WO2012165044A1

WO2012165044A1 - 画像表示装置、画像表示システムおよび画像表示方法

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Publication number: WO2012165044A1
Application number: PCT/JP2012/059357
Authority: WO
Inventors: 美保礒川; 及川　道雄; 拡樹谷口
Original assignee: 株式会社日立メディコ
Priority date: 2011-06-01
Filing date: 2012-04-05
Publication date: 2012-12-06
Also published as: CN103548058A; JP2012252435A; JP5257958B2; US9478021B2; US20140098092A1; CN103548058B

Abstract

　第１制御部、第１記憶部および表示部を備える画像表示装置であって、前記第１記憶部は、各々が描画対象情報と描画設定情報との組を含む複数の描画要素、および、前記各描画要素に付与された優先順位を保持し、前記描画対象情報は、描画の対象の３次元データを指定するデータ識別情報と、描画の対象領域を指定するマスク情報と、を含み、前記描画設定情報は、２次元の画像の描画方法および描画パラメータを指定する情報を含み、前記第１制御部は、前記描画設定情報および前記マスク情報に基づいて、優先処理を実行する必要があるか否かを判定し、前記優先処理を実行する必要があると判定された場合、前記マスク情報または前記描画パラメータを変更し、前記優先処理が実行された前記複数の描画要素に基づいて、２次元の画像を描画する。

Description

画像表示装置、画像表示システムおよび画像表示方法

参照による取り込み

　本出願は、平成２３年（２０１１年）６月１日に出願された日本出願である特願２０１１－１２３１６９の優先権を主張し、その内容を参照することにより、本出願に取り込む。

　本発明は、医用画像の描画に関し、特に、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置(核磁気共鳴画像診断装置）、またはＣＴ（Computed Tomography）装置（コンピュータ断層撮影装置）などの医用画像撮像装置によって収集された３次元データを用いて医用画像を描画するための、設定、保存および再利用の技術に関する。

　近年、ＭＲＩ装置およびＣＴ装置などの医用画像撮像装置の高機能化に伴い、大量の断面像（断面画像）を収集できるようになった。また、医用画像表示装置の高機能化に伴い、断面像からの３次元データ生成、３次元データからの医用画像の描画、および医用画像に対する画像処理を高速かつ高精度に行うことができるようになった。

　医用画像を用いた読影（すなわち医用画像に基づく診断）を行う際には、注目箇所を識別しやすくするために、医用画像の描画方法の選択と描画パラメータの調整を適切に行う必要がある。この処理を効率的に行うために、描画方法と描画パラメータの情報（以下描画設定と呼ぶ）を定型化して保存して再利用することが求められる。また、複数の描画設定を柔軟に組み合わせて複合的な医用画像を描画することによって、医用画像の分かりやすさおよび読影の精度を向上することが求められる。

　描画設定の再利用に関して、特許文献１では、三次元画像を作成するための画像処理、三次元画像による画像診断、および治療計画などの定型化と再現を容易にする三次元表示装置が提案されている。

　また、複数の描画設定を組み合わせて描画を行う方法として、特許文献２では観察対象領域内の画像に対し独立な複数の表示特性曲線を設定し、一括して反映する方法が提案されている。特許文献３では関心領域とそれ以外の領域に対して異なる描画方法で画像を生成して表示する方法が提案されている。

　特許文献１：特開２００１－２９１０９０号公報

　特許文献２：特開２００８－１１９２５２号公報

　特許文献３：特開２００７－１３５８４３号公報

　３次元データを用いた医用画像の描画を効率的に行う手段として、典型的な描画設定を定型化して再利用する方法がある。しかし、読影の目的および被検者の特性に応じて、描画設定をそのまま利用するだけでなく、一部分のみを利用したり、複数の３次元データまたは描画設定を組み合わせて複合的な医用画像を生成したりすることが求められる。

　また、複数の３次元データまたは描画設定を組み合わせて複合的な医用画像を描画する場合には、描画方法および描画対象領域の位置関係によってはすべての描画を同時に実現できない場合があり、描画対象領域または描画設定に何らかの優先処理を行うことが求められる。

　前記した従来技術では、これらすべての要望に対応できないという問題がある。

　本発明は、第１制御部、第１記憶部および表示部を備える画像表示装置であって、前記第１記憶部は、各々が、描画の対象を指定する描画対象情報と、前記描画対象を描画する際に参照される描画設定情報と、の組を含む複数の描画要素、および、前記各描画要素に付与された優先順位を保持し、前記描画対象情報は、描画の対象である３次元の信号値の配列を指定するデータ識別情報と、前記３次元の信号値の配列のうち描画の対象領域を指定するマスク情報と、を含み、前記描画設定情報は、前記３次元の信号値の配列に基づく２次元の画像の描画方法を指定する情報、および、前記描画方法に適用される描画パラメータを指定する情報を含み、前記第１制御部は、前記描画設定情報および前記マスク情報に基づいて、前記マスク情報または前記描画パラメータを変更することによる優先処理を実行する必要があるか否かを判定し、前記優先処理を実行する必要があると判定された場合、前記マスク情報または前記描画パラメータを変更し、前記変更されたマスク情報または前記変更された描画パラメータを含む前記複数の描画要素に基づいて、２次元の画像を描画し、前記表示部は、前記描画された２次元の画像を表示することを特徴とする。

　本発明によれば、３次元データに基づく医用画像の表示を効率的に行うことができる。

本発明の実施形態に係る医用画像表示装置および医用情報管理サーバの構成の概略を示すブロック図である。本発明の実施形態に係る描画設定のデータ構造を示す図である。本発明の実施形態に係る描画要素のデータ構造を示す図である。本発明の実施形態に係る複合描画設定のデータ構造を示す図である。本発明の実施形態に係る複合描画要素のデータ構造を示す図である。本発明の実施形態に係る医用画像を用いて読影を行う処理を示すフローチャートである。本発明の実施形態に係る表示部が表示する画面の例を示す図である。本発明の実施形態に係る複合描画要素の優先処理を行う手順を示すフローチャートである。本発明の実施形態に係る優先処理の選択手順を示すフローチャートである。本発明の実施形態に係る同一投影光線上に存在しない２つのマスク領域を示す図である。本発明の実施形態に係る同一光線上に存在する２つのマスク領域を示す図である。本発明の実施形態に係る重複する２つのマスク領域を示す図である。本発明の実施形態に係る拡張領域排他処理を示す図である。本発明の実施形態に係る領域排他処理を示す図である。本発明の実施形態に係るオパシティカーブに対する統合処理を示す図である。本発明の実施形態に係る重複する２つのマスク領域を２次元画像に投影した図である。本発明の実施形態に係る拡張領域排他処理を行った２つのマスク領域を２次元画像に投影した図である。本発明の実施形態に係る拡張領域排他処理を行った優先順位の低い描画要素のマスク領域のみを２次元画像に投影した図である。本発明の実施形態に係る優先処理は行わずに、優先順位の低い描画要素のマスク領域のみを２次元画像に投影した図である。

　以下、本発明に係る医用画像表示装置および医用情報管理サーバを実施するための形態について、添付図面を参照して説明する。

　まず、図１を参照して、本実施形態に係る医用画像表示装置および医用情報管理サーバの構成について説明する。

　ＭＲＩ装置またはＣＴ装置などの医用画像撮像装置２１は、撮像によって断面像（すなわち断面上の信号値によって構成される画像）を収集し、ネットワーク２０を経由して医用情報管理サーバ１５に送信する。なお、このネットワーク２０は、例えば、病院または検査機関などのイントラネットであってもよいし、インターネットであってもよい。

　医用画像表示装置１は、医用情報管理サーバ１５に接続して、医用画像撮像装置２１が撮像した断面像、または断面像から構築した３次元データを描画して生成した医用画像などを表示し、ユーザが読影および診断情報の入力を行うためのコンピュータ装置であり、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、メモリ、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、入出力インタフェース、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、キーボードおよびマウスなどから構成される。

　医用画像表示装置１は、ユーザからの入力を処理する入力部２、医用画像を表示する画面を保有する表示部３、医用情報管理サーバ１５および院内情報システム２２と情報の送受信を行う通信部４、読影依頼案件のリスト、医用情報のリストおよびユーザリストなどを管理するリスト管理部６、描画に関わる情報の管理および優先処理を行う描画制御部７、断面像および３次元データの変換処理および描画を行う描画処理部８、画面に表示する要素の位置を管理するなどの表示に関する制御を行う表示制御部９、および、医用画像、描画設定、診断情報などを一時的に保存する記憶部１０を備えている。図１の例において、リスト管理部６、描画制御部７、描画処理部８および表示制御部９は、制御部５の一部である。制御部５は、例えば、ＣＰＵがメモリに格納されたプログラムを実行することによって実現される。したがって、以下の説明において制御部５（すなわちリスト管理部６、描画制御部７、描画処理部８または表示制御部９）が実行する処理は、実際には、メモリに格納されたプログラムに従うＣＰＵによって実行される。

　なお、医用画像表示装置１は、読影を行わず、医用画像や診断情報を閲覧することを主目的とする装置であってもよい。

　医用情報管理サーバ１５は、いわゆるＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System：医用画像診断支援システム）サーバであり、医用画像、診断情報、および患者に関する情報などの医用情報を管理するもので、制御部１６、通信部１７および記憶部１８からなる。

　制御部１６は、通信部１７が受信したデータを記憶部１８が備えるデータベースへ格納する格納処理、および医用画像表示装置１からのデータ要求に応じたデータを記憶部１８が備えるデータベースから取得する検索処理などを行う。制御部１６は、例えば、ＣＰＵおよびメモリによって実現される。

　通信部１７は、医用画像表示装置１、医用画像撮像装置２１、および、患者、検査、会計などの情報を管理する院内情報システム２２などとデータの送受信を行う。

　記憶部１８は、医用画像撮像装置２１から収集した断面像、医用画像表示装置１で生成された医用画像、描画設定、診断情報、レポートなどの情報、および、院内情報システム２２から取得した患者に関する情報などを蓄積するデータベースを備える。記憶部１８は、例えば、ＨＤＤなどによって実現される。なお、前記のすべての情報を蓄積するデータベースを備えた記憶部１８を持つ医用情報管理サーバ１５を用いてもよいし、特定の情報を蓄積するデータベースのみを備えた記憶部１８を持つ複数の医用情報管理サーバ１５を連携して用いてもよいし、同等のデータベースを保有する院内情報システム２２を連携して用いてもよい。

　次に、医用画像の描画に関する情報の構成例について、図２Ａから図３Ｂを用いて説明する。

　図２Ａに示す描画設定３０は、描画方法３１および描画パラメータ３２からなる情報である。

　描画方法３１は、断面像を表示する方法、または、３次元データに対して投影処理を行う方法を識別する情報である。具体的には、断面像を表示する方法としては、例えば医用画像撮像装置２１から得られた断面像を表示する方法、またはＭＰＲ（Multi-Planar Reconstruction：多断面再構成法）による任意断面像を表示する方法などがある。３次元データに対する投影処理とは、より詳細には、医用画像撮像装置２１によって得られた断面像から構築された信号値（例えばＣＴ値）の３次元の配列に基づいて、２次元の画面上に画像を投影する処理である。このような投影処理を行う方法として、例えばＶＲ（Volume Rendering：ボリュームレンダリング、ＳＲ（Surface Rendering：サーフェースレンダリング）、ＭＩＰ（Maximum Intensity Projection：最大値投影法）、ＭｉｎＩＰ（Minimum Intensity Projection：最小値投影法）、またはＶＥ（Virtual Endoscopy：仮想内視鏡画像）などがある。以下、本実施形態では３次元データに対して投影処理を行う描画方法について説明する。ただし、描画方法が断面像を表示する方法である場合にも本発明を適用することはでき、その場合、描画方法３１は断面像を表示する方法を識別する情報を含む。

　描画パラメータ３２は、上記の描画方法によって２次元データを生成し、その２次元データに基づいて画像を表示するために適用されるパラメータである。具体的には、描画パラメータ３２は、対象となる値の範囲３３、および、描画方法３１に関わるその他のパラメータ３４によって構成される。

　対象となる値の範囲３３とは、医用画像撮像装置２１によって測定された信号値の範囲に対して、その他のパラメータ３４の適用対象となる信号値の範囲を限定するものである。例えば、ＣＴ値（ＣＴ装置で測定される信号値）の範囲は一般に－２０００～＋４０００程度であり、脳に対する描画パラメータ３２を設定するのであれば、対象となる値の範囲３３として６０～９０程度の信号値の範囲を指定する。範囲外の信号値に関してはその他のパラメータ３４は適用されない。

　その他のパラメータ３４は、例えば、描画方法３１がＶＲの場合には、ウィンドウレベル、ウィンドウ幅、オパシティカーブ（すなわち信号値に対する不透明度と色の割り当て）、光源の情報、および３次元空間における視点位置などを含む。

　描画設定３０は、特定の３次元データに依存しない情報である。すなわち、ある３次元データの描画に利用された描画設定３０を、それ以外の任意の３次元データに対して同様の描画を行う際に再利用することが可能である。記憶部１８等には、種々の描画方法３１と種々の描画パラメータ３２との組み合わせからなる複数の描画設定３０が格納されてもよい。

　図２Ｂに示す描画要素３５は、描画対象３６および描画設定３０の組み合わせである。描画対象３６は、描画設定３０が適用される対象（すなわち描画設定３０に基づく描画の対象）を指定する情報であり、３次元データ名３７およびマスク名３８によって構成される。

　３次元データ名３７は、３次元データ（すなわち３次元の信号値の配列）を識別する情報であり、これによって、描画設定３０が適用される対象の３次元データが指定される。

　マスクは、３次元データが属する３次元空間内において描画対象領域を指定する情報であり、３次元データの各ボクセル（３次元空間における座標格子点）が描画の対象であるか否かを示す２値のデータを含む。３次元データ及びマスクの情報量は大きいため、本実施形態の描画対象３６はそれぞれを呼び出すキーとなる名前（すなわち３次元データ名３７およびマスク名３８）のみを含むが、描画対象３６がデータそのものを含んでもよい。

　描画要素３５は、特定の３次元データに関する情報であるため、他の３次元データへの再利用ではなく、特定の３次元データに関する描画の再現を行うために用いられる。描画設定３０に描画対象３６を割り当てることによって、描画要素３５を構成することも可能である。

　描画設定３０および描画要素３５は描画制御部７が管理し、描画要素３５を用いて描画処理部８が描画処理を行う。描画設定３０および描画要素３５は、描画制御部７が医用画像表示装置１の記憶部１０または医用情報管理サーバ１５の記憶部１８に保存し、必要に応じて呼び出し、そのまま用いたり、変更を加えて用いたりすることが可能である。

　また、複合的な医用画像を生成するために、複数の描画設定３０を組み合わせた集合、又は複数の描画要素３５を組み合わせた集合を扱うことが可能である。複数の描画設定３０を組み合わせた集合である複合描画設定４０を図３Ａに、複数の描画要素３５を組み合わせた集合である複合描画要素４３を図３Ｂに示す。複合的な医用画像とは、複数の描画設定３０または描画対象３６が混在する状態で描画を行った画像である。例えば３次元データまたは特定の領域ごとに異なる描画設定を用いることによって、医用画像の分かりやすさおよび読影の精度を向上することが可能である。

　複合描画設定４０は描画設定３０と同様に特定のデータに依存しないため、任意のデータに対して再利用することが可能である。複合描画要素４３は、描画要素３５と同様に、描画の再現をするために用いることが可能である。複合描画設定４０に含まれる各描画設定３０に描画対象３６を設定することによって、複合描画要素４３を構成することもできる。

　描画処理は、３次元データから２次元の医用画像への投影によって行われる。このため、複合描画要素４３に含まれる複数の描画要素３５で指定されたマスク領域が投影光線上で重複しており、かつ、それぞれのマスク領域における描画設定３０が異なる場合には、投影光線上のボクセル群の信号値に適用する演算方法がマスク領域ごとに異なることによって、演算方法の衝突が発生するため、そのまま描画を行うことができないという課題が生じる。

　そこで、本実施形態の医用画像表示装置１は、各描画要素３５に対して何らかの優先処理を行ってから描画を行う。ここで、優先処理とは、上記のような演算方法の衝突を回避するために、優先順位に基づいて複合描画要素４３を変更する処理であり、より詳細には、投影光線上での描画方法または描画パラメータの衝突を回避するために、優先順位に基づいてマスク領域または描画パラメータを変更する処理である。

　このような優先処理を実行するために、描画要素３５に優先順位４２が付与され、さらに複合描画要素４３に対して優先処理方法４１の情報が付与される。優先処理方法４１は、適用される優先処理の方法を定義する情報であり、各描画要素のすべての組み合せに対する優先処理を個別に定義してもよいし、各描画要素について、下位のすべての描画要素に対する一括した優先処理を定義してもよい。また、優先処理方法４１は、特定の一つの優先処理方法を指定してもよいし、選択可能なすべての方法を候補として含み、ユーザがそれらのいずれかを選択してもよい。本実施形態では、優先処理方法４１として、拡張領域排他処理、領域排他処理または描画パラメータの統合処理が定義される。これらの優先処理方法４１の詳細は後で述べる。

　優先順位４２および優先処理方法４１は、複合描画要素４３に対して設定されるだけでなく、複合描画設定４０に対して設定されてもよい。優先順位４２および優先処理方法４１が付与された複合描画設定４０に対して描画対象３６を割り当てることによって複合描画要素４３を構成する場合には、複合描画設定４０の優先順位４２および優先処理方法４１をそのまま複合描画要素４３に用いてもよいし、それらに変更を加えて複合描画要素４３に用いてもよい。

　また、複合描画要素４３に含まれる複数の３次元データ名３７が互いに異なる場合は、３次元空間における位置合わせを行った後に、先に述べた優先処理を行う。３次元データ名３７が異なる場合として、異なる日時に撮影された同じ被検者の３次元データ群が複合描画要素４３に含まれる場合、または、異なる医用画像撮像装置２１によって撮影された３次元データ群が複合描画要素４３に含まれる場合などが想定される。

　これらの描画設定３０、描画要素３５、複合描画設定４０、複合描画要素４３を構成する項目のすべてを設定する必要はない。設定されていない項目がある場合には、その項目は、あらかじめ規定された初期状態、または未設定であるものとして扱われる。描画設定３０は、一つの描画設定３０のみを含み、かつ、優先処理方法４１および優先順位４２が設定されていない複合描画設定４０として扱われてもよい。同様に、描画要素３５も、複合描画要素４３として扱われてもよい。

　次に、本実施例による医用画像表示装置１を用いてユーザが読影を行う処理の流れの例を、図４および図５を用いて説明する。ここで、ユーザとしては、読影依頼を受けた放射線科の読影医師などを想定している。

　医用画像表示装置１の入力部２がユーザからのログイン処理を受け付けると、リスト管理部６がユーザ認証処理を行う（Ｓ１００）。リスト管理部６が読影依頼案件のリストを生成し、ユーザが読影対象の情報を選択する（Ｓ１０２）。ここで、読影対象の情報としては、医用画像撮像装置２１で収集された断面像集合、断面像集合を用いてあらかじめ構成された３次元データ、３次元データに対して描画を行った医用画像、および、３次元データ名を含む複合描画要素４３などを想定している。また、ユーザが患者名、検査名、画像集合名などをキーとして医用情報管理サーバ１５が蓄積する情報を検索することによって読影対象の情報を選択することも可能である。

　通信部４はユーザの選択に従い医用情報管理サーバ１５へデータ要求を送信する。医用情報管理サーバ１５は要求された情報（すなわちユーザによって選択された読影対象の情報）を記憶部１８から検索して取得し、適合する情報を通信部１７から医用画像表示装置１へ送信する。医用画像表示装置１の通信部４が読影対象の情報を受け取り、その情報が断面像集合であった場合には、描画処理部８が断面像集合から３次元データを構成し、記憶部１０に蓄積する（Ｓ１０４）。

　次に、表示部２６が保有する画面５０（図５参照）の複合描画要素表示領域５２および詳細設定領域５５を用いて、描画方法３１、描画パラメータ３２、読影対象の３次元データ名３７、およびマスク名３８の組合せからなる描画要素３５を１つ以上含む複合描画要素４３を、ユーザが設定する（Ｓ１０６）。

　複合描画要素表示領域５２には、表示制御部９が、ユーザによって設定された（またはこれから設定もしくは変更される）複合描画要素４３を構成する描画要素３５の一覧表を表示する。各描画要素３５には、それぞれの優先順位に従い、一覧表の行が上から順に割り当てられる。各行には、描画要素３５を構成する項目が表示される。ユーザがマウス等の入力デバイスで行または項目を選択することによって、詳細設定領域５５に詳細情報を表示し、変更を加えることができる。未設定の項目がある場合には、空欄または未設定であることを示す内容が表示される。

　ここで、あらかじめ読影の目的に応じて医用画像表示装置１の記憶部１０または医用情報管理サーバの記憶部１８に保存された典型的な複合描画設定４０を用いて複合描画要素４３を設定してもよいし、その選択した複合描画設定４０初期値とし、それに変更を加えることによって複合描画要素４３を設定してもよいし、新規に複合描画要素４３を作成してもよい。また、読影対象の３次元データ名３７を含む複合描画要素４３を呼び出して、それを複合描画要素４３の設定に用いても良い。医用画像表示装置１の記憶部１０または医用情報管理サーバの記憶部１８に保存されている複合描画設定４０、複合描画要素４３などの情報は、ユーザの要求に応じてリスト管理部６が生成し、ライブラリ領域５４に表示される。

　マスク名３８で指定されるマスクは、すべてのボクセルを描画対象領域とする、各ボクセルの信号値に対し閾値処理を行う、描画された医用画像を用いてユーザが手動で領域を選択する、ユーザが指定した点を起点として領域成長法を用いる、または、医用画像表示装置１の記憶部１０もしくは医用情報管理サーバの記憶部１８に保存された描画対象３６のマスク名３８から呼び出す、などの任意の方法で描画処理部８が生成し、記憶部１０に保存する。

　例えば、各ボクセルの信号値に対して閾値処理が行われる場合、全ボクセルのうち、信号値が所定の閾値より大きい（または小さい）ボクセルの領域が描画対象領域（すなわちマスク領域）となるように、マスクが生成される。ユーザが手動で領域を選択する場合、ユーザによって選択された領域が描画対象領域となるようにマスクが生成される。

　ユーザが複合描画要素４３を設定すると、描画制御部７がその複合描画要素４３に基づいて優先処理を行う（Ｓ１０８）。この優先処理については後述する（図６参照）。次に、描画処理部８が描画を行い（Ｓ１１０）、生成された医用画像を画面５０の画像表示領域５１に表示する（Ｓ１１２）。表示された医用画像を参照して、ユーザが診断を行い、ＲＯＩ（Region of Interest）の指定およびコメント入力などを行う（Ｓ１１４）。

　ここで設定した複合描画設定４０または複合描画設定４０を構成する描画設定３０を他のデータに対して再利用する可能性がある場合には、ユーザが複合描画要素表示領域５２においてその複合描画設定４０または描画設定３０を指定する。描画制御部７は、指定された複合描画設定４０または描画設定３０を医用画像表示装置１の記憶部１０または医用情報管理サーバの記憶部１８に保存する（Ｓ１１６、Ｓ１１８）。同様に、今回の読影対象に関する描画結果を後で再現する可能性がある場合には、描画制御部７が複合描画要素４３または描画要素３５を保存する（Ｓ１２０、Ｓ１２２）。

　複合描画要素４３を構成する項目は、描画処理後にも変更することが可能である。例えば、同一の３次元データを用いて複数の種類の診断を行いたい場合、描画制御部７は、それぞれの診断の目的に適合するように複合描画要素４３の各項目の内容を変更することができる。このような変更を行った場合には、変更された複合描画要素４３に基づく描画処理が再度実行され、表示画像が更新される（Ｓ１２４）。

　ユーザが別のデータの読影を行いたい場合には、Ｓ１０２以降の処理を再度実行することによって、対象データを変更して描画することができる（Ｓ１２６）。

　読影レポートを生成する必要がある場合には、描画された医用画像およびユーザが入力したＲＯＩ、コメントなどを用いて表示制御部９がレポート生成処理を行い（Ｓ１２８）、医用情報管理サーバ１５の記憶部１８にレポートを登録し（Ｓ１３０）、読影を終了する。

　次に、描画制御部７が行う優先処理（Ｓ１０８）について図６を用いて詳しく説明する。

　ユーザが複合描画要素４３を設定した後（Ｓ１０６）、その複合描画要素４３に含まれる描画要素３５の個数を描画制御部７が確認する（Ｓ２００）。描画要素３５の個数が１つの場合にはマスク領域が１つしか設定されないため、優先処理を行う必要がない。このため、優先処理を行わず、描画処理部８が描画を行う（Ｓ１１０）。複合描画要素４３が２つ以上の描画要素３５を含む場合には、必要に応じて描画制御部７が優先処理を実行する（Ｓ２０２～Ｓ２１６）。

　まず描画制御部７は、優先処理を未実施の描画要素３５が複合描画要素４３に含まれるか否かを判定する（Ｓ２０２）。具体的には、描画制御部７は、各描画要素３５について、その描画要素３５とそれより下位の描画要素３５との間の優先処理が実施されたか否かを判定する。この判定は、後述する優先処理フラグの値に基づいて行われる。少なくとも一つの描画要素３５について、その描画要素３５とそれより下位の描画要素３５との間の優先処理が実施されていない（すなわち優先処理を未実施の描画要素３５が複合描画要素４３に含まれる）と判定された場合、描画制御部７は、それらの描画要素３５のうち最上位の優先順位が与えられたもの（以下描画要素Ａとする）を選択する（Ｓ２０４）。なお、以下の説明において、上位の優先順位が与えられた描画要素を単に上位の描画要素とも記載し、下位の優先順位が与えられた描画要素を単に下位の描画要素とも記載する。

　次に描画制御部７は、描画要素Ａより下位であり、かつ被優先処理を未実施の描画要素３５が複合描画要素４３に含まれるか否かを判定する（Ｓ２０６）。具体的には、描画制御部７は、描画要素Ａより下位の各描画要素３５について、その描画要素３５と描画要素Ａとの間の優先処理（すなわち被優先処理）が実施されたか否かを判定する。この判定は、後述する被優先処理フラグの値に基づいて行われる。少なくとも一つの描画要素３５について被優先処理が実施されていないと判定された場合、描画制御部７は、それらの描画要素３５のうち優先順位が最上位の描画要素（以下描画要素Ｂとする）を選択する（Ｓ２０８）。

　次に、描画制御部７は、選択された２つの描画要素３５（すなわち描画要素ＡおよびＢ）に対する優先処理方法を選択する（Ｓ２１０）。具体的には、描画制御部７は、選択された２つの描画要素３５に対する１つの優先処理方法が、複合描画要素４３の優先処理方法４１によってあらかじめ定義されている場合にはそれを参照する。一方、１つの優先処理方法が定義されておらず、選択され得る優先処理方法の候補が複数定義されている場合には、ユーザに入力を促すメッセージを表示する。ユーザは、優先処理方法の候補のいずれかの選択の指示を、入力部２に入力する。

　次に、描画制御部７が描画要素Ｂに対して選択された優先処理方法による優先処理を実行し（Ｓ２１２）、描画要素Ｂの被優先処理フラグをオンにする。

　描画制御部７は、すべての下位の描画要素３５に対して同様の優先処理の選択と実行を行った後に、描画要素Ａの優先処理フラグをオンにし、描画要素Ａの下位にあるすべての描画要素３５の被優先処理フラグをオフにする（Ｓ２１６）。すべての描画要素３５の優先処理フラグがオンになったら、描画処理部８が描画を行う（Ｓ１１０）。

　なお、優先処理フラグおよび被優先処理フラグ（いずれも図示省略）は、各描画要素３５に付与されるフラグであり、描画制御部７が内部的に管理する。優先処理フラグは、それが付与された描画要素３５と、それより下位のすべての描画要素３５との間の優先処理が実行されたか否かを示すフラグであり、その値「オン」は、優先処理が実行されたことを示す。被優先処理フラグは、それが付与された描画要素３５と、それより上位の特定の描画要素３５との間の優先処理が実行されたか否かを示すフラグであり、その値「オン」は、優先処理が実行されたことを示す。

　次に、優先処理方法の選択（Ｓ２１０）について図７、図８Ａ～図８Ｃおよび図９Ａ～図９Ｂを用いて説明する。優先処理においては、描画を行う投影光線６０の方向に対するマスク領域の重複状況を考慮する必要がある。ここでは、優先順位が高い描画要素Ａのマスク領域６２と優先順位が低い描画要素Ｂのマスク領域６１の重複状況を、両者の重複領域が無く、かつ、両者が同一の投影光線上に存在しない（すなわちいずれの投影光線６０も二つのマスク領域を通過しない）（図８Ａ）、両者に重複領域が無く、かつ、両者が同一投影光線上に存在する（すなわち投影光線６０の少なくとも一部が二つのマスク領域を通過する）（図８Ｂ）、両者に重複領域６３がある（すなわち一方のマスク領域に属する信号値の少なくとも一部がもう一方のマスク領域にも属する）（図８Ｃ）、または、両者が完全に一致（すなわち二つのマスク領域の全体が重複）する（図示省略）、の４通りに分類する。

　図７における２つの描画要素の選択（Ｓ３００）は、図６のＳ２０２～Ｓ２０８の処理に相当する。２つの描画要素の３次元データ、描画方法、描画パラメータのすべてが一致する場合には（Ｓ３０２）、マスク領域の重複状況にかかわらず、優先処理を行わずに描画処理を行うことができるため、優先処理を実行する必要がないと判定する（Ｓ３１６）。また、２つのマスク領域の重複が無く、かつ、それらが同一の投影光線上に存在しない場合も（図８Ａ、図７のＳ３０４）、同一の投影光線上に複数の描画方法が適用されることが無い（すなわち、複数の描画方法または複数の描画パラメータの衝突が発生しない）ため、優先処理を実行する必要がないと判定する（Ｓ３１６）。

　上記以外の場合には、複数の描画方法または複数の描画パラメータの衝突が発生するため、優先処理を実行することによって衝突を回避する必要がある。

　まず、描画方法が異なる場合には（Ｓ３０６）、同一の投影光線上に適用される描画方法を１つに限定するために、描画制御部７は、優先処理として、拡張領域排他処理を実行する。拡張領域排他処理は、２つの描画要素３５によって指定される２つのマスク領域の少なくとも一部が同一投影光線上に存在する場合、それらの二つのマスク領域のうち、下位の描画要素３５によって指定されるものから、上記の同一投影光線上に存在する部分を削除する処理である。より具体的には、拡張領域排他処理は、優先順位が高い描画要素Ａのマスク領域６２を投影光線６０に平行な方向に拡張した領域（破線６６で囲まれる領域）を、優先順位が低い描画要素Ｂのマスク領域６１から除去し、描画要素Ｂの被優先処理を行ったマスク領域６５とする処理である。

　このようなマスク領域の変更は、例えば、マスク領域６５を指定する情報を新たに作成し、描画要素Ｂの描画対象３６に含まれるマスク名３８を、マスク領域６１の名前からマスク領域６５の名前に変更することによって実行される。後述する領域排他処理の場合も同様である。

　優先処理を行う必要があり、かつ、二つのマスク領域における描画方法が異なる場合には拡張領域排他処理が自動的に選択される。これによって、投影光線上での描画方法の衝突が解消される。

　次に、優先処理を行う必要があり、かつ、二つのマスク領域における描画方法が同じである場合には、描画制御部７は、上記の拡張領域排他処理、および、領域排他処理のいずれかを、目的に応じて選択する（Ｓ３１０）。領域排他処理は、２つの描画要素３５によって指定される２つのマスク領域の少なくとも一部が重複する場合、それらの二つのマスク領域のうち、下位の描画要素３５によって指定されるものから、上記の重複する部分を削除する処理である。より具体的には、領域排他処理は、優先順位が高い描画要素Ａのマスク領域６２と重複する領域を優先順位が低い描画要素Ｂのマスク領域６１から除去したものを、優先順位が低い描画要素Ｂの被優先処理を行ったマスク領域６７とする処理である。これによって、重複領域における描画パラメータの衝突が解消される。

　ただし、優先処理を行う必要があり、二つのマスク領域における描画方法が同じであって、さらに、二つの描画要素の３次元データが同じであり、かつ、マスク領域の少なくとも一部が重複する場合には（Ｓ３０８）、拡張領域排他処理および領域排他処理の代わりに、重複領域６３に関して、描画パラメータ３２に対する統合処理を選択することによって、重複領域６３における描画パラメータの衝突を解消することも可能である（Ｓ３１２）。描画パラメータの統合処理は、２つの描画要素３５によって指定される２つのマスク領域の少なくとも一部が重複する場合、それらのマスク領域に対応する２つの描画パラメータ３２を統合することによって新たな描画パラメータを作成し、その重複領域の描画パラメータを当該新たな描画パラメータに変更する処理である。描画パラメータの統合処理の詳細については後述する（図１０参照）。

　複数の優先処理を選択できる場合には、診断の目的に応じて、求められる医用画像を考慮して、ユーザがいずれかを選択する。拡張領域排他処理を行うと、描画によって得られる医用画像において描画方法および描画パラメータが異なる描画領域が重複しない。このため、拡張領域排他処理は、例えば特定の領域をＶＲ描画によって表示し、それ以外の領域をＭＩＰ描画によって表示する場合などに用いられる。

　一方、領域排他処理は、各マスク領域にそれぞれ単独の描画設定３０のみを適用する場合に用いられる。各描画要素のマスク領域が３次元空間においては重複しないが、同一投影光線上にある場合には、投影処理の過程で双方の描画設定を用いて描画を行う。例えば、マスク領域ごとにそれぞれ異なるオパシティカーブを設定した上で、全体をＶＲによって描画する場合などに領域排他処理が用いられる。

　描画パラメータの統合処理は、描画方法が同一であり、かつ、描画パラメータが異なる描画要素が複数あり、それらのマスク領域が一致または少なくとも一部が重複しており、その重複領域に対して複数の描画パラメータを統合して適用し描画処理を行う場合に用いる。このとき、重複領域に対して領域排他処理および拡張領域排他処理は行わない。ここでは、描画パラメータにおいて、優先順位が高い描画要素Ａの対象となる値の範囲を、優先順位が低い描画要素Ｂの対象となる値の範囲から除去することによって、描画パラメータを１つに統合し、それを重複領域６３に対して適用する。描画パラメータの統合処理は、例えば、ＶＲによる描画を行う際に、特定の部位または器官を表示するためのオパシティカーブを含む描画設定を記憶部１０から複数選択してそれぞれ描画要素に割り当て、それらを統合したオパシティカーブによって全体の描画を行う場合などに用いる。

　描画パラメータの統合処理を行う例を、図１０を用いて詳しく説明する。ここでは、３次元データおよび描画方法が同一（具体的にはＶＲ）で、あり、かつ、マスクおよび描画パラメータ（具体的にはオパシティカーブ７３、７５）が互いに異なる複数の描画要素３５を含む複合描画要素４３を例として用いる。ＶＲは、３次元データにおける投影光線上の信号値に対して、前方から順にオパシティカーブで規定された信号値に対する不透明度、色および光の減衰を考慮して、画面上の画素値を算出する描画方法である。

　各描画要素３５は、描画の対象となる信号値の範囲の指定（すなわち対象となる値の範囲３３）を含む。二つの描画要素３５のマスク領域が重複し、その重複領域６３において、描画の対象となる信号値の範囲が重複する場合には、その重複する信号値の範囲７７において、優先順位の高い描画要素３５によって指定されたオパシティカーブ７３が適用され、重複しない信号値の範囲については、一方の描画要素３５によって指定されたオパシティカーブ（すなわち、オパシティカーブ７３または７５）がもう一方にも適用されるように、オパシティカーブ７３、７５が変更される。

　具体的には、信号値を横軸としたオパシティカーブ上において、優先順位が上位の描画要素の値の範囲７２を、下位の描画要素の値の範囲７４から除去することで、値の範囲の重複を無くして、それぞれの値の範囲においてオパシティカーブ７３、７５を統合することによって、統合されたオパシティカーブ７８が生成される。マスクが重複する領域では、オパシティカーブ７３または７５の代わりに統合されたオパシティカーブ７８を用いてＶＲの演算処理が行われ、重複しない領域では各描画要素で設定されたオパシティカーブ７３、７５を用いてＶＲの演算処理が行われる。

　オパシティカーブの設定は、例えば次のように行われる。ユーザが画面５０の複合描画要素表示領域５２に表示された描画要素群の中から特定の描画要素を選択すると、選択された描画要素に含まれるオパシティカーブを描画制御部７が詳細設定領域５５に表示する。なお、複合描画要素表示領域５２において、ユーザが複数の描画要素を選択することによって、統合されたオパシティカーブ７８を表示することも可能である。

　なお、上記の例では描画パラメータの統合処理として、値の範囲に対する排他処理を実行したが、優先順位に応じた係数を割り当てたアルファブレンディング法、または、不透明度はオパシティ値が大きい方を用いて色は優先順位が高い方を用いる方法など、その他の方法を用いて描画パラメータを統合してもよい。

　また、ここでは優先処理として、拡張領域排他処理、領域排他処理、および描画パラメータの統合処理の３つを用いたが、これらの方法以外の優先処理方法を定義してもよい。

　次に、優先処理を行った場合に、描画処理の結果として得られる２次元画像において、優先順位が低い描画要素がどの程度寄与しているかを、ユーザに示す方法について、図１１Ａ～図１１Ｄを用いて説明する。

　表示部３の画面５０には、描画された医用画像を表示する画像表示領域５１と、複合描画要素を表示する複合描画要素表示領域５２とが含まれる。複合描画要素表示領域５２には、表示制御部９が、設定されている複合描画要素４３に含まれる描画要素３５の一覧を表示する。例えば、複合描画要素表示領域５２に表示されたテーブルの１行が１つの描画要素３５に相当する。ここで、各描画要素３５の行に対して、可視性のオン－オフを切り替えるチェックボックスまたはトグルボタンを持つ列５６を設置する。ユーザがこれを用いて特定の描画要素３５のみの可視性をオンとし、他の描画要素３５の可視性をオフにすると、描画処理部８が、当該特定の描画要素３５の寄与している領域の描画結果のみを画像表示領域５１に表示する。

　また、優先処理の有無による描画結果の違いを可視化する場合には、有効性のオン－オフを切り替えるチェックボックスまたはトグルボタンを持つ列５７を設置する。ユーザがこれを用いて特定の描画要素３５の有効性のみをオンとし、その特定の描画要素３５より上位の描画要素３５の有効性をオフにすることで、その特定の描画要素３５とそれより上位の描画要素３５との間の優先処理（すなわちマスク領域または描画パラメータの変更）が取り消される。これによって、優先処理の影響を受けない場合の当該特定の描画要素の描画結果が描画処理部８によって表示される。

　例えば、ユーザによっていずれかの描画要素３５の可視性または有効性の変更が入力された場合、描画制御部７がその入力に従って複合描画要素４３を変更し（Ｓ１２４）、変更された複合描画要素４３に基づいて優先処理を実行し（Ｓ１０８）、その優先処理に従って描画処理部８が描画を行ってもよい。

　図１１Ａは優先順位が高い描画要素Ａおよび優先順位が低い描画要素Ｂという２つの描画要素で設定されたマスクを２次元画像８２上に投影した領域８０および８１を示している。２つの描画要素に対する優先処理として、拡張領域排他処理を選択した場合、図１１Ｂに示すように、描画要素Ｂのマスク領域８１から、描画要素Ａのマスク領域８０を投影光線に平行な方向（すなわち２次元画像８２の画面に直行する方向）に拡張した領域に重複する領域が除去される。これによって、描画要素Ｂによる描画範囲は、被優先処理を行ったマスクを２次元画像上に投影した領域８３となる。このとき描画要素Ａの可視性をオフ、描画要素Ｂの可視性をオンとすると、図１１Ｃに示すように、領域８３のみが表示される。またここで描画要素Ａの有効性をオフにすると、図１１Ｄに示すように、優先処理を行わない領域８１が表示される。

　その他の優先処理が選択された場合にも、同様に特定の描画要素の影響をユーザに示すことができる。また、複合描画要素表示領域５２の描画要素３５の一覧において、各描画要素３５の順序を入れ替えることが可能である。順序を入れ替えると、描画制御部７が優先処理を再度実行し、描画処理部８が表示画像を更新する。

　次に、描画処理によって生成された医用画像中の各ピクセルに関して、描画に関与している描画要素をユーザに示す方法について図５を用いて説明する。画面５０の画像表示領域５１において、ユーザがマウス等の入力デバイスを用いて特定のピクセルをクリックすると、描画制御部７が、複合描画要素表示領域５２において、当該ピクセルの描画に関与している描画要素の行５８を強調表示する。強調表示は、例えば、行５８の色を変える、行を囲む枠を表示する、強調を示すアイコンを表示するなどの方法によって行う。

　例えば、描画制御部７は、ユーザに指定されたピクセルに到達する投影光線が通過するマスク領域を特定し、そのマスク領域に対応する描画要素３５（すなわちそのマスク領域を指定するマスク名３８を含む描画要素３５）を、当該ピクセルの描画に関与している描画要素として特定してもよい。描画制御部７が特定した描画要素に関する強調表示を表示部３に指示し、それに従って表示部３が強調表示を行う。

　この方法を用いることによって、ユーザが表示された２次元画像を観察しながら描画要素を変更する場合に、どの描画要素に修正を加えるべきであるかを容易に知ることができる。

　各機能を実現するプログラム、テーブル、ファイル等の情報は、不揮発性半導体メモリ、ハードディスクドライブ、ＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ　Ｓｔａｔｅ　Ｄｒｉｖｅ）等の記憶デバイス、または、ＩＣカード、ＳＤカード、ＤＶＤ等の計算機読み取り可能な非一時的データ記憶媒体に格納することができる。

　本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施形態は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施形態の構成の一部を他の実施形態の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施形態の構成に他の実施形態の構成を加えることも可能である。また、各実施形態の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

Claims

　第１制御部、第１記憶部および表示部を備える画像表示装置であって、
　前記第１記憶部は、各々が、描画の対象を指定する描画対象情報と、前記描画対象を描画する際に参照される描画設定情報と、の組を含む複数の描画要素、および、前記各描画要素に付与された優先順位を保持し、
　前記描画対象情報は、描画の対象である３次元の信号値の配列を指定するデータ識別情報と、前記３次元の信号値の配列のうち描画の対象領域を指定するマスク情報と、を含み、
　前記描画設定情報は、前記３次元の信号値の配列に基づく２次元の画像の描画方法を指定する情報、および、前記描画方法に適用される描画パラメータを指定する情報を含み、
　前記第１制御部は、
　前記描画設定情報および前記マスク情報に基づいて、前記マスク情報または前記描画パラメータを変更することによる優先処理を実行する必要があるか否かを判定し、
　前記優先処理を実行する必要があると判定された場合、前記マスク情報または前記描画パラメータを変更し、
　前記変更されたマスク情報または前記変更された描画パラメータを含む前記複数の描画要素に基づいて、２次元の画像を描画し、
　前記表示部は、前記描画された２次元の画像を表示することを特徴とする画像表示装置。
　前記優先処理は、それぞれの少なくとも一部が同一の投影光線上に存在する二つの前記対象領域のうち、より前記優先順位が低い対象領域から、前記同一の投影光線上に存在する部分を削除することによる第１の優先処理、それぞれの少なくとも一部が重複する二つの前記対象領域のうち、より前記優先順位が低い対象領域から、前記重複する部分を削除することによる第２の優先処理、または、それぞれの少なくとも一部が重複する二つの前記対象領域に対応する二つの前記描画要素に含まれる二つの前記描画パラメータを統合することによって新たな描画パラメータを作成し、前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画パラメータの少なくとも一部を前記新たな描画パラメータに変更する第３の優先処理のいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
　前記第１制御部は、
　前記複数の描画要素のうち二つに含まれる二つの前記描画対象情報によって指定される前記３次元の信号値の配列が同一であり、前記二つの描画要素に含まれる二つの前記描画設定情報によって指定される前記描画方法が同一であり、かつ、前記二つの描画設定情報によって指定される描画パラメータが同一である場合、前記二つの描画要素について前記優先処理を実行する必要がないと判定し、
　前記二つの描画対象情報によって指定される前記３次元の信号値の配列が同一でないか、前記二つの描画設定情報によって指定される前記描画方法が同一でないか、または、前記二つの描画設定情報によって指定される描画パラメータが同一でない場合、前記二つの描画対象情報によって指定される二つの前記対象領域が同一の投影光線上に存在するか否かを判定し、
　前記二つの描画対象情報によって指定される二つの前記対象領域が同一の投影光線上に存在しない場合、前記二つの描画要素について前記優先処理を実行する必要がないと判定し、
　前記二つの描画対象情報によって指定される二つの前記対象領域が同一の投影光線上に存在する場合、前記二つの描画要素について前記優先処理を実行する必要があると判定し、
　前記優先処理を実行する必要があると判定された場合において、前記第１制御部は、
　前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画設定情報によって指定される前記描画方法が同一でない場合、前記二つの描画要素について、前記第１の優先処理を実行し、
　前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画対象情報によって指定される前記３次元の信号値の配列が同一であり、かつ、前記二つの描画対象情報によって指定される前記対象領域が重複する場合、前記二つの描画要素について、前記第１の優先処理、前記第２の優先処理または前記第３の優先処理のいずれかを実行し、
　前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画対象情報によって指定される前記３次元の信号値の配列が同一でないか、または、前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画対象情報によって指定される前記対象領域が重複しない場合、前記二つの描画要素について、前記第１の優先処理または前記第２の優先処理のいずれかを実行することを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
　前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画設定情報によって指定される前記描画方法がいずれもボリュームレンダリングである場合、前記二つの描画要素のうち、前記優先順位の高い描画要素によって指定される前記描画パラメータは、第１の範囲の前記信号値に割り当てる不透明度または色彩の少なくとも一方を指定する第１のオパシティ情報であり、前記二つの描画要素のうち、前記優先順位の低い描画要素によって指定される前記描画パラメータは、第２の範囲の前記信号値に割り当てる不透明度または色彩の少なくとも一方を指定する第２のオパシティ情報であり、前記第３の優先処理は、前記第１の範囲と前記第２の範囲とが重複する範囲に前記第１のオパシティ情報が割り当てられ、前記第１の範囲のうち前記第２の範囲と重複しない範囲に前記第１のオパシティ情報が割り当てられ、前記第２の範囲のうち前記第１の範囲と重複しない範囲に前記第２のオパシティ情報が割り当てられた第３のオパシティ情報を作成し、前記二つのマスク領域が重複する部分における前記第１のオパシティ情報および前記第２のオパシティ情報を前記第３のオパシティ情報に変更する処理であることを特徴とする請求項３に記載の画像表示装置。
　前記第１制御部は、
　前記変更されたマスク情報または前記変更された描画パラメータを含む前記複数の描画要素に基づいて、２次元の画像を描画した後、いずれかの前記描画要素に関する可視性を解除する指示を入力された場合、当該指示された描画要素によって指定される対象領域内の前記信号値に基づく描画を行わず、当該指示された描画要素以外の描画要素によって指定される対象領域内の前記信号値に基づいて、２次元の画像を描画し、
　前記変更されたマスク情報または前記変更された描画パラメータを含む前記複数の描画要素に基づいて、２次元の画像を描画した後、いずれかの前記描画要素に関する有効性を解除する指示を入力された場合、当該指示された描画要素と他の描画要素との間の前記優先処理による前記マスク情報または前記描画パラメータの変更を取り消し、前記変更が取り消された描画要素に基づいて、２次元の画像を描画することを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
　前記第１制御部は、前記描画された２次元の画像に含まれるいずれかの画素の指定を入力されると、前記指定された画素の描画に関与する前記描画要素を特定する情報を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
　前記第１制御部は、前記指定された画素に到達する投影光線が通過する前記対象領域に対応する前記描画要素を、前記指定された画素の描画に関与する描画要素として特定し、
　前記表示部は、
　前記２次元の画像を描画するために参照された前記複数の描画要素のリストをさらに表示し、
　前記第１制御部からの指示に従って、前記複数の描画要素のリストのうち、前記特定された描画要素に対応する項目を強調表示することを特徴とする請求項６に記載の画像表示装置。
　請求項１に記載の画像表示装置と、前記画像表示装置に接続されるネットワークと、前記ネットワークに接続される情報管理サーバと、を備える画像表示システムであって、
　前記画像表示装置は、前記ネットワークに接続される第１通信部をさらに備え、
　前記情報管理サーバは、前記ネットワークに接続される第２通信部、第２制御部、および第２記憶部を備え、
　前記第２記憶部は、前記データ識別情報と前記マスク情報との複数の組、前記描画方法を指定する情報と前記描画パラメータを指定する情報との複数の組、前記描画対象情報と前記描画設定情報との複数の組、前記描画要素と前記優先順位との複数の組を含む集合、および、前記描画設定情報と前記優先順位との複数の組を含む集合、の少なくとも一つを保持し、
　前記画像表示装置は、前記第２記憶部から読み出された情報に基づいて、前記複数の描画要素および前記各描画要素に付与された優先順位を前記第１記憶部に保持することを特徴とする画像表示システム。
　第１制御部、第１記憶部および表示部を備える画像表示装置が実行する画像表示方法であって、
　前記第１記憶部は、各々が、描画の対象を指定する描画対象情報と、前記描画対象を描画する際に参照される描画設定情報と、の組を含む複数の描画要素、および、前記各描画要素に付与された優先順位を保持し、
　前記描画対象情報は、描画の対象である３次元の信号値の配列を指定するデータ識別情報と、前記３次元の信号値の配列のうち描画の対象領域を指定するマスク情報と、を含み、
　前記描画設定情報は、前記３次元の信号値の配列に基づく２次元の画像の描画方法を指定する情報、および、前記描画方法に適用される描画パラメータを指定する情報を含み、
　前記画像表示方法は、
　前記描画設定情報および前記マスク情報に基づいて、前記マスク情報または前記描画パラメータを変更することによる優先処理を実行する必要があるか否かを判定する第１手順と、
　前記優先処理を実行する必要があると判定された場合、前記マスク情報または前記描画パラメータを変更する第２手順と、
　前記変更されたマスク情報または前記変更された描画パラメータを含む前記複数の描画要素に基づいて、２次元の画像を描画する第３手順と、
　前記描画された２次元の画像を表示する第４手順と、を含むことを特徴とする画像表示方法。
　前記優先処理は、それぞれの少なくとも一部が同一の投影光線上に存在する二つの前記対象領域のうち、より前記優先順位が低い対象領域から、前記同一の投影光線上に存在する部分を削除することによる第１の優先処理、それぞれの少なくとも一部が重複する二つの前記対象領域のうち、より前記優先順位が低い対象領域から、前記重複する部分を削除することによる第２の優先処理、または、それぞれの少なくとも一部が重複する二つの前記対象領域に対応する二つの前記描画要素に含まれる二つの前記描画パラメータを統合することによって新たな描画パラメータを作成し、前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画パラメータの少なくとも一部を前記新たな描画パラメータに変更する第３の優先処理のいずれかであることを特徴とする請求項９に記載の画像表示方法。
　前記第１手順は、
　前記複数の描画要素のうち二つに含まれる二つの前記描画対象情報によって指定される前記３次元の信号値の配列が同一であり、前記二つの描画要素に含まれる二つの前記描画設定情報によって指定される前記描画方法が同一であり、かつ、前記二つの描画設定情報によって指定される描画パラメータが同一である場合、前記二つの描画要素について前記優先処理を実行する必要がないと判定する手順と、
　前記二つの描画対象情報によって指定される前記３次元の信号値の配列が同一でないか、前記二つの描画設定情報によって指定される前記描画方法が同一でないか、または、前記二つの描画設定情報によって指定される描画パラメータが同一でない場合、前記二つの描画対象情報によって指定される二つの前記対象領域が同一の投影光線上に存在するか否かを判定し、前記二つの描画対象情報によって指定される二つの前記対象領域が同一の投影光線上に存在しない場合、前記二つの描画要素について前記優先処理を実行する必要がないと判定し、前記二つの描画対象情報によって指定される二つの前記対象領域が同一の投影光線上に存在する場合、前記二つの描画要素について前記優先処理を実行する必要があると判定する手順と、を含み、
　前記第２手順は、
　前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画設定情報によって指定される前記描画方法が同一でない場合、前記二つの描画要素について、前記第１の優先処理を実行する手順と、
　前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画対象情報によって指定される前記３次元の信号値の配列が同一であり、かつ、前記二つの描画対象情報によって指定される前記対象領域が重複する場合、前記二つの描画要素について、前記第１の優先処理、前記第２の優先処理または前記第３の優先処理のいずれかを実行する手順と、
　前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画対象情報によって指定される前記３次元の信号値の配列が同一でないか、または、前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画対象情報によって指定される前記対象領域が重複しない場合、前記二つの描画要素について、前記第１の優先処理または前記第２の優先処理のいずれかを実行する手順と、を含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像表示方法。
　前記二つの描画要素に含まれる前記二つの描画設定情報によって指定される前記描画方法がいずれもボリュームレンダリングである場合、前記二つの描画要素のうち、前記優先順位の高い描画要素によって指定される前記描画パラメータは、第１の範囲の前記信号値に割り当てる不透明度または色彩の少なくとも一方を指定する第１のオパシティ情報であり、前記二つの描画要素のうち、前記優先順位の低い描画要素によって指定される前記描画パラメータは、第２の範囲の前記信号値に割り当てる不透明度または色彩の少なくとも一方を指定する第２のオパシティ情報であり、前記第３の優先処理は、前記第１の範囲と前記第２の範囲とが重複する範囲に前記第１のオパシティ情報が割り当てられ、前記第１の範囲のうち前記第２の範囲と重複しない範囲に前記第１のオパシティ情報が割り当てられ、前記第２の範囲のうち前記第１の範囲と重複しない範囲に前記第２のオパシティ情報が割り当てられた第３のオパシティ情報を作成し、前記二つのマスク領域が重複する部分における前記第１のオパシティ情報および前記第２のオパシティ情報を前記第３のオパシティ情報に変更する処理であることを特徴とする請求項１１に記載の画像表示方法。
　前記画像表示方法は、さらに、
　前記変更されたマスク情報または前記変更された描画パラメータを含む前記複数の描画要素に基づいて、２次元の画像を描画した後、いずれかの前記描画要素に関する可視性を解除する指示を入力された場合、当該指示された描画要素によって指定される対象領域内の前記信号値に基づく描画を行わず、当該指示された描画要素以外の描画要素によって指定される対象領域内の前記信号値に基づいて、２次元の画像を描画する手順と、
　前記変更されたマスク情報または前記変更された描画パラメータを含む前記複数の描画要素に基づいて、２次元の画像を描画した後、いずれかの前記描画要素に関する有効性を解除する指示を入力された場合、当該指示された描画要素と他の描画要素との間の前記優先処理による前記マスク情報または前記描画パラメータの変更を取り消し、前記変更が取り消された描画要素に基づいて、２次元の画像を描画する手順と、を含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像表示方法。
　前記画像表示方法は、さらに、前記描画された２次元の画像に含まれるいずれかの画素の指定を入力されると、前記指定された画素の描画に関与する前記描画要素を特定する情報を前記表示部に表示させる第５手順を含むことを特徴とする請求項９に記載の画像表示方法。
　前記第５手順は、前記指定された画素に到達する投影光線が通過する前記対象領域に対応する前記描画要素を、前記指定された画素の描画に関与する描画要素として特定し、前記２次元の画像を描画するために参照された前記複数の描画要素のリストを表示し、前記複数の描画要素のリストのうち、前記特定された描画要素に対応する項目を強調表示する手順を含むことを特徴とする請求項１４に記載の画像表示方法。
　前記画像表示装置にはネットワークが接続され、前記ネットワークには情報管理サーバが接続され、
　前記画像表示装置は、前記ネットワークに接続される第１通信部をさらに備え、
　前記情報管理サーバは、前記ネットワークに接続される第２通信部、第２制御部、および第２記憶部を備え、
　前記第２記憶部は、前記データ識別情報と前記マスク情報との複数の組、前記描画方法を指定する情報と前記描画パラメータを指定する情報との複数の組、前記描画対象情報と前記描画設定情報との複数の組、前記描画要素と前記優先順位との複数の組を含む集合、および、前記描画設定情報と前記優先順位との複数の組を含む集合、の少なくとも一つを保持し、
　前記画像表示方法は、さらに、前記第２記憶部から読み出された情報に基づいて、前記複数の描画要素および前記各描画要素に付与された優先順位を前記第１記憶部に保持する手順を含むことを特徴とする請求項９に記載の画像表示方法。