WO2010013605A1

WO2010013605A1 - タンポンの製造装置及びタンポンの製造方法

Info

Publication number: WO2010013605A1
Application number: PCT/JP2009/062938
Authority: WO
Inventors: 正勝高井; 貞三田渕; 哲野崎; 忍関; 大西　秀樹; 細川　雅司
Original assignee: ユニ・チャーム株式会社
Priority date: 2008-07-31
Filing date: 2009-07-17
Publication date: 2010-02-04
Also published as: CN102159167A; EP2308434A4; AU2009277654A1; CN103393502B; US20110179612A1; CN103393502A; KR20110036614A; EP2308434A1; EA201001893A1; US9095475B2; CN102159167B; EP2308434B1; CN103315854A; CN103315854B

Abstract

　吸収体を収容する筒状の収容部材(1011)の一端部に小径部(1012)が設けられ他端部に小径部(1012)よりも外径の大きい大径部(1013)が設けられているタンポンを製造するための製造装置は、収容部材(1011)の向きを揃える揃え機構(1060)を備えている。揃え機構(1060)は、収容部材(1011)を投入する開口(1062)と、開口(1062)の長手方向における一端側に位置し、開口(1062)の内側に向かって突出した対向する一対の第１凸部(1063)と、開口(1062)の長手方向における他端側に位置し、開口(1062)の内側に向かって突出した対向する一対の第２凸部(1064)とを備えており、一対の第１凸部(1063)の間隔及び一対の第２凸部(1064)の間隔は、いずれも小径部(1012)の外径よりも大きく、大径部(1013)の外径よりも小さい。

Description

タンポンの製造装置及びタンポンの製造方法

（その１)
　本発明は、タンポンの製造装置及びタンポンの製造方法に関する。

（その２）
　本発明は、タンポンの製造方法、及び、タンポンの製造装置に関する。特に、タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造方法、及び、当該タンポンの製造装置に関する。

（その３）
　本発明は、タンポンの製造装置、及び、タンポンの製造方法に関する。特に、タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンの製造装置、及び、当該タンポンの製造方法に関する。

（その１）
　身体の膣腔に挿入して経血等を吸収するタンポン（生理用タンポン）は、既に知られている。このタンポンは、例えば、経血等の液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備えている。そして、タンポンの使用者が、吸収体が収容された収容部材を膣腔に挿入した後に、押出部材によって前記吸収体を押し出すことにより、吸収体が膣腔内に導入される。そして、膣腔内に導入された吸収体が、経血等を吸収する（特許文献１参照）。

（その２）
　タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンは、生理用品として広く知られている（例えば、特許文献１参照）。　
　上記構成のタンポンは、例えば、該タンポンを構成する各物品（すなわち、タンポン本体、収納筒、及び、押出部材）を製造し、押出部材及びタンポン本体のそれぞれを収納筒の開口から該収納筒に挿入することにより製造される。

（その３）
　タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンは、生理用品として広く知られている（例えば、特許文献１参照）。上記タンポンは、該タンポンを構成するタンポン本体、収納筒、及び、押出部材の各々を製造し、押出部材及びタンポン本体を収納筒に挿入することによって製造される。また、タンポンの製造装置には、製造された収納筒を供給する供給機構が設けられていることがある。また、当該供給機構には収納筒を搬送する搬送路が備えられている。この搬送路が収納筒を搬送することにより、該収納筒は所定の供給先に供給される。　
　さらに、前記搬送路は、収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、該第一搬送路上を移動してきた収納筒を該第一搬送路から受け取り、該収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備えている場合がある。かかる場合では、第二搬送路が、第一搬送路から収納筒を受け取る受け取り部を備えている。第一搬送路上を移動してきた収納筒は、前記受け取り部に受け取られた後、第二搬送路上を移動するようになる。

特開平５－８４２６３号公報

（その１）
　上記構成のタンポンの製造においては、まず、タンポンの構成品（吸収体、収容部材、押出部材）を製造する。その後、製造された構成品をそれぞれ搬送コンベア等に供給して、搬送コンベア等において押出部材及び吸収体のそれぞれを収容部材に挿入して、タンポンを組み立てる。なお、タンポンを適切に組み立てるためには、各構成品の向きを所定の方向に揃えて、搬送コンベアに供給する必要がある。　
　ところで、上述した収容部材の中には、タンポンの操作性等を考慮して、一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられたものがある。このような構成の収容部材では、所定の向きに揃え難いため、収容部材を正確かつ迅速に搬送コンベア等に供給することが困難である。　
　本発明は係る課題に鑑みてなされたものであり、目的とするところは、タンポンの製造時に、収容部材を正確かつ迅速に供給することにある。

（その２）
　ところで、タンポンの生産速度を向上させる上で、上記収納筒にタンポン本体及び押出部材をスムーズに挿入することが求められている。しかし、収納筒に備えられた複数の花弁状部分が、収納筒同士の衝突等を原因として該収納筒の径方向において内側に倒れている場合がある。複数の花弁状部分が収納筒の径方向において内側に倒れたままでは、タンポン本体及び押出部材を挿入する際の挿入口となる前記開口が狭くなっているため、該タンポン本体及び押出部材を収納筒に挿入することが困難になる。　
　本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、タンポン本体及び押出部材をスムーズに収納筒に挿入することである。

（その３）
　ところで、上記の構成では、受け取り部に既に収納筒が有る状態で該受け取り部が更に収納筒を受け取るようになると、収納筒が適切に供給されなくなる可能性がある。具体的に説明すると、受け取り部に既に収納筒が有る状態で該受け取り部が更に収納筒を受け取ると該収納筒が第二搬送路上に収まり切れなくなる。　
　具体的に説明すると、受け取り部に既に収納筒が有る状態で該受け取り部が更に収納筒を受け取ろうとすると、受け取り部の手前（すなわち、第一搬送路の終端部）において複数の収納筒が積み重なっていく。このとき、収納筒は該収納筒の長手方向に沿う方向に積み重なっていく。上記の如く積み重なった収納筒のうち、花弁状部分の各々が外側に倒れた収納筒には、他の収納筒（具体的には、他の収納筒の長手方向他端部）が嵌まり込んでしまうことがある（例えば、図４５参照）。つまり、受け取り部の手前で複数の収納筒が積み重なっていくと、収納筒同士が連結してしまうことがある。そして、収納筒同士が連結した状況の下では、該収納筒を適切に供給するのが困難になってしまう。　
　そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、収納筒を適切に供給することである。

（その１）
　上記目的を達成するための主たる発明は、
　液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、前記収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材の向きを揃える揃え機構と、
　前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収容部材に、前記押出部材を挿入する第１挿入機構と、
　前記押出部材が挿入された前記収容部材に、前記吸収体を挿入する第２挿入機構を備え、
　前記揃え機構は、
　前記収容部材を投入する開口と、
　前記開口の長手方向における一端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第１凸部と、
　前記開口の長手方向における他端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第２凸部とを備え、
　前記一対の第１凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
　前記一対の第２凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さいことを特徴とするタンポンの製造装置である。

（その２）
　上記課題を解決するために、主たる本発明は、
　タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造方法であって、
　前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う工程と、
　前記広げ処理を行った後に前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する工程と、
　前記広げ処理を行った後に前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入する工程と、を有することを特徴とするタンポンの製造方法である。

（その３）
　上記課題を解決するために、主たる本発明は、
　タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造装置であって、
　前記収納筒を供給する供給機構と、
　該供給機構により供給された前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する挿入機構とを備え、
　前記供給機構は、
　前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
　前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
　前記第二搬送路は、
　前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
　前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
　前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
　前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置である。

　本発明の他の特徴について、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

（その１）
　本発明によれば、タンポンの製造時に、収容部材を正確かつ迅速に供給することが可能となる。

（その２）
　本発明によれば、タンポン本体及び押出部材をスムーズに収納筒に挿入することが可能になる。

（その３）
　本発明によれば、収納筒を適切に供給することが可能になる。

図１Ａは、内筒１０２０を収縮させた状態のタンポン１００１の部分断面図である。図１Ｂは、内筒１０２０を伸張させた状態のタンポン１００１の部分断面図である。図２Ａは、タンポン１００１の製造フローを示す図である。図２Ｂは、組立工程の詳細を示す図である。図３Ａ～図３Ｄは、タンポン１００１を組み立てる様子を示す変遷図である。タンポン１００１の組立装置１０４０を示した模式図である。向き揃え機構１０６０とその周辺部を示す斜視図である。向き揃え板１０６１の上面図である。図７Ａと図７Ｂは、外筒１０１１が開口１０６２に投入される際の、外筒１０１１と向き揃え板１０６１との位置関係を示す図である。図８Ａ～図８Ｄは、外筒１０１１の向きを揃える仕組みを説明するための図である。図９Ａは、第２実施形態に係るタンポン１００１の断面図である。図９Ｂは、外筒１０１１の正面図である。第２実施形態に係る落下シューター１０４５及びその周辺部を示した模式図である。図１１Ａは、図１０に示すＹ方向に見たときの、落下シューター１０４５の部分断面図である。図１１Ｂは、図１０のＸ－Ｘ断面図である。タンポン２０１０の構成要素を示す断面図である。タンポン２０１０の構成要素を示す断面図である。第一内筒２０５１と第二内筒２０５２が連結している様子を示す図である。図１５Ａ及び図１５Ｂは、外筒２０４０の外観図である。図１５Ｃは、図１５Ａに示す外筒２０４０を先端側から見た図である。第一内筒２０５１の外観図である。第二内筒２０５２の外観図である。タンポン２０１０の製造フローを示す図である。図１９Ａ～図１９Ｄは、タンポン２０１０を製造する様子を示す変遷図である。タンポン２０１０を組み立てる組立装置２１００を模式的に示す図である。外筒２０４０が搭載台２１６０に搭載された状態を示す図である。図２２Ａは、第一プッシャーユニット２１５１を示す模式図である。図２２Ｂは、第二プッシャーユニット２１５２を示す模式図である。プッシャー２２００の外観図である。プッシャー２２１０の外観図である。図２５Ａ～図２５Ｄは、広げ処理についての説明図である。予備プッシャー２２３０の外観図である。タンポン２０１０の組み立てフローを示す図である。複数の外筒２０４０に対して同時に広げ処理を行う構成を示す図である。タンポン３０１０の構成要素を示す断面図である。タンポン３０１０の構成要素を示す断面図である。第一内筒３０５１と第二内筒３０５２が連結している様子を示す図である。図３２Ａ及び図３２Ｂは、外筒３０４０の外観図である。図３２Ｃは、図３２Ａに示す外筒３０４０を先端側から見た図である。第一内筒３０５１の外観図である。第二内筒３０５２の外観図である。図３５Ａ及び図３５Ｂは、タンポン３０１０の製造フローを示す図である。図３６Ａ～図３６Ｄは、タンポン３０１０を製造する様子を示す変遷図である。タンポン３０１０を組み立てる組立装置３１００を模式的に示す図である。図３７に図示された供給機構３１２０を拡大して示した図である。供給機構３１２０を上方から見た平面図である。図４０Ａ及び図４０Ｂは、外筒セット部３１２３を示す図である。揃え機構３１７０の配置位置を示す図である。揃え機構３１７０の平面図である。外筒３０４０が揃え機構３１７０の穴３１７１を通過する様子を示す図である。図３８において記号Ｙが付された部分の拡大図である。第一搬送路３２２０、第二搬送路３２３０、及び、第三搬送路３２４０の上下方向における位置関係を模式的に示す図である。図４４Ａ及び図４４Ｂは、受け取り部３２３１が外筒３０４０を受け取るときの様子を示す図である。本実施形態の組立装置３１００の有効性について説明するための比較例を示した図である。

　本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

（その１）
　液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、前記収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材の向きを揃える揃え機構と、
　前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収容部材に、前記押出部材を挿入する第１挿入機構と、
　前記押出部材が挿入された前記収容部材に、前記吸収体を挿入する第２挿入機構を備え、
　前記揃え機構は、
　　前記収容部材を投入する開口と、
　　前記開口の長手方向における一端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第１凸部と、
　　前記開口の長手方向における他端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第２凸部とを備え、
　前記一対の第１凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
　前記一対の第２凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さいことを特徴とするタンポンの製造装置が提供される。　
　このようなタンポンの製造装置によれば、大径部と、小径部と、第１凸部の間隔と、第２凸部の間隔について、上記の関係が成り立つことによって、小径部が大径部よりも先に開口を通過しやすくなる。この結果、収容部材の向きが自動的に揃えられるので、収容部材を正確かつ迅速に供給することが可能となる。

　また、かかるタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
　前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの一方は、対となる凸部間を前記小径部が通過する位置に設けられており、
　前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの他方は、対となる凸部間を前記大径部が通過できない位置に設けられていることが望ましい。　
　かかる場合には、大径部が小径部よりも先に開口を通過することを効果的に防止できるので、収容部材の向きを適切に揃えやすくなる。

　また、かかるタンポンの製造装置であって、
　前記大径部は、先端に複数の花弁状部分を有し、
　前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
　前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記他方は、前記収容部材の長手方向において前記花弁状部分よりも中央側の部分に当接する位置に設けられていることが望ましい。　
　かかる場合には、花弁状部分が凸部に当接しないので、例えば花弁状部分が変形等して凸部の間を通過する（すなわち、大径部が凸部の間を通過する）ことを防止できる。

　また、かかるタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
　前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記他方は、前記収容部材の長手方向において前記収容部材の中央よりも前記花弁状部分側の部分に当接する位置に設けられていることが望ましい。　
　かかる場合には、収容部材が開口に投入された際に前記他方の凸部に当接する前記収容部材の部分（収容部材は、この部分を中心として回動して、開口を通過する）が、大径部の先端側に位置するので、その後に、反対側の小径部の先端側から開口を通過し易くなり、この結果、小径部が大径部よりも先に開口を確実に通過しやすくなる。

　また、かかるタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材は、前記小径部よりも端側に環状突起を有し、
　前記環状突起の外径は、前記一対の第１凸部の間隔よりも大きく、前記一対の第２凸部の間隔よりも大きく、
　前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
　前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記一方は、前記環状突起に当接しない位置に設けられていることが望ましい。　
　かかる場合には、環状突起が設けられてあっても、凸部の位置が環状突起に当接しない位置に設けることによって、小径部が凸部の間を通過する際に環状突起が障害とならないので、小径部が大径部よりも先に排出されやすい。

　また、かかるタンポンの製造装置であって、
　前記揃え機構は、
　前記第１凸部に対向する位置に設けられ、前記第１凸部に向かって空気を噴射する第１噴射部と、
　前記第２凸部に対向する位置に設けられ、前記第２凸部に向かって空気を噴射する第２噴射部とを備えていることが望ましい。　
　かかる場合には、噴射部が噴射した空気の流れによって、収容部材が開口を通過する時間が短縮されるので、より迅速に収容部材を供給できる。

　また、かかるタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材を搬送して前記開口に投入する搬送路を備え、
　前記搬送路は、投入後に前記大径部が前記一対の第１凸部又は前記一対の第２凸部に当接する姿勢にて前記収容部材を前記開口に投入することが望ましい。　
　かかる場合には、開口に投入される際に収容部材が凸部に当接することによって、仮に大径部が小径部よりも先に開口に投入されても、小径部が大径部よりも先に排出されるので、収容部材の向きを確実に揃えられる。

　また、かかるタンポンの製造装置であって、
　前記開口は、矩形状に形成されており、
　前記開口の前記長手方向の一端側の縁と、前記第１凸部との前記長手方向における距離が、前記開口の前記長手方向の他端側の縁と、前記第２凸部との前記長手方向における距離と等しいことが望ましい。　
　前記収容部材の開口への投入の態様として、前記大径部が前記第１凸部に当接する場合と、前記大径部が前記第２凸部に当接する場合とが考えられる。これに対して、上記のタンポンの製造装置によれば、長手方向において第１凸部と第２凸部を開口の縁から等しい距離になるように設けることによって、上記の２つの場合とも収容部材の向きを適切に揃えられる。

　また、液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、前記収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造方法であって、
　揃え機構により、前記収容部材の向きを揃える工程と、
　挿入機構により、前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収容部材に、前記吸収体と前記押出部材を挿入する工程とを有し、
　前記揃え機構は、
　　前記収容部材を投入する開口と、
　　前記開口の内側に向かって突出した一対の第１凸部と、
　　前記開口の内側に向かって突出した一対の第２凸部とを備え、
　前記一対の第１凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
　前記一対の第２凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
　前記揃え機構は、投入された前記収容部材の小径部を、前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの一方の間を通過させ、投入された前記収容部材の大径部を、前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの他方の間を通過させないことにより、前記収容部材の前記小径部を前記大径部よりも先に排出することを特徴とするタンポンの製造方法が提供される。　
　このようなタンポンの製造方法によれば、小径部が大径部よりも先に開口から排出されることにより、収容部材の向きが自動的に揃えられるので、収容部材を正確かつ迅速に搬送することが可能となる。

　＝＝＝アプリケーター付きタンポンの構成＝＝＝
　アプリケーター付きタンポン（以下、タンポン１００１と呼ぶ）の構成について、図１Ａと図１Ｂを用いて説明する。図１Ａは、内筒１０２０を収縮させた状態のタンポン１００１の部分断面図である。図１Ｂは、内筒１０２０を伸張させた状態のタンポン１００１の部分断面図である。なお、図１Ａ等に示すタンポン１００１の長手方向のうち、膣腔内に挿入される側を先端側と呼び、反対側を後端側と呼ぶこととする。

　タンポン１００１は、タンポン本体１００４とアプリケーター１０１０を有する生理用品である。

　タンポン本体１００４は、吸収体１００５と、コード１００８とを有する。吸収体１００５は、膣腔を閉塞して経血等の液体を吸収する綿体である。この吸収体１００５は、不織布により両面を覆われた綿帯を裁断し、略弾丸状に加熱成形することにより形成される。コード１００８は、吸収体１００５に縫い付けられた状態で、吸収体１００５の後端側から伸びている。そして、コード１００８は、膣腔内にある吸収体１００５を膣腔外に引き出す際に、使用者によって持たれる。

　アプリケーター１０１０は、タンポン本体１００４（具体的には、吸収体１００５）を膣腔内に導入するための補助具である。アプリケーター１０１０は、吸収体１００５を収容する筒状の収容部材の一例である外筒１０１１と、外筒１０１１内を移動して吸収体１００５を外筒１０１１の外に押し出す押出部材の一例である内筒１０２０とを備えている。

　外筒１０１１は、熱可塑性樹脂を用いて射出成形された円筒体であり、可撓性を有する。この外筒１０１１は、後端部（一端部）に設けられた小径部１０１２と、先端部（他端部）に設けられ小径部１０１２よりも外径の大きい大径部１０１３とを備えている。小径部１０１２は、タンポン１００１の使用時に使用者によって持たれるグリップ部分である。大径部１０１３は、吸収体１００５の外径よりも大きい内径を有し、その内部に吸収体１００５を収容する部分である。そして、大径部１０１３は、タンポン１００１の使用時に吸収体１００５を収容した状態で膣腔内に挿入される。

　また、外筒１０１１（具体的には、大径部１０１３）は、その先端に形成された先端開口１０１４と、先端開口１０１４を囲んだ複数の花弁状部分１０１５とを有する。複数の花弁状部分１０１５の各々は、タンポン１００１を出荷する時点では、外筒１０１１の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒１０１１を膣腔内に挿入する時点では、大径部１０１３の先端部が略半球状をなしており、先端開口１０１４が略閉じた状態にある。

　さらに、外筒１０１１は、その後端に形成された後端開口１０１６（図３Ａ参照）と、後端開口１０１６よりも僅かに先端側に位置する（小径部１０１２よりも後端側に位置する）環状突起（環状リブ）１０１７とを有している。さらに、小径部１０１２と大径部１０１３との間には、環状の段差１０１８が形成されている。

　内筒１０２０は、小径部１０１２に挿入された筒体である。この内筒１０２０は、大径部１０１３に収容された吸収体１００５よりも後端側に位置しており、吸収体１００５を先端開口１０１４に向けて後方から押し進める。これにより、吸収体１００５（タンポン本体１００４）は、複数の花弁状部分１０１５の各々を外筒１０１１の径方向において外側に押し広げながら、大径部１０１３の外に押し出される。また、コード１００８は、内筒１０２０を通り、内筒１０２０の後端側の開口から引き出されている。なお、本実施形態の内筒１０２０は、タンポン１００１の全長をコンパクトにするために、伸縮可能な二段構造になっている。具体的には、内筒１０２０は、第１内筒１０２１と、第１内筒に摺動可能に挿入された第２内筒１０２５とを有する。

　第１内筒１０２１は、小径部１０１２の内径よりも小さい外径を有し、小径部１０１２に挿入されている。第１内筒１０２１の先端部の外周面上には、環状の鍔部１０２２が形成されている。この鍔部１０２２は、大径部１０１３の内径よりも小さい（小径部１０１２の内径よりも大きい）外径を有し、外筒１０１１の段差１０１８の内側面によって係止されることにより、内筒１０２０が外筒１０１１の後端開口１０１６から抜け落ちるのを阻止している。また、第１内筒１０２１の内周面の後端側には、径方向において内側に突出した環状突起１０２３が形成されている。

　第２内筒１０２５は、第１内筒１０２１の内径よりも小さい外径を有する。この第２内筒１０２５は、内筒１０２０が収縮した状態では図１Ａに示すように第１内筒１０２１内に挿入されており、内筒１０２０が伸張した状態では図１Ｂに示すように第２内筒１０２５の先端部にて第１内筒１０２１の後端部と連結している。また、第２内筒１０２５の先端部の外周面には、円弧状の鍔部１０２６と、鍔部１０２６よりも後端側に位置する凸部１０２７とが形成されている。そして、第１内筒１０２１の環状突起１０２３が、図１Ｂに示すように鍔部１０２６と凸部１０２７の間に位置する際に、鍔部１０２６と凸部１０２７によって係止されることにより、第１内筒１０２１と第２内筒１０２５が連結する。さらに、第２内筒１０２５の後端部にはフレアー状部分１０２８が形成されている。このフレアー状部分１０２８の外径は、第１内筒１０２１の内径よりも大きい。

　＝＝＝タンポン１００１の製造方法＝＝＝
　図２Ａは、タンポン１００１の製造フローを示す図である。図２Ｂは、組立工程の詳細を示す図である。図３Ａ～図３Ｄは、タンポン１００１を組み立てる様子を示す変遷図である。以下においては、タンポン１００１の製造方法について、工程毎（ステップＳ１０１０、ステップＳ１０２０、ステップＳ１０３０、ステップＳ１０４０、及びステップＳ１０５０）に説明する。

　＜＜タンポン本体１００４の製造工程：ステップＳ１０１０＞＞
　まず、綿帯の両面を不織布で覆った後に、綿帯を裁断する。次に、裁断された綿帯に、縫糸によってコードを縫い付ける。そして、コードが縫い付けられた綿帯を、略弾丸状の綿体となるようにプレス加工した後に、加熱成形する。これにより、吸収体１００５とコード１００８を有するタンポン本体１００４が製造される。

　＜＜外筒１０１１と内筒１０２０の製造工程：ステップＳ１０２０＞＞
　射出成型機によって、外筒１０１１と内筒１０２０（第１内筒１０２１と第２内筒１０２５）を、それぞれ射出成形する。例えば、熱可塑性樹脂を用いて、外筒１０１１を射出成形する。なお、製造された時点の外筒１０１１は、複数の花弁状部分１０１５の各々が開いた状態（先端開口１０１４が空いた状態）にある（図３Ａ参照）。また、第２内筒１０２５の後端部には、フレアー状部分１０２８が成形されていない（図３Ｂ参照）。

　＜＜タンポン１００１の組立工程：ステップＳ１０３０＞＞
　製造されたタンポン本体１００４と、外筒１０１１と、内筒１０２０（第１内筒１０２１と第２内筒１０２５）は、タンポン１００１の製造装置の一例である組立装置１０４０（詳細は後述）によって組み立てられる。

　タンポン１００１の組立の概要について、説明する。　
　まず、組立装置１０４０において、外筒１０１１が搬送コンベアに供給される（ステップＳ１０３１）。供給中の外筒１０１１は、向きを揃えられる（ステップＳ１０３２）。そして、向きが揃えられた外筒１０１１に、図３Ａに示すように第１内筒１０２１を挿入させる（ステップＳ１０３３）。なお、第１内筒１０２１は、外筒１０１１の先端開口１０１４から挿入される。次に、図３Ｂに示すように、内筒１０２１が挿入された外筒１０１１に、第２内筒１０２５を挿入させる（ステップＳ１０３４）。これにより、アプリケーター１０１０が組み立てられたことになる。次に、図３Ｃに示すように、外筒１０１１に、タンポン本体１００４を挿入させる（ステップ１０３５）。この際、コード１００８を、先に外筒１０１１に挿入させる。これにより、吸収体１００５が大径部１０１３に収容されることとなる。

　なお、本組立工程においては、ステップＳ１０３２が、向き揃え機構１０６０（後述）により外筒１０１１の向きを揃える工程に相当し、ステップＳ１０３３～Ｓ１０３５が、タンポン本体挿入部１０７０（後述）により、向き揃え機構１０６０によって向きが揃えられた外筒１０１１に、吸収体１００５と内筒１０２０を挿入する工程に相当する。

　＜組立装置１０４０の構成＞
　ここで、タンポン１００１を組み立てる組立装置１０４０の構成について、説明する。図４は、タンポン１００１の組立装置１０４０を示した模式図である。

　組立装置１０４０は、外筒供給部１０４１と、搬送コンベア１０５０と、第１内筒供給部１０５１と、第２内筒供給部１０５２と、タンポン本体挿入部１０７０とを備えている。

　搬送コンベア１０５０は、搬送方向に外筒１０１１及び外筒１０１１に挿入された各物品（第１内筒１０２１、第２内筒１０２５、及びタンポン本体１００４）を搬送するためのものである。搬送コンベア１０５０上には、外筒１０１１を固定する固定台（不図示）が設けられている。固定台が、搬送コンベア１０５０により搬送されることに伴い、固定台に固定された外筒１０１１等が、搬送方向に搬送される。

　外筒供給部１０４１は、外筒１０１１を搬送コンベア１０５０に供給するためのものである。外筒供給部１０４１は、外筒搬送フィーダ１０４２と、供給される外筒１０１１が搬送される搬送路１０４３とを備えている。

　外筒搬送フィーダ１０４２は、ボウル状の振動台１０４２ａを有するパーツフィーダである。この外筒搬送フィーダ１０４２は、振動台１０４２ａを振動させることにより、外筒１０１１を搬送路１０４３に搬送する。

　搬送路１０４３の中間部及び終端部には、搬送中の外筒１０１１を一次的に横並びに集積させる集積部１０４４、１０４６が形成されている。この集積部１０４４、１０４６に集積された複数の外筒１０１１は、横並びに状態で配列されている。また、集積部１０４４、１０４６の間には、外筒１０１１が落下する落下シューター１０４５が設けられている。また、搬送路１０４３の終端には、集積部１０４６に集積された外筒１０１１を搬送コンベア１０５０の固定台にセットする外筒セット部（不図示）が設けられている。なお、落下シューター１０４５の入口には、落下シューター１０４５に投入される外筒１０１１の向きを揃える向き揃え機構１０６０（詳細は、後述）が設けられている。

　このような構成の外筒供給部１０４１において、搬送路１０４３を搬送され集積部１０４４に集積された外筒１０１１は、順次、落下シューター１０４５を落下する（この際に、外筒１０１１の向きが揃えられる）。次に、落下シューター１０４５を通過した外筒１０１１は、集積部１０４６に集積される。そして、集積部１０４６に集積された外筒１０１１は、前記外筒セット部によって搬送コンベア１０５０の前記固定台にセットされる。

　第１内筒供給部１０５１は、搬送コンベア１０５０によって搬送されている外筒１０１１に挿入する第１内筒１０２１を、搬送コンベア１０５０に供給するためのものである。第１内筒供給部１０５１は、内筒搬送フィーダ１０５３と、搬送チューブ１０５４とを有する。

　内筒搬送フィーダ１０５３は、ボウル状の振動台１０５３ａを有するパーツフィーダである。また、内筒搬送フィーダ１０５３には、第１内筒１０２１の搬送経路の一部を成す一対のレール１０５５が取り付けられている。一対のレール１０５５の間には第１内筒１０２１を挟める空間が形成されている。そして、前記空間に挟まった第１内筒１０２１の鍔部１０２２が、一対のレール１０５５の上部に引っ掛かり、第１内筒１０２１が、一対のレール１０５５から吊り下がった状態で搬送される。

　搬送チューブ１０５４には、一対のレール１０５５により搬送された第１内筒１０２１が、その先端が後端よりも上方に位置した状態で、落下する。搬送チューブ１０５４の末端には、外筒１０１１に第１内筒１０２１を挿入する内筒挿入機構（不図示）が設けられている。この内筒挿入機構は、搬送コンベア１０５０によって搬送中の外筒１０１１が内筒挿入機構の下方に位置する際に、搬送チューブ１０５４内を落下した第１内筒１０２１を押圧して外筒１０１１に挿入する。すなわち、第１内筒１０２１が、図３Ａに示すように外筒１０１１に挿入される。なお、搬送チューブ１０５４と内筒挿入機構が、第１挿入機構に相当する。

　第２内筒供給部１０５２は、第１内筒１０２１が挿入された状態で搬送中の外筒１０１１に挿入する第２内筒１０２５を、搬送コンベア１０５０に供給する。この第２内筒供給部１０５２の構成は、第１内筒供給部１０５１と同様であるため、説明を省略する。第２内筒供給部１０５２によって、第２内筒１０２５は、図３Ｂに示すように外筒１０１１に挿入される。

　タンポン本体挿入部１０７０（第２挿入機構の一例）は、第１内筒１０２１及び第２内筒１０２５が挿入された外筒１０１１に、吸収体１００５（タンポン本体１００４）を挿入するためのものである。このタンポン本体挿入部１０７０は、タンポン本体１００４の外筒１０１１への挿入をガイドするガイド部１０７１と、タンポン本体１００４をガイド部１０７１から押し出すピン１０７２とを有する。ガイド部１０７１は、タンポン本体１００４を保持する機能も有している。ガイド部１０７１内のタンポン本体１００４は、コード１００８が吸収体１００５よりも下方に位置した状態で保持される。

　そして、タンポン本体挿入部１０７０は、搬送コンベア１０５０によって搬送中の外筒１０１１がガイド部１０７１の下方に位置する際に、ガイド部１０７１に保持されたタンポン本体１００４をピン１０７２によって押し出す。これにより、タンポン本体１００４が、図３Ｃに示すように外筒１０１１に挿入される。

　上述した構成の組立装置１０４０によって組立工程（ステップＳ１０３０）が実行されることにより、第１内筒１０２１と第２内筒１０２５とタンポン本体１００４が、外筒１０１１に適切に挿入されることになる。

　＜＜加工工程：ステップＳ１０４０＞＞
　本加工工程においては、外筒１０１１の開いた状態の花弁状部分１０１５を、外筒１０１１の径方向において内側に弧状に屈曲させる屈曲加工が、行われる。なお、第２内筒１０２５の後端部に、フレアー状部分１０２８を成形する加工は、組立工程（ステップＳ１０３０）の際に行われる。これらの加工によって、図３Ｄに示すタンポン１００１が、成形されることとなる。

　＜＜包装工程：ステップＳ１０５０＞＞
　加工処理が終了したタンポン１００１を、筒状に加工された包装紙に挿入させて、タンポン１００１を包装する。その後、包装された複数のタンポン１００１が、箱詰めされる。これにより、タンポン１００１の製造が終了し、後に出荷される。

　＝＝＝向き揃え機構１０６０の詳細構成＝＝＝
　図５は、向き揃え機構１０６０とその周辺部を示す斜視図である。図６は、向き揃え板１０６１の上面図である。図７Ａと図７Ｂは、外筒１０１１が開口１０６２に投入される際の、外筒１０１１と向き揃え板１０６１との位置関係を示す図である。

　向き揃え機構１０６０は、図５に示すように落下シューター１０４５の入口に設けられており、向き揃え板１０６１と第１噴射部１０６７と第２噴射部１０６８を有する。以下においては、向き揃え板１０６１の構成について説明した後に、第１噴射部１０６７及び第２噴射部１０６８の構成について説明する。

　＜＜向き揃え板１０６１の構成＞＞
　向き揃え板１０６１は、落下シューター１０４５の入口に設けられた矩形状の平板である。集積部１０４４において横並び状に集積された外筒１０１１が、向き揃え板１０６１に投入されることにより、外筒１０１１の向きが揃えられる。

　向き揃え板１０６１は、図６に示すように、外筒１０１１を投入する開口１０６２と、開口１０６２の内側に向かって突出した第１凸部１０６３、及び第２凸部１０６４を備えている。

　開口１０６２は、矩形状の開口であり、外筒１０１１の大きさよりも僅かに大きく形成されている。この開口１０６２に対して、搬送路１０４３を搬送され集積部１０４４に集積された外筒１０１１が、順次投入される。なお、外筒１０１１は、図７Ａ又は図７Ｂに示すように外筒１０１１の長手方向が開口１０６２の長手方向に沿うように、投入される。例えば、図５に示す集積部１０４４に集積された外筒１０１１のうちの最も開口１０６２に近い外筒１０１１は、図７Ａに示すように投入され、２番目に開口１０６２に近い外筒１０１１は、図７Ｂに示すように投入される。

　第１凸部１０６３は、開口１０６２の長手方向における一端側に位置し、対向する一対の凸部である。一対の第１凸部１０６３の間隔は、図７Ａと図７Ｂに示すように、外筒１０１１の小径部１０１２の外径よりも大きく、大径部１０１３の外径よりも小さい。また、外筒１０１１の環状突起１０１７の外径は、一対の第１凸部１０６３の間隔よりも大きい。このため、大径部１０１３及び環状突起１０１７は、一対の第１凸部１０６３の間を通過できないのに対して、小径部１０１２は、一対の第１凸部１０６３の間を通過できる。

　第２凸部１０６４は、開口１０６２の長手方向における他端側に位置し、対向する一対の凸部である。一対の第２凸部１０６４の間隔も、第１凸部１０６３と同様に、外筒１０１１の小径部１０１２の外径よりも大きく、大径部１０１３の外径よりも小さい。また、環状突起１０１７の外径は、一対の第２凸部１０６４の間隔よりも大きい。このため、大径部１０１３及び環状突起１０１７は、一対の第１凸部１０６３の間を通過できないのに対して、小径部１０１２は、一対の第１凸部１０６３の間を通過できる。

　第１凸部１０６３と第２凸部１０６４によって、開口１０６２は３つの部分（すなわち、一端開口１０６２ａ、中央開口１０６２ｂ、及び他端開口１０６２ｃ）に分けられる。一端開口１０６２ａは、開口の長手方向において第１凸部１０６３よりも一端側に位置し、中央開口１０６２ｂは、前記長手方向において第１凸部１０６３と第２凸部１０６４の間に位置し、他端開口１０６２ｃは、前記長手方向において第２凸部１０６４よりも他端側に位置する。そして、一端開口１０６２ａの長手方向における幅と、他端開口１０６２ｃの長手方向における幅は、小径部１０１２の外径よりも小さい。一方、中央開口１０６２ｂの長手方向における幅は、大径部１０１３の外径よりも大きい。また、一端開口１０６２ａの長手方向における幅（すなわち、一端開口１０６２ａの長手方向の一端側の縁と、第１凸部１０６３の長手方向の距離）は、他端開口１０６２ｃの長手方向における幅（すなわち、他端開口１０６２ｃの長手方向の他端側の縁と、第２凸部１０６４の長手方向の距離）と同じ大きさである。

　ここで、開口１０６２に投入された外筒１０１１と、第１凸部１０６３及び第２凸部１０６４との位置関係について、説明する。

　まず、外筒１０１１が、図７Ａに示すように投入された場合について説明する。開口１０６２に投入された外筒１０１１に対して、第１凸部１０６３と第２凸部１０６４のうちの第２凸部１０６４は、環状突起１０１７に当接しない位置（具体的には、開口１０６２の長手方向において、環状突起１０１７よりも中央側の位置）に設けられている。一方、第１凸部１０６３は、外筒１０１１の長手方向において花弁状部分１０１５よりも中央側の部分（具体的には、外筒１０１１の中央よりも花弁状部分１０１５側の部分）に当接する位置に設けられている。このため、第２凸部１０６４は、対となる第２凸部１０６４間を小径部１０１２が通過する位置に設けられており、第１凸部１０６３は、対となる第１凸部１０６３間を大径部１０１３が通過できない位置に設けられていることとなる。

　次に、外筒１０１１が、図７Ｂに示すように投入された場合について説明する。開口１０６２に投入された外筒１０１１に対して、第１凸部１０６３と第２凸部１０６４のうちの第１凸部１０６３は、環状突起１０１７に当接しない位置（具体的には、開口１０６２の長手方向において、環状突起１０１７よりも中央側の位置）に設けられている。一方、第２凸部１０６４は、外筒１０１１の長手方向において花弁状部分１０１５よりも中央側の部分（具体的には、外筒１０１１の中央よりも花弁状部分１０１５側の部分）に当接する位置に設けられている。このため、第１凸部１０６３は、対となる第１凸部１０６３間を小径部１０１２が通過する位置に設けられており、第２凸部１０６４は、対となる第２凸部１０６４間を大径部１０１３が通過できない位置に設けられていることとなる。

　このような構成の向き揃え板１０６１を設けることによって、後述する外筒１０１１の向きを揃える仕組みに基づいて、開口１０６２に投入された外筒１０１１の向きが正確かつ迅速に揃えられることとなる。

　＜＜第１噴射部１０６７と第２噴射部１０６８の構成＞＞
　第１噴射部１０６７は、図５に示すように、向き揃え板１０６１の上方、かつ第１凸部１０６３に対向する位置に設けられている。また、第１噴射部１０６７は、空気を噴射するノズル１０６７ａを有し、第１凸部１０６３に向かって空気を噴射する。別言すれば、第１噴射部１０６７は、開口１０６２に投入される外筒１０１１（図７Ａの場合には、大径部１０１３）に向かって、空気を噴射することとなる。

　第２噴射部１０６８は、向き揃え板１０６１の上方、かつ第２凸部１０６４に対向する位置に設けられている。また、第２噴射部１０６８は、空気を噴射するノズル１０６８ａを有し、第２凸部１０６４に向かって空気を噴射する。別言すれば、第２噴射部１０６８は、開口１０６２に投入される外筒１０１１（図７Ａの場合には、小径部１０１２）に向かって、空気を噴射することとなる。

　第１噴射部１０６７及び第２噴射部１０６８が、開口１０６２に投入される外筒１０１１に向かって空気を噴射することによって、外筒１０１１の開口１０６２（落下シューター１０４５）を通過する時間を短縮でき、外筒１０１１の供給スピードを速められる。なお、第１噴射部１０６７及び第２噴射部１０６８は、外筒１０１１の供給中は、空気の噴射を継続して行っている。もちろん、外筒１０１１の開口１０６２への投入タイミングに対応して、間欠的に空気を噴射することとしても良い。

　＝＝＝向き揃え機構１０６０によって、外筒１０１１の向きを揃える仕組み＝＝＝
　前述したように、外筒１０１１の開口１０６２への投入は、図７Ａと図７Ｂに示す２態様である。そして、図７Ａに示すように投入された外筒１０１１と、図７Ｂに示すように投入された外筒１０１１の向きを揃える仕組みは同様であるので、以下においては、図７Ａに示すように投入された外筒１０１１の向きを揃える仕組みについて、説明する。

　図８Ａ～図８Ｄは、外筒１０１１の向きを揃える仕組みを説明するための図である。　
　図８Ａには、集積部１０４４に横並びで集積された外筒１０１１が向き揃え板１０６１の開口１０６２に投入される様子が、外筒１０１１が開口１０６２に投入される直前の状態について示されている。外筒１０１１は、投入後に大径部１０１３が一対の第１凸部１０６３に当接する姿勢にて、開口１０６２に投入される。より具体的には、外筒１０１１と開口１０６２が平行な状態となるように、外筒１０１１が投入される。このため、外筒１０１１の小径部１０１２と大径部１０１３が、ほぼ同時に開口１０６２に投入されるので、その後の向き揃えが適切に行われやすい。

　そして、投入される外筒１０１１の大径部１０１３は、大径部１０１３の外径が一対の第１凸部１０６３の間隔よりも大きいために、図８Ｂに示すように第１凸部１０６３に当接する。すなわち、大径部１０１３は、第１凸部１０６３の間を通過しない。なお、第１凸部１０６３は、長手方向において大径部１０１３の花弁状部分１０１５よりも中央側の部分に当接するので、花弁状部分１０１５が第１凸部１０６３に当接することにより変形等して第１凸部１０６３の間を通過することを防止できる。

　一方、外筒１０１１の小径部１０１２は、小径部１０１２の外径が一対の第２凸部１０６４の間隔よりも小さいために、図８Ｂに示すように一対の第２凸部１０６４の間を通過し始める。なお、第１凸部１０６３は、外筒１０１１の中央よりも花弁状部分１０１５側の部分に当接するので、反対側の小径部１０１２の先端側から落下しやすい。この結果、小径部１０１２が、第２凸部１０６４の間を通過しやすくなる。

　また、小径部１０１２が第２凸部１０６４の間を通過する際に、外筒１０１１の環状突起１０１７は、他端開口１０６２ｃを通過し始める。すなわち、環状突起１０１７は、第２凸部１０６４に当接しない位置にあるので、小径部１０１２が開口１０６２を通過する際の障害とならない。さらに、第２凸部１０６４に対向する第２噴射部１０６８が小径部１０１２に空気を噴射しているので、小径部１０１２が一対の第２凸部１０６４の間を通過する速度が速くなる。

　小径部１０１２が第２凸部１０６４を通過し始めた後も、大径部１０１３が第１凸部１０６３に当接した状態（別言すれば、大径部１０１３が一対の第１凸部１０６３の間を通過しない状態）を維持しながら、小径部１０１２が一対の第２凸部１０６４の間を落下する（小径部１０１２が、大径部１０１３が第１凸部１０６３に当接する部分を中心に回動する）ことにより、小径部１０１２は図８Ｃに示すように一対の第２凸部１０６４の間を完全に通過する。この際に、大径部１０１３は、中央開口１０６２ｂを通過し始める。

　このようにして、大径部１０１３が中央開口１０６２ｂを完全に通過することによって、外筒１０１１は、図８Ｄに示すように向き揃え板１０６１から排出される。集積部１０４４に横並びに集積された複数の外筒１０１１が開口１０６２に順次投入されるが、開口１０６２から排出される各外筒１０１１の向きは、以下のように揃えられる。すなわち、図８Ｄに示すように、外筒１０１１の向きは、大径部１０１３が上方に位置し、かつ小径部１０１２が下方に位置する向きとなる（別言すれば、小径部１０１２が先に落下する向きとなる）。

　なお、図７Ｂにように投入された外筒１０１１に関しても、同様な仕組みによって外筒１０１１の向きが揃えられる。すなわち、外筒１０１１の向きが、小径部１０１２が先に落下する向きとなるように、揃えられる。

　このように、向き揃え機構１０６０は、投入された外筒１０１１の小径部１０１２を、一対の第１凸部１０６３及び一対の第２凸部１０６４のうちの一方の間を通過させ、投入された外筒１０１１の大径部１０１３を、一対の第１凸部１０６３及び一対の第２凸部１０６４のうちの他方の間を通過させないことにより、外筒１０１１の小径部１０１２を大径部１０１３よりも先に排出する。

　＜＜本実施形態に係る組立装置１０４０及び製造方法の有効性＞＞
　上述したように、向き揃え機構１０６０は、図５に示すように、外筒１０１１を投入する開口１０６２と、開口１０６２の内側に向かって突出した一対の第１凸部１０６３、及び一対の第２凸部１０６４を備えている。そして、一対の第１凸部１０６３の間隔と一対の第２凸部１０６４の間隔は、それぞれ、外筒１０１１の小径部１０１２の外径よりも大きく、かる大径部１０１３の外径よりも小さい。これにより、タンポン１００１の製造時に、正確かつ迅速に外筒１０１１を供給することが可能となる。

　以下においては、２つの比較例について説明しつつ、本実施形態の有効性について述べる。

　まず、比較例１においては、イメージセンサを有するカメラ等で外筒１０１１を撮影することで得られた映像信号に基づいて、搬送路を搬送中の外筒１０１１の向きを判断する。そして、ターン装置によって外筒１０１１が所定の向きとなるように方向転換させて、外筒１０１１の向きを揃える。しかし、比較例１の場合には、構成が複雑なものとなり、また、外筒１０１１の向きを揃える迄に要する時間が長くなりやすい。

　比較例２においては、大径部１０１３とは嵌合するのに対して小径部１０１２とは嵌合しない装置に、外筒１０１１を送る。そして、嵌合しない向きに送られた外筒１０１１のみを排出することによって、外筒１０１１の向きを揃える。しかし、比較例２の場合には、大径部１０１３が花弁状部分１０１５を有するので、大径部１０１３の嵌合を適切に行い難い。この結果、誤って外筒１０１１を排出する恐れがある。また、外筒１０１１を排出させるので、外筒１０１１の供給効率が低下してしまう。

　これに対して、本実施形態においては、小径部１０１２の外径と、大径部１０１３の外径と、第１凸部１０６３の間隔と、第２凸部１０６４の間隔について、上述した関係が成り立つので、小径部１０１２が第１凸部１０６３と第２凸部１０６４のうちの何れか一方の凸部の間を先に通過しやすくなる。具体的には、向き揃え機構１０６０が、例えば図８Ａ～図８Ｄに示すように、投入された外筒１０１１の小径部１０１２を、一対の第２凸部１０６４の間を通過させ、大径部１０１３を、一対の第１凸部１０６３の間を通過させないことにより、外筒１０１１の小径部１０１２を大径部１０１３よりも先に排出する。これにより、落下シューター１０４５に落下する外筒１０１１が、向き揃え板１０６１を通過するだけで、外筒１０１１の向きが自動的に揃えられる。この結果、比較例１に比べて外筒１０１１を迅速に供給できる。また、比較例１に比べて構成を簡易化できる。また、落下シューター１０４５に落下する全ての外筒１０１１の向きが揃えられるので、比較例２に比べて供給効率も高められる。

　以上から、本実施形態に係るタンポン１００１の組立装置１０４０及び製造方法によれば、タンポン１００１の製造時に、正確かつ迅速に外筒１０１１を搬送コンベア１０５０に供給することが可能となる。

　＝＝＝第２実施形態＝＝＝
　上述した実施形態（第１実施形態）とは構成が異なる第２実施形態について説明する。以下においては、主に、第２実施形態に係るタンポン１００１の構成と、前記タンポン１００１の製造方法及び組立装置１０４０について説明する。なお、説明を省く構成は、第１実施形態と同様である。

　＜＜タンポン１００１の構成＞＞
　図９Ａは、第２実施形態に係るタンポン１００１の断面図である。図９Ｂは、外筒１０１１の正面図である。第２実施形態に係るタンポン１００１は、第１実施形態に係るタンポン１００１（図１Ａ）よりも外径が小さくなっており、膣腔内に挿入しやすく設計されている。

　図９Ａに示すように、タンポン１００１は、タンポン本体１００４とアプリケーター１０１０を有する。タンポン本体１００４は、図１Ａに示すタンポン本体１００４と同様な構成であり、吸収体１００５とコード１００８を有する。

　アプリケーター１０１０は、外筒１０１１と内筒１０２０を有する。外筒１０１１は、図９Ｂに示すように、小径部１０１２と大径部１０１３を備えている。そして、大径部１０１３は、図１Ａに示す外筒１０１１と同様に、先端に形成された先端開口１０１４と、先端開口を囲んだ複数の花弁状部分１０１５とを有する。一方、小径部１０１２には、環状突起１０１７（図１Ａ）が形成されていない。内筒１０２０は、図１Ａに示す内筒１０２０（第１内筒１０２１と第２内筒１０２５を有する内筒１０２０）とは異なり、１個の内筒のみを有する。

　＜＜タンポン１００１の製造方法及び組立装置１０４０＞＞
　上述した構成のタンポン１００１も、図２Ａと図２Ｂに示す製造フローに従って、製造される。ただし、内筒１０２０は一つのみなので、第１実施形態に比べて製造が簡略化される。また、組立装置１０４０における外筒１０１１の供給の際に、外筒１０１１の向きが向き揃え機構１０６０によって揃えられる。第２実施形態に係る向き揃え機構１０６０は、第１実施形態（図５）とは構成が異なる。そこで、以下においては、向き揃え機構１０６０の構成について説明する。

　図１０は、第２実施形態に係る落下シューター１０４５及びその周辺部を示した模式図である。図１１Ａは、図１０に示すＹ方向に見たときの、落下シューター１０４５の部分断面図である。図１１Ｂは、図１０のＸ－Ｘ断面図である。

　落下シューター１０４５には、図５に示す向き揃え板１０６１が設けられていない。代わりに、落下シューター１０４５のフレーム１０４５ａから突出したピンによって、第１凸部１０６３と第２凸部１０６４が形成されている。この第１凸部１０６３と第２凸部１０６４は、上下方向において、同じ高さの位置に設けられている。そして、落下シューター１０４５内の外筒１０１１の落下経路において、第１凸部１０６３と第２凸部１０６４を通る平面に対応する開口１０６２が、前述した開口１０６２に相当する。そして、開口１０６２は、図６に示す開口１０６２のように、一端開口１０６２ａと中央開口１０６２ｂと他端開口１０６２ｃに分けられる（図１１Ｂ参照）。

　また、図１１Ａに示すように、落下シューター１０４５の経路内において、第１凸部１０６３と第２凸部１０６４の上方には、屈曲部１０８４が形成されている。落下シューター１０４５に進入した外筒１０１１（例えば、落下シューター１０４５に斜めに進入した外筒１０１１）が、屈曲部１０８４を通過することにより、水平方向に沿った姿勢となる。このため、小径部１０１２と大径部１０１３が、ほぼ同時に開口１０６２に投入されることとなる。

　また、搬送路１０４３において落下シューター１０４５の搬送方向の上流側には、２組の搬送ローラ１０８１、１０８２が設けられている。搬送ローラ１０８１と搬送ローラ１０８２は、それぞれ一対のローラであり、外筒１０１１を挟んだ状態で搬送する。なお、搬送路１０４３を搬送される外筒１０１１は、縦並び状態で、搬送ローラ１０８１、１０８２へ移動する。ここで、搬送ローラ１０８２の回転速度は、搬送ローラ１０８１の回転速度よりも大きい。このため、仮に連続して供給される２つの外筒１０１１が連結してしまった場合（例えば、連続して供給される２つの外筒１０１１の花弁状部分１０１５が噛み合っている場合）でも、搬送ローラ１０８１、１０８２によって２つの外筒１０１１を分離できるので、１個ずつ外筒１０１１が落下シューター１０４５に進入できる。

　上記の構成の落下シューター１０４５を落下する外筒１０１１の向きは、以下のように揃えられる。

　図１１Ｂに示すように外筒１０１１が開口１０６２に投入される場合には、大径部１０１３の外径が第１凸部１０６３の間隔よりも大きいので、大径部１０１３が一対の第１凸部１０６３に当接して、大径部１０１３が一対の第１凸部１０６３の間を通過できない。一方、小径部１０１２は、小径部１０１２の外径が第２凸部１０６４の間隔よりも小さいので、一対の第２凸部１０６４の間を通過し始める。その後、図１０に示すように、大径部１０１３が第１凸部１０６３に当接した状態で、小径部１０１２が第２凸部１０６４を完全に通過する。そして、大径部１０１３が中央開口１０６２ｂを通過することにより、外筒１０１１が開口１０６２から排出される（すなわち、小径部１０１２が先に排出される）。このように、外筒１０１１は、大径部１０１３が上方に位置し、かつ小径部１０１２が下方に位置する向きに揃えられる。

　なお、外筒１０１１が、大径部１０１３が第２凸部１０６４に当接するように、投入された場合でも、小径部１０１２が先に排出されることによって、外筒１０１１の向きが揃えられる。

　このように、第２実施形態においても、向き揃え機構１０６０によって、外筒１０１１を正確かつ迅速に搬送コンベア１０５０に供給することができる。

　＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
　上記の各実施形態には、主として本発明のタンポンの製造装置及び製造方法について説明したが、上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。

　上記実施の形態において、図１Ａに示すタンポン１００１の内筒１０２０は、第１内筒１０２１と第２内筒１０２５を有することとしたが、例えば、内筒１０２０は第１内筒１０２１のみを有することとしても良い。

　また、上記実施の形態において、図９Ｂに示す外筒１０１１を図１０に示す落下シューター１０４５に落下させて、外筒１０１１の向きを揃えることとしたが、これに限定されない。例えば、図３Ａに示す外筒１０１１を図１０に示す落下シューター１０４５に落下させて、外筒１０１１の向きを揃えることとしても良い。

（その２）
　先ず、タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造方法であって、
　前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う工程と、
　前記広げ処理を行った後に前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する工程と、
　前記広げ処理を行った後に前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入する工程と、を有するタンポンの製造方法が提供される。かかるタンポンの製造方法により、押出部材及びタンポン本体を収納筒にスムーズに挿入することが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造方法において、
　搬送コンベア上に載置され該搬送コンベアにより搬送方向に搬送される搭載具に、前記収納筒を搭載する工程を有し、
　前記広げ処理は、前記収納筒を前記搭載具に搭載した後に該収納筒に対して該広げ処理を行う処理であることとしてもよい。かかる方法であれば、前記広げ処理が効果的に行われる。

　また、上記のタンポンの製造方法において、
　前記広げ処理は、先端から後端に向かって太くなったテーパー部を先端部に備える冶具の該テーパー部を、前記開口から前記収納筒に挿入することにより、該冶具を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる処理であることとしてもよい。かかる方法であれば、容易に広げ処理を行うことが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造方法において、
　前記広げ処理を行う工程では、前記冶具を前記複数の花弁状部分の各々から離間させた直後に当該各々が前記径方向において外側に１度以上４５度以下の倒れ角度で倒れるように、前記冶具を当該各々に押し当てることとしてもよい。かかる方法であれば、上記の倒れ角度が過度に大きくなることにより生じる不都合を回避することが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造方法において、
　前記搭載具に前記収納筒を搭載する工程では、前記複数の花弁状部分の各々が該花弁状部分の先端から該花弁状部分の後端まで露出するように、前記搭載具に前記収納筒を搭載することとしてもよい。かかる方法であれば、前記冶具を複数の花弁状部分の各々に適切に押し当てることが可能になる結果、前記開口を適切に押し広げることが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造方法において、
　前記広げ処理を行う工程では、前記収納筒に対して該広げ処理を複数回繰り返して行うこととしてもよい。かかる方法であれば、前記開口を確実に広げて該開口から押出部材及びタンポン本体を収納筒に挿入することが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造方法において、
　前記広げ処理を行う工程は、
　前記押出部材を前記収納筒に挿入する前に該収納筒に対して前記広げ処理を複数回繰り返して行う工程と、
　前記押出部材を前記収納筒に挿入してから前記タンポン本体を該収納筒に挿入するまでの間に、該収納筒に対して前記広げ処理を再度行う工程とを有することとしてもよい。かかる方法であれば、押出部材及びタンポン本体の各々を収納筒に挿入するにあたり、より確実に前記開口を広げておくことが可能になる。

　さらに、タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造装置であって、
　前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う広げ処理機構と、
　前記広げ処理機構が前記広げ処理を行った後に、前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する押出部材挿入機構と、
　前記広げ処理機構が前記広げ処理を行った後に、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入するタンポン本体挿入機構と、を有するタンポンの製造装置も実現できる。かかるタンポンの製造装置は、押出部材及びタンポン本体を収納筒にスムーズに挿入することが可能である。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記広げ処理機構は、前記広げ処理を行うための冶具を有し、
　前記冶具は、該冶具の先端部に設けられ先端から後端に向かって太くなったテーパー部と、該冶具の後端部に設けられ前記テーパー部の後端の外縁よりも外側に張り出した張出部とを備え、
　前記広げ処理機構は、前記冶具の前記テーパー部を前記開口から前記収納筒に挿入することにより、前記張出部の先端に位置し前記外縁よりも外側に張り出した面を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる前記広げ処理を行うこととしてもよい。かかる構成により、容易に広げ処理を行うことが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記広げ処理機構は、前記冶具とは形状が異なる他の冶具を有し、
　前記他の冶具は、先端から後端に向かって太くなった他のテーパー部を先端部に備え、
　前記冶具が備える前記テーパー部の先端は平坦であり、
　前記他の冶具が備える前記他のテーパー部の先端は、前記冶具が備える前記テーパー部の先端よりも尖っており、
　前記広げ処理機構は、前記広げ処理を行う前に前記収納筒に対して、
　前記他のテーパー部を前記開口から前記収納筒に挿入することにより該他のテーパー部の外周面を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる他の広げ処理を行うこととしてもよい。かかる構成の製造装置であれば、他の広げ処理を行うことにより、その後の広げ処理を適切に行うことが可能になる。

　＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
　本発明のタンポンの製造方法及び製造装置を説明するにあたり、当該製造方法及び製造装置により製造されるタンポン２０１０の構成について図１２～図１７を参照しながら説明する。

　図１２及び図１３は、タンポン２０１０の構成要素を示す断面図である。図１２は、内筒２０５０を収縮させた状態のタンポン２０１０を、図１３は、内筒２０５０を伸張させた状態のタンポン２０１０を、それぞれ示している。図１４は、第一内筒２０５１と第二内筒２０５２が連結している様子を示す図であり、図１３において記号Ｘが記された部分の拡大図である。図１５Ａ及び図１５Ｂは、外筒２０４０の外観図である。図１５Ｃは、図１５Ａに示す外筒２０４０を先端側から見た図である。図１６は、第一内筒２０５１の外観図である。図１７は、第二内筒２０５２の外観図である。なお、以降の説明において、タンポン２０１０の長手方向の両端部のうち、膣腔内に挿入される側を先端側と呼び、反対側を後端側と呼ぶ。

　本実施形態のタンポン２０１０は、図１２に示すように、タンポン本体２０２０とアプリケータ２０３０を有する生理用品である。タンポン本体２０２０は、同図に示すように、綿体２０２１と該綿体２０２１に縫い付けられたコード２０２２を有する。綿体２０２１は、膣腔を閉塞して経血等を吸収する吸収体であり、不織布により両面を覆われた綿帯を裁断し、略弾丸状に加熱成形することにより形成される。コード２０２２は、綿体２０２１の後端側から伸びており、膣腔内にある綿体２０２１を膣腔外に引き出す際に使用者によって持たれる。また、コード２０２２は、図１２に示すように、アプリケータ２０３０内を通り該アプリケータ２０３０の後端から幾分引き出されている。

　アプリケータ２０３０は、タンポン本体２０２０（具体的には、綿体２０２１）を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。アプリケータ２０３０は、図１２に示すように、タンポン本体２０２０を収納する収納筒の一例としての外筒２０４０と、該外筒２０４０に収納されたタンポン本体２０２０を押し出す押出部材の一例としての内筒２０５０と、を備えている。

　外筒２０４０は、熱可塑性樹脂を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。また、外筒２０４０は、先端部に設けられた大径部２０４１と、後端部に設けられ大径部２０４１よりも外径が小さい小径部２０４２とを備えている。大径部２０４１は、タンポン本体２０２０の径より僅かに長い内径を有し、その内部に該タンポン本体２０２０を収納する部分である。そして、大径部２０４１は、タンポン２０１０の使用時にタンポン本体２０２０を収納した状態で膣腔内に挿入される。なお、タンポン本体２０２０は、その外周面が大径部２０４１の内周面と接するように該大径部２０４１に収納される。小径部２０４２は、タンポン２０１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。但し、外筒２０４０には小径部２０４２が設けられていなくてもよい。

　また、外筒２０４０は、図１５Ａ及び図１５Ｂに示すように、その先端に形成された開口（以下、先端開口２０４３）と、先端開口２０４３を囲んだ複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分２０４４とを備えている。複数の花弁状部分２０４４の各々は、タンポン２０１０を出荷する時点では、図１５Ａに示すように外筒２０４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒２０４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒２０４０の先端部が図１２や図１３に示すように略半球状をなしており、先端開口２０４３が図１５Ｃに示すように略閉じた状態にある。一方、射出成形された直後の外筒２０４０については、図１５Ｂに示すように前記複数の花弁状部分２０４４の各々が開いており（つまり、外筒２０４０の中心軸方向に沿っており）、前記先端開口２０４３が開いた状態にある。

　また、外筒２０４０は、図１５Ａに示すように、その後端に形成された開口（以下、後端開口２０４５）と、該後端開口２０４５よりもやや先端側に形成された環状リブ２０４６を備えている。さらに、大径部２０４１及び小径部２０４２との間には環状の段差２０４７が形成されている。

　内筒２０５０は、外筒２０４０の小径部２０４２に挿入された円筒体である。内筒２０５０は、外筒２０４０内においてタンポン本体２０２０よりも後端側に位置しており、外筒２０４０の中心軸方向に沿って移動して該タンポン本体２０２０を先端開口２０４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０２０が複数の花弁状部分２０４４の各々を外筒２０４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口２０４３を開きながら）外筒２０４０の外に押し出される。つまり、内筒２０５０は、外筒２０４０内において移動可能であり、タンポン本体２０２０を先端開口２０４３から外筒２０４０の外に押し出す機能を備えている。

　なお、本実施形態の内筒２０５０は、タンポン２０１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図１２に示すように内筒２０５０が収縮したとき、該内筒２０５０の長さは外筒２０４０の長さよりも短くなりタンポン２０１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図１３に示すように内筒２０５０が伸張すると、該内筒２０５０の長さはタンポン本体２０２０を外筒２０４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒２０５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒２０５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒２０５０は、図１２に示すように、第一内筒２０５１と、該第一内筒２０５１に摺動可能に挿入された第二内筒２０５２とを有する。

　第一内筒２０５１は、プラスチックにより射出成形された円筒体である。この第一内筒２０５１は、外筒２０４０の小径部２０４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒２０５１は、図１２に示すように前記小径部２０４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒２０５１の先端部の外周面上には、図１６に示すように、環状の鍔部２０５１ａが形成されている。この鍔部２０５１ａは、外筒２０４０の大径部２０４１よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差２０４７の内壁面に係止されることにより内筒２０５０が外筒２０４０の後端開口２０４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒２０５０がタンポン本体２０２０を外筒２０４０の外に押し出す際、該内筒２０５０は、前記鍔部２０５１ａの外周面が大径部２０４１の内周面と接するように移動する。さらに、第一内筒２０５１の内周面の後端部には、図１２や図１３に示すように、該第一内筒２０５１の径方向において内側に突出した環状突起２０５１ｂが形成されている。

　第二内筒２０５２は、熱可塑性樹脂により射出成形された円筒体である。この第二内筒２０５２は、第一内筒２０５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒２０５２は、内筒２０５０が収縮した状態では図１２に示すように第一内筒２０５１内に挿入されており、内筒２０５０が伸張した状態では図１３に示すように該第二内筒２０５２の先端部にて第一内筒２０５１の後端部と連結している。第二内筒２０５２の先端部の外周面上には、図１７に示すように、円弧状の鍔部２０５２ａと、該鍔部２０５２ａよりも後端側に位置する凸部２０５２ｂが形成されている。この凸部２０５２ｂの高さは、図１４に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒２０５２の鍔部２０５２ａと凸部２０５２ｂとの間隔は、第一内筒２０５１の環状突起２０５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。

　そして、第二内筒２０５２が後端側に引っ張られると、第一内筒２０５１の環状突起２０５１ｂが第二内筒２０５２の鍔部２０５２ａと凸部２０５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図１４に示すように、前記環状突起２０５１ｂが前記鍔部２０５２ａ及び凸部２０５２ｂに係止され、第一内筒２０５１と第二内筒２０５２が連結する。

　さらに、図１２や図１３に示すように、第二内筒２０５２の後端部にはフレア状部分２０５２ｃが形成されている。当該フレア状部分２０５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒２０５１の内径よりも大きく、外筒２０４０の小径部２０４２の内径以上であることが望ましい。

　＝＝＝タンポン２０１０の製造方法について＝＝＝
　＜＜タンポン２０１０の製造方法の概要＞＞
　次に、本実施形態のタンポン２０１０の製造方法について図１８と、図１９Ａ～図１９Ｄを参照しながら概説する。図１８は、タンポン２０１０の製造フローを示す図である。図１９Ａ～図１９Ｄは、タンポン２０１０を製造する様子を示す変遷図である。

　タンポン２０１０の製造方法は、図１８に示すように、タンポン２０１０を構成する各物品を製造するステップ（Ｓ２００１）と、製造された各物品を後述する組立装置２１００に供給し、タンポン２０１０を組み立ててタンポン２０１０を製造するステップ（以下、メイン製造ステップＳ２００２）と、製造されたタンポン２０１０を検品するステップ（Ｓ２００３）と、タンポン２０１０を包装するステップ（Ｓ２００４）とを有している。

　メイン製造ステップＳ２００２について説明すると、先ず、タンポン２０１０を構成する各物品を組立装置２１００に供給する。組立装置２１００に供給された時点の外筒２０４０は、図１９Ａに示すように、複数の花弁状部分２０４４の各々が開いた状態（換言すると、先端開口２０４３が開いた状態）にある。次に、図１９Ａに示すように、第一内筒２０５１を外筒２０４０の先端開口２０４３から該外筒２０４０に挿入する。外筒２０４０に挿入された第一内筒２０５１は、その後端部が外筒２０４０の後端開口２０４５から突出し鍔部２０５１ａが外筒２０４０の段差２０４７の内壁面に係止された状態となる（図１９Ｂ参照）。

　次に、図１９Ｂに示すように、第二内筒２０５２を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入する。外筒２０４０に挿入された第二内筒２０５２は、その後端部が第一内筒２０５１の後端側の開口から突出し鍔部２０５２ａが第一内筒２０５１の内周面に係止された状態となる（図１９Ｃ参照）。なお、図１９Ｂに示すように、組立装置２１００に供給された時点の第二内筒２０５２にはフレア状部分２０５２ｃが未だ形成されていない。第二内筒２０５２が外筒２０４０に挿入された後に、第二内筒２０５２の後端部を加熱成形することにより該フレア状部分２０５２ｃが形成される。以上の工程が終了した時点でアプリケータ２０３０の組み立てが完了する。

　その後、図１９Ｃに示すように、タンポン本体２０２０を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入する。この際、図１９Ｃに示すように、タンポン本体２０２０はコード２０２２側から挿入される。タンポン本体２０２０が外筒２０４０に挿入されると、綿体２０２１が該外筒２０４０の大径部２０４１に収納され、コード２０２２がアプリケータ２０３０の後端（具体的には、第二内筒２０５２の後端側の開口）から引き出されるようになる。タンポン本体２０２０の挿入が完了した時点でタンポン２０１０の組み立てが完了する。

　そして、タンポン２０１０を組み立てた後、図１９Ｄに示すように、複数の花弁状部分２０４４の各々を外筒２０４０の径方向において内側に倒れるように湾曲させて該外筒２０４０の先端部を略半球状に加熱成形する処理（以下、先端加工処理とも言う）を行う。先端加工処理が終了した時点で、メイン製造ステップＳ２００２が完了する。

　なお、後述するように、組立装置２１００は搬送コンベア２１１０（図２０参照）を有している。この搬送コンベア２１１０は、組立品を搬送方向に搬送する動作（搬送動作）を間欠的に行う。そして、当該搬送動作間（すなわち、組立品が静止している間）に上記の各工程を順次実行する。

　＜＜タンポン２０１０の組み立て工程について＞＞
　次に、上述したメイン製造ステップＳ２００２のうち、タンポン２０１０を組み立てる工程について、図２０を参照しながらより詳しく説明する。図２０は、タンポン２０１０を組み立てる組立装置２１００を模式的に示す図である。

　　＜タンポン２０１０の組立装置２１００＞
　タンポン２０１０を組み立てる工程は、図２０に図示された組立装置２１００によって実行される。この組立装置２１００は、タンポン２０１０の製造装置の一例である。組立装置２１００は、図２０に示すように、搬送コンベア２１１０、外筒供給機構２１２０、押出部材挿入機構の一例としての内筒挿入機構２１３０、タンポン本体挿入機構２１４０、及び、広げ処理機構２１５０を備えている。以下、組立装置２１００を構成する各機器について説明する。

　（１）搬送コンベア２１１０
　搬送コンベア２１１０は、搬送方向（図２０において矢印にて示す方向）に外筒２０４０及び該外筒２０４０に挿入された物品（第一内筒２０５１、第二内筒２０５２、及び、タンポン本体２０２０）を搬送する装置である。搬送コンベア２１１０上には外筒２０４０を搭載する搭載台２１６０が載置されており、当該搭載台２１６０は搬送コンベア２１１０により搬送方向に搬送される。これに伴い、搭載台２１６０に搭載された外筒２０４０、及び、該外筒２０４０に挿入された物品は搭載台２１６０とともに搬送方向に搬送される。

　搭載台２１６０は、搭載具の一例であり、図２０に示すように、外筒２０４０の中心軸方向が上下方向に沿い先端開口２０４３が略真上を向いた状態で該外筒２０４０を搭載する。搭載台２１６０には上下方向に沿って形成された円孔（不図示）が形成されている。外筒２０４０は、小径部２０４２側から前記円孔に嵌り込むことにより搭載台２１６０に搭載される。

　なお、本実施形態では、図２１に示すように、外筒２０４０が搭載台２１６０に搭載された状態では、該外筒２０４０の先端側の略半分が露出している。このため、外筒２０４０が搭載台２１６０に搭載された状態では、複数の花弁状部分２０４４の各々が、該花弁状部分２０４４の先端から該花弁状部分２０４４の後端まで露出していることになる。なお、図２１は、外筒２０４０が搭載台２１６０に搭載された状態を示す図である。

　（２）外筒供給機構２１２０
　外筒供給機構２１２０は、外筒２０４０を搬送コンベア２１１０に供給する機構である。外筒供給機構２１２０は、図２０に示すように、外筒搬送フィーダ２１２１と、外筒搬送フィーダ２１２１が備える搬送経路の終端に接続された供給路２１２２と、該供給路２１２２を通過してきた外筒２０４０を搭載台２１６０にセットする外筒セット部（不図示）を備えている。

　外筒搬送フィーダ２１２１はボウル状の振動台２１２１ａを有するパーツフィーダであり、該振動台２１２１ａを振動させることにより外筒２０４０を搬送する。具体的に説明すると、振動台２１２１ａは螺旋状の搬送経路を形成している。外筒搬送フィーダ２１２１は、振動台２１２１ａを振動させることにより、該振動台２１２１ａの底部に集積された外筒２０４０を順次、当該底部から前記搬送経路に沿って移動させる。当該搬送経路の終端に到達した外筒２０４０は、供給路２１２２に渡されて該供給路２１２２上を移動する。

　供給路２１２２の中間部及び終端部には、図２０に示すように、外筒２０４０を一時的に集積させておく集積部２１２２ａ、２１２２ｃが形成されている。また、集積部２１２２ａ、２１２２ｃの間には落下シューター２１２２ｂが形成されており、供給路２１２２の中間部に設けられた集積部２１２２ａに集積された外筒２０４０は、順次、落下シューター２１２２ｂを落下する。なお、落下シューター２１２２ｂ内には、外筒２０４０の向きを所定の向きとなるように規制する規制機構（不図示）が設けられている。外筒２０４０は、落下シューター２１２２ｂを通過する間に上記規制機構の作用を受けて、先端部が先に落下シューター２１２２ｂを出るように向きを規制される。

　そして、落下シューター２１２２ｂを出た各外筒２０４０は、該外筒２０４０間で向きが揃った状態で、供給路２１２２の終端部に設けられた集積部２１２２ｃに集積される。供給路２１２２の終端部に設けられた集積部２１２２ｃは下り坂状に傾斜している。そして、当該集積部２１２２ｃを下り供給路２１２２の終端に到達した外筒２０４０は、前述の外筒セット部により捕捉される。そして、外筒セット部は、捕捉した外筒２０４０を搬送コンベア２１１０に載置された搭載台２１６０に搭載する。

　（３）内筒挿入機構２１３０
　内筒挿入機構２１３０は、外筒２０４０に内筒２０５０を挿入する機構である。なお、本実施形態の内筒挿入機構２１３０は、広げ処理機構２１５０が後述する広げ処理を行った後に、搭載台２１６０に搭載された状態にある外筒２０４０に先端開口２０４３から内筒２０５０を挿入する。また、内筒挿入機構２１３０は、内筒２０５０を構成する第一内筒２０５１を外筒２０４０に挿入する機構（以下、第一内筒挿入機構２１３１）、同じく内筒２０５０を構成する第二内筒２０５２を外筒２０４０に挿入する機構（以下、第二内筒挿入機構２１３２）を、それぞれ個別に備えている。

　第一内筒挿入機構２１３１は、図２０に示すように、内筒搬送フィーダ２１３３と、第一内筒２０５１を外筒２０４０に挿入する内筒挿入部２１３５と、前記内筒搬送フィーダ２１３３及び前記内筒挿入部２１３５の間に設けられた供給チューブ２１３４とを有する。

　内筒搬送フィーダ２１３３は、外筒搬送フィーダ２１２１と略同様の構成のパーツフィーダであり、第一内筒２０５１を順次、ボウル状の振動台２１３３ａの底部から該振動台２１３３ａにより形成された螺旋状の搬送経路に沿って移動させる。なお、本実施形態では、図２０に示すように、当該搬送経路の末端部が一対のレール２１３３ｂにより構成されている。この一対のレール２１３３ｂは、振動台２１３３ａの一部である。

　また、一対のレール２１３３ｂの間には、第一内筒２０５１の外径よりも僅かに長い隙間が形成されている。そして、第一内筒２０５１は、一対のレール２１３３ｂの間に挟まれながら該レール２１３３ｂに沿って移動する。このとき、第一内筒２０５１の鍔部２０５１ａが前記レール２１３３ｂの上部に引っ掛かり、該第一内筒２０５１がレール２１３３ｂから吊り下がった状態になる。すなわち、第一内筒２０５１がレール２１３３ｂに沿って移動する際、該第一内筒２０５１の先端は後端よりも上方に位置することになる。そして、第一内筒２０５１は、レール２１３３ｂの終端を通過すると、その先端が後端よりも上方に位置した状態のまま落下し供給チューブ２１３４内を通って内筒挿入部２１３５に供給される。

　内筒挿入部２１３５は、供給チューブ２１３４を落下してきた第一内筒２０５１を受け取り、該内筒挿入部２１３５の下方に外筒２０４０が位置する際に、受け取った第一内筒２０５１を下方に押圧して前記外筒２０４０に挿入する。具体的に説明すると、内筒挿入部２１３５は、図２０に示すように、上下方向に移動可能な押圧部材２１３５ａを備えている。そして、この押圧部材２１３５ａを第一内筒２０５１の上に配置させた状態で下向きに移動させることにより、該第一内筒２０５１が下方に押圧される。なお、内筒挿入部２１３５は、第一内筒２０５１の先端が後端よりも上方に位置した状態で、該第一内筒２０５１を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入する。

　第二内筒挿入機構２１３２は、第一内筒挿入機構２１３１と略同様の構成であるため、説明を省略する。なお、第二内筒挿入機構２１３２が第二内筒２０５２を外筒２０４０に挿入するために備える内筒挿入部２１３５は、図２０に示すように、搬送コンベア２１１０の搬送方向において第一内筒挿入機構２１３１が備える内筒挿入部２１３５よりも下流側に配置されている。すなわち、第一内筒挿入機構２１３１が第一内筒２０５１を外筒２０４０に挿入した後に、第二内筒挿入機構２１３２が第二内筒２０５２を該外筒２０４０に挿入する。

　（４）タンポン本体挿入機構２１４０
　タンポン本体挿入機構２１４０は、第一内筒２０５１及び第二内筒２０５２が挿入された状態の外筒２０４０（換言すると、組立てが完了したアプリケータ２０３０）にタンポン本体２０２０を挿入する機構である。なお、本実施形態のタンポン本体挿入機構２１４０は、広げ処理機構２１５０が後述する広げ処理を行った後に、搭載台２１６０に搭載された状態にある外筒２０４０に先端開口２０４３からタンポン本体２０２０を挿入する。

　タンポン本体挿入機構２１４０は、図２０に示すように、ガイドチューブ２１４１と、吸引装置２１４２と、押圧部材２１４３とを有している。ガイドチューブ２１４１は、図２０に示すように、外筒２０４０の先端部に被さる筒体である。このガイドチューブ２１４１は、その中心軸方向が上下方向に沿った状態で上下方向に移動可能である。さらに、ガイドチューブ２１４１は、その内空間にタンポン本体２０２０を保持する。なお、タンポン本体２０２０は、不図示の挿入機構によりガイドチューブ２１４１内に挿入され、図２０に示すように、コード２０２２が綿体２０２１よりも下方に位置した状態でガイドチューブ２１４１内に保持される。

　吸引装置２１４２は、ガイドチューブ２１４１が外筒２０４０の先端部に被さったときに、該外筒２０４０の後端側（具体的には、外筒２０４０に挿入された第二内筒２０５２の後端側の開口）から吸気を行うものである。押圧部材２１４３は、ガイドチューブ２１４１の上端開口の直上位置に位置しており、上下方向に移動可能に支持されている。この押圧部材２１４３は、ガイドチューブ２１４１の下端部が外筒２０４０の先端部に被さったときに、ガイドチューブ２１４１の上端開口から該ガイドチューブ２１４１に挿入される。これにより、押圧部材２１４３は、ガイドチューブ２１４１に保持されたタンポン本体２０２０を下方に押圧し、該タンポン本体２０２０を外筒２０４０の先端開口２０４３から該外筒２０４０に挿入する。

　以上のような構成のタンポン本体挿入機構２１４０は、外筒２０４０が該外筒２０４０の先端開口２０４３がガイドチューブ２１４１の下端開口と対向する位置に位置したときに、ガイドチューブ２１４１を下方に移動させる。これにより、ガイドチューブ２１４１の下端部が外筒２０４０の先端部に被さるようになる。そして、タンポン本体挿入機構２１４０は、ガイドチューブ２１４１内に保持されたタンポン本体２０２０を押圧部材２１４３により下方に押圧する。この結果、タンポン本体２０２０がガイドチューブ２１４１から押し出され、外筒２０４０の先端開口２０４３から該外筒２０４０に挿入される。

　なお、タンポン本体挿入機構２１４０は、タンポン本体２０２０をガイドチューブ２１４１から押し出す際、吸引装置２１４２を作動させる。これにより、タンポン本体２０２０が外筒２０４０に挿入される際、該タンポン本体２０２０のコード２０２２が下方に引っ張られるようになる。この結果、コード２０２２は、外筒２０４０内を通り、該外筒２０４０に挿入された第二内筒２０５２の後端側の開口（換言すると、組み立てられたアプリケータ２０３０の後端）から引き出されるようになる。

　（５）広げ処理機構２１５０
　広げ処理機構２１５０は、内筒２０５０やタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入する前処理としての広げ処理を、該外筒２０４０に対して行う機構である。広げ処理とは、外筒２０４０の先端開口２０４３を囲んだ複数の花弁状部分２０４４の各々を外筒２０４０の径方向において外側に曲げて前記先端開口２０４３を広げる処理である。本実施形態において、広げ処理機構２１５０は、図２０に示すように、第一プッシャーユニット２１５１、第二プッシャーユニット２１５２、及び、第三プッシャーユニット２１５３からなる。

　第一プッシャーユニット２１５１は、第一内筒２０５１が外筒２０４０に挿入される前に該外筒２０４０に対して広げ処理を行うものである。この第一プッシャーユニット２１５１は、搬送コンベア２１１０の搬送方向において、第一内筒挿入機構２１３１よりも上流側に位置している。また、第一プッシャーユニット２１５１は、図２２Ａに示すように、複数（本実施形態では４つ）のプッシャー２２００、２２１０と、該複数のプッシャー２２００、２２１０が取り付けられた取付板２２２０と、該取付板２２２０を上下方向に往復移動させる駆動機構（不図示）と、を備えている。図２２Ａは、第一プッシャーユニット２１５１を示す模式図である。

　プッシャー２２００、２２１０は、第一プッシャーユニット２１５１が外筒２０４０に対して広げ処理を行うための冶具の一例であり、本実施形態では金属からなる。複数のプッシャー２２００、２２１０は、図２２Ａに示すように、搬送方向に沿って並んでいる。

　そして、第一プッシャーユニット２１５１は、複数のプッシャー２２００、２２１０のうちの一のプッシャー２２００、２２１０の直下に外筒２０４０が位置したときに、前記駆動機構により前記複数のプッシャー２２００、２２１０を取付板２２２０と一体的に下方に移動させる。これにより、プッシャー２２００、２２１０の先端部が、外筒２０４０の先端開口２０４３から該外筒２０４０に挿入され、該プッシャー２２００、２２１０が複数の花弁状部分２０４４の各々の内壁面に押し当たるようになる。この結果、複数の花弁状部分２０４４の各々が前記プッシャー２２００、２２１０によって外筒２０４０の径方向において外側に折り曲げられ、以って先端開口２０４３が押し広げられるようになる。

　以上のように、本実施形態の広げ処理は、プッシャー２２００、２２１０の先端部を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入することにより、該プッシャー２２００、２２１０を複数の花弁状部分２０４４の各々に押し当てて、当該各々に付与される押圧力で当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて先端開口２０４３を機械的に押し広げる処理である。

　上記プッシャー２２００、２２１０の形状について図２３及び図２４を参照しながら説明する。図２３及び図２４は、各プッシャー２２００、２２１０の外観図である。

　複数のプッシャー２２００、２２１０は略同一の形状を有している。具体的に説明すると、複数のプッシャー２２００、２２１０の各々は、図２３及び図２４に示すように略漏斗型の形状を有している。より具体的に説明すると、各プッシャー２２００、２２１０は、先端部に設けられ先端から後端に向かうに連れて太くなったテーパー部２２０１、２２１１と、後端部に設けられ前記テーパー部２２０１、２２１１の後端の外縁よりも外側に張り出した張出部２２０２、２２１２とを備えている。

　テーパー部２２０１、２２１１は略円錐台状の部分である。テーパー部２２０１、２２１１の先端は、図２３及び図２４に示すように、円状の平坦面になっている。テーパー部２２０１、２２１１の先端の径は外筒２０４０の外径（より詳しくは、大径部２０４１の外径）よりも短くなっている。本実施形態では、最も上流側のプッシャー２２００が備えるテーパー部２２０１の先端の直径は約５ｍｍであり、残りのプッシャー２２１０が備えるテーパー部２２１１先端の直径は約７ｍｍである。なお、本実施形態に係る外筒２０４０の外径は約１３．５ｍｍである（図２５Ａ参照）。

　テーパー部２２０１、２２１１の後端の径は外筒２０４０の外径（より詳しくは、大径部２０４１の外径）よりも大きくなっている。本実施形態では、最も上流側のプッシャー２２００が備えるテーパー部２２０１の後端の直径は約１８ｍｍであり、残りのプッシャー２２１０が備えるテーパー部２２１１の後端の直径は約２０ｍｍである。

　また、最も上流側のプッシャー２２００が備えるテーパー部２２０１については、その先端から後端までの長さ（本実施形態では、約１３ｍｍ）が、開いた状態にある花弁状部分２０４４の先端から後端までの長さ（本実施形態では、約８．５ｍｍ）よりも長くなっている。なお、本実施形態において、残りのプッシャー２２１０が備えるテーパー部２２１１の、先端から後端までの長さは約８ｍｍである。

　また、テーパー部２２０１、２２１１の外周面２２０１ａ、２２１１ａは、図２３及び図２４に示すように、内側に凹むように湾曲した湾曲面となっている。換言すると、テーパー部２２０１、２２１１の外周面２２０１ａ、２２１１ａと、該テーパー部２２０１、２２１１の中心軸を通る仮想平面との交線は、内側に凹んだ曲線となっている（図２２Ａ参照）。本実施形態では、最も上流側のプッシャー２２００が備えるテーパー部２２０１の外周面２２０１ａの曲率半径Ｒは約１０ｍｍであり、残りのプッシャー２２１０が備えるテーパー部２２１１の外周面２２１１ａの曲率半径Ｒは約６．５ｍｍである。

　張出部２２０２、２２１２は円盤状の部分である。この張出部２２０２、２２１２は、該張出部２２０２、２２１２の先端に位置し前記テーパー部２２０１、２２１１の後端の外縁よりも外側に張り出した張出面２２０２ａ、２２１２ａを有している。また、張出部２２０２、２２１２の直径は、外筒２０４０の外径よりも長くなっている。本実施形態では、最も上流側のプッシャー２２００が備える張出部２２０２の直径は約３０ｍｍであり、残りのプッシャー２２１０が備える張出部２２１２の直径は約３６ｍｍである。なお、その他の寸法値については、図２３及び図２４に示す通りである。

　さらに、本実施形態において、各プッシャー２２００、２２１０の外表面のうち、花弁状部分２０４４の内壁面に押し当てられる部分には、当該内壁面を傷つけないように表面仕上げ加工が施されている。具体的には、花弁状部分２０４４の内壁面に押し当てられる部分の中心線平均粗さＲａが所定の数値範囲（望ましくはＲａ＝３．２～６．３、最大でもＲａ＝１２．５～２５）に収まるように前記表面仕上げ加工が施されている。

　以上のようなプッシャー２２００、２２１０を用いることにより、第一プッシャーユニット２１５１は、簡易な方法により上記広げ処理を行うことが可能になる。以下、図２５Ａ～図２５Ｄを参照しながら、第一プッシャーユニット２１５１による広げ処理について説明する。図２５Ａ～図２５Ｄは、広げ処理についての説明図である。なお、図２５Ａ～図２５Ｄは、複数のプッシャー２２００、２２１０のうち、最も上流側のプッシャー２２００を用いて広げ処理を行うケースを例示している。

　第一プッシャーユニット２１５１は、外筒２０４０がプッシャー２２００、２２１０の直下に位置した際に、図２５Ａに示すように、該プッシャー２２００、２２１０を下方に移動させる。このとき、外筒２０４０は、その先端開口２０４３が略真上を向いた状態にある。これにより、プッシャー２２００、２２１０が備えるテーパー部２２０１、２２１１が前記先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入されていく。やがて、テーパー部２２０１、２２１１の外周面２２０１ａ、２２１１ａが複数の花弁状部分２０４４の各々の内壁面に当接するようになる。この結果、図２５Ｂに示すように、複数の花弁状部分２０４４の各々が前記テーパー部２２０１、２２１１の外周面２２０１ａ、２２１１ａに沿って外筒２０４０の径方向の外側に倒れるように折れ曲がっていく。

　なお、前述したように、テーパー部２２０１、２２１１の外周面２２０１ａ、２２１１ａが湾曲面となっている。このため、前記テーパー部２２０１、２２１１の外周面２２０１ａ、２２１１ａが複数の花弁状部分２０４４の各々の内壁面に当接した際に、当該各々は当該テーパー部２２０１、２２１１の外周面２２０１ａ、２２１１ａに沿って滑らかに折れ曲がるようになる。

　テーパー部２２０１、２２１１が更に外筒２０４０に挿入されると、図２５Ｃに示すように、プッシャー２２００、２２１０が備える張出部２２０２、２２１２の張出面２２０２ａ、２２１２ａが、複数の花弁状部分２０４４の各々の内壁面に押し当てられるようになる。これにより、複数の花弁状部分２０４４の各々が、前記径方向において外側に略直角に倒れるまで折れ曲がる。このとき、第一プッシャーユニット２１５１は、図２５Ｃに示すように、前記張出面２２０２ａ、２２１２ａが広げ処理前の外筒２０４０の先端位置（花弁状部分２０４４の先端位置）よりも約５ｍｍだけ下方に位置するように、該張出面２２０２ａ、２２１２ａを押し下げる。

　その後、第一プッシャーユニット２１５１は、図２５Ｄに示すように、プッシャー２２００、２２１０を上方に移動させて該プッシャー２２００、２２１０を外筒２０４０から引き抜く（換言すると、プッシャー２２００、２２１０を複数の花弁状部分２０４４の各々から離間させる）。

　以上の手順により、第一プッシャーユニット２１５１が外筒２０４０に対して広げ処理を行うと、先端開口２０４３が広げ処理の前の時点よりも広がるようになる。つまり、本実施形態では、プッシャー２２００、２２１０のテーパー部２２０１、２２１１を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入することにより、該プッシャー２２００、２２１０の張出部２２０２、２２１２の張出面２２０２ａ、２２１２ａを複数の花弁状部分２０４４の各々に押し当て、当該各々を外筒２０４０の径方向において外側に折り曲げて前記先端開口２０４３を押し広げる広げ処理が行われる。

　そして、上記の広げ処理が行われると、外筒２０４０（詳しくは、各花弁状部分２０４４の後端）に折り癖が付くようになる。具体的に説明すると、図２５Ｄに示すように、広げ処理が行われた直後、複数の花弁状部分２０４４の各々は、外筒２０４０の径方向において外側に倒れた状態になる。なお、花弁状部分２０４４の倒れ角度（図２５Ｄ中、記号θにて示した角度）は１度以上であればよい。

　但し、花弁状部分２０４４が前記径方向において外側に４５度以上倒れてしまうと、外筒２０４０の先端部を略半球状に加工する先端加工処理の際に不都合が生じてしまう。更に、花弁状部分２０４４を過度に折り曲げてしまうと、外筒２０４０の損傷を招く虞がある。このため、本実施形態では、複数の花弁状部分２０４４の各々が前記径方向において外側に１度以上４５度以下の倒れ角度で倒れるように、前記折り癖を付ける。換言すると、本実施形態の広げ処理では、プッシャー２２００、２２１０を複数の花弁状部分２０４４の各々から離間させた直後に当該各々が前記径方向において外側に１度以上４５度以下の倒れ角度で倒れるように、前記プッシャー２２００、２２１０を当該各々に押し当てる。

　また、本実施形態では、第一プッシャーユニット２１５１が搭載台２１６０に搭載された外筒２０４０に対して広げ処理を行う。また、搭載台２１６０に搭載された外筒２０４０は、前述したように、複数の花弁状部分２０４４の各々が該花弁状部分２０４４の先端から該花弁状部分２０４４の後端まで露出した状態にある。これにより、プッシャー２２００、２２１０を複数の花弁状部分２０４４の各々の内壁面に押し当てて当該各々を外筒２０４０の径方向において外側に折り曲げることが容易になる。さらに、外筒２０４０が搭載台２１６０に搭載された状態でプッシャー２２００、２２１０を複数の花弁状部分２０４４の各々の内壁面に押し当てることにより、当該各々に掛かる押圧力が花弁状部分２０４４間で略均一になる。

　また、第一プッシャーユニット２１５１は、複数のプッシャー２２００、２２１０を備えており、外筒２０４０が各プッシャー２２００、２２１０の直下に位置する度に、該外筒２０４０に対して広げ処理を行う。すなわち、本実施形態では、外筒２０４０に第一内筒２０５１が挿入される前に、該外筒２０４０に対して複数回（本実施形態では、４回）広げ処理を行う。これにより、先端開口２０４３を確実に押し広げた状態で、第一内筒２０５１を始めとする各物品を当該先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入することが可能になる。

　さらに、本実施形態の第一プッシャーユニット２１５１は、複数のプッシャー２２００、２２１０以外に、当該複数のプッシャー２２００、２２１０とは形状が異なる他のプッシャー（以下、予備プッシャー２２３０）を備えている。そして、第一プッシャーユニット２１５１は、複数のプッシャー２２００、２２１０の各々を用いて広げ処理を行う前に、予備プッシャー２２３０を用いた予備処理を外筒２０４０に対して行う。予備処理とは、予備プッシャー２２３０を外筒２０４０の先端開口２０４３から該外筒２０４０に挿入することにより、該予備プッシャー２２３０を複数の花弁状部分２０４４の各々の内壁面に押し当て、当該各々を外筒２０４０の径方向において外側に曲げて外筒２０４０の先端開口２０４３を広げる処理である。この予備処理は他の広げ処理に相当する。以下、予備プッシャー２２３０について説明する。

　予備プッシャー２２３０は、他の冶具の一例であり、プラスチック等の樹脂材料からなる。この予備プッシャー２２３０は、複数のプッシャー２２００、２２１０と同様、取付板２２２０に取り付けられている。予備プッシャー２２３０は、図２２Ａに示すように、搬送方向において最も上流側のプッシャー２２００よりも上流側に位置している。また、予備プッシャー２２３０は、図２６に示すように、該予備プッシャー２２３０の先端部に、先端から後端に向かって太くなった他のテーパー部２２３１を備えている。図２６は、予備プッシャー２２３０の外観図である。

　他のテーパー部２２３１は、略円錐状であり、プッシャー２２００、２２１０が備えるテーパー部２２０１、２２１１の先端よりも尖った先端を有する。なお、図２６に示すように、本実施形態において、他のテーパー部２２３１の先端から後端までの長さは約１２ｍｍであり、該他のテーパー部２２３１の後端の直径は約１６ｍｍである。

　上記形状の予備プッシャー２２３０を有する第一プッシャーユニット２１５１は、外筒２０４０が予備プッシャー２２３０の直下に位置したときに、該予備プッシャー２２３０を下方に移動させる。これにより、予備プッシャー２２３０が備える他のテーパー部２２３１が外筒２０４０の先端開口２０４３から該外筒２０４０に挿入される。他のテーパー部２２３１が外筒２０４０に挿入されると、当該他のテーパー部２２３１の外周面２２３１ａが複数の花弁状部分２０４４の各々の内壁面に押し当てられるようになる。これにより、複数の花弁状部分２０４４の各々が、外筒２０４０の径方向において外側に前記他のテーパー部２２３１の外周面２２３１ａに沿って折れ曲がり、先端開口２０４３が押し広げられるようになる。

　以上のように、予備処理は、予備プッシャー２２３０が備える他のテーパー部２２３１を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入することにより、当該他のテーパー部２２３１の外周面２２３１ａを複数の花弁状部分２０４４の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記先端開口２０４３を押し広げる処理である。そして、第一プッシャーユニット２１５１は、広げ処理を行う前に外筒２０４０に対して上記予備処理を行う。以下、予備処理を広げ処理の前に行う理由について説明する。

　本実施形態のプッシャー２２００、２２１０が備えるテーパー部２２０１、２２１１の先端は、前述したように平坦面である。一方、外筒２０４０の中に、広げ処理を行う前段階で花弁状部分２０４４が内側に幾分倒れているものが存在する場合がある。そして、花弁状部分２０４４が内側に倒れた状態の外筒２０４０に前記プッシャー２２００、２２１０のテーパー部２２０１、２２１１を挿入すると、該テーパー部２２０１、２２１１の先端が前記花弁状部分２０４４に引っ掛かってしまう虞がある。この結果、前記花弁状部分２０４４が内側に巻き込まれ、内筒２０５０やタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入することが困難になる。つまり、花弁状部分２０４４が内側に倒れた状態の外筒２０４０に対して本実施形態の広げ処理を行うと、該外筒２０４０に各物品を挿入することが却って困難になる。

　これに対し、予備プッシャー２２３０が備える他のテーパー部２２３１の先端は、プッシャー２２００、２２１０が備えるテーパー部２２０１、２２１１の先端よりも尖っている。このため、仮に花弁状部分２０４４が内側に倒れた状態の外筒２０４０に予備プッシャー２２３０が挿入されても、該予備プッシャー２２３０の先端が前記花弁状部分２０４４に引っ掛かって該花弁状部分２０４４を内側に巻き込むことがない。

　そして、予備プッシャー２２３０が備える他のテーパー部２２３１を前記外筒２０４０に挿入して、当該他のテーパー部２２３１の外周面２２３１ａを内側に倒れた花弁状部分２０４４の内壁面に押し当てると、当該花弁状部分２０４４が外筒２０４０の径方向において外側に折り曲がって開くようになる。つまり、広げ処理を行う事前に予備処理を行っておけば、当該広げ処理に際して、プッシャー２２００、２２１０が備えるテーパー部２２０１、２２１１の先端が花弁状部分２０４４に引っ掛からない程度に該花弁状部分２０４４を開いておくことが可能になる。この結果、第一プッシャーユニット２１５１は、外筒２０４０に対して、その後の広げ処理を適切に行うことが可能になる。

　第二プッシャーユニット２１５２は、第一内筒２０５１が外筒２０４０に挿入されてから第二内筒２０５２が外筒２０４０に挿入されるまでの間に該外筒２０４０に対して広げ処理を行うものである。この第二プッシャーユニット２１５２は、搬送方向において第一内筒挿入機構２１３１と第二内筒挿入機構２１３２との間に位置する。第三プッシャーユニット２１５３は、第二内筒２０５２が外筒２０４０に挿入されてからタンポン本体２０２０が外筒２０４０に挿入されるまでの間に該外筒２０４０に対して広げ処理を行うものである。この第三プッシャーユニット２１５３は、搬送方向において第二内筒挿入機構２１３２とタンポン本体挿入機構２１４０との間に位置する。

　第二プッシャーユニット２１５２及び第三プッシャーユニット２１５３は、図２２Ｂに示すように、プッシャー２２１０の保有数が第一プッシャーユニット２１５１と異なる点を除き、該第一プッシャーユニット２１５１と略同様の構成である。図２２Ｂは、第二プッシャーユニット２１５２を示す模式図である。なお、第三プッシャーユニット２１５３については、第二プッシャーユニット２１５２と同一の構成であるため、図示を省略する。

　第二プッシャーユニット２１５２及び第三プッシャーユニット２１５３の各ユニットは、図２２Ｂに示すように、広げ処理を行うための冶具の一例としてのプッシャー２２１０を一つ備えている。このプッシャー２２１０は、第一プッシャーユニット２１５１が備える複数のプッシャー２２００、２２１０のうち、最も上流側のプッシャー２２００よりも下流側のプッシャー２２１０と同一のものである。つまり、第二プッシャーユニット２１５２及び第三プッシャーユニット２１５３についても簡易な方法により広げ処理を行うことが可能である。

　そして、第二プッシャーユニット２１５２及び第三プッシャーユニット２１５３は、第一プッシャーユニット２１５１による広げ処理と略同様の手順で広げ処理を行う。第二プッシャーユニット２１５２は、第一内筒２０５１が外筒２０４０に挿入されてから第二内筒２０５２が該外筒２０４０に挿入されるまでの間に、該外筒２０４０に対して一回広げ処理を行う。第三プッシャーユニット２１５３は、第二内筒２０５２が外筒２０４０に挿入されてからタンポン本体２０２０が外筒２０４０に挿入されるまでの間に、該外筒２０４０に対して一回広げ処理を行う。

　なお、第二プッシャーユニット２１５２及び第三プッシャーユニット２１５３は、広げ処理を行う前に上記の予備処理を行わない（換言すると、予備プッシャー２２３０を備えていない）。これは、第二プッシャーユニット２１５２及び第三プッシャーユニット２１５３の各々が広げ処理を行う段階では、複数の花弁状部分２０４４の各々は前記径方向において少なくとも外側に倒れており、改めて予備処理を行う必要がないためである。

　以上のように、本実施形態に係る広げ処理機構２１５０は、第一内筒２０５１、第二内筒２０５２、及び、タンポン本体２０２０の各々を外筒２０４０に挿入する前段階で、毎回、該外筒２０４０に対して広げ処理を行う。但し、これに限定されるものではなく、少なくとも、外筒２０４０を搭載台２１６０に搭載してから内筒２０５０（本実施形態では、第一内筒２０５１）を該外筒２０４０に挿入するまでの間に広げ処理を行えばよい。

　なお、本実施形態において、広げ処理機構２１５０は、プッシャー２２００、２２１０の温度が外筒２０４０を構成する熱可塑性樹脂の融点よりも５０度低い温度以下に維持された状態で、該外筒２０４０に対して広げ処理を行う。つまり、加熱成形のように外筒２０４０を加熱し軟化させて先端開口２０４３を押し広げるのではなく、プッシャー２２００、２２１０が付与する押圧力のみにより該先端開口２０４３を押し広げる。このため、本実施形態では、加熱成形の場合のように複数の花弁状部分２０４４の各々が熱変形してしまうことがない。プッシャー２２００、２２１０の温度は、前記熱可塑性樹脂のガラス転移点～前記熱可塑性樹脂の融点よりも５０度低い温度の範囲内であればよく、望ましくは室温であればよい。

　　＜タンポン２０１０の組み立て手順＞
　次に、組立装置２１００によりタンポン２０１０を組み立てる手順について図２７を参照しながら説明する。図２７は、タンポン２０１０の組み立てフローを示す図である。

　タンポン２０１０の組み立ては、図２７に示すように、外筒供給機構２１２０により、搬送コンベア２１１０上に載置された搭載台２１６０に外筒２０４０を搭載する工程（Ｓ２０１１）から始まる。搬送コンベア２１１０は、所定の距離ずつ搭載台２１６０を搬送する搬送動作を間欠的に実施する。一方、外筒供給機構２１２０は、搬送コンベア２１１０と同期しており、前記搬送動作の間に（搭載台２１６０が静止している間に）外筒２０４０を搭載台２１６０に搭載する。なお、本実施形態では、前述したように、複数の花弁状部分２０４４の各々が該花弁状部分２０４４の先端から該花弁状部分２０４４の後端まで露出するように、外筒２０４０を搭載台２１６０に搭載する。

　その後、搬送動作を間欠的に繰り返すことにより、搭載台２１６０に搭載された外筒２０４０を搬送方向の下流側へ該搭載台２１６０とともに搬送する。そして、外筒２０４０が搬送方向において予備プッシャー２２３０の直下に位置した時点で、広げ処理機構２１５０（具体的には、第一プッシャーユニット２１５１）により、搭載台２１６０に搭載された外筒２０４０に対して予備処理を行う（Ｓ２０１２）。広げ処理機構２１５０は、搬送コンベア２１１０と同期しており、外筒２０４０が予備プッシャー２２３０の直下に位置する位置で静止している間に該外筒２０４０に対して予備処理を行う。

　予備処理を行った後、搬送動作を１回実行すると、第一プッシャーユニット２１５１が備える複数のプッシャー２２００、２２１０のうち、最も上流側のプッシャー２２００の直下に外筒２０４０が位置するようになる。かかる位置で外筒２０４０が静止している間に、広げ処理機構２１５０（具体的には、第一プッシャーユニット２１５１）により、外筒２０４０（搭載台２１６０に搭載された外筒２０４０）に対して広げ処理を行う（Ｓ２０１３）。

　本実施形態では、前述したように、広げ処理において、最も上流側のプッシャー２２００が備える張出部２２０２の張出面２２０２ａを複数の花弁状部分２０４４の各々の内壁面に押し当てる。この結果、複数の花弁状部分２０４４の各々を外筒２０４０の径方向において外側に略直角に折り曲げる。そして、最も上流側のプッシャー２２００を外筒２０４０から抜き出した（複数の花弁状部分２０４４の各々から離間させた）時点で、１回目の広げ処理が終了する。当該１回目の広げ処理の直後には、外筒２０４０に折り癖が付き、複数の花弁状部分２０４４の各々が前記径方向において外側に１度以上４５度以下の倒れ角度で倒れた状態となる。

　１回目の広げ処理を行った後、搬送動作を１回実行すると、外筒２０４０は、最も上流側のプッシャー２２００と隣り合うプッシャー２２１０（すなわち、２番目のプッシャー２２１０）の直下に位置するようになる。かかる位置にて外筒２０４０が静止している間に、該外筒２０４０に対して２回目の広げ処理を行う。以降、搬送動作と広げ処理とを交互に繰り返し、計４回の広げ処理を行う。そして、広げ処理の実施回数が増えるに連れて、該広げ処理の直後における花弁状部分２０４４の倒れ角度が徐々に増すようになる。なお、４回目の広げ処理の直後においても、花弁状部分２０４４の倒れ角度が１度以上４５度以下の範囲にある。

　外筒２０４０に対して広げ処理を複数回行った後、搬送動作を繰り返して該広げ処理が行われた外筒２０４０を搬送方向の下流側へ搭載台２１６０とともに搬送する。そして、外筒２０４０が第一内筒挿入機構２１３１の下方位置に位置した際、該第一内筒挿入機構２１３１により第一内筒２０５１を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入する（Ｓ２０１４）。すなわち、本実施形態では、広げ処理が行われた外筒２０４０を搬送コンベア２１１０により搬送方向の下流側へ搭載台２１６０とともに搬送してから、第一内筒２０５１を外筒２０４０に挿入する。なお、内筒挿入機構２１３０は搬送コンベア２１１０と同期しており、第一内筒挿入機構２１３１は、外筒２０４０が第一内筒挿入機構２１３１の下方で静止している間に該外筒２０４０に第一内筒２０５１を挿入する。

　外筒２０４０に第一内筒２０５１を挿入した後には搬送動作を繰り返す。そして、第二プッシャーユニット２１５２が備えるプッシャー２２１０の直下に外筒２０４０が位置し、該外筒２０４０がその位置で静止している間に、該外筒２０４０に対して広げ処理を再度行う（Ｓ２０１５）。なお、当該広げ処理の直後においても、花弁状部分２０４４の倒れ角度が１度以上４５度以下の範囲にある。

　その後、搬送動作を繰り返し、外筒２０４０が第二内筒挿入機構２１３２の下方位置に位置し当該位置で静止している間に、該第二内筒挿入機構２１３２により第二内筒２０５２を先端開口２０４３から該外筒２０４０に挿入する（Ｓ２０１６）。つまり、第一内筒２０５１が挿入された後に再度広げ処理が行われた外筒２０４０を、搬送コンベア２１１０により搬送方向の下流側へ搭載台２１６０とともに搬送してから、第二内筒２０５２を該外筒２０４０に挿入する。

　外筒２０４０に第二内筒２０５２を挿入した後には搬送動作を繰り返す。そして、外筒２０４０（第一内筒２０５１及び第二内筒２０５２が挿入された外筒２０４０）が搬送方向において加熱成形部(不図示)が設置された位置に到達した時点で、第二内筒２０５２の後端部にフレア状部分２０５２ｃを形成する加熱成形を行う（Ｓ２０１７）。当該加熱成形が終了した時点でアプリケータ２０３０の組み立てが完了する。

　前記加熱成形を行った後には更に搬送動作を繰り返す。そして、第三プッシャーユニット２１５３が備えるプッシャー２２１０の直下に外筒２０４０（換言すると、組み立てられたアプリケータ２０３０）が位置し、該外筒２０４０がその位置で静止している間に、該外筒２０４０に対して広げ処理をもう一度行う（Ｓ２０１８）。なお、当該広げ処理の直後においても、花弁状部分２０４４の倒れ角度が１度以上４５度以下の範囲にある。

　その後、搬送動作を繰り返し、外筒２０４０（換言すると、組み立てられたアプリケータ２０３０）がタンポン本体挿入機構２１４０の下方位置に位置した際に、該タンポン本体挿入機構２１４０によりタンポン本体２０２０を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入する（Ｓ２０１９）。すなわち、内筒２０５０（第一内筒２０５１及び第二内筒２０５２）が挿入された後に再度広げ処理が行われた外筒２０４０を、搬送コンベア２１１０により搬送方向の下流側へ搭載台２１６０とともに搬送してから、タンポン本体２０２０を該外筒２０４０に挿入する。なお、タンポン本体挿入機構２１４０も搬送コンベア２１１０と同期しており、先端開口２０４３がガイドチューブ２１４１の下端開口と対向した状態で外筒２０４０が静止している間に、ガイドチューブ２１４１内に保持されたタンポン本体２０２０を前記先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入する。

　上記一連の工程により、タンポン２０１０の組み立てが完了する。組み立てられたタンポン２０１０は、搭載台２１６０に搭載されたまま、外筒２０４０の先端部を略半球状に加工する工程へ向けて該搭載台２１６０とともに搬送される。

　以上のように、本実施形態に係るタンポン２０１０の製造方法は、外筒２０４０を搭載台２１６０に搭載する工程（Ｓ２０１１）と、外筒２０４０に対して広げ処理を行う工程（Ｓ２０１３、Ｓ２０１５、Ｓ２０１８）と、広げ処理を行った後に内筒２０５０を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入する工程（Ｓ２０１４、Ｓ２０１６）と、広げ処理を行った後にタンポン本体２０２０を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入する工程（Ｓ２０１９）とを有する。また、広げ処理を行う工程は、第一内筒２０５１を外筒２０４０に挿入する前に該外筒２０４０に対して広げ処理を複数回繰り返して行う工程（Ｓ２０１３）と、第一内筒２０５１を外筒２０４０に挿入してから第二内筒２０５２を該外筒２０４０に挿入するまでの間に、該外筒２０４０に対して広げ処理を再度行う工程（Ｓ２０１５）と、第二内筒２０５２を外筒２０４０に挿入してからタンポン本体２０２０を該外筒２０４０に挿入するまでの間に、該外筒２０４０に対して広げ処理を再度行う工程（Ｓ２０１８）とを有する。

　＝＝＝本実施形態に係るタンポン２０１０の製造方法の有効性について＝＝＝
　本実施形態に係るタンポン２０１０の製造方法では、外筒２０４０に対して、該外筒２０４０の先端開口２０４３を囲んだ複数の花弁状部分２０４４の各々を該外筒２０４０の径方向において外側に曲げて前記先端開口２０４３を広げる広げ処理を行う。そして、当該広げ処理を行った後に内筒２０５０（具体的には、第一内筒２０５１及び第二内筒２０５２）やタンポン本体２０２０を前記先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入する。これにより、内筒２０５０及びタンポン本体２０２０をスムーズに外筒２０４０に挿入することが可能になる。以下、本実施形態に係るタンポン２０１０の製造方法の有効性について詳しく説明する。

　本実施形態のタンポン２０１０を製造する場合、外筒２０４０、内筒２０５０及びタンポン本体２０２０の各々が上述の形状を有しているために、内筒２０５０やタンポン本体２０２０を先端開口２０４３から外筒２０４０に挿入することになる。すなわち、先端開口２０４３は、内筒２０５０やタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入する際の挿入口となる。そして、発明が解決しようとする課題の項で説明したように、タンポン２０１０の生産速度を向上させるためには、内筒２０５０及びタンポン本体２０２０を先端開口２０４３から外筒２０４０にスムーズに挿入する必要がある。

　ところで、外筒２０４０が射出成形されてから搭載台２１６０に搭載されるまでの間に、外筒２０４０同士の衝突等を原因として、前記花弁状部分２０４４が前記径方向において内側に倒れてしまう場合がある。花弁状部分２０４４が前記径方向において内側に倒れると、前記先端開口２０４３が小さくなるので、該先端開口２０４３から内筒２０５０及びタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入することが困難になってしまう。また、かかる状態で内筒２０５０及びタンポン本体２０２０を無理に外筒２０４０に挿入すると、花弁状部分２０４４が外筒２０４０の内側に巻き込まれてしまい、不良なタンポン２０１０が製造されてしまうことになる。

　特に、本実施形態のタンポン２０１０のように、内筒２０５０の外径と外筒２０４０の内径との差（具体的には、第一内筒２０５１の鍔部２０５１ａの外径と大径部２０４１の内径との差）、及び、タンポン本体２０２０の径と外筒２０４０の内径との差がいずれも僅かである場合には、先端開口２０４３が小さくなった状態で該先端開口２０４３から内筒２０５０及びタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入することは一層困難になる。

　このため、花弁状部分２０４４が内側に倒れた場合に備えて、内筒２０５０及びタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入し易くするための方策を講じる必要がある。当該方策としては、例えば、外筒２０４０の内径に対して内筒２０５０の外径及びタンポン本体２０２０の径をより小さくすることが考えられる。かかる方策では、内筒２０５０及びタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入し易くすることが可能になるものの、外筒２０４０と内筒２０５０との間（あるいは、外筒２０４０とタンポン本体２０２０との間）にガタツキが生じ、タンポン２０１０を使用する際に支障が生じる。

　これに対し、本実施形態では、内筒２０５０やタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入する前に、該外筒２０４０に対して上記の広げ処理を行う。これにより、先端開口２０４３を広げた状態で該先端開口２０４３から内筒２０５０やタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入することが可能となる。この結果、内筒２０５０の外径やタンポン本体２０２０の径を変えることなく、該内筒２０５０やタンポン本体２０２０をスムーズに外筒２０４０に挿入することが可能になる。また、複数の花弁状部分２０４４の各々を外筒２０４０の径方向において外側に曲げるため、上述した課題、すなわち、花弁状部分２０４４を外筒２０４０の内側に巻き込んでしまうのを防止することが可能になる。これにより、タンポン２０１０が適切に組み立てられるようになる。

　以上のように、内筒２０５０やタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入する前に該外筒２０４０に対して広げ処理を行うことにより、該内筒２０５０やタンポン本体２０２０をスムーズに外筒２０４０に挿入し、更にタンポン２０１０を適切に組み立てることが可能になる。したがって、本実施形態のタンポン２０１０の製造方法であれば、タンポン２０１０の生産速度を向上させることが可能になる。

　また、本実施形態では、外筒２０４０を搭載台２１６０に搭載した後に該外筒２０４０に対して広げ処理を行う。すなわち、広げ処理を行う工程は、外筒２０４０を搭載具２１６０に搭載した後に該外筒２０４０に対して前記広げ処理を行う工程であることとした。これは、外筒２０４０が射出成形されてから搭載台２１６０に搭載されるまでの間（具体的には、外筒搬送フィーダ２１２１の振動台２１２１ａ上に載置されてから搬送コンベア２１１０に供給されるまでの間）において花弁状部分２０４４が内側に倒れる可能性が高いためである。したがって、外筒２０４０を搭載台２１６０に搭載した後に該外筒２０４０に対して広げ処理を行えば、該広げ処理が効果的に行われることになる。そして、広げ処理が行われた外筒２０４０を搬送コンベア２１１０により搬送方向の下流側へ搭載台２１６０とともに搬送してから内筒２０５０（第一内筒２０５１及び第二内筒２０５２）を該外筒２０４０に挿入する。その後、内筒２０５０が挿入された外筒２０４０を搬送コンベア２１１０により搬送方向の下流側へ搭載台２１６０とともに搬送してからタンポン本体２０２０を該外筒２０４０に挿入する。これにより、内筒２０５０及びタンポン本体２０２０を外筒２０４０に挿入するまで、先端開口２０４３を広げた状態で維持することが容易になる。

　なお、本実施形態では、外筒２０４０が搭載台２１６０に搭載されてからタンポン２０１０の組み立てが完了するまでの間、前記外筒２０４０が同じ搭載台２１６０に搭載され続ける場合を例に挙げて説明したが（図２０参照）、これに限定されるものではない。例えば、一の外筒２０４０を複数の搬送コンベア２１１０によって搬送する構成では、一の搬送コンベア２１１０から他の搬送コンベア２１１０に外筒２０４０が渡される際に、該外筒２０４０が搭載される搭載台２１６０が切り替わる。すなわち、搭載台２１６０に搭載された外筒２０４０を別の搭載台２１６０に搭載し直す場合が考えられる。かかる場合においても、外筒２０４０が最初に搭載される搭載台２１６０（すなわち、外筒供給機構２１２０から外筒２０４０を受け取る搭載台２１６０）に該外筒２０４０が搭載された後に、該外筒２０４０に対して広げ処理を行えば、当該広げ処理を効果的に行うことが可能になる。

　また、本実施形態では、第一内筒２０５１、第二内筒２０５２及びタンポン本体２０２０の各々を外筒２０４０に挿入する工程の前段階で、毎回、該外筒２０４０に対して広げ処理を行う（図２７中のＳ２０１３、Ｓ２０１５、Ｓ２０１８）。これにより、第一内筒２０５１、第二内筒２０５２及びタンポン本体２０２０の各々を外筒２０４０に挿入するにあたり、より確実に先端開口２０４３を広げておくことが可能になる。

　＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
　上記の各実施形態には、主として本発明のタンポン２０１０の製造方法及び製造装置（組立装置２１００）について説明したが、上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した設定値、寸法値、及び、形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。

　上記の実施形態では、押出部材として二段構造の内筒２０５０（すなわち、伸縮可能な内筒２０５０）を有するタンポン２０１０について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、長さが固定された（伸縮しない）内筒２０５０を有するタンポン２０１０でもよい。

　また、上記の実施形態では、先端開口２０４３が略真上を向いた状態で外筒２０４０を搭載台２１６０に搭載することとした。すなわち、上記の実施形態は、内筒２０５０（第一内筒２０５１及び第二内筒２０５２）やタンポン本体２０２０を上方から外筒２０４０に挿入する構成である。但し、これに限定されるものではなく、例えば、先端開口２０４３が略真横を向いた状態で外筒２０４０を搬送コンベア２１１０上に載置し、内筒２０５０及びタンポン本体２０２０を側方から外筒２０４０に挿入する構成であってもよい。かかる構成において外筒２０４０に対して広げ処理を行うためには、プッシャー２２００、２２１０を側方から外筒２０４０に挿入して、当該プッシャー２２００、２２１０を側方から複数の花弁状部分２０４４の各々に押し当てればよい。

　また、上記の実施形態では、内筒２０５０及びタンポン本体２０２０を別々に外筒２０４０に挿入することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、タンポン本体２０２０が内筒２０５０に挿入された状態で外筒２０４０に収納される構成が考えられる。かかる構成のタンポン２０１０を製造する場合には、タンポン本体２０２０を内筒２０５０に挿入した後、該タンポン本体２０２０が挿入された内筒２０５０を外筒２０４０に挿入することとしてもよい（すなわち、タンポン本体２０２０と内筒２０５０を同時に外筒２０４０に挿入することとしてもよい）。

　また、上記の実施形態では、外筒２０４０に対して１個ずつ広げ処理を行う構成について説明した。但し、これに限定されるものではなく、複数の外筒２０４０に対して同時に広げ処理を行う構成であってもよい。例えば、図２８に示すように、互いに形状が同一である複数のプッシャー２２００、２２１０が組をなして取付板２２２０に取り付けられていれば、複数の外筒２０４０（図２８に示す構成では、２個の外筒２０４０）に対して同時に広げ処理を行うことが可能である。図２８は、複数の外筒２０４０に対して同時に広げ処理を行う構成を示す図であり、図２２Ａに対応した図である。

（その３）
　先ず、タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造装置であって、
　前記収納筒を供給する供給機構と、
　該供給機構により供給された前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する挿入機構とを備え、
　前記供給機構は、
　前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
　前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
　前記第二搬送路は、
　前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
　前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
　前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
　前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置が提供される。　
　かかるタンポンの製造装置であれば、受け取り部に収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った収納筒を排出口から前記第二搬送路の外に出すことにより、該受け取り部の手前での収納筒の積み重なりが防止される。これにより、収納筒同士が連結してしまうのを防ぎ、該収納筒を適切に供給することが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記供給機構は、
　載置台を備え、該載置台に載置された前記収納筒を前記第一搬送路に向けて移動させるパーツフィーダと、
　前記排出口から前記第二搬送路の外に出された前記収納筒を前記載置台に搬送する第三搬送路を備えることとしてもよい。かかる構成のタンポンの製造装置であれば、第二搬送路の外に出された収納筒を再び第二搬送路に向けて搬送することが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記第一搬送路及び前記第三搬送路の各々は、前記収納筒が当該各々の上を滑り降りるように傾斜しており、
　前記受け取り部は、前記第一搬送路及び前記第三搬送路に挟まれた窪みであり、
　前記窪みは、該窪みに前記収納筒が無いときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を受け取り、該窪みに前記収納筒が有るときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を、該窪みに有る前記収納筒の上に重ねて受け取り、
　前記側壁は、前記窪みに有る前記収納筒の上に重ねられた前記収納筒を、前記排出口から前記第二搬送路の外に出すこととしてもよい。かかる構成のタンポンの製造装置であれば、収納筒が第一搬送路上を滑り降りる際の勢いを利用して、該収納筒を第二搬送路の外に出すことが可能である。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記排出口は、前記側壁に形成された切り込みであり、
　前記側壁は、前記切り込みの下に、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておく留め部を備え、
　前記留め部の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも小さく、
　前記側壁のうち、前記第二搬送方向において前記留め部と隣接する部分の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも大きいこととしてもよい。かかる構成のタンポンの製造装置であれば、第二搬送路上に収まり切れない収納筒を該第二搬送路の外に適切に出すとともに、該第二搬送路上を移動する収納筒が該第二搬送路から脱落するのを防止することが可能になる。

　また、上記のタンポンの製造装置において、
　前記収納筒の向きを揃える揃え機構を備え、
　前記第一搬送路は、前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収納筒を前記第一搬送方向に搬送し、
　前記揃え機構は、前記収納筒の前記長手方向一端部が該収納筒の長手方向他端部よりも前記第一搬送方向の上流側に位置した状態で該収納筒が前記第一搬送路上を移動するように、該収納筒の向きを揃えることとしてもよい。収納筒が第一搬送路から第二搬送路に渡される際に該収納筒が側壁に衝突する可能性がある。このとき、花弁状部分が設けられている長手方向一端部が側壁に衝突すると、該花弁状部分が内側に折れ曲がってしまう虞がある。上記の構成であれば、花弁状部分が内側に折れ曲がるのを防ぐことが可能である。

　さらに、タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えたタンポンの製造方法であって、
　供給機構により、前記収納筒を供給する工程と、
　挿入機構により、前記供給機構が供給する前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する工程とを備え、
　前記供給機構は、
　前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
　前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
　前記第二搬送路は、
　前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
　前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
　前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
　前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造方法も実現可能である。かかるタンポンの製造方法であれば、前述したように、収納筒の長手方向一端部に他の収納筒が嵌まり込むのを抑制し、収納筒を適切に供給することが可能になる。

　＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
　本発明のタンポンの製造装置及び製造方法を説明するにあたり、当該製造装置及び製造方法により製造されるタンポン３０１０の構成について図２９～図３４を参照しながら説明する。

　図２９及び図３０は、タンポン３０１０の構成要素を示す断面図である。図２９は、内筒３０５０を収縮させた状態のタンポン３０１０を、図３０は、内筒３０５０を伸張させた状態のタンポン３０１０を、それぞれ示している。図３１は、第一内筒３０５１と第二内筒３０５２が連結している様子を示す図であり、図３０において記号Ｘが記された部分の拡大図である。図３２Ａ及び図３２Ｂは、外筒３０４０の外観図である。図３２Ｃは、図３２Ａに示す外筒３０４０を先端側から見た図である。図３３は、第一内筒３０５１の外観図である。図３４は、第二内筒３０５２の外観図である。なお、以降の説明において、タンポン３０１０の長手方向において、膣腔内に挿入される側を先端側と呼び、反対側を後端側と呼ぶ。

　本実施形態のタンポン３０１０は、図２９に示すように、タンポン本体３０２０とアプリケータ３０３０を有する生理用品である。タンポン本体３０２０は、同図に示すように、綿体３０２１と該綿体３０２１に縫い付けられたコード３０２２を有する。綿体３０２１は、膣腔を閉塞して経血等を吸収する吸収体であり、不織布により両面を覆われた綿帯を裁断し、略弾丸状に加熱成形することにより形成される。コード３０２２は、綿体３０２１の後端側から伸びており、膣腔内にある綿体３０２１を膣腔外に引き出す際に使用者によって持たれる。また、コード３０２２は、図２９に示すように、アプリケータ３０３０内を通り該アプリケータ３０３０の後端から幾分引き出されている。

　アプリケータ３０３０は、タンポン本体３０２０（具体的には、綿体３０２１）を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。アプリケータ３０３０は、図２９に示すように、タンポン本体３０２０を収納する収納筒の一例としての外筒３０４０と、該外筒３０４０に収容されたタンポン本体３０２０を押し出す押出部材の一例としての内筒３０５０と、を備えている。

　外筒３０４０は、熱可塑性樹脂を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。また、外筒３０４０は、先端部（長手方向一端部に相当する部分）に設けられた大径部３０４１と、後端部（長手方向他端部に相当する部分）に設けられ大径部３０４１よりも外径が小さい小径部３０４２とを備えている。つまり、外筒３０４０の先端部の内径は後端部の外径よりも大きいことになる。なお、本実施形態に係る外筒３０４０の各部の寸法については、図３２Ｂに示す通りである。

　大径部３０４１は、タンポン本体３０２０の径より僅かに長い内径を有し、その内部に該タンポン本体３０２０を収納する部分である。そして、大径部３０４１は、タンポン３０１０の使用時にタンポン本体３０２０を収納した状態で膣腔内に挿入される。なお、タンポン本体３０２０は、その外周面が大径部３０４１の内周面と接するように該大径部３０４１に収納される。小径部３０４２は、タンポン３０１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。

　また、外筒３０４０は、図３２Ａ及び図３２Ｂに示すように、該外筒３０４０の先端に形成された開口（以下、先端開口３０４３）を有し、更に、該外筒３０４０の先端部に前記先端開口３０４３を囲んだ複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分３０４４を有している。複数の花弁状部分３０４４の各々は、タンポン３０１０を出荷する時点では、図３２Ａに示すように外筒３０４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒３０４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒３０４０の先端部が図２９や図３０に示すように略半球状をなしており、先端開口３０４３が図３２Ｃに示すように略閉じた状態にある。一方、射出成形された直後の外筒３０４０については、図３２Ｂに示すように前記複数の花弁状部分３０４４の各々が開いており（つまり、外筒３０４０の中心軸方向に沿っており）、前記先端開口３０４３が開いた状態にある。

　また、外筒３０４０は、図３２Ａに示すように、該外筒３０４０の後端に形成された開口（以下、後端開口３０４５）と、該後端開口３０４５よりもやや先端側に形成された環状リブ３０４６を備えている。さらに、大径部３０４１及び小径部３０４２との間には環状の段差３０４７が形成されている。

　内筒３０５０は、外筒３０４０の小径部３０４２に挿入された円筒体である。内筒３０５０は、外筒３０４０内においてタンポン本体３０２０よりも後端側に位置しており、外筒３０４０の中心軸方向に沿って移動して該タンポン本体３０２０を先端開口３０４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体３０２０が複数の花弁状部分３０４４の各々を外筒３０４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口３０４３を開きながら）外筒３０４０の外に押し出される。つまり、内筒３０５０は、外筒３０４０内を移動してタンポン本体３０２０を外筒３０４０の外に押し出す機能を備えている。

　なお、本実施形態の内筒３０５０は、タンポン３０１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図２９に示すように内筒３０５０が収縮したとき、該内筒３０５０の長さは外筒３０４０の長さよりも短くなりタンポン３０１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図３０に示すように内筒３０５０が伸張すると、該内筒３０５０の長さはタンポン本体３０２０を外筒３０４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒３０５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒３０５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒３０５０は、図２９に示すように、第一内筒３０５１と、該第一内筒３０５１に摺動可能に挿入された第二内筒３０５２とを有する。

　第一内筒３０５１は、プラスチックにより射出成形された円筒体である。この第一内筒３０５１は、外筒３０４０の小径部３０４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒３０５１は、図２９に示すように前記小径部３０４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒３０５１の先端部の外周面上には、図３３に示すように、環状の鍔部３０５１ａが形成されている。この鍔部３０５１ａは、外筒３０４０の大径部３０４１よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差３０４７の内壁面に係止されることにより内筒３０５０が外筒３０４０の後端開口３０４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒３０５０がタンポン本体３０２０を外筒３０４０の外に押し出す際、該内筒３０５０は、前記鍔部３０５１ａの外周面が大径部３０４１の内周面と接するように移動する。さらに、第一内筒３０５１の内周面の後端部には、図２９や図３０に示すように、該第一内筒３０５１の径方向において内側に突出した環状突起３０５１ｂが形成されている。

　第二内筒３０５２は、熱可塑性樹脂により射出成形された円筒体である。この第二内筒３０５２は、第一内筒３０５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒３０５２は、内筒３０５０が収縮した状態では図２９に示すように第一内筒３０５１内に挿入されており、内筒３０５０が伸張した状態では図３０に示すように該第二内筒３０５２の先端部にて第一内筒３０５１の後端部と連結している。第二内筒３０５２の先端部の外周面上には、図３４に示すように、円弧状の鍔部３０５２ａと、該鍔部３０５２ａよりも後端側に位置する凸部３０５２ｂが形成されている。この凸部３０５２ｂの高さは、図３１に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒３０５２の鍔部３０５２ａと凸部３０５２ｂとの間隔は、第一内筒３０５１の環状突起３０５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。

　そして、第二内筒３０５２が後端側に引っ張られると、第一内筒３０５１の環状突起３０５１ｂが第二内筒３０５２の鍔部３０５２ａと凸部３０５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図３１に示すように、前記環状突起３０５１ｂが前記鍔部３０５２ａ及び凸部３０５２ｂに係止され、第一内筒３０５１と第二内筒３０５２が連結する。

　さらに、図２９や図３０に示すように、第二内筒３０５２の後端部にはフレア状部分３０５２ｃが形成されている。当該フレア状部分３０５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒３０５１の内径よりも大きく、外筒３０４０の小径部３０４２の内径以上であることが望ましい。

　＝＝＝タンポン３０１０の製造方法の概要＝＝＝
　本実施形態のタンポン３０１０の製造方法について、図３５Ａ～図３５Ｄを参照しながら概説する。図３５Ａ及び図３５Ｂは、タンポン３０１０の製造フローを示す図である。図３６Ａ～図３６Ｄは、タンポン３０１０を製造する様子を示す変遷図である。

　タンポン３０１０の製造方法は、図３５Ａに示すように、タンポン３０１０を構成する各物品を製造するステップ（Ｓ３００１）と、製造された各物品を後述する組立装置３１００に供給し、タンポン３０１０を組み立ててタンポン３０１０を製造するステップ（以下、メイン製造ステップＳ３００２）と、製造されたタンポン３０１０を検品するステップ（Ｓ３００３）と、タンポン３０１０を包装するステップ（Ｓ３００４）とを有している。

　メイン製造ステップＳ３００２は、図３５Ｂに示すように、射出成形された外筒３０４０を供給する工程（Ｓ３０１１）から始まる。この工程は、後述の供給機構３１２０によって実施される。なお、供給機構３１２０により供給される段階の外筒３０４０は、複数の花弁状部分３０４４の各々が開いた状態（換言すると、先端開口３０４３が開いた状態）にある。その後、供給機構３１２０が供給する外筒３０４０にタンポン本体３０２０及び内筒３０５０を挿入する工程が実施される（Ｓ３０１２）。この工程は、後述の挿入機構３１３０によって実施される。そして、当該工程の進行に伴ってタンポン３０１０が徐々に組み立てられていく。

　外筒３０４０にタンポン本体３０２０及び内筒３０５０を挿入する手順について詳しく説明すると、先ず、図３６Ａに示すように、第一内筒３０５１を外筒３０４０の先端開口３０４３から該外筒３０４０に挿入する。外筒３０４０に挿入された第一内筒３０５１は、その後端部が外筒３０４０の後端開口３０４５から突出し、鍔部３０５１ａが外筒３０４０の段差３０４７の内壁面に係止された状態となる（図３６Ｂ参照）。

　次に、図３６Ｂに示すように、第二内筒３０５２を先端開口３０４３から外筒３０４０に挿入する。外筒３０４０に挿入された第二内筒３０５２は、その後端部が第一内筒３０５１の後端側の開口から突出し鍔部３０５２ａが第一内筒３０５１の内周面に係止された状態となる（図３６Ｃ参照）。なお、図３６Ｂに示すように、組立装置３１００に供給された時点の第二内筒３０５２にはフレア状部分３０５２ｃが未だ形成されていない。第二内筒３０５２が外筒３０４０に挿入された後に、第二内筒３０５２の後端部を加熱成形することにより該フレア状部分３０５２ｃが形成される。以上の工程が終了した時点でアプリケータ３０３０の組み立てが完了する。

　その後、図３６Ｃに示すように、タンポン本体３０２０を先端開口３０４３から外筒３０４０に挿入する。この際、図３６Ｃに示すように、タンポン本体３０２０はコード３０２２側から挿入される。タンポン本体３０２０が外筒３０４０に挿入されると、綿体３０２１が該外筒３０４０の大径部３０４１に収納され、コード３０２２がアプリケータ３０３０の後端（具体的には、第二内筒３０５２の後端側の開口）から引き出されるようになる。タンポン本体３０２０の挿入が完了した時点でタンポン３０１０の組み立てが完了する。

　以上のようにしてタンポン３０１０を組み立てた後、図３６Ｄに示すように、複数の花弁状部分３０４４の各々を外筒３０４０の径方向において内側に倒れるように湾曲させて該外筒３０４０の先端部を略半球状に加熱成形する処理（以下、先端加工処理とも言う）を行う（Ｓ３０１３）。先端加工処理が終了した時点で、メイン製造ステップＳ３００２が完了する。

　なお、後述するように、組立装置３１００は組立コンベア３１１０（図３７参照）を有している。この組立コンベア３１１０は、組立品を運搬方向に運搬する動作（運搬動作）を間欠的に行う。そして、当該運搬動作間（すなわち、組立品が静止している間）に組立コンベア３１１０上において上記の各工程が順次実行される。

　＝＝＝タンポン３０１０の組立装置３１００について＝＝＝
　上述したメイン製造ステップＳ３００２のうち、タンポン３０１０を組み立てる一連の工程は、図３７に図示された組立装置３１００によって実行される。図３７は、組立装置３１００を模式的に示す図である。この組立装置３１００は、タンポン３０１０の製造装置の一例であり、図３７に示すように、組立コンベア３１１０、供給機構３１２０、及び、挿入機構３１３０を備えている。

　組立コンベア３１１０は、運搬方向（図３７中、矢印にて示す方向）に外筒３０４０及び該外筒３０４０に挿入された物品（第一内筒３０５１、第二内筒３０５２、及び、タンポン本体３０２０）を運搬する装置である。組立コンベア３１１０上には外筒３０４０が搭載される搭載台３１６０が載置されており、当該搭載台３１６０は組立コンベア３１１０により運搬される。これに伴い、搭載台３１６０に搭載された外筒３０４０、及び、該外筒３０４０に挿入された物品は搭載台３１６０とともに運搬される。なお、搭載台３１６０には上下方向に沿って形成された円孔３１６１（例えば、図３９参照）が形成されており、外筒３０４０は、後端側から前記円孔３１６１に嵌り込むことにより搭載台３１６０に搭載される。そして、搭載台３１６０に搭載された外筒３０４０は、図３７に示すように、該外筒３０４０の中心軸方向が上下方向に沿い先端開口３０４３が略真上を向いた状態となる。

　供給機構３１２０は、射出成形された外筒３０４０を個別に供給する機構である。当該供給機構３１２０により供給される外筒３０４０の一部は、図３７に示すように、搭載台３１６０に搭載され、該搭載台３１６０とともに組立コンベア３１１０により運搬される。なお、本実施形態の供給機構３１７０には、外筒３０４０の向きを揃える揃え機構３１７０が組み込まれている（換言すると、本実施形態の組立装置３１００は揃え機構３１７０を備えている）。この揃え機構３１７０は、供給機構３１２０により供給される外筒３０４０の向きが所定の向きとなるように、該外筒３０４０の向きを揃える。そして、外筒３０４０は、揃え機構３１７０によって向きを揃えられることにより、図３７に示した状態（すなわち、外筒３０４０の中心軸方向が上下方向に沿い先端開口３０４３が略真上を向いた状態）で搭載台３１６０に搭載される。なお、供給機構３１２０及び揃え機構３１７０の各々の詳細については後述する。

　挿入機構３１３０は、供給機構３１２０により供給される外筒３０４０のうち、搭載台３１６０に搭載された外筒３０４０に内筒３０５０及びタンポン本体３０２０を挿入する機構である。この挿入機構３１３０は、図３７に示すように、外筒３０４０に内筒３０５０を挿入する内筒挿入機構３１４０と、該外筒３０４０にタンポン本体３０２０を挿入するタンポン本体挿入機構３１５０とを有する。

　内筒挿入機構３１４０は、搭載台３１６０に搭載された外筒３０４０に該外筒３０４０の先端開口３０４３から内筒３０５０を挿入する。なお、本実施形態の内筒挿入機構３１４０は、内筒３０５０を構成する第一内筒３０５１を外筒３０４０に挿入する機構（以下、第一内筒挿入機構３１４１）、同じく内筒３０５０を構成する第二内筒３０５２を外筒３０４０に挿入する機構（以下、第二内筒挿入機構３１４２）を、それぞれ個別に備えている。

　第一内筒挿入機構３１４１は、図３７に示すように、内筒フィーダ３１４３と、第一内筒３０５１を押圧して外筒３０４０に挿入する内筒押圧装置３１４５と、前記内筒フィーダ３１４３及び前記内筒押圧装置３１４５の間に設けられたチューブ３１４４とを有する。

　内筒フィーダ３１４３は、ボウル状の振動台３１４３ａを備えるパーツフィーダである。内筒フィーダ３１４３は、振動台３１４３ａを振動させることにより、該振動台３１４３ａの底部に集積された第一内筒３０５１を順次、該底部から螺旋状に移動させる。

　また、図３７に示すように、前記振動台３１４３ａの終端部には一対のレール３１４３ｂが接続されている。一対のレール３１４３ｂの間には、第一内筒３０５１の外径よりも僅かに長い隙間が形成されている。振動台３１４３ａ上を移動してきた第一内筒３０５１は、一対のレール３１４３ｂの間に挟まれながら該レール３１４３ｂに沿って移動する。このとき、第一内筒３０５１の鍔部３０５１ａがレール３１４３ｂの上部に引っ掛かり、該第一内筒３０５１がレール３１４３ｂから吊り下がった状態になる。そして、第一内筒３０５１は、レール３１４３ｂの終端を通過すると、その先端が後端よりも上方に位置した姿勢を維持したまま落下し、チューブ３１４４内を通って内筒押圧装置３１４５に送り込まれる。

　内筒押圧装置３１４５は、チューブ３１４４内を落下してきた第一内筒３０５１を受け取る。そして、内筒押圧装置３１４５は、組立コンベア３１１０により外筒３０４０が内筒押圧装置３１４５の下方位置まで運搬された際に、受け取った第一内筒３０５１を押圧冶具３１４５ａにより下方に押圧する。これにより、第一内筒３０５１が外筒３０４０の先端開口３０４３から該外筒３０４０に挿入されるようになる。

　第二内筒挿入機構３１４２は、第一内筒挿入機構３１４１と略同様の構成であるため、説明を省略する。なお、第二内筒挿入機構３１４２は、図３７に示すように、組立コンベア３１１０の運搬方向において第一内筒挿入機構３１４１よりも下流側に配置されている。故に、第二内筒挿入機構３１４２は、第一内筒３０５１が挿入された外筒３０４０に第二内筒３０５２を挿入する。

　タンポン本体挿入機構３１５０は、タンポン本体３０２０を外筒３０４０の先端開口３０４３から該外筒３０４０に挿入する。このタンポン本体挿入機構３１５０は、組立コンベア３１１０の運搬方向において内筒挿入機構３１４０よりも下流側に配置されている。故に、タンポン本体挿入機構３１５０は、第一内筒３０５１及び第二内筒３０５２が挿入された外筒３０４０（換言すると、組立てられたアプリケータ３０３０）にタンポン本体３０２０を挿入する。タンポン本体挿入機構３１５０は、図３７に示すように、ガイドチューブ３１５１、吸引装置３１５２、及び、タンポン本体押圧装置３１５３を有している。

　ガイドチューブ３１５１は、タンポン本体３０２０が外筒３０４０に挿入される際に該タンポン本体３０２０をガイドする筒体である。ガイドチューブ３１５１は、該ガイドチューブ３１５１内にタンポン本体３０２０を保持した状態で、図３７に示すように搭載台３１６０に搭載された外筒３０４０と連結する。具体的に説明すると、組立コンベア３１１０により外筒３０４０がガイドチューブ３１５１の下方位置まで運搬された際に、ガイドチューブ３１５１が下降する。これにより、ガイドチューブ３１５１の下端部に外筒３０４０の先端部が嵌まり込むようになる。なお、タンポン本体３０２０は、コード３０２２が綿体３０２１よりも下側に位置して垂れ下がるように、ガイドチューブ３１５１内に保持される。

　タンポン本体押圧装置３１５３は、ガイドチューブ３１５１が外筒３０４０と連結した状態で該ガイドチューブ３１５１内に保持されたタンポン本体３０２０を下方に押圧する。これにより、タンポン本体３０２０は、ガイドチューブ３１５１内を移動し、該ガイドチューブ３１５１に連結された外筒３０４０にコード３０２２が備えられている側から挿入されるようになる。

　吸引装置３１５２は、タンポン本体押圧装置３１５３がタンポン本体３０２０を押圧する間に外筒３０４０の後端側（具体的には、外筒３０４０に挿入された第二内筒３０５２の後端側の開口）から吸気を行う。この吸引装置３１５２の吸気により、タンポン本体３０２０が外筒３０４０に挿入される際、前記コード３０２２が略真下に引っ張られるようになる。この結果、コード３０２２がスムーズに外筒３０４０の先端開口３０４３を通過するようになる。なお、タンポン本体３０２０が外筒３０４０内に収納された時点で、コード３０２２は、該外筒３０４０に挿入された第二内筒３０５２の後端側の開口（換言すると、組み立てられたアプリケータ３０３０の後端）から幾分引き出された状態となる。

　＝＝＝供給機構３１２０及び揃え機構３１７０の構成について＝＝＝
　＜＜供給機構３１２０の構成について＞＞
　上述の供給機構３１２０の構成について、図３８及び図３９を参照しながら説明する。図３８は、図３７に図示された供給機構３１２０を拡大して示した図である。図３９は、供給機構３１２０を上方から見た平面図である。

　供給機構３１２０は、前述したように、射出成形された外筒３０４０を個別に供給するものである。すなわち、供給機構３１２０により供給される外筒３０４０は、組立コンベア３１１０上に一定間隔毎にセットされる（具体的には、組立コンベア３１１０に載置された搭載台３１６０に搭載される）。また、供給機構３１２０は、図３８に示すように、外筒フィーダ３１２１、搬送路３１２２、及び、外筒セット部３１２３を有する。以下、供給機構３１２０の各構成要素について説明する。

　＜外筒フィーダ３１２１＞
　外筒フィーダ３１２１は、ボウル状の振動台３１２１ａを有するパーツフィーダであり、該振動台３１２１ａを振動させることにより、該振動台３１２１ａに載置された外筒３０４０を移動させる装置である。ここで、振動台３１２１ａは載置台の一例である。そして、射出成形された外筒３０４０は、振動台３１２１ａの底部に一旦集積されてから、図３９に示すように該底部から螺旋状に移動する。なお、外筒３０４０は、移動方向（図３９中、破線矢印にて示す方向）が該外筒３０４０の長手方向に沿うように振動台３１２１ａ上を移動する。そして、外筒フィーダ３１２１は、振動台３１２１ａ上で複数の外筒３０４０が前記移動方向に沿って整列するように、当該複数の外筒３０４０を移動させる。

　＜搬送路３１２２＞
　搬送路３１２２は、振動台３１２１ａ上を移動してきた外筒３０４０を該振動台３１２１ａから受け取り、該外筒３０４０を搬送するためのものである。この搬送路３１２２は、図３８に示すように、上方から順に、案内路３２００と、落下シューター３２１０と、第一搬送路３２２０と、第二搬送路３２３０と、第三搬送路３２４０とを有する。

　案内路３２００は、搬送路３１２２のうち、外筒フィーダ３１２１から外筒３０４０を受け取り、該外筒３０４０を落下シューター３２１０まで案内する部分である。案内路３２００は、搬送路３１２２の上流側端部に形成され、搬送路３１２２の中で最も上方に位置している。案内路３２００の始端部は振動台３１２１ａに直結されており、該案内路３２００の終端部は落下シューター３２１０の開口３２１１まで伸びている。振動台３１２１ａ上を移動してきた外筒３０４０は、案内路３２００に渡された後に該案内路３２００に案内されながら落下シューター３２１０に向けて移動する。なお、案内部３２００の始端部は振動台３１２１ａに直結されているため、該振動台３１２１ａの振動が案内部３２００に伝達される。このため、振動台３１２１ａから伝達された振動によって案内部３２００が振動することにより、外筒３０４０が該案内部３２００上を移動することになる。

　また、図３８及び図３９に示すように、外筒３０４０が振動台３１２１ａから案内路３２００に渡される際に、該外筒３０４０の向きが転換される。具体的に説明すると、外筒３０４０の長手方向に沿って振動台３１２１ａ上を移動してきた外筒３０４０の向きが、案内路３２００上では該外筒３０４０の長手方向と交差する方向に移動するように転換される。このように外筒３０４０の向きを転換する目的は、外筒３０４０の長手方向を前記落下シューター３２１０の開口３２１１の長手方向に沿わせた状態で該外筒３０４０を落下シューター３２１０に投入するためである。前記向きが上記の如く転換された外筒３０４０は、前記向きを維持しながら該案内路３２００上を移動する。一方、前記向きが適切に転換されなかった外筒３０４０は、弾かれて振動台３１２１ａの底部に戻される。

　また、案内路３２００上を移動してきた外筒３０４０は、落下シューター３２１０に１個ずつ投入される外筒３０４０が１個ずつ投入される。ここで、単位時間あたりに外筒フィーダ３１２１から案内路３２００に渡される外筒３０４０の数は、単位時間あたりに案内路３２００から落下シューター３２１０へ投入される外筒３０４０の数よりも多い。このため、案内路３２００上では、図３８や図３９に示すように、外筒３０４０が横並びの状態（具体的には、外筒３０４０の長手方向と交差する方向に整列した状態）で一時的に集積されるようになる。

　落下シューター３２１０は、搬送路３１２２のうち、案内路３２００上を移動してきた外筒３０４０を略真下に落下させる部分である。落下シューター３２１０の開口３２１１は、略矩形状であり、案内路３２００の終端部と隣接している。案内路３２００上に集積された外筒３０４０のうち、該案内路３２００の最も終端に位置する外筒３０４０は、前記開口３２１１から落下シューター３２１０に投入されて落下する。なお、外筒３０４０は、前述したように、該外筒３０４０の長手方向が前記開口３０４０の長手方向に沿った状態で落下シューター３２１０に投入される。

　さらに、落下シューター３２１０の開口３２１１には揃え機構３１７０が配置されている。そして、外筒３０４０は、前記開口３２１１から落下シューター３２１０に投入される際に、前記揃え機構３１７０により向きが揃えられる。具体的に説明すると、外筒３０４０の向きは、該外筒３０４０の後端部が先端部より先に落下するように揃えられる。その後、外筒３０４０は、上記の向きを維持しながら落下シューター３２１０の下端部まで落下する。

　第一搬送路３２２０は、落下シューター３２１０の下端部に接続され、該落下シューター３２１０を落下した外筒３０４０を搬送する部分である。外筒フィーダ３１２１から送られてきた外筒３０４０は、案内路３２００及び落下シューター３２１０を経由した後、第一搬送路３２２０に到達し該第一搬送路３２２０により搬送される。換言すると、外筒フィーダ３１２１は、該外筒フィーダ３１２１が備える振動台３１２１ａに載置された外筒３０４０を第一搬送路３２２０に向けて移動させることになる。

　また、第一搬送路３２２０は、外筒３０４０を該外筒の長手方向に沿う第一搬送方向（図３８及び図３９中、記号Ｃ１にて示す方向）に搬送する。また、第一搬送路３２２０は、外筒３０４０が該第一搬送路３２２０上を滑り降りるように傾斜している。さらに、第一搬送路３２２０は、揃え機構３１７０よりも下流側に位置するため、該揃え機構３１７０により向きが揃えられた外筒３０４０を搬送することになる。揃え機構３１７０は、前述したように、落下シューター３２１０において外筒３０４０の後端部が先端部より先に落下するように、該外筒３０４０の向きを揃える。したがって、外筒３０４０は、第一搬送方向において該外筒３０４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で、第一搬送路３２２０上を移動することになる。

　第二搬送路３２３０は、第一搬送路３２２０の終端部に接続され、該第一搬送路３２２０上を移動してきた外筒３０４０を、該第一搬送路３２２０から受け取って搬送する部分である。この第二搬送路３２３０は、第一搬送路３２２０と同様、外筒３０４０が該第二搬送路３２３０上を滑り降りるように傾斜している。そして、第二搬送路３２３０は組立コンベア３１１０に向かって伸びている。したがって、外筒３０４０は、第二搬送路３２３０上を滑り降りることにより組立コンベア３１１０に向かうようになる。第二搬送路３２３０上を滑り降りてきた外筒３０４０は、後述の外筒セット部３１２３に受け渡され、該外筒セット部３１２３により組立コンベア３１１０上にセットされる。

　また、第二搬送路３２３０は、図３８及び図３９に示すように、第一搬送路３２２０と交差するように（具体的には、直交するように）形成されている。したがって、第二搬送路３２３０が外筒３０４０を搬送する第二搬送方向（図３９中、記号Ｃ２にて示す方向）は、第一搬送方向と交差する（直交する）。換言すると、第二搬送路３２３０は、第一搬送路３２２０から受け取った外筒３０４０を、該外筒３０４０の長手方向と交差する（直交する）第二搬送方向に搬送する。

　以下、第二搬送路３２３０が外筒３０４０を搬送する方向（第二搬送方向）を、第一搬送路３２２０が該外筒３０４０を搬送する方向（第一搬送方向）と交差させる（直交させる）目的について説明する。

　図３８及び図３９に示すように、第二搬送路３２３０上に外筒３０４０が集積することがある。これは、単位時間あたりに第一搬送路３２２０から第二搬送路３２３０に渡される外筒３０４０の数が、単位時間あたりに第二搬送路３２３０から外筒セット部３１２３に渡される外筒３０４０の数よりも多いためである。ここで、仮に、第二搬送路３２３０が外筒３０４０を該外筒３０４０の長手方向に沿う方向に搬送する場合を想定すると、外筒３０４０は、上記の理由により、第二搬送路３２３０上で該外筒３０４０の長手方向に沿う方向に集積することになる（すなわち、縦並びの状態で集積する）。また、外筒３０４０は、揃え機構３１７０により、第一搬送方向において該外筒３０４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で第一搬送路３２２０上を移動するように、向きを揃えられる。この結果、第二搬送路３２３０上で外筒３０４０が縦並びの状態で集積すると、該第二搬送路３２３０上で外筒３０４０同士が連結してしまう。

　より詳しく説明すると、第二搬送路３２３０上において集積した外筒３０４０のうち、互いに隣り合う２つの外筒３０４０に着目すると、より下流側の外筒３０４０の先端開口３０４３に、より上流側の外筒３０４０の後端部が嵌まり込んでしまう（所謂噛み込み現象）。この噛み込み現象は、より下流側の外筒３０４０に備えられた複数の花弁状部分３０４４が外側に倒れて先端開口３０４３が広がり、当該先端開口３０４３により上流側の外筒３０４０の後端部が嵌まり込み易くなる結果として生じる。

　これに対して、本実施形態では、第二搬送路３２３０上に外筒３０４０が横並びの状態で集積される。したがって、第二搬送路３２３０上において上記噛み込み現象が発生することがなく、第二搬送路３２３０上で外筒３０４０を適切に集積しておくことが可能になる。なお、図３８及び図３９に示すように、第二搬送路３２３０上に集積された外筒３０４０は、外筒３０４０間で向きが揃っている。これは、外筒３０４０が、揃え機構３１７０により向きが揃えられた状態で第一搬送路３２２０上を移動し、当該向きが揃えられたまま第二搬送路３２３０に渡されるためである。

　また、第二搬送路３２３０の始端部（すなわち、第二搬送方向における第二搬送路３２３０の上流側端部）は、段差を介して第一搬送路３２２０の終端部に接続されており、該第一搬送路３２２０の終端部よりも低い位置に位置している（例えば、図４２参照）。したがって、第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた外筒３０４０は、前記第一搬送路３２２０の終端に到達した後に落下して前記搬送路３２３０の始端部に受け取られる。換言すると、第二搬送路３２３０の始端部は、第一搬送路３２２０上を移動してきた（滑り降りてきた）外筒３０４０を該第一搬送路３２２０から受け取る受け取り部３２３１を備えている。なお、本実施形態の受け取り部３２３１は、後述するように、第一搬送路３２２０から受け取った外筒３０４０を１個のみ保持することが可能である。

　さらに、第二搬送路３２３０は、第二搬送方向と交差する方向（すなわち、第一搬送方向）の両端部に側壁３２３２、３２３３を有する。各側壁３２３２、３２３３は第二搬送路３２３０の上流側端から下流側端に亘っており略垂直に立っている。第二搬送路３２３０上の外筒３０４０は当該側壁３２３２、３２３３の間に収まった状態で該第二搬送路３２３０上を移動する。なお、側壁３２３２、３２３３の間隔は、花弁状部分３０４４が開いた状態にあるときの外筒３０４０の先端から後端までの長さ（具体的には約６６ｍｍ）よりも幾分長くなっており、本実施形態では約８０ｍｍである（図４２参照）。

　また、側壁３２３２、３２３３のうち、第一搬送方向において第一搬送路３２２０から受け取り部３２３１に外筒３０４０が渡される側の端部（以下、一端部）に形成された側壁３２３２には、図３８に示すように、第一搬送路３２２０上を移動してきた外筒３０４０を受け取り部３２３１内に導き入れるための導入口３２３２ａが形成されている。

　一方、前記受け取り部３２３１に外筒３０４０が渡される側とは反対側の端部（以下、他端部）に形成された側壁３２３３には、外筒３０４０を第二搬送路３２３０の外に出すための排出口３２３３ａが形成されている。この排出口３２３３ａからは、受け取り部３２３１に外筒３０４０が有るときに該受け取り部３２３１が受け取った外筒３０４０（つまり、既に外筒３０４０を保持した状態にある受け取り部３２３１が新たに受け取った外筒３０４０）が排出される。なお、導入口３２３２ａ及び排出口３２３３ａは、いずれも第二搬送路３２３０の始端部に設けられ、第二搬送方向において略同じ位置に位置している。

　第三搬送路３２４０は、第二搬送路３２３０の始端部に接続され、前記排出口３２３３ａから第二搬送路３２３０の外に出された外筒３０４０を受け取って搬送する部分である。この第三搬送路３２４０は、第一搬送路３２２０及び第二搬送路３２３０と同様、外筒３０４０が該第三搬送路３２４０上を滑り降りるように傾斜している。また、第三搬送路３２４０は、前記排出口３２３３ａから外筒フィーダ３１２１の振動台３１２１ａの底部まで伸びている。したがって、前記排出口３２３３ａから第二搬送路３２３０の外に出された外筒３０４０は、第三搬送路３２４０上を滑り降りることにより外筒フィーダ３１２１に返送され、再び搬送路３１２２の上流側から該搬送路３１２２上を移動することになる。

　＜外筒セット部３１２３＞
　外筒セット部３１２３は、第二搬送路３２３０上を滑り降りてきた外筒３０４０を該第二搬送路３２３０から受け取り、前記外筒３０４０を組立コンベア３１１０上にセットするものである。より詳しく説明すると、外筒セット部３１２３は、第二搬送路３２３０から受け取った外筒３０４０を、組立コンベア３１１０上に載置された搭載台３１６０に搭載させる。

　外筒セット部３１２３は、図４０Ａ及び図４０Ｂに示すように、外筒受け取り台３１２３ａと該外筒受け取り台３１２３ａを回動させる回動機構（不図示）を有している。図４０Ａ及び図４０Ｂは、外筒セット部３１２３を示す図である。外筒受け取り台３１２３ａは、第二搬送方向において第二搬送路３２３０の終端部と隣り合う位置に配置されている。また、外筒受け取り台３１２３ａは、第二搬送路３２３０の終端よりも下側に位置している。そして、外筒受け取り台３１２３ａは、第二搬送路３２３０の終端部から落下した外筒３０４０を受け取る。なお、外筒受け取り台３１２３ａが受け取ることが可能な外筒の数は１個である。

　また、外筒受け取り台３１２３ａは、図４０Ａに示すように、その長手方向が水平方向に沿った状態で外筒３０４０を受け取る。外筒受け取り台３１２３ａは、外筒３０４０を受け取った後に、図４０Ｂに示すように、該外筒受け取り台３１２３ａの長手方向が水平方向に対して傾くように回動する。これにより、外筒受け取り台３１２３ａ上の外筒３０４０は、該外筒受け取り台３１２３ａ上を滑り降りるようになる。このとき、外筒３０４０は後端側から先に降りるようになる（すなわち、外筒受け取り台３１２３ａは、外筒３０４０が後端から先に降りるように回動する）。また、傾いた状態にある外筒受け取り台３１２３ａの下端部の前方には、搭載台３１６０が待機している。外筒受け取り台３１２３ａ上を滑り降りた外筒３０４０は、搭載台３１６０の円孔３１６１に後端側から嵌まり込み、該搭載台３１６０に搭載されるようになる。

　＜＜揃え機構３１７０の構成について＞＞
　次に、揃え機構３１７０の構成について図４１Ａ～図４１Ｃを参照しながら説明する。図４１Ａは、揃え機構３１７０の配置位置を示す図である。図４１Ｂは、揃え機構３１７０の平面図である。図４１Ｃは、外筒３０４０が揃え機構３１７０の穴３１７１を通過する様子を示す図である。

　本実施形態の揃え機構３１７０は、図４１Ａに示すように、落下シューター３２１０の開口３２１１に設けられた平板であり、該開口３２１１と略同じ大きさを有している。揃え機構３１７０は、図４１Ｂに示すように、外筒３０４０を通過させるために形成された穴３１７１と、該穴３１７１の内側に向かって突出した一対の第一突出部３１７２及び一対の第二突出部３１７３とを備えている。

　穴３１７１は、略矩形状の穴３１７１であり、外筒３０４０の外形よりも僅かに大きく形成されている。案内路３２００上を移動してきた外筒３０４０は、この穴３１７１を通過することにより落下シューター３２１０に投入される。なお、外筒３０４０は、図４１Ｂに示すように、該外筒３０４０の長手方向が穴３１７１の長手方向に沿うように該穴３１７１を通過する。

　一対の第一突出部３１７２は、穴３１７１の長手方向一端側に位置し、各々の第一突出部３１７２が互いに対向するように形成されている。一対の第二突出部３１７３は、穴３１７１の長手方向他端側に位置し、各々の第二突出部３１７３が互いに対向するように形成されている。一対の第一突出部３１７２の間隔、及び、一対の第二突出部３１７３の間隔は、図４１Ｃに示すように、外筒３０４０の小径部３０４２の外径よりも大きく、大径部３０４１の外径よりも小さい。また、外筒３０４０の環状リブ３０４６の外径は、一対の第一突出部３１７２の間隔、及び、一対の第二突出部３１７３の間隔よりも大きい。このため、外筒３０４０のうちの大径部３０４１及び環状リブ３０４６が形成された部分は、一対の第一突出部３１７２の間、及び、一対の第二突出部３１７３の間を通過することができない。これに対して、小径部３０４２は、一対の第一突出部３１７２の間、及び一対の第二突出部３１７３の間を通過することが可能である。

　ここで、穴３１７１を通過する外筒３０４０と第一突出部３１７２及び第二突出部３１７３との位置関係について説明する。外筒３０４０が図４１Ｃに示す状態で穴３１７１を通過する場合、第一突出部３１７２及び第二突出部３１７３は、穴３１７１の長手方向において環状リブ３０４６と当接しない位置に位置する。また、第一突出部３１７２は、大径部３０４１（より具体的には、花弁状部分３０４４よりも後端側の部分）と当接する位置に位置する。したがって、第一突出部３１７２は、対をなす第一突出部３１７２との間を大径部３０４１が通過できない位置に位置することとなる。他方、第二突出部３１７３は、対をなす第二突出部３１７３との間を小径部３０４２が通過する位置に位置することとなる。

　以上のような位置関係の下で外筒３０４０が穴３１７１を通過するとき、大径部３０４１が一対の第一突出部３１７２の間を通過できないのに対し、小径部３０４２が一対の第二突出部３１７３の間を通過する。これにより、先ず外筒３０４０の後端部が落下するようになる。その後、外筒３０４０は後端が先端よりも下方に位置するように傾く。これにより、外筒３０４０の先端部が穴３１７１の長手方向中央部（一対の第一突出部３１７２と一対の第二突出部３１７３との間）を通過するようになる。この結果、外筒３０４０の後端部が先端部よりも先に落下シューター３２１０を落下する。したがって、外筒３０４０は、落下シューター３２１０に接続された第一搬送路３２２０に後端側から進入し、第一搬送方向において該外筒３０４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で前記第一搬送路３２２０上を移動することになる。

　一方、外筒３０４０が図４１Ｃに示す向きとは反対の向きの状態（図４１Ｃに示す外筒３０４０を反転させた状態）で穴３１７１を通過する場合、小径部３０４２が一対の第一突出部３１７２の間を通過するのに対し、大径部３０４１は一対の第二突出部３１７３の間を通過することができない。したがって、上記の場合においても、外筒３０４０の後端部が先端部よりも先に落下シューター３２１０を落下する。そして、外筒３０４０は、第一搬送方向において該外筒３０４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で前記第一搬送路３２２０上を移動することになる。

　＝＝＝外筒３０４０を第二搬送路３２３０の外に出す構成について＝＝
　本実施形態では、前述したように、第二搬送路３２３０上では外筒３０４０が集積することがある。つまり、第二搬送路３２３０の始端から終端に亘って外筒３０４０が収められる結果、該第二搬送路３２３０に外筒３０４０が収め切れなくなる場合（つまり、第二搬送路３２３０上に外筒３０４０が詰まる場合）がある。そこで、外筒３０４０が第二搬送路３２３０の始端から終端に亘って集積しているときに受け取り部３２３１が新たに受け取った外筒３０４０については、第二搬送路３２３０の外に出す（逃がす）こととしている。

　外筒３０４０を第二搬送路３２３０の外に出す構成を説明するにあたり、先ず、該第二搬送路３２３０について図４２～図４４Ｂを参照しながら改めて説明する。

　図４２は、図３８において記号Ｙが付された部分の拡大図である。図４３は、第一搬送路３２２０、第二搬送路３２３０、及び、第三搬送路３２４０の上下方向における位置関係を模式的に示す図であり、当該位置関係を図４２に図示された矢視方向Ａから見た図である。図４４Ａ及び図４４Ｂは、受け取り部３２３１が外筒３０４０を受け取るときの様子を示す図であり、当該様子を図４２に示された矢視方向Ｂから見た図である。

　第二搬送路３２３０は、その始端部に前述の受け取り部３２３１を備えている。また、第二搬送路３２３０は、図４２に示すように、第二搬送方向において受け取り部３２３１の下流側に設けられた抑え板３２３４を備えている。この抑え板３２３４は、第二搬送路３２３０上に集積した外筒３０４０の各々が他の外筒３０４０の上に積み重ならないように規制するものである。具体的に説明すると、抑え板３２３４の下面と第二搬送路３２３０の底面との間隔は、外筒３０４０の先端部の外径よりも若干長くなっている（具体的には約１５ｍｍとなっている）。受け取り部３２３１に受け取られた外筒３０４０は、第二搬送路３２３０上を移動する際に、抑え板３２３４の下面と第二搬送路３２３０の底面との間を通過する。この結果、第二搬送路３２３０上に外筒３０４０が集積する場合、各外筒３０４０は他の外筒３０４０の上に積み重なることなく集積することになる。

　抑え板３２３４のうち、第二搬送方向において最も上流側に位置した部分は、第二搬送路３２３０の始端（第二搬送方向における上流側端）から、外筒３０４０の大径部３０４１の外径よりも若干長い距離だけ離れている。一方、受け取り部３２３１は、第二搬送方向において第二搬送路３２３０の始端と抑え板３２３４との間に位置している。つまり、本実施形態の受け取り部３２３１は、第二搬送方向において第二搬送路３２３０の始端と抑え板３２３４との間に形成された空間である。そして、受け取り部３２３１は、第二搬送方向において、外筒３０４０を１個収めるだけの幅を有している（図４２参照）。なお、抑え板３２３４は備えられていなくてもよい。

　また、本実施形態の受け取り部３２３１は、図４３に示すように、第一搬送路３２２０の終端部及び第三搬送路３２４０の始端部に挟まれた窪みである。つまり、第二搬送路３２３０の始端部の底面は、第一搬送路３２２０の終端部及び第三搬送路３２４０の始端部の各々の底面よりも低い位置に位置している。

　また、第二搬送路３２３０の一端部（第一搬送方向において第一搬送路３２２０から受け取り部３２３１に外筒３０４０が渡される側の端部）にある側壁３２３２には、前述したように、導入口３２３２ａが形成されている。導入口３２３２ａは、図４２に示すように、第二搬送方向における前記側壁３２３２の上流側端部に形成された略矩形状の切り込み（以下、一端側の切り込みとも言う）である。第一搬送路３２２０は当該一端側の切り込みまで伸びている。なお、一端側の切り込みの横幅は、第一搬送路３２２０の終端部の横幅と等しく、具体的には約３３ｍｍとなっている。

　そして、第一搬送路３２２０上を一端側の切り込みまで滑り降りてきた外筒３０４０は、当該一端側の切り込みの下に形成された段差を落下するようになる。ここで、切り込みの下に形成された段差の高さとは、第二搬送路３２３０の一端部の側壁３２３２のうち、一端側の切り込み（すなわち、導入口３２３２ａ）の下に位置する部分の高さである。本実施形態では、当該高さが外筒３０４０の先端部の外径（つまり、大径部３０４１の外径）よりも長く該外径の２倍よりも短くなっている（具体的には約２０ｍｍとなっている）。

　第二搬送路３２３０の他端部（第一搬送方向において第一搬送路３２２０から受け取り部３２３１に外筒３０４０が渡される側とは反対側の端部）に備えられた側壁３２３３には、前述したように、排出口３２３３ａが形成されている。排出口３２３３ａも、図４２に示すように、第二搬送方向における前記側壁３２３３の上流側端部に形成された略矩形状の切り込み（以下、他端側の切り込みとも言う）である。第三搬送路３２４０は当該他端側の切り込みから伸びている。なお、他端側の切り込みの横幅は、第三搬送路３２４０の始端部の横幅と等しく、具体的には約３０ｍｍとなっている。

　そして、図４２に示すように、第二搬送路３２３０の他端部にある側壁３２３３のうち、他端側の切り込みの下に位置する部分は段差を形成している。当該段差の高さは、外筒３０４０の先端部の外径（つまり、大径部３０４１の外径）よりも短くなっている（具体的には、約８ｍｍとなっている）。

　以上のような構成により、受け取り部３２３１としての窪みは、第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた外筒３０４０を受け取る。また、当該窪みは、上下方向において外筒３０４０を１個だけ保持する（窪み内に留めておく）だけの深さを有する。つまり、前記窪みに外筒３０４０が無いときに第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた外筒３０４０は、窪みに落下し該窪み内に保持される。

　外筒３０４０が窪み内に保持される仕組みについて図４４Ａを参照しながら説明する。窪みに外筒３０４０が無いときに第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた外筒３０４０は、該第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた際の勢いが付いたままの状態で窪みに落下する。なお、外筒３０４０は、該外筒３０４０の長手方向が第一搬送方向と略平行な状態（換言すると、第二搬送方向と略直交した状態）で窪みに落下する。そして、窪みに落下した外筒３０４０（すなわち、窪みに受け取られた外筒３０４０）は、第二搬送路３２３０の他端部に形成された側壁３２３３により係止され、前記窪みに留めおかれるようになる。換言すると、第二搬送路３２３０の他端部に形成された側壁３２３３は、前記窪みに外筒３０４０が無いときに第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた外筒３０４０を、前記窪みに留めておく。

　より詳しく説明すると、第二搬送路３２３０の他端部に形成された側壁３２３３は、他端側の切り込み（すなわち、排出口３２３３ａ）の下に、留め部３２３３ｂを有している。この留め部３２３３ｂが、窪みに外筒３０４０が無いときに第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた外筒３０４０を係止する。そして、留め部３２３３ｂによって係止された外筒３０４０は、第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた際の勢いを喪失し、窪みに留めおかれるようになる。

　なお、外筒３０４０は、揃え機構３１７０により向きが揃えられ、該外筒３０４０の先端部が後端部よりも第一搬送方向の上流側に位置した状態で第一搬送路３２２０上を移動する。このため、外筒３０４０が留め部３２３３ｂに係止される際、該外筒３０４０の後端が前記留め部３２３３ｂに衝突するようになる。仮に外筒３０４０の先端が留め部３２３３ｂに衝突してしまうと、当該先端側の端部に設けられた花弁状部分３０４４が内側に折れ曲がってしまう。花弁状部分３０４４が内側に折れ曲がると外筒３０４０の先端開口３０４３が狭くなってしまうため、該外筒３０４０にタンポン本体３０２０や内筒３０５０を挿入する工程においてタンポン本体３０２０や内筒３０５０が挿入され難くなる等の不都合が生じてしまう。これに対し、本実施形態では外筒３０４０の後端が留め部３２３３ｂに衝突するため、上記の不都合を回避することが可能である。

　そして、受け取り部３２３１としての窪みに留めおかれた外筒３０４０は、第二搬送路３２３０においてより下流側に位置する外筒３０４０が該第二搬送路３２３０上を移動することに伴って、第二搬送路３２３０の下流側へ移動することになる。これにより、窪みには外筒３０４０が無くなり、その後に該窪みにより受け取られた外筒３０４０が該窪みに留めおかれるようになる。

　なお、外筒３０４０は、第二搬送路３２３０に備えられた側壁３２３２、３２３３により規制されながら、該第二搬送路３２３０上を移動する。具体的に説明すると、第二搬送路３２３０の他端部に形成された側壁３２３３は、第二搬送方向において留め部３２３３ｂと隣接する部分（以下、隣接部３２３３ｃ）を備える。当該隣接部３２３３ｃの高さは、図４２に示すように、外筒３０４０の先端部の外径よりも大きくなっている。また、第二搬送路３２３０の一端部に形成された側壁３２３２は、前記隣接部３２３３ｃと対向する部分（以下、対向部３２３２ｂ）を備える。当該対向部３２３２ｂの高さは、図４２に示すように、外筒３０４０の先端部の外径よりも大きくなっている。このため、外筒３０４０は、第二搬送路３２３０上を移動する際に隣接部３２３３ｃ及び対向部３２３２ｂとの間を移動することになる。これにより、第二搬送路３２３０上を移動する外筒３０４０が該第二搬送路３２３０から脱落するのを防止している。

　一方、受け取り部３２３１としての窪みに外筒３０４０が有るときに第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた外筒３０４０は、排出口３２３３ａから第二搬送路３２３０の外に出される。すなわち、外筒３０４０が第二搬送路３２３０の始端から終端に亘って集積しているときに前記窪みが受け取った外筒３０４０は、該窪みを素通りし、前記排出口３２３３ａを通って第三搬送路３２４０に渡される。以下、図４４Ｂを参照しながら詳しく説明する。なお、以下の説明では、窪みが先に受け取った外筒３０４０を先の外筒３０４０と呼び、窪みに当該先の外筒３０４０が有るときに第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた外筒３０４０（すなわち、窪みが後に受け取った外筒３０４０）を後の外筒３０４０と呼ぶこととする。

　後の外筒３０４０は、導入口３２３２ａを通過した後に窪みに落下すると、図４４Ｂに示すように、先の外筒３０４０の上に重ねられる。つまり、受け取り部３２３１としての窪みは、該窪みに先の外筒３０４０が有るときに第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた外筒３０４０（すなわち、後の外筒３０４０）を前記先の外筒３０４０の上に重ねて受け取る。

　そして、先の外筒３０４０の上に重ねられた後の外筒３０４０は、当該先の外筒３０４０上を滑るように窪み内を移動する（図４２参照）。このとき、後の外筒３０４０は、当該後の外筒３０４０の長手方向が先の外筒３０４０の長手方向と沿うように移動する。つまり、後の外筒３０４０は、窪みに受け取られた後においても、第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた際の方向（すなわち、第一搬送方向）に移動し続ける。その後、後の外筒３０４０は排出口３２３３ａを通過するようになる。つまり、第二搬送路３２３０の他端部に形成された側壁３２３３は、先の外筒３０４０上に重ねられた後の外筒３０４０を、前記排出口３２３３ａから第二搬送路３２３０の外に出すようになる。

　より詳しく説明すると、前記側壁３２３３に形成された留め部３２３３ｂの高さは、外筒３０４０の先端部の外径よりも小さくなっている。このため、留め部３２３３ｂは、先の外筒３０４０を係止する一方で、当該先の外筒３０４０上に重ねられた後の外筒３０４０を係止することができない。したがって、後の外筒３０４０は、第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた際の勢いを維持しながら受け取り部３２３１としての窪みを移動し続ける結果、留め部３２３３ｂを越えて第三搬送路３２４０に渡されるようになる（つまり、他端側の切り込みから第二搬送路３２３０の外に出される）。

　そして、第二搬送路３２３０の外に出された後の外筒３０４０は、第三搬送路３２４０によって外筒フィーダ３１２１（具体的には、外筒フィーダ３１２１が備える振動台３１２１ａの底部）に返送される（図３８及び図３９参照）。つまり、第二搬送路３２３０の外に出された外筒３０４０は、再び外筒フィーダ３１２１により第一搬送路３２２０に向けて搬送され、第二搬送路３２３０を移動するようになるまで外筒フィーダ３１２１と搬送路３１２２との間を循環するようになる。

　＝＝＝本実施形態の組立装置３１００の有効性について＝＝＝
　本実施形態の組立装置３１００では、上記の如く、供給機構３１２０が外筒３０４０を供給する際、受け取り部３２３１に外筒３０４０が無いときに該受け取り部３２３１が受け取った外筒３０４０については、第二搬送路３２３０の他端部に形成された側壁３２３３により該受け取り部３２３１に留められる。反対に、受け取り部３２３１に外筒３０４０が有るときに該受け取り部３２３１が受け取った外筒を、前記側壁３２３３に形成された排出口３２３３ａから第二搬送路３２３０の外に出すこととした。これにより、外筒３０４０を適切に供給することが可能になる。

　以下、本実施形態の組立装置３１００の有効性について、図４５を参照しながら説明する。図４５は、本実施形態の組立装置３１００の有効性について説明するための比較例を示した図である。

　上述した理由により、第二搬送路３２３０上に外筒３０４０が横並びの状態で集積されることがある。更に、外筒３０４０が第二搬送路３２３０の始端から終端に亘って集積してしまうと、該第二搬送路３２３０上に外筒３０４０を収め切れなくなる。つまり、受け取り部３２３１に外筒３０４０が有るときに該受け取り部３２３１が更に受け取った外筒３０４０については、第二搬送路３２３０上に収めることができない。

　そして、第二搬送路３２３０上に収め切れない外筒３０４０については、図４５に示すように、受け取り部３２３１の手前（すなわち、第一搬送路３２２０の終端部）において外筒３０４０が徐々に積み重なっていく。このとき、外筒３０４０は該外筒３０４０の長手方向に沿う方向に積み重なっていく。さらに、外筒３０４０は、揃え機構３１７０によって、第一搬送方向において該外筒３０４０の先端部が後端部よりも上流側に位置した状態で第一搬送路３２２０上を移動するように、向きを揃えられる。この結果、受け取り部３２３１の手前において積み重なった外筒３０４０は、図４５に示すように、外筒３０４０同士で連結し合うようになる。つまり、受け取り部３２３１の手前において前述の噛み込み現象が発生してしまう。外筒３０４０同士で連結したままでは、各外筒３０４０を個別に供給することができず当該各外筒３０４０が適切に組立コンベア３１１０にセットされなくなる。この結果、タンポン３０１０の製造速度を低下させてしまう虞がある。

　これに対し、本実施形態では、第二搬送路３２３０上に外筒３０４０を収める空間的余裕があるときに（すなわち、受け取り部３２３１に外筒３０４０が無いときに）第一搬送路３２２０から渡された外筒３０４０については、受け取り部３２３１に留めておく。その一方で、第二搬送路３２３０上に外筒３０４０を収め切れなくなったときに（すなわち、受け取り部３２３１に外筒３０４０が有るとき）に渡された外筒３０４０については、前記第二搬送路３２３０の外に出す。

　以上のように、本実施形態では、第二搬送路３２３０上における外筒３０４０の収まり具合に応じて、第一搬送路３２２０から第二搬送路３２３０に新たに渡される外筒３０４０を適切な搬送先へ搬送することが可能である。この結果、受け取り部３２３１の手前において外筒３０４０が積み重なることもなく、以って図４５に図示された課題、すなわち、受け取り部３２３１の手前における噛み込み現象の発生が解消される。したがって、本実施形態の組立装置３１００であれば、外筒３０４０の個別供給を適切に行い、タンポン３０１０を効率良く製造することが可能になる。

　なお、本実施形態では、外筒３０４０の先端部（すなわち、大径部３０４１）の内径は後端部（すなわち、小径部３０４２）の外径よりも大きいこととした。かかる場合、外筒３０４０の先端部に他の外筒３０４０の後端部が嵌まり込み易くなり、前述の噛み込み現象が発生し易くなる。但し、外筒３０４０の先端部の内径が後端部の外径と同じ、あるいは小さい場合であっても、花弁状部分３０４４が外側に倒れ先端開口３０４３が広がると、前記先端部に前記後端部が嵌まり込む可能性が生じる。つまり、外筒３０４０の先端部の内径が後端部の外径と同じ、あるいは小さい場合であっても、噛み込み現象は発生し得るため、本実施形態の組立装置３１００が効を奏することとなる。

　また、本実施形態において、第一搬送路３２２０及び第三搬送路３２４０の各々は、外筒３０４０が当該各々の上を滑り降りるように傾斜しており、受け取り部３２３１は前記第一搬送路３２２０及び前記第三搬送路３２４０に挟まれた窪みであることとした。かかる構成であれば、当該窪みに外筒３０４０が有るときに第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた外筒３０４０が、第一搬送路３２２０上を滑り降りてきた際の勢いを利用して、第二搬送路３２３０の外に排出されることになる。これにより、外筒３０４０を第二搬送路３２３０の外に出すための装置を別途設けることなく、外筒３０４０を適切に前記第二搬送路３２３０の外に出すことが可能になる。

　＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
　上記の各実施形態には、主として本発明のタンポン３０１０の製造方法及び製造装置（組立装置３１００）について説明したが、上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した設定値、寸法値、及び、形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。

　上記の実施形態では、押出部材として二段構造の内筒３０５０（すなわち、伸縮可能な内筒３０５０）を有するタンポン３０１０について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、長さが固定された（伸縮しない）内筒３０５０を有するタンポン３０１０でもよい。

　また、上記の実施形態では、大径部３０４１と小径部３０４２を備える外筒３０４０について説明したが、小径部３０４２が設けられていない外筒３０４０であってもよい。すなわち、外筒３０４０の先端部（長手方向一端部）と後端部（長手方向他端部）との間において、外径及び内径が同じであってもよい。

　また、上記の実施形態では、第二搬送路３２３０上を移動してきた外筒３０４０が、外筒セット部３１２３を介して、該第二搬送路３２３０から組立コンベア３１１０（より具体的には、組立コンベア３１１０上に載置された搭載台３１６０）に渡されることした。つまり、上記の実施形態において、第二搬送路３２３０は、搬送路３１２２中、組立コンベア３１１０直近の部分であることとしたが、これに限定されるものではない。第二搬送路３２３０は、搬送路３１２２中、組立コンベア３１１０直近の部分でなくてもよく、例えば、該搬送路３１２２の中途位置に設けられた部分であってもよい。

１００１　タンポン、１００４　タンポン本体、１００５　吸収体、１００８　コード、１０１０　アプリケーター、１０１１　外筒（収容部材）、１０１２　小径部、１０１３　大径部、１０１４　先端開口、１０１５　花弁状部分、１０１６　後端開口、１０１７　環状突起、１０１８　段差、１０２０　内筒（押出部材）、１０２１　第１内筒、１０２２　鍔部、１０２３　環状突起、１０２５　第２内筒、１０２６　鍔部、１０２７　凸部、１０２８　フレアー状部分、１０４０　組立装置（タンポンの製造装置）、１０４１　外筒供給部、１０４２　外筒搬送フィーダ、１０４２ａ　振動台、１０４３　搬送路、１０４４　集積部、１０４５　落下シューター、１０４６　集積部、１０５０　搬送コンベア、１０５１　第１内筒供給部、１０５２　第２内筒供給部、１０５３　内筒搬送フィーダ、１０５３ａ　振動台、１０５４　搬送チューブ（第１挿入機構）、１０５５　レール、１０６０　向き揃え機構（揃え機構）、１０６１　向き揃え板、１０６２　開口、１０６２ａ　一端開口、１０６２ｂ　中央開口、１０６２ｃ　他端開口、１０６３　第１凸部、１０６４　第２凸部、１０６７　第１噴射部、１０６７ａ　ノズル、１０６８　第２噴射部、１０６８ａ　ノズル、１０７０　タンポン本体挿入部（第２挿入機構）、１０７１　ガイド部、１０７２　ピン、１０８１　搬送ローラ、１０８２、搬送ローラ、１０８４　屈曲部、２０１０　タンポン、２０２０　タンポン本体、２０２１　綿体、２０２２　コード、２０３０　アプリケータ、２０４０　外筒（収納筒）、２０４１　大径部、２０４２　小径部、２０４３　先端開口（開口）、２０４４　花弁状部分、２０４５　後端開口、２０４６　環状リブ、２０４７　段差、２０５０　内筒（押出部材）、２０５１　第一内筒、２０５１ａ　鍔部、２０５１ｂ　環状突起、２０５２　第二内筒、２０５２ａ　鍔部、２０５２ｂ　凸部、２０５２ｃ　フレア状部分、２１００　組立装置（タンポン１０の製造装置）、２１１０　搬送コンベア、２１２０　外筒供給機構、２１２１　外筒搬送フィーダ、２１２１ａ　振動台、２１２２　供給路、２１２２ａ　集積部、２１２２ｂ　落下シューター、２１２２ｃ　集積部、２１３０　内筒挿入機構（押出部材挿入機構）、２１３１　第一内筒挿入機構、２１３２　第二内筒挿入機構、２１３３　内筒搬送フィーダ、２１３３ａ　振動台、２１３３ｂ　レール、２１３４　供給チューブ、２１３５　内筒挿入部、２１３５ａ　押圧部材、２１４０　タンポン本体挿入機構、２１４１　ガイドチューブ、２１４２　吸引装置、２１４３　押圧部材、２１５０　広げ処理機構、２１５１　第一プッシャーユニット、２１５２　第二プッシャーユニット、２１５３　第三プッシャーユニット、２１６０　搭載台（搭載具）、２２００，２２１０　プッシャー（冶具）、２２０１，２２１１　テーパー部、２２０１ａ，２２１１ａ　外周面、２２０２，２２１２　張出部、２２０２ａ，２２１２ａ　張出面（張出部２２０２の先端に位置しテーパー部２２０１の後端の外縁よりも外側に張り出した面）、２２２０　取付板、２２３０　予備プッシャー（他の冶具）、２２３１　他のテーパー部、２２３１ａ　外周面、３０１０　タンポン、３０２０　タンポン本体、３０２１　綿体、３０２２　コード、３０３０　アプリケータ、３０４０　外筒（収納筒）、３０４１　大径部、３０４２　小径部、３０４３　先端開口（開口）、３０４４　花弁状部分、３０４５　後端開口、３０４６　環状リブ、３０４７　段差、３０５０　内筒（押出部材）、３０５１　第一内筒、３０５１ａ　鍔部、３０５１ｂ　環状突起、３０５２　第二内筒、３０５２ａ　鍔部、３０５２ｂ　凸部、３０５２ｃ　フレア状部分、３１００　組立装置（タンポン１０の製造装置）、３１１０　組立コンベア、３１２０　供給機構、３１２１　外筒フィーダ（パーツフィーダ）、３１２１ａ　振動台（載置台）、３１２２　搬送路、３１２３　外筒セット部、３１２３ａ　外筒受け取り台、３１３０　挿入機構、３１４０　内筒挿入機構、３１４１　第一内筒挿入機構、３１４２　第二内筒挿入機構、３１４３　内筒フィーダ、３１４３ａ　振動台、３１４３ｂ　レール、３１４４　チューブ、３１４５　内筒押圧装置、３１４５ａ　押圧冶具、３１５０　タンポン本体挿入機構、３１５１　ガイドチューブ、３１５２　吸引装置、３１５３　タンポン本体押圧装置、３１６０　搭載台、３１７０　揃え機構、３１７１　穴、３１７２　第一突出部、３１７３　第二突出部、３２００　案内路、３２１０　落下シューター、３２１１　開口、３２２０　第一搬送路、３２３０　第二搬送路、３２３１　受け取り部、３２３２　側壁、３２３２ａ　導入口、３２３２ｂ　対向部、３２３３　側壁、３２３３ａ　排出口、３２３３ｂ　留め部、３２３３ｃ　隣接部（第二搬送方向において留め部３２３３ｂと隣接する部分）、３２３４　抑え板、３２４０　第三搬送路

Claims

　液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、前記収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材の向きを揃える揃え機構と、
　前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収容部材に、前記押出部材を挿入する第１挿入機構と、
　前記押出部材が挿入された前記収容部材に、前記吸収体を挿入する第２挿入機構を備え、
　前記揃え機構は、
　　前記収容部材を投入する開口と、
　　前記開口の長手方向における一端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第１凸部と、
　　前記開口の長手方向における他端側に位置し、前記開口の内側に向かって突出した対向する一対の第２凸部とを備え、
　前記一対の第１凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
　前記一対の第２凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さいことを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項１に記載のタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
　前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの一方は、対となる凸部間を前記小径部が通過する位置に設けられており、
　前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの他方は、対となる凸部間を前記大径部が通過できない位置に設けられていることを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項２に記載のタンポンの製造装置であって、
　前記大径部は、先端に複数の花弁状部分を有し、
　前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
　前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記他方は、前記収容部材の長手方向において前記花弁状部分よりも中央側の部分に当接する位置に設けられていることを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項３に記載のタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
　前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記他方は、前記収容部材の長手方向において前記収容部材の中央よりも前記花弁状部分側の部分に当接する位置に設けられていることを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項２～請求項４のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材は、前記小径部よりも端側に設けられた環状突起を有し、
　前記環状突起の外径は、前記一対の第1凸部の間隔よりも大きく、前記一対の第２凸部の間隔よりも大きく、
　前記収容部材の長手方向が前記開口の長手方向に沿うように、前記開口に投入された前記収容部材に対して、
　前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの前記一方は、前記環状突起に当接しない位置に設けられていることを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項１～請求項５のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置であって、
　前記揃え機構は、
　前記第１凸部に対向する位置に設けられ、前記第１凸部に向かって空気を噴射する第１噴射部と、
　前記第２凸部に対向する位置に設けられ、前記第２凸部に向かって空気を噴射する第２噴射部とを備えていることを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項１～請求項６のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置であって、
　前記収容部材を搬送して前記開口に投入する搬送路を備え、
　前記搬送路は、投入後に前記大径部が前記一対の第１凸部又は前記一対の第２凸部に当接する姿勢にて前記収容部材を前記開口に投入することを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項１～請求項７のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置であって、
　前記開口は、矩形状に形成されており、
　前記開口の前記長手方向の一端側の縁と、前記第１凸部との前記長手方向における距離が、前記開口の前記長手方向の他端側の縁と、前記第２凸部との前記長手方向における距離と等しいことを特徴とするタンポンの製造装置。
　液体を吸収する吸収体と、前記吸収体を収容する筒状の収容部材と、前記収容部材内を移動して前記吸収体を前記収容部材の外に押し出す押出部材とを備え、前記収容部材の一端部に小径部が設けられ他端部に前記小径部よりも外径の大きい大径部が設けられているタンポンの製造方法であって、
　揃え機構により、前記収容部材の向きを揃える工程と、
　挿入機構により、前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収容部材に、前記吸収体と前記押出部材を挿入する工程とを有し、
　前記揃え機構は、
　　前記収容部材を投入する開口と、
　　前記開口の内側に向かって突出した一対の第１凸部と、
　　前記開口の内側に向かって突出した一対の第２凸部とを備え、
　前記一対の第１凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
　前記一対の第２凸部の間隔は、前記小径部の外径よりも大きく、前記大径部の外径よりも小さく、
　前記揃え機構は、投入された前記収容部材の小径部を、前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの一方の間を通過させ、投入された前記収容部材の大径部を、前記一対の第１凸部及び前記一対の第２凸部のうちの他方の間を通過させないことにより、前記収容部材の前記小径部を前記大径部よりも先に排出することを特徴とするタンポンの製造方法。
　タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造方法であって、
　前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う工程と、
　前記広げ処理を行った後に前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する工程と、
　前記広げ処理を行った後に前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入する工程と、
　を有することを特徴とするタンポンの製造方法。
　請求項１０に記載のタンポンの製造方法において、
　搬送コンベア上に載置され該搬送コンベアにより搬送方向に搬送される搭載具に、前記収納筒を搭載する工程を有し、
　前記広げ処理は、前記収納筒を前記搭載具に搭載した後に該収納筒に対して行われることを特徴とするタンポンの製造方法。
　請求項１１に記載のタンポンの製造方法において、
　前記広げ処理は、先端から後端に向かって太くなったテーパー部を先端部に備える冶具の該テーパー部を、前記開口から前記収納筒に挿入することにより、該冶具を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる処理であることを特徴とするタンポンの製造方法。
　請求項１２に記載のタンポンの製造方法において、
　前記広げ処理を行う工程では、前記冶具を前記複数の花弁状部分の各々から離間させた直後に当該各々が前記径方向において外側に１度以上４５度以下の倒れ角度で倒れるように、前記冶具を当該各々に押し当てることを特徴とするタンポンの製造方法。
　請求項１２又は請求項１３のいずれか１項に記載のタンポンの製造方法において、
　前記搭載具に前記収納筒を搭載する工程では、前記複数の花弁状部分の各々が該花弁状部分の先端から該花弁状部分の後端まで露出するように、前記搭載具に前記収納筒を搭載することを特徴とするタンポンの製造方法。
　請求項１０又は請求項１４のいずれか１項に記載のタンポンの製造方法において、
　前記広げ処理を行う工程では、前記収納筒に対して該広げ処理を複数回繰り返して行うことを特徴とするタンポンの製造方法。
　請求項１０乃至請求項１５のいずれか１項に記載のタンポンの製造方法において、
　前記広げ処理を行う工程は、
　前記押出部材を前記収納筒に挿入する前に該収納筒に対して前記広げ処理を複数回繰り返して行う工程と、
　前記押出部材を前記収納筒に挿入してから前記タンポン本体を該収納筒に挿入するまでの間に、該収納筒に対して前記広げ処理を再度行う工程とを有することを特徴とするタンポンの製造方法。
　タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造装置であって、
　前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う広げ処理機構と、
　前記広げ処理機構が前記広げ処理を行った後に、前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する押出部材挿入機構と、
　前記広げ処理機構が前記広げ処理を行った後に、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入するタンポン本体挿入機構と、
　を有することを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項１７に記載のタンポンの製造装置において、
　前記広げ処理機構は、前記広げ処理を行うための冶具を有し、
　前記冶具は、該冶具の先端部に設けられ先端から後端に向かって太くなったテーパー部と、該冶具の後端部に設けられ前記テーパー部の後端の外縁よりも外側に張り出した張出部とを備え、
　前記広げ処理機構は、前記冶具の前記テーパー部を前記開口から前記収納筒に挿入することにより、前記張出部の先端に位置し前記外縁よりも外側に張り出した面を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる前記広げ処理を行うことを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項１８に記載のタンポンの製造装置において、
　前記広げ処理機構は、前記冶具とは形状が異なる他の冶具を有し、
　前記他の冶具は、先端から後端に向かって太くなった他のテーパー部を先端部に備え、
　前記冶具が備える前記テーパー部の先端は平坦であり、
　前記他の冶具が備える前記他のテーパー部の先端は、前記冶具が備える前記テーパー部の先端よりも尖っており、
　前記広げ処理機構は、前記広げ処理を行う前に前記収納筒に対して、
　前記他のテーパー部を前記開口から前記収納筒に挿入することにより該他のテーパー部の外周面を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる他の広げ処理を行うことを特徴とするタンポンの製造装置。
　タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンの製造装置であって、
　前記収納筒を供給する供給機構と、
　該供給機構により供給された前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する挿入機構とを備え、
　前記供給機構は、
　前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
　前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
　前記第二搬送路は、
　前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
　前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
　前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
　前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項２０に記載のタンポンの製造装置において、
　前記供給機構は、
　載置台を備え、該載置台に載置された前記収納筒を前記第一搬送路に向けて移動させるパーツフィーダと、
　前記排出口から前記第二搬送路の外に出された前記収納筒を前記載置台に搬送する第三搬送路を備えることを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項２１に記載のタンポンの製造装置において、
　前記第一搬送路及び前記第三搬送路の各々は、前記収納筒が当該各々の上を滑り降りるように傾斜しており、
　前記受け取り部は、前記第一搬送路及び前記第三搬送路に挟まれた窪みであり、
　前記窪みは、該窪みに前記収納筒が無いときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を受け取り、該窪みに前記収納筒が有るときに前記第一搬送路を滑り降りてきた前記収納筒を、該窪みに有る前記収納筒の上に重ねて受け取り、
　前記側壁は、前記窪みに有る前記収納筒の上に重ねられた前記収納筒を、前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項２０乃至請求項２２のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置において、
　前記排出口は、前記側壁に形成された切り込みであり、
　前記側壁は、前記切り込みの下に、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておく留め部を備え、
　前記留め部の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも小さく、
　前記側壁のうち、前記第二搬送方向において前記留め部と隣接する部分の高さは、前記収納筒の前記長手方向一端部の外径よりも大きいことを特徴とするタンポンの製造装置。
　請求項２０乃至請求項２３のいずれか１項に記載のタンポンの製造装置において、
　前記収納筒の向きを揃える揃え機構を備え、
　前記第一搬送路は、前記揃え機構によって向きが揃えられた前記収納筒を前記第一搬送方向に搬送し、
　前記揃え機構は、前記収納筒の前記長手方向一端部が該収納筒の長手方向他端部よりも前記第一搬送方向の上流側に位置した状態で該収納筒が前記第一搬送路上を移動するように、該収納筒の向きを揃えることを特徴とするタンポンの製造装置。
　タンポン本体と、該タンポン本体を収納する収納筒と、該収納筒内を移動して前記タンポン本体を該収納筒の外に押し出す押出部材とを備え、前記収納筒の長手方向一端部に複数の花弁状部分を備えるタンポンの製造方法であって、
　供給機構により、前記収納筒を供給する工程と、
　挿入機構により、前記供給機構が供給する前記収納筒に前記タンポン本体及び前記押出部材を挿入する工程とを備え、
　前記供給機構は、
　前記収納筒を該収納筒の長手方向に沿う第一搬送方向に搬送する第一搬送路と、
　前記収納筒を該収納筒の長手方向と交差する第二搬送方向に搬送する第二搬送路とを備え、
　前記第二搬送路は、
　前記第一搬送路上を移動してきた前記収納筒を該第一搬送路から受け取る受け取り部と、
　前記第一搬送方向において前記第一搬送路から前記受け取り部に前記収納筒が渡される側とは反対側の端部に形成された側壁と、
　前記側壁に形成され、前記収納筒を前記第二搬送路の外に出すための排出口とを備え、
　前記側壁は、前記受け取り部に前記収納筒が無いときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を該受け取り部に留めておき、前記受け取り部に前記収納筒が有るときに該受け取り部が受け取った前記収納筒を前記排出口から前記第二搬送路の外に出すことを特徴とするタンポンの製造方法。