JP4470924B2 - 現像剤供給装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び画像形成装置に関する。

画像形成装置において、進行波電界を用いてトナー（現像剤）を搬送する機構が、従来から多数知られている（例えば、特開２００２−９９１４３号公報、特開２００２−３５１２１８号公報、特開２００３−１５４１７号公報等）。

かかる機構においては、絶縁性の基板の上に、多数本の線状電極が、一列に並べられている。この基板の端部であって、前記線状電極の配列方向と直交する幅方向の外側には、配線パターンが設けられている。

かかる機構によれば、前記配線パターンにより、前記多数の線状電極に対して、多相の交流電圧が順次印加される。これにより、進行波電界が形成される。この進行波電界の作用により、帯電した微粒子であるトナーが所定方向に搬送される。
特開２００２−９９１４３号公報 特開２００２−３５１２１８号公報 特開２００３−１５４１７号公報

上述したような、帯電した現像剤を進行波電界によって搬送し得る機構（以下、「現像剤電界搬送装置」と称する。）においては、前記基板の前記幅方向における端部であって、前記線状電極の外側の領域（前記線状電極の前記幅方向における外側の領域や、前記配線パターンに対応する領域）には、前記現像剤を良好に前記所定方向に搬送し得るような進行波電界が形成されない。よって、かかる領域に前記現像剤が入り込んだ場合、当該現像剤が当該領域に長期間滞留し得る。この現像剤の滞留により、当該現像剤の固着や外部への飛散が生じやすくなる。

本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、進行波によって現像剤がスムーズに所定方向に搬送され得る現像剤電界搬送装置、及び当該現像剤電界搬送装置を備えた現像剤供給装置並びに画像形成装置を提供することにある。

（１−１）本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。

前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有している。前記潜像形成面は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。

前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。具体的には、この現像剤供給装置は、複数の搬送電極と、給電配線部と、現像剤搬送体と、一対の現像剤搬送ガイド部材と、を備えている。

複数の前記搬送電極は、前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列されている。これらの搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。具体的には、例えば、前記搬送電極は、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行な長手方向を有するように構成され得る。また、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向と平行に設定され得る。

前記搬送電極の、前記長手方向における一端部である根元部には、前記給電配線部が接続されている。すなわち、前記搬送電極と前記給電配線部とによって、所定の配線パターンが形成されている。そして、この配線パターンの末端は、前記搬送電極の前記根元部とは反対側の端部（前記長手方向における前記一端部と反対側の他端部）である先端部によって形成されている。

前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を備えている。この現像剤搬送面に沿って、前記搬送電極と前記給電配線部とが、当該現像剤搬送体に設けられている。すなわち、前記搬送電極と前記給電配線部とによって形成された前記所定の配線パターンは、前記現像剤搬送面に沿って、前記現像剤搬送体に設けられている。

前記現像剤搬送体は、前記現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。そして、この現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで、前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。

一対の前記現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の、前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部にて、前記現像剤搬送面上に設けられている。これらの現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送面上にて前記現像剤が前記現像剤搬送方向に搬送される範囲を規定するように構成されている。

そして、本発明においては、一対の前記現像剤搬送ガイド部材の各々が、前記給電配線部と、前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部と、を遮蔽するように設けられている。換言すれば、前記搬送電極の前記長手方向における両端部と、前記給電配線部とが、一対の前記現像剤搬送ガイド部材によって遮蔽されている。

すなわち、本発明の特徴は、前記画像形成装置に備えられた前記現像剤供給装置における、一対の前記現像剤搬送ガイド部材が、上述の構成を備えたことにある。

かかる構成を有する本発明の画像形成装置は、画像形成の際に、以下のように動作する。

前記静電潜像が形成された前記潜像形成面が、前記副走査方向に沿って移動する。前記現像剤供給装置は、前記静電潜像が形成された前記潜像形成面に対して、前記現像剤を、帯電した状態で供給する。この現像剤は、前記現像剤搬送面上にて、前記現像剤搬送ガイド部材によって案内されつつ、所定の現像剤搬送方向（複数の前記搬送電極の配列方向である前記副走査方向に沿った方向）に搬送される。これにより、前記静電潜像が、前記現像剤によって現像される（顕像化される）。

上述のような、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送は、複数の前記搬送電極の近傍に所定の進行波状の電界を形成することによって行われる。かかる電界は、複数の前記搬送電極に対して前記給電配線部を介して所定の電圧を印加することによって形成される。

ここで、前記搬送電極における、前記先端部と前記根元部との間の部分（中間部）には、前記現像剤搬送方向に沿った進行波状の電界が良好に形成される。一方、前記搬送電極における前記先端部及び前記根元部、並びに前記給電配線部には、良好な進行波状の電界が形成され難い（あるいは形成されない）。

そこで、本発明の画像形成装置においては、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記現像剤搬送面における前記現像剤が搬送される範囲を規定するための前記現像剤搬送ガイド部材によって遮蔽される。

よって、本発明の画像形成装置によれば、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送面上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。したがって、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤の滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。

・前記画像形成装置において、前記現像剤搬送ガイド部材によって前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部が遮蔽されている範囲が、前記搬送電極の前記長手方向と直交する方向における幅（電極幅）以上となるように、前記現像剤搬送ガイド部材が設けられていてもよい。

かかる構成の画像形成装置によれば、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記現像剤搬送ガイド部材によって、より確実に遮蔽され得る。

・前記画像形成装置が複数の対向電極をさらに備えていて、前記現像剤搬送ガイド部材が前記現像剤搬送面と前記対向電極との間に介装されていてもよい。

ここで、複数の前記対向電極は、前記現像剤搬送方向に沿って配列されている。これらの対向電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。例えば、前記対向電極は、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行な長手方向を有するように構成され得る。あるいは、前記対向電極は、前記搬送電極と平行に形成され得る。また、前記対向電極は、前記現像剤搬送面と所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。

かかる構成の画像形成装置においては、所定の電圧が印加されることで、複数の前記対向電極、及び複数の前記搬送電極にて、所定の進行波状の電界が生じる。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上をよりスムーズに搬送され得る。

・前記画像形成装置において、前記現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送面と対向する面とは反対側の面である頂面に対する、前記現像剤の載置が、抑制され得るように構成されていてもよい。

かかる構成の画像形成装置によれば、前記現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、可及的に抑制され得る。

・前記画像形成装置が現像剤収容ケーシングと一対のシール部材とをさらに備えていて、前記現像剤搬送ガイド部材が前記シール部材から構成されていてもよい。

ここで、前記現像剤収容ケーシングは、前記現像剤搬送体を覆い且つ前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材である。この現像剤収容ケーシングにおける、前記静電潜像担持体と前記現像剤搬送面とが対向する位置には、開口部が形成されている。

また、一対の前記シール部材は、前記現像剤収容ケーシングの前記幅方向における両端部に設けられている。これらのシール部材は、前記現像剤収容ケーシングの外部への前記現像剤の漏出を抑制し得るように構成されている。

かかる構成の画像形成装置においては、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記現像剤収容ケーシングにおける前記現像剤の漏出を抑制するための前記シール部材によって、より確実に遮蔽され得る。したがって、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送体上における滞留の抑制が、簡略な装置構成によって実現され得る。

・前記画像形成装置において、前記現像剤搬送ガイド部材は、弾性体から構成されていてもよい。例えば、前記現像剤搬送ガイド部材は、発泡性のスポンジやゴム等から構成され得る。

かかる弾性体からなる、前記シール部材としての前記現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の前記両端部と前記現像剤収容ケーシングとの間で圧縮された状態で介装され得る。

かかる構成の画像形成装置によれば、前記現像剤収容ケーシングの外部への前記現像剤の漏出と、前記現像剤搬送面における良好な進行波状の電界が形成され難い部分の遮蔽とが、より確実に行われ得る。

（１−２）本発明の現像剤供給装置は、現像剤担持体における現像剤担持面に対して、現像剤を帯電した状態で供給し得るように構成されている。ここで、前記現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行な面であって、前記現像剤が担持され得る面である。

前記現像剤担持体は、前記現像剤担持面を有するとともに、当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向することで当該記録媒体や当該静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置された、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（中間転写ベルト、現像ローラ、現像スリーブ等）が用いられ得る。

本発明の現像剤供給装置は、複数の搬送電極と、給電配線部と、現像剤搬送体と、一対の現像剤搬送ガイド部材と、を備えている。

複数の前記搬送電極は、前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列されている。これらの搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。

前記給電配線部は、前記搬送電極の前記長手方向における一端部である根元部に接続されている。

前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送面に沿って、前記搬送電極と前記給電配線部とが、当該現像剤搬送体に設けられている。この現像剤搬送体は、前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように配置されている。そして、この現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。

一対の前記現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の、前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部にて、前記現像剤搬送面上に設けられている。これらの現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送面上にて前記現像剤が前記現像剤搬送方向に搬送される範囲を規定するように構成されている。

そして、本発明の現像剤供給装置においては、一対の前記現像剤搬送ガイド部材の各々が、前記給電配線部と、前記搬送電極の前記根元部及び当該根元部とは反対側の端部である先端部と、を遮蔽するように設けられている。

すなわち、本発明の特徴は、前記現像剤供給装置における一対の前記現像剤搬送ガイド部材が、上述の構成を備えたことにある。

かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置においては、前記副走査方向に沿って移動する前記現像剤担持面（前記現像剤担持体）と、前記現像剤搬送面（前記現像剤搬送体）とが対向する位置に対して、前記現像剤を、帯電した状態で供給する。これにより、前記現像剤担持体における前記現像剤担持面に対して、前記現像剤が供給され得る。

このとき、前記現像剤は、前記現像剤搬送面上にて、前記現像剤搬送ガイド部材によって案内されつつ、複数の前記搬送電極の配列方向である前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に搬送される。このような、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送は、複数の前記搬送電極に対して前記給電配線部を介して所定の電圧を印加することによって行われる。

ここで、前記搬送電極における前記先端部と前記根元部との間の部分（中間部）には、前記現像剤搬送方向に沿った進行波状の電界が良好に形成される。一方、前記搬送電極における前記先端部及び前記根元部、並びに前記給電配線部には、良好な進行波状の電界が形成され難い。もっとも、このような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分は、前記現像剤搬送面における前記現像剤が搬送される範囲を規定するための前記現像剤搬送ガイド部材によって遮蔽される。

よって、本発明の現像剤供給装置によれば、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送面上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。したがって、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤の滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。

・前記現像剤供給装置において、前記現像剤搬送ガイド部材によって前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部が遮蔽されている範囲が、前記搬送電極の前記長手方向と直交する方向における幅（電極幅）以上となるように、前記現像剤搬送ガイド部材が設けられていてもよい。

かかる構成の現像剤供給装置によれば、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記現像剤搬送ガイド部材によって、より確実に遮蔽され得る。

・前記現像剤供給装置が複数の対向電極をさらに備えていて、前記現像剤搬送ガイド部材が前記現像剤搬送面と前記対向電極との間に介装されていてもよい。

ここで、複数の前記対向電極は、前記現像剤搬送方向に沿って配列されている。これらの対向電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。例えば、前記対向電極は、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行な長手方向を有するように構成され得る。あるいは、前記対向電極は、前記搬送電極と平行に形成され得る。また、前記対向電極は、前記現像剤搬送面と所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。

かかる構成の現像剤供給装置においては、所定の電圧が印加されることで、複数の前記対向電極、及び複数の前記搬送電極にて、所定の進行波状の電界が生じる。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上をよりスムーズに搬送され得る。

・前記現像剤供給装置において、前記現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送面と対向する面とは反対側の面である頂面に対する、前記現像剤の載置が、抑制され得るように構成されていてもよい。

かかる構成の現像剤供給装置によれば、前記現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、可及的に抑制され得る。

・前記現像剤供給装置が現像剤収容ケーシングと一対のシール部材とをさらに備えていて、前記現像剤搬送ガイド部材が前記シール部材から構成されていてもよい。

ここで、前記現像剤収容ケーシングは、前記現像剤搬送体を覆い且つ前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材である。この現像剤収容ケーシングにおける、前記現像剤像担持体と前記現像剤搬送面とが対向する位置には、開口部が形成されている。

また、一対の前記シール部材は、前記現像剤収容ケーシングの前記幅方向における両端部に設けられている。これらのシール部材は、前記現像剤収容ケーシングの外部への前記現像剤の漏出を抑制し得るように構成されている。

かかる構成の現像剤供給装置においては、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記現像剤収容ケーシングにおける前記現像剤の漏出を抑制するための前記シール部材によって、より確実に遮蔽され得る。したがって、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送体上における滞留の抑制が、簡略な装置構成によって実現され得る。

・前記現像剤供給装置において、前記現像剤搬送ガイド部材は、弾性体から構成されていてもよい。例えば、前記現像剤搬送ガイド部材は、発泡性のスポンジやゴム等から構成され得る。

かかる弾性体からなる、前記シール部材としての前記現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の前記両端部と前記現像剤収容ケーシングとの間で圧縮された状態で介装され得る。

かかる構成の現像剤供給装置によれば、前記現像剤収容ケーシングの外部への前記現像剤の漏出と、前記現像剤搬送面における良好な進行波状の電界が形成され難い部分の遮蔽とが、より確実に行われ得る。

（１−３）本発明の現像剤電界搬送装置は、帯電した現像剤を、電界により搬送し得るように構成されている。具体的には、前記現像剤電界搬送装置は、複数の搬送電極と、給電配線部と、現像剤搬送体と、一対の現像剤搬送ガイド部材と、を備えている。

複数の前記搬送電極は、副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列されている。ここで、前記副走査方向とは、前記現像剤が担持される現像剤担持体の移動方向である。これらの搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。

前記給電配線部は、前記搬送電極の前記長手方向における一端部である根元部に接続されている。

前記現像剤搬送体は、主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。ここで、前記主走査方向とは、前記副走査方向と直交する方向である。この現像剤搬送面に沿って、前記搬送電極と前記給電配線部とが、当該現像剤搬送体に設けられている。この現像剤搬送体は、前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように配置されている。そして、この現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで、前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。

前記現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送体の、前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部にて、前記現像剤搬送面上に設けられている。これら一対の現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送面上にて前記現像剤が前記現像剤搬送方向に搬送される範囲を規定するように構成、配置されている。そして、一対の前記現像剤搬送ガイド部材の各々が、前記給電配線部と、前記搬送電極の前記根元部及び当該根元部とは反対側の端部である先端部と、を遮蔽するように設けられている。

すなわち、本発明の特徴は、前記現像剤電界搬送装置における一対の前記現像剤搬送ガイド部材が、上述の構成を備えたことにある。

かかる構成を有する本発明の現像剤電界搬送装置は、前記副走査方向に沿って移動する前記現像剤担持面（前記現像剤担持体）と、前記現像剤搬送面（前記現像剤搬送体）とが対向する位置に向けて、帯電した状態の前記現像剤を搬送する。これにより、前記現像剤は、前記現像剤搬送面上にて、前記現像剤搬送ガイド部材によって案内されつつ、複数の前記搬送電極の配列方向である前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に搬送される。このようにして、前記現像剤担持体における前記現像剤担持面に対して、前記現像剤が供給される。

上述のような、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送は、複数の前記搬送電極に対して前記給電配線部を介して所定の電圧を印加することによって行われる。このとき、前記搬送電極における前記先端部と前記根元部との間の部分（中間部）には、前記現像剤搬送方向に沿った進行波状の電界が良好に形成される。一方、前記搬送電極における前記先端部及び前記根元部、並びに前記給電配線部には、良好な進行波状の電界が形成され難い。

もっとも、このような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分は、前記現像剤搬送面における前記現像剤が搬送される範囲を規定するための前記現像剤搬送ガイド部材によって遮蔽される。

よって、本発明の現像剤電界搬送装置によれば、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送面上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。したがって、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤の滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。

・前記現像剤電界搬送装置において、前記現像剤搬送ガイド部材によって前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部が遮蔽されている範囲が、前記搬送電極の前記長手方向と直交する方向における幅（電極幅）以上となるように、前記現像剤搬送ガイド部材が設けられていてもよい。

かかる構成の現像剤電界搬送装置によれば、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記現像剤搬送ガイド部材によって、より確実に遮蔽され得る。

・前記現像剤電界搬送装置において、前記現像剤搬送ガイド部材は、前記現像剤搬送面と対向する面とは反対側の面である頂面に対する、前記現像剤の載置が、抑制され得るように構成されていてもよい。

かかる構成の現像剤電界搬送装置によれば、前記現像剤搬送ガイド部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、可及的に抑制され得る。

・前記現像剤電界搬送装置において、前記現像剤搬送ガイド部材は、弾性体から構成されていてもよい。例えば、前記現像剤搬送ガイド部材は、発泡性のスポンジやゴム等から構成され得る。

（２−１）本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。

前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有している。前記潜像形成面は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。

前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。具体的には、この現像剤供給装置は、複数の搬送電極と、給電配線部と、現像剤搬送体と、一対の遮蔽部材と、を備えている。

複数の前記搬送電極は、前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列されている。これらの搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。具体的には、例えば、前記搬送電極は、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行な長手方向を有するように構成され得る。また、前記現像剤搬送方向は、前記副走査方向と平行に設定され得る。

前記搬送電極の、前記長手方向における一端部である根元部には、前記給電配線部が接続されている。すなわち、前記搬送電極と前記給電配線部とによって、所定の配線パターンが形成されている。そして、この配線パターンの末端は、前記搬送電極の前記根元部とは反対側の端部（前記長手方向における前記一端部と反対側の他端部）である先端部によって形成されている。

前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を備えている。この現像剤搬送面に沿って、前記搬送電極と前記給電配線部とが、当該現像剤搬送体に設けられている。すなわち、前記搬送電極と前記給電配線部とによって形成された前記所定の配線パターンは、前記現像剤搬送面に沿って、前記現像剤搬送体に設けられている。この現像剤搬送体は、前記現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。そして、この現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで、前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。

一対の前記遮蔽部材は、前記現像剤搬送体の、前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部にて、前記現像剤搬送面上に設けられている。これらの遮蔽部材の各々は、前記給電配線部と、前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部と、を遮蔽するように設けられている。換言すれば、前記搬送電極の前記長手方向における両端部と、前記給電配線部とが、一対の前記遮蔽部材によって遮蔽されている。

すなわち、本発明の特徴は、前記画像形成装置に備えられた前記現像剤供給装置における、一対の前記遮蔽部材が、上述の構成を備えたことにある。

かかる構成を有する本発明の画像形成装置は、画像形成の際に、以下のように動作する。

前記静電潜像が形成された前記潜像形成面が、前記副走査方向に沿って移動する。前記現像剤供給装置は、前記静電潜像が形成された前記潜像形成面に対して、前記現像剤を、帯電した状態で供給する。この現像剤は、前記現像剤搬送面上にて、所定の現像剤搬送方向（複数の前記搬送電極の配列方向である前記副走査方向に沿った方向）に搬送される。これにより、前記静電潜像が、前記現像剤によって現像される（顕像化される）。

上述のような、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送は、複数の前記搬送電極の近傍に所定の進行波状の電界を形成することによって行われる。かかる電界は、複数の前記搬送電極に対して前記給電配線部を介して所定の電圧を印加することによって形成される。

ここで、前記搬送電極における、前記先端部と前記根元部との間の部分（中間部）には、前記現像剤搬送方向に沿った進行波状の電界が良好に形成される。一方、前記搬送電極における前記先端部及び前記根元部、並びに前記給電配線部には、良好な進行波状の電界が形成され難い（あるいは形成されない）。

そこで、本発明の画像形成装置においては、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記遮蔽部材によって遮蔽される。

よって、本発明の画像形成装置によれば、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送面上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。したがって、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤の滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。

・前記画像形成装置において、前記遮蔽部材によって前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部が遮蔽されている範囲が、前記搬送電極の前記長手方向と直交する方向における幅（電極幅）以上となるように、前記遮蔽部材が設けられていてもよい。

かかる構成の画像形成装置によれば、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記遮蔽部材によって、より確実に遮蔽され得る。

・前記画像形成装置が複数の対向電極をさらに備えていて、前記遮蔽部材が前記現像剤搬送面と前記対向電極との間に介装されていてもよい。

ここで、複数の前記対向電極は、前記現像剤搬送方向に沿って配列されている。これらの対向電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。例えば、前記対向電極は、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行な長手方向を有するように構成され得る。あるいは、前記対向電極は、前記搬送電極と平行に形成され得る。また、前記対向電極は、前記現像剤搬送面と所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。

かかる構成の画像形成装置においては、所定の電圧が印加されることで、複数の前記対向電極、及び複数の前記搬送電極にて、所定の進行波状の電界が生じる。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上をよりスムーズに搬送され得る。

・前記画像形成装置において、前記遮蔽部材は、前記現像剤搬送面と対向する面とは反対側の面である頂面に対する、前記現像剤の載置が、抑制され得るように構成されていてもよい。

かかる構成の画像形成装置によれば、前記遮蔽部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、可及的に抑制され得る。

・前記画像形成装置が現像剤収容ケーシングをさらに備えていて、前記遮蔽部材が弾性体から構成されていて、前記頂面が前記現像剤収容ケーシングに向けて押圧されるように設けられていてもよい。

ここで、前記現像剤収容ケーシングは、前記現像剤搬送体を覆い且つ前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材である。この現像剤収容ケーシングにおける、前記静電潜像担持体と前記現像剤搬送面とが対向する位置には、開口部が形成されている。また、前記遮蔽部材は、発泡性のスポンジやゴム等から構成され得る。

かかる構成の画像形成装置においては、弾性体からなる前記遮蔽部材の前記頂面が、前記現像剤収容ケーシングに向けて弾性的に押圧される。これにより、前記遮蔽部材は、前記現像剤搬送体の前記両端部と前記現像剤収容ケーシングとの間で圧縮された状態で介装され得る。よって、前記遮蔽部材の前記頂面に対する前記現像剤の載置が、簡略な装置構成によって効果的に抑制され得る。

・前記画像形成装置が一対のシール部材をさらに備えていて、前記遮蔽部材が前記シール部材から構成されていてもよい。

ここで、一対の前記シール部材は、前記現像剤収容ケーシングの前記幅方向における両端部に設けられている。これらのシール部材は、前記現像剤収容ケーシングの外部への前記現像剤の漏出を抑制し得るように構成されている。

かかる構成の画像形成装置においては、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記現像剤収容ケーシングにおける前記現像剤の漏出を抑制するための前記シール部材によって、より確実に遮蔽され得る。したがって、前記現像剤収容ケーシングの外部への前記現像剤の漏出と、前記現像剤搬送面における良好な進行波状の電界が形成され難い部分の遮蔽とが、より確実に行われ得る。

（２−２）本発明の現像剤供給装置は、現像剤担持体における現像剤担持面に対して、現像剤を帯電した状態で供給し得るように構成されている。ここで、前記現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行な面であって、前記現像剤が担持され得る面である。

前記現像剤担持体は、前記現像剤担持面を有するとともに、当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有する静電潜像担持体が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙）が用いられ得る。あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向することで当該記録媒体や当該静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置された、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（中間転写ベルト、現像ローラ、現像スリーブ等）が用いられ得る。

本発明の現像剤供給装置は、複数の搬送電極と、給電配線部と、現像剤搬送体と、一対の遮蔽部材と、を備えている。

複数の前記搬送電極は、前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列されている。これらの搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。

前記給電配線部は、前記搬送電極の前記長手方向における一端部である根元部に接続されている。

前記現像剤搬送体は、前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。この現像剤搬送面に沿って、前記搬送電極と前記給電配線部とが、当該現像剤搬送体に設けられている。この現像剤搬送体は、前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように配置されている。そして、この現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。

一対の前記遮蔽部材は、前記現像剤搬送体の、前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部にて、前記現像剤搬送面上に設けられている。これらの遮蔽部材の各々は、前記給電配線部と、前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部と、を遮蔽するように設けられている。換言すれば、前記搬送電極の前記長手方向における両端部と、前記給電配線部とが、一対の前記遮蔽部材によって遮蔽されている。

すなわち、本発明の特徴は、前記現像剤供給装置における一対の前記遮蔽部材が、上述の構成を備えたことにある。

かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置においては、前記副走査方向に沿って移動する前記現像剤担持面（前記現像剤担持体）と、前記現像剤搬送面（前記現像剤搬送体）とが対向する位置に対して、前記現像剤を、帯電した状態で供給する。これにより、前記現像剤担持体における前記現像剤担持面に対して、前記現像剤が供給され得る。

このとき、前記現像剤は、前記現像剤搬送面上にて、複数の前記搬送電極の配列方向である前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に搬送される。このような、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送は、複数の前記搬送電極に対して前記給電配線部を介して所定の電圧を印加することによって行われる。

ここで、前記搬送電極における前記先端部と前記根元部との間の部分（中間部）には、前記現像剤搬送方向に沿った進行波状の電界が良好に形成される。一方、前記搬送電極における前記先端部及び前記根元部、並びに前記給電配線部には、良好な進行波状の電界が形成され難い。もっとも、このような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分は、前記遮蔽部材によって遮蔽される。

よって、本発明の現像剤供給装置によれば、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送面上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。したがって、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤の滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。

・前記現像剤供給装置において、前記遮蔽部材によって前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部が遮蔽されている範囲が、前記搬送電極の前記長手方向と直交する方向における幅（電極幅）以上となるように、前記遮蔽部材が設けられていてもよい。

かかる構成の現像剤供給装置によれば、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記遮蔽部材によって、より確実に遮蔽され得る。

・前記現像剤供給装置が複数の対向電極をさらに備えていて、前記遮蔽部材が前記現像剤搬送面と前記対向電極との間に介装されていてもよい。

ここで、複数の前記対向電極は、前記現像剤搬送方向に沿って配列されている。これらの対向電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。例えば、前記対向電極は、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行な長手方向を有するように構成され得る。あるいは、前記対向電極は、前記搬送電極と平行に形成され得る。また、前記対向電極は、前記現像剤搬送面と所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。

かかる構成の現像剤供給装置においては、所定の電圧が印加されることで、複数の前記対向電極、及び複数の前記搬送電極にて、所定の進行波状の電界が生じる。これにより、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上をよりスムーズに搬送され得る。

・前記現像剤供給装置において、前記遮蔽部材は、前記現像剤搬送面と対向する面とは反対側の面である頂面に対する、前記現像剤の載置が、抑制され得るように構成されていてもよい。

かかる構成の現像剤供給装置によれば、前記遮蔽部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、可及的に抑制され得る。

・前記現像剤供給装置が現像剤収容ケーシングをさらに備えていて、前記遮蔽部材が弾性体から構成されていて、前記頂面が前記現像剤収容ケーシングに向けて押圧されるように設けられていてもよい。

ここで、前記現像剤収容ケーシングは、前記現像剤搬送体を覆い且つ前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材である。この現像剤収容ケーシングにおける、前記静電潜像担持体と前記現像剤搬送面とが対向する位置には、開口部が形成されている。また、前記遮蔽部材は、発泡性のスポンジやゴム等から構成され得る。

かかる構成の現像剤供給装置においては、弾性体からなる前記遮蔽部材の前記頂面が、前記現像剤収容ケーシングに向けて弾性的に押圧される。これにより、前記遮蔽部材は、前記現像剤搬送体の前記両端部と前記現像剤収容ケーシングとの間で圧縮された状態で介装され得る。よって、前記遮蔽部材の前記頂面に対する前記現像剤の載置が、簡略な装置構成によって効果的に抑制され得る。

・前記現像剤供給装置が一対のシール部材をさらに備えていて、前記遮蔽部材が前記シール部材から構成されていてもよい。

ここで、一対の前記シール部材は、前記現像剤収容ケーシングの前記幅方向における両端部に設けられている。これらのシール部材は、前記現像剤収容ケーシングの外部への前記現像剤の漏出を抑制し得るように構成されている。

かかる構成の現像剤供給装置においては、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記現像剤収容ケーシングにおける前記現像剤の漏出を抑制するための前記シール部材によって、より確実に遮蔽され得る。したがって、前記現像剤収容ケーシングの外部への前記現像剤の漏出と、前記現像剤搬送面における良好な進行波状の電界が形成され難い部分の遮蔽とが、より確実に行われ得る。

（２−３）本発明の現像剤電界搬送装置は、帯電した現像剤を、電界により搬送し得るように構成されている。具体的には、前記現像剤電界搬送装置は、複数の搬送電極と、給電配線部と、現像剤搬送体と、一対の遮蔽部材と、を備えている。

複数の前記搬送電極は、副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列されている。ここで、前記副走査方向とは、現像剤が担持される現像剤担持体の移動方向である。これらの搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。

前記給電配線部は、前記搬送電極の前記長手方向における一端部である根元部に接続されている。

前記現像剤搬送体は、主走査方向と平行な現像剤搬送面を有している。ここで、前記主走査方向とは、前記副走査方向と直交する方向である。この現像剤搬送面に沿って、前記搬送電極と前記給電配線部とが、当該現像剤搬送体に設けられている。この現像剤搬送体は、前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように配置されている。そして、この現像剤搬送体は、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成されている。

前記遮蔽部材は、前記現像剤搬送体の、前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部にて、前記現像剤搬送面上に設けられている。これら一対の遮蔽部材は、前記給電配線部と、前記搬送電極における前記根元部及び当該根元部とは反対側の端部である先端部と、に対応する部分を、遮蔽するように設けられている。

すなわち、本発明の特徴は、前記現像剤電界搬送装置における一対の前記遮蔽部材が、上述の構成を備えたことにある。

かかる構成を有する本発明の現像剤電界搬送装置は、前記副走査方向に沿って移動する前記現像剤担持面（前記現像剤担持体）と、前記現像剤搬送面（前記現像剤搬送体）とが対向する位置に向けて、帯電した状態の前記現像剤を搬送する。これにより、前記現像剤は、複数の前記搬送電極の配列方向である前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に搬送される。このようにして、前記現像剤担持体における前記現像剤担持面に対して、前記現像剤が供給される。

上述のような、前記現像剤搬送面上における前記現像剤の搬送は、複数の前記搬送電極に対して前記給電配線部を介して所定の電圧を印加することによって行われる。このとき、前記搬送電極における前記先端部と前記根元部との間の部分（中間部）には、前記現像剤搬送方向に沿った進行波状の電界が良好に形成される。一方、前記搬送電極における前記先端部及び前記根元部、並びに前記給電配線部には、良好な進行波状の電界が形成され難い。

もっとも、このような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分は、前記遮蔽部材によって遮蔽される。

よって、本発明の現像剤電界搬送装置によれば、帯電した前記現像剤の前記現像剤搬送面上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。したがって、前記現像剤搬送面上における、前記現像剤の滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。

・前記現像剤電界搬送装置において、前記遮蔽部材によって前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部が遮蔽されている範囲が、前記搬送電極の前記長手方向と直交する方向における幅（電極幅）以上となるように、前記遮蔽部材が設けられていてもよい。

かかる構成の現像剤電界搬送装置によれば、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、前記遮蔽部材によって、より確実に遮蔽され得る。

・前記現像剤電界搬送装置において、前記遮蔽部材は、前記現像剤搬送面と対向する面とは反対側の面である頂面に対する、前記現像剤の載置が、抑制され得るように構成されていてもよい。

かかる構成の現像剤電界搬送装置によれば、前記遮蔽部材の前記頂面上における、前記現像剤の滞留が、可及的に抑制され得る。

・前記現像剤電界搬送装置において、前記遮蔽部材は、弾性体から構成されていてもよい。例えば、前記遮蔽部材は、発泡性のスポンジやゴム等から構成され得る。

以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。

＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。

ここで、図１においては、画像形成対象である記録媒体としての用紙Ｐの搬送経路である用紙搬送経路ＰＰが、２点鎖線で示されている。そして、この用紙搬送経路ＰＰの接線方向を、用紙搬送方向と称する。

また、図中ｘ軸方向を、前後方向と称する。この前後方向における、レーザープリンタ１００の一端側（図中右側）を、「前」側と称する。これに対し、レーザープリンタ１００の前記一端側と反対の他端側（図中左側）を、「後ろ」側と称する。さらに、レーザープリンタ１００の高さ方向（図中ｙ軸方向）、前記用紙搬送方向、及び前記前後方向と直交する方向を、本発明における「幅方向」としての用紙幅方向（図中ｚ軸方向）とする。

＜＜本体部＞＞
図１を参照すると、本発明の画像形成装置としてのレーザープリンタ１００は、本体ケーシング１１２を備えている。この本体ケーシング１１２は、レーザープリンタ１００の外側カバーを構成する部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。本体ケーシング１１２の上部における前側には、スリット状の貫通孔からなる排紙口１１２ａが形成されている。

本体ケーシング１１２の上部における前側であって、排紙口１１２ａに対応する位置には、排紙トレイ１１４が装着されている。この排紙トレイ１１４は、排紙口１１２ａから排出された、画像形成済みの用紙Ｐを受け止め得るように構成されている。

＜＜静電潜像形成部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、静電潜像形成部１２０が収容されている。この静電潜像形成部１２０は、本発明の静電潜像担持体及び現像剤担持体としての感光体ドラム１２１を備えている。

感光体ドラム１２１は、略円筒形状の部材であって、その回転中心軸が、前記用紙幅方向と平行となるように配置されている。この感光体ドラム１２１は、図中時計回りに回転駆動され得るように構成されている。

具体的には、感光体ドラム１２１は、ドラム本体１２１ａと、感光体層１２１ｂと、から構成されている。

ドラム本体１２１ａは、アルミニウム合金等の金属管から構成されている。感光体層１２１ｂは、正帯電性の光導電層であって、ドラム本体１２１ａの外周に形成されている。

感光体ドラム１２１は、本発明の潜像形成面及び現像剤担持面を構成する像担持面１２１ｂ１を有している。像担持面１２１ｂ１は、感光体層１２１ｂの周面によって構成されている。この像担持面１２１ｂ１は、前記用紙幅方向及び後述する前記主走査方向と平行となるように形成されている。この像担持面１２１ｂ１は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。

すなわち、感光体ドラム１２１は、像担持面１２１ｂ１が前記主走査方向と直交する後述の副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。

また、静電潜像形成部１２０は、スキャナユニット１２２と帯電器１２３とを備えている。

スキャナユニット１２２は、所定のスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調された前記所定の波長のレーザー光ＬＢを、前記用紙幅方向と平行な主走査方向（図中ｚ軸方向）に沿って走査しつつ、像担持面１２１ｂ１に照射し得るように構成及び配置されている。帯電器１２３は、スキャン位置ＳＰよりも、像担持面１２１ｂ１の移動方向（感光体ドラム１２１の回転方向）における上流側に配置されている。この帯電器１２３は、スキャン位置ＳＰよりも前記方向における上流側の像担持面１２１ｂ１を一様に正帯電させ得るように構成及び配置されている。

静電潜像形成部１２０は、帯電器１２３によって一様に正帯電させられた像担持面１２１ｂ１に対して、スキャナユニット１２２によってレーザー光ＬＢを照射することで、電位分布（電荷分布）による静電潜像を像担持面１２１ｂ１に形成し得るように構成されている。また、静電潜像形成部１２０は、静電潜像が形成された像担持面１２１ｂ１を、後述の副走査方向に沿って移動させ得るように構成されている。

ここで、「副走査方向」とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされる。すなわち、前記副走査方向は、レーザープリンタ１００の前後方向（図中ｘ軸方向）に沿った方向とされる。

＜＜現像装置＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、本発明の現像剤供給装置及び現像剤電界搬送装置を構成する現像装置１３０が収容されている。現像装置１３０は、感光体ドラム１２１と、現像対向位置ＤＰにて対向するように配置されている。

現像装置１３０は、現像対向位置ＤＰの近傍にて、微粒子状の乾式現像剤（粉体現像剤）であるトナーＴを、帯電した状態で、静電潜像が形成された像担持面１２１ｂ１に供給し得るように、以下のように構成及び配置されている。なお、本実施形態におけるトナーＴは、電子写真方式における非磁性１成分現像用のものが用いられている。

図２は、図１に示されている静電潜像形成部１２０及び現像装置１３０を拡大した側断面図である。

図１及び図２を参照すると、現像装置１３０は、スキャン位置ＳＰよりも像担持面１２１ｂ１の移動方向における下流側の像担持面１２１ｂ１と対向するように、感光体ドラム１２１の下方に配置されている。

＜＜＜現像ケーシング＞＞＞
本発明の現像剤収容ケーシングとしての現像ケーシング１３１は、箱状部材であって、トナーＴを収容し得るように構成されている。

現像ケーシング１３１の天板を構成するケーシング上面カバー１３１ａにおける後ろ側の部分である、現像部対向板１３１ａ１には、本発明の開口部としての現像開口部１３１ａ２が形成されている。この現像開口部１３１ａ２は、現像部対向板１３１ａ１における、像担持面１２１ｂ１と対向する位置に設けられている。

現像ケーシング１３１の底板を構成するケーシング底板１３１ｂと、現像部対向板１３１ａ１とは、現像ケーシング１３１の後ろ側の端部にて、略Ｕ字状に滑らかに接続するように、一体に形成されている。ケーシング上面カバー１３１ａ及びケーシング底板１３１ｂの、前記用紙幅方向における両端は、一対のケーシング側板１３１ｃによって閉塞されている。また、ケーシング上面カバー１３１ａ、ケーシング底板１３１ｂ、及び一対のケーシング側板１３１ｃの、前側の端は、ケーシング前部閉塞板１３１ｄによって閉塞されている。

＜＜＜現像剤電界搬送体＞＞＞
図２を参照すると、ケーシング側板１３１ｃの内側面（トナーＴが収容されている空間と対向する面）には、係止溝１３１ｅが設けられている。係止溝１３１ｅは、側方視にて逆Ｕ字状に形成されている。

現像ケーシング１３１の内側には、本発明の現像剤搬送体を構成するトナー電界搬送体１３２が収容されている。すなわち、トナー電界搬送体１３２は、現像ケーシング１３１によって覆われている。

トナー電界搬送体１３２は、現像開口部１３１ａ２を挟んで、像担持面１２１ｂ１と対向するように、現像ケーシング１３１の内側の空間における後ろ側に配置されている。すなわち、感光体ドラム１２１とトナー電界搬送体１３２とが、現像開口部１３１ａ２を挟んで対向するように、トナー電界搬送体１３２が設けられている。

トナー電界搬送体１３２は、その両端が、一対のケーシング側板１３１ｃに設けられた上述の係止溝１３１ｅに係止されている。このようにして、トナー電界搬送体１３２は、現像部対向板１３１ａ１と所定の間隙を隔てて対向しつつ、ケーシング底板１３１ｂから浮いた状態で支持されている。

図３は、図２に示されているトナー電界搬送体１３２における、現像開口部１３１ａ２の近傍の部分を拡大した側断面図である。図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３を備えている。搬送配線基板１３３は、現像開口部１３１ａ２を挟んで、像担持面１２１ｂ１と対向するように配置されている。

図３を参照すると、搬送配線基板１３３は、プリント配線基板であって、搬送電極１３３ａと、搬送電極支持基板１３３ｂと、搬送電極コーティング層１３３ｃと、から構成されている。

搬送電極１３３ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなり、搬送電極支持基板１３３ｂの上に設けられている。この搬送電極１３３ａは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。そして、複数の搬送電極１３３ａが、互いに平行に配置されていて、且つ前記副走査方向（図中ｘ方向）と平行な所定のトナー搬送方向ＴＴＤに沿って配列されている。

前記副走査方向に沿って多数配列された各搬送電極１３３ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＤに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＡに接続された搬送電極１３３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極１３３ａ・・・が、前記副走査方向に沿って順に配列されている。

搬送電極支持基板１３３ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極支持基板１３３ｂにおける、搬送電極１３３ａが形成されている面には、搬送電極コーティング層１３３ｃが設けられている。

搬送電極コーティング層１３３ｃは、搬送電極支持基板１３３ｂ及び搬送電極１３３ａを覆うことで、本発明の現像剤搬送面としてのトナー搬送面１３３ｄを平滑な面に形成するように設けられている。ここで、トナー搬送面１３３ｄは、搬送配線基板１３３における、像担持面１２１ｂ１と対向する表面であって、前記主走査方向（図中ｚ方向）と平行に形成されている。トナー搬送面１３３ｄと像担持面１２１ｂ１とは、現像対向位置ＤＰにて最も近接するようになっている。そして、このトナー搬送面１３３ｄに沿って、搬送電極１３３ａが設けられている。

図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送基板支持部材１３４を備えている。搬送基板支持部材１３４は、搬送配線基板１３３を下側から支持するように設けられている。

図２を参照すると、搬送基板支持部材１３４の、後ろ側の端部は、現像ケーシング１３１におけるケーシング上面カバー１３１ａ（現像部対向板１３１ａ１）の後ろ側の端部に沿って下方に屈曲するように形成されている。搬送基板支持部材１３４の、前側の端部も、後ろ側の端部と同様の形状で、下方に屈曲するように形成されている。搬送基板支持部材１３４の、上述の両端部の間の部分は、略平板状に形成されている。すなわち、搬送基板支持部材１３４は、係止溝１３１ｅとほぼ同一形状の、側方視にて逆Ｕ字状に形成されている。

図４は、図３に示されている電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧を発生させるように構成されている。ここで、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形は、位相が９０°ずつ異なっている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが図示しない制御回路によって制御されている。

図２及び図３を参照すると、トナー電界搬送体１３２は、搬送配線基板１３３における各搬送電極１３３ａに対して、図４に示されているような搬送電圧が印加されて、前記副走査方向と平行なトナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送し得るように構成されている。

図１及び図２を参照すると、現像部対向板１３１ａ１及びケーシング底板１３１ｂの内壁面には、対向配線基板１３５が支持されている。すなわち、対向配線基板１３５は、トナー搬送面１３３ｄと所定の空隙を挟んで対向するように、現像開口部１３１ａ２が形成された現像部対向板１３１ａ１の内壁面によって支持されている。本実施形態においては、対向配線基板１３５は、ケーシング底板１３１ｂの、前記前後方向における長さのほぼ全体にわたって設けられている。

対向配線基板１３５は、上述の搬送配線基板１３３と同様の構成を有している。すなわち、図３を参照すると、対向配線基板１３５は、対向電極１３５ａと、対向電極支持基板１３５ｂと、対向電極コーティング層１３５ｃと、から構成されている。

具体的には、対向電極１３５ａは、搬送電極１３３ａと同様に、前記副走査方向と直交する方向である前記主走査方向に長手方向を有するように形成されている。そして、複数の対向電極１３５ａが互いに平行に配置されている。さらに、複数の対向電極１３５ａは、前記副走査方向と平行なトナー搬送方向ＴＴＤに沿って配列されている。

対向配線基板１３５は、上述の搬送配線基板１３３と同様に、複数の対向電極１３５ａに対して所定の電圧が印加されて、前記副走査方向と平行なトナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送し得るように構成されている。

＜＜＜トナー搬送ガイド部材＞＞＞
図５は、図２に示されている現像装置１３０の平面図である。図６は、図３に示されている搬送電極１３３ａの前記主走査方向における端部の周辺を透視した状態で拡大して示す平面図である。図７は、図５及び図６におけるＡ−Ａ断面図である。図８は、図３に示されている対向電極１３５ａの前記主走査方向における端部の周辺を透視した状態で拡大して示す平面図である。

図５を参照すると、トナー電界搬送体１３２の前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部には、本発明の遮蔽部材及び現像剤搬送ガイド部材としての、一対のトナー搬送ガイド部材１３６が設けられている。トナー搬送ガイド部材１３６は、弾性体としての、単泡性の発泡スポンジによって、前記副走査方向（図５における上下方向）に長手方向を有する棒状部材として成形されている。このトナー搬送ガイド部材１３６の長さは、前記副走査方向における現像開口部１３１ａ２の長さよりも充分長くなるような長さに設定されている。

一対のトナー搬送ガイド部材１３６の、前記用紙幅方向（前記主走査方向）における内側の端同士の間隔は、感光体ドラム外形幅Ｗｐ１及び感光体ドラム有効幅Ｗｐ２よりも広くなるように形成されている。ここで、感光体ドラム外形幅Ｗｐ１は、感光体ドラム１２１の外形形状の、前記主走査方向における幅である。また、感光体ドラム有効幅Ｗｐ２は、感光体ドラム１２１の静電潜像が形成され得る領域の幅（図２における感光体層１２１ｂの前記主走査方向における幅）である。

図６及び図７を参照すると、トナー搬送ガイド部材１３６は、トナー電界搬送体１３２の、トナー搬送方向ＴＴＤと垂直な前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部にて、トナー搬送面１３３ｄ上に設けられている。これらのトナー搬送ガイド部材１３６は、トナー搬送面１３３ｄの前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部を遮蔽することで、トナー搬送面１３３ｄ上にてトナーＴ（図３参照）がトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される範囲を規定するように構成されている。

ここで、図６における遮蔽領域ＣＡは、トナー搬送面１３３ｄにおける、トナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽されている領域である。トナー搬送領域ＴＴＡは、トナー搬送面１３３ｄの前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端に設けられた遮蔽領域ＣＡの中間の領域によって形成されている。そして、トナー搬送ガイド部材１３６は、遮蔽領域ＣＡの中間に形成されたトナー搬送領域ＴＴＡ上のトナーＴ（図３参照）の搬送を案内し得るように、構成及び配置されている。

図５及び図６を参照すると、このトナー搬送領域ＴＴＡは、前記主走査方向における幅が、感光体ドラム外形幅Ｗｐ１及び感光体ドラム有効幅Ｗｐ２よりも広くなるように形成されている。

図７を参照すると、トナー搬送ガイド部材１３６の底面（トナー搬送面１３３ｄと対向する面）である遮蔽面１３６ａが、トナー搬送面１３３ｄ上に接着又は両面テープによって固定されている。また、トナー搬送ガイド部材１３６における遮蔽面１３６ａと反対側の面である頂面１３６ｂと、対向配線基板１３５とは、所定の圧力で接触している。すなわち、トナー搬送ガイド部材１３６は、トナー電界搬送体１３２（トナー搬送面１３３ｄ）の前記主走査方向における両端部と、ケーシング上面カバー１３１ａ（現像部対向板１３１ａ１）に支持された対向配線基板１３５との間にて、所定の加圧力によって弾性変形した状態で介装されている。

図６及び図７を参照すると、本発明の給電配線部としての搬送電極給電配線部１３７は、搬送電極１３３ａに給電するための配線パターンであって、厚さが数十μｍ程度の銅箔によって構成されている。この搬送電極給電配線部１３７は、トナー搬送面１３３ｄに沿って設けられている。

搬送電極給電配線部１３７は、搬送電極給電配線パターン１３７ａと、スルーホール１３７ｂと、スルーホール給電配線パターン１３７ｃと、を備えている。

搬送電極給電配線パターン１３７ａは、搬送電極１３３ａと同一平面上（搬送電極支持基板１３３ｂの上側表面上）にて、前記副走査方向に沿って設けられている。搬送電極給電配線パターン１３７ａは、前記副走査方向に沿った配列における３本置きの搬送電極１３３ａの根元部１３３ａ１と、継ぎ目なく一体に形成されている。なお、根元部１３３ａ１は、搬送電極１３３ａの長手方向における一方の端部であって、他方の端部である先端部１３３ａ２よりも外側に設けられている。

複数のスルーホール１３７ｂは、前記副走査方向に沿って多数配列されている。各スルーホール１３７ｂは、搬送電極給電配線パターン１３７ａと接続された搬送電極１３３ａ同士の間に配置されている。

スルーホール給電配線パターン１３７ｃは、搬送電極支持基板１３３ｂにおける裏面（搬送電極１３３ａ及び搬送電極給電配線パターン１３７ａが形成された前記上側表面とは反対側の面）上にて、前記副走査方向に沿って設けられている。各スルーホール１３７ｂは、前記副走査方向に沿った配列における３本置きの搬送電極１３３ａの根元部１３３ａ１と、継ぎ目なく一体に形成されている。また、各スルーホール１３７ｂは、搬送電極支持基板１３３ｂを貫通するように、スルーホール給電配線パターン１３７ｃと接続されている。

図６及び図７に示されているように、搬送電極１３３ａの長手方向における両端部である根元部１３３ａ１及び先端部１３３ａ２と、当該根元部１３３ａ１に接続された搬送電極給電配線部１３７との全体が、トナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽されている（物理的に覆われている）。

ここで、搬送電極１３３ａの長手方向及び厚さ方向と垂直な方向における幅を電極幅Ｗｅ１とすると、搬送電極１３３ａの両端部にてトナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽された幅である遮蔽幅Ｗｅ２は、電極幅Ｗｅ１よりも広くなるように設定されている。すなわち、搬送電極１３３ａの最先端（先端部１３３ａ２の図６における右端）を基準とすると、当該最先端から、電極幅Ｗｅ１よりも広い遮蔽幅Ｗｅ２だけ内側までの範囲で、搬送電極１３３ａの先端部１３３ａ２が、トナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽されている。

さらに、対向電極１３５ａの端部、及び当該対向電極１３５ａに給電するための対向電極給電配線部１３８も、上述の搬送電極１３３ａの端部や搬送電極給電配線部１３７と同様に、トナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽されている。

具体的には、図７及び図８を参照すると、対向電極１３５ａの長手方向における一端部である根元部１３５ａ１には、対向電極給電配線部１３８を構成する対向電極給電配線パターン１３８ａ及びスルーホール１３８ｂが接続されている。各スルーホール１３８ｂは、スルーホール給電配線パターン１３８ｃによって互いに電気的に接続されている。なお、根元部１３５ａ１は、対向電極１３５ａの長手方向における他方の端部である先端部１３５ａ２よりも外側に設けられている。

そして、対向電極１３５ａにおける根元部１３５ａ１及びその反対側の他端部である先端部１３５ａ２と、対向電極給電配線部１３８とが、トナー搬送ガイド部材１３６における頂面１３６ｂによって遮蔽されている。対向電極１３５ａの長手方向及び厚さ方向と垂直な方向における幅を電極幅Ｗｅ１’とすると、対向電極１３５ａの、トナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽された幅である遮蔽幅Ｗｅ２’は、電極幅Ｗｅ１’よりも広くなるように設定されている。

すなわち、対向電極１３５ａの最先端（先端部１３５ａ２の図８における右端）を基準とすると、当該最先端から、電極幅Ｗｅ１’よりも広い遮蔽幅Ｗｅ２’だけ内側までの範囲で、対向電極１３５ａの先端部１３５ａ２が、トナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽されている。

上述のように、対向配線基板１３５における対向電極コーティング層１３５ｃの表面（搬送配線基板１３３と対向する表面）であるトナー搬送面１３５ｄの、前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部は、トナー搬送ガイド部材１３６における頂面１３６ｂによって遮蔽された遮蔽領域ＣＡとなっている。また、トナー搬送面１３５ｄにおける、一対の遮蔽領域ＣＡの間の部分によって、トナーＴ（図３参照）が搬送される領域であるトナー搬送領域ＴＴＡが形成されている。

＜＜転写部＞＞
再び図１を参照すると、転写部１４０は、感光体ドラム１２１と現像装置１３０とが対向する位置よりも、感光体ドラム１２１の回転方向における下流側の位置の、像担持面１２１ｂ１と対向するように設けられている。

転写部１４０は、ローラ状の部材であって、金属製の回転中心軸１４１と、当該回転中心軸１４１の周囲に設けられた導電性ゴム層１４２とから構成されている。回転中心軸１４１は、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行に配置されている。この回転中心軸１４１には、高圧電源が接続されている。導電性ゴム層１４２は、合成ゴムにカーボンブラック等の導電性微粒子を練り込むことで、導電性又は半導電性を示すように構成されている。

転写部１４０は、感光体ドラム１２１におけるドラム本体１２１ａとの間で所定の転写電圧が印加されつつ、図中反時計回りに回転駆動されることで、像担持面１２１ｂ１上に担持されたトナーＴを用紙Ｐ上に転写させ得るように構成されている。

＜＜給紙カセット＞＞
給紙カセット１５０は、現像装置１３０の下方に配置されている。給紙カセットケース１５１は、給紙カセット１５０のケーシングを構成する箱状の部材であって、上方に開口するように形成されている。この給紙カセットケース１５１は、その内側に、最大Ａ４サイズ（幅２１０ｍｍ×長さ２９７ｍｍ）のシート状の用紙Ｐを、積層状態にて多数収容し得るように構成されている。

給紙カセットケース１５１内には、用紙押圧板１５３が配置されている。用紙押圧板１５３は、その前側の端部を中心として、後ろ側の端部が図中上下方向に沿って揺動し得るように、給紙カセットケース１５１によって支持されている。用紙押圧板１５３の後ろ側の端部は、図示しないバネによって、上方に付勢されている。

＜＜用紙搬送部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、用紙搬送部１６０が収容されている。用紙搬送部１６０は、転写部１４０と像担持面１２１ｂ１とが最近接状態で対向する転写位置ＴＰに用紙Ｐを供給し得るように構成されている。この用紙搬送部１６０は、給紙ローラ１６１と、用紙ガイド１６３と、用紙搬送ガイドローラ１６５と、から構成されている。

給紙ローラ１６１は、前記主走査方向と平行な回転中心軸と、その周囲のゴム層とから構成されている。給紙ローラ１６１は、給紙カセットケース１５１内の用紙押圧板１５３上に載置された用紙Ｐの、前記用紙搬送方向における最先端部と対向するように配置されている。用紙ガイド１６３及び用紙搬送ガイドローラ１６５は、給紙ローラ１６１によって送り出された用紙Ｐを転写位置ＴＰまで案内し得るように構成されている。

＜＜定着部＞＞
本体ケーシング１１２の内部には、定着部１７０が収容されている。定着部１７０は、転写位置ＴＰよりも前記用紙搬送方向における下流側の位置に配置されている。この定着部１７０は、転写位置ＴＰを経てトナーＴが付着した用紙Ｐを加圧しつつ加熱することで、当該用紙Ｐ上に形成されたトナーＴによる像を、当該用紙Ｐ上に定着させ得るように構成されている。この定着部１７０は、加熱ローラ１７２と、加圧ローラ１７３と、を備えている。

加熱ローラ１７２は、表面が離型処理された金属製の円筒と、その円筒内に収容されたハロゲンランプとから構成されている。加圧ローラ１７３は、金属製の回転中心軸と、その回転中心軸の周囲に設けられたシリコンゴム製のゴム層と、から構成されている。加熱ローラ１７２と加圧ローラ１７３とは、所定の圧力をもって互いに押圧しあうように配置されている。

加熱ローラ１７２及び加圧ローラ１７３は、用紙Ｐを加圧及び加熱しつつ、排紙口１１２ａに向けて当該用紙Ｐを送出し得るように構成及び配置されている。

＜レーザープリンタによる画像形成動作の概略＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１００による画像形成動作の概略について、各図面を参照しつつ説明する。

＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、用紙押圧板１５３上に積載された用紙Ｐが、当該用紙押圧板１５３によって、給紙ローラ１６１に向かって上方に付勢される。これにより、用紙押圧板１５３上に積載された最上位の用紙Ｐが、給紙ローラ１６１の周面と接触する。給紙ローラ１６１が図中時計回りに回転駆動されることで、用紙Ｐの用紙搬送方向における先端が用紙ガイド１６３に向けて送られる。そして、当該用紙ガイド１６３、及び用紙搬送ガイドローラ１６５によって、用紙Ｐが転写位置ＴＰまで給送される。

＜＜像担持面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム１２１の周面である像担持面１２１ｂ１上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。

＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１は、まず、帯電器１２３によって、正極性に一様に帯電される。

図３を参照すると、帯電器１２３によって帯電された像担持面１２１ｂ１は、感光体ドラム１２１の図中時計回りの回転により、スキャナユニット１２２と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザー光ＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、像担持面１２１ｂ１に照射される。このレーザー光ＬＢの変調状態に応じて、像担持面１２１ｂ１上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、像担持面１２１ｂ１上に、正電荷の画像状分布による静電潜像ＬＩが形成される。

像担持面１２１ｂ１に形成された静電潜像ＬＩは、感光体ドラム１２１の図中時計回りの回転により、現像対向位置ＤＰに向かって移動する。

＜＜＜帯電トナーの搬送＞＞＞
図２を参照すると、対向配線基板１３５に対する所定の（図４に示されているものと同様の）電圧の印加により、当該対向配線基板１３５上には、所定の進行波状の電界が形成される。この電界により、現像ケーシング１３１内の空間における底部に収容されたトナーＴが、ケーシング底板１３１ｂ上に支持された対向配線基板１３５の上を、後ろ側（図中左側）に向けて搬送される。そして、このトナーＴは、現像ケーシング１３１の内側の空間における後ろ側の端であって、搬送配線基板１３３の後ろ側の端部と対向配線基板１３５とが対向する位置まで搬送される。

搬送配線基板１３３と対向配線基板１３５との間のトナーＴは、搬送配線基板１３３（トナー搬送面１３３ｄ）及び対向配線基板１３５にて発生している進行波状の電界により、現像対向位置ＤＰに向かって搬送される。

なお、対向配線基板１３５によるトナーＴの搬送動作は、搬送配線基板１３３によるトナーＴの搬送動作と同様である。よって、以下に、搬送配線基板１３３によるトナーＴの搬送動作について詳述する。

図９は、図３に示されている搬送配線基板１３３におけるトナー搬送面１３３ｄの周辺を拡大して示す側断面図である。なお、図３において、電源回路ＶＡと接続されている搬送電極１３３ａは、図９において、搬送電極１３３ａＡと示されている。搬送電極１３３ａＢないし搬送電極１３３ａＤも同様である。

図４及び図９を参照すると、図４における時点ｔ１においては、図９の（Ａ）に示されているように、搬送電極１３３ａＡと搬送電極１３３ａＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向き（図９におけるｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。一方、搬送電極１３３ａＣと搬送電極１３３ａＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向き（図９におけるｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。また、搬送電極１３３ａＢと搬送電極１３３ａＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及び搬送電極１３３ａＤと搬送電極１３３ａＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の電界が形成されない。

すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向きの静電力を受ける。また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の静電力をほとんど受けない。また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向きの静電力を受ける。よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。

同様に、時点ｔ２においては、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。このように、トナーＴが集められる領域が、時間の経過に伴い、トナー搬送面１３３ｄに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに移動していく。

図５ないし図８を参照すると、上述のように、複数の搬送電極１３３ａ及び複数の対向電極１３５ａに対して進行波状の搬送電圧（図４参照）が印加されることで、トナー搬送面１３３ｄ及び１３５ｄ上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、トナーＴ（図９参照）は、一対のトナー搬送ガイド部材１３６によってガイドされつつ、現像対向位置ＤＰ（図３参照）に向けて、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。

＜＜＜静電潜像の現像＞＞＞
図３を参照すると、上述のようにして、正帯電のトナーＴが、現像対向位置ＤＰに供給される。この現像対向位置ＤＰの近傍にて、像担持面１２１ｂ１上であって、静電潜像ＬＩにおける正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。すなわち、感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１上の静電潜像ＬＩがトナーＴにより現像される。そして、トナーＴによる像が、当該像担持面１２１ｂ１上に担持される。

＜＜像担持面上から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム１２１の像担持面１２１ｂ１上に担持されたトナーＴによる像は、当該像担持面１２１ｂ１が図中時計回りに回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナーＴによる像が、像担持面１２１ｂ１から用紙Ｐ上に転写される。

＜＜定着・排紙＞＞
転写位置ＴＰにてトナーＴによる像を転写された用紙Ｐは、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着部１７０に送られる。そして、この用紙Ｐは、加熱ローラ１７２と加圧ローラ１７３との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙Ｐの表面上に、トナーＴによる像が定着される。その後、用紙Ｐは、排紙口１１２ａに送られ、当該排紙口１１２ａを介して排紙トレイ１１４上に排出される。

＜実施形態の構成による作用・効果＞
本実施形態の構成においては、一対のトナー搬送ガイド部材１３６の各々が、搬送電極給電配線部１３７と、搬送電極１３３ａの根元部１３３ａ１及び先端部１３３ａ２と、を遮蔽するように設けられている。換言すれば、搬送電極１３３ａの長手方向における両端部と、搬送電極給電配線部１３７とが、一対のトナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽されている。

ここで、搬送電極１３３ａにおける、先端部１３３ａ２と根元部１３３ａ１との間の部分（図６におけるトナー搬送領域ＴＴＡに対応する部分）には、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った進行波状の電界が良好に形成される。一方、搬送電極１３３ａにおける先端部１３３ａ２及び根元部１３３ａ１、並びに搬送電極給電配線部１３７には、良好な進行波状の電界が形成され難い（あるいは形成されない）。

もっとも、本実施形態の構成においては、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、トナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽されている（図６における遮蔽領域ＣＡに対応する部分）。

よって、本実施形態の構成によれば、帯電したトナーＴのトナー搬送面１３３ｄ上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。したがって、トナー搬送面１３３ｄ上における、トナーＴの滞留が、簡略な装置構成によって可及的に抑制され得る。

本実施形態の構成においては、トナー搬送ガイド部材１３６によって搬送電極１３３ａの根元部１３３ａ１及び先端部１３３ａ２が遮蔽されている範囲（遮蔽幅Ｗｅ２）が、搬送電極１３３ａの長手方向と直交する方向における幅（電極幅Ｗｅ１）以上である。

かかる構成によれば、上述のような、良好な進行波状の電界が形成され難い部分が、トナー搬送ガイド部材１３６によって、より確実に遮蔽される。

本実施形態の構成においては、複数の対向電極１３５ａを備えた対向配線基板１３５が設けられていて、トナー搬送ガイド部材１３６がトナー搬送面１３３ｄと対向電極１３５ａ（対向配線基板１３５）との間に介装されている。

かかる構成によれば、複数の搬送電極１３３ａ、及び複数の対向電極１３５ａに対して、所定の進行波状の電圧を印加することで、帯電したトナーＴが、よりスムーズに搬送され得る。

ここで、本実施形態の構成においては、一対のトナー搬送ガイド部材１３６の各々が、対向電極給電配線部１３８と、対向電極１３５ａの根元部１３５ａ１及び先端部１３５ａ２と、を遮蔽するように設けられている。換言すれば、対向電極１３５ａの長手方向における両端部と、対向電極給電配線部１３８とが、一対のトナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽されている。

よって、本実施形態の構成によれば、帯電したトナーＴのトナー搬送面１３５ｄ上におけるスムーズな搬送が、簡略な装置構成によって実現され得る。

本実施形態の構成においては、トナー搬送ガイド部材１３６が弾性体から構成されていて、当該トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂが、ケーシング上面カバー１３１ａにおける現像部対向板１３１ａ１に支持された対向配線基板１３５に当接されている。

かかる構成によれば、頂面１３６ｂ上における、トナーＴの滞留が、可及的に抑制され得る。

＜変形例の例示＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた、本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。

以下、変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が付されているものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。

もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。

本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、下記の変形例の記載に基づいて、限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。

あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式の画像形成装置（例えば、感光体を用いないトナージェット方式及びイオンフロー方式の画像形成装置等）に対しても、好適に適用され得る。

（２）トナー電界搬送体１３２、搬送配線基板１３３、及び対向配線基板１３５の構成も、上述の実施形態にて示されているものに全く限定されない。

例えば、搬送電極１３３ａは、搬送電極支持基板１３３ｂの表面から突出しないように、搬送電極支持基板１３３ｂに埋め込まれ得る。また、搬送電極コーティング層１３３ｃは省略され得る。あるいは、搬送電極１３３ａは、搬送基板支持部材１３４上に直接形成され得る。

対向電極１３５ａも、例えば、対向電極支持基板１３５ｂの表面から突出しないように、対向電極支持基板１３５ｂに埋め込まれ得る。また、対向電極コーティング層１３５ｃは省略され得る。あるいは、対向電極１３５ａは、現像ケーシング１３１の内壁面上に直接形成され得る。

また、搬送電極１３３ａや、対向電極１３５ａの、長手方向は、上述の実施形態のように前記主走査方向と平行であってもよいし、前記主走査方向と交差するようになっていてもよい。搬送電極１３３ａや、対向電極１３５ａの、配列方向も、上述の実施形態のように平面視にて前記副走査方向と平行であってもよいし、平面視にて前記副走査方向と交差する方向であってもよい。

搬送電極１３３ａ及び対向電極１３５ａの形状や、電気的接続構成も、特に限定はない。例えば、搬送電極１３３ａ及び対向電極１３５ａは、上述の実施形態のような直線状ではなく、Ｖ字状、円弧状、波状、ギザギザ状等、様々な形状に形成され得る。

各電極間の接続も、上述の実施形態のような３つ置きでなく、１つ置き、２つ置き等、様々な状態とされ得る。この場合、対応する電源回路も４種類ではなく、各電圧波形の位相ずれも、１８０°、１２０°等に適宜変更され得る。さらに、電圧波形も、矩形波、正弦波等、様々なものが用いられ得る。

（３）対向配線基板１３５は、部分的に、あるいは全体的に、省略され得る。

（４）図２、図３、及び図５を参照すると、上述の実施形態においては、感光体ドラム外形幅Ｗｐ１が、現像開口部１３１ａ２の前記主走査方向における幅よりも狭くなることで、現像対向位置ＤＰにおける像担持面１２１ｂ１が現像開口部１３１ａ２内に侵入するように、感光体ドラム１２１及び現像ケーシング１３１が構成されている。

本発明は、かかる構成に全く限定されない。例えば、感光体ドラム外形幅Ｗｐ１や感光体ドラム有効幅Ｗｐ２が、現像開口部１３１ａ２の前記主走査方向における幅よりも広くても差し支えない。

もっとも、上述の実施形態の構成によれば、現像対向位置ＤＰにおける現像ギャップ（像担持面１２１ｂ１とトナー搬送面１３３ｄとのギャップ）が可及的に小さくされることで、より精細な現像が行われ得る。また、現像開口部１３１ａ２が感光体ドラム１２１によって塞がれることで、当該現像開口部１３１ａ２からのトナーＴの漏出も可及的に抑制され得る。

（５）トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂの全体が、対向配線基板１３５と当接していなくてもよい。この場合、トナー搬送動作中にトナーＴ（図９参照）がトナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂに載置されることが抑制されるような断面形状に、トナー搬送ガイド部材１３６が形成される。

図１０は、図７に示されているトナー搬送ガイド部材１３６の一変形例の構成を示す断面図である。図１０を参照すると、本変形例においては、トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂと対向配線基板１３５とが離隔している。

ここで、頂面１３６ｂの高さは、図３を参照すると、現像対向位置ＤＰの近傍以外の部分において、複数の搬送電極１３３ａに対する上述のような進行波状の搬送電圧の印加によってトナー搬送面１３３ｄ上をホッピングしながら搬送されるトナーＴが高さ方向（図中ｙ軸方向）に飛翔する高さの最大値を充分超える程度（例えば、当該最大値の３倍以上）に設定されている。なお、現像対向位置ＤＰの近傍においては、トナーＴは、現像開口部１３１ａ２を通って像担持面１２１ｂ１に達する高さまで飛翔する。

図１１は、図７に示されているトナー搬送ガイド部材１３６の他の変形例の構成を示す断面図である。

図１１を参照すると、本変形例においては、トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂが、前記用紙幅方向における外側に向かって下がるような斜面形状に形成されている。そして、トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂにおける内側のエッジ部分が、対向配線基板１３５と当接している。すなわち、本変形例においては、トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂにおける一部分が、対向配線基板１３５と当接している。

これらの変形例の構成によっても、トナー搬送ガイド部材１３６の頂面１３６ｂへのトナーＴ（図９参照）の載置が効果的に抑制され得る。

（６）図１１に示されているように、トナー搬送ガイド部材１３６の前記用紙幅方向（前記主走査方向）における内側のエッジ面である、規制端面１３６ｃは、トナー搬送領域ＴＴＡ（図６参照）側に倒れた、切り立った傾斜面であってもよい。

かかる構成によれば、トナー搬送面１３３ｄ上をホッピングしながら搬送されるトナーＴ（図９参照）が規制端面１３６ｃに衝突して、当該トナーＴが前記用紙搬送方向における内側にガイドされる。よって、トナー搬送領域ＴＴＡ（図６参照）の外側へのトナーＴ（図９参照）の飛散が抑制され得る。

（７）上述の実施形態のように、対向配線基板１３５がケーシング底板１３１ｂ上にも設けられる場合、トナー搬送ガイド部材１３６は、ケーシング底板１３１ｂに対応するようにも設けられ得る。すなわち、トナー搬送ガイド部材１３６は、略Ｕ字状に一体に形成されたケーシング上面カバー１３１ａ及びケーシング底板１３１ｂに対応するように、略Ｕ字状に形成され得る。

図１２及び図１３は、本変形例の構成を示す図である。すなわち、図１２は、図２に示されている現像装置１３０の変形例の構成における、ケーシング底板１３１ｂ上の対向配線基板１３５を透視した平面図である。すなわち、図１２は、図６に対応する図である。また、図１３は、図１２におけるＡ−Ａ断面図である。

図１２及び図１３を参照すると、本変形例においては、ケーシング底板１３１ｂ上に支持された対向配線基板１３５における、対向電極１３５ａの両端部（根元部１３５ａ１及び先端部１３５ａ２）、及び対向電極給電配線部１３８を上方から遮蔽するように、トナー搬送ガイド部材１３６が設けられている。すなわち、トナー搬送面１３５ｄの前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部は、トナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽された（上方から覆われた）遮蔽領域ＣＡとなっている。そして、一対の遮蔽領域ＣＡの間の領域によって、トナー搬送領域ＴＴＡが形成されている。

この場合、トナー搬送ガイド部材１３６の高さ（厚さ）は、頂面１３６ｂ上へのトナーＴ（図９参照）の載置が抑制され得るような高さに設定される。具体的には、例えば、トナー搬送ガイド部材１３６の高さは、複数の対向電極１３５ａに対する電圧の印加による進行波状の電界の作用でトナーＴ（図９参照）がトナー搬送面１３５ｄから上方に飛翔し得る高さの最大値の３倍以上に設定され得る。

かかる変形例の構成によれば、対向配線基板１３５の内側表面であるトナー搬送面１３５ｄの、前記用紙幅方向（前記主走査方向）における内側の部分である、トナー搬送領域ＴＴＡにて、進行波状の電界が良好に形成され得る。そして、トナー搬送面１３５ｄの、前記用紙幅方向（前記主走査方向）における外側の部分は、トナー搬送ガイド部材１３６によって遮蔽された遮蔽領域ＣＡとされる。このトナー搬送ガイド部材１３６によって、進行波状の電界が形成され難い（形成されない）部分が良好に遮蔽され得る。よって、現像ケーシング１３１（図２参照）内のトナーＴの特定部位における滞留が、より効果的に抑制され得る。

（８）図１４は、図２に示されている現像装置１３０の他の変形例の構成を示す側断面図である。

図１４を参照すると、現像ケーシング１３１の前記用紙幅方向（前記主走査方向）における両端部には、本発明のシール部材としてのトナーシール部材１３９が設けられていてもよい。トナーシール部材１３９は、ケーシング上面カバー１３１ａ及びケーシング底板１３１ｂとケーシング側板１３１ｃとの接合部に設けられている。

トナーシール部材１３９は、弾性体としての、単泡性の発泡スポンジによって、前記副走査方向（図５における上下方向）に長手方向を有する棒状部材として成形されている。トナーシール部材１３９は、略Ｕ字状に一体に形成されたケーシング上面カバー１３１ａ及びケーシング底板１３１ｂに対応するように、略Ｕ字状に屈曲した状態で設けられている。

トナーシール部材１３９は、ケーシング上面カバー１３１ａ及びケーシング底板１３１ｂとケーシング側板１３１ｃとの接合部から現像ケーシング１３１の外部へのトナーＴの漏出を抑制し得るように構成されている。また、一対のトナーシール部材１３９が、図２及び図６に示されているトナー搬送ガイド部材１３６と同様に、搬送電極１３３ａの両端部（根元部１３３ａ１及び先端部１３３ａ２）や搬送電極給電配線部１３７を遮蔽するようになっている。

かかる構成においては、搬送配線基板１３３上における良好な進行波状の電界が形成され難い部分の遮蔽が、現像ケーシング１３１におけるトナーＴの漏出を抑制するための部材を用いて、より確実に遮蔽され得る。

（９）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されているものは、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。

本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタの概略構成を示す側断面図である。 図１に示されている静電潜像形成部及び現像装置を拡大した側断面図である。 図２に示されている現像剤電界搬送体における、現像開口部の近傍の部分を拡大した側断面図である。 図３に示されている電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。 図２に示されている現像装置の平面図である。 図３に示されている搬送電極の主走査方向における端部の周辺を透視した状態で拡大して示す平面図である。 図５及び図６におけるＡ−Ａ断面図である。 図３に示されている対向電極の主走査方向における端部の周辺を透視した状態で拡大して示す平面図である。 図３に示されている搬送配線基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。 図７に示されているトナー搬送ガイド部材の一変形例の構成を示す断面図である。 図７に示されているトナー搬送ガイド部材の他の変形例の構成を示す断面図である。 図２に示されている現像装置の変形例の構成における、ケーシング底板上の対向配線基板を透視した平面図である。 図１２におけるＡ−Ａ断面図である。 図２に示されている現像装置の他の変形例の構成を示す側断面図である。

符号の説明

１００…レーザープリンタ（画像形成装置）
１２０…静電潜像形成部
１２１…感光体ドラム（静電潜像担持体・現像剤担持体）
１２１ｂ…感光体層
１２１ｂ１…像担持面（潜像形成面・現像剤担持面）
１３０…現像装置（現像剤供給装置・現像剤電界搬送装置）
１３１…現像ケーシング（現像剤収容ケーシング）
１３１ａ…ケーシング上面カバー
１３１ａ１…現像部対向板
１３１ａ２…現像開口部（開口部）
１３１ｂ…ケーシング底板
１３１ｃ…ケーシング側板
１３２…トナー電界搬送体（現像剤搬送体）
１３３…搬送配線基板
１３３ａ…搬送電極
１３３ａ１…根元部
１３３ａ２…先端部
１３３ｂ…搬送電極支持基板
１３３ｃ…搬送電極コーティング層
１３３ｄ…トナー搬送面（現像剤搬送面）
１３４…搬送基板支持部材
１３５…対向配線基板
１３５ａ…対向電極
１３５ａ１…根元部
１３５ａ２…先端部
１３５ｂ…対向電極支持基板
１３５ｃ…対向電極コーティング層
１３５ｄ…トナー搬送面
１３６…トナー搬送ガイド部材（遮蔽部材・現像剤搬送ガイド部材）
１３６ａ…遮蔽面
１３６ｂ…頂面
１３６ｃ…規制端面
１３７…搬送電極給電配線部（給電配線部）
１３８…対向電極給電配線部
１３９…トナーシール部材（シール部材）
ＣＡ…遮蔽領域
ＤＰ…現像対向位置
ＬＢ…レーザー光
ＬＩ…静電潜像
Ｐ…用紙
ＰＰ…用紙搬送経路
Ｔ…トナー（現像剤）
ＴＴＡ…トナー搬送領域
ＴＴＤ…トナー搬送方向
Ｗｅ１…電極幅
Ｗｅ２…遮蔽幅

Claims (6)

1. 所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
   前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記現像剤供給装置は、
   前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成され、前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列された複数の搬送電極と、
   前記搬送電極の前記長手方向における一端部である根元部に接続された給電配線部と、
   前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有し、その現像剤搬送面に沿って前記搬送電極と前記給電配線部とが設けられ、前記現像剤搬送面が前記静電潜像担持体と対向するように配置され、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、現像剤搬送体と、
   前記現像剤搬送体を覆い且つ前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材であって、前記静電潜像担持体と前記現像剤搬送面とが対向する位置に開口部が形成された現像剤収容ケーシングと、
   前記現像剤搬送面と対向する面とは反対側の面である頂面が前記現像剤収容ケーシングに向けて押圧されることで当該現像剤収容ケーシングの外部への前記現像剤の漏出を抑制するとともに、前記給電配線部と前記搬送電極における前記根元部及び当該根元部とは反対側の端部である先端部とに対応する部分を遮蔽するように、前記現像剤搬送体の前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部にて前記現像剤搬送面上に設けられるとともに、前記現像剤収容ケーシングの前記幅方向における両端部に設けられた、弾性体からなる一対の遮蔽部材と、
   を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記遮蔽部材によって前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部が遮蔽されている範囲が、前記搬送電極の前記長手方向と直交する方向における幅以上となるように、前記遮蔽部材が設けられていることを特徴とする、画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成され、前記現像剤搬送面と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、前記現像剤搬送方向に沿って配列された複数の対向電極を、さらに備え、
   前記遮蔽部材は、前記現像剤搬送面と前記対向電極との間に介装されていることを特徴とする、画像形成装置。
4. 所定の主走査方向と平行に形成されていて現像剤が担持され得るように構成された現像剤担持面を有するとともに当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された現像剤担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
   前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成され、前記副走査方向に沿った所定の現像剤搬送方向に配列された複数の搬送電極と、
   前記搬送電極の前記長手方向における一端部である根元部に接続された給電配線部と、
   前記主走査方向と平行な現像剤搬送面を有し、その現像剤搬送面に沿って前記搬送電極と前記給電配線部とが設けられ、前記現像剤搬送面が前記現像剤担持体と対向するように配置され、複数の前記搬送電極に所定の搬送電圧が印加されることで前記現像剤搬送面上に生じる進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、現像剤搬送体と、
   前記現像剤搬送体を覆い且つ前記現像剤を収容し得るように構成された箱状部材であって、前記現像剤担持体と前記現像剤搬送面とが対向する位置に開口部が形成された現像剤収容ケーシングと、
   前記現像剤搬送面と対向する面とは反対側の面である頂面が前記現像剤収容ケーシングに向けて押圧されることで当該現像剤収容ケーシングの外部への前記現像剤の漏出を抑制するとともに、前記給電配線部と前記搬送電極における前記根元部及び当該根元部とは反対側の端部である先端部とに対応する部分を遮蔽するように、前記現像剤搬送体の前記現像剤搬送方向と垂直な幅方向における両端部にて前記現像剤搬送面上に設けられるとともに、前記現像剤収容ケーシングの前記幅方向における両端部に設けられた、弾性体からなる一対の遮蔽部材と、
   を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
5. 請求項４に記載の現像剤供給装置であって、
   前記遮蔽部材によって前記搬送電極の前記根元部及び前記先端部が遮蔽されている範囲が、前記搬送電極の前記長手方向と直交する方向における幅以上となるように、前記遮蔽部材が設けられていることを特徴とする、現像剤供給装置。
6. 請求項４又は請求項５に記載の現像剤供給装置において、
   前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成され、前記現像剤搬送面と所定の空隙を挟んで対向するように配置され、前記現像剤搬送方向に沿って配列された複数の対向電極を、さらに備え、
   前記遮蔽部材は、前記現像剤搬送面と前記対向電極との間に介装されていることを特徴とする、現像剤供給装置。

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