WO2012132730A1

WO2012132730A1 - フロントフォーク

Info

Publication number: WO2012132730A1
Application number: PCT/JP2012/055081
Authority: WO
Inventors: 隆久望月
Original assignee: カヤバ工業株式会社
Priority date: 2011-03-31
Filing date: 2012-02-29
Publication date: 2012-10-04
Also published as: CN103097761B; CN103097761A; US20130195689A1; US8813922B2; JP5759226B2; EP2693075A1; EP2693075A4; EP2693075B1; JP2012215189A

Abstract

　フロントフォークは、車体側チューブと、車軸側チューブと、緩衝器と、リザーバと、減衰力調節流路と、減衰力調節流路の途中に設けられたスプール収容部とスプール収容部内に軸方向移動自在に挿入されたスプール弁とスプール弁を軸方向に駆動するソレノイドとを有して減衰力調節流路の流路面積を調節するソレノイドバルブと、を備え、減衰力調節流路の上流側の圧力が作用するスプール弁の軸方向両側の受圧面積を等しくし、減衰力調節流路の下流側に、少なくともスプール収容部の上端よりも上方へ配置される上方配置路を設けた。

Description

フロントフォーク

　本発明は、フロントフォークに関する。

　フロントフォークとして、たとえば、鞍乗車両の前輪を懸架するものが知られている。さらに、フロントフォークに内蔵された緩衝器の減衰力が調節できるものがある。

　ＪＰ２００８－１４４３１Ａは、アウターチューブに連結されるシリンダと、シリンダ内に摺動自在に挿入されてシリンダ内を圧側室と伸側室とに区画するピストンと、シリンダ内に挿入されて、一端がアウターチューブに摺動自在に挿入されるインナーチューブに連結され、他端がピストンに連結されるピストンロッドと、を備える緩衝器本体を開示している。

　この緩衝器本体は、緩衝器本体の圧側室と伸側室と連通する通路と、通路の途中に設けられて圧側室から伸側室へ向かう流れのみを許容するか反対に伸側室から圧側室へ向かう流れのみを許容するチェック弁と、当該通路の途中に設けたニードル弁と、ピストンロッドの他端側に固定され、ニードル弁を駆動するステッピングモータと、を備える。

　このフロントフォークは、伸長時、ピストンに設けたピストンバルブによって作動油の流れに抵抗を与えて減衰力を発揮し、収縮時、シリンダの端部に設けたべースバルブによってシリンダからリザーバへ流出する作動油の流れに抵抗を与えて減衰力を発揮する。さらに、ニードル弁を駆動してニードル弁における流路抵抗を調節することでフロントフォークの発生する減衰力を変化させることができる。

　上記したフロントフォークは、ニードル弁を駆動するのにステッピングモータを使用しているので、弁開度の変更に時間がかかる。よって、フロントフォークの減衰力をスカイフック制御等といったアクティブ制御によって調節する場合、制御に対して減衰力調節の応答が間に合わないので、上記制御を実施することは困難である。

　また、減衰力調節の応答性を向上するためソレノイドを用いることも考えられる。しかし、フロントフォーク等の鞍乗車両用緩衝器は、ストローク量が四輪自動車用緩衝器に比較して非常に長く流量も大きいので、ニードル弁に作用する圧力が非常に高くなる。これにより、ニードル弁を駆動するソレノイドの推力を非常に大きくする必要があり、ソレノイドが大型化して鞍乗車両への搭載性を損なうとともにコスト高となって経済性も損なう可能性がある。

　この発明の目的は、低コストで小型なソレノイドを使用して、減衰力調節をアクティブ制御することができるフロントフォークを提供することである。

　本発明のある態様によれば、フロントフォークであって、鞍乗車両の車体に連結される車体側チューブと、鞍乗車両の車軸に連結され、車体側チューブに摺動自在に嵌合して車体側チューブとともに内部に空間を形成する車軸側チューブと、内部に伸長時に圧縮される伸側室と収縮時に圧縮される圧側室とを備え、車体側チューブと車軸側チューブとの間に介装されて空間内に収容される緩衝器と、空間内であって緩衝器外に設けたリザーバと、圧側室或いは伸側室の一方を上流としリザーバを下流としてこれらを連通する減衰力調節流路と、減衰力調節流路の途中に設けられたスプール収容部と、スプール収容部内に軸方向移動自在に挿入されたスプール弁と、スプール弁を軸方向に駆動するソレノイドと、を有して減衰力調節流路の流路面積を調節するソレノイドバルブと、を備え、減衰力調節流路の上流側の圧力が作用するスプール弁の軸方向両側の受圧面積を等しくし、減衰力調節流路の下流側に、少なくともスプール収容部の上端よりも上方へ配置される上方配置路を設けたフロントフォークが提供される。

　本発明の実施形態、本発明の利点については、添付された図面を参照しながら以下に詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係るフロントフォークの断面図である。図２は、本発明の一実施形態に係るフロントフォークの一部拡大断面図である。図３は、通路形成部材の一部切欠斜視図である。

　以下、図に示した実施形態に基づき、本発明を説明する。

　本実施形態におけるフロントフォークＦは、図１および図２に示すように、鞍乗車両の車体に連結される車体側チューブ１０と、鞍乗車両の車軸に連結され車体側チューブ１０に摺動自在に嵌合して車体側チューブ１０とともに内部に空間Ｌを形成する車軸側チューブ１１と、伸長時に圧縮される伸側室Ｒ１と収縮時に圧縮される圧側室Ｒ２とを内部に備え車体側チューブ１０と車軸側チューブ１１との間に介装されて空間Ｌ内に収容される緩衝器Ｄと、空間Ｌ内であって緩衝器Ｄ外に設けたリザーバＲと、伸側室Ｒ１を上流としリザーバＲを下流としてこれらを連通する減衰力調節流路５と、減衰力調節流路５の途中に設けられたソレノイドバルブ１と、を備える。

　緩衝器Ｄは、シリンダ２と、シリンダ２内に摺動自在に挿入されてシリンダ２内を作動油等の液体が充填される伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン３と、シリンダ２内に挿入されてピストン３に連結されるピストンロッド４と、を備える。緩衝器Ｄは、伸縮時に伸縮を妨げる減衰力を発揮する。ソレノイドバルブ１は、緩衝器Ｄの伸側室Ｒ１とリザーバＲとを連通して緩衝器Ｄの伸長時でのみ液体の通過を許容する減衰力調節流路５の途中に設けられ、緩衝器Ｄの発生する減衰力を調節することができる。

　緩衝器Ｄは、鞍乗車両に搭載しやすくするため、ピストンロッド４を二輪車などの鞍乗車両の車体に連結される車体側チューブ１０と、鞍乗車両の車軸に連結されて車体側チューブ１０内へ摺動自在に挿入される車軸側チューブ１１と、で形成される空間Ｌ内に収容される。緩衝器Ｄは、ピストンロッド４がハウジング６を介して車体側チューブ１０へ連結され、シリンダ２が車軸側チューブ１１へ直結されることで、車体側チューブ１０と車軸側チューブ１１との間に介装され、車体側チューブ１０と車軸側チューブ１１で閉鎖された空間Ｌ内に収容されている。本実施形態では、フロントフォークＦは、車体側チューブ１０内に車軸側チューブ１１を摺動自在に嵌合する倒立型のフロントフォークとして説明しているが、反対に、車体側チューブ１０を車軸側チューブ１１内へ摺動自在に嵌合する正立型のフロントフォークであってもよい。

　緩衝器Ｄのピストンロッド４とシリンダ２との間には、懸架ばね１２が介装される。懸架ばね１２は、緩衝器Ｄを介して車体側チューブ１０と車軸側チューブ１１とを離間させる方向、つまり、フロントフォークＦを伸長させる方向に弾発力を発揮する。懸架ばね１２によって鞍乗車両の車体が弾性支持される。

　緩衝器Ｄは、図１に示すように、車軸側チューブ１１に連結されたシリンダ２と、シリンダ２内に摺動自在に挿入されシリンダ２内を２つの作動室である伸側室Ｒ１および圧側室Ｒ２に区画するピストン３と、一端がピストン３に連結され他端が車体側チューブ１０に連結されたピストンロッド４と、ピストン３に設けられ伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通し通過する液体の流れに抵抗を与える減衰通路１３と、シリンダ２の下端に設けられ圧側室Ｒ２からリザーバＲへ向かう液体の流れに抵抗を与える圧側減衰通路１５とリザーバＲから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する吸込通路１６とを有するボトム部材１４と、を備える。伸側室Ｒ１および圧側室Ｒ２には作動油等の液体が充満され、リザーバＲ内には液体と気体とが充填される。

　シリンダ２は、下端に嵌合されたボトム部材１４を介して有底筒状に形成された車軸側チューブ１１の底部に固定される。シリンダ２の上端には、ピストンロッド４を摺動自在に軸支するロッドガイド１７が設けられる。ピストンロッド４は、軸方向に沿って図１中上下に貫通する空孔４ｂを備えたピストンロッド本体４ａと、ピストンロッド本体４ａの図１中下端に固定されてピストン３を保持するピストン連結部４ｃと、を備える。ピストンロッド４の図１中上側の先端は、ソレノイドバルブ１における後述するスプール弁７を収容するハウジング６を介して車体側チューブ１０の上端に固定される。ピストン連結部４ｃは、空孔４ｂと伸側室Ｒ１とを連通する連通路４ｄと、連通路４ｄの途中に設けられて伸側室Ｒ１から空孔４ｂへ向かう液体の流れのみを許容する逆止弁４ｅと、を備える。ピストン連結部４ｃの図１中下端には、環状のピストン３がピストンナット２４を用いて固定される。

　ロッドガイド１７とハウジング６の外周に設けた筒状のばね受１８との間に懸架ばね１２が介装され、緩衝器Ｄが懸架ばね１２により伸長方向に附勢される。これにより、フロントフォークＦも懸架ばね１２により伸長方向に附勢される。

　ピストン３は、ピストンロッド４の図１中下端、つまり、ピストン連結部４ｃの下端に固定される。ピストン３に設けられる減衰通路１３は、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する通路１３ａと、通路１３ａの途中に設けた減衰弁１３ｂと、を備え、通過する液体の流れに抵抗を与える。本実施形態では、減衰弁１３ｂが絞り弁などであり、減衰通路１３は、伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れと、圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れとの双方向の流れを許容する。しかし、これに代えて、通路を二つ以上設けて一部の通路に伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する減衰弁を設け、それ以外の通路に圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れのみを許容する減衰弁を設けてもよい。

　リザーバＲは、上記空間Ｌ内であって緩衝器Ｄ外に形成される。リザーバＲには、液体と気体とが充填されている。ボトム部材１４に形成される圧側減衰通路１５は、圧側室Ｒ２とリザーバＲとを連通する通路１５ａと、圧側室Ｒ２からリザーバＲへ向かう液体の流れのみを許容して通過する液体の流れに抵抗を与える減衰弁１５ｂと、を備え、圧側室Ｒ２からリザーバＲへ向かう液体の流れのみを許容する一方通行の通路である。他方、ボトム部材１４に形成される吸込通路１６は、リザーバＲと圧側室Ｒ２とを連通する通路１６ａと、リザーバＲから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する逆止弁１６ｂと、を備え、圧側減衰通路１５とは逆向きにリザーバＲから圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れのみを許容する一方通行の通路である。この緩衝器Ｄは、圧側減衰力を減衰弁１５ｂにて発生することができるので、上記したように圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かう液体の流れのみを許容する通路を設ける場合、当該通路には減衰弁を設けなくてもよい。

　ソレノイドバルブ１について説明する。ソレノイドバルブ１は、減衰力調節流路５の途中に設けられ、減衰力調節流路５の途中に設けられたスプール収容部Ｓと、スプール収容部Ｓ内に軸方向移動自在に挿入されたスプール弁７と、スプール弁７を軸方向に駆動するソレノイド８と、を有し、減衰力調節流路５の流路面積を調節することができる。

　ソレノイドバルブ１は、スプール収容部Ｓの一部である中空部６ａと、外方から開口して中空部６ａへ連通されるポート６ｂを有するハウジング６と、中空部６ａ内に軸方向に移動自在に挿入されるスプール弁７と、スプール弁７を附勢するスプールばね３５と、スプール弁７をスプールばね３５の附勢力に抗して軸方向へ軸方向に駆動するソレノイド８と、スプール弁７とハウジング６との間に軸方向に摺動自在に挿入される可動スリーブ９と、可動スリーブ９の軸方向両端を挟んで弾性支持する一対のスリーブばね２５、２６と、を備える。

　ハウジング６は、図１および図２に示すように筒状であり、図２中下端から開口して内部に形成される中空部６ａと、側方から開口して中空部６ａに通じるポート６ｂと、図２中上端から開口して中空部６ａに通じ、中空部６ａより大径でソレノイド８を収容するソレノイド収容部６ｃと、上端外周に設けたフランジ６ｄと、下端側外周を小径にして設けた小径部６ｅと、段部６ｆと、を備える。

　ハウジング６はさらに、中空部６ａの図２中下方を小径にして設けた小内径部６ｇと、小内径部６ｇの下方内周に設けられる螺子部６ｈと、を備える。ピストンロッド４の上端の外周には螺子部４ｆが設けられ、小内径部６ｇ内にピストンロッド４の上端を挿入して螺子部６ｈに螺子部４ｆを螺合してハウジング６とピストンロッド４とが螺子締結される。螺子部４ｆにはナット１９が螺着され、ナット１９の図２中上端をハウジング６の図２中下端に当接させてハウジング６に軸荷重をかけることで螺子部６ｈと螺子部４ｆとの緩みを防止する。

　ハウジング６の外周には、筒状の通路形成部材２０が装着される。通路形成部材２０は、図２および図３に示すように、底部２０ａを有する有底筒状である。底部２０ａは、ハウジング６の小径部６ｅの挿通を可能とする嵌合孔２０ｂと、底部２０ａの図中上端の嵌合孔２０ｂに通じる環状凹部２０ｃと、底部２０ａの図中上端であって環状凹部２０ｃの外周から放射状に延びる複数の溝２０ｄと、を備える。通路形成部材２０の筒部２０ｅの内径は、ハウジング６の外周との間に環状隙間Ａが形成できる径に設定される。この通路形成部材２０の底部２０ａに設けた嵌合孔２０ｂにハウジング６の小径部６ｅを底部２０ａに段部６ｆが当接するまで挿入し嵌合すると、通路形成部材２０の環状凹部２０ｃがハウジング６に設けたポート６ｂに対向する。環状凹部２０ｃは、溝２０ｄを介して環状隙間Ａに通じており、これにより、ポート６ｂは、環状凹部２０ｃ、溝２０ｄおよび環状隙間Ａを介して空間Ｌ内に設けたリザーバＲに連通される。

　さらに、通路形成部材２０は、懸架ばね１２の上端を支承する筒状のばね受１８の上端を支持し、ばね受１８は懸架ばね１２の附勢力によってハウジング６から離間しないようになっている。なお、通路形成部材２０をハウジング６の小径部６ｅに圧入したり、螺着したりしてハウジング６に一体化してもよい。

　ハウジング６の図２中上方の外周には、螺子部６ｉが設けられており、ハウジング６は車体側チューブ１０の開口端に螺子締結することができる。これにより、ピストンロッド４はハウジング６を介して車体側チューブ１０に連結される。

　ハウジング６をピストンロッド４に連結すると、中空部６ａとピストンロッド４の空孔４ｂとが同軸且つ直列に接続され、中空部６ａは、空孔４ｂおよび連通路４ｄを介して緩衝器Ｄにおける伸側室Ｒ１に連通される。中空部６ａは、ポート６ｂ、環状凹部２０ｃ、溝２０ｄおよび環状隙間Ａを介してリザーバＲに連通される。よって、減衰力調節流路５は、連通路４ｄ、空孔４ｂ、中空部６ａ、ポート６ｂ、環状凹部２０ｃ、溝２０ｄおよび環状隙間Ａとで構成され、伸側室Ｒ１とリザーバＲとを連通している。

　減衰力調節流路５は、逆止弁４ｅによって、伸側室Ｒ１からリザーバＲへ向かう液体の通過のみを許容する。したがって、減衰力調節流路５におけるソレノイドバルブ１よりも上流は、空孔４ｂおよび連通路４ｄにより形成され、減衰力調節流路５におけるソレノイドバルブ１よりも下流側の下流通路は、ポート６ｂ、環状凹部２０ｃ、溝２０ｄおよび環状隙間Ａにより形成される。なお、下流通路は、通路形成部材２０によって形成されてポート６ｂをリザーバＲへ連通するが、上記した構成に限定されることなく、たとえば、通路形成部材をパイプ状として、ポート６ｂをリザーバＲに連通させてもよい。

　減衰力調節流路５を一方通行に設定する逆止弁は、ピストン連結部４ｃに設けるのではなく、他の箇所へ設けてもよく、たとえば、ピストンロッド本体４ａの空孔４ｂ内に設けてもよいし、ピストンロッド本体４ａの図１中上端における空孔４ｂの開口端に設けてもよい。

　可動スリーブ９は、筒状であり、ハウジング６の中空部６ａ内に軸方向に摺動自在に挿入される。可動スリーブ９は、外周に周方向に沿って形成したスリーブ側環状溝９ａと、内周に周方向に沿って形成した内周側環状溝９ｂと、スリーブ側環状溝９ａと内周側環状溝９ｂとを連通するスリーブポート９ｃと、を備える。

　可動スリーブ９は、その上下端となる軸方向両端が一対のスリーブばね２５、２６で挟持され、負荷が作用しない状態では、スリーブばね２５、２６の付勢力がバランスする位置に位置決めされる。なお、スリーブばね２５は、ハウジング６の中空部６ａの下方の小内径部６ｇを形成することで設けられた内周段部６ｊと、可動スリーブ９の図２中下端と、の間に介装される。スリーブばね２６は、後述するソレノイド８におけるケース３０と、可動スリーブ９の図２中上端と、の間に介装される。スリーブばね２５、２６はともに縮んだ状態で、可動スリーブ９を上下から付勢している。

　可動スリーブ９は、スリーブばね２５、２６によって弾性支持されているので、緩衝器Ｄに外力が加わって振動する際に、軸方向となる図２中上下方向へ振動する。可動スリーブ９のストローク範囲では、スリーブ側環状溝９ａがポート６ｂに常に対向するようにスリーブ側環状溝９ａの軸方向長さが設定され、これにより、可動スリーブ９でポート６ｂを遮断することはない。可動スリーブ９がポート６ｂの一部を遮っても、その流路面積は可動スリーブ９とスプール弁７とで決まる流路面積の最大値以上となるように設定される。つまり、ポート６ｂが、可動スリーブ９とスプール弁７とで形成される絞りよりも大きな抵抗を与えることはない。

　可動スリーブ９の外周には、円周方向に沿ってスリーブポート９ｃに連通されるスリーブ側環状溝９ａが設けられ、可動スリーブ９がハウジング６に対して軸方向へ移動しても、スリーブポート９ｃとポート６ｂとの連通が確保される。これにより、加工しやすい外周加工を可動スリーブ９に施すことで、スリーブポート９ｃとポート６ｂとの連通を確保することができる。なお、スリーブ側環状溝９ａを設ける代わりにハウジング６の中空部６ａの内周に円周方向に沿うとともにポート６ｂに連通されるハウジング側環状溝を設けて、これをスリーブポート９ｃに常に対向させてスリーブポート９ｃとポート６ｂとの連通を確保してもよい。

　可動スリーブ９の上下端は、それぞれ外径が小径にされていて、スリーブばね２５、２６が、小径部位の外周に配置される。これにより、可動スリーブ９とスプール弁７との嵌合長を長くして、可動スリーブ９とスプール弁７との安定した相対摺動が保障される。

　スプール弁７は、円柱状であり、一端側を下方に向けて可動スリーブ９内に摺動自在に挿入され、ハウジング６の中空部６ａ内を軸方向となる図２中上下方向へ移動自在である。スプール弁７は、スプール弁本体２１と、スプール弁本体２１の他端側に嵌合されて一体化された筒状の磁性部材２２と、を備える。スプール弁本体２１は、合成樹脂、アルミニウム、アルミニウム合金やマグネシウム合金といった、磁性部材２２よりも比重の小さい材料で構成される。合成樹脂を用いる場合には、摺動性に富み摩耗に強い材料を用いることが好ましく、たとえば、ポリアセタール、ポリブチレンテレフタラート、ポリフェニレンサルフィド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエーテルケトンを用いることができる。作動液体が油である場合には、上記以外にもフェノール樹脂を用いることができる。

　スプール弁本体２１は、ソレノイド８を向く側とは反対側の反ソレノイド側端となる図２中下端に減衰力調節流路５を通過する液体の圧力を受ける。スプール弁本体２１は、反ソレノイド側端から開口してソレノイド側端となる図２中上端に通じる圧力導入孔２１ａと、外周から開口して圧力導入孔２１ａに連通するスプールポート２１ｂと、ソレノイド側端の外周を小径にして形成した嵌合部２１ｃと、を備える。

　磁性部材２２は、鉄、ニッケル、コバルトやこれらを含む合金、フェライト等といった磁性材料で形成された筒状であり、図２中上方側の基部２２ａと、基部２２ａから図２中下方側となるスプール弁本体２１側へ伸びる、基部２２ａより薄肉筒状のソケット２２ｂと、を備える。外周径は単一径であり、ソケット２２ｂ内にスプール弁本体２１の嵌合部２１ｃを嵌合することでスプール弁本体２１に一体化される。たとえば、ソケット２２ｂ内にスプール弁本体２１の嵌合部２１ｃを圧入することで、スプール弁本体２１と磁性部材２２とが強固に一体化される。スプール弁本体２１が金属材料で形成される場合には、スプール弁本体２１と磁性部材２２とを焼き嵌めしてもよい。また、嵌合部に接着剤を塗布して一体化することもできる。

　スプール弁７におけるスプールポート２１ｂは、可動スリーブ９の内周側環状溝９ｂに対向可能である。対向状態では、スプールポート２１ｂは、スリーブポート９ｃと連通されるとともに、スリーブポート９ｃを介してポート６ｂに連通され、減衰力調節流路５が開放された状態となる。スプール弁７をソレノイド８側へ向けて移動させると、スプールポート２１ｂと内周側環状溝９ｂとのラップ面積（スプールポート２１ｂと内周側環状溝９ｂとの対向面積）が小さくなり、ソレノイドバルブ１における流路面積を減少させる（流路を絞る）ことができる。このように、ソレノイドバルブ１において、スプール弁７のスプールポート２１ｂと可動スリーブ９のスリーブポート９ｃとは、流路の一部を形成しており、スプール弁７と可動スリーブ９との軸方向の相対位置に応じて流路面積を変えることができる。なお、流路を絞る結果、可動スリーブ９の内周でスプール弁７のスプールポート２１ｂを完全に閉塞して流路を遮断するように設定されてもよい。

　可動スリーブ９の内周に内周側環状溝９ｂを設けることで、可動スリーブ９に対してスプール弁７が周方向に回転しても、回転位置によらずスプールポート２１ｂとスリーブポート９ｃとの連通が可能であるが、内周側環状溝９ｂの代わりにスプール弁７の外周にスプールポート２１ｂに連通される環状溝を設けて可動スリーブ９のスリーブポート９ｃとスプールポート２１ｂとの連通を可能としてもよい。

　スプールポート２１ｂを通過する液体が流れる際に、スプール弁７と可動スリーブ９とを相対変位させる流体力が発生するが、スプールポート２１ｂがスプール弁７の軸線に対して斜めに設けられるので、上記した流体力を低減することができる。

　ソレノイド８は、内筒３０ａと外筒３０ｂと内筒３０ａおよび外筒３０ｂの図２中下端を接続する環状底部３０ｃとから構成され磁性体で形成されるケース３０と、外筒３０ｂと内筒３０ａとの間に収容されたコイル３１ａをモールド樹脂３１ｂにてモールドした筒状のモールドコイル３１と、モールドコイル３１の内周に挿入される筒状であって磁性体であるベース３３と、べース３３とケース３０の内筒３０ａとの間に環状のギャップを設ける非磁性リング３２と、べース３３内に螺着されるアジャスタ３４と、アジャスタ３４とスプール弁７との間に介装されるスプールばね３５と、を備える。ソレノイド８は、スプール弁７における磁性部材２２を可動鉄心として、コイル３１ａへの通電によってスプール弁７を駆動することができる。

　ケース３０の内筒３０ａは、スプール弁７が移動自在に挿入可能な内径であって中空部６ａの内径よりも小径な内径に設定される。内筒３０ａは、ハウジング６の収容部６ｃ内に収容されると、スプール弁７の移動を妨げることなく、スリーブばね２６の図２上端を支えることができる。なお、内筒３０ａの内径をスプール弁７が摺動可能な径に設定してもよい。

　ケース３０のハウジング６に対する径方向の位置決めは、外筒３０ｂとハウジング６の収容部６ｃとの嵌合によって行う。また、ハウジング６の中空部６ａとケース３０の内筒３０ａの内周とにスプール弁７を摺接させる場合には、スプール弁７を利用して行うことも可能である。ケース３０とハウジング６との間は、ケース３０の環状底部３０ｃとハウジング６との間に介装される環状シール３６によって密にシールされる。

　モールドコイル３１は、コイル３１ａへ通電するための電源端子３１ｃを内部に収容する筒状のコネクタ３１ｄを備える。コネクタ３１ｄは、モールド樹脂３１ｂによってコイル３１ａに一体化される。コネクタ３１ｄ内の電源端子３１ｃを外部電源へ接続することで、外部からコイル３１ａへの通電ができる。

　ベース３３は、筒状であり、モールドコイル３１の内周に挿入される。ベース３３は、図２中下端となるスプール弁側端の外周にスプール弁側へ突出する環状凸部３３ａを備える。環状凸部３３ａは、外周がテーパ状に面取りされる。環状凸部３３ａとケース３０の内筒３０ａとの間には、アルミニウム、銅、亜鉛、ＳＵＳ３０５等の非磁性ステンレス鋼や高マンガン鋼等の材料で形成した非磁性リング３２が介装される。非磁性リング３２は、ろう付け等によってケース３０およびベース３３に一体化される。非磁性リング３２は、コイル３１ａの通電時に磁化されるベース３３によって磁性部材２２を吸引する際に、ベース３３とケース３０との間にギャップを形成して、磁路が磁性部材２２を経由するようにする。非磁性リング３２はさらに、ケース３０とベース３３とを一体化し、ケース３０とベース３３との間をシールする。

　ベース３３の外周であってモールドコイル３１およびケース３０の図２中上端には、コネクタ３１ｄの通過を許容する割３８ａを備えた環状のエンドリング３８が積層される。エンドリング３８の図２中上方からハウジング６の収容部６ｃの開口端となる図２中上端の内周には、ナット部材３７が螺着される。ナット部材３７とハウジング６とによって、モールドコイル３１およびケース３０とこれに一体化された非磁性リング３２及びベース３３とが挟持され、ハウジング６に固定される。

　ベース３３とケース３０の内筒３０ａとの間にギャップを設けるには、非磁性リング３２を介装するほか、ケース３０の内筒３０ａの外周とベース３３の外周とに筒状のフィラーリングを圧入してギャップを設け、ケース３０とベース３３とを一体化してもよい。この場合には、非磁性リング３２を省略することが可能である。フィラーリングを用いる際には、フィラーリングとの嵌合長を確保しなければならないので、ケース３０の内筒３０ａの軸方向長さが、非磁性リング３２でケース３０とベース３３とを一体化する場合よりも長くなる。換言すれば、非磁性リング３２でケース３０とベース３３とを一体化する構造を採用することで、ソレノイド８の非可動部の全長を短くすることができる。

　アジャスタ３４は、軸状であって図２中上端となる基端外周に螺子部を備え、ベース３３の筒部の内周に螺着され、先端となる図２中下端とスプール弁７との間にスプールばね３５が圧縮状態で介装される。

　スプール弁７における圧力導入孔２１ａの途中には段部２１ｄが形成され、段部２１ｄとアジャスタ３４との間にスプールばね３５が介装される。アジャスタ３４を送り螺子の要領で、ベース３３に対して軸方向となる図２中上下方向へ進退させて、スプールばね３５の圧縮長さを調節することで、スプールばね３５がスプール弁７に与える初期荷重を調節することができる。アジャスタ３４は、中空部６ａを密閉する蓋としても機能し、中空部６ａ、ケース３０、ベース３３およびアジャスタ３４でスプール弁７が収容されるスプール収容部Ｓを形成している。

　磁性部材２２内にスプールばね３５を収容する構造であるので、スプールばね３５の収容スペースが確保され、アジャスタ３４を含めたソレノイド８の全長を短くすることができる。

　ソレノイド８は、コイル３１ａへ通電すると、ベース３３が磁化されて磁性部材２２を吸引する吸引力が発生し、スプール弁７をスプールばね３５の附勢力に抗して図２中上方側へ駆動することができる。磁性部材２２がベース３３に吸着した状態、つまり、磁性部材２２の基部２２ａの図２中上端が完全にベース３３の図２中下端内周に当接した状態で、ソケット２２ｂより肉厚の基部２２ａが径方向でケース３０の内筒３０ａに対向する。また、ソケット２２ｂがスプール弁本体２１の他端外周に嵌合していて内筒３０ａに対向しているので、磁路の断面積が小さくなりすぎて磁束密度が飽和して吸引力が低下することが防止される。

　スプール弁７は、ハウジング６の中空部６ａ、ケース３０、ベース３３およびアジャスタ３４で形成されるスプール収容部Ｓ内に収容されて、スプール収容部Ｓ内を軸方向に移動することができる。

　スプール収容部Ｓの図２中上端より、通路形成部材２０がハウジング６と共に形成する環状隙間Ａの上端の方が、上方に配置される。これにより、下流通路としての環状隙間Ａにおいてスプール収容部Ｓの上端より上方側に上方配置路Ｕ（図２中の環状隙間Ａの上端における網掛部分）が配置される。つまり、環状隙間Ａの終端となる上端が上方配置路Ｕを成している。これは、フロントフォークＦが鞍乗車両に斜め姿勢で取り付けられることを考慮して、鞍乗車両への取付姿勢においても上方配置路Ｕの上端が、スプール収容部Ｓの上端よりも上方となるようにするためである。上方配置路Ｕの設置により、上方配置路Ｕ内における液面がスプール収容部Ｓより上方に配置されるため、リザーバＲ側からスプール収容部Ｓへ気体が侵入することが阻止される。フロントフォークＦには、鞍乗車両の走行中に前後および上下方向に振動が入力されるが、環状隙間Ａの終端を上方配置路Ｕとすることで、流路面積を確保しつつも上方配置路Ｕ内の液面の乱れを押えることができ、スプール収容部Ｓへの気体の侵入を確実に防止することができる。

　スプール弁７をスプールばね３５で附勢すると、スプール弁７は、中空部６ａ内で最下方位置に位置決められる。スプール弁７の下端が内周段部６ｊに当接すると、スプール弁７のそれ以上のピストンロッド４側への移動が制限され、スプール弁７がこの最下方位置に位置決められる。

　この最下方位置では、スプール弁７のスプールポート２１ｂが内周側環状溝９ｂに対向して、スリーブポート９ｃを介してポート６ｂが連通状態となり、減衰力調節流路５は開放された状態となる。

　コイル３１ａへ通電してスプール弁７をベース３３側へ向けて吸引すると、スプール弁７が中空部６ａ内で図２中上方へ後退し、スプールポート２１ｂと内周側環状溝９ｂとのラップ面積が小さくなり、流路面積が低減する。さらに、コイル３１ａの通電量によってスプール弁７の移動量をコントロールすることで、スプールポート２１ｂと内周側環状溝９ｂとのラップ面積を調節できる。つまり、コイル３１ａへ通電することでスプール弁７を図２中上方向へ駆動でき、コイル３１ａへの通電を停止することでスプール弁７を図２中下方向へ駆動でき、コイル３１ａの通電量でスプール弁７の位置を調節できる。このように、ソレノイド８によってスプール弁７を軸方向となる図２中上下方向へ駆動することができる。

　スプールポート２１ｂとスリーブポート９ｃとで流路を絞ることで、流路を通過しようとする液体の流れに与える抵抗を、スプール弁７が最下方位置にある場合と比較して大きくすることができる。スプール弁７の後退量が大きくなればなるほどスプールポート２１ｂと内周側環状溝９ｂとのラップ面積が減少して流路の絞り度合が大きくなるので、スプール弁７の後退量の増加に伴って流路を通過する液体の流れに与える抵抗が大きくなる。

　ここで、スプール弁７の質量をＭｂ、スプールばね３５のばね乗数をＫｂ、可動スリーブ９の質量をＭｓおよびスリーブばね２５、２６の合成ばね定数をＫｓとすると、Ｍｂ／Ｋｂ＝Ｍｓ／Ｋｓの関係を満たすように設定されている。

　上述のように、スプール弁７はスプールばね３５で支持されている。よって、外部からの入力でソレノイドバルブ１にスプール弁７の軸方向となる図２中上下方向の加速度が作用すると、当該加速度の作用によってスプール弁７に慣性力が生じ、スプール弁７はハウジング６に対して相対移動する。同様に、可動スリーブ９も慣性力が生じてハウジング６に対して相対移動する。

　この場合の加速度をαとすると、スプール弁７に作用する慣性力は、Ｍｂ・αである。この慣性力によってスプール弁７がハウジング６に対して変位Ｘｂだけ移動してスプールばね３５の附勢力と釣りあうとすると、Ｍｂ・α＝Ｋｂ・Ｘｂが成り立つ。また、可動スリーブ９の慣性力は、Ｍｓ・αであり、ハウジング６に対して変位Ｘｓだけ移動してスリーブばね２５、２６の附勢力と釣りあうとすると、Ｍｓ・α＝Ｋｓ・Ｘｓが成り立つ。

　スプール弁７の変位Ｘｂは、Ｘｂ＝Ｍｂ・α／Ｋｂとなり、可動スリーブ９の変位Ｘｓは、Ｘｓ＝Ｍｓ・α／Ｋｓとなる。これら２つの式と、Ｍｂ／Ｋｂ＝Ｍｓ／Ｋｓの関係とから、Ｘｂ＝Ｋｓが導出され、スプール弁７の変位Ｘｂと可動スリーブ９の変位Ｘｓとは等しくなる。

　よって、ソレノイドバルブ１に外部からの入力でスプール弁７の軸方向となる図２中上下方向の加速度が作用しても、スプール弁７は可動スリーブ９に対して相対変位することは無く、流路面積は変動しない。

　車両走行中にフロントフォークＦに上下方向の大きな加速度が作用した場合、この加速度の方向はスプール弁７の摺動方向とほぼ一致する。本実施形態では、スプール弁７が、可動鉄心として機能する磁性部材２２と、磁性部材２２よりも比重の小さいスプール弁本体２１と、で構成されるので、ソレノイドバルブ１における可動部であるスプール弁７全体の重量が軽量化される。よって、上記加速度によるスプール弁７の慣性力を小さくしスプール弁７の振動をより一層軽微なものとすることができる。また、スプール弁本体２１の重量の更なる軽減を図るため、圧力導入孔２１ａの内径を大きくして肉厚を極力薄くしている。

　減衰力調節流路５のソレノイドバルブ１より上流側の圧力は、反ソレノイド側端となるスプール弁７の図２中下端に作用するだけでなく、圧力導入孔２１ａによってスプール弁７のソレノイド側端にも作用する。つまり、上記圧力はスプール弁７の軸方向両側の受圧面に作用する。さらに、スプール弁７を図２中上方へ押し上げるように減衰力調節流路５のソレノイドバルブ１より上流側の圧力が作用するスプール弁７の反ソレノイド側端側の受圧面積と、スプール弁７を図２中下方へ押し下げるように当該圧力が作用するスプール弁７のソレノイド側端側の受圧面積と、は等しくなるように設定されている。また、スプール弁７を図２中上方へ押し上げるように減衰力調節流路５の上流側の圧力を受ける受圧面積と、スプール弁７を図２中下方へ押し下げるように減衰力調節流路５の上流側の圧力を受ける受圧面積とは、必ずしもスプール弁７の両端面でなくともよい。つまり、スプール弁７を図２中下方へ押圧するように減衰力調節流路５の圧力を受ける面積と、スプール弁７を図２中上方へ押圧するように減衰力調節流路５の圧力を受ける面積と、を等しくすればよく、たとえば、スプール弁７の途中に段部を設けて、段部の上面と下面とに減衰力調節流路５の上流側の圧力を作用させるようにしてもよい。

　続いて、ソレノイドバルブ１の作動について説明する。シリンダ２に対してピストン３が図１中上方へ移動する緩衝器Ｄの伸長時には、ピストン３によって圧縮される伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ移動する液体の流れに減衰通路１３で抵抗を与え、伸側室Ｒ１からリザーバＲへ向かう液体の流れに対してソレノイドバルブ１で抵抗を与える。つまり、緩衝器Ｄは、伸長時に減衰通路１３およびソレノイドバルブ１によって伸側減衰力を発揮する。伸長時に拡大する圧側室Ｒ２には、ボトム部材１４に設けた吸込通路１６を介してリザーバＲから液体が供給されて、緩衝器Ｄの伸長時にシリンダ２内からピストンロッド４が退出することで生じるシリンダ２内の容積変化が補償される。

　反対に、シリンダ２に対してピストン３が図１中下方へ移動する緩衝器Ｄの収縮時にはピストン３によって圧縮される圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ移動する液体の流れに減衰通路１３で抵抗を与える。さらに、シリンダ２内ヘピストンロッド４が侵入することで生じるシリンダ２内の容積減少分の液体がボトム部材１４の圧側減衰通路１５を介してリザーバＲへ排出されてシリンダ２内の体積変化が補償されるので、この圧側減衰通路１５でも液体の流れに抵抗を与える。よって、緩衝器Ｄの収縮時には、減衰通路１３および圧側減衰通路１５で圧側減衰力を発揮し、減衰力調節流路５には、液体が流れない。よって、ソレノイドバルブ１は圧側減衰力の発生には関与しない。

　つまり、ソレノイドバルブ１において、スプール弁７を駆動することで流路５の流路面積を可変にして、緩衝器Ｄの伸長時における伸側減衰力を調節することができる。

　減衰力調節流路５の下流側に少なくともスプール収容部Ｓの上端よりも上方へ配置される上方配置路Ｕを設けているので、液面がスプール収容部Ｓよりも上方にありスプール収容部Ｓ内が常に液体で充満される。

　また、スプール弁の軸方向両側の受圧面に減衰力調節流路５の上流の圧力を作用させ、各受圧面積は等しくなっている。

　そのため、スプール収容部Ｓ内にリザーバＲから気体が侵入しスプール収容部Ｓの上方に気室が形成されることがなく、減衰力調節流路５の上流の圧力によるスプール弁７を上方へ押し上げる推力に対して、下方に押し下げる推力が小さくなってしまうことがない。

　その結果、減衰力調節流路５の上流の圧力でスプール弁７を上方へ押し上げる推力と下方に押し下げる推力とが等しくなるので、減衰力調節流路５の上流の圧力がスプール弁７を軸方向の何れへも移動させることはなく、通過液体の圧力が高圧となっても、ソレノイド８による流路面積の調節には影響しない。よって、減衰力調節の際、必要に応じてスプール弁７をソレノイド８で駆動して流路面積を変化させることができる。

　本実施形態のフロントフォークＦは、減衰力調節流路５の圧力が高圧となっても、ソレノイド８による減衰力調節流路５の流路面積の調節に影響されないので、ソレノイド８の推力を減衰力調節流路５の圧力に打ち勝つように大きくする必要はなく、小型のソレノイド８でスプール弁７を駆動して減衰力の調節を行うことができる。

　また、減衰力調節流路５の圧力でスプール弁７が移動してしまうことがないので、減衰力調節流路５の圧力によってフロントフォークＦの発生減衰力が変動せず、充分な制振効果を得ることができる。

　さらに、ソレノイド８の大型化を招かずに、スプール弁７の駆動が可能であるから、鞍乗車両への搭載性を損なうことがなく、コスト高となって経済性を損なうことが防止される。

　以上により、このフロントフォークＦは、搭載性を犠牲にせずに低コストで小型なソレノイド８を利用可能であり、フロントフォークＦの減衰力調節応答性を飛躍的に向上させ、減衰力調節をスカイフック制御等といったアクティブ制御にて行うことを可能とする。

　また、通路形成部材２０を設けることによって、減衰力調節流路５の下流側となる下流通路を容易に形成でき、上方配置路Ｕを簡単に設けることができる。上方配置路Ｕは、減衰力調節流路５の下流側の一部を少なくともスプール収容部Ｓの上端よりも上方へ配置すればよいので、通路形成部材２０を用いることなく減衰力調節流路５の下流側を形成してもよい。たとえば、ポート６ｂのハウジング６の外周に開口する開口端をスプール収容部Ｓの上端よりも上方に配置してもよい。

　さらに、このフロントフォークＦは、スプール弁７とハウジング６との間に軸方向に摺動自在に挿入される可動スリーブ９と、可動スリーブ９の軸方向両端を挟んで弾性支持する一対のスリーブばね２５、２６と、を備える。スプール弁７の質量Ｍｂ、スプールばね３５のばね乗数Ｋｂ、可動スリーブ９の質量Ｍｓおよびスリーブばね２５、２６の合成ばね定数Ｋｓが、Ｍｂ／Ｋｂ＝Ｍｓ／Ｋｓの関係を満たすように設定されるので、フロントフォークＦに外部からスプール弁７の軸方向の大きな加速度が作用しても、スプール弁７と可動スリーブ９とが軸方向に相対移動することがなく、これらの相対位置が変化しない。これにより、フロントフォークＦの発生する減衰力が狙った減衰力とならずに振動的に変化してしまうことを防止でき、安定した減衰力を発揮することが可能である。

　本実施形態では、スプール弁７を単一のスプールばね３５のみで附勢しているが、スプール弁７を可動スリーブ９と同様に一対のばねで軸方向両端から弾性支持してもよい。この場合、スプールばねのばね定数は、上記二つのばねの合成ばね定数として上記関係を満たすように設定すればよい。

　本実施形態のフロントフォークＦは、外部からの振動の入力に対して流路面積の変動を抑制できるので、振動が絶えず入力されるような環境下で使用される鞍乗車両に適しており、大きな上下加速度が作用する悪路走行においても安定した狙い通りの減衰力を発揮することができる。

　外部振動に対する配慮が不要であれば、可動スリーブ９を省略して、ハウジング６の中空部６ａに直接にスプール弁７の外周を摺接させて、ポート６ｂにスプールポート２１ｂを対向させて絞りを形成し、減衰力調節流路５の流路面積を調節してもよい。

　また、本実施形態では、スプール弁７を、可動鉄心として機能する磁性部材２２と磁性部材２２よりも比重の小さいスプール弁本体２１とで構成するので、全体が磁性部材で構成される場合に比較して、ソレノイドバルブ１における可動部であるスプール弁７全体の重量の軽量化を図ることができる。これにより、車両走行中に緩衝器Ｄに入力される上下方向となる伸縮方向の大きな加速度によってスプール弁７に作用する慣性力を軽微なものとすることができ、スプール弁７の振動を軽微にすることができる。よって、ソレノイドバルブ１の発生する減衰力が狙った減衰力とならずに振動的に変化してしまうことをさらに防止でき、より安定した減衰力を発揮することができる。なお、スプール弁７の振動を軽微にする配慮が不要であれば、スプール弁７をスプール弁本体２１と磁性部材２２との二つの部材で構成することなく、磁性材料のみでスプール弁７を形成してもよい。

　また、スプール弁７が可動鉄心で構成されるので、ソレノイド８とスプール弁７とを至近に配置して別途の長尺な可動鉄心などを介さずにスプール弁７を駆動でき、減衰力制御性が向上する。さらに、スプール弁７といった可動部重量を軽減できるので、緩衝器１に入力される振動加速度によって減衰力が変化してしまうことを抑制でき、安定した減衰力の発生と調節とが可能となる。

　また、ソレノイド８は、スプール弁７の挿通を可能とする内筒３０ａと、内筒３０ａの外周側に配置される外筒３０ｂと、内筒３０ａと外筒３０ｂとを接続する環状底部３０ｃとを備えたケース３０と、ケース３０内に収容されるコイル３１ａと、ケース３０の内筒３０ａと環状のギャップとを介して対向してコイル３１ａの内周に挿入されるとともにコイル３１ａへの通電によりスプール弁７を吸引するベース３３と、を備える。磁性部材２２は、ベース３３に吸着した状態で少なくともケース３０の内筒３０ａに径方向で対向する基部２２ａと、基部２２ａからスプール弁本体２１側へ延長されてケース３０の内筒３０ａに径方向で対向するとともにスプール弁本体２１の他端外周を小径に形成した嵌合部２１ｃへ嵌合する筒状のソケット２２ｂと、を備えている。これにより、常時ケース３０の内筒３０ａに対向する基部２２ａの肉厚を確保することができるので、磁路の断面積が小さくなりすぎて磁束密度が飽和して吸引力が低下してしまうことがなく、スプール弁７の振動をより抑制することができ、より一層安定して減衰力を発揮することができる。

　また、スプール収容部Ｓ内にリザーバＲから気体が侵入しスプール収容部Ｓの上方に気室が形成されてしまうことがないので、ソレノイドバルブ１を車体側チューブ１０の上方へ集約することができ、ソレノイド８への通電が容易となる。さらに、ソレノイドバルブ１が緩衝器Ｄにて制振される鞍乗車両の車体側へ連結されるので、車両走行中におけるスプール弁７の振動を抑制することができ、当該振動による減衰力変動を抑制することができる。

　また、ピストンロッド４が軸方向に沿って減衰力調節流路５の一部を形成する空孔４ｂを備え、ピストンロッド４とピストンロッド４の先端に連結されるハウジング６とが、中空部６ａと空孔４ｂとが同軸かつ直列となるように連結されるので、スプール弁７の駆動方向がピストンロッド４の軸方向に一致して、スプール弁７を駆動するソレノイド８が側方へ張り出すことがない。これにより、スプール弁７の駆動方向をピストンロッド４の軸線に対して交差する方向とする場合と比較して、緩衝器Ｄをスリムにすることができる。また、スプール弁７の駆動方向を緩衝器Ｄの伸縮方向とは異なった方向とする、つまり、ピストンロッド４の軸線と一致させないようにすることもできる。この場合、車両の振動とスプール弁７の駆動方向とが一致しないため、車両の振動がスプール弁７を駆動方向へ加振させることを抑制することができる。

　なお、スプール弁７の形状、構造が上記した形状、構造と異なっていても、スプール弁７の質量Ｍｂ、スプールばね３５のばね乗数Ｋｂ、可動スリーブ９の質量Ｍｓおよびスリーブばね２５、２６の合成ばね定数Ｋｓを、Ｍｂ／Ｋｂ＝Ｍｓ／Ｋｓの関係を満たすように設定すれば同様の効果を得ることができる。

　さらに、ハウジング６が、中空部６ａに連なってソレノイド８を収容する収容部６ｃを備え、収容部６ｃを図２中外方へ臨ませて車体側チューブ１０の開口端に固定される。ソレノイド８のスプールばね３５の初期荷重を調節するアジャスタ３４が、車体側チューブ１０の開口端から緩衝器１の外方へ臨んで設けられる。これにより、アジャスタ３４を外部操作することができるので、初期荷重の調節が容易となる。なお、スプールばね３５のばね定数にバラつきがある場合等にこの初期荷重調節を行うことで、製品毎でバラツキのない均一な減衰力調節を行うことができる。緩衝器１の減衰力調節の均一化は、ソレノイド８に与える電流量を補正することで行ってもよい。

　なお、減衰力調節流路５は、伸側室Ｒ１とリザーバＲとを連通し、緩衝器Ｄが伸長する際にのみ液体の通過を許容し、ソレノイドバルブ１が緩衝器Ｄの伸側減衰力を発生する減衰力発生要素として機能しているので、緩衝器Ｄの伸側減衰力を調節することができるが、減衰力調節流路５で圧側室Ｒ２とリザーバＲとを連通し緩衝器Ｄが収縮する際にのみ減衰力調節流路５が液体の通過を許容するように設定して、ソレノイドバルブ１で緩衝器Ｄの圧側減衰力を調節するようにしてもよい。つまり、ピストン連結部４ｃに設けられる連通路４ｄで伸側室Ｒ１の代わりに圧側室Ｒ２を空孔４ｂへ連通させれば、ソレノイドバルブ１は、圧側減衰力の調節を行うことができる。これにより、緩衝器Ｄの収縮作動時にのみ減衰力調節流路５を流体が通過するように設定できる。

　スプール弁７の後退時に流路面積が減少するように設定されているが、スプール弁７が最下方位置にて流路面積を最小とするように設定し、スプール弁７の後退で流路面積が大きくなるようにしてもよい。

　また、ハウジング６は、ピストンロッド４と一体化して一部品としてもよく、ハウジング６を複数の部品で構成してもよい。

　さらに、本実施形態では、コイル３１ａへ通電するためのコネクタ３１ｄをモールドコイル３１に一体化しているが、コネクタ３１ｄをモールドコイル３１から分離してコイル３１ａと電源端子３１ｃとをコードで接続してもよい。また、コネクタおよび電源端子を廃してコイル３１ａをコードのみを介して外部電源に接続してもよい。

　以上、本発明の実施形態について説明したが、上記実施形態は本発明の適用例の一部を示したに過ぎず、本発明の技術的範囲を上記実施形態の具体的構成に限定する趣旨ではない。

　本願は２０１１年３月３１日に日本国特許庁に出願された特願２０１１－０７９３４１に基づく優先権を主張し、この出願の全ての内容は参照により本明細書に組み込まれる。

Claims

　フロントフォークであって、
　鞍乗車両の車体に連結される車体側チューブと、
　前記鞍乗車両の車軸に連結され、前記車体側チューブに摺動自在に嵌合して前記車体側チューブとともに内部に空間を形成する車軸側チューブと、
　内部に伸長時に圧縮される伸側室と収縮時に圧縮される圧側室とを備え、前記車体側チューブと前記車軸側チューブとの間に介装されて前記空間内に収容される緩衝器と、
　前記空間内であって前記緩衝器外に設けたリザーバと、
　前記圧側室或いは伸側室の一方を上流とし前記リザーバを下流としてこれらを連通する減衰力調節流路と、
　前記減衰力調節流路の途中に設けられたスプール収容部と、前記スプール収容部内に軸方向移動自在に挿入されたスプール弁と、前記スプール弁を軸方向に駆動するソレノイドと、を有して前記減衰力調節流路の流路面積を調節するソレノイドバルブと、
を備え、
　前記減衰力調節流路の上流側の圧力が作用する前記スプール弁の軸方向両側の受圧面積を等しくし、
　前記減衰力調節流路の下流側に、少なくとも前記スプール収容部の上端よりも上方へ配置される上方配置路を設けたフロントフォーク。
　請求項１に記載のフロントフォークであって、
　前記ソレノイドバルブは、前記減衰力調節流路の一部を形成する中空部と、外方から開口して前記中空部へ連通され前記中空部より前記減衰力調節流路の下流の一部を形成するポートと、を備えたハウジングを備え、
　前記スプール弁は、前記減衰力調節流路の上流側の圧力を受ける軸方向の一端側から開口して軸方向の他端側へ連通する圧力導入孔と、外周から開口して前記圧力導入孔に連通するスプールポートと、を備え、
　前記ハウジングの外周に装着され、前記ハウジングとの間に前記ポートをリザーバに連通する前記減衰力調節流路の下流の一部をなす環状隙間を形成する通路形成部材を備え、
　前記環状隙間の終端を前記上方配置路としたフロントフォーク。
　請求項２に記載のフロントフォークであって、
　前記ソレノイドバルブが、前記スプール弁を前記ソレノイドの吸引力に抗して附勢するスプールばねと、前記スプール弁と前記ハウジングとの間に軸方向に摺動自在に挿入される可動スリーブと、前記可動スリーブの軸方向両端を挟んで弾性支持する一対のスリーブばねと、を備え、
　前記スプール弁の質量Ｍｂ、前記スプールばねのばね乗数Ｋｂ、前記可動スリーブの質量Ｍｓ、及び前記スリーブばねの合成ばね定数Ｋｓが、Ｍｂ／Ｋｂ＝Ｍｓ／Ｋｓの関係を満たすように設定されるフロントフォーク。
　請求項３に記載のフロントフォークであって、
　前記スプール弁は、前記可動スリーブ内に摺動自在に挿入されるスプール本体と、前記スプール本体のソレノイド側端に一体化され前記ソレノイドの可動鉄心として機能する磁性部材と、を備え、
　前記スプール弁本体の比重を前記磁性部材の比重より小さくしたフロントフォーク。
　請求項３に記載のフロントフォークであって、
　前記可動スリーブの外周に周方向に沿って前記スリーブポートに連通されるスリーブ側環状溝を設け、前記スリーブ側環状溝は前記ハウジングの前記ポートに常時対向するフロントフォーク。
　請求項２に記載のフロントフォークであって、
　前記緩衝器は、シリンダと、前記シリンダ内に摺動自在に挿入されて前記シリンダ内を前記伸側室と前記圧側室とに区画するピストンと、前記シリンダ内に挿入されて前記ピストンに連結されるピストンロッドと、を備え、
　前記ハウジングは、前記ピストンロッドの上端に連結され、前記ピストンロッドは前記車体側チューブに連結されるフロントフォーク。