WO2002067127A1

WO2002067127A1 - Système de télécommunication

Info

Publication number: WO2002067127A1
Application number: PCT/JP2002/001295
Authority: WO
Inventors: Minoru Hashimoto; Toyoshi Okada
Original assignee: Sony Computer Entertainment Inc.
Priority date: 2001-02-20
Filing date: 2002-02-15
Publication date: 2002-08-29
Also published as: US20020156843A1; JP2002324038A; TWI223948B; US7490143B2

Description

明細書

コミュニケーションシステム

技術分野

本発明は、異なる接続環境を有するユーザ同士を、最適なコミュニケーシヨン手段を自動的に選択して相互に接続することで、最適かつ円滑なコミュニケーションの確立等を図ったコミュニケーションシステム、コミュニケーション方法、端末装置、コミュニケーションプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体、及びコミュニケーションプログラムに関する。背景技術

今日において、通信技術の発達と共に様々な伝送帯域の通信回線が開発され使用されるようになっている。例えば、 I S D N回線 ( Integrated Services Digital Network：サービス総合デイジタル網）の場合伝送速度は 1 2 8 k b p s、T 1 回線の場合伝送速度は 1 . 5 4 4 M b p s 、 A D S L 回線 ( Asymmetric Digital Subscriber Line) の場合上りの伝送速度力 S l 6 k b p s〜 l M b p s 、下りの伝送速度力 S i . 5 M b p s〜 8 M b p s、ケーブルテレビジョン（ C A T V ) の通信回線の場合伝送速度は 5 1 2 k b p s 等となっており、各ユーザは、いずれかの通信回線を利用して自分のクライアント端末装置をインターネットサ一ビスプロバイダ（ I S P )等に接続し、所定のサービスを受け、或いは所定のサービスを提供するようになっている。

ここで、ネット上において、個人対個人、或いは数人が集まつてコミュニケーションを図ることが可能なコミュニケーション手段として、伝送帯域が 5 6 k b p s 程度の接続環境でも十分対応可能なテキストチャット， V O I P ( Voice over IP ) を用いたインターネット電話，伝送帯域が 1 2 8 k b p s程度の接続環境を必要とするビデオチヤット及ぴボイスチヤット、さらには 5 1 2 k b p s 程度の接続環境を必要とする T V電話会議等が知られてレヽる。

しかし、従来は、前述のように各ユーザの接続環境が異なり、また、コミュニケーションを図るユーザ同士が互いに相手方の接続環境を知ることは困難であったため、コミュニケーションを図るユーザ同士が最適なコミュニケーション手段を選択してコミュニケーシヨンを図ることができない問題があった。

すなわち、例えばコミュニケーションを図る各ユーザが、それぞれ上記 τ 1 回線等の高速通信回線による接続環境を有する場合には、わざわざ狭帯域通信回線でコミュニケーションを図るためのテキストチャットを用いる必要はなく、このテキストチヤットょりも広い伝送帯域の通信回線を必要とするビデオチヤット等を用いてコミュニケーションを図ることができるはずである。それにもかかわらず狭帯域通信回線用のコミュニケーション手段を用いるということは、せっかくの高速通信回線が有効に利用されておらず、円滑 fcコミュニケーションが図られているとはレヽえないのである。，

本発明は上述の課題,に鑑みてなされたものであり、各ユーザの接続環境に適した最適なコミュニケーション手段を自動的に選択して各ユーザ同士を接続することで、ユーザが意識することなく最適なコミュニケーション手段を用いてコミュニケーションを図ることができるようなコミュニケーションシステム，コミュ二ケーシヨン方法，端末装置，コミュニケーションプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体、及びコミュニケーシヨンプログラムの提供を目的とする。発明の開示

本発明は、所定のネットワークに接続された各クライアント端末装置にそれぞれ付された固有の識別番号に基づいて、各クライアント端末装置の少なくとも接続環境に基づくユーザレベルを管理し、所定のネットワークに接続されたコミュニケーションサーパ装置が、ユーザからコミュ -ケーションの開始要求があった際に、このコミュニケーションの開始要求を行ったユーザのユーザレベル及びコミュニケーション対象となっているユーザのュ一ザレベルに合ったコミュニケーションアプリケーションを選択して各ユーザ同士の接続を図る。

これにより、各ユーザは、自動的に接続環境等の合ったコミュ二ケーシヨンアプリケーションによりコミュニケーションを図ることができる。図面の簡単な説明

図 1 は、本発明を適用した第 1 の実施の形態のコミュニケーションシステムのプロック図である。

図 2 は、本発明の第 1 の実施の形態のコミュニケーションシステムの利用手順の流れを示すフローチヤ一トである。

図 3 は、第 1 の実施の形態のコミュニケーションシステムにおける使用伝送帯域及ぴ使用するコミュニケーションアプリケーションの選択画面の一例を示す図である。図 4 は、本発明の第 2 の実施の形態のコミュニケーションシステムのプロック図である。

図 5 は、第 2 の実施の形態のコミュニケーションシステムの利用手順の流れを示すフローチヤ一トである。発明を実施するための最良の形態

[第 1 の実施の形態]

まず、本発明は、各ユーザのサービスレベルを、所定のネットワークに接続されたコミュニケーションサーバ装置で一括して管理するコミュニケーションシステムに適用することができる。

図 1 は、本発明の第 1 の実施の形態となるコミュニケーションシステムのブロック図である。この図 1 からわかるように、このコミュニケ——ンョンシステムの場合、例えばインターネット等の所定のネットワーク 1 に接続されたコミュニケーション対象となる複数のユーザのクライアント端末装置 2 と、同様にネットヮーク 1 に接続されたコミュニケーション管理用のコミュニケ一ションサーバ装置 3 とを有している。

クライアント端末装置 2 には、それぞれ固有の識別番号であるユニークなクライアント I Dが付されており、各ユーザは、このクライアント I D に基づいて上記コミュニケーションサーバ装置 3 に対して自分の接続環境等と共にユーザ登録を行うようになっている。

コミュニケーションサーバ装置 3 は、各ユーザにより登録されたクライアント I Dや接続環境等の情報がそのユーザのユーザ I D と共に記憶されたデータベース 4 ( D B ) を有している。また、このデータベース 4 には、例えばテキストチャット，ビデオチャット，ボイスチャット， T V電話会議等の複数のコミュニケーションアプリケーション等が記憶されている。

第 1 の実施の形態の動作

この第 1 の実施の形態のコミュニケーションシステムの場合、コミュニケーションサーバ装置 3 は、上記データベース 4 力ゝら各ユーザの接続環境に対応する最適なコミュニケーションアプリケーションを選択し、このコミュニケーションァプリケーションを介して各ユーザのクライアント端末装置 2 を相互に接続するようになっている。

ユーザ登録

具体的には、各ユーザがこのコミュニケーションシステムを利用する場合、コミュニケーションサーバ装置 3 に対してユーザ登録を行う必要がある。

このユーザ登録を行う場合、ユーザは、図 1 に示すネットヮーク 1 を介して自分のクライアント端末装置 2 をコミュニケーシヨンサーバ装置 3 に接続する。そして、自分のクライアント端末装置 2 に対して、例えば

1 . 所望の「ハンドル名」、

2 . 例えば 6 4 k b p s , 1 M b p s 等の自分の接続環境を示す「コミュニケーションレべノレ」、

3 . 自分がコミュニケーションを図る際に用いることが可能な例えばマイクロホン装置やカメラ装置等の「使用可能ペリフヱラル (周辺機器）」、

4 . 例えば「伝送帯域が 6 4 k b p s の接続環境を有するユーザ同士でのみコミュニケーションを図りたい J 等のコミュニケーシヨンを図る所望の接続環境を示す「通達許可レベル」、及び

5 . 自分の「 I P アドレス ( Interne t Proto col Addre s s ) J 等の情報を入力し送信を指定する。

なお、上記「通達許可レベル」としては、必ずしも自分の接続環境に合ったレベルとする必要はない。例えば、そのユーザの接続環境が 6 4 k b p s の伝送帯域の接続環境であった場合、ユーザが希望するのであれば例えば 1 M b p s の伝送帯域を通達許可レベルとしてもよいのである。ただ、この場合、自分の接続環境レベルよりも上の接続環境レベルのユーザ達とコミュニケ一シヨンを図ることとなるため、例えばビデオチヤット等でコミュニケーションを図った場合には、その 6 4 k b p s の伝送帯域の接続環境のユーザは伝送帯域不足から映像のコマ落ち等の多少の通信障害が発生するのは否めないであろう。

クライアント端末装置 2 は、ユーザから送信が指定されると、当該装置内の例えば M a s k — R o m等の半導体メモリに記憶されているクライアント I Dを読み出し、このクライアント I D を、ユーザから入力された情報に付加してコミュ -ケーションサーバ装置 3 に送信する。

このユーザからの情報を受信すると、コミュニケーションサーバ装置 3は、そのユーザのユーザ I Dを形成し、このユーザ I D をユーザのクライアント端末装置 2 に返信する。

また、コミュニケーションサーバ装置 3 は、受信したユーザからの「ハンドノレ名」，「コミュニケーションレべノレ」，「使用可能ぺリフエラル」，「通達許可レベル」、及び「 I P アドレス」等をュ一ザ情報として上記ユーザ I D と共にデータベース 4 に登録する。コミュニケーションシステムの利用手順

このようにユーザ登録が完了すると、そのユーザは、以後、このコミュニケーションシステムを利用することが可能となる。

図 2 は、このコミュニケーションシステムの利用手順を示すフローチャートである。この図 2 に示すフローチャートは、ユーザが、単数或いは複数の他のユーザとコミュニケーションを図る際に、自分のクライアント端末装置 2 をコミュニケーションサーバ装置 3 に接続したタイミングでスタートとなり、このコミュニケーションシステムの利用手順がステップ S 1 に進む。

ステップ S 1 では、ユーザが自分のクライアント端末装置 2 を操作することで、例えば「 l M b p s 以上の接続環境を有するュ一ザ」等のように、コミュニケーションの対象とする他のユーザを特定するためのコミュニケーション情報を入力し、このコミュニケーション情報の送信を指定する。

クライアント端末装置 2 は、このコミュニケーション情報に、ユーザから入力されたユーザ I D及び上記クライアント I D を付加し、これらをコミュニケーションサーバ装置 3 に送信する。これにより、このコミュ -ケーションシステムの利用手順がステップ S 2 に進む。

ステップ S 2 では、コミュニケーションサーバ装置 3 が、ユーザのクライアント端末装置 2 から送信されたコミュニケーション情報をデータベース 4 に一時的に記憶すると共に、ユーザ I D 及ぴクライアント I Dに基づいてデータベース 4 を参照し、先に登録されているそのユーザのユーザ情報から「通達許可レベル」の読み出しを行う。そして、このユーザの「通達許可レベル」に基づいて、現在、コミュニケーションを図ろうとしているユーザ S の「通達許可レベル」に合った他のユーザをデータベース 4 カら検索し、例えばこの他のユーザの I P アドレスカゝらなるコミュ - ケーション候補者リストを形成すると共に、ユーザがこのコミュ二ケーシヨン候補者とコミュニケーションを図る際に利用するコミュニケーションアプリケーションの選択画面の情報を形成し、これらをクライアント端末装置 2 に返信する。

これにより、ユーザのクライアント端末装置 2 に接続されたモニタ装置に、例えばコミュニケーション候補者リスト、及びコミュニケーションアプリケーションの選択画面が表示され、このコミュニケーションシステムの利用手順がステップ S 3 に進む。ステップ S 3 では、ユーザが、このモエタ装置に表示されたコミュニケーション候補者リストの中から所望する単数或いは複数のコミュニケーション候補者を選択すると共に、この選択したコミュニケーション候補者とコミュニケーションを図る際に利用するコミュニケーションアプリケーションを選択する。

具体的には、図 3 は、モニタ装置に表示されたコミュニケーションアプリケーションの選択画面の一例を示す図なのであるが、この図 3 カゝらわかるようにコミュニケーションアプリケーションの選択画面は、例えば 9 . 6 k b p s , 6 4 k b p s , 1 2 8 k b p s · · · 等の伝送帯域を選択するための伝送帯域選択領域 1 1 と、例えばテキストチャット，ボイスチャット，ビデオチヤット， T V電話会議 ' · ' 等のコミュニケーションアプリケーションを選択するためのアプリケーション選択領域 1 2 と、選択されたコミュニケーション情報の送信を行うための送信ボタン 1 3 とを有している。

この図 3 の例で説明すると、ユーザは、まず、アプリケーション選択領域 1 2 の中力ら所望のコミュニケーションアプリケーシヨンを選択し、次に、伝送帯域選択領域 1 1 の中から所望の伝送帯域を選択する。

例えば、ユーザがコミュニケーションアプリケーションとしてビデオチャットを選択する場合、マウス装置やキーボード等の入力デバイスを用いて画面上のカーソルをアプリケーション選択領域 1 2 のビデオチヤットの表示部分に移動操作し、マウス装置のクリック操作を行う等して、このビデオチヤットの選択を行う，なお、このようにユーザにより選択されたコミュニケーションァプリケーシヨンの文字（或いは画像でもよい。）は、例えば表示色が変更表示される等のように、ユーザに対して選択されたことがわかるような表示がなされるようになっている。

次に、ユーザが 1 2 8 k b p s の伝送帯域を選択する場合、前述と同様に入力デバイスを用いて画面上のカーソルを伝送帯域選択領域 1 1 の 1 2 8 k b p s の表示部分に移動操作し、マウス装置のタリック操作を行う等して、この 1 2 8 k b p s の伝送帯域の選択を行う。

この伝送帯域の選択が行われると、先に選択されたコミュニケーションアプリケーションの文字が伝送帯域の文字に対して並ベられるかたちで表示されるようになっている。この例の場合は , コミュニケーションアプリケーションとしてビデオチヤットが選択されているため、このビデオチヤットの文字が、選択された伝送帯域の文字である 1 2 8 k b p s の文字に並べて表示されることとなる。これにより、選択されたコミュニケーションァプリケーシヨンをユーザに対して認識させ易くすることができる。次に、ユーザは、このようにコミュニケーション候補者及ぴコミュ -ケーシヨンアプリケーションを選択したうえで、図 3 に示す送信ボタン 1 3 にカーソルを移動操作し、マウス装置のクリツク操作を行う等して送信ボタン 1 3 をオン操作する。

この送信ボタン 1 3 がオン操作されると、クライアント端末装置 2 は、ユーザにより選択ざれたコミュニケーション候補者の情報、及ぴコミュニケーションアプリケーションを示す情報を、ュ一ザ I D及ぴクライアント I D と共にコミュニケーションサーバ装置 3 に送信する。これにより、このコミュニケーションシステムの利用手順がステップ S 4 に進む。

ステップ S 4 では、コミユエケーシヨンサーバ装置 3 が、ユーザにより選択されたコミュニケーション候補者のクライアント端末装置 2 に対して通信ラインの接続を図り、ユーザにより選択されたコミュニケーションアプリケーションを用いてコミュニケーションを図ることが可能であるか否かの問い合わせを行う。

この問い合わせがなされたコミュニケーション候補者は、ユーザにより選択されたコミュニケーションアプリケーションを用レヽたコミュニケーションの是非をコミュニケーションサーバ装置 3 に通達するのであるが、ステップ S 5 では、このコミュニケーション候補者からの返答に基づいて、コミュニケーションサ一パ装置 3 が、コミュニケーション候補者は、ユーザにより選択されたコミュニケーションアプリケーションを用レヽたコミュニケ

—ションが可能であるか否かを判別しており、コミュニケーション候補者からコミュニケーションが可能である旨の返答を得た場合はこのコミュニケーションシステムの利用手順がステップ S 6 に進み、コミュニケーション候補者力らコミュニケーションが不可能である旨の返答を得た場合はこのコミュ -ケーションシステムの利用手順がステップ S 1 1 に進む。

ステップ S 1 1 では、ユーザにより選択されたコミュニケーション候補者は、ユーザが指定するコミュニケーションアプリケーシヨンではコミュニケーションを図ることができないため、コミュニケーシヨンサーバ装置 3 が、例えば「コミュニケーションァプリケーションを選択し直して下さい」等のコミュニケーションアプリケーションの再選択を促すメッセージをユーザのクライアント端末装置 2 に送信する。

ユーザが、このメッセージによりコミュニケーションアプリケーションの再選択を行う場合は、コミュニケーションを継続して行おうとする意志が認められるため、このコミュニケーションシステムの利用手順がステップ S 1 2 を介してステップ S 3 に戻り、ュ一ザはこのステップ S 3 におレヽて前述のコミュニケーションアプリケーションの選択を再度行うこととなる。

これに対して、ユーザが、上記メッセージによりコミュニケ一ションアプリケーションの再選択を行わない場合は、コミュニケーションを継続して行おうとする意志が認められないため、タイムァゥト或いはユーザがシステムの利用の終了を指定することで、このコミュニケーションシステムの利用手順が中断されたかたちで終了することとなる。

—方、上記ステップ S 5 において、コミュニケーション候補者からユーザにより選択されたコミュニケーションアプリケーションを用いたコミュニケーションが可能であるとの返答を得た場合、ステップ S 6 において、コミュニケーションサーバ装置 3 が、データベース ₄ に記憶されているそのユーザ情報に基づいて . そのユーザがコミュニケーションを図る際に使用するペリフエラル（周辺機器）を検索し、コミュニケーション候補者のクライアント端末装置 2 に対して、この検索したユーザのペリフヱラルの情報を送信し、コミュニケーション候補者が所有するペリフエラルの確認を行う。

具体的には、コミュニケーションアプリケーションとして例えば「ビデオチャット」が選択されている場合、このビデオチヤットを行うには、コミュニケーションを図る各ユーザ同士が、マイク口ホン装置及ぴカメラ装置を持っていることが必要となる。このため、この例の場合、コミュニケーションサーバ装置 3 は、ュ一ザによりマイクロホン装置及ぴカメラ装置が使用される旨の情報（上記ユーザのペリフエラルの情報）をコミュニケーション候補者に対して送信し、互いに使用されるペリフエラルの確認を行う。

コミュニケーション候補者のクライアント端末装置 2 は、ユーザと同じペリフエラルを用いてコミュニケーションを図ることが可能であるか否かの返答をコミュニケーションサーバ装置 3' に対して行うのであるが、コミュニケーションサーバ装置 3 は、ステップ S 7 において、このコミュニケーション候補者からの返答に基づいてコミュニケーション候補者がユーザと同じペリフヱラルを用いてコミュニケーションを図ることが可能であるか否かを判別する。

そして、コミュニケーション候補者のクライアント端末装置 2 力らユーザと同じペリフエラルを用いてコミュニケーションを図ることが可能である旨の返答がなされた場合は、このコミュニケーションシステムの利用手順がステップ S 8 に進み、コミュニケーション候補者のクライアント端末装置 2 からユーザと同じペリフエラルを用いたコミュニケーションは不可能である旨の返答がなされた場合は、このコミュニケーションシステムの利用手順がステップ S 1 3 に進む。

コミュニケーション候補者からユーザと同じペリフエラルを用いたコミュニケーションは不可能である旨の返答がなされた場合、ユーザにより選択されたコミュニケーションアプリケーションではコミュニケーションを図ることができないこととなる。このため、コミュニケーションサーバ装置 3 は、ステップ S 1 3' において、例えば「コミュニケーションアプリケーションを選択し直して下さい」等のコミュニケーションアプリケーションの再選択を促すメッセージをユーザのクライアント端末装置 2 に送信する。

ユーザが、このメッセージによりコミュニケーションアプリケーションの再選択を行う場合は、コミュニケーションを継続して行おうとする意志が認められるため、このコミュニケーションシステムの利用手順がステップ S 1 4 を介してステップ S 3 に戻り、ユーザはこのステップ S 3 において前述のコミュニケーションアプリケーションの選択を再度行うこととなる。

これに対して、ユーザが、上記メッセージによりコミュニケ一ションアプリケーションの再選択を行わない場合は、コミュニケーシヨンを継続して行おうとする意志が認められないため、タイムァゥト或いはユーザがシステムの利用の終了を指定することで、このコミュニケーションシステ'ムの利用手順が中断されたかたちで終了することとなる。

一方、上記ステップ S 7 において、コミュニケーション候補者からユーザのペリフエラルと同じペリフェラノレを用いてコミュニケーションを図ることが可能であるとの返答を受けた場合、ュ一ザ及ぴコミュニケーション候補者がコミュニケーションを図るための条件が揃ったこととなるため、コミュニケーションサーバ装置 3 は、ステップ S 8 において、ユーザから指定されたコミュニケ——ンョンアプリケーションデータをデータベース 4 力ら読み出し、このコミュニケーションアプリケーションに基づいてユーザのクライアント端末装置 2 及ぴコミュニケーション候補者のクライアント端末装置 2 を接続する。これにより、ユーザ及びコミュニケーション候補者は、例えば「ビデオチャット」等のコミュニケ——ンョンアプリケ——ンョンを用いてコミュニケ——ンヨンを図ることができる。

次に、ユーザ及ぴコミュニケーション候補者がコミュニケ——ンヨンを図っている間、コミュニケーションサーバ装置 3 はステツプ S 9 において、ユーザ或いはコミュニケーション候補者からコミュニケ——ンョンの終了指示がなされたか否かを監視する。そして、コミュニケーションの終了指示がなされたタイミングで、このコミュニケーションシステムの利用手順がステップ S 1 0 に進み、このステップ S 1 0 において、コミュニケーションサーバ装置 3 がデータベース 4 に一時的に記憶されていたコミュニケーション情報を削除し、このコミュニケーションシステムの全ての利用手順が終了する。

なお、ユーザがコミュニケーションサーバ装置 3 にアクセスした際、データベース 4 に一時的に記憶されたコミュニケーション情報を削除することなく保存しておくことで、以後、ユーザは同じコミュニケーションの条件で同じコミュニケーション候補者とコミュニケーションを図ることができる。ただ、多くのユーザからコミュニケーションサーバ装置 3 に対してァクセスがあり、その都度コミュニケーション情報がデータベース 4 に蓄積され、これによりデータベースの容量が圧迫されることを考えると、. コミュニケーション情報はコミュニケーションが終了した際に削除することが好ましいであろう。

第 1 の実施の形態の効果

以上の説明から明らかなように、この第 1 の実施の形態のコミュニケーションシステムは、コミュニケーションサーバ装置 3 がユーザが希望するコミュニケーションアプリケーションを用いてコミュニケーションを図ることが可能なコミュニケーション候補者を検索してコミュニケーションを確立するようになっているため、各ユーザ同士が最適なコミュニケーションアプリケーションを用い各ユーザの接続環境を有効に利用して円滑にコミュニケーションを図ることを可能とすることができる。

第 2 の実施の形態

次に本発明の第 2 の実施の形態となるコミュニケーションシステムの説明をする。上述の第 1 の実施の形態のコミュニケーションシステムは、コミュニケーションサーバ装置 3 がー括して各ユーザのサービスレベルを管理するものであつたが、この第 2 の実施の形態のコミュニケーションシステムは、各ユーザのサービスレベルを各ユーザが自分のクライアント端末装置で個々に管理するようにしたものである。

なお、上述の第 1 の実施の形態とこの第 2 の実施の形態とでは、この点のみが異なるため、以下、この差異の説明のみ行い重複した説明は省略する'こととする。

第 2 の実施の形態の構 ^ 図 4 は、本発明の第 2 の実施の形態となるコミュニケーションシステムのブロック図である。この図 4力らゎ力るように、この第 2 の実施の形態のコミュニケーションシステムの場合、各クライアント端末装置 2 は、例えばハードディスクドライブ 5 ( H D D ) や半導体メモリで形成されたメモリカード 6等の記憶装置を有している。この記憶装置には、各接続環境用の複数のコミュ二ケーションアプリケーションと、接続先リスト等が記憶されるようになっている。

すなわち、この第 2 の実施の形態のコミユエケーシヨンシステムの場合、各クライアント端末装置 2 は、コミュニケーションを図った際に、互いの「ハンドノレ名」，「コミュニケーションレべノレ」，「使用可能ペリフエラル」，「通達許可レベル」，「伝送帯域」，「クライアント I D」、及び「 I P アドレス」等を交換し、この交換した各情報を上記.記憶装置に記憶するようになっている。このため、この記憶装置内には、ユーザがコミュニケーションを図る毎に徐々に接続先に関する情報からなる接続先リストが形成されて、くこととなる。

なお、各ユーザが自分の接続環境や使用ペリフエラル等の情報をコミュニケーションサーバ装置 3 に送信することでデータべ —ス 4 に接続先リストを形成しておき、ユーザがコミュニケーションを図る際にコミュニケーションサーバ装置 3 にアクセスし、データベース 4 に記憶されている接続先リストをダウンロードするようにしてもよい。

第 2 の実施の形態の動作

次に、このようにして各クライアント端末装置 2 の記憶装置に接続先リストが形成されると、以後、この接続先リストから接続先を選択するだけで、自動的に最適なコミュニケーションアプリケーションを用いてコミュニケーションを図ることが可能となる。

図 5 は、この第 2 の実施の形態のコミュニケーションシステムの利用手 IIを示すフローチャートである。この図 5 に示すフローチヤ一トは、ユーザのクライアント端末装置 2 に接続された外部記憶装置に単数或いは複数の他のユーザの接続先リストが形成された後、ユーザがコミュニケーションを図るべく自分のクライアント端末装置 2 のメイン電源を投入したタイミングでスタートとなり、このコミュニケーションシステムの利用手順がステツプ S 2 1 に進む。

ステップ S 2 1 では、ユーザが自分のクライアント端末装置 2 を操作することで記憶装置に記憶されている接続先リストを読み出し、この接続先リストの中から所望の接続先を選択する。これにより、このコミュニケーションシステムの利用手がステツプ S 2 2 に進む。

前述のように、接続先リストには、各接続先の I P ァドレスのみならず、各接続先の接続環境や使用可能ペリフエラル等の情報も記憶されている。このため、ステップ S 2 2 では、クライアント端末装置 2 が、ユーザにより選択された接続先の接続環境や使用可能ペリフエラル等の情報に基づいて、最適なコミュニケーションアプリケーションを記憶装置から読み出して起動する。

具体的には、例えばユーザの接続環境が T 1 回線を用いており . 接続先の接続環境が 1 2 8 k b p s 帯域保証付 D S L 回線であつた場合、両者の接続環境を考慮した場合、例えば 9 . 6 k b p s の伝送帯域で十分なテキストチヤットでは両者の接続環境が有効に利用されず、 5 1 2 k b p s の接続環境を必要とする高解像度テレビ電話ではコミュニケーションを図ることができない。このため、この場合においては、クライアント端末装置 2 は、 1 2 8 k b p s の伝送帯域を必要とする I P 電話のコミュニケ一ションアプリケーションを選択して起動する。

そして、ステップ S 2 3 において、この起動したコミュニケ一ションアプリケーションに基づいて、ユーザにより選択された接続先に対して接続を図る。これにより、ステップ S 2 4 において、最適なコミュニケーションアプリケーションに基づく円滑なコミュニケーシヨンを図ることができる。

なお、ユーザ及び接続先のユーザがコミュニケーションを図つている間、コミュニケーションサーバ装置 3 はステップ S 2 5 において、コミュニケーションの終了指示がなされたか否かを監視する。そして、コミュニケーションの終了指示がなされたタイミングでコミュニケーションを終了処理する。これにより、このコミュ -ケーションシステムの全ての利用手順が終了する。

第 2 の実施の形態の効果

以上の説明から明らかなように、この第 2 の実施の形態のコミュニケーションシステムは、各クライアント端末装置 2側において、コミュニケーションを図った際に取得した接続先の接続環境等の情報を蓄積することで接続先リストを形成する。そして、この接続先リストからコミュニケーションを図る接続先が選択された際に、クライアント端末装置 2 'が、自分の接続環境と接続先の接続環境を考慮して両者に最適なコミュニケーションアプリケーシヨンを記憶装置から読み出して起動してコミュニケーション接続を図る。これにより、上述の第 1 の実施の形態と同様に接続先と円滑なコミュニケーションを図ることを可能とすることができる。

最後に、本発明は一例として説明した上述の各実施の形態に限定されることはなく、上述の実施の形態以外であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論であることを付け加えてお

産業上の利用の可能性

本発明は、インターネット等のネットワークを介して装置間でコミュニケーションを図る処理に利用することができる。

Claims

請求の範囲

1 . 所定のネットワークに接続され、それぞれ固有の識別番号が付された複数のクライアント端末装置と、

所定のネットワークに接続され、上記各クライアント端末装置の識別番号に基づいて、各クライアント端末装置の少なくとも接続条件を示すユーザ情報を管理すると共に、ユーザからコミュニケーシヨンの開始要求があった際に、上記ユーザ情報に基づいてコミュニケーションの開始要求を行ったユーザ及ぴコミュニケーション対象となっているユーザに合ったコミュニケーションアプリケーションを選択してクライアント端末同士を接続するコミュニケ一ションサーノ装置と

を備えるコミュニケーションシステム。

2 . 所定のネットワークに接続された各クライアント端末装置にそれぞれ付された固有の識別番号に基づいて、. 各クライアント端末装置の少なくとも接続条件を示すユーザ情報を管理し、

所定のネットワークに接続されたコミュニケーションサーバ装置が、ユーザからコミュニケーションの開始要求があった際に . 上記ユーザ情報に基づいて、コミュニケーションの開始要求を行つたユーザ及ぴコミュニケーション対象となっているユーザに合ったコミュニケーションアプリケーションを選択して上記クライアント端末同士を接続する

コミュニケーション方法。

3 . 少なくともコミュニケーション対象となる各接続先の端末装置に付された識別番号，アドレス及び接続条件を示す情報を備えた接続先リストが記憶された接続先リスト記憶手段と、

各接続条件に対応する複数のコミュニケーションアプリケーションが記憶されたアプリケーション記憶手段と、

ユーザにより上記接続先リスト記憶手段に記憶されている各接続先リストの中から所望の接続先が選択された際に、ユーザ及ぴ接続先の接続条件に合ったコミュニケーションアプリケーションを上記アプリケーション記憶手段から読み出し、このコミュニケーションアプリケーションに基づいて上記接続先の ^末装置と接続する接続制御手段と

を備える端末装置。

4 . 請求項 3 に記載の端末装置であって、

上記接続先リストは、所定のネットワークに接続されたコミュニケーションサーバ装置からダウンロードされて上記接続先リスト記憶手段に記憶されること

を特徴とする端末装置。 '

5 . 請求項 3又は請求項 4 に記載の端末装置であって、

上記接続先リスト記憶手段とアプリケーション記憶手段の少なくとも一方は、ハードディスクドライブ或いはメモリカードでめるご

を特徴とする端末装置。

6 . 少なくともコミュニケーション対象となる各接続先の端末装置に付された識別番号，アドレス及び接続条件を示す情報を備えた接続先リストからユーザが所望する接続先を選択し、この選択された接続先及ぴユーザの接続条件に合ったコミュ二ケーシヨンアプリケーションを、各接続条件に対応する複数のコミュニケ——ンョンアプリケーションから選択し、

上記選択したコミュニケーションアプリケーションに基づいて上記接続先の端末装置と接続する

コミュニケーション方法。

7 . 請求項 6 に記載のコミュニケーション方法であって、

上記接続先リストは、所定のネットワークに接続されたコミュニケーションサーバ装置からダウンロードされること

を特徴とするコミュニケーション方法。

8 . 請求項 6 又は請求項 7 に記載のコミュニケーション方法であって、

上記接続先リストとコミュニケーションアプリケーションの少なくとも一方は、ハードディスクドライブ或いはメモリカードに記憶されていること

を特徴とするコミュニケーション方法。

9 . ユーザからクライアント端末装置を介して行われるコミュ二ケーシヨンの開始要求を受け付けるステップと'、 ·

各ユーザのクライアント端末装置にそれぞれ付された固有の識別番号に基づいて'、各クライアント端末装置の少なくとも接続条件を示すユーザ情報が記憶されているデータベースから、上記コミュ -ケーションの開始要求を受け付けたユーザのユーザ情報を検出するステップと、

上記データベース力らコミュニケーション対象となっているユーザのユーザ情報を検出するステップと、

上記データベースから検出したユーザ情報に基づいて、開始要求を受け付けたユーザ及びコミュニケーション対象となっているュ一ザに合ったコミュニケーションアプリケ——ンョンを選択するステップと、

上記選択したコミュニケーションアプリケーショ.ンに基づいて、上記クライアント端末装置同士を接続するステップと

をコンピュータに実行させるコミュニケーションプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。

1 0 . ユーザからクライアント端末装置を介して行われるコミュニケーションの開始要求を受け付けるステップと、

各ユーザのクライアント端末装置にそれぞれ付された固有の識別番号に基づいて、各クライアント端末装置の少なくとも接続条件を示ずユーザ情報が記憶されているデータベースから、上記コミュニケーションの開始要求を受け付けたユーザのユーザ情報を検出するステップと、

上記データベース力、らコミュニケーション対象となっているユーザのユーザ情報を検出するステップと、

上記データベースから検出したユーザ情報に基づいで、開始要求を受け付けたユーザ及びコミユエケーション対象となっているユーザに合ったコミュニケーションアプリケーションを選択するステップと、

上記選択したコミュニケーションアプリケーションに基づいて、上記クライアント端末装置を接続するステップとをコンピュータに実行させるコミュニケ——ンョンプログラム。

1 1 . 少なくともコミュニケーション対象となる各接続先の端末装置に付された識別番号，アドレス及ぴ接続条件を示す情報を備えた接続先リストからユーザが所望する接続先を選択するステツプと、

この選択された接続先及びユーザの接続条件に合ったコミュ二ケーシヨンアプリケーションを、各接続条件に対応する複数のコミュニケ——ンョンアプリケーションから選択するステップと、上記選択したコミュニケーションアプリケーションに基づいて上記接続先の端末装置と接続するステップとを

コンピュータに実行させるコミュニケーションプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

1 2 . 請求項 1 1 に記載のコミュニケーションプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

上記接続先リストは、所定のネットワークに接続されたコミュニケーションサーバ装置からダウンロードすること

を特徴とするコミュニケーションプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

1 3 . 請求項 1 1 又は請求項 1 2 に記載のコミュニケーションプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

上記接続先リストとコミュニケーションアプリケーションの少なくとも一方は、ノヽードディスクドライブ或いはメモリカードに記憶されていること

を特徴とするコミュニケ——ンョンプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

1 4 . 少なくともコミュニケーション対象となる各接続先の端末装置に付された識別番号，ァドレス及び接続条件を示す情報を備えた接続先リストからユーザが所望する接続先を選択するステツプと、

この選択された接続先及ぴユーザの接続条件に合ったコミュニケーションアプリケーションを、各接続条件に対応する複数のコミュニケーションアプリケーションから選択するステップと、上記選択したコミュニケーションアプリケーションに基づいて上記接続先の端末装置と接続するステップとを

コンピュータに実行させるコミュニケーションプログラム。