好な場合に、浄水カートリッジの劣化の進行が予想より遅くなり、予想した使用限界に対し実際の浄水カートリッジの使用限界到達はかなり後になる、といった状況を避けることができ、浄水カートリッジの使用限界を正確に判別して規制情報を発し、使用者にカートリッジの交換を促せることとなる。

　管理サーバ９０からの規制情報に基づいて、水供給装置１ｘがその水供給を制限することで、水供給装置１ｘの本来交換すべき浄水カートリッジ１２の交換を行わないままでは、使用を続けられないことを使用者に認識、納得させて、使用者に交換すべき浄水カートリッジ１２の交換を促し、浄水カートリッジの過剰な継続使用を招かないようにして、浄水能力を失った浄水カートリッジの継続使用に伴う水質悪化による身体への悪影響を防ぎつつ、水供給装置の水が本来備える健康に繋がる効果を発揮可能な範囲で、有効に水供給装置を使用させることができる。

　なお、管理サーバ９０による、水供給装置１ｘの浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にあるか否かの判別を、浄水カートリッジ１２への通水量の情報（前回交換時からの積算通水量と、単位時間あたりの通水量）に基づいて行うようにしているが、これに加えて、浄水カートリッジの前回交換時からの使用期間の長さについても判断材料とするのが望ましい。これは、水供給装置１ｘの使用頻度が少なく、浄水カートリッジ１２への通水量が増えない場合でも、浄水カートリッジ１２が長期にわたり水と接する状態におかれていれば、浄水カートリッジ１２に劣化が生じると考えられることによる。

　従って、管理サーバ９０では、積算通水量が前記通水量の所定上限値を超えておらず、且つ浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量が、前記単位時間あたり通水量の所定下限値に達していない状態であっても、浄水カートリッジ１２の使用期間が、浄水カートリッジ１２の使用限界に対応させてあらかじめ設定された使用時間の所定上限値を超えている場合には、浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にない、と認定して、規制情報を水供給装置１ｘに送信し、水供給装置１ｘでの水供給が制限された不便な状態を使用者に意識させて、使用者の浄水カートリッジ交換を促すようにするのが望ましい。

　この他、管理サーバ９０は、水供給装置１ｘごとの水使用情報から得られる浄水カートリッジ１２の前回交換時からの積算通水量が、浄水カートリッジ１２の使用限界に対応する前記通水量の所定上限値の直前の、浄水カートリッジを交換すべき目安となる総通水量としてあらかじめ設定された所定値に達したと認定する、例えば、前回のカートリッジ交換からの前記総通水量が７５００リットルに設定される場合に、積算通水量がこの総通水量（７５００リットル）に達したと認定すると、浄水カートリッジの交換を促す交換促進情報を、ネットワーク１００を通じて水供給装置１ｘに送信するサービスも実行可能とされる。

　こうして管理サーバ９０からの浄水カートリッジに係る交換促進情報を受け取った水供給装置３０は、浄水カートリッジの交換を促す報知を行う。この報知を行ったタイミングで、使用者が新しい浄水カートリッジを入手して、水供給装置１ｘに装着されていた浄水カートリッジと交換すれば、浄水カートリッジの浄水機能が許容範囲を超えて低下する前に新しい浄水カートリッジとの交換が実現することとなる。仮に、使用者が、浄水カートリッジの交換を促す情報に基づく水供給装置からの報知に接しても、浄水カートリッジの交換を行わない場合には、浄水カートリッジ１２の積算通水量が浄水カートリッジ１２の使用限界に対応する通水量上限値を超える事態となって、管理サーバ９０が浄水カートリッジ１２を適切な使用状態にはないと認定し、規制情報を水供給装置１ｘに送信する処理が行われる。

　この管理サーバ９０から水供給装置１ｘへの浄水カートリッジの交換を促す交換促進情報の送信は、前記積算通水量が浄水カートリッジを交換すべき目安となる総通水量に達した場合に限らず、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量が、浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる単位時間あたりの下限通水量を下回ったり、浄水カートリッジ１２の前回交換時からの使用期間が、浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる上限使用時間を超えた場合にも、前記同様に行われ、水供給装置１ｘでの水供給が制限される状況に陥る前に、使用者に浄水カートリッジ交換を促せる仕組みである。

　このような管理サーバ９０からの交換促進情報に基づいて、水供給装置１ｘが浄水カートリッジを交換すべき旨を報知することで、浄水カートリッジを交換すべき時期が到来したことを使用者に認識させて、使用者に浄水カートリッジの交換を促し、浄水カートリッジが使用限界を超えて継続使用される状況に陥りにくくなり、水供給装置の処理水が備える健康に繋がる効果を問題なく発揮可能な状態を保ちながら、水供給装置を使用することができる。

　なお、管理サーバ９０は、浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にないと判断して、水供給装置１ｘに規制情報を送信する場合や、浄水カートリッジ１２が交換すべき目安となる所定状態に達したと判断して、水供給装置１ｘに交換促進情報を送信する場合に、その水供給装置１ｘの使用者が用いる端末としてあらかじめ登録された通信端末８０に対しても、必要に応じ通信状態を確立した上で、ネットワーク１００を介して規制情報や交換促進情報に対応する情報をメール送信やプッシュ通知等の手法でそれぞれ送信する機能を有している。

　この管理サーバ９０から情報を送信される通信端末８０は、表示デバイス８１及び入力デバイス８２を備え、ＩＰ通信網と接続して通信するための無線通信手段８３を有する携帯電話やいわゆるスマートフォン、ＰＤＡ（携帯情報端末）などの公知の装置であり、このうち、端末上でアプリケーションプログラムを実行可能であり、且つ、データを保持可能な記憶手段８５とを有するものである。この通信端末８０は、タッチパネル式の表示デバイス８１を有して、表示デバイスが入力デバイス８２を兼ねる構成である。

　この通信端末８０は、必要に応じて、ＩＰ通信網への接続用の無線通信手段８３とは別の、水供給装置１ｘの通信手段２２と直接無線通信で通信する通信接続手段８４を備えて、使用者が通信端末８０を水供給装置１ｘの通信手段２２に近付け、待機状態にあった前記通信接続手段８４が通信手段２２からの電波を捕捉する、もしくは、待機状態にあった通信手段２２が通信接続手段８４からの電波を捕捉して、通信接続手段８４と通信手段２２との間で通信状態が確立すると、プログラムを自動的に起動、実行させることにより、又は、使用者の操作でプログラムを起動、実行させられることにより、この通信端末８０を通じて管理サーバ９０と水供給装置１ｘとの間の通信が行えるようにする構成とすることもできる。

　管理サーバ９０は、規制情報を水供給装置１ｘに送信して水供給装置１ｘを非常状態に移行させる場合、その水供給装置１ｘの使用者の端末として登録された通信端末８０にも、所定の情報を送信して、浄水カートリッジ１２が使用限界を超えているなど不適切な使用状態にあり、水供給に制限が加えられることと、新しい浄水カートリッジを所定の購入用サイト又はアプリ内購入プロセスで購入でき、且つ購入して交換した場合には、水供給装置における水供給の制限が解除されること（必要に応じて、購入手続成立のみでも制限が所定期間解除される旨も合わせて示される）とをそれぞれ示す所定の報知を、使用者の通信端末８０に実行させる。前記報知として、例えば、通信端末８０の表示デバイス画面による案内表示や、音声出力による案内がなされることで、水供給装置１ｘによる報知のみの場合より、使用者に的確に情報を伝えられ、使用者に対し強力に浄水カートリッジの購入を促すことができる。

　また、管理サーバ９０は、水供給装置１ｘが水の供給について非常状態にある場合において、使用者の前記通信端末８０に情報を送信して、使用者による浄水カートリッジ購入に係る入力用のユーザインターフェースを提供させ（例えば、購入用サイトや購入用アプリ内での浄水カートリッジ購入に係る入力用コンテンツ画面表示を行わせる）、実際に使用者が浄水カートリッジ購入の手続を行えるようにする。この状態で、通信端末８０に対し使用者により浄水カートリッジ購入の入力がなされると、それを受けた通信端末８０から、浄水カートリッジ購入の手続がされた旨の情報が管理サーバ９０に対し送信される。

　管理サーバ９０は、通信端末８０から使用者により浄水カートリッジ購入の手続がなされたとの情報を受け取ると、該当する使用者についてあらかじめ登録された情報を参照する。ここで、使用者が浄水カートリッジ購入に係る決済を不可とする条件に該当する者であった場合には、管理サーバ９０は決済を不成立とし、管理サーバ９０から通信端末８０に別の購入方法での浄水カートリッジ入手を使用者に対し案内させる所定の情報を送信する。この場合、水供給装置１ｘは非常状態のまま維持されることとなる。一方、使用者が浄水カートリッジ購入に係る決済を不可とする条件に該当しない者である場合には、使用者の購入手続に対する決済処理を実行して決済を成立させ、浄水カートリッジの納品処理、例えば、カートリッジの販売業者又は配送業者に、浄水カートリッジの在庫のある拠点から登録された使用者の居所まで、決済済みの浄水カートリッジを配送可能とするための指示情報を送信する処理、を進めると共に、対応する水供給装置１ｘに管理サーバ９０から規制解除情報を送信する。

　この規制解除情報を水供給装置１ｘが受け取ると、水供給装置１ｘは非常状態から通常状態に所定期間復帰し、最終的に使用者が水供給装置１ｘの浄水カートリッジを納品された新品の浄水カートリッジと交換すると通常状態が継続することとなる。

　なお、管理サーバ９０が非常状態にある水供給装置１ｘに前記規制解除情報を送信するのは、使用者が通信端末８０で浄水カートリッジの購入手続を行い、管理サーバ９０でそれに対する決済が成立した場合に限られるものではなく、管理サーバ９０の管理者の指示操作により、任意のタイミングで管理サーバ９０から所定の水供給装置１ｘに規制解除情報を送信させることもできる。例えば、カートリッジ販売事業者など、浄水カートリッジの販売に係る管理サーバ９０を含む購入用システムに関与して、管理サーバ９０の取り扱い権限を与えられた管理者が、非常状態にある水供給装置の使用者からの電話やメール等での連絡を受けて、管理サーバ９０を操作して該当の水供給装置１ｘ宛の規制解除情報送信を実行させて、水供給装置１ｘを非常状態から通常状態に復帰させることができる。これにより、例えば水供給装置の正規の使用者が、浄水カートリッジを通信端末８０による購入ではない別の購入方法で正規に入手しているにもかかわらず、使用者の水供給装置が浄水カートリッジ交換の遅れ等で通常状態から非常状態に移行したような場合でも、水供給装置の使用者がそうした状況を管理者に連絡すれば、管理サーバ９０から水供給装置１ｘに規制解除情報を送信して、水供給装置１ｘを通常状態に復帰させられ、カートリッジ入手方法によって水供給装置の動作に差異が生じる事態を防ぎ、浄水カートリッジを既に購入している使用者が、水供給装置の通常状態への復帰を図るために、さらに通信端末８０で新たな別の浄水カートリッジを購入するような、場合によって使用者にさらに負担を強いる状況を回避できる。

　さらに、管理サーバ９０は、浄水カートリッジ１２の使用限界になる前での交換を促す交換促進情報を水供給装置１ｘに送信する場合に、使用者の前記通信端末８０にもネットワーク１００を通じて所定の情報を送信して、浄水カートリッジ１２が交換すべき状態に至っていることと、交換のための新しい浄水カートリッジを所定の購入用サイト又はアプリ内購入プロセスで購入できること（必要に応じて、購入手続成立で使用者に特典が付与される旨も合わせて示される）とをそれぞれ示す所定の報知を、使用者の通信端末８０に実行させる。前記報知として、例えば、通信端末８０の表示デバイス画面による案内表示やがなされることで、水供給装置１ｘによる報知のみの場合より、使用者に的確に情報を伝えられ、使用者に対し強力に浄水カートリッジの購入を促すことができる。

　そして、管理サーバ９０は、使用者の前記通信端末８０に引き続き情報を送信して、使用者による浄水カートリッジ購入に係る入力用のユーザインターフェースを提供させ（例えば、浄水カートリッジ購入に係る入力用コンテンツ画面表示を行わせる）、実際に使用者が浄水カートリッジ購入の手続を行えるようにする。この状態で、通信端末８０に対し使用者により浄水カートリッジ購入の入力がなされると、それを受けた通信端末８０から、浄水カートリッジ購入の手続がされた旨の情報が管理サーバ９０に対し送信される。

　この場合も、水供給装置１ｘが非常状態にある場合に通信端末８０で使用者が浄水カートリッジ購入の手続を行えるようにした際と同様に、管理サーバ９０が、該当する使用者についての登録情報を参照する。使用者が浄水カートリッジ購入に係る決済を不可とする条件の該当者であった場合には、管理サーバ９０は決済を不成立とし、管理サーバ９０から通信端末８０に別の購入方法での浄水カートリッジ入手を使用者に対し案内させる所定の情報を送信する。一方、使用者が浄水カートリッジ購入に係る決済を不可とする条件に該当しない者である場合には、管理サーバ９０は使用者の購入手続に対する決済処理を実行して決済を成立させ、浄水カートリッジの納品処理を進める。

　この他、管理サーバ９０が、規制情報や交換促進情報を水供給装置１ｘに送信するのに合わせて、使用者の通信端末８０に、新しい浄水カートリッジを通信端末８０を介して購入できることを示す報知を実行させる際に、購入に合わせて所定の特典が付与されることを同時に報知して、浄水カートリッジの購入をより一層促すようにしても良い。

　特典は、例えばポイントとして付与され、浄水カートリッジ購入の際における浄水カートリッジの種類や購入数に対応するポイント数（特典データ）が算出され、これが管理サーバ９０で使用者ごとに積算されて特典情報として記録格納される。

　こうしたポイントは電子商取引で一般的に取り扱われるものと同様、使用者の求めにより所定の価値との交換が可能とされ、管理サーバ９０の運営者（管理者）がポイント交換可サイトも運営している場合は、使用者はそのサイトでポイントを直接交換して使用するか、他の電子商取引サイトで利用可能な別のポイントに交換する形で使用する。使用者がポイントを使用すると、その旨の情報が管理サーバ９０に送られ、使用者が使用した分のポイントは特典情報から減算される。

　そして、管理サーバ９０は、使用者が通信端末８０やコンピュータ等の他の端末を介して特典の付与状況を確認可能とするために、記録された特典情報を、ネットワーク１００を通じて使用者に閲覧可能とするサービスを提供することが望ましい。例えば、使用者が管理サーバ９０の提供するウェブ上のサイトに通信端末８０やコンピュータ等の他の端末を用いてアクセスすると、管理サーバ９０は、ウェブ画面に表示される画像情報や、コンピュータや通信端末のスピーカを通じて出力される音声情報として、特典情報を使用者側のコンピュータや通信端末に送信するようにすれば、使用者はこれらコンピュータや通信端末を介して特典情報を閲覧できる。

　なお、付与される特典は、ポイントの他に、限定的な利益の提供（浄水カートリッジ購入価格の割引など）であってもよい。この場合、提供される利益内容は、報知のタイミング（交換促進情報送信時か、規制情報送信時か）や、対象となる使用者によって内容を調整することができ、例えば、購入時期がより早いほど、総購入回数が多い使用者ほど、より有利な内容とすることが挙げられる。

　次に、本実施形態に係る水供給装置管理及び水情報収集のシステムにおける水供給装置の使用の管理と情報記録について説明する。前提として、水供給装置１ｘは、原水としての水道水を通水可能として設置配設され、また、浄水カートリッジ１２も浄水能力を発揮できる状態で正しく装着され、電源投入状態とされると問題なく作動して、使用者に選択された所定の処理水を供給可能な状態にあるものとする。

　また、水供給装置１ｘと情報をやり取りする管理サーバ９０には、水供給装置１ｘとこれを使用する使用者があらかじめ登録され、また、水供給装置１ｘにおけるその時点までの積算通水量の情報や、その時点までの使用者の特典情報が記録されているものとする。

　まず、使用者が使用する所定の水供給装置１ｘに対し、電源をＯＮ状態とする操作を行うと、水供給装置１ｘは水供給可能な通常状態で起動する。
　水供給装置１ｘは、起動後、使用者による所定の処理水の給水実行を指示する操作を待つ状態となる。この水供給装置１ｘに対し、使用者が、水供給装置１ｘの操作部１９から処理水供給の実行を操作すると、水供給装置１ｘの制御部２０による制御により、必要に応じて処理水供給開始前の捨て水等の準備動作が自動実行された後、使用者が操作指示した種類の処理水（アルカリ水、酸性水、又は浄水）を水供給装置１ｘが吐水供給する。こうして水供給装置１ｘが処理水の供給を行う間、浄水カートリッジ１２への通水量が流量センサ１３で検出される。

　使用者の操作で処理水の供給が停止され、水供給装置１ｘの使用が終了すると、制御部２０は、この一回の水使用における総通水量と、通水時間、水供給装置１ｘを特定する情報や供給する処理水の種類等を含む、水供給装置１ｘの水使用情報を、通信手段２２により管理サーバ９０へ送信する（図１５参照）。

　管理サーバ９０は、水供給装置１ｘから送信された水使用情報をネットワーク１００を介して受け取ると、水使用情報から水供給装置１ｘを特定し、その水供給装置１ｘの浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にあるか、交換すべき状態に達したか、を判断するために、水供給装置ごとに、水使用情報に含まれる浄水カートリッジ１２への通水量に基づいて、浄水カートリッジの前回交換時からの積算通水量を取得して記録する。また、管理サーバ９０は、浄水カートリッジ１２への通水量と、通水時間から、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量を取得し、さらに、通水時間に基づいて、浄水カートリッジ１２の前回交換時からの使用期間を取得して記録する。使用者の水供給装置での新たな水使用により更新されるこれら積算通水量、単位時間あたりの通水量、及び使用期間の値と、適切な使用状態に対応するものとしてあらかじめ設定された所定値や、交換すべき目安としてあらかじめ設定された所定値とが比較されることとなる。

　そして、管理サーバ９０は、浄水カートリッジ１２の前回交換時からの積算通水量が、浄水カートリッジを交換すべき目安となる総通水量に達したか否か、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量が、浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる単位時間あたりの下限通水量を下回ったか否か、及び、浄水カートリッジ１２の前回交換時からの使用期間が、浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる上限使用時間に達したか否か、をそれぞれ判別して、浄水カートリッジが交換すべき状態にあるかを確認することとなる。

　水供給装置１ｘの浄水カートリッジ１２を交換してからしばらくの間は、浄水カートリッジ１２の原水を浄化する機能が維持されるため、上記の各条件に該当せず、水供給装置１ｘは通常状態にそのまま維持されて、使用者の操作に対応した水供給の実行を継続する。

　一方、水供給装置１ｘの浄水カートリッジ１２が劣化する程度にその使用期間が長くなり、浄水カートリッジ１２の前回交換時からの積算通水量が、浄水カートリッジを交換すべき目安となる総通水量に達するか、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量が、浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる単位時間あたりの下限通水量を下回るか、あるいは、浄水カートリッジ１２の前回交換時からの使用期間が、浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる上限使用時間に達すると、管理サーバ９０は、浄水カートリッジの交換を促す交換促進情報を、ネットワーク１００を通じて水供給装置１ｘに送信する（図１６参照）。

　水供給装置１ｘは、管理サーバ９０からの交換促進情報を通信手段２２を通じて受け取ると、浄水カートリッジの交換を促す報知を表示部１８により行う。この時、水供給装置１ｘの使用者の通信端末８０にも、管理サーバ９０から情報が送信されて、通信端末８０においても、浄水カートリッジ１２が交換すべき状態に至っていることと、交換のための新しい浄水カートリッジを購入できることとをそれぞれ示す報知が実行される（図１６参照）。

　こうした水供給装置１ｘや通信端末８０による報知に対応して、使用者が新しい浄水カートリッジを入手して、水供給装置１ｘに装着されていた浄水カートリッジと交換した場合、この交換が水供給装置１ｘで検出され、水供給装置１ｘから交換実行の情報が管理サーバ９０に送られる。この情報を受け取った管理サーバ９０は、水供給装置１ｘでの浄水カートリッジ１２の交換を認定し、水供給装置１ｘごとに記録していた前回交換時からの積算通水量や使用期間を０にし、この浄水カートリッジの交換機会を新たな前回の浄水カートリッジ交換として積算通水量や使用期間の記録を再開する。

　これに対し、使用者が、水供給装置１ｘや通信端末８０による報知に接しても、浄水カートリッジ１２の交換を行わない場合には、水供給装置１ｘの浄水カートリッジ１２がそれほど時間をおかずに、使用限界に達する事態となって、管理サーバ９０が浄水カートリッジ１２を適切な使用状態にはないと認定することとなる。

　詳細には、管理サーバ９０が、水供給装置１ｘの浄水カートリッジ１２の前回交換時からの積算通水量が浄水カートリッジ１２の使用限界に対応させてあらかじめ設定された通水量の所定上限値（例えば、８０００リットル）を超えているか否かを判別し、積算通水量が前記所定上限値を超えるに至った、すなわち、浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にない、と認定した場合、管理サーバ９０は規制情報を水供給装置１ｘに送信する（図１７参照）。

　ここで、積算通水量が前記通水量の所定上限値を超えていない状況であっても、管理サーバ９０は、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量が、浄水カートリッジ１２の使用限界に対応させてあらかじめ設定された単位時間あたり通水量の所定下限値を下回っているか否かを判別しており、単位時間あたり通水量が前記所定下限値を下回るに至った場合には、前記同様、浄水カートリッジ１２が不適切な使用状態にあるとして規制情報を水供給装置１ｘに送信する。

　さらに、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量が、前記単位時間あたり通水量の前記所定下限値に達していない状況であっても、管理サーバ９０は、浄水カートリッジの前回交換時からの使用期間が、浄水カートリッジ１２の使用限界に対応させてあらかじめ設定された使用時間の所定上限値を超えているか否かを判別しており、使用期間が前記所定上限値を超えている場合には、前記同様、浄水カートリッジ１２が不適切な使用状態にあるとして、規制情報を水供給装置１ｘに送信する（図１７参照）。

　水供給装置１ｘが、管理サーバ９０からの規制情報を通信手段２２を通じて受け取ると、制御部２０による制御で、水供給装置１ｘは、処理水の供給が制限なく行える通常状態から、水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行する。

　非常状態としての水供給装置１ｘにおける水供給の制限は、例えば、水供給装置１ｘと原水供給用の管路３５との間の給水側切替弁１１ａが切替えられ、水供給装置１ｘ側への通水路を閉止して原水の給水を停止させ、水供給装置で原水から処理水を得てこれを供給することができないようにして行われる。

　この他、水供給装置１ｘは、浄水カートリッジ１２が不適切な使用状態である旨の報知を表示部１８により行う。この時、水供給装置１ｘの使用者の通信端末８０にも、管理サーバ９０から情報が送信されて、通信端末８０においても、浄水カートリッジ１２が使用限界を超えているなど不適切な使用状態にあり、水供給に制限が加えられることと、新しい浄水カートリッジを通信端末８０を通じて購入でき、且つ購入して交換した場合には、水供給装置における水供給の制限が解除されることとをそれぞれ示す報知が実行される（図１７参照）。

　水供給装置１ｘでの水供給が制限された不便な状態を使用者が認識することで、水供給装置１ｘや通信端末８０による報知に応じて、使用者が浄水カートリッジの交換を決意するに至り、浄水カートリッジ購入の手続を行える状態にある通信端末８０に対し、使用者により浄水カートリッジ購入の入力がなされると、通信端末８０から、浄水カートリッジ購入の手続がされた旨の情報が管理サーバ９０に対し送信される（図１８参照）。

　管理サーバ９０は、通信端末８０から使用者により浄水カートリッジ購入の手続がなされたとの情報を受け取ると、その使用者についてあらかじめ登録された情報を参照する。ここで、使用者が浄水カートリッジ購入に係る決済を不可とする条件に該当する者であった場合には、管理サーバ９０は決済を不成立とし、水供給装置１ｘは非常状態のまま維持され、管理サーバ９０は通信端末８０に別の購入方法での浄水カートリッジの入手案内を実行させる情報を送信する。

　一方、使用者が浄水カートリッジ購入に係る決済を不可とする条件に該当しない者である場合、管理サーバ９０は使用者の購入手続に対する決済処理を実行して決済を成立させ、浄水カートリッジの納品処理を進めると共に、水供給装置１ｘに規制解除情報を送信する（図１８参照）。

　水供給装置１ｘは、管理サーバ９０からの規制解除情報を受け取ると、制御部２０による制御により、非常状態としての水供給の制限のために状態を変更した各部が元の状態に戻され、非常状態から通常状態に所定期間（例えば、２週間程度）復帰するようにされる。

　水供給装置１ｘが通常状態にある所定期間の間に、使用者が、水供給装置１ｘの浄水カートリッジを、購入し納品された新品の浄水カートリッジと交換すると、この交換が検出され、水供給装置１ｘにおいて水供給に制限のない通常状態が維持される。一方、使用者が浄水カートリッジの交換を行わない場合、上記所定期間が過ぎると、水供給装置１ｘは再度通常状態から非常状態に移行し、使用者が新品の浄水カートリッジへの交換を行うまで水供給に制限が加えられる。

　使用者が水供給装置１ｘの浄水カートリッジを新しい浄水カートリッジに交換し、その交換の事実が水供給装置１ｘで検出されると、仮に水供給装置１ｘが非常状態の場合にはあらためて通常状態に復帰した上で、水供給装置１ｘから交換実行の情報が管理サーバ９０に送られる。この情報を受け取った管理サーバ９０は、水供給装置１ｘでの浄水カートリッジ１２の交換を認定し、水供給装置１ｘごとに記録していた前回交換時からの積算通水量や使用期間を０にし、この浄水カートリッジの交換機会を新たな前回の浄水カートリッジ交換として積算通水量や使用期間の記録を再開する。

　なお、水供給装置１ｘの使用にあたり、特に処理水としてアルカリ水や酸性水を供給するために水供給装置１ｘで電解を行う場合に、一般的には、浄水カートリッジ１２の浄化機能は変化のないものとして電解に係る諸条件を設定し、電解制御を行うようにしているが、この他、積算通水量や単位時間あたりの通水量の変化から、浄水カートリッジ１２のおおよその劣化度合いとそれに基づいて変化する浄水カートリッジ通過後の水質を推測できることから、積算通水量や単位時間あたりの通水量の変化に係る情報を管理サーバ９０から受け取るか水供給装置自体で取得し、こうした情報を用いて水供給装置での電解制御を行い、浄水カートリッジ通過後の水質に適応した電解を実行する構成とすることもできる。その場合、浄水カートリッジへの通水量に基づく積算通水量等の情報以外に、気温や湿度の情報、使用者の生体情報、使用者の運動履歴情報、又は、使用者の食事内容に係る情報等を収集、取得し、これらの情報に基づいて電解状態をさらに調整制御するようにしてもかまわない。

　さらに、こうして収集された気温や湿度等の各種情報に基づいて、通信端末８０において処理水の飲用量についての使用者に対するアドバイス情報発信を行うこともできる。その場合に、水供給装置１ｘや管理サーバ９０で取得した通水量に係る情報や処理水の種類ごとの使用割合の情報等を通信端末８０に送信して、実際の処理水の飲用量を踏まえたアドバイス情報を通信端末８０から発信するようにしてもよい。

　このように、本実施形態に係る水供給装置管理及び水情報収集システムは、使用者による水供給装置１ｘの使用に際し、処理水使用ごとに水供給装置１ｘで取得される浄水カートリッジ１２への通水量等の水使用情報を管理サーバ９０で収集記録し、管理サーバ９０で水供給装置１ｘごとにこの単位時間あたりの通水量の経時変化を監視するようにして、例えば通水量の減少をフィルタの詰まり等による浄水カートリッジ１２の劣化によるものと見なして、浄水カートリッジ１２の劣化を通水量の時間経過に伴って減少する変化に対応すると仮定し、この単位時間あたりの通水量の経時変化に基づいて、浄水カートリッジ１２の劣化度合いを推定し、浄水カートリッジ１２の使用限界やそれに基づく交換時期の判断等を実行することから、水供給装置１ｘにおいて浄水カートリッジ１２が交換すべき時期を、実際に浄水カートリッジ１２において水が通過しにくくなった状態、すなわち、浄水カートリッジが劣化したと考えられる状態、に基づいて管理サーバ９０で判断処理でき、水供給装置１ｘにおける原水の水質の影響により早まったり遅れたりするカートリッジの使用限界への到達時期を正しく推定して、カートリッジの最適なタイミングでの交換を実現でき、継続的な浄水能力を確保でき、且つ、浄水機能を有するカートリッジを早めに交換して無駄にしてしまうこともなくなり、水供給装置を効率よく運用できる。

　なお、前記実施形態においては、水供給装置１ｘを水供給装置管理及び水情報収集システム１の一部として、水供給装置１ｘから水使用情報を管理サーバ９０に送信し、管理サーバ９０で水使用情報に基づいて浄水カートリッジ１２の前回交換時からの積算通水量や浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量等を取得し、これら積算通水量や単位時間あたり通水量があらかじめ設定された限度値を超えて、浄水カートリッジ１２が適切な使用状態にないことを管理サーバ９０が認定すると、管理サーバ９０から規制情報が水供給装置１ｘに送信され、規制情報を受け取った水供給装置１ｘが、処理水の供給が制限なく行える通常状態から、水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行し、合わせて浄水カートリッジ１２が不適切な使用状態にあることを表示部１８による表示で報知するよう制御される構成としているが、これに限られるものではなく、水供給装置自体が、水使用情報に基づいて、前記積算通水量や単位時間あたりの通水量等を取得し、これらをあらかじめ設定された限度値と比較して、浄水カートリッジが適切な使用状態にあるか否かを判別し、適切な使用状態にないと認定すると、処理水の供給を制限なく行える通常状態から、処理水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行すると共に、浄水カートリッジが不適切な使用状態にあることを報知する構成とすることもできる。

　この場合、水供給装置が、管理サーバとの間で情報をやり取りするシステムの構築を必要とせずに、浄水カートリッジの不適切な使用が原因で処理水を使用できなくなる点を使用者に認識させ、非常状態から通常状態への復帰のために、浄水カートリッジを新品に交換するなど適切に使用する必要性を使用者に強く意識させられ、使用者に浄水カートリッジを購入し交換することを促せる。

　また、前記実施形態に係る水供給装置管理及び水情報収集システムにおいて、水供給装置１ｘの通信手段２２は、特に制約等なく管理サーバ９０との通信が行える構成としているが、この他、水供給装置の通信手段が、いわゆるＳＩＭカード、すなわち、加入者識別情報が記録された記録媒体、による通信管理下にあるものとされる構成とすることもできる。

　この場合、記録媒体の加入者識別情報は水供給装置の使用者に対応付けられ、記録媒体の加入者識別情報が有効である間、通信手段は通信可能とされる。そして、使用者が浄水カートリッジを購入するごとに、浄水カートリッジの使用限界に達するまでの使用可能期間に相当する期間分、前記記録媒体の加入者識別情報の有効期間を延長するようにする、言い替えると、浄水カートリッジの購入費用に加入者識別情報の浄水カートリッジの使用可能期間に見合う有効期間延長料を上乗せする、ことで、水供給装置と管理サーバとの通信を浄水カートリッジの交換ごとに対応させて管理することができる。

　記録媒体の加入者識別情報の有効期間がきれ、且つ浄水カートリッジの使用限界に達した状態に至ると、水供給装置と管理サーバとの通信も行われなくなる。この記録媒体の加入者識別情報が有効でない場合に、水供給装置が、通常状態から非常状態に移行すると共に、浄水カートリッジが不適切な使用状態であることを使用者に示す所定の報知を実行するようにすることで、水処理装置の浄水カートリッジが使用限界を超えて不適切な使用状態となった際、処理水の供給に制限を加えると共にその旨を使用者に対し報知するといった必要な処理は確実に実行しつつ、水供給装置における通信を適切に管理して不要な通信の発生を防ぐ状態となり、通信費用の負担を抑えられると共に管理サーバの通信量を低減して通信処理の効率を高められる。

　さらに、加入者識別情報が記録された記録媒体（ＳＩＭカード）が浄水カートリッジと一体化される構成とすることもでき、浄水カートリッジ交換と共に記録媒体も交換され、使用者が浄水カートリッジを購入するごとに、新たな加入者識別情報の有効期間が開始することとなり、通信に係る契約や管理を単純化でき、水供給装置の通信機能の取り扱いに係る使用者の負担を抑えられる。この場合、浄水カートリッジに通信手段自体やその電源となる電池、流量センサをさらに組み込む構成とすることもでき、電解機能を有しないことで電源不要とされた浄水機能のみの水供給装置の浄水カートリッジとして、こうした浄水カートリッジを適用すれば、電源を有しない水供給装置に通信機能を付与して、管理システムに組み込むことができ、水供給装置側の構成によらず、水供給装置における浄水カートリッジの購入や交換を効率よく促すことができる。

　また、前記実施形態に係る水供給装置管理及び水情報収集システムにおいては、水供給装置１ｘにおける交換された浄水カートリッジ１２が新品か一度使用されたものかの判別を、センサやスイッチ等の検出手段を用いる公知の手法で行う構成としているが、これに限らず、交換された浄水カートリッジが十分な浄水能力を有する新品かそうでないかを、浄水カートリッジへの単位時間あたり通水量に基づいて判別する構成とすることもできる。

　この場合、新品の浄水カートリッジを用いた場合の、単位時間あたりの通水量をあらかじめ取得して基準値として管理サーバ９０に記録した上で、交換された浄水カートリッジについて一回の使用における浄水カートリッジへの通水量を測定し、これを水使用情報の一部として受け取った管理サーバ９０が、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を取得して基準値と比較することで、劣化により単位時間あたりの通水量が新品の基準値より小さくなる、新品でない浄水カートリッジが交換品として装着されたことを正しく判別でき、浄水カートリッジの不適切な使用状態を確実に判断できると共に、浄水カートリッジの交換に際し、特別な検出用のセンサ等を用いずに新品の浄水カートリッジであるか否かを検出でき、水供給装置のコストを抑えられる。

　また、前記実施形態に係る水供給装置管理及び水情報収集システムにおいて、浄水カートリッジを交換すべき時期に、使用者が浄水カートリッジを入手するにあたっては、管理サーバ９０からの情報に基づいて、使用者の通信端末８０が使用者に新しい浄水カートリッジの購入を促す報知を実行し、さらに使用者の浄水カートリッジ購入に係る入力用のユーザインターフェースを提供するのに応じて、使用者が通信端末８０に浄水カートリッジ購入を指示する入力を行うと、通信端末８０から浄水カートリッジ購入手続の情報が管理サーバ９０に伝えられ、浄水カートリッジの購入に係る処理が進行し、使用者が決済の条件を満たせば浄水カートリッジが使用者に納品される、という手順を要しているが、この他、所定の水供給装置の浄水カートリッジを交換すべき時期に至ったら、浄水カートリッジの購入処理を自動的に進行させ、水供給装置の使用者の下に浄水カートリッジが配送、納品されるようにして、浄水カートリッジを交換すべき時期ごとに、使用者に通信端末８０等へ浄水カートリッジ購入を指示する入力操作を要求しない、いわゆる自動購入の仕組みを採用する構成とすることもできる。

　具体的には、管理サーバ９０は、あらかじめ購入契約を結んでいる使用者の水供給装置１ｘについて、水供給装置１ｘごとの水使用情報から得られる浄水カートリッジ１２の前回交換時からの積算通水量が、浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる総通水量としてあらかじめ設定された所定値（例えば、７５００リットル）に達したと認定すると、水供給装置に対応する浄水カートリッジを必要数発注し、発注分の使用者の浄水カートリッジ購入に係る決済を成立させ、カートリッジ販売事業者又は配送業者に、浄水カートリッジの在庫のある拠点から使用者の居所まで決済済みの浄水カートリッジを配送可能とするための指示情報を送るまでの、一連の処理（自動購入処理）を自動実行する。決済され購入済みとなった浄水カートリッジは、管理サーバ９０からの指示情報に基づいてカートリッジ販売事業者又は配送業者により使用者宛に配送され、納品される。

　なお、こうした自動購入の処理を浄水カートリッジの使用状態によって適用する場合と適用しない場合とを切り替えるようにすることもできる。例えば、管理サーバ９０は、水供給装置１ｘの浄水カートリッジ１２について、浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる平均的使用期間（例えば、１年）を基準としてその前後の所定期間を含んで設定される自動購入期間を定義し、水供給装置１ｘにおける浄水カートリッジ１２の前回交換時からの使用期間が、前記自動購入期間の範囲にあると認定し、且つ、浄水カートリッジ１２の前回交換時からの積算通水量が、浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる総通水量としてあらかじめ設定された所定値（例えば、７５００リットル）に達したと認定すると（図２０中、Ａ点参照）、前記同様、水供給装置の使用者の浄水カートリッジ購入に係る一連の自動購入処理を実行する。

　一方、水供給装置１ｘにおける浄水カートリッジ１２の前回交換時からの使用期間が、前記自動購入期間の範囲に至る前に、積算通水量が浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる前記総通水量の所定値に達したと認定した場合（図２０中、一点鎖線のケース）や、浄水カートリッジ１２の前回交換時からの使用期間が、前記自動購入期間の範囲を超えてもなお、積算通水量が浄水カートリッジ１２を交換すべき目安となる前記総通水量の所定値を下回ると認定した場合（図２０中、破線のケース）には、管理サーバ９０は自動購入処理を行わない。前者の場合には積算通水量が前記総通水量の所定値に達した時点（図２０中、Ｂ点参照）で、後者の場合には浄水カートリッジの前回交換時からの使用期間が前記自動購入期間の範囲を超えた時点（図２０中、Ｃ点参照）で、それぞれ交換促進情報を使用者の通信端末８０に送信して、通信端末８０から浄水カートリッジ購入の手続が行えるようにし、使用者の購入の指示を待って、管理サーバ９０が浄水カートリッジの購入に係る処理を進行させる。

　ただし、このように自動購入処理を行わない、積算通水量が平均的使用より早く前記目安の総通水量に達する場合や、積算通水量の増加が平均的使用より遅く、使用期間が自動購入期間の範囲を超えても前記目安の総通水量に達しない場合であっても、最初に使用者に確認して、購入指示を受けて浄水カートリッジを配送する手順を進めてからの、以降のカートリッジ交換時期については、最初の確認段階で二回目の交換以降は自動購入に切替えるか否かの問合せを行い、これに対し使用者の自動購入の同意が得られれば、それぞれ最初の機会に交換促進情報が送信されたのと同じタイミングで、自動購入処理を実行するようにしてもよい。

（本発明の第５の実施形態）
　前記第４の実施形態に係る水供給装置管理及び水情報収集システムにおいて、浄水カートリッジ１２の不適切な使用状態としての、浄水カートリッジ１２が使用限界に達した状態を判断するための一手法として、水供給装置１ｘからの水使用情報に基づいて、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量を取得し、この単位時間あたりの通水量の経時変化を計測して、浄水カートリッジ１２の劣化度合いを判断する、より具体的には、浄水カートリッジ１２への単位時間あたり通水量が、浄水カートリッジ１２の使用限界に対応させてあらかじめ設定された単位時間あたり通水量の所定下限値を下回っているか否かを判別し、単位時間あたり通水量が前記所定下限値を下回る場合に、浄水カートリッジ１２が使用限界を超えたと判断する構成としているが、これに限られるものではなく、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化における減少変化の進行速度、すなわち、単位時間あたりの通水量の時間経過に対する減少割合が大きい又は小さい状況から、浄水カートリッジの劣化の度合いを認定し、浄水カートリッジの使用限界の判断に用いる構成とすることもできる。

　これは、原水の水質の良くない度合いが大きい場合に、浄水カートリッジの通水性劣化の進行、すなわち単位時間あたりの通水量の減少の進行が早く、浄水カートリッジの使用限界への到達も早くなり、また、逆に原水の水質が良好な場合に、浄水カートリッジの通水性劣化の進行、すなわち単位時間あたりの通水量の減少の進行が遅く、浄水カートリッジの使用限界への到達も遅くなる、といった性質に基づいて、浄水カートリッジの劣化の度合いを見積もり、浄水カートリッジの使用限界への到達時期を判断するものであり、原水の水質の差異を踏まえて、浄水カートリッジ１２の使用限界に至る状態を正しく判断することができる。

　また、浄水カートリッジ１２の劣化度合いの判断にあたり、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量の経時変化における減少変化の進行速度に着目する中で、通水量の減少変化の進行速度が大の場合は、浄水カートリッジの劣化が早いことから、浄水カートリッジを通る原水の水質はよくないといえる。また、通水量の減少変化の進行速度が小の場合は、浄水カートリッジの劣化が遅いことから、浄水カートリッジを通る原水の水質は良好といえる。すなわち、単位時間あたりの通水量の経時変化における減少変化の進行速度から、原水の水質を推定できることがわかる。

　ただし、ここでの原水の水質は、一つの水供給装置で、ある基準となる水質の原水を用いた場合の、単位時間あたりの通水量の経時変化における減少変化の進行速度に対し、別の原水を用いた場合の、単位時間あたりの通水量の経時変化における減少変化の進行速度を求めることで、この別の原水の水質が基準水質との相対的な水質として得られる、といった、相対的なものとなる。

　しかしながら、複数の同種の水供給装置について、これら水供給装置ごとの浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化における減少変化の進行速度については、計測状況の一致から基準の水質は同じと見なすことができ、進行速度の差異から水供給装置ごとの原水水質の差異を判断することができる。

　これに基づいて、管理サーバ９０が、所定地域内の各位置に設置されている複数の同種の水供給装置について、水供給装置ごとの浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化における減少変化の進行速度を得て、これから水供給装置に導入される原水の水質を推定するようにすれば、各水供給装置ごとに推定した原水の水質の情報と、各水供給装置の設置位置の情報とに基づいて、所定地域内の各位置ごとに原水としての上水の水質を示す水質分布情報を取得することができる。

　こうした水質分布情報から、例えば地域内の所定箇所に設置予定の水供給装置について、その位置から水質を推定し、その水質に基づく浄水カートリッジの劣化の度合いを推測して、浄水カートリッジの交換時期や交換頻度を判断できる。これにより、事前に浄水カートリッジの交換についての情報提供等のタイミングの最適化が計れ、使用者によるカートリッジ購入の確実性を高められる。

　なお、所定地域内の各水供給装置の設置位置の情報は、あらかじめ管理サーバ９０に水供給装置ごとに登録しておく他に、使用者の通信端末８０、又は水供給装置１ｘの通信手段２２と、無線基地局（アクセスポイント）との通信に基づく位置計測手法を用いた位置情報取得や、ＧＰＳのような測位手段を用いての位置情報取得などに基づいて、随時管理サーバ９０で位置情報を収集、記録するようにしてもよい。

　また、所定地域内の各位置ごとの水質分布情報を取得するにあたっては、管理サーバ９０が、この所定地域内で水供給装置に原水として送給される上水（水道水）についての水質に係る各種公開情報、例えば、上水供給元（水道事業者）の公表する水質検査データや、水質に影響を与える前記所定地域における現在時刻より前の所定期間における天気や降水量などのデータ、水道工事の場所や時間のデータ等を、ネットワーク１００を介して収集して記録し、これら公開情報に基づいて、所定地域内の各位置ごとの水質のベースとなる基準水質を解析、設定したり、原水としての上水の水質の過渡的変化の影響を排除して、各水供給装置の設置位置における水質を推定し、前記所定地域の水質分布情報を取得する構成とすることもできる。

　この場合、収集された上水の水質に係る公開情報から、各水供給装置の設置位置における原水としての上水の過渡的変化を含む水質の状態を把握できることで、各水供給装置の浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化からわかる水質が、原水の水質の変化の影響を受けているか否かを判別でき、管理サーバ９０で取得した水質が、浄水カートリッジにおける詰まり等の劣化の進行具合に正しく対応したものかを正確に検証することができる。これにより、単位時間あたりの通水量の経時変化の変化度合いから正しく水質を認定して、地域の水質分布を正確に取得でき、水質分布情報に基づく浄水カートリッジの交換時期等の予測をより正確に行うことができ、浄水カートリッジの交換等についての情報提供の信頼性をさらに向上させられる。

　さらに、所定地域内の複数の水供給装置における浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の既知の変化度合いに基づいて取得された上水の水質分布情報からは、所定地域内の各水供給装置における浄水カートリッジの劣化に与える水質の影響を踏まえた上で、以降の浄水カートリッジの劣化の進み具合を予想し、浄水カートリッジが使用限界に達して交換が必要となる時期を推定して、所定地域内での各水供給装置ごとの浄水カートリッジ交換時期の相互の関係性を把握して、交換に供される浄水カートリッジの需要の分散又は集中といった傾向を精度良く予測できる。

　これにより、所定地域における浄水カートリッジの需要の傾向にあらかじめ対応させて導き出された供給計画に合わせて、浄水カートリッジを効率的に製造し、発注できることとなり、浄水カートリッジの供給に係るコスト低減が図れる。また、こうした浄水カートリッジの需要予測に係るデータは、浄水カートリッジの効率的な製造等が可能となることで有用であり、浄水カートリッジの製造業者や販売業者に対し有償提供して対価を得られることとなる。

（本発明の第６の実施形態）
　前記第４の実施形態に係る水供給装置管理及び水情報収集システムにおいては、水供給装置１ｘにおける水使用に伴う通水量に基づく、浄水カートリッジ１２の劣化の認定にあたり、流量センサ１３により浄水カートリッジ１２への通水量のみ検出し、これを含む水使用情報に基づいて、管理サーバ９０で浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量や浄水カートリッジ１２の前回交換時からの積算通水量を取得する構成としているが、これに限られるものではなく、図２１に示すように、水供給装置に少なくとも浄水カートリッジが通水経路に含まれないバイパス通水路１７ｃを設けると共に、浄水カートリッジ１２を通過した水量と、バイパス通水路１７ｃを通過した水量とを、それぞれ個別に流量センサ１３で計測するようにし、これら各水量を水使用情報に含むようにして管理サーバ９０に送信し、管理サーバ９０では、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量と、浄水カートリッジを通過しない場合であるバイパス通水路１７ｃにおける単位時間あたりの通水量とをそれぞれ取得して比較し、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量の経時変化について、バイパス通水路１７ｃにおける単位時間あたりの通水量の経時変化と同様にあらわれる変化分を除いた後の経時変化を計測して、単位時間あたりの通水量の減少度合いを取得して浄水カートリッジ１２の劣化度合いを認定したり、原水の水質を推定する構成とすることもできる。

　この場合、浄水カートリッジ１２への通水量に基づく、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量に対し、バイパス通水路１７ｃにおける通水量に基づく、バイパス通水路１７ｃにおける単位時間あたりの通水量は、浄水カートリッジ１２の影響を受けておらず、このバイパス通水路１７ｃにおける単位時間あたりの通水量の経時変化は、浄水カートリッジによらない原水由来の通水量の経時変化がそのままあらわれるものとなる。

　よって、浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量を取得し、原水の給水量の影響を受けて変化している浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量に対し、同様の影響を受けて変化している、浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量による補正を行って、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化から、バイパス通水路１７ｃにおける単位時間あたりの通水量の経時変化と同様にあらわれる変化分を除いた後の経時変化は、浄水カートリッジ１２における詰まり等の劣化の影響のみを正しく反映したものとなる。

　このため、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量の経時変化における、浄水カートリッジの詰まり等の劣化で生じた変化分を正確に見極めることができ、浄水カートリッジ１２の劣化状態を正しく認定してその交換時期を判断でき、カートリッジの交換をより適切なタイミングで促すことができ、使用者の安心感を高められると共に、水処理の信頼性を向上させられる。

　図２１に示す具体例では、浄水カートリッジ１２が含まれる通水路への通水を行って、流量センサ１３で浄水カートリッジ１２への通水量を計測し、通水状態のまま、切替弁１５ｂを切替えて、浄水カートリッジが通水経路に含まれないバイパス通水路１７ｃへの通水が行われるようにし、新たに流量センサ１３でバイパス通水路１７ｃへの通水量を計測する仕組みとされる。こうして通水しながら通水路を切替えることで、通水とその計測が連続し、通水に係る水圧等の諸条件の一致を担保できる。また、通水の可否切替えを自動制御される給水側切替弁１１ａで行うと共に、浄水カートリッジ１２が含まれる通水路と、浄水カートリッジが通水経路に含まれないバイパス通水路１７ｃとの切替えを、水供給装置１ｘの制御下にある切替弁１５ｂで行うことで、通水の安定が確保され、且つ、スムーズでむらのない通水路切替えが実現し、弁の手動操作による切替えの場合のような弁作動に起因する通水の変動の影響を回避できる。

　なお、こうした通水路の切替えを伴って、浄水カートリッジ１２への通水量とバイパス通水路１７ｃへの通水量を連続して計測し、通水量に係る情報を収集する時期については、例えば酸性水供給時や、他の処理水供給時初期の飲用対象外として吐出水を廃棄させる捨て水の期間があてられる。これは、バイパス通水路１７ｃを通って吐出される水は浄水されておらず飲用に適しないことから、上記の通水に係る計測を、飲用に供する処理水ではない水が吐出される際に合わせて実行する必要性によるものである。

　この図２１に示す具体例においては、浄水カートリッジ１２が含まれる通水路と、浄水カートリッジが通水経路に含まれないバイパス通水路１７ｃのそれぞれに流量センサ１３を配置して、浄水カートリッジ１２への通水量とバイパス通水路１７ｃへの通水量を各流量センサで個別に計測するようにしているが、これに限られるものではなく、流量センサの配置を工夫して、前記各通水路の流量を一つの流量センサのみで計測するようにすることもできる。例えば、浄水カートリッジ１２が含まれる通水路とバイパス通水路１７ｃとが分岐する箇所（切替弁１５ｂ）より上流側の、給水側切替弁１１ａの直後の通水路に唯一の流量センサを設けるようにしてもよい。

　また、水供給装置にバイパス通水路１７ｃを設ける場合、水が浄水カートリッジ１２を通過する場合と、水がバイパス通水路１７ｃを通って浄水カートリッジ１２を通過しない場合とを切替える切替弁１５ｂも設けることとなるが、この他、水供給装置における通水路を必要に応じてさらに設定し、新たな通水路に水が流れるようにする切替弁を適宜追加配設するようにしてもかまわない。

　例えば、図２２に示すように、水供給装置から外部の所定の配水対象に向かう分岐管路１７ｄを設けると共に、この管路に主水路から水を通すようにする新たな切替弁１５ｃを分岐位置に設け、浄水カートリッジ１２が不適切な使用状態となった場合の制御とは別に、管理サーバからの送信情報に基づく所定のタイミングでこの切替弁を制御して切替可能とする構成とすることもでき、使用者が管理サーバ９０に対し通信端末等で指示を行うようにすれば、管理サーバ９０からの指示情報で通水状態を切替えて、あらかじめ管路を接続した所定の配水対象（例えば、ペットの水飲み場や植物を植えた鉢等）に遠隔操作で給水を行うことができる。さらに、水供給装置において、浄水カートリッジが不適切な使用状態となった場合の制御とは別に、適宜必要となる所定の通水状態、例えば、捨て水等について、管理サーバからの送信情報に基づく所望のタイミングで各弁や電解槽等の制御を行って、通水状態を実現可能とする構成とすることもでき、前記同様に使用者が管理サーバに対し通信端末等で指示を行うようにすれば、管理サーバからの指示情報で通水状態を変化させられ、遠隔操作で所望の通水を行わせることができる。

　この他、浄水カートリッジ１２の別の構成例として、図２３に示すように、浄水カートリッジ１２に、その内部の浄水材３１が通水経路に含まれないバイパス通水路１２ｂを設けると共に、浄水材３１を通過した水量と、バイパス通水路１２ｂを通過した水量とを、それぞれ計測可能な流量センサ１３、及び、浄水材３１が含まれる通水路と、バイパス通水路１２ｂとの切替えを行う切替弁１５ｄを設け、さらに、通信手段やこの通信手段の通信に必要な加入者識別情報が記録された記録媒体（ＳＩＭカード）、電源となる電池等を一体に組み込む構成とすることもできる。
　こうした浄水カートリッジ１２を、水供給装置の浄水カートリッジとして適用して、浄水カートリッジ１２における浄水材３１への単位時間あたりの通水量と、浄水材３１を通過しない場合であるバイパス通水路１２ｂにおける単位時間あたりの通水量とをそれぞれ取得して比較し、浄水材３１への単位時間あたりの通水量の経時変化について、バイパス通水路１２ｂにおける単位時間あたりの通水量の経時変化と同様にあらわれる変化分を除いた後の経時変化を計測して、単位時間あたりの通水量の減少度合いを取得することで、電源を要する機能を有しない水供給装置や、通信機能を付与されない水供給装置など、水供給装置側の構成がどのようなものであっても、前記同様に、浄水カートリッジ１２（浄水材３１）の劣化度合いを認定したり、原水の水質を推定することができる。

（本発明の第７の実施形態）
　前記第４の実施形態に係る水供給装置管理及び水情報収集システムにおいて、管理サーバ９０では、水供給装置１ｘで得られた浄水カートリッジ１２への通水量の検出結果と通水時間を利用して、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量を取得し、この通水量の経時変化をそのまま監視して浄水カートリッジ１２の劣化度合いを認定する構成としているが、これに限られるものではなく、管理サーバ９０で、浄水カートリッジ１２への単位時間あたりの通水量の経時変化を継続的に監視して、通水量の周期的に繰返される変化の有無を判別して、周期的変化が存在する場合は、前記単位時間あたりの通水量の経時変化について、所定の繰返し周期で同様にあらわれる変化分を除いた後の経時変化を計測して、単位時間あたりの通水量の減少度合いを取得して浄水カートリッジの劣化度合いを認定したり、原水の水質を推定する構成とすることもできる。

　この場合、浄水カートリッジ１２への通水量に基づく、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量は、原水として送給される上水の送給水量の経時変化の影響を受けるものの、上水の送給水量の変化は、例えば１日のうちで特定の時間帯に上水の大量使用に伴う影響があらわれたり、１週間のうち平日以外は企業等による水の使用が減少するのに伴う影響があらわれたり、夏場は水使用が多く冬場は少ないなどの季節的変動など、特定の変化が周期的に繰り返される傾向が強いことから、こうした上水の送給水量の周期的変化の影響を受けて、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化にも、通水量の周期的変化が生じることとなり、こうした通水量の経時変化において周期的にあらわれる同じ変化分に着目し、これを通水量の経時変化から除くようにすれば、浄水カートリッジにおける詰まり等の劣化の影響を正しく反映した通水量の経時変化を取得でき、浄水カートリッジの劣化状態を正しく認定して交換時期を判断でき、カートリッジの交換を適切なタイミングで促すことができ、使用者の安心感を高められると共に、水処理の信頼性を向上させられる。

　１　水供給装置管理システム
　１ｘ　水供給装置
　１０　水処理器
　１０ａ　本体部
　１０ｂ　水栓部
　１１　給水管
　１１ａ　給水側切替弁
　１２　　浄水カートリッジ
　１２ａ、１２ｂ　バイパス通水路
　１３　流量センサ
　１４ａ　食塩添加筒
　１４ｂ　カルシウム添加筒
　１５　流路切替部
　１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ　切替弁
　１６　電解槽
　１６ａ、１６ｂ、１６ｃ　電極板
　１７ａ　吐水流路
　１７ｂ　排出流路
　１７ｃ　バイパス通水路
　１７ｄ　分岐管路
　１８　表示部
　１９　操作部
　２０　制御部
　２１　記憶部
　２２　通信手段
　２３　入水口
　２４　出水口
　２５　電池
　２６　電磁弁
　２７　蓋
　２８　電池蓋
　２９　時間計測部
　３０　水道蛇口
　３１　浄水材
　３２　位置情報検出手段
　３５　管路
　４１　浄水カートリッジ
　４２　流量センサ
　４３　シート材
　４４　通信手段
　４５　制御部
　４６　薄型電池
　４７　リセットスイッチ
　５０　携帯通信端末
　５１　表示デバイス
　５２　入力デバイス
　５３　無線通信手段
　５４　通信接続手段
　５５　記憶手段
　６０　サーバ装置
　７０　ケース
　７１　通水接続部
　７２　浄水カートリッジ
　７３　仮出水口
　８０　通信端末
　８１　表示デバイス
　８２　入力デバイス
　８３　無線通信手段
　８４　通信接続手段
　９０　管理サーバ
　１００　ネットワーク

Claims

　入水口と、出水口と、浄水材と、流量センサと、
　前記流量センサが検出した流量情報を外部に送信する通信手段と、
　を備える浄水カートリッジ
　前記通信手段に電力を供給する電池を備えることを特徴とする
　請求項１に記載の浄水カートリッジ。
　前記通信手段は、携帯電話網及び／又はデータ通信網への接続用の無線通信手段であることを特徴とする
　請求項１または２に記載の浄水カートリッジ。
　前記通信手段に、通信有効期間が設定されていることを特徴とする
　請求項３に記載の浄水カートリッジ。
　前記入水口と出水口の間の流路に開閉手段を設けたことを特徴とする
　請求項１ないし４のいずれかに記載の浄水カートリッジ。
　位置情報検出手段を備え、前記通信手段により、位置情報と流量情報を外部に送信することを特徴とする
　請求項１ないし５のいずれかに記載の浄水カートリッジ。　
　原水に対し所定の処理を施して得られる処理水を供給する水供給装置において、
　通過する原水に対し浄化処理を施す交換可能な浄水カートリッジと、
　少なくとも当該浄水カートリッジを通過した水量を計測可能な流量計測手段と、
　水供給装置の状態に係る所定の報知を使用者に対し実行可能な報知手段とを備え、
　前記流量計測手段での計測に基づいて得られる前記浄水カートリッジへの通水量を少なくとも含む水使用情報に基づいて、浄水カートリッジが適切な使用状態にあるか否かを判別し、適切な使用状態にないと認定すると、処理水の供給を制限なく行える通常状態から処理水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行すると共に、浄水カートリッジが不適切な使用状態にあることを使用者に示す所定の報知を実行することを
　特徴とする水供給装置。
　原水に対し所定の処理を施して得られる処理水を供給する水供給装置において、
　通過する原水に対し浄水処理を施す交換可能な浄水カートリッジと、
　少なくとも当該浄水カートリッジを通過した水量を計測可能な流量計測手段とを有してなり、
　前記流量計測手段での計測に基づいて得られる前記浄水カートリッジへの通水量を少なくとも含む水使用情報より、浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を取得することを
　特徴とする水供給装置。
　前記請求項８に記載の水供給装置において、
　前記流量計測手段により、前記浄水カートリッジを通過した水量と、前記浄水カートリッジが含まれない別の経路を通過した水量とをそれぞれ計測可能とされ、浄水カートリッジを通過する場合の単位時間あたりの通水量と、前記浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量とをそれぞれ取得して比較することを
　特徴とする水供給装置。
　原水に対し所定の処理を施して得られる処理水を供給する水供給装置と、
　所定のネットワークに接続され、当該ネットワークを介して前記水供給装置での水供給に係る各種情報を取得し、得られた情報を水供給装置ごとに記録し格納するサービスを実行可能な管理サーバとを備え、
　前記水供給装置が、通過する原水に対し浄化処理を施す交換可能な浄水カートリッジと、少なくとも当該浄水カートリッジを通過した水量を計測可能な流量計測手段と、前記管理サーバとの前記ネットワークを介した通信、又は前記ネットワークに接続してデータを送受信可能とされる通信端末との通信、が可能な通信手段と、水供給装置の状態に係る所定の報知を使用者に対し実行可能な報知手段とを有してなり、前記流量計測手段での計測に基づいて得られる前記浄水カートリッジへの通水量を少なくとも含む水使用情報を、前記通信手段で管理サーバ宛に送信するようにされ、
　前記管理サーバが、ネットワークを介して前記水使用情報を受信し、水供給装置ごとに水使用情報に基づいて水供給装置の浄水カートリッジが適切な使用状態にあるか否かを判別し、適切な使用状態にないと認定すると、該当する水供給装置の水供給に係る規制情報を前記水供給装置に送信し、
　前記水供給装置が、前記管理サーバから前記規制情報を受信すると、処理水の供給を制限なく行える通常状態から処理水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行すると共に、浄水カートリッジが不適切な使用状態にあることを使用者に示す所定の報知を実行することを
　特徴とする水供給装置管理システム。
　前記請求項１０に記載の水供給装置管理システムにおいて、
　前記管理サーバが、前記水供給装置の使用者が用いる所定の通信端末をあらかじめ登録して、当該通信端末と前記ネットワークを介して通信可能とされ、
　前記管理サーバが、前記水供給装置に前記規制情報を送信すると共に、水供給装置の使用者に対応する前記通信端末に対し、水供給装置の浄水カートリッジが不適切な使用状態にあり、処理水供給に制限が加えられる旨の報知を通信端末に実行させるための情報を送信することを
　特徴とする水供給装置管理システム。
　前記請求項１１に記載の水供給装置管理システムにおいて、
　前記管理サーバが、前記水供給装置の使用者に対応する前記通信端末に対し、使用者による浄水カートリッジ交換により水供給装置での前記処理水供給の制限が解除される旨の報知を前記通信端末に実行させるための情報をさらに送信することを
　特徴とする水供給装置管理システム。
　前記請求項１１又は１２に記載の水供給装置管理システムにおいて、
　前記管理サーバが、使用者による新しい浄水カートリッジの購入により前記水供給装置での前記処理水供給の制限を解除できる旨の報知を前記通信端末に実行させ、且つ、使用者の浄水カートリッジ購入に係る入力用のユーザインターフェースの提供を通信端末に実行させるための情報を、前記通信端末に対し送信し、
　さらに、前記管理サーバが、使用者による浄水カートリッジを購入する旨の入力を受けた通信端末に、使用者の浄水カートリッジ購入実行を示す情報の管理サーバへの送信を行わせ、前記情報を受け取ると、前記非常状態から前記通常状態への復帰を前記水供給装置に少なくとも所定期間実行させる規制解除情報を、水供給装置に送信することを
　特徴とする水供給装置管理システム。
　前記請求項１０ないし１３のいずれかに記載の水供給装置管理システムにおいて、
　前記管理サーバが、前記水供給装置ごとに前記水使用情報に基づいて浄水カートリッジの前回交換時からの積算通水量を取得して記録し、当該積算通水量が浄水カートリッジの使用限界に対応させてあらかじめ設定された通水量の所定上限値を超えていない状態を、前記浄水カートリッジの適切な使用状態として取り扱うようにされ、
　管理サーバで前記積算通水量が前記所定上限値を超えているか否かを判別し、積算通水量が前記所定上限値を超えて浄水カートリッジが適切な使用状態にないと認定すると、前記規制情報を水供給装置に送信することを
　特徴とする水供給装置管理システム。
　前記請求項１０ないし１４のいずれかに記載の水供給装置管理システムにおいて、
　前記管理サーバが、前記水供給装置の前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を取得して監視し、当該単位時間あたりの通水量が浄水カートリッジの使用限界に対応させてあらかじめ設定された単位時間あたり通水量の所定下限値を下回っていない状態を、前記浄水カートリッジの適切な使用状態として取り扱うようにされ、
　管理サーバで前記単位時間あたり通水量が前記所定下限値を下回っているか否かを判別し、単位時間あたり通水量が前記所定下限値を下回って浄水カートリッジが適切な使用状態にないと認定すると、前記規制情報を水供給装置に送信することを
　特徴とする水供給装置管理システム。
　前記請求項１０ないし１５のいずれかに記載の水供給装置管理システムにおいて、
　前記水供給装置が、あらかじめ水供給装置の使用者に対応させた加入者識別情報が記録された記録媒体を有してなり、
　前記管理サーバが、前記水供給装置の使用者が浄水カートリッジを購入するごとに、当該浄水カートリッジの使用限界に達するまでの使用可能期間に相当する期間分、前記記録媒体の加入者識別情報の有効期間を延長するようにされ、
　前記水供給装置が、前記記録媒体の加入者識別情報が有効である間、前記管理サーバと通信可能とされる一方、加入者識別情報が有効でなくなると、処理水の供給を制限なく行える通常状態から、処理水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行すると共に、浄水カートリッジが不適切な使用状態であることを使用者に示す所定の報知を実行することを
　特徴とする水供給装置管理システム。
　前記請求項１０ないし１６のいずれかに記載の水供給装置管理システムにおいて、
　前記水供給装置の浄水カートリッジが、あらかじめ水供給装置の使用者に対応させた加入者識別情報が記録された記録媒体を一体に有してなり、
　前記記録媒体が、加入者識別情報の有効期間を、前記浄水カートリッジの使用限界に達するまでの使用可能期間に相当する期間に設定され、
　前記水供給装置が、前記記録媒体の加入者識別情報が有効である間、前記管理サーバと通信可能とされる一方、加入者識別情報が有効でなくなると、処理水の供給を制限なく行える通常状態から、処理水の供給に所定の制限を加える非常状態に移行すると共に、浄水カートリッジが不適切な使用状態であることを使用者に示す所定の報知を実行することを
　特徴とする水供給装置管理システム。
　原水に対し所定の処理を施して得られる処理水を供給する水供給装置と、
　所定のネットワークに接続され、当該ネットワークを介して前記水供給装置での水供給に係る各種情報を取得し、得られた情報を水供給装置ごとに記録し格納するサービスを実行可能な管理サーバとを備え、
　前記水供給装置が、通過する原水に対し浄水処理を施す交換可能な浄水カートリッジと、少なくとも当該浄水カートリッジを通過した水量を計測可能な流量計測手段と、前記管理サーバとの前記ネットワークを介した通信、又は前記ネットワークに接続してデータを送受信可能とされる通信端末との通信、が可能な通信手段とを有してなり、前記流量計測手段での計測に基づいて得られる前記浄水カートリッジへの通水量を少なくとも含む水使用情報を、前記通信手段で管理サーバ宛に送信するようにされ、
　前記管理サーバが、ネットワークを介して前記水使用情報を受信し、水供給装置ごとに前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量を取得することを
　特徴とする水情報収集システム。
　前記請求項１８に記載の水処理システムにおいて、
　前記水供給装置が、前記流量計測手段により、前記浄水カートリッジを通過した水量と、前記浄水カートリッジが含まれない別の経路を通過した水量とをそれぞれ計測可能とされ、前記水使用情報に、水が浄水カートリッジを通過する場合と通過しない場合の各通水量を含むようにされ、
　前記管理サーバが、前記浄水カートリッジを通過する場合の単位時間あたりの通水量と、前記浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量とをそれぞれ取得して比較することを
　特徴とする水情報収集システム。
　前記請求項１８に記載の水情報収集システムにおいて、
　前記管理サーバが、前記水供給装置ごとに取得した前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の、経時変化を計測することを
　特徴とする水情報収集システム。
　前記請求項１９に記載の水情報収集システムにおいて、
　前記管理サーバが、前記浄水カートリッジを通過した単位時間あたりの通水量の経時変化について、浄水カートリッジを通過しない場合の単位時間あたりの通水量の経時変化と同様にあらわれる変化分を除いた後の経時変化を計測することを
　特徴とする水情報収集システム。
　前記請求項２０に記載の水情報収集システムにおいて、
　前記管理サーバが、前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化を継続的に監視して、通水量の周期的に繰返される変化の有無を判別し、周期的変化が存在する場合は、前記単位時間あたりの通水量の経時変化について、所定の繰返し周期で同様にあらわれる変化分を除いた後の経時変化を計測することを
　特徴とする水情報収集システム。
　前記請求項１８ないし２２のいずれかに記載の水情報収集システムにおいて、
　前記管理サーバが、前記浄水カートリッジの新品時における単位時間あたりの通水量のデータをあらかじめ記録し、当該データと、前記水使用情報に基づく交換直後の前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量とを比較して、前記水使用装置で交換された浄水カートリッジが新品であるか否かを判別することを
　特徴とする水情報収集システム。
　前記請求項２０ないし２２のいずれかに記載の水情報収集システムにおいて、
　前記管理サーバが、所定地域内に設置されている複数の水供給装置について、水供給装置ごとの前記浄水カートリッジへの単位時間あたりの通水量の経時変化における減少変化の進行速度から、水供給装置に導入される原水の水質を推定して、前記各水供給装置ごとに推定した原水の水質の情報と、各水供給装置について取得又はあらかじめ登録された設置位置情報とに基づき、前記所定地域内の各位置ごとに前記原水としての上水の水質を示す水質分布情報を取得することを
　特徴とする水情報収集システム。
　前記請求項２４に記載の水情報収集システムにおいて、
　前記管理サーバが、前記ネットワークを介して、前記所定地域内で水供給装置に原水として送給される上水についての水質に係る公開情報、を収集して記録し、当該公開情報に基づいて、各水供給装置の設置位置における原水としての上水の水質の過渡的変化の影響を排除して水質を推定し、前記所定地域の上水の水質分布情報を取得することを
　特徴とする水情報収集システム。
　前記請求項２４又は２５に記載の水情報収集システムにおいて、
　前記管理サーバが、前記所定地域の上水の水質分布情報から、前記所定地域内の所定位置に設置された前記水供給装置における浄水カートリッジの劣化の進行速度を見積もり、各水供給装置での浄水カートリッジの交換時期を推定して、前記所定地域における浄水カートリッジの需要を予測することを
　特徴とする水情報収集システム。