Titulo
Factor de crecimiento fibroblástico básico con un dominio de unión especifico a colágeno.
Sector de la técnica
La presente invención tiene su aplicación dentro de la industria biomédica dedicada a la fabricación de agentes que intervienen en la reparación de tejidos en general y, más concretamente, en los procesos de cicatrización de heridas .
Estado de la técnica
Los factores de crecimiento fibroblástico (FGFs) fueron aislados por primera vez en los años 1970 a partir de extractos de cerebro bovino, basándose en su carácter mitogénico y angiogénico. Posteriores estudios establecieron que los FGFs constituyen una familia de veinte proteínas monoméricas estructuralmente relacionadas (peso molecular entre 16000 y 18000) , con diversas actividades, y son producidos en algún momento durante el desarrollo de tejidos tales como epitelio, músculo, conectivo y tejido nervioso. Debido a que los FGFs han perdido la secuencia del péptido señal, el cual determina en otros factores de crecimiento su secreción extracelular via retículo endoplás ico rugoso/aparato de Golgi, se ha sugerido que su liberación fuera de la célula puede darse siguiendo una' ruta exocitica independiente (véase. Mignatti P. y colaboradores, J. Cell Biochem. (1991), 7_: 201-207). Las lesiones por heridas provocan una importante liberación de FGFs, ya que la membrana plasmática de las células dañadas se .vuelve
permeable a moléculas grandes, permitiendo una difusión libre- hacia -el espacio extracelular (véase Mutsu rishnan L. y colaboradores, J. Cell Physiol. (1991), 148: 1-16).
Los FGFs pertenecen al grupo de factores de crecimiento
•con afinidad de unión a la heparina, y es por ello que se encuentran unidos a proteoglucanos heparán sulfato de la membrana basal, donde se almacenan. De tales uniones, los
FGFs son liberados por medio de la acción de heparinasas (véase Saskela O. y colaboradores, J. Cell Biol. (1990), 110: 767-775) .
Técnicas inmuncitoquimicas en aorta de rata revelan que un FGF, el FGF básico (bFGF ó FGF-2), se almacena en el citoplasma de células endoteliales y de músculo liso (véase Villaschi S. y colaboradores, Am. J. Pathol . (1993) , 143: 181-190) . Estudios realizados en heridas de aorta de rata muestran que se produce una liberación de bFGF desde los lugares donde está almacenado. De hecho, los niveles de bFGF en células endoteliales vasculares en cultivo, son los más elevados durante los primeros dias, disminuyendo gradualmente hasta llegar a ser indetectables cuando los microvasos dejan de crecer. El tratamiento de los cultivos con anticuerpos anti-bFGF causan el 40% de la inhibición de la respuesta angiogénica.
Además de los primeros efectos observados sobre replicación celular y angiogénesis, los FGFs regulan la supervivencia, apoptosis, adhesión, motilidad y la diferenciación celular. Estos efectos de los FGFs sobre las funciones celulares dependen del estado bioquímico y del ambiente de sus células diana. Se ha demostrado que el bFGF desempeña un papel importante en los primeros
estadios del proceso de reparación tisular (véase Pierce G.F. y colaboradores, Aπ J. PatholV (1992), 140: 1375- 1388) y es un buen mitógeno para condrocitos y osteoblastos, estimulando la proliferación celular dentro del callo de fractura, asi como el crecimiento y desarrollo de tejido ' óseo en el interior de hidroxiapatita sintética (véase Wang J-S. y colaboradores, J. Orthop. Res. (1996), 14_: 316-323; y Clin. Ortohop. Reí. Res. (1996), 333: 252-260).
La biología del bFGF humano es compleja. Varias isofórmas del factor (de 18, 22, 23 y 24 kDa) pueden ser expresadas a partir de un transcriptor de ARNm sencillo (véase Florkiewicz R.Z. y colaboradores, Proc. Nati. Acad. Sci. USA. (1989), 86: 3978-3981). Estas isoformas del bFGF aparecen en distintos lugares del núcleo (la de 22, 23 y 24 kDa) , del citoplasma o de la superficie celular (la de 18 kDa) . La estructura tridimensional del bFGF humano, determinada por cristalografía de rayos-X, sugiere una conformación globular que muestra dominios separados de unión a su receptor y a la heparina (véase Nimni M.E., Biomaterials (1997), 18: 1201-1225).
A pesar de su gran potencia angiogénica y mitogénica, el bFGF se degrada rápidamente cuando se inyecta o es ingerido, llegándose a perder hasta un 99% de su actividad mitogénica en poco tiempo. La preservación y estabilización del bFGF se consigue cuando se une el factor a esferas de heparina-sefarosa . Ello permite su almacenaje prolongado, repetidas manipulaciones, asi como su liberación lenta y controlada (véase Edelman E.R. y colaboradores, Biomaterials (1991), 12: 619-626). •
La familia de los FGFs es un gran grupo de citoquinas que ejercen una profunda influencia en la fisiología de la cicatrización de las heridas. Su modo de acción en la cicatrización de las heridas incluye la modulación de poblaciones de células madre, asi como de la expresión de genes específicos que codifican para las proteínas de matriz, receptores celulares, proteinasas de matriz e inhibidores de proteasas.
Numerosos estudios en animales han demostrado la eficacia del FGF exógeno en favorecer la cicatrización de las heridas, lo que ha llevado también a su utilización clínica, para ser empleado en las heridas que se producen como consecuencia de la cirugía, para la reparación ósea, asi como para el tratamiento de úlceras (pie, gástricas) y quemaduras en pacientes diabéticos. La aplicación sistémica de una dosis de bFGF en el momento de provocar la herida, ha demostrado la capacidad de acelerar la reparación del tejido, sugiriendo que una dosis única puede aumentar la tasa de recuperación de la herida.
Los estudios clínicos realizados hasta ahora, usando el bFGF como agente terapéutico, no han llegado muy lejos debido a la disponibilidad limitada de este factor en las cantidades que se necesitan. Se requieren disponibilidades de grandes cantidades de bFGF de grado farmacéutico, libre de contaminantes de fácil transmisión, omnipresentes en productos extraídos de animales y, en particular, de fuentes humanas. Por lo tanto, es muy deseable desarrollar mecanismos para preparar grandes cantidades de bFGF maduro sintético, donde además se elimina cualquier posibilidad de
presencia de material contamínate peligroso en el producto final. Finalmente, la proteina biológicamente activa debe ser diseñada para que alcance específicamente los lugares de la herida donde se pretende su cicatrización.
Explicación de la invención
En la presente invención se ha llevado a cabo el diseño genético y la expresión a gran escala de un bFGF reco binante humano en la bacteria Escherichia coli , asi como su purificación y renaturalización hasta alcanzar su máxima actividad biológica. La ventaja que presenta dicho factor es que se le ha incorporado un dominio auxiliar aminoacidico modificado, de alta afinidad de unión especifica al colágeno, que le confiere propiedades únicas y exclusivas. De esta forma, este factor de crecimiento, llamado rhbFGF-F2, puede ser almacenado por tiempos prolongados y dirigido a lugares específicos donde se precise de su actuación (por ejemplo reparación/cicatrización de heridas), controlando su liberación y preservando su bioestabilidad, acentuando asi su potencial como posible agente terapéutico por su papel en la cicatrización de heridas y en otros procesos de reparación tisular.
La presente invención es útil para generar grandes cantidades de hbFGF biológicamente activo a partir de microorganismos procariotas. Este sistema, a diferencia del desarrollado en células eucariotas a partir del ARN , 'donde la disponibilidad de material es el factor limitante, ofrece una fuente prácticamente inagotable para la expresión, síntesis y secreción de proteínas, únicamente dependiente del volumen celular (bacteriano)
con el que se comience el cultivo. En el transcurso de la tecnología de fabricación del bFGF en si, hemos desarrollado un método que, especialmente, • aumenta el rendimiento en cuanto a la cantidad de proteina nativa purificada obtenida, la fidelidad en el proceso de renaturación proteica, la eficacia y el acortamiento del procedimiento de diálisis, y la consecución de la máxima tasa de actividad biológica.
La presente invención es, asimismo, útil para fabricar hbFGF en las condiciones descritas anteriormente e incorporarle un dominio molecular aminoacidico auxiliar en su estructura primaria (correspondiente al dominio modificado del factor de von Willebrand, de unión especifica al colágeno tipo I) . Esta modificación persigue hacer llegar la proteina de fusión resultante, rhbFGF-F2, a dianas celulares-tisulares especificas, para que alli ejerza la función deseada. Dado el reconocido papel que el FGF desempeña en los primeros estadios del proceso de reparación tisular
(véase Pierce G.F. y colaboradores, A . J. Pathol .
(1992), 140: 1375-1388), como se ha indicado en reparaciones óseas (véase Wang J-S . y colaboradores, J.
Orthop. Res. (1996), 14: 316-323; y Clin. Ortohop. Reí. Res. (1996), 333 : 252-260), y con especial atención a la velocidad de cicatrización de las heridas, la presente invención aporta un rhbFGF-F2 que acelera significativamente la cicatrización de heridas cutáneas de incisión total o parcial. La utilidad de esta patente en este aspecto, se ve reforzada aún más cuando el FGF producido se aplica ectópicamente mezclado con un gel de colágeno tipo I, provocando una mayor velocidad de cicatrización de heridas.
Por otra parte, se ha descrito que el bFGF regula la síntesis y depósito de varios componentes de, la matriz extracelular (MEC) (véase, por ejemplo, la solicitud de patente ES 2 132 082 T3) , y es sabido que en individuos diabéticos el proceso de cicatrización de heridas se encuentra reprimido, primero, en su estadio de reacción inflamatoria y, segundo, en un estadio posterior de remodelación de la MEC (véase Gospodarowicz D. y colaboradores, Endocr. Rev. (1987), 8_: 95-114). En este sentido, la presente invención presenta una utilidad clínica en cuanto a que desarrolla un rhbFGF-F2 que, combinado con un gel de colágeno tipo I y aplicado ectópicamente sobre heridas totales o parciales, reduce el tiempo de cicatrización en animales diabéticos hasta llevarlo a términos comparables a los animales normales.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 es la representación del diseño de (A) vector de clonación TA y vector de expresión pET28b; (B) las proteínas de fusión: rhbFGF-F2, que incorpora la secuencia aminoacidica WREPSFMALS del factor de von Willebrand (vWF) , y rhbFGF-Fl que carece de dicha secuencia.
La Figura 2 es el gel SDS de expresión y purificación de las proteínas de fusión. La calle 1 indica el peso molecular del marcador. Las calles 2- y 5 muestran las proteínas rhbFGF-Fl y -F2 respectivamente, antes de la inducción. Las calles 3 y 6 corresponden a las proteínas rhbFGF-Fl y -F2 respectivamente, tras la inducción. Las calles 4 y 7 muestran las proteínas en estado puro. El
ligero retraso de la banda en la calle 7 respecto a la banda de la calle 4 corresponde al mayor peso molecular del rhbFGF-F2, introducido por la secuencia aminoacidica correspondiente al factor de von Willebrand.
La Figura 3 muestra (A) un gel de SDS indicando las diferentes condiciones de óxido-reducción ensayadas en la renaturación de la proteina, y la que ofrece mayor rendimiento en cuanto a obtención de proteina, y (B) muestra cómo dicha condición de redox es la que mayor actividad biológica ofrece a cada proteina.
La Figura 4 representa la actividad biológica, en términos de proliferación celular, de la rhbFGF-F2 bajo las diferentes condiciones de diálisis ensayadas. El tampón A con 250 mM de NaCl y 20% de sacarosa favorece la máxima actividad biológica de la proteina.
La Figura 5 muestra como la actividad biológica, en términos de proliferación celular, de la rhbFGF-Fl (circulo abierto) y de la rhbFGF-F2 (circulo cerrado) , obtenidas bajo la condición de diálisis óptima, es comparable a la actividad biológica de la proteina comercial (triángulo) .
La Figura 6 representa la fuerza de unión de las proteínas de fusión al colágeno tipo I. Mientras que el
^H-colágeno unido al rhbFGF-Fl es eluido por completo y rápidamente, el -^-colágeno unido al rhbFGF-F2 requiere un fuerte gradiente de urea para ser eluido.
La Figura 7 muestra (A) una cinética de unión dosis-
dependiente del 3H-rhbFGF-Fl y 3H-rhbFGF-F2 al colágeno tipo I, tras la digestión del colágeno con 0.5 mi de colagenasa (100 ü/ml) . La afinidad de unión al colágeno que muestra el rhbFGF-Fl obedece a interacciones no especificas. En (B) se observa que ambas proteínas de fusión siguen manteniendo su actividad biológica, en términos de proliferación celular, tras se liberadas del colágeno tipo I.
La Figura 8 es un gráfico de barras correspondiente a los resultados del examen macroscópico en la velocidad de cicatrización de las heridas, tanto en ratas normales como afectadas de diabetes. El tratamiento ectópico de las heridas se indica en cada caso.
Descripción detallada de la invención
El procedimiento seguido en la presente invención para la preparación del factor de crecimiento fibroblástico básico, con un dominio de unión especifico a colágeno, objeto de la presente invención y la evaluación de su aplicabilidad, consta básicamente de las siguientes etapas :
- Construcción genéti ca del bFGF.
- Expresión proteica de los FGFs .
- Sol ubili zación y purifica ción de los FGFs .
- Rena tura ción de los FGFs . - Actividad biológi ca de las formas protei cas soluble y unida a colágeno .
- Análisis de la unión específi ca a colágeno del rhbFGF- F2 .
- Aplicabilidad en la cicatrización de heridas .
A continuación se detallan, como una forma de realización preferida de la invención, los métodos y procedimientos seguidos en estas etapas básicas, asi como los resultados obtenidos y las conclusiones más relevantes que se derivan de los mismos.
Métodos y procedimientos
Construcción genética del bFGF
Se obtuvo ARN citoplásmico (ARNc) de células endoteliales umbilicales humanas, y fue transcrito a una cadena sencilla de ADN citoplásmico (ADNc) usando primers antiseritido correspondientes a la región que codifica para el bFGF. Realizamos amplificación por PCR sobre el ADNc y los productos resultantes se separaron por electroforesis en agarosa. Las bandas que se obtuvieron se purificaron del gel de agarosa mediante el kit Geneclean (Bio 101) y se introdujeron en un vector siguiendo la estrategia de clonación TA (Invitrogen) . Los clones seleccionados por el color fueron aislados y analizados mediante mapeo de restricción, seguido de una determinación de la secuencia nucleotidica . Concretamente, el primer que utilizamos para la construcción del bFGF, la proteina de fusión a la que incorporamos el dominio de unión de alta afinidad al colágeno, fue uno de 50 nucleótidos de secuencia 5' -CAT ATG TGG CGC GAA CCG AGC TTC ATG GCT CTG AGC GGT GCT AGC ATG GCA G- 3', diseñado para incluir dos partes: 7 nucleótidos correspondientes a la sequencia del bFGF unida a 30 nucleótidos que codifican para un péptido
modificado con capacidad de unión al colágeno (véase Tuan T.L. y colaboradores, Connect. Tissue Res. (1996), 3_4: 1- 9) . La construcción resultante se introduce en el vector de expresión pET28b (Novagen) , el cual posee una secuencia histidinica de purificación en su terminal amino .
Además de la construcción que incorpora el dominio de unión especifica a colágeno, pET-hbFGF-F2, hemos desarrollado también la que no incluye dicho dominio (secuencia "standard"), pET-hbFGF-Fl, a fin de que pueda servir en todo momento como control del protocolo de diseño, expresión, purificación y comprobación de actividad biológica del factor de fusión. Ambas construcciones, Fl y F2, se mantuvieron en una cepa de Escherichia coli marcada con azul XL (Figura 1) . La orientación y lectura de la secuencia de cada insert se confirmó mediante análisis de secuenciación nucleotidica manual de ADN, por el método de terminación de cadena dideóxida modificado (USB) .
Expresión proteica de los FGFs
Para la expresión de las proteínas recombinantes, las construcciones pET-hbFGF-Fl y pET-hbFGF-F2 fueron transformadas en la cadena BL21 (DE3) de E. coli . Se inoculó un clon sencillo en cultivo primario que se diluyó para obtener un volumen final de 500 mi con medio 2YT, el cual contenia kanamicina (100 μg/ml) . Tras 2-3 horas de crecimiento del cultivo y alcanzado un nivel de crecimiento adecuado (densidad óptica A600 de 0.7 a 1.0), las proteínas fueron inducidas en presencia de ImM de IPTG durante '5 horas a 37 °C. Los decantados bacterianos
se obtuvieron por centrifugación a 5000 g durante 10 minutos, se lavaron con tampón A (20 mM Tris-HCl, 250 mM NaCl, 0.05% NP-40, pH 8.0) y se Usaron con 0.4 mg/ml de lisozina, 5 ng/ml de ADNasa, 0.8 mM PMSF y 10 mM de β- mercaptoetanol en 1/10 del volumen original de la suspensión celular. La lisis se facilitó realizando sonicación y homogeneización con un Brinkmann Polytron a 25K durante 2 ciclos de 30 segundos cada uno, seguido por una centrifugación a 10000 g durante 20 minutos a 4°C, para obtener por decantación los cuerpos de inclusión bacterianos .
Por electroforesis en gel SDS-PAGE (Figura 2) se determinó que, en presencia de 1 M de IPTG, los niveles de expresión de rhbFGFs alcanzaron el 50% de la proteina total celular.
Solubilización y purificación de los FGFs
Los cuerpos de inclusión se solubilizaron en 6 M de guanidina-HCl, 0.1 M tampón fosfato, pH 8.0, a temperatura ambiente en 1/10 del volumen original de células, dejándolo decantar a temperatura ambiente durante 1.5 horas con esporádicas agitaciones. Las proteínas de fusión solubilizadas se separaron de las impurezas insolubles por centrifugación a 20000 g.
La purificación de la proteina de fusión solubilizada se llevó a cabo por cromatografía de Ni-NTA (Qiagen) : tras cargar la columna con el solubilizado y dejar reposar las bolitas de sefarosa durante 30 minutos, se realizaron lavados de la columna con 2 volúmenes de urea 8 M en tampón A, pH 8.0, seguido por 2 volúmenes de urea 8 M en tampón A, pH 6.5. Las proteínas recombinantes (Fϊ y F2)
se eluyeron con 8 M de urea en tampón A, pH 4.0. La concentración proteica se - determinó por el método de Bradford (BioRad) utilizando un estándar de albúmina bovina (BSA) . =
Rena turación de los FGFs
Tras la purificación de las proteínas por cromatografía de afinidad, las muestras se diluyeron para obtener una concentración de 0.20 mg/ml en 8 M de urea, pH 8.0. El tampón de óxido-reducción A con 2 mM de glutation reducido (GSH) , 0.2 mM de glutation oxidado (GSSG) y 1 mM de DTT se utilizó para la renaturación. Se enfrió en hielo durante 30 minutos y se fue añadiendo lentamente a las proteínas de fusión purificadas hasta diluir la urea a 1.3 M (factor de dilución 6X) y comenzar la renaturación oxidativa. Tras agitar con intensidad, se dejaron reposar las proteínas de fusión a 4 °C durante toda la noche para permitirles alcanzar sus estructuras termodinámicamente estables. Las muestras se mantuvieron dializando toda la noche en tampón S (250 mM NaCl, 20 M Tris-HCl, 20% sacarosa, pH 8.0). Se realizó una centrifugación a 10000 g durante 20 minutos a 4 °C, se midió la densidad óptica para calcular la concentración final de proteina, se liofilizaron los preparados y reconstituyeron en 0.1% de BSA/4 mM HC1 antes de congelar.
Actividad biológica de las formas proteicas soluble y unida a colágeno
La actividad biológica de las formas solubles Fl y F2 se determinó en células endoteliales de vena humana (HVEC) a través de una serie de ensayos de proliferación. Las HVEC
se cultivaron en medio de cultivo Dulbecco Eagles (DMEM) (GIBCo) suplementado con 1% de penicilina/estreptomicina y 10% de suero fetal bovino (FBS) (GIBCo) , a' 37 °C y 5% de CO2. Una vez alcanzada la confluencia del cultivo en monocapa, las células fueron tripsinizadas y luego sembradas en placas de 24 pocilios (Costar) a una densidad de 5xl03 células/pocilio. Una vez que las células alcanzaron el -50-60% de confluencia, el DMEM fue sustituido por DMEM al 0.5% de FBS y las células cultivadas durante 24 horas en estas condiciones de ayuno. Diluciones seriadas de las proteínas de fusión rhbFGF recién renaturadas se fueron añadiendo a los pocilios e incubadas durante 16 horas, seguidas de la adición de timidina tritiada (^H-timidina) (lμCi/pocillo, con actividad especifica de 2 Ci/milimol, 74 GBq/milimol) (ICN) y una incubación adicional de 4 horas. El rhbFGF comercial (R&D Systems) fue utilizado como control estándar. Tras la incubación, las células fueron .lavadas tres veces con tampón fosfato salino (PBS) , y Usadas con 150 μl/pocillo de tampón de lisis (Solvable, ICN) a temperatura ambiente durante 10 minutos. Los extractos celulares resultantes correspondientes a ADN fueron analizados en un equipo de centelleo (Beckman 2000). Para el caso concreto del rhbFGF-F2 se realizó una segunda medición de actividad biológica. Se tomaron 500 μl de colágeno tipo I (3.0 mg/ml, pH 7.0) procedente de una extración con pepsina realizada en tendón bovino
(véase Nimni, M.E., Biorheology (1980), l_7_:51-82), se dejó secar hasta que las moléculas de colágeno se agregaron en fibras sobre la base de cada pocilio de una placa de cultivo de 24 y luego se cubrió con 0.2% de BSA. Las fracciones renaturadas de rhbFGF-F2 en PBS se
añadieron a los pocilios recubiertos de colágeno, se incubaron a 37 °C durante 2 horas y luego se lavaron los pocilios tres veces con DMEM. Las HVEC (1.5xl03 por pocilio en 0.5% FBS/DMEM) se sembraron e incubaron durante 20 horas a 37 °C antes de la adición de 3H- timidina para determinar la síntesis de ADN como medida de proliferación (según se ha descrito anteriormente) .
Análisis de la unión específica a colágeno del rhbFGF-F2
Se utilizaron dos procedimientos diferentes para comprobar la afinidad de la proteina de fusión rhbFGF-F2 al colágeno. En el primer método, la proteina de fusión recombinante fue primeramente inmobilizada en una columna de Ni-NTA para luego hacer pasar colágeno tipo I
(biosintéticamente marcado con 3H-prolina) a través de la columna, y posteriormente eluido con un gradiente de concentración lineal de tampón fosfato (de 0.15 a 2 M) o urea (de 0 a 4 M) .
En el segundo método, los cuerpos de inclusión conteniendo las construcciones del rhbFGF-Fl y rhbFGF-F2 fueron aislados por centrifugación y marcados radioactivamente por un método desarrollado en nuestro laboratorio (véase Cheung D.T. y colaboradores, Anal. Bioche . (1981) , 116: 69-74) . Brevemente, los cuerpos de inclusión fueron deshidratados con DMF (Sigma) en tubos de ensayo de vidrio, a los que a continuación se anadia
0.5 mi de solución 3H-NaBH4 (100 mCi, Amersha ) /DMF. Esta suspensión se agita inmediatamente y se deja reposar durante 1 hora a temperatura ambiente. Los decantados se lavan tres veces con DMF y luego PBS. Tras realizar la
purificación y renaturación de las proteínas de fusión como ' se ha descrito anteriormente, se determina la bioactividad.' En placas de cultivo de 24 pocilios, se incuban 200 μl de colágeno tipo I (3.0 mg/ml) durante 30 minutos a 37 °C hasta formar una estructura fibrilar. A continuación se añaden 20 μl de 3H-rhbFGF-Fl y 3H-rhbFGF- F2 en diluciones seriadas sobre los geles de colágeno fibrilar dejando reposar durante 1 hora a 37 °C. Los geles se lavan con 2.0 mi de PBS tres veces, 30 minutos cada una. Se añade 0.5 mi de colagenasa A (100 U/ml, Boehringer Mannheim) y se incuba durante 1 hora a 37 °C. Se toman 20 μl de la solución resultante y se mide en el contador de centelleo.
Aplicabilidad en la cicatrización de heridas
Para determinar la aplicabilidad del rhbFGF-Fl y la posible mejora introducida por el rhbFGF-F2 en la cicatrización de heridas, se han usado 24 ratas Wistar macho, de un peso entre 300 y 350 gramos. Como es conocido, los animales diabéticos suponen un excelente modelo experimental para el estudio de procesos de cicatrización de heridas, puesto que en estos animales dicho proceso se encuentra retrasado e incluso impedido en algunos casos. Por ello, utilizamos 12 ratas diabéticas inducidas en nuestro laboratorio por inyección intramuscular de 45 mg/kg de estreptozotocina (Sigma) . Esta dosis resulta en un 100% de hiperglucemia y 0% de mortalidad. A los animales se les midió el contenido de glucosa en sangre diariamente y se consideró que hablan desarrollado la diabetes cuando, durante tres dias consecutivos, presentaron 350 mg/dl o más de glucosa en suero.
Bajo anestesia con pentobarbital sódico, a los animales se les afeitó el .dorso, se esterilizó la piel con etanol al 70%, y se les practicaron ocho heridas de 5 mm2 cada una con profundidad hasta el panículo carnoso. Cada herida estaba separada de la otra por al menos 1.5 cm. Dos heridas por animal (normal y diabético) fueron tratadas con solución salina (0.05 M acetato sódico, 0.001 M EDTA, 0.001 M CaCl, 0.09 M NaCl, pH 6.0), 100 μl ('1 μg/μl) de hbFGF comercial (Chemicon International) , o la misma dosis de rhbFGF-Fl o rhbFGF-F2. Los factores de crecimiento y su diluyente salino también fueron aplicados a las heridas mezclados en un gel de colágeno tipo I procedente de tendón de cola de rata (Collaborative Research) . El colágeno es disuelto en ácido acético 0.1 M, el pH neutralizado a 7.2, y la solución resultante mezclada con DMEM para obtener una concentración final de 0.35 mg/ml. La mezcla de los bFGFs o del diluyente salino y la solución de colágeno tipo I se incuban a 37 °C durante 15 minutos para conseguir una fina matriz de gel de colágeno. Se efectúan aplicaciones diarias bajo anestesia durante tres dias, para luego realizar un seguimiento macroscópico de la cicatrización. Otros animales son sacrificados por medio de una dosis de 75 mg/kg de Nembutal a los 10 o 21 dias desde la realización de las heridas. Se toman piezas de la piel sometida a tratamiento y se procesan histológicamente, se tiñen con hematoxilina-eosina, e inmunocitoquimicamente con anticuerpos anti-colágeno tipo IV, anti-fibronectina y anti-laminina desarrollados en conejo (Chemicon International) , a fin de determinar la evolución del proceso de cicatrización.
Resultados
Construcción recombinante de las proteínas de fusión hbFGF- Fl y -F2
Según se muestra en la Figura 1, por técnicas de RT-PCR y tecnología de ADN recombiante, hemos desarrollado dos proteínas de fusión hbFGF. Una de ellas incorpora un dominio molecular de alta afinidad de unión al colágeno tipo I. Se trata de la incorporación a la proteina de un decapéptido procedente del factor von Willebrand (vWF) , responsable del reconocimiento de secuencias colagénicas en los vasos sanguíneos, y al que se le ha sustituido la cisteina original por una metionina, con el objeto de facilitar el proceso de renaturación. De esta forma, el decapéptido incorporado es el correspondiente a la secuencia WREPSFMALS, y la proteina de fusión resultante, rhbFGF-F2, desarrolla una capacidad especial de unirse específicamente al colágeno tipo I.
Expresión , solubilización y purificación de las proteínas de fusión
Las proteínas de fusión rhbFGFs han sido expresadas a altos niveles en bacterias transformadas (la cepa BL21- DE3) que portan el sistema T7 polimerasa. En presencia de 1 mM de IPTG, los niveles de expresión de rhbFGFs alcanzaron el 50% de la proteina total celular, como se determinó por electroforesis en gel SDS-PAGE (Figura 2) . Las proteínas fueron aisladas de los cuerpos de inclusión recolectados tras una lisis celular bacteriana. Para prevenir la co-sedimentación de las células y restos celulares, la lisis inicial fue mejorada con la
combinación de un tratamiento enzi ático con lisozima (0.4 •mg/ml) , homogeneización y sonicación. Debido a que las proteínas con origen en cuerpos de inclusión contienen cantidades variables de uniones intercatenarias tipo disulfito, se añadió 10 mM de β-mercaptoetanol al tampón de lisis a fin de romper tales uniones.
A pesar de que denaturantes fuertes tales como guanidina- HC1 6 M y urea 8 M son bastante efectivos en la solubilización de proteínas del tipo de las FGFs procedentes de cuerpos de inclusión, la guanidina 6 M fue la que mostró un mejor rendimiento. Tras la solubilización y antes de la renaturación, se abordó el proceso de purificación, con idea de eliminar primero otros tipos de proteínas solubles que pudieran llegar a ofrecer interacciones indeseables con las bFGFs, asi como evitar degradaciones por el contacto con proteinasas solubles renaturadas presentes en la misma mezcla. La purificación de rhbFGF-Fl . y -F2 se llevó a cabo por cromatografía Ni-NTA realizada bajo condiciones denaturantes en presencia de guanidina 6 M. Para preparar las proteínas para los siguientes pasos de renaturación, las muestras unidas a la columna fueron lavadas con urea 8 M, pH 8.0, seguido de un lavado más intenso con urea 8 M, pH 6.5, seguido por una elución final de las proteínas purificadas con urea 8 M a pH 4.0. Aproximadamente, el rendimiento fue de 6 mg de rhbFGF-Fl y 8 mg de rhbFGF-F2 purificadas, a partir de 100 mi de cultivo bacteriano.
Rena turaciórí de las proteínas de fusión rhbFGF
Puesto que el control de las condiciones de óxido- reducción es un factor clave en la correcta renaturación
de proteínas de fusión, nosotros hemos probado varias concentraciones de GSH y GSSG a fin de incrementar la tasa y rendimiento de Fl y F2 correctamente renaturadas. Como se muestra en las Figuras 3A y 3B respectivamente, un sistema redox compuesto por 2.0 mM/0.2 mM de GSG/GSSG proporciona el máximo rendimiento de ambas proteínas, asi como la máxima actividad biológica relativa especifica, cuando se midió proliferación utilizando cultivos de HVEC.
Concentración de las proteínas de fusión rhbFGF
Asociado con la propia cinética y termodinámica de la renaturación de monómeros proteicos, la formación de agregados (provenientes de interacciones entre precursores proteicos a medio camino de la renaturación) compite extraordinariamente con la renaturación de proteínas del tipo de bFGF. En consecuencia, y puesto que la agregración conlleva una disminución en la concentración de proteina resultante, en cada ensayo de renaturación establecimos un limite de concentración, que fue de 20 μg/ml para rhbFGF-Fl y algo más bajo, 18 μg/ml, para rhbFGF-F2, debido al aumento de interacciones hidrofóbicas asociado a la secuencia decapeptidica de vWF.
Aunque la eliminación de los agentes solubilizantes y los componentes del proceso de renaturación se eliminan por simple diálisis, parámetros tales como el tampón de diálisis, el pH, las fuerzas iónicas y agentes estabilizantes de la estructura proteica, son de especial importancia para prevenir la precipitación de la proteina recién renaturada. El mayor rendimiento en términos de
proteina soluble activa tras la diálisis se obtuvo con el ampón A suplementado con 20% de sacarosa a pH 8.0. A pH 6.5 se producía precipitación y a pH 11.0, aunque no ocurría precipitación alguna, se perdía totalmente la actividad biológica especifica. El resultado en cuanto a valores de actividad biológica especifica varió según las diferentes condiciones de diálisis que ensayamos, como muestra la Figura 4 para la proteina rhbFGF-F2. En ningún caso se añadieron solventes orgánicos al tampón de diálisis para prevenir la agregación, lo que habla en favor de la idoneidad de las mezclas de diálisis ensayadas .
Una vez se determinó la concentración proteica final, las proteínas rhbFGF-Fl y rhbFGF-F2 se liofilizaron. La reconstitución del liofilizado proteico para su posterior uso se hizo con una solución 4 M HC1 y 0.1% de BSA. Sin embargo, en estas condiciones detectamos una pérdida de actividad biológica de dos unidades respecto a las muestras recién dializadas. El problema se soluciona cuando las muestras dializadas simplemente se congelan a -20 °C.
Actividad biológica de las proteínas de fusión
La actividad biológica de las proteínas de fusión rhbFGF- Fl y rhbFGF-F2 se comprobó en un ensayo in vitro de proliferación utilizando cultivos celulares de HVEC, donde el rhbFGF comercial sirvió como control positivo. Como muestra la Figura 5, a cultivos celulares privados de suero durante 24 horas, se añadieron fracciones proteicas dializadas desde 5 a 30 μl/ml, en
concentraciones comprendidas entre 50 y 200 pg/ml durante 16 horas, tras ' las cuales se obtuvieron actividades proliferativas comparables a las conseguidas con el factor de crecimiento comercial.
Capacidad de unión de rhbFGF-F2 al colágeno tipo I
La comprobación de la afinidad de la proteina de fusión rhbFGF-F2 al colágeno tipo I se abordó por medio de dos estrategias. En primer lugar, se cargaron 100 ng de la proteina recién dializada en una columna de Sephadex G15 recubierta de colágeno. En principio, toda la proteina cargada quedó unida a la columna, según un análisis proteico inmediato realizado al eluyente. Los intentos de eluir la proteina de la columna utilizando un gradiente de NaCl o urea 2 M, soluciones usualmente empleadas en la elución de proteínas en estas condiciones, fueron inútiles, sugiriendo que la rhbFGF-F2 se habla unido fuertemente a la columna.
En una segunda estrategia, la rhbFGF-F2 se cargó en una columna Ni-NTA, para posteriormente hacer pasar una solución de H-colágeno tipo I. La mayor parte del colágeno radioactivo cargado quedó retenido en la columna, según un análisis proteico inmediato realizado al eluyente. La columna se lavó con un gradiente lineal de NaCl desde 0.15 a 2 M, sin conseguir ninguna elución de colágeno radioactivo, lo que daba muestra de la fuerte unión al rhbFGF-F2. Como se muestra en la Figura 6, sólo la aplicación de un gradiente lineal de urea desde 0 a 4
M fue capaz de eluir todo el 3H-colágeno. En cambio, cuando el proceso se repite con la rhbFGF-Fl (carece del dominio aminoacidico vWF) , que, • en este caso, sirvió
también como control positivo de la técnica, sólo trazas de 3H-colágeno fue retenido por la columna. Estos resultados demostraron que el dominio aminoacidico de unión especifico a colágeno tipo I es el responsable de la alta interacción especifica desarrollada por el rhbFGF-F2 al colágeno.
La conclusión de estos estudios nos permitieron, además, demostrar dos hechos fundamentales: i) que la unión del rhbFGF-F2 al colágeno tipo I era dosis dependiente, siendo la unión del rhbFGF-Fl de muy baja afinidad y motivada por interacciones no especificas, como se muestra en la Figura 7A; y ii) que cuando el rhbFGF-F2 se libera del colágeno tipo I mediante digestión enzimática con colagenasa, la proteina de fusión mantiene su actividad biológica completa, como se muestra en la Figura 7B.
Este conjunto de experimentos demuestra que el dominio molecular de unión especifica al colágeno tipo I incorporado a la proteina rhbFGF-F2, provoca que la proteina de fusión sea secuestrada por la matriz de colágeno, y que la digestión colagénica especifica de la misma libere la rhbFGF-F2 con su actividad biológica intacta.
Efecto de la aplicación de las proteínas de fusión a la cicatrización de heridas
Hemos ensayado las dos proteínas de fusión obtenidas en la tasa de cicatrización de heridas cutáneas en ratas normales y diabéticas. Como se muestra en la Figura 8, las heridas de animales normales, tratadas ectópicamente
sólo con el vehículo de disolución del factor (solución salina) , en aplicaciones de una al dia durante tres dias, comenzando el mismo dia de la lesión, cicatrizaron a los 12 dias. En los animales diabéticos, la cicatrización completa tuvo un retraso de 7 dias respecto a las ratas normales, lo que indicaba que la diabetes afecta negativamente al proceso de cicatrización (p<0.001). Cuando las heridas se trataron con 1 μg de hbFGF comercial, la tasa de cicatrización se aceleró significativamente en 3 dias, tanto en animales normales como diabéticos. Cuando las heridas fueron tratadas con 1 μg de la proteina de fusión con afinidad de unión por el colágeno I, rhbFGF-F2, el' proceso de cicatrización se redujo en 2 dias en ratas normales y en 1 dia en ratas diabéticas, cuando se compara con el tratamiento con el hbFGF comercial. Muy significativo fue el resultado obtenido cuando las heridas fueron tratadas con 1 μg de rhbFGF-F2 mezclado con colágeno I. En estas condiciones se redujo aún más el proceso de cicatrización, especialmente en ratas diabéticas (2 dias comparado con el rhbFGF-F2 solo, y 3 dias comparado con el hbFGF comercial) . El tratamiento de las heridas con el rhbFGF- Fl originó resultados similares a los obtenidos con el hbFGF comercial, tanto en animales normales como diabéticos. El colágeno tipo I solo se comportó de igual forma que la solución salina en términos de cicatrización.
Discusión
Con el fin de dirigir el hbFGF a espacios celulares- tisulares específicos e incrementar la vida media de este potente factor de crecimiento mitogénico, hemos diseñado
una proteina de fusión que incorpora un dominio molecular de diez aminoácidos, el cual confiere al factor la capacidad de unirse con muy alta afinidad al colágeno tipo I. Esta proteina de fusión, a la que hemos denominado rhbFGF-F2, puede ser conducida a la MEC directamente o mezclada con matrices colagénicas implantables (en forma de geles o sólidas) . El dominio aminoacidico utilizado en esta construcción ha sido el decapéptido WREPSFMALS, que corresponde a una modificación del factor ' de von Willebrand, el cual presenta una alta afinidad especifica de unión a colágeno o gelatina (véase Takagi J. y colaboradores, Biochem.
(1992), 31: 8530-8534). Hemos demostrado que la sustitución en el decapéptido de la cisteina por la metionina en posición 7 (para mejorar las condiciones de renaturación) no interfiere en dicha afinidad. Con respecto a la proteina de fusión en si, el rhbFGF-F2 tampoco presenta merma alguna en su proceso de renaturación, cuando se compara con el rhbFGF-Fl (carece del dominio aminoacidico) , manteniendo una actividad biológica comparable al hbFGF comercial, cuando se mide tasa de proliferación en cultivos de HVEC.
La renaturación de proteínas agregadas en cuerpos de inclusión bacterianos a conformaciones biológicamente activas, requiere una serie de pasos interdependientes unos de otros: la solubilización, la renaturación oxidativa y la eliminación de denaturantes, cada uno de los cuales representa un desafio para su optimización (véase Handl CE. y colaboradores, Protein Expr. Purif. (1993), 4 : 275-281; y Cardamone M. y colaboradores, Biochem. (1995), 3^: 5773-5794). Nuestros resultados demuestran una notable mejora en cada unos de ellos. 1)
Hemos determinado que un denaturante iónico fuerte, guanidina 6 M, fue más efectivo que la urea 8 M en la solubilización de los cuerpos de inclusión. Sin embargo, en el análisis proteico tras cada paso de renaturación con solución de guanidina-HCl, detectamos que la actividad de las proteínas de fusión era notablemente más baja que cuando se empleaba urea. Algunos autores han demostrado que la guanidina-HCl podría interferir negativamente con el proceso de renaturación (véase Carda one M. y colaboradores, Biochem. (1995) , 3_4 : 5773- 5794). Por esta razón, en nuestro estudio hemos utilizado inicialmente guanidina-HCl como denaturante para solubilizar los cuerpos de inclusión y optimizar el rendimiento proteico, para luego ser sustituido por guanidina-HCl con urea 8 M para desarrollar la purificación. 2) La renaturación oxidativa se realizó en urea 1.3 M, pH 8.0. 3) Puesto que la retirada de denaturantes por diálisis simple provoca abundante precipitación proteica, hemos realizado una dilución inicial del denaturante de seis veces (de urea 8 M a urea 1.3 M) en un tampón de óxido-reducción, el cual es capaz de mantener tanto la concentración de urea como las condiciones redox durante un intervalo de 48 horas. El resultado es que, en ese tiempo, las proteínas solubles se rearman en sus conformaciones nativas y la actividad biológica aumenta considerablemente sin precipitación alguna. Las moléculas pequeñas, tales como el glicerol, la sacarosa, el poli-etilenglicol PEG 200- 2000, la albúmina de suero bovina o la L-arginina, se añaden normalmente a los tampones de diálisis para prevenir la precipitación proteica (véase Rudolph R. y Lilie H., FASEB J. (1996) , 10_: 49-56) . También la concentración de sales y el pH son factores claves a tener en cuenta en la
diálisis, puesto que la estabilidad proteica depende de los estados de ionización de residuos laterales (véase Schumann J. y colaboradores, Protein Sci. (1993), 2 : 1612-1620). En consecuencia, hemos determinado que las condiciones ideales de diálisis para las proteínas de fusión rhbFGFs son 250 mM NaCl, 20% de sacarosa y pH 8.0. Como se ha descrito (véase Gary A.M. y colaboradores, Science (1990), 247: 1328-1330), la inclusión de dominios moleculares auxiliares puede dificultar el proceso de renaturación. Sin embargo, con las adaptaciones realizadas, tanto moleculares, como niveles de óxido- reducción, pH, concentración de proteínas, adición de moléculas pequeñas y condiciones de diálisis, hemos mejorado el rendimiento de obtención de las proteínas rhbFGF- Fl y -F2 en un 30%.
El bFGF es un factor de crecimiento multifuncional cuyas propiedades biológicas sugieren un papel principal en la cicatrización de heridas. Éste es un complejo proceso que se inicia con una fase inflamatoria y la liberación de componentes de la sangre a la herida, que activan una cascada de formación de coágulos y proporcionan una matriz para la afluencia de células inflamatorias. Después se inicia el tejido de encarnamiento para formar una población densa de fibroblastos y macrófagos embebidos en una matriz holgada de colágeno, fibronectina y ácido hialurónico, es decir la MEC. Proliferan las células endoteliales en la herida y se forman nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis) para suministrar nutrientes y oxigeno a la zona lesionada, aportación esencial para la síntesis, el depósito y la organización de la MEC (véase Satoh H. y colaboradores, Jpn. J. Pharmacol. (1997), 73: 59-71). Se ha demostrado que el
bFGF es un mitogénico potente para las células vasculares endoteliales. Además, es producido y liberado en tejidos dañados, contribuyendo a la proliferación de fibroblastos asi como a la inducción a la síntesis de MEC por dichas células (véase Clark R.A.F, Molecular and Cellular Biology of Wound Repair (1996), 3-50).
Puesto que el bFGF es un agente pleiotrópico que estimula, inhibe y modula procesos celulares de manera tiempo- y dosis-dependiente, es esencial controlar su liberación al lugar deseado y su biodisponibilidad mientras se necesite de su acción como agente terapéutico. En nuestro estudio, el tratamiento de las heridas con el rhbFGF-F2 aceleró el proceso de cicatrización tanto eή ratas normales como diabéticas, obteniéndose la máxima significancia cuando la proteina de fusión fue aplicada a la herida combinada con colágeno tipo I en forma de gel. Este aposito, no sólo consiguió acelerar el cierre de la herida en ratas normales comparado con el hbFGF comercial, sino que también anuló el retraso que se producía en la respuesta de cicatrización en los animales diabéticos (cicatrización completa a los 13 dias, aproximadamente el mismo tiempo que necesitan las heridas de ratas normales para cicatrizar cuando se las trata únicamente con la solución salina). Según los resultados, confirmados in vitro, podemos pensar que el dominio molecular de unión especifica a colágeno estarla incorporando a la proteina rhbFGF-F2 la capacidad de unirse específicamente al colágeno tipo I que está sirviendo de carrier . Una vez que este aposito (colágeno + factor) es colocado en la herida fresca, la presencia de enzimas del tipo colagenasa, cuya presencia en los primeros dias de
cicatrización ha sido demostrada (véase Edelman E.R. y colaboradores, - Biomaterials (1991), 12: 619-629), estarían ocasionando una lenta liberación del rhbFGF-F2 desde la matriz colagénica a la que está unido hacia el amplio componente celular implicado en la cicatrización (fibroblastos, encargados de sintetizar más matriz de colágeno, células endoteliales, células inflamatorias) , consiguiéndose asi una mayor y mejor disponibilidad del factor por las células diana. En este caso, el colágeno tipo I estarla actuando como modulador fisiológico en la liberación de la proteina hacia los elementos diana. Este hecho ha sido recientemente discutido por los autores de esta patente para un factor de crecimiento rhT.GF-βl
(véase Gordon E.M. y colaboradores, Hum. Gene Ther. (1997), 8: 1385- 1394; y Andrades J.A. y colaboradores, Exp. Cell Res. (1999), 250: 485-498).
Debido a que la actividad mitogénica del bFGF se pierde rápidamente cuando el factor es inyectado, se ha demostrado que cuando la proteina se combina con determinados materiales (por ejemplo, la heparina) se consigue aumentar la estabilidad proteica, asi como preservar su actividad biológica (véase Edelman E.R. y colaboradores, Biomaterials (1991), 12: 619-629). El hecho de .que la máxima tasa de cicatrización, tanto en animales normales como diabéticos, se halla conseguido cuando el rhbFGF-F2 se aplicaba combinado con colágeno tipo I, refuerza la idea de que el dominio aminoacidico WREPSFMALS esté incorporando una mayor y/o más duradera actividad biológica a la proteina de fusión resultante.