WO2008004508A1

WO2008004508A1 - support d'agent DE DÉVELOPPEMENT, APPAREIL DE FORMATION D'IMAGE, et appareil d'alimentation d'agent de développement

Info

Publication number: WO2008004508A1
Application number: PCT/JP2007/063203
Authority: WO
Inventors: Kenjiro Nishiwaki
Original assignee: Brother Kogyo Kabushiki Kaisha
Priority date: 2006-07-04
Filing date: 2007-06-26
Publication date: 2008-01-10
Also published as: US20100028056A1; US8600270B2

Description

現像剤搬送体、画像形成装置、及び現像剤供給装置

技術分野

本発明は、静電潜像が形成された潜像担持体の表面に現像剤を付着させるために電界により現像剤を搬送する現像剤搬送体、その現像剤搬送体を備えるプロセスュニット及びそのプロセスュニットを含む画像形成装置に関する。

明

また、本発明は、現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び画像形成装置に関する書背景技術

[ 1 ] 従来、潜像担持体の表面であって同表面の電位により静電潜像が形成された潜像形成面と対向するように配置された搬送面を有する基材と、同基材に配設された複数の電極と、を含む現像剤搬送体を備える現像装置（プロセスュニット）が知られている。

この現像装置は、各電極に電圧を印加することにより搬送面上に所定の現像剤搬送方向に向かう電界を形成する。これにより、搬送面上の帯電した現像剤（トナー）は、同現像剤搬送方向にて同搬送面に沿うように移動する。そして、現像剤が潜像形成面近傍の現像領域に到達したとき、同現像剤は、潜像形成面の電位と搬送面の電位との間の差（電位差）により生じる電界と、現像剤の電荷（帯電量）と、に基づく静電力によって同潜像形成面に向けて移動させられる。そして、現像剤が同潜像形成面に到達して付着することにより同潜像形成面上に現像剤による像が形成される（現像される）（例えば、特開昭 5 9— 1 8 1 3 7 5号公報を参照。）。

ところで、現像剤が搬送面から潜像形成面へ移動する際、現像剤は、気流等により上記静電力以外の力（外乱力）を受ける。この外乱力が上記静電力よりも十分に小さければ、現像剤はその静電力の向きに移動しやすいので、現像剤を潜像形成面の電位に応じた適切な位置に確実に到達させることができ、現像剤により 07063203 形成される像の質を高めることができる。そこで、上記静電力を十分に大きくするために、現像剤の帯電量の絶対値（大きさ）を十分に大きくすることが好適であると考えられる。

しかしながら、現像剤の帯電量の絶対値が大きくなるほど、鏡像力等により現像剤が搬送面に付着しやすくなつたり、現像剤が凝集しやすくなつたりする。従つて、現像剤の帯電量の絶対値が大きくなるほど、搬送面上の現像剤がスムーズに搬送されにくくなる。その結果、現像領域において現像剤が不均一に分布するようになり、潜像形成面上に形成される像の質が低下するという恐れがある。

[2] 画像形成装置において、進行波電界を用いてトナー（現像剤）を搬送する機構が、従来から多数知られている（例えば、特開昭 63— 1 3074号公報、特公平 5— 3 1 146号公報、特開 2002— 35 1 2 1 8号公報、特開 20 03— 1 54 1 7号公報、特開 2004— 1 5 725 9号公報、特開 2005— 2 75 1 2 7号公報等）。かかる機構においては、絶縁性の基板の上に、多数本の線状電極が、一列に並べられている。

上述の構成によれば、前記多数本の線状電極に対して、多相の交流電圧が順次印加されることで、進行波電界が形成される。この進行波電界の作用により、帯電したトナーが所定方向に搬送される。

上述したような、帯電した現像剤を進行波電界によって搬送し得る機構（以下、「現像剤電界搬送装置」と称することがある。）において、前記基板上にて、前記現像剤がスムーズに搬送されない領域が生じると、当該現像剤が当該領域に長期間滞留し得る。この現像剤の滞留により、当該現像剤の固着や外部への飛散が生じやすくなる。

発明の開示

[1] 本発明は上述した課題に対処するためになされたものであって、その目的の一つは、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることが可能な現像剤搬送体を提供することにある。

かかる目的を達成するため本発明に係る現像剤搬送体は、潜像担持体の表面であって同表面の電位により静電潜像が形成される潜像形成面と対向するように配置された搬送面を有する基材と、

前記搬送面上に供給される現像剤を、同搬送面と前記潜像形成面との間の距離が最短となる同搬送面上の位置である最接近位置を同現像剤が通過するように、所定の上流領域から所定の下流領域へ向けて搬送する電界を形成する搬送電界形成手段と、を備える現像剤搬送体である。

更に、前記搬送面は、

前記現像剤と接触することにより同現像剤を帯電させるとともに、前記上流領域から前記下流領域へ向かう方向である現像剤搬送方向における下流側の端部が前記最接近位置を含む所定領域内に位置する第 1の構成面と、

前記現像剤搬送方向にて前記第 1の構成面よりも下流側の領域であって同第 1 の構成面に隣接した隣接領域に配置されるとともに、同隣接領域に同第 1の構成面が配置されたと仮定した場合よりも同隣接領域における前記現像剤の帯電量の絶対値を小さくする第 2の構成面と、を含む。

これによれば、第 1の構成面は、現像剤搬送方向における下流側の端部が最接近位置近傍に位置するように配置され、同第 1の構成面に続いて第 2の構成面が配置される。そして、第 1の構成面が配置された領域（第 1領域）を現像剤が通過する際に同現像剤が同第 1の構成面と接触することにより、同現像剤は帯電させられる。この現像剤は、最接近位置近傍において、潜像形成面の電位と搬送面の電位との間の差（電位差）により生じる比較的強い電界と、現像剤の電荷（帯電量）と、に基づく静電力によって同潜像形成面に向けて移動させられる。そして、現像剤が同潜像形成面に到達して付着することにより同潜像形成面上に現像剤による像が形成される。

一方、第 2の構成面が配置された領域（第 2領域）においては、第 1の構成面が配置されたと仮定した場合と比較して、現像剤の帯電量の絶対値は小さくなる

。従って、第 1領域において現像剤の帯電量の絶対値が比較的大きくされても、第 2領域においては、現像剤が搬送面に付着すること及ぴ現像剤が凝集することを抑制することができるので、搬送面上の現像剤をスムーズに搬送することができる。この結果、最接近位置近傍において現像剤が不均一に分布することを防止 JP2007/063203 することができ、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質が低下することを防止することができる。

換言すると、第 1領域において、現像剤の帯電量の絶対値を大きくできるので

、上記静電力以外の力（外乱力）にかかわらず、現像剤を上記静電力の向きに移動させることができる。その結果、現像剤を潜像形成面のうちの静電潜像に応じた適切な位置にて同潜像形成面に付着させることができる。即ち、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

この場合、前記第 1の構成面の前記現像剤搬送方向における下流側の端部は、前記搬送面と前記潜像形成面との間の距離が最短となる同潜像形成面上の位置と前記最接近位置とを通る投影方向にて、前記潜像担持体を同搬送面に対して投影することにより同搬送面上に形成される投影領域内に位置することが好適である。

搬送面と潜像形成面との間の距離が比較的短くなる領域にて、潜像形成面の電位と搬送面の電位との間の差により生じる電界は比較的強くなる。また、上記投影領域は、搬送面から潜像形成面までの距離が比較的短い領域である。従って、投影領域内の現像剤は、搬送面から潜像形成面に向けて移動させられやすい。そこで、上記構成のように、第 1の構成面の現像剤搬送方向における下流側の端部を投影領域内に位置させることにより、少なくとも同投影領域の一部において、現像剤の帯電量の絶対値を比較的大きくすることができる。この帯電量の絶対値が大きい現像剤が同潜像形成面に到達して付着することにより、同潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

更に、投影領域よりも現像剤搬送方向における下流側の領域においては、第 2 の構成面が配置されることになるから、第 1の構成面が配置されたと仮定した場合と比較して、現像剤の帯電量の絶対値は小さくなる。この結果、現像剤が搬送面に付着すること及び現像剤が凝集することを抑制することができるので、搬送面上の現像剤をスムーズに搬送することができる。

この場合、前記現像剤搬送体は、貫通した現像剤通過孔が形成された孔形成壁を有する筐体に収容され、

前記孔形成壁は、前記現像剤通過孔が前記搬送面と対向するように、且つ、同搬送面と前記潜像形成面との間の距離が最短となる同潜像形成面上の位置と前記最接近位置とを通る直線が同現像剤通過孔を通過するように、同潜像形成面と同搬送面との間に配置され、

前記第 1の構成面の前記現像剤搬送方向における下流側の端部は、前記搬送面が前記現像剤通過孔と対向している現像剤通過孔対向領域（前記現像剤通過孔を前記投影方向にて前記搬送面に対して投影することにより同搬送面上に形成される領域）内に位置することが好適である。

上記現像剤通過孔対向領域は、上記投影領域と同様に、搬送面から潜像形成面までの距離が比較的短い領域である。従って、現像剤通過孔対向領域においては、潜像形成面の電位と搬送面の電位との間の差により生じる電界が比較的強くなるから、現像剤は、搬送面から潜像形成面に向けて移動させられやすい。

更に、現像剤通過孔対向領域内の現像剤が潜像形成面へ向けて移動する際、現像剤の移動は筐体の孔形成壁により阻止されない。そこで、上記構成のように、第 1の構成面の現像剤搬送方向における下流側の端部を現像剤通過孔対向領域内に位置させることにより、少なくとも同現像剤通過孔対向領域の一部において、現像剤の帯電量の絶対値を比較的大きくすることができる。この帯電量の絶対値が大きい現像剤が、現像剤通過孔を通過し、潜像形成面に到達して付着することにより、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。この場合、前記第 1の構成面の前記現像剤搬送方向における下流側の端部は、前記最接近位置又は同最接近位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置することが好適である。

最接近位置においては、搬送面と潜像形成面との間の距離が最も短くなるので、潜像形成面の電位と搬送面の電位との間の差により生じる電界は最も強くなる。従って、最接近位置の近傍においては、現像剤が搬送面から潜像形成面に向けて移動させられやすい。

そこで、上記構成のように、第 1の構成面の現像剤搬送方向における下流側の端部を最接近位置又は同最接近位置よりも現像剤搬送方向における下流側に位置させることにより、少なくとも同最接近位置において、現像剤の帯電量の絶対値を比較的大きくすることができる。この帯電量の絶対値が大きい現像剤が同潜像 203 形成面に到達して付着することにより、同潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

この場合、前記基材は、その表面に形成された表面膜により前記第 1の構成面及び前記第 2の構成面のうちの少なくとも一方を構成してなることが好適であるこれによれば、現像剤を帯電させる程度（帯電特性）が 1つの部材（基材）上の位置によって異なる搬送面を容易に作成することができる。

また、本発明の目的の他の一つは、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることが可能なプロセスュニットを提供することにある。

かかる目的を達成するため本発明に係るプロセスュニットは、

上述した現像剤搬送体のうちのいずれかと、

前記潜像担持体と、

を備え、前記搬送される現像剤を前記潜像形成面に供給することにより同潜像形成面上に同現像剤による像を形成するプロセスュニットである。

これによれば、上述したように、第 1の構成面が配置された領域（第 1領域）において、現像剤の帯電量の絶対値を比較的大きくすることができる。従って、上記静電力以外の力（外乱力）にかかわらず、現像剤を同静電力の向きに移動させることができるので、現像剤を潜像形成面のうちの静電潜像に応じた適切な位置にて同潜像形成面に付着させることができる。即ち、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

一方、第 2の構成面が配置された領域（第 2領域）においては、第 1の構成面が配置されたと仮定した場合と比較して、現像剤の帯電量の絶対値は小さくなる。従って、第 2領域においては、現像剤が搬送面に付着すること及び現像剤が凝集することを抑制することができるので、搬送面上の現像剤をスムーズに搬送することができる。

以上のように、本プロセスユニットによれば、静電潜像に従って潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

一方、本発明の目的の他の一つは、記録媒体上に形成される像の質を高めることが可能な画像形成装置を提供することにある。 JP2007/063203 かかる目的を達成するため本発明に係る画像形成装置は、

上述した現像剤搬送体のうちのいずれかと、

前記潜像担持体と、

前記現像剤を前記潜像形成面の所定位置に静電力により付着させるための前記静電潜像を同潜像形成面に形成する静電潜像形成手段と、

前記潜像形成面上に形成された前記現像剤による像を記録媒体に転写することにより同記録媒体上に像を形成する画像形成手段と、

を備える画像形成装置である。

これによれば、上述したように、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができるから、その像を記録媒体に転写することにより記録媒体上に形成される像の質も高めることができる。

[ 2 ] 本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、進行波によって現像剤がスムーズに所定方向に搬送され得る現像剤電界搬送装置、及び当該現像剤電界搬送装置を備えた現像剤供給装置並びに画像形成装置を提供することにある。

( 1 ) 本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。

前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有する。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されていて、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。そして、前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。

前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。

本発明においては、前記現像剤供給装置は、現像剤搬送体と、除電部材と、を備えている。

前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように、前記現像剤搬送体が配置されている。複数の前記搬送電極が、前記副走査方向に沿って配列されている。これらの搬送電極は、前記現像剤搬送面に沿って設けられている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成及び配置されている。

前記除電部材は、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及びノ又は下流側にて、前記現像剤搬送面と対向するように配置されている。前記除電部材は、前記現像剤搬送面におけるチャージアップを気中放電によって抑制し得るように構成されている。

前記除電部材は、例えば、前記現像剤搬送面における、前記静電潜像担持体と対向する領域である対向領域と対向するように設けられ得る。また、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側に第 1除電部材が、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に第 2除電部材が、それぞれ設けられ得る。

かかる構成を有する本発明の画像形成装置においては、画像形成の際に、以下のように動作する。

前記静電潜像担持体における前記潜像形成面に、電位分布による前記静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された前記潜像形成面は、前記副走査方向に沿って移動する。

前記現像剤供給装置に備えられた前記現像剤搬送体における、前記現像剤搬送面に沿って設けられた、複数の前記搬送電極に、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。

ここで、前記潜像形成面及び前記現像剤搬送面は、前記主走査方向と平行な面である。よって、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる前記最近接位置の近傍にて、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とが互いに平行な状態で対向し得る。そして、この最近接位置の近傍にて、前記静電潜像が、前記現像剤搬送体上にて搬送されてきた帯電した前記現像剤によって現像される。

ところで、前記現像剤搬送面上にて、前記現像剤が搬送される際に、当該現像 JP2007/063203 剤搬送面と前記現像剤とが摩擦する。この摩擦により、前記現像剤搬送面が帯電することがある。そして、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送が行われるにしたがって、当該現像剤搬送面上の摩擦帯電量が大きくなり得る。すなわち、当該現像剤搬送面がチャージアップし得る。このようなチャージアップが起こると、当該現像剤搬送面上を前記現像剤がスムーズに搬送され難くなり得る。そこで、本発明の画像形成装置においては、前記除電部材により、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側及びノ又は下流側の、前記現像剤搬送面のチャージアップが抑制される。例えば、前記静電潜像の現像を行っていない非現像時（具体的には、前記静電潜像の現像の終了後）に、前記現像剤搬送面のチャージアップ抑制（以下、「前記現像剤搬送面の除電」と称する。）が行われる。

かかる構成によれば、前記最近接位置の近傍に向けての前記現像剤の搬送、及び前記最近接位置の近傍から前記現像剤搬送方向における下流側への前記現像剤の搬送が、スムーズに行われ得る。

前記画像形成装置は、前記搬送電極に給電する搬送用給電部と、前記除電部材に給電する除電用給電部と、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する制御部と、をさらに備えていてもよい。ここで、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御するように構成されている。

このとき、前記制御部が、前記除電部材に給電する場合に、少なくとも前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極に給電すべく、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御するように構成されていてもよい。

かかる構成を有する前記画像形成装置においては、前記搬送用給電部により、上述のような進行波状の電圧が、前記搬送電極に印加される。また、前記除電用給電部により、前記現像剤搬送面の除電のために、前記除電部材に対する給電が行われる。前記制御部は、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する。また、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御する。

この場合、少なくとも、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。例えば、除電領域及び当該除電領域よりも前記現像剤搬送方向における下流側に対応する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。ここで、前記除電領域とは、前記現像剤搬送面における、前記除電部材と最も近接する位置の近傍の領域であつて、前記除電部材によって除電される領域である。

上述のように、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側に前記第 1除電部材が、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に前記第 2除電部材が、それぞれ設けられている構成が採用され得る。このような構成においては、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記現像剤搬送方向における最も上流側の前記第 1除電部材よりも上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及ぴ前記除電用給電部を制御する。

この場合、少なくとも前記第.1除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。すなわち、前記第 1除電部材による前記除電領域、及び当該除電領域よりも前記現像剤搬送方向における下流側に対応する前記搬送電極に、上述の進行波状の電圧が給電され得る。

かかる構成によれば、前記現像剤搬送面の除電の際に、前記除電領域に対して次々と前記現像剤が搬送されることが抑制され得る。これにより、前記現像剤搬送面の除電が効率よく行われ得る。また、この除電領域の上に载置されている前記現像剤をも適度に除電され得る。よって、当該現像剤搬送面上に静電気的に強固に付着した前記現像剤が、摩擦等の機械的負荷を与えることなく、当該現像剤搬送面上からスムーズに除去され得る。

前記画像形成装置は、前記現像剤搬送面と前記除電部材との間に介装されたグリツド電極をさらに備えていてもよい。すなわち、前記除電部材と前記グリッド電極とにより、スコロトロン型の除電器が形成され得る。かかる構成によれば、前記現像剤搬送面の除電が、より安定的に行われ得る。

前記画像形成装置は、前記グリッド電極に給電するダリッド用給電部をさらに備えていてもよい。この場合、前記制御部は、前記除電部材への給電を停止しつつ前記搬送電極に給電する場合に、前記ダリッド電極の電位を前記現像剤の帯電極性と同極性に設定すべく、前記ダリッド用給電部を制御するように構成されてレ、る。

かかる構成においては、例えば、前記静電潜像の現像を行っている現像時にて、前記グリッド電極が、前記現像剤の帯電極性と同極性の電位に設定される。これにより、前記現像剤搬送面からの不用意な前記現像剤の浮遊が抑制され得る。また、前記ダリッド電極への前記現像剤の付着が抑制され得る。

( 2 ) 本発明の現像剤供給装置は、現像剤像担持体に対して、現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成されている。前記現像剤担持体は、現像剤像担持面を有している。この現像剤像担持面は、現像剤による画像が担持され得る面であって、所定の主走査方向と平行な面である。この現像剤像担持面は、前記主走査方向と直交する副走查方向に沿って移動し得るようになっている。

具体的には、前記現像剤像担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。あるいは、前記現像剤像担持体としては、例えば、前記副走查方向に沿つて搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。あるいは、前記現像剤像担持体としては、例えば、前記記録媒体と対向することで当該記録媒体上に前記現像剤を転写し得るように構成 ·配置された中間転写体が用いられ得る。

. 本発明の現像剤供給装置は、現像剤搬送体と、除電部材と、を備えている。前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送面が前記現像剤像担持体と対向するように、前記現像剤搬送体が配置されている。

複数の前記搬送電極が、前記副走査方向に沿って配列されている。これらの搬送電極は、前記現像剤搬送面に沿って設けられている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成及び配置されている。

前記除電部材は、前記現像剤像担持面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及ぴ Z又は下流側にて、前記現像剤搬送面と対向するように配置されている。前記除電部材は、前記現像剤搬送面におけるチャージアップを気中放電によって抑制し得るように構成されている。

前記除電部材は、例えば、前記現像剤搬送面における、前記現像剤像担持体と対向する領域である対向領域と対向するように設けられ得る。また、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側に第 1除電部材が、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に第 2除電部材が、それぞれ設けられ得る。

かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置は、以下のように動作する。前記現像剤搬送面に沿って設けられた複数の前記搬送電極に、所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。

ここで、前記現像剤像担持面及び前記現像剤搬送面は、前記主走查方向と平行な面である。よって、前記現像剤像担持面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる前記最近接位置の近傍にで、前記現像剤像担持面と前記現像剤搬送面とが互いに平行な状態で対向し得る。そして、この最近接位置の近傍にて、前記現像剤像担持面上に、前記現像剤搬送体上にて搬送されてきた帯電した前記現像剤による画像が形成 ·担持される。

本発明の現像剤供給装置においては、前記除電部材により、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側及び又は下流側の、前記現像剤搬送面の除電が行われる。例えば、前記現像剤像担持面上に対する前記現像剤による画像の形成を行っていない非画像形成時（具体的には、上述の画像の形成の終了後 ) に、前記現像剤搬送面の除電が行われる。

かかる構成によれば、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送が、スムーズに行われ得る。

前記現像剤供給装置は、前記搬送電極に給電する搬送用給電部と、前記除電部 T JP2007/063203 材に給電する除電用給電部と、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する制御部と、をさらに備えていてもよい。ここで、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御するように構成されている。

かかる構成を有する前記現像剤供給装置においては、前記搬送用給電部により、上述のような進行波状の電圧が、前記搬送電極に印加される。また、前記除電用給電部により、前記現像剤搬送面の除電のために、前記除電部材に対する給電が行われる。前記制御部は、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する。また、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御する。

この場合、少なくとも、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。例えば、除電領域及ぴ当該除電領域よりも前記現像剤搬送方向における下流側に対応する前記搬送電極には、上述の進行波状の電圧が給電され得る。

上述のように、前記第 1除電部材及び前記第 2除電部材が、それぞれ設けられている構成が採用され得る。このような構成においては、前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記現像剤搬送方向における最も上流側の前記第 1除電部材よりも上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御する。

この場合、少なくとも前記第 1除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極には、上述の進行波^^の電圧が給電され得る。すなわち、前記第 1除電部材による前記除電領域、及び当該除電領域よりも前記現像剤搬送方向における下流側に対応する前記搬送電極に、上述の進行波状の電圧が P T/JP2007/063203 給電され得る。

かかる構成によれば、前記現像剤搬送面の除電が効率よく行われ得る。また、前記現像剤搬送面上に静電気的に強固に付着した前記現像剤が、摩擦等の機械的負荷を与えることなく、当該現像剤搬送面上からスムーズに除去され得る。

前記現像剤供給装置は、前記現像剤搬送面と前記除電部材との間に介装されたグリッド電極をさらに備えていてもよい。かかる構成によれば、前記現像剤搬送面の除電が、より安定的に行われ得る。

前記現像剤供給装置は、前記グリッド電極に給電するダリッド用給電部をさらに備えていてもよい。この場合、前記制御部は、前記除電部材への給電を停止しつつ前記搬送電極に給電する場合に、前記ダリッド電極の電位を前記現像剤の帯電極性と同極性に設定すべく、前記ダリッド用給電部を制御するように構成されている。

かかる構成においては、例えば、前記現像剤像担持面上に対する前記現像剤による画像の形成を行っている画像形成時にて、前記グリッド電極が、前記現像剤の帯電極性と同極性の電位に設定される。これにより、前記現像剤搬送面からの不用意な前記現像剤の浮遊が抑制され得る。また、前記グリッド電極への前記現像剤の付着が抑制され得る。

( 3 ) 本発明の現像剤電界搬送装置は、帯電した現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成されている。この現像剤電界搬送装置は、現像剤担持体と対向するように配置されている。前記現像剤担持体は、現像剤担持面を有している。現像剤担持面は、現像剤による薄層が担持され得る面であって、所定の主走査方向と平行に形成され得る。この現像剤担持面が、所定の移動方向に沿って移動し得るようになつている。前記移動方向は、前記主走査方向と直交する副走査方向と平行となるように設定され得る。

具体的には、前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向することで当該記録媒体 T JP2007/063203 や当該静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成 ·配置された、口ーラ、スリーブ、又はベルト状の部材（現像ローラ、現像スリープ等）が用いられ得る。

本発明の現像剤電界搬送装置は、現像剤搬送体と、除電部材と、を備えている前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように、前記現像剤搬送体が配置されている。

複数の前記搬送電極が、前記移動方向に沿って配列されている。これらの搬送電極は、前記現像剤搬送面に沿って設けられている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成及び配置されている。

前記除電部材は、前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び/又ぱ下流側にて、前記現像剤搬送面と対向するように配置されている。前記除電部材は、前記現像剤搬送面におけるチャージアップを気中放電によって抑制し得るように構成されている。

前記除電部材は、例えば、前記現像剤搬送面における、前記現像剤担持体と対向する領域である対向領域と対向するように設けられ得る。また、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における.上流側に第 1除電部材が、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に第 2除電部材が、それぞれ設けられ得る。

かかる構成を有する本発明の現像剤電界搬送装置は、以下のように動作する。複数の前記搬送電極に所定の進行波状の電圧が印加される。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。ここで、前記除電部材により、前記最近接位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側及び Z又は下流側の、前記現像剤搬送面のチャージアップが抑制される。例えば、前記現像剤担持面上に対する前記現像剤による画像の形成を行つていない非画像形成時（具体的には、上述の画像の形成の終了後）に、前記現像 JP2007/063203 剤搬送面の除電が行われる。

前記現像剤電界搬送装置は、前記現像剤搬送面と前記除電部材との間に介装されたグリッド電極をさらに備えていてもよい。これにより、前記現像剤搬送面の除電が、より安定的に行われ得る。図面の簡単な説明

図 1は、本発明の第一の実施形態に係る現像剤搬送体が適用されたレーザープリンタの概略側断面図である。

図 2は、図 1に示したトナーボックス及び感光体ドラムの部分拡大断面図である。

図 3は、図 2に示したトナーボックス及び感光体ドラムの最接近位置近傍部分の拡大断面図である。

図 4は、摩擦帯電列を示した図である。

図 5は、図 3に示した電極に接続された電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。

図 6は、図 3に示した現像剤搬送体上に形成される電界.の時間に対する変化を示した説明図である。

図 7は、所定の投影方向にて感光体ドラムを搬送面に対して投影することにより搬送面上に形成される投影領域を示した説明図である。

図 8は、図 7に示した投影領域のうちの搬送面が現像剤通過孔と対向している現像剤通過孔対向領域を示した説明図である。

図 9は、本発明の実施形態の変形例に係るトナーボックス及び感光体ドラムの最接近位置近傍部分の拡大断面図である。

図 1 0は、本発明の第二の実施形態に係るレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。

図 1 1は、図 1 0に示されている感光体ドラムとトナー供給装置とが対向している部分を拡大した側断面図である。図 1 2は、図 1 1に示されているトナー搬送体と感光体ドラムとが対向している部分を拡大した側断面図である。

図 1 3は、図 1 2に示されている搬送用給電部 V Aないし V Dが発生する電圧の波形を示したグラフである。

図 1 4は、図 1 1に示されている第 1除電部材の正面図である。

図 1 5は、図 1 2に示されているトナー搬送体における最近接位置 P 0の周辺を拡大して示す側断面図である。

図 1 6は、図 1 1に示されているトナー供給装置における第 1除電部材及ぴ第

2除電部材の周囲の構成の一変形例を示す側断面図である。発明の実施するための最良の形態

以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において出願人が今のところ最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。

[ 1 ]

ぐ構成 >

以下、本発明の実施形態に係る現像剤搬送体を備えるプロセスュニットについて、図面を参照しながら説明する。このプロセスユニットは、図 1に概略側断面を示したモノクロ印刷を行うレーザープリンタ（画像形成装置） 1 0に適用される。

レーザープリンタ 1 0は、図 1に示したように、一対のレジストローラ 2 1， 2 2と、潜像担持体としての感光体ドラム 3 1と、トナーボックス 3 2と、帯電器 4 1と、スキャ^ -ーュニット 4 2と、転写ローラ 5 1と、を含んでいる。なお、感光体ドラム 3 1と、トナーボックス 3 2と、はプロセスュニットを構成している。また、帯電器 4 1と、スキャナーユニット 4 2と、は静電潜像形成手段を構成している。

レーザープリンタ 1 0は、図示しない給紙トレイ内に用紙 Pを積み重ねた状態にて収容している。レーザープリンタ 1 0は、その収容された用紙 Pを 1枚ずつレジストローラ 2 1， 2 2に向けて送り出すようになつている。レジストローラ

2 1， 2 2は、送られてきた用紙 Pを所定のタイミングにて感光体ドラム 3 1と P2007/063203 転写ローラ 5 1との間に向けて送り出すようになつている。

感光体ドラム 3 1は、図 2にてその一部を示したように、 Z軸と平行な中心軸 Cを有する円筒状のドラム本体 3 1 aと、ドラム本体 3 1 aの周面（側面）に形成された感光層 3 1 bと、からなる。ドラム本体 3 1 aは、導電性材料（本例では、金属）からなり、所定のバイアスが印加されている（本例では、電位が 0 V となるように接地されている）。感光層 3 l bは、負帯電性の感光体からなる（本例では、ポリカーボネートを主成分とした材料からなる）。即ち、感光層 3 1 bは、負極性に略均一に帯電（負帯電）している状態において露光されたとき、露光された部分が感光してその露光された部分の帯電量の絶対値（大きさ）を減少させる感光層である。感光体ドラム 3 1は、図 1及ぴ図 2における反時計方向に回転するようになっている。なお、感光層 3 1 bの外径側の表面は、本明細書において潜像形成面 L Sとも呼ばれる面である。

トナーボックス 3 2は、図 2に拡大して示したように、筐体 3 2 aを備えていて、更に、筐体 3 2 aの内部に現像剤搬送体 3 3と、攪拌子 3 4と、を備えている。

筐体 3 2 aは、 1つの頂板（孔形成壁） 3 2 b、 1つの底板 3 2 c及び 4つの側板 3 2 d (図 2においてはこのうちの 2つの側板 3 2 dのみが示されている。 ) を有する略直方体の箱状の部材である。筐体 3 2 aは、その頂板 3 2 bが X軸及び X軸と直交する Z軸を含む平面（X— Z平面）と平行になるとともに潜像形成面 L Sと対向するように配置されている。

頂板 3 2 bには、正面視において Z軸方向（感光体ドラム 3 1の中心軸方向）における感光体ドラム 3 1の長さと略同じ長さの長辺であって Z軸と平行な長辺を有するとともに X軸と平行な短辺を有する長方形状を有し、且つ、 X軸及び Z 軸の両軸と直交する Y軸方向に貫通した現像剤通過孔 3 2 eが形成されている。頂板 3 2 bの外側の面（潜像形成面 L Sと対向している面である潜像対向面） F

Sを含む平面における現像剤通過孔 3 2 eの短辺の中心は、潜像対向面 F Sを含む平面と潜像形成面 L Sとの間の Y軸方向における距離が最短となる潜像対向面

F Sを含む平面上の位置と一致している。

底板 3 2 cは、 X軸負方向に向けて Y軸負方向に傾斜している。筐体 3 2 aの内部には、ポリエステルを主成分とする現像剤（本例では、非磁性 1成分の重合トナー）であって黒色の現像剤 Tが充填されている。

現像剤搬送体 3 3は、所定の厚さを有する板状の部材である。現像剤搬送体 3 3は、その一部が現像剤通過孔 3 2 eと対向するように配置されている。現像剤搬送体 3 3は、中央構成部 3 3 aと、上流側構成部 3 3 bと、下流側構成部 3 3 cと、からなる。

中央構成部 3 3 aは、正面視において、感光体ドラム 3 1の長さと略同じ長さの長辺であって Z軸と平行な長辺を有するとともに感光体ドラム 3 1の直径よりも長い短辺であって X軸と平行な短辺を有する長方形状を有している。中央構成部 3 3 aは、 X軸方向における中心が現像剤通過孔 3 2 eの X軸方向における中心と一致するように、頂板 3 2 bの内側の面（搬送体対向面） G Sと平行に且つ搬送体対向面 G Sと対向するように配置されている。これにより、中央構成部 3 3 aの一部は、現像剤通過孔 3 2 eと対向している。

上流側構成部 3 3 bは、中央構成部 3 3 aの X軸負方向側の端部から X軸負方向に向けて延設されている。上流側構成部 3 3 bは、 X軸負方向に向けて Y軸負方向に傾斜している。上流側構成部 3 3 bの X軸負方向側の端部は、筐体 3 2 aの底板 3 2 cの内側の面（トナーボックス 3 2の底板上面） 3 2 c 1の近傍であって筐体 3 2 aの X軸負方向側の側板 3 2 dの近傍（即ち、筐体 3 2 aの最深部近傍）まで伸ぴている。これにより、上流側構成部 3 3 bの X軸負方向側端部は、現像剤 Tの量が僅かになった場合であつても、現像剤 Tの中に埋没するようになっている。

下流側構成部 3 3 cは、中央構成部 3 3 aの X軸正方向側の端部から X軸正方向に向けて延設されている。下流側構成部 3 3 cは、 X軸正方向に向けて Y軸負方向に ί頃斜している。下流側構成部 3 3 cの X軸正方向側の端部は、トナーボックス 3 2の底板上面 3 2 c 1の近傍であって筐体 3 2 aの X軸正方向側の側板 3 2 dの近傍（即ち、筐体 3

2 aの最浅部近傍）まで伸びている。

現像剤搬送体 3 3は、図 3にその一部を拡大して示したように、各層が所定の厚さを有する 3つの層からなる 3層構造を有している。即ち、現像剤搬送体 3 3 は、潜像形成面 L Sから最も遠い層（最下層）を構成する基板 3 3 dと、基板 3

3 dに次いで潜像形成面 L Sから遠い層（中間層）を構成する電極形成層 3 3 e と、潜像形成面 L Sと最も近い層（最上層）を構成する表面膜 3 3 f と、からなる。

基板 3 3 dは、絶縁性材料（本例では、絶縁性の樹脂）からなる。

電極形成層 3 3 eは、搬送電界形成手段の一部を構成する複数の電極 3 3 e 1 (又は、 EA, EB, EC, ED) と、電極間絶縁体 3 3 e 2と、からなる。複数の電極 3 3 e 1は、導電性材料（本例では、金属）からなる。各電極 3 3 e 1は、平面視において Z軸と平行な長辺を有するとともに Z軸と直交する方向であって基板 3 3 dの潜像形成面 L S側の面に沿った方向である基板面方向（図 3に示した中央構成部 3 3 aの場合、 X軸方向）に伸びる短辺を有する長方形状を有し、且つ、所定の高さを有する略直方体状である。電極 3 3 e lは、基板 3 3 dの潜像形成面 L S側の面上において、その基板面方向にて等間隔に配置されている。

各電極 33 e 1には、電源回路 VA〜VDのいずれか 1つが X軸正方向に進むにつれて順に繰り返し接続されている。即ち、電源回路 V Aが接続された電極 33 e 1 (電極 EA) の X軸正方向側にて隣接する電極 33 e 1 (電極 EB) には、電源回路 VBが接続されている。電極 EBの X軸正方向側にて隣接する電極 33 e 1 (電極 EC) には、電源回路 VCが接続されている。電極 ECの X軸正方向側にて隣接する電極 33 e 1 ( 電極 ED) には、電源回路 VDが接続されている。電極 EDの X軸正方向側にて隣接する電極 33 e 1 (電極 EA) には、'電源回路 V Aが接続されている。

電極間絶縁体 33 e 2は、絶縁性材料（本例では、絶縁性の樹脂）からなる。電極間絶縁体 3 3 e 2は、 2つの互いに隣接する電極 3 3 e 1の間に充填されている。電極間絶縁体 3 3 e 2の上面は、電極 3 3 e 1の上面と同一の面を構成している。このような構成により、電極間絶縁体 3 3 e 2は、隣接する電極 3 3 e 1同士が短絡することを防止する。

表面膜 3 3 f は、中間層としての電極形成層 3 3 e (電極 3 3 e l及ぴ電極間絶縁体 3 3 e 2) の潜像形成面 L S側の面上に塗布されることにより同面上に形成された表面膜である。なお、表面膜 3 3 f の潜像形成面 L S側の面である搬送面 T Sのうちの現像剤通過孔 3 2 eと対向している部分は、潜像形成面 L Sとも対向している。 T JP2007/063203 表面膜 3 3 f は、第 1の構成面としての上流側表面膜³ 3 f 1と、第 2の構成面としての下流側表面膜 3 3 f 2と、からなる。

上流側表面膜 3 3 f 1は、現像剤搬送体 3 3の現像剤搬送方向における上流側 ( X軸負方向側）の端部から、潜像形成面 L Sと搬送面 T Sとの間の（Y軸方向における）距離が最短となる搬送面 T S上の位置である最接近位置 P 0まで、の部分を構成している。

ここで、現像剤搬送方向は、表面膜 3 3 f の潜像形成面 L S側の面に沿った方向であって表面膜 3 3 f の X軸負方向側の端部から X軸正方向側の端部へ向かう方向である。

上流側表面膜 3 3 f 1は、現像剤 Tが有する帯電量の絶対値が比較的大きくなるように上流側表面膜 3 3 f 1と現像剤 Tとの間の摩擦（接触）により同現像剤 Tを負極性に帯電（負帯電）させる（上流側表面膜 3 3 f 1と現像剤 Tとの間の摩擦により同現像剤 Tを比較的強く負帯電させる）材料からなる。本例では、上流側表面膜 3 3 f 1は、図 4に示した摩擦帯電列において現像剤 Tの主成分であるポリエステルよりも正の側に位置する材料としてのナイ口ンからなる。ここで、摩擦帯電列は、 2種類の物質を互いに摩擦させた際に、正極性（+ ) に帯電する物質を正側に位置させるとともに、負極性（一）に帯電する物質を負側に位置させた系列である。

下流側表面膜 3 3 f 2は、最接近位置 P 0から現像剤搬送体 3 3の現像剤搬送方向における下流側（X軸正方向側）の端部までの部分を構成している。即ち、下流側表面膜 3 3 f 2は、現像剤搬送方向において上流側表面膜 3 3 f 1よりも下流側の領域であって上流側表面膜 3 3 f 1に隣接した隣接領域に配置されている。

下流側表面膜 3 3 f 2は、上記隣接領域に上流側表面膜 3 3 f 1が配置されたと仮定した場合よりも同隣接領域における現像剤 Tの帯電量の絶対値を小さくする材料からなる。本例では、下流側表面膜 3 3 f 2は、現像剤 Tの主成分であるポリエステルからなる。

このように、電極形成層 3 3 e (電極 3 3 e 1及び電極間絶縁体 3 3 e 2 ) の潜像形成面 L S側の面上に上流側表面膜 3 3 f 1及び下流側表面膜 3 3 f 2を形 P2007/063203 成することにより、現像剤 Tを帯電させる程度（帯電特性）が 1つの部材（基板 3 3 dと、電極間絶縁体 3 3 e 2と、表面膜 3 3 f と、からなる基材）上の位置によって異なる搬送面 T Sを容易に作成することができる。

再び図 2を参照すると、攪拌子 3 4は、現像剤搬送体 3 3の X軸負方向側の端部の近傍であって、トナーボックス 3 2の底板上面 3 2 c 1の近傍に配置されている。攪拌子 3 4は、現像剤 Tを攪拌して流動させることにより現像剤 Tと上流側構成部 3 3 bの上流側表面膜 3 3 f 1とを摩擦させるようになっている。

再び図 1を参照すると、帯電器 4 1は、潜像形成面 L Sと対向するように配置されている。帯電器 4 1は、図示しないバイアス用回路に接続されていて、バイアスが印加されることにより潜像形成面 L Sを一様に負帯電させる負帯電用の帯電器（本例では、スコロトロン型の帯電器）である。

スキャナーユニット 4 2は、図示しないレーザー発光部を備えていて、そのレ一ザ一発光部により画像データに基づいてレーザービーム L Bを生成するようになっている。スキャナーユニット 4 2は、生成されたレーザ一ビーム L Bを、潜像形成面 L S上の位置であって帯電器 4 1よりも感光体ドラム 3 1の回転方向（図 1における反時計方向）における下流側の位置且つトナーボックス 3 2よりも上流側の位置にて結像させる（露光する）ようになつている。更に、スキャナーユニット 4 2は、潜像形成面 L S上にてレーザービーム L Bが結像される位置を Z軸と略平行な所定の走査方向において等速度にて移動させる（走査する）ようになっている。

転写ローラ 5 1は、図 1における時計方向に回転するようになっている。転写ローラ 5 1の周面は、感光体ドラム 3 1の潜像形成面 L Sと当接するように配置されている。転写ローラ 5 1は、図示しないバイアス用回路に接続されていて、バイアスが印加されることにより、用紙 Pが転写ローラ 5 1の周面と潜像形成面 L Sとの間に挟まれた状態において潜像形成面 L S上に付着している現像剤 Tを用紙 Pの表面上に転写させるようになつている。なお、転写ローラ 5 1は、画像形成手段の一部を構成している。

更に、レーザープリンタ 1 0は、図示しない定着部と、排紙部と、制御部と、を備えている。 JP2007/063203 定着部は、現像剤 Tが転写された用紙 Pを加熱しながら加圧することにより、同現像剤 Tを用紙 P上に定着させるようになつている。なお、定着部は、画像形成手段の一部を構成している。

排紙部は、排紙トレイを備えていて、定着部を通過した用紙 Pを排紙トレイへ向けて搬送するとともに、搬送された用紙 Pを排紙トレイ内に保持するようになつている。

制御部は、レーザープリンタ 1 0の各可動部を駆動するための各種のモータ、ァクチユエ一タ及ぴセンサ等、スキヤ "一ュニット 4 2に備えられたレーザー発光部、各種のバイアス用回路並びに各種の電源回路と電気的に接続されていて、これらに対して所定のタイミングにて指示信号を送出するようになっている。 <作動 >

次に、上記のように構成されたレーザープリンタ 1 0の作動について、ユーザがレーザープリンタ 1 0に対して画像データを含む印刷指示信号を送出した時点から説明する。

制御部が印刷指示信号を受信すると、制御部は、感光体ドラム 3 1と、転写口ーラ 5 1と、を回転している状態（回転状態）に制御する。更に、制御部は、帯電器 4 1を所定の帯電バイアス（本例では、一 5 0 0 0 V ) が印加されている状態（バイアス印加状態）に制御する。これにより、潜像形成面 L S (感光体ドラム 3 1の周面）のうちの帯電器 4 1と対向している部分は、負極性に帯電（負帯電）される。そして、感光体ドラム 3 1が回転することにより、潜像形成面 L S のうちの帯電器 4 1よりも感光体ドラム 3 1の回転方向（図 1における反時計方向）における下流側の部分は、一様に負帯電する。即ち、潜像形成面 L Sの電位は、同部分内のすべての位置において所定の負の基準電位（本例では、一 1 0 0 0 V ) となる。加えて、制御部は、転写ローラ 5 1を所定の転写バイアス（本例では、 + 5 0 0 0 V ) が印加されている状態（バイアス印加状態）に制御する。また、制御部は、攪拌子 3 4を回転している状態（回転状態）に制御する。これにより、現像剤 Tと上流側構成部 3 3 bの上流側表面膜 3 3 f 1とが摩擦することにより、現像剤 Tが負極性に帯電させられる。また、上述したように、現像剤搬送体 3 3の（上流側構成部 3 3 の）現像剤搬送方向における上流側（X軸負方向側）の端部が現像剤 Tの中に埋没しているので、トナーボックス 32の底板上面 32 c 1上に貯留されている現像剤 Τは、搬送面 TS上に常に供給される。

更に、制御部は、現像剤搬送体 3 3の電極 3 3 e 1に接続された各電源回路 V A〜VDに電力を供給することにより、図 5に示したように、各電源回路 VA〜 VDにおいて、所定の負の電圧（本例では、 — 5 00 V) を平均電圧とする一定周期の矩形状波形を有する電圧を発生させる。ここで、各電源回路 VA〜VDが発生する電圧の波形は、位相が 9 0° ずつ異なっている。即ち、電源回路 VAから電源回路 VDに向かう順に電圧の位相は、 9 0° ずつ遅れている。なお、電源回路 VA〜VDにおいて発生する電圧は、搬送電界形成手段の一部を構成している。

これにより、例えば、時点 t lにおいては、図 6の（A) に示したように、電極 EAの方が電極 EBよりも低電位であるので、電極 EAと電極 EBとの間の搬送面 T S上の空間にて現像剤搬送方向と逆向き（X軸負方向）の電界 E F 1が形成される。これにより、同空間内に位置する負帯電した現像剤 Tは、現像剤搬送方向（X軸正方向）の静電力を受けるから現像剤搬送方向に移動させられる。また、電極 E Bと電極 E Cとが等電位であるので、電極 EBと電極 ECとの間の搬送面 T S上の空間にて現像剤搬送方向及び現像剤搬送方向と逆向きの方向の両方向（現像剤往来方向、即ち、 X軸方向）の電界は比較的弱い。従って、同空間内にて現像剤 Tは、現像剤往来方向の静電力を殆ど受けない。

また、電極 E Cの方が電極 EDよりも高電位であるので、電極 ECと電極 ED との間の搬送面 T S上の空間にて現像剤搬送方向（X軸正方向）の電界 EF 2が形成される。これにより、同空間内に位置する負帯電した現像剤 Tは、現像剤搬送方向と逆向き（X軸負方向）の静電力を受けるから現像剤搬送方向と逆向きに移動させられる。

更に、電極 EDと電極 E Aとが等電位であるので、電極 EDと電極 E Aとの間の搬送面 T S上の空間にて現像剤往来方向の電界は比較的弱い。従って、同空間内にて現像剤 Tは、現像剤往来方向の静電力を殆ど受けない。

以上により、時点 t lにおいては、負帯電した現像剤 Tが電極 EBと電極 EC との間の搬送面 T S上の空間内に集められる。 07 063203 同様に、時点 t 2においては、図 6の（B ) に示したように、負帯電した現像剤 Tが電極 E Cと電極 E Dとの間の搬送面 T S上の空間内に集められる。

また、時点 t 3においては、図 6の（C ) に示したように、負帯電した現像剤 Tが電極 E Dと電極 E Aとの間の搬送面 T S上の空間内に集められる。

このように、負帯電した現像剤 Tが集められる領域が時間の経過に伴って、搬送面 T Sに沿って現像剤搬送方向（X軸正方向）に移動していく。従って、負帯電した現像剤 Tは、時間の経過に伴って、現像剤搬送方向に移動させられる。

このようにして、搬送面 T S上に供給された現像剤 Tのうちの負帯電した現像剤 Tは、搬送面 T Sの現像剤搬送方向と逆向き（X軸負方向）側の端部（所定の上流領域）から搬送面 T Sの現像剤搬送方向（X軸正方向）側の端部（所定の下流領域）へ向けて同搬送面 T S上を搬送される。

このとき、上述したように、現像剤搬送体 3 3の現像剤搬送方向における上流側の端部から最接近位置 P 0までの表面膜 3 3 f である上流側表面膜 3 3 f 1は、現像剤 Tとの間の摩擦により現像剤 Tを比較的強く負帯電させる材料である。従って、現像剤 Tが搬送面 T S上を上記端部から最接近位置 P 0まで搬送される間に、現像剤 Tは比較的強く負帯電させられる。その結果、最接近位置 P Oの近傍における現像剤 Tの帯電量の絶対値は比較的大きくなる。

ところで、制御部が印刷指示信号を受信した直後の時点では、潜像形成面 L S の電位は、いずれの位置においても基準電位（一 1 0 0 0 V ) である。一方、電極 3 3 e 1の電位は、基準電位よりも高い電位（— 5 5 0 V〜― 4 5 0 V ) である。従って、電極 3 3 e 1と潜像形成面 L Sとの間には、潜像形成面 L S内のいずれの位置に対しても電極 3 3 e 1から潜像形成面 L S へ向かう電界が形成される。その結果、負帯電した現像剤 Tは、潜像形成面 L Sから搬送面 T S へ向かう静電力を受ける。この結果、現像剤 Tは、潜像形成面 L S へ向けて移動することなく搬送面 T S上を移動する。

更に、上述したように、最接近位置 P 0から現像剤搬送体 3 3の現像剤搬送方向における下流側の端部までの表面膜 3 3 f である下流側表面膜 3 3 f 2は、現像剤 Tの主成分と同じ材料からなっている。従って、現像剤 Tが最接近位置 P 0 を通過した後は、現像剤 Tと下流側表面膜 3 3 f 2との間の摩擦により現像剤 T の帯電量の絶対値が増加することはない。即ち、現像剤 Tが最接近位置 P 0を通過した後は、下流側表面膜 3 3 f 2に代えて上流側表面膜 3 3 f 1が配置されたと仮定した場合よりも帯電量の絶対値が小さくなる。この結果、現像剤 Tが搬送面 T Sに付着すること及び現像剤 Tが凝集することを抑制することができるので、同仮定した場合よりも搬送面 T S上の現像剤 Tをスムーズに搬送することがでさる。

そして、現像剤 Tが搬送面 T Sの現像剤搬送方向における下流側の端部に到達すると、現像剤 Tは同端部からトナーボックス 3 2の底板上面 3 2 c 1上へ戻される。

このような状態において、制御部は、所定のタイミングにて、スキャナーュニット 4 2により画像データに基づいてレーザービーム L Bを出力させる。出力されたレーザービーム L Bは、潜像形成面 L S上の画像データに対応した位置にて結像する。これにより、潜像形成面 L Sは、レーザービーム L Bが結像した位置にて感光して同位置における帯電量の絶対値が減少する。その結果、感光した位置にて潜像形成面 L Sの電位が上昇して基準電位（一 1 0 0 0 V ) よりもドラム本体 3 l aの電位（O V ) に近い電位（本例では、一 1 0 0 V ) となる。このようにして、潜像形成面 L Sの電位による静電潜像が潜像形成面 L S上に形成される。

図 7に示したように、搬送面 T Sと潜像形成面 L Sとの間の距離が最短となる潜像形成面 L S上の位置 P 1と最接近位置 P 0とを通る投影方向（即ち、 Y軸方向）にて感光体ドラム 3 1を搬送面 T Sに対して投影することにより搬送面 T S上に形成される投影領域 A 1においては、搬送面 T Sと潜像形成面 L Sとの間の距離が比較的短くなる。特に、最接近位置 P 0においては、搬送面 T Sと潜像形成面 L Sとの間の距離が最短となる。

また、本例のように現像剤搬送体 3 3が筐体 3 2 aに収容されている場合、上記投影領域 A 1のうちの搬送面 T Sが現像剤通過孔 3 2 eと対向している図 8に示した現像剤通過孔対向領域 A 2においては、現像剤 Tが搬送面 T Sから潜像形成面 L Sへ向けて移動する際に筐体 3 2 aの頂板（孔形成壁） 3 2 bにより現像剤 Tの移動が阻止されない従って、感光体ドラム 3 1が回転することにより、形成された静電潜像が潜像対向面 F S (頂板 3 2 b ) に形成された現像剤通過孔 3 2 eと対向すると、静電潜像のうちのレーザービーム L Bにより感光させられた位置（露光された位置）に対して潜像形成面 L Sから電極 3 3 e l (即ち、搬送面 T S ) へ向かう電界の大きさが比較的大きくなる (電界が比較的強くなる。 ) 。更に、搬送面 T Sから潜像形成面 L Sへの現像剤 Tの移動が頂板 3 2 bにより阻止されない。その結果、現像剤 Tは、この電界と、同現像剤 T の電荷（帯電量）と、に基づく静電力によって搬送面 T Sから潜像形成面 L Sへ向けて移動し、現像剤通過孔 3 2 eを通過して潜像形成面 L Sに到達する。即ち、現像剤丁が潜像形成面 L Sに供給される。

そして、潜像形成面 L Sに到達した現像剤 Tは、潜像形成面 L Sのうちのレーザ一ビーム L Bにより感光させられた（露光された）位置のみに付着する。このようにして、潜像形成面 L S上に形成された静電潜像が現像剤 Tにより現像されて潜像形成面 L S上に現像剤 Tによる像が形成される。

また、上述したように、上流側表面膜 3 3 f 1の現像剤搬送方向における下流側の端部は、最接近位置 P 0に位置している。従って、搬送面 T S上を搬送されて最接近位置 P 0近傍に到達した現像剤 Tの帯電量の絶対値は十分に大きくされている。これにより、上記静電力以外の力（外乱力）にかかわらず、現像剤 Tを同静電力の向きに移動させることができる。従って、現像剤 Tを潜像形成面 L S のうちの静電潜像に応じた適切な位置にて潜像形成面 L Sに付着させることができる。即ち、潜像形成面 L S上に現像剤 Tにより形成される像の質を高めることができる。

また、制御部は、レジストローラ 2 1 , 2 2を制御することにより、潜像形成面 L S上に形成された現像剤 Tによる像と、同像を転写すべき用紙 P上の位置と、を適合させる所定のタイミングにて用紙 Pを感光体ドラム 3 1と転写ローラ 5 1との間に向けて搬送する。

そして、用紙 Pが転写処理位置（潜像形成面 L Sと転写ローラ 5 1の周面とが当接する位置）に到達する（用紙 Pが感光体ドラム 3 1の潜像形成面 L Sと、転写ローラ 5 1の周面と、の間に挟まれる）と、同転写処理位置にて潜像形成面 L

S上に付着していた現像剤 Tは、用紙 P上に移動して同用紙 Pに付着する。この P2007/063203 ようにして、潜像形成面 L S上に現像された現像剤 Tによる像が、用紙 Ρ上に転写される。

次に、用紙 Ρが定着部に到達すると、用紙 Ρ上に転写された現像剤 Τは、加熱されるとともに加圧される。その結果、用紙 Ρ上に転写された現像剤 Τは、用紙 Ρ上に定着させられる。

その後、用紙 Ρが搬送されて排紙部に到達すると、用紙 Ρは、排紙トレイに向けて排出される。

用紙 Ρの排出が完了すると、制御部は、回転状態に制御されている感光体ドラム 3 1、攪拌子 3 4及び転写ローラ 5 1の回転を停止させる。更に、制御部は、バイアス印加状態に制御されている帯電器 4 1及び転写ローラ 5 1をバイアスが印加されていない状態（バイアス非印加状態）に制御する。

このようにして、レーザープリンタ 1 0は、ユーザにより送出された印刷指示信号が含む画像データにより表される像（画像）を用紙 Ρ上に形成する（用紙 Ρ に印刷する）。

以上、説明したように、本発明による現像剤搬送体の実施形態によれば、上流側表面膜 3 3 f 1 (第 1の構成面）が配置された領域（第 1領域）において、現像剤 Tの帯電量の絶対値を比較的大きくすることができる。従って、上記静電力以外の力（外乱力）にかかわらず、現像剤 Tを同静電力の向きに移動させることができるので、現像剤 Tを潜像形成面 L Sのうちの静電潜像に応じた適切な位置にて潜像形成面 L Sに付着させることができる。即ち、潜像形成面 L S上に現像剤 Tにより形成される像の質を高めることができる。

一方、下流側表面膜 3 3 f 2 (第 2の構成面）が配置された領域（第 2領域）においては、上流側表面膜 3 3 f 1が配置されたと仮定した場合と比較して、現像剤 Tの帯電量の絶対値は小さくなる。従って、第 2領域においては、現像剤 T が搬送面 T Sに付着すること及び現像剤 Tが凝集することを抑制することができるので、搬送面 T S上の現像剤 Tをスムーズに搬送することができる。

以上のように、本現像剤搬送体によれば、静電潜像に従って潜像形成面 L S i に現像剤 Tにより形成される像の質を高めることができる。更に、その像を用紙

P (記録媒体）に転写することにより用紙 P上に形成される像の質も高めること JP2007/063203 ができる。

加えて、上記実施形態によれば、上流側表面膜 3 3 f 1の現像剤搬送方向における下流側の端部が最接近位置 P 0に位置しているので、潜像形成面 L Sと搬送面 T Sとの間の距離が短くなることにより潜像形成面 L Sの電位と搬送面 T Sの電位との間の差（電位差）により生じる電界が比較的強くなる領域における現像剤 Tの帯電量の絶対値を確実に大きくすることができる。この結果、潜像形成面 L S上に現像剤 Tにより形成される像の質をより確実に高めることができる。なお、本発明は上記実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、上記実施形態における現像剤搬送体は、プロセスユニット及びスキャナーユニットの組を複数備え、カラー印刷を行うことが可能なレーザープリンタに適用されてもよい。

また、上記実施形態は、上流側表面膜 3 3 f 1の現像剤搬送方向における下流側（X軸正方向側）の端部が最接近位置 P 0に位置するように構成されていたが、最接近位置 P 0を含む所定領域内に位置するように構成されていればよく、最接近位置 P 0よりも上流側又は下流側に位置するように構成されていてもよい。例えば、上流側表面膜 3 3 f 1の現像剤搬送方向における下流側の端部が位置する所定領域は、現像剤 Tが潜像形成面 L Sに向かって移動するために搬送面 T Sを離れる領域であることが好適である。この場合、潜像形成面 L Sに向けて移動させられる現像剤 Tの帯電量の絶対値をより確実に大きくすることができるとともに、その領域よりも下流側においては、現像剤 Tを確実にスムーズに搬送することができる。この結果、潜像形成面 L S上に現像剤 Tにより形成される像の質をより確実に高めることができる。

また、所定領域は、図 7に示した投影領域 A 1や図 8に示した現像剤通過孔対向領域 A 2であることが好適である。上述したように、投影領域 A 1においては

、現像剤 Tを搬送面 T Sから潜像形成面 L Sに向けて移動させるための電界が強くなる。また、現像剤通過孔対向領域 A 2においては、現像剤 Tを搬送面 T Sから潜像形成面 L Sに向けて移動させるための電界が一層強くなるとともに現像剤

Tが搬送面 T Sから潜像形成面 L Sに向けて移動する際にその移動が阻止されない。従って、これらの領域は、現像剤 Tが潜像形成面 L Sに向かって移動するた PC漏 007編 203 めに搬送面 T sを離れる領域と略対応している。従って、この場合においても、潜像形成面 L Sに向けて移動させられる現像剤 Tの帯電量の絶対値をより確実に大きくすることができるとともに、その領域よりも下流側においては、現像剤 T を確実にスムーズに搬送することができる。この結果、潜像形成面 L S上に現像剤 Tにより形成される像の質をより確実に高めることができる。

—方、上記実施形態においては、搬送面 T Sは、材料が互いに異なる 2種類の表面膜（上流側表面膜 3 3 f 1及び下流側表面膜 3 3 f 2 ) からなつていたが、材料が互いに異なる 3種類以上の表面膜からなっていてもよい。

この場合、例えば、図 9に示したように、現像剤搬送体 3 3は、表面膜 3 3 f に代えて表面膜 1 0 1を備える。表面膜 1 0 1は、現像剤搬送体 3 3の現像剤搬送方向における上流側の端部から現像剤通過孔対向領域（搬送面 T Sが現像剤通過孔 3 2 eと対向している搬送面 T S上の領域） A 2における最も上流側の位置までの部分を構成する上流側表面膜 1 0 1 aと、現像剤通過孔対向領域 A 2の最も上流側の位置から現像剤通過孔対向領域 A 2の最も下流側の位置までの部分を構成する中央部表面膜 1 0 1 bと、現像剤通過孔対向領域 A 2の最も下流側の位置から現像剤搬送体 3 3の現像剤搬送方向における下流側の端部までの部分を構成する下流側表面膜 1 0 1 cと、からなる。

上流側表面膜 1 0 1 aは、現像剤 Tと接触することにより同現像剤 Tを帯電させる材料からなる。中央部表面膜 1 0 1 bは、中央部表面膜 1 0 1 bが配置された領域に上流側表面膜 1 0 1 aが配置されたと仮定した場合よりも同領域における現像剤 Tの帯電量の絶対値を小さくする材料からなる。下流側表面膜 1 O l c は、下流側表面膜 1 0 1 cが配置された領域に中央部表面膜 1 0 1 bが配置されたと仮定した場合よりも同領域における現像剤 Tの帯電量の絶対値を小さくする材料からなる。この場合、上流側表面膜 1 0 1 aが第 1の構成面を構成するとともに中央部表面膜 1 0 1 bが第 2の構成面を構成すると言うこともでき、中央部表面膜 1 0 1 bが第 1の構成面を構成するとともに下流側表面膜 1 0 1 cが第 2 の構成面を構成すると言うこともできる。

なお、中央部表面膜 1 0 1 bは、中央部表面膜 1 0 1 bが配置された領域に上流側表面膜 1 0 1 aが配置されたと仮定した場合よりも同領域における現像剤 T の帯電量の絶対値を大きくする材料からなっていてもよい。この場合、中央部表面膜 1 0 1 bが第 1の構成面を構成するとともに、下流側表面膜 1 0 1 cが第 2 の構成面を構成すると言うことができる。

また、上記実施形態においては、下流側表面膜 3 3 f 2は、現像剤 Tの主成分と同じ材料からなっていたが、下流側表面膜 3 3 f 2に代えて上流側表面膜 3 3 f 1が配置されたと仮定した場合よりも現像剤 Tの帯電量の絶対値が小さくなるように下流側表面膜 3 3 f 2と現像剤 Tとの間の摩擦により同現像剤 Tを負帯電させる（下流側表面膜 3 3 f 2と現像剤 Tとの間の摩擦により同現像剤 Tを上流側表面膜 3 3 f 1よりも弱く負帯電させる）材料からなっていてもよい。例えば、下流側表面膜 3 3 f 2は、図 4に示した摩擦帯電列において現像剤 Tの主成分であるポリエステルよりも正の側であってナイロンよりも負の側に位置する材料としてのポリスチレンからなっていてもよい。

更に、上記実施形態においては、下流側表面膜 3 3 f 2は、現像剤 Tの主成分と同じ材料からなっていたが、下流側表面膜 3 3 f 2に代えて上流側表面膜 3 3 f 1が配置されたと仮定した場合よりも現像剤 Tの帯電量の絶対値が小さくなるように下流側表面膜 3 3 f 2と現像剤 Tとの間の摩擦により同現像剤 Tを正極性に帯電（正帯電）させる材料からなっていてもよい。例えば、下流側表面膜 3 3 f 2は、図 4に示した摩擦帯電列において現像剤 Tの主成分であるポリエステルよりも負の側であってポリエステルの比較的近くに位置する材料としてのポリエチレン又はテフロン（登録商標）からなつていてもよい。

また、上記実施形態は、上流側表面膜 3 3 f 1を構成する材料と下流側表面膜 3 3 f 2を構成する材料とを相違させることにより、現像剤 Tと搬送面 T Sとの間の摩擦により現像剤 τが帯電する程度（帯電特性）が両者間で相違するように構成されていたが、上流側表面膜 3 3 f 1を構成する材料と下流側表面膜 3 3 f 2を構成する材料とを同一の材料とするとともに、現像剤 Tの帯電量を制御するための帯電制御剤を少なくとも一方の表面膜に混入することにより、或いは、少なくとも一方の表面膜の表面改質を行うことにより、両者の帯電特性が相違するように構成されていてもよい。

一方、上記実施形態は、現像剤 Tと表面膜 3 3 f との間の摩擦により現像剤 Tが帯電する程度（帯電特性）に対して現像剤 Tに混入された物質（例えば、現像剤 Tの帯電量を制御するための帯電制御剤（荷電制御剤、 C C A) や外添剤等）が与える影響が現像剤 Tの主成分よりも大きい場合、混入された物質の材料と摩擦帯電列とに基づいて表面膜の材料を選択することが好適である。

また、上記実施形態は、現像剤 Tが上流側表面膜 3 3 f 1との間の摩擦により負帯電させられるように構成されていたが、正帯電させられるように構成されていてもよい。この場合、感光層 3 1 bが正帯電性の感光体からなるとともに、帯電器 4 1及ぴ転写口ーラ 5 1に印加されるバイアスの極性が上記実施形態の場合と逆の極性にされ、且つ、電源回路 VA〜V Dにおいて発生する電圧の極性も上記実施形態の場合と逆の極性にされることが好適である。加えて、この場合、上流側表面膜 3 3 f 1は、現像剤 Tが有する帯電量の絶対値が比較的大きくなるように上流側表面膜 3 3 f 1と現像剤 Tとの間の摩擦により同現像剤 Tを正帯電させる材料からなるとともに、下流側表面膜 3 3 f 2は、下流側表面膜 3 3 f 2に代えて上流側表面膜 3 3 f 1が配置されたと仮定した場合よりも現像剤 Tが有する帯電量の絶対値を小さくする材料からなることが好適である。一方、上記実施形態において、各電源回路 VA〜V Dが発生する電圧の波形は、矩形状波形であつたが、正弦波状波形や三角状波形等の他の形状の波形であってもよい。また、上記実施形態は、 4つの電源回路 VA〜V Dを備えるとともに各電源回路 VA 〜V Dが発生する電圧の位相が 9 0 ° ずつ異なるように構成されていたが、 3つの電源回路を備えるとともに各電源回路が発生する電圧の位相が 1 2 0 ° ずつ異なるように構成されていてもよい。

更に、上記実施形態の搬送電界形成手段が形成する電界は、帯電した現像剤 Tを搬送面 T S上の所定の領域に集める電界であり且つその領域を搬送面 T Sに沿って現像剤搬送方向に移動させる電界であつたが、搬送面 T S上に供給される現像剤 Tが最接近位置 P 0を通過するように同現像剤 Tを現像剤搬送方向に搬送する電界であればどのような電界であってもよい。

[ 2 ]

<レーザープリンタの全体構成〉

図 1 0は、本実施形態に係るレーザープリンタ 1の概略構成を示す側面図である。

図 1 0を参照すると、レーザープリンタ 1は、用紙搬送機構 2と、感光体ドラ 07 063203 ム 3と、帯電器 4と、スキャナーユニット 5と、トナー供給装置 6と、制御部 7 と、を備えている。

レーザープリンタ 1内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙 Pが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構 2は、用紙 Pを所定の用紙搬送経路に沿って搬送し得るように構成されている。

本発明の静電潜像担持体、現像剤像担持体、及び現像剤担持体としての、感光体ドラム 3の周面には、本発明の潜像形成面、現像剤像担持面、及び現像剤担持面としての、潜像形成面 L Sが形成されている。潜像形成面は、主走查方向（図中 z方向）と平行な円筒面として形成されている。潜像形成面 L Sは、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。感光体ドラム 3は、潜像形成面 L Sが前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように、中心軸 Cを中心として、図中矢印で示されている方向に回転駆動され得るように構成されている。

なお、「副走査方向」とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされる。すなわち、前記副走査方向は、レーザープリンタ 1の前後方向（用紙幅方向及び高さ方向と直交する方向：図中 X軸方向）に沿った方向とされる。

帯電器 4は、潜像形成面 L Sと対向するように配置されている。帯電器 4は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、潜像形成面 L Sを一様に負帯電させ得るように構成されている。

スキャナーュニット 5は、画像データに基づいて変調されたレーザービーム L Bを生成するように構成されている。また、スキャナーユニット 5は、生成されたレーザービーム L Bを、潜像形成面 L S上の位置であって、帯電器 4よりも感光体ドラム 3の回転方向（図 1 0における反時計方向）における下流側の位置にて結像させる（露光する）ように構成されている。さらに、スキャナーユニット 5は、潜像形成面 L S上にてレーザービーム L Bが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ように構成されている。

本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置 6は、感光体ドラム 3と対向するように配置されている。トナー供給装置 6は、微粒子状の乾式現像剤（粉体現像剤）である負帯電性のトナーを帯電した状態で潜像形成面 L Sに供給し得るように構成されている。このトナー供給装置 6の詳細な構成については後述する

制御部 7は、 C P U、 R AM, R O M等を備えていて、レーザープリンタ 1に備えられている各部の駆動や電圧出力を制御し得るように構成されている。

くレーザープリンタの各部の構成〉次に、レーザープリンタ 1の各部の具体的な構成について説明する。

< <用紙搬送機構 >〉

用紙搬送機構 2は、一対のレジストローラ 2 1と、転写ローラ 2 2と、を備えている。

レジストローラ 2 1は、用紙 Pを所定のタイミングにて感光体ドラム 3と転写ローラ 2 2との間に向けて送り出し得るように構成されている。

転写ローラ 2 2は、感光体ドラム 3の周面である潜像形成面 L Sと、用紙 Pを挟んで対向するように配置されている。転写ローラ 2 2は、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。転写ローラ 2 2と感光体ドラム 3との間で、潜像形成面 L S上に付着したトナー（現像剤）を用紙 Pに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるように、転写口ーラ 2 2には、図示しないバイアス電源回路に接続されている。

く <感光体ドラム > >

図 1 1は、図 1 0に示されている感光体ドラム 3とトナー供給装置 6とが対向している部分を拡大した側断面図である。

図 1 1を参照すると、感光体ドラム 3は、ドラム本体 3 1と、感光層 3 2と、から構成されている。

ドラム本体 3 1は、 _Z軸と平行な中心軸 Cを有する円筒状の部材であって、ァルミニゥム等の金属から構成されている。このドラム本体 3 1は、接地されている。

感光層 3 2は、ドラム本体 3 1の外周を覆うように設けられている。この感光層 3 2は、所定波長のレーザー光の露光によって電子伝導性を示す、負帯電性の光導電層であって、フタロシアニン系染料等によってドーピングされたポリカー 63203 ボネート等の合成樹脂層から構成されている。潜像形成面 L Sは、感光層 3 2の外周面によって構成されている。

<ぐトナー供給装置 > >

ト^ ~一供給装置 6のケーシングをなすトナーボックス 6 1は、頂板 6 1 aと、底板 6 1 bと、側板 6 1 cと、から構成されている。トナーボックス 6 1の内部には、ポリエステルを主成分とする、負帯電性、非磁性 1成分の、黒色のトナー Tが充填されている。

頂板 6 1 aは、平面視にて長方形状の板状部材であって、水平面と平行に配置されている。底板 6 1 bは、平面視にて長方形状の板状部材であって、頂板 6 1 aの下方に配置されている。底板 6 l bは、図中 X軸正方向に向かうにしたがつて、 y軸正方向上昇するように傾斜して配置されている。頂板 6 l a及ぴ底板 6 1 bにおける外縁の 4辺が 4枚の側板 6 1 c (図 1 1においてはこのうちの 2枚の側板 6 1 cのみが示されている。）と接続されることで、トナーボックス 6 1 は、トナー Tを外部に漏らさないように収容し得るように構成されている。

頂板 6 l aには、トナー通過孔 6 1 dが形成されている。トナー通過孔 6 I d は、頂板 6 1 aと感光層 3 2とが近接している位置に形成されている。このトナ一通過孔 6 1 dは、平面視にて、前記主走査方向（図中 z軸方向）における感光層 3 2の幅と略同じ長さの長辺を有するとともに前記副走査方向（図中 X軸方向 ) と平行な短辺を有する長方形状に形成されている。トナー通過孔 6 I dは、トナー丁がトナーボックス 6 1の内部から感光層 3 2に向けて図中 y軸方向に沿つて移動する際に通過し得る貫通孔として形成されている。

< < <トナー搬送体 > > >

トナーボックス 6 1の内部には、本発明の現像剤搬送体としてのトナー搬送体 6 2が収容されている。トナー搬送体 6 2は、所定の厚さを有する板状の部材である。トナー搬送体 6 2は、中央構成部 6 2 aと、上流側構成部 6 2 bと、下流側構成部 6 2 cと、を備えている。

中央構成部 6 2 aは、感光体ドラム 3の前記主走査方向における幅と略同じ長さの長辺を有するとともに感光体ドラム 3の直径よりも長い短辺を有する、平面視にて略長方形状に形成されている。中央構成部 6 2 aは、その前記副走査方向 3203

(図中 x軸方向）における中心が、トナー通過孔 6 1 dの前記副走査方向における中心と一致するような位置に設けられている。すなわち、この中央構成部 6 2 aは、トナー通過孔 6 1 dを挟んで潜像形成面 L Sと対向するように、頂板 6 1 aと略平行に配置されている。

上流側構成部 6 2 bは、中央構成部 6 2 aの、トナー搬送方向（図中 X軸正方向）における上流側の端部からさらに上流側に、且つ斜め下方に延設されている。すなわち、上流側構成部 6 2 bは、中央構成部 6 2 aに向かうにつれて斜め上方に上昇するように配置された板状部材として設けられている。また、上流側構成部 6 2 bの前記トナー搬送方向における最上流側の端部がトナーボックス 6 1 の最深部近傍に達することで、トナー Tの量が僅かになった場合であっても上流側構成部 6 2 bの一部（下部）がトナー Tの中に埋没するように、当該上流側構成部 6 2 bが設けられている。

下流側構成部 6 2 cは、中央構成部 6 2 aの、前記トナー搬送方向における下流側の端部からさらに下流側に、且つ斜め下方に延設されている。すなわち、上流側構成部 6 2 bは、中央構成部 6 2 aから離れるにつれて斜め下方に下降するように配置された板状部材として設けられている。また、下流側構成部 6 2 cの前記トナー搬送方向における最下流側の端部が、トナーボックス 6 1の底板 6 1 bの近傍であって前記トナー搬送方向における最下流側の側板 6 1 cの近傍（すなわち、トナーボックス 6 1の最浅部近傍）に達することで、トナー Tがスムーズに底板 6 1 bに還流し得るように、当該下流側構成部 6 2 cが設けられているトナー搬送体 6 2は、前記主走査方向と平行なトナー搬送面 T Sを有している。このトナー搬送面 T Sが感光体ドラム 3における潜像形成面 L Sと対向するように、トナー搬送体 6 2が配置されている。

複数の搬送電極 6 2 dが、トナー搬送面 T Sに沿って（トナー搬送面 T Sの近傍に位置するように）形成されている。各搬送電極 6 2 dは、金属薄膜からなる線状の配線パターンであって、前記主走查方向に長手方向を有するように、互いに平行に設けられている。これらの搬送電極 6 2 dは、前記副走査方向に沿って、等間隔に配列されている。 JP2007/063203 図 1 2は、図 1 1に示されているトナー搬送体 6 2と感光体ドラム 3とが対向している部分を拡大した側断面図である。

図 1 2を参照すると、レーザープリンタ 1は、搬送電極 6 2 dに給電するための電源回路である、 4つの搬送用給電部 VAないし VDを備えている。そして、前記副走査方向（図中 X軸方向）に沿って多数配列された各搬送電極 6 2 dは、 3本置きに、同一の搬送用給電部に接続されている。

すなわち、搬送用給電部 VAに接続された搬送電極 EA, 搬送用給電部 VBに接続された搬送電極 EB, 搬送用給電部 VCに接続された搬送電極 EC, 搬送用給電部 V Dに接続された搬送電極 E D，搬送用給電部 V Aに接続された搬送電極 EA, 搬送用給電部 VBに接続された搬送電極 EB · · ·力 S、前記副走查方向に沿って順に配列されている。なお、図 1 2において、搬送用給電部 VAと接続されている搬送電極 6 2 dは、搬送電極 E Aと示されている。搬送電極 EBないし搬送電極 EDも同様である。

図 1 3は、図 1 2に示されている搬送用給電部 VAないし VDが発生する電圧の波形を示したグラフである。図 1 3に示されているように、各搬送用給電部 V Aないし VDは、ほぼ同一波形の交流電圧を発生させるように構成されている。ここで、各搬送用給電部 VAないし VDが発生する電圧の波形は、位相が 90° ずつ異なっている。

すなわち、図 1 2及び図 1 3を参照すると、搬送用給電部 V Aから搬送用給電部 VDに向かう順に、電圧の位相が 9 0。ずつ遅れるように、各搬送用給電部 V Aないし VDが、図 1 2に示されている制御部 7によって制御されている。

このように、各搬送電極 6 2 dは、制御部 7によって出力動作が制御された搬送用給電部 VAないし VDによって進行波状の電圧が印加され、これにより、トナー搬送面 T S上にて、トナー Tを前記トナー搬送方向に搬送し得るような進行波状の電界を形成し得るように構成及び配置されている。

図 1 2を参照すると、搬送電極 6 2 dは、合成樹脂製の板状部材である支持板

6 2 eの上に形成されている。搬送電極 6 2 dが形成された支持板 6 2 eの表面は、合成樹脂であるナイ口ン製のコーティング膜 6 2 f によって被覆されている

。この合成樹脂製のコティング膜 6 2 f の表面によって、トナー搬送面 T Sが構成されている。

図 1 1を参照すると、トナーボックス 6 1の最深部であって、トナー搬送体 6 2における上流側構成部 6 2 bの下端部よりも下方には、攪拌子であるアジテータ 6 3が設けられている。アジテータ 6 3は、トナーボックス 6 1の最深部にてトナー Tを攪拌して流動させて、トナー Tとトナー搬送面 T Sとを摩擦させることで、トナー Tを負極性に帯電させ得るように、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転可能に構成されている。

トナー搬送体 6 2の中央構成部 6 2 aにおける、トナー搬送面 T Sと対向するように、第 1除電部材 6 4及び第 2除電部材 6 5が設けられている。第 1除電部材 6 4及び第 2除電部材 6 5は、合成樹脂製表面であるトナー搬送面 T Sにおけるチャージアップを、気中放電によって抑制し得るように構成されている。

第 1除電部材 6 4は、潜像形成面 L Sとトナー搬送面 T Sとの間の距離が最短となる最近接位置 P 0よりも、前記トナー搬送方向における上流側の、中央構成部 6 2 aの端部と対向するように配置されている。第 2除電部材 6 5は、潜像形成面 L Sとトナー搬送面 T Sとの間の距離が最短となる最近接位置 P 0よりも、前記トナー搬送方向における下流側の、中央構成部 6 2 aの端部と対向するように配置されている。

第 1除電部材 6 4は、第 1除電用給電部 V Eと電気的に接続されている。また、第 2除電部材 6 5は、第 2除電用給電部 V Fと電気的に接続されている。第 1 除電用給電部 V E及び第 2除電用給電部 V Fは、それぞれ、制御部 7の制御下で、第 1除電部材 6 4及ぴ第 2除電部材 6 5に給電し得るように構成されている。第 1除電用給電部 V E及び第 2除電用給電部 V Fは、 0 Vを基準電圧とする交流電圧を出力し得るように構成されている。

図 1 4は、図 1 1に示されている第 1除電部材 6 4の正面図である（第 2除電部材 6 5も同様に構成されている）。図 1 4を参照すると、第 1除電部材 6 4は、前記主走査方向に長手方向を有する棒状の金属部材から構成されている。この第 1除電部材 6 4の下端部には、複数の鋭利な突起 6 4 aが形成されている。すなわち、第 1除電部材 6 4は、櫛歯状の電極部材から構成されている。

<レーザープリンタの動作 > 次に、上述のように構成されたレーザープリンタ 1による動作について、図面を適宜参照しつつ説明する。なお、以下の動作説明においては記載が省略されているが、レーザープリンタ 1に備えられた各部（用紙搬送機構 2、感光体ドラム 3、帯電器 4、スキャナーユニット 5、トナー供給装置 6、及ぴ各種の給電部）の動作は、すべて、制御部 7によって制御されているものである。

く <給紙動作 >〉

まず図 1 0を参照すると、図示しない給紙トレイ上に積載された用紙 Pの先端が、レジストローラ 2 1まで送られる。このレジストローラ 2 1にて、用紙 Pの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙 Pは、感光体ドラム 3と転写ローラ 2 2とが対向する位置である転写位置まで給送される。

く <潜像形成面上へのトナー像の担持 > >

上述のように用紙 Pが前記転写位置に向けて搬送されている間に、感光体ドラム 3の周面である潜像形成面 L S上に、以下のようにしてトナー Tによる像が担持される。

<く <静電潜像の形成 > > >

感光体ドラム 3の潜像形成面 L Sは、まず、帯電器 4によって、負極性に一様に帯電される。

帯電器 4によって帯電された潜像形成面 L Sは、感光体ドラム 3の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、スキャナーユニット 5と対向する（正対する）位置であるスキャン位置まで、前記副走査方向に沿って移動する。このスキャン位置にて、画像情報に基づいて変調されたレーザービーム L Bが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、潜像形成面 L Sに照射される。このレ一ザ一ビーム L Bの変調状態に応じて、潜像形成面 L S上の負電荷が消失する部分が生じる。これにより、潜像形成面 L S上に、負電荷の画像状分布による静電潜像が形成される。

潜像形成面 L Sに形成された静電潜像は、感光体ドラム 3の図中矢印で示されている方向（反時計回り）の回転により、トナー供給装置 6と対向する位置に向かって移動する。 63203 くく <帯電トナーの搬送 ·供給 > > >

図 1 1を参照すると、アジテータ 6 3が、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転する。このアジテータ 6 3の回転により、トナー Tと上流側構成部 6 2 bにおけるトナー搬送面 T S (図 1 2における合成樹脂製のコーティング膜 6 2 f の表面）とが摩擦する。これにより、トナー Tが負極性に帯電させられるここで、上述したように、トナー搬送体 6 2の（上流側構成部 6 2 bの）トナ一搬送方向における上流側（図中 X軸負方向側）の端部がトナー Tの中に埋没しているので、トナーボックス 6 1内に貯留されているトナー Tは、トナー搬送面 T S上に常に供給される。

また、トナー搬送体 6 2における複数の搬送電極 6 2 dに対して、電圧が進行波状に印加される。これにより、ト "一搬送面 T S上には、所定の進行波状の電界が形成される。この電界により、負帯電のトナー Tが、上流側構成部 6 2 における斜面状のトナー搬送面 T Sを上っていき、中央構成部 6 2 aに達し、最近接位置 P 0まで搬送される。

図 1 5は、図 1 2に示されているトナー搬送体 6 2における最近接位置 P 0の周辺を拡大して示す側断面図である。

図 1 3及び図 1 5を参照すると、図 1 3における時点 t 1においては、図 1 5 の（A ) に示されているように、搬送電極 E Aと搬送電極 E Bとの間の位置である A B間位置にて、前記トナー搬送方向と逆向き（図 1 5における X軸負方向）の電界 E F 1が形成される。一方、搬送電極 E Cと搬送電極 E Dとの間の位置である C D間位置には、前記トナー搬送方向と同じ向き（図 1 5における X軸正方向）の電界 E F 2が形成される。また、搬送電極 E Bと搬送電極 E Cとの間の位置である B C間位置、及ぴ搬送電極 E Dと搬送電極 E Aとの間の位置である D A 間位置には、前記トナー搬送方向に沿った方向の電界が形成されない。

すなわち、時点 t 1においては、前記 A B間位置にて、負帯電のトナー Tは、前記トナー搬送方向と同じ向きの静電力を受ける。また、前記 B C間位置及び前記 D A間位置にて、負帯電のトナー Tは、前記トナー搬送方向に沿った方向の静電力をほとんど受けない。また、前記 C D間位置にて、負帯電のトナー Tは、前 T JP2007/063203 記トナー搬送方向と逆向きの静電力を受ける。よって、時点 t lにおいては、負帯電のトナー Tは、前記 B C間位置に集められる。

同様に、時点 t 2においては、負帯電のトナー Tは、前記 C D間位置に集められる。次いで、時点 1: 3になると、負帯電のトナー Tは、前記 D A間位置に集められる。このように、トナー Tが集められる領域が時間の経過に伴って、トナー搬送面 T Sに沿って、前記トナー搬送方向に移動していく。

このように、各搬送電極 6 2 d ( E Aないし E D ) に対して、図 1 3に示されているような電圧が印加されることで、トナー搬送面 T S上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、トナー丁が、図中 y方向にホッピングしつつ、前記トナー搬送方向（図中 X軸正方向）に搬送される。

< < <静電潜像の現像〉 > >

図 1 1を参照すると、上述のように、負帯電のトナー Tが、上流側構成部 6 2 bにおける斜面状のトナー搬送面 T Sを上っていき、中央構成部 6 2 aに達し、最近接位置 P 0まで搬送される。

この最近接位置 P 0の近傍にて、トナー Tによって、潜像形成面 L Sに形成された静電潜像が現像される。すなわち、潜像形成面 L S上であって、静電潜像における負電荷が消失した部分に、トナー Tが付着する。これにより、トナー丁による画像（以下、「トナー像」と称する。）、潜像形成面 L S上に担持されるなお、静電潜像の現像に供されなかった残りのトナー Tは、下流側構成部 6 2 cに向けて搬送される。そして、トナー Tは、下流側構成部 6 2 cから下方に落下して、トナーボックス 6 1の底部へと還流する。

< <潜像形成面から用紙へのトナー像の転写 > >

図 1 0を参照すると、上述のようにして感光体ドラム 3の潜像形成面 L S上に担持されたトナー像は、当該潜像形成面 L Sが図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転することにより、前記転写位置に向けて搬送される。そして、この転写位置にて、トナー像が、潜像形成面 L Sから用紙 P上に転写される。く <トナー搬送面の除電動作 > >

次に、トナー搬送面 T Sのチャージアップを抑制する除電動作について、図 1 JP2007/063203

1を参照しつつ説明する。

上述のように、合成樹脂からなるトナー τは、合成樹脂製の表面であるトナー搬送面 T S上にて、前記トナー搬送方向に搬送される。このとき、トナー Tとトナー搬送面 T Sとの摩擦により、トナー搬送面 T Sがチャージアップし得る。このようなチャージアップが生じると、トナー Tが静電気力によってトナー搬送面 T S上に強固に固着することで、当該トナー搬送面 T S上におけるトナー Tのスムーズな搬送が阻害されるおそれがある。

そこで、静電潜像の現像が行われていない非現像時にて、第 1除電用給電部 V E及び第 2除電用給電部 V Fによって、第 1除電部材 6 4及び第 2除電部材 6 5 に対して、 0 Vを基準電圧とする交流電圧が印加される。これにより、トナー搬送面 T Sにおける、第 1除電部材 6 4及び第 2除電部材 6 5と対向する領域である、上流側除電領域 A 1及ぴ下流側除電領域 A 2が除電される。なお、このとき、上流側除電領域 A 1及び下流側除電領域 A 2上のトナー Tもまた、適度に除電され得る。

ここで、上流側除電領域 A 1は、第 1除電部材 6 4とトナー搬送面 T Sとが最も近接した状態で対向する位置である対向位置 C P 1の近傍の領域であって、当該対向位置 C P 1よりも前記トナー搬送方向における上流側及び下流側に向かつて若干の幅をもった領域となり得る。同様に、下流側除電領域 A 2も、対向位置 C P 2よりも前記トナー搬送方向における上流側の位置から、対向位置 C P 2よりも前記トナー搬送方向における下流側の位置まで生じ得る。

この除電動作の際に、上流側除電領域 A 1よりも前記トナー搬送方向における上流側に位置する搬送電極 6 2 dに対する給電が停止される。すると、上流側除電領域 A 1よりも前記トナー搬送方向における上流側のトナー搬送面 T S上にて、進行波状の電界の発生が停止する。これにより、上流側除電領域 A 1に向かつてのトナー Tの搬送が停止される。よって、上流側除電領域 A 1における除電が効率よく行われ得る。

一方、上流側除電領域 A 1、及びこれよりも前記トナー搬送方向における下流側に位置する搬送電極 6 2 dに対する給電は行われる。これにより、適度に除電されて帯電が緩和されたトナー Tは、前記トナー搬送方向における下流側に向け JP2007/063203 て搬送され、下流側構成部 6 2 cを通ってトナーボックス 6 1の底部（底板 6 1 b ) に向けて還流する。

また、静電潜像の現像が行われている現像時、及び当該現像の準備段階においては、第 1除電用給電部 V E及び第 2除電用給電部 V Fによって、第 1除電部材 6 4及ぴ第 2除電部材 6 5の電位が、トナー Tと同極性である負電位に設定される。これにより、第 1除電部材 6 4及び第 2除電部材 6 5に対するトナー Tの付着が抑制され得る。

ぐ変形例の例示列挙 >

なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。

以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。

もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたもの限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。

本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的 ·機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

( 1 ) 本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば

、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。

あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。

( 2 ) 第 1除電用給電部 V E及び第 2除電用給電部 V Fの出力は、交流電圧でなくてもよく、極性も限定されない。

( 3 ) 除電部材（第 1除電部材 6 4及び第 2除電部材 6 5 ) の配置や構成についても、特に限定はない。例えば、除電部材は、コロトロン型あるいはスコロト口ン型の帯電器と同等の構成を有していてもよい。

図 1 6は、図 1 1に示されているトナー供給装置 6における第 1除電部材 6 4 及び第 2除電部材 6 5の周囲の構成の一変形例を示す側断面図である。

図 1 6に示されているように、第 1除電部材 6 4と対向するように、第 1グリッド電極 6 6が設けられていてもよい。この第 1グリッド電極 6 6は、グリッド用給電部 V G 1と電気的に接続されている。また、第 2除電部材 6 5と対向するように、第 2グリッド電極 6 7が設けられていてもよい。この第 2グリッド電極 6 7は、ダリッド用給電部 V G 2と電気的に接続されている。

かかる構成においては、現像時及び非現像時に、以下のような動作が行われ得る。

図中（ i ) で示されているように、現像時にて、第 1除電用給電部 V E及び第 2除電用給電部 V Fからの、第 1除電部材 6 4及び第 2除電部材 6 5に対する給電が遮断される。このとき、グリッド用給電部 V G 1グリッド用給電部 V G 2により、第 1グリツド電極 6 6及び第 2グリツド電極 6 7の電位が、トナー Tと同電位の負極性に設定される。これにより、第 1除電部材 6 4、第 2除電部材 6 5 、第 1ダリッド電極 6 6、及ぴ第 2ダリッド電極 6 7に対するトナー Tの付着が抑制され得る。また、トナー搬送面 T Sからの不用意なトナー Tの浮遊が抑制され得る。

図中（ii) で示されているように、非現像時にて、第 1除電用給電部 V E及び JP2007/063203 第 2除電用給電部 V Fにより、第 1除電部材 6 4及び第 2除電部材 6 5に対する給電が行われる。このとき、グリッド用給電部 V G 1グリッド用給電部 V G 2により、第 1グリツド電極 6 6及ぴ第 2グリツド電極 6 7の電位が、接地電位（G N D ： 0 V ) に設定される。これにより、トナー搬送面 T Sの除電が、より安定的に行われ得る。

また、第 1除電部材 6 4及び第 2除電部材 6 5のうちのいずれか一方は、省略され得る。あるいは、最近接位置 P 0よりも前記トナー搬送方向における上流側及び下流側のうちのいずれか一方に、複数の除電部材が配置されていてもよい。また、除電部材は、トナー搬送面 T Sにおける、感光体ドラム 3と対向する領域である対向領域（最近接位置 P 0の近傍の領域）と対向するように設けられ得る。この場合、除電部材の形状が適宜設定されることで、静電潜像の現像を妨げることなく、除電部材が前記対向領域に良好に配置され得る。

また、除電部材が、グリッド電極だけから構成されていてもよい。この場合、グリッド電極の形状（グリッドを構成するワイヤ状部材の太さ、ワイヤ状部材間の距離あるいはメッシュの目の広さ、等）を適宜調整することで、静電潜像の現像を妨げることなく、除電部材をトナー通過孔 6 1 dの下方に配置することが可能となる。

( 4 ) 上述の実施形態において、各搬送用給電部 V A〜V Dが発生する電圧の波形は、矩形状波形であつたが、正弦波状波形や三角状波形等の他の形状の波形であってもよい。

また、上記実施形態は、 4つの搬送用給電部 V A〜V Dを備えるとともに各搬送用給電部 V A〜V Dが発生する電圧の位相が 9 0 ° ずつ異なるように構成されていたが、 3つの搬送用給電部を備えるとともに各搬送用給電部が発生する電圧の位相が 1 2 0 ° ずつ異なるように構成されていてもよい。

( 5 ) その他、いちいち言及しないが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、これら以外の種々の変形が可能である。

また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用 ' 機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用，機能を実現可能ないかなる構造をも含む。

Claims

請求の範囲

1 . 潜像担持体の表面であって同表面の電位により静電潜像が形成される潜像形成面と対向するように配置された搬送面を有する基材と、

前記搬送面上に供給される現像剤を、同搬送面と前記潜像形成面との間の距離が最短となる同搬送面上の位置である最接近位置を同現像剤が通過するように、所定の上流領域から所定の下流領域へ向けて搬送する電界を形成する搬送電界形成手段と、

を備える現像剤搬送体において、

前記搬送面は、

前記現像剤搬送方向にて前記第 1の構成面よりも下流側の領域であって同第 1 の構成面に隣接した隣接領域に配置されるとともに、同隣接領域に同第 1の構成面が配置されたと仮定した場合よりも同隣接領域における前記現像剤の帯電量の絶対値を小さくする第 2の構成面と、

を含む現像剤搬送体。

2 . 請求の範囲 1に記載の現像剤搬送体において、

前記第 1の構成面の前記現像剤搬送方向における下流側の端部は、

前記搬送面と前記潜像形成面との間の距離が最短となる同潜像形成面上の位置と前記最接近位置とを通る投影方向にて、前記潜像担持体を同搬送面に対して投影することにより同搬送面上に形成される投影領域内に位置する現像剤搬送体。

3 . 請求の範囲 1又は請求の範囲 2に記載の現像剤搬送体において、

前記最接近位置又は同最接近位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する現像剤搬送体。

4 . 請求の範囲 1ないし請求の範囲 3のいずれか一項に記載の現像剤搬送体において、

前記基材は、その表面に形成された表面膜により前記第 1の構成面及び前記第 2の構成面のうちの少なくとも一方を構成してなる現像剤搬送体。

5 . 請求の範囲 1ないし請求の範囲 4のいずれか一項に記載の現像剤搬送体と前記潜像担持体と、

を備え、前記搬送される現像剤を前記潜像形成面に供給することにより同潜像形成面上に同現像剤による像を形成するプロセスユニット。

6 . 請求の範囲 1ないし請求の範囲 4のいずれか一項に記載の現像剤搬送体と前記潜像担持体と、

を備える画像形成装置。

7 . 所定の主走查方向と平行な面であって現像剤による画像が担持され得る現像剤像担持面を有するとともに当該現像剤像担持面が前記主走查方向と直交する副走査方向に沿って移動し得る現像剤像担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、

前記副走査方向に沿つて配列されていて、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、

前記主走查方向と平行な現像剤搬送面を有し、その現像剤搬送面に沿って前記搬送電極が設けられ、前記現像剤搬送面が前記現像剤像担持体と対向するように配置された現像剤搬送体と、

前記現像剤像担持面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側及び/又は下流側にて、前記現像剤搬送面と対向するように配置されていて、当該現像剤搬送面におけるチャージァップを気中放電によって抑制し得るように構成された除電部材と、

を備えたことを特徴とする現像剤供給装置。

8 . 請求の範囲 7に記載の現像剤供給装置であって、

前記除電部材が、前記現像剤搬送面における、前記現像剤像担持体と対向する領域である対向領域と対向するように設けられていることを特徴とする現像剤供給装置。

9 . 請求の範囲 7又は請求の範囲 8に記載の現像剤供給装置において、前記搬送電極に給電する搬送用給電部と、

前記除電部材に給電する除電用給電部と、

前記搬送用給電部及び前記除電用給電部の動作を制御する制御部と、をさらに備え、

前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における上流側に位置する前記搬送電極の給電を停止するように、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御することを特徴とする現像剤供給装置。

1 0 . 請求の範囲 9に記載の現像剤供給装置であって、

前記制御部は、前記除電部材に給電する場合に、少なくとも前記除電部材よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する前記搬送電極に給電すべく、前記搬送用給電部及び前記除電用給電部を制御するように構成されたことを特徴とする現像剤供給装置。

1 1 . 請求の範囲 9又は請求の範囲 1 0に記載の現像剤供給装置において、前記現像剤搬送面と前記除電部材との間に介装されたダリッド電極をさらに備えたことを特徴とする現像剤供給装置。

1 2 . 請求の範囲 1 1に記載の現像剤供給装置において、

前記ダリッド電極に給電するダリッド用給電部をさらに備え、

前記制御部は、

前記除電部材への給電を停止しつつ前記搬送電極に給電する場合に、前記ダリッド電極の電位を前記現像剤の帯電極性と同極性に設定すべく、前記ダリッド用給電部を制御するように構成されたことを特徴とする現像剤供給装置。