WO2020184396A1 - 圧力センサ - Google Patents

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WO2020184396A1
WO2020184396A1 PCT/JP2020/009514 JP2020009514W WO2020184396A1 WO 2020184396 A1 WO2020184396 A1 WO 2020184396A1 JP 2020009514 W JP2020009514 W JP 2020009514W WO 2020184396 A1 WO2020184396 A1 WO 2020184396A1
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optical fiber
sensor
test light
pressure
pressure sensor
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PCT/JP2020/009514
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Inventor
英明 長谷川
弘行 玉岡
八木 健
荒井 慎一
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古河電気工業株式会社
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Publication date
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    • G01L11/02Measuring steady or quasi-steady pressure of a fluid or a fluent solid material by means not provided for in group G01L7/00 or G01L9/00 by optical means
    • G01L11/025Measuring steady or quasi-steady pressure of a fluid or a fluent solid material by means not provided for in group G01L7/00 or G01L9/00 by optical means using a pressure-sensitive optical fibre
    • GPHYSICS
    • G01MEASURING; TESTING
    • G01LMEASURING FORCE, STRESS, TORQUE, WORK, MECHANICAL POWER, MECHANICAL EFFICIENCY, OR FLUID PRESSURE
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    • G01L1/243Measuring force or stress, in general by measuring variations of optical properties of material when it is stressed, e.g. by photoelastic stress analysis using infrared, visible light, ultraviolet the material being an optical fibre using means for applying force perpendicular to the fibre axis
    • GPHYSICS
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    • G02B6/255Splicing of light guides, e.g. by fusion or bonding
    • G02B6/2551Splicing of light guides, e.g. by fusion or bonding using thermal methods, e.g. fusion welding by arc discharge, laser beam, plasma torch
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B82NANOTECHNOLOGY
    • B82YSPECIFIC USES OR APPLICATIONS OF NANOSTRUCTURES; MEASUREMENT OR ANALYSIS OF NANOSTRUCTURES; MANUFACTURE OR TREATMENT OF NANOSTRUCTURES
    • B82Y20/00Nanooptics, e.g. quantum optics or photonic crystals
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    • G01HMEASUREMENT OF MECHANICAL VIBRATIONS OR ULTRASONIC, SONIC OR INFRASONIC WAVES
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    • G01H9/004Measuring mechanical vibrations or ultrasonic, sonic or infrasonic waves by using radiation-sensitive means, e.g. optical means using fibre optic sensors
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    • G02B6/0229Optical fibres with cladding with or without a coating characterised by nanostructures, i.e. structures of size less than 100 nm, e.g. quantum dots
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    • G02B6/42Coupling light guides with opto-electronic elements
    • G02B6/4201Packages, e.g. shape, construction, internal or external details
    • G02B6/4249Packages, e.g. shape, construction, internal or external details comprising arrays of active devices and fibres

Definitions

  • the present invention relates to a pressure sensor.
  • Patent Document 1 a pressure sensor used for an application of an OCT (optical interference tomography) system has been disclosed (Patent Document 1).
  • the pressure sensor disclosed in Patent Document 1 is provided with a diaphragm as a pressure detector at the end of an optical fiber, and detects pressure by utilizing the interference action of light.
  • a device that detects pressure by utilizing the interference action of light has a problem that the configuration is complicated and tends to be large, and the device cost tends to be high.
  • the pressure sensor is required to have a small size and a simple configuration depending on its application.
  • the present invention has been made in view of the above, and an object of the present invention is to provide a pressure sensor having a small size and a simple configuration.
  • the pressure sensor receives a light source that outputs test light and the test light, and outputs the test light to 0.3 dB / m or more.
  • a sensor optical fiber propagating due to the loss of the sensor optical fiber and a receiver that receives the test light propagating through the sensor optical fiber are provided, and the sensor optical fiber is based on the intensity of the test light received by the receiver. It is characterized by detecting the pressure applied to the optical fiber.
  • the pressure sensor according to one aspect of the present invention includes an optical transmitter including the sensor optical fiber and a transmission optical fiber connected to the sensor optical fiber and having a smaller propagation loss than the sensor optical fiber. It is a feature.
  • the sensor optical fiber is a single-mode optical fiber at the wavelength of the test light, and the transmission optical fiber located on the light source side of the sensor optical fiber is multimode optical. It is characterized by being a fiber.
  • the multimode optical fiber is fused and connected to the sensor optical fiber at a connection point, and a portion of the multimode optical fiber having a predetermined length from the connection point. It is characterized by detecting the pressure applied to the optical fiber.
  • the pressure sensor according to one aspect of the present invention includes a plurality of the optical transmitters arranged in parallel, and the positions of the sensor optical fibers included in each of the plurality of optical transmitters are different from each other in the longitudinal direction. It is a feature.
  • the pressure sensor according to one aspect of the present invention is characterized in that the receiver is configured to receive the test light reflected by the optical fiber end face of the sensor optical fiber or the transmission optical fiber.
  • the pressure sensor according to one aspect of the present invention is configured such that the receiver receives the test light input from one end side of the sensor optical fiber at the other end side of the sensor optical fiber. It is a feature.
  • the test light is pulsed light
  • the sensor optical fiber or the transmission optical fiber has a reflecting portion in the middle in the longitudinal direction
  • the receiver is the receiver. It is characterized in that it is configured to receive the test light reflected by the reflecting unit.
  • the pressure sensor according to one aspect of the present invention is characterized in that the reflecting portion is a high refractive index portion formed in the core portion of the sensor optical fiber or the transmission optical fiber.
  • the sensor optical fiber has a core portion and a clad portion formed on the outer periphery of the core portion, and is located near the interface between the core portion and the clad portion.
  • the nanostructure has a cross-sectional diameter of 100 nm or less in a cross section perpendicular to the longitudinal direction of the sensor optical fiber, and the nanostructure has a length of less than 1 m in the longitudinal direction. It is characterized by being distributed in a region.
  • the pressure sensor according to one aspect of the present invention is characterized in that the nanostructure is fine particles, a columnar tube, or a void.
  • the pressure sensor according to one aspect of the present invention is characterized in that the fine particles are made of a material having a melting point of 1500 ° C. or higher.
  • the pressure sensor according to one aspect of the present invention is characterized by including a processing device that obtains the pressure applied to the sensor optical fiber based on the intensity of the test light.
  • the pressure sensor according to one aspect of the present invention is characterized in that the processing device is configured to obtain the intensity of an acoustic wave based on the pressure.
  • FIG. 1 is a schematic configuration diagram of the pressure sensor according to the first embodiment.
  • FIG. 2A is a schematic longitudinal sectional view of the sensor optical fiber.
  • FIG. 2B is a schematic cross-sectional view of the sensor optical fiber along a plane perpendicular to the longitudinal direction.
  • FIG. 3 is a diagram showing an example of the relationship between the pressure applied to the sensor optical fiber and the amount of increase in loss due to pressure.
  • FIG. 4 is an explanatory view of the cross-sectional diameter.
  • FIG. 5 is a schematic configuration diagram of the pressure sensor according to the second embodiment.
  • FIG. 6A is a schematic configuration diagram of the pressure sensor according to the third embodiment.
  • FIG. 6B is a schematic waveform diagram of the pressure sensor according to the third embodiment.
  • FIG. 1 is a schematic configuration diagram of the pressure sensor according to the first embodiment.
  • the pressure sensor 100 includes a light source 1, an optical branching portion 2, a plurality of (three in this embodiment) optical transmitters 31, 32, 33, a PD (Photo Diode) array 4 as a receiver, and a processing device. 5 and.
  • the light source 1 is a laser diode (LD) in this embodiment, and outputs, for example, test light having a wavelength of 1550 nm to the optical branching portion 2.
  • the wavelength of the test light may be 1100 nm.
  • the optical branching unit 2 branches the test light into three and outputs the test light to each of the optical transmitters 31, 32, and 33.
  • the optical transmitter 31 includes two transmission optical fibers 31a and one sensor optical fiber 31b.
  • the two transmission optical fibers 31a are connected to both ends of the sensor optical fiber 31b by fusion splicing or the like.
  • the optical transmitter 32 includes two transmission optical fibers 31a and one sensor optical fiber 31b.
  • the two transmission optical fibers 31a are connected to both ends of the sensor optical fiber 31b by fusion splicing or the like.
  • the optical transmitter 33 includes two transmission optical fibers 31a and one sensor optical fiber 31b.
  • the two transmission optical fibers 31a are connected to both ends of the sensor optical fiber 31b by fusion splicing or the like.
  • the optical transmitters 31, 32, and 33 are arranged in parallel and may be bundled by a binding tool. Further, the positions of the sensor optical fibers 31b included in each of the optical transmitters 31, 32, and 33 are different from each other in the longitudinal direction.
  • the length of each sensor optical fiber 31b is, for example, about several cm to several m.
  • the sensor optical fiber 31b is configured to propagate the test light with a large propagation loss of 0.3 dB / m or more.
  • FIG. 2A is a cross-sectional view taken along the longitudinal direction of the sensor optical fiber 31b
  • FIG. 2B is a cross-sectional view taken along a plane perpendicular to the longitudinal direction of the sensor optical fiber 31b.
  • the sensor optical fiber 31b is made of a quartz-based material and has a core portion 31ba and a clad portion 31bb formed on the outer periphery of the core portion 31ba and having a refractive index lower than that of the core portion 31ba.
  • the core diameter of the core portion 31ba and the difference in the specific refractive index with respect to the clad portion 31bb are set so that the sensor optical fiber 31b can propagate the test light in a single mode.
  • a coating may be formed on the outer periphery of the clad portion 31bb.
  • a plurality of nanostructures 31bc exist in the vicinity of the interface between the core portion 31ba and the clad portion 31bb.
  • the nanostructure 31bc may be present over the entire radial direction of the clad portion 31bb.
  • Each nanostructure 31bc is, for example, fine particles, columnar tubes, or voids (tubes, gaps in air other than fine particles), and may contain at least two of the fine particles, columnar tubes, and voids.
  • the propagation loss with respect to the test light is as large as 0.3 dB / m or more.
  • the propagation loss changes relatively sensitively according to the pressure when the pressure is applied.
  • the relative position and shape of the nanostructure 31bc change when pressure is applied, so that the propagation loss changes relatively sensitively according to the pressure.
  • FIG. 3 is a diagram showing an example of the relationship between the pressure (relative value) applied to the sensor optical fiber 31b and the amount of increase in loss due to pressure.
  • pressure is applied by sandwiching the sensor optical fiber 31b between glass plates and applying a load.
  • Optical fiber for ordinary optical fiber transmission for example, ITU-T (International Telecommunication Union) G.I.
  • ITU-T International Telecommunication Union
  • the loss increases as the pressure increases. That is, the sensor optical fiber 31b is highly sensitive to pressure.
  • the pressure felt by the sensor optical fiber 31b is, for example, the pressure of the fluid (liquid or gas) around the sensor optical fiber 31b or the pressure due to the load applied to the sensor optical fiber 31b.
  • the transmission optical fiber 31a is an optical fiber having a smaller propagation loss than the sensor optical fiber 31b.
  • the transmission optical fiber 31a is an ITU-T G.I. It is a single mode optical fiber conforming to 652.
  • the transmission optical fiber 31a propagates the test light in a single mode, and the propagation loss is, for example, 0.3 dB / km.
  • the optical transmitters 31, 32, and 33 are optically connected to the PD array 4.
  • the optical transmitters 31, 32, and 33 propagate the input test light and output it to the PD array 4.
  • the PD array 4 includes three PDs, and each PD receives the test light output from each of the optical transmitters 31, 32, and 33, and processes a current signal having a current value according to the received light intensity. Output to device 5. That is, in the present embodiment, in the pressure sensor 100, the PD array 4 transmits the test light input from each sensor optical fiber 31b or one end side of the optical transmitters 31, 32, 33 to each sensor optical fiber 31b or optical transmission. Light is received at the other end side of the bodies 31, 32, 33.
  • the processing device 5 includes a calculation unit and a storage unit.
  • the arithmetic unit performs various arithmetic processes for realizing the processing executed by the processing device 5 and the functions of the processing device 5, for example, a CPU (Central Processing Unit), an FPGA (field-programmable gate array), or a CPU. And FPGA.
  • the storage unit includes a part composed of, for example, a ROM (Read Only Memory) in which various programs and data used by the arithmetic unit to perform arithmetic processing are stored.
  • the storage unit is used for storing the work space when the arithmetic unit performs arithmetic processing and the result of the arithmetic processing of the arithmetic unit, for example, a part composed of RAM (Random Access Memory). I have.
  • the processing device 5 includes an input unit that receives an input of a current signal from the PD array 4 and performs AD conversion, and a display unit that displays characters and symbols for notifying various information.
  • the processing device 5 acquires information on the intensity of the test light received by each PD from the current signal input from the PD array 4. Then, based on the strength information, the pressure applied to each sensor optical fiber 31b is detected.
  • the processing device 5 stores, for example, the relationship between the intensity of the test light received by each PD and the pressure applied to each sensor optical fiber 31b in the storage unit as table data.
  • the processing device 5 obtains the pressure applied to each sensor optical fiber 31b based on the table data and the intensity of the test light received by each PD. For example, the processing device 5 may display the obtained pressure value on the display unit.
  • each sensor optical fiber 31b included in each of the optical transmitters 31, 32, and 33 can detect the pressure at different positions in the longitudinal direction. Available.
  • the pressure sensor 100 functions as a distributed pressure sensor.
  • the nanostructure 31bc preferably has a cross-sectional diameter of 100 nm or less in a cross section perpendicular to the longitudinal direction of the sensor optical fiber 31b.
  • the cross-sectional diameter of the nanostructure 31bc is 100 nm or more, the area occupied by air in the cross-section becomes large, so that the effective refractive index difference from the core portion 31ba made of quartz-based material becomes high, and light leakage or light Diffusion is less likely to occur. Therefore, by setting the cross-sectional diameter to 100 nm or less, the sensitivity to pressure can be increased and excessive loss can be suppressed.
  • the cross-sectional diameter is larger than the quartz molecular size and is at least 1 nm, which is the lower limit that affects light.
  • the nanostructure 31bc is preferably distributed in a length region of less than 1 m in the longitudinal direction.
  • the fact that the nanostructures are distributed in a region having a length of less than 1 m means that the length of the region in which the nanostructures 31 bc are continuously present is less than 1 m.
  • FIG. 2A there are two regions in which the nanostructure 31bc is continuously present, both of which are less than 1 m in length in the longitudinal direction. As a result, excessive loss due to the nanostructure 31bc and the influence on the propagation characteristics can be suppressed.
  • the nanostructure 31bc may not have a circular cross section.
  • the major axis D of the ellipse E circumscribing the cross-sectional shape of the nanostructure 31bc may be defined as the cross-sectional diameter, as shown in FIG.
  • the pressure sensor 100 propagates the test light to the sensor optical fiber 31b, receives the propagated test light, and can detect the pressure based on the intensity thereof, so that an interferometer or the like can be used. It is a compact and simple configuration without using a configuration. For example, the pressure sensor 100 can easily realize a multi-point pressure sensor on the order of several meters at a lower cost. Further, since the sensor optical fiber 31b for detecting pressure has a small diameter, it is also suitable for pressure detection in a narrow place.
  • the sensor optical fiber 31b can be manufactured by applying, for example, the method for manufacturing an optical fiber disclosed in Japanese Patent Application Laid-Open No. 2013-511794.
  • the nanostructure 31bc is fine particles
  • a method of inserting a core base material into a glass capillary as a clad member to form an optical fiber base material can be adopted.
  • the sensor optical fiber 31b can be manufactured by drawing the optical fiber base material after mixing the fine particles in the gap between the core base material and the glass capillary. If the fine particles are made of a material having a melting point of 1500 ° C.
  • the fine particles may be melted or deformed even at a high temperature of about 1400 ° C., which is the heating temperature for drawing the quartz optical fiber base material. Can be prevented.
  • a material having a high melting point carbon, tantalum, molybdenum, tungsten, chromium oxide, zirconium oxide and the like can be appropriately selected.
  • FIG. 5 is a schematic configuration diagram of the pressure sensor according to the second embodiment.
  • the pressure sensor 100A replaces the optical transmitters 31, 32, and 33 with the optical transmitters 31A, 32A, and 33A, respectively, replaces the PD array 4 with PD4a, 4b, and 4c, and is dielectric. It has a configuration in which reflective films 61, 62, and 63 made of a body or metal are added.
  • the optical transmitter 31A includes a transmission optical fiber 31Aa, a transmission optical fiber 31a, and a sensor optical fiber 31b.
  • the transmission optical fiber 31Aa and the transmission optical fiber 31a are connected to both ends of the sensor optical fiber 31b by fusion splicing or the like.
  • the transmission optical fiber 31Aa is also connected to the optical branching portion 2.
  • a reflective film 61 is provided on both ends of the transmission optical fiber 31a on the side not connected to the sensor optical fiber 31b.
  • the transmission optical fiber 31Aa has a branch portion in the middle, and the transmission optical fiber 31Ab is connected to the branch portion.
  • the optical transmitter 32A includes a transmission optical fiber 32Aa, a transmission optical fiber 31a, and a sensor optical fiber 31b.
  • the transmission optical fiber 32Aa and the transmission optical fiber 31a are each connected to both ends of the sensor optical fiber 31b by fusion splicing or the like.
  • the transmission optical fiber 32Aa is also connected to the optical branching portion 2.
  • a reflective film 62 is provided on both ends of the transmission optical fiber 31a on the side not connected to the sensor optical fiber 31b.
  • the transmission optical fiber 32Aa has a branch portion in the middle, and the transmission optical fiber 32Ab is connected to the branch portion.
  • the optical transmitter 33A includes a transmission optical fiber 33Aa, a transmission optical fiber 31a, and a sensor optical fiber 31b.
  • the transmission optical fiber 33Aa and the transmission optical fiber 31a are connected to both ends of the sensor optical fiber 31b by fusion splicing or the like.
  • the transmission optical fiber 33Aa is also connected to the optical branching portion 2.
  • a reflective film 62 is provided on both ends of the transmission optical fiber 31a on the side not connected to the sensor optical fiber 31b.
  • the transmission optical fiber 33Aa has a branch portion in the middle, and the transmission optical fiber 32Ab is connected to the branch portion.
  • the branching portion of the transmission optical fiber 31Aa, 32Aa, 33Aa is composed of an optical coupler, an optical circulator, or the like.
  • the transmission optical fibers 31Aa, 32Aa, 33Aa, 31Ab, 32Ab, and 33Ab are optical fibers having a smaller propagation loss than the sensor optical fiber 31b, and are, for example, the same as the transmission optical fiber 31a.
  • the optical transmitters 31A, 32A, and 33A are arranged in parallel. Further, the positions of the sensor optical fibers 31b included in each of the optical transmitters 31A, 32A, and 33A are different from each other in the longitudinal direction.
  • the transmission optical fibers 31Ab, 32Ab, and 33Ab are optically connected to PD4a, 4b, and 4c, respectively.
  • the optical branching portion 2 branches the test light output from the light source 1 into three and outputs the test light to each of the optical transmitters 31A, 32A, and 33A.
  • the optical transmitters 31A, 32A, and 33A propagate the input test light. At this time, each test light propagates through each sensor optical fiber 31b of the optical transmitters 31A, 32A, and 33A.
  • the reflective film 61 reflects the test light propagated by the optical transmitter 31A at the end face of the optical transmitter 31A.
  • the optical transmitter 31A propagates the reflected test light toward the light source 1. At least a part of the reflected test light is introduced into the transmission optical fiber 31Ab at the branch portion.
  • the transmission optical fiber 31Ab outputs the introduced test light to the PD4a.
  • the reflective film 62 reflects the test light propagated by the optical transmitter 32A at the end face of the optical transmitter 32A.
  • the optical transmitter 32A propagates the reflected test light toward the light source 1. At least a part of the reflected test light is introduced into the transmission optical fiber 32Ab at the branch portion.
  • the transmission optical fiber 32Ab outputs the introduced test light to the PD4b.
  • the reflective film 63 reflects the test light propagated by the optical transmitter 33A at the end face of the optical transmitter 33A.
  • the optical transmitter 33A propagates the reflected test light toward the light source 1. At least a part of the reflected test light is introduced into the transmission optical fiber 33Ab at the branch portion.
  • the transmission optical fiber 33Ab outputs the introduced test light to the PD4c.
  • each of the PD4a, 4b, and 4c receives the test light reflected by the optical fiber end faces of the optical transmitters 31A, 32A, and 33A.
  • PD4a, 4b, and 4c output a current signal having a current value corresponding to each light receiving intensity to the processing device 5.
  • the processing device 5 acquires information on the intensity of the test light received by each of the PD4a, 4b, and 4c from the current signals input from each of the PD4a, 4b, and 4c. Then, based on the strength information, the pressure applied to each sensor optical fiber 31b is detected.
  • the pressure sensor 100A has a small and simple configuration as in the first embodiment. Further, since the pressure is detected based on the intensity of the test light after reciprocating each sensor optical fiber 31b, the sensitivity to the pressure around the unit length of the sensor optical fiber 31b can be increased.
  • the test light is reflected by the reflective films 61, 62, 63, but the reflective films 61, 62, 63 are not provided, and the Frenel reflection of the optical fiber end face of each transmitted optical fiber 31a is used. , The test light may be reflected.
  • a reflective film is provided on the optical fiber end face of the sensor optical fiber, or Frenel reflection on the optical fiber end face of the sensor optical fiber is performed. It may be used to reflect the test light.
  • FIG. 6A is a schematic configuration diagram of the pressure sensor according to the third embodiment.
  • the pressure sensor 100B includes a light source 1, a DC power supply 7, a synthesizer 8 which is a signal generator, a bias tee 9, a branch portion 10, a sensor optical fiber 31B, a PD4B, and an oscilloscope. 11 and a processing device 5 are provided.
  • the light source 1 is an LD, and a DC current is supplied from the DC power supply 7, and a periodic electric pulse signal is supplied from the synthesizer 8. As a result, the light source 1 is directly modulated and outputs the test light PL as periodic pulsed light to the branch portion 10.
  • the bias tee 9 is provided to supply the DC current to the light source 1 without affecting the electric pulse signal.
  • the pulse width of the test light PL is, for example, 10 ps to 100 ps.
  • the repetition period is preferably as low as possible while realizing the pulse width, but the frequency is, for example, 1 GHz.
  • the branch portion 10 outputs the input test optical PL to the sensor optical fiber 31B.
  • the branch portion 10 is composed of an optical coupler, an optical circulator, and the like.
  • the sensor optical fiber 31B has the same structure as the sensor optical fiber 31b except that fiber Bragg grating (FBG) portions 31B1 as reflection portions are formed at a plurality of locations (two locations in the present embodiment) in the middle in the longitudinal direction. ..
  • the FBG portion 31B1 has a configuration in which a plurality of high refractive index portions are formed at predetermined intervals in the longitudinal direction in the core portion.
  • the high refractive index portion has a refractive index higher than that of the core portion of the sensor optical fiber 31B where the FBG portion 31B1 is not formed.
  • the FBG unit 31B1 is configured to selectively reflect light having a wavelength of the test light PL with a predetermined reflectance.
  • the sensor optical fiber 31B propagates the test optical PL to the right of the drawing. At this time, a part of the test light PL returns to the branch portion 10 side as Rayleigh scattered light. Further, a part of the test light PL is reflected by the FBG portion 31B1 and returns to the branch portion 10 side as reflected light.
  • the branching portion 10 causes the PD4B to input the return light RL including the Rayleigh scattered light and the reflected light.
  • the PD4B outputs a current signal having a current value corresponding to the light receiving intensity to the oscilloscope 11.
  • FIG. 6B is a waveform diagram observed by the oscilloscope 11.
  • the horizontal axis is time, and the vertical axis is the current value (PD output) of the current signal output by PD4B.
  • the PD output has a periodic waveform.
  • the waveform shows the light receiving intensity.
  • the time on the horizontal axis corresponds to the position where the received light is generated, specifically, the distance from the end of the sensor optical fiber 31B on the branch portion 10 side.
  • the light receiving intensity is higher for Rayleigh scattered light generated at a position close to the branch portion 10 in the sensor optical fiber 31B. As the position where the Rayleigh scattered light is generated moves away from the branch portion 10, the intensity decreases due to the loss of the sensor optical fiber 31B. The peak corresponds to the reflected light from the two FBG portions 31B1. This reflected light is stronger than the Rayleigh scattered light.
  • the information signal of the waveform observed by the oscilloscope 11 is output to the processing device 5.
  • the processing device 5 acquires temporal or positional information on the intensity of the return light RL (that is, Rayleigh scattered light and reflected light) generated from the test light from the waveform information signal. Then, based on the positional information of the intensity, the positional distribution of the pressure applied to the sensor optical fiber 31B is detected. In particular, by detecting the pressure from the intensity of the reflected light by the two FBG units 31B1 having relatively high intensities, more accurate and time-stable pressure detection can be performed.
  • the pressure sensor 100B has a small and simple configuration as in the first embodiment. Further, the positional distribution of pressure can be detected by one sensor optical fiber 31B.
  • the reflecting portion is an FBG portion, but the reflecting portion may be composed of, for example, one high refractive index portion.
  • the reflection portion is formed on the sensor optical fiber, but the transmission optical fiber is connected to one end on the opposite side of the sensor optical fiber from the light source, and the reflection portion is connected to the core portion of the transmission optical fiber. May be formed.
  • the transmission optical fiber located on the light source side of the sensor optical fiber may be a multimode optical fiber.
  • the multimode optical fiber has, for example, a core diameter of 105 ⁇ m and a numerical aperture (NA) of 0.15 to 0.22, but is not particularly limited.
  • NA numerical aperture
  • the transmission optical fiber is a multimode optical fiber, mode conversion occurs at the connection point with the sensor optical fiber. This mode conversion depends on the pressure, and the state of the mode mismatch also depends on the pressure. As a result, the degree of leakage of the test light in the sensor optical fiber is also sensitive to pressure, so that the sensitivity of the sensor optical fiber to pressure is increased.
  • the transmission optical fiber located on the light source side of the sensor optical fiber is a multimode optical fiber and the multimode optical fiber is fused and connected to the sensor optical fiber at a connection point
  • the multimode optical fiber is used.
  • the pressure applied to a portion of a predetermined length from the connection point in the optical fiber may be detected.
  • the portion of the multimode optical fiber having a predetermined length from the connection point is also relatively sensitive to pressure.
  • the reason can be considered as follows, for example. That is, when pressure is applied to the connection point, mode conversion occurs on the multimode optical fiber side, and the degree of leakage of the test light in the sensor optical fiber changes according to the pressure.
  • the reason why the sensitivity to pressure is relatively high is not limited to the above.
  • the predetermined length is, for example, about 5 cm to 10 cm.
  • the processing device acquires information on the intensity of the test light received by the light receiving element from the current signal input from the light receiving element. Then, based on the intensity information, the pressure applied to a portion of a predetermined length in the multimode optical fiber is also detected.
  • any of the transmission optical fibers connected to both ends of the sensor optical fiber may be a multimode optical fiber.
  • the test light is received after passing through the two connection points, so that the sensitivity of the sensor optical fiber to the pressure becomes higher.
  • the multimode optical fiber is fused and connected to both ends of the sensor optical fiber, even if the pressure applied to a predetermined length portion of the multimode optical fiber is detected on both ends of the sensor optical fiber. Good.
  • the processing device obtains the pressure in the above embodiment, it may be configured to obtain the intensity of the acoustic wave based on the pressure.
  • the pressure sensor of the above embodiment substantially functions as an acoustic sensor.
  • the sensor optical fiber has a nanostructure, but the sensor optical fiber is not limited to this, and the propagation loss of the test light is 0.3 dB / m or more, and the optical confinement in the core portion.
  • An optical fiber that is relatively weak and sensitive to pressure can be applied.
  • the present invention is not limited by the above embodiment.
  • the present invention also includes those configured by appropriately combining the above-described components. Further, further effects and modifications can be easily derived by those skilled in the art. Therefore, the broader aspect of the present invention is not limited to the above-described embodiment, and various modifications can be made.
  • the present invention can be used for a pressure sensor.

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Abstract

試験光を出力する光源と、前記試験光が入力され、該試験光を0.3dB/m以上の損失で伝搬するセンサ光ファイバと、前記センサ光ファイバを伝搬した前記試験光を受光する受光器と、を備え、前記受光器により受光された前記試験光の強度に基づいて、前記センサ光ファイバに掛かっている圧力を検出する。前記センサ光ファイバと、前記センサ光ファイバに接続された、前記センサ光ファイバよりも伝搬損失が小さい伝送光ファイバと、を含む光伝送体を備えてもよい。

Description

圧力センサ
 本発明は、圧力センサに関するものである。
 従来、圧力センサとして、OCT(光干渉断層撮影)システムの用途に使用される圧力センサが開示されている(特許文献1)。特許文献1に開示される圧力センサは、ダイアフラムを圧力検知体として光ファイバの端部に設け、光の干渉作用を利用して圧力を検出するものである。
特表2013-511372号公報
 しかしながら、光の干渉作用を利用して圧力を検出する装置は、構成が複雑かつ大型になりやすく、装置コストも高くなりやすいという問題がある。一方、圧力センサは、その用途に応じては小型かつ簡易な構成であるものが求められている。
 本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、小型かつ簡易な構成の圧力センサを提供することを目的とする。
 上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一態様に係る圧力センサは、試験光を出力する光源と、前記試験光が入力され、該試験光を0.3dB/m以上の損失で伝搬するセンサ光ファイバと、前記センサ光ファイバを伝搬した前記試験光を受光する受光器と、を備え、前記受光器により受光された前記試験光の強度に基づいて、前記センサ光ファイバに掛かっている圧力を検出することを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記センサ光ファイバと、前記センサ光ファイバに接続された、前記センサ光ファイバよりも伝搬損失が小さい伝送光ファイバと、を含む光伝送体を備えることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記試験光の波長において、前記センサ光ファイバはシングルモード光ファイバであり、前記センサ光ファイバよりも前記光源側に位置する前記伝送光ファイバはマルチモード光ファイバであることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記マルチモード光ファイバは、前記センサ光ファイバと接続箇所にて融着接続されており、前記マルチモード光ファイバにおける前記接続箇所から所定の長さの部分に掛かっている圧力を検出することを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、並列配置された複数の前記光伝送体を備え、前記複数の光伝送体のそれぞれに含まれる前記センサ光ファイバの位置が、長手方向において互いに異なることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記受光器が、前記センサ光ファイバまたは前記伝送光ファイバの光ファイバ端面において反射した前記試験光を受光するように構成されていることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記受光器が、前記センサ光ファイバの一端側から入力された前記試験光を前記センサ光ファイバの他端側において受光するように構成されていることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記試験光はパルス光であり、前記センサ光ファイバまたは前記伝送光ファイバは、長手方向における途中に反射部を有しており、前記受光器が、前記反射部で反射された前記試験光を受光するように構成されていることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記反射部は、前記センサ光ファイバまたは前記伝送光ファイバのコア部に形成された高屈折率部であることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記センサ光ファイバは、コア部と該コア部の外周に形成されたクラッド部とを有し、前記コア部と前記クラッド部のとの界面付近に、複数のナノ構造が存在しており、前記ナノ構造は、前記センサ光ファイバの長手方向に垂直な断面における断面直径が100nm以下であり、かつ前記ナノ構造は、前記長手方向において1m未満の長さ領域で分布していることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記ナノ構造は、微粒子、円柱状のチューブ、または空隙であることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記微粒子は、融点が1500℃以上の材料からなることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記試験光の強度に基づいて前記センサ光ファイバに掛かっている圧力を求める処理装置を備えることを特徴とする。
 本発明の一態様に係る圧力センサは、前記処理装置は、前記圧力に基づいて音響波の強度を求めるように構成されていることを特徴とする。
 本発明によれば、小型かつ簡易な構成の圧力センサを実現できるという効果を奏する。
図1は、実施形態1に係る圧力センサの模式的な構成図である。 図2Aは、センサ光ファイバの模式的な長手方向に沿った断面図である。 図2Bは、センサ光ファイバの模式的な長手方向に垂直な面に沿った断面図である。 図3は、センサ光ファイバに掛かる圧力と、圧力による損失の増加量との関係の一例を示す図である。 図4は、断面直径の説明図である。 図5は、実施形態2に係る圧力センサの模式的な構成図である。 図6Aは、実施形態3に係る圧力センサの模式的な構成図である。 図6Bは、実施形態3に係る圧力センサの模式的な波形図である。
 以下に、図面を参照して実施形態について説明する。なお、この実施形態によりこの発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一または対応する要素には適宜同一の符号を付している。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率などは、現実と異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。
(実施形態1)
 図1は、実施形態1に係る圧力センサの模式的な構成図である。圧力センサ100は、光源1と、光分岐部2と、複数(本実施形態では3本)の光伝送体31、32、33と、受光器であるPD(Photo Diode)アレイ4と、処理装置5と、を備える。
 光源1は、本実施形態ではレーザダイオード(LD)であり、たとえば波長1550nmの試験光を光分岐部2に出力する。試験光の波長は1100nmでもよい。光分岐部2は、試験光を3分岐して光伝送体31、32、33のそれぞれに出力する。
 光伝送体31は、2本の伝送光ファイバ31aと1本のセンサ光ファイバ31bとを含む。光伝送体31において、2本の伝送光ファイバ31aはそれぞれセンサ光ファイバ31bの両端のそれぞれに融着接続などにより接続されている。
 同様に、光伝送体32は、2本の伝送光ファイバ31aと1本のセンサ光ファイバ31bとを含む。光伝送体32において、2本の伝送光ファイバ31aはそれぞれセンサ光ファイバ31bの両端のそれぞれに融着接続などにより接続されている。
 同様に、光伝送体33は、2本の伝送光ファイバ31aと1本のセンサ光ファイバ31bとを含む。光伝送体33において、2本の伝送光ファイバ31aはそれぞれセンサ光ファイバ31bの両端のそれぞれに融着接続などにより接続されている。
 光伝送体31、32、33は、並列配置されており、結束具によって束ねられていてもよい。また、光伝送体31、32、33のそれぞれに含まれるセンサ光ファイバ31bの位置は、長手方向において互いに異なる。各センサ光ファイバ31bの長さはたとえば数cm~数m程度である。
 センサ光ファイバ31bは、試験光を0.3dB/m以上という、大きい伝搬損失で伝搬するように構成されている。
 本実施形態におけるセンサ光ファイバ31bの構成を、図2Aおよび図2Bを参照して説明する。図2Aはセンサ光ファイバ31bの長手方向に沿った断面図であり、図2Bはセンサ光ファイバ31bの長手方向に垂直な面に沿った断面図である。
 センサ光ファイバ31bは、本実施形態では石英系材料からなり、コア部31baと、コア部31baの外周に形成された、コア部31baよりも屈折率が低いクラッド部31bbとを有している。コア部31baのコア径や、クラッド部31bbに対する比屈折率差は、センサ光ファイバ31bが試験光をシングルモードで伝搬することができるように設定されている。また、クラッド部31bbの外周には被覆が形成されていてもよい。
 センサ光ファイバ31bは、コア部31baとクラッド部31bbのとの界面付近に、複数のナノ構造31bcが存在している。ナノ構造31bcはクラッド部31bbの半径方向の全体にわたって存在してもよい。各ナノ構造31bcは、たとえば微粒子、円柱状のチューブ、または空隙(チューブ、微粒子以外の空気の隙間)であり、微粒子、円柱状のチューブ、および空隙のうち少なくとも2種を含んでいてもよい。
 このような構成のセンサ光ファイバ31bは、試験光がナノ構造31bcによって散乱などを受けるため、コア部31baにおける試験光の光閉じ込めが比較的弱い状態であり、試験光が漏洩しやすくなっている。そのため、試験光に対する伝搬損失が0.3dB/m以上と大きい。本発明者らが精査したところ、このようにコア部31baにおける試験光の光閉じ込めが比較的弱いセンサ光ファイバ31bは、圧力が掛かるとその圧力に応じて伝搬損失が比較的敏感に変化する。特に、ナノ構造31bcを有するセンサ光ファイバ31bは、圧力が掛かるとナノ構造31bcの相対位置や形状が変化するので、圧力に応じて伝搬損失が比較的敏感に変化する。
 図3は、センサ光ファイバ31bに掛かる圧力(相対値)と、圧力による損失の増加量との関係の一例を示す図である。図3では、センサ光ファイバ31bをガラス板で挟んで荷重を掛けることで圧力を掛けている。通常の光ファイバ伝送用の光ファイバ、たとえばITU-T(国際電気通信連合) G.652に準拠するシングルモード光ファイバであれば、図3に示す圧力範囲では、圧力による損失の増加量は殆どない。これに対して、センサ光ファイバ31bでは、圧力の増加にしたがって損失が増加する。すなわち、センサ光ファイバ31bは圧力に対する感受性が高い。
 センサ光ファイバ31bが感じる圧力は、たとえばセンサ光ファイバ31bの周囲の流体(液体や気体)の圧力や、センサ光ファイバ31bに掛かる荷重による圧力である。
 伝送光ファイバ31aは、センサ光ファイバ31bよりも伝搬損失が小さい光ファイバである。たとえば、伝送光ファイバ31aはITU-T G.652に準拠するシングルモード光ファイバである。伝送光ファイバ31aは試験光をシングルモードで伝搬し、伝搬損失はたとえば0.3dB/kmである。
 図1に戻って、光伝送体31、32、33はPDアレイ4に光学的に接続している。光伝送体31、32、33は入力された試験光を伝搬してPDアレイ4に出力する。PDアレイ4は、3つのPDを備えており、各PDにて光伝送体31、32、33のそれぞれから出力された試験光を受光し、その受光強度に応じた電流値の電流信号を処理装置5に出力する。すなわち、本実施形態では、圧力センサ100は、PDアレイ4が、各センサ光ファイバ31bまたは光伝送体31、32、33の一端側から入力された試験光を、各センサ光ファイバ31bまたは光伝送体31、32、33の他端側において受光する。
 処理装置5は、演算部と、記憶部とを備えている。演算部は、処理装置5が実行する処理や処理装置5の機能の実現のための各種演算処理を行うものであり、たとえばCPU(Central Processing Unit)やFPGA(field-programmable gate array)、またはCPUとFPGAの両方で構成される。記憶部は、演算部が演算処理を行うために使用する各種プログラムやデータなどが格納される、たとえばROM(Read Only Memory)で構成される部分を備えている。また、記憶部は、演算部が演算処理を行う際の作業スペースや演算部の演算処理の結果などを記憶するなどのために使用される、たとえばRAM(Random Access Memory)で構成される部分を備えている。また、処理装置5は、PDアレイ4からの電流信号の入力を受け付け、AD変換する入力部や、各種情報を報知するための文字や記号などの表示を行う表示部を備えている。
 処理装置5は、PDアレイ4から入力された電流信号から、各PDで受光された試験光の強度の情報を取得する。そして、当該強度の情報に基づいて、各センサ光ファイバ31bに掛かっている圧力を検出する。
 具体的には、図3に示すように、各センサ光ファイバ31bの伝搬損失は掛かっている圧力に応じて変化するので、圧力に応じて各PDで受光される試験光の強度も変化する。処理装置5は、各PDで受光される試験光の強度と、各センサ光ファイバ31bに掛かっている圧力との関係を、たとえばテーブルデータとして記憶部に記憶している。処理装置5は、テーブルデータと各PDで受光される試験光の強度とに基づいて各センサ光ファイバ31bに掛かっている圧力を求める。求めた圧力の値はたとえば処理装置5が表示部に表示させてもよい。
 また、上述したように、光伝送体31、32、33のそれぞれに含まれるセンサ光ファイバ31bの位置が長手方向において互いに異なるので、各センサ光ファイバ31bは長手方向において異なる位置の圧力を検出に利用できる。これにより、圧力センサ100は分布型の圧力センサとして機能する。
 なお、ナノ構造31bcは、センサ光ファイバ31bの長手方向に垂直な断面における断面直径が100nm以下であることが好ましい。ナノ構造31bcの断面直径が100nm以上になると断面内での空気の占める面積が大きくなるので、石英系材料からなるコア部31baとの実効的な屈折率差が高くなり、光の漏洩、もしくは光拡散が生じにくくなる。よって断面直径を100nm以下に設定することにより、圧力に対する感度を高くできるとともに、過剰な損失を抑制できる。断面直径は、石英分子サイズよりも大きく、光に影響を与える下限1nm以上であることが望ましい。また、ナノ構造31bcは、長手方向において1m未満の長さ領域で分布していることが好ましい。ここで、1m未満の長さ領域で分布しているとは、ナノ構造31bcが連続的に存在する領域の長さが1m未満であることを意味する。たとえば、図2Aでは、ナノ構造31bcが連続的に存在している領域が2つあるが、いずれも長手方向において1m未満の長さである。これにより、ナノ構造31bcによる過剰な損失や、伝搬特性に与える影響を抑制できる。
 なお、ナノ構造31bcは、断面が円形ではない場合もあり得る。円形ではない場合は、図4に示すように、ナノ構造31bcの断面形状に外接する楕円Eの長径Dを断面直径と定義してもよい。
 以上説明したように、本実施形態に係る圧力センサ100は、センサ光ファイバ31bに試験光を伝搬させ、伝搬した試験光を受光し、その強度に基づいて圧力を検出できるので、干渉計などの構成を使用せず、小型かつ簡易な構成となる。たとえば、圧力センサ100は、簡易に数mオーダーの多点の圧力センサをより低コストに実現できる。また、圧力を検出するセンサ光ファイバ31bは細径のため、狭い場所の圧力検出にも適する。
 なお、センサ光ファイバ31bは、たとえば特表2013-511749号公報に開示される光ファイバの製造方法を適用して製造することができる。ナノ構造31bcが微粒子の場合、たとえばコア母材をクラッド部材としてのガラスキャピラリに挿入して光ファイバ母材を構成する方法を採用できる。この場合、コア母材とガラスキャピラリとの隙間に微粒子を混入させた後に光ファイバ母材を線引きし、センサ光ファイバ31bを製造できる。なお、微粒子は、融点が1500℃以上の材料からなるものであれば、石英系光ファイバ母材の線引きの際の加熱温度である1400℃程度の高温下であっても、微粒子の溶解や変形が防止できる。このような融点の高い材料としては、カーボン、タンタル、モリブデン、タングステン、酸化クロム、酸化ジルコニウムなどを適宜選択できる。
(実施形態2)
 図5は、実施形態2に係る圧力センサの模式的な構成図である。圧力センサ100Aは、図1に示す圧力センサ100の構成において、光伝送体31、32、33をそれぞれ光伝送体31A、32A、33Aに置き換え、PDアレイ4をPD4a、4b、4cに置き換え、誘電体や金属などからなる反射膜61、62、63を追加した構成を有する。
 光伝送体31Aは、伝送光ファイバ31Aaと、伝送光ファイバ31aと、センサ光ファイバ31bとを含む。光伝送体31Aにおいて、伝送光ファイバ31Aa、伝送光ファイバ31aはそれぞれセンサ光ファイバ31bの両端のそれぞれに融着接続などにより接続されている。伝送光ファイバ31Aaは光分岐部2にも接続されている。伝送光ファイバ31aの両端のうちセンサ光ファイバ31bに接続されていない側の端面には反射膜61が設けられている。伝送光ファイバ31Aaは途中に分岐部を有しており、分岐部には伝送光ファイバ31Abが接続されている。
 同様に、光伝送体32Aは、伝送光ファイバ32Aaと、伝送光ファイバ31aと、センサ光ファイバ31bとを含む。光伝送体32Aにおいて、伝送光ファイバ32Aa、伝送光ファイバ31aはそれぞれセンサ光ファイバ31bの両端のそれぞれに融着接続などにより接続されている。伝送光ファイバ32Aaは光分岐部2にも接続されている。伝送光ファイバ31aの両端のうちセンサ光ファイバ31bに接続されていない側の端面には反射膜62が設けられている。また、伝送光ファイバ32Aaは途中に分岐部を有しており、分岐部には伝送光ファイバ32Abが接続されている。
 同様に、光伝送体33Aは、伝送光ファイバ33Aaと、伝送光ファイバ31aと、センサ光ファイバ31bとを含む。光伝送体33Aにおいて、伝送光ファイバ33Aa、伝送光ファイバ31aはそれぞれセンサ光ファイバ31bの両端のそれぞれに融着接続などにより接続されている。伝送光ファイバ33Aaは光分岐部2にも接続されている。伝送光ファイバ31aの両端のうちセンサ光ファイバ31bに接続されていない側の端面には反射膜62が設けられている。また、伝送光ファイバ33Aaは途中に分岐部を有しており、分岐部には伝送光ファイバ32Abが接続されている。伝送光ファイバ31Aa、32Aa、33Aaの分岐部は光カプラや光サーキュレータなどで構成されている。
 伝送光ファイバ31Aa、32Aa、33Aa、31Ab、32Ab、33Abは、センサ光ファイバ31bよりも伝搬損失が小さい光ファイバであり、たとえば、伝送光ファイバ31aと同様のものである。
 光伝送体31A、32A、33Aは、並列配置されている。また、光伝送体31A、32A、33Aのそれぞれに含まれるセンサ光ファイバ31bの位置は、長手方向において互いに異なる。
 伝送光ファイバ31Ab、32Ab、33Abは、それぞれ、PD4a、4b、4cに光学的に接続している。
 この圧力センサ100Aでは、光分岐部2は、光源1から出力された試験光を3分岐して光伝送体31A、32A、33Aのそれぞれに出力する。光伝送体31A、32A、33Aは入力された試験光を伝搬する。この際に各試験光は光伝送体31A、32A、33Aの各センサ光ファイバ31bを伝搬する。
 反射膜61は、光伝送体31Aが伝搬した試験光を、光伝送体31Aの端面において反射する。光伝送体31Aは、反射された試験光を光源1側に伝搬する。反射された試験光の少なくとも一部は分岐部で伝送光ファイバ31Abに導入される。伝送光ファイバ31Abは導入された試験光をPD4aに出力する。
 反射膜62は、光伝送体32Aが伝搬した試験光を、光伝送体32Aの端面において反射する。光伝送体32Aは、反射された試験光を光源1側に伝搬する。反射された試験光の少なくとも一部は分岐部で伝送光ファイバ32Abに導入される。伝送光ファイバ32Abは導入された試験光をPD4bに出力する。
 反射膜63は、光伝送体33Aが伝搬した試験光を、光伝送体33Aの端面において反射する。光伝送体33Aは、反射された試験光を光源1側に伝搬する。反射された試験光の少なくとも一部は分岐部で伝送光ファイバ33Abに導入される。伝送光ファイバ33Abは導入された試験光をPD4cに出力する。
 すなわち、圧力センサ100Aでは、PD4a、4b、4cのそれぞれが、光伝送体31A、32A、33Aのそれぞれの光ファイバ端面において反射した試験光を受光する。
 PD4a、4b、4cは、それぞれの受光強度に応じた電流値の電流信号を処理装置5に出力する。
 処理装置5は、PD4a、4b、4cのそれぞれから入力された電流信号から、PD4a、4b、4cのそれぞれで受光された試験光の強度の情報を取得する。そして、当該強度の情報に基づいて、各センサ光ファイバ31bに掛かっている圧力を検出する。
 本実施形態に係る圧力センサ100Aは、実施形態1と同様に、小型かつ簡易な構成となる。また、各センサ光ファイバ31bを往復した後の試験光の強度に基づいて圧力を検出するので、センサ光ファイバ31bの単位長さ辺りの圧力に対する感度を高くすることができる。
 なお、圧力センサ100Aでは反射膜61、62、63により試験光を反射しているが、反射膜61、62、63を設けず、各伝送光ファイバ31aの光ファイバ端面のフレネル反射を利用して、試験光を反射させてもよい。また、光伝送体においてセンサ光ファイバの光源と反対側に伝送光ファイバが接続されていない場合、センサ光ファイバの光ファイバ端面に反射膜を設けたり、センサ光ファイバの光ファイバ端面のフレネル反射を利用して、試験光を反射させたりしてもよい。
(実施形態3)
 図6Aは、実施形態3に係る圧力センサの模式的な構成図である。図6Aに示すように、圧力センサ100Bは、光源1と、DC電源7と、信号発生器であるシンセサイザ8と、バイアスティ9と、分岐部10と、センサ光ファイバ31Bと、PD4Bと、オシロスコープ11と、処理装置5とを備えている。
 光源1は、LDであり、DC電源7からDC電流を供給されるとともに、シンセサイザ8から周期的な電気パルス信号を供給される。これによって光源1は直接変調されて周期的なパルス光としての試験光PLを分岐部10に出力する。バイアスティ9は、電気パルス信号に対して影響を与えずにDC電流を光源1に供給するために設けられている。
 試験光PLのパルス幅はたとえば10ps~100psである。繰り返し周期は前記パルス幅を実現しつつできるだけ低い繰り返し周期が好ましいが、たとえば周波数として1GHzである。
 分岐部10は入力された試験光PLをセンサ光ファイバ31Bに出力する。分岐部10は光カプラや光サーキュレータなどで構成されている。
 センサ光ファイバ31Bは、長手方向における途中に反射部としてのファイバブラッググレーティング(FBG)部31B1が複数箇所(本実施形態では2箇所)形成されている以外はセンサ光ファイバ31bと同様の構造を有する。FBG部31B1は、コア部に複数の高屈折率部が長手方向に所定の間隔で形成された構成を有する。高屈折率部は、センサ光ファイバ31BにおいてFBG部31B1が形成されていない箇所のコア部の屈折率よりも高い屈折率を有する。FBG部31B1は試験光PLの波長の光を所定の反射率で選択的に反射するように構成されている。
 センサ光ファイバ31Bは試験光PLを図面右方向に伝搬する。このとき、試験光PLの一部はレイリー散乱光として分岐部10側に戻る。また、試験光PLの一部はFBG部31B1によって反射され、反射光として分岐部10側に戻る。
 分岐部10は、レイリー散乱光や反射光を含む戻り光RLをPD4Bに入力させる。PD4Bは、受光強度に応じた電流値の電流信号をオシロスコープ11に出力する。
 図6Bは、オシロスコープ11で観測される波形図である。横軸は時間であり、縦軸はPD4Bが出力する電流信号の電流値(PD出力)である。PD出力は周期的な波形を有する。波形は受光強度を示している。横軸の時間は受光した光の発生した位置、具体的にはセンサ光ファイバ31Bの分岐部10側の端部からの距離に相当する。
 受光強度は、センサ光ファイバ31Bにおいて分岐部10から近い位置で発生したレイリー散乱光については強度が高くなる。レイリー散乱光が発生した位置が分岐部10から遠ざかるにつれてセンサ光ファイバ31Bの損失を受けて強度が低くなる。ピークは2つのFBG部31B1による反射光に相当する。この反射光はレイリー散乱光よりも強度が高い。オシロスコープ11で観測される波形の情報信号は処理装置5に出力される。
 処理装置5は、波形の情報信号から、試験光から発生した戻り光RL(すなわちレイリー散乱光および反射光)の強度の時間的すなわち位置的情報を取得する。そして、当該強度の位置的情報に基づいて、センサ光ファイバ31Bに掛かっている圧力の位置的な分布を検出する。特に、比較的高強度である2つのFBG部31B1による反射光の強度から圧力を検出することによって、より高精度かつ時間的に安定的な圧力検出ができる。
 本実施形態に係る圧力センサ100Bは、実施形態1と同様に、小型かつ簡易な構成となる。また、1本のセンサ光ファイバ31Bにて圧力の位置的な分布を検出することができる。
 なお、本実施形態では反射部はFBG部であるが、反射部はたとえば1つの高屈折率部で構成されていてもよい。また、本実施形態では反射部がセンサ光ファイバに形成されているが、センサ光ファイバの光源とは反対側の一端に伝送光ファイバが接続されており、この伝送光ファイバのコア部に反射部が形成されていてもよい。
 なお、上記した各実施形態において、センサ光ファイバよりも光源側に位置する伝送光ファイバはマルチモード光ファイバであってもよい。マルチモード光ファイバは、たとえばコア径が105μm、開口数(NA)が0.15~0.22のものであるが、特には限定されない。伝送光ファイバはマルチモード光ファイバであれば、センサ光ファイバとの接続箇所においてモード変換が発生する。このモード変換は圧力に依存し、モードミスマッチの状態も圧力に依存する。その結果、センサ光ファイバにおける試験光の漏洩の程度も圧力に敏感となるので、センサ光ファイバの圧力に対する感度が高くなる。また、センサ光ファイバよりも光源側に位置する伝送光ファイバはマルチモード光ファイバであって、当該マルチモード光ファイバが、センサ光ファイバと接続箇所にて融着接続されている場合、当該マルチモード光ファイバにおける接続箇所から所定の長さの部分に掛かっている圧力を検出してもよい。当該マルチモード光ファイバにおける接続箇所から所定の長さの部分も圧力に対する感度が比較的高い。その理由は、たとえば以下のように考えることもできる。すなわち、接続箇所に圧力が掛かると、マルチモード光ファイバ側にてモード変換が生じ、センサ光ファイバにおける試験光の漏洩の程度がその圧力に応じて変化する。ただし、圧力に対する感度が比較的高い理由は上記に限定はされない。なお、所定の長さはたとえば5cm~10cm程度である。処理装置は、受光素子から入力された電流信号から、受光素子で受光された試験光の強度の情報を取得する。そして、当該強度の情報に基づいて、マルチモード光ファイバにおける所定の長さの部分に掛かっている圧力も検出する。
 また、実施形態2の場合は、センサ光ファイバの両端に接続されている伝送光ファイバのいずれもマルチモード光ファイバであってよい。これにより試験光は2箇所の接続箇所を通過後に受光されるので、センサ光ファイバの圧力に対する感度がより高くなる。また、センサ光ファイバの両端にマルチモード光ファイバが融着接続されている場合、センサ光ファイバの両端側にてマルチモード光ファイバにおける所定の長さの部分に掛かっている圧力を検出してもよい。
 また、上記実施形態では処理装置は圧力を求めているが、さらに圧力に基づいて音響波の強度を求めるように構成されていてもよい。これにより、上記実施形態の圧力センサは実質的に音響センサとして機能する。
 また、上記実施形態において、センサ光ファイバはナノ構造を有するものであるが、センサ光ファイバとしてはこれに限られず、試験光の伝搬損失が0.3dB/m以上であり、コア部における光閉じ込めが比較的弱く、圧力に敏感な状態の光ファイバを適用できる。
 また、上記実施形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。また、さらなる効果や変形例は、当業者によって容易に導き出すことができる。よって、本発明のより広範な態様は、上記の実施形態に限定されるものではなく、様々な変更が可能である。
 本発明は、圧力センサに利用することができる。
1 光源
2 光分岐部
4 PDアレイ
4a、4b、4c PD
5 処理装置
7 DC電源
8 シンセサイザ
9 バイアスティ
10 分岐部
11 オシロスコープ
31、32、33、31A、32A、33A 光伝送体
31a、31Aa、31Ab、32Aa、32Ab、33Aa、33Ab 伝送光ファイバ
31b、31B センサ光ファイバ
31B1 FBG部
31ba コア部
31bb クラッド部
31bc ナノ構造
61、62、63 反射膜
100、100A、100B 圧力センサ

Claims (14)

  1.  試験光を出力する光源と、
     前記試験光が入力され、該試験光を0.3dB/m以上の損失で伝搬するセンサ光ファイバと、
     前記センサ光ファイバを伝搬した前記試験光を受光する受光器と、
     を備え、前記受光器により受光された前記試験光の強度に基づいて、前記センサ光ファイバに掛かっている圧力を検出することを特徴とする圧力センサ。
  2.  前記センサ光ファイバと、前記センサ光ファイバに接続された、前記センサ光ファイバよりも伝搬損失が小さい伝送光ファイバと、を含む光伝送体を備えることを特徴とする請求項1に記載の圧力センサ。
  3.  前記試験光の波長において、前記センサ光ファイバはシングルモード光ファイバであり、前記センサ光ファイバよりも前記光源側に位置する前記伝送光ファイバはマルチモード光ファイバであることを特徴とする請求項2に記載の圧力センサ。
  4.  前記マルチモード光ファイバは、前記センサ光ファイバと接続箇所にて融着接続されており、前記マルチモード光ファイバにおける前記接続箇所から所定の長さの部分に掛かっている圧力を検出することを特徴とする請求項3に記載の圧力センサ。
  5.  並列配置された複数の前記光伝送体を備え、前記複数の光伝送体のそれぞれに含まれる前記センサ光ファイバの位置が、長手方向において互いに異なることを特徴とする請求項2~4のいずれか一つに記載の圧力センサ。
  6.  前記受光器が、前記センサ光ファイバまたは前記伝送光ファイバの光ファイバ端面において反射した前記試験光を受光するように構成されていることを特徴とする請求項1~5のいずれか一つに記載の圧力センサ。
  7.  前記受光器が、前記センサ光ファイバの一端側から入力された前記試験光を前記センサ光ファイバの他端側において受光するように構成されていることを特徴とする請求項1~5のいずれか一つに記載の圧力センサ。
  8.  前記試験光はパルス光であり、
     前記センサ光ファイバまたは前記伝送光ファイバは、長手方向における途中に反射部を有しており、
     前記受光器が、前記反射部で反射された前記試験光を受光するように構成されていることを特徴とする請求項1~5のいずれか一つに記載の圧力センサ。
  9.  前記反射部は、前記センサ光ファイバまたは前記伝送光ファイバのコア部に形成された高屈折率部であることを特徴とする請求項8に記載の圧力センサ。
  10.  前記センサ光ファイバは、コア部と該コア部の外周に形成されたクラッド部とを有し、前記コア部と前記クラッド部のとの界面付近に、複数のナノ構造が存在しており、前記ナノ構造は、前記センサ光ファイバの長手方向に垂直な断面における断面直径が100nm以下であり、かつ前記ナノ構造は、前記長手方向において1m未満の長さ領域で分布していることを特徴とする請求項1~9のいずれか一つに記載の圧力センサ。
  11.  前記ナノ構造は、微粒子、円柱状のチューブ、または空隙であることを特徴とする請求項10に記載の圧力センサ。
  12.  前記微粒子は、融点が1500℃以上の材料からなることを特徴とする請求項11に記載の圧力センサ。
  13.  前記試験光の強度に基づいて前記センサ光ファイバに掛かっている圧力を求める処理装置を備えることを特徴とする請求項1~12のいずれか一つに記載の圧力センサ。
  14.  前記処理装置は、前記圧力に基づいて音響波の強度を求めるように構成されていることを特徴とする請求項13に記載の圧力センサ。
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