WO2016139841A1 - 超音波観察用吸引力調整装置および超音波内視鏡 - Google Patents

超音波観察用吸引力調整装置および超音波内視鏡 Download PDF

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Abstract

　本発明に係る超音波観察用吸引力調整装置は、観測対象へ超音波を送信し、該観測対象で反射された超音波を受信することによる観測対象の超音波観察に用いられる超音波観察用吸引力調整装置であって、一端が吸引ポンプに接続され、他端が観測対象との接触部分に通じる流路の一部に設けられ、他端側における吸引ポンプの吸引力を変更可能な吸引力変更部と、吸引力変更部の吸引力の変化を抑制するダンパ手段と、を備えた。

Description

超音波観察用吸引力調整装置および超音波内視鏡
　本発明は、超音波を用いて観測対象の組織を観測するための超音波観察用吸引力調整装置および超音波内視鏡に関する。
　観測対象である生体組織または材料の特性を観測するために、超音波を適用することがある。具体的には、観測対象に超音波を送信し、その観測対象によって反射された超音波エコーに対して所定の信号処理を施すことにより、観測対象の特性に関する情報を取得する。
　近年、超音波を用いて観測対象の特性を得る技術として、例えば生体組織の硬さを表示するエラストグラフィが実用化されている（例えば、特許文献１を参照）。エラストグラフィ技術では、例えば、超音波で検出可能な臓器に対する超音波探触子の押圧状態を互いに異なる複数の状態に変化させることにより、生体組織の変形状態の変化（変位）を計測し、この変化を空間的に微分して得た歪（ストレイン）からエラストグラフィ画像を構築する。このようなエラストグラフィ技術を、例えば、挿入部の先端に超音波振動子を有する超音波内視鏡に適用すれば、深部臓器における病変部の検出率を向上させることができる。
特開２０１２－８１２９５号公報
　ところで、エラストグラフィ技術によって病変部（例えば硬度）を検出するためには、生体組織に対して超音波振動子を周期的に押し付けて、押圧状態の異なる超音波エコーを取得する必要がある。被検体内において超音波振動子を周期的に押し付けるための方法として、例えば、心臓の拍動を利用する方法が挙げられるが、拍動を利用した観察では、観察部位によっては押圧状態の変化が微小であり、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得することが困難となるおそれがあった。
　被検体内において超音波振動子を周期的に押し付けるための他の方法として、例えば、術者が超音波内視鏡の挿入部を手動で進退移動させる方法が挙げられる。しかしながら、一般に超音波内視鏡の挿入部は可撓性を有する長尺状をなしているため、仮に挿入部を進退移動させたとしても、その移動量の多くは途中の撓み等によって吸収されてしまう。したがって、この場合においても、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得することが困難となるおそれがあった。
　これらの方法に対し、被検体内で超音波振動子を機械的に押圧するための押圧機構を超音波内視鏡の先端部に設けることも考えられる。しかしながら、このような機構を先端部に設けることは、先端部の大型化や構造の複雑化等を招くおそれがあり、超音波内視鏡に適用するには好ましくない。
　本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、先端部を大型化させることなく簡易な構成により、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得することができる超音波観察用吸引力調整装置および超音波内視鏡を提供することを目的とする。
　上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る超音波観察用吸引力調整装置は、観測対象へ超音波を送信し、該観測対象で反射された超音波を受信することによる前記観測対象の超音波観察に用いられる超音波観察用吸引力調整装置であって、一端が吸引ポンプに接続され、他端が前記観測対象との接触部分に通じる流路の一部に設けられ、前記他端側における前記吸引ポンプの吸引力を変更可能な吸引力変更部と、前記吸引力変更部の前記吸引力の変化を抑制するダンパ手段と、を備えたことを特徴とする。
　本発明に係る超音波観察用吸引力調整装置は、上記発明において、前記吸引力変更部は、片側有底筒状をなし、前記流路の一端側に連通する第１連通部と、前記流路の他端側に連通する第２連通部と、を有するシリンダ部と、前記シリンダ部に対して摺動自在に設けられ、該シリンダ部に対する移動に応じて前記第１連通部と前記第２連通部との連通状態を変更可能なピストン部と、前記第１連通部と第２連通部とが非連通状態となる方向に前記ピストン部を付勢するばね部と、を有することを特徴とする。
　本発明に係る超音波観察用吸引力調整装置は、上記発明において、前記ダンパ手段は、前記ピストン部に形成され、前記シリンダ部と当該ピストン部とにより形成される中空部と、外部とを連通する連通孔である、ことを特徴とする。
　本発明に係る超音波観察用吸引力調整装置は、上記発明において、前記ダンパ手段は、前記シリンダ部と当該ピストン部とにより形成される中空部に設けられる弾性部材である、ことを特徴とする。
　本発明に係る超音波観察用吸引力調整装置は、上記発明において、前記連通孔が形成する中空空間の体積を調整する調整部材をさらに備えたことを特徴とする。
　本発明に係る超音波観察用吸引力調整装置は、上記発明において、前記吸引力変更部は、中空円柱状をなし、一端に設けられ、前記外部に連通する第１開口部と、他端に設けられ、前記流路に連通する第２開口部と、を有するシリンダ部と、前記シリンダ部の中空部において前記一端および前記他端の間を摺動自在なピストン部と、前記ピストン部を前記他端から前記一端に向けて付勢するばね部と、を有し、前記ダンパ手段は、前記シリンダ部に形成され、前記一端側と前記他端側とを連通するバイパス管路であり、前記ピストン部は、前記吸引力による圧力変化または前記ばね部の付勢力に応じて前記シリンダ部に対して摺動し、該摺動により前記バイパス管路の一端側を開放または封鎖する、ことを特徴とする。
　本発明に係る超音波観察用吸引力調整装置は、上記発明において、前記ピストン部の前記シリンダ部に対する移動範囲を調整する調整部材をさらに備えたことを特徴とする。
　本発明に係る超音波内視鏡は、挿入部と、前記挿入部の先端に設けられ、観測対象へ超音波を送信し、該観測対象で反射された超音波を受信する超音波振動子と、一端が吸引ポンプに接続され、他端が前記挿入部の先端に通じる流路の一部に設けられ、前記他端側における前記吸引ポンプの吸引力を変更可能な吸引力変更部と、前記吸引力変更部の前記吸引力の変化を抑制するダンパ手段と、を備えたことを特徴とする。
　本発明に係る超音波内視鏡は、挿入部と、前記挿入部の先端に設けられ、観測対象へ超音波を送信し、該観測対象で反射された超音波を受信する超音波振動子と、一端が吸引ポンプに通じ、他端が前記挿入部の先端に通じる流路の一部に接続されており、外部の制御装置による制御に基づき、前記吸引ポンプの吸引力を調整可能な吸引力調整部と、を備え、前記吸引力調整部は、前記流路からの気体の排出量を調整可能なダンパ手段を有することを特徴とする。
　本発明によれば、先端部を大型化させることなく簡易な構成により、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得することができるという効果を奏する。
図１は、本発明の実施の形態１に係る超音波診断システムの構成を示す模式図である。 図２は、本発明の実施の形態１に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。 図３は、本発明の実施の形態１に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。 図４は、本発明の実施の形態１に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。 図５は、本発明の実施の形態１の変形例に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。 図６は、本発明の実施の形態１の変形例に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。 図７は、本発明の実施の形態２に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。 図８は、本発明の実施の形態３に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。 図９は、本発明の実施の形態３に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。 図１０は、本発明の実施の形態４に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。 図１１は、本発明の実施の形態５に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引力調整部の構成を説明する模式図である。
　以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、「実施の形態」という）を説明する。
（実施の形態１）
　図１は、本発明の実施の形態１に係る超音波診断システムの構成を示す模式図である。同図に示す超音波診断システム１は、観測対象である被検体へ超音波を送信し、該被検体で反射された超音波を受信する超音波内視鏡２と、超音波内視鏡２が取得した超音波信号に基づいて超音波画像を生成する超音波観測装置３と、超音波観測装置３が生成した超音波画像を表示する表示装置４と、体液などの吸引や、被検体内の壁面の吸引を行うための吸引力を発生する吸引ポンプ５と、を備える。
　超音波内視鏡２は、被検体内に挿入される細長の挿入部２０と挿入部２０の基端に連設された操作部２１と、操作部２１の側部から延出したユニバーサルコード２２と、を具備して構成されている。
　ここで、ユニバーサルコード２２の基端部には、光源装置（図示せず）に接続されるコネクタ２２１が配設されている。コネクタ２２１からは、カメラコントロールユニット（図示せず）にコネクタ２２２ａを介して接続されるケーブル２２２と、超音波観測装置３にコネクタ２２３ａを介して着脱自在に接続されるケーブル２２３と、が延出されている。そして、超音波内視鏡２には、コネクタ２２３ａを介して超音波観測装置３が接続され、さらに、超音波観測装置３を介して表示装置４が接続されている。
　また、コネクタ２２１には、先端部２０１の先端まで延びる吸引チャンネル（流路）の吸引口となる吸引口金２２１ａが設けられている。吸引口金２２１ａは、吸引ポンプ５に接続可能である。超音波内視鏡２は、吸引ポンプ５を介して体液などの吸引や、被検体内の壁面の吸引を行うことができる。
　挿入部２０は、先端側から順に、先端硬質部（以下、「先端部」という）２０１と、先端部２０１の後端に位置する湾曲部２０２と、湾曲部２０２の後端に位置して操作部２１に至る細径かつ長尺で可撓性を有する可撓管部２０３と、が連設されて要部が構成されている。
　先端部２０１の先端側には、超音波振動子２３が配設されている。超音波振動子２３よりも基部側において、先端部２０１には、照明光学系を構成する照明用レンズと、観察光学系の観察用レンズ（ともに図示せず）と、処置具挿通路の導出口および吸引口を兼用する先端開口である鉗子口と、が設けられている。
　操作部２１には、湾曲部２０２を所望の方向に湾曲制御するアングルノブ２４と、送気および送水操作を行う送気送水ボタン２５と、吸引チャンネル（流路）の一部に設けられ、吸引操作を行う吸引ボタン２６（吸引力調整装置）と、体内に導入する処置具の入口となる処置具挿入口２１０と、が配設されている。
　超音波振動子２３は、コンベックス振動子、リニア振動子およびラジアル振動子のいずれでも構わない。超音波内視鏡２は、超音波振動子２３をメカ的に走査させるものであってもよいし、超音波振動子２３として複数の素子をアレイ状に設け、送受信にかかわる素子を電子的に切り替えたり、各素子の送受信に遅延をかけたりすることで、電子的に走査させるものであってもよい。
　超音波内視鏡２は、通常は撮像光学系および撮像素子を有しており、被検体の消化管（食道、胃、十二指腸、大腸）、または呼吸器（気管・気管支）へ挿入され、消化管、呼吸器やその周囲臓器（膵臓、胆嚢、胆管、胆道、リンパ節、縦隔臓器、血管等）を撮像することが可能である。また、超音波内視鏡２は、撮像時に被検体へ照射する照明光を導くライトガイドを有する。このライトガイドは、先端部が超音波内視鏡２の被検体への挿入部の先端まで達している一方、基端部が照明光を発生する光源装置に接続されている。
　超音波観測装置３は、超音波診断システム１全体を制御する。超音波観測装置３は、演算および制御機能を有するＣＰＵや各種演算回路等を用いて実現される。超音波観測装置３は、図示しない記憶部などが記憶する情報を読み出し、超音波観測装置３の作動方法に関連した各種演算処理を実行することによって超音波観測装置３を統括して制御する。
　超音波観測装置３は、超音波内視鏡２と電気的に接続され、所定の波形および送信タイミングに基づいて高電圧パルスからなる送信信号（パルス信号）を超音波振動子２３へ送信するとともに、超音波振動子２３から電気的な受信信号であるエコー信号を受信し、該受信したエコー信号に基づいて、超音波画像を含む画像データを生成する。超音波観測装置３は、超音波画像として、例えば、色空間としてＲＧＢ表色系を採用した場合の変数であるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の値を一致させたグレースケール画像であるＢモード画像を生成する。
　また、超音波観測装置３は、例えば、超音波内視鏡２を観測対象に押し当てた際に得られる信号と、超音波内視鏡２を観測対象に押し当てていない場合に得られる信号との差分（変化量）に基づき、設定された領域における観測対象の硬さに関する情報を取得し、Ｂモード画像上に硬さに応じた色情報を重畳し、エラストグラフィ画像を生成する。
　続いて、吸引操作を行う吸引ボタン２６について図面を参照して説明する。図２は、本実施の形態１に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図であって、ピストン部２６２に押圧力が加わっていない状態を示す図である。吸引ボタン２６は、シリンダ部２６１と、ピストン部２６２と、ばね部２６３と、を有する。
　シリンダ部２６１は、片側有底筒状をなしている。シリンダ部２６１は、ピストン部２６２を進退自在に収容可能な柱状の中空空間を形成する収容部２６１ａと、収容部２６１ａの一部を拡大することにより形成され、ピストン部２６２と係止可能な係止部２６１ｂと、収容部２６１ａの内部と外部とを連通するとともに第１吸引管２７１と接続される第１連通部２６１ｃと、収容部２６１ａの内部と外部とを連通するとともに第２吸引管２７２と接続される第２連通部２６１ｄと、を有する。なお、本実施の形態１において、第１吸引管２７１は、吸引チャンネル（流路）の一部を形成し、一端が第１連通部２６１ｃに連通するとともに、他端が吸引ポンプ５に接続している。第２吸引管２７２は、吸引チャンネル（流路）の一部を形成し、一端が第２連通部２６１ｄに連通するとともに、他端が先端部２０１を介して外部と連通している。
　シリンダ部２６１は、例えば操作部２１に対して嵌合により取り付けられる。この際、操作部２１とシリンダ部２６１との間にはＯリング３０が設けられている。Ｏリング３０により、操作部２１とシリンダ部２６１との間の密閉性や、抜け止めが維持される。なお、シリンダ部２６１は、嵌合のほか、ネジ止めやシールなどの接着剤により固着されるものであってもよい。
　ピストン部２６２は、収容部２６１ａに応じた断面形状に応じて延びる略柱状をなす。ピストン部２６２には、長手方向（シリンダ部２６１に対する進退方向）の一端部と他端部とを連通する連通孔２６２ａが形成されている。この連通孔２６２ａにより、シリンダ部２６１（収容部２６１ａ）およびピストン部２６２により形成される中空空間Ｓ１（中空部）と、外部とが連通する。なお、本実施の形態１では、連通孔２６２ａを除く吸引ボタン２６により吸引力変更部の構成をなす。
　また、ピストン部２６２は、側面の一部を切り欠いてなる凹部２６２ｂと、ピストン部２６２の長手方向と直交する方向に突出してなるフランジ部２６２ｃと、を有する。凹部２６２ｂは、第１連通部２６１ｃと第２連通部２６１ｄとを連通可能な開口を有する。
　フランジ部２６２ｃは、係止部２６１ｂに収容され、移動範囲が係止部２６１ｂにより規制されている。また、フランジ部２６２ｃと係止部２６１ｂとの間であって、ピストン部２６２の挿入方向の先端側には、ばね部２６３が設けられている。
　ばね部２６３は、例えばコイルばねを用いて実現される。ばね部２６３は、上述したように、フランジ部２６２ｃと係止部２６１ｂとの間に設けられ、ピストン部２６２が、シリンダ部２６１から抜け出す方向に付勢可能に設けられている。このため、ピストン部２６２は、押圧力などの力（重力などを除く力）が加わっていない場合、ばね部２６３の付勢力により、フランジ部２６２ｃが、係止部２６１ｂの外部側端部と係止した状態、すなわちピストン部２６２がシリンダ部２６１から突出した状態に維持される。
　ここで、ピストン部２６２がシリンダ部２６１から突出した状態（図２参照）では、ピストン部２６２は、凹部２６２ｂの開口のなす領域内に第２連通部２６１ｄの開口を含み、凹部２６２ｂと第２連通部２６１ｄとが連通する一方、ピストン部２６２の側壁により第１連通部２６１ｃを封鎖している。このため、第１吸引管２７１および第２吸引管２７２とは非連通状態となり、先端部２０１において吸引ポンプ５による吸引力は生じない。
　図３，４は、本実施の形態１に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図であって、ピストン部２６２に押圧力が加わった状態を示す図である。ピストン部２６２を押し込むと、ピストン部２６２がシリンダ部２６１に挿入される。この際、図２に示す中空空間Ｓ１内の気体は、連通孔２６２ａを介して外部に排出される。挿入操作が継続され、凹部２６２ｂの開口が第１連通部２６１ｃおよび第２連通部２６１ｄを含む（各連通部と対向する）ようになると（図３参照）、第１連通部２６１ｃと第２連通部２６１ｄとが連通状態となり、この結果、第１吸引管２７１と第２吸引管２７２との間が連通する。その後、ピストン部２６２を押し込むと、凹部２６２ｂによって閉鎖されていた第１連通部２６１ｃの開口の全領域が開放状態となる（図４参照）。ピストン部２６２の移動によって第１連通部２６１ｃの開口が開放されることにより、吸引ポンプ５による吸引力が先端部２０１において生じ、先端部２０１を介して被検体の内部壁面などが吸引される。
　本実施の形態１では、ピストン部２６２に押圧力が加わっていない場合（ピストン部２６２がシリンダ部２６１に押し込まれていない場合）では、第１吸引管２７１と第２吸引管２７２とが連通していないため、先端部２０１は被検体の内部壁面に対して接触または離間した状態となる。一方で、ピストン部２６２に押圧力が加わった場合（ピストン部２６２がシリンダ部２６１に押し込まれた場合）では、凹部２６２ｂを介して第１吸引管２７１と第２吸引管２７２とが連通し、先端部２０１は被検体の内部壁面を吸引して圧接した状態となる。
　また、連通孔２６２ａにおける連通方向と直交する断面積を小さくすることによって、中空空間Ｓ１の気体を外部に排出する排出量を調整することで、ピストン部２６２の挿入に反する力を発生させ、挿入速度が増大することを抑制することができる。さらに、ピストン部２６２に加わる押圧力が解除された場合に、連通孔２６２ａにより中空空間Ｓ１に流入する気体の流量が制限されるため、ピストン部２６２は収容部２６１ａから緩やかに後退する。このように、連通孔２６２ａは、ピストン部２６２の進退速度を抑制するダンパ手段として機能する。このようなダンパ手段の機能により、ピストン部２６２は、シリンダ部に対して略一定の速度で進退動作する。
　上述したダンパ手段により、ピストン部２６２は収容部２６１ａから緩やかに進退動作すると、ピストン部２６２の凹部２６２ｂによる第１吸引管２７１の開口の開放面積も緩やかに増大する。このため、第２吸引管２７２に作用する吸引力も、第１吸引管２７１の開口の開放状態に準じて緩やかに増大する。
　上述したように、ピストン部２６２に対する押圧力の有無により、先端部２０１の被検体に対する接触状態と、先端部２０１の吸引による先端部２０１の被検体に対する圧接状態と、を容易に切り替えることができる。また、連通孔２６２ａによりピストン部２６２の進退速度が制御されるため、被検体に対してより一定の間隔で、周期的に接触状態を切り替えることが可能となる。周期的に接触状態を切り替えることで、各状態におけるエコー信号を安定して取得することが可能となり、良好なエラストグラフィ画像を生成することができる。
　以上説明した本実施の形態１によれば、シリンダ部２６１に対して挿入されるとともに、ばね部２６３の付勢力によりシリンダ部２６１から後退するピストン部２６２において、収容部２６１ａと外部とを連通する連通孔２６２ａを形成し、ピストン部２６２の進退速度を抑制するようにしたので、先端部を大型化させることなく簡易な構成により、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得することができる。
　なお、上述した実施の形態１において、係止部２６１ｂが、収容部２６１ａの外周一帯に設けられるものとして説明したが、ピストン部２６２のシリンダ部２６１に対する長手軸まわりの回転を防止するため、係止部２６１ｂをピストン部２６２の進退方向に延ばした複数の溝形状とし、該溝形状に応じて形成した複数のフランジ部を収容するとともに、各々にばね部（例えば各溝に収容可能なコイルばね）を収容して付勢するものであってもよい。
（実施の形態１の変形例）
　次に、本発明の実施の形態１の変形例について説明する。図５は、本実施の形態１の変形例１に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図であって、ピストン部２６４に押圧力が加わっていない状態を示す図である。なお、上述した構成と同一の構成には同一の符号を付して説明する。上述した実施の形態１では、ピストン部２６２がダンパ手段として連通孔２６２ａを有するものとして説明したが、本変形例では、ピストン部２６４がダンパ手段として弾性部材Ｅを有する。
　本変形例に係る吸引ボタン２６ａは、シリンダ部２６１と、ピストン部２６４と、ばね部２６３と、弾性部材Ｅと、を有する。ピストン部２６４は、側面の一部を切り欠いてなる凹部２６４ａと、ピストン部２６４の長手方向と直交する方向に突出してなるフランジ部２６４ｂと、を有する。凹部２６４ａは、第１連通部２６１ｃと第２連通部２６１ｄとを連通可能な開口を有する。
　フランジ部２６４ｂは、係止部２６１ｂに収容され、移動範囲が係止部２６１ｂにより規制されている。また、フランジ部２６４ｂと係止部２６１ｂとの間であって、ピストン部２６４の挿入方向の先端側には、ばね部２６３が設けられている。
　ここで、ピストン部２６４がシリンダ部２６１から突出した状態では、ピストン部２６４は、凹部２６４ａの開口のなす領域内に第２連通部２６１ｄの開口を含み、凹部２６４ａと第２連通部２６１ｄとが連通する一方、ピストン部２６４の側壁により第１連通部２６１ｃを封鎖している。このため、第１吸引管２７１および第２吸引管２７２とは非連通状態となり、先端部２０１において吸引ポンプ５による吸引力は生じない。
　弾性部材Ｅは、シリンダ部２６１（収容部２６１ａ）およびピストン部２６４が形成する中空空間に配設され、該中空空間を充填している。弾性部材Ｅは、例えばゴム弾性を有するエラストマや、所定の弾性力を有する樹脂などを用いて形成される。
　図６は、本変形例に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図であって、ピストン部２６４に押圧力が加わった状態を示す図である。ピストン部２６４を押し込むと、図６に示すようにピストン部２６４がシリンダ部２６１に挿入される。挿入操作が継続され、凹部２６４ａの開口が第１連通部２６１ｃおよび第２連通部２６１ｄを含む（各連通部と対向する）ようになると、第１連通部２６１ｃと第２連通部２６１ｄとが連通状態となり、この結果、第１吸引管２７１と第２吸引管２７２との間が連通する。これにより、吸引ポンプ５による吸引力が先端部２０１において生じ、先端部２０１を介して被検体の内部壁面などが吸引される。
　本変形例では、ピストン部２６４に押圧力が加わっていない場合（ピストン部２６４がシリンダ部２６１に押し込まれていない場合）では、第１吸引管２７１と第２吸引管２７２とが連通していないため、先端部２０１は被検体の内部壁面に対して接触または離間した状態となる。一方で、ピストン部２６４に押圧力が加わった場合（ピストン部２６４がシリンダ部２６１に押し込まれた場合）では、凹部２６４ａを介して第１吸引管２７１と第２吸引管２７２とが連通し、先端部２０１は被検体の内部壁面を吸引して圧接した状態となる。
　また、シリンダ部２６１（収容部２６１ａ）およびピストン部２６４の間には、弾性部材Ｅが配設され、該弾性部材Ｅの弾性力によりピストン部２６４の挿入速度が増大することを抑制することができる。さらに、ピストン部２６４に加わる押圧力が解除された場合に、弾性部材Ｅがもとの形状に戻ろうとする力（復元力）により、ピストン部２６４は収容部２６１ａから緩やかに後退する。
　上述したように、ピストン部２６４に対する押圧力の有無により、先端部２０１の被検体に対する接触状態と、先端部２０１の吸引による先端部２０１の被検体に対する圧接状態と、を容易に切り替えることができる。また、弾性部材Ｅによりピストン部２６４の進退速度が制御されるため、被検体に対してより一定の間隔で、周期的に接触状態を切り替えることが可能となる。周期的に接触状態を切り替えることで、各状態におけるエコー信号を安定して取得することが可能となり、安定した良好なエラストグラフィ画像を生成することができる。
　以上説明した本変形例によれば、シリンダ部２６１に対して挿入されるとともに、ばね部２６３の付勢力によりシリンダ部２６１から後退するピストン部２６４において、シリンダ部２６１（収容部２６１ａ）およびピストン部２６４が形成する中空空間に弾性部材Ｅを配設し、該弾性部材Ｅの弾性力によりピストン部２６４の進退速度を抑制するようにしたので、先端部を大型化させることなく簡易な構成により、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得することができる。
（実施の形態２）
　次に、本発明の実施の形態２について説明する。図７は、本実施の形態２に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図であって、ピストン部２６５に押圧力が加わっていない状態を示す図である。なお、上述した構成と同一の構成には同一の符号を付して説明する。上述した実施の形態１では、ピストン部２６２がダンパ手段として連通孔２６２ａを有するものとして説明したが、本実施の形態２では、ピストン部２６５の往復動の周期を変更するための絞り機構を有する。
　本実施の形態２に係る吸引ボタン２６ｂは、シリンダ部２６１と、ピストン部２６５と、ばね部２６３と、を有する。ピストン部２６５は、略柱状をなしている。ピストン部２６５には、シリンダ部２６１への挿入側後端部に設けられる開口部２６５ａと、開口部２６５ａとシリンダ部２６１への挿入側先端部とを連通する第１連通孔２６５ｂと、が形成されている。また、ピストン部２６５は、側面の一部を切り欠いてなる凹部２６５ｃと、ピストン部２６５の長手方向と直交する方向に突出してなるフランジ部２６５ｄと、を有する。
　開口部２６５ａは、ピストン部２６５の往復動の周期を変更するための調整機構をなす調整部材２６６と螺合可能である。調整部材２６６には、螺合により開口部２６５ａに挿入する方向の一端側と他端側とを連通する第２連通孔２６６ａが形成されている。
　凹部２６５ｃは、第１連通部２６１ｃと第２連通部２６１ｄとを連通可能な開口を有する。
　フランジ部２６５ｄは、係止部２６１ｂに収容され、移動範囲が係止部２６１ｂにより規制されている。また、フランジ部２６５ｄと係止部２６１ｂとの間であって、ピストン部２６５の挿入方向の先端側には、ばね部２６３が設けられている。
　ピストン部２６５がシリンダ部２６１から突出した状態では、ピストン部２６５は、凹部２６５ｃの開口が第２連通部２６１ｄに連通する一方、ピストン部２６５の側壁により第１連通部２６１ｃが封鎖されている。このため、第１吸引管２７１および第２吸引管２７２とは非連通状態となり、先端部２０１において吸引ポンプ５による吸引力は生じない。
　また、第１連通孔２６５ｂおよび第２連通孔２６６ａにより形成される連通孔によって中空空間Ｓ１の気体を外部に排出する排出量を調整することで、ピストン部２６５の挿入に反する力を発生させ、挿入速度が増大することを抑制することができる。さらに、ピストン部２６５に加わる押圧力が解除された場合に、第１連通孔２６５ｂおよび第２連通孔２６６ａにより中空空間Ｓ１に流入する気体の流量が制限されるため、ピストン部２６５は収容部２６１ａから緩やかに後退する。このように、第１連通孔２６５ｂおよび第２連通孔２６６ａは、ピストン部２６５の進退速度を抑制するダンパ手段の一部として機能する。
　ここで、調整部材２６６を回転させて開口部２６５ａとの間に形成される中空空間Ｓ２の体積を変化させることにより、中空空間Ｓ１の気体を外部に排出する排出量を変えることができる。これにより、ピストン部２６５の挿入に反する力を調整し、ピストン部２６５の挿入速度、およびピストン部２６５の収容部２６１ａからの後退速度を変更することができる。
　上述したように、ピストン部２６５に対する押圧力の有無により、先端部２０１の被検体に対する接触状態と、先端部２０１の吸引による先端部２０１の被検体に対する圧接状態と、を容易に切り替えることができる。また、ダンパ手段によりピストン部２６５の進退速度が制御されるため、被検体に対してより一定の間隔で、周期的に接触状態を切り替えることが可能となる。周期的に接触状態を切り替えることで、各状態におけるエコー信号を安定して取得することが可能となり、安定した良好なエラストグラフィ画像を生成することができる。
　以上説明した本実施の形態２によれば、シリンダ部２６１に対して挿入されるとともに、ばね部２６３の付勢力によりシリンダ部２６１から後退するピストン部２６５および調整部材２６６において、収容部２６１ａと外部とを連通するダンパ手段を形成し、ピストン部２６５の進退速度を抑制するようにしたので、先端部を大型化させることなく簡易な構成により、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得することができる。
　また、上述した実施の形態２によれば、調整部材２６６を回転させて開口部２６５ａとの間に形成される中空空間Ｓ２の体積を変化させることにより、中空空間Ｓ１の気体を外部に排出する排出量を変えるようにしたので、ピストン部２６５の挿入に反する力を調整し、ピストン部２６５の挿入速度、およびピストン部２６５の収容部２６１ａからの後退速度を変更することができる。
　なお、上述した実施の形態２では、ピストン部２６５と調整部材２６６とが螺合するものとして説明したが、調整部材２６６がピストン部２６５に圧入するものであってもよい。この場合、開口部２６５ａの内周面に凸部（又は凹部）、調整部材２６６の外周面に凹部（又は凸部）を設けて、開口部２６５ａに対する調整部材２６６が段階的に位置決めされるようにしてもよい。
（実施の形態３）
　次に、本発明の実施の形態３について説明する。図８は、本実施の形態３に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。なお、上述した構成と同一の構成には同一の符号を付して説明する。上述した実施の形態１では、ピストン部２６２に押圧力を加えて吸引動作を操作するものとして説明したが、本実施の形態３では、吸引ポンプ５による吸引力を用いて先端部２０１による吸引操作を行う。
　本実施の形態３に係る吸引ボタン２８は、シリンダ部２８１と、ピストン部２８２と、ばね部２８３と、を有する。
　シリンダ部２８１は、中空円柱状（両側有底筒状）をなし、上面および底面に開口部２８１ａ，２８１ｂがそれぞれ形成されている。シリンダ部２８１は、両端で開口部２８１ａ，２８１ｂとそれぞれ連通し、ピストン部２８２を移動自在に収容可能な柱状の中空空間（中空部）を形成する収容部２８１ｃと、収容部２８１ｃの開口部２８１ａ側の側壁から延びて開口部２８１ｂに連通するバイパス管２８１ｄ（バイパス管路）と、開口部２８１ｂと収容部２８１ｃとを連通する連通部２８１ｅと、を有する。なお、本実施の形態３において、第１吸引管２７３は、吸引チャンネル（流路）の一部を形成し、一端が開口部２８１ｂに連通するとともに、他端が図示しない吸引ポンプ５に接続している。第２吸引管２７４は、吸引チャンネル（流路）の一部を形成し、一端が第１吸引管２７３に接続するとともに、他端が先端部２０１を介して外部に連通している。本実施の形態３では、開口部２８１ａが外部と収容部２８１ｃとを連通し、開口部２８１ｂが収容部２８１ｃと第１吸引管２７３とを連通する。
　シリンダ部２８１は、例えば操作部２１に対して嵌合により取り付けられる。この際、操作部２１とシリンダ部２８１との間にはＯリング３０が設けられている。Ｏリング３０により、操作部２１とシリンダ部２８１との間の密閉性や、抜け止めが維持される。
　ピストン部２８２は、収容部２８１ｃの内部において摺動自在に設けられる。ピストン部２８２は、収容部２８１ｃに対して摺動する摺動部２８２ａと、摺動部２８２ａの一端であって、開口部２８１ｂと対向する面から延出する円柱状の延出部２８２ｂと、を有する。ピストン部２８２の延出部２８２ｂ側の端部と、収容部２８１ｃの開口部２８１ｂ側の端部との間には、ばね部２８３が設けられている。
　ばね部２８３は、例えばコイルばねを用いて実現される。ばね部２８３は、上述したように、延出部２８２ｂと収容部２８１ｃとの間に設けられ、ピストン部２８２が、シリンダ部２８１から抜け出す方向（開口部２８１ａに向かう方向）に付勢可能に設けられている。なお、ばね部２８３は、延出部２８２ｂに圧入するものであってもよいし、延出部２８２ｂには圧入せずに該延出部２８２ｂを包囲するものであってもよい。延出部２８２ｂは、ばね部２８３が傾かないようにばね部２８３と係止可能であればよい。
　ここで、ピストン部２８２がシリンダ部２８１の開口部２８１ａ側に位置する状態では、ピストン部２８２は、バイパス管２８１ｄの開口を封鎖している。このため、第１吸引管２７３は外部と非連通状態となり、先端部２０１において吸引ポンプ５による吸引力は収容部２８１ｃに作用する。第１吸引管２７３が外部と非連通状態の場合、吸引ポンプ５による吸引力は、収容部２８１ｃに作用するとともに、第２吸引管２７４に作用する。換言すれば、第２吸引管２７４に吸引力が作用するにより、先端部２０１を介して被検体の内部壁面などが吸引される。
　収容部２８１ｃの内部空間の気体が、連通部２８１ｅおよび開口部２８１ｂを介して吸引ポンプ５により吸引されると、収容部２８１ｃの内部圧が低下して、ピストン部２８２が収容部２８１ｃの体積を減少する方向（開口部２８１ｂに向かう方向）に移動する。ピストン部２８２が開口部２８１ｂ側に移動すると、バイパス管２８１ｄが、開口部２８１ａおよび収容部２８１ｃを介して外部と連通する。
　図９は、本実施の形態３に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図であって、ピストン部２８２が開口部２８１ｂ側に移動した状態を示す図である。図９に示すように、吸引ポンプ５による吸引力によってピストン部２８２が開口部２８１ｂ側に移動することにより、バイパス管２８１ｄが外部と連通すると、吸引ポンプ５による吸引力は、第２吸引管２７４に作用するとともに、外部の気体を吸引する吸引力として作用するようになる。これにより、第２吸引管２７４を介する先端部２０１による吸引力が、バイパス管２８１ｄと外部とが非連通状態の場合（図８参照）と比して小さくなる。
　本実施の形態３では、第１吸引管２７３が外部と非連通状態の場合（ピストン部２８２がバイパス管２８１ｄを封鎖している場合）では、第２吸引管２７４による吸引力が相対的に大きいため、先端部２０１は被検体の内部壁面を吸引して圧接した状態となる。一方で、第１吸引管２７３が外部と連通状態の場合（ピストン部２８２がバイパス管２８１ｄを開放している場合）では、第２吸引管２７４による吸引力が相対的に小さくなるため、先端部２０１は被検体の内部壁面に対して接触または離間した状態となる。
　また、第１吸引管２７３が外部と連通すると、低圧となっていた収容部２８１ｃが常圧に徐々に戻るため、ピストン部２８２が、圧力の上昇、およびばね部２８３の付勢力により再び開口部２８１ａ側に緩やかに移動する。このピストン部２８２の移動に伴い、外部と開放状態にあったバイパス管２８１ｄが再び封鎖される。これにより、吸引ポンプ５の吸引動作によって、ピストン部２８２が収容部２８１ｃ内を往復動し、先端部２０１による吸引状態も周期的に変化する。この際、バイパス管２８１ｄは、上述した連通孔２６２ａのように、連通方向と直交する断面を小さくすることにより、外部に排出する排出量を調整することができる。これにより、バイパス管２８１ｄは、ピストン部２８２の移動に反する力を発生させ、ピストン部２８２の進退速度を抑制するダンパ手段として機能する。なお、バイパス管２８１ｄの径は、第１吸引管２７３の径より小さいことが好ましい。本実施の形態３では、バイパス管２８１ｄを除く吸引ボタン２８により吸引力変更部の構成をなす。
　以上説明した本実施の形態３によれば、吸引ポンプ５による吸引動作のもと、収容部２８１ｃの内部の圧力により移動するピストン部２８２により、バイパス管２８１ｄの外部に対する開放状態および封鎖状態を変化させ、かつバイパス管２８１ｄによりピストン部２８２の進退速度を抑制するようにしたので、先端部を大型化させることなく簡易な構成により、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得することができる。
（実施の形態４）
　次に、本発明の実施の形態４について説明する。図１０は、本実施の形態４に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引ボタンの構成を説明する模式図である。なお、上述した構成と同一の構成には同一の符号を付して説明する。上述した実施の形態３では、吸引ポンプ５による吸引力を用いて先端部２０１による吸引操作を行うものとして説明したが、本実施の形態４では、ピストン部２８５の往復動の周期を変更するための絞り機構を有する。
　本実施の形態４に係る吸引ボタン２８ａは、シリンダ部２８４と、ピストン部２８５と、ばね部２８３と、を有する。
　シリンダ部２８４は、中空円柱状をなし、上面および底面に開口部２８４ａ，２８４ｂがそれぞれ形成されている。シリンダ部２８４は、両端で開口部２８４ａ，２８４ｂとそれぞれ連通し、ピストン部２８５を移動自在に収容可能な柱状の中空空間を形成する収容部２８４ｃと、収容部２８４ｃの開口部２８４ａ側の側壁から延びて開口部２８４ｂに連通するバイパス管２８４ｄと、を有する。なお、本実施の形態４において、第１吸引管２７３は、一端が開口部２８４ｂと連通するとともに、他端が図示しない吸引ポンプ５に接続している。本実施の形態４では、開口部２８４ａが外部と収容部２８４ｃとを連通し、開口部２８４ｂが収容部２８４ｃと第１吸引管２７３とを連通する。
　収容部２８４ｃの内部には、ピストン部２８５の往復動の周期を変更するための調整機構である調整部材２８６が設けられている。調整部材２８６は、有底筒状をなし、底部には開口部２８６ａが形成されているとともに、ピストン部２８５の一部、およびばね部２８３を収容して保持可能な保持部２８６ｂを有する。調整部材２８６は、外周面において収容部２８４ｃの内周面と螺合可能である。調整部材２８６が長手軸まわりに回転すると、調整部材２８６の収容部２８４ｃに対する相対的な位置が変化する。
　シリンダ部２８４は、シリンダ部２８１と同様、例えば操作部２１に対して嵌合により取り付けられる。この際、操作部２１とシリンダ部２８４との間にはＯリング３０が設けられている。
　ピストン部２８５は、収容部２８４ｃの内部において摺動自在に設けられる。ピストン部２８５は、収容部２８４ｃに対して摺動する摺動部２８５ａと、摺動部２８５ａの一端であって、開口部２８４ｂと対向する面から延出する円柱状の延出部２８５ｂと、を有する。ピストン部２８５の延出部２８５ｂ側の端部と、調整部材２８６の底部との間には、上述したばね部２８３が設けられている。
　本実施の形態４では、第１吸引管２７３が外部と非連通状態の場合（ピストン部２８５がバイパス管２８４ｄを封鎖している場合）では、第２吸引管２７４による吸引力が相対的に大きいため、先端部２０１は被検体の内部壁面を吸引して圧接した状態となる。一方で、第１吸引管２７３が外部と連通状態の場合（ピストン部２８５がバイパス管２８４ｄを開放している場合）では、第２吸引管２７４による吸引力が相対的に小さくなるため、先端部２０１は被検体の内部壁面に対して接触または離間した状態となる。
　また、第１吸引管２７３が外部と連通すると、低圧となっていた収容部２８４ｃが常圧に徐々に戻るため、ピストン部２８５が、圧力の上昇、およびばね部２８３の付勢力により再び開口部２８４ａ側に緩やかに移動する。このピストン部２８５の移動に伴い、外部と開放状態にあったバイパス管２８４ｄが再び封鎖される。これにより、吸引ポンプ５の吸引動作によって、ピストン部２８５が収容部２８４ｃ内を往復動し、先端部２０１による吸引状態も周期的に変化する。この際、バイパス管２８４ｄは、上述したバイパス管２８１ｄと同様、連通方向と直交する断面を小さくすることにより、外部に排出する排出量を調整することができる。これにより、バイパス管２８４ｄは、ピストン部２８５の移動に反する力を発生させ、ピストン部２８５の進退速度を抑制するダンパ手段として機能する。
　ここで、調整部材２８６を回転させて収容部２８４ｃとの間の距離であって、調整部材２８６の底部の外表面と収容部２８４ｃの底面との間の距離Ｄを変化させることで、ピストン部２８５の収容部２８４ｃに対する往復距離（往復周期）が変化し、ピストン部２８５の往復動にかかる速度を変更することができる。
　上述したように、吸引ポンプ５による吸引動作のもと、収容部２８４ｃの内部の圧力により移動するピストン部２８５により、先端部２０１の被検体に対する接触状態と、先端部２０１の吸引による先端部２０１の被検体に対する圧接状態と、を容易に切り替えることができる。また、ダンパ手段によりピストン部２８５の進退速度が制御されるため、被検体に対してより一定の間隔で、周期的に接触状態を切り替えることが可能となる。周期的に接触状態を切り替えることで、各状態におけるエコー信号を安定して取得することが可能となり、安定した良好なエラストグラフィ画像を生成することができる。
　以上説明した本実施の形態４によれば、吸引ポンプ５による吸引動作のもと、収容部２８４ｃの内部の圧力により移動するピストン部２８５により、バイパス管２８４ｄの外部に対する開放状態および封鎖状態を変化させ、かつバイパス管２８４ｄによりピストン部２８５の進退速度を抑制するようにしたので、先端部を大型化させることなく簡易な構成により、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得することができる。
　また、上述した実施の形態４によれば、調整部材２８６を回転させて収容部２８４ｃとの間の距離Ｄを変化させることにより、ピストン部２８５の往復動にかかる速度を変更するようにしたので、ピストン部２８５の挿入速度、およびピストン部２８５の収容部２８４ｃからの後退速度を変更することができる。
　なお、上述した実施の形態１～４では、吸引ボタンが先端部２０１による体内壁面への接触または圧接状態を操作するためのボタンであるものとして説明したが、ピストン部を外せば体液等を吸引することができる。また、先端部２０１による体内壁面への接触または圧接状態を操作する吸引ボタンと、体液等を吸引するための操作を行う吸引ボタンと、を別体としてもよい。この場合、体液等を吸引するための流路を、先端部２０１を体内壁面に圧接させるための吸引を行う流路とは異なるものとしてもよい。
（実施の形態５）
　次に、本発明の実施の形態５について説明する。図１１は、本実施の形態５に係る超音波診断システムの超音波内視鏡が備える吸引力調整部の構成を説明する模式図である。なお、上述した構成と同一の構成には同一の符号を付して説明する。上述した実施の形態１～４では、ピストン部の往復動により周期的な吸引操作を行うものとして説明したが、本実施の形態５では、上述した吸引ボタンに代えて、電磁弁２９２により第２吸引管２７４の吸引状態を制御（調整）する吸引力調整部２９を有する。
　本実施の形態５に係る吸引力調整部２９は、操作部２１に対して嵌合により取り付けられる本体部２９１と、電磁弁２９２と、配管２９３と、からなる。この際、操作部２１と本体部２９１との間にはＯリング３０が設けられている。本体部２９１には、外表面上に開口を有するとともに、他端が上述した第１吸引管２７３に接続する貫通孔２９１ａが形成されている。
　電磁弁２９２は、配管２９３に設けられ、外部の制御装置、例えば、超音波観測装置３による制御のもと、電磁石の磁力によりプランジャを移動させることで弁を開閉する。配管２９３は、一端側が貫通孔２９１ａに接続し、他端側が外部に接続している。このため、電磁弁２９２が閉状態である場合は、配管２９３の内部が閉状態となり、第１吸引管２７３が外部と非連通状態にあるため、第１吸引管２７３を介する吸引ポンプ５による吸引力は、第２吸引管２７４に作用する。一方で、電磁弁２９２が開状態となると、配管２９３の内部が開放され、第１吸引管２７３が外部と連通した状態となるため、第１吸引管２７３を介する吸引ポンプ５による吸引力は、第２吸引管２７４に作用するとともに、外部の気体を吸引する吸引力として作用するようになる。なお、電磁弁２９２の開閉は、超音波観測装置３による制御のほか、該超音波観測装置３とは別の制御装置、例えば、電磁弁２９２に電気的に接続された入力ボタンやダイヤルによって開閉動作を制御する装置であってもよい。
　したがって、電磁弁２９２が閉状態である場合は、吸引ポンプ５による吸引力が第２吸引管２７４に作用するため、先端部２０１を介して被検体の内部壁面などが吸引される。一方で、電磁弁２９２が開状態となると、吸引ポンプ５による吸引力が、第２吸引管２７４に作用するとともに、外部の気体を吸引する吸引力として作用するようになるため、第２吸引管２７４による吸引力が相対的に小さくなり、先端部２０１は被検体の内部壁面に対して接触または離間した状態となる。
　この際、配管２９３の径を小さくすることにより、外部に排出する気体の排出量を調整することができる。この排出量を小さくすることで、第２吸引管２７４の吸引力の変化を緩やかにすることができる。このように、配管２９３は、先端部２０１による吸引力を緩やかに変化させるダンパ手段として機能する。なお、配管２９３の径は、第１吸引管２７３の径より小さいことが好ましい。また、電磁弁２９２と、配管２９３の一部とを本体部２９１の内部に設けてもよい。
　以上説明した本実施の形態５によれば、吸引ポンプ５による吸引動作のもと、電磁弁２９２の制御により、第１吸引管２７３の外部に対する開放状態および封鎖状態を変化させ、かつ配管２９３により第２吸引管２７４の吸引力が緩やかに変化するようにしたので、先端部を大型化させることなく簡易な構成により、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得することができる。
　なお、上述した実施の形態５と実施の形態３を組み合わせて、バイパス管２８１ｄに配管２９３を接続するようにしてもよい。
　ここまで、本発明を実施するための形態を説明してきたが、本発明は上述した実施の形態によってのみ限定されるべきものではない。例えば、観測対象が生体組織であることを例に説明したが、超音波内視鏡に限らず、被検体内を撮像する内視鏡であっても適用でき、材料の特性を観測する工業用の内視鏡であっても適用できる。本発明にかかる内視鏡は、体内、体外を問わず適用可能である。
　このように、本発明は、請求の範囲に記載した技術的思想を逸脱しない範囲内において、様々な実施の形態を含みうるものである。
　以上のように、本発明にかかる超音波観察用吸引力調整装置および超音波内視鏡は、先端部を大型化させることなく簡易な構成により、良好なエラストグラフィ画像を安定して取得するのに有用である。
　１　超音波診断システム
　２　超音波内視鏡
　３　超音波観測装置
　４　表示装置
　５　吸引ポンプ
　２０　挿入部
　２１　操作部
　２２　ユニバーサルコード
　２３　超音波振動子
　２４　アングルノブ
　２５　送気送水ボタン
　２６，２６ａ，２６ｂ，２８，２８ａ　吸引ボタン
　２９　吸引力調整部
　３０　Ｏリング
　２６１，２８１，２８４　シリンダ部
　２６２，２６４，２６５，２８２，２８５　ピストン部
　２６３，２８３　ばね部
　２６５ａ　開口部
　２６５ｂ　第１連通孔
　２６６，２８６　調整部材
　２６６ａ　第２連通孔
　２８１ｄ，２８４ｄ　バイパス管
　Ｅ　弾性部材

Claims (9)

  1. 　観測対象へ超音波を送信し、該観測対象で反射された超音波を受信することによる前記観測対象の超音波観察に用いられる超音波観察用吸引力調整装置であって、
    　一端が吸引ポンプに接続され、他端が前記観測対象との接触部分に通じる流路の一部に設けられ、前記他端側における前記吸引ポンプの吸引力を変更可能な吸引力変更部と、
    　前記吸引力変更部の前記吸引力の変化を抑制するダンパ手段と、
    　を備えたことを特徴とする超音波観察用吸引力調整装置。
  2. 　前記吸引力変更部は、
    　片側有底筒状をなし、前記流路の一端側に連通する第１連通部と、前記流路の他端側に連通する第２連通部と、を有するシリンダ部と、
    　前記シリンダ部に対して摺動自在に設けられ、該シリンダ部に対する移動に応じて前記第１連通部と前記第２連通部との連通状態を変更可能なピストン部と、
    　前記第１連通部と第２連通部とが非連通状態となる方向に前記ピストン部を付勢するばね部と、
    　を有することを特徴とする請求項１に記載の超音波観察用吸引力調整装置。
  3. 　前記ダンパ手段は、
    　前記ピストン部に形成され、前記シリンダ部と当該ピストン部とにより形成される中空部と、外部とを連通する連通孔である、
    ことを特徴とする請求項２に記載の超音波観察用吸引力調整装置。
  4. 　前記ダンパ手段は、
    　前記シリンダ部と当該ピストン部とにより形成される中空部に設けられる弾性部材である、
    ことを特徴とする請求項２に記載の超音波観察用吸引力調整装置。
  5. 　前記連通孔が形成する中空空間の体積を調整する調整部材をさらに備えたことを特徴とする請求項２～４のいずれか一つに記載の超音波観察用吸引力調整装置。
  6. 　前記吸引力変更部は、
    　中空円柱状をなし、一端に設けられ、前記外部に連通する第１開口部と、他端に設けられ、前記流路に連通する第２開口部と、を有するシリンダ部と、
    　前記シリンダ部の中空部において前記一端および前記他端の間を摺動自在なピストン部と、
    　前記ピストン部を前記他端から前記一端に向けて付勢するばね部と、
    　を有し、
    　前記ダンパ手段は、
    　前記シリンダ部に形成され、前記一端側と前記他端側とを連通するバイパス管路であり、
    　前記ピストン部は、前記吸引力による圧力変化または前記ばね部の付勢力に応じて前記シリンダ部に対して摺動し、該摺動により前記バイパス管路の一端側を開放または封鎖する、
    ことを特徴とする請求項１に記載の超音波観察用吸引力調整装置。
  7. 　前記ピストン部の前記シリンダ部に対する移動範囲を調整する調整部材をさらに備えたことを特徴とする請求項６に記載の超音波観察用吸引力調整装置。
  8. 　挿入部と、
    　前記挿入部の先端に設けられ、観測対象へ超音波を送信し、該観測対象で反射された超音波を受信する超音波振動子と、
    　一端が吸引ポンプに接続され、他端が前記挿入部の先端に通じる流路の一部に設けられ、前記他端側における前記吸引ポンプの吸引力を変更可能な吸引力変更部と、
    　前記吸引力変更部の前記吸引力の変化を抑制するダンパ手段と、
    　を備えたことを特徴とする超音波内視鏡。
  9. 　挿入部と、
    　前記挿入部の先端に設けられ、観測対象へ超音波を送信し、該観測対象で反射された超音波を受信する超音波振動子と、
    　一端が吸引ポンプに通じ、他端が前記挿入部の先端に通じる流路の一部に接続されており、外部の制御装置による制御に基づき、前記吸引ポンプの吸引力を調整可能な吸引力調整部と、
    　を備え、
    　前記吸引力調整部は、前記流路からの気体の排出量を調整可能なダンパ手段を有する
    　ことを特徴とする超音波内視鏡。
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