JP4539873B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、帯電した現像剤を電界により搬送し得るように構成された、現像剤電界搬送装置に関する。また、本発明は、前記現像剤を帯電した状態で供給し得るように構成された現像剤供給装置、及び当該現像剤供給装置を備えた画像形成装置に関する。

前記画像形成装置において、進行波電界を用いてトナー（現像剤）を搬送する機構が、従来から多数知られている（例えば、特開昭６３−１３０７４号公報、特公平５−３１１４６号公報、特開２００２−３５１２１８号公報、特開２００３−１５４１７号公報、特開２００４−１５７２５９号公報、特開２００５−２７５１２７号公報等）。かかる機構においては、絶縁性の基板の上に、多数本の線状電極が、一列に並べられている。

上述の構成によれば、前記多数本の線状電極に対して、多相の交流電圧が順次印加される。これにより、進行波電界が形成される。この進行波電界の作用により、帯電した微粒子であるトナーが、所定方向に搬送される。
特開昭６３−１３０７４号公報 特公平５−３１１４６号公報 特開２００２−３５１２１８号公報 特開２００３−１５４１７号公報 特開２００４−１５７２５９号公報 特開２００５−２７５１２７号公報

上述したような、前記画像形成装置における、帯電した現像剤を進行波電界によって搬送し得る機構である、前記現像剤電界搬送装置において、前記基板上にて、前記現像剤がスムーズに搬送されない領域が生じることがあり得る。かかる領域には、前記現像剤が、長期間滞留し得る。この領域における前記現像剤の滞留により、当該現像剤の固着や外部への飛散が生じやすくなる。

特に、このような前記現像剤の滞留が、現像位置（前記現像剤を画像状に配列することで当該現像剤による画像を形成する位置）の近傍にて生じることがあり得る。この場合、前記現像剤電界搬送装置の外部への前記現像剤の漏出や、画像形成不良等の、不具合が生じやすくなる。

本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、進行波電界によって現像剤がスムーズに所定方向に搬送され得る現像剤電界搬送装置、及び当該現像剤電界搬送装置を備えた現像剤供給装置並びに画像形成装置を提供することにある。

（１）本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。

前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有している。前記潜像形成面は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。

前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。具体的には、この現像剤供給装置は、複数の搬送電極と、現像剤搬送体と、一対の第１現像剤搬送ガイド部材と、一対の第２現像剤搬送ガイド部材と、を備えている。

複数の前記搬送電極は、前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列されている。これらの搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。具体的には、例えば、前記搬送電極は、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行な長手方向を有するように構成され得る。また、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向と平行に設定され得る。

前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送面に沿って、前記搬送電極が設けられている。この現像剤搬送体は、前記現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。そして、この現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって、前記現像剤を、前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。

一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の、前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部に設けられている。これらの第１現像剤搬送ガイド部材は、所定の現像位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側の前記現像剤搬送面上に設けられている。ここで、前記現像位置とは、前記静電潜像担持体と前記現像剤搬送体とが最も近接した状態で対向する位置である。

一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の、前記幅方向における両端部に設けられている。これらの第２現像剤搬送ガイド部材は、前記現像位置よりも、前記現像剤搬送方向における下流側の前記現像剤搬送面上に設けられている。

前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材よりも前記幅方向における外側への前記現像剤の漏出を抑制することで、前記主走査方向について現像剤搬送領域を規定し得るように、構成及び配置されている。ここで、前記現像剤搬送領域とは、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤が前記現像剤搬送方向に搬送される範囲（領域）である。

そして、一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔よりも広くなるように、前記第１及び前記第２現像剤搬送ガイド部材が構成及び配置されている。

かかる構成を有する本発明の画像形成装置は、画像形成の際に、以下のように動作する。

前記静電潜像が形成された前記潜像形成面が、前記副走査方向に沿って移動する。

一方、前記現像剤供給装置における複数の前記搬送電極には、所定の搬送電圧が印加される。これにより、前記現像剤搬送面上には、所定の現像剤搬送方向（複数の前記搬送電極の配列方向である前記副走査方向に沿った方向）に沿った、所定の進行波状の電界が形成される。この電界により、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上にて、前記現像剤搬送方向に沿って搬送される。

このようにして、前記現像位置まで前記現像剤が搬送される。これにより、前記静電潜像が形成された前記潜像形成面に対して、前記現像剤が、帯電した状態で供給される。そして、この現像位置に供給された前記現像剤によって、前記静電潜像が現像される（顕像化される）。

上述のような、進行波状の電界による前記現像剤の搬送の際に、前記現像剤は、前記第１現像剤搬送ガイド部材によって案内されつつ、前記現像位置に向けて前記現像剤搬送面上を移動する。また、前記現像位置を経た前記現像剤は、前記第２現像剤搬送ガイド部材によって案内されつつ、前記現像位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に移動する。

このとき、一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔よりも広い。

ここで、「一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔」とは、前記現像剤搬送面における、一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の間の部分の幅、換言すれば、前記現像剤が有効に搬送され得る部分（前記現像剤搬送領域）の幅、をいうものとする（「一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔」も同様である。）。

また、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材によって規定される、前記現像位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側の前記現像剤搬送領域を、以下、「上流側現像剤搬送領域」と称する。さらに、一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材によって規定される、前記現像位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側の前記現像剤搬送領域を、以下、「下流側現像剤搬送領域」と称する。

すなわち、かかる構成においては、前記下流側現像剤搬送領域の幅が、前記上流側現像剤搬送領域の幅よりも広がっている。よって、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材によって前記上流側現像剤搬送領域に案内されつつ前記現像位置まで搬送された前記現像剤は、前記現像位置を通過して、前記上流側現像剤搬送領域よりも広い前記下流側現像剤搬送領域にスムーズに案内される。

かかる構成によれば、前記現像剤が前記現像位置を通過して前記下流側現像剤搬送領域に案内される際に、当該現像剤が滞留することが、効果的に抑制され得る。すなわち、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤の滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。

よって、本発明の画像形成装置によれば、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送面上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。これにより、例えば、前記静電潜像担持体の前記主走査方向における端部での、前記現像剤供給装置の外部への前記現像剤の漏れが、可及的に抑制され得る。

・前記潜像形成面の、前記主走査方向における幅が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔以上に設定されていてもよい。

かかる構成によれば、前記静電潜像担持体の前記主走査方向における端部であって画像形成に寄与しない部分に対する、前記現像剤の付着が、効果的に抑制される。よって、前記静電潜像担持体における前記端部の汚れの発生や、当該端部の近傍から前記現像剤供給装置の外部への前記現像剤の漏出が、効果的に抑制され得る。

・一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の、前記主走査方向における間隔が、前記潜像形成面の前記主走査方向における幅より広くなるように設定されていてもよい。

かかる構成によれば、前記現像位置から前記下流側現像剤搬送領域に向けて前記現像剤が移動する際に、前記潜像形成面の前記主走査方向における端部から当該主走査方向における外側へ前記現像剤が飛散しようとしても、当該現像剤は一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の内側の領域に案内され得る。よって、前記静電潜像担持体の前記主走査方向における端部近傍における、前記現像剤供給装置の外部への前記現像剤の漏出が、効果的に抑制され得る。

・前記画像形成装置が、スペーサ部材を備えていてもよい。

前記スペーサ部材は、前記静電潜像担持体と前記現像剤搬送体との間に介在するように設けられている。また、前記スペーサ部材は、前記現像位置における、前記潜像形成面と、前記現像剤搬送面と、の距離を規定し得るように構成されている。そして、このスペーサ部材は、前記静電潜像担持体の、前記潜像形成面よりも前記主走査方向における外側の部分と対向するように配置されている。

かかる構成においては、前記静電潜像が形成された前記潜像形成面が前記副走査方向に沿って移動する際に、前記スペーサ部材が、前記静電潜像担持体の、前記潜像形成面よりも前記主走査方向における外側の部分と対向する。これにより、前記現像位置における前記潜像形成面と、前記現像剤搬送面と、の距離が規定される。

かかる構成の画像形成装置によれば、前記静電潜像が形成された前記潜像形成面が前記副走査方向に沿って移動する際に、前記スペーサ部材によって前記潜像形成面が傷つけられたり磨耗したりすることが、効果的に抑制され得る。あるいは、前記潜像形成面の磨耗等による前記現像剤搬送面と前記潜像形成面との位置関係の変動が、効果的に抑制されるため、形成画像の画質が安定化され得る。

・前記画像形成装置において、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、その頂面に対する前記現像剤の載置が抑制され得るように構成されていてもよい。ここで、前記頂面とは、前記現像剤搬送面と対向する面（底面）とは反対側の面である。

具体的には、例えば、前記頂面が、前記現像剤供給装置のケーシングを構成する現像剤収容ケーシングと当接するように、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が構成され得る。あるいは、例えば、前記頂面は、前記中間部に向けて前記現像剤をすべり落とし得るような斜面状に形成され得る。

かかる構成の画像形成装置によれば、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、可及的に抑制され得る。

・前記画像形成装置が、複数の対向電極をさらに備えていて、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が、前記現像剤搬送面と前記対向電極との間に介装されていてもよい。

ここで、前記対向電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。例えば、前記対向電極は、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行な長手方向を有するように構成され得る。あるいは、前記対向電極は、前記搬送電極と平行に形成され得る。

また、前記対向電極は、前記現像剤搬送面と所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。これら複数の対向電極は、前記現像剤搬送方向に沿って配列されている。

かかる構成の画像形成装置においては、所定の電圧が印加されることで、複数の前記対向電極、及び複数の前記搬送電極にて、所定の進行波状の電界が生じる。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材によってガイドされつつ、よりスムーズに搬送され得る。

・前記画像形成装置が、現像剤収容ケーシングをさらに備えていて、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材における前記頂面が、前記現像剤収容ケーシングと当接するように、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が構成されていてもよい。

ここで、前記現像剤収容ケーシングは、前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材である。この現像剤収容ケーシングは、前記現像剤搬送体並びに前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材を覆うように構成されている。この現像剤収容ケーシングの、前記静電潜像担持体と前記現像剤搬送面とが対向する位置には、開口部が形成されている。すなわち、前記開口部は、前記現像位置を囲むように形成されている。

かかる構成においては、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材における前記頂面が、前記現像剤収容ケーシングと当接する。これにより、前記上流側現像剤搬送領域及び前記下流側現像剤搬送領域内にて、前記現像剤の搬送が確実にガイドされ得る。また、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、効果的に抑制され得る。

・前記画像形成装置において、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が弾性体から構成されていてもよい。例えば、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、発泡性のスポンジやゴム等から構成され得る。

かかる弾性体からなる前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の前記両端部と前記現像剤収容ケーシングとの間で圧縮された状態で介装され得る。

かかる構成の画像形成装置によれば、前記上流側現像剤搬送領域及び前記下流側現像剤搬送領域内にて、前記現像剤の搬送がより確実にガイドされ得る。また、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、より効果的に抑制され得る。これにより、例えば、前記静電潜像担持体の前記主走査方向における端部の周辺での、前記現像剤供給装置の外部への前記現像剤の漏れが、より効果的に抑制され得る。

（２）本発明の現像剤供給装置は、現像剤担持体における現像剤担持面に対して、現像剤を帯電した状態で供給し得るように構成されている。ここで、前記現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行な面であって、前記現像剤が担持され得る面である。

前記現像剤担持体は、前記現像剤担持面を有するとともに、当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向することで当該記録媒体や当該静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置された、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（中間転写ベルト、現像ローラ、現像スリーブ等）が用いられ得る。

本発明の現像剤供給装置は、複数の搬送電極と、現像剤搬送体と、一対の第１現像剤搬送ガイド部材と、一対の第２現像剤搬送ガイド部材と、を備えている。

複数の前記搬送電極は、前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列されている。これらの搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。

前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送面に沿って、前記搬送電極が設けられている。

前記現像剤搬送体は、前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように配置されている。そして、この現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって、前記現像剤を、前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。

一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の、前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部に設けられている。これらの第１現像剤搬送ガイド部材は、所定の現像位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側の前記現像剤搬送面上に設けられている。ここで、前記現像位置とは、前記現像剤担持体と前記現像剤搬送体とが最も近接した状態で対向する位置である。

一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の、前記幅方向における両端部に設けられている。これらの第２現像剤搬送ガイド部材は、前記現像位置よりも、前記現像剤搬送方向における下流側の前記現像剤搬送面上に設けられている。

前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材よりも前記幅方向における外側への前記現像剤の漏出を抑制することで、前記主走査方向について現像剤搬送領域を規定し得るように、構成及び配置されている。ここで、前記現像剤搬送領域とは、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤が前記現像剤搬送方向に搬送される範囲（領域）である。

そして、一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔よりも広くなるように、前記第１及び前記第２現像剤搬送ガイド部材が構成及び配置されている。

かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置は、前記現像剤搬送面（前記現像剤搬送体）と前記副走査方向に沿って移動する前記現像剤担持面（前記現像剤担持体）とが最近接状態にて対向する前記現像位置に向けて、前記現像剤が、帯電した状態で搬送される。これにより、帯電した前記現像剤が前記現像位置に供給され、前記現像剤担持面上に前記現像剤が担持される。

このとき、前記現像剤は、前記第１現像剤搬送ガイド部材によって案内されつつ、前記現像位置に向けて前記現像剤搬送面上を移動する。また、前記現像位置を経た前記現像剤は、前記第２現像剤搬送ガイド部材によって案内されつつ、前記現像位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に移動する。

ここで、本発明の現像剤供給装置においては、一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔よりも広い。

よって、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材によって前記上流側現像剤搬送領域に案内されつつ前記現像位置まで搬送された前記現像剤は、前記現像位置を通過して、前記上流側現像剤搬送領域よりも広い前記下流側現像剤搬送領域にスムーズに案内され得る。すなわち、前記現像剤が前記現像位置を通過して前記下流側現像剤搬送領域に案内される際に、当該現像剤が滞留することが、効果的に抑制され得る。

このように、本発明の現像剤供給装置によれば、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送面上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。したがって、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤の滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。これにより、例えば、前記現像剤担持体の前記主走査方向における端部の周辺での、前記現像剤供給装置の外部への前記現像剤の漏れが、可及的に抑制され得る。

・前記現像剤担持面の、前記主走査方向における幅が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔以上に設定されていてもよい。

かかる構成によれば、前記現像剤担持体の前記主走査方向における端部であって画像形成に寄与しない部分に対する、前記現像剤の付着が、効果的に抑制される。よって、前記現像剤担持体における前記端部の汚れの発生や、当該端部の近傍から前記現像剤供給装置の外部への前記現像剤の漏出が、効果的に抑制され得る。

・一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔が、前記現像剤担持面の前記主走査方向における幅より広くなるように設定されていてもよい。

かかる構成によれば、前記現像位置から前記下流側現像剤搬送領域に向けて前記現像剤が移動する際に、前記現像剤担持面の前記主走査方向における端部から当該主走査方向における外側へ前記現像剤が飛散しようとしても、当該現像剤は一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の内側の領域に案内され得る。よって、前記現像剤担持体の前記主走査方向における端部近傍における、前記現像剤供給装置の外部への前記現像剤の漏出が、効果的に抑制され得る。

・前記現像剤供給装置が、スペーサ部材を備えていてもよい。

前記スペーサ部材は、前記現像剤担持体と前記現像剤搬送体との間に介在するように設けられている。また、前記スペーサ部材は、前記現像位置における前記現像剤担持面と、前記現像剤搬送面と、の距離を規定し得るように構成されている。そして、このスペーサ部材は、前記現像剤担持体の、前記現像剤担持面よりも前記主走査方向における外側の部分と対向するように配置されている。

かかる構成においては、前記現像剤担持面が前記副走査方向に沿って移動する際に、前記スペーサ部材が、前記現像剤担持体の、前記現像剤担持面よりも前記主走査方向における外側の部分と対向する。これにより、前記現像位置における前記現像剤担持面と、前記現像剤搬送面と、の距離が規定される。

かかる構成の現像剤供給装置によれば、前記現像剤担持面が前記副走査方向に沿って移動する際に、前記スペーサ部材によって前記現像剤担持面が傷つけられたり磨耗したりすることが、効果的に抑制され得る。あるいは、前記現像剤担持面の磨耗等による前記現像剤搬送面と前記現像剤担持面との位置関係の変動が、効果的に抑制されるため、形成画像の画質が安定化され得る。

・前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、その頂面に対する、前記現像剤の載置が、抑制され得るように構成されていてもよい。ここで、前記頂面とは、前記現像剤搬送面と対向する面（底面）とは反対側の面である。具体的には、例えば、前記頂面が当該現像剤供給装置のケーシングを構成する現像剤収容ケーシングと当接するように、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が構成され得る。あるいは、例えば、前記頂面は、前記中間部に向けて前記現像剤をすべり落とし得るような斜面状に形成され得る。

かかる構成の現像剤供給装置によれば、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、可及的に抑制され得る。

・前記現像剤供給装置が、複数の対向電極をさらに備えていて、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が、前記現像剤搬送面と前記対向電極との間に介装されていてもよい。ここで、前記対向電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。また、前記対向電極は、前記現像剤搬送面と所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。これら複数の対向電極は、前記現像剤搬送方向に沿って配列されている。

かかる構成の現像剤供給装置においては、所定の電圧が印加されることで、複数の前記対向電極、及び複数の前記搬送電極にて、所定の進行波状の電界が生じる。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、よりスムーズに搬送され得る。

・前記現像剤供給装置が、現像剤収容ケーシングをさらに備えていて、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材における前記頂面が、前記現像剤収容ケーシングと当接するように、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が構成されていてもよい。

ここで、前記現像剤収容ケーシングは、前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材である。この現像剤収容ケーシングは、前記現像剤搬送体並びに前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材を覆うように構成されている。この現像剤収容ケーシングの、前記現像剤担持体と前記現像剤搬送面とが対向する位置には、開口部が形成されている。

かかる構成においては、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材における前記頂面が、前記現像剤収容ケーシングと当接する。これにより、前記上流側現像剤搬送領域及び前記下流側現像剤搬送領域内にて、前記現像剤の搬送が確実にガイドされ得る。また、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、効果的に抑制され得る。

・前記現像剤供給装置において、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が弾性体から構成されていてもよい。例えば、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、発泡性のスポンジやゴム等から構成され得る。これらの第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、例えば、前記現像剤搬送体の前記両端部と前記現像剤収容ケーシングとの間で圧縮された状態で介装され得る。

かかる構成の現像剤供給装置によれば、前記上流側現像剤搬送領域及び前記下流側現像剤搬送領域内にて、前記現像剤の搬送がより確実にガイドされ得る。また、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、より効果的に抑制され得る。これにより、例えば、前記現像剤担持体の前記主走査方向における端部の周辺での、前記現像剤供給装置の外部への前記現像剤の漏れが、より効果的に抑制され得る。

（３）本発明の現像剤電界搬送装置は、帯電した現像剤を、電界により搬送し得るように構成されている。具体的には、前記現像剤電界搬送装置は、複数の搬送電極と、現像剤搬送体と、一対の第１現像剤搬送ガイド部材と、一対の第２現像剤搬送ガイド部材と、を備えている。

複数の前記搬送電極は、副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列されている。ここで、前記副走査方向とは、前記現像剤が担持される現像剤担持体の移動方向である。これらの搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。

前記現像剤搬送体は、主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。ここで、前記主走査方向とは、前記副走査方向と直交する方向である。この現像剤搬送面に沿って、前記搬送電極が設けられている。

前記現像剤搬送体は、前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように配置されている。そして、この現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで、前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。

一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の、前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部に設けられている。これらの第１現像剤搬送ガイド部材は、所定の現像位置よりも、前記現像剤搬送方向における上流側の前記現像剤搬送面上に設けられている。ここで、前記現像位置とは、前記現像剤担持体と前記現像剤搬送体とが最も近接した状態で対向する位置である。

一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の、前記幅方向における両端部に設けられている。これらの第２現像剤搬送ガイド部材は、前記現像位置よりも、前記現像剤搬送方向における下流側の前記現像剤搬送面上に設けられている。

前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材よりも前記幅方向における外側への前記現像剤の漏出を抑制することで、前記主走査方向について現像剤搬送領域を規定し得るように、構成及び配置されている。ここで、前記現像剤搬送領域とは、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤が前記現像剤搬送方向に搬送される範囲（領域）である。

そして、一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔よりも広くなるように、前記第１及び前記第２現像剤搬送ガイド部材が構成及び配置されている。

かかる構成を有する本発明の現像剤電界搬送装置においては、複数の前記搬送電極に、所定の搬送電圧が印加される。これにより、前記現像剤搬送面上には、所定の現像剤搬送方向に沿った、所定の進行波状の電界が形成される。この電界により、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上にて、前記現像剤搬送方向に沿って搬送される。

このようにして、前記現像剤搬送面（前記現像剤搬送体）と前記副走査方向に沿って移動する前記現像剤担持面（前記現像剤担持体）とが最近接状態にて対向する前記現像位置に向けて、前記現像剤が、帯電した状態で搬送される。これにより、前記現像剤担持面上に、前記現像剤が担持され得る。

このとき、前記現像剤は、前記第１現像剤搬送ガイド部材によって案内されつつ、前記現像位置に向けて前記現像剤搬送面上を移動する。また、前記現像位置を経た前記現像剤は、前記第２現像剤搬送ガイド部材によって案内されつつ、前記現像位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に移動する。

ここで、本発明の現像剤電界搬送装置においては、一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔よりも広い。

よって、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材によって前記上流側現像剤搬送領域に案内されつつ前記現像位置まで搬送された前記現像剤は、前記現像位置を通過して、前記上流側現像剤搬送領域よりも広い前記下流側現像剤搬送領域にスムーズに案内され得る。すなわち、前記現像剤が前記現像位置を通過して前記下流側現像剤搬送領域に案内される際に、当該現像剤が滞留することが、効果的に抑制され得る。

このように、本発明の現像剤電界搬送装置によれば、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送面上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。したがって、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤の滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。これにより、例えば、前記現像剤担持体の前記主走査方向における端部の周辺での、前記現像剤供給装置の外部への前記現像剤の漏れが、可及的に抑制され得る。

・前記現像剤担持面の前記主走査方向における幅が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔以上に設定されていてもよい。

かかる構成によれば、前記現像剤担持体の前記主走査方向における端部であって画像形成に寄与しない部分に対する、前記現像剤の付着が、効果的に抑制される。よって、前記現像剤担持体における前記端部の汚れの発生や、当該端部の近傍から前記現像剤電界搬送装置の外部への前記現像剤の漏出が、効果的に抑制され得る。

・一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔が、前記現像剤担持面の前記主走査方向における幅より広くなるように設定されていてもよい。

かかる構成によれば、前記現像位置から前記下流側現像剤搬送領域に向けて前記現像剤が移動する際に、前記現像剤担持面の前記主走査方向における端部から当該主走査方向における外側へ前記現像剤が飛散しようとしても、当該現像剤は一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の内側の領域に案内され得る。よって、前記現像剤担持体の前記主走査方向における端部近傍における、前記現像剤電界搬送装置の外部への前記現像剤の漏出が、効果的に抑制され得る。

・前記現像剤電界搬送装置が、スペーサ部材を備えていてもよい。

前記スペーサ部材は、前記現像剤担持体と前記現像剤搬送体との間に介在するように設けられている。また、前記スペーサ部材は、前記現像位置における前記現像剤担持面と、前記現像剤搬送面と、の距離を規定し得るように構成されている。そして、このスペーサ部材は、前記現像剤担持体の、前記現像剤担持面よりも前記主走査方向における外側の部分と対向するように配置されている。

かかる構成においては、前記現像剤担持面が前記副走査方向に沿って移動する際に、前記スペーサ部材が、前記現像剤担持体の、前記現像剤担持面よりも前記主走査方向における外側の部分と対向する。これにより、前記現像位置における前記現像剤担持面と、前記現像剤搬送面と、の距離が規定される。

かかる構成の現像剤電界搬送装置によれば、前記現像剤担持面が前記副走査方向に沿って移動する際に、前記スペーサ部材によって前記現像剤担持面が傷つけられたり磨耗したりすることが、効果的に抑制され得る。あるいは、前記現像剤担持面の磨耗等による前記現像剤搬送面と前記現像剤担持面との位置関係の変動が、効果的に抑制されるため、形成画像の画質が安定化され得る。

・前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、その頂面に対する、前記現像剤の載置が、抑制され得るように構成されていてもよい。ここで、前記頂面とは、前記現像剤搬送面と対向する面（底面）とは反対側の面である。具体的には、例えば、前記頂面が当該現像剤電界搬送装置を覆う箱状部材である現像剤収容ケーシングと当接するように、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が構成され得る。あるいは、例えば、前記頂面は、前記中間部に向けて前記現像剤をすべり落とし得るような斜面状に形成され得る。

かかる構成の現像剤電界搬送装置によれば、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、可及的に抑制され得る。

・前記現像剤電界搬送装置が、複数の対向電極をさらに備えていて、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が、前記現像剤搬送面と前記対向電極との間に介装されていてもよい。ここで、前記対向電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。また、前記対向電極は、前記現像剤搬送面と所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。これら複数の対向電極は、前記現像剤搬送方向に沿って配列されている。

かかる構成の現像剤電界搬送装置においては、所定の電圧が印加されることで、複数の前記対向電極、及び複数の前記搬送電極にて、所定の進行波状の電界が生じる。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、よりスムーズに搬送され得る。

・前記現像剤電界搬送装置において、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が弾性体から構成されていてもよい。例えば、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、発泡性のスポンジやゴム等から構成され得る。これらの第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、例えば、前記現像剤搬送体の前記両端部と、前記現像剤収容ケーシングとの間で圧縮された状態で介装され得る。

かかる構成の現像剤電界搬送装置によれば、前記上流側現像剤搬送領域及び前記下流側現像剤搬送領域内にて、前記現像剤の搬送がより確実にガイドされ得る。また、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、より効果的に抑制され得る。これにより、例えば、前記現像剤担持体の前記主走査方向における端部の周辺での、前記現像剤の外部への漏れが、より効果的に抑制され得る。

以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。

＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。

ここで、図１においては、画像形成対象である記録媒体としての用紙Ｐの搬送経路である用紙搬送経路ＰＰが、２点鎖線で示されている。そして、この用紙搬送経路ＰＰの接線方向を、用紙搬送方向と称する。

また、図中ｘ軸方向を、前後方向と称する。この前後方向における、レーザープリンタ１００の一端側（図中右側）を、「前」側と称する。これに対し、レーザープリンタ１００の前記一端側と反対の他端側（図中左側）を、「後ろ」側と称する。さらに、レーザープリンタ１００の高さ方向（図中ｙ軸方向）、前記用紙搬送方向、及び前記前後方向と直交する方向を、本発明における「幅方向」としての用紙幅方向（図中ｚ軸方向）とする。

＜＜本体部＞＞
図１を参照すると、本発明の画像形成装置としてのレーザープリンタ１００は、本体ケーシング１１２を備えている。この本体ケーシング１１２は、レーザープリンタ１００の外側カバーを構成する部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。本体ケーシング１１２の上部における前側には、スリット状の貫通孔からなる排紙口１１２ａが形成されている。

本体ケーシング１１２の上部における前側であって、排紙口１１２ａに対応する位置には、排紙トレイ１１４が装着されている。この排紙トレイ１１４は、排紙口１１２ａから排出された、画像形成済みの用紙Ｐを受け止め得るように構成されている。

＜＜静電潜像形成部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、静電潜像形成部１２０が収容されている。この静電潜像形成部１２０は、本発明の静電潜像担持体及び現像剤担持体としての感光体ドラム１２１を備えている。

感光体ドラム１２１は、略円筒形状の部材であって、その回転中心軸が、前記用紙幅方向と平行となるように配置されている。この感光体ドラム１２１は、図中時計回りに回転駆動され得るように構成されている。

具体的には、感光体ドラム１２１は、ドラム本体１２１ａと、感光体層１２１ｂと、から構成されている。

ドラム本体１２１ａは、アルミニウム合金等の金属管から構成されている。感光体層１２１ｂは、正帯電性の光導電層であって、ドラム本体１２１ａの外周に形成されている。

感光体ドラム１２１は、本発明の潜像形成面及び現像剤担持面を構成する像担持面１２１ｂ１を有している。像担持面１２１ｂ１は、感光体層１２１ｂの周面によって構成されている。この像担持面１２１ｂ１は、前記用紙幅方向及び後述する前記主走査方向と平行となるように形成されている。この像担持面１２１ｂ１は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。

すなわち、感光体ドラム１２１は、像担持面１２１ｂ１が前記主走査方向と直交する後述の副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。

また、静電潜像形成部１２０は、スキャナユニット１２２と帯電器１２３とを備えている。

スキャナユニット１２２は、所定のスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調された前記所定の波長のレーザー光ＬＢを、前記用紙幅方向と平行な主走査方向（図中ｚ軸方向）に沿って走査しつつ、像担持面１２１ｂ１に照射し得るように構成及び配置されている。帯電器１２３は、スキャン位置ＳＰよりも、像担持面１２１ｂ１の移動方向（感光体ドラム１２１の回転方向）における上流側に配置されている。この帯電器１２３は、スキャン位置ＳＰよりも前記方向における上流側の像担持面１２１ｂ１を一様に正帯電させ得るように構成及び配置されている。

静電潜像形成部１２０は、帯電器１２３によって一様に正帯電させられた像担持面１２１ｂ１に対して、スキャナユニット１２２によってレーザー光ＬＢを照射することで、電位分布（電荷分布）による静電潜像を像担持面１２１ｂ１に形成し得るように構成されている。また、静電潜像形成部１２０は、静電潜像が形成された像担持面１２１ｂ１を、後述の副走査方向に沿って移動させ得るように構成されている。

ここで、「副走査方向」とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされる。すなわち、前記副走査方向は、レーザープリンタ１００の前後方向（図中ｘ軸方向）に沿った方向とされる。

＜＜現像装置＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、本発明の現像剤供給装置及び現像剤電界搬送装置を構成する現像装置１３０が収容されている。現像装置１３０は、感光体ドラム１２１と、現像位置ＤＰにて対向するように配置されている。

現像装置１３０は、現像位置ＤＰの近傍にて、微粒子状の乾式現像剤（粉体現像剤）であるトナーＴを、帯電した状態で、静電潜像が形成された像担持面１２１ｂ１に供給し得るように、以下のように構成及び配置されている。なお、本実施形態におけるトナーＴは、電子写真方式における非磁性１成分現像用のものが用いられている。

図２は、図１に示されている静電潜像形成部１２０及び現像装置１３０を拡大した側断面図である。

図１及び図２を参照すると、現像装置１３０は、スキャン位置ＳＰよりも像担持面１２１ｂ１の移動方向における下流側の像担持面１２１ｂ１と対向するように、感光体ドラム１２１の下方に配置されている。

＜＜＜現像ケーシング＞＞＞
本発明の現像剤収容ケーシングとしての現像ケーシング１３１は、箱状部材であって、トナーＴを収容し得るように構成されている。

現像ケーシング１３１の天板を構成するケーシング上面カバー１３１ａにおける後ろ側の部分である、現像部対向板１３１ａ１には、本発明の開口部としての現像開口部１３１ａ２が形成されている。この現像開口部１３１ａ２は、現像部対向板１３１ａ１における、像担持面１２１ｂ１と対向する位置にて、現像位置ＤＰを上方から囲むように設けられている。

現像ケーシング１３１の底板を構成するケーシング底板１３１ｂと、現像部対向板１３１ａ１とは、現像ケーシング１３１の後ろ側の端部にて、略Ｕ字状に滑らかに接続するように、一体に形成されている。ケーシング上面カバー１３１ａ及びケーシング底板１３１ｂの、前記用紙幅方向における両端は、一対のケーシング側板１３１ｃによって閉塞されている。また、ケーシング上面カバー１３１ａ、ケーシング底板１３１ｂ、及び一対のケーシング側板１３１ｃの、前側の端は、ケーシング前部閉塞板１３１ｄによって閉塞されている。

＜＜＜現像剤電界搬送体＞＞＞
図２を参照すると、ケーシング側板１３１ｃの内側面（トナーＴが収容されている空間と対向する面）には、係止溝１３１ｅが設けられている。係止溝１３１ｅは、側方視にて逆Ｕ字状に形成されている。

現像ケーシング１３１の内側には、本発明の現像剤搬送体を構成するトナー電界搬送体１３２が収容されている。すなわち、トナー電界搬送体１３２は、現像ケーシング１３１によって覆われている。

トナー電界搬送体１３２は、現像開口部１３１ａ２を挟んで、像担持面１２１ｂ１と対向するように、現像ケーシング１３１の内側の空間における後ろ側に配置されている。すなわち、感光体ドラム１２１とトナー電界搬送体１３２とが、現像開口部１３１ａ２を挟んで対向するように、トナー電界搬送体１３２が設けられている。

トナー電界搬送体１３２は、その両端が、一対のケーシング側板１３１ｃに設けられた上述の係止溝１３１ｅに係止されている。このようにして、トナー電界搬送体１３２は、現像部対向板１３１ａ１と所定の間隙を隔てて対向しつつ、ケーシング底板１３１ｂから浮いた状態で支持されている。

図３は、図２に示されているトナー電界搬送体１３２における、現像開口部１３１ａ２の近傍の部分を拡大した側断面図である。図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３を備えている。搬送配線基板１３３は、現像開口部１３１ａ２を挟んで、像担持面１２１ｂ１と対向するように配置されている。

図３を参照すると、搬送配線基板１３３は、プリント配線基板であって、搬送電極１３３ａと、搬送電極支持基板１３３ｂと、搬送電極コーティング層１３３ｃと、から構成されている。

搬送電極１３３ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなり、搬送電極支持基板１３３ｂの上に設けられている。この搬送電極１３３ａは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。そして、複数の搬送電極１３３ａが、互いに平行に配置されていて、且つ前記副走査方向（図中ｘ方向）と平行な所定のトナー搬送方向ＴＴＤに沿って配列されている。

前記副走査方向に沿って多数配列された各搬送電極１３３ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＤに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ａ・・・が、前記副走査方向に沿って順に配列されている。

搬送電極支持基板１３３ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極支持基板１３３ｂにおける、搬送電極１３３ａが形成されている面には、搬送電極コーティング層１３３ｃが設けられている。

搬送電極コーティング層１３３ｃは、搬送電極支持基板１３３ｂ及び搬送電極１３３ａを覆うことで、本発明の現像剤搬送面としてのトナー搬送面１３３ｄを平滑な面に形成するように設けられている。ここで、トナー搬送面１３３ｄは、搬送配線基板１３３における、像担持面１２１ｂ１と対向する表面であって、前記主走査方向（図中ｚ方向）と平行に形成されている。トナー搬送面１３３ｄと像担持面１２１ｂ１とは、現像位置ＤＰにて最も近接するようになっている。そして、このトナー搬送面１３３ｄに沿って、搬送電極１３３ａが設けられている。

図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送基板支持部材１３４を備えている。搬送基板支持部材１３４は、搬送配線基板１３３を下側から支持するように設けられている。

図２を参照すると、搬送基板支持部材１３４の、後ろ側の端部は、現像ケーシング１３１におけるケーシング上面カバー１３１ａに沿って下方に屈曲するように形成されている。搬送基板支持部材１３４の、前側の端部も、後ろ側の端部と同様の形状で、下方に屈曲するように形成されている。搬送基板支持部材１３４の、上述の両端部の間の部分は、略平板状に形成されている。すなわち、搬送基板支持部材１３４は、係止溝１３１ｅとほぼ同一形状の、側方視にて逆Ｕ字状に形成されている。

図４は、図３に示されている電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧を発生させるように構成されている。ここで、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形は、位相が９０°ずつ異なっている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが図示しない制御回路によって制御されている。

図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３における各搬送電極１３３ａに対して、図４に示されているような搬送電圧が印加されて、前記副走査方向と平行なトナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送し得るように構成されている。

図１及び図２を参照すると、現像部対向板１３１ａ１及びケーシング底板１３１ｂの内壁面には、対向配線基板１３５が支持されている。すなわち、対向配線基板１３５は、トナー搬送面１３３ｄと所定の空隙を挟んで対向するように、現像開口部１３１ａ２が形成された現像部対向板１３１ａ１の内壁面によって支持されている。本実施形態においては、対向配線基板１３５は、ケーシング底板１３１ｂの、前記前後方向における長さのほぼ全体にわたって設けられている。

対向配線基板１３５は、上述の搬送配線基板１３３と同様の構成を有している。すなわち、図３を参照すると、対向配線基板１３５は、対向電極１３５ａと、対向電極支持基板１３５ｂと、対向電極コーティング層１３５ｃと、から構成されている。

具体的には、対向電極１３５ａは、搬送電極１３３ａと同様に、前記副走査方向と直交する方向である前記主走査方向に長手方向を有するように形成されている。そして、複数の対向電極１３５ａが互いに平行に配置されている。さらに、複数の対向電極１３５ａは、前記副走査方向と平行なトナー搬送方向ＴＴＤに沿って配列されている。

対向配線基板１３５は、上述の搬送配線基板１３３と同様に、複数の対向電極１３５ａに対して所定の電圧が印加されて、前記副走査方向と平行なトナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送し得るように構成されている。

＜＜＜トナー搬送ガイド部材＞＞＞
図５は、図２に示されている現像装置１３０の平面図である。図６は、図５におけるＡ−Ａ断面図である。

図２及び図５を参照すると、現像ケーシング１３１内には、本発明の第１現像剤搬送ガイド部材としての上流側トナー搬送ガイド部材１３６が配置されている。上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、トナー電界搬送体１３２の前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部と、ケーシング上面カバー１３１ａ（現像部対向板１３１ａ１）との間に介装されている。また、上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、現像位置ＤＰよりも、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側に配置されている。

上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、弾性体としての、単泡性の発泡スポンジからなる。この上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、前記副走査方向（図５における上下方向）に長手方向を有する棒状部材として成形されている。

上流側トナー搬送ガイド部材１３６の、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流端は、トナー搬送面１３３ｄのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部の近傍であって、図２における右斜め上方に向かう斜面の中腹部に設けられている。また、上流側トナー搬送ガイド部材１３６の、トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流端は、現像開口部１３１ａ２の前記副走査方向における略中央部であって、現像位置ＤＰよりも若干トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側に設けられている。

図６を参照すると、上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、トナー電界搬送体１３２（トナー搬送面１３３ｄ）上の、トナー搬送方向ＴＴＤと垂直な前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部から、上方のケーシング上面カバー１３１ａ（現像部対向板１３１ａ１に向けて突出するように設けられている。また、上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、搬送電極１３３ａの前記用紙幅方向における端よりも、当該用紙幅方向における内側に配置されている。

上流側トナー搬送ガイド部材１３６の、トナー搬送面１３３ｄと対向する面である底面１３６ａは、トナー搬送面１３３ｄ上に接着又は両面テープによって固定されている。また、上流側トナー搬送ガイド部材１３６における底面１３６ａと反対側の面である頂面１３６ｂと、対向配線基板１３５とは、所定の圧力で接触している。

図２、図５、及び図６を参照すると、一対の上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、トナー搬送面１３３ｄの前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部にて、上方のケーシング上面カバー１３１ａ（現像部対向板１３１ａ１）に向けて突出することで、トナー搬送面１３３ｄ上にてトナーＴがトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される範囲を規定するとともに、当該範囲よりも外側へのトナーＴの漏出を抑制し得るように、構成及び配置されている。

すなわち、一対の上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、前記用紙幅方向（前記主走査方向）について、上流側トナー搬送領域を規定するように、構成及び配置されている。ここで、上流側トナー搬送領域とは、トナー搬送面１３３ｄ上における、トナーＴがトナー搬送方向ＴＴＤに有効に搬送される領域であって、現像位置ＤＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の領域である。図５に示されている上流側トナー搬送領域幅Ｗｔ１は、一対の上流側トナー搬送ガイド部材１３６の、前記用紙幅方向（前記主走査方向）における内側の端同士の間隔である。

また、上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、トナー電界搬送体１３２（トナー搬送面１３３ｄ）の前記主走査方向における両端部と、ケーシング上面カバー１３１ａ（現像部対向板１３１ａ１）に支持された対向配線基板１３５との間にて、所定の加圧力によって弾性変形した状態で介装されている。そして、上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、図２に示されているように、側断面視にて略Ｊ字状に保持されている。

図２及び図５を参照すると、現像ケーシング１３１内には、本発明の第２現像剤搬送ガイド部材としての、一対の下流側トナー搬送ガイド部材１３７が収容されている。下流側トナー搬送ガイド部材１３７は、トナー電界搬送体１３２の前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部と、ケーシング上面カバー１３１ａ（現像部対向板１３１ａ１）との間に介装されている。

下流側トナー搬送ガイド部材１３７は、現像位置ＤＰよりも、トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。下流側トナー搬送ガイド部材１３７は、上流側トナー搬送ガイド部材１３６と同一の材料によって、同様の形状に形成されている。

また、下流側トナー搬送ガイド部材１３７は、上流側トナー搬送ガイド部材１３６と同様に、トナー電界搬送体１３２（トナー搬送面１３３ｄ）の前記主走査方向における両端部と、ケーシング上面カバー１３１ａ（現像部対向板１３１ａ１）に支持された対向配線基板１３５との間にて、所定の加圧力によって弾性変形した状態で介装されている。すなわち、下流側トナー搬送ガイド部材１３７は、上流側トナー搬送ガイド部材１３６と同様に、その頂面に対するトナーＴの載置が抑制され得るように構成されている。

一対の下流側トナー搬送ガイド部材１３７は、前記用紙幅方向（前記主走査方向）について、下流側トナー搬送領域を規定するように、構成及び配置されている。ここで、下流側トナー搬送領域とは、トナー搬送面１３３ｄ上における、トナーＴがトナー搬送方向ＴＴＤに有効に搬送される領域であって、現像位置ＤＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の領域である。図５に示されている下流側トナー搬送領域幅Ｗｔ２は、一対の下流側トナー搬送ガイド部材１３７の、前記用紙幅方向（前記主走査方向）における内側の端同士の間隔である。

図５を参照すると、下流側トナー搬送領域幅Ｗｔ２が、上流側トナー搬送領域幅Ｗｔ１よりも広くなるように、上流側トナー搬送ガイド部材１３６及び下流側トナー搬送ガイド部材１３７が構成及び配置されている。

また、上流側トナー搬送領域幅Ｗｔ１が、感光体ドラム外形幅Ｗｐ１よりも狭く、且つ感光体ドラム有効幅Ｗｐ２よりも広くなるように、一対の上流側トナー搬送ガイド部材１３６が配置されている。同様に、下流側トナー搬送領域幅Ｗｔ２が、感光体ドラム外形幅Ｗｐ１よりも狭く、且つ感光体ドラム有効幅Ｗｐ２よりも広くなるように、一対の下流側トナー搬送ガイド部材１３７が配置されている。

ここで、感光体ドラム外形幅Ｗｐ１は、感光体ドラム１２１の外形形状の、前記主走査方向における幅である。また、感光体ドラム有効幅Ｗｐ２は、感光体ドラム１２１の静電潜像が形成され得る領域の幅（図２における感光体層１２１ｂの前記主走査方向における幅）である。

図５を参照すると、現像開口部１３１ａ２は、平面視にて略矩形状に形成されている。この現像開口部１３１ａ２の前記用紙幅方向における両端部であって、前記副走査方向における略中央部は、外側に突出するように形成されている。この突出部は、上流側トナー搬送ガイド部材１３６の、トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流端と、下流側トナー搬送ガイド部材１３７の、トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流端と、の間の間隙に対応するように設けられている。この現像開口部１３１ａ２の前記用紙幅方向の両端部における突出部に対応する位置には、スペーサ部材１３８が設けられている。

図２及び図５を参照すると、スペーサ部材１３８は、感光体ドラム１２１とトナー電界搬送体１３２との間に介在するように設けられている。また、スペーサ部材１３８は、現像位置ＤＰにおける、像担持面１２１ｂ１と、トナー搬送面１３３ｄと、の距離を規定し得るように、構成及び配置されている。

具体的には、本実施形態におけるスペーサ部材１３８は、ブロック状の部材である。このスペーサ部材１３８の上端部であって、像担持面１２１ｂ１と対向する部分は、摩擦係数の低いフッ素系樹脂（ポリテトラフルオロエチレン［商品名テフロン（登録商標）］等）から構成されている。このスペーサ部材１３８の下端部は、トナー搬送面１３３ｄ上に固定されている。

また、スペーサ部材１３８は、感光体ドラム１２１の、像担持面１２１ｂ１よりも前記主走査方向における外側の部分と対向するように配置されている。すなわち、スペーサ部材１３８は、像担持面１２１ｂ１よりも前記主走査方向における外側にてドラム本体１２１ａがむき出しになっている部分と対向するように配置されている。

＜＜転写部＞＞
再び図１を参照すると、転写部１４０は、感光体ドラム１２１と現像装置１３０とが対向する位置よりも、感光体ドラム１２１の回転方向における下流側の位置の、像担持面１２１ｂ１と対向するように設けられている。

転写部１４０は、ローラ状の部材であって、金属製の回転中心軸１４１と、当該回転中心軸１４１の周囲に設けられた半導電性ゴム層１４２とから構成されている。回転中心軸１４１は、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行に配置されている。この回転中心軸１４１には、高圧電源が接続されている。半導電性ゴム層１４２は、合成ゴムにカーボンブラック等を練り込むことで、半導電性を示すように構成されている。

転写部１４０は、感光体ドラム１２１におけるドラム本体１２１ａとの間で所定の転写電圧が印加されつつ、図中反時計回りに回転駆動されることで、像担持面１２１ｂ１上に担持されたトナーＴを用紙Ｐ上に転写させ得るように構成されている。

＜＜給紙カセット＞＞
給紙カセット１５０は、現像装置１３０の下方に配置されている。給紙カセットケース１５１は、給紙カセット１５０のケーシングを構成する箱状の部材であって、上方に開口するように形成されている。この給紙カセットケース１５１は、その内側に、最大Ａ４サイズ（幅２１０ｍｍ×長さ２９７ｍｍ）のシート状の用紙Ｐを、積層状態にて多数収容し得るように構成されている。

給紙カセットケース１５１内には、用紙押圧板１５３が配置されている。用紙押圧板１５３は、その前側の端部を中心として、後ろ側の端部が図中上下方向に沿って揺動し得るように、給紙カセットケース１５１によって支持されている。用紙押圧板１５３の後ろ側の端部は、図示しないバネによって、上方に付勢されている。

＜＜用紙搬送部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、用紙搬送部１６０が収容されている。用紙搬送部１６０は、転写部１４０と像担持面１２１ｂ１とが最近接状態で対向する転写位置ＴＰに用紙Ｐを供給し得るように構成されている。この用紙搬送部１６０は、給紙ローラ１６１と、用紙ガイド１６３と、用紙搬送ガイドローラ１６５と、から構成されている。

給紙ローラ１６１は、前記主走査方向と平行な回転中心軸と、その周囲のゴム層とから構成されている。給紙ローラ１６１は、給紙カセットケース１５１内の用紙押圧板１５３上に載置された用紙Ｐの、前記用紙搬送方向における最先端部と対向するように配置されている。用紙ガイド１６３及び用紙搬送ガイドローラ１６５は、給紙ローラ１６１によって送り出された用紙Ｐを転写位置ＴＰまで案内し得るように構成されている。

＜＜定着部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、定着部１７０が収容されている。定着部１７０は、転写位置ＴＰよりも前記用紙搬送方向における下流側の位置に配置されている。この定着部１７０は、転写位置ＴＰを経てトナーＴが付着した用紙Ｐを加圧しつつ加熱することで、当該用紙Ｐ上に形成されたトナーＴによる像を、当該用紙Ｐ上に定着させ得るように構成されている。この定着部１７０は、加熱ローラ１７２と、加圧ローラ１７３と、を備えている。

加熱ローラ１７２は、表面が離型処理された金属製の円筒と、その円筒内に収容されたハロゲンランプとから構成されている。加圧ローラ１７３は、金属製の回転中心軸と、その回転中心軸の周囲に設けられたシリコンゴム製のゴム層と、から構成されている。加熱ローラ１７２と加圧ローラ１７３とは、所定の圧力をもって互いに押圧しあうように配置されている。

加熱ローラ１７２及び加圧ローラ１７３は、用紙Ｐを加圧及び加熱しつつ、排紙口１１２ａに向けて当該用紙Ｐを送出し得るように構成及び配置されている。

＜レーザープリンタによる画像形成動作の概略＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１００による画像形成動作の概略について、各図面を参照しつつ説明する。

＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、用紙押圧板１５３上に積載された用紙Ｐが、当該用紙押圧板１５３によって、給紙ローラ１６１に向かって上方に付勢される。これにより、用紙押圧板１５３上に積載された最上位の用紙Ｐが、給紙ローラ１６１の周面と接触する。給紙ローラ１６１が図中時計回りに回転駆動されることで、用紙Ｐの用紙搬送方向における先端が用紙ガイド１６３に向けて送られる。そして、当該用紙ガイド１６３、及び用紙搬送ガイドローラ１６５によって、用紙Ｐが転写位置ＴＰまで給送される。

＜＜像担持面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム１２１の周面である像担持面１２１ｂ１上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。

＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１は、まず、帯電器１２３によって、正極性に一様に帯電される。

図３を参照すると、帯電器１２３によって帯電された像担持面１２１ｂ１は、感光体ドラム１２１の図中時計回りの回転により、スキャナユニット１２２と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザー光ＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、像担持面１２１ｂ１に照射される。このレーザー光ＬＢの変調状態に応じて、像担持面１２１ｂ１上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、像担持面１２１ｂ１上に、正電荷の画像状分布による静電潜像ＬＩが形成される。

像担持面１２１ｂ１に形成された静電潜像ＬＩは、感光体ドラム１２１の図中時計回りの回転により、現像位置ＤＰに向かって移動する。

＜＜＜帯電トナーの搬送＞＞＞
図２を参照すると、対向配線基板１３５に対する所定の（図４に示されているものと同様の）電圧の印加により、当該対向配線基板１３５上には、所定の進行波状の電界が形成される。この電界により、現像ケーシング１３１内の空間における底部に収容されたトナーＴが、ケーシング底板１３１ｂ上に支持された対向配線基板１３５上を、後ろ側（図中左側）に向けて搬送される。そして、このトナーＴは、現像ケーシング１３１の内側の空間における後ろ側の端であって、搬送配線基板１３３の後ろ側の端部と対向配線基板１３５とが対向する位置まで搬送される。

搬送配線基板１３３と対向配線基板１３５との間のトナーＴは、搬送配線基板１３３（トナー搬送面１３３ｄ）及び対向配線基板１３５にて発生している進行波状の電界により、上流側トナー搬送ガイド部材１３６によって案内されつつ、現像位置ＤＰに向かって搬送される。

なお、対向配線基板１３５によるトナーＴの搬送動作は、搬送配線基板１３３によるトナーＴの搬送動作と同様である。よって、以下に、搬送配線基板１３３によるトナーＴの搬送動作について詳述する。

図７は、図３に示されている搬送配線基板１３３におけるトナー搬送面１３３ｄの周辺を拡大して示す側断面図である。なお、図３において、電源回路ＶＡと接続されている搬送電極１３３ａは、図７において、搬送電極１３３ａＡと示されている。搬送電極１３３ａＢないし搬送電極１３３ａＤも同様である。

図４及び図７を参照すると、図４における時点ｔ１においては、図７の（Ａ）に示されているように、搬送電極１３３ａＡと搬送電極１３３ａＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向き（図７におけるｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。一方、搬送電極１３３ａＣと搬送電極１３３ａＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向き（図７におけるｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。また、搬送電極１３３ａＢと搬送電極１３３ａＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及び搬送電極１３３ａＤと搬送電極１３３ａＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の電界が形成されない。

すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向きの静電力を受ける。また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の静電力をほとんど受けない。また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向きの静電力を受ける。よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。

同様に、時点ｔ２においては、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。このように、トナーＴが集められる領域が、時間の経過に伴い、トナー搬送面１３３ｄに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに移動していく。

図２、図３及び図５を参照すると、上述のように、複数の搬送電極１３３ａ及び複数の対向電極１３５ａに対して進行波状の搬送電圧（図４参照）が印加されることで、トナー搬送面１３３ｄ及び１３５ｄ上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、トナーＴは、一対の上流側トナー搬送ガイド部材１３６によって、トナー搬送面１３３ｄ及び１３５ｄにおける所定の上流側トナー搬送領域内（図５における上流側トナー搬送領域幅Ｗｔ１の範囲内）にガイドされつつ、現像位置ＤＰに向けて、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。

図３を参照すると、上述のようにして、正帯電のトナーＴが、現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、像担持面１２１ｂ１上であって、静電潜像ＬＩにおける正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。すなわち、感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１上の静電潜像ＬＩがトナーＴにより現像される。そして、トナーＴによる像が、当該像担持面１２１ｂ１上に担持される。

図２、図３及び図５を参照すると、上述のように、現像位置ＤＰに供給されたトナーＴは、当該現像位置ＤＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に移動する。そして、このトナーＴは、トナー搬送面１３３ｄ及び１３５ｄにおける所定の下流側トナー搬送領域内（図５における下流側トナー搬送領域幅Ｗｔ２の範囲内）にガイドされつつ、トナー搬送方向ＴＴＤにおけるさらに下流側に移動する。その後、このトナーＴは、現像ケーシング１３１の底部へ還流する。

＜＜像担持面上から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１上に担持されたトナーＴによる像は、当該像担持面１２１ｂ１が図中時計回りに回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナーＴによる像が、像担持面１２１ｂ１から用紙Ｐ上に転写される。

＜＜定着・排紙＞＞
転写位置ＴＰにてトナーＴによる像を転写された用紙Ｐは、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着部１７０に送られる。そして、この用紙Ｐは、加熱ローラ１７２と加圧ローラ１７３との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙Ｐの表面上に、トナーＴによる像が定着される。その後、用紙Ｐは、排紙口１１２ａに送られ、当該排紙口１１２ａを介して排紙トレイ１１４上に排出される。

＜実施形態の構成による作用・効果＞
本実施形態の構成においては、一対の下流側トナー搬送ガイド部材１３７の前記主走査方向における間隔が、一対の上流側トナー搬送ガイド部材１３６の前記主走査方向における間隔よりも広い。

すなわち、かかる構成においては、前記下流側トナー搬送領域の幅が、前記上流側トナー搬送領域の幅よりも広がっている。よって、一対の上流側トナー搬送ガイド部材１３６によって前記上流側トナー搬送領域に案内されつつ現像位置ＤＰまで搬送されたトナーＴは、現像位置ＤＰを通過して、前記上流側トナー搬送領域よりも広い前記下流側トナー搬送領域にスムーズに案内される。

かかる構成によれば、トナーＴが現像位置ＤＰを通過して前記下流側トナー搬送領域に案内される際に、当該トナーＴが滞留することが、効果的に抑制され得る。また、感光体ドラム１２１の両端部の近傍における、現像開口部１３１ａ２から現像ケーシング１３１の外部へのトナーＴの漏れが、効果的に抑制され得る。

よって、本実施形態の構成によれば、帯電したトナーＴのトナー搬送面１３３ｄ上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。したがって、トナー搬送面１３３ｄ上における、トナーＴの滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。

本実施形態の構成においては、像担持面１２１ｂ１の前記主走査方向における幅（感光体ドラム有効幅Ｗｐ２）が、一対の上流側トナー搬送ガイド部材１３６の前記主走査方向における間隔（上流側トナー搬送領域幅Ｗｔ１）以上に設定されている。

かかる構成によれば、感光体ドラム１２１の前記主走査方向における端部であって、画像形成に寄与しない部分である、ドラム本体１２１ａがむき出しになっている部分に対しては、トナーＴは搬送されない。よって、かかる部分に対する、トナーＴの付着が、効果的に抑制される。したがって、感光体ドラム１２１における前記端部の汚れの発生や、当該端部の近傍から現像装置１３０の外部へのトナーＴの漏出が、効果的に抑制され得る。

本実施形態の構成においては、一対の下流側トナー搬送ガイド部材１３７の前記主走査方向における間隔（下流側トナー搬送領域幅Ｗｔ２）が、像担持面１２１ｂ１の前記主走査方向における幅（感光体ドラム有効幅Ｗｐ２）より広くなるように設定されている。

かかる構成によれば、現像位置ＤＰから前記下流側トナー搬送領域に向けてトナーＴが移動する際に、像担持面１２１ｂ１の前記主走査方向における端部から当該主走査方向における外側へトナーＴが飛散しようとしても、当該トナーＴは一対の下流側トナー搬送ガイド部材１３７の内側の領域である前記下流側トナー搬送領域に確実に案内され得る。よって、感光体ドラム１２１の前記主走査方向における端部近傍における、現像装置１３０の外部へのトナーＴの漏出が、効果的に抑制され得る。

本実施形態においては、スペーサ部材１３８が、感光体ドラム１２１の、像担持面１２１ｂ１よりも前記主走査方向における外側の部分（上述のようにドラム本体１２１ａがむき出しになっている部分）と対向するように配置されている。

かかる構成によれば、静電潜像ＬＩ（図３参照）が形成された像担持面１２１ｂ１が前記副走査方向に沿って移動する際に、スペーサ部材１３８によって像担持面１２１ｂ１が傷つけられたり磨耗したりすることが、効果的に抑制され得る。

本実施形態においては、上流側トナー搬送ガイド部材１３６及び下流側トナー搬送ガイド部材１３７の頂面（図６では頂面１３６ｂのみが図示されている）と現像ケーシング１３１とが当接することで、当該頂面に対するトナーＴの載置が抑制され得るように構成されている。

かかる構成によれば、上流側トナー搬送ガイド部材１３６及び下流側トナー搬送ガイド部材１３７の頂面上における、トナーＴの滞留が、可及的に抑制され得る。

本実施形態においては、複数の対向電極１３５ａを備えた対向配線基板１３５が設けられている。そして、上流側トナー搬送ガイド部材１３６及び下流側トナー搬送ガイド部材１３７が、トナー搬送面１３３ｄと対向電極１３５ａとの間に介装されている。

かかる構成によれば、複数の搬送電極１３３ａ、及び複数の対向電極１３５ａに対して、所定の進行波状の電圧を印加することで、帯電したトナーＴが、トナー搬送面１３３ｄとトナー搬送面１３５ｄとの間を、上流側トナー搬送ガイド部材１３６及び下流側トナー搬送ガイド部材１３７によってガイドされつつ、よりスムーズに搬送され得る。

本実施形態においては、上流側トナー搬送ガイド部材１３６及び下流側トナー搬送ガイド部材１３７が、弾性体から構成されている。そして、この弾性体からなる上流側トナー搬送ガイド部材１３６及び下流側トナー搬送ガイド部材１３７は、トナー電界搬送体１３２の前記主走査方向における両端部と現像ケーシング１３１との間で、圧縮された状態で介装されている。

かかる構成によれば、前記上流側トナー搬送領域及び前記下流側トナー搬送領域内にて、トナーＴの搬送がより確実にガイドされ得る。すなわち、トナーＴの搬送範囲の規定が、効果的に行われ得る。

また、上流側トナー搬送ガイド部材１３６及び下流側トナー搬送ガイド部材１３７の頂面上における、トナーＴの滞留が、より効果的に抑制され得る。

したがって、かかる構成によれば、トナー搬送経路中における、トナーＴの滞留が、より効果的に抑制され得る。

＜変形例の例示＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた、本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。

以下、変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が付されているものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。

もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。

本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、下記の変形例の記載に基づいて、限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。

あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式の画像形成装置（例えば、感光体を用いないトナージェット方式及びイオンフロー方式の画像形成装置等）に対しても、好適に適用され得る。

（２）トナー電界搬送体１３２、搬送配線基板１３３、及び対向配線基板１３５の構成も、上述の実施形態にて示されているものに全く限定されない。

例えば、搬送電極１３３ａは、搬送電極支持基板１３３ｂの表面から突出しないように、搬送電極支持基板１３３ｂに埋め込まれ得る。また、搬送電極コーティング層１３３ｃは省略され得る。あるいは、搬送電極１３３ａは、搬送基板支持部材１３４上に直接形成され得る。

対向電極１３５ａも、例えば、対向電極支持基板１３５ｂの表面から突出しないように、対向電極支持基板１３５ｂに埋め込まれ得る。また、対向電極コーティング層１３５ｃは省略され得る。あるいは、対向電極１３５ａは、現像ケーシング１３１の内壁面上に直接形成され得る。

また、搬送電極１３３ａや、対向電極１３５ａの、長手方向は、上述の実施形態のように前記主走査方向と平行であってもよいし、前記主走査方向と交差するようになっていてもよい。搬送電極１３３ａや、対向電極１３５ａの、配列方向も、上述の実施形態のように平面視にて前記副走査方向と平行であってもよいし、平面視にて前記副走査方向と交差する方向であってもよい。

搬送電極１３３ａ及び対向電極１３５ａの形状や、電気的接続構成も、特に限定はない。例えば、搬送電極１３３ａ及び対向電極１３５ａは、上述の実施形態のような直線状ではなく、Ｖ字状、円弧状、波状、ギザギザ状等、様々な形状に形成され得る。

各電極間の接続も、上述の実施形態のような３つ置きでなく、１つ置き、２つ置き等、様々な状態とされ得る。この場合、対応する電源回路も４種類ではなく、各電圧波形の位相ずれも、１８０°、１２０°等に適宜変更され得る。さらに、電圧波形も、矩形波、正弦波等、様々なものが用いられ得る。

（３）対向配線基板１３５は、部分的に、あるいは全体的に、省略され得る。

（４）図２、図３、及び図５を参照すると、上述の実施形態においては、感光体ドラム外形幅Ｗｐ１が、現像開口部１３１ａ２の前記主走査方向における幅よりも狭くなることで、現像位置ＤＰにおける像担持面１２１ｂ１が現像開口部１３１ａ２内に侵入するように、感光体ドラム１２１及び現像ケーシング１３１が構成されている。

本発明は、かかる構成に全く限定されない。例えば、感光体ドラム外形幅Ｗｐ１や感光体ドラム有効幅Ｗｐ２が、現像開口部１３１ａ２の前記主走査方向における幅よりも広くても差し支えない。

もっとも、上述の実施形態の構成によれば、現像位置ＤＰにおける現像ギャップ（像担持面１２１ｂ１とトナー搬送面１３３ｄとのギャップ）が可及的に小さくされることで、より精細な現像が行われ得る。また、現像開口部１３１ａ２が感光体ドラム１２１によって塞がれることで、当該現像開口部１３１ａ２からのトナーＴの漏出も可及的に抑制され得る。

（５）上流側トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂは、対向配線基板１３５と当接していなくてもよい。この場合、トナー搬送動作中にトナーＴが上流側トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂに載置されることが抑制されるような断面形状に、上流側トナー搬送ガイド部材１３６が形成される。

以下、上流側トナー搬送ガイド部材１３６の代表的な変形例について説明する。なお、下流側トナー搬送ガイド部材１３７も同様に構成され得る。

図８は、図６に示されている上流側トナー搬送ガイド部材１３６の一変形例の構成を示す断面図である。図８を参照すると、本変形例においては、上流側トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂと対向配線基板１３５とが離隔している。

ここで、頂面１３６ｂの高さは、図３を参照すると、現像位置ＤＰの近傍以外の部分において、複数の搬送電極１３３ａに対する上述のような進行波状の搬送電圧の印加によってトナー搬送面１３３ｄ上をホッピングしながら搬送されるトナーＴが高さ方向（図中ｙ軸方向）に飛翔する高さの最大値を充分超える程度（例えば、当該最大値の３倍以上）に設定されている。なお、現像位置ＤＰの近傍においては、トナーＴは、現像開口部１３１ａ２を通って像担持面１２１ｂ１に達する高さまで飛翔する。

図９及び図１０は、図６に示されている上流側トナー搬送ガイド部材１３６の他の変形例の構成を示す断面図である。

図９を参照すると、上流側トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂが、前記用紙幅方向における内側に向かって下がるような斜面形状に形成されていてもよい。すなわち、かかる変形例においては、頂面１３６ｂは、トナー搬送面１３３ｄの中間部に向けてトナーＴをすべり落とし得るような斜面状に形成されている。この斜面の下端部も、上述のように、トナーＴが高さ方向（図中ｙ軸方向）に飛翔する高さの最大値を充分超える程度（例えば、当該最大値の３倍以上）に設定されていることが好ましい。

図１０を参照すると、本変形例においては、上流側トナー搬送ガイド部材１３６が、庇形状に形成されている。すなわち、上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、基部１３６ｃとオーバーハング部１３６ｄとから構成されている。

基部１３６ｃは、トナー搬送面１３３ｄ上に固定されていて、対向配線基板１３５に向かって真っ直ぐ上方に突出するように設けられている。オーバーハング部１３６ｄは、基部１３６ｃの上端から斜め上方に延びるように設けられている。また、オーバーハング部１３６ｄは、トナー搬送領域側に倒れ込むように設けられている。

これらの変形例の構成によっても、トナーＴの搬送範囲の規定が効果的に行われ得るとともに、上流側トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂへのトナーＴの載置が効果的に抑制され得る。

（６）トナー搬送面１３３ｄにおけるトナー搬送領域の幅と、トナー搬送面１３５ｄにおけるトナー搬送領域の幅とは、図６や図８に示されているように、ほぼ同一であってもよいし、図９や図１０に示されているように、異なっていてもよい。

（７）上述の実施形態のように、対向配線基板１３５がケーシング底板１３１ｂ上にも設けられる場合、上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、ケーシング底板１３１ｂに対応するようにも設けられ得る。すなわち、上流側トナー搬送ガイド部材１３６は、略Ｕ字状に一体に形成されたケーシング上面カバー１３１ａ及びケーシング底板１３１ｂに対応するように、略Ｊ字状に形成され得る。

（８）スペーサ部材１３８は、回転自在なローラ形状に構成されていてもよい。

（９）上流側トナー搬送ガイド部材１３６と下流側トナー搬送ガイド部材１３７とは、図５に示されているようにトナー搬送方向ＴＴＤについて間隔を設けて配置されていてもよいし、互いに当接するように配置されていてもよい。あるいは、上流側トナー搬送ガイド部材１３６と下流側トナー搬送ガイド部材１３７とは、一体に成形されていてもよい。

（10）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されているものは、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。

本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタの概略構成を示す側断面図である。 図１に示されている静電潜像形成部及び現像装置を拡大した側断面図である。 図２に示されている現像剤電界搬送体における、現像開口部の近傍の部分を拡大した側断面図である。 図３に示されている電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。 図２に示されている現像装置の平面図である。 図５におけるＡ−Ａ断面図である。 図３に示されている搬送配線基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。 図６に示されているトナー搬送ガイド部材の一変形例の構成を示す断面図である。 図６に示されているトナー搬送ガイド部材の他の変形例の構成を示す断面図である。 図６に示されているトナー搬送ガイド部材の他の変形例の構成を示す断面図である。

符号の説明

１００ … レーザープリンタ（画像形成装置）
１２０ … 静電潜像形成部
１２１ … 感光体ドラム（静電潜像担持体・現像剤担持体）
１２１ａ … ドラム本体
１２１ｂ … 感光体層
１２１ｂ１ … 像担持面（潜像形成面・現像剤担持面）
１３０ … 現像装置（現像剤供給装置・現像剤電界搬送装置）
１３１ … 現像ケーシング（現像剤収容ケーシング）
１３１ａ … ケーシング上面カバー
１３１ａ１ … 現像部対向板
１３１ａ２ … 現像開口部（開口部）
１３１ｂ … ケーシング底板
１３１ｃ … ケーシング側板
１３１ｄ … ケーシング後部閉塞板
１３１ｅ … 係止溝
１３２ … トナー電界搬送体（現像剤搬送体）
１３３ … 搬送配線基板
１３３ａ … 搬送電極
１３３ｂ … 搬送電極支持基板
１３３ｃ … 搬送電極コーティング層
１３３ｄ … トナー搬送面（現像剤搬送面）
１３４ … 搬送基板支持部材
１３５ … 対向配線基板
１３５ａ … 対向電極
１３５ｂ … 対向電極支持基板
１３５ｃ … 対向電極コーティング層
１３５ｄ … トナー搬送面（現像剤搬送面）
１３６ … 上流側トナー搬送ガイド部材（第１現像剤搬送ガイド部材）
１３６ａ … 底面
１３６ｂ … 頂面
１３６ｃ … 基部
１３６ｄ … オーバーハング部
１３７ … 下流側トナー搬送ガイド部材（第２現像剤搬送ガイド部材）
１３８ … スペーサ部材
ＤＰ … 現像位置
ＬＩ … 静電潜像
Ｐ … 用紙
Ｔ … トナー（現像剤）
ＴＴＤ … トナー搬送方向
Ｗｐ１ … 感光体ドラム外形幅
Ｗｐ２ … 感光体ドラム有効幅
Ｗｔ１ … 上流側トナー搬送領域幅
Ｗｔ２ … 下流側トナー搬送領域幅

Claims (7)

1. 所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
   前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記現像剤供給装置は、
   前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成され、前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列された複数の搬送電極と、
   前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有し、その現像剤搬送面に沿って前記搬送電極が設けられ、前記現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように配置され、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、現像剤搬送体と、
   前記現像剤搬送体の、前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部であって、前記静電潜像担持体と前記現像剤搬送体とが最も近接した状態で対向する現像位置よりも前記現像剤搬送方向における上流側の前記現像剤搬送面上に設けられた、一対の第１現像剤搬送ガイド部材と、
   前記現像剤搬送体の、前記幅方向における両端部であって、前記現像位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側の前記現像剤搬送面上に設けられた、一対の第２現像剤搬送ガイド部材と、
   を備え、
   前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材よりも前記幅方向における外側への前記現像剤の漏出を抑制することで、前記主走査方向について前記現像剤搬送面上における前記現像剤が前記現像剤搬送方向に搬送される範囲を規定し得るように、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が構成及び配置され、
   一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔よりも広くなるように、前記第１及び前記第２現像剤搬送ガイド部材が構成及び配置されていることを特徴とする、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記潜像形成面の前記主走査方向における幅が、一対の前記第１現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔以上であることを特徴とする、画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
   一対の前記第２現像剤搬送ガイド部材の前記主走査方向における間隔が、前記潜像形成面の前記主走査方向における幅より広いことを特徴とする、画像形成装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記静電潜像担持体と前記現像剤搬送体との間に介在するように設けられていて、前記現像位置における前記潜像形成面と前記現像剤搬送面との距離を規定し得るように構成された、スペーサ部材を、さらに備え、
   前記スペーサ部材は、前記静電潜像担持体の、前記潜像形成面よりも前記主走査方向における外側の部分と対向するように配置されていることを特徴とする、画像形成装置。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成され、前記現像剤搬送面と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、前記現像剤搬送方向に沿って配列された複数の対向電極を、さらに備え、
   前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送面と前記対向電極との間に介装されていることを特徴とする、画像形成装置。
6. 請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記現像剤搬送体並びに前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材を覆い且つ前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材であって、前記静電潜像担持体と前記現像剤搬送面とが対向する位置に開口部が形成された現像剤収容ケーシングを、さらに備え、
   前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材における、前記現像剤搬送面と対向する面とは反対側の面である頂面が、前記現像剤収容ケーシングと当接するように、前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置であって、
   前記第１及び第２現像剤搬送ガイド部材が弾性体から構成されていることを特徴とする、画像形成装置。

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