WO2009145174A1

WO2009145174A1 - 中間転写体

Info

Publication number: WO2009145174A1
Application number: PCT/JP2009/059579
Authority: WO
Inventors: 達也廣瀬; 雄一郎前原
Original assignee: コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社
Priority date: 2008-05-26
Filing date: 2009-05-26
Publication date: 2009-12-03

Abstract

　たとえば１６万枚に及ぶ様な多数枚のプリント作成を行っても、クラックやトナーフィルミングの発生がなく、良好な転写性能とクリーニング性能を維持して、中抜け等の画像欠陥のない優れた品質のトナー画像を安定して作成する中間転写体を提供することを目的とする。　そのために、樹脂基体の外周に弾性層を設け、その上に表面層を設けた構造を有し、表面層は厚さが０．５ｎｍ以上１０００ｎｍ以下で中間層と金属酸化物を主成分とする硬質層からなり、硬質層は、炭素原子含有量が２．０原子％以下であり、かつ、該炭素原子含有量が中間層の炭素原子含有量よりも少ない中間転写体を見出した。

Description

中間転写体

　本発明は、弾性層を有する中間転写体に関し、特に、弾性層の上に少なくとも硬質層と中間層を有する表面層を設けた中間転写体に関する。

　従来、電子写真方式の画像形成におかれては、電子写真感光体（以下、単に感光体ともいう）表面に形成されたトナー画像を用紙等の転写材に転写する際、感光体表面より転写材上にトナー画像を直接転写する方式の他に、中間転写体と呼ばれるベルト状あるいはドラム状の部材を用いた方式がある。

　この方式は、電子写真感光体上より中間転写体上にトナー画像を転写する１次転写と、中間転写体上のトナー画像を転写材上に転写する２次転写という２つの転写工程を有するものである。中間転写方式は、たとえば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等の複数種類のトナーを用いて画像を形成するいわゆるフルカラー画像形成に主に用いられる。すなわち、複数の感光体上に形成した各色トナー画像を中間転写体上に順次１次転写してカラートナー画像を重ね合わせ、この様に形成したフルカラーのトナー画像を転写材上に転写することにより、フルカラーのプリント物を作製する。

　中間転写体は、その表面でトナー画像の転写や転写後に残ったトナーの除去が繰り返し行われるので高い耐久性が要求されていた。そのため、ポリイミド樹脂等に代表される高耐久性の樹脂部材が使用されてきたが、この様な材質からなる部材は一般に硬いことが多く、感光体上のトナー画像を中間転写体表面にムラなく転写することが難しいという課題を有していた。

　この様に、硬い樹脂部材が存在することで感光体上のトナー画像を中間転写体表面にムラなく均一に転写することが難しく、所定のトナーがところどころ脱落した中抜けと呼ばれる画像欠陥がしばしば発生した。特に、文字画像を形成する際にこの問題が顕著に表れ、画像品質に大きな影響を与えた。また、中間転写体に転写されずに感光体上に残存したトナーが飛散するトナー飛散の発生による画像汚染や機内汚染の問題もあった。そこで、中間転写体に弾性層を設けて感光体上のトナー画像を確実に転写させる技術が検討される様になった（たとえば、特許文献１～３参照）。

　ところで、中間転写体表面に転写させたトナー画像を今度は用紙等の転写材上に転写する場合には、中間転写体表面が柔らかいとトナー画像が転写しにくくなるので、中間転写体にはある程度の硬さが求められていた。上記特許文献に開示された技術は、いずれも弾性層の存在による転写材への転写性低下を考慮し、さらに、耐久性向上をねらって弾性層の上に無機コーティング層等の別の層を設けることが検討されていた。

　たとえば特許文献１の技術は、弾性層の上に０．１～７０μｍの無機コーティング層を設けることにより、６万枚のフルカラー画像形成を行った後も転写不良や画像流れを起こさない様にしている。

　また、特許文献２には、ダイヤモンドライクカーボン膜からなる表面層と、この表面層と弾性体からなるベルト基材の間に両者を接着するための中間層を設けた搬送ベルトが開示されている。さらに、特許文献３には、弾性体よりなる半導電性エンドレスベルト表面に大気圧プラズマ処理を施して弾性体表面にフッ素化合物を化学的に結合させた構造の中間転写体を作成する技術が開示されている。

　この様に、中間転写体に弾性層を設けるとともに、弾性層の上に別の層を設けることにより、転写材への転写性確保と耐久性向上等を実現させた中間転写体の検討が進められていた。

特開２０００－２０６８０１号公報特開２００６－２５９５８１号公報特開２００３－１６５８５７号公報

　ところで、近年のデジタル技術の進展やトナーの小径化技術により、写真画像の様な高精細な画像形成を電子写真方式の画像形成方法で行える様になってきた。この様に高画質画像を形成できる様になることで、従来は印刷で作成していた写真画像等のプリント物が電子写真方式で作成できる様になり、オンデマンド印刷と呼ばれる新しいプリントビジネスが展開される様になった。このオンデマンド印刷と呼ばれるプリントビジネスは、必要枚数分のプリント物を版を起こさずに手間なくタイムリーに提供できるメリットがある。

　この様なプリントビジネス市場では、たとえば１６万枚を超える様な大量のプリント作製を受注するケースも十分想定されるものといえる。たとえば、２００頁前後のプリント物からなる冊子を一度に１０００部以上注文するケース等も市場で起こり得るものと想定される。したがって、フルカラープリント物を作製する機会の多い中間転写体に対して、この様なプリント作製環境下におかれても、画像欠陥のない良好な画質のプリント物を安定して作製する性能が求められる様になってきた。

　しかしながら、前述の特許文献１に開示された技術は、６万枚レベルのもので、１６万枚以上のプリント作成に耐え得るものかどうかは上記文献の記載から推測することはできないものであった。特に、特許文献１の技術は、弾性体上に無機コーティング層を設けて摩耗耐性を向上させることでクリーニング性を改良し、中間転写体表面のトナーによる汚染を防止するものであるが、コロイダルシリカを結着させているのは有機膜であり、１６万枚のプリントを行ったときにこれらが削れて擦り傷が発生し、そこからトナーフィルミングの発生が予想されるものであった。また、摩耗耐性を向上させるために、コロイダルシリカの添加量を増大させると、クラックが発生し易くなることも懸念された。

　また、特許文献２に開示された技術は、高硬度で平滑な被覆層を弾性体上に形成することが開示されているが、その構成から弾性体上の被覆層は硬すぎると予想され、感光体から中間転写体に十分な転写が行えず、前述したトナー画像の中抜けやトナー飛散等の発生が懸念された。

　さらに、特許文献３に開示された技術は、表面に形成されたフッ素化合物の層は非常に軟らかいものと考えられるので、転写材上への十分な転写が行えないことに加えて十分な強度の確保も困難なことから、クリーニングブレードとの接触を繰り返すうちに摩耗して擦り傷が発生し、画像品質を劣化させることが懸念された。

　この様に、弾性層とその上に他の層を設けた構成の中間転写体では、感光体からのトナー画像の転写と転写材への転写をバランスよく両立することや弾性層の設置による耐久性低下の課題があり、１６万枚を超える様な大量プリント作成に容易に使用できるとは考えにくかった。

　本発明は、たとえば、１６万枚を超える様な大量プリント作成を連続で行っても、クラックやトナーフィルミングが発生せず、良好な２次転写性と良好なクリーニングを維持し、文字画像の中抜けの様な画像欠陥を発生させることのない良好な画質のトナー画像を安定して形成することが可能な中間転写体を提供することを目的とする。

　本発明は、以下の構成を採ることにより達成される。

　１．電子写真感光体の表面に担持されたトナー画像を中間転写体に１次転写した後、該中間転写体から該トナー画像を転写材に２次転写する中間転写体において、
　該中間転写体は樹脂基体の外周に弾性層を設け、その上に表面層を設けたもので、
　該表面層は、厚さが０．５ｎｍ以上１０００ｎｍ以下であり、かつ、中間層と金属酸化物を主成分とする硬質層からなるものであって、
　該硬質層は、炭素原子含有量が２．０原子％以下であり、かつ、該炭素原子含有量が中間層の炭素原子含有量よりも少ないものであることを特徴とする中間転写体。

　２．前記中間層は、炭素原子含有量が１．０原子％以上８．０原子％以下であることを特徴とする前記１に記載の中間転写体。

　３．前記硬質層の膜密度が、前記中間層の膜密度よりも大きいものであることを特徴とする請求項１または２に記載の中間転写体。

　４．前記硬質層の弾性率が、前記中間層の弾性率よりも大きいものであることを特徴とする前記１～３の何れか１項に記載の中間転写体。

　５．前記表面層が、金属酸化物、カーボン含有酸化金属、アモルファスカーボンのいずれかを含有するものであることを特徴とする前記１～４の何れか１項に記載の中間転写体。

　６．前記硬質層が、少なくとも酸化ケイ素を含有するものであることを特徴とする前記１～５の何れか１項に記載の中間転写体。

　７．前記中間層が、少なくとも酸化ケイ素化合物を含有するものであることを特徴とする前記１～６の何れか１項に記載の中間転写体。

　８．前記表面層が、異なる周波数の電界を２つ以上形成した大気圧下またはその近傍の圧力下で行われるプラズマＣＶＤによって作製されたものであることを特徴とする前記１～７の何れか１項に記載の中間転写体。

　９．前記表面層の圧縮応力が、３０ＭＰａ以下であることを特徴とする前記１～８の何れか１項に記載の中間転写体。

　１０．前記弾性層が、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、エチレン－プロピレン共重合体のうち少なくとも１つを含有するものであることを特徴とする前記１～９の何れか１項に記載の中間転写体。

　１１．前記樹脂基体が、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイドのうち少なくとも１つから形成されたものであることを特徴とする前記１～１０の何れか１項に記載の中間転写体。

　本発明に係る中間転写体は、たとえば、１６万枚を超える様な大量プリントを連続で行っても、クラックやトナーフィルミングが発生せず、良好な１次転写性と良好な２次転写性及び良好なクリーニング特性を維持し、文字画像の中抜けの様な画像欠陥の発生を起こさない良好な画質のトナー画像を安定して形成することができる優れた効果を有する。したがって、本発明に係る中間転写体は、必要枚数分のプリント物を版を起こさずに手間なくタイムリーに提供するオンデマンド印刷分野への電子写真方式の画像形成装置の展開を促進させるものと期待される。

中間転写体の層構成を示す概念断面図である。ナノインデンテーション法による測定装置の一例を示す模式図である。中間転写体の表面層を製造する第１の製造装置の説明図である。中間転写体の表面層を製造する第２の製造装置の説明図である。プラズマにより中間転写体の表面層を製造する第１のプラズマ成膜装置の説明図である。ロール電極の一例を示す概略図である。固定電極の一例を示す概略図である。本発明の中間転写体が使用可能な画像形成装置の一例を示す断面構成図である。

　本発明者等は、樹脂基体の外周に、弾性層を設け、その上に中間層と硬質層からなる表面層を設けた構成で、表面層の層厚と表面の弾性率を特定な値とする中間転写体が、クラックとトナーフィルミングの発生防止、転写性向上とその維持、クリーニング性の維持、文字画像の中抜け発生防止等に優れた特性を発現させることができた。

　本発明に係る中間転写体は、樹脂基体の外周に弾性層を設け、その上に中間層と硬質層からなる表面層を設けた構成とするものである。本発明では、表面層の厚さを規定するとともに、表面層を構成する硬質層の炭素原子含有量を特定範囲に規定するとともに、前述した硬質層の炭素原子含有量が中間層の炭素原子含有量よりも少ないものとすることにより、本発明の課題が解消されることを見出した。すなわち、本発明に係る中間転写体によれば、たとえば、１６万枚を超えるレベルの大量プリントを連続で行っても、クラックやトナーフィルミングの発生が防止され、転写性向上とその維持、クリーニング性の維持、文字画像の中抜け発生の防止等の効果が得られた。

　本発明の構成を有する中間転写体が、１６万枚を超えるレベルの大量プリントを行っても上記の様な効果を発現できる理由は明らかではないが、以下の様な理由によるものと考えられる。

　先ず、本発明に係る中間転写体は、１次転写時では感光体上のトナー画像をスムーズに付着させる状態を形成し、２次転写時はトナーを転写材上に確実に転写させることのできる状態を形成するものと考えられる。本発明では、トナー画像を保持、転写させる表面層に着目し、表面層を構成する硬質層と中間層の炭素原子含有量を前述した様に規定することにより、表面層の状態が良好な転写性能を発現する弾性を有する様にしたものと考えられる。

　つまり、１次転写のとき、中間転写体表面は感光体からの押圧の作用で変形してトナーを十分保持することができる接触面積が形成されるものと考えられる。一方、２次転写のとき、中間転写体表面は前述の押圧による変形が解除されてトナーとの接触面積も縮小しているのでトナーが転写材上に移動し易い状態が形成されているものと考えられる。

　この様に、本発明に係る中間転写体は、表面層を構成する硬質層と中間層の炭素原子含有量を前述の様に規定することにより、１次転写時は押圧の作用で変形することによりトナー付着性能が促進され、２次転写時は押圧による変形が解除されてトナーを脱離、転写させる性能が促進される状態になるという、弾性と剛性がバランスよく発現できる様にしたものと考えられる。その結果、大量プリントを行ったときも短時間で変形と収縮を繰り返し行えるので安定した転写性能を維持できるものと考えられる。

　また、本発明では、表面層の厚さを特定するとともに最表面に金属酸化物を含有する硬質層を配置することにより、樹脂基体の導電性を損うことなく中間転写体表面の電位安定性が維持される様になったものと考えられる。その結果、大量プリント作成を行ってもトナーが画像周辺に飛散することもなくなったものと考えられる。また、この構成により中間転写体表面の強度も向上して、１６万枚を超える大量プリントを行っても表面がみだりに摩耗せず、すべり性や耐摩耗性能が安定して発現できるものと考えられる。

　また、本発明では、最も硬い硬質層と柔軟な弾性層の間に、硬質層よりも軟らかく弾性層よりも硬い中間層を配置することで、中間層が両者間でクッションとして作用することにより、硬質層の割れや剥がれの発生が防止されるものと推察している。

　さらに、本発明に係る中間転写体は、前述の様に、弾性と剛性をバランスよく発現できることや、表面の強度を安定して維持できることにより、表面層をクリーニング部材で繰り返し摺擦しても傷つかず、長期にわたり転写残トナーを除去できる様になったものと考えられる。その結果、１６万枚を超えるレベルの大量プリントを行ってもクリーニング不良に伴う画像汚染のない高品質のトナー画像のプリント物を安定して提供できる様になったものと推察される。

　以上の理由により、本発明に係る中間転写体は、たとえば１６万枚を超える様な大量の連続プリント作成を行っても、高い転写特性が長期にわたり確保されて中抜けと呼ばれる画像不良を発生させることがないものと考えられる。また、クラックやトナーフィルミングを発生させず、クリーニング部材の摺擦による摩耗や傷を発生させないものと考えられる。その結果、高品質のトナー画像を安定して形成することができるものと考えられる。

　以下、本発明について詳細に説明する。

　（中間転写体の層構成）
　最初に、本発明に係る中間転写体の層構成について説明する。

　本発明に係る中間転写体は、樹脂基体の外周に弾性層を設け、その上に表面層を設けたものであり、前記表面層は少なくとも１層以上の硬質層と少なくとも１層以上の中間層より構成されるものである。

　図１は、本発明に係る中間転写体の斜視図とその層構成の一例を示す断面図である。なお、本発明に係る中間転写体の層構成は図１に示すもののみに限定されるものではない。

　図１に示す中間転写体は、ベルト形状のもので、通常、「中間転写ベルト」と呼ばれるものである。図１において、１７０は中間転写体、１７５は樹脂基体、１７６は弾性層、１７７は表面層を表し、表面層１７７は中間層１７８と硬質層１７９より構成される。なお、中間層１７８は、たとえば図１（ｂ）に、１層目の中間層１７８ａ、２層目の中間層１７８ｂ、３層目の中間層１７８ｃと示す様に、多層構造を構成するものであってもよい。

　本発明に係る中間転写体の一例である中間転写体１７０の層構造を示す図１（ａ）は、樹脂基体１７５の外周に弾性層１７６を設け、その上に表面層１７７として中間層１７８と硬質層１７９を設けた層構成を有する中間転写体１７０を示すものである。

　一方、図１（ｂ）は、図１（ａ）と同様、樹脂基体１７５の外周に弾性層１７６を設けたものであるが、弾性層１７６の上に設けられる表面層１７７が、３層（１７８ａ、１７８ｂ、１７８ｃ）からなる中間層１７８と、その上に硬質層１７９を設けた層構成の中間転写体１７０を示すものである。

　本発明に係る中間転写体の層構成は、図１の（ａ）及び（ｂ）に示すものが好ましく、その中でも、転写性を向上させる観点から、中間層１７８を多層構造にした図１（ｂ）の層構成が好ましい。なお、中間層１７８を図１（ｂ）に示す多層の構成にする場合、炭素原子含有量は、３層目の中間層１７８ｃを最も多く、２層目の中間層１７８ｂを中間に、１層目の中間層１７８ａを最も少なくすることが好ましい。

　なお、中間転写体１７０を構成する樹脂基体１７５と弾性層１７６、中間転写体１７０の作製方法については後述する。

　（表面層の説明）
　次に、本発明に係る中間転写体を構成する表面層について説明する。

　〈表面層の構成〉
　本発明に係る中間転写体を構成する表面層は、少なくとも中間層と金属酸化物を主成分とする硬質層で構成されるものである。

　また、表面層は、たとえば、金属酸化物、カーボン含有酸化金属、アモルファスカーボンのうち、少なくとも１種類以上を用いて層を形成することが可能なもので、これら化合物を複数種類用いて積層構造を形成することも可能である。

　本発明に係る中間転写体を構成する表面層の厚さ（以下、層厚ともいう）は、０．５ｎｍ以上１０００ｎｍ以下のものであり、３ｎｍ以上５００ｎｍ以下のものが好ましいものである。

　表面層の層厚を０．５ｎｍ以上とすることで耐久性や表面強度が満足でき、厚紙への転写などにより擦り傷が発生することがなく、膜が摩耗し転写率が低下したり転写むらが発生したりすることもない。表面層の層厚を１０００ｎｍ以下とすることで弾性層との密着性が低下したり屈曲耐性が不足することなく、多数枚プリントしても膜が割れたり剥離することがなく、且つ層を形成するのに必要な時間も短縮でき生産上の観点からも好ましい。

　（層厚の測定方法）
　本発明に係る中間転写体を構成する表面層の層厚測定は、たとえば、Ｘ線反射率測定法（ＸＲＲ：Ｘ－ｒａｙ　Ｒｅｆｌｅｃｔｉｏｎ）等のナノメートル単位の厚さを測定する公知の膜厚測定方法により行う。ここで、Ｘ線反射率測定法による膜厚測定とは、膜内に侵入した入射Ｘ線より発生する反射波の干渉信号を利用して測定するものである。

　すなわち、基板上に形成された薄膜に対して非常に浅い角度でＸ線を入射させるとＸ線は全反射するが、Ｘ線の入射角度がある値以上になるとＸ線が薄膜内部に侵入することができる。薄膜内部に侵入した入射Ｘ線は、試料表面や界面で透過波と干渉作用を有する反射波に分かれる。Ｘ線反射率測定法では、入射角度を変えながら測定を行うことにより、光路差の変化に伴う反射波の干渉信号を得て、その解析結果に基づき薄膜の厚さを測定、算出することができるものである。

　この様なＸ線反射率測定法を用いた測定装置としては、たとえば、微小部Ｘ線回折装置「ＭＸＰ２１（マックサイエンス社製）」がある。「ＭＸＰ２１（マックサイエンス社製）」による本発明に係る中間転写体を構成する表面層の層厚測定手順を以下に説明する。

　Ｘ線源のターゲットには銅を用い、４２ｋＶ、５００ｍＡで作動させる。インシデントモノクロメータには多層膜パラボラミラーを用いる。入射スリットは０．０５ｍｍ×５ｍｍ、受光スリットは０．０３ｍｍ×２０ｍｍを用いる。２θ／θスキャン方式で０から５°をステップ幅０．００５°、１ステップ１０秒のＦＴ法にて測定を行う。得られた反射率曲線に対し、マックサイエンス社製Ｒｅｆｌｅｃｔｉｖｉｔｙ　Ａｎａｌｙｓｉｓ　Ｐｒｏｇｒａｍ　Ｖｅｒ．１を用いてカーブのフィッティングを行い、実測値とフィッティングカーブの残差平方和が最小になるように各パラメータを求める。各パラメータから積層の層厚を求める。

　（中間層と硬質層の説明）
　次に、表面層を構成する中間層と硬質層について説明する。前述した様に、本発明に係る中間転写体を構成する表面層は、少なくとも中間層と金属酸化物を主成分とする硬質層で構成されるものである。ここで、硬質層は本発明に係る中間転写体の最表面を形成する領域で、感光体上に形成されたトナー画像を転写、付着させるとともに、付着させたトナー画像を転写材上に転写させるものである。また、中間層は硬質層と弾性層の間に配置され、硬質層が割れたり弾性層から剥離することを防止する目的で設けられるものである。以下、中間層と硬質層について詳細に説明する。

　（中間層）
　本発明でいう中間層は、弾性層と硬質層の間に配置されるもので、１層構造もしくは２層以上の多層構造により構成することが可能である。

　また、本発明では、中間層を２層以上の多層構造にすることが好ましく、この様に中間層を多層構造にしたりあるいは傾斜構造にすることにより、中間層の炭素原子含有量を弾性層側から硬質層側に向かって小さくすることが可能になる。ここで、傾斜構造とは、炭素原子濃度等の中間層構成要素が中間層の厚さ方向に連続的に変化する構造のもので、中間層を形成する際に製膜条件を連続的に変化させることにより形成することができる。

　中間層の厚さは、０．３ｎｍ以上あればよく、５ｎｍ以上９００ｎｍ以下が好ましく、２０ｎｍ以上３００ｎｍ以下がより好ましいものである。

　中間層は、酸化ケイ素化合物あるいはアモルファスカーボンを主成分とするもの、あるいはこれら混合物を主成分とするものが好ましい。

　中間層を形成する方法は、特に限定されるものではなく、浸漬法に代表される公知の塗布法による形成の他に、後述する様に、異なる周波数の電界を２つ以上発生させて行うプラズマ放電により層形成を行う大気圧プラズマ法で形成することも可能である。大気圧プラズマ法により中間層を形成する場合、電界の強度を制御する電源の出力や供給原料の濃度を制御する等により、炭素原子含有量や膜密度、弾性率が適宜調整されて所望の性能を有する中間層を形成することができる。

　（硬質層）
　本発明でいう硬質層は、中間転写体最表面、すなわち、感光体からのトナー画像の転写及び転写材へのトナー画像の転写を行うため、トナー画像に直接触れる部位を構成するものである。硬質層は、高い転写特性を長期にわたり安定して確保するとともに、トナーフィルミングの発生防止、クリーニング部材による摺擦を受けても傷を発生させない強度が求められる。

　硬質層は、金属酸化物を主成分とする層である。具体的には、酸化ケイ素、酸化窒化ケイ素、窒化ケイ素、酸化チタン、酸化窒化チタン、窒化チタン又は酸化アルミニウム等の金属酸化物が挙げられ、これらの中では酸化ケイ素膜が好ましい。

　本発明では、硬質層は１層あればよく、また、２層以上の多層構造を構成するものでもよい。硬質層を多層構造で構成することにより、中間層側よりトナー画像を転写、保持する硬質層表面側に向かって膜密度や弾性率を徐々に高くする構造にすることが可能である。

　硬質層の厚さは、０．２ｎｍ以上あればよく、５ｎｍ以上３００ｎｍ以下が好ましく、１０ｎｍ以上２００ｎｍ以下がより好ましい。

　（炭素原子含有量の説明）
　本発明では、中間転写体を構成する表面層、すなわち、中間層及び硬質層の炭素原子含有量を次の様に規定するものである。つまり、硬質層の炭素原子含有量が２．０原子％以下であり、かつ、硬質層の炭素原子含有量が中間層の炭素原子含有量よりも少ないものである。また、中間層の炭素原子含有量は２．１原子％以上９８原子％以下であることが好ましく、中間層が酸化ケイ素化合物を含有するものであれば、２．１原子％以上８原子％以下のものが好ましい。

　ここで、炭素原子含有量は、炭層原子％で表されるもので、炭層原子％は公知の分析手段を用いて求めることができるが、本発明では下記に説明するＸＰＳ法により算出されるものが好ましい。なお、炭素原子％は、以下の様に定義される。

　　炭素原子％＝（炭素原子の個数／全原子の個数）×１００
　ＸＰＳ法は、Ｘ線光電子分光分析法（Ｘ－ｒａｙ　Ｐｈｏｔｏｅｌｅｃｔｒｏｎ　Ｓｐｅｃｔｒｏｓｃｏｐｙ）とも呼ばれ、真空中で試料にＸ線を照射したときに試料から放出される光電子のエネルギーを測定することにより、試料の局表面に存在する元素の同定や化学結合状態を特定する分析方法である。

　本発明では、市販のＸＰＳ表面分析装置を使用することが可能で、具体的な装置としては、ＶＧサイエンティック社製「ＥＳＣＡＬＡＢ－２００Ｒ」等が挙げられ、後述する実施例では前記装置を用いた。

　前記装置を用いて本発明に係る中間転写体の中間層と硬質層の炭素含有量を測定する場合の具体的な条件は、Ｘ線アノードにマグネシウム（Ｍｇ）を用い、出力６００Ｗ（加速電圧１５ｋＶ、エミッション電流４０ｍＡ）で測定した。エネルギー分解能は、清浄なＡｇ３ｄ５／２ピークの半値幅で測定したとき、１．５ｅＶ～１．７ｅＶとなるよう設定した。

　測定としては、先ず、結合エネルギー０ｅＶ～１１００ｅＶの範囲を、データ取り込み間隔１．０ｅＶで測定し、いかなる元素が検出されるかを求めた。

　次に検出された、エッチングイオン種を全ての元素について、データを取り込み、間隔を０．２ｅＶとして、その最大強度を与える光電子ピークについてナロースキャンを行い、各元素のスペクトルを測定した。

　得られたスペクトルは、測定装置、あるいは、コンピュータの違いによる含有率算出結果の違いを生じせしめなくするためにＶＡＭＡＳ－ＪＡＰＡＮ製の「ＣＯＭＭＯＮ　ＤＡＴＡ　ＰＲＯＣＥＳＳＩＮＧ　ＳＹＳＹＴＥＭ」（Ｖｅｒ．２．３以降が好ましい）上に転送した後、同ソフトで処理を行い、各分析ターゲットの元素（炭素）の含有率の値を炭素原子％として求めた。

　定量処理を行う前に炭素元素についてＣｏｕｎｔ　Ｓｃａｌｅのキャリブレーションを行い、５ポイントのスムージング処理を行った。定量処理では、バックグラウンドを除去したピークエリア（ｃｐｓ＊ｅＶ）を用いた。バックグラウンド処理には、Ｓｈｉｒｌｅｙによる方法を用いた。Ｓｈｉｒｌｅｙ法については、Ｄ．Ａ．Ｓｈｉｒｌｅｙ、Ｐｈｙｓ．Ｒｅｖ．Ｂ５，４７０９（１９７２）を参考にすることができる。

　（膜密度と弾性率の説明）
　本発明に係る中間転写体の表面層を構成する中間層と硬質層について、さらに説明する。本発明では、表面層を構成する中間層と硬質層を規定する際に、その膜密度と弾性率を規定することも好ましく、具体的には硬質層の膜密度を中間層の膜密度よりも大きくすることが好ましい。また、弾性率についても硬質層の弾性率を中間層の弾性率よりも大きくすることが好ましい。

　本発明では、硬質層の膜密度は、２．０７ｇ／ｃｍ^３以上２．１９ｇ／ｃｍ^３以下とすることが好ましく、中間層の膜密度は硬質層の膜密度よりも小さなものにすることが好ましい。中間層の膜密度は、硬質層の膜密度よりも小さいことを前提にして１．４０ｇ／ｃｍ^３以上２．１０ｇ／ｃｍ^３以下にすることが好ましい。

　この様に、本発明では、中間転写体の表面層を構成する中間層と硬質層は、硬質層の膜密度が中間層の膜密度よりも大きいことが好ましい。また、硬質層の弾性率が中間層の弾性率よりも大きいことが好ましいものである。

　（膜密度の測定方法）
　次に、中間層と硬質層の膜密度の測定方法について説明する。ここで「膜密度」とは中間転写体を構成する表面層の単位体積あたりの質量のことをいうものである。本発明に係る中間転写体を構成する表面層（中間層と硬質層）の膜密度は、たとえば、前述の表面層の厚さの測定方法で説明したＸ線反射率測定法（ＸＲＲ）により得られる全反射臨界角より算出することができるものである。ここで、全反射臨界角とは、照射Ｘ線が全反射する臨界入射角度のことで、入射角度が当該角度よりも大きくなると試料内に侵入するＸ線が発生するものである。

　なお、中間層と硬質層から構成される表面層におかれては、硬質層の膜密度はそのままの状態で直接測定することが可能であるが、中間層の膜密度は硬質層を研磨等で除去して中間層を露出させた状態にしてから測定する。

　Ｘ線反射率測定法の概要は、たとえば、「Ｘ線回折ハンドブック（理学電気株式会社編　２０００年　国際文献印刷社）」の１５１頁の記載や、「化学工業１９９９年　Ｎｏ．２２」の記載を参照することができる。

　本発明で用いられる膜密度の測定方法の具体例を以下に示す。これは、上面が平坦な物質に非常に浅い角度でＸ線を入射させ測定を行う方法で、測定装置としては、マックサイエンス社製「ＭＸＰ２１」を用いて行う。Ｘ線源のターゲットには銅を用い、４２ｋＶ、５００ｍＡで作動させる。インシデントモノクロメータには多層膜パラボラミラーを用いる。入射スリットは０．０５ｍｍ×５ｍｍ、受光スリットは０．０３ｍｍ×２０ｍｍを用いる。２θ／θスキャン方式で０から５°をステップ幅０．００５°、１ステップ１０秒のＦＴ法にて測定を行う。得られた反射率曲線に対して、マックサイエンス社製「Ｒｅｆｌｅｃｔｉｖｉｔｙ　Ａｎａｌｙｓｉｓ　Ｐｒｏｇｒａｍ　Ｖｅｒ。１」を用いてカーブフィッティングを行い、実測値とフィッティングカーブの残差平方和が最小になるように各パラメータを求める。各パラメータから積層膜の厚さ及び密度を求めることができる。本発明における膜厚も上記Ｘ線反射率測定より求めることができる。

　（弾性率の測定方法）
　次に、中間転写体の表面層を構成する中間層と硬質層の弾性率の測定方法について説明する。

　中間体を構成する表面層の弾性率の測定は、公知の弾性率測定方法により行うことができる。たとえば、オリエンテック社製のバイブロンＤＤＶ－２を用いて一定の歪みを一定の周波数（Ｈｚ）をかけて測定する方法や、測定装置としてＲＳＡ－II（レメトリックス社製）を用い、透明基体上にセラミック層を形成した後、一定周波数で印加歪を変化させたとき得られる測定値より求める方法、あるいは、ナノインデンテーション法を適用したナノインデンター、たとえば、ＭＳＴシステム社製のナノインデンター「ＮＡＮＯ　Ｉｎｄｅｎｔｅｒ　ＴＭＸＰ／ＤＣＭ」により測定できる。

　本発明に係る中間転写体を構成する表面層は、厚さが１０ｎｍ以上１０００ｎｍ以下という極めて薄い層であり、この様な薄層の弾性率を高精度に測定する観点から、「ナノインデンテーション法」による測定が好ましいものである。ここで、「ナノインデンテーション法」とは、試料に対して圧子と呼ばれる針等の微小な荷重付与手段を用いて連続的に負荷、除荷を行い、荷重－変位曲線を作成する。そして、当該荷重－変位曲線から当該試料の弾性率や硬度を算出するものである。ナノインデンテーション法により得られる弾性率や硬度は、試料の直接的な表面の弾性率や硬度の値を表すものであるので、ナノインデンテーション法で算出された弾性率や硬度は、その試料の表面弾性率あるいは表面硬度の指標として適している。

　また、本発明でいう「弾性率」とは、試料に加えられる応力と当該応力の作用で生ずるひずみとの比を意味するもので、弾性率をＧ、応力をσ、ひずみをγとしたときに、下記式
　　　Ｇ＝σ／γ
で表されるものである。上記式より解釈できる様に、硬い材質のものほど弾性率の値が高くなり、柔らかな材質のものほど弾性率の値が小さくなるものである。

　以下、ナノインデンテーション法による中間転写体の表面層（中間層と硬質層）の弾性率測定方法についてさらに説明する。

　上述の様に、本発明に係る中間転写体を構成する表面層の弾性率、すなわち、中間層と硬質層の弾性率は、「ナノインデンテーション法」による弾性率の測定方法により測定が可能である。具体的には、圧子として微小なダイヤモンド圧子を用い、これを薄膜（表面層）に押し込みながら荷重と押し込み深さ（変位量）の関係を測定し、測定値から塑性変形硬さを算出するものである。

　特に１μｍ以下の薄膜の測定に対して、樹脂基体の物性の影響を受けにくく、また、押し込んだ際に薄膜に割れが発生しにくいという特徴を有している。一般に非常に薄い薄膜の物性測定に用いられている。

　なお、硬質層と中間層の弾性率を測定するとき、硬質層の弾性率はそのまま直接測定することが可能であるが、中間層の弾性率は硬質層を研磨等で除去して中間層を露出させてからナノインデンテーション法により測定する。

　以下、図２を用いて「ナノインデンテーション法」による弾性率測定方法を具体的に説明する。図２は、ナノインデンテーション法による弾性率測定が可能な測定装置の一例を示す模式図である。

　図２において、３１はトランスデューサ、３２は先端形状が正三角形のダイヤモンドＢｅｒｋｏｖｉｃｈ圧子、１７０は中間転写体、１７５は樹脂基体、１７６は弾性層、１７７は表面層を示す。

　図２の測定装置では、トランスデューサ３１と先端形状が正三角形のダイヤモンドＢｅｒｋｏｖｉｃｈ圧子３２を用いて、たとえば、μＮオーダーの荷重を加えながらナノメートルオーダーの精度で変位量を測定することが可能である。図２の構成を有する市販の測定装置としては、たとえば、「ＮＡＮＯ　Ｉｎｄｅｎｔｅｒ　ＸＰ／ＤＣＭ（ＭＴＳ　Ｓｙｓｔｅｍｓ社／ＭＳＴ　ＮＡＮＯ　Ｉｎｓｔｕｒｕｍｅｎｔｓ社製）」等が挙げられる。

　上記測定装置等を用いて、中間転写体の表面層を構成する各層の弾性率を測定する場合の測定条件は、たとえば、以下の様なものである。

　測定条件
　　測定機：ＮＡＮＯ　Ｉｎｄｅｎｔｅｒ　ＸＰ／ＤＣＭ（ＭＴＳ　Ｓｙｓｔｅｍｓ社製）
　　測定圧子：先端形状が正三角形のダイヤモンドＢｅｒｋｏｖｉｃｈ圧子
　　測定環境：２０℃、６０％ＲＨ
　　測定試料：５ｃｍ×５ｃｍの大きさに中間転写体を切断して測定試料を作製
　　最大荷重設定：２５μＮ
　　押し込み速度：最大荷重２５μＮに５ｓｅｃで達する速度で、時間に比例して加重を印加する
　なお、測定は各試料ともランダムに１０点測定し、その平均値をナノインデンテーション法により測定した弾性率とする。

　次に、本発明に係る中間転写体の表面層に作用する圧縮応力について説明する。本発明では、中間転写体の表面層に作用する圧縮応力が３０ＭＰａ以下であるものが好ましい。本発明でいう「圧縮応力」とは、中間転写体表面に対し垂直方向より圧縮したときに生ずる力を単位面積で除して得られる値である。「圧縮応力」は、中間転写体表面すなわち表面層に対し垂直方向に作用するもので、水平方向つまり表面層の面方向に作用するものではない。

　本発明に係る中間転写体では、表面層の圧縮応力を３０ＭＰａ以下とすると、表面層に作用する内部応力は表面層に大きなストレスを与えることのない適度なものになり、その結果、クラックの発生防止に寄与するものと考えられる。また、中間転写体上に担持したトナー画像を転写材にムラなく均一に転写する硬さを付与する面でも寄与するものと考えられる。

　（圧縮応力の測定）
　本発明で規定する圧縮応力は、市販の圧縮応力測定が可能な測定装置であれば、どの測定装置を用いても算出することが可能である。具体的な測定装置としては、たとえば、ＮＥＣ三栄社製の膜物性評価装置「ＭＨ４０００」が代表的なものとして挙げられる。

　前記膜物性評価装置「ＭＨ４０００」を用いて本発明に係る中間転写体の表面層の圧縮応力を測定する場合、具体的には、厚さ１００μｍ、幅１０ｍｍ、長さ５０ｍｍの石英ガラス上に、各層を１μｍ厚みで製膜し、上記測定装置で圧縮応力（残留応力、ＭＰａ）を測定することができる。

　次に、本発明に係る中間転写体を構成する樹脂基体と弾性層、及び、これらの作製方法について説明する。なお、表面層の形成方法については後述する。

　〈樹脂基体及びその作製方法〉
　本発明に係る中間転写体を構成する樹脂基体は、クリーニング部材であるクリーニングブレードから加わる負荷により中間転写体が変形することを回避させる剛性を有するものである。つまり、樹脂基体はその剛性により、中間転写体に外力が加わっても転写性能に影響が及ばない様に作用している。本発明に係る中間転写体を構成する樹脂基体は、ナノインデンテーション法により測定される弾性率が１．５ＧＰａ～１５．０ＧＰａの範囲にあるもので形成されることが好ましい。

　この様な性能を発現する樹脂材料として、たとえば、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイド、ポリフッ化ビニリデン、ポリイミド、ポリエーテル、ポリエーテルケトン等の樹脂材料が挙げられ、これらの中でもポリイミド、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイドが好ましい。

　また、樹脂基体は、上記樹脂材料中に導電性物質を添加することにより、たとえば電気抵抗値（体積抵抗率）を１０^５～１０^１１Ω・ｃｍに調製したものを用いることができる。また、樹脂基体の厚さは５０～２００μｍが好ましい。さらに、樹脂基体の形状は、中間転写ベルトに使用されるシームレスベルトの形状をとるものの他、ドラム形状をとることが可能なものが挙げられる。ドラム形状をとることが可能な樹脂基体は大きな機械的強度を得る上で有利である。

　前記樹脂材料への添加が可能な代表的な導電性物質としては、カーボンブラックが挙げられ、中性または酸性のカーボンブラックを使用することが好ましい。導電性物質の樹脂材料中への添加量は、使用する導電性物質の種類によっても異なるが、中間転写体の電気抵抗値（体積抵抗値）が上記範囲にの範囲になる様に添加することが好ましい。具体的には、樹脂材料１００質量部に対して１０～２０質量部が好ましく、より好ましくは１０～１６質量部である。

　上記樹脂基体は、従来公知の一般的な方法により製造することが可能である。たとえば、前述した樹脂材料中に前述した導電性物質を混合した材料を溶融させ、溶融物をＴダイや環状ダイより押し出し、これを急冷することにより製造することができる。

　また、上記樹脂基体表面にコロナ処理、火炎処理、プラズマ処理、グロー放電処理、粗面化処理、薬品処理等の表面処理を施したものにしてもよい。

　〈弾性層及びその作製方法〉
　本発明に係る中間転写体を構成する弾性層は、中間転写体にある程度の弾性を付与することにより、感光体上のトナー画像を中間転写体表面にムラなく均一に転写できる様にしている。すなわち、１次転写のときに感光体からの押圧に対して弾性層が変形することにより、トナー画像への荷重集中が低減されて中抜けと呼ばれる画像欠陥の発生を防止できる様にしている。

　本発明に係る中間転写体を構成する弾性層は、ゴムやエラストマーと呼ばれる弾性材料で構成することができる。弾性材料の具体例としては、スチレン－ブタジエンゴム、ハイスチレンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、エチレン－プロピレン共重合体、ニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、アクリルゴム、エピクロロヒドリンゴム及びノルボルネンゴム等の単独物や混合物が挙げられる。

　弾性層の硬度は、ＪＩＳ　Ａ硬度で４０～８０が好ましい。また、弾性層の厚さは、１００μｍ～５００μｍが好ましい。

　また、本発明に係る中間転写体を構成する弾性層は、前述した弾性材料中に導電性物質を分散させて、たとえば電気抵抗値（体積抵抗率）を１０^５～１０^１１Ω・ｃｍに調整したものにすることができる。

　弾性層への添加が可能な導電性物質としては、たとえば、カーボンブラック、酸化亜鉛、酸化スズ、炭化ケイ素等が挙げられる。このうち、カーボンブラックを使用する場合、中性または酸性のカーボンブラックが好ましい。を使用することができる。導電性物質の弾性材料中への添加量は、使用する導電性物質の種類によっても異なるが、弾性層の電気抵抗値（体積抵抗値）が上記範囲になる様に添加することが好ましい。具体的には、弾性材料１００質量部に対して１０～２０質量部添加することが好ましく、より好ましくは１０～１６質量部である。

　弾性層は、たとえば、以下の手順で作製することができる。先ず、弾性層形成用の塗布液を収容した槽中に、前述の樹脂基体を垂直に立てた状態で入れて浸漬させ、浸漬を数回繰り返して所定厚さの塗膜を形成した後、塗布液中から引き上げる。次に、乾燥処理して溶剤を除去した後、加熱処理（たとえば、処理温度６０～１５０℃、処理時間６０分間）を行い、弾性層を作製する。

　（アンカーコート剤層）
　本発明に係る中間転写体では、前述した弾性層と樹脂基体の密着性を向上させるために、両者間にアンカーコート剤層を形成することも可能である。アンカーコート剤層の形成に使用されるアンカーコート剤としては、たとえば、ポリエステル樹脂、イソシアネート樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリアクリル樹脂、ポリエチレンビニルアルコール樹脂、ポリビニル変性樹脂、エポキシ樹脂、変性ポリスチレン樹脂、変性シリコーン樹脂、及びアルキルチタネート等の単独物や上記樹脂を２種以上併用した混合物が挙げられる。また、アンカーコート剤に従来公知の添加剤を添加することも可能である。

　また、上記アンカーコート剤層は、たとえば、ロールコート、グラビアコート、ナイフコート、ディップコート、スプレーコート等の公知の塗布方法により、前述の樹脂基体上にアンカーコート剤層形成用塗布液を塗布した後、溶剤や希釈剤等を乾燥除去したり、あるいはＵＶ硬化処理することにより形成することができる。アンカーコート剤層を形成する際の塗布液塗布量は、０．１～５ｇ／ｍ^２（乾燥状態）程度が好ましい。

　次に、本発明に係る中間転写体を構成する表面層の作製方法について、具体例を挙げて説明する。本発明に係る中間転写体を構成する表面層の作製方法は、特に限定されるものではなく、たとえば、真空蒸着法、分子線エピタキシャル成長法、スパッタリング法、大気圧プラズマＣＶＤ法等のドライプロセスや、スプレーコート法、ブレードコート法、デイップコート法、キャスト法等の塗布による方法、印刷やインクジェットなどのパターニングによる方法等のウェットプロセスを経て作製することができる。

　その中でも、大気圧もしくはその近傍の圧力下で、対向電極間に形成した放電空間に薄膜形成ガスを含有するガスを供給し、該放電空間に高周波電界を発生させることにより該ガスを励起し、励起した該ガスに基材を晒すことにより、表面層の薄膜を形成する大気圧プラズマＣＶＤ法により作製することが好ましい。

　この大気圧プラズマＣＶＤ法は、減圧チャンバー等が不要で、高速製膜ができ生産性の高い製膜方法である。また、大気圧プラズマＣＶＤ法で形成される膜は、均一かつ表面の平滑性を有し、さらに内部応力も非常に少ない膜を比較的容易に形成することが可能となる。

　近年、電子写真方式の画像形成装置では、デジタル処理やトナーの小径化等の技術によりオリジナルに忠実な色再現性や細線再現性等の画質をトナー画像形成が求められている。中間転写体におかれても、感光体で形成されたトナー画像の画質を損ねることなく、用紙等の転写材上に高精度に転写することが求められ、高い表面平滑性が求められている。大気圧プラズマＣＶＤ法は、前述の様に、均一で平滑性の高い薄膜を形成することが可能なことから、本発明者は中間転写体の表面層作製方法の有力な手段と考え、検討を重ねて、前述した効果を奏する中間転写体を大気圧プラズマＣＶＤ法により作製できることを見出したのである。

　この様に、本発明に係る中間転写体を構成する表面層（中間層と硬質層）を作製する代表的な作製方法の１つに、大気圧またはその近傍の圧力下で電界を発生させてプラズマ放電を行うことにより、表面層の薄膜を形成する大気圧プラズマＣＶＤ法を挙げることができる。

　以下、大気圧プラズマＣＶＤ法により形成する装置及び方法、また、使用するガスについて説明する。

　なお、本発明でいう「大気圧プラズマＣＶＤ（Ｃｈｅｍｉｃａｌ　Ｖａｐｏｒ　Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ；化学気相成長）法（以下、大気圧プラズマ法ともいう）」とは、大気圧または大気圧近傍の圧力下で放電ガスを励起、放電させ、原料ガスあるいは反応性ガスを放電空間へ導入して励起させ、励起させた原料ガスあるいは反応性ガスを基材上に晒すことにより薄膜形成を行う処理方法のことを意味するものである。

　その方法については、特開平１１－１３３２０５号、特開２０００－１８５３６２号、特開平１１－６１４０６号、特開２０００－１４７２０９号、特開２０００－１２１８０４号等に記載されており、大気圧プラズマ法によれば、高機能性の薄膜を生産性高く形成することができる。

　また、ここでいう「大気圧もしくはその近傍」とは、２０ｋＰａ～１１０ｋＰａの圧力を表すもので、９３ｋＰａ～１０４ｋＰａが好ましい。

　図３は、中間転写体の表面層を製造する第１の製造装置の説明図である。

　中間転写体の第１の製造装置（放電空間と薄膜堆積領域が略同一なダイレクト方式）は樹脂基体１７５上に形成した弾性層１７６上に表面層を形成するもので、シームレスベルト状の中間転写体１７０の樹脂基体１７５を巻架して矢印方向に回転するロール電極２０と従動ローラ２０１、及び、弾性層１７６表面に表面層を形成する成膜装置である大気圧プラズマＣＶＤ装置３より構成されている。

　大気圧プラズマＣＶＤ装置３は、ロール電極２０の外周に沿って配列された少なくとも１式の固定電極２１と、固定電極２１とロール電極２０との対向領域で且つ放電が行われる放電空間２３と、少なくとも原料ガスと放電ガスとの混合ガスＧを生成して放電空間２３に混合ガスＧを供給する混合ガス供給装置２４と、放電空間２３等に空気の流入することを軽減する放電容器２９と、ロール電極２０に接続された第１の電源２５と、固定電極２１に接続された第２の電源２６と、使用済みの排ガスＧ’を排気する排気部２８とを有している。

　混合ガス供給装置２４は無機酸化物層、無機窒化物層から選ばれる少なくとも１つの層の膜を形成する原料ガスと、窒素ガスあるいはアルゴンガス等の希ガスを混合した混合ガスを放電空間２３に供給する。また、酸化還元反応による反応促進のための酸素ガスまたは水素ガスを混合することがより好ましい。

　また、従動ローラ２０１は張力付与手段２０２により矢印方向に牽引され、樹脂基体１７５に所定の張力を掛けている。張力付与手段２０２は樹脂基体１７５の掛け替え時等は張力の付与を解除し、容易に樹脂基体１７５の掛け替え等を可能としている。

　第１の電源２５は周波数ω１の電圧を出力し、第２の電源２６は周波数ω２の電圧を出力し、これらの電圧により放電空間２３に周波数ω１とω２とが重畳された電界Ｖを発生する。そして、電界Ｖにより混合ガスＧをプラズマ化して混合ガスＧに含まれる原料ガスに応じた膜（中間層、硬質層）が弾性層１７６の表面に堆積される。

　なお、複数の固定電極の内、ロール電極の回転方向下流側に位置する複数の固定電極と混合ガス供給装置で表面層を積み重ねるように堆積させ、表面層の厚さを調整するようにしてもよい。

　また、複数の固定電極の内、ロール電極の回転方向最下流側に位置する固定電極と混合ガス供給装置で表面層を堆積し、より上流に位置する他の固定電極と混合ガス供給装置で、たとえば、表面層１７７と弾性層１７６との接着性を向上させる接着層等、他の層を形成してもよい。

　また、表面層１７７と弾性層１７６との接着性を向上させるために、表面層を形成する固定電極と混合ガス供給装置の上流に、アルゴンや酸素などのガスを供給するガス供給装置と固定電極を設けてプラズマ処理を行い、弾性層１７６の表面を活性化させるようにしても良い。

　以上説明したように、シームレスベルトである中間転写体を１対のローラに張架し、１対のローラの内一方を１対の電極の一方の電極とし、一方の電極としたローラの外周面の外側に沿って他方の電極である少なくとも１の固定電極を設け、これら１対の電極間に大気圧又は大気圧近傍下で電界を発生させプラズマ放電を行わせ、中間転写体表面に薄膜を堆積・形成する構成を取ることにより、転写性が高く、クリーニング性及び耐久性が高い中間転写体を製造することを可能としている。

　図４は、中間転写体の表面層を製造する第２の製造装置の説明図である。

　中間転写体の第２の製造装置２ｂは複数の樹脂基体上に設けられた弾性層上に同時に表面層を形成するもので、主として弾性層上に表面層を形成する複数の成膜装置２ｂ１及び２ｂ２より構成されている。

　第２の製造装置２ｂ（ダイレクト方式の変形で、対向したロール電極間で放電と薄膜堆積を行う方式）は、第１の成膜装置２ｂ１と所定の間隙を隔てて略鏡像関係に配置された第２の成膜装置２ｂ２と、第１の成膜装置２ｂ１と第２の成膜装置２ｂ２との間に配置された少なくとも原料ガスと放電ガスとの混合ガスＧを生成して放電空間２３ｂに混合ガスＧを供給する混合ガス供給装置２４ｂとを有している。

　第１の成膜装置２ｂ１はシームレスベルト状の中間転写体の樹脂基体１７５を巻架して矢印方向に回転するロール電極２０ａと従動ローラ２０１と矢印方向に従動ローラ２０１を牽引する張力付与手段２０２とロール電極２０ａに接続された第１の電源２５とを有し、第２の成膜装置２ｂ２はシームレスベルト状の中間転写体の樹脂基体１７５を巻架して矢印方向に回転するロール電極２０ｂと従動ローラ２０１と矢印方向に従動ローラ２０１を牽引する張力付与手段２０２とロール電極２０ｂに接続された第２の電源２６とを有している。

　また、第２の製造装置２ｂはロール電極２０ａとロール電極２０ｂとの対向領域に放電が行われる放電空間２３ｂを有している。

　混合ガス供給装置２４ｂは無機酸化物層、無機窒化物層から選ばれる少なくとも１つの層の膜を形成する原料ガスと、窒素ガスあるいはアルゴンガス等の希ガスを混合した混合ガスを放電空間２３ｂに供給する。また、酸化還元反応による反応促進のための酸素ガスまたは水素ガスを混合することがより好ましい。

　第１の電源２５は周波数ω１の電圧を出力し、第２の電源２６は周波数ω２の電圧を出力し、これらの電圧により放電空間２３ｂに周波数ω１とω２とが重畳された電界Ｖを発生する。そして、電界Ｖにより混合ガスＧをプラズマ化（励起）し、プラズマ化（励起）した混合ガスを第１の成膜装置２ｂ１の弾性層１７６及び第２の成膜装置２ｂ２の弾性層１７６の表面に晒し、プラズマ化（励起）した混合ガスに含まれる原料ガスに応じた膜（中間層、硬質層）が第１の成膜装置２ｂ１の樹脂基体１７５上に設けた弾性層１７６及び第２の成膜装置２ｂ２の樹脂基体１７５上に設けた弾性層１７６の表面に同時に堆積、形成される。

　ここで、対向するロール電極２０ａとロール電極２０ｂとは所定の間隙を隔てて配置されている。

　以下に弾性層１７６上に表面層を形成する大気圧プラズマＣＶＤ装置の形態について詳細に説明する。

　なお、下記の図５は図３の主として破線部を抜き出したものである。

　図５は、プラズマにより中間転写体の表面層１７７を製造する第１のプラズマ成膜装置の説明図である。

　図５を参照して、表面層１７７の形成に好適に用いられる大気圧プラズマＣＶＤ装置の一例を説明する。

　大気圧プラズマＣＶＤ装置３は、樹脂基体を着脱可能に巻架して回転駆動させる少なくとも１対のローラと、プラズマ放電を行う少なくとも１対の電極とを有し、前記１対の電極の内、一方の電極は前記１対のローラの内の一方のローラで、他方の電極は前記一方のローラに前記樹脂基体を介して対向する固定電極であり、前記一方のローラと前記固定電極との対向領域において発生するプラズマに、前記表面層が晒されて前記表面層を堆積・形成される中間転写体の製造装置であり、たとえば放電ガスとして窒素を用いる場合に一方の電源により高電圧を掛け他方の電源により高周波を掛けることにより安定して放電を開始し且つ放電を継続するため好適に用いられる。

　大気圧プラズマＣＶＤ装置３は前述したように混合ガス供給装置２４、固定電極２１、第１の電源２５、第１のフィルタ２５ａ、ロール電極２０、ロール電極を矢印方向に駆動回転させる駆動手段２０ａ、第２の電源２６、第２のフィルタ２６ａを有しており、放電空間２３でプラズマ放電を行わせて原料ガスと放電ガスを混合した混合ガスＧを励起させ、励起した混合ガスＧ１を弾性層表面１７６ａに晒し、その表面に表面層１７７を堆積、形成するものである。

　そして、固定電極２１に第１の電源２５から周波数ω１の第１の高周波電圧が印加され、ロール電極２０に第２の電源２６から周波数ω２の高周波電圧が印加されるようになっており、それにより、固定電極２１とロール電極２０との間に電界強度Ｖ１で周波数ω１と電界強度Ｖ２で周波数ω２とが重畳された電界が発生し、固定電極２１に電流Ｉ１が流れ、ロール電極２０に電流Ｉ２が流れ、電極間にプラズマが発生する。

　ここで、周波数ω１と周波数ω２の関係、及び、電界強度Ｖ１と電界強度Ｖ２及び放電ガスの放電を開始する電界強強度ＩＶとの関係が、ω１＜ω２で、Ｖ１≧ＩＶ＞Ｖ２、または、Ｖ１＞ＩＶ≧Ｖ２を満たし、前記第２の高周波電界の出力密度が１Ｗ／ｃｍ^２以上となっている。

　窒素ガスの放電を開始する電界強強度ＩＶは３．７ｋＶ／ｍｍのため、少なくとも第１の電源２５から印加する電界強度Ｖ１は３．７ｋＶ／ｍｍ、またはそれ以上とし、第２の高周波電源６０から印加する電界強度Ｖ２は３．７ｋＶ／ｍｍ、またはそれ未満とすることが好ましい。

　また、第１の大気圧プラズマＣＶＤ装置３に利用可能な第１の電源２５（高周波電源）の具体例としては、以下の表１に示す市販のものを挙げることができ、いずれも使用することができる。すなわち、

　また、第２の電源２６（高周波電源）としては、の具体例としては、以下の表２に示す市販のものを挙げることができ、いずれも使用することができる。すなわち、

　なお、上記電源の内、＊印はハイデン研究所インパルス高周波電源（連続モードで１００ｋＨｚ）である。それ以外は連続サイン波のみ印加可能な高周波電源である。

　第１及び第２の電源から対向する電極間に供給する電力は、固定電極２１に１Ｗ／ｃｍ^２以上の電力（出力密度）を供給し、放電ガスを励起してプラズマを発生させ、薄膜を形成する。固定電極２１に供給する電力の上限値としては、好ましくは５０Ｗ／ｃｍ^２、より好ましくは２０Ｗ／ｃｍ^２である。下限値は、好ましくは１．２Ｗ／ｃｍ^２である。なお、放電面積（ｃｍ^２）は、電極において放電が起こる範囲の面積のことを指す。

　また、ロール電極２０にも、１Ｗ／ｃｍ^２以上の電力（出力密度）を供給することにより、高周波電界の均一性を維持したまま、出力密度を向上させることができる。これにより、更なる均一高密度プラズマを生成でき、更なる成膜速度の向上と膜質の向上が両立できる。好ましくは５Ｗ／ｃｍ^２以上である。ロール電極２０に供給する電力の上限値は、好ましくは５０Ｗ／ｃｍ^２である。

　ここで高周波電界の波形としては、特に限定されない。連続モードと呼ばれる連続サイン波状の連続発振モードと、パルスモードと呼ばれるＯＮ／ＯＦＦを断続的に行う断続発振モード等があり、そのどちらを採用してもよいが、少なくともロール電極２０に供給する高周波は連続サイン波の方がより緻密で良質な膜が得られるので好ましい。

　また、固定電極２１と第１の電源２５との間には、第１フィルタ２５ａが設置されており、第１の電源２５から固定電極２１への電流を通過しやすくし、第２の電源２６からの電流をアースして、第２の電源２６から第１の電源２５への電流が通過しにくくなるようになっており、ロール電極２０と第２の電源２６との間には、第２フィルタ２６ａが設置されており、第２の電源２６からロール電極２０への電流を通過しやすくし、第１の電源２１からの電流をアースして、第１の電源２５から第２の電源２６への電流を通過しにくくするようになっている。

　電極には前述したような強い電界を印加して、均一で安定な放電状態を保つことができる電極を採用することが好ましく、固定電極２１とロール電極２０には強い電界による放電に耐えるため少なくとも一方の電極表面には下記の誘電体が被覆されている。

　以上の説明において、電極と電源の関係は、固定電極２１に第２の電源２６を接続して、ロール電極２０に第１の電源２５を接続しても良い。

　図６は、ロール電極の一例を示す概略図である。

　ロール電極２０の構成について説明すると、図６（ａ）において、ロール電極２０は、金属等の導電性母材２００ａ（以下、「電極母材」ともいう。）に対しセラミックスを溶射後、無機材料を用いて封孔処理したセラミックス被覆処理誘電体２００ｂ（以下、単に「誘電体」ともいう。）を被覆した組み合わせで構成されている。また、溶射に用いるセラミックス材としては、アルミナ・窒化ケイ素等が好ましく用いられるが、この中でもアルミナが加工し易いので、さらに好ましく用いられる。

　また、図６（ｂ）に示すように、金属等の導電性母材２００Ａにライニングにより無機材料を設けたライニング処理誘電体２００Ｂを被覆した組み合わせでロール電極２０’を構成してもよい。ライニング材としては、ケイ酸塩系ガラス、ホウ酸塩系ガラス、リン酸塩系ガラス、ゲルマン酸塩系ガラス、亜テルル酸塩ガラス、アルミン酸塩ガラス、バナジン酸塩ガラス等が好ましく用いられるが、この中でもホウ酸塩系ガラスが加工し易いので、さらに好ましく用いられる。

　金属等の導電性母材２００ａ、２００Ａとしては、銀、白金、ステンレス、アルミニウム、チタニウム、チタン合金、鉄等の金属等が挙げられるが、加工やコストの観点からステンレスが好ましい。

　なお、本実施の形態においては、ロール電極の母材２００ａ、２００Ａは、冷却水による冷却手段を有するステンレス製ジャケットロール母材を使用している（不図示）。

　図７は、固定電極の一例を示す概略図である。

　図７（ａ）において、角柱あるいは角筒柱の固定電極２１及び２１ａ、２１ｂは上記記載のロール電極２０と同様に、金属等の導電性母材２１０ｃに対しセラミックスを溶射後、無機材料を用いて封孔処理したセラミックス被覆処理誘電体２１０ｄを被覆した組み合わせで構成されている。また、図７（ｂ）に示す様に、角柱あるいは角筒柱型の固定電極２１’は金属等の導電性母材２１０Ａへライニングにより無機材料を設けたライニング処理誘電体２１０Ｂを被覆した組み合わせで構成してもよい。

　以下に、中間転写体の製造方法の工程の内、樹脂基体１７５上に形成した弾性層１７６上に、表面層１７７を堆積、形成させる工程の例を、図３及び５を参照して説明する。

　図３及び５において、ロール電極２０及び従動ローラ２０１に樹脂基体１７５を張架後、張力付与手段２０２の作動により樹脂基体１７５に所定の張力を掛け、次いでロール電極２０を所定の回転数で回転駆動する。

　混合ガス供給装置２４から混合ガスＧを生成し、放電空間２３に放出する。

　第１の電源２５から周波数ω１の電圧を出力して固定電極２１に印加し、第２の電源２６から周波数ω２の電圧を出力してロール電極２０に印加し、これらの電圧により放電空間２３に周波数ω１とω２とが重畳された電界Ｖを発生させる。

　電界Ｖにより放電空間２３に放出された混合ガスＧを励起しプラズマ状態にする。そして、弾性層表面にプラズマ状態の混合ガスＧを晒し混合ガスＧ中の原料ガスにより無機酸化物層、無機窒化物層から選ばれる少なくとも１つの層の膜、即ち表面層１７７を弾性層１７６上に形成する。

　放電ガスとは上記のような条件においてプラズマ励起される気体をいい、窒素、アルゴン、ヘリウム、ネオン、クリプトン、キセノン等及びそれらの混合物などが挙げられる。これらの中でも窒素、ヘリウム、アルゴンが好ましく用いられ、特に窒素がコストも安く好ましい。

　（原料ガス）
　表面層の形成に用いられる原料ガスとしては、常温で気体または液体の有機金属化合物、特にアルキル金属化合物や金属アルコキシド化合物、有機金属錯体化合物が用いられる。これら原料における相状態は常温常圧において必ずしも気相である必要はなく、混合ガス供給装置２４で加熱あるいは減圧等により溶融、蒸発、昇華等を経て気化し得るものであれば、液相でも固相でも使用可能である。

　原料ガスとしては、放電空間でプラズマ状態となり、薄膜を形成する成分を含有するものであり、有機金属化合物、有機化合物、無機化合物等である。

　たとえば、ケイ素化合物として、シラン、テトラメトキシシラン、テトラエトキシシラン（ＴＥＯＳ）、テトラｎ－プロポキシシラン、テトライソプロポキシシラン、テトラｎ－ブトキシシラン、テトラｔ－ブトキシシラン、ジメチルジメトキシシラン、ジメチルジエトキシシラン、ジエチルジメトキシシラン、ジフェニルジメトキシシラン、メチルトリエトキシシラン、エチルトリメトキシシラン、フェニルトリエトキシシラン、（３，３，３－トリフルオロプロピル）トリメトキシシラン、ヘキサメチルジシロキサン、ビス（ジメチルアミノ）ジメチルシラン、ビス（ジメチルアミノ）メチルビニルシラン、ビス（エチルアミノ）ジメチルシラン、Ｎ，Ｏ－ビス（トリメチルシリル）アセトアミド、ビス（トリメチルシリル）カルボジイミド、ジエチルアミノトリメチルシラン、ジメチルアミノジメチルシラン、ヘキサメチルジシラザン、ヘキサメチルシクロトリシラザン、ヘプタメチルジシラザン、ノナメチルトリシラザン、オクタメチルシクロテトラシラザン、テトラキスジメチルアミノシラン、テトライソシアナートシラン、テトラメチルジシラザン、トリス（ジメチルアミノ）シラン、トリエトキシフルオロシラン、アリルジメチルシラン、アリルトリメチルシラン、ベンジルトリメチルシラン、ビス（トリメチルシリル）アセチレン、１，４－ビストリメチルシリル－１，３－ブタジイン、ジ－ｔ－ブチルシラン、１，３－ジシラブタン、ビス（トリメチルシリル）メタン、シクロペンタジエニルトリメチルシラン、フェニルジメチルシラン、フェニルトリメチルシラン、プロパルギルトリメチルシラン、テトラメチルシラン、トリメチルシリルアセチレン、１－（トリメチルシリル）－１－プロピン、トリス（トリメチルシリル）メタン、トリス（トリメチルシリル）シラン、ビニルトリメチルシラン、ヘキサメチルジシラン、オクタメチルシクロテトラシロキサン、テトラメチルシクロテトラシロキサン、ヘキサメチルシクロテトラシロキサン、Ｍシリケート５１などが挙げられるがこれらに限定されない。

　チタン化合物としては、テトラジメチルアミノチタンなどの有機金属化合物、モノチタン、ジチタンなどの金属水素化合物、二塩化チタン、三塩化チタン、四塩化チタンなどの金属ハロゲン化合物、テトラエトキシチタン、テトライソプロポキシチタン、テトラブトキシチタンなどの金属アルコキシドなどが挙げられるがこれらに限定されない。

　アルミニウム化合物としては、アルミニウムｎ－ブトキシド、アルミニウムｓ－ブトキシド、アルミニウムｔ－ブトキシド、アルミニウムジイソプロポキシドエチルアセトアセテート、アルミニウムエトキシド、アルミニウムヘキサフルオロペンタンジオネート、アルミニウムイソプロポキシド、アルミニウムIII２，４－ペンタンジオネート、ジメチルアルミニウムクロライドなどが挙げられるがこれらに限定されない。

　また、これらの原料は、単独で用いてもよいが、２種以上の成分を混合して使用するようにしてもよい。

　（添加ガス）
　本発明に係る中間転写体の表面層を形成する際、成膜時の組成や弾性率、膜密度を制御する目的で添加ガスを用いることができる。

　添加ガスとしては、酸素、水素、炭酸ガスを挙げることができる。たとえば、添加ガスとして水素を用いると炭素含有膜が形成しやすく、酸素を用いると金属酸化膜を形成しやすくなる。

　表面層の弾性率は、成膜速度や用いる原料ガス、添加ガスの種類、各ガスの量比等により調整することができる。

　なお、層中に炭素原子を含有する中間層は、上記の大気圧プラズマＣＶＤ装置３においては、１対の電極間（ロール電極２０と固定電極２１）で混合ガス（放電ガス）をプラズマ励起させ、このプラズマ中に存在する炭素原子を有する原料ガスをラジカル化して弾性層１７６の表面にさらすものである。そして、この弾性層１７６の表面にさらされた炭素含有分子や炭素含有ラジカルが、中間層の中に含有される。

　アモルファスカーボン層（アモルファスカーボンを主成分とする膜）を形成するための原料ガスとしては、常温で気体又は液体の有機化合物ガス、特に炭化水素ガスが用いられる。これら原料における相状態は常温常圧において必ずしも気相である必要はなく、混合ガス供給装置２４で加熱或いは減圧等により溶融、蒸発、昇華等を経て気化し得るものであれば、液相でも固相でも使用可能である。原料ガスとしての炭化水素ガスについては、例えば、ＣＨ_４、Ｃ_２Ｈ_６、Ｃ_３Ｈ_８、Ｃ_４Ｈ_１０等のパラフィン系炭化水素、Ｃ_２Ｈ_２、Ｃ_２Ｈ_４等のアセチレン系炭化水素、オレフィン系炭化水素、ジオレフィン系炭化水素、さらには芳香族炭化水素等全ての炭化水素を少なくとも含むガスが使用可能である。さらに炭化水素以外でも、例えば、アルコール類、ケトン類、エーテル類、エステル類、ＣＯ、ＣＯ_２等少なくとも炭素元素を含む化合物であれば使用可能である。

　また、これらの原料ガスは、単独で用いてもよいが、２種以上の成分を混合して使用するようにしてもよい。

　次に、本発明の中間転写体を用いた画像形成方法、画像形成装置について説明する。

　《画像形成方法、画像形成装置》
　本発明の中間転写体は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成方法、画像形成装置に好適に用いられる。

　本発明の中間転写体を用いることができる画像形成装置について、カラー画像形成装置を例に取り説明する。

　図８は、カラー画像形成装置の一例を示す断面構成図である。

　このカラー画像形成装置１０は、タンデム型フルカラー複写機と称せられるもので、自動原稿送り装置１３と、原稿画像読み取り装置１４と、複数の露光手段１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、本発明に係る中間転写体が搭載可能な中間転写体ユニット１７と、給紙手段１５及び定着手段１２４とからなる。

　画像形成装置の本体１２の上部には、自動原稿送り装置１３と原稿画像読み取り装置１４が配置されており、自動原稿送り装置１３により搬送される原稿ｄの画像が原稿画像読み取り装置１４の光学系により反射・結像され、ラインイメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。

　ラインイメージセンサＣＣＤにより読み取られた原稿画像を光電変換されたアナログ信号は、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光手段１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに各色毎のデジタル画像データとして送られ、露光手段１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋにより対応する第１の像担持体としてのドラム状の感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに各色の画像データの潜像を形成する。

　画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、垂直方向に縦列配置されており、感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの図示左側方にローラ１７１、１７２、１７３、１７４を巻回して回動可能に張架された半導電性でシームレスベルト状の第２の像担持体である本発明に係る中間転写体（以下、中間転写ベルトともいう）１７０が配置されている。

　そして、本発明に係る中間転写ベルト１７０は図示しない駆動装置により回転駆動されるローラ１７１を介し矢印方向に駆動されている。

　イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体１１Ｙの周囲に配置された帯電手段１２Ｙ、露光手段１３Ｙ、現像手段１４Ｙ、１次転写手段としての１次転写ローラ１５Ｙ、クリーニング手段１６Ｙを有する。

　マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体１１Ｍ、帯電手段１２Ｍ、露光手段１３Ｍ、現像手段１４Ｍ、１次転写手段としての１次転写ローラ１５Ｍ、クリーニング手段１６Ｍを有する。

　シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体１１Ｃ、帯電手段１２Ｃ、露光手段１３Ｃ、現像手段１４Ｃ、１次転写手段としての１次転写ローラ１５Ｃ、クリーニング手段１６Ｃを有する。

　黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体１１Ｋ、帯電手段１２Ｋ、露光手段１３Ｋ、現像手段１４Ｋ、１次転写手段としての１次転写ローラ１５Ｋ、クリーニング手段１６Ｋを有する。

　トナー補給手段１４１Ｙ、１４１Ｍ、１４１Ｃ、１４１Ｋは、現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋにそれぞれ新規トナーを補給する。

　ここで、１次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、図示しない制御手段により画像の種類に応じて選択的に作動され、それぞれ対応する感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに中間転写ベルト１７０を押圧し、感光体上の画像を転写する。

　この様にして、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより感光体１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上に形成された各色の画像は、１次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋにより、回動する中間転写ベルト１７０上に逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。

　すなわち、中間転写ベルト１７０上に感光体の表面に担持されたトナー画像が１次転写され、中間転写ベルト１７０は転写されたトナー画像を保持する。

　また、給紙カセット１５１内に収容された記録媒体としての転写材Ｐは、給紙手段１５により給紙され、次いで複数の中間ローラ１２２Ａ、１２２Ｂ、１２２Ｃ、１２２Ｄ、レジストローラ１２３を経て、２次転写手段としての２次転写ローラ１１７まで搬送され、２次転写ローラ１１７により中間転写体上の合成されたトナー画像が転写材Ｐ上に一括転写される。

　即ち、中間転写体上に保持したトナー画像を被転写物の表面に２次転写する。

　ここで、２次転写手段６は、ここを転写材Ｐが通過して２次転写を行う時にのみ、転写材Ｐを中間転写ベルト１７０に圧接させる。

　カラー画像が転写された転写材Ｐは、定着装置１２４により定着処理され、排紙ローラ１２５に挟持されて機外の排紙トレイ１２６上に載置される。

　一方、２次転写ローラ１１７により転写材Ｐにカラー画像を転写した後、転写材Ｐを曲率分離した中間転写ベルト１７０は、クリーニング手段８により残留トナーが除去される。

　ここで、中間転写体は前述したような回転するドラム状のものに置き換えても良い。

　次に、中間転写ベルト１７０に接する１次転写手段としての１次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、と、２次転写ローラ１１７の構成について説明する。

　１次転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、たとえば外径８ｍｍのステンレス等の導電性芯金の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性物質を分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、体積抵抗が１０^５～１０^９Ω・ｃｍ程度のソリッド状態または発泡スポンジ状態で、厚さが５ｍｍ、ゴム弾性率が２０～７０°程度（アスカー弾性率Ｃ）の半導電弾性ゴムを被覆して形成される。

　２次転写ローラ１１７は、たとえば外径８ｍｍのステンレス等の導電性芯金の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性物質を分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、体積抵抗が１０^５～１０^９Ω・ｃｍ程度のソリッド状態または発泡スポンジ状態で、厚さが５ｍｍ、ゴム弾性率が２０～７０°程度（アスカー弾性率Ｃ）の半導電弾性ゴムを被覆して形成される。

　〈転写材〉
　本発明に用いられる転写材としては、トナー画像を保持する支持体で、通常画像支持体、転写材或いは転写紙といわれるものである。具体的には薄紙から厚紙までの普通紙、アート紙やコート紙等の塗工された印刷用紙、市販されている和紙やはがき用紙、ＯＨＰ用のプラスチックフィルム、布等の各種転写材を挙げることができるが、これらに限定されるものではない。

　以下に実施例を挙げて、本発明を具体的に説明するが、本発明の実施形態はこれに限定されるものではない。

　《中間転写体の作製》
　以下の手順で「中間転写体１～２０」を作製した。

　〈樹脂基体の準備〉
　（樹脂基体１の準備）
　厚さ１００μｍの導電性物質を含有するポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）からなるシームレスベルトを準備し「樹脂基体１」とした。

　（樹脂基体２の準備）
　厚さ１００μｍの導電性物質を含有するポリイミド（ＰＩ）からなるシームレスレスベルトを準備し「樹脂基体２」とした。

　（樹脂基体３の準備）
　厚さ１００μｍの導電性物質を含有するポリエステルからなるシームレスベルトを準備し「樹脂基体３」とした。

　〈中間転写体１の作製〉
　（弾性層１の作製）
　上記で準備した「樹脂基体１」の外周に、クロロプレンゴムからなる厚さ１５０μｍの「弾性層１」をディッピング塗布法により設けた。

　（中間層１の作製）
　次に、上記の「弾性層１」の上に、図３のプラズマ放電処理装置を用いて、「中間層１」を形成した。

　中間層１の形成材料としては、下記の中間層混合ガス組成物を用いた。中間層１の形成は、下記の膜形成条件で行った。このときのプラズマ放電処理装置の各電極を被覆する誘電体は対向する両電極共に、セラミックス溶射加工により片肉で１ｍｍ厚のアルミナを被覆したものを使用した。被覆後の電極間隙は１ｍｍに設定した。また、誘電体を被覆した金属母材は、冷却水による冷却機能を有するステンレス製ジャケット仕様であり、放電中は冷却水により電極温度をコントロールしながら実施し、「中間層１」（Ｓｉ_ｘＯ_ｙ）を作製した。

　〔中間層混合ガス組成物〕
　放電ガス：窒素ガス　　　　　　　　　　　　　　　９４．８５体積％
　膜形成（原料）ガス：ヘキサメチルジシロキサン　　　０．１５体積％
　添加ガス：酸素ガス　　　　　　　　　　　　　　　　５．００体積％
　各原料ガスは、加熱により蒸気を生成し、あらかじめ原料が凝集しないように余熱処理を行った放電ガス及び反応ガスとを混合・希釈した後、放電空間へ供給した。

　〔中間層形成条件〕
　第１電極側電源類
　　印加電源；ハイデン研究所社製高周波電源「ＰＨＦ－６ｋ」
　　　周波数　　１００ｋＨｚ（連続モード）
　　　出力密度　１０Ｗ／ｃｍ^２（このときの電圧Ｖｐは７ｋＶであった）
　　　電極温度　７０℃
　第２電極側電源類
　　印加電源；パール工業社製高周波電源「ＣＦ－５０００－１３Ｍ」
　　　周波数　　１３．５６ＭＨｚ
　　　出力密度　５Ｗ／ｃｍ^２（このときの電圧Ｖｐは１ｋＶであった）
　　　電極温度　７０℃
　（硬質層１の作製）
　次に、上記の「中間層１」の上に、図３の大気圧プラズマＣＶＤ装置を用いて、「硬質層１」を形成した。

　硬質層の形成材料としては、下記の硬質層混合ガス組成物を用いた。硬質層の形成は、下記の膜形成条件で行った。この時のプラズマ放電処理装置の各電極を被覆する誘電体は対向する両電極共に、セラミックス溶射加工により片肉で１ｍｍ厚のアルミナを被覆したものを使用した。被覆後の電極間隙は、１ｍｍに設定した。又誘電体を被覆した金属母材は、冷却水による冷却機能を有するステンレス製ジャケット仕様であり、放電中は冷却水による電極温度コントロールを行いながら実施し、「硬質層１」（ＳｉＯ_２）を作製した。

　〔硬質層混合ガス組成物〕
　放電ガス：窒素ガス　　　　　　　　　　　　　　９４．９９体積％
　膜形成（原料）ガス：テトラエトキシシラン（ＴＥＯＳ）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　０．０１体積％
　添加ガス：酸素ガス　　　　　　　　　　　　　　　５．００体積％
　各原料ガスは、加熱により蒸気を生成し、あらかじめ原料が凝集しないように余熱処理を行った放電ガス及び反応ガスとを混合・希釈した後、放電空間へ供給した。

　〔硬質層形成条件〕
　第１電極側電源類
　　印加電源；ハイデン研究所社製高周波電源「ＰＨＦ－６ｋ」
　　　周波数　　１００ｋＨｚ（連続モード）
　　　出力密度　１０Ｗ／ｃｍ^２（このときの電圧Ｖｐは７ｋＶであった）
　　　電極温度　７０℃
　第２電極側電源類
　　印加電源；パール工業社製高周波電源「ＣＦ－５０００－１３Ｍ」
　　　周波数　　１３．５６ＭＨｚ
　　　出力密度　１０Ｗ／ｃｍ^２（このときの電圧Ｖｐは２ｋＶであった）
　　　電極温度　７０℃
　以上の手順により、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）製の「樹脂基体１」上に「弾性層１」と「中間層１」及び「硬質層１」を形成してなる「中間転写体１」を作製した。

　〈中間転写体２の作製〉
　前記「中間転写体１」の作製において、中間層１及び硬質層１の厚さを表３に示す値になる様に変更した他は同様の手順により「中間転写体２」を作製した。

　〈中間転写体３の作製〉
　前記「中間転写体１」の作製において、「中間層１」の形成で使用する中間層混合ガス組成物と中間層形成条件を以下の様に変更してアモルファスカーボンを組成とする「中間層３」を形成した。その他は前記「中間転写体１」の作製と同様の手順により「中間転写体３」を作製した。

　〔中間層混合ガス組成物〕
　放電ガス：窒素ガス　　　　　　　　　　　　　　９７．００体積％
　膜形成ガス：メタン　　　　　　　　　　　　　　　３．００体積％
　添加ガス：酸素ガス　　　　　　　　　　　　　　　０．００体積％
　〔中間層形成条件〕
　第１電極側電源類
　　印加電源；パール工業社製高周波電源「ＣＦ－５０００－１３Ｍ」
　　　周波数　　１３．５６ＭＨｚ
　　　出力密度　１０Ｗ／ｃｍ^２（このときの電圧Ｖｐは２ｋＶであった）
　　　電極温度　７０℃
　第２電極側電源類
　　印加電源；パール工業社製高周波電源「ＣＦ－５０００－１３Ｍ」
　　　周波数　　１３．５６ＭＨｚ
　　　出力密度　１０Ｗ／ｃｍ^２（このときの電圧Ｖｐは２ｋＶであった）
　　　電極温度　７０℃
　〈中間転写体４の作製〉
　前記「中間転写体１」の作製において、「中間層１」を形成する際、炭素原子含有量が、弾性層側から硬質層に向かって、順に８炭素原子％、５炭素原子％、３．３炭素原子％になるよう中間層混合ガス組成物を変えることにより３層からなる中間層を作製した。その他は「中間転写体１」の作製と同様の手順により「中間転写体４」を作製した。

　〈中間転写体５の作製〉
　前記「中間転写体１」の作製において、「中間層１」を形成する際、炭素原子含有量が、弾性層側から硬質層に向かって、８炭素原子％から３．３炭素原子％に連続的に変化する様、中間層混合ガス組成物を変えることにより傾斜構造を有する中間層を作製した。その他は「中間転写体１」の作製と同様の手順により「中間転写体５」を作製した。

　〈中間転写体６の作製〉
　前記「中間転写体１」の作製で用いた「樹脂基体１」をポリイミドからなる「樹脂基体２」に変更した。また、前記「樹脂基体２」の外周には、市販のニトリルゴムからなる厚さ１５０μｍの「弾性層２」をディッピング塗布法により設けた。その他は前記「中間転写体１」の作製と同様の手順で「中間転写体６」を作製した。

　〈中間転写体７の作製〉
　前記「中間転写体１」の作製で用いた「樹脂基体１」をポリエステルからなる「樹脂基体３」に変更した。また、前記「樹脂基体３」の外周には、市販のエチレン－プロピレン共重合体ゴムからなる厚さ１５０μｍの「弾性層３」をディッピング塗布法により設けた。その他は前記「中間転写体１」の作製と同様の手順で「中間転写体７」を作製した。

　〈中間転写体８の作製〉
　前記「中間転写体１」の作製で、「中間層１」を形成せず、「硬質層１」のみを形成したものとした以外は同様の手順で「中間転写体８」を作製した。

　〈中間転写体９の作製〉
　前記「中間転写体１」の作製で、「中間層１」のみを形成し、「硬質層１」を形成しないものとした以外は同様の手順で「中間転写体９」を作製した。

　〈中間転写体１０～１９の作製〉
　前記「中間転写体１」の作製において、「中間層１」及び「硬質層１」の作製条件について、炭素原子含有量と層厚を表３に示す様に変更した以外は同様の手順で「中間転写体１０～１９」を作製した。

　〈中間転写体２０の作製〉
　前記「中間転写体１」の作製において、硬質層を以下の方法で作製した他は同様の手順により「中間転写体２０」を作製した。

　（硬質層１の作製）
　図３の大気圧プラズマＣＶＤ装置を用いて、「硬質層２」を形成した。

　硬質層の形成材料としては、下記の硬質層混合ガス組成物を用いた。硬質層の形成は、下記の膜形成条件で行った。このときのプラズマ放電処理装置の各電極を被覆する誘電体は対向する両電極共に、セラミックス溶射加工により片肉で１ｍｍ厚のアルミナを被覆したものを使用した。被覆後の電極間隙は、１ｍｍに設定した。また、誘電体を被覆した金属母材は、冷却水による冷却機能を有するステンレス製ジャケット仕様であり、放電中は冷却水による電極温度コントロールを行いながら実施し、「硬質層２」（ＳｉＯｘＣｙ）を作製した。

　〔硬質層混合ガス組成物〕
　放電ガス：窒素ガス　　　　　　　　　　　　　　９４．９９体積％
　膜形成（原料）ガス：テトラエトキシシラン（ＴＥＯＳ）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　０．０５体積％
　添加ガス：酸素ガス　　　　　　　　　　　　　　　４．９６体積％
　各原料ガスは、加熱により蒸気を生成し、あらかじめ原料が凝集しないように余熱処理を行った放電ガス及び反応ガスとを混合・希釈した後、放電空間へ供給した。

　〔硬質層形成条件〕
　第１電極側電源類
　　印加電源；ハイデン研究所社製高周波電源「ＰＨＦ－６ｋ」
　　　周波数　　１００ｋＨｚ（連続モード）
　　　出力密度　１０Ｗ／ｃｍ^２（このときの電圧Ｖｐは７ｋＶであった）
　　　電極温度　７０℃
　第２電極側電源類
　　印加電源；パール工業社製高周波電源「ＣＦ－５０００－１３Ｍ」
　　　周波数　　１３．５６ＭＨｚ
　　　出力密度　１０Ｗ／ｃｍ^２（このときの電圧Ｖｐは２ｋＶであった）
　　　電極温度　７０℃
　以上の手順により、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）製の「樹脂基体１」上に「弾性層１」と「中間層２」及び「硬質層２」を形成してなる「中間転写体２０」を作製した。

　表３に上述した「中間転写体１～２０」で用いた「樹脂基体」、「弾性層」の材料、「中間層」と「硬質層」の層数、組成、炭素原子含有量及び層厚、表面層の層厚（中間層と硬質層の合計）を示す。

　なお、中間層と硬質層の層厚は、前述した微小部Ｘ線回折装置「ＭＸＰ２１（マックサイエンス社製）」を用い、前述の手順により反射率を測定して得られた値である。

　表４に、上記で作製した中間転写体の弾性率、膜密度、圧縮応力を示す。ここで、「中間転写体１～２０」のうち、本発明の構成を満たす「中間転写体１～７、１０、１１、１４、１５、１９及び２０」を「実施例１～１３」、本発明の構成を有さない「中間転写体８、９、１２、１３、１６～１８」を「比較例１～７」とする。

　なお、各中間転写体の弾性率、膜密度、圧縮応力は、前述した測定装置と測定手順を用いることにより得られた値である。

　《評価実験》
　〈画像形成装置〉
　上記「中間転写体１～２０」を、図８に示す画像形成装置に対応する市販の画像形成装置「ｂｉｚｈｕｂ　ＰＲＯ　Ｃ６５００（コニカミノルタビジネステクノロジーズ（株）製）」にそれぞれ装着し、プリント作成実施前後における下記項目の変動を評価した。

　なお、プリント作成を行う際、体積基準メディアン粒径（Ｄ_５０）が４．５μｍのトナーと６０μｍのコートキャリアよりなるトナー濃度が６％の２成分現像剤を使用した。

　プリント作成環境は、低温低湿環境（温度１０℃、相対湿度２０％ＲＨ）と高温高湿環境（温度３３℃、相対湿度８０％ＲＨ）とし、この環境下で１６万枚のプリント作成を行った。なお、プリント作成を行うにあたりＡ４版の上質紙（６４ｇ／ｍ^２）を転写材として使用した。

　プリント原稿は、印字率が７％の文字画像（３ポイント文字と５ポイント文字がそれぞれ５０％）、カラー人物顔画像（ハーフトーンを含むドット画像）、ベタ白画像、ベタ画像がそれぞれ１／４等分にあるオリジナル画像（Ａ４版）を用いた。また、評価は、１次転写率、２次転写率、文字の中抜け、ブレードクリーニング性、クラック及びトナーフィルミングについて行った。

　〈１次転写率の評価〉
　１次転写率の評価は、低温低湿環境（温度１０℃、相対湿度２０％ＲＨ）でプリントを行い、初期と１６万枚プリント作成終了後における転写率を測定して評価した。１次転写率は、画素濃度が１．３０のソリッド画像（２０ｍｍ×５０ｍｍ）を感光体上に形成した時、感光体上に形成されたトナー像のトナー質量と中間転写体上に転写された後、感光体上に残った転写残のトナー質量を求め、下記式より転写率を求めた。

　　１次転写率（％）
　＝〔｛（感光体上に形成されたトナー像のトナー質量）－（感光体上に残った転写残のトナー質量）｝／（感光体上に形成されたトナー像のトナー質量）〕×１００
　なお、９８％以上を良好と評価した。

　〈２次転写率の評価〉
　２次転写率の評価は、低温低湿環境（温度１０℃、相対湿度２０％ＲＨ）下で、初期と１６万枚プリント終了後の転写率で行った。２次転写率は、画素濃度が１．３０のソリッド画像（２０ｍｍ×５０ｍｍ）を形成したとき、転写材上に転写されたトナー像のトナー質量と中間転写体上に形成されたトナー像のトナー質量を求め、下記式より転写率を求めた。

　　２次転写率（％）
　＝〔｛（中間転写材上に形成されたトナー像のトナー質量）－（中間転写体上に残った転写残のトナー質量）｝／（中間転写体上に形成されたトナー像のトナー質量）〕×１００
　２次転写率は９８％以上を良好と評価した。

　〈文字画像の中抜け評価〉
　文字画像の中抜けの評価は、高温高湿環境（温度３３℃、相対湿度８０％ＲＨ）下でプリント作成を行い、初期の１０枚と１６万枚プリント終了後の１０枚を取り出し、文字画像をルーペで拡大観察して、文字画像の中抜け発生程度を評価した。

　評価基準
　◎：文字画像の中抜けの発生が、１０枚全てのプリント画像で３個以下と良好
　○：文字画像の中抜けが、４個以上１９個以下発生しているのものが１枚以上あるが実用上問題なし
　×：文字画像の中抜けが、２０個以上発生しているものが１枚以上あり、実用上問題あり。

　〈クリーニング性の評価〉
　クリーニング性の評価は、低温低湿環境（温度１０℃、相対湿度２０％ＲＨ）下でプリント作成を行い、クリーニングブレードでクリーニングした後の中間転写体の表面を目視観察し、その表面における残存トナーの程度と、プリント作成により得られたプリント画像上におけるクリーニング不良に起因する画像汚れの発生程度を評価し、◎と○を合格とした。

　なお、プリント作成実施中にクリーニングブレードのめくれの発生もクリーニング性不良として評価した。

　評価基準
　◎：１６万枚まで中間転写体上に残存トナーが認められず、プリント画像にもクリーニング不良に起因する画像汚れが発生しなかった
　○：１６万枚で中間転写体上に残存トナーが認められるが、プリント画像にクリーニング不良に起因する画像汚れは発生せず実用上問題なし
　×：１０万枚で中間転写体上に残存トナーが認められ、プリント画像にもクリーニング不良に起因する画像汚れが発生して実用上問題あり。

　〈クラック発生の評価〉
　クラック発生の評価は、低温低湿環境（温度１０℃、相対湿度２０％ＲＨ）下で１６万枚のプリント作成を実施後、中間転写体表面を目視観察してクラックの発生程度と、得られたプリント画像上にクラックに起因する画像欠陥の発生程度により評価した。◎と○を合格とした。

　評価基準
　◎：中間転写体表面にクラック発生がみられない
　○：中間転写体表面に軽微なクラック発生が確認されるが、クラックに起因する画像欠陥の発生は見られず実用上問題なし
　×：中間転写体表面に顕著なクラック発生が確認され、かつ、クラックに起因する画像欠陥の発生も確認されて実用上問題あり。

　〈トナーフィルミング発生の評価〉
　中間転写体表面のトナーフィルミング発生の評価は、高温高湿環境（温度３３℃、相対湿度９０％ＲＨ）下で１６万枚のプリント作成を実施後、中間転写体表面におけるトナーフィルミングの発生状態を目視観察するとともに、１６万枚のプリント作成を実施したときのプリント画像上のかぶりと白すじの発生状態より評価した。

　評価基準
　◎：トナーフィルミングによる光沢むらが全く認められず、プリント画像にトナーフィルミングによるかぶりや白すじは発生しなかった
　○：トナーフィルミングによる光沢むらがかすかに認められたか、それに対応した場所にかぶりや白すじの発生が認められなかった
　×：トナーフィルミングによる光沢むらが認められ、それに対応した場所にかぶりや白すじが発生した。

　以上の評価結果を表５に示す。

　表５の結果から明らかなように、本発明の構成を有する「実施例１～１３」である「中間転写体１～７、１０、１１、１４、１５、１９、２０」は、初期及び１６万枚プリント作成後の１次転写率及び２次転写率、クリーニング性、文字画像の中抜け、クラック発生、トナーフィルミング発生の何れの評価項目で良好な結果が得られた。一方、本発明の構成を満たさない「比較例１～７」である「中間転写体８、９、１２、１３、１６～１８」は評価項目中の何れかの項目で所定の結果が得られず、本発明の中間転写体とは明らかに異なる結果になった。

　１７０　中間転写体
　１７５　樹脂基体
　１７６　弾性層
　１７７　表面層
　１７８　中間層
　１７８ａ　中間層の１層目
　１７８ｂ　中間層の２層目
　１７８ｃ　中間層の３層目
　１７９　硬質層

Claims

　電子写真感光体の表面に担持されたトナー画像を中間転写体に１次転写した後、該中間転写体から該トナー画像を転写材に２次転写する中間転写体において、
　該中間転写体は樹脂基体の外周に弾性層を設け、その上に表面層を設けたもので、
　該表面層は、厚さが０．５ｎｍ以上１０００ｎｍ以下であり、かつ、中間層と金属酸化物を主成分とする硬質層からなるものであって、
　該硬質層は、炭素原子含有量が２．０原子％以下であり、かつ、該炭素原子含有量が中間層の炭素原子含有量よりも少ないものであることを特徴とする中間転写体。
前記中間層は、炭素原子含有量が１．０原子％以上２５．０原子％以下であることを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
前記硬質層の膜密度が、前記中間層の膜密度よりも大きいものであることを特徴とする請求項１または２に記載の中間転写体。
前記硬質層の弾性率が、前記中間層の弾性率よりも大きいものであることを特徴とする請求項１～３の何れか１項に記載の中間転写体。
前記表面層が、金属酸化物、カーボン含有金属酸化物、アモルファスカーボンのいずれかを含有するものであることを特徴とする請求項１～４の何れか１項に記載の中間転写体。
前記硬質層が、少なくとも酸化ケイ素化合物を含有するものであることを特徴とする請求項１～５の何れか１項に記載の中間転写体。
前記中間層が、少なくとも酸化ケイ素化合物を含有するものであることを特徴とする請求項１～６の何れか１項に記載の中間転写体。
　前記表面層が、異なる周波数の電界を２つ以上形成した大気圧下またはその近傍の圧力下で行われるプラズマＣＶＤによって作製されたものであることを特徴とする請求項１～７の何れか１項に記載の中間転写体。
前記表面層の圧縮応力が、３０ＭＰａ以下であることを特徴とする請求項１～８の何れか１項に記載の中間転写体。
前記弾性層が、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、エチレン－プロピレン共重合体ゴムのうち少なくとも１つを含有するものであることを特徴とする請求項１～８の何れか１項に記載の中間転写体。
前記樹脂基体が、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリフェニレンサルファイドのうち少なくとも１つから形成されたものであることを特徴とする請求項１～１０の何れか１項に記載の中間転写体。