WO2003092269A1 - Procede et station de demande de selection de contenu, station de fourniture de contenu, appareil d'indication de commutation de contenu, programme, support d'enregistrement lisible par ordinateur sur lequel un programme est enregistre, et systeme de reseau - Google Patents

Description

明 細 書 コンテンツ選択方法、 コンテンツ選択要求局、 コンテンツ提供局、 コ ン テンッ切り替え指示器、 プログラム、 プログラムを記録したコンビユ ー タ読み取り可能な記録媒体、 ネッ ト ワークシステム 技術分野

本発明は、 コ ンテンツを有する複数の機器提供局から所望のコンテン ッを選択するコ ンテンツ選択方法、 コ ンテンツ選択要求局、 コ ンテンツ 提供局、 コンテンツ切り替え指示器、 プログラム、 プログラムを記録し たコ ンピュ一タ読み取り可能な記録媒体、 ネッ ト ワークシステムに関す るものである。 背景技術

例えばビデオ録画機や再生機器などのコンテンツは、 テレビに接続し て使用される。 こ こで、 テレビが一つである場合は、 そのテレビでテレ ビ放送を受信している間は、 そのテレビを使ってビデオを再生して鑑賞 することができない。 また、 テレビが二台あっても、 そのうち一台だけ にビデオ再生機器が接続されている と、 ビデオ再生機器が接続されてい ないほうのテレビでは、 ビデオを再生して鑑賞することができない。

これに対し、 下記特許文献 1 に開示された技術では、 無線通信を利用 して、 遠隔配置されたビデオ機器を使って手元のテレビ受像器で再生す ることができると している。

(特許文献 1 ) 日本国公開特許公報 「特開 2 0 0 0— 1 3 4 5 0 2号公報 （公 開日 ： 2 0 0 0年 5月 1 2 日） 」

しかしながら、 上記従来の技術は、 遠隔配置されたビデオ機器側と、 手元のテレビ受像器側との 2局同士で機器の選択を行う ものである。 遠 隔操作対象の機器が複数の局に分散して配置されている場合には、 操作 者は、 まず、 希望する機器がどの局に配置されているのかを調べ、 局を 選択し、 それから機器を選択するという手順を踏まなければならない。 そのため、 所望の機器を容易に選択できないという問題があった。 発明の開示

本発明は、 上記の問題点を解決するためになされたものであり 、 その 目的は、 コンテンツが複数の局に分散されて配置されていても、 所望の コンテンツを容易に選択することができるコンテンッ選択方法、 コンテ ンッ選択要求局、 コンテンツ提供局、 コンテンツ切り替え指示器、 プロ グラム、 プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、 ネッ トワークシステムを提供することにある。

上記の課題を解決するために、 本発明のコ ンテンツ選択方法は、 コン テンッ選択要求局から複数のコンテンッ提供局を選択するコンテンツ選 択方法において、 前記コンテンッ選択要求局は前記コンテンッ提供局の 選択ルールを記憶しており、 前記コンテンツ選択要求局ほ、 操作者から の入力によ り コンテンツ選択要求の入力を受け付け、 前記選択ルールに 従って、 前記コンテンツ提供局の一つを選択して、 前記選択されたコン テンッ提供局に対してコンテンッ選択要求を送信する方法である。

上記の構成により、 操作者がコンテンッ選択要求局においてコンテン ッ選択要求を入力すると、 コンテンツ選択要求局において、 選択ルール に従って、 一つのコンテンツ提供局内のコンテンツが選択されていく 。 したがって、 操作者は、 選択を希望するコンテンツがなんであるかさえ わかっていればよ く 、 選択を希望するコンテンツがどの局に属している のかを調べる必要がない。 それゆえ、 コンテンツが複数の局に分散され て配置されていても、 所望のコンテンッを容易に選択することができる また、 本発明に係るコンテンツ選択要求局は、 複数のコンテンツ提供 局が有するコンテンツのうちから所望のコンテンッを選択するコンテン ッ選択要求局において、 上記のコンテンツ選択方法に従ってコンテンツ 提供局にコンテンツ選択要求を送信するものである。

上記の構成によ り、 コンテンツ提供局にコンテンッ選択要求を送信し 、 コンテンツ提供局が有するコンテンツの内容を一つずつコンテンツ提 供局から受信する。 したがって、 操作者は、 選択を希望するコンテンツ がなんであるかさえわかっていればよく 、 選択を希望するコンテンツが どの局に属しているのかを調べる必要がない。 それゆえ、 コンテンツが 複数の局に分散されて配置されていても、 所望のコンテンツを容易に選 択することができる。

また、 本発明に係るコンテンツ提供局は、 コンテンツ選択要求局から 選択されて、 自局が有するコンテンツの内容をコンテンツ選択要求局に 送信するコンテンツ提供局において、 上記のコンテンッ選択方法に従つ てコンテンツ選択要求局からコンテンッ選択要求を受信するものである 上記の構成によ り、 コンテンツ選択要求局から選択されて、 自局が有 する各コンテンツのうちから一つずつコンテンツを選択して該コンテン ッの内容をコンテンツ選択要求局に送信する。 したがって、 操作者は、 選択を希望するコンテンッがなんであるかさえわかっていればよく 、 選 択を希望するコンテンツがどの局に属しているのかを調べる必要がない 。 それゆえ、 コンテンツが複数の局に分散されて配置されていても、 所 望のコンテンツを容易に選択することができる。

また、 本発明に係るコンテンツ切り替え指示器は、 上記のコンテンツ 選択方法に用いられ、 操作者からのコンテンッ切り替え指示をコンテン ッ選択要求局に送信するものである。

上記の構成によ り、 操作者は、 常に同じ操作を行って、 常に同じ指示 をコンテンッ選択要求局に送るだけでよく 、 コンテンッ提供局にまだコ ンテンッが残っている力 コンテンツ提供局がまだ残っているかは、 各 局が判断し、 残っていなければ次の局やコンテンツに切り替えられる。 したがって、 操作者は、 同じボタンを押す、 同じダイヤルを同じ方向に 回すなど、 いつも同じ操作を行うだけでよく、 コンテンツ提供局が変わ るごとに一旦局選択のための操作を行ってその後またコンテンツ選択操 作に戻るという よ うな手順を踏む必要がない。 それゆえ、 より容易に、 所望のコンテンッを選択することができる。

本発明のさ らに他の目的、 特徴、 および優れた点は、 以下に示す記載 によって十分わかるであろう。 また、 本発明の利益は、 添付図面を参照 した次の説明で明白になるであろう。 図面の簡単な説明

図 1は、 映像受信側の構成例を示すブロ シク図である。 図 2は、 映像送信側の構成例を示すプロ ック図である。

図 3は、 各処理におけるタイ ミ ングを示す図面である。

図 4は、 映像受信側の映像受信開始処理を示すフローチャー トである 図 5は、 映像受信側の映像受信開始処理を示すフローチャー トである 図 6は、 映像受信側の映像受信開始処理を示すフローチャー トである 図 7は、 映像受信側の映像受信終了処理を示すフロ一チヤ一トである 。

図 8は、 映像送信側の映像送信開始処理を示すフローチャー トである 図 9は、 映像送信側の映像送信開始処理を示すフローチヤ一トである 図 1 0は、 映像送信側の映像送信終了処理を示すフ ローチャートであ る。

図 1 1 は、 パケッ トの構成例を示す図面である。

図 1 2は、 システムの構成例を示すブロ ック図である。

図 1 3は、 通信局の構成例を示すブロ ック図である。

図 1 4は、 ローカル通信局側の機器切り替え処理を示すフローチヤ一 トである。

図 1 5は、 リモー ト通信局側の機器切り替え処理を示すフロ一チヤ一 トである。

図 1 6は、 各通信局の間に流れるデータのやり取りの順序を示す図面 である。

図 1 7は、 機器設定管理テーブルの例を示す図面である。

図 1 8は、 選択順序管理テーブルの例を示す図面である。

図 1 9は、 機器設定管理テーブルの例を示す図面である。

図 2 0は、 選択順序管理テーブルの例を示す図面である。

図 2 1は、 機器設定管理テーブルの例を示す図面である。

図 2 2は、 選択順序管理テーブルの例を示す図面である。

図 2 3は、 コン トローラの概観の一例を示す平面図である。

図 2 4は、 コン ト ローラの概観の一例を示す平面図である。

図 2 5は、 選択順序管理テーブルの例を示す図面である。

図 2 6 は、 選択順序管理テーブルの例を示す図面である。

図 2 7は、 選択順序管理テーブルの例を示す図面である。

図 2 8は、 機器設定管理テ一ブルの例を示す図面である。

図 2 9は、 機器設定管理テーブルの例を示す図面である。

図 3 0は、 機器設定管理テ一ブルの例を示す図面である。

図 3 1 は、 機器設定管理テーブルの例を示す図面である。

図 3 2は、 機器設定管理テーブルの例を示す図面である。

図 3 3は、 機器設定管理テーブルの例を示す図面である。

図 3 4は、 機器設定管理テ一ブルの例を示す図面である。 発明を実施するための最良の形態 '

本発明の実施の一形態について図 1から図 3 4に基づいて説明すれば 、 以下の通りである。

本実施の形態は、 コンテンツ選択要求局 （ローカル通信局） から、 複 数のコンテンツ提供局 （リ モー ト通信局） が有する各コンテンツのうち から所望のコンテンッを選択するものである。

上記接続対象物 （コンテンツ） は、 例えばコンテンツ提供局となる通 信装置に適宜接続コー ドなどで接続された機器 （ハー ドウェア） であり 、 機器例と しては、 ビデオテープデッキや D V Dプレーヤ一などの映像 記録再生機器を挙げることができる。 そして、 例えば、 テレビ受像器は あるが D V Dプレーヤ一がない部屋にいる状態で、 他の部屋の D V Dプ レーヤーを通信により操作して、 元の部屋のテレビ受像器にその画像を 映し出すよ う な形態をとることができる。 この場合、 操作者がいる部星 に接続対象物選択要求局と しての無線通信装置 （局） を置き、 D V Dプ レーヤーの置いてある部屋に接続対象物提供局と しての無線通信装置 （ 局） を置き、 この両無線機器同士で通信することで上記のような再生を 実現できる。 なお、 有線でもよい。

以下、 このよ うに映像を再生する機器についてシステムを組んだ構成 を例にとって、 その仕組みを説明する。 この場合、 接続対象物選択要求 局は、 映像受信側の通信局であり、 各接続対象物提供局は、 映像送信側 の通信局である。 なお、 ここでは便宜上、 特定の一つの局を接続対象物 選択要求局 （口一カル通信局） 、 他の複数の局を接続対象物提供局 （リ モー ト通信局） と して説明するが、 この立場を固定せずに、 同じ構成で どの局も口一カル · リ モー トどちらの局にもなれるよ うに構成してもよ レゝ

まず図 1 6 を用いて概要を述べると、 本実施の形態では、 操作者がコ ン トローラの切替ボタンを押すと、 ローカル通信局 Aから、 あらかじめ 決められた順序に従い、 リ モー ト通信局 Cが選択され、 そのリ モー ト通 信局 C内においてあらかじめ决められた順序に従い、 機器 f が選択され る。 操作者がコン トローラの切替ボタンを再度押すと、 リモー ト通信局 C内のすべての機器への切替が完了した旨がローカル通信局 Aへ送信さ れると と もに、 上記順序に従い、 次のリモー ト通信局である リモー ト通 信局 Bが選択され、 そのリモー ト通信局 B内において同様にあらかじめ 決められた順序に従い、 機器 a が選択される。 それによ り 、 機器等のコ ンテンッが複数の局に分散されて配置されていても、 所望のコンテンッ を容易に選択することができるよ うになつている。

次に、 その詳細を述べる。

図 3に、 以下で説明する処理におけるタイ ミング図 （メ ッセージ送信 の順序と内容を記したもの） を示す。 時系列順に （ 1 ) 初期設定、 （ 2 ) Scan, Join, Authentication, Assoc iat ion処理、 ( 3 ) 機器情報収 集処理、 （4 ) 映像送信開始処理、 （ 5 ) 映像送信終了処理と並んでい る。 以下、 この分類に沿って説明を行う。 なお、 以下の説明では各フロ —チャー トに記載された全ェ.程を必ずしも重複して説明しないが、 各処 理は各フローチャー トに記載された工程内容に従って適切に行われるも のとする。

(初期設定）

まず図 3における （ 1 ) 初期設定について説明する。

以後、 通信局の電源が投入された状態を前提と して本実施の形態を記 述する。 通信局の電源の投入された状態とは、 通信局が無線部において 、 受信した無線信号を受信し、 その内容を解析できる、 かつ、 通信局が コン ト口ール信号入力部において、 受信したコン ト口ール信号を受信し 、 その内容を解析できる状態であることを示し、 電力消費を抑える等の 目的で、 上記の動作に必要の無い一部または全てのブロ ックが動作して いないスタ ンバイ の状態でも良い。 この場合、 通信局制御部 1 1 0 4の 判断によ り 、 必要となった際にそれぞれのブロ ックを動作させること力 ^s できるよう にしておく。 映像送信側の通信局と映像受信側の通信局で、 電源を投入する順序は任意である。 また、 ネッ トワーク上に映像送信側 の通信局と映像受信側の通信局が複数存在する場合にも、 それらの電源 投入の順序は任意である。

図 1 は本実施の形態の映像受信側のブロ ック図、 図 2は本実施の形態 の映像送信側のブロ ック図である。 図 1 において、 コントローラ A 1 2 0 0は通信局 A 1 1 0 0 のコン ト ローラであり、 コン ト ローラ a 1 3 0 0は映像送信側に存在する機器 a 2 3 0 0 のコ ン ト 口一ラである。 本実 施の形態においては、 映像受信側は 1台の通信局に対して、 一台の表示 装置が接続されているが、 表示装置を接続する台数は複数でも良い。 映 像受信側は 1台の通信局に対して、 通信局用のコントローラが一台存在 する構成であるが、 これは複数でも良い。 またコントローラは一般的に はリモー トコン トローラを想定しているが、 これは、 通信局に内蔵され ていても良い。 通信局は內蔵されているコン ト ローラと リモ一 トコン ト 口一ラを両方含んでも良い。 映像受信側は 1台の通信局に対して、 映像 送信側に接続されている機器のコン トローラが一台存在する構成である が、 これは複数でも良い。 映像送信側においては、 1台の通信局に対し • て、 3台の機器が接続されているが、 映像送信側通信局に接続し得る機 器の台数は任意であり、 映像送信側通信局に実際に接続される機器の台 ' 数も任意である。

以下の処理の流れは、 映像受信側については、 図 4に示すフロ一チヤ ートに対応するものであり、 映像送信側については、 図 8に示すフロー チヤ一トに対応するものである。

( S S I D設定）

ユーザはシステムを使用する前に、 ネッ トワーク設立やセキュ リティ のための各種ネッ トワークパラメータの設定を行う。 本実施の形態では 、 I E E E 8 0 2. 1 1 を例と してこれらの処理について記述する。 ネ ッ トワークに接続する通信局を識別するための機器群をユーザが指定す るために、 ネッ トワーク名を入力する場合がある。 例えば、 I E E E 8 0 2. 1 1 においては、 同じ無線ネッ トワークに接続したい通信局は S S I Dと呼ばれるネッ トワーク名を同じ値に設定する必要がある。 本実 施の形態では、 次のような方法で、 S S I Dを設定する （ S 1 0 1、 S 1 5 1 ) 。 各製品で必ず異なる値となるよ うな S S I D値を、 コン ト口 ーラ A 1 2 0 0の接続情報記憶部 1 2 0 2に製品の製造時等に記録して おく。 通信局 A l l 0 0に S S I Dを設定したい場合には、 ユーザは通 信局 A 1 1 0 0のコン トロール信号入力部 1 1 0 2 とコン ト ローラ A 1 2 0 0のコン トロール信号出力部 1 2 0 1間で通信が可能な位置で、 コ ン トローラ A 1 2 0 0のユーザ入力部 1 2 0 3にて、 S S I Dの設定を 行うための操作を行う。 この操作は、 例えばユーザ入力部 1 2 0 3に設 けられた、 「 S S I D設定ボタン」 を押す等の操作である。 ユーザ入力 部 1 2 0 3でのユーザからの S S I D設定操作を検出したコン トローラ 制御部 1 2 0 4は接続情報記憶部 1 2 0 2 よ り製造時に記録された S S I Dを読み込み、 その値を赤外線信号に変換して、 コン ト ロール信号出 力部 1 2 0 1 よ り出力させる。 この赤外線信号は通信局 A l 1 0 0のコ ン ト ロール信号入力部 1 1 0 2にて受信され、 通信局制御部 1 1 0 4に 通知される。 通信局制御部 1 1 0 4では、 この信号よ り S S I D値を検 出し、 自局情報記憶部 1 1 0 1 に保存する。 通信局 A 1 1 0 0に設定し たのと同じ値を通信局 B 2 1 0 0の S S I Dと して設定したい場合は、 ユーザは通信局 B 2 1 0 0のコン ト ロール信号入力部 2 1 0 7 と コン ト ローラ A 1 2 0 0のコン ト ロール信号出力部 1 2 0 1間で通信が可能な 位置で、 コン ト ローラ A 1 2 0 0のユーザ入力部 1 2 0 3にて、 S S I Dの設定を行うための操作を行う。 通信局 B 2 1 0 ◦では、 通信局 A 1 1 0 0 と同様の流れで、 自局情報記憶部 2 1 0 4に S S I Dが保存され る。 その後、 通信局 A 1 1 0 0および、 通信局 B 2 1 0 0は I E E E 8 0 2. 1 1 で定められた方法でネッ トワークを設立する。 ネッ トワーク 設立処理の詳細は割愛するが、 S S I Dが異なる通信局同士は通信をし てはならないきまり になっている。 このとき、 通信局 A l l 0 0は自局 情報記憶部 1 1 0 1から S S I Dを取得し、 通信局 B 2 1 0 0は自局情 報記憶部 2 1 0 4から S S I Dを取得するので、 通信局 A 1 1 0 0 と通 信局 B 2 1 0 0がネッ トワーク設立処理で用いる S S I Dが同じになり 、 通信局 A 1 1 0 0 と通信局 B 2 1 0 0は同じネッ トワークに接続する ことが可能である。 もし、 さ らに別のネッ トワークを同時に設立したい 場合は、 ユーザは別のコン トローラを使用して、 上述の S S I D設定処 理を行えば、 各コン トローラの接続情報記憶部に記録された S S I Dは 製品ごとに異なるので、 別の S S I Dを設定することになり 、 複数のネ ッ トワークにおいて同じ S S I Dを用いたために、 通信が混線する とい うこ とは起こらない。 また、 本実施の形態では、 2台の通信局間でネッ ト ヮ一クを設立する際の処理について述べたが、 同じネッ トワークに接 続を望む全ての通信局に対して、 同一コントローラによる S S I D設定 の操作を行う こ とによ り、 全ての通信局を同じネッ トワークに接続する ことが可能である。 その場合、 全ての通信局に対して同一コントローラ を使用して S S I Dを設定する限り、 どの通信局のコ ン ト ローラを用い て S S I Dの設定を行っても良い。

(WE Pキー設定）

ネッ トワーク上でデータを送受信する際に盗聴などを防ぐために、 デ ータを暗号化して送信する場合、 その暗号化に使用するキ一は送信局と 受信局の間で共通のものと しなければならなレ、。 例えば、 I E E E 8 0 2 - 1 1 におレヽては、 W E P (Wired Equivalent Privacy) 日音号ィ匕方 式を用いている （ S 1 0 2、 S 1 5 2 ) 。 この暗号化方式では、 送信局 はあらかじめ決定しておいた値をキーと して暗号化を行った上で、 デー タを送信する。 受信局はあらかじめ決定しておいた値をキーと して複号 化を行う。 あるキーを使って暗号化されたデータは同じキーを使って複 合化すれば、 元のデータを復元できるが、 キーが異なる場合は、 元のデ ータを復元するこ とはできない。 よって、 送信局と受信局のみが知るキ 一を用いて暗号化を行えば、 第三者に盗聴されることが無くなる。 この よ うな場合に、 送信局と受信局で共通のキーを共有するために、 本実施 の形態では先の S S I Dの設定方法と同様な以下の方法を用いる。 各製 品で必ず異なる値となるよ うな WE Pキー値を、 コン ト ローラ A 1 2 0 0の接続情報記憶部 1 2 0 2に製品の製造時等に記録しておく。 通信局 A 1 1 0 0に WE Pキ一を設定したい場合には、 ユーザは通信局 A l 1 0 0のコン ト ロール信号入力部 1 1 0 2 とコン ト ローラ A 1 2 0 0のコ ントロール信号出力部 1 2 0 1間で通信が可能な位置で、 コン トローラ A 1 2 0 0のュ一ザ入力部 1 2 0 3にて、 WE Pキ^"の設定を行うため 5090

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の操作を行う。 この操作は、 例えばユーザ入力部 1 2 0 3 に設けられた 、 「WE Pキー設定ボタン」 を押す等の操作である。 ユーザ入力部 1 2 0 3でのユーザからの WE Pキー設定操作を検出したコン トローラ制御 部 1 2 0 4は接続情報記憶部 1 2 0 2 よ り 出荷時に記録された WE Pキ 一を読み込み、 その値を赤外線信号に変換して、 コ ン ト ロール信号出力 部 1 2 0 1 よ り 出力させる。 この赤外線信号は通信局 A 1 1 0 0のコン トロール信号入力部 1 1 0 2にて受信され、 通信局制御部 1 1 0 4に通 知される。 通信局制御部 1 1 0 4では、 この信号より WE Pキー値を検 出し、 自局情報記憶部 1 1 0 1 に保存する。 通信局 A 1 1 0 0に設定し たのと同じ値を通信局 B 2 1 0 0の WE Pキーと して設定したい場合は 、 ユーザは通信局 B 2 1 0 0のコン ト ロール信号入力部 2 1 0 7 と コン トローラ A 1 2 0 0のコン トロール信号出力部 1 2 0 1間で通信が可能 な位置で、 コン トローラ A 1 2 0 0のユーザ入力部 1 2 0 3にて、 WE Pキーの設定を行うための操作を行う。 通信局 B 2 1 0 0では、 通信局 A 1 1 0 0 と同様の流れで、 自局情報記憶部 2 1 0 4に WE Pキーが保 存される。 その後、 例えば、 通信局 B 2 1 0 0 よ り通信局 A l l 0 0宛 にデータを送信する際に、 暗号化が必要と される場合、 通信局 B 2 1 0 0が自局情報記憶部 2 1 0 4 よ り取得した WE Pキーを用いて暗号化を 施した上でデータを送信すれば、 通信局 A 1 1 0 0は自局情報記憶部 1 1 0 1 よ り取得した WE Pキーで複合化を行えばデータの復元が可能で ある。 しかし、 コン トローラ A 1 2 0 0による WE Pキー設定を行って いない他の通信局はこのデータを復元することはできなく なり、 通信局 B 2 1 0 0 と通信局 A l 1 0 0の間でセキュ リティ を保った通信が可能 となる。 もし、 さ らに別の WE Pキーを用いた暗号化を同時に行いたい 場合は、 ユーザは別のコン トローラを使用して、 上述の WE Pキー設定 処理を行えば、 各コン トローラの接続情報記憶部に記録された WE Pキ —は製品ごとに異なるので、 別の WE Pキーを設定することになり、 複 数の送受信局の組がネッ トワーク上に存在する場合にも、 各々がセキュ リティを保った伝送を行う ことができる。 また、 本実施の形態では、 2 台の通信局間で WE Pキーを共有する際の処理について述べたが、 同じ WE Pキーの共有を望む全ての通信局に対して、 同一コントローラによ る WE Pキー設定の操作を行う ことによ り、 全ての通信局で同じ WE P キーを共有することが可能である。 その場合、 全ての通信局に対して同 一コントローラを使用して WE Pキーを設定する限り、 どの通信局のコ ントロ一ラを用いて S S I Dの設定を行っても良い。

本実施の形態では S S I Dの設定と W E Pキーの設定を別々に行う例 を述べたが、 コン トローラ A 1 2 0 0のユーザ入力部 1 2 0 3に設けた 1つのボタンを ト リガと して S S I Dの送信と W E Pキーの送信を順次 行う ものとすれば、 S S I Dの設定と WE Pキーの設定をユーザは一度 のボタン操作で実行することもできる。 ネッ トワーク と して I E E E 8 0 2. 1 1 を便用するシステムにおいて、 設定するべき項目は以上であ るが、 その他のネッ トワークシステムを使用する場合において、 ネッ ト ワーク設立や、 セキュ リティのためのパラメータ設定が必要な場合は、 あら力 じめここで設定しておく。

(通信局ユーザ名設定）

ユーザは後ほど、 接続する通信局を指定する際や、 自局に接続されて いる通信局を識別し易くするために、 通信局ユーザ名を入力する （ S 1 0 3、 S 1 5 3 ) 。 通信局ユーザ名 とは、 数値や意味の無い文字列では なく 、 「 2階の子供部屋の通信局」 等のよ うにユーザにわかりやすい通 信局のニックネーム等である。 例えば、 通信局 A 1 1 0 0の通信局ユ ー ザ名を入力する場合は、 ユーザはコン トローラ A 1 2 0 0のユーザ入力 部 1 2 0 3 を用いて文字列入力操作を行う。 この操作はコン ト ローラ制 御部 1 2 0 4において、 コン ト ロール信号に変換され、 コン ト ロール信 号出力部 1 2 0 1力 ら出力される。 通信局 A l 1 0 0 のコ ン ト ロール信 号入力部 1 1 0 2がこの信号を受信すると、 通信局制御部 1 1 0 4は受 信した信号を解析して、 文字列等の通信局ユーザ名に変換した上で自局 情報記憶部 1 1 0 1 に保存する。 なお、 通信局ユーザ名の登録は初めて 通信局を起動させる際に行う ことが望ましいが、 それ以外のタイ ミング で行っても良い。 また、 通信局ユーザ名の登録が行われなかった場合は 、 製品の製造時に設定されたデフォルトの値を使用して通信を行う こと が考えられる。

(機器の接続）

次にユーザは映像受信側の無線局と表示機器およびコン トロ一ラを接 続する （ S 1 0 4 ) 。 本実施の形態では、 映像受信側については、 通信 局 A 1 1 0 0 の映像信号出力部 1 1 0 8から表示機器 1 4 0 0 の映像信 号入力部 1 4 0 2に対する映像信号の伝達が可能となっている状態をも つて、 通信局 A l 1 0 0 と表示機器 1 4 0 0 の接続が完了しているもの とする。 この接続は、 本実施の形態では、 有線による接続を想定してい るが、 接続形態は無線であっても構わない。 また、 本実施の形態におい ては、 コ ン ト ローラは赤外線信号によるリ モ一 トコン トローラを想定し ているため、 コ ン ト ローラ A 1 2 0 0 のコン ト ロール信号出力部 1 2 0 1 と通信局 A l 1 0 0 のコ ン ト口ール信号入力部 1 1 0 2の接続、 およ び、 コン ト 口一ラ _a 1 3 0 0のコン ト ロール信号出力部 1 3 0 1 と コン ト ロール信号入力部 1 1 0 2の接続処理は特に必要では無いが、 コン ト ローラと通信局の間で何らかの接続処理が必要な場合は、 ここでその接 続処理を行う ものとする。 これは例えば、 コン ト ローラが有線で通信局 と接続されている場合は、 そのケーブルでコン ト ローラと通信局を相互 接続することを示す。

さらに、 ユーザは映像送信側の通信局と機器を接続する （ S 1 5 4 ) 。 本実施の形態では、 通信局 B 2 1 0 0 と機器 a 2 3 0 0、 機器 b 2 4 0 0および機器 c 2 5 0 0を接続する。 機器 a 2 3 0 0の映像信号出力 部 2 3 0 1から通信局 B 2 1 0 0の映像信号入力部 2 1 1 0に対する映 像信号の伝達と、 通信局 B 2 1 0 0のコン ト 口一ル信号出力部 2 1 1 3 から機器 a 2 3 0 0のコン トロール信号入力部 2 3 0 4に対するコン ト ロール信号の伝達が可能となっている状態をもって、 通信局 B 2 1 0 0 と機器 a 2 3 0 0の接続が完了しているものとする。 同様に、 通信局 B 2 1 0 0 と機: §: .) 2 4 0 0、 通信局 B 2 1 0 0 と機器 c 2 5 0 0 も接続 する。 映像送信側の機器の接続処理と、 映像受信側の機器の接続処理の 順序は任意である。 また、 通信局 Bに機器を接続する順序も任意である

(プラグ）

映像送信側の通信局では、 後ほど、 他の通信局から問合せが有った際 に応答するために、 自局に接続されている機器の情報を収集して保存し ておく （ S 1 5 5 ) 。

本実施の形態では通信局と機器を接続する接続口のことをプラグと呼 ぶ。 プラグは、 各通信局に複数設けられる場合もあり 、 通信局は、 プラ グ I Dを割り 当ててこれを管理する。 通信局は各機器の情報をブラグご とに管理し、 この情報をプラグ情報と呼ぶ。 本実施の形態では映像信号 出力部 1 1 0 8や映像信号入力部 2 1 1 0 , 2 1 1 2 , 2 1 1 4 とプラ グが対応するので、 プラグ情報は各通信局が実装している映像信号出力 部や映像信号入力部に対応してエン ト リ が用意されることになる。 例え ば、 映像受信側の通信局 1 1 0 0においては、 映像信号出力部 1 1 0 8 に接続されている表示機器に対応するェン ト リ をブラグ情報 1 と呼び、 映像送信側の通信局 2 1 0 0では、 映像信号入力部 2 1 1 0に接続され ている機器 a に対応するェン ト リ はブラグ情報 1 などのよ うに呼ぶ。 プラグ情報の内容と しては、 後で述べる機器ユーザ名、 接続されてい る機器の種別、 機器から出力されるコンテンツの名称（映画 ' 番組の題 名や、 ファイル名等）、 機器がサポート しているエンコー ド方式、 ビッ ト レー ト、 通信局とその機器の間で情報伝達をする準備が完了している かどうかの情報、 その機器がいずれかの通信局によって現在使用されて いるかどうかの情報等が挙げられる。

機器ュ一ザ名、 接続されている機器の種別は、 ユーザがそのプラグを 容易に識別するために使用する情報である。 これは、 ユーザが機器を選 択する前に提示して、 選択対象を分かりやすく したり、 現在表示してい る機器がどのよ うなものであるかをユーザに示したりするため等に使用 する。

機器がサポー ト しているエンコード方式、 ビッ トレー トは、 送信側の 機器から出力されたコンテンツを受信側の機器で再生できるかどうかと いう判定や、 通信局間のネッ ト ワーク経路において、 そのコンテンツを 伝送するのに +分な帯域が残っているかの判定等に用い.る。 P T/JP03/05090

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通信局と機器の間で情報伝達をする準備が完了しているかどうかの情 報は、 その機器に切替を許可するかどうかという判定に用いる。 また、 その機器がいずれかの通信局によつて現在使用されているかどうかの情 報は、 その機器の制御権の管理に用いる。

プラグ情報に含まれる機器ュ一ザ名 とは、 数値や意味の無い文字列で はなく、 「 S社の V T R」 等のよ う にユーザにわかりやすい機器のニッ クネームである。 例えば、 通信局 B 2 1 0 0に接続されている機器 a 2 3 0 0 の機器ユーザ名を入力する場合は、 ユーザはコン ト ローラ B 2 2 0 0のユーザ入力部 2 2 0 3 を用いて文字列入力操作を行う。 この操作 はコントローラ制御部 2 2 0 2において、 コントロール信号に変換され 、 コン トロール信号出力部 2 2 0 1から出力される。 通信局 B 2 1 0 0 のコン ト ロール信号入力部 2 1 0 7がこの信号を受信すると、 通信局制 御部 2 1 0 9は受信した信号を解析して、 文字列等の機器ユーザ名に変 換した上で自局情報記憶部 1 1 0 1 にプラグ情報と して保存する。 なお 、 機器ユーザ名の登録は初めて通信局を起動させる際に、 通信局に機器 を接続した後で行う ことが望ましいが、 それ以外のタイ ミ ングで行って も良い。 また、 機器ユーザ名の登録が行われなかった場合は、 製品の製 造時に設定されたデフオルトの値を使用して通信を行う ことが考えられ る。 デフォル ト値と しては例えば、 「入力 1」 等のよ うに映像信号入力 部のそれぞれに対応した番号を設定することが考えられる。 ブラグ情報に含まれる機器種別とは、 その機器の種別をユーザが識別 するための数値や文字列の情報である。 この情報は文字列で 「V T R J 等のよ うに指定されても良いし、 その意味と値の組の対応付けが全通信 局で一意に定められた数値 （例えば、 数値 1は f V T R l を意味する等 ) でも良い。 この情報は基本的には機器ュ一ザ名と同様にコン トローラ B 2 2 0 0 を用いて入力するが、 通信局 B 2 1 0 0が自動的に取得して も良い。

本実施の形態においては、 通信局から機器に出力する映像や機器から 通信局に入力される映像はアナログ信号であり、 それをデジタル信号に 変換するのは、 映像エンコード部であるので、 プラグ情報に含まれるェ ンコー ド方式や、 ビッ ト レー トは、 映像エンコー ド部の性能によ り決定 されることになる。 例えば、 通信局 B 2 1 0 0に接続されている機器 a 2 3 0 0のプラグ情報を取得する際には、 通信局制御部 2 1 0 9が、 映 像エンコード部 2 1 1 1 に対して、 入力された映像信号をデジタル信号 にエンコードする際のエンコード方式や、 ビッ ト レ一 トの値を通知する よ うに命じ、 通知された情報を自局情報記憶部 2 1 0 4にブラグ情報と して保存する。

(無線接続処理）

次に図 3における 、 2 ) bean, Join, Authentication, Association 処理について説明する （ S 1 0 5〜 S 1 0 8、 S 1 5 6 〜 S 1 5 9 ) 。 これは、 ローカル通信局において、 MLME- Scan, requestを実行する処 理である。

初期設定完了後任意のタイ ミ ングで、 各通信局はネッ トワーク設立処 理を行う。 ネッ トワーク設立処理を開始する ト リガはユーザによる何ら かの操作が行われた時でも良いし、 通信局の独自の判断で自動的に開始 されても良い。 本実施の形態では、 I E E E 8 0 2 . 1 1によるネッ ト ワーク設立処理に則って、 説明する。 ネッ トワーク経路と して用いられ るのは、 無線に限らず、 有線でも良い。 また、 通信プロ トコルは I E E P T/JP03/05090

2 0

E 8 0 2. 1 1以外のプロ トコルでも良い。 ネッ トワークに接続を試みる通信局は付近に存在するネッ トワークを 発見するために、 Scanと呼ばれる処理を行う。 Scanを行う と、 付近に存 在する全てのネッ トワークについて、 各々のネッ トワークを代表する端 末である Access Point (以後 A P と略称する） よ り S S I D等の情報 が返送されてく る。

Scanで発見した A Pの内、 自局に設定された S S I Dと同じ S S I D を持つ等の条件に合致するネッ トワークに対してのみ、 Joinと呼ばれる 処理を行う ことができる。 Joinはネッ トワークに参加する許可を A Pに 要求する処理である。 ネッ トヮ一クへの参加が許可された場合は、 APよ り通信局に対して その旨が返信され、 Authenticationと呼ばれる処理を行う ことができる 。 ここでは、 A Pが WE Pによる暗号化を施した上でデータ伝送を行う 場合に、 A Pの WE Pキーとネッ トワークに接続しょ う とする通信局の WE Pキ一が等しいかどうかの確認を行う。 ここで" WE Pキーが異なる 場合には基本的に通信局はネッ トワークに接続するこ とはできないので 、 先に述べたよ うな方法によって、 AP とネッ トワークに接続しよ う と する通信局の WE Pキーを等しく しておく必要がある。 最後に A Pに対して自局の情報を登録するための、 Associationと呼 ばれる処理を行う。 この処理を完了させた時点で通信局はネッ トワーク 内でのデータの送受信が可能となる。

以上が、 図 4および図 8に示すフローチャートに対応する処理である

以後、 通信局同士で通信を行う際には MA C (Media Access Contro 090

2 1

1) ア ド レス と 、 通信局ア ドレス の 2つのア ドレスを使用する。 MAC ア ド レスは、 〇 S I 参照モデルにおける Media Access Control層で使 用する通信局のァ ドレスであり 、 無線部 1 1 0 6や無線部 ² 1 0 1にお いて、 無線データの送受信の相手を規定するのに用いる。 MA Cァ ドレ スは製品の製造時に製品ごとに与えられ、 そのア ドレスは世界中で唯一 の値とならなければならない。 通信局ア ド レスは、 M A C層よ り も上位 の層で定められたア ド レスで、 複数の MAC層プロ トコルにまたがって データ伝送が行われるよ うなネッ トワーク （例えば、 無線接続の MAC 層プロ ト コルと して I E E E 8 0 2. 1 1が使用され、 無線接続部分か ら外部ネッ ト ワーク に接続する有線接続の部分では、 MAC層プロ トコ ルと して、 Ethernet (登録商標） が使用されるよ うなネッ トワーク） に おいて、 MAC層の差異を意識せずに各通信局を識別するために定めら れたァ ドレスである。 本実施の形態では、 通信局制御部 1 1 0 4や通信 局制御部 2 1 0 9において、 コマンドの送受信の相手を規定するのに用 いる。 図 1 1 に、 パケッ ト構成の例を示す。 パケッ ト 4 0 1は、 宛先 M ACァ ドレス 4 0 2、 送信先 M A Cア ドレス 4 0 3、 宛先通信局ァ ドレ ス 4 0 4、 送信元通信局ア ドレス 4 0 5、 コマン ド識別子 4 0 6、 コマ ン ド識別子 4 0 6に応じた内容 4 0 7 とを有している。 (機器情報収集）

次に図 3における （ 3 ) 機器情報収集処理について説明する。 以下の処理の流れは、 映像受信側については、 図 5に示すフ ローチヤ 一トに対応する ものである。 各通信局は、 映像を受信する機器を指定するために、 ネッ ト ワークに 存在する全ての通信局とそれに接続されている機器の情報を収集する。 基本的な流れと しては、 情報を取得したい通信局が、 全通信局宛に機器 情報要求コマン ドを伝送し、 それを受信した通信局が自局の情報を返送 するという ものである。 以下、 映像受信側の通信局 A 1 1 0 0が通信局 B 2 1 0 0の情報を取得する際の処理について述べる。 通信局制御部 1 1 0 4が無線信号を生成するよ うに無線信号生成部 1 1 0 3に命じる。 このと き、 この無線信号が機器情報要求コマン ドであることを示す識別 子と、 自局情報記憶部 2 1 0 4 よ り取得した自局の通信局ァ ドレスを含 める。 また、 無線信号の宛先ア ドレスと しては、 M A Cア ドレス、 通信 局ア ドレス共に、 全通信局宛となるよ うなア ドレスを指定する。 生成さ れた無線信号は無線部 1 1 0 6 を経て送信される （ S 1 1 1 ) 。

通信局 B 2 1 0 0の無線部 2 1 0 1 において、 無線信号が受信され、 無線信号解析部 2 1 0 2において、 宛先 M A Cァ ドレスから自局宛の無 線信号であるこ とが認識されると、 さ らに、 無線信号に含まれる機器情 報要求コマン ドの識別子と宛先の通信局ァ ドレスおよび、 送信元の通信 局ア ドレスを取得し、 通信局制御部 2 1 0 9に通知する。 通信局制御部 2 1 0 9は、 機器情報要求コマンドの識別子 'と、 宛先の通信局ァ ドレス より、 自局宛の機器情報要求コマン ドであることを認識すると、 送信元 の通信局ア ドレス宛に、 機器情報要求コマン ド応答であることを示す識 別子と、 自局情報記憶部 2 1 0 4 よ り取得した情報を含めた無線信号を 生成するよ うに、 無線信号生成部 2 1 0 8に命じ、 無線部 2 1 0 1 を経 て送信される。 このときに、 無線信号に含める情報と しては、 自局の M A Cア ドレス と通信局ア ドレス、 通信局ユーザ名、 自局の全プラグ情報 、 自局が後述する I E E E 8 0 2 . 1 1 における H Cであるかどう力 と いう情報等が考えられる。 S I 1 2力 ら S I 1 6 では、 通信局 A l 1 0 0 の無線部 1 1 0 6にお いて、 無線信号が受信され、 無線信号解析部 1 1 0 7において、 宛先の M A C了 ドレスから自局宛の無線信号であることが認識されると、 さ ら に、 無線信号に含まれる機器情報要求コマンド応答の識別子と、 その他 の全ての相手局情報を取得し、 通信局制御部 1 1 0 4に通知する。 通信 局制御部 1 1 0 4は機器情報要求コマンド応答の識別子と宛先の通信局 ア ドレスよ り 、 自局宛のコマン ドであるこ とを認識すると、 無線信号解 析部 1 1 0 7 よ り通知された全ての相手局情報を相手局の通信局ァ ドレ スに関違付けたテーブルと して、 他局情報記憶部 1 1 0 9に保存する （ S 1 1 5 ) 。

上記の機器情報要求コマンドはネッ トワーク上の全通信局宛となるよ うに送信されるので、 機器情報要求コマン ドに対する応答が、 通信局 B と同様に、 ネッ トワーク上の全ての通信局によって行われることになり 、 通信局 Aはネッ トワーク上の全ての通信局とそれに接続されている機 器の情報を得ることができる。 この時、 通信局 A 1 1 0 0の通信局制御 部 1 1 0 4はネッ トワーク上の全ての端末から機器情報要求コマンドに 対する応答が返ってきたかどうかを知ることができないので、 ある一定 の時間が経過した時点で、 機器情報の収集が完了したものと し、 それ以 降に受信した機器情報要求コマンドに対する応答は無視する （S 1 1 3 ) 。 ここでは、 映像の受信側での処理について述べたが、 映像の送信側 においても同様の処理によ り、 他の通信局や機器の情報を取得するこ と ができる。

なお、 こ こでは、 各通信局が他の通信局のプラグ情報を全て収集する 実施例について述べたが、 後で述べる 1 ァク ショ ンでの切替方法におい ては、 各通信局は、 他の通信局がどのような通信局であるかという情報 、 または、 各通信局にどのよ うなプラグが存在するかという情報を知る こと無く切替操作が可能である。

よって、 通信局 B2 1 0 0が機器情報要求コマン ド応答の無線信号に 含める情報と しては、 自局の MACア ドレスと 自局の通信局ア ドレスの両 方、 または、 一方のみと して構成すること も考えられる。

(映像送信開始）

次に図 3における （ 4 ) 映像送信開始処理について説明する。

以下の処理の流れは、 映像受信側については、 図 6に示すフロ一チヤ ートに対応するものであり、 映像送信側については、 図 9に示すフロー チャー トに対応するものである。

ネッ トワーク上の全ての通信局や機器の情報が得られると、 映像を送 受信する相手となる通信局と機器の組を通信局が自動的に決定する。 基 本的な流れと しては、 通信局 A l 1 0 0は自局が以前にいずれかの通信 局よ り映像の受信を行っていたかどうかをチェックし （ S 1 2 1 ) 、 も し、 いずれかの通信局よ り映像の受信を行っていた場合は、 その内で最 後に接続していた通信局に対して、 映像の送信を要求する （ S 1 2 4、 S I 2 2 ) 。 も し、 何れの通信局からも映像を受信していなかった場合 には、 新たに、 映像を受信する相手を特定のルールにしたがって決定す る （S 1 2 3、 S 1 2 4 ) 。

具体的に、 映像受信側の通信局 A 1 1 0 0が通信局 B 2 1 0 0 に映像 の送信を要求する場合について述べる。 以前に通信局 A l 1 0 0がいず れかの通信局から映像を受信していた場合は、 自局情報記憶部 1 1 0 1 に映像受信相手通信局情報と して、 最後に映像を受信していた相手の通 0305090

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信局ア ドレス、 MA Cア ドレス、 通信局ユーザ名、 プラグ I D、 プラグ 情報等が保存されているものとする。 いずれの通信局からも映像を受信 したことが無い、 映像を受信していた通信局が明示的に離脱処理を行つ た上でネッ トワークから消失した、 または、 映像を受信していた時から ある一定の期間が経過している等の場合には、 この映像受信相手通信局 情報は消去されているものとする。 通信局が明示的に離脱処理を行った上でネッ トワークから離脱する場 合の具体例を図 1 を用いて説明する。 図 1 において、 無線局 A l l 0 0 を映像受信機、 表示機器 1 4 0 0を TV、 コン ト ローラ Aを映像受信機 のリ モコンとすると、 通信局が明示的に離脱処理を行った上でネッ トヮ ークから離脱する具体例と しては以下のよ うな 2つの状況が考えられる

第 1の状況は、 ユーザが映像受信機 （通信局 A 1 1 0 0 ) の リ モコ ン (コン トローラ A 1 2 0 0 ) によって、 映像受信機 （通信局 A l l 0 0 ) の電源を O F Fにする操作を行った場合である。 ュ一ザが映像受信機 (通信局 A 1 1 0 0 ) を介しての映像の視聴を終了しょ う とする場合に このよ うな操作を行う ことが考えられる。 コン ト ローラ A 1 2 0 0カ ら のコ ン ト ロール信号を通信局 A l 1 0 0が受信すると、 通信局 A l 1 0 0は無線部 A 1 1 0 6 を介してネッ トワークからの離脱を示す無線信号 を送出する。 第 2の状況は、 ユーザが TV (表示装置 1 4 0 0 ) の電源を O F Fに する操作を行った場合である。 この場合、 映像受信機 （通信局 A 1 1 0 0 ) は TV (表示機器 1 4 0 0 ) の電源 O F Fを検出する手段 （図示し ない） を持つものとする。 ユーザが TV (表示機器 1 4 0 0 ) での映像 の視聴を全て終了したい場合に、 このよ うな操作を行う ことが考えられ る。 通信局 A l 1 0 0が図示しない手段によ り表示機器の電源が〇 F F になったことを検出すると、 通信局 A l 1 0 0は無線部 A l 1 0 6を介 してネッ トワークからの離脱を示す無線信号を送出する。

通信局 A 1 1 0 0の通信局制御部 1 1 0 4は自局情報記憶部 1 1 0 1 に映像受信相手通信局情報が保存されているかどうかチェック し、 この 情報が保存されていた場合は以下の処理は省略して、 そこに保存されて いる通信局ア ド レス、 M A Cア ドレス、 プラグ I Dで規定される相手に 対して、 映像送信の要求を行う。 映像受信相手通信局情報が保存されて いなかった場合は、 先ほど他局情報記憶部 2 1 0 5に保存しておいた、 取得した全通信局の情報を元に新たに映像を受信する相手となる通信局 と機器の組を選択し、 映像送信の要求を行う。 選択の方法と しては、 例 えば、 M A Cァ ドレスを数値と して見た時にもっとも小さな値となる通 信局を選択し、 その通信局内で最も小さなプラグ I Dのブラグ情報で規 定される機器を選択する等の方法が考えられる。

(映像送信要求）

なお、 接続する機器を映像受信相手通信局情報に従って選択した場合 も、 新たに選択した場合も、 先に取得したプラグ情報を参照し、 その機 器が使用可能かどうかを判定して、 なんらかの理由で使用不可能である と判定された場合は、 その機器の選択を ¾りやめて、 別の機器を選択す ることも考えられる。

機器の選択を取りやめる条件と しては、 次の （ 1 ) 〜 （ 4 ) 等が考え られる。

( 1 ) 映像送信側通信局と機器の間で情報伝達をする準備が完了してい ない。 （物理的に接続されていない、 電波が届かない、 プロ トコル上の 接続手順が完了していない等）

( 2 ) 映像受信側通信局と映像送信側通信局の間での伝送経路において 、 選択された機器から出力されるデータを伝送するための帯域が足り な い。 （ネッ トワーク経路を複数のデータの伝送 （送信元と しては映像受 信側通信局、 映像送信側通信局、 その他の通信局が考えられる。 ） のた めに共用する場合に、 別のデータの送信のためにネッ トワーク経路が既 に使用されているため、 伝送帯域が足り ない場合等）

( 3 ) プラグ情報にて、 そのプラグが使用中であることが示されている

( 4 ) 選択された機器から出力される映像を映像受信側で再生できない 。 （受信側通信局や表示機器がェンコ一ド方式ゃビッ ト レ一 トに対応し ていない場合等）

また、 選択を取りやめた場合は別の候補を選択するが、 その候捕の選 択方法と しては、 次の （ 1 ) ( 2 ) 等が考えられる。

( 1 ) あらかじめ映像受信相手通信局情報を複数保存しておき、 その履 歴を新しい順番に遡る。 （保存している映像受信相手通信局情報が無く なったら、 選択方法を下記の （ 2 ) に変更する。 ）

( 2 ) M A Cア ドレスやプラグ I Dを数値と して見た場合に、 昇順や降 順に選択してゆく。

こ こでは、 映像の受信側の通信局 A 1 1 0 0が映像の送信側の通信局 B 2 1 0 0に対して通信確立を要求する例について述べたが、 逆に、 映 像の送信側の通信局 B 2 1 0 0から通信確立を要求しても良い。 ここで は、 ユーザが明示的に指定しなく ても、 自動的に何らか通信局と機器の 組が選択されるという例について述べたが、 ユーザが選択するまではど の通信局と機器の組も選択されないというシステムも考えられる。

なお、 こ こでは、 映像受信側の通信局が最後に映像を受信していた相 手のア ド レス （通信局ア ドレスや MACア ドレス） とプラ グ I Dの両方を 保存しておく方法について述べたが、 映像受信側の通信局が最後に映像 を受信していた相手のァ ドレスだけを保存し、 映像送信側の通信局がプ ラグ I Dに当たる情報を保存しておく方法も考えられる。 この場合の情 報の管理方法については、 後ほど述べる。

映像を受信する相手が決定すると、 映像送信の要求を行う （ S 1 2 4 ) 。 先に述べたよ うな方法で、 通信局 A 1 1 0 0が映像受信を行う相手 を通信局 B 2 1 0 0に决定したものと して、 具体的に、 通信局 A 1 1 0 0が通信局 B 2 1 0 0に対して映像送信を要求する際の処理について述 ベる。 通信局 A l 1 0 0 の通信局制御部 1 1 0 4は無線信号を生成する よ うに無線信号生成部 1 1 0 3に命じる。 このと き、 この無線信号が映 像送信要求コマン ドであることを示す識別子と、 自局の通信局ア ドレス 、 さ らに映像を受信する相手と して選択された機器の接続されているプ ラグ I Dと、 その機器が接続されている通信局の通信局ァ ドレス とを含 める。 また、 無線信号の宛先 M A Cア ドレスと しては、 先に選択された 通信局の M A Cア ドレスを他局情報記憶部 1 1 0 9 よ り取得して指定す る。 生成された無線信号は無線部 1 1 0 6を経て送信される。

通信局 B 2 1 0 0の無線部 2 1 0 1 において、 無線信号が受信され （ 図 9 の S 1 6 2 ) 、 無線信号解析部 2 1 0 2において、 宛先 M A Cァ ド レスから自局宛の無線信号であるこ とが認識されると、 さらに、 無線信 号に含まれる映像送信要求コマン ドの識別子、 宛先の通信局ァ ドレス、 映像送信が要求されているプラグ I Dおよぴ、 送信元の通信局ァ ドレス 等を取得し、 通信局制御部 2 1 0 9に通知する。 通信局制御部 2 1 0 9 は、 映像送信要求コマン ドの識別子と、 宛先の通信局ア ド レス よ り 、 自 局宛であるこ と と、 そのコマン ドの意味を認識すると、 プラグ I Dで指 定された機器からの映像送信を送信要求元に対して許可するかどうかを 判定する （ S 1 6 4 ) 。 判定基準の要素と しては、 その機器が現在使用 中かどう力 機器の電源が入っている力 機器からの映像信号が入力さ れてきているか等が考えられる。 これらの内のどの要秦を元に判定する かは任意である。

このとき、 必要ならば、 映像送信を許可する機器のプラグ情報を更新 する （ S 1 6 6 ) 。 更新する必要のある情報と しては、 機器が使用され ているかどうかという情報や、 その機器の映像を送信する先の通信局の 通信局ァ ドレスや M A Cァ ドレス等が考えられる。

また、 判定の結果映像送信を許可しない場合は、 映像送信を許可しな い理由を示す情報を含めた、 映像送信要求コマン ド応答の無線信号を生 成し、 無線部 2 1 0 1 よ り送信する （ S 1 6 5 ) 。 本実施の形態では、 映像送信を許可しない理由を示す情報は全通信局であらかじめ値とその 意味を規定しておく ものとする （例えば、 値 1 は 「指定された機器が現 在使用中であるため、 映像送信を許可しない」 という意味を持たせる等 ) 。 また、 その内のある値が映像送信を許可することを意味するものと する。 さらに、 このような値を応答ステイタスと呼ぶ。

も し、 映像送信側に別のユーザが居て、 機器 a を既に使用中であり、 機器 a の映像送信を許可してもらいたく ないよ うな場合には、 映像送信 側のユーザはあらかじめ、 通信局 B 2 1 0 0 のコ ン ト ローラであるコ ン 5090

3 0

トローラ B 2 2 0 0のユーザ入力部 2 2 0 3で操作を行う こ とで通信局 B 2 1 0 0にそのことを指定しても良い。 この操作とは例えば、 「機器 aの不送信モー ドボタンを押す」 等の操作である。 ユーザ入力部 2 2 0 3での入力を検出したコン 卜ローラ制御部 2 2 0 2は不送信モー ド設定 信号を生成し、 コ ン ト ロール信号出力部 2 2 0 1 を経て出力する。 通信 局 B 2 1 0 0のコン ト ロール信号入力部 2 1 0 7がこの信号を受信する と、 通信局制御部 2 1 0 9が不送信モ一ド設定信号であることを検出し 、 自局情報記憶部 2 1 0 4に保存されているブラグ情報の内、 指定され た機器に対応するプラグ情報を更新する。 その後、 他の通信局から映像 送信要求が行われた際には、 こ こで更新されたプラグ情報を元に映像送 信を許可するかどうか判定するので、 映像送信側のユーザが指定した機 器に対する映像送信要求は拒否されることになる。 なお、 映像送信を許可しない場合は、 通信局 B 2 1 0 0が自局中の別 のプラグを自動的に選択し、 映像送信を許可することを意味する応答ス ティタスと共に、 自動的に選択したプラグの IDを含めて、 映像送信要求 コマンド応答の無線信号を返送しても良い。 また、 このときに、 自局中の全てのプラグについて映像送信を許可し ないと判定された場合には、 その旨を示す応答ステイ タスを返送するこ と も考えられる。 (映像送信のだめの無線区間での準備） その後の任意のタイ ミ ングで、 映像送信側の通信局は、 映像の送信を 開始する （ S 1 6 7〜 S 1 7 2 ) 。 以下に、 本実施の形態において、 通信局 B 2 1 0 0が通信局 A l 1 0 0に対して機器 a 2 3 0 0から入力された映像の送信を開始するまでの „

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流れを記述する。 本実施の形態では、 映像伝送を行う際に、 無線経路に おいて他の通信局に伝送を割り込まれずに、 決められたビッ トレー トで 伝送を行うために、 I E E E 8 0 2. 1 1 における通信帯域保証の仕組 みを用いる。 I E E E 8 0 2. 1 1 における帯域保証においては、 一ま とま りのデータの流れをス ト リームと呼び、 ス ト リームの送信局または 受信局が、 ス ト リ ームごとにその伝送に必要なビッ トレー ト等を H C ( Hybrid Coordinator) と呼ばれる帯域管理を行う通信局に登録し、 H Cがすべてのス ト リームの都合を考慮した上で、 送信権を各通信局に与 え、 送信権を与えられた期間のみ各通信局は通信を行う ことが可能とな る。 H Cが各ス ト リ ームの都合に合う よ うに送信権のスケジューリ ング を行う こ とで、 各ス ト リ ームに与えられる通信帯域が保証される。

映像送信側の通信局 B 2 1 0 0の通信局制御部 2 1 0 9が、 機器 a 2 3 0 0ゃ自局の状態を鑑みて、 映像送信を開始できると判断すると、 無 線信号生成部 2 1 0 8に対して、 ADDTS- request無線信号を生成するよ うに命じる。 この信号の内容の詳細は割愛するが、 これは I E E E 8 0 2. l i e の草稿に従う ものとする。 この信号には、 ス ト リ ームの送信 局と受信局の MACァ ドレスや、 ス ト リームと して伝送したいデータ列 の伝送に必要と されるビッ トレー ト等の情報 （ス ト リーム情報と呼ぶ） を含める必要がある。 ス ト リ ームの送信局ア ドレスと しては、 自局情報 記憶部 2 1 0 4よ り取得した自局の MA Cア ドレスを指定する。 ス ト リ —ムの受信局ア ドレスと しては、 他局情報記憶部 2 1 0 5にプラグ情報 と して保存されている、 映像伝送先の通信局の M A Cァ ドレスを指定す る。 更に、 プラグ情報と して保存されている映像エンコー ド部よ り通知 されたビッ ト レー ト等の情報をス ト リ ーム情報と して指定する。 このと き足りない情報は適当な値で補完する。 また、 ADDTS-request無線信号 の宛先は H C とする必要があるが、 ネッ トワーク上のいずれかの通信局 が H Cであり、 どの通信局が H Cであるかは、 先に述べた通信局情報を 収集した際に確認できており 、 そこで得た H Cの M A Cァ ドレスを指定 するものとする。 生成された ADDTS - request無線信号は無線部 2 1 0 1 を経て送信される。 本実施の形態では、 映像送信側が通信帯域保証のた めのス ト リーム情報の H Cへの登録を行っているが、 映像受信側がス ト リーム情報の登録を行つても良い。

H Cである通信局が ADDTS - request無線信号を受信すると、 ス ト リ一 ムの送信局も しく は受信局と H Cの間で何度か無線信号のやり取りが行 われ、 帯域保証のための準備が整えられるが、 これは I E E E 8 0 2. l i eの草稿に従う ものと し、 割愛する （ S 1 6 7 ) 。

ス ト リ ームの送信局、 受信局および H Cの間でス ト リーム伝送の準備 が整った後で、 ス ト リームの送信局が ト リガをかけることによ り、 HC はス ト リーム送信局に対して送信権の付与を開始する。 通信局 B 2 1 0 0の通信局制御部 2 1 0 9が ADD T S処理が完了させて （ S 1 6 7 ) 、 ス ト リ ーム伝送の準備が整ったことを検出すると、 コン ト ロール信号 出力部 2 1 1 3に、 機器 a 2 3 0 0に対する映像出力開始信号を出力す るように命じる （ S 1 6 8 ) 。

(コン ト ロール信号の記録）

このとき、 機器 aに対する映像出力開始信号を出力するためには、 通 信局: B 2 1 0 0が機器 aの映像出力開始信号をあらかじめ記憶しておく 必要があるが、 本実施の形態では以下のような方法でこの信号を記憶す る。 ユーザは通信局 B 2 1 0 0に機器 a 2 3 0 0を接続する時に前後して 、 通信局 B 2 1 0 0のコ ン ト ローラであるコン ト 口一ラ B 2 2 0 0 と、 機器 a 2 3 0 0のコン ト ローラであるコン ト ローラ a 1 3 0 0の両方を 、 それぞれのコン ト ローラのコン ト ロール信号出力部 1 3 0 1、 A 2 2 0 1力 通信局 B 2 1 0 0のコ ン ト ロール信号入力部 2 1 0 7に対して コン ト ロール信号を入力できるよ うな位置に持ってく る。 ユーザはまず 、 コン ト ローラ B 2 2 ◦ 0のユーザ入力部 2 2 0 3において、 映像出力 開始信号の記録を開始すること と、 映像出力開始信号の記録を行う対象 となる機器に対応するブラグ I Dを指定するための操作を行う。 この操 作とは例えば、 記録の開始を指定するための 「リ モコン学習ボタン」 を 押し、 記録を行うプラグ I Dを指定するための 「入力ポタン」 を押すこ とである。 一つのボタンにこれらの機能をまとめても良い。 ユーザ入力 部 2 2 0 3での操作を検出したコン ト ローラ制御部 2 2 0 2はコン ト 口 ール信号出力部 2 2 0 1 に、 コン ト ロール信号記録開始信号と、 プラグ I D指定信号を出力させる。

通信局 B 2 1 0 0のコン トロール信号入力部 2 1 0 7において、 これ らの信号が入力されたことを検出すると、 通信局制御部 2 1 0 9は映像 出力開始信号記録モードに入る。 このとき、 ユーザに対して映像出力開 始信号記録モー ドに入ったことを何らかの方法で通知しても良い。 通知 する方法と しては、 通信局 B 2 1 0 0に設けた L E Dを点灯させる等が 考えられる。

次にユーザは、 コン ト ローラ a 1 3 0 0のュ一ザ入力部 1 2 0 3 にお いて、 機器 a 2 3 0 0の映像出力を開始させるための操作を行う。 この 操作は例えば、 機器 a 2 3 0 0が V T Rだとすれば、 「電源ボタ ン」 や 「再生ボタン」 を押すことである。 ユーザ入力部 1 2 0 3での操作を検 出したコン ト ローラ制御部 1 3 0 3はコ ン ト ロール信号出力部 1 3 0 1 に、 映像出力開始信号を出力させる。

通信局: B 2 1 0 0のコン ト口ール信号入力部 2 1 0 7は、 映像出力開 始信号記録モー ド中に、 映像出力開始信号が入力されたこ とを検出する と、 通信局制御部 2 1 0 9が自局情報記憶部 2 1 0 4に保存可能な信号 に変換する処理 （例えばコン トロール信号が赤外線信号であればそれを サンプリ ングしてデジタル信号に変換する等） を行った上で、 通信局制 御都 2 1 0 9に通知する。

通信局制御部 2 1 0 9は先にコン ト ローラ B 2 2 0 0によって指定さ れたプラグ I Dに対応するプラグ情報と して、 コ ン ト ロール信号入力都 2 1 0 7よ り通知された映像出力開始信号を自局情報記憶部 2 1 0 4に 保存する。

信号の記録が終了したらユーザは再びコントローラ B 2 2 0 0によつ て、 映像出力開始信号の記録を終了させることを通信局 B 2 1 0 0に通 知する。 通信局制御部 2 1 0 9では、 この信号の受信をもって映像出力 開始信号記録モー ドを終了させ、 コ ン ト ローラ a 1 3 0 0からのコ ン ト 口一ル信号の記録を終了する。

後ほど、 機器 a 2 3 0 0に対して映像出力開始信号を出力する必要が あるときには、 通信局制御部 2 1 0 9が自局情報記憶部 2 1 0 4におい て、 プラグ I Dから機器 a 2 3 0 0のプラグ情報を検索して、 その中の 映像出力開始信号を抽出し、 コン トロール信号出力部 2 1 1 3に対して この信号を出力させれば良い。

このよ うな操作を通信局 B 2 1 0 0に接続する全ての機器について行 う ことで、 通信局 B 2 1 0 0は接続されている全ての機器に対する映像 出力開始信号を出力することが可能となる。

なお、 映像出力開始信号記録モード中に関係の無い無線信号を受信し た場合には無視することも考えられる。

なお、 ここでは、 機器に映像出力を開始させるためのコン ト ロール信 号の記録方法について述べたが、 映像出力停止 （ リ モコンの停止ボタン 等に対応） やコ ンテンツ制御 （リ モコンの早送り ボタン、 巻苠しボタン 等に対応） のためのコ ン ト ロール信号等、 他の信号も同様の方法で記録 させることが可能である。

(機器の映像出力開始）

機器 a 2 3 0 0のコ ン ト ロール信号入力部 2 3 0 4で映像出力開始信 号が受信される と、 信号が解析されて、 機器制御部 2 3 0 3において、 映像出力開始信号であるこ とが認識され、 機器制御部 2 3 0 3は映像生 成部 2 3 0 2に映像を生成するよ うに命じる。 映像生成部 2 3 0 2は映 像を生成し、 映像信号出力部 2 3 0 1 を通じて、 通信局 B 2 1 0 0の映 像信号入力部 2 1 1 0に映像信号を送信する。

通信局 B 2 1 0 0の映像信号入力部 2 1 1 0において機器 a 2 3 0 0 よ り映像信号が入力されたことを検出したことを持って （ S 1 6 9、 S 1 7 0 ) 、 通信局制御部 2 1 0 9は映像信号入力が成功したと判断する 。 このとき、 映像エンコー ド部 2 1 1 1 は入力された映像信号をェンコ ー ドするが、 このエンコー ド済みの映像信号は、 実際に無線信号で伝送 が完了するまでは （再送等を行う場合はそれが完了するまで） 、 映像ェ ンコー ド部 2 1 1 1 にて保存しておく。 保存する場所については、 通信 局制御部 2 1 0 9でも良い。 もし、 コ ン ト ロール信号出力部 2 1 1 3か 03 05090

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ら映像出力開始信号を出力してから一定時間が経過 （タイムアウ ト） し ても （ S 1 7 3 ) 、 通信局 B 2 1 0 0 の映像信号入力部 2 1 1 0 に映像 信号が入力さなかった場合は、 通信局制御部 2 1 0 9は映像信号の入力 が失敗していると判断する。

映像信号の入力が成功した場合は、 通信局制御部 1 1 0 4は映像送信 要求コマン ド応答であることを示す識別子を含めた無線信号を生成する ように、 無線信号生成部 2 1 0 8 に命じる。 このとき、 自局の通信局ァ ドレス と、 映像送信を許可するプラグ I D等と共に、 映像送信を許可し 、 映像の送信にも成功したことを示す情報を含める。 また、 無線信号の 宛先 M A Cア ドレスと しては、 映像送信要求元の通信局の M A Cァ ドレ スを他局情報記憶部 2 1 0 5 より取得して指定する。 生成された無線信 号は無線部 2 1 0 1 を経て送信される （ S 1 7 1 ) 。 映像信号の入力が失敗した場合は、 通信局制御部 1 1 0 4は映像送信 要求コマン ド応答であることを示す識別子を含めた無線信号を生成する ように、 無線信号生成部 2 1 0 8に命じる。 このとき、 自局の通信局ァ ドレス と、 映像送信を許可するプラグ I D等と共に、 映像送信を許可す るが、 機器からの映像入力が失敗したことを示す情報を含める。 また、 無線信号の宛先 M A Cア ドレスと しては、 映像送信要求元の通信局の M A Cァ ドレスを他局情報記憶部 2 1 0 5 よ り取得して指定する。 生成さ れた無線信号は無線部 2 1 0 1 を経て送信される （ S 1 7 4 ) 。 このとき、 通信局 B 2 1 0 0は機器 a 2 3 0 0力 らの映像信号の入力 に成功するまで、 映像出力開始信号を一定回数再送した上で、 映像送信 要求コマン ド応答を返送することも考えられる。 映像信号の入力の成功または失敗が確定すると、 通信局制御部 2 1 0 9は、 H Cに対して送信権付与を開始するよ う に要求する。 この方法に ついては、 I E E E 8 0 2. l i eの草稿に準拠するものとするが、 詳 細は割愛する。

ス ト リ一ムの送信局である通信局 B 2 1 0 0 よ り、 送信権付与を開始 するよ うに要求されると、 H Cは送信権付与を意味する無線信号を通信 局 B 2 1 0 0の MA Cア ドレス宛に送信する。 この無線信号には、 送信 権を付与する期間の情報が含まれている。

映像信号入力が成功していた場合、 送信権付与を意味する無線信号が 通信局 B 2 1 0 0の無線部 2 1 0 1 で受信されると、 無線信号解析部 2 1 0 2を経て、 送信権が付与されたことが通信局制御部 2 1 0 9に通知 される。 この際、 無線信号に含まれていた送信権を付与される期間の情 報も通知される。 通信局制御部 1 1 0 4はこの期間が経過するまでの間 、 映像ェンコ一ド部で保存されているェンコ一ド済みの映像信号を一定 の分量ずつ取り 出し、 無線信号生成部 1 1 0 3に取り 出した分の映像信 号を含めた無線信号を生成するよ うに命じる。 このと き、 この無線信号 には映像信号を伝送していることを示す識別子等を含め、 受信側で無線 信号を受信した際に、 映像信号を含んでいることを識別できるようにし ておく。 また、 受信側で映像信号の送信元を特定するために、 自局の通 信局ァ ドレスや映像信号を入力してきている機器のブラグ I Dを含める 。 無線信号の宛先通信局ア ドレスおよび、 宛先 MACア ドレスは、 他局 情報記億部 1 1 0 9 よ り取得して設定する。 この無線信号は、 無線部 2 1 0 1 を経て送信される （ S 1 7 2 ) 。

なお、 映像信号入力が失敗していた場合に、 送信権を付与された際に は、 通信局 B 2 1 0 0にて、 ダミ一の映像を生成して、 受信側に送信し ても良い。 この場合、 通信局 B 2 1 0 0の通信局制御部 2 1 0 9はダミ 一の映像信号を生成して、 これをェンコ一ドした信号を一定の分量ずつ 取り出し、 無線信号生成部 1 1 0 3に取り 出した分の映像信号を含めた 無線信号を生成するよ うに命じる （ S 1 7 5 ) 。

ダミーの映像と しては、 ブルーバック等が考えられる。 この映像のェ ンコ一 ド方式ゃビッ ト レート等は先に AD D T S処理で登録したものと 同じものとする。 通信局制御部 2 1 0 9ではなく 、 映像ェンコ一ド部 2 1 1 1 がダミーの映像を生成するこ と も考えられる。 受信側ではこのダ ミーの映像が受信され表示機器に表示されることになるが、 ユーザはブ ルーバックの映像になっていることから映像が正しく受信できていない ことを認識することができる。

ここまでで、 映像送信局側は図 9における 「 B 2」 のステップまで到 達している。

(映像受信処理）

受信側で、 映像送信要求コマン ド応答を受信した際の処理について述 ベる （図 6の S 1 2 5以降） 。 通信局 A 1 1 0 0の無線部 1 1 0 6 にお いて、 無線信号が受信され、 無線信号解析部 1 1 0 7において、 宛先 M ACァ ドレスから自局宛の無線信号であることが認識されると、 さ らに 、 無線信号に含まれる映像送信要求コマン ド応答の識別子、 宛先の通信 局ア ドレス、 送信元の通信局の通信局ア ドレス、 映像送信を要求したプ ラグ I D、 応答ステイ タスおよび、 送信元の通信局ア ドレス等を取得し 、 通信局制御部 1 1 0 4に通知する。 通信局制御部 1 1 0 4は、 映像送 信要求コマン ド応答の識別子と、 宛先の通信局ア ドレス よ り 、 自局宛で あるこ と と、 そのコマンドの意味を認識する。 通信局制御部 1 1 0 4は 応答スティタスの意味を解釈して、 その意味に見合ったメ ッセージを映 像信号に重畳するよ うに、 映像重畳部 1 1 0 5に命じる。 重畳された信 号は、 映像信号出力部 1 1 0 8から表示機器 1 4 0 0の映像信号入力部 1 4 0 2に入力されて、 表示機器制御部 1 4 0 3 を経て表示部 1 4 0 4 に表示され、 ユーザに提示される （ S 1 3 0 ) 。 このとき、 単にエラー を表示するだけではなく 、 自動的に別の通信局や機器に対して映像送信 を要求しても良い。 また、 ユーザにエラーメ ッセージを提示する方法は 、 映像受信側の通信局 A 1 1 0 0に接続されている表示機器 1 ⁴ 0 0の 表示部 1 4 0 4に文字列やアイコンで表示しても、 通信局 A l 1 0 0に エラーを提示するための L E Dや L C Dを設けても良い。

応答スティタスが映像送信を許可しないことを示す値だった場合 （ S 1 3 1 ) 、 ユーザの入力待ちの状態となる。 なお、 映像送信要求コマン ドの応答が返ってこなかった場合 （ S 1 2 7 ) にも、 ユーザに対してェ ラーメ ッセージを表示する。 この場合、 相手通信局により、 映像送信を 許可されなかった場合とは異なる理由で映像送信の要求が成功しなかつ たことをユーザが理解し易いメ ッセージを表示することが好ましい。 例 えば、 「無線信号に対する応答が返ってきませんでした」 等というメ ッ セージが考えられる。

応答スティタスが映像送信の許可を示す値だった場合、 映像受信の待 ち受け状態となって （ S 1 3 2 ) 、 映像が送信されてく るのを待つ。 一定時間が経過しても映像信号を含む無線信号が受信できなかった場 合は （ S 1 3 3 ) 、 映像送信の許可はされたが、 その後映像信号が送信 されてきていないことをユーザに提示して （ S 1 3 6 ) ユーザの操作待 ちの状態となる。 この場合、 通信局 A 1 1 0 0が図 6における 「A 3」 の状態に到達している。 ，

映像が正しく受信された場合の処理について述べる。 通信局 A l 1 0 0の無線部 1 1 0 6において、 無線信号が受信され （ S 1 3 4 ) 、 無線 信号解析部 1 1 0 7において、 宛先 MA Cァ ドレスから自局宛の無線信 号であることが認識されると、 さ らに、 映像信号が含まれていることを 示す識別子、 宛先通信局ア ドレス、 送信元通信局ア ドレス、 送信元のプ ラグ I Dおよび、 映像信号そのものを取得し、 通信局制御部 1 1 0 4に 通知する。 通信局制御部 1 1 0 4は、 映像信号が含まれていることを示 す識別子と、 宛先の通信局ア ドレスよ り 、 自局宛であること と、 映像信 号を受信したことを認識すると、 この信号を映像デコー ド部 1 1 1 0に 送る。 映像デコー ド部 1 1 1 0では、 受信した映像信号を表示機器 1 4 0 0で表示可能な形式にデコードする。 このとき更に、 通信局制御部 1 1 0 4にて、 送信元通信局ァ ドレスゃプラグ I Dをキーと して、 他局情 報記憶部 2 1 0 5を検索し、 送信元通信局の通信局ユーザ名や機器ユー ザ名等の情報を取得する。 これらの情報は必要であれば、 映像重畳部 1 1 0 5において、 映像デコ一 ド部 1 1 1 0にてデコ一ドされた映像に文 字やアイ コンの映像と して重畳する。 このとき重畳する映像と しては、 映像送信元の通信局の通信局ユーザ名、 機器ユーザ名等の文字情報等が 考えられる。 デコードされた映像信号に文字情報等を重畳した上で、 映 像信号出力部 1 1 0 8を経て表示機器 1 4 0 0の映像信号入力部 1 4 0 2に入力する。

表示機器 1 4 0 0では映像信号入力部 1 4 0 2 よ り入力された映像信 号を表示機器制御部 1 4 0 3を経て表示部 1 4 0 4に表示する （ S 1 3 5 ) 。 これでユーザは通信局 B 2 1 0 0から伝送されてきた映像を閲覧 するこ とが可能である。 ここまでで、 通信局 A 1 1 0 0は図 6における 「A 3」 の状態に到達している。

以上が、 図 6、 図 9に示すフローチャー トに対応する処理である。

(コン ト ローラによる機器の操作）

ユーザがコ ン ト ローラを使って機器を操作する際の処理について記述 する。

本実施の形態では、 映像受信側でユーザがコン トローラ a l 3 0 0 を 操作するこ と によ り 、 そのコン ト口一ル信号が映像送信側の機器 a 2 3 0 0に伝達され、 機器 a 2 3 0 0の操作を行う。 以下にこの時の具体的 な流れを記述する。 ス ト リ ームの送信局、 受信局および H Cの間でス ト リーム伝送の準備が整った後の任意のタイ ミ ングで、 ユーザはコ ン ト口 ーラ a 1 3 0 0のユーザ入力部 1 3 0 3にて、 所望の操作を行う。 この 操作は例えば、 コン ト ローラ a 1 3 0 0 を VT Rの リ モコンだとすれば 、 早送りボタンを押すことである。 以下、 ユーザの操作を機器に伝達す るまでの処理の例と して早送り操作を行う場合の処理について述べる。 ユーザ入力部 1 3 0 2での操作を検出したコン トローラ制御部 1 3 0 3 は早送り開始信号を生成し、 コン ト ロール信号出力部 1 3 0 1 を経て出 力する。 なお、 ユーザに、 ス ト リ ームの送信局、 受信局および HCの間 でス トリーム伝送の準備が整ったことを提示し、 ユーザはその後でコン トローラ a l 3 0 0を操作することが望ましいが、 ス ト リ一ム伝送の準 備が整う前にユーザがコン トロ一ラ a 1 3 0 0の操作を行った場合には エラーメ ッセージを表示する等の対応をとってもよい。 このエラ一メ ッ セージの表示も困難な場合は、 何もしなく ても、 ユーザは映像が表示さ れなかったことをもって、 操作が失敗したと認織し、 再度コン ト ローラ a 1 3 0 0の操作を行う と言う ことを前提と してシステムを構築しても 良い。

通信局 A l 1 0 0のコ ン ト 口ール信号入力都 1 1 0 2では早送り開始 信号を受信すると、 無線信号と して伝送可能な信号に変換する処理 （例 えばコン トロール信号が赤外線信号であればそれをサンプリ ングしてデ ジタル信号に変換する等） を行った上で、 通信局制御部 1 1 0 4に通知 する。 以下では、 この変換されたコ ン ト ロール信号を 「変換後コ ン ト口 ール信号」 と呼ぶ。 通信局制御部 1 1 0 4では、 変換後コン ト ロール信 号が含まれることを示す識別子と、 コン ト口ール信号入力部 1 1 0 2 よ り通知された変換後コン ト口ール信号を含めて無線信号を生成するよ う に、 無線信号生成部 1 1 0 3に命じる。 このとき、 自局の通信局ァ ドレ ス と、 映像送信元となる通信局の通信局ア ド レス 、 映像送信元となるプ ラグ I D等を含め、 無線信号の宛先 M A Cア ドレスと しては、 映像送信 元の通信局の M A C ァ ド レスを指定する。 これらの情報は他局情報記憶 部 2 1 0 5 よ り取得する。

通信局 B 2 1 0 0の無線部 2 1 0 1 において、 無線信号が受信され、 無線信号解析部 2 1 0 2において、 宛先 M A Cア ドレスから自局宛の無 線信号であることが認識されると、 さ らに、 変換後コン ト ロール信号が 含まれるこ とを示す識別子、 宛先の通信局ア ドレス、 映像送信が要求さ れているプラグ I D、 変換後コ ン ト ロール信号および、 送信元の通信局 ア ド レス等を取得し、 通信局制御部 2 1 0 9に通知する。 通信局制御部 2 1 0 9は、 変換後コン ト口ール信号が含まれることを示す識別子よ り 、 変換後コ ン ト ロール信号が含まれていることを認識すると、 プラグ I Dで指定された機器に対応するコント口ール信号出力部 2 1 1 7 に対し て、 無線信号解析部 2 1 0 2 よ り通知された変換後コン ト ロール信号を 出力するよ う命じる。 コ ン トロール信号出力部 2 1 1 3では、 変換後コ ン トロール信号を再びコン ト ロール信号と して出力可能な信号に復元 （ 例えば、 サンプリ ングされたデジタル信号を再び赤外線信号に戻す） し 、 早送り開始信号をコ ン ト ロール信号と して出力する。

機器 a 2 3 0 0のコン ト ロール信号入力部 2 3 0 4でコ ン ト ロール信 号が受信されると、 信号が解析されて、 機器制御部 2 3 0 3は機器 a 2 3 0 0全体をコン トロール信号で指定された通り早送り操作を実行する (映像送信終了）

次に図 3における （ 5 ) 映像送信終了処理について説明する。

以下の処理の流れは、 通信局 A 1 1 0 0については図 7、 通信局 B 2 1 0 0については図 1 0に示すフローチャートに対応するものである。 映像の表示中に映像の伝送を終了したい場合には、 ユーザは、 通信局 A l l 0 0のコン ト 口一ラである、 コン トローラ A 1 2 0 0のユーザ入 力部 1 2 ◦ 3を操作することで、 映像の伝送を終了させることを指示す る。 この操作とは、 具体的には、 コ ン ト ローラ A 1 2 0 0に設けられた 「通信局電源 O F Fボタンを押す」 等の操作である。

ユーザ入力部 1 2 0 3での操作をコントローラ制御部 1 2 0 4が検出 すると、 映像伝送終了信号を出力するよ うにコン ト ロール信号出力部 1 2 0 1 に命じる。 映像伝送終了信号が通信局 A l 1 0 0のコン ト ロール 信号入力部 1 1 0 2にて受信されると、 通信局制御部 1 1 0 4はユーザ が映像伝送の終了を要求していることを知る （ S 1 4 2 ) 。

ここで、 通信局 Aは自局が映像を送信や受信している全ての通信局に 対して、 映像伝送の終了を指示する。 その例と して通信局 Bに映像伝送 の終了を指示する場合の処理について述べる。

通信局 Aの通信局制御部 1 1 0 4は映像送信終了コマンドを示す識別 子を含んだ無線信号を生成するよ うに無線信号生成部 1 1 0 3に命じる 。 この時、 通信局 Bの通信局ア ドレスや MA Cア ドレス と 、 プラグ I D を他局情報記憶部 1 1 0 9 よ り取得して無線信号に含める。 生成された 無線信号は無線部 1 1 0 6 を経て送信され （ S 1 4 4 ) 、 その後無線信 号の待ち受け状態となる （ S 1 4 5 ) 。

映像送信終了コマン ドを含む無線信号を、 通信局 B 2 1 0 0が正しく 受信できた場合には （図 1 0の S 1 8 2 ) 、 通信局 B 2 1 0 0は送達確 認無線信号を返送し （ S 1 8 4 ) 、 通信局 A 1 1 0 0はこの送達確認無 線信号を受信した （ S 1 4 7 ) ことをもって、 通信局 B 2 1 0 0に映像 送信終了の意図が伝わったものと認識する。 一定期間が経過しても送達 確認無線信号が返送されてこなかった場合 （ S 1 4 6 ) は、 映像送信終 了コマンドを含む無線信号が通信局 B 2 1 0 0に正しく受信されなかつ たと認識し、 通信局 B 2 1 0 0 よ り送達確認無線信号を受信できるまで 、 映像送信終了コマン ドを含む無線信号を再送する等の処理を行う （ S 1 4 4 ) ことも考えられる。

上記のような処理を通信局 Aは自局が映像を送信や受信している全て の通信局に対して行う。

最終的に通信局 A 1 1 0 0が他のどの通信局からも映像を受信してい ない状態となった場合、 電力消費を抑えるために、 通信局制御部 1 1 0 4の制御により、 不要なブロ ックの動作を停止させてスタンバイ状態に 移行しても良い。 ただし、 先述のとおり、 完全に電源が切断された状態 に移行すると、 他の機器からの無線信号に応答できなく なるので、 完全 に電源が切断された状態に移行することは望ましく ない。 ·

通信局 B 2 1 0 0の無線部 2 1 0 1 において、 無線信号が受信され （ S 1 8 2 ) 、 無線信号解析部 2 1 0 2において、 宛先 M A Cァ ドレスか ら自局宛の無線信号であることが認識されると、 さ らに、 映像伝送終了 コマン ドを示す識別子、 宛先の通信局ア ドレス、 映像伝送の終了が要求 されているプラグ I D等を取得し、 通信局'制御部 2 1 0 9に通知する。 通信局制御部 2 1 0 9は、 映像送信終了コマン ドを示す識別子と、 宛先 の通信局ア ドレス よ り 、 自局宛であること と、 そのコマン ドの意味を認 識する と、 以後の映像信号を含む無線信号の伝送を中止する。 そして、 伝送を中止した映像のために確保していた帯域を開放するように Hじに 通知する。 この処理の詳細は割愛するが、 I E E E 8 0 2. 1 1 eの草 稿で規定されている D E L T E S と呼ばれる処理に準拠するものとする ( S 1 8 5 ) 。 D E L T S処理が完了すると、 H Cは指定されたス ト リ ームの送信局に対する送信権付与を終了し、 場合によっては解放された ス ト リームで使用していた分の帯域は、 別のス ト リームの伝送のために 割り 当てなおす。

本来はユーザは映像伝送の中止をコン ト ローラ A 1 2 0 0で指示する 前に、 映像を送信している機器 a 2 3 0 0に対して、 コン ト ローラ a 1 3 0 0 を操作することによって、 電源 O F F等の使用終了を示す操作を 行うべきであるが、 もし、 それが行われずにコン トローラ A 1 2 0 0に て、 映像送信の終了が指示された場合には、 映像送信側の通信局 B 2 1 0 0が自動的に機器 3 2 3 0 0の電源 O F F等の操作を行っても良い。 これを実現する方法と しては、 通信局 B 2 1 0 0が通信局 A l 1 0 0 よ り映像伝送終了コマン ドの無線信号を受信した際に、 通信局制御部 2 1 0 9が機器 a 2 3 0 0に対する電源 O F F信号をコン ト口ール信号出力 部 2 1 1 3に出力させる （ S 1 8 6 ) 等の方法が考えられる。

この電源 O F F信号は、 図 3における （ 4 ) 映像送信開始処理の説明 部分で述べたよ うに、 あらかじめリ モー ト通信局において記録しておく こ とが考えられる。 この電源 O F F信号は機器 a 2 3 0 0のコ ン トロ ー ル信号入力部 2 3 0 4で受信され、 機器制御部 2 3 0 3で理解されて、 機器制御部 2 3 0 3は機器 a 2 3 0 0の電源を O F Fにする等の制御を 行う。

さらに、 通信局制御部 2 1 0 9は、 今まで映像を送信していた機器を 他の通信局が使用できるよ う にするために、 プラグ情報を更新してその 機器を他の端末が使用できる状態にする （S 1 8 8 ) 。

この時点で、 も し、 他のどの通信局に対しても映像を伝送していない 状態となった場合には （ S 1 8 9 ) 、 通信局 B 2 1 0 0は電力消費を抑 えるために、 通信局制御部 1 1 0 4の制御によ り、 不要なブロ ックの動 作を停止させてスタンパイ状態に移行しても良い。 ただし、 先述のとお り 、 完全に電源が切断された状態に移行すると、 他の機器からの無線信 号に応答できなく なるので、 完全に電源が切断された状態に移行するこ とは望ましく ない。

( 1アク シ ョ ンでの切り替え）

次に、 1アクショ ン （一つのボタンを一回操作すること） で複数のリ モート通信局に接続されている複数の機器を切り替える場合の処理につ いて説明する。

図 1 2にシステムの構成例を示す。 各通信局おょぴ接続されている機 器は、 図 1で説明されているものから抜き出したものである。 通信局 A 1 0 1 と通信局 B 1 0 2および通信局 C 1 0 3がネッ トワークに接続さ れている。 通信局 A 1 0 1 には、 プラグ 1 0 1 a ' 1 0 l bを介して表 示装置 z 1 0 5が接続されている。 また、 通信局 A 1 0 1 は、 コント口 ーラ 1 0 4で操作される。 通信局 B 1 0 2には、 プラグ 1 0 6 a、 1 0 6 b、 1 0 7 a、 1 0 7 b、 1 0 8 a、 1 0 8 bを通して、 機器 a l O 6、 機器 b 1 0 7、 機器 c 1 0 8が接続されている。 また同様に、 通信 局 C 1 0 3には、 プラグ 1 0 9 a、 1 0 9 b、 1 1 0 a 、 1 1 0 b、 1 1 1 a、 1 1 1 bを通して、 機器 d 1 0 9、 機器 e 1 1 0、 機器 f 1 1 1が接続されている。

通信局 A 1 0 1 は、 ユーザが操作できる側にあるので、 ローカル通信 局、 通信局 B 1 0 2および通信局 C 1 0 3は、 ユーザが直接操作できず 、 ローカル通信局を介して操作するこ とになるのでリモー ト通信局と呼 ぶ。

表示機器には、 リモー ト通信局で選択されている機器からの情報が表 示される。

本実施の形態では、 ローカル通信局は、 リモー ト通信局の一つと しか 通信できないと し、 各リモー ト通信局に接続されている機器は、 ロー力 ル通信局からの切替コマン ドを受信したときに固定された順序で使用す るプラグを切り替えていく。

また、 プラグを切り替えた後に、 ローカル通信局と リモー ト通信局で 通信していたデータ （ビッ ト レー トなど） などを更新する必要があるな らば、 それらの情報を更新する。

ローカル通信局から リ モー ト通信局の使用するプラグを切り替えるた めに、 切替コマン ドを使用する。 切替コマン ドは、 ユーザが操作するコ ン トローラから送信され、 ローカル通信局を経由してリ モート通信局に 送信され、 リモー ト通信局でプラグを切り替えた後、 切替コマン ド レス ポンスを送信する。

コン ト ローラ 1 0 4では、 切替コマンド （切替要求） を送信するだけ でなく 、 選択されたコンテンッ提供局や機器 （通信局 B 1 0 2あるいは 機器 a 1 0 6、 機器 b 1 0 7、 機器 c 1 0 8など） をコン トロールでき るようにしてもよい。 操作情報は、 あらかじめコ ン ト ローラに設定され ていてもよいし、 各機器からダウンロー ドしても良いし、 コンテンツ提 供局およびコンテンツ要求局で、 操作信号を認識し、 それぞれの機器に 認識できるよ うに変換されるよ うな形でも良い。 コ ン トローラでの各機 器のコン ト ロール方法は、 本発明を規定するものではない。

ローカル通信局は、 切替コマンドを送信するときにリ モート通信局の 機器の状態やそれらの情報 （プラグ I Dなど） を知ることなく送信でき る。 切替が可能かどうかの判断は、 すべてリモー ト通信局で判断される 図 1 3は、 通信局のブロ ック図である図 1 もしく は図 2から本実施の 形態を例示しやすいよ うに必要な機能をと りだし、 分割し、 まとめたも のである。 口一カル通信局およびリモー ト通信局も同様の構成で利用で さる。

通信部 2 0 1 は、 通信局ゃコン ト ローラとの通信に使用される処理部 である。 本実施の形態では、 この通信部 2 0 1 を介してコン ト ローラや 各通信局と通信を行う。 図 1では、 無線部 1 1 0 6 、 コン ト口ール信号 入力部 1 1 0 2、 図 2では、 無線部 2 1 0 2 、 コン ト ロール信号出力部 2 1 1 6などに相当する。

送信データ作成部 2 0 2は、 各データやコマン ドを通信部 2 0 1 で送 信できる形にして通信部 2 0 1 に通知する。 図 1では、 無線信号生成部 1 1 0 3、 通信局制御部 1 1 0 4、 図 2 では、 無線信号生成部 2 1 0 8 、 通信局制御部 2 1 0 9などに相当する。

受信データ解析部 2 0 3は、 通信部 2 0 1 も しく はブラグ部 2 0 4力 ら通知されたデータの種類を判別し、 データの種類によって、 そのデー タを各処理部に通知したり、 各処理部に処理を指定したりする。 図 1で は、 無線信号解析部 1 1 0 7や通信局制御部 1 1 0 4、 図 2では、 無線 信号解析部 2 1 0 2、 通信局制御部 2 1 0 9などに相当する。

プラグ部 2 0 4は、 機器を接続する接続口である。 図 1では、 映像信 号出力部 1 1 0 8、 図 2では、 映像信号入力部 2 1 1 0、 映像信号入力 部 2 1 1 2、 映像信号入力部 2 1 1 4などに相当する。

機器設定保存部 2 0 5は、 図 1 7から図 2 2に示す機器設定管理テー ブルや選択順序管理テーブルなど機器の設定を保存する部分である。 図 1では、 自局情報記憶部 1 1 0 1や他局情報記憶部 1 1 0 9、 図 2では 、 自局情報記憶部 2 1 0 4、 他局情報記憶部 2 1 0 5などに相当する。 切替コマン ド処理部 2 0 6は、 ローカル通信局では、 切替コマン ドレ スポンス"すべてのブラグ切替完了〃が受信された場合に、 受信デ一タ解 祈部 2 0 3から命令されて、 機器設定保存部 2 0 5内の各種テーブルを 参照し、 通信する リ モー ト通信局を决定する。 リ モー ト通信局では、 切 替コマンドが受信された場合に、 受信データ解析部 2 0 3から通知され て、 機器設定保存部 2 0 5内の各種テーブルを参照し、 選択するプラグ を決定する。 図 1 では、 通信局制御部 1 1 0 4、 図 2では、 通信局制御 部 2 1 0 9等に相当する。

ブラグ選択部 2 0 7は、 切替コマン ド処理部 2 0 6で決定されたブラ グに切り替える。 図 1 では、 通信局制御部 1 1 0 4、 図 2では、 通信局 制御部 2 1 0 9等に相当する。

各種コマン ド処理部 2 0 8は、 切替コマン ド以外のコマン ドの処理を 行う処理部である。 図 1では、 通信制御部 1 1 0 4、 図 2では、 通信局 制御部 2 1 0 9等に相当する。

タイマ一部 2 0 9は、 タイムアウ トなどを判定するのに使用する。 リ モー ト局では不要な処理部である。

図 1 4は、 ローカル通信局のフロ一チヤ一 トを示してレ、る。

図 1 5は、 リ モー ト通信局のフローチャートを示している。

図 1 6では、 各通信局の間に流れるデータのやり取りの順序を示して いる。

図 1 7から図 2 2では、 口一カル通信局と リモー ト通信局の各管理テ 一ブルを示している。 それぞれのテーブルは、 通信局 A 1 0 1の機器設 定管理テーブル 6 0 1 (図 1 7 ) 、 選択順序管理テーブル 6 0 2 (図 1 8 ) 、 通信局 B 1 0 2の機器設定管理テーブル 6 0 3 (図 1 9 ) 、 選択 順序管理テーブル 6 0 4 (図 2 0 ) 、 通信局 C 1 0 3の機器設定管理テ 一ブル 6 0 5 (図 2 1 ) 、 選択順序管理テーブル 6 0 6 (図 2 2 ) の一 例を示している。 これらのテーブルは、 機器設定保存部 2 0 5に保存さ れる。

機器設定管理テーブルは、 通信局が現在使用しているプラグ （プラグ I D) とそのプラグと通信を行っている通信局 （通信局ア ドレス） を管 理するためのものである。 選択順序管理テーブルは、 通信局ア ド レス も しく はプラグ I Dを選択するための順序 （選択順序、 選択ルール） を管 理するためのテーブルである。 このテーブルは、 実施の形態では固定で かつ選択順序は昇順となっており、 1から 3までのブラグを選択すると 終了となる。

図 2 3および図 2 4は、 コントローラ 7 1 1 、 7 1 2の概観図の一例 を示している。 図 1では、 コン トローラ A 1 2 0 0やコン トローラ a 1 3 0 0、 図 2では、 コン トローラ B 2 2 0 0等に相当する。

切替ボタン 7 0 1 で、 リ モー ト通信局の入力プラグを選択し、 リ モ一 ト通信局に接続されている機器の選択を行う。

電源ボタン 7 0 2は、 コントローラで制御できる通信局もしく は機器 の電源を制御するためのものである。

各種選択ボタン 7 0 3は、 表示装置やローカル通信局の機能を設定す るためのメニューを呼び出したり、 メニュー内で選択および決定に必要 なものである。

調整ボタン 7 0 4は、 音量などを調整するためのボタンである。

チヤンネルボタン 7 0 5は、 表示機器に表示したいテレビチヤンネル を直接選択できるボタ ンである。

昇順切替ボタン 7 0 6は、 順序管理テーブルでの順番を昇順に選択す るためのポタンである。

降順切替ボタン 7 0 7は、 順序管理テーブルでの順番を降順に選択す るためのボタンである。

各ボタンは、 図 1では、 ユーザ入力部 1 2 0 3などに相当する。 図 1 6での各機器間のバケツ トの流れを説明する。 通信局および機器 の構成は、 図 1 2のシステムと同様である。 以後、 機器設定管理テーブルの内容は、 （通信局名 〔選択プラグ I D 、 利用通信局ァ ドレス〕 ） と簡略表記する。 例えば、 通信局 B 1 0 2で 選択プラグ I Dが c、 利用通信局が Aの場合は、 （B [ c , A] ) と表 記する。 また、 通信する局がなく ク リ アされているときは、 特別に （B 〔一， 一〕 ） と表記する。

通信局 A 1 0 1 に接続されている表示機器 zには、 通信局 C 1 0 3に 接続されている機器 f からの情報が表示される （ S 5 ◦ 1 ) 。 このとき 、 通信局 A 1 0 1 の機器設定管理テーブルは、 （ A 〔 z , C〕 ） 、 通信 局 C 1 0 3の機器設定管理テーブルは、 （C [ f , A] ) となっている 。 コ ン ト ローラで切替ボタンが押されると （ S 5 0 2 ) 、 通信局 A 1 0 1が通信局 C 1 0 3に対して切替コマン ドを送信する。 切替コマン ドを 受信した通信局 C 1 0 3は、 機器設定管理テーブルを参照する。 機器設 定管理テーブル （C 〔 f , A〕 ） は、 選択プラグ I Dが f 、 利用通信局 ァ ドレスが Aとなっているので選択プラグ I D、 f の次の順序のプラグ I Dを選択順序管理テーブル 6 0 6で確認する。

選択管理順序テーブルでは、 プラグ I D , f が最後だという こ とが分 かり、 これ以上通信局 C 1 0 3のプラグを切り替えるこ とはできないの で、 機器 f に対して通信停止コマン ドを送信し、 通信局 A 1 0 1 に対し て、 レスポンス "全てのプラグの切替完了" を送信する。'そして、 選択 機器設定管理テーブルをク リ アし （C 〔一， -] ) 、 通信局 A 1 0 1 と の通信を切る （ S 5 0 3 ) 。

通信局 A 1 0 1 は、 レスポンス"全てのプラグの切替完了〃を受信した ら機器設定管理テーブル （A 〔 z , C〕 ） を更新する。 利用通信局ア ド レスは、 通信局 C 1 0 3になっているので、 選択順序管理テーブル 6 0 2を見ると、 通信局 C 1 0 3の次は無いので、 選択順序管理テーブル 6 0 2の最初の通信局 B 1 0 2のァ ドレスが選択され、 機器設定管理テ一 ブルが更新 （A [ z , B ] ) される。 そして、 通信局 A 1 0 1 は、 再度 、 利用通信局ア ドレスに書かれている通信局 Bに対して、 切替コマン ド を送信する （ S 5 0 4 ) 。

切替コマンドを受信した通信局 B 1 0 2は、 機器設定管理テーブルを 参照する。 機器設定管理テーブルは、 ク リ アされている状態 （B 〔一， 一〕 ) になっているので選択順序管理テーブルの最初のプラグ I D, a を選択ブラグ I Dと し、 機器設定管理テーブルの選択ブラグの欄を書き 換える。 また、 利用通信局ア ドレスは、 切替コマン ドの送信元の通信局 A 1 0 1のア ドレスをいれる。 （B C a , A3 ) プラグ I Dを選択する と、 そのプラグに接続されている機器に対して、 通信開始のコマン ドを 送付し、 通信局 A 1 0 1 には、 レスポンス "切替完了" を送信する （ S 5 0 5 ) 。

再度、 コン ト ローラで切替ボタンが押されたとき （ S 5 0 6 ) は、 切 替コマン ドは、 口一カル通信局 A 1 0 1が、 機器設定管理テーブル （A C z , B〕 ） の利用通信局ア ドレスの欄を参照して、 リ モート通信局 B 1 0 2に対して送信する。 切替コマン ドを受信したリ モート通信局 B 1 0 2は、 機器設定管理テーブルを参照する。 機器設定管理テーブル （B C a , A〕 ) は、 選択プラグ I Dが a、 利用通信局ア ドレスが Aとなつ ているので、 プラグ I D, a の機器に対して通信停止コマンドを送信す る。 さ らに、 プラグ I D, aの次の順序のプラグを選択順序管理テープ ノレ 6 0 4で確認する。 次の順序のプラグ I Dが bであることが分かるの で、 機器設定管理テーブルの選択プラグの欄を書き換え、 機器 aから機 器 bに選択プラグを切り替える （B [ b , A〕 ) ( S 5 0 7 ) 。 プラグ

1 Dを選択すると、 そのプラグ I Dに接続されている機器 bに対して、 通信開 台のコマン ドを送信し、 ローカル通信局 A 1 0 1 には、 レスポン ス "切替完了" を送信する （ S 5 0 8 ) 。

以上のよ う なシーケンスで、 通信局および通信局に接続されている機 器をユーザに感じさせること無く 、 一つのァクショ ンでリモー ト局に接 続されている機器を切り替えることを実現する。

図 1 4でローカル通信局の処理フ ローを説明する。

ローカル通信局では、 立ちあがった後に各通信局から通信局情報や機 器情報を収集する （ S 2 0 1 ) (全体動作の実施の形態参照） 。 そのあ と、 機器設定保存部 2 0 5の機器設定管理テーブルを設定する （ S 2 0 2 ) 。 通信部 2 0 1からのコマン ド入力を待ち （ S 2 0 3 ) 、 入力され たコマン ドは、 受信データ解析部 2 0 3に通知される。 受信データ解析 部 2 0 3では、 コマン ドの内容を判断し、 受信したデータが切替コマン ドであった場合には、 機器設定保存部 2 0 5の機器設定管理テーブルを 参照し、 送信データ作成部 2 0 2にて送信できる形にして通信部 2 0 1 に通知し、 通信部 2 0 1から利用しているリモート通信局に対して切替 コマン ドを送信する （ S 2 0 6 ) 。 また、 タイマ一部 2 0 9にタイ ムァ ゥ トの時間になれば通知するよ うに通知する。 送信した後、 各処理部は レスポンス待ち状態になる （ S 2 0 7 ) 。 通信部 2 0 1 にレスポンスが 入力されると受信データ解析部 2 0 3に通知される。 受信データ解析部

2 0 3 で、 レスポンスの内容を判断する。 レスポンスが"すべてのプラ グの切替完了〃ならば、 （ S 2 0 9 ) 切替コマン ド処理部 2 0 6に通知 する。 切替コマン ド処理部 2 0 6では、 機器設定保存部 2 0 5 の選択順 序管理テ一プルを参照し、 次の利用通信局を決定し、 機器設定管理テー ブルを更新する （ S 2 1 1 ) 。 そのあと、 再び、 送信データ作成部 2 0 2で切替コマンドを作成し、 通信部 2 0 1で新たに設定された利用通信 局に対して切替コマン ドを送信しタイマー部 2 0 9に通知する。 受信し たレスポンス力 '切替完了〃の場合で、 いままで使用していた機器と異な る通信設定 （ビッ トレー トなど） で動作しなければならないなら、 通信 設定を変更する （ S 2 1 2 ) 。 そして、 コマン ド入力待ちに戻る （ S 2 0 3 ) 。

また、 切替コマン ド以外のコマン ドが入力された場合は、 各種コマン ド処理部 2 0 8にてそのコマン ドに対応する処理を行う （ S 2 0 5 ) 。 レスポンスがエラーの場合は、 リモー ト局で機器の選択がうまくいか なかったことを意味するので、 タイムァゥ ト と同様の処理を行う。

タイマー部 2 0 9からの通知でレスポンスがタイムァゥ トになった場 合 （ S 2 0 8 ) は、 切替コマン ドを送信した通信局がなんらかの原因で 通信ができなく なったと考えられるので、 その通信局を飛ばして、 次の 順序の通信局を選択する。 その場合は、 切替コマン ド処理部 2 0 6に通 知する。 切替コマン ド処理部 2 0 6では、 機器設定保存部 2 0 5の選択 順序管理テーブルを参照し、 次の利用通信局を決定し、 機器設定管理テ —ブルを更新する （ S 2 1 1 ) 。 そのあと、 再び、 送信データ作成部 2 0 2で切替コマン ドを作成し、 通信部 2 0 1 で新たに設定された利用通 信局に対して切替コマン ドを送信する （ S 2 0 6 ) 。

また、 レスポンスがエラーの場合やタイムァゥ トの場合に、 再度同じ 通信局に切替コマン ドを送信しても良い。

図 1 5でリ モー ト局の処理フ ローを説明する。 立ちあがったらローカル通信局からのコマン ドの受信を待つ （ S 2 2 1 ) _D

通信部 2 0 1でコマンドが入力されたら、 受信データ解析部 2 0 3に 通知し、 コマン ドの種類を判断する。 コマン ドが切替コマン ド以外であ れぱ、 各種コマン ド処理部 2 0 8に通知し処理を行い、 入力待ち状態に 戻る （ S 2 2 3 ) 。 コマンドが切替コマン ドであれば、 切替コマン ド処 理部 2 0 6に通知する。 切替コマン ド処理部 2 0 6では、 機器設定保存 部 2 0 5に保存されている機器設定管理テーブルと順序管理テーブルを 参照する （ S 2 2 4 ) 。 その結果、 すべてのプラグの切替が終了してい れば （ S 2 2 5 ) 、 機器設定管理テーブルをク リ アし （ S 2 2 9 ) 、 送 信データ作成部 2 0 2に通知し、 レスポンス〃すべてのプラグ切替完了" を作成させ、 通信部 2 0 1 からローカル通信局に送信させる （ S 2 3 0 ) 。 その後、 ローカル通信局との通信を切り、 終了する （ S 2 3 1 ) 。 切り替えるプラグがある場合 （ S 2 2 5で NO) 、 そのプラグの選択 順序をスキップするかどうかを判定する （ S 2 3 2 ) 。 プラグをスキッ プする場合、 S 2 2 4に戻って次のプラグを選択する。 プラグをスキッ プする必要が無いと判定した場合、 機器設定管理テーブルを更新し （ S 2 2 6 ) 、 プラグ選択部 2 0 7 に選択するプラグ I Dを通知する。

このとき、 プラグ選択部 2 0 7では、 プラグ部 2 0 4に、 今まで使用 していたプラグを停止する と共に、 通知されたプラグ I Dのプラグを稼 動させるように指定する。

また、 プラグ部 2 0 4では、 停止するように指定されたプラグに対応 する機器に対して、 映像送信を停止させる （すなわち、 コンテンツを不 使用の状態とする） ためのコン トロール信号を送信する。 映像送信を停 止させるためのコン トロール信号と しては、 電源を O F Fにするための 信号や、 機器をスタンバイ状態に移行させる信号などが考えられる。 ま た、 機器の起動に時間がかかる等の理由で電源 O F F状態にはしたく な い場合は、 映像の再生を停止するだけの制御信号を送信するこ とが考え られる。 これによ り 、 ユーザが映像送信停止を行わずに機器切替を行つ た場合に、 誰も映像を受信していないにもかかわらず、 機器の電源が〇 Nのままになったり 、 映像を送信し続けたりするとレ、う事態を回避する ことが可能となる。

さ らに、 稼動させるよ うに指示されたブラグに対応する機器に対して 、 映像送信を開始させる （すなわち、 コ ンテンツを使用可能な状態とす る） ためのコン ト ロール信号を送信する。 これによ り、 ユーザが機器切 替操作を行った後で、 明示的に映像送信開始のための操作を行わなくて も、 自動的に映像が送信されることになり、 ユーザはよ り簡便な操作で 映像を閲覧することが可能となる。 映像送信を開始させるためのコ ン ト ロール信号と しては、 電源を O Nにするための信号が考えられる。 また 、 電源を O Nするだけでは映像送信が開始されない機器 （例えば D V D 再生機など） については、 電源を O Nにする信号を送信した後で、 映像 の再生を開始させるための信号も送信することが考えられる。

これらの映像送信開始や映像送信停止のためのコントロール信号は、 図 3における （4 ) 映像送信開始処理の説明部分で述べたのと同様な方 法で、 あらかじめリモー ト通信局において記録しておく ことが考えられ る。

また、 ユーザによって既にコ ン ト ロール信号が機器に対して送信され ていたよ うな場合を考慮して、 機器からの映像送信が行われているかど うかを確認した上で、 映像送信開始や映像送信停止のためのコントロー ル信号を送信することも考えられる。 電源の O N /〇 F Fについては、 同じコントロール信号でトグル動作 （ O Nの時に信号を受信したら O F Fにする、 O F Fの時に信号を受信したら O Nにする） となっている場 合があるので、 この方法は特に有効である。

プラグの選択順序をスキップする条件と しては、 次の （ 1 ) 〜 （ 3 ) 等が考えられる。 なお、 これらの条件の判定に必要な情報はプラグ情報 と して保存されているものとする。

( 1 ) リモ一 ト通信局と機器の間で情報伝達をする準備が完了していな レ、。 （物理的に接続されていない、 電波が届かない、 プロ トコル上の接 続手順が完了していない等）

( 2 ) 口一カル通信局と リモート通信局の間での伝送経路において、 選 択されたプラグに接続されている機器から出力されるデータを伝送する ための帯域が足りない。 （ネッ トワーク経路を複数のデータの伝送 （送 信元と してはローカル通信局、 リモー ト通信局、 その他の通信局が考え られる。 ） のために共用する場合に、 別のデータの送信のためにネッ ト ワーク経路が既に使用されているため、 伝送帯域が足りない場合等）

( 3 ) プラグ'情報にて、 そのプラグが使用中であることが示されている また、 上記のスキップする条件に合致した場合は、 プラグの選択をス キップせずに、 その旨をユーザに通知して、 ユーザの対応を待つという 構成にしても良い。 例えば、 その機器が物理的に接続されていない場合 には、 ブル一ノくッ クの映像を伝送したり、 エラーメ ッセージ表示するこ とが考えられる。 さらに、 送信データ作成部 2 0 2に通知し、 レスポンス "切替完了〃を 作成させ、 通信部 2 0 1からローカル通信局に送信させる （ S 2 2 7 ) 。 また、 いままで使用していた機器と異なる通信設定 （ビッ ト レートな ど） で動作しなければならないなら、 通信設定を変更する （ S 2 2 8 ) 。 その後、 各処理部は、 入力待ち状態に戻る （ S 2 2 1 ) 。

(順序管理テーブルの選び方）

上記実施の形態では、 切替コマン ドが送信されてく ると、 リ モート受 信局は、 選択順序管理テーブルでの次の順序のプラグ I Dを選択するよ うにするものであって、 昇順の選択方法を例示した。 順序管理テーブル の選ぶ順番は、 必ずしも昇順である必要は無く 、 選択順序管理テーブル を降順に選択していっても良い。 この場合、 図 2 5の選択順序管理テー ブル 8 0 1で例示すると、 機器設定管理テーブルがク リ ァされている場 合は、 順序管理テーブルの最後のプラグ I D 8 0 1 cから選択していく 切替コマン ドを受信するたびに、 8 0 1 b、 8 0 1 a と選択していき

、 すべてのプラグ I Dを選択し終わった後に、 切替コマンドを受信した らプラグを選択しない状態にして、 機器設定管理テーブルをク リ アし、 レスポンス "すべてのプラグ切替終了" をローカル通信局に送信すれば 、 上記実施の形態と同様の動作ができる。

また、 昇順および降順ではなく、 ランダムに選んでいっても良い。 こ の場合は、 図 2 6 の選択順序管理テーブル 8 0 3で例示すると、 順序管 理テーブルに、 選択ビッ ト 8 0 3 a、 8 0 3 b、 8 0 3 c に対する選択 ビッ トテ一ブルを追加して、 プラグ I Dが選択されたときに選択ビッ ト を立てる （ 8 0 3 b ) 。 切替コマンドを受信したときに、 すべての選択 ビッ トが立てられていたら、 レスポンス "すべてのプラグ切替終了" を ローカル通信局に送信し、 選択ビッ トをク リ アすることによって、 上記 実施の形態と同様の動作ができる。

上記は、 プラグ I Dに対して説明を行ったが、 利用通信局ア ドレスの 選択も同様である。

(管理テーブルの設定方法）

選択順序管理テーブルは、 固定であると したが、 必ずしも固定である 必要は無い。 ユーザが選択順序を決めても良いし、 ランダムで決められ ても良い （図 2 7 ) ( 8 0 2 ) 。 ただし、 あるプラグについて少なく と も一回は含んでいるものでなければならなレ、。

また、 機器ごとに割り当てられる流動的に変化しない値を基にして、 選択順序管理テーブルを作成すれば、 一対の機器同士の選択順序を一定 にできる。

例えば、 コンテンッ選択要求局が切替コマンドを送信する際に参照す る選択順序管理テーブルを、 図 3における （ 3 ) の機器情報収集処理の 時点であらかじめ取得しておいた、 各通信局の M A Cァ ドレスを元に作 成することが考えられる。

M A Cア ドレスは、 1つの機器ごとに世界中で唯一の番号が付与され 、 値が変化するこ とが無い。 M A Cア ドレスは、 1 2桁の 1 6進数で表 される値である。 例えば、 通信局 Aの M A Cア ドレスが" CBA987654321 " ( 1 6進数） 、 通信局 Bの M A Cア ドレスが" DCBA98765432 " ( 1 6進数 ) であったとすると、 M A Cア ドレスの値が小さい通信局が先に選択さ れるよ うな順序と して、 選択順序管理テーブルを常に作成すれば、 常に 通信局 Aの方が通信局 Bよ り先に選択されることになる。 „^,_

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これによ り、 選択順序管理テーブルに含まれる通信局が変化しない限 りは、 選択順序は常に一定となる。 M A Cア ドレスは通信局の電源切断 などによ り変化しないので、 この効果は永久的に継続する。

また、 新たな通信局をネッ トワークに追加した場合や、 通信局をネッ トワークから削除した場合には、 それらの通信局に関わる順序は変化す るが、 他の通信局についての相対的な選択順序は変化しないので、 選択 順序の変化は最小限で済む。

コンテンッ提供局が切替コマンドを受信して、 ブラグを選択する際に 参照する選択順序管理テーブルを作成する際にも同様のことが可能であ る。

例えば、 コンテンッ提供局と機器が IEEE1394で接続されている場合、 I EEE1394で規定されてレヽる EUI - 64 ( Ext ended Uni que Ident i f ire, 64 bi t s) を元に選択順序管理テーブルを作成する。 EUI-64は 1つの IEEE13 94機器ごとに世界中で唯一の番号が付与され、 値が変化するこ とが無い ので、 先の M A Cア ドレスと同様に扱う ことが可能である。 この場合は 、 コンテンツ提供局は図 3における （ 1 ) 初期設定処理の時点等であら かじめ各機器から EUI- 64を収集しておく ことが考えられる。 なお、 流動 的に変化せず、 1つの機器に対して唯一割り当てられるよ うな値であれ ば、 別の値によっても上記のことは実現可能である。

機器設定管理テーブルは、 1つの通信局もしく はプラグを管理すると したが、 複数の通信局およびプラグを管理しても良い。 例えば、 プラグ aは通信局 Aに、 プラグ bは通信局 C 1 0 3に使用されているよ うな場 合を表せるよ うなテーブル構成にしても良い （図 2 8 ) ( 8 0 4 ) 。

また、 同じブラグに接続されている機器を異なる通信局が使用できる よ うな構成にしても良い （図 2 9 ) ( 8 0 5 ) 。

—旦通信局の電源を O F Fするなどした後で、 再び電源を O Nにする と電源 O F Fする前と同じコンテンツ との接続を'復帰させるよ うに構成 しても良い。

図 3における （ 4 ) 映像送信開始処理においては、 映像受信側通信局 において、 通信局ァ ドレス とプラグ I Dの両方を管理する方法について 述べているが、 同様の処理を本実施例に適用する場合は、 ローカル通信 局における機器設定管理テーブルと、 リモ一 ト通信局における機器設定 管理テ一ブルを電源 O F Fにした後も保存しておき、 以下のよ うな処理 を行う。

コンテンッとの接続を復帰させたい場合は、 ローカル通信局は現在自 局の機器設定管理テーブルで指定されている通信局宛に 「接続復帰コマ ン ド」 を送信する。 通常、 機器切替コマン ドを受信したリモー ト通信局 は、 現在機器設定管理テ一ブルで指定されている機器の次の順番と して 選択順序管理テーブルで規定されている機器を選択してコンテンッの送 信を開始するのに対して、 接続復帰コマン ドを受信した場合には、 現在 機器設定管理テーブルで指定されている機器そのものを選択してコンテ ンッの送信を開始するよ うにする。 これによ り、 ローカル通信局は自局 が最後に受信していたコンテンツ と の接続を復帰し、 同じコンテンッを 受信することが可能となる。

また、 保存されている機器設定管理テーブルのあるェント リで指定さ れている通信局や機器が、 明示的に離脱処理を行った上でネッ トワーク から離脱した、 または、 最後に通信していた時からある一定の期間が経 過した等の場合には、 そのェン ト リ を消去すること も考えられる。 本実施例においては、 図 1 2におけるローカル通信局 1 0 1 に対して 表示機器 z 1 0 5が 1つだけ接続される例について述べたが、 複数の表 示機器が接続されていても良い。

この場合、 ローカル通信局における機器設定管理テーブル （図 1 7 ) においては、 選択プラグ I Dと利用通信局ア ドレスを通常通り管理すれ ば良い。 リ モー ト通信局における機器設定管理テーブル （図 1 9 ) にお いては、 現在使用されているプラグ （選択プラグ I D) とそのプラグを 使用している通信局 （利用通信局ア ドレス） に加えて、 そのプラグを使 用している表示機器のブラグ I Dが必要となる。

例と して、 通信局 Aに表示機器 z 1 と表示機器 z 2が接続されており 、 表示機器 z l (プラグ I D = z l ) は通信局 Bに接続されている機器 a (プラグ I D = a ) と、 表示機器 z 2 (プラグ I D = z 2 ) は通信局 Cに接続されている機器 b (プラグ I D= b ) と通信を行っている場合 の、 通信局 Aにおける機器設定管理テーブルを図 3 0に、 通信局 Bにお ける機器設定管理テーブルを図 3 1 に、 通信局 Cにおける機器設定管理 テーブルを図 3 2に示す。

さらに、 ある通信局 Aに接続されている表示機器 z 1が、 別の通信局 Bに接続されている機器 a (プラグ I D = a ) と通信を行っており、 通 信局 Aに接続されている表示機器 _Z 2が、 同じく通信局 Bに接続されて いる機器 b (プラグ I D = b ) と通信を行っているよ うな場合、 通信局 Aにおける機器設定管理テーブルは図 3 3、 通信局 Bにおける機器設定 管理テーブルは図 3 4のよ うになつている。

この場合、 通信局 Aから通信局 Bに切替コマン ドが送信された際に、 通信局 Bでは切替コマンドの送信元の通信局ァ ドレスだけでは、 自局の JP03/05090

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機器設定管理テーブルから 1つのエン ト リ を特定す.ることができない。 すなわち、 切替対象となるプラグを特定できない。 よって、 通信局 Aが 切替コマン ドを送信する際には、 切替コマンドがどの表示機器に対応す るものであるかという情報を含める必要がある。 例えば、 切替コマンド の無線信号に新たなフィールドを設けて、 通信局 Aにおいて、 そのフィ —ルドに切替コマン ドの対象となる表示機器のプラグ I Dを含めて送信 すれば、 通信局: Bではそのフィール ドの値 +送信元通信局ァ ドレスから 機器設定管理テーブルから 1つのエン ト リ を特定できる。

通信局 Bから通信局 Aに切替コマン ドレスポンスを返送する際にも、 通信局 Aにて、 どの表示機器に対する切替コマン ドレスポンスであるか を特定するために、 切替コマンドレスポンスがどの表示機器に対応する ものであるかという情報を含める必要がある。 この場合も同様に、 切替 コマン ドレスポンスのバケツ トに新たなフィーノレドを設けて、 そのフィ 一ル ドに切替コマンドレスポンスの対象となる表示機器のプラグ I Dを 含めて送信すればよい。

(切替コマン ドおよびレスポンス） 上記実施の形態では、 ローカル通信局は、 リ モー ト通信局の状態を知 ることなく切替コマン ドを送信していたが、 口一カル通信局がリ モー ト 通信局の情報 （どのプラグ I Dが接続されているのかなど） を取得し、 その情報を元に、 切替コマン ドを作成し、 直接機器の切替の制御を行つ ても良い。 また、 選択された機器の機器ユーザ名や機器の種別、 選択された機器 から出力されるコンテンツの名称 （映画 ' 番組の題名や、 ファイル名等 ) 等のユーザが機器自身や出力されるコンテンツを特定するための情報 を、 リ モー ト通信局が切替レスポンスに含めて送信し、 口一カル通信局 や表示機器などにおいて、 その情報をユーザに提示するよ うに構成して も良い。 これによ り 、 ユーザは、 現在選択されている機器やコンテンツ が何であるかをよ り理解しやすく なる。

また、 選択順序管理テーブルにおいて、 現在選択されてい^機器の次 の順番となっている機器について、 機器自身や出力されるコンテンツを 特定するための情報を、 切替レスポンスに含めて送信し、 リ モー ト通信 局や表示機器などにおいて、 その情報をユーザに提示するよ うに構成し ても良い。 これによ り 、 ユーザは、 次に切替操作を行った場合に、 どの よ うな機器やコンテンツが選択されるかを知ることが可能となり 、 よ り 容易に所望の機器ゃコンテンッを選択することが可能となる。

なお、 ローカル通信局から選択され得る リモー ト通信局が複数存在す る場合に、 第 1 のリモー ト通信局において選択順序管理テーブルにおい て最後の順番となっている機器が選択された場合には、 第 1のリ モート 通信局が切替レスポンスに含めて情報を送信するべき機器は、 別の第 2 のリモー ト通信局の選択順序管理テーブルにおいて最初の順番となって いる機器である。 このよ うな場合は、 第 1 のリ モー ト通信局から第 2の リ モー ト通信局に対して、 該機器自身や出力されるコンテンツを特定す るための情報を問合せる手段を設け、 問い合わせによ り得られた情報を 第 1 の リ モー ト通信局が切替レスポンスに含めて、 ローカル通信局に送 信することも考えられる。

さ らに、 選択順序管理テーブルにおいて、 現在選択されている機器の 前の順番となっている機器について、 機器自身や出力されるコンテンツ を特定するための情報を、 切替レスポンスに含めて送信し、 ローカル通 信局や表示機器などにおいて、 その情報をユーザに提示するよ うに構成 しても良い。 これによ り、 降順の切替操作が提供されている場合にも、 ユーザは次の切眷操作を行った場合に、 どのよ うな機器ゃコンテンッが 選択されるかを知ることが可能となり、 よ り容易に所望の機器ゃコンテ ンッを選択することが可能となる。

なお、 ローカル通信局から選択され得る リモー ト通信局が複数存在す る場合に、 第 1 の リ モー ト通信局において選択順序管理テーブルにおい て最初の順番となっている機器が選択された場合には、 第 1のリ モー ト 通信局が切替レスポンスに含めて情報を送信するべき機器は、 別の第 2 のリモ一 ト通信局の選択順序管理テーブルにおいて最後の順番となって いる機器である。 このよ うな場合は、 第 1のリ モー ト通信局から第 2の リ モー ト通信局に対して、 該機器自身や出力されるコンテンッを特定す るための情報を問合せる手段を設け、 問い合わせによ り得られた情報を 第 1のリ モート通信局が切替レスポンスに含めて、 リ モー ト通信局に送 信することも考えられる。

リモー ト通信局に接続されている機器の内で、 現在選択可能である機 器全てについて、 機器自身や出力されるコ ンテンツを特定するための情 報を、 切替レスポンスに含めて送信し、 ローカル通信局や表示機器など において、 その情報をュ一ザに提示するように構成しても良い。 これに より、 ユーザは何度切替操作を行えば、 所望の機器やコンテンツを選択 可能であるかを知ることが可能となり、 よ り容易に所望の機器やコンテ ンッを選択することが可能となる。

なお、 ローカル通信局から選択され得る リ モ一ト通信局が複数存在す る場合に、 第 1 の リ モー ト通信局で切替レスポンスを送信する際に、 第 1のリモート通信局が他の全てのリモー ト通信局に対して、 接続されて いる機器の内で現在選択可能である機器の情報を問合せる手段を設け、 問い合わせによ り得られた情報を第 1 の リ モー ト通信局が切替レスボン スに含めて、 ローカル通信局に送信すること も考えられる。

(コン ト ローラの通信先）

本実施の形態においては、 コント ローラと通信局の間の接続形態と、 通信局間の接続形態が異なる場合について述べたが、 コン トローラと通 信局間の接続形態と通信局間の接続形態が同じであっても良い。 この場 合、 通信局は 1つの接続形態だけをサポー トすれば良いことになり、 製 造コス トが低下する等の効果が見込まれる。

また、 本発明では、 コン トローラとローカル通信局の間の通信方法に 比べて、 口一カル通信局と リ モー ト通信局の間の通信方法の方が、 よ り 伝送可能距離が長いシステムを想定して.いる。 例えば、 コ ン ト ローラと ローカル通信局の間は赤外線で通信を行い、 ローカル通信局と リモー ト 通信局の間は 2 . 4 G H z帯や 5 G H z帯の無線による通信を使用する 。 よって、 このよ うな場合に、 コン トローラとローカル通信局の間と口 一カル通信局と リモー ト通信局の間の接続形態を同じにすれば、 コン ト ローラとローカル通信局の間も無線で通信することになり、 ュ一ザは口 一カル通信局から離れた場所からでもローカル通信局を操作できる。

また、 本実施の形態においては、 ローカル通信局が自局において表示 するコンテンツを切り替える場合についてのみ記述したが、 ローカル通 信局が自局以外の通信局に送信されるコンテンツを切り替えられるよ う にしても良い。 この場合、 ローカル通信局がリモー ト通信局に対して切 替コマンドを送信する際に、 コンテンツを表示させたい通信局のァ ドレ スを含めることが考えられる。

また、 コン ト ローラからローカル通信局を介して他の通信局を制御し ているが、 コン ト ローラからローカル通信局以外の通信局を直接制御で きるよ うな構成にしても良い。 例えば、 コン ト ローラ と通信局を全て同 じ周波数帯の無線で、 同じ通信局プロ トコルで接続すれば、 コン ト口一 ラからローカル通信局以外の通信局の直接制御を実現できる。 また、 コ ント ローラは、 通信局や表示機器 'および機器などと一体化されていても 良い。

(コ ン ト ローラの構成）

現在一般的な表示機器では、 表示する外部接続機器を選択するための

、 「入力切替」 操作が必要である。 これは例えば、 T Vにおける 「入力 切替」 操作であり 、 ユーザはこれを用いて、 T Vに接続されている複数 の外部機器 （V T Rや D V D等） から表示したい機器を選択できる。 本実施例における、 ローカル通信局がこのよ うな外部接続機器と して 表示機器に接続されている場合、 ユーザは、 外部接続機器の選択操作と 、 口一カル通信局からリモー ト通信局を経て接続されている機器の選択 操作を、 別々のコン トローラで行う こと となる。

ところで、 本発明における機器切替方法は、 表示機器とローカル通信 局が一体となっている機器 （以下 「一体型機器」 と呼ぶ） においても使 用可能である。 この場合、 一体型機器用のコン トローラによって、 外部 接続機器の切替操作と、 リモート通信局を経て接続されている機器の切 替操作の両方を行えるよ うに構成すれば、 ユーザは 1つのコン トローラ だけで両方の切替操作を行う ことが可能となる。

さ らに、 外部接続機器の切替操作と、 リ モー ト通信局を経て接続され ている機器の切替操作を一体型機器用コン ト ローラの 1つのボタン （以 下 「兼用切替ボタン」 と呼ぶ） だけで実行できるよ う にすることも可能 である。

ユーザが—体型機器用コン ト ローラの兼用切替ボタ ンを押すと、 ボタ ンが押されたこ とが一体型機器に伝達される。 この時、 一体型機器では 以下のような処理を行う。

(処理 1 ) 現在、 一体型機器の外部接続機器と してローカル通信局以外 の機器が選択されている場合は、 外部接続機器の切替を行う。 ここでは 従来の T V等と同様に、 表示機器の備える入力端子を順番で切り替える

(処理 2 ) 現在、 一体型機器の外部接続機器と してローカル通信局が選 択されている場合は、 これまで述べた通りの処理でローカル通信局から リモー ト通信局を経て接続されている機器の切替を行う。 全ての通信局について、 1度ずつ" 全てのプラグ切替完了" レスポン スを受信したら、 ローカル通信局の次の外部接続機器を選択する。

なお、 ローカル通信局から表示機器の切替のためのコントロール信号 を出力できるよ う な構成とすることによっても上記と同様のことが実現 可能である。

ユーザがロー力ノレ通信局のコン トローラの切替ボタンを押すと、 ボタ ンが押されたことがローカル通信局に伝達される。 この時、 ローカル通 信局では以下のよ うな処理を行う。

(処理 1 ) 現在、 表示機器の外部接続機器と してローカル通信局以外の 機器が選択されている場合は、 表示機器に対して切替のためのコン ト口 ール信号を出力する。 . (処理 2 ) 現在、 表示機器の外部接続機器と してローカル通信局が選択 されている場合は、 これまで述べた通りの処理でローカル通信局から リ モート通信局を経て接続されている機器の切替を行う。

全ての通信局について、 1度ずつ" 全てのプラグ切替完了" レスポン スを受信したら、 表示機器に対して切替のためのコン ト ロール信号を出 力する。

上記の処理を行うためには、 表示機器の外部接続機器と して、 口一力 ル通信局が選択されているのか、 それ以外が選択されているのかという ことを、 ローカル通信局において判定する必要がある。 これは、 表示機 器に接続されている外部接続機器の台数と、 その う ちの何番目の機器と して自局が接続されているかという情報を事前にローカル通信局が取得 しておき、 以下のよ うな方法で判定をする。

最初は表示機器に接続されている 1番目の外部接続機器が選択されて いるとする。 ローカル通信局は表示機器に対して切替のためのコントロ ール信号を出力した回数と、 何番目の機器と してき局が接続されている かという情報を比較することで、 最初に自局が選択されるタイミ ングが 分かる。 その後は、 表示機器に接続されている外部接続機器の台数分だ け表示機器に対して切替のためのコン トロール信号を出力したら再び自 局が選択されるこ とが分かる。

表示機器に接続されている外部接続機器の台数と、 その う ちの何番目 の機器と して自局が接続されているかという情報をローカル通信局が取 得する方法と しては、 事前にユーザがローカル通信局に対して入力して おいたり、 事前にローカル通信局と表示機器の間で何らかの信号をやり 取り して取得しておいたりすることが考えられる。 上記の構成の具体例と しては、 表示機器が従来の. T Vであり、 ロー力 ル通信局において、 T Vの入力切替のための赤外線リ モコン信号を記憶 しておき、 その信号で T Vの入力切替制御を行う ことが考えられる。 また、 ローカル通信局から表示機器に対して、 現在ローカル通信局が 外部接続機器と して選択されているかどうかを問合せる機能を持たせれ ば、 上記の処理はよ り容易に実現可能である。 この場合、 ローカル通信 局のコン トローラで切替操作が行われた際に、 ローカル通信局が表示機 器に対して現在自局が外部接続機器と して選択されているかどうかを問 合せて、 その応答に応じて上記の （処理 1 ) または （処理 2 ) を行えば 良い。

なお、 ローカル通信局から表示機器に対して、 外部機器切替以外のコ ン ト ロール信号を出力させるよ うにしても良い。 この場合、 ユーザは口

—カル通信局のコントローラの操作だけで、 表示機器の種々の制御をす ることが可能となる。

また、 上記では、 ローカル通信局が表示機器に対して、 コントロール 信号を出力する構成について述べたが、 逆に表示機器がローカル通信局 に対して、 コン ト ロール信号を出力する構成と しても同様のことが実現 可能である。

(通信部 2 0 1の構成）

図 1 3での通信部 2 0 1は、 無線でも有線でもよく 、 また、 通信部 2

0 1 のプロ トコル方式もどのよ うなものでも良い。 例えば、 無線の場合 では、 物理層と して 2. 4 GH zや 5 GH z、 UWB (Ultra Wide Ba nd) といった電波を使用しても良いし、 赤外線などの光を使用しても良 いし、 有線の場合では、 アナログ接続でもよいし、 I E E E 1 3 9 4な どのよ うなデジタル接続でも良い。 また、 MA C層のプロ トコルと して 無線 L AN ( I E E E 8 0 2. 1 1 ) のよ うな物でも良いし、 さ らに、 通信部 2 0 1 を複数持つよ うな構成にしても良い。 また、 複数の通信部 を持つ場合はそれぞれの通信部が異なる接続方式を用いていても良い。 上記実施の形態では、 一つのボタンで順序管理テーブルを昇順もしく は降順のどちらかで、 リモート通信局に接続されているブラグ I Dを選 択してきたが、 昇順に選択するボタン 7 0 6および降順に選択するボタ ン 7 0 6を設けて、 二つのボタンで機器を選択するよ うな形にしても良 レ、。 この場合は、 ローカル通信局では、 切替コマン ド処理部 2 0 6が送 信デ一タ作成部 2 0 2で、 切替コマン ドに昇順であるか降順であるかの 判別できる情報をつけて、 通信部 2 ◦ 1 よ り送信し、 リモート受信局で は、 通信部 2 0 1 で受信したコマン ドを受信データ解析部 2 0 3に通知 し、 受信データ解析部 2 0 3で切替コマンド処理部 2 0 6に昇順か降順 かを通知する。 切替コマン ド処理部 2 0 6では、 順序管理テーブルの参 照の方法を、 上記実施の形態に示されている昇順のアルゴリ ズムと降順 のアルゴリ ズムの両方を使用すれば良い。 その他のフローは同様なので 省略する。 このよ うにすると、 ボタンが二つあって昇順と降順で便利に 切替できる。

本発明を用いた場合に、 ユーザが映像を視聴できる状態になるまでの 流れの例を図 1および図 2を用いて説明する。 以下に記述するのはあく まで一例であり、 コン トローラでの各機器のコン トロール方法は、 本発 明で規定するものではない。

なお、 以下の例では、 通信局 A 1 1 0 0を映像受信機、 表示機器 1 4 0 0を TV、 通信局 B 2 1 0 0 を映像送信機、 機器 & 2 3 0 0を 丁！ 、 機器 b 2 4 0 0を C Sチューナ、 機器 c 2 5 0 0をハー ドディスク レ コーダとする。 また、 コン ト ローラ A 1 2 0 0を映像受信機のリ モコ ン 、 コ ン ト ローラ _a 1 3 0 0を V T Rの リ モコ ンと し、 ユーザは、 映像受 信機のリ モコ ン （コ ン ト ローラ A 1 2 0 0 ) と、 VT Rの リ モコ ン （コ ントローラ a l 3 0 0 ) を操作しながら、 表示機器 1 4 0 0を視聴して いるものとする。 また、 図示はしないが、 VT Rのリモコン （コント口 ーラ a 1 3 0 0 ) と同様に、 C Sチューナのリモコンとハードディスク レコーダのリ モコ ンもユーザの手元に配置されているものとする。

ユーザは映像受信機 （通信局 A 1 1 0 0 ) と映像送信機 （通信局 B 2 1 0 0 ) の間で無線通信が可能な状態にするために両者の電源を O Nに する。 その後、 T V (表示機器 1 4 0 0 ) の電源を ONにする。 この操 作は T V (表示機器 1 4 0 0 ) を直接操作しても良いし、 TV (表示機 器 1 4 0 0 ) のリ モコ ン （図示しない） によ り操作しても良い。 その後 、 ユーザは映像受信機のリ モコ ン （コ ン ト ローラ a 1 3 0 0 ) を操作し て、 映像送信機 （通信局 B 2 1 0 0 ) に接続されている V T R (機器 a 2 3 0 0 ) 、 C Sチューナ （機器 b 2 4 0 0 ) 、 ハードディスク レコ一 ダ （機器 c 2 5 0 0 ) の中から映像を視聴したい機器を選択する。 この 操作とは、 例えば映像受信機のリ モコ ン （コ ン ト ローラ a 1 3 0 0 ) に おける切替ボタンを押すことである。 切替処理の詳細は既に述べた通り であるので省略する。

ここでは、 切替は V T R (機器 a 2 3 0 0 ) 、 C Sチューナ （機器 b 2 4 0 0 ) 、 ハー ドディスク レコーダ （機器 c 2 5 0 0 ) という順番で 行われるものとする。 よって、 例えば現在選択されているのが V T R ( 機器 a 2 3 0 0 ) であり、 ハー ドディ スク レコーダ （機器 c 2 5 0 0 ) を選択したい場合、 ユーザは映像受信機のリ モコン （コン ト ローラ a 1 3 0 0 ) における切替ボタンを 2回押せばよいことになる。

ユーザは所望の機器に切り替えた後は、 それぞれの機器のリ モコ ンを 用いて機器自体を操作する。 例えば、 VT R (機器 a 2 3 0 0 ) に切り 替えた場合は、 ユーザは VT Rのリ モコ ン （コン ト 口 ラ _a 1 3 0 0 ) を手に取り操作を行う。 こ こで V T Rのテープを再生したい場合は、 V T Rの リ モコン （コン ト ローラ a 1 3 0 0 ) にて再生ボタンを押す。 リ モコンからの赤外線信号が映像受信機 （通信局 A l 1 0 0 ) にて無線信 号に変換され、 映像送信機 （通信局 B 2 1 0 0 ) に伝達されて、 VT R (機器 a 2 3 0 0 ) が制御される。 これによ り、 VTR (機器 a 2 3 0

0 ) からの映像信号が映像送信機 （通信局 B 2 1 0 0 ) にて、 無線信号 に変換され、 映像受信機 （通信局 A l l 0 0 ) に伝達されて、 TV (表 示機器 1 4 0 0 ) に映像が表示される。

また、 C Sチューナ （機器 b 2 4 0 0 ) を操作する場合も上記と同様 に、 ユーザは映像受信機のリ モコン （コン ト ローラ A 1 2 0 0 ) にて C Sチューナ （機器 b 2 4 0 0 ) に切り替えた上で、 C Sチューナのリ モ コン （図示しなレ、） を手に取り操作を行う。 ここで C Sチューナの電源 を ONにしたい場合は C Sチューナのリモコン （図示しなレ、） の電源ボ タンを押し、 チャネルを変更したい場合はチャネル変更操作のための 1 つ以上のボタンを押す。 リ モコンからの赤外線信号が映像受信機 （通信 局 A 1 1 0 0 ) にて無線信号に変換され、 映像送信機 （通信局 B 2 1 0 0 ) に伝達されて、 C Sチューナ （機器 b 2 4 0 0 ) が制御される。 なお、 C Sチューナ （機器 b 2 4 0 0 ) におけるチャネルの変更を、 C Sチューナのリ モコン （図示しなレ、） における 1つのボタンの操作に よって行えるよ うな場合 （例えば、 あるボタンが押される度にチャネル を降順に 1つずつ変更してゆく よ うな場合） は、 機器の切り替えとチヤ ネルの変更を映像受信機のリ モコン （コン ト ローラ A 1 2 0 0 ) だけで 行う ようにすることも可能である。

具体的には、 ユーザによ り映像受信機のリ モコ ン （コン ト ローラ A 1

2 0 0 ) で切替操作が行われた際に、 C Sチューナ （機器 b 2 4 0 0 ) においてまだ選択されたことがないチャネルが存在する場合は、 次の機 器すなわちハ ードディ スク レコーダ （機器 c 2 5 0 0 ) への切替を行わ ず、 C Sチューナ （機 & b 2 4 0 0 ) におけるチャネルだけを変更し、 C Sチューナ （機器 b 2 4 0 0 ) における全てのチャネルが選択された 後で映像受信機のリ モコン （コ ン ト ローラ A 1 2 0 0 ) での切替操作が 行われた時にのみハー ドディスク レコーダ （機器 c 2 5 0 0 ) への切替 を行う よ うにする。 B Sチューナや地上波チューナ等、 受信チャネルと いう概念が適用できる別の機器においても、 同様のことは実現可能であ る。

また、 ハー ドディスク レコーダ （機器 c 2 5 0 0 ) を操作する場合も 上記と同様に、 ユーザは映像受信機のリ モコン （コン ト ローラ A 1 2 0 0 ) にてハードディスク レコーダ （機器 c 2 5 0 0 ) に切り替えた上で 、 ハー ドディスク レコーダのリモコン （図示しない） を手に取り操作を 行う。 ここでハードディスク レコーダの電源を ONにしたい場合はハ ー ドディスク レコーダのリモコン （図示しない） の電源ボタンを押し、 閱 覽したいファイルを変更したい場合はフアイル変更操作のための 1っ以 上のポタンを押す。 リ モコンからの赤外線信号が映像受信機 （通信局 A 1 1 0 0 ) にて無線信号に変換され、 映像送信機 （通信局 B 2 1 0 0 ) に伝達されて、 ハー ドディスク レコーダ （機器 c 2 5 0 0 ) が制御され る。

なお、 ハードディスク レコーダ （機器 c 2 5 0 0 ) におけるファイル の変更を、 ハードディスク レコーダのリ モコン （図示しない） における 1つのボタンの操作によって行えるよ うな場合 （例えば、 あるボタンが 押される度にファイルをファイル名の降順に 1つずつ変更してゆく よ う な場合） は、 ユーザによ り映像受信機のリ モコン （コン ト ローラ A 1 2 0 0 ) で切替操作が行われた際に、 ハードディスク レコーダ （機器 c 2 5 0 0 ) においてまだ選択されたこ とがないファイルが存在する場合は 、 V T R (機器 a 2 3 0 0 ) に切替を行わず、 ハードディスク レコーダ (機器 C 2 5 0 0 ) におけるフアイルだけを変更し、 ハ ー ドデイ スク レ コーダ （機器 c 2 5 0 0 ) における全てのファイルが選択された後で映 像受信機のリ モコン （コン ト ローラ A 1 2 0 0 ) での切替操作が行われ た時にのみ V T R (機器 a 2 3 0 0 ) への切替を行う よ うにしても良い 。 インタ一ネッ ト上のサーバに蓄積されたファイルをダウンロードして 視聴するシステムの子局等、 複数のファイルから 1つを選択して視聴す るという概念の適用できる別の機器においても、 同様のことは実現可能 である。

なお、 本発明は、 送信コンテンツを持つ複数の通信局からコンテンツ の選択を行う コンテンツ選択方法であって、 送信コンテンツの選択を、 それを所有する通信局の違いを意識することなく行う よ うに構成しても よい。

また、 本発明は、 上記構成において、 ある通信局のコンテンツから順 に選択を開始し、 当該通信局内に未選択のコンテンツがなく なると次の 局について順にコ ンテンツを選択するように構成してもよい。

また、 本発明は、 上記構成において、 あらかじめ決められた順序 （昇 順） に従って通信局の選択を行う よ うに構成してもよレ、。

また、 本発明は、 上記構成において、 あらかじめ決められた順序の逆 方向 （降順） で通信局の選択を行う よ うに構成してもよい。

また、 本発明は、 上記構成において、 選択された通信局が、 通信状態 が悪かったり、 選択された通信局の電源が入っていないなどで応答でき なかったり といった理由により正常に通信できない場合、 当該通信局の コンテンッの選択を行わずに次順序の局の選択を行う よ うに構成しても よい。

また、 本発明は、 上記構成において、 あらかじめ決められた順序 （昇 順） に従ってコンテンッの選択を行う ように構成してもよい。

また、 本発明は、 上記構成において、 あらかじめ决められた順序と逆 方向の順序 （降順） でコ ンテンツの選択を行う よ うに構成してもよい。

また、 本発明は、 上記構成において、 選択されたコンテンツが、 通信 状態が悪かったり、 選択された機器の電源が入っていないなどで応答で きなかったり といった理由によ り正常に受信できない場合、 当該コンテ ンッの選択を行わずに次順序のコンテンツの選択を行う よ うに構成して もよい。

また、 本発明は、 制御機器であって、 上記コンテンツ選択方法を用い たコ ンテンツ選択を、 制御機器への 1つのァクショ ンを用いて行う よ う に構成してもよい。

また、 本発明は、 上記構成において、 コンテンツを選ぶ順序を昇順お よび降順それぞれに制御ボタンを対応させ、 昇順もしく は降順でコンテ ンッを選択するよ うに構成してもよレ、。

また、 本発明は、 通信システムであって、 上記コンテンツ選択方法に よるコンテンツ選択を、 当該送信局へ 「切替」 コマン ドを送信すること によって行う よ うに構成してもよい。

また、 本発明は、 通信局であって、 上記構成の 「切替」 コマン ドを受 信した際に、 上記コンテンッ選択方法によるコンテンッ選択を行う よう に構成してもよい。

また、 本発明は、 通信局であって、 上記構成の 「切替」 コマン ドを受 信した際に、 上記コンテンツ選択方法によるコンテンツ選択を行う よう に構成してもよレ、。

なお、 図 1 3 でのプラグ部 2 0 4 と 1 つの機器との間では、 映像伝送 のための通信経路と、 コントロ一ル信号伝送のため通信経路が必要であ るが、 これらは、 同じ 1つの通信経路を共用しても良いし、 複数の通信 経路を別々に使用しても良い。 また、 1つの通信経路において双方向に 情報の送受信が可能であってもよいし、 どちらか 1方向の情報の送信の みが可能であっても良い。 さ らに、 それらの接続経路は無線接続でも有 線接続でも良く 、 用いられるプロ トコル方式も任意である。

本実施の形態においては、 映像伝送を R C Aケーブルや Sケーブル、 D端子ケーブル等の有線接続で行い、 コント口ール信号の伝送を赤外線 リ モコン信号で行う ことを想定して記述しているが、 これは別の接続形 態でも良い。

プラグ部と機器を IEEE1 394で接続した場合は、 映像伝送とコン ト ロー ル信号伝送を同一の通信経路で行う ことが可能であり 、 映像伝送は IEEE 1394における I s o chronousノ ケツ ト と して伝送し、 コン トロール信号の 伝送には AV " Cプロ トコルを用いることが考えられる。

その他、 通信局同士や通信局と機器の間の接続形態と して、 例えば、 無線の物理層と して 2. 4 GH zや 5 GH z 、 UWB (Ultra Wide Ba nd) といった電波、 赤外線などの光を使用することが考えられる。 MA C層のプロ トコルと しては無線 L A N ( I E E E 8 0 2 . 1 1 ) などを 使用することが考えられる。

また、 1つの通信局に複数のプラグ部 2 0 4が設けられていても良い 。 さ らにそれぞれのブラグ部が異なる接続形態を用いていても良い。

また、 本発明は、 上記構成において、 選択されたコンテンツ との間で 、 通信状態が悪かったり、 選択されたコンテンツ提供機器の電源が入つ ていないなどで応答できなかったり といった理由によ り正常に通信でき ない場合、 そのコンテンッの選択を行わずに次順序のコンテンッを選択 するよ うに構成してもよい。

また、 ローカル通信局と機器および表示装置が一体になつている構成 を取っても良いし、 リ モート通信局と機器および表示装置が一体になつ ている構成を取っても良い。 また、 口一カル通信局と リ モート通信局が —体になっていても良い。 どのよ うな構成をとつても、 同様の方法で、 機器の選択ができる。

上記通信状態が悪い場合とは、 送信局からの電波強度が所定の値よ り も弱い、 受信局で受信したパケッ トのエラー率が一定値を超えている、 他の機器から妨害を受けているなどの場合を指す。

なお、 上記の説明とは異なり通信局用の専用の装置を用意することな く、 各通信局を、 パーソナルコンピュータおよびそこで動作するソフ ト ウェア （コンピュータアプリ ケーショ ン） などで代用してもよく、 その PC蘭細 90

8 0

場合、 そのソフ トウェアを適宜外部記憶装置に格納し、 そのパーソナル コンピュータの C P U (中央演算処理装置） で R A M (ラ ンダムァクセ スメモリ ） などの記憶装置に読み込むよ うにすればよレ、。 また、 複数のコンテンッ提供局および複数のコンテンッ要求局を使用 して構成されるネッ トワークにも本願発明は適用可能である。 なお、 本発明のコンテンツ選択方法は、 コ ンテンツ選択要求局から複 数のコンテンッ提供局を選択するコンテンッ選択方法において、 前記コ ンテンッ選択要求局は前記コンテンッ提供局の選択ルールを記憶してお り、 前記コンテンツ選択要求局は、 操作者からの入力によ り コンテンツ 選択要求の入力を受け付け、 前記選択ルールに従って、 前記コンテンツ 提供局の一つを選択して、 前記選択されたコンテンツ提供局に対してコ ンテンッ選択要求を送信する方法であってもよい。 上記の構成によ り、 操作者がコンテンツ選択要求局においてコンテン ッ選択要求を入力すると、 コンテンツ選択要求局において、 選択ルール に従って、 一つのコンテンツ提供局内のコ ンテンツが選択されていく 。 したがって、 操作者は、 選択を希望するコンテンツがなんであるかさえ わかっていればよく 、 選択を希望するコ ンテンツがどの局に属している のかを調べる必要がない。 それゆえ、 コンテンツが複数の局に分散され て配置されていても、 所望のコンテンツを容易に選択することができる

さ らに、 本発明に係るコンテンツ選択方法は、 前記コンテンツ選択要 求を受信したコンテンッ提供局は、 前記コンテンッ選択要求局に対して 、 自己の保持するコンテンツを返信する方法であってもよい。 上記の構成によ り、 さ らに、 選択ルールに従って選択されたコンテン ッ提供局において、 コ ンテンツ選択要求局に対して、 自己の保持するコ ンテンッを返信する。 したがって、 操作者は、 コンテンツ選択要求局に おいてコンテンッ選択要求を入力するだけで、 各コンテンッ提供局のコ ンテンッを得ることができる。 それゆえ、 所望のコンテンツをよ り容易 に選択することができる。

さ らに、 本発明に係るコンテンツ選択方法は、 前記コンテンツ選択要 求局における前記コンテンッ提供局の選択ルールは、 選択の対象となる コンテンツ提供局の全てが選択された後は、 最初に選択されたコンテン ッ提供局を再び選択する方法であってもよい。

上記の構成によ り、 さ らに、 選択ルールに従い、 選択の対象となるコ ンテンッ提供局の全てが選択された後は、 最初に選択されたコンテンッ 提供局が再び選択される。 したがって、 どのコンテンツ提供局が最初に 選択された場合でも、 必ずすベてのコンテンッ提供局を選択することが できる。 それゆえ、 所望のコンテンツをよ り容易に選択することができ る。

さらに、 本発明に係るコンテンツ選択方法は、 前記選択されたコンテ ンッ提供局は、 所定のコンテンツの選択ルールに従って、 選択すべきコ ンテンッが残っていれば、 次のコンテンツを選択してそのコンテンツの 内容をコンテンッ選択要求局に対して送信し、 コンテンツが残っていな ければ、 その旨をコンテンツ選択要求局に送信する方法であってもよい 上記の構成によ り、 さ らに、 選択ルールに従い、 あるコンテンツ提供 局でコンテンツが残っていればそれが選択され、 残っていなければその 旨がコンテンツ選択要求局に通知される。 したがって、 各コンテンツ提 供局内のコ ンテンツをもれなく調べるこ とができる。 それゆえ、 所望の コンテンッをよ り容易に選択することができる。

さ らに、 本発明に係るコンテンツ選択方法は、 前記コンテンツ選択要 求局は、 前記選択したコンテンッ提供局との通信状態および応答状態を 確認し、 所望レベル以上の通信状態が得られない場合は、 前記コンテン ッ提供局の選択ルールに従って、 次に選択されるべきコンテンッ提供局 を選択する方法であってもよい。

上記の構成によ り、 さ らに、 コ ンテンツ選択要求局は、 自局との通信 状態の悪いコ ンテンツ提供局はとばして次のコンテンッ提供局にコンテ ンッ選択要求を送信する。 したがって、 通信状態の良いコンテンツ提供 局のコンテンツのみを選択候捕と して挙げることができる。 それゆえ、 よ り迅速にコ ンテンッを選択するこ とができる。

さらに、 本発明に係るコンテンツ選択方法は、 前記コンテンツ提供局 は、 選択したコンテンツとの通信状態および応答状況を確認し、 所望レ ベル以上の通信状態が得られない場合は、 前記コ ンテンツの選択ルール に従って、 次に選択されるべきコンテンツを選択する方法であってもよ レ、。

上記の構成によ り、 さらに、 コンテンツ提供局は、 自局との通信状態 の悪いコンテンツはとばして次のコ ンテンツを選択する。 したがって、 通信状態の良いコ ンテンツのみを選択候捕と して挙げるこ とができ る。 それゆえ、 よ り迅速にコンテンツを選択するこ とができる。

さ らに、 本発明に係るコンテンツ選択方法は、 前記コンテンツ選択要 求局は、 選択したコンテンッ提供局との通信状態および応答状態を確認 し、 所望レベル以上の通信状態が得られない場合は、 その旨を操作者に 提示する方法であってもよレ、。

上記の構成によ り、 さらに、 コ ンテンツ選択要求局は、 自局との通信 状態の悪いコンテンツ提供局については、 通信状態が悪い旨を操作者に 提示する。 したがって、 通信状態の悪いコ ンテンツ提供局の存在を操作 者が認識することができる。 それゆえ、 通信状態の改善など、 必要な措 置を迅速にとるこ とができる。

さ らに、 本発明に係るコンテンツ選択方法は、 前記コンテンツ提供局 は、 選択したコンテンツ との通信状態および応答状況を確認し、 所望レ ベル以上の通信状態が得られない場合は、 その旨をコンテンツ選択要求 局に送信し、 前記コンテンツ選択要求局は、 その旨を受信し、 選択した コンテンッ提供局とコンテンツとの通信状態が所望レベル以上の通信状 態が得られない旨を操作者に提示する方法であってもよい。

上記の構成によ り、 さらに、 コ ンテンツ提供局は、 自局との通信状態 の悪いコンテンツについては、 通信状態が悪い旨をコンテンツ選択要求 局に送信し、 コンテンツ選択要求局はそのことを操作者に提示する。 し たがって、 通信状態の悪いコンテンツの存在を操作者が認識することが できる。 それゆえ、 通信状態の改善など、 必要な措置を迅速にとること ができる。

さ らに、 本発明に係るコンテンツ選択方法は、 前記の所望レベル以上 の通信状態が得られないとは、 通信は可能であるが電波強度も しく は応 答状況もしくは通信エラー率が所望レベル未満であることであってもよ レヽ ₀

上記の構成によ り、 さ らに、 前記の所望レベル以上の通信状態が得ら れないとは、 通信は可能であるが電波強度もしく は応答状況も しく は通 信エラー率が所望レベル未満であるという ことである。 したがって、 通 信は可能だというだけではなく、 通信状態が良好か否かも含めてコ ンテ ンッ提供局の選択を行う こ とができる。 それゆえ、 所望のコ ンテンツを よ り容易に選択することができる。

さらに、 本発明に係るコ ンテンツ選択方法は、 前記の所望レベル以上 の通信状態が得られないとは、 相手局の電源が入っていないもしく は、 相手局との距離が離れてしまつたために応答がないことであってもよい 上記の構成によ り 、 さらに、 前記の所望レベル以上の通信状態が得ら れないとは、 相手局の電源が入っていないもしく は、 相手局との距離が 離れてしまったために応答がないという こ とである。 したがって、 電源 の入っているもののみについてコンテンッ提供局の選択を行う ことがで きる。 それゆえ、 所望のコ ンテンツをよ り容易に選択することができる さらに、 本発明に係るコ ンテンツ選択方法は、 前記コ ンテンツ選択要 求局は、 選択したコンテンツ提供局との間で所望レベル以上の通信状態 が得られない場合にその旨を操作者に提示するときに、 通信は可能であ るが電波強度もしく は応答状況も しくは通信エラー率が所望レベル未満 であるの力 それと も、 相手局の電源が入っていないもしく は、 相手局 との距離が離れてしまったために応答がないのか、 の区別を付けて操作 者に提示する方法であってもよい。

さ らに、 本発明に係るコ ンテンツ選択方法は、 前記コ ンテンツ選択要 求局は、 選択したコンテンツ提供局と コンテンツとの間で所望レベル以 上の通信状態が得られない場合にその旨を操作者に提示するときに、 通 信は可能であるが電波強度もしく は応答状況もしく は通信エラー率が所 望レベル未満であるのか、 それと も、 相手局の電源が入っていないもし く は、 相手局との距離が離れてしまったために応签がないのか、 の区別 を付けて操作者に提示する方法であってもよい。

さ らに、 本発明に係るコンテンツ選択方法は、 操作者からの入力に基 づいて、 コンテンツ切り替え指示をコンテンツ選択要求局に送信し、 コ ンテンッ切り替え指示を受信したコンテンツ選択要求局は、 そのコンテ ンッ切り替え指示をコンテンッ提供局に送信する方法であってもよい。 上記の構成によ り、 さ らに、 操作者は、 常に同じ操作を行って、 常に 同じ指示をコンテンツ選択要求局に送るだけでよく、 コンテンツ提供局 にまだコンテンツが残っている力 、 コンテンツ提供局がまだ残っている かは、 各局が判断し、 残っていなければ次の局やコンテンツに切り替え られる。 したがって、 操作者は、 同じボタンを押す、 同じダイヤルを同 じ方向に回すなど、 いつも同じ操作を行うだけでよく 、 コンテンツ提供 局が変わるごとに一且局選択のための操作を行ってその後またコンテン ッ選択操作に戻る という よ うな手順を踏む必要がない。 それゆえ、 よ り 容易に、 所望のコンテンツを選択するこ とができる。

また、 本発明に係るコンテンツ選択要求局は、 複数のコ ンテンツ提供 局が有するコ ンテンツの うちから所望のコンテンッを選択するコンテン ッ選択要求局において、 上記のコンテンツ選択方法に従ってコ ンテンツ 提供局にコンテンッ選択要求を送信するものであってもよい。

上記の構成によ り 、 コンテンツ提供局にコンテンッ選択要求を送信し 、 コ ンテンツ提供局が有するコ ンテンツの内容を一つずつコンテンツ提 供局から受信する。 したがって、 操作者は、 選択を希望するコ ンテンツ がなんであるかさえわかっていればよく 、 選択を希望するコンテンツが どの局に属しているのかを調べる必要がなレ、。 それゆえ、 コンテンツが 複数の局に分散されて配置されていても、 所望のコンテンツを容易に選 択するこ とができる。

また、 本発明に係るコ ンテンツ提供局は、 コ ンテンツ選択要求局から 選択されて、 自局が有するコンテンツの内容をコンテンツ選択要求局に 送信するコンテンッ提供局において、 上記のコンテンッ選択方法に従つ てコンテンッ選択要求局からコ ンテンッ選択要求を受信するものであつ てもよい。

上記の構成によ り、 コンテンツ選択要求局から選択されて、 自局が有 する各コンテンツのうちから一つずつコンテンツを選択して該コンテン ッの内容をコンテンツ選択要求局に送信する。 したがって、 操作者は、 選択を希望するコンテンツがなんであるかさえわかっていればよく、 選 択を希望するコンテンツがどの局に属しているのかを調べる必要がない 。 それゆえ、 コンテンツが複数の局に分散されて配置されていても、 所 望のコンテンッを容易に選択することができる。

また、 本発明に係るコンテンツ切り替え指示器は、 上記のコンテンツ 選択方法に用いられ、 操作者からのコンテンッ切り替え指示をコンテン ' ッ選択要求局に送信するものであってもよい。

上記の構成によ り、 操作者は、 常に同じ操作を行って、 常に同じ指示 をコンテンツ選択要求局に送るだけでよく 、 コンテンツ提供局にまだコ ンテンッが残っている力 コンテンツ提供局がまだ残っているかは、 各 局が判断し、 残っていなければ次の局やコンテンツに切り替えられる。 したがって、 操作者は、 同じボタンを押す、 同じダイヤルを同じ方向に 回すなど、 いつも同じ操作を行うだけでよく、 コンテンツ提供局が変わ るごとに一旦局選択のための操作を行ってその後またコンテンッ選択操 作に戻るという よ うな手順を踏む必要がない。 それゆえ、 よ り容易に、 所望のコンテンツを選択するこ とができる。

なお、 本発明のコンテンツ選択方法は、 コンテンツ選択要求局から、 複数のコンテンツ提供局が有する各コンテンツのうちから所望のコンテ ンッを選択するコンテンッ選択方法において、 上記コンテンッ選択要求 局はコンテンッ提供局の選択用順序を記憶しており 、 上記コンテンツ提 供局は自局が有するコンテンッの選択用順序を記憶しており 、 上記コン テンッ選択要求局は、 操作者からの入力により コンテンツ選択要求の入 力を受け付け、 局の選択用順序に従ってコンテンツ提供局のうちの一つ にコンテンツ選択要求を送信し、 上記コンテンツ提供局は、 コンテンツ の選択要求を受信すると、 コンテンツの選択用順序に従って、 選択すベ き次のコンテンツが残っていれば次のコ ンテンツを選択してそのコ ンテ ンッの内容をコンテンツ選択要求局に送信し、 選択すべきコンテンツが 残っていなければその旨をコンテンッ選択要求局に送信し、 上 15コンテ ンッ選択要求局は、 コンテンツ提供局から、 選択すべきコ ンテンツが残 つていない旨を受け取ったときには、 上記局の選択用順序に従って次の コンテンッ提供局があればそのコンテンッ提供局にコンテンッ選択要求 を送信し、 なければ最初のコ ンテンツ提供局にコンテンツ選択要求を送 信するよう に構成するこ とができる。

上記の構成によ り 、 操作者がコンテンツ選択要求局においてコンテン ッを切り替える操作を行うたびに、 一つのコンテンツ提供局内のコンテ ンッが順次選択され、 コンテンツが残っていなければ次のコンテンツ提 供局を選択するというふうに次々を選択が切り替えられていく。 したが つて、 操作者は、 選択を希望するコ ンテンツがなんであるかさえわかつ ていればよく 、 選択を希望するコンテンツがどの局に属しているのかを 調べる必要がない。 それゆえ、 コンテンツが複数の局に分散されて配置 されていても、 所望のコンテンツを容易に選択することができる。

また、 本発明のコ ンテンツ選択方法は、 上記の構成に加えて、 上記コ ンテンッ選択要求局は、 選択したコンテンッ提供局と 自局との通信状態 の良否を判断し、 悪い場合は、 そのコ ンテンツ提供局との選択を行わず に次のコンテンツ提供局にコンテンッ選択要求を送信するよ うに構成す ることができる。

上記の構成によ り、 コ ンテンツ選択要求局は、 自局との通信状態の悪 ぃコンテンッ提供局はとばして次のコンテンッ提供局にコンテンッ選択 要求を送信する。 したがって、 通信状態の良いコ ンテンツ提供局のコン テンッのみを選択候補と して挙げることができる。 それゆえ、 上記の構 成による効果に加えて、 よ り迅速にコンテンツを選択することができる また、 本発明のコンテンツ選択方法は、 上記の構成に加えて、 上記コ ンテンッ選択要求局は、 選択したコンテンッ提供局と 自局との通信状態 の良否を判断し、 悪い場合は、 その旨を操作者に提示するよ うに構成す ることができる。

上記の構成によ り 、 コンテンツ選択要求局は、 自局との通信状態の悪 いコンテンッ提供局については、 通信状態が悪い旨を操作者に提示する 。 したがって、 通信状態の悪いコンテンツ提供局の存在を操作者が認識 することができる。 それゆえ、 上記の構成による効果に加えて、 通信状 態の改善など、 必要な措置を迅速にとることができる。

また、 本発明のコ ンテンツ選択方法は、 上記の構成に加えて、 上記コ ンテンッ提供局は、 選択したコ ンテンツ と 自局との通信状態の良否を判 断し、 悪い場合は、 そのコ ンテンツとの選択を行わずに次のコンテンツ を選択するよ うに構成することができる。

上記の構成によ り、 コ ンテンツ提供局は、 自局との通信状態の悪いコ ンテンッはとばして次のコ ンテンツを選択する。 したがって、 通信状態 の良いコンテンツのみを選択候補と して挙げるこ とができる。 それゆえ 、 上記の構成による効果'に加えて、 よ り迅速にコンテンツを選択するこ とができる。

また、 本発明のコンテンツ選択方法は、 上記の構成に加えて、 上記コ ンテンッ提供局は、 選択したコンテンツと 自局との通信状態の良否を判 断し、 悪い場合は、 その旨をコンテンツ選択要求局に送信し、 上記コン テンッ選択要求局は、 選択したコンテンッ提供局と コンテンツ との通信 状態が悪い旨を受信すると、 その旨を操作者に提示するよ うに構成する こ とができる。

上記の構成によ り、 コンテンツ提供局は、 自局との通信状態の悪いコ ンテンッについては、 通信状態が悪い旨をコンテンッ選択要求局に送信 し、 コンテンツ選択要求局はそのこ とを操作者に提示する。 したがって 、 通信状態の悪いコンテンツの存在を操作者が認識することができる。 それゆえ、 上記の構成による効果に加えて、 通信状態の改善など、 必要 な措置を迅速にとることができる。

また、 本発明のコ ンテンツ選択方法は、 上記の構成に加えて、 操作者 からの入力に基づいて、 コ ンテンツ切り替え指示をコンテンツ選択要求 局に送信し、 コンテンッ切り替え指示を受信したコンテンッ選択要求局 は、 そのコンテンツ切り替え指示をコンテンッ提供局に送信するよ うに 構成することができる。

上記の構成によ り 、 操作者は、 常に同じ操作を行って、 常に同じ指示 をコンテンツ選択要求局に送るだけでよく 、 コンテンツ提供局にまだコ ンテンッが残っている力 コ ンテンツ提供局がまだ残っているかは、 各 局が判断し、 残っていなければ次の局やコンテンツに切り替えられる。 したがって、 操作者は、 同じボタンを押す、 同じダイヤルを同じ方向に 回すなど、 いつも同じ操作を行うだけでよく、 コンテンツ提供局が変わ るごとに一旦局選択のための操作を行ってその後またコンテンッ選択操 作に戻るという よ うな手順を踏む必要がない。 それゆえ、 上記の構成に よる効果に加えて、 よ り容易に、 所望のコンテンツを選択することがで きる。

また、 本発明のコンテンツ切り替え指示器は、 上記のコ ンテンツ選択 方法に用いられ、 操作者からのコンテンツ切り替え指示をコンテンツ選 択要求局に送信するよ うに構成することができる。

上記の構成によ り、 操作者は、 常に同じ操作を行って、 常に同じ指示 をコンテンツ選択要求局に送るだけでよく 、 コンテンッ提供局にまだコ ンテンッが残っている力 コ ンテンツ提供局がまだ残っているかは、 各 局が判断し、 残っていなければ次の局やコンテンツに切り替えられる。 したがって、 操作者は、 同じポタンを押す、 同じダイヤルを同じ方向に 回すなど、 いつも同じ操作を行うだけでよく、 コ ンテンツ提供局が変わ るごとにー且局選択のための操作を行ってその後またコンテンッ選択操 作に戻るという よ うな手順を踏む必要がない。 それゆえ、 上記の構成に よる効果に加えて、 よ り容易に、 所望のコンテンツを選択することがで きる。

また、 本発明のコンテンツ選択システムは、 コンテンツ選択要求局か ら、 複数のコ ンテンツ提供局が有する各コンテンツの う ちから所望のコ ンテンッを選択するコンテンツ選択システムにおいて、 上記コンテンツ 選択方法に従ってコ ンテンツ選択要求局によ り コンテンツ提供局のコン テンッが選択されるよ うに構成するこ とができる。

上記の構成によ り、 コンテンツ選択要求局は、 コンテンツ提供局にコ ンテンッ選択要求を送信する。 コ ンテンツ提供局は、 コンテンツ選択要 求局からコンテンツ選択要求を受信すると、 自局が有する各コンテンツ のうちから一つずつコンテンツを選択して該コンテンツの内容をコンテ ンッ選択要求局に送信する。 コンテンツ選択要求局は、 コンテンツ提供 局が有するコンテンツの内容を一つずっコンテンッ提供局から受信する 。 したがって、 操作者は、 選択を希望するコンテンツがなんであるかさ えわかっていればよく 、 選択を希望するコンテンツがどの局に属してい るのかを調べる必要がない。 それゆえ、 コンテンツが複数の局に分散さ れて配置されていても、 所望のコンテンツを容易に選択することができ る。

また、 本発明のコ ンテンツ選択要求局は、 複数のコ ンテンツ提供局が 有するコンテンッのう ちから所望のコンテンツを選択するコンテンッ選 択要求局において、 上記コ ンテンツ選択方法に従ってコンテンツ提供局 にコンテンッ選択要求を送信するよ うに構成することができる。

上記の構成によ り、 コンテンッ提供局にコンテンッ選択要求を送信し 、 コンテンツ提供局が有するコンテンツの内容を一つずつコンテンツ提 供局から受信する。 したがって、 操作者は、 選択を希望するコ ンテンツ がなんであるかさえわかっていればよく、 選択を希望するコンテンツが どの局に属しているのかを調べる必要がない。 それゆえ、 コンテンツが 複数の局に分散されて配置されていても、 所望のコンテンツを容易に選 択することができる。

また、 本発明のコ ンテンツ提供局は、 コ ンテンツ選択要求局から選択 されて、 自局が有するコンテンツの内容をコンテンッ選択要求局に送信 するコンテンツ提供局において、 上記コンテンッ選択方法に従ってコン テンッ選択要求局からコンテンッ選択要求を受信するよ うに構成するこ とができる。

上記の構成によ り、 コンテンツ選択要求局から選択されて、 自局が有 する各コンテンツのうちから一つずつコンテンツを選択して該コ ンテン ッの内容をコンテンツ選択要求局に送信する。 したがって、 操作者は、 選択を希望するコンテンツがなんであるかさえわかっていればよく 、 選 択を希望するコンテンツがどの局に属しているのかを調べる必要がない 。 それゆえ、 コンテンツが複数の局に分散されて配置されていても、 所 望のコンテンッを容易に選択するこ とができる。

また、 本発明のプログラムは、 コンピュータに上記のいずれかを実現 させるものである。

また、 本発明のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記 録媒体は、 コンピュータに上記のいずれかを実現させるものである。

また、 本発明のネッ トワークシステムは、 複数の上記のいずれかのコ ンテンッ提供局およびコンテンツ選択要求局およびコンテンツ選択方法 を使用することによつて構成することができる。 また、 本発明のネッ トワーク システムは、 上記コンテンツ選択要求局 および上記コンテンッ提供局をそれぞれ複数個有し、 上記のいずれかの コンテンッ選択方法を用いることによって構成されるよ うに構成するこ とができる。

上記の構成によ り、 操作者は、 選択を希望するコンテンツがなんであ るかさえわかっていればよく、 選択を希望するコンテンツがどの局に属 しているのかを調べる必要がない。 それゆえ、 コンテンツが複数の局に 分散されて配置されていても、 所望のコンテンッを容易に選択すること ができ る。

発明の詳細な説明の項においてなされた具体的な実施態様または実施 例は、 あく までも、 本発明の技術内容を明らかにするものであって、 そ のよ うな具体例にのみ限定して狭義に解釈されるべきものではなく、 本 発明の精神と特許請求事項との範囲内で、 いろいろと変更して実施する ことができるものである。 産業上の利用の可能性

本発明に係るコンテンツ選択方法は、 例えば、 ビデオテープデッキや D V Dプレーヤーなどの映像記録再生機器の置いてある部屋と、 操作者 がいる部屋とにそれぞれ通信装置を置き、 遠隔操作対象である映像記録 再生機器が複数の局に分散して配置されている場合であっても、 所望の 映像記録再生機器を容易に選択できる方法である。 よって、 例えば、 テ レビ受像器はあるが D V Dプレーヤ一がない部屋にいる状態で、 他の部 屋の D V Dプレーヤーを通信によ り操作して、 元の部屋のテレビ受像器 にその画像を映し出すことができる。 このよ うに、 本発明は複数の映像 記録再生機器を備えた A Vシステム、 特に映像を無線伝送するネッ ト ヮ ーク システムに好適である。

Claims

請 求 の 範 囲

1 . コンテンッ選択要求局から複数のコンテンッ提供局を選択するコ ンテンッ選択方法において、

前記コンテンッ選択要求局は前記コンテンッ提供局の選択ルールを記 憶しており 、

前記コンテンッ選択要求局は、 操作者からの入力によ り コンテンツ選 択要求の入力を受け付け、 前記選択ルールに従って、 前記コンテンツ提 供局の一つを選択して、 前記選択されたコンテンッ提供局に対してコン テンッ選択要求を送信するコンテンツ選択方法。

2 . 前記コンテンツ選択要求を受信したコンテンツ提供局は、 前記コ ンテンッ選択要求局に対して、 自己の保持するコンテンツを返信する請 求項 1 に記載のコンテンッ選択方法。

3 . 前記コンテンツ選択要求局は、 最後に選択したコ ンテンツ提供局 およびコンテンツを特定する情報を保存すると ともに、 その情報に基づ いてコンテンツ提供局およびコ ンテンツ との接続を再開する請求項 2に 記載のコンテンッ選択方法。

4 . 前記コンテンツ選択要求局は、 最後に選択したコンテンツ提供局 を特定する情報を保存し、

前記コンテンツ提供局は、 前記コンテンツ選択要求局によって最後に 選択されたコンテンッを特定する情報を保存し、

前記のコンテンッ選択要求局およびコンテンッ提供局は、 それらの情 報に基づいて接続を再開する請求項 2に記载のコンテンッ選択方法。

5 . 前記コンテンツ提供局は、 保存していた前記のコンテンツ選択要 求局によって最後に選択されたコンテンッを特定する情報を、 当該コ ン テンッ選択要求局によって接続が明示的に解除されたとき、 もしく は、 当該コンテンッ選択要求局へ映像を送信しなく なつてから一定時間経過 したときに消去する請求項 4に記载のコンテンッ選択方法。

6 . 前記コンテンツ提供局は、 前記コ ンテンツ選択要求局へ返信する コンテンツの情報を当該コンテンッ選択要求局へ送信する請求項 2に記 載のコ ンテンツ選択方法。

7 . 前記コンテンツ提供局は、 前記コンテンツ選択要求局が次に選択 可能なコ ンテンツの情報を当該コンテンッ選択要求局へ送信する請求項 2 に記載のコンテンツ選択方法。

8 . 前記コンテンツ提供局は、 前記コンテンツ選択要求局が選択可能 なコンテンツの情報を当該コンテンッ選択要求局へ送信する請求項 2に 記載のコ ンテンツ選択方法。

9 . 前記コンテンツ選択要求局における前記コンテンッ提供局の選択 ル一ルは、

選択の対象となるコンテンッ提供局の全てが選択された後は、 最初に 選択されたコンテンッ提供局を再び選択する請求項 1 に記載のコンテン ッ選択方法。

1 0 . 前記選択されたコンテンツ提供局は、 所定のコンテンツの選択ル ールに従って、 選択すべきコンテンツが残っていれば、 次のコンテンツ を選択してそのコンテンツの内容をコ ンテンツ選択要求局に対して送信 し、 コンテンツが残っていなければ、 その旨をコ ンテンツ選択要求局に 送信する請求項 1 に記载のコンテンッ選択方法。

1 1 . 前記コ ンテンツ選択要求局は、 前記選択したコンテンツ提供局と の通信状態および応答状態を確認し、

所望レベル以上の通信状態が得られない場合は、 前記コンテンッ提供 局の選択ルールに従って、 次に選択されるべきコンテンッ提供局を選択 する請求項 1 に記載のコ ンテンッ選択方法。

1 2 . 前記コンテンッ提供局は、 返信しょ う とするコンテンツとの通信 状態および応答状況を確認し、

所望レベル以上の通信状態が得られない場合は、 所定のコンテンッの 選択ルールに従って、 次に選択されるべきコンテンツを返信する請求項 2に記載のコンテンッ選択方法。

1 3 . 前記コンテンツ提供局は、 前記コンテンツ選択要求局との通信に 利用可能な帯域が、 返信しょ う とするコンテンツの伝送に必要な帯域よ り も少ない場合は、 所定のコンテンツの選択ルールに従って、 次に選択 されるべきコンテンツを返信する請求項 2に記載のコンテンッ選択方法 1 4 . 前記コンテンツ提供局は、 返信しょ う とするコンテンツが使用中 である場合は、 所定のコンテンツの選択ルールに従って、 次に選択され るべきコンテンツを返信する請求項 2に記載のコンテンッ選択方法。 1 5 . 前記のコンテンツが使用中であるとは、 別のコンテンツ選択要求 局から使用されている、 も しく は、 コンテンツ提供局側にいるユーザが コンテンツ選択要求局を介さずに使用しているこ とである請求'項 1 4に 記载のコンテンッ選択方法。

1 6 . 前記コンテンッ選択要求局は、 選択したコ ンテンツ提供局との通 信状態および応答状態を確認し、

所望レベル以上の通信状態が得られない場合は、 その旨を操作者に提 示する請求項 1 に記載のコンテンッ選択方法。

1 7 . 前記コンテンツ提供局は、 選択したコンテンツ との通信状態およ び応答状況を確認し、

所望レベル以上の通信状態が得られない場合は、 その旨をコンテンッ δ 選択要求局に送信し、

前記コ ンテンツ選択要求局は、 その旨を受信し、

選択したコンテンッ提供局と コンテンツ との通信状態が所望レベル以 上の通信状態が得られない旨を操作者に提示する請求項 1 に記載のコン テンッ選択方法。

0 1 8 . 前記の所望レベル以上の通信状態が得られないとは、 通信は可能 であるが電波強度もしく は応答状況もしく は通信エラー率が所望レベル 未満である請求項 1 1 、 1 2、 1 6 、 1 7 のいずれか 1項に記载のコン テンッ選択方法。

1 9 . 前記の所望レベル以上の通信状態が得られないとは、 相手局の電5 源が入っていない、 もしく は、 相手局との距離が離れてしまったために 応答がない、 もしく は、 コンテンツとの物理的接続が切れていることで ある請求項 1 1 、 1 2 、 1 6 、 1 7のいずれか 1項に記載のコ ンテンツ 選択方法。

2 0 . 前記コンテンツ選択要求局は、 選択したコンテンツ提供局との間0 で所望レベル以上の通信状態が得られない場合にその旨を操作者に提示 するときに、

通信は可能であるが電波強度もしく は応答状況もしく は通信エラー率 が所望レベル未満であるのカ 、

それと も、 相手局の電源が入っていない、 相手局との距離が離れてし まったために応答がない、 も しくは、 コンテンツ と の物理的接続が切れ ているの力

の区別を付けて操作者に提示する請求項 1 6に記載のコンテンッ選択 方法。

2 1 . 前記コンテンツ選択要求局は、 選択したコ ンテンツ提供局とコン テンッとの間で所望レベル以上の通信状態が得られない場合にその旨を 操作者に提示するときに、

通信は可能であるが電波強度もしく は応答状況もしく は通信エラー率 が所望レベル未満であるのカ 、

それとも、 相手局の電源が入っていないもしく は、 相手局との距離が 離れてしまったために応答がない、 もしく は、 コンテンツ との物理的接 続が切れているの力

の区別を付けて操作者に提示する請求項 1 7に記載のコンテンッ選択 方法。

2 2 . 操作者からの入力に基づいて、 コンテンツ切り替え指示をコ ンテ ンッ選択要求局に送信し、

コンテンツ切り替え指示を受信したコンテンツ選択要求局は、 そのコ ンテンッ切り替え指示をコンテンッ提供局に送信する請求項 1 に記載の コンテンッ選択方法。

2 3 . 前記コンテンツ選択要求局は、 自局が受信したコ ンテンツが表示 される表示機器における外部接続機器の切り替えを制御する手段を有し

、 操作者からの入力によ り コンテンツ選択要求の入力を受けた際に、 表 示機器における外部接続機器と して自局が選択されている場合は、 コン テンッ選択を行い、 コンテンツの選択が一巡したカ 表示機器における 外部接続機器と して自局以外が選択されている場合は、 表示機器の外部 接続機器の切り替えを行う請求項 1 に記載のコンテンッ選択方法。

2 4 . コンテンツ選択要求局からの要求に基づいて自局の保持するコン テンッを返信するコンテンツ提供局におけるコンテンツ選択方法であつ て、

コンテンツ提供局は、 自局の保持する コンテンッの制御信号を記憶し 、 返信しょ う とするコ ンテンツが視聴可能な状態ではない場合は、 該コ ンテンッが試聴可能な状態となるよ うにコンテンツに対して制御信号を 送信するコンテンツ選択方法。

2 5 . コンテンツ選択要求局からの要求に基づいて自局の保持する コン テンッを返信するコンテンッ提供局におけるコンテンッ選択方法であつ て、

コンテンッ提供局は、 自局の保持する コ ンテンッの制御信号を記憶し 、 返信するコンテンツを第 1 のコンテンツから第 2のコ ンテンツに変更 する際に、 第 1のコンテンツが不使用の状態となるよ うに第 1のコンテ ンッに対して制御信号を送信するコンテンッ選択方法。

2 6 . 複数のコンテンッ提供局が有するコンテンツの うちから所望のコ ンテンッを選択するコンテンツ選択要求局において、

請求項 1から 2 5のいずれか 1項に記載のコンテンッ選択方法に従つ てコンテンツ提供局にコンテンッ選択要求を送信するコンテンツ選択要 求局。

2 7 . コンテンツ選択要求局から選択されて、 自局が有するコンテンツ の内容をコンテンッ選択要求局に送信するコンテンッ提供局において、 請求項 1から 2 5のいずれか 1項に記載のコンテンッ選択方法に従つ てコンテンツ選択要求局からコンテンッ選択要求を受信するコンテンツ 提供局。

2 8 . 請求項 1から 2 5のいずれか 1項に記載のコンテンッ選択方法に 用いられ、 操作者からのコンテンツ切り替え指示をコンテンッ選択要求 局に送信するコンテンツ切り替え指示器。

2 9 , 操作者からのコ ンテンツ切り替え指示をコ ンテンツ選択要求局を 介さずに送信する請求項 2 8に記載のコンテンツ切り替え指示器。

3 0 . コンピュータに請求項 1から 2 5のいずれか 1項に記載のコンテ ンッ選択方法を実現させるためのプログラム。

3 1 . コンピュータに請求項 1から 2 5のいずれか 1項に記載のコンテ ンッ選択方法を実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読 み取り可能な記録媒体。

3 2 . 請求項 2 6に記載の複数のコ ンテンッ選択要求局および請求項 2 7に記載の複数のコンテンッ提供局を有し、 請求項 1から 2 5のいずれ か 1項に記载のコンテンッ選択方法を使用することによって構成される ネッ トワークシステム。