WO2002056118A1

WO2002056118A1 - Image forming device and method

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Publication number: WO2002056118A1
Application number: PCT/JP2001/000164
Authority: WO
Inventors: Tsuneo Mizuno; Hiroki Ohta; Atsushi Tano; Hiroki Ushiroda
Original assignee: Fuji Xerox Co., Ltd.
Priority date: 2001-01-12
Filing date: 2001-01-12
Publication date: 2002-07-18
Also published as: US6850726B1; EP1351100A1; EP1351100B1; JPWO2002056118A1; EP1351100A4

Description

画像形成装置及び方法技術分野

本発明は、電子写真プロセスによってカラ一画像を形成するプリンタゃコピアなどの画像形成装置及び方法に関し、特に、複数の感光体ドラム上に形成された異なる色のトナー画像を中間転写ベルトに転写して重ね合せた後に最終的に用紙上に転写する中間転写プロセスを備えた画像形成装置および方法に関する。背景技術

従来、電子写真プロセスを用いてカラー画像を形成するプリンタ等の画像形成装置は、 4パス型とシングルパス型（タンデム型）の 2つに大別される。

図 1は従来の 4パス型のプロセスである。 4パス型は、単一の感光体ドラム 1 0 0とイエロ一（Y) 、マゼン夕（M) 、シアン（C) 及びブラック（K) の 4 色の画像を形成するための現像ュニット 1 0 6を有する。感光体ドラム 1 0 0には、クリーニングプレード 1 0 1に続いて設けられた帯電器 1 0 2により表面を均一に帯電した後に露光ュニット 1 0 4のレーザスキヤンにより静電潜像が形成される。次に現像ュニット 1 0 6のイエロ一トナーにより現像して画像を形成し、感光体ドラム 1 0 0と接触した中間転写ベルト 1 0 8上に転写ローラ 1 1 0による転写電圧の印加で静電的にトナー画像を転写する。続いてマゼン夕、シアン、及びブラックの順に同じ処理を繰り返して転写ベルト 1 0 8上に色を重ね、最終的に転写ローラ 1 1 1によって 4色の現像剤を用紙上に一括転写し、定着器 1 1 2で定着している。

このように 4パス型では、感光体ドラム 1 0 0、クリーニングプレード 1 0 1 、帯電器 1 0 2、露光ュニット 1 0 4及び転写ロートラ 1 1 0力 1セットあればよいので、コスト的に優位である。しかし、 1枚のカラー画像を形成するためには、中間転写ベルト 1 0 8を 4回転させる必要があり、カラ一印刷のスピ一ドはモノク口印刷の 1 Z4と遅くなる。図 2は従来のシングルパス型（タンデム型）のプロセスである（特開平 11— 249452号等） o シングルパス型は、イエロ一（Y)、マゼン夕（M)、シァン（C)及びブラック（K) の各色毎に画像形成ュニット 112— 1〜112 一 4を一列に並べる。即ち、画像形成ュニット 112— ~ 1112-4は感光体ドラム 112— 1 112^4を備え、その周囲にクリーニングプレード、帯電器、 LED露光ュニット、現像器を配置し、画像形成ュニット 112—1〜丄 1 2-2で各色の画像を形成する。感光体ドラム 114一 1〜114一 4に形成された各色の画像は、各色の感光体ドラム 114一 1〜： L14一 4と接触して移動する中間転写ベルト.116上に転写ローラ 118— 1〜118— 4による転写電圧の印加を受けて順次重ねて静電的に転写され、定着器 122で用紙に定着して画像を得ている。

ここで中間転写体として機能する転写ベルトを用いた場合、感光体ドラムから中間転写ベルトへの重ね転写を一次転写、中間転写ベルトから用紙上への 4色一括転写を二次転写と一般的に称する。また 1次転写に使用する転写ローラ 110 も 2次転写に使用する用紙転写ローラ 120も、一般的には、導電性を付与したスポンジローラを使用し、中間転写ベルトを挟んで向い合う感光体ドラム又はバックアップローラにに圧接させて配置する。

このようなシングルパス型の場合は、 1回のパスで力ラ一画像を形成することができるので、 4パス型より印刷速度を早くすることができる利点がある。しかしながら、シングルパス型は、高速化に有利である反面、画像形成ュニットおよび転写ローラ力各色毎に必要なため、コストが高くなるという問題を生じている

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また中間転写ローラは、電気抵抗値、スポンジ硬度、スポンジ面の精度カ必要とされ、中間転写部は画像形成ュニットのように消耗品として扱われておらず、交換周期力比較的長いので、電気的および機械的な耐久性が要求される。そこで、中間転写ローラを金属製として低コストと高信頼性化を計ることも考えられるが、金属ローラを中間転写ベルトを介して感光体ドラムに圧接すると、感光体ドラムと転写ベルトの接触点となる転写二ップが不安定になり、局所的な転写不良が発生するため、金属ローラの使用は困難であった。加えて、中間転写ベルトや用紙搬送ベルトを使用する場合は、スポンジを使用した転写口一ラから出たスポンジかす等がベルト裏面やベルト駆動ローラの表面に付着し、ベルトと駆動ローラのスリップを引き起こし、色ずれ、ジッタ等の著しい画像欠陥を生じることがあつた。

更にまた、シングルパス型の中間転写では、 1次転写と 2次転写の電圧印加タィミングが重なり、 1次転写中に 2次転写電圧を印加する電源がオンになる場合がある。この時、 2次転写電圧（電流）が抵抗体である中間転写ベルトを介して 1次転写と干渉し、横スジの画像欠陥が生じる場合があつた。

一方、図 2のシングルパス型にあっては、 1次転写は中間転写ローラ 1 1 8— 1〜1 1 8— 4と感光体ドラム 1 1 4一 1〜1 1 4— 4が、また 2次転写は用紙転写ローラ 1 1 1とバックアップローラが中間転写ベルト 1 1 6を挟んで対向配置されており、図 3のように、中間転写ベルト 1 1 6の厚さ方向の体積抵抗を利用した転写プロセスとなっている。し力、し、中間転写ベルト 1 1 6の体積抵抗と転写電圧との間には図 4の測定結果に示すような強い依存性があるために転写が不安定となり易い。特に、長期使用して転写ベルトの劣化がひどくなると転写かすれ力発生していた。また転写ローラに印加する転写電圧を高くすると、転写べルトの抵抗力低くなるため、転写領域となる用紙幅以外のベルト部分からの漏れ電流が多く、ムダな電流を消費したり、幅の狭い用紙に対しては転写ができない等の問題があった。

本発明は、中間転写プロセスに複数の中間転写電極部材を用ヽた場合の耐久性と信頼性の向上及びコストの低減を図るようにした画像形成装置及び方法を提供することを目的とする。

また本発明は、中間転写プ口セスを用いた場合の 1次転写電圧と 2次転写電圧の干渉を防止する画像形成装置及び方法を提供することを目的とする。発明の開示

本発明の画像形成装置は、感光体ドラム等の像担持体に静電的に色の異なる現像剤を付着させて各色の可視画像を形成する複数の画像形成部と、画像形成部のそれぞれの像担持体上に付着した現像剤を転写して重ね合わせるための各色の像担持体と接触した中間転写ベルト等のベルト状転写部材と、画像形成部に設けた各像担持体の反対側に位置してベルト状転写部材を挟んで接触配置され、画像形成部からベルト状転写部材に画像を静電的に順次重ねて転写するための転写電圧が印加された中間転写ローラ（1次転写ローラ）等の中間転写電極部材とを備える。このような画像形成装置につき本発明は、中間転写電極部材の各々を像担持体のベルト接触点（転写二ップ）からベルト表面方向に離間した位置に配置したことを特徴とする。

このように本発明は、像担持体である感光体ドラムのベルト接触点（二ップ）からベルト表面方向に離間した位置に中間転写電極部材としての転写ローラを配置したことで、従来のようにコストの高い導電性のスポンジローラの代わりに、金属ローラなどの低コスト部材を使用することが可能となる。例えば従来のスポンジローラの金属シャフト部分のみを使用すればよく、これによつて中間転写口ーラのコストを半分以下にし、シングルパス型のもつコスト高の要因の 1つを解消する。またスポンジローラを使用する必要がないために、スポンジの抵抗変化や外径変化、温度によるスポンジ抵抗および硬度変化を考慮する必要がなくなり、耐久性、安定性及び信頼性を向上させることが可能となる。更に、スポンジ口 —ラ使用時に問題となっていたスポンジかすによるベルト駆動のスリップが発生しずらくなり、色ずれやジッ夕などの画質劣化を解消できる。

更に転写ベルトの厚さ方向の体積抵抗を利用せずに、感光体ドラムのベルト接触点に対しベルト表面方向にずらした位置に中間転写電極部材を配置することで、中間転写ベルトの表面方向の抵抗を利用しており、この表面方向の抵抗は印加する転写電圧力変化しても安定であり、安定した表面方向の抵抗によつて転写のための電界を形成しているので、,長期に渡って使用しても安定な転写が行える。本発明の画像形成装置に配置する複数の中間転写電極部材は、例えば像担持体のベルト接触点に対しベルト状転写部材の進行方向下流側に配置する。これによつて、印加する 1次転写電圧を高電圧側とした場合にも例えば 9 0 %を越える十分な転写効率が確保され、高電圧側の電圧マージンを広げること力 <可能となる。また最上流側の中間転写電極部材は、最上流側の像担持体のベルト接触点よりも上流側に配置し、かつ、最下流側の中間転写電極部材は、最下流側の像担持体のベルト接触点より下流に配置することが望ましい。これによつて一列に並んだ複数の感光体ドラムのベルト接触点となる転写ニップについて、その上流と下流を転写電圧印加部材で囲むので、 2次転写バイアスの干渉を低減し、画質劣化を防止することができる。

本発明の画像形成装置は、更に、ベルト状転写部材に重ねて転写された可視画像を用紙等の記録媒体に一括転写する転写電圧をベルト状転写部材に印加する媒体転写電極部材と、媒体転写電極部材の反対側にベルト状転写部材を挟んで接触配置されたバックアップローラと、駆動ローラとバックアップローラの間に配置され、ベルト状転写部材に張力を与えるテンションローラと、ベルト状転写部材に接触している中間転写電極部材と像担持体を媒体転写電極部材から電気的に分離させる電気的分離構造とを設けたことを特徴とする。

この電気的分離構造は、駆動ローラ及びバックアップローラを電気的にフローティング状態とし、テンションローラを電気的に接地し、ックアップローラと像担持体の間に設けている.クリ一ニング部材のベルト状転写部材を介した反対側に電気的に接地されたアースローラを接触配置する。ここで、テンションローラは、駆動ローラとバックアップローラの略中間の位置に設ける。これにより中間転写ベルトに対する 1次転写と 2次転写の部分がァースローラとテンションローラによって電気的に分離され、 1次転写と 2次転写のタイミングがー致しても電気的な影響を抑え、安定な転写ができる。さらに駆動ローラとテンションローラのフローティングによって、転写電圧を加えた際に無駄な電流が消費きれることを防ぐ。

' 更に、本発明の画像形成装置は、像担持体の数 mに対して中間転写電極部材の数 nを、 n < mかつ n≥lの関係となるように設置したことを特徴とする。これは本発明で中間転写電極部材を感光体ドラムのベルト接触点となる転写二ップからずらして配置したことで、中間転写電極部材を像担持体間に配置することが可能となり、この結果、像担持体の数より少ない数の中間転写電極部材によってシングルパス型の多色の重ね転写ができる。したがって、従来は像担持体の数、即ち、色の数だけ使用していた中間転写電極部材の数を減らし、シングルパス型で問題となっていたコスト高の問題を低減する。本発明の画像形成装置で使用するベルト状転写部材の表面抵抗は例えば 5 X 1 0 ⁸ 乃至 5 X I 0 ¹⁰ Ω /口である。また中間転写電極部材は、金属部材である。具体的には、中間転写電極部材として、金属ローラ、金属ブラシ、金属シート、金属シャフト、金属プロック、金属プレート又は金属プレードを使用できる。更に又、本発明は電子写真記録方法を提供し、像担持体上に静電的に色の異なる現像剤を付着させて各色の可視画像を形成する画像形成ステツプと、複数の像担持体上に付着した各色の画像を前記ベルト状転写部材に静電的順次転写して重ね合わせる中間転写ステツプとを備え、中間転写ステツプにおける転写電圧の印加を像担持体のベルト接触点からベルト表面方向に離間した位置から行うことを特徴とする。図面の簡単な説明

図 1は従来の 4 /、。ス方法のプロセス説明図；

図 2は従来のシングルパス方法のプロセス説明図；

図 3は従来の中間転写ベルトの体積抵抗を禾佣して転写電圧を印加する説明図；図 4は図 3の体積抵抗と転写電圧との測定結果の説明図；

図 5は本発明の実施形態の説明図；

図 6は図 1の感光体ドラムと中間転写ローラの位置関係の説明図；

図 7は図 5の 1次転写部分を取出した説明図

図 8は図 5のベルト表面方向の抵抗を利用して転写電圧を印加する説明図；図 9は図 8のベルト表面方向の抵抗と転写電圧との測定結果の説明図；図 1 0は中間転写ローラを転写二ップの下流 1 O mmに配置した場合の 1次転写電圧に対する 1次転写効率の特性図；

図 1 1は中間転写ローラを転写二ップの下流 2 O mmに配置した場合の 1次転写電圧に対する 1次転写効率の特性図；

図 1 2は中間転写ローラを転写二ップの下流 3 O mmに配置した場合の 1次転写電圧に対する 1次転写効率の特性図；

図' 1 3は中間転写ローラを転写二ップの下流 4 5 mmに配置した場合の 1次転写電圧に対する 1次転写効率の特性図；図 1 4は本発明の他の実施形態を示した説明図

図 1 5は中間転写ローラを転写二ップの上流 1 0 mmに配置した場合の 1次転写電圧に対する 1次転写効率の特性図；

図 1 6は本発明における中間転写ローラの他の配置例の説明図

図 1 7は感光体ドラムの数に対し中間転写ローラの数を 1つ少なくした実施形態の説明図；

図 1 8は図 1 7における各色の.1次転写電圧に対する 1次転写効率の特性図；図 1 9は感光体ドラムの数に対し中間転写ローラの数を 2つ少なくした実施形態の説明図；

図 2 0は図 1 9における各色の 1次転写電圧に対する 1次転写効率の特性図；図 2 1は感光体ドラムの数に対し中間転写ローラの数を少なくした他の実施形態の説明図；

図 2 2は本発明で使用する金属性の中間転写電極部材の具体例を列挙した説明図

発明を実施するための最良の形態

図 5は本発明による画像形成装置の実施形態であり、カラ一プリンタに適用した場合を例にとっている。図 5において、カラ一プリンタ 1 0内には、中間転写部材として使用される中間転写ベルト 2 4力配置される。中間転写ベルト 2 4は駆動ローラ 2 6、テンションローラ 2 8， 3 0、従動ローラとして機能するバックアップローラ 3 0の周りに掛け渡され、モー夕による駆動ローラ 2 6の回転で、図示の場合には左周りに回転する。中間転写ベルト 2 4の上部には上流側（右側）から下流側（左側）に向けて、イエロ一（Y) 、マゼン夕（M) 、シアン（ C) 及びブラック（K) の順番に画像形成ュニット 1 2— 1， 1 2 - 2, 1 2 - 3及び 1 2— 4が配置されている。画像形成ユニット 1 2— 1〜1 2— 4には像担持体としての感光体ドラム 1 4一 1 , 1 4 - 2, 1 4 - 3 , 1 4一 4力設けられている。感光体ドラム 1 4一 1〜1 4一 4の周囲には、帯電器 1 6— 1〜1 6 一 4、 L E Dアレイ 1 8— 1〜1 8— 6、トナーカートリッジ 2 0— 1〜2 0— 4を備えた現像器 2 2— 1〜2 2— 4力配置される。更に帯電器 1 6— 1〜丄 6 一 4の手前側にはクリーニングブレードゃ除電器など力配置される。画像形成ュニット 1 2— 1〜1 2— 4に設けた感光体ドラム 1 4一 1〜1 4一 4は、中間転写ベルト 2 4に下端部で接触しており、このベルト接触点に対し中間転写ベルト 2 4を介して反対側の位置に、 1次転写電圧を印加する中間転写電極部材として使用する中間転写ローラ 3 8— 1， 3 8 - 2 , 3 8 - 3 , 3 8— 4を配置している。本発明にあつては感光体ドラム 1 4— 1〜 1 4一 4の中間転写ベルト 2 4に対する接触点、いわゆる転写二ップに対し、中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4 をベルト表面方向に離間して接触配置している。この図 5の実施形態にあっては、感光体ドラム 1 4一 1〜1 4— 4のベルト接触点となる転写二ップに対し、中間転写ローラ 3 8— :！〜 3 8— 4のそれぞれをベルト下流側に離して配置している。中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4に対しては電源 4 0より + 5 0 0 V〜1 0 0 0 Vの範囲内で設定した所定の電圧が 1次転写のタイミングで印加される。中間転写ベルト 2 4の駆動ローラ 2 6の反対側となるベルト上流側に設けられたパックアップローラ 3 2に対しては、中間転写ベルト 2 4を介して 2次転写電圧を印加する用紙転写ローラ 4 5力置される。用紙転写ローラ 4 5には定電流電源 4 6が接続され、 2次転写のタイミングで規定のバイアス電圧を加え、ホッパ一 4 8からピックアップローラ 5 2により送り出された用紙 5 0上に、中間転写ベルト 2 4に重ね形成された画像の用紙転写を行う。用紙転写ローラ 4 5で画像転写力行われた用紙は定着器 5 4で加熱定着された後、スタツ力 6 0に排出される。定着器 5 4にはヒートローラ 5 6とバックアップローラ 5 8が設けられている。

また中間転写ベルト 2 4における上流側のバックアップローラ 3 2と最初のィエロートナーを使用する画像形成ュニット 1 2—1との間にはクリ一ニングプレ —ド 4 2が配置され、このクリーニングプレード 4 2に対し中間転写ベルト 2 4 を挟んで反対側の位置にアースローラ 4 4を配置している。アースローラ 4 4は電気的に接地接続されたローラである。また駆動ローラ 2 6とパ、ックアップ口一ラ 3 2の中間に配置したテンションローラ 2 8， 3 0は中間転写ベルト 2 4に規定の張力を与えており、このテンションローラ 3 4も電気的に接地接続されている。このアースローラ 4 4及びテンションローラ 3 4の電気的な接地接続に対し、駆動ローラ 26及びバックアップローラ 32は電気的にフローテイング状態に置かれている。

更にカラープリンタ 10における各部の詳細を説明すると次のようになる。画像形成ュニット 12— 1〜12— 4に設けた感光体ドラム 14一 1〜14一 4は、例えば外径 3 Ommのアルミ素管に電荷発生層及び電荷輸送層からなる層厚約 25 mの感光層を塗布しており、画像形成処理の際には帯電器 16— 1〜 16 一 4によってドラム表面を均一に帯電する。帯電器 16_1〜16— 4としては、導電性ブラシを感光体ドラム 14— 1〜 14一 4の表面に接触させ、例えば周波数 800Hz、 P-P¾E1100 V、オフセット電圧一 650Vの帯電バイァスを印加し、感光体ドラム表面を約一 650Vに帯電する。帯電のプロセスとしては、これ以外にコロナ帯電器ゃソリツドロ一ラ帯電器などを用いることができる。感光体ドラム 14一 1〜 14一 4の帯電力済むと、次に配置された LED アレイ 18— 1〜18— 4を用いて各色の画像に応じた露光を行い、ドラムの感光体表面に静電的な潜像を形成する。なお LEDアレイ 18— 1〜18— 4の代わりにレーザスキャニング露光装置を用いることもできる。感光体ドラム 14一 1〜14— 4の感光体上に対する静電潜像の形成力済むと、現像器 22— 1〜2 2-4により各色のトナーを用いて現像を行い、感光体上の静電潜像を可視化した画像とする。この実施形態にあっては、現像方法として非磁性一成分接触現像を用いている。もちろん現像方法としては非磁性一成分接触現像に限定されないまたトナーの帯電極性はマイナスに限定されない。

次に、画像形成ュニット 12— 1〜12— 4によって感光体ドラム 14ー丄〜 14一 4上に各色のトナー画像が形成された後の中間転写ベルト 24に対する 1 次転写を説明する。画像形成ュニット 12—1〜： L2— 4で形成されたイェロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各モノクロ画像は中間転写ベルト 24上に順番に転写され、各色の画像を重ね合わせることによりカラー画像を形成する。各色の画像を重ね合わせのタイミングは、 LEDアレイ 18— ;！〜 18— 4の書き出しタイミングを調整することで正確な位置合せを行う。感光体ドラム 14—1 〜14一 4から中間転写ベルト 24への転写は、中間転写口一ラ 38—丄〜 38 一 4に + 500 V〜十 1000 Vの範囲で定めた所定の 1次転写電圧を印加することによって静電的に転写する。ここで中間転写ベルト 24は力一ボンで抵抗調整された厚さ 150〃mのポリカーボネ一ト樹脂部材であり、抵抗値はベルト厚さ方向における体積抵抗が 1 E+8〜l E+10Ω · cm (=lxl 0⁸ Q « c m〜l x 10¹⁰Ω · cm)、表面抵抗が 1 Ε + 8〜； L Ε + 10 ΩΖ口 (=1x1 0^s 〜1Χ10¹⁰ΩΖ口) に調整されている。一般的に中間転写ベルト 24は体積 1E + 6〜： LE + 11Ω · cm、表面抵抗が 1 E + 6〜 1 E + 11 ΩΖ口程度で使用される力本発明においても抵抗体ベルトであれば一般的な抵抗範囲で使用することが可能である。この場合には中間転写ローラ 38— 1〜38— 4と感光体ドラム 14一 1〜14— 4のベルト接触点となる転写二ップの離間距離で決まる中間転写ベルト 24の抵抗値によって、中間転写ローラ 38— 1〜38— 4 に対する印加電圧を調整することが必要となる。また中間転写ベルト 24の材料はポリカーボネート樹脂に限定されることはなく、ポリイミド系、ナイロン系、フッ素系などの樹脂材料を使用することができる。

次に 2次転写の詳細を説明する。中間転写ベルト 24上に形成されたカラ一画像は、用紙転写ローラ 45を使用して、 2次転写により一括して記録媒体である例えば用紙 50上に転写される。 2次転写ローラとして機能する用紙転写ローラ 45は、中心軸とローラ表面間が 1Ε + 5〜1Ε + 8 Ω程度の抵抗値に調整されたスポンジローラを使用し、中間転写ベルト 24を挟んでノックアップローラ 3 2に 0. 5〜3 kg程度の圧力で押し当てるように配置してある。またスポンジローラの硬度はァスカー Cで 40〜60度としている。 2次転写は中間転写ベルト 24上の画像位置に対し、タイミングを合わせてピックアップローラにより送り出されて搬送される用紙 50上に、用紙転写ローラ 45に定電流電源 46によつて規定のバイァス電圧を印加することで静電的に中間転写ベルト 24上のカラ —画像を転写する。用紙 50上に転写されたカラ一画像はヒ一トロ一ラ 56とバックアップローラ 58で構成される定着器 54に通され、現像剤を熱的に用紙 5 0上に定着して固定画像を得た後、スタツ力 60に排出される。このようなカラ —プリンタ 10における一連のカラ一印刷プロセスにおける印刷速度、即ち中間転ベルト 24の速度で決まる用紙の搬送速度は、例えば 9 lmm/sとしている。もちろん用紙の搬送速度はこれに限定されず、その半分の 45 mm/⁷ sにおいても同様な結果を得ており、印刷はこれに限定されず、更にこれ以上の速度でめっても同である。

次に図 5のカラープリンタ 1 0における 1次転写について詳細に説明する。 1 次転写ローラとして機能する中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4は、ステンレス製で例えば外径 8 mmの回転可能な金属ローラを使用している。図 6は、図 5の最上流側に位置する画像形成ュニット 1 2— 1に設けている感光体ドラム 1 4— 1と、これに対応して設けた中間転写ローラ 3 8— 1を取り出して、中間転写べルト 2 4に対する配置関係を表している。感光体ドラム 1 4 _ 1の中心から鉛直下方に延ばした中心線に対し、中間転写口一ラ 3 8— 1における同じく中心から鉛直下方に延ばした中心線との距離 L 1を例えば L 1 = 1 O mmとし、感光体ドラム 1 4—1と中間転写ベルト 2 4の接触する部分即ち転写二ップに対し、ベルト進行方向に対する下流側に中間転写ローラ 3 8—1を配置している。また中間転写ローラ 3 8— 1の鉛直方向の位置は、感光体ドラム 1 4— 1の中心線の最下部から引かれる接線に対し中間転写ローラ 3 8— 1の中心線の最上部から引かれる接線との間隔 L 2が L 2 = l mm以上になるような位置に配置している。このような中間転写口一ラ 3 8— 1の配置により、感光体ドラム 1 4一 1に対し中間転写ベルト力巻値角を持って接触できるようにし、転写二ップの幅を 1 mm程度とれるようにしている。この感光体ドラム 1 4—1に対する中間転写ローラ 3 8 —1の位置関係は、図 5の残りの感光体ドラム 1 4一 2〜1 4一 4と中間転写口ーラ 3 8 _ 2〜3 8— 4についても同様である。

図 7は図 5のカラ一プリンタ 1 0における 4色の感光体ドラム 1 4一 1〜1 4 一 4と中間転写ベルト 2 4を挟んで反対側にずらして配置した中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4を取り出し、その側面図及び下側から見た平面図を表している o ここで前述したように、感光体ドラム 1 4一：！〜 1 4— 4の中間転写ベルト 2 4に接触する転写二ップに対し中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4は、それぞれ下流側に所定距離 L 1離間した位置に配置されている。また中間転写ローラ 3 8 一 1〜3 8 _ 4は、図 7 (B) の平面図から明らかなように、中間転写ベルト 2 4の幅に対し、それより狭い画像形成幅に応じたローラの長さを持っている。図 8は、図 6の上流側の 2つの感光体ドラム 1 4— 1 , 1 4— 2と中間転写べルト 2 4を介して反対側にずらして配置した中間転写ローラ 3 8— 1， 3 8 - 2 により 1次転写電圧を印加した際の転写二ップに対する電流の流れ方を表している。例えば中間転写口一ラ 3 8— 1を例にとると、ここに規定の直流電圧例えば 5 0 0 Vを印加すると、この印加電圧による電流が中間転写ベルト 2 4の表面方向の抵抗に依存して矢印 6 2のように、対応する感光体ドラム 1 4一 1のベルト接触点である転写二ップの位置まで流れ、その後に厚さ方向即ち体積抵抗がきく方向に流れる。同時に中間転写ローラ 3 8—1から破線の矢印 6 3のように、下流側に位置する感光体ドラム 1 4— 2に電流が流れる。この場合の矢印 6 2と 6 3の電流は中間転写ローラ 3 8—1のベルト接触点と感光体ドラム 1 4— 1， 1 4一 2の転写ニップまでの距離に依存し、近いほど流れる電流が多くなる。このように本発明の 1次転写にあつては、.中間転写口一ラに電圧を加えて感光体ドラムの転写ニップに流れる電流は主にベルト表面方向の電流であること力、ら、ベルト表面方向の表面抵抗に依存することが分かる。

図 9は、図 8の本発明における中間転写ローラによる印加電圧とベルト表面方向の抵抗値の測定結果であり、転写ニップに対する転写電圧印加点までの距離 L 1を 1 0 0 mm、 5 0 mm、 2 0 mm、 1 O mm、 5 mm、 2 mm、 1 mmとした場合について表している。この図 9の測定結果から明らかなように、印加電圧を 2 5 0 V、 5 0 0 V、 7 5 0 V、 1 0 0 0 Vと変化させた場合のベルト表面方向の抵抗値は、いずれの距離においてもほとんど変ィ匕せず、極めて安定な抵抗値を示している。このため、長期に亘つて使用しても、本発明の 1次転写にあっては、図 9のように安定なベルト表面方向の表面抵抗を利用して転写のための電界を発生させているため、中間転写ベルト 2 4が劣化しにくく、転写かすれが発生せず、安定な転写を行うことができる。

次に図 5のカラープリンタ 1 0において、中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4 を感光体ドラム 1 4一 1〜1 4— 4の転写二ップに対し下流側で 8〜 4 5 mmの範囲で変化させ、この状態で転写電圧を変化させたときの転写効率の測定結果を図 1 0〜図 1 3に示している。ここで中間転写ローラを 8〜4 5 mmの範囲で下流側で変ィ匕させたときの 4 5 mmの位置とは、ドラム間距離 9 0 mmのほぼ半分であり、各感光体ドラムのほぼ中央の位置に相当する。なおドラム間距離は 9 0 mmに限定されることはなく、装置構成上、許容できる範囲で設定できる。実際には装置の小型化を考慮すると、ドラム間距離 9 0 mm以下程度力望ましい。囪 1 0は中間転写ローラを転写二ップの下流 1 0 mmに設定した場合の転写効率の測定結果である。ここで転写電圧は、全色共通の電圧を図 5のように単一の電源 4 0を用いて印加している。また転写効率は、ベタ画像における感光体ドラム上の転写前のトナー付着量に対する中間転写ベルト上に転写されたトナーの量の割合として定義している。そして転写効率は 9 0 %以上で好と判断する。更に図 1 0 (A) の Y， Μ, Cはモノクロカラーとなる 1次色の転写効率であり、図 1 0 (Β) における Μ/Υは中間転写ベルト上に転写されたイェロー Υトナー上にマゼンタ Μトナーを転写する 2次色、 CZYMは中間転写ベルト上に転写されたマゼンタ Μトナーとイェロー Υトナーの上にシアン Cトナーを転写する 3次色を意味している。この点は C/Mの 2次色、及び CZYMの 3次色についても同様である。また図 1 1は転写二ップの下流 2 0 mmに中間転写ローラを配置した場合の転写効率の測定結果、図 1 2は転写二ップの下流 3 0 mmに中間転写口 —ラを配置した場合の転写効率の測定結果、更に図 1 3は転写二ップの下流 4 5 mmに中間転写口一ラを配置した場合の転写効率の測定結果である。

この図 1 0〜図 1 3の測定結果から、中間転写ローラの位置によって転写の良好な範囲が変化していることが確認できる。これは中間転写ローラの位置によつて転写二ップから中間転写ローラまでの中間転写ベル卜の長さ力 <異なり、中間転写ローラから印加された電圧力抵抗体である中間転写ベルトの主に表面抵抗に依存して電圧降下を起こし、感光体ドラムのベルト接触点となる転写ニップの部分で実効電圧力変ィ匕したためといえる。したがつて中間転写ローラの位置と中間転写ベルトの主に表面抵抗及び転写ニップの部分での実効的な印加電圧には良好な組合せ条件が存在し、その範囲内にて最適な転写条件を設定することができる。もちろん中間転写ローラから感光体ドラムのベルト接触点となる転写二ップまでの距離 L 1は、この転写効率の測定に使用した L 1 = 1 0〜4 5 111111に限定されるものではない。また 1次転写に使用する各色の転写電圧は、.同じような転写効率が得られる同じ電圧特性とすることが望ましい。これによつて複数色の転写を同一の電圧つまり単一の電源で行うことが可能であり、電源に関するコストを低減させることができる。図 5の実施形態にあっては、各色の中間転写ローラ 3 8 一 1〜3 8— 4は感光体ドラム 1 4一 1〜1 4— 4の転写二ップに対し下流側の同じ位置に配置したので、各色の転写効率の電圧特性はほぼ同じ傾向を示し、単一の電源 4 0により転写を行うことができる。本質的には各色の転写二ップの部分における実行電圧のばらつきが転写効率の電圧マ一ジン内であり、各色の電圧マ一ジンが重なつていればよい。もちろん各色ごとに異なる電源を使用してもよいし、また中間転写ローラの転写ニップに対する距離も各色共通の距離に配置することに限定されない。

次に図 5のカラープリンタ 1 0における中間転写ベルト 2 4における 1次転写部と 2次転写部の電気的な分離構造を説明する。まず抵抗体としての中間転写べルト 2 4は駆動ローラ 2 6とバックアップローラ 3 2により張られた構造であり、駆動ローラ 2 6及びバックアップローラ 3 2は電気的にフローティング状態となっており、中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4に電源 4 0より 1次転写電圧を印加した際に流れる電流カ駆動口一ラ 2 6及びバックアップローラ 3 2から漏れ出すことを防ぎ、漏れ電流を低減して無駄な電流消費を防いでいる。また中間転写ベルト 2 4には中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4と 2次転写のための用紙転写ローラ 4 5が接触しており、用紙転写ローラ 4 5により 2次転写電圧を加えるタイミングが 1次転写電圧を加えるタイミングに重複する場合がある。

そこで本発明にあっては、 2次転写電圧が印加される用紙転写ローラ 4 5と 1 次転写電圧が印加される最上流側に位置する中間転写ローラ 3 8— 1との間に電気的に接地接続されたアース口一ラ 4 4を配置し、且つ駆動口一ラ 2 6とバックアップローラ 3 2の間にあるテンションローラ 2 8， 3 0を電気的に接地接続し、これによつて中間転写ベルト 2 4の中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4の 1次転写電圧が加わるベルト領域と用紙転写ローラ 4 5によって 2次転写電圧が加わるベルト領域を電気的に分離し、 1次転写電圧と 2次転写電圧の電気的な影響を抑えている。

図 1 4は、本発明の画像形成装置力適用されたカラープリン夕の他の実施形態である。図 1 4のカラープリンタ 1 0にあっては、中間転写ベルト 2 4を、駆動ローラ 2 6、バックアップローラ 3 2及びテンションローラ 3 5の 3点で張るように配置し、ベルトスペースを小型ィ匕している。また画像形成ユニット 1 2—1 〜丄 2— 4の感光体ドラム 1 4一 1〜1 4— 4に対応して中間転写ベルト 2 4を挟んで反対側にずらして設置される 1次転写のための中間転写ローラ 3 8—丄〜 3 8— 4について、下流側に位置する中間転写ローラ 3 8— 2〜3 8— 4は図 5 の実施形態と同じく、それぞれの転写二ップの下流側に離して配置している力^ 最上流側に位置する中間転写ローラ 3 8— 1については、感光体ドラム 1 4— 1 の転写二ップに対し、この実施形態にあつては上流側に離して設置している。図 1 0は図 1 4の中間転写ローラ 3 8— 1のように、感光体ドラム 1 4一 1の転写二ップに対し上流側; L 0 mmの位置に中間転写ローラを配置した場合の 1次転写電圧に対する転写効率の測定結果を表している。この上流側に中間転写口一ラを配置した場合にあっては、図 1 0〜図 1 3の下流側に配置した場合に比べ、転写電圧の 1 0 0 0 V以下の低電圧側では良好な転写効率力得られるが、 1 0 0 0 Vを過ぎる高電圧側での転写効率の低下が速い結果となっている。これによつて中間転写口一ラは感光体ドラムの転写二ップに対し下流側に配置した方力転写マージンを記録することができる力上流側に配置した場合でも良好な転写効率が得られる電圧マ一ジンが存在することが確認されている。したがって本発明における中間転写口一ラの位置は、転写二ップの下流だけではなく上流であつてもよく、したがって図 1 4のように下流側と上流側に分けて配置する組み合わせであってもよいことが分かる。更に図 1 4の最上流側に位置する中間転写ローラ 3 8 - 1を感光体ドラム 1 4一 1の転写ニップの上流側に離して配置した場合には、中間転写ベルト 2 4に対し画像を転写する感光体ドラム 1 4一 1〜1 4一 4のベルト接触点となる転写二ップの上流と下流を中間転写口ーラ 3 8— 1 , 3 8 - 4で囲むことになるため、これによつて用紙転写ローラ 4 6により中間転写ベルト 2 4に加えられる 2次転写バイァスの干渉を低減し、画質劣化を防止することもできる。

図 1 6は本発明の 1次転写における感光体ドラム 1 4一 1〜1 4 _ 4に対するそれぞれに対応した 1次転写のための中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4の転写ニップに対する配置位置の他の実施形態である。図 1 6 (A) は、中間転写ローラ 3 8— 1, 3 8— 2を上流側に配置し、中間転写ローラ 3 8— 3, 3 8— 4を下流側に配置している。図 1 6 (B) は、中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 3を上流側に配置し、中間転写ローラ 3 8— 4のみを下流側に配置している。図 1 6 (C) は中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 4の全てを上流側に配置している。図 1 6 (D) は、中間転写ローラ 3 8—1のみを下流側に配置し、残りの中間転写ローラ 3 8 _ 2〜.3 8— 4を上流側に配置している。図 1 6 (E) は、中間転写ローラ 3 8— 1， 3 8— 2を下流側に配置し、中間転写ローラ 3 8— 3， 3 8 - 4を上流側に配置している。更に図 1 6 (F) は、中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 3を下流側に配置し、中間転写ローラ 3 8— 4を上流側に配置している。また本発明の実施形態にあっては、画像形成ュニッ卜の数を 4色に対応して 4つとした場合を例にとっている'が、この画像形成ユニットの数も必要に応じて適宜の数とすることができ、これに対応した数の中間転写ローラが、それぞれの転写二ップの上流、下流または両者の組み合わせを持って配置される。

図 1 7は、本発明の画像形成装置が適用されるカラ一プリン夕の他の実施形態であり、この実施形態にあっては画像形成ュニッ卜の数即ち感光体ドラムの数 n に対し、 1次転写に使用する中間転写ローラの数 mを少なくするようにしたことを特徴とする。図 1 7の実施形態にあっては、画像形成ュニット 1 2— 1〜1 2 —4に設けている 4つの感光体ドラム 1 4一 1〜1 4一 4の数 n = 4に対し、中間転写ベルト 2 4を挟んだ反対側に配置する 1次転写のための中間転写ローラは、中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 3の 3つ即ち m= 3としている。ここで感光体.ドラム 1 4ー 1〜1 4一 4のドラム間距離を 9 O mmとすると、中間転写口一ラ 3 8— 1〜 3 8— 3のそれぞれは各ドラム間距離の中間の約 4 5 mm、転写二ップから離れた位置に配置している。なお図 1 7の実施形態における駆動ローラ 2 6とバックアップローラ 3 2，電気的なフローティング状態、テンション口一ラ 2 8， 3 0とアースローラ 4 4の電気的な接地接続の状態は、図 5の実施形態と同じである。また 3つの中間転写ローラ 3 8— 1〜3 8— 3には、図 5のように単一の電源 4 0より転写電圧が印加される。

図 1 8は、図 1 7の実施形態において単一の電源より 3つの中間転写ローラ 3 8—：!〜 3 8— 3に: L次転写電圧を印加した場合の転写効率の測定結果を表している。この転写効率の電圧特性から明らかなように、良好な転写効率を 9 0 %以上とすると、約 1 0 0 0 V〜l 3 0 O Vの間に転写効率 9 0 %の電圧マージンの範囲が存在しており、図 1 7の実施形態のように感光体ドラム 1 4一 1〜1 4— 4による 4つの転写二ップの数に対し、 1次転写電圧を印加する中間転写ローラ

3 8— 1〜3 8— 3を 3つに減らしても、良好な 1次転写ができることが確認されている。このように感光体ドラムの数に対し中間転写ローラの数を少なくすることで、 1次転写のための機構構造のコストを大幅に低減することができる。図 1 9は、感光体ドラムの数に対し 1次転写を行う中間転写ローラの数を少なくする他の実施形態であり、この実施形態にあっては感光体ドラム 1 4一 1〜1

4一 4の n = 4に対し、中間転写ローラを中間転写ローラ 2 8— 1 , 2 8— 2の数を m= 2つとしたことを特徴とする。ここで中間転写ローラ 2 8— 1， 2 8 -

2のそれぞれは、感光体ドラム 1 4一 1 , 1 4— 2及び 1 4— 3， 1 4— 4のドラム間距離 9 0 mmのほぼ中間の 4 5 mmの位置に配置されている。

図 2 0は図 1 9の実施形態について、中間転写ローラ 2 8— 1， 2 8— 2に対し 1次転写電圧を印加したときの転写効率の測定結果を表しており、約 9 5 0 V を越える高圧側で 9 0 %以上の良好な転写効率力得られる電圧範囲を持っており、十分な転写効率カ得られる良好な電圧マージンカ得られることが確認されている o

図 2 1は、感光体ドラムの数 nに対し 1次転写を行う中間転写ローラの数 mを少なくした場合の他の実施形態を列挙している。図 2 1 (A) は感光体ドラム 1 4一 1〜1 4一 5の n = 5に対し 1つ少ない中間転写ローラ 2 8— 1〜2 8— 4 の数 m= 4とした場合である。図 2 1 (B) は同じく感光体ドラム ί 4ー 1〜1 4一 5の数 η = 5に対し、それより 2つ少ない中間転写ローラ 2 8— 1〜2 8 _ 3の数 m = 3とした場合である。また、この場合、上流側の 2つの感光体ドラム 1 4 - 1 , 1 4一 2の中間に中間転写ローラ 2 8—1を配置し、残り 2つの中間転写ローラ 2 8— 2， 2 8— 3は下流側の 3つの感光体ドラム 1 4一 3〜1 4— 5のそれぞれのドラム中間位置に配置している。図 2 1 (C) は図 2 1 (B) と同様、感光体ドラム 1 4— 1〜1 4— 5の数 n = 5に対し、中間転写ローラ 2 8 — 1〜 2 8— 3の数 m = 3と 2つ少なくした場合であり、中間転写ローラ 2 8 _ 1〜2 8— 3の配置位置が異なっている。即ち中間転写ローラ 2 8—1は、最上流側に位置する感光体ドラム 1 4一 1の更に上流に配置している。また真ん中の中間転写ローラ 2 8— 2は、感光体ドラム 1 4— 2， 1 4一 3の中間位置に配置している。更に 3番目の中間転写ローラ 2 8— 3は、図 2 1 (B) と同じ感光体ドラム 1 4— 4， 1 4一 5の中間位置に配置している。図 2 1 (D) は感光体ドラム 1 4一: L〜1 .4— 6の数 n = 6とし、これに対し中間転写ローラ 3 8—：！〜 3 8— 3を 3つ少ない m= 3とした場合である。更に図 2 1 (E) は感光体ドラム 1 4— 1 , 1 4— 2の数 n = 2に対し、それより 1つ少ない中間転写ローラ 2 8— 1の数 m= lとした場合である。このように本発明にあっては感光体ドラムの数が 2以上の場合につ L、て、それより少な L、数の中間転写ローラの配置を全て含むことになる。 '

図 2 2は、本発明の 1次転写に使用する中間転写電極部材の具体例を列挙しており、感光体ドラムのベルト接触点となる転写ニップに対しベルト表面方向にずらした位置に中間転写電極部材は配置できることから、金属製の中間転写電極部材とすることができ、この具体例としては図 2 2に列挙するものが使用できる。図 2 2 (A) は金属ローラ 2 8である。図 2 2 (B) は金属ブラシ 6 4である。図 2 2 (C) は金属シート 6 6— 1〜6 6— 4である。また図 2 2 (D) は金属シャフト 6 8 _ 1〜6 8— 4の例であり、具体的には従来のスポンジローラのシャフトをそのまま使用することができる。図 2 2 (E) は金属プロック 7 0の例である。また図 2 2 (F) は金属プレート 7 2の例である。更に図 2 2 (G) は金属プレード 7 4の例である。この図 2 2 (A) 〜（G) における各金属製の中間転写部材の感光体ドラムに対する位置関係は、図 6に示したように、中間転写ベルト 2 4が感光体ドラム 1 4— 1に所定の巻き付け角で接触できるように配置し、転写二ップの約 1 mm程度の幅を確保できるようにする。

なお上記の実施形態はカラープリンタへの適用を例にとるものであったが、記録媒体として用紙を用いるコピアでもよく、あるいは他の記録媒体に対する画像形成を行う適宜の装置が含まれる。また本発明は、その目的と利点を損なわない適宜の変形を含み、また上記の実施形態に示した敎値による限定は受けない。産業上の利用可能性本発明によれば、像担持体である感光体ドラムのベルト接触点（転写二ップ）からベルト表面方向に離間した位置に中間転写部材としての転写ローラを配置したことで、従来のようにコス卜の高い導電性のスポンジローラの代わりに金属口ーラなどの低コストの部材を使用することができ、金属製の中間転写部材の使用によって、コストの低減、耐久性及び安定性、更に信頼性を向上する。

また本発明は、感光体ドラムのベルト接触点となる転写ニップに対し中間転写部材をベルト表面方向のずらした位置に配置したことで、中間転写ローラの表面方向の抵抗即ち表面抵抗を利用して転写のための電解を転写ニップに発生させており、中間転写ベルトの表面方向の抵抗はベルトの劣化及び転写電圧の変化に対し安定しており、この結果、長期に亘つて安定した転写を行うことができる。また本発明は、中間転写ベルトに対する 1次転写電圧の領域と 2次転写電圧の領域を電気的に分離させる分離構造を設けたことで、 1次転写と 2次転写のタイミングがー致しても電気的な影響を抑え、安定した 1次転写と 2次転写ができる o また中間転写ベルトを支えている駆動ローラとこれに対向した反対側のバックアップローラを電気的にフローティング状態とすることで、転写電圧を印加した際に無駄な漏れ電流力流れず、電流消費を防ぐことができる。

更に本発明にあっては、像担持体としての感光体ドラムの数に対し 1次転写を行う中間転写部材としての中間転写ローラの数を少なくしたことで、シンダル/、° ス型の印刷プロセスで問題となっていた中間転写部のコストを大幅に低減することか'でさる。

Claims

請求の範囲

1. 像担持体上に静電的に色の異なる現像剤を付着させて各色の可視画像を形成する複数の画像形成部と、

前記画像形成部のそれぞれの像担持体上に付着した現像剤を転写して重ね合わせるための前記各色の像担持体と接触したベルト状転写部材と、

前記画像形成部に設けた各像担持体の反対側に位置して前記ベルト状転写部材を挟んで接触配置され、前記画像形成部からベルト状転写部材に画像を静電的に順次重ねて転写するための転写電圧を印加する中間転写電極部材と、

を備え、前記複数の中間転写電極部材の各々を前記像担持体のベルト接触点からベルト表面方向の離間した位置に配置したことを特徴とする画像形成装置。

2. 請求の範囲 1の画像形成装置に於いて、前記複数の中間転写電極部材は、前記像担持体のベルト接触点に対し前記ベルト状転写部材の下流側に配置したことを特徴とする画像形成装置。

3. 請求の範囲 1の画像形成装置に於いて、最上流側の中間転写電極部材は、最上流側の前記像担持体のベルト接触点よりも上流側に配置し、かつ、最下流側の中間転写電極部材は、最下流側の前記像担持体のベルト接触点よりも下流側に配置したことを特徵とする画像形成装置。

4. 請求の範囲 1の画像形成装置に於いて、更に、

重ね合せ転写された可視画像を用紙等の記録媒体に一括転写するための転写電圧を前記べルト状転写部材に印加する媒体転写電極部材と、

前記媒体転写電極部材の反対側にベルト状転写部材を挟んで接触配置されたバックアップローラと、

前記駆動ローラとバックアツプローラの間に配置され、前記ベルト状転写部材に張力を与えるテンョンローラと、

前記ベルト状転写部材に接触している前記中間転写電極部材及び像担持体を前記媒体転写電極部材から電気的に分離させる電気的分離構造と、を設けたことを特徴とする画像形成装置。 '

5. 請求の範囲 4の画像形成装置に於いて、前記電気的分離構造は、前記駆動口 —ラ及びバックァ.ップロ一ラを電気的にフローティング状態とし、前記テンションローラを電気的に接地し、前記バックアツプローラと像担持体の間に設けているクリーニング部材のベルト状転写部材を介した反対側に電気的に接地されたァースローラを接触配置したことを特徴とする画像形成装置。

6. 請求の範囲 4の装置に於いて、前記テンションローラは駆動ローラとバックアップローラの略中間の位置に設けられたことを特徴とする画像形成装置。

7. 請求項 1記載の画像形成装置に於いて、前記像担持体の数 mに対して前記中間転写電極部材の数 nを、 . nく mかつ n≥ 1の関係となるように設置したことを特徵とする画像形成装置。

8. 請求の範囲 1の画像形成装置に於いて、前記ベルト状転写部材の表面抵抗は 5 X 1 0⁸ 乃至 5 X 1 0 ¹⁰ ΩΖ口であると特徴とする画像形成装置。

9. 請求の範囲 1の画像形成装置に於いて、前記中間転写電極部材は、金属部材であることを特徴とする画像形成装置。

1 0. 請求の範囲 1の画像形成装置に於いて、前記中間転写電極部材は、金属口ーラ、金属ブラシ、金属シート、金属シャフト、金属プロック、金属プレート又は金属ブレードであることを特徴とする画像形成装置。

1 1. 像担持体上に静電的に色の異なる現像剤を付着させて各色の可視画像を形成する画像形成ステップと、.

前記複数の像担持体上に付着した各色の画像を前記ベルト状転写部材に静電的に順次重ねて転写する中間転写ステツプと、

を備え、前記中間ステツプにおける転写電圧の印加を前記像担持体のベルト接触点からベルト表面方向に離間した位置から行うことを特徴とする画像形成方法。