WO2003003781A1

WO2003003781A1 - Appareil et systeme fournissant des images

Info

Publication number: WO2003003781A1
Application number: PCT/JP2002/001773
Authority: WO
Inventors: Fumiaki Matsumoto; Michiyuki Yamaoka
Original assignee: Sanyo Electric Co., Ltd.; Sanyo Telecommunications Co., Ltd.
Priority date: 2001-06-27
Filing date: 2002-02-27
Publication date: 2003-01-09
Also published as: CN1547867A; US20040235494A1; US7801537B2; US20100317373A1; KR20040024565A; JP2003016015A

Description

明細書画像提供装置及び画像提供システム技術分野

本発明は、主として、携帯端末からのメール送信において利用可能な画像提供装置及び画像提供システムに関する。背景技術

昨今の携帯電話は、メール機能つきのものが多く、操作キーの押下等によりメールを送受信できる。また、携帯電話が可搬性及び利便性に優れていることから、ユーザは、 ¾行、行楽等の際にも所持することが多い。このため、例えば旅行先からでも知人等にメールを手軽に送信でき 'る。

しかしながら、従来のメールでは、ユーザが旅行先からそれを送信しても、その内容が文字によるメッセージであり、送信した場所（景勝地や観光地）を特定できるような画像が付加されない。 .

これに対して、例えば絵葉書のように場所の特色を持たせた画像を知人に送信したいというニーズがある。このニーズに対し、例えば、携帯電話に多くの画像を記憶させれば知人に画像を送信できるが、携帯電話の記憶容量が増大して携帯性が損なわれるため、好ましくない。発明の開示

本発明は、携帯端末に多くの画像を持たせることなく、場所の特色を持たせた画像を、例えば知人に提供する画像提供装置及び画像提供システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成すべく、本発明に係る画像提供装置は、携帯端末から画像のあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、記画像特定手段で特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えることを特徴とする.。

このことにより、位置情報に関連する画像を特定してあて先に提供できる。このため、携帯端末に画像を持たせることなく、位置の特色を持たせた画像をあて先に提供できる。なお、画像の特定は、例えば、すでに記憶された画像を読み出したり、新たに画像を作成したり、すでにある画像を加工したりすることによってなされる。また、画像をあて先に提供するとは、画像をあて先に送信する他、あて先の相手がこの画像を取得可能な状態、例えば、特定の記憶媒体に記憶してインタ一ネット等を通じてアクセス可能な状態にすることをいう。

また、前記位置情報は、前記携帯端末の所在位置を示していることを. 特徴とする。このことにより.、携帯端末の所在位置に関連する画像が特定される。

さらに、前記位置情報取得手段は、全世界測位システムにより得られた位置情報を前記携帯端末から取得することを特徴とする。このことにより、位置情報取得手段は、容易に位置情報に関するデータを得るこができる。 .

しかも、前記画像特定手段は、所定の範囲を示す位置エリアと画像とを予め対応付げて記憶す—る記憶部を有し、当該画像特定手段により'特定 'される画像は、前記位置情報の場所を含んだ位置エリアに対応する画像であることを特徴とする。このことにより、位置エリアに対応する画像を直ちに特定することができる。

また、前記画像特定手段は、前記位置清報に基づいて画像を複数特定し、前記画像提供装置は、前記画像特定手段により特定された複数の画像の情報を前記携帯端末に送信する送信手段と、前記複数の画像の情報から一つの画像の情報が選択された選択結果を前記携帯端末から受信する受信手段とを備え、前記画像提供手段は、前記選択結果に対応する画像を提供することを特徴とする。このことにより、携帯端末側で一つの画像を選択でき、携帯端末のユーザの好みにあった画像をあて先に提供できる。

さらに、前記画像提供手段は、前記画像を前記あて先に送信することを特徴とする。このことにより、携帯端末からの画像をあて先に確実に提供できる。

しかも、前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されたメールを受信するメール受信手段を備え、前記画像提供手段は、前記画像特定手段により特定された画像を前記メール受信手段で受信したメールに添付して前記あて先に配送することを特徴とする。このようにメールを利用することにより、各種の情報、画像を容易に送受信できる。ここで、配送す.るとは、他のメールサーバ等の中継装置に本メールを中継する場合も含み、また、画像提供装置からあて先へに本メールを配信する場合も含んだ上位概念である。

一方、携帯端末と画像提供装置とを備えた画像提供システムであって、前記携帯端末は、画像のあて先を送信する第 1の送信手段を備え、前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されるあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、前記画像特定手段により特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段とを備えることを特徴とする。このこどにより'、位置情報に関連する画像を特定してあて先に提供できる。

また、前記位置情報は、前記携帯端末の位置を示し、前記携帯端末は、その位置を全世界測位システムから取得する'位置情報取得手段と、当該位置情報を前記画像提供装置に送信する第 2の送信手段とを備えることを特徴とする。このことにより、携帯端末の位置を全世界測位システムから容易に取得できる。図面の筒単な説明

図 1は、実施の形態における画像提供システムを含めた全体構成を示す概略図である。

図 2は、実施の形態における携帯電話と画像提供装置とのシーケンスを示す図である。

図 3は、実施の形態における携帯電話の構成を示すプロック図である。図 4は、実施の形態における画像提供装置の構成を示すブロック図である。

図 5は、実施の形態における対応付けテーブルを示す図である。

図 6は、実施の形態における位置情報メールのフォーマツトを示す図である。

図 7は、実施の形態における返信メールのフォーマットを示す図である。

図 8は、実施の形態における画像選択メールのフォーマットを示す図である。

図 9の（a ) は、メッセージを組み込む場合の画像メールのフォーマットを示す図であり、図 9の（b ) は、メッセージを組み込まない場合のフォーマツトを示す図である。

図 1 0の（a.) は、メッセ一ジを組み込んだ画像メールを示す図であり、図 1 0の ( b ) は、メッセージを組み込んでいない画像メールを示す図である。

図 1 1は、実施の形態における携帯電話のメール作成のフ Ή二チヤ一トである。 ' . - 図 1 2は、実施形態における携帯電話のメール作成のフローチヤ一. トである。

図 1 3は、実施の形態における画像提供装置の制御部のフ口一チヤ一トである。発明を実施するための最良の形態

く実施の形態 >

以下、本発明の実施の形態に係る画像提供システムについて、図を用いて説明する。

( 1 ) 画像提供システムの全体の構成

図 1は、画像提供システムを含む全体構成を示す概略図である。画像提供システムは、メールを送信する携帯電話 1 aと、このメールを携帯電話 1 aのあるゾーンの基地局 3、通信網 4を介して受信する画像提供装置 2とを備えている。 .

画像提供装置 2は、受信したメールから携帯電話 1 aの所在場所を示す位置情報を取得し、この位置情報に基づいて特定した画像を格納するメール（以下、単に「画像メール」という。）を携帯電話 1 bに送信するためのものである。このため、画像提供装置 2は、携帯電話 l aから送信されたメールを確実に中継する、例えば送信サーバ等に設けられている。

図 2は、画像メールを作成する際の携帯電話 1 aと画像提供装置 2とのシーケンスを示す図である。以下、携帯電話 1 aと画像提供装置 2とのシーケンスついて、図 2を用いて概略説明する。まず携帯電話 1 aは、その位置情報を格納するメール 2 1 (以下、単に「位置情報メール」という。）を画像提供装置 2に送信する。 .

これを受信した画像提供装置 2は、その位置情報に対応する複数の画像を画像記憶部から読み出し、この画像を縮小させた、所謂サムネイル画像を作成する。画像とサムネイル画像とは、画像 I Dにより互いに対応付けられており、画像提供装置 2は、サムネイル画像とその画像 I D とを格納するメール 3 9 (以下、単に Γ返信メール」という。）を携帯電話 1 aに送信する。

携帯電話 1 aでは、受信した複数のサムネイル画像から、一つのサムネイル画像を選択する操作をユーザから受け付ける。そして、選択され：たサムネイル画像の画像 I Dを格納するメール 2 2 (以下、単に「画像選択メール」という。）を再び画像提供装置 2に送信する。これを受けて画像提供装置 2は、画像 I Dに対応する画像を格納するメール 4 0を送信先の携帯電話 1 bに送信する。ここで、位置に対応する画像は、位置に対応して予め記憶されており、その位置（場所）と何らかの関係を有し、例えば観光地、景勝地、建造物、テーマパーク、特産物、人物等の画像があげられる。なお、画像提供装置 2は、ィンダーネット等を介して受信サーバとも接続されており、' 各パーソナルコンピュータ 6からでも画像メール 40を取得できる。

(2) 携帯電話め構成

図 3は、携帯電話 1 aの構成を示すブロック図である。携帯電話 1 a は、従来と同様に通話機能とメール機能とを有しており、ここでは、画像メール 40に関連する構成を主に説明する。

携帯電話 1 aは、図 3に示すように、無線部 1.1、操作部 12、表示部 13、記憶部 14、 GPSアンテナ部 15、位置情報メール作成部 1 6、画像選択メール作成部 17及び制御部 18を備えている。

無線部 1 1は、アンテナ 19¾介して返信メール 39等の各種メールの送受信の他、発呼信号、呼出信号等の発着信を行う。表示部 13は、. 例えば液晶表示手段を備え、各種の機能を実行する際にユーザの操作を誘導案内するガイダンス、受信したサムネイル画像、メールの内容、作成中のメッセージ等を表示する。

操作部 12は、ユーザが携帯電話 1 aに対して、画像メール 40に関連する各種の入力操作を行うところである。操作部 12は、この入力操作を行うために、例えば、ガイダンスに従って、「YES」の入力を意味する YESキー、「NO」の入力を意味する NOキ一の他、数値入力用の数値キー、表示部 13の表示内容を上下にスクロールさせるスクロールキー、各種の機能を選択、実行、キャンセルを行う機能キー等の操作キーを備えている。

ここで、ユーザが行う入力操作とは、メール作成等を指定する操作、具体的には表示部 13のガイダンスに従って YESキー又は NOキーを押下ずる操作、表示部 13の.サムネイル画像をスクロールさせるときに行うスクロールキーの押下する操作等である。

記憶部 14は、 RAM等により構成され、返信メール 39等の各種のメールを記憶する他、あて先の名称、電話番号、メールァドレス等を記憶する。 G P Sアンテナ部 1 5は、携帯電話 1 aの位置情報を取得するもので、具体的には、図 1に示すように、衛星 2 0を利用した全世界測位システム（G P S ) から携帯電話 1 aの位置の緯度と経度とを取得する。

位置情報メール作成部 1 6は、携帯電話 1 aの位置情報を画像提供装置 2に送信するための位置情報メール 2 1 (図 6参照）を作成する。位置情報メール 2 1 には、 G P Sアンテナ部 1 5で取得した位置情報がメール本文に添付されている。なお、位置情報メール 2 1 .については後述する。

画像選択メール作成部 1 7は、画像提供装置 2から送信されてきた複数のサムネイル画像の中から、一つのサムネイル画像をユーザが選択した結果を送信するための画像選択メール 2 2 (図 8参照）を作成する。なお、画像選択メール 2 2については後述する。

ここで、ユーザが選択した結果とは、ユーザの操作キーの押下操作により選択されたサムネイル画像に対応する画像 I Dであり、メール本文に添付される。なお、画像選択メール 2 2には、後述するが、画像メール 4 0の画像に文字等のメッセージを組み込ませるか否かを画像提供装置 2に指示する組込情報が格納されている。

制御部 1 8は、'画像メール 4 0を作成する旨の操作をユーザから受け付けると、 G P Sアンテナ部 1 5に位置情報を取得させて、位置情報メール作成部 1 6に位置情報メール 2 1を作成するように指示し、また、画像提供装置 2から受信したサムネイル画像の中から一つを選択する操作をユーザから受け付けると、画像選択メール作成部 1 7に画像選択メール 2 2を.作成するように指示する。

制御部 i 8は、マイクロコンピュータから構成され内蔵する R O M内のプログラムを実行することで、. 上記の制御を行う他、従来の携帯電話 1 aと同様に通話或いはメール送受信の制御を行う。

( 3 ) 画像提供装置の構成図 4は、画像提供装置 2の構成'を示すブロック図である。画像提供装置 2は、位置情報取得部 3 0、候補画像特定部 3 1、サムネイル画像作成部 3 2、返信メール作成部 3 3、画像メール作成部 3 4、送受信部 3 5 及び制御部 3 6を備えている。

位置情報取得部 3 0は、位置情報メール 2 1に格納された位置情報を取得'するためのものである。候補画像特定部 3 1は、位置情報取得部 3 0で取得された位置情報に対応する画像を特定するためのものである。具体的には、画像を記憶する画像記憶部 3 8を備え、その画像の画像 I Dと、地理上の範囲を示す位置ェリアとを対応付けテーブル 3 7で対応付けている。画像を特定する際には、位置情報の位置を含む位置エリアを特定し、この特定された位置エリアに対応する画像が、対応付けテ一ブル 3 7の画像 I Dに従って画像記憶部 3 8から読み出される。

なお、画像記憶部 3 8は、 R O M、ハードディスク等により構成されている。また、候補画像特定部 3 1で特定された画像は、画像メール 4 0に使用される画像の候補であり、以下、「候補画像」ともいう。

図 5は、対応付けテーブル 3 7を示す図である。位置エリアは、全世界測位システムから得られたデータ（緯度と経度）に対応するようになつており、例えば、「北緯 3 6度△△分 ·東経 1 3 8度〇△分」と「北緯 3 6度 χ Δ分 ·東経 1 3 8度 x〇分」との 2点を対角とする略四角形の範囲である。画像 I Dは、画像記憶部 3 8に記憶されている画像を示す識別番号であり、説明上、例えば、雪だるま. I Dで示している。また、画像 I Dからその画像が画像記憶部 3 8から読み出されるように、画像 I Dと画像アドレスとは対応付けられている。

サムネイル画像作成部 3 2は、候補画像特定部 3 1で特定された複数の候補画像を縮小させたサムネイル画像を作成するためのものである。返信メール作成部 3 3は、返信メール 3 9 (図 7参照）を作成するためのもので、サムネイル画像とその画像 I Dとがメール本文に添付されている。なお、返信メール 3 9については後述する。

画像メール作成部 3 4は、画像メール 4 0 (図 9参照）を作成するためのもので、受信した画像選択メール 2 2から画像 I Dを取得して、この画像 I Dに対応する画像（以下、「使用画像」ともいう。）を画像記億部 3 8から読み出してメール本文に格納する。なお、画像メール 4 0 については、後述する。

画像メール作成部 3 4は、画像選択メール 2 2の組込情報が、例えば「 1」である場合には、使用画像にメッセージを組み込み、「0」の場合には、メッセージを組み込まないようになつている。なお、使用画像にメッセージを組み込むとは、使用画像の画像領域の外側に、メッセ一ジを組み込む組込領域を設けるように画像を拡張させて、この組込領域にメッセージを組み込むことをいい、このメッセージを組み込んだ画像も使用画像という。（図 1 0の（a ) 参照）。

送受信部 3 5は、位置情報メール 2 1を送信した携帯電話 1 aに返信メール 3 9を返送する他、その携帯電話 1 aから画像選択メール 2 2を受信したり、画像メール 4 0を受信側の携帯電話 1 b等に送信したりする。

制御部 3 6は、位置情報メール 2 1を受信すると、位置情報取得部 3 0に位置情報を取得させ、この位置情報に対応する候補画像を候補画像特定部 3 1 に特定させ、この候補画像のサムネイル画像をサムネイル画像作成部 3 2に作成させて、返信メール作成部 3 3に返信メール 3 9を作成するように指示し、'また、画像選択メール 2 2を受信すると、画像メール作成部 3 4に画像メール 4 0を作成するように指示する。制御部 3 6は、マイクロコンピュータから構成され内蔵する R O M内のプログラムを実行することで、上記の指示等の各種制御を行う。

( 4 ) 携帯電話と画像提供装置とから送信されるメールのデータ構造図 6は、携帯電話 1 aから画像提供装置 2 送信される位置情報メール 2 1のデータ.構造及びその内容例を示す図である。位置情報メール 2 1は、同図に示すように、ヘッダの送信元アドレス及び送信先アドレスと、メール本文と、位置情報とを格納している。

送信元アドレスは、自己、つまりそめ携帯電話 1 aのメールアドレス 'であり、また送信先アドレスは、画像メール 40の送信先、例えば図 1 の携帯電話 1 bのメールアドレスである。位置情報は、 GPSアンテナ部 15で取得されたデータであり、緯度と経度とからなる。なお、位置情報は、メ一ル本文に、例えば M I ME (Mu 1 t. i p u r p 0 s e I n t e r n e t Ma i l Ex t e n s i on s) 形式で添付されている。

図 7は、画像提供装置 2が送信する返信メール 39のデータ構造及びその内容例を示した図である。返信メール 39は、同図に示すように、送信元アドレス、送信先アドレス及びメール本文からなり、複数（3種類）のサムネイル画像とその画像 I Dとがメール本文に M I ME形式で添付されている。

送信先ァドレスは、上記の位置情報メール 21を送信してきた携帯電話 l aのメールァドレスであり、具体的には、位置情報メール 21から送信元アドレスを取得している。送信元アドレスは、画像提供装置 2のメールアドレスである。

サムネイル画像は.、サムネイル画像作成部 32で作成された画像あり、画像 I Dは、候補画像特定部 31により特定された画像と、そのサムネィル画像とを対応付けている。 ' 図 8は、携帯電詰 1 aが送信する画像選択メール 22のデータ構造及びその内容例を示 ^"図である。画像選択メール 22は、送信元ァ'ドレス、送信先ァドレス及びメール本文からなり、画像 I D及び組込情報がメ一ル本文に M I ME形式で添付されている。.

送信先ァドレス及び送信先ァドレスは、上記の位置情報メール 21と同じアドレスが用いられる。画像 I Dは、ユーザが選択したサムネイル画像に対応するもので、例えば、選択したサムネイル画像が「雪だるまの小画像」の場合は「雪だるま. I D」となる。

組込情報は、画像提供装置 2で使用画像にメッセ一ジを組み込むか否かを指示するためのもので、例えば「1」は、使用画像にメッセージを組み込む場合である。メール本文は、使用画像に組み込む場合のメッセ —ジを格納するためのもので、例えば、「今、スキー場です。」が格納されている。なお、画像にメッセージを組み込まない場合の組込情報は、

「0」である。

(5) 画像メール及びそのデータ構造

図 9は、画像メール 40のデータ構造とその内容例を示した図である。画像メール 40は、送信先ァドレス、.送信元ァドレス及びメール本文からなり、そのメール本文に画像を格納している。なお、図 9の（a) は、画像にメッセージ「今、スキー場です。」を組み込んだ場合を、（b) は、メッセージを組み込んでいない場合を夫々示している。

図 1 0は、画像メール 40の例を示した図である。画像メール 40の画像は位置情報メール 21を送信してきた携帯電話 1 aの位置に対応するもので、絵葉書の絵或いは写真の部分に相当する。同図では、携帯電話 1 aの位置を含んだ位置エリァにはスキー場があり、対応する画像に「雪だるま」が使用されている。なお、図 1 0の（a) は、図 9の（a) に対応した画像メール 40で、（b) は、図 9の（b) に対応した画像メール 40である。

(6) 携帯電話におけるメール作成処理

図 1 1及び図 1 2は、'携帯電話 1 aの制御部 1 8におけるメール作成のフローチャートである。以下、図 1 0の（a) の画像メール 40を作成する場合を例として説明する。

制御部 1 8は、メールを作成するモードの選択操作がユーザから有ると、メールを送信するあて先、つまり送信先ァドレス「△△△©(! e f . y z. j p上の入力をユーザから受け付ける（ステップ S 1 0 ; YE S、 S 1 1 ) 。

具体的には、ユーザが、数値キーから入力したり、記憶部 14から登録済みのメールアドレスを読み出したりする操作を行う。なお、受け付けた送信先ァドレス .「△△△©(! e f . y z. j p」及び自己の送信元アドレス「〇〇〇@a b e. x y . j p」は、図 6に示すように、メールのへッダに格納される。送信先ァドレスの入力が終了すると、表示部 1 3に第 1メッセージ、例えば「画像メールを作成しますか？」を表示する（ステップ S 1 2) 。そして、画像メール 40を作成する場合を示す YE Sキーの操作がユーザからあると、 GP Sアンテナ部 1 5に指示して、全世界測位システムから現在の位置情報「北緯 36度△△分 ·東経 1 38度〇〇分」を取得させる（ステップ S 1 3 ; YES、 S 14) 。

次に、制御部 1 8は、位置情報メール作成部 1 6に位置情報メール 2 1の作成を指示する。すなわち、位置情報メール作成部 1 6は、 GP S アンテナ部 1 5で取得した位置情報をメール本文に添付して位置情報メール 2 1を作成する（図 6参照）。制御部 1 8は、その位置情報メール 2 1を無線部 1 1から画像提供装置 2に送信する（ステップ S 1 5) 。なお、上記の位置情報メール 2.1に対して、サムネイル画像及びその画像 I Dを格納した返信メール 39が、画像提供装置 2から返送される。制御部 1 8は、.返信メール 39を無線部 1 1から受信すると、表示部 1 3に第 2メッセ一ジ、例えば「サムネイル画像を見ますか？」を表示する（ステップ31 6 ; 丫£ 3、 31 7) 。

サムネイル画像を見ない場合を示す NOキーの操作があると、ステツプ S 1 0に戻る。これは、ユーザが画像メール 40の作成を中止したり、送信先ァドレスの.間違いに気づいだりすることがあるからである。

逆に、サムネイル画像を見る場合の YE Sキーの操作がユーザかちあると、受信した返信メール 39のメール本文に添付されている先頭のサムネイル画像「雪だるまの小画像」を読み出して、ガイダンスと共に表示部 1 3に表示する（ステップ S 1 8 ; YE S、 S 1 9) o

このガイダンスは、例えば、表示中のサムネイル画像を選択する場合には選択キーを、或いは前のサムネイル画像を表示させたり、次の画像を表示させたりする場合にはスクロールキーを夫々押下するようにュ一ザを誘導案内する。 .

このガイダンス【こ従って、スクロールキーを押下するユーザの操作があると、ステップ S 1 9に戻り、表示されているサ厶ネイル画像「雪だるまの小画像」に換えて、次のサムネイル画像「〇χ公園の小画像」を表示部 1 3に表示する。なお、表示するサムネイル画像の順序は、例えば返信メール 39に添付されている画像の順番である。

一方、上記のガイダンスに従って、選択キーを押下するユーザの操作があると（ステップ S 20 ； YE S) 、制御部 1 8は画像選択メール作成部 1 7 画像選択メール 22の作成を指示する。'すなわち、画像選択メール作成部 1 7は、ユーザにより選択されたサムネイル画像「雪だるまの小画像」の画像 I D 「雪だるま. I D」を取得し、この画像 I Dをメール本文に添付する、。このとき、ステップ s 1 1で受け付けた送信先アドレスと、送信元アドレスとをメールのヘッダに格納する。

次に、制御部 1 8は、表示部 1 3に第 3メッセージ、例えば「阖像にメッセージを組み込みますか？」を表示する（ステップ S 2 1) 。そして、メッセージを組み込む場合の YE Sキーの操作があると、メッセ一ジ「今、スキー場です。」をユーザから受け付け、組込情報を「 1」にする（ステップ S 22 ; YE S、 S 23、 S 24) 。受け付けたメッセージは、画像選択メール作成部 1 7により、メール本文に格納されるともに、組込情報がメール本文に添付される。

一方、ステップ S 22で、画像にメッセージを組み込まない場合の N Oキーの操作があると、画像選択メール作成部 1 7は、組込情報を「0」にし、メール本文に添付する（ステップ S 25ゥ。

制御部 1 8は、組込情報が添付された画像選択メール 22を無線部 1 1 から最寄りの基地局 3を介して画像提供装置 2に送信する（ステップ S 26) o

なお、ステップ S 1 3で、画像メール 40を作成しない場合の NOキ一の操作がユーザからあると（つまり、そのメールは、画像のないメールであり、以下「文字メール」という。）、それに使用するメッセージ , の入力をュ一ザから受け付ける（ステップ S 1 3 ； NO、 S 27) 。そして、受け付けたメッセ一ジをメール本文に格納し、無線部 1 1から画 '像提供装置 2に送信する（ステップ S 28) 。 (7) 画像提供装置における画像提供処理

図 1 3は、画像提供装置 2における制御部 36のフローチャートである。同図に示すように、制御部 36は、メールを送受信部 35で受信すると、そのメール本文に位置情報が添付されているか否かを判別する（ステツプ S 1 0 1 ; YES、 S 1 02) 。

メール本文に位置情報が添付されている場合（つまり、そのメールは位置情報メール 2 1である）、制御部 36は、位置情報取得部 30に指示して位置情報「北緯 36度△△分、東経 138度〇〇分」を取得させる（ステップ S 1 02 ； Y E S ) 。

そして、制御部 36は、候補画像特定部 3 1に指示して、取得した位置情報に対応する候補画像を特定させる。すなわち、候補画像特定部 3 1では、位置情報の位置を含む位置エリアを特定する（ステップ S 1 0 3) o

次に、特定された位置エリア「北緯 36度△〇分 ·東経 1 38度〇△ 分〜北緯 36度厶分 ·東経 1 38度 x〇分」に対応する画像 I D 「雪だるま. I D」、「〇x公園. I D」及び「△△美術館. I D」を図 7 の対応付けテーブル 37から取得する（ステップ S 1 04) 。そして、この画像 I Dに対応する画像を画像記憶部 38から読出して候補画像を特定する。

次に、制御部 36は、サムネイル画像作成部 32に指示し,て、上記の候補画像のサムネイル画像を作成させる。すなわち、サムネイル画像作成部 32では、候補画像特定部 3 1で特定された各候補画像を,縮小して- サムネイル画像「雪だるまの小画像」、「〇x公園の小画像」及び「△ △美術館の小画像」を作成する（ステップ S 1 05) 。

そして、制御部 36は、返信メール作成部 33に指示して返信メール 39を作成させる。即ち、返信メール作成部 33では、作成されたサムネイル画像とその画像 I Dとをメール本文に添付する.（図 7参照）と共に、位置情報メール 2 1の送信元 Tドレスを取得して送信先ァドレスに、また画像提供装置 2のメールァドレス「x x x @. g h i . X z . j p」を送信元アドレスに夫々格納する。そして、制御部 33は、この返信メール 39を送受信部 35から位置情報メール 21の送信元の携帯電話 1 aに送信する（ステップ S 1 06) 。

一方、ステップ S 1 02で受信したメール本文に位置情報が添付されていない場合、そのメール本文に画像 I Dが添付されているか否かを判別する（ステップ S 1 02 ； NO、 S I 1 0) 。画像 I Dが添付されている場合（つまり、そのメールは画像選択メール 22である）に、制御部 36は、画像メール作成部 34に指示して画像メール 40を作成させる。

すなわち、画 '孃メール作成部 34は、画像選択メール 22から画像 I D 「雪だるま. I D」を取得し（ステップ S 1 1 1) 、この画像 I Dに対応する画像「雪だるま」を画像記憶部 38.から読み出す。

次に、画像メール作成部 34は、画像選択メール 22から組込情報を · 取得し、その取得した組込情報が「 1」である場合、そのメ一ル本文からメッセージ「今、スキー場です。」を読み出して、使用画像「雪だるま」に、このメッセージを組み込む (ステップ31 1 2 ;丫£ 3、 31 1 3、 S 1 14)。一方、取得した組込情報が「0」である場合、ステップ 1 1 5に進む（ステップ S 1 1 2 ； Nひ）。

そして、画像メール作成部 34は _Λ メッセージを組み込まれた画像、或いは、組み込まれていない画像をメール本文に格納すると共に、画像選択メール 39の送信元ァドレスと送信元ァドレスとをメールのヘッダに格納する（図 9参照）。 - , 制御部 36は、画像メール 40を送受信部 35から送信先ァドレス「△△△@d e f . y z. j p」の携帯電話 l.b等に送信する（ステップ S 1 1 5)。なお、ステップ S 1 1 0で、メール本文に画像 I Dが付加されていない場合（つまりそのメールは文字メールである）、その文字メールを送受傖部 35から携帯電話 1 b等に送信する（ステップ S 1 1 0 ； N 〇、 S 1 20)。

返信メール 39の送信（ステップ S 1 06) 、画像メール 40の送信 W

(ステップ S 1 1 5 ) 及び文字メールの送信（ステップ S 1 2 0 ) した後に、ステップ S 1 0 1に戻る。

以上のように、本実施の形態によれば、位置情報に基づいた画像を特定して、この画像を画像メ-—ル 4 0に格納して送信先に提供するので、絵葉書のように、位置の特色を持たせた画像を送信先に提供できる。特に、位置情報は携帯電話 1 aの位置を示しているので、その携帯電話 1 aのある位置の特色を画像に持たすことができる。

<補足>

以上、本発明を実施の形態に基づいて説明したが、本発明の内容が、上記各実施の形態に示された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば以下のような変形例を実施することができる。

(変形例 1 )

上記の実施の形態では、位置情報は、携帯電話 1 aの所在位置を示しているが、携帯電話 1 aの所在位置以外の場所でも良い。この場合、例えば携帯電話 1 a'の所在位置と異なる位置情報をユーザが携帯電話 l a に入力して、この入力した位置情報に対応する画像を画像提供装置 2で特定すれば良い。このようにすれば、携帯電話 1 aの所在位置と離れた場所に対応する画像を提供することができる。

(変形例 2 )

上記の実施の形態でほ、携帯電話 1 aの所在位置を全世界測位システムから取得しているが、全世界測位システム以外から位置情報を取得レても良い。例えば、位置情報メール 2 1を送信した携帯電話 1 aがあるゾーンの基地局 3の位置を携帯電話 1 aの位置として特定するこも可能である。この場合、携帯電話 1 aがあるゾーンの基地局 3で、その基地局 3の位置情報を携帯電話 1 aから受信した位置情報メール 2 1 に付加し、画像提供装置 2の位置情報取得手段 3 1は、その付加された位置情報を取得するようにす.れば良い。 '

(変形例 3 )

上記の実施の形態では、携帯端末に携帯電話 1 aを用いているが、携帯電話 1 aの代わりに携帯情報端末を用いて、画像メール 4 0を送信しても良い。この場合、携帯情報端末は、例えば通信機能を有する P C力一ドを介して電話回線に接続して、各メール 2 1、 2 2、 3 9の送受信すれば良い。

(変形例 4 )

上記の実施の形態では、図 1 0の（a ) のように、メッセージを使用画像に重ならないように画像領域外に組み込んでいるが、使用画像と重なるように画像領域内にメッセージを組み込んでも良い。さらに、メッセージの代わりにユーザが用意した画像を画像提供装置 2に送信して、位置の特色を有する使用画像と合成しても良い。また使用画像にその位置情報の地名等を組み込ん—でも良い。さらに、メッセージを使用画像に組込まずにメール本文に格納し、使用画像を添付ファイルとして送信しても良い。また、上記の実施の形態では、使用画像はメール本文に格納しているが、メール本文に、例えば M I M E形式で添付しても良い。

(変形例 5 )

上記の実施の形態では、使用画像に組み込むメッセージを画像選択メ —ル 2 2で送信しているが、携帯電話 1 aから画像提供装置 2に最初に送信する位置情報メール 2 1で送信しても良い。

(変形例 6 )

上記の実施の形態では、候補画像を複数特定して、ユーザが一 όの画像を選択決定しているが、複数の画像を決定しても良い。この場、複数の画像を上下或いは左右に配置したり、互いに重なるように合成したりしても良い。

(変形例 7 )

上記の実施の形態では、画像提供装置 2の画像メール作成部 3 4で作成した画像メール 4 0を、送信先の携帯電話 1 bに送信しているが、送信前に、作成依頼の携帯電話 1 aに送信して、ユーザがその画像メール 4 0を確認するようにしても良い。

(変形例 8 ) 上記の実施の形態では、候補画像を複数特定して、ユーザが一つの画像を選択決定しているが、候補画像が単数でも良い。この場合には、使用する画像の確認をユーザができるように、実施の形態と同様に携帯電話 1 aに送信しても良いし、ユーザの確認なしで画像メール 4 0としてあて先に提供しても良い。

また、候補画像が単数の場合には、位置情報メール 2 1に添付されている位置情報を、その画像に置き替えてあて先に提供しても良い。

(変形例 9 )

上記の実施の形態では、携帯電話 1 aと画像提供装置 2との情報のやり取りに、メール（位置情報メール 2 1、画像選択メール 2 2及び返信メール 3 9 ) を使用しているが、携帯電話 1 aと画像提供装置 2との間で取り決められた独自のプロトコルに従って送受信しても良い。

(変形例 1 0 )

上記の実施の形態では、画像提供装置 2を受信サーバに設けているが、受信サーバに設けても良い。さらに、画像提供装置 2にメールアドレスを持たせて、携帯電話 1 aと画像提供装置 2との間で、各種メール 2 1、 2 2、 3 9を送受信し、また画像メール 4 0を画像提供装置.2からあて先の携帯電話 1 bに送信するようにしても良い。

この場合、あて先の携帯電話 1 bのメールアドレスは、携帯電話 l a から送信する位置情報メール 2 1 と画像決定メール 2 2の少なくとも一方に格納しておけば良い。この格納方法としては、メール本文に M I M E形式で添付すれば良い。この.ようにすれば、画像提供装置 2は WWW サーバでも.良い。

(変形例 1 1 )

上記の実施の形態では、位置情報に対応した候補画像の情報として、それらを縮小したサムネイル画像.を作成して、携帯電話 1 aに送信しているが、候補画像の情報として、例えば、候補画像の名称を携帯電話 1 aに送信しても良いし、候補画像そのものを送信しても良い。また、サム.ネイル画像は、候補画像特定部 3 1で特定された画像を縮小して作成されているが、画像記憶部 3 8で記憶されている画像に対応して予め作成しておいても良い。

(変形例 1 2 )

上記の実施の形態では、携帯電話 l aは、画像提供装置 2から受信したサムネイル画像を表示部 1 3に 1画像づっ表示しているが、表示部 1 3の一画面に複数のサムネイル画像を一括して表示させて、これらの中から所望のサムネイル画像をユーザが選択するようにしても良い。

(変形例 1 3 ) ·

上記の実施の形態では、画像提供装置 2は、位置情報に関連する画像を画像記憶部 3 8から読み出しているが、位置情報に関連した画像を作成しても良い。この例としては、位置情報に基づいて、その位置そのものを図案化したものがある。具体的には、位置の緯度と経度を表示した画像などがある。

この場合には、画像提供装置 2は、画像記憶部 3 8を備える必要はなく、また携帯電話 l aは、位置情報と、画像にメッセージを組み込むか否かを画像提供装置 2に指示する組込情報と、メッセージを組み込む場合には、そのメッセージを格納したメールを、画像提供装置 2に送信すれば良い。産業上の利用可能性

本発明に係る画像提供装置及び画像提供システムは、位置の特色.を持たせた画像を送信先に提供するのに利用できる。

Claims

請求の範囲

1 . 携帯端末から画像のあて先を受け付ける受け付け手段と、

• 場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、

前記位置,情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、 .

前記画像特定手段で特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段と

を備えることを特徴とする画像提供装置。

2 . 前記位置情報は、前記携帯端末の所在位置を示すものであることを特徴とする請求の範囲第 1項記載の画像提供装置。

3 . 前記位置情報取得手段は、全世界測位システムにより得られた位置情報を前記携帯端末か,ら取得することを特徴とする請求の範囲第 1項記載の画像提供装置。

4 . 前記画像特定手段は、所定の範囲を示す位置エリアと画像とを予め対応付けて記憶する記憶部を有し、

当該画像特定手段により特定される画像は、前記位置情報の場-所を含' んだ位置エリアに対応する画像であることを特徴とする請求の範囲第 1 項記載の画像提供装置。

5 . 前記画像特定手段は、..前言己位置情報に基づいて画像を複数特定し、前記画像提装置は、

前記画像特定手段により特定され.た複数の画像の情報を前記携帯端末に送信する送信手段と、

前記複数の画像の情報から一つの画像の情報が選択された選択結果を前記携帯端末から受信する受信手段とを備え、

前記画像提供手段は、前記選択結果に対応する画像を提供することを特徴とする請求の範囲第 1項記載の画像提供装置。

6 . 前記画像提供手段は、前記画像を前記あて先に送信することを特徴とする請求の範囲第 1項記載の画像提供装置。

7 . 前記画像提供装置は、前記携帯端末から送信されたメールを受信するメール受信手段を備え、

前記画像提供手段は、前記画像特定手段により特定された画像を前記メール受信手段で受信したメールに添付して前記あて先に配送することを特徴とする請求の範囲第 1 .項記載の画像提供装置。

8 . 携帯端末と画像提供装置とを備えた画像提供システムであって、前記携帯端末は、画像のあて先を送信する第 1の送信手段を備え、前記画像提供装置は、

前記携帯端末から送信されるあて先を受け付ける受け付け手段と、場所に関する位置情報を取得する位置情報取得手段と、

前記位置情報に基づいて、当該位置情報に関連する画像を特定する画像特定手段と、 .

前記画像特定手段により特定された画像を前記あて先に提供する画像提供手段と

を備えることを特徴とする画像提供システム。

9 . 前記位置情報は、前記携帯端末の位置を示し、

前記携帯端末は、

その位置を全世界測位システムから取得する位置情報取得手段と、当該位置情報を前記画像提供装置に送信する第 2の送信手段と

'を備えることを特徴とする請求の範囲第 8項記載の画像提供システム。