JP2017100064A - ジョイント装置、フィルタ交換管理システム及びフィルタ交換管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザによってフィルタカートリッジが交換されると、フィルタカートリッジがいつ交換されたかを把握することができなかった。
【解決手段】ジョイント装置は、水流検知部が水流を検知せず、かつ、水圧検知部が水圧を検知しない場合に、識別情報を含むビーコン信号を送信する。通信端末は、ビーコン信号を受信した場合に、識別情報を管理サーバに送信する。管理サーバは、識別情報に対応する浄水器を特定し、当該浄水器のフィルタカートリッジの交換履歴をフィルタ交換履歴データベースに記録する。
【選択図】図２

Description

本発明は、浄水器に取り付けられるジョイント装置、浄水器のフィルタ交換履歴を管理するためのフィルタ交換管理システム及びフィルタ交換管理方法に関する。

家屋等に設置されて使用される製品には、その製品で使用される消耗品の交換が随時必要なものがある。例えば、家屋の給水部に設置される浄水器は、前回交換してから一定期間が経過した時点で、フィルタカートリッジを交換する必要がある。また、空気清浄機、換気扇、加湿器等の機器についても、使用時間等に応じて、フィルタを交換する必要がある。これらの消耗品の交換が必要な製品は、消耗品の交換周期が比較的長く、例えば浄水器の場合、フィルタカートリッジは、通常の使用状態で６ヶ月から１年程度の周期で交換する必要がある。

特許文献１には、浄水器のフィルタカートリッジを販売する会社が、ユーザの登録情報に基づいて、フィルタカートリッジの交換時期を推定したとき、メール等でユーザに通知する技術が提案されている。

特開２００２−１０９３０４号公報

特許文献１に記載される技術を用いても、販売会社は、ユーザがフィルタを交換した日を把握することができなかった。このため、一定周期ごとに販売会社からメールで交換を通知すると、実際にユーザがフィルタを交換した日からの交換時期とはズレが生じてしまい、適切なタイミングでユーザにメールで交換を通知できていなかった。

本発明の目的は、フィルタ交換履歴を管理するためのジョイント装置、フィルタ交換管理システム及びフィルタ交換管理方法を提案することにある。

本発明のジョイント装置は、交換可能なフィルタを有する浄水器の給水部に接続されるジョイント本体と、ジョイント本体への給水及び止水を行う元栓と、ジョイント本体内の水を抜くための水抜栓と、ジョイント本体内の水流を検知する水流検知部と、ジョイント本体内の水圧を検知する水圧検知部と、識別情報を記憶する記憶部と、水流検知部が水流を検知せず、かつ、水圧検知部が水圧を検知しない場合に、識別情報を含むビーコン信号を送信する送信部と、を備える。

また、本発明のフィルタ交換管理システムは、上述した本発明のジョイント装置と、ビーコン信号を受信する通信端末と、を備え、通信端末は、浄水器のフィルタ交換履歴を記録する交換履歴データベースと、ビーコン信号を受信する受信部と、受信部がビーコン信号を受信した場合に、フィルタ交換履歴を交換履歴データベースに記録する処理部と、を備える。

また、本発明のフィルタ交換管理システムは、上述した本発明のジョイント装置と、ビーコン信号を受信する通信端末と、通信端末と通信可能な管理サーバと、を備える。
通信端末は、ビーコン信号を受信する受信部と、受信部がビーコン信号を受信した場合に、識別情報を管理サーバに送信するサーバ通信部と、を備える。
管理サーバは、識別情報と浄水器の情報とを対応付けて記憶する浄水器情報データベースと、浄水器のフィルタ交換履歴を記録する交換履歴データベースと、浄水器情報データベースを参照して、サーバ通信部から受信した識別情報に対応する浄水器を特定し、当該浄水器のフィルタ交換履歴を交換履歴データベースに記録する処理部と、を備える。

また、本発明のフィルタ交換管理方法は、交換可能なフィルタを有する浄水器の給水部に接続されるジョイント本体を備えるジョイント装置が、ジョイント本体内の水流を検知するステップと、ジョイント装置が、ジョイント本体内の水圧を検知するステップと、ジョイント装置が、水流を検知せず、かつ、水圧を検知しない場合に、識別情報を含むビーコン信号を送信するステップと、通信端末が、ビーコン信号を受信するステップと、通信端末が、受信したビーコン信号に含まれる識別情報を管理サーバに送信するステップと、管理サーバが、通信端末から識別情報を受信するステップと、管理サーバが、識別情報と浄水器の情報とを対応付けて記憶する浄水器情報データベースを参照して、通信端末から受信した識別情報に対応する浄水器を特定するステップと、管理サーバが、特定した浄水器のフィルタ交換履歴を交換履歴データベースに記録するステップと、を含む。

本発明によれば、ジョイント装置の水流検知部が水流を検知せず、かつ、水圧検知部が水圧を検知しない場合にビーコン信号が送信されると、ユーザによりフィルタが交換されたと判断することが可能である。このため、フィルタ交換履歴を記録することにより、ユーザがいつフィルタを交換したかを確実に把握し、ユーザに適切なタイミングでフィルタの交換を促すことが可能となる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施の形態例の説明により明らかにされる。

本発明の一実施の形態例によるシステム構成例を示す全体図である。 本発明の一実施の形態例による内部構成例を示すブロック図である。 本発明の一実施の形態例によるジョイント装置と浄水器の構成例を示す斜視図である。 本発明の一実施の形態例による浄水器情報データベースの構成例を示す説明図である。 本発明の一実施の形態例によるフィルタ交換履歴データベースの構成例を示す説明図である。 本発明の一実施の形態例によるフィルタ交換管理システムの各部の動作例を示すシーケンス図である。

＜１．一実施の形態例＞
以下、本発明を実施するための形態例について、添付図面を参照して説明する。本明細書及び図面において、実質的に同一の機能又は構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複する説明を省略する。
［１−１．システム全体の構成例］
図１は、第１の実施の形態例のフィルタ交換管理システムの全体構成例を示す図である。
第１の実施の形態例は、家屋内に設置された浄水器のフィルタカートリッジがユーザにより交換された場合に、管理サーバにフィルタカートリッジの交換履歴を記録する例である。

図１に示すように、家屋内の流し台（シンク）１０には、給水管１２ａ，１２ｂが接続された水栓１１が設置され、給水管１２ａ，１２ｂを介して水栓１１に水が供給される。流し台１０の内部の給水管１２ａと給水管１２ｂの間には、ジョイント装置４０と浄水器２０とが設置されている。給水管１２ａ側から供給される水は、ジョイント装置４０と浄水器２０を通過した後、給水管１２ｂを介して水栓１１に供給される。浄水器２０には、フィルタカートリッジ２１，２２，２３（フィルタの一例）が交換可能に設置され、各フィルタカートリッジ２１〜２３で水が浄水される。各フィルタカートリッジ２１〜２３は、前回交換してから一定期間（例えば、９０日）を超えたとき交換することが推奨されている。

ジョイント装置４０は、浄水器２０の給水部２０ａ（後述する図３を参照）に接続されるジョイント本体４３を備える。ジョイント本体４３には、ビーコン装置３０が取り付けられる。給水管１２ａが接続されるジョイント装置４０の上流側には元栓４１が設けられ、浄水器２０が接続されるジョイント装置４０の下流側に排水管１３と共に、排水管１３への排水を制御するための水抜栓４２が設けられる。元栓４１は、ジョイント本体４３への給水及び止水を行う。水抜栓４２は、ジョイント本体４３内の水を抜くために用いられる。

元栓４１を開けると給水管１２ａから給水される水がジョイント本体４３を通じて浄水器２０に供給される。ユーザが元栓４１を閉めると給水管１２ａが止水される。また、元栓４１を閉めた状態で、ユーザが水抜栓４２を開けるとジョイント本体４３、フィルタカートリッジ２１〜２３、給水管１２ｂ内の水が排水管１３より排水される。ユーザが水抜栓４２を閉めるとジョイント本体４３、フィルタカートリッジ２１〜２３、給水管１２ｂ内の水の排水が止まる。

［１−２．ジョイント装置、通信端末及び管理サーバの内部構成例］
図２は、フィルタ交換管理システム１におけるジョイント装置４０、通信端末６０及び管理サーバ７０の内部構成例を示すブロック図である。

始めに、ジョイント装置４０の構成を説明する。
ジョイント装置４０は、ジョイント本体４３、水流検知部４４、水圧検知部４５、ビーコン装置３０を備える。

浄水器２０のフィルタカートリッジ２１〜２３の内部を水が通過して浄水処理が行われている間、水はジョイント本体４３を通過する。
水流検知部４４は、ジョイント本体４３内の水流を検知する。水流検知部４４として、例えば流量計が用いられる。水流検知部４４がジョイント本体４３内の水流を検知している間、水流検知部４４は水流検知信号を出力する。この水流検知信号は、ビーコン装置３０の送信部３２に供給される。なお、水流検知部４４は、送信部３２が水流の有無を判断できれば、水流を検知していない間のみ信号を出力する構成であっても、水流を検知している間と水流を検知していない間とで異なる信号を出力する構成であってもよい。以下の説明では、何れの構成であっても、水流検知部４４が水流を検知している間の信号出力の状態を水流検知信号と考えることとする。
水圧検知部４５は、ジョイント本体４３内の水圧を検知する。水圧検知部４５として、例えば圧力スイッチが用いられる。水圧検知部４５がジョイント本体４３内の水圧を検知している間、水圧検知部４５は水圧検知信号を出力する。この水圧検知信号は、ビーコン装置３０の送信部３２に供給される。なお、水圧検知部４５は、送信部３２が水圧の有無を判断できれば、水圧を検知していない間のみ信号を出力する構成であっても、水圧を検知している間と水圧を検知していない間とで異なる信号を出力する構成であってもよい。以下の説明では、何れの構成であっても、水圧検知部４５が水圧を検知している間の信号出力の状態を水圧検知信号と考えることとする。
以下の説明で水流検知信号と水圧検知信号を区別しない場合には、「検知信号」と総称する。

ビーコン装置３０は、ジョイント装置４０に内蔵されている。ビーコン装置３０は、後述する条件が満たされると、ビーコン信号Ｂ１を送信する。ビーコン信号Ｂ１とは、ビーコン装置３０の存在を周囲に通知する信号であり、送信を行う期間内に、一定周期（例えば数百ミリ秒から数秒ごと）で繰り返し送信される信号である。

このビーコン装置３０は、記憶部３１、送信部３２を備える。
記憶部３１は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等として用いられる記憶媒体によって構成されている。記憶部３１は、個々のビーコン装置３０毎に異なる識別情報ｉ１を記憶する。この識別情報ｉ１として、例えば、浄水器２０を一意に特定するために浄水器２０毎に割り振られる浄水器シリアル番号が用いられる。なお、浄水器２０とジョイント装置４０は１対１に対応するため、ジョイント装置４０を一意に特定するためにジョイント装置４０毎に割り振られるジョイント装置シリアル番号を識別情報ｉ１として用いてもよい。

送信部３２は、水流検知部４４と水圧検知部４５から出力される検知信号に基づいて、ビーコン信号Ｂ１を送信する。水流検知部４４と水圧検知部４５の何れかから検知信号が出力され続けていれば、ジョイント本体４３内に水が存在するため、送信部３２は、ビーコン信号Ｂ１を送信しない。例えば、ユーザが水栓１１を開けて水を流すと、水流は検知されるものの、水圧は検知されない（水圧０又は閾値未満）。また、例えば、ユーザが水栓１１を閉めて水を止めると、水圧は検知されるものの、水流は検知されない（水流０又は閾値未満）。
一方、水流検知部４４が水流を検知せず、水圧検知部４５が水圧を検知しなくなると、水流検知部４４と水圧検知部４５は検知信号の出力を停止する。この場合、送信部３２は、ビーコン信号Ｂ１を送信する。このとき、送信部３２は、記憶部３１に記憶された、個々のビーコン装置３０に付与された識別情報ｉ１をビーコン信号Ｂ１に付加する。

送信部３２は、例えば２．４ＧＨｚ帯の周波数帯域を使用して、ビーコン装置３０の周囲にビーコン信号Ｂ１を周期的に送信する。送信部３２と、通信端末６０との間で用いられる通信規格としては、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）やＢＬＥ（Bluetooth Low Energy）等の近距離無線通信規格が適している。送信部３２がビーコン信号Ｂ１を送信する際には、例えばビーコン装置３０から最大で１０ｍ程度の範囲内にある通信端末６０が受信できる程度の強度で送信する。ビーコン信号Ｂ１の到達距離を１０ｍ程度とするのは一例であり、送信部３２は、それとは異なる強度でビーコン信号Ｂ１を送信してもよい。

次に、通信端末６０の構成を説明する。
ユーザが所持する通信端末６０は、ビーコン装置３０から送信されるビーコン信号Ｂ１を受信する。通信端末６０は、ビーコン信号Ｂ１を受信したときには、そのビーコン信号Ｂ１に含まれる識別情報ｉ１に基づいて、ユーザにフィルタカートリッジ２１〜２３を交換していることを示す情報を表示する等の処理を行う。ユーザが所持する通信端末６０としては、例えばスマートフォンと称される携帯端末が使用される。

この通信端末６０は、受信部６１、記憶部６２、処理部６３、サーバ通信部６４、操作部６５、表示部６６を備える。
受信部６１は、ビーコン装置３０の送信部３２から送信されたビーコン信号Ｂ１を受信する。受信部６１は、ビーコン信号Ｂ１を受信したとき、そのビーコン信号Ｂ１に含まれる識別情報ｉ１をビーコン信号Ｂ１から取り出し、処理部６３に識別情報ｉ１を供給する。

記憶部６２は、例えば、ＲＡＭ、ＲＯＭ等として用いられる記憶媒体によって構成されている。記憶部６２には、アプリケーション実行部６３ａが実行するアプリケーションプログラムにより、照合用識別情報ｉ２が予め記憶される。照合用識別情報ｉ２は、ビーコン信号Ｂ１に付加される識別情報ｉ１を照合するために用いられる。照合用識別情報ｉ２の記憶作業は、例えば操作部６５によるユーザ操作で行われる。

処理部６３は、アプリケーション実行部６３ａを備える。アプリケーション実行部６３ａが所定のアプリケーションプログラムを実行することで、処理部６３は、ビーコン信号Ｂ１の受信により、フィルタカートリッジ２１〜２３の交換が行われたことを管理サーバ７０に通知する通知動作を行う。この管理サーバ７０は、通信端末６０と通信可能である。

そして、処理部６３は、受信部６１がビーコン信号Ｂ１を受信すると、受信したビーコン信号Ｂ１に含まれる識別情報ｉ１が、予め記憶部６２に記憶された照合用識別情報ｉ２と一致するか否かの判断処理を行う。受信したビーコン信号Ｂ１に含まれる識別情報ｉ１が、予め記憶部６２に記憶された照合用識別情報ｉ２と一致すると処理部６３が判断した場合には、処理部６３は、アプリケーションプログラムの指示に基づいて、受信したビーコン信号Ｂ１に付加される識別情報ｉ１を、サーバ通信部６４を通じて管理サーバ７０に送信する処理を行う。

サーバ通信部６４は、処理部６３が管理サーバ７０との間でデータの送受信を行う際に、通信回線Ｎのインタフェースとして用いられる。通信回線Ｎは、例えば、無線ＬＡＮ（Local Area Network）経由のインターネットアクセスである。サーバ通信部６４は、ビーコン信号Ｂ１に含まれる識別情報ｉ１と、照合用識別情報ｉ２とが一致した場合に、処理部６３の制御により、識別情報ｉ１を管理サーバ７０に送信する。

操作部６５は、ユーザによる操作を受け付ける。この操作部６５は、通信端末６０の筐体に配置された不図示のボタン、スイッチの他に、画面タッチ（タップ）によって行われた操作入力の内容を処理部６３に出力する。

表示部６６は、操作部６５によって行われる操作の処理結果等を表示する。この通信端末６０では、操作部６５と表示部６６は、操作面と表示面とを重ねたタッチパネルディスプレイとして用いられている。

次に、管理サーバ７０の構成を説明する。
管理サーバ７０は、通信部７１、処理部７２、記憶部７３を備える。
通信部７１は、処理部７２が通信端末６０からデータを受信する際に、通信回線Ｎのインタフェースとして用いられる。この通信部７１は、通信回線Ｎを通じて通信端末６０のサーバ通信部６４と相互に通信可能である。通信部７１は、通信端末６０から送信された識別情報ｉ１を受信すると、この識別情報ｉ１を処理部７２に受け渡す。

処理部７２は、浄水器情報データベースＤ１を参照して、サーバ通信部６４から受信した識別情報ｉ１に対応する浄水器２０を特定し、当該浄水器２０のフィルタカートリッジ２１〜２３の交換履歴をフィルタ交換履歴データベースＤ２に記録する。

記憶部７３は、例えば、大容量のデータを記憶可能なハードディスク装置等によって構成されている。記憶部７３は、浄水器情報データベースＤ１、フィルタ交換履歴データベースＤ２を備える。
浄水器情報データベースＤ１は、識別情報ｉ１と浄水器２０の情報とを対応付けて記憶する。ここで、浄水器２０の情報には、例えば、浄水器２０毎に割り振られる浄水器シリアル番号、浄水器２０の型番、浄水器２０の使用登録を行った登録ユーザ、フィルタカートリッジ２１〜２３の交換期間といった情報が含まれる。
フィルタ交換履歴データベースＤ２は、フィルタカートリッジ２１〜２３の交換履歴を記録する。

［１−３．浄水器及びジョイント装置の構成例］
図３は、浄水器２０及びジョイント装置４０の構成例を示す図である。
浄水器２０には、フィルタカートリッジ２１〜２３が取り付けられ、それぞれのフィルタカートリッジ２１〜２３で、通過する水に含まれる不要な物質の除去が行われる。３つのフィルタカートリッジ２１〜２３を使用するのは１つの例であり、例えば浄水器２０は、１つあるいは２つのフィルタカートリッジが装着される構成としてもよい。そして、浄水器２０の給水部２０ａにはジョイント装置４０のジョイント本体４３が接続され、浄水器２０の浄水出力部２０ｂには給水管１２ｂが接続される。

ジョイント装置４０は、一方の端部が給水管接続部４６となり、他方の端部が浄水器接続部４７となる。給水管接続部４６には、給水管１２ａが接続される。浄水器接続部４７には、浄水器２０の給水部２０ａが接続される。また、ジョイント本体４３の下方には、排水管１３に接続された排水管接続部４８が設けられる。この排水管接続部４８には、水抜栓４２が設けられる。

上述したようにジョイント本体４３内には、水流検知部４４と水圧検知部４５が設けられる。

ユーザが水栓１１を操作して浄水器２０により浄水された水を使用する場合、元栓４１を開き、水抜栓４２を閉めた状態である。この状態でユーザが水栓１１を開けると、流路Ｗ１に示すように、給水管１２ａから給水された水は、ジョイント本体４３を通過した後、フィルタカートリッジ２１〜２３を通過して給水管１２ｂに給水される。そして、水流検知部４４は、ジョイント本体４３内の水の水流を検知し、水流検知信号を出力する。一方、ユーザが水栓１１を閉めると、水が流れなくなるものの、水圧検知部４５は、給水管１２ａ側からジョイント本体４３内に供給される水の水圧を検知し、水圧検知信号を出力する。

ユーザがフィルタカートリッジ２１〜２３を交換する場合、フィルタカートリッジ２１〜２３内に水が存在しないことが必要である。このため、ユーザは、元栓４１を閉めた後、水抜栓４２を開ける。元栓４１が閉められると給水管１２ａが止水されるため、給水管１２ａからジョイント本体４３への水の供給が停止する。そして、水抜栓４２が開けられると、流路Ｗ２に示すように、ジョイント本体４３、フィルタカートリッジ２１〜２３、給水管１２ｂ内の水が排水管接続部４８を通じて排水管１３に排水される。ジョイント本体４３、フィルタカートリッジ２１〜２３、給水管１２ｂ内の水が排水されると、フィルタカートリッジ２１〜２３を取り外してもジョイント本体４３、給水管１２ｂから水が漏れないため、ユーザがフィルタカートリッジ２１〜２３の交換を容易に行うことが可能となる。

また、ジョイント本体４３内に水が存在しなくなると、水流検知部４４は水の水流を検知できず、水圧検知部４５は水の水圧を検知することができなくなるため、水流検知部４４と水圧検知部４５は共に検知信号の出力を停止する。このとき、ビーコン装置３０の送信部３２からビーコン信号Ｂ１が送信される。ユーザは、フィルタカートリッジ２１〜２３の交換を行っているため、通信端末６０がビーコン信号Ｂ１を受信可能な位置（流し台１０の近く）にいると考えられる。このため、通信端末６０は確実にビーコン信号Ｂ１を受信することが可能である。

ジョイント装置４０の筐体４９には、電池装着部５０が設置されており、電池装着部５０には電池ホルダ５１が挿入される。電池ホルダ５１には、電池５２が保持される。この電池５２が保持された電池ホルダ５１が、電池装着部５０に装着されることで、電池５２からビーコン装置３０に駆動用の電源が供給される。そして、ビーコン装置３０は、装着された電池５２から供給される電源により作動する。なお、ビーコン装置３０の電源としての電池５２は、様々な形状、サイズのものが用いられる。また、ビーコン装置３０の電源は、ＡＣアダプタ等により供給されてもよい。

［１−４．データベースの構成例］
次に、図４と図５を参照して記憶部７３の各データベースの構成例について説明する。
図４は、浄水器情報データベースＤ１の構成例を示す説明図である。
浄水器情報データベースＤ１は、浄水器シリアル番号、浄水器型番、登録ユーザ、設置日、交換期間の各フィールドを有する。

浄水器シリアル番号フィールドには、浄水器シリアル番号が格納される。本実施の形態例では浄水器シリアル番号が識別情報ｉ１として用いられる。
浄水器型番フィールドには、浄水器２０の型式毎に割り振られる固有の番号が格納される。
登録ユーザフィールドには、浄水器２０の使用登録を行ったユーザのユーザ名が格納される。
設置日フィールドには、浄水器２０が設置された日が格納される。浄水器２０が設置された日は、例えば、給水管１２ａ、１２ｂにジョイント装置４０と浄水器２０が設置され、元栓４１を開ける前にジョイント装置４０の電源がオンされたタイミングとなる。ジョイント装置４０と浄水器２０が設置され、元栓４１を開ける前の時点では、ジョイント本体４３内には水がないため、ジョイント本体４３内のビーコン装置３０がビーコン信号Ｂ１を送信可能である。そして、管理サーバ７０が通信端末６０から識別情報ｉ１を受信した日を設置日とすることができる。
交換期間フィールドには、浄水器２０の型番毎に設定される固有の交換期間が格納される。

図５は、フィルタ交換履歴データベースＤ２の構成例を示す説明図である。
フィルタ交換履歴データベースＤ２は、浄水器シリアル番号、浄水器型番、交換履歴、交換期間の各フィールドを有する。
浄水器シリアル番号フィールド、浄水器型番フィールド、交換期間フィールドに格納されるデータは、上述した浄水器情報データベースＤ１に格納されるデータと同じである。

交換履歴フィールドは、設置日、１回目、２回目の各フィールドによって構成される。設置日、１回目、２回目の各フィールドに格納される値は、通信部７１が通信端末６０から識別情報ｉ１を受信した日となる。
設置日フィールドには、浄水器２０及びジョイント装置４０が給水管１２ａ、１２ｂに設置された日が格納される。
１回目フィールドには、フィルタカートリッジ２１〜２３が１回目に交換された日が格納される。
２回目フィールドには、フィルタカートリッジ２１〜２３が２回目に交換された日が格納される。

通常は浄水器２０及びジョイント装置４０が同じ日に設置されるため、設置日フィールドには、浄水器２０及びジョイント装置４０が設置された日が格納される。ただし、既にジョイント装置４０が設置されている場合には、設置日フィールドには浄水器２０が設置された日だけを格納してもよい。

また、交換期間フィールドは、フィルタカートリッジ２１〜２３が３回目以降に交換された日が格納されるフィールドを備えてもよい。また、フィルタ交換履歴データベースＤ２に格納されるデータ量の増大を抑えるために、交換履歴フィールドには設置日フィールドの他に、最新の交換日だけが格納されるフィールドを備えてもよい。

［１−５．ジョイント装置、通信端末及び管理サーバの動作例］
図６は、フィルタ交換管理システム１の各部の動作例を示すシーケンス図である。
このシーケンス図では、ジョイント装置４０、通信端末６０、管理サーバ７０が動作主体となる。

始めに、送信部３２は、水流検知部４４から入力する水流検知信号に基づいて、水流検知部４４がジョイント本体４３内の水流を検知しているか否かを判定する（Ｓ１）。送信部３２が、水流検知部４４が水流を検知していると判定した場合（Ｓ１のＹＥＳ）、ジョイント本体４３内に水が存在するため、再びステップＳ１の判定処理を繰り返す。

一方、送信部３２は、水流検知部４４が水流を検知していないと判定した場合（Ｓ１のＮＯ）、水圧検知部４５から入力する水圧検知信号に基づいて、水圧検知部４５がジョイント本体４３内の水圧を検知しているか否かを判定する（Ｓ２）。送信部３２が、水圧検知部４５が水圧を検知していると判定した場合（Ｓ２のＹＥＳ）、ジョイント本体４３内に水が存在するため、再びステップＳ１からの判定処理を繰り返す。

一方、送信部３２が、水圧検知部４５が水圧を検知していないと判定した場合（Ｓ２のＮＯ）、ジョイント本体４３内に水が存在しない。このため、送信部３２は、記憶部３１から取得した識別情報ｉ１を付加したビーコン信号Ｂ１を送信する（Ｓ３）。

次に、通信端末６０の受信部６１は、ビーコン装置３０から送信されたビーコン信号Ｂ１を受信し（Ｓ４）、ビーコン信号Ｂ１から取得した識別情報ｉ１を処理部６３に供給する。処理部６３は、受信部６１から供給された識別情報ｉ１と、記憶部６２から読出した照合用識別情報ｉ２とを照合する（Ｓ５）。

処理部６３は、識別情報ｉ１と照合用識別情報ｉ２が一致しているか否かを判定する（Ｓ６）。処理部６３は、識別情報ｉ１と照合用識別情報ｉ２が一致していると判定した場合（Ｓ６のＹＥＳ）、識別情報ｉ１をサーバ通信部６４に供給する。
サーバ通信部６４は、処理部６３から供給された識別情報ｉ１を管理サーバ７０に送信する（Ｓ７）。
一方、処理部６３が、識別情報ｉ１と照合用識別情報ｉ２が一致していないと判定した場合（Ｓ６のＮＯ）、以降の処理を行わず処理を終了する。

管理サーバ７０の通信部７１は、通信端末６０から識別情報ｉ１を受信し（Ｓ８）、処理部７２に識別情報ｉ１を供給する。
処理部７２は、通信部７１から供給された識別情報ｉ１と、浄水器情報データベースＤ１内の識別情報ｉ１（浄水器シリアル番号）とを照合する（Ｓ９）。そして、処理部７２は、識別情報ｉ１が一致した場合に、識別情報ｉ１に対応するフィルタ交換履歴データベースＤ２の交換履歴フィールドを更新する（Ｓ１０）。一方、処理部７２は、識別情報ｉ１が一致しない場合には以降の処理を行わない。

以上説明した一実施の形態例に係るフィルタ交換管理システム１によれば、ユーザがフィルタカートリッジ２１〜２３を交換するために元栓４１を閉め、水抜栓４２を開けてジョイント本体４３内の水を抜くと、ビーコン装置３０からビーコン信号Ｂ１が送信される。そして、通信端末６０がビーコン信号Ｂ１を受信し、ビーコン信号Ｂ１に付加された識別情報ｉ１を管理サーバ７０に送信すると、管理サーバ７０は識別情報ｉ１に対応するフィルタカートリッジ２１〜２３の交換日時をフィルタ交換履歴データベースＤ２に書き込む。これにより管理サーバ７０は、フィルタカートリッジ２１〜２３の交換履歴を管理することができる。そして、例えば、フィルタカートリッジ２１〜２３の販売会社は、ユーザがフィルタカートリッジ２１〜２３を交換した日から交換期間を経過するまでの間に適切なタイミングでメール等によりユーザにフィルタカートリッジ２１〜２３の交換を通知したり、フィルタカートリッジ２１〜２３の購入を促したりすることができる。

＜２．変形例＞
なお、上述した実施の形態例では、管理サーバ７０がフィルタ交換履歴データベースＤ２を備える構成であったが、通信端末６０が記憶部６２にフィルタ交換履歴データベースＤ２を記録する構成としてもよい。この場合、ユーザが自身の通信端末６０にてフィルタカートリッジ２１〜２３の交換履歴を管理することが可能となる。このために通信端末６０の処理部６３は、受信部６１がビーコン信号Ｂ１を受信した場合に、フィルタカートリッジ２１〜２３の交換履歴をフィルタ交換履歴データベースＤ２に記録する処理を行う。そして、通信端末６０は、フィルタカートリッジ２１〜２３の交換期間を経過するまでの間に適切なタイミングでユーザにフィルタカートリッジ２１〜２３の交換を通知したり、フィルタカートリッジ２１〜２３の購入を促したりすることができる。このように通信端末６０がフィルタ交換履歴データベースＤ２を備えることにより、フィルタ交換管理システム１から管理サーバ７０を除く構成とすることができる。

また、上述した実施の形態例では、通信端末６０がビーコン信号Ｂ１を受信し、識別情報ｉ１と照合用識別情報ｉ２との照合結果が一致していればすぐに識別情報ｉ１を管理サーバ７０に送信していた。しかし、処理部６３は、識別情報ｉ１と照合用識別情報ｉ２との照合結果を表示部６６に表示し、ユーザが照合結果を確認した後、操作部６５により決定ボタン等の押下操作が行われたことを契機として、識別情報ｉ１を管理サーバ７０に送信してもよい。

また、例えば、水流検知部４４として流量計を用いる場合には、ジョイント本体４３内を通過する水の水流から累積浄水量（フィルタカートリッジ２１〜２３が交換されてからの浄水量）を算出し、ビーコン装置３０の送信部３２に累積浄水量を供給してもよい。そして、送信部３２は、累積浄水量を記憶部３１に記憶してもよい。この場合、送信部３２は、水流検知部４４と水圧検知部４５からの検知信号の出力が停止したときに、識別情報ｉ１と共に累積浄水量を付加したビーコン信号Ｂ１を送信してもよい。通信端末６０は、このようなビーコン信号Ｂ１を受信すると、識別情報ｉ１と共に累積浄水量を管理サーバ７０に送信し、管理サーバ７０は、フィルタカートリッジ２１〜２３の交換履歴と共に、交換されたフィルタカートリッジ２１〜２３の累積浄水量を記憶してもよい。これにより管理サーバ７０は、交換されたフィルタカートリッジ２１〜２３が浄水した水の累積浄水量を管理することもできる。

また、ユーザが水抜きや水栓１１の交換等を行う目的で元栓４１を閉め、水抜栓４２を開けた場合にもビーコン信号Ｂ１が送信されてしまうのを防ぐため、上述した累積浄水量が所定の閾値（例えば、フィルタカートリッジ２１〜２３の最大浄水量の９０％）を超えた場合にのみビーコン信号Ｂ１を送信するようにしてもよい。
また、ビーコン装置３０にフィルタカートリッジ２１〜２３が交換されてからの経過時間を計時する計時部を設け、経過時間が所定の閾値（例えば、フィルタカートリッジ２１〜２３の最大使用期間の９０％）を超えた場合にのみビーコン信号Ｂ１を送信するようにしてもよい。
さらに、累積浄水量と経過時間の何れかが閾値を超えた場合にのみビーコン信号Ｂ１を送信するようにしてもよい。

また、ジョイント装置４０が接続される浄水器２０や、ジョイント装置４０が設置される環境によっては、元栓４１や水抜栓４２を操作しなくても、水流検知部４４が水流を検知せず、かつ、水圧検知部４５が水圧を検知しない状態に瞬間的に陥る可能性がある。例えば、ユーザが水栓１１を開けて水を流し始めると、瞬間的に水圧が検知されなくなるが、浄水器２０内のフィルタカートリッジ２１〜２３による抵抗等により、すぐには水流が検知されない可能性がある。このような現象を回避するために、所定時間（例えば１０秒から１分程度）のガードタイムを設け、水流も水圧も検知されない状態がこのガードタイム以上に継続した場合にだけビーコン信号Ｂ１を送信するようにしてもよい。

また、上述した実施の形態例では、ビーコン装置３０の送信部３２は、ビーコン信号Ｂ１の送信を制御するため、水流検知部４４と水圧検知部４５を用いてジョイント本体４３内の水の有無を検出しているが、当該検出に他の手段を用いてもよい。例えば、静電容量スイッチを用いてジョイント本体４３内の水の有無を検出することもできる。

なお、本発明は上述した実施の形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りその他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。
例えば、上述した実施の形態例は本発明を分かりやすく説明するために装置及びシステムの構成を詳細かつ具体的に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されない。また、ここで説明した実施の形態例の構成の一部を他の実施の形態例の構成に置き換えることは可能であり、さらにはある実施の形態例の構成に他の実施の形態例の構成を加えることも可能である。また、各実施の形態例の構成の一部について、他の構成の追加、削除、置換をすることも可能である。
また、制御線や情報線は説明上必要と考えられるものを示しており、製品上必ずしも全ての制御線や情報線を示しているとは限らない。実際には殆ど全ての構成が相互に接続されていると考えてもよい。

１…フィルタ交換管理システム、２０…浄水器、２１〜２３…フィルタカートリッジ、３０…ビーコン装置、３１…記憶部、３２…送信部、４０…ジョイント装置、４１…元栓、４２…水抜栓、４３…ジョイント本体、４４…水流検知部、４５…水圧検知部、６０…通信端末、６１…受信部、６２…記憶部、６３…処理部、６３ａ…アプリケーション実行部、６４…サーバ通信部、６５…操作部、６６…表示部、７０…管理サーバ、７１…通信部、７２…処理部、７３…記憶部

Claims (8)

1. 交換可能なフィルタを有する浄水器の給水部に接続されるジョイント本体と、
   前記ジョイント本体への給水及び止水を行う元栓と、
   前記ジョイント本体内の水を抜くための水抜栓と、
   前記ジョイント本体内の水流を検知する水流検知部と、
   前記ジョイント本体内の水圧を検知する水圧検知部と、
   識別情報を記憶する記憶部と、
   前記水流検知部が前記水流を検知せず、かつ、前記水圧検知部が前記水圧を検知しない場合に、前記識別情報を含むビーコン信号を送信する送信部と、を備える
   ジョイント装置。
2. 前記送信部は、前記水流検知部が前記水流を検知せず、かつ、前記水圧検知部が前記水圧を検知しない状態が所定時間以上継続した場合に、前記ビーコン信号を送信する
   請求項１に記載のジョイント装置。
3. 前記水流検知部は、前記ジョイント本体内の水流に基づいて前記フィルタが交換されてからの浄水量である累積浄水量を算出し、
   前記送信部は、前記累積浄水量が所定の第１閾値を超えた場合にのみ前記ビーコン信号を送信する
   請求項１に記載のジョイント装置。
4. 前記フィルタが交換されてからの経過時間を計時する計時部をさらに備え、
   前記送信部は、前記経過時間が所定の第２閾値を超えた場合にのみ前記ビーコン信号を送信する
   請求項１に記載のジョイント装置。
5. 前記フィルタが交換されてからの経過時間を計時する計時部をさらに備え、
   前記水流検知部は、前記ジョイント本体内の水流に基づいて前記フィルタが交換されてからの浄水量である累積浄水量を算出し、
   前記送信部は、前記累積浄水量が所定の第１閾値を超えた場合または前記経過時間が所定の第２閾値を超えた場合にのみ前記ビーコン信号を送信する
   請求項１に記載のジョイント装置。
6. 請求項１から５の何れかに記載のジョイント装置と、
   前記ビーコン信号を受信する通信端末と、を備え、
   前記通信端末は、
   前記浄水器のフィルタ交換履歴を記録する交換履歴データベースと、
   前記ビーコン信号を受信する受信部と、
   前記受信部が前記ビーコン信号を受信した場合に、前記フィルタ交換履歴を前記交換履歴データベースに記録する処理部と、を備える
   フィルタ交換管理システム。
7. 請求項１から５の何れかに記載のジョイント装置と、
   前記ビーコン信号を受信する通信端末と、
   前記通信端末と通信可能な管理サーバと、を備え、
   前記通信端末は、
   前記ビーコン信号を受信する受信部と、
   前記受信部が前記ビーコン信号を受信した場合に、前記識別情報を前記管理サーバに送信するサーバ通信部と、を備え、
   前記管理サーバは、
   前記識別情報と前記浄水器の情報とを対応付けて記憶する浄水器情報データベースと、
   前記浄水器のフィルタ交換履歴を記録する交換履歴データベースと、
   前記浄水器情報データベースを参照して、前記サーバ通信部から受信した前記識別情報に対応する前記浄水器を特定し、当該浄水器の前記フィルタ交換履歴を前記交換履歴データベースに記録する処理部と、を備える
   フィルタ交換管理システム。
8. 交換可能なフィルタを有する浄水器の給水部に接続されるジョイント本体を備えるジョイント装置が、前記ジョイント本体内の水流を検知するステップと、
   前記ジョイント装置が、前記ジョイント本体内の水圧を検知するステップと、
   前記ジョイント装置が、前記水流を検知せず、かつ、前記水圧を検知しない場合に、識別情報を含むビーコン信号を送信するステップと、
   通信端末が、前記ビーコン信号を受信するステップと、
   前記通信端末が、受信した前記ビーコン信号に含まれる前記識別情報を管理サーバに送信するステップと、
   前記管理サーバが、前記通信端末から前記識別情報を受信するステップと、
   前記管理サーバが、前記識別情報と前記浄水器の情報とを対応付けて記憶する浄水器情報データベースを参照して、前記通信端末から受信した前記識別情報に対応する前記浄水器を特定するステップと、
   前記管理サーバが、特定した前記浄水器のフィルタ交換履歴を交換履歴データベースに記録するステップと、を含む
   フィルタ交換管理方法。

Images