TWI468209B - 具紙牌停止功能之紙牌讀取牌盒及使用該牌盒之系統 - Google Patents

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Description

具紙牌停止功能之紙牌讀取牌盒及使用該牌盒之系統
本發明係關於遊戲領域，特定而言係關於其中閒家在一電子介面上輸入下注決策及遊戲玩法決策且其中使用實體紙牌來玩遊戲之電子桌面遊戲。
本申請案係2008年10月14日提出申請之第12/287,979號美國專利申請案之一部分接續申請案，該美國專利申請案又係2004年10月4日提出申請之第10/958,209號美國專利申請案(現為美國專利7,407,438)之一接續申請案。本申請案與2008年7月15日提出申請之第12/218,583號共同待決申請案、2008年8月15日提出申請之第12/228,713號申請案、2007年11月10日提出申請之第11/558,810號申請案及2006年11月9提出申請之第11/598,259號申請案相關。上文識別之所有申請案之說明書以全文引用方式併入。
紙牌通常直接自一握在發牌員手中之牌疊或隨著紙牌由發牌員自一發牌牌盒或一具一整體形成之牌盒之連續洗牌器移出而提供至賭場桌面遊戲中之閒家。原始發牌牌盒只不過係托盤，其將該(該等)紙牌疊支承於托盤中且使得發牌員能夠移出正面紙牌(其正面面向桌面以隱藏紙牌之等級)並將其遞送至閒家。多年來，已在格式及功能兩者上對已用於二十一點、撲克牌戲、百家樂及其他賭場桌面遊戲之發牌牌盒作了改變。
更新的遊戲系統使得能夠藉助電子下注介面來玩現場桌 面遊戲。出於本揭示內容之目的，「半自動遊戲系統」係使得能夠使用諸如紙牌、骰子及能夠隨機確定遊戲結果之其他結構之實體遊戲件來玩現場機會遊戲之系統。此等系統包括一實體遊戲玩法外觀、一遊戲控制器及多個電子閒家介面，該等電子閒家介面至少允許積分點數下注且較佳允許輸入遊戲玩法決策。該遊戲控制器能夠確定遊戲結果。此等遊戲系統可包括一紙牌遞送牌盒或一具紙牌讀取能力之洗牌器。
第5,779,546號(MEISSNER)美國專利闡述一種用於監控現場紙牌遊戲之方法及設備。自動發牌牌盒送出紙牌中之每一者並隨著紙牌中之每一者之送出而辨別紙牌中之每一者。亦包括閒家台。每一閒家台使得閒家能夠輸入賭注、請求分發或不分發紙牌並基於由自動發牌牌盒分發之紙牌將每一賭注轉換成一贏或一輸。McCrea(美國專利6,117,012)揭示一種用於監控累進現場紙牌遊戲中之每一手牌之安全遊戲桌系統。該安全遊戲桌系統包含：一遊戲桌面、一用於盛放紙牌之牌盒，該牌盒具有一紙牌讀取器，該紙牌讀取器發佈一至少對應於該每一張紙牌之該值及花色之信號。該系統包括一遊戲賭注感測器，該遊戲賭注感測器位於該複數個閒家位置中之每一者附近以感測一遊戲賭注之存在，當感測到該遊戲賭注之存在時，該遊戲賭注感測器發佈一對應於該存在之信號。複數個紙牌感測器位於該複數個閒家位置中之每一者及該發牌員位置附近，該紙牌感測器在該手牌中之一紙牌接收於該紙牌感測 器處時發佈一信號。該系統亦包括一遊戲控制器，該遊戲控制器能夠在一紙牌遞送至桌上之錯誤位置時發佈一信號。
Hill(第6,582,301號美國專利)闡述一種具有一紙牌掃描機之發牌牌盒，該紙牌掃描機隨著紙牌由發牌員以正常方式沿手動方嚮往前移動並移出滑槽而掃描撲克牌上之標記。該牌盒包括一防止紙牌在遊戲規則不要求發一紙牌時被發出之檔板。Hill之牌盒可用作一整體式紙牌進行監控系統之一部分。
Sines(美國專利6,165,069)揭示一種使得能夠利用虛擬紙牌及實體籌碼來玩紙牌遊戲之遊戲平台。
技術背景及說明書之其餘部分中所識別之參考文獻中之每一者(包括相關申請案資料)作為諸如設備、方法、硬體及軟體之類的元素之授權揭示內容之一部分以全文引用方式併入本文中。
揭示一種半自動遊戲桌系統。在其最廣泛意義上，該系統包含：一遊戲桌面及至少一個撲克牌遞送裝置，該撲克牌遞送裝置包含一紙牌儲存區、一內部處理器、一紙牌移動系統、一遞送端及一紙牌成像系統。該系統亦包含複數個安裝於該遊戲桌面中以與一遊戲控制器通信之電子閒家介面。一遊戲控制器經提供且經程式化以與該內部處理器及該等閒家介面通信，以偵測至少一個條件並藉由指示該紙牌處理系統停止遞送紙牌至該遞送端來作出回應。
亦揭示一種監控一賭場紙牌遊戲進行之方法。該方法包含閒家以電子方式在一半自動遊戲系統上下賭注之步驟。發牌員自一紙牌處理裝置將實體紙牌發給一閒家。自動感測所分發紙牌之等級及/或花色。自動確定發給每一閒家之紙牌數目之步驟係該方法之一部分。當感測到一預定條件時，指揮一紙牌處理裝置停止移動紙牌至一遞送端，其中一張紙牌供移出直至該條件被清除為止。
根據本發明，提供一種遊戲進行監控系統。該系統包含：一紙牌分發牌盒，其中該牌盒包含一用於盛放一紙牌群組之儲存區；一紙牌讀取系統；一紙牌移動系統；一紙牌輸出端；及至少一個處理器，其中該紙牌輸出端組態用於手動移出個別紙牌。該處理器經程式化以辨別至少一種預定條件並對其作出回應，且當接收到一指示一預定條件之信號時，該處理器指示該紙牌移動系統停止移動紙牌至該紙牌輸出端。
闡述一種半自動遊戲桌系統。該系統在其最廣泛意義上包含：一遊戲桌面；至少一個撲克牌遞送裝置，該撲克牌遞送裝置包含一紙牌儲存區、一內部處理器、一紙牌移動系統、一遞送端及一紙牌成像系統；複數個電子閒家介面，其安裝於該遊戲桌面中以與一遊戲控制器通信；一遊戲控制器，該遊戲控制器經程式化以與該內部處理器及該等閒家介面通信，以偵測至少一個條件並藉由指示該紙牌處理系統停止遞送紙牌至該遞送端來作出回應。
上文所述之系統在本發明之一個實例中利用該遊戲控制器與該等閒家介面之間以及該遊戲控制器與該撲克牌遞送裝置之間的雙向通信。
各種各樣的條件可導致該系統阻止紙牌移至該紙牌遞送裝置之一遞送端。一種這樣的條件係一紙牌發錯。發錯牌之一實例往往係當一閒家僅要求兩張紙牌時給予其三張要牌。另一實例係發牌員在賭館規則要求發牌員面朝下發紙牌時將紙牌面朝上發給閒家。本發明涵蓋停止紙牌遞送之其他條件，例如閒家拿到一可報告紅利手牌(可報告係指要求閒家填一表格以向國稅局報告收入)、一停電事故、一電子閒家介面誤操作、在一買進或買斷期間、在一對一支出金額之爭論期間、在一牌盒誤操作期間、在打開一門或該牌盒時、在偵測到非預期紙牌時或將造成一遊戲暫時停止之任一其他條件或事件。
本發明之半自動遊戲系統使得閒家可在例如二十一點或撲克牌戲之遊戲中使用閒家介面上之控制來要求紙牌。發錯牌之另一實例係當發牌員在閒家或遊戲控制器指示發牌員抽出並遞送一紙牌之前自一牌盒抽出一紙牌時。
根據本發明之一些實例，當感測到一條件時，該系統產生一警示信號。此信號可呈一可聽警報或一可視警報之形式。於本發明之一較佳形式中，一旦發出一不具有一預定目的地之紙牌，該系統即刻停用紙牌處理裝置中之紙牌移動機構。例如，在發牌員在閒家輸入一「拿牌」決策之前發出一紙牌之情況下或在閒家在二十一點遊戲中輸入一 「停牌」決策之情況下。在此種情況下，該處理器將感測到此條件並阻止紙牌處理裝置中之紙牌移動機構向洗牌器之遞送端遞送另一張紙牌。
根據本發明之系統較佳使發錯之紙牌之數目限制至僅一張紙牌。於其他實施例中，一旦手動移出一紙牌，即刻自動地將紙牌推進至紙牌處理裝置之遞送端。在此情形下，該處理器可能不發送「停止紙牌移動」信號直到將下一張紙牌移至該遞送端之後。於本發明之實施例中，在發錯第一張紙牌之後提供一對一錯誤之指示(例如一可聽或可視指示)以便即使將一第二張紙牌遞送至該裝置之遞送端，發牌員亦不會發錯一第二張紙牌。在個別情況下，一發牌員可能將一第二張未指配紙牌遞送至一閒家，但此發生之可能性極小。
使自牌盒發錯之紙牌數目最小化係有利的。發牌錯誤無例外地延遲遊戲。發牌員在一發生一發牌錯誤時必須停止遊戲，且通常必須將賭區主任叫至桌旁以接收關於如何解決該錯誤之指令。賭區主任可要求發牌員銷掉該紙牌、打出該紙牌、銷掉多張紙牌、將該手牌作廢並重新開始、或將整個牌盒作廢並重新開始。所有此等程序皆係耗時的且所有延遲皆減少賭場收益，且激怒賭場客戶。藉由將被發錯牌之數目限制至一張(或兩張)，簡化解決該等手牌所需之程序。舉例而言，若一張紙牌被發錯給一將一「停牌」命令輸入至一閒家介面中之閒家，則賭區主任可能指示發牌員銷掉該紙牌，將一「清除」命令輸入至發牌員控制台 中並恢復與下一閒家之遊戲進行。
儘管若干機械化牌盒設計適用於與本發明之系統連接，但一個實例性紙牌遞送裝置包括：一第一紙牌移動系統，其用於將紙牌自該紙牌儲存區移至一紙牌成像區；一紙牌成像區；一第二紙牌移動系統，其用於將紙牌自該紙牌成像區移至該遞送端，其中該遞送端包含一用於手動移出個別紙牌之滑槽，且其中在偵測到一條件時停用該第二紙牌移動系統。一停止紙牌遞送之典型條件係發錯牌。
本發明之半自動遊戲系統包括一發牌員介面。該發牌員介面可用於清除一條件。於其他實施例中，提供一使得閒家可清除一條件之使用者介面。於再一實施例中，作為一安全措施提供一用於清除一條件之發牌員刷卡。上述方法中之一者、兩者或全部可個別地或組合地用來清除一條件並恢復紙牌遞送。
本發明之半自動遊戲系統可利用一用於識別紙牌之等級及/或花色之頭頂相機成像系統。一由該成像系統產生之信號發送至該遊戲控制器且用於管理該遊戲。該頭頂相機成像器亦可用於偵測某些條件或故障。
於本發明之一個實例中，系統包括使得閒家能夠輸入遊戲玩法決策、達成電子下注或達成遊戲玩法決策及電子下注兩者之電子閒家介面。可輸入至一電子閒家介面中之遊戲玩法決策之非限制性實例包括：下一遊戲賭注、下一旁注賭注、確定賭注金額、要求一拿牌、丟棄一紙牌、停牌、使用至少一個公共紙牌、交換紙牌、確定一通配紙牌 之一等級及/或花色、設定一手牌、將牌面朝下放在桌上、保險投注、拆對、加倍下注、核對、加注、將牌面朝下放在桌上、擲骰子、替換一手牌、使一部分手牌完整及認輸放棄紙牌。
儘管涵蓋一將導致停止紙牌移動之廣泛之條件範圍，但一屬於本發明之範疇內之實例性條件清單包括：錯誤地面朝上發出一撲克牌、將一撲克牌發給一錯誤的閒家位置、及將一錯誤數量之撲克牌發給一閒家。於一個實例性系統中，在該紙牌處理裝置中使用實體紙牌。
本發明亦可表徵為一種影視賭場紙牌遊戲之方法。根據該方法，一閒家以電子方式在一半自動遊戲系統上下一賭注。一發牌員隨後自一紙牌處理裝置將實體紙牌發給每一閒家。自動識別每一張紙牌之花色及等級。該方法進一步包括自動確定一發給每一閒家之紙牌數目之步驟，且當感測到一預定條件時，一處理器自動指揮該紙牌處理裝置停止移動紙牌至一遞送端。根據該方法，在清除該條件之前，只有一張紙牌供在該遞送端處移出。
根據一實例性方法，隨後清除該條件。清除該條件之步驟需要一由閒家或發牌員所作出之實際行動。舉例來說，可能要求該閒家或發牌員自閒家或發牌員介面向遊戲處理器發送一「清除」命令。在一些由希望具有一更高安全等級之操作者首選之實施例中，要求發牌員及/或賭區主任藉由各種方法來清除該條件，包括(但不限於)輸入一密碼、將一卡刷過一讀卡器、在發牌員介面中輸入一「清 除」命令及其組合。
本發明可進一步表徵為一包含至少以下組件之遊戲進行監控系統。第一組合係一紙牌分發牌盒，該牌盒具有一用於盛放一紙牌群組之儲存區、一紙牌讀取系統、一紙牌移動系統、一紙牌輸出端及至少一個處理器。根據本發明，該紙牌輸出端組態用於手動移出個別紙牌。第二組件係一處理器，其經程式化以辨別至少一種預定條件並對其作出回應，且當接收到一指示一預定條件時，該處理器指示該紙牌移動系統停止移動紙牌至該紙牌輸出端。該處理器可在該紙牌分發牌盒內部，或者可係一外部處理器。
多種預定條件可觸發指令停止移動紙牌。非限制性實例包括：一對該牌盒之一後門打開之指示、一對一不準確紙牌計數之指示、一對發現紙牌過量之指示、一對發現紙牌不足之指示及一對發牌員發錯牌之指示。
該處理器較佳經程式化以便可停用識別預定條件之系統。此設定可在初始系統組態期間建立，或者可在該系統投入使用之後建立。最好使該系統離線以重設例如啟用/停用本發明之條件識別特徵之參數。
本發明之一種實例性系統包括一回應於感測到一預定條件而提供一信號之警示系統。該信號又產生一呈一可聽信號、一可視訊息、一運動訊息(例如一手持式裝置之一振動)或其組合之形式之警示。合適之聲音警示之實例包括一嗡嗡聲、一鐘聲、一鈴聲及一系列嘟嘟聲。任何能夠使該條件引起發牌員的注意之聲音警示皆歸屬於本發明之範 疇內。
一種實例性可視警示係一出現在每一閒家之使用者介面之一發牌員區上之字母數字或文字訊息。另一種實例性可視警示係一出現在一發牌員顯示器及介面上之字母數字或文字訊息。其他非限制性實例可包括一閃光燈、一受照閒家介面、一環繞一閒家介面之光環式燈、一閃爍使用者介面、一閃爍發牌員介面、一閒家介面之一色彩變化、及與該系統相關聯之任何閒家或使用者介面上之任何其他圖形變化。
於本發明之一實例性形式中，在感測到一預定條件之後，該條件由一使用者動作清除。使用者動作之非限制性實例係選自由以下組成之群組：閒家按下一繼續或清除按鈕、發牌員按下一繼續或清除按鈕、發牌員刷一授權卡、發牌員輸入一密碼、使用加密來鑑別發牌員指令及其組合。
於本發明之一個實例中，該紙牌分發牌盒具有一關閉該紙牌盛放區之門。在運作中，該門保持關閉。本發明之系統包括能夠感測該門何時已打開，從而界定一停止紙牌移動之條件之感測器，例如磁性感測器。
於本發明之安全形式中，給發牌員提供一可程式化密鑰以提供對此門之進入。當感測到此條件或另一與該紙牌分發牌盒本身相關之條件時，一指示一條件之信號自該牌盒之內部處理器傳輸至一外部處理器。該外部處理器隨後向該牌盒之內部處理器發佈一命令以停止移動紙牌直至清除 該條件為止。於本發明之其他形式中，該系統自包含於該牌盒內，且當該牌盒之內部處理器感測到一預定條件時，該處理器指示該紙牌移動系統停止移動紙牌。
本發明之系統可利用一個或多個處理器來實現感測條件、停止紙牌移動、清除故障並恢復紙牌之正常移動之功能。該處理器可在該紙牌處理裝置內部，可以一本端(外部)遊戲控制器之形式提供，或者可係一係一賭場網路之一部分之電腦，或其組合。具體電腦架構對於本發明並非重要。該功能性係所獨有的。
百家樂僅係賭場或遊戲場所中所進行之諸多現場桌面遊戲中之一個適合於在一半自動遊戲系統上進行之實例。百家樂使用一由52張撲克牌構成之標準牌疊且通常自一具有多個在遊戲開始之前已混洗在一起之牌疊之牌盒發牌。
百家樂遊戲之目標在於打賭者成功地把賭注押在莊家的一手牌或閒家的一手牌想會贏上，例如具有一手牌計數、模數10、最接近於9之目標計數，或打賭者在其選擇該贏的一手牌之情況下接收其賭注之同額貨幣而在其選擇該輸的一手牌之情況下失去其賭注。因百家樂之玩法規則及更特定而言預先制定之取牌規則，故莊家的一手牌具有一略高於閒家的一手牌之贏的機會。因此，若打賭者把賭注押在莊家的一手牌上且莊家的一手牌贏，則打賭者必須向遊戲場所支付打賭者所贏金額之一佣金(通常為5%)。若打賭者成功地把賭注押在閒家的一手牌上，則不支付任何佣金。
百家樂之標準規則係此項技術中習知的且不必在本揭示內容中重複。
可在半自動遊戲平台上進行之其他遊戲包括撲克牌戲、撲克牌戲衍生物(例如Shuffle Master,Inc.'s Three Card Poker® game、Four Card Poker® game、Crazy 4 Poker® game、Let it Ride® Poker、Caribbean Stud® Poker、Ultimate Texas Hold 'Em® poker、Texas Hold 'Em Bonus® poker)、常規二十一點、二十一點旁注(包括Shuffle Master Inc.'s Royal Match 21®、Bet the Set「21」®及Blackjack Plus OddsTM )、百家樂變體(例如Shuffle Master,Inc.'s Dragon Bonus® side bet)及其他紙牌遊戲(例如Shuffle Master,Inc.'s Casino War®)。
本發明之系統要求使用者一能夠將紙牌自一儲存區移至一輸出端之機械化牌盒。使紙牌在自該輸出端移出之前成像。於一個較佳結構中，使紙牌在一位於該儲存區與該輸出端之間的集結區中成像。紙牌由一第一紙牌推進器自該儲存區移至一成像區。經成像紙牌由一第二紙牌推進器移至一用於將個別紙牌手動遞送至閒家之輸出端。下文詳細闡述一種合適機械化牌盒設計之一實例。儘管下文所闡述之機械化牌盒係一種可用作本發明之系統之一組件之合適紙牌處理裝置，但應瞭解，亦可使用替代牌盒結構來代替下文所述之結構。舉例而言，在我們於2008年8月15日提出申請之第12/228,713號共同待決專利申請案且受讓給 Shuffle Master,Inc.中，揭示一種具紙牌讀取能力之替代機械化牌盒結構且其可用來代替下文所述之牌盒結構。
儘管本發明之系統適用於自牌盒發牌之多牌疊紙牌遊戲，但本發明亦可用於管理單牌疊紙牌遊戲，例如撲克牌戲及撲克牌戲變體。單牌疊遊戲通常利用具紙牌讀取能力之手牌或部分手牌形成紙牌洗牌器而不是一紙牌牌盒。一具紙牌讀取能力之合適手牌或部分手牌形成洗牌器之一實例闡述於2006年11月9日提出申請之第11/598,259共同待決申請案中。
撲克牌遞送裝置
本發明之一種實例性紙牌遞送裝置係一機械化牌盒。該實施性發牌牌盒具體構建用來玩百家樂。然而，此牌盒設計可經修改以使其適合於將紙牌發至任何「牌盒」式遊戲中，包括二十一點、百家樂、二十一點變體、百家樂變體、小型百家樂、Casino War®及傳統上自一牌盒發牌之任何其他遊戲。
該實例性牌盒提供額外功能而不顯著增大由典型非機械化發牌牌盒使用之賭場桌面上之空間。該牌盒將紙牌安全地提供至一遞送區並在其實際嵌套於該紙牌遞送區中之前讀取該等紙牌。紙牌資訊儲存於與牌盒相關聯之記憶體中、傳送至與一外部遊戲控制器相關聯之記憶體或經由一網路連接傳送至一中央電腦以供儲存及/或評估。該等紙牌以機械方式自一至該發牌牌盒中之進入點傳送至該紙牌遞送區，該路徑中具有一在那裏至少一些紙牌實際盛放達 一時間週期之緩衝區。較佳在將紙牌遞送至紙牌遞送區中之前讀取紙牌。
參照圖式將有助於瞭解歸屬於申請專利範圍之泛用實踐且使得能夠實踐本申請案中之申請專利範圍之本發明紙牌遞送牌盒之一個實施例之性質及結構。
圖1顯示一根據本發明之紙牌遞送牌盒2 之一側面正視圖。紙牌遞送牌盒2 具有一位於一皮帶驅動馬達6 與紙牌遞送牌盒2 之後面板12 之間的紙牌橫進給或紙牌輸入區4 。紙牌輸入區4 使得可垂直堆疊紙牌(水平及面朝下定向紙牌)。皮帶驅動馬達6 驅動一嚙合拾取輥10a 及10b 之皮帶8 。此等拾取輥10a、10b 自紙牌橫進給區4 內部拾取並移動個別紙牌。該堆疊中之最下部紙牌(未顯示)接觸輥10a、10b 以將紙牌與該堆疊分離開。顯示一皮帶驅動馬達6 但亦可使用其他馬達類型，例如齒輪驅動機、軸驅動機、磁驅動機及類似驅動機。拾取輥10a、10b 將個別撲克牌(未顯示)驅動至位於大致垂直偏轉板15 下方之間隙14 中以將紙牌個別地及水平地引導穿過間隙14 以嚙合制動輥16a、16b 。制動輥16a、16b 控制個別紙牌自紙牌輸入區4 及至紙牌集結區34 中之移動。
制動輥16a、16b 能夠在一紙牌堵塞恢復過程期間變為自由轉動輥以便在一紙牌由該系統或以手動方式移動以解除一堵塞時幾乎沒有張力被置於該紙牌上。一簡單齒輪釋放或離合器釋放可影響此功能。加速輥17a、17b 對一紙牌施加張力以將其移動深入紙牌集結區34 。該等加速輥能且可 比制動輥16a、16b 更快地轉動且加速輥17a、17b 可由一分離馬達19 及皮帶驅動機21 驅動。一紙牌移動路徑及方向A顯示穿過紙牌集結區34 。當將個別紙牌沿紙牌路徑A傳送穿過紙牌集結區34 時，存在紙牌存在感測器18、20 及22 ，其設置呈各種間隔及位置以偵測紙牌之存在從而確保紙牌之通過及/或偵測被停住或被卡住之紙牌。穿過紙牌集結區34 之路徑A部分地由加速輥17a、17b 或後導向輥24a、24b 及前導向輥26a、26b 界定，後導向輥24a、24b 及前導向輥26a、26b 跟隨在制動輥16a、16b 及加速輥17a、17a 之後。一緩衝區48 之一種形式係藉由沿紙牌路徑A儲存紙牌建立而成。當紙牌退出紙牌遞送牌盒2 之遞送端36 時，額外紙牌自緩衝區48 饋送至紙牌饋送槽46 中進入遞送端36 。
對於紙牌在其通過發牌牌盒內部移動期間而堵塞、未對齊或黏住係總是可能的。存在許多可用於實現堵塞恢復之機構。堵塞恢復可基於一所識別(所感測)堵塞位置亦可係一自動系列事件。當一紙牌堵塞恢復由該裝置中之一被卡住紙牌之感測位置具體識別時(且甚至被卡住之紙牌數可由該感測影像尺度估計)，可在該具體位置處起始一堵塞恢復程序。將從一實例性觀點來討論該發牌牌盒內之圖1中之一具體位置(例如，介於輥16a、16b 及17a、17b 之間且包括16a、16b 及17a、17b )，但該討論與該裝置內之所有其他位置相關。
若一紙牌被感測(例如，由感測器18 及/或20 )為卡在輥16a、16b 及17a、17b 之間(例如，當紙牌將不移出該等輥 之間的位置且紙牌拒絕饋送至該區中時出現一堵塞)，則可起始各種不同程序中之一種來恢復或消除該堵塞。
在以非限制性實例方式討論之各種程序之中包括至少以下程序。最後面一組輥(16a、16b )可顛倒方向(例如，16b 開始順時針轉動而16a 開始逆時針轉動)以自輥16a、16b 之間移出被卡住之紙牌並使紙牌往回延伸至空間14 中，而不嘗試將紙牌重新插入至堆疊區4 中。可限制倒向旋轉以確保紙牌與輥16a 及16b 保持接觸，以便可將紙牌向後移動成漸進穿過發牌牌盒。此倒向之一可選部分可包括使得輥17a 及17b 可在倒向期間變為自由滾動以釋放紙牌上之接觸及張力。倒向旋轉可平穩運行或偶爾發生，以嘗試將一被卡住之紙牌猛拉出其堵塞位置。若該程序不起作用或作為一替代程序，該兩組輥16a、16b 及17a、17b 可同時倒向或以任何一個序列(例如，16a、16b 優先或17a、17b 優先)來嘗試解除紙牌之堵塞。
當僅一組輥轉動時，很可能期望使堵塞區中之另一組輥變為自由滾動。亦可使輥自動地進一步間隔開(例如，藉由分離開輥對以增大輥之間的潛在交咬中之間隙)以減輕紙牌上之張力並促進其從堵塞狀態下恢復。毗鄰對輥(例如，16a、16b 及17a、17b )可依序、一前一後地、按次序、獨立地或以任一預定義方式協調行動。舉例而言，將該等輥組提及為16a、16b 及17a、17b ，該恢復過程可將該等輥用作a)16a、16b-17a、17b 同時沿同一方向、b)16a、16b-17a、17b 同時沿相反方向以有助於扯平紙牌、 c)16a、16b 然後17a、17b 使該等輥依序工作、d)17a、17b 然後16a、16b 使該等輥以一不同序列工作、e)16a、16b 僅在一延長時間期間運作，且然後17a、17b 單獨或與16a、16b 共同運作、f)在一延長時間或延長之個別嘗試次數期間僅17a、17b 且然後在一規定時間期間16a、16b 、等等。如先前所提到，一非活動輥(一不嘗試驅動或對準紙牌之輥)可在另一輥之運作期間變為自由滾動。
可連續地在一個堵塞位置處執行此等不同程式或者可實施僅一個堵塞恢復程式。另外，由於紙牌可能在堵塞時刻或在堵塞之前已被讀取，因此可識別被卡住紙牌之等級及值且可將此顯示於發牌牌盒上之顯示面板、中央電腦或一連接至發牌牌盒之洗牌器上，且發牌員或賭區主任可檢驗該具體紙牌以確定該紙牌上未出現可造成更多關於發牌牌盒或洗牌器之問題或可使得紙牌能夠在其稍後位於牌盒中之發牌位置中時被識別出之標誌或損壞。維修人員隨後可藉由更換該具體紙牌來更正任何問題，從而將使牌桌處之停台時間最小化。此外，若一堵塞無法得到恢復，則遞送牌盒將指示一堵塞恢復失敗(例如，藉由一特殊燈或字母數字顯示器)且維修人員將打開裝置並手動消除堵塞。
電子切牌-此係一由系統之程式化中之軟體提供之功能。此並非係牌盒中之一實體紙牌。而是，軟體程式產生一在遞送紙牌時產生類似於一真切牌之效果之「電子切牌位置」。在以電子方式執行切牌且在由多個牌疊構成之真牌疊或堆疊中確定切牌位置之後，發撲克牌直至達到切牌 位置(一確定為在一紙牌之後、介於紙牌之間、在紙牌之前或在一充當切牌之具體紙牌處之位置)。當達到電子切牌位置時，牌盒將提供一可視指示或一可聽信號以告訴發牌員結束向該回合遞送紙牌並隨後停止發牌。切割之位置可由一隨機數產生器根據所選參數(例如大於存在之所有紙牌之0.5但少於存在之所有紙牌之0.75)或以例如牌盒中存在之每一個52紙牌牌疊之約2張紙牌之一固定值隨機產生。一旦移出所有紙牌，本發明之系統亦可驗證一紙牌疊。一旦切牌出現，發牌員可個別地移出其餘紙牌，以使得可掃描每一張紙牌。處理器隨後可執行一其中以一通常方式掃描自牌盒移出之所有紙牌並把等級及花色與一儲存組紙牌值相比較且以一報告形式報告任何與參考值之偏差之紙牌核對功能。可顯示或列印該報告。
停止紙牌遞送狀態-此亦係一可選特徵。其可在初始組態期間，或每當操作員選擇停止使用該裝置時停用。百家樂牌盒經控制以使牌盒每當在牌盒之使用中出現某些安全損害事件時停止遞送紙牌。以非限制性實例方式，諸如在牌盒之後門打開時，出現一不準確紙牌計數、發現紙牌過量、發現紙牌不足，或存在發錯牌之事件可產生一信號，該信號又在百家樂牌盒中自動起始一停止紙牌遞送狀態。在此顯示期間，可觸發一聲音警示及/或視覺警示。發牌員或使用者必須按下繼續按鈕或刷一授權卡或進行該兩者以繼續或再啟動百家樂牌盒。於其他實施例中，發牌員必須使用一密鑰，輸入一密碼或使用加密技術來再啟動紙牌 之遞送。
在門打開之情況下：存在一安全裝置，例如牌盒上之一接近於或靠近門設置以感測門何時打開之小型磁感電感測器。亦可使用類似於可程式化密鑰之其他安全系統來進入門。此感測器通信連接至位於牌盒之內部並向一外部處理器(例如一遊戲桌處理器、賭區處理器、中央處理器或一外部小型PC)發送一「門打開」信號(例如，一狀況信號)。當處理器(例如外部小型PC)接收到此信號時，其命令牌盒停止遞送紙牌直至其接收到一「繼續」命令為止。於替代實施例中，牌盒之內部處理器能夠辨別需要紙牌遞送停止之預定條件，並停用紙牌遞送機構。
在發錯牌之情況下：系統能夠根據在牌盒之運作期間所感測、測量或偵測到之許多不同事件來偵測發錯牌。當處理器(例如小型PC或牌盒之內部處理器)接收到該「發錯牌」信號時，處理器命令牌盒停止發牌，或者若牌盒對一狀況信號作出回應，則在接收到此狀況信號時，牌盒將自動起始一「停止發牌」事件。牌盒可能需要與上文針對門打開事件所述相同之再啟動方法來繼續發牌。當牌盒出於此等原因中之任何一者而停止發牌時，在那時已產生之所有資料將留在記憶體中。「停止發牌」事件並非係一「重設」類型之事件，而是係一「中斷」或延遲事件，其中所有資訊及狀況仍然係當前的及集體的。
監督員刷卡-此係一可選功能，其可在初始組態期間或在使用希望停止使用該設備並組態該設備之任一其他時刻 停用或啟用。當牌盒處於「停止紙牌遞送常式」或停止發牌常式中時，需要將一特殊的卡刷過該系統以恢復遞送紙牌。此紙牌含有觸發處理器(例如小型PC或牌盒處理器)向牌盒之紙牌移動元件發送一「繼續發牌」信號所需之資訊，且其可係類似於由一用於智慧桌系統中之發牌員ID模組所使用之設備。資訊可由磁性、光學、條形碼或饋送至模組、掃描機或讀取器中之其他可讀資訊提供。資訊可發送至處理器，例如外部小型PC或牌盒處理器，該處理器提供一觸發牌盒繼續發牌之信號或命令。通常，僅賭場監督員可出於安全目的而存取該刷卡。
一燈指示功能-先前，存在已由申請人用來指示遊戲結果之三種色彩。該等色彩係黃色、綠色及紅色。由於在一些文化中紅色被視為不吉利的，因此本發明提供一對燈之色彩之選擇。此選項使得使用者(賭場)可現場(在組態本端賭場之牌盒時)選擇不同色彩來指示莊家贏、閒家贏及和局。現有色彩為至少紅色、藍色、綠色、黃色及橙色。通常，牌盒可組態成其容易添加不同特徵以適合不同技術規範，從而向客戶提供更多靈活性。
於牌盒之其他實施例(未顯示)中，可在紙牌遞送牌盒內之一個或多個不同位置處讀取個別撲克牌。提供多個讀取位置之能力確保與在自牌盒移出以遞送至閒家之地點及時刻在一個讀取位置中讀取紙牌之其他紙牌處理裝置相比較更準確之紙牌讀取。
舉例而言，於圖1中所示之構造中，紙牌存在感測器18、20 及22 亦可具有紙牌讀取能力，且其他紙牌讀取感測器可以元件32、40 及42 形式存在。元件38 可視需要以另一感測元件或一紙牌值(及可能花色)讀取元件形式存在而不存在感測器22 或與感測器22 結合存在。當感測器38 用作一紙牌讀取元件時，其應在紙牌定位於紙牌預遞送區37 中時，而不是在紙牌移離紙牌遞送端36 時讀取紙牌。資訊可由紙牌讀取感測器38 以下述方式讀取：當一紙牌41 定位於預遞送區37 內時對紙牌預遞送區中之所有影像資料進行連續讀取或對一具體區域39 中之資料進行觸發式啟閉成像(on-off imaging)。舉例而言，紙牌存在感測器22 可啟動紙牌讀取感測器38 。此感測器較佳係一相機，但可係任一輻射感測裝置，例如一複印掃描機。可提供一光源(未顯示)以增強去往感測器38 之信號。該具體紙牌區域較佳係紙牌41 之一其中可在紙牌上讀取完整值資訊(及可能花色資訊)之拐角，例如紙牌上之一具值及花色等級符號之拐角。該區域亦可係紙牌之整個表面，或紙牌之至少½(沿長度方向劃分之)。藉由增大所讀取區域之面積，需要更多處理及記憶體，但亦提高準確度。亦可藉由讀取紙牌之右上拐角及左下拐角來提高準確度，此乃因該等位置皆含有紙牌之等級及花色。藉由讀取紙牌上之兩個位置，可避免因紙牌上之瑕疵或污垢而引起之讀取錯誤。藉由使用對每一張紙牌41 之啟閉成像(on-off imaging)或單一拍攝成像，減少來自感測器/紙牌讀取元件38 之資料流並減少系統中對更大記憶體及資料傳輸能力之需要。
資訊可自來自紙牌讀取元件(例如，32 )經由針對感測器/讀取元件32 所示之通信埠或導線44 傳送至一外部處理器。另一選擇係，所捕捉資料可由內部處理器處理。2005年6月13提出申請之第11/152,475號共同待決申請案闡述一種適用於處理一牌盒或一洗牌器內之捕捉信號之技術。該申請案之內容據此以全文引用方式併入。
可使紙緩衝或集結於發牌牌盒2 內之各個點處(例如受輥26 限制之處)以使紙牌部分地朝滑槽46 延伸經過板43 上之輥28 ，或集結於輥24a、24b 及26a、26b 之間、輥17a、17b 及24a、24b 之間、輥16a、16b 及17a、17b 之間等等。紙牌可在緩衝期間部分地重疊，只要一其中交咬力同時向前驅動該兩張紙牌之單組交咬輥(例如，26a 及26b )之間不存在兩張或更多張紙牌。
亦可使用其他變化形式且歸屬於熟習此項技術者範圍內。舉例而言，後面板12 可在其上具有一顯示面板，該顯示面板用於特定向發牌員顯示資訊或資料(該資訊將被遮蔽以不讓閒家看到，因為後板面12 將主要面向發牌員且被遮蔽以不讓閒家看到)。顯示一更符合人體工程學且更美觀之後表面50 ，其具有一能夠以黑白形式或以彩色形式提供字母數字(字母及數字)或形狀及圖形之類比或數字影像之顯示器52 。舉例而言，該顯示器可在達到一切牌或虛擬切牌之前給出關於牌盒之狀態、所發紙牌之時間及數量、所剩發牌次數之訊息(例如，發牌牌盒識別存在八個牌疊，在250張紙牌處進行一虛擬切割，且基於桌旁之閒家 數之資料輸入，識別下一發牌何時將係對牌盒中之紙牌之最後一次發牌)，識別任何關於牌盒之問題(例如，低功率、紙牌堵塞、紙牌堵塞之位置、輥未對準紙牌及例如感測器之失效元件)、閒家的一手牌、所送出之紙牌等級及花色等等。此外，後表面50 上有兩盞燈54 及56 ，其用於顯示牌盒準備好供發牌(例如，54 係一綠燈)或存在一關於牌盒之發牌能力之問題(例如，56 係一紅燈)。紙牌讀取感測器38 之記憶板58 顯示有其所示資訊出口埠44 。
一替代紙牌處理裝置係一具紙牌讀取能力之自動紙牌洗牌器。一實例性紙牌洗牌裝置闡述於2006年11月9日提出申請之第11/598,259號共同待決申請案中。此實例性紙牌洗牌器係一將若干組紙牌送至一個遞送托盤之單牌疊批量洗牌器。當自遞送托盤移出一手牌時，自動遞送另一手牌。紙牌值確定於該裝置中且手牌組成資料可供洗牌器本身使用。手牌組成資料亦可經由一資料埠傳送至一外部電腦或經由一網路連接上載至一資料庫。該洗牌器具有一具多個用於隨機化紙牌之隔室之轉盤式結構。紙牌可保持於該轉盤式結構中且當偵測到一預定條件時阻止至該遞送托盤之遞送。
公共顯示器
本發明之牌盒可向一公共閒家及/或賭區顯示器供應資料。較佳地，提供一顯示面板(未顯示)以供發牌員及/或其他賭區人員觀察。該顯示面板可係任一可在其上方便地顯示字母數字資料之面板，且該螢幕顯示器可由使用者藉助 提供於該處理器中或多個處理器中之一者或全部中之軟體組態或定製。以一非限制性實例方式，本發明之讀取板目前提供為一經由一類比或數字視訊埠連接至智慧牌盒之外部小型PC之19或21英吋(對角量測)電漿螢幕(但CRT、LED、半導體、液晶或其他顯示器亦將符合要求)。其緊鄰其中閒家可容易看到遊戲歷史之遊戲桌放置，或者可經定位以僅供管理人員觀察。
當牌盒經組態以管理百家樂遊戲時，一外部PC可程式化有遊戲規則。於替代實施例中，遊戲規則由牌盒內部之一電腦執行。該系統具有在玩一手牌時或甚至在玩一手牌之前確定該手牌組成及每一回合之結果之能力。紙牌讀取百家樂牌盒產生一含有諸如閒家的一手牌、莊家的一手牌及遊戲結果(閒家、莊家及和局手牌)之重要資訊之運行記錄或記錄、以及此等記錄之歷史。此資訊可自小型PC發送出且可顯示於電漿螢幕上。即使可即時(紙牌一移出牌盒就)顯示遊戲結果，但常常需要使得閒家可焦急地等待該等手牌(慢慢地期待值)以保持遊戲之神秘氣氛，且該資訊隨後可顯示具有一時間延遲。延遲時間量可根據可輸入至處理器中之使用者請求而變化。可提供一具觸控螢幕、滑鼠、面板、鍵盤或其他輸入之控制屏來設定延遲量，以及是否存在一延遲。該控制面板(其可顯示於顯示屏上以增強使用者友好性)可接受用於風格化顯示器之輸入，調整資訊之內容(例如，顯示紙牌花色或僅顯示紙牌值)，為發牌員提供關於所需或禁止活動之指令，顯示一關於手牌活動 (例如，閒家的一手牌贏、莊家的一手牌贏、和局、正在進行之連串手牌贏之百分比、手牌回合歷史之具體時間歷史等等)之記錄。
儘管一種較佳組態係具有一與顯示器及機械化牌盒兩者通信之外部電腦，但亦涵蓋其他組態，例如顯示器直接與牌盒通信而牌盒與一賭場網路通信，或者顯示器及牌盒皆與該網路通信。
該顯示面板亦可給發牌員運作或顯示器動作信號提供一用於將該等動作突出顯示於顯示屏上之選項。當遊戲係百家樂時，顯示面板由所有閒家使用。當遊戲規則要求閒家接收個別組紙牌時，閒家可具有其自身的專用顯示面板。舉例而言，由於百家樂之玩法規則非常嚴格且在紙牌遞送期間不存在可選玩法，因此該等規則可基於提供至閒家的一手牌及莊家的一手牌之紙牌及處理器所接收之對應資訊確定無疑地程式化至處理器中(牌盒內部或外部之)。當初始兩張莊家紙牌及初始兩張閒家紙牌已發且隨後洩露於顯示屏上時，處理器程式將識別遊戲中欲採取之接下來之步驟。若閒家欲根據規則來接收紙牌，則閒家的一手牌可突出顯示於閒家顯示器上(例如，閃光數字、字詞「閒家」或「閒家的一手牌」之具體著色、例如「給閒家發牌！」之聲訊資訊或螢幕及任何關聯揚聲器上之其他可聽或可視指示)或莊家的一手牌突出顯示於螢幕上。可存在一關於螢幕變化之小的延遲以使得閒家可存取事件，例如當閒家的一手牌被洩露且需要拿牌、不允許拿牌(因一閒家或莊 家之自然手牌)，及/或莊家必須選擇拿牌。添加該等延遲以提供一用於進行遊戲而不是處理手牌之欣賞週期以便迅速地該系統將在遊戲進行期間隨著遊戲之迅速周轉而如同一視訊遊戲裝置一樣運作，但不提供個別遊戲欣賞。
亦可在螢幕上提供關於事件之書面(字母數字)描述。舉例而言，可在顯示螢幕上提供關於贏的一手牌或固定的一手牌之字詞「閒家自然」、「莊家自然」或僅「自然」，可顯示「和局」或「取牌」，亦顯示贏家「閒家贏」或「莊家贏」或「和局」。
圖2顯示一簡單顯示螢幕59 格式之一實例。在螢幕59 之左邊顯示有對P(閒家贏)、B(莊家贏)與T(和局)及其最近歷史遊戲結果序列之最近歷史遊戲追蹤及一正在進行之百分比分析。可顯示更長的遊戲時間間隔，且可針對該顯示之週期或更長的時間提供正在進行之百分比分析歷史(例如，發牌員歷史、班歷史、日歷史、週歷史等)。該顯示可在遊戲期間係格式靜態的，或者發牌員可容易應桌旁之閒家之請求而改變顯示(半永久性地或臨時性)格式。此可提供增大之閒家樂趣及桌旁之討論，同時使得賭場及閒家能夠更好地繪製桌旁邊之事件。其亦可藉由提供哪些閒家可能相信其具備一對未來事件之更好判斷之資訊來提供可鼓勵下注之資訊。
顯示器59 可顯示所玩之手牌及手牌之計數(最後計數(模數10)及遊戲期間之一計數)。既可顯示亦可不顯示花色，因為花色對於正常百家樂遊戲無關緊要。該系統亦可程式 化用於與百家樂型或撲克牌戲衍生遊戲中之紅利事件、大獎事件、或替代百家樂規則及特徵相容或增強百家樂型或撲克牌戲衍生遊戲中之紅利事件、大獎事件、或替代百家樂規則及特徵之顯示器(例如遊戲中頭三張顯示紙牌上之一三紙牌撲克牌戲®、發牌員及閒家之初始四張紙牌上之一四紙牌撲克牌戲®遊戲賭注、直到撲克牌戲遊戲中之一多達6張紙牌(三張閒家紙牌及三張發牌員紙牌)之總計數之一四紙牌撲克牌戲®遊戲手牌)。所有所需資訊(包括撲克牌戲手牌確定及派彩)可在適當時間顯示於顯示螢幕上。可提供只可由管理人員存在之顯示器或一額外顯示器。此賭館顯示器可用於顯示來自牌桌、閒家投注歷史等等之歷史資訊。
一閒家顯示螢幕上之面板之一下面板或段可出於資訊或廣告目的而提供流式視訊(其中圖2顯示用於廣告之「斷續器顯示器」)。可提供各種格式及類型之資訊，包括但不限於廣告(尤其針對賭場事件及設施之)、具體閒家通告(例如，Dunn先生，「10分鐘內在La Maison處之晚餐預定」)、體育比賽分數、顧客之工作台服務調用等等。
於一個實施例中，一額外按鈕位於該紙牌處理裝置上，其產生類似於一信號控制之效果。在按下該按鈕之前不會顯示遊戲資訊，因此，發牌員可決定何時為顯示遊戲結果之最佳時機。
存在與顯示螢幕及程式結合用於資訊顯示之二十一點牌盒之本發明結構之大量技術及人機工程優點。藉由使紙牌 橫進給區4 將紙牌提供成至少一相對垂直堆疊(例如，提供成小於一遠離水平之紙牌之邊緣之60°斜坡)，減小遞送牌盒2 之長度以達成在一適度空間中對牌盒之馬達驅動遞送及讀取能力。無其他遞送紙牌牌盒已知組合垂直紙牌橫進給、自橫進給區至遞送區之水平(或遠離水平之大約水平±40°斜坡或±30°斜坡)紙牌移動與橫進給及遞送之間的機械化遞送。自垂直橫進給之馬達驅動進給亦減少發牌員必須輕搖紙牌托盤以使紙牌不在滑槽上堵塞、滑動至不合意角度，否則必須手動調整橫進給紙牌，從而可導致紙牌滑動或曝露並且延遲遊戲之需要。
圖3顯示紙牌遞送牌盒100 之內部紙牌緩衝元件及紙牌移動元件之一替代實施例。針對坐在沿路徑B 垂直移動之升降機或固定板106 上之壁111 與112 之間的紙牌104 提供一紙牌橫進給區102 。一拾取輥108 將紙牌一次一個地自紙牌堆疊104 之底部驅動穿過開口110 ，開口110 隔開以一次只允許一張紙牌穿過開口110 。沿方向B 提升升降機以使開口110 與交咬區114 水平對準。個別紙牌饋送至第一速度控制輥或導向輥116 之交咬區114 並隨後饋送至第二組速度控制輥或導向輥118 。穿過輥118 之紙牌(一次一個地)顯示偏轉抵靠在傾斜板120 上以使紙牌在其進入開口122 時向上偏轉且將覆蓋紙牌緩衝區124 中之任何紙牌(未顯示)。一第二拾取輥顯示於緩衝區124 內以將紙牌一次一個地驅動穿過開口128 。個別紙牌再次由一板130 偏轉以進入導向輥132 ，導向輥132 將紙牌推進至類似於圖1中之遞送區36 之遞送區 (未顯示)中。紙牌讀取元件可定位於圖3中所示之紙牌遞送托盤100 內之任一方便點處，其中紙牌讀取元件134、136 及140 顯示為實例性方便位置。
圖4顯示本發明之一實施例之發牌牌盒2 之一俯視平面圖。一掀起式門60 使得可手動將紙牌插入至紙牌輸入區4 中。該等組拾取輥10a 及10b 顯示於紙牌輸入區4 中。感測器62、64、66 及68 之位置顯示自該等組之五根制動輥70 及五根加速輥72 向外。該等感測器顯示成係一可選構造之若干組之兩個感測器但可使用單感測器。該雙組感測器(如以62 及64 形式)具備提供簡單感測紙牌存在能力之最外部感測器64 而最內部感測器62 讀取紙牌之存在以觸發讀取紙牌之至少值及視需要等級及花色之相機紙牌讀取感測器38 之運作。感測器66 亦可係一單感測器，其用作一觸發器以記錄相機38 所執行之影像感測及紙牌讀取之時間並且感測紙牌之存在。一LED燈面板74 或其他燈提供系統顯示以一顯然可選特徵形式存在。提供一位於牌盒2 之紙牌移出端36 處之感測器76 。手指槽開口78 顯示於牌盒2 之紙牌遞送區36 處。手指槽78 之最下部分80 窄於手指槽之頂部分82 。牌盒之輸出端之壁84 亦可向內至牌盒及向外朝開口78 成一斜坡以為手指槽78 提供一人機工程特徵。
措詞相機意欲具有其最廣泛意義以包括任何接受輻射(包括可見輻射、紅外線、紫外線等)並基於所接收輻射之變化形式提供一信號之組件。此可係一數位相機或一具一 解碼器(例如一將所接收輻射轉換成可相對於影像內容進行分析之信號之數位轉換器或接收機)之類比相機。該等信號可反映彩色或黑白資訊或僅量測色彩密度及圖案中之偏移。可使用區域偵測器、半導體轉換器、至感測器之光纖發射機或諸如此類。可使用任何可將輻射信號轉換成可自所接收信號識別紙牌之花色/等級之方便軟體。措詞相機並非旨在侷限於其功能之基本性質。既可需要亦可不需要透鏡來聚焦光，既可需要亦可不需要反射鏡來引導光且既可需要亦可不需要額外輻射發射體(燈、燈泡等)來確保足以供相機成像之輻射強度。
於一不對撲克牌進行洗牌、分類、排序及隨機化之裝置中存在許多據信係獨特之遞送牌盒之獨立及/或替代特性。1)經混洗紙牌插入至牌盒中以供發牌且以機械方式移動穿過牌盒但未必以機械方式移離牌盒。2)牌盒可以機械方式將紙牌(一次一個地)饋送至一緩衝區，一張、兩張或更多張紙牌可在移離一紙牌輸入區之後(在讀取紙牌之前或之後)及在遞送至一可自其手動移出紙牌之發牌員可存取開口之前儲存在該緩衝區處。3)一中間數量之紙牌定位於一介於輸入區與移出區之間的緩衝區中以使紙牌饋送之總體速度隨著等級及/或花色讀取及/或掃描至發牌員而增大。4)感測器指示發牌員可存取紙牌遞送區何時係空的且紙牌一次一個地自該緩衝區自動饋送(且當時或先前讀取)。5)紙牌隨著一垂直面朝下牌疊以機械方式大致水平傳 輸、讀取且驅動至一其中可手動移出紙牌之遞送區中而饋送至發牌員牌盒中。6)感測器偵測一紙牌何時已被移至一紙牌讀取區中。可使用信號感測器來啟動紙牌讀取組件(例如，相機乃至關聯燈)以便可準確地讀取紙牌上之正常符號。
關於相機之觸發，可使用一觸發機構來在一預期紙牌正面位於相機聚焦區中之適當時刻引發相機拍攝。此等觸發器可包括以下中之一者或多者：例如一初始紙牌組接收區內之一光學位置感測器、一光學感測器、一交咬壓力感測器(未具體顯示，但其可位於任何一個交咬輥(例如，16a、16b 或17a、17b )內)等。當啟動此等觸發器中之一者時，指示相機記錄其拍攝之時間至預期紙牌之包含符號之拐角定位於相機聚焦區內之時間。紙牌可在此時移動而不必停下來。該基本功能係在該裝置中具有某一將以一足夠的準確度指示一移動或被移動紙牌之符號部分何時將位於相機聚焦區內之觸發。亦可與相機一前一後地觸發一與相機關聯之燈以延長該燈之壽命並減少系統中之能量消耗。
可將上文所述牌盒以及其他機械化牌盒與賭場桌面上存在之其他組件、子組件及系統整合在一起以用於賭場桌面遊戲及紙牌遊戲。可與本文中所述之二十一點牌盒及系統結合提供諸如賭注感測器、累進大獎計量表、遊戲分析系統、下注分析系統、閒家比較系統、閒家移動分析系統、安全系統等之元件。可將用於提供電子元件及組件之更新格式與二十一點系統相組合。舉例而言，可與一機械化牌 盒結合使用新的電子桌系統以提高桌面生產率並提供在本發明之前無法獲得之安全特徵。舉例而言，可將一包括一遊戲桌面、多個使得閒家能夠下電子賭注並輸入玩法決策之閒家介面及一遊戲控制器之無籌碼桌與該實例性機械化牌盒相組合來提供一整體、高度安全半自動遊戲系統。
無籌碼桌
一可用於偵測預定條件並對其作出回應之實例性無籌碼桌系統(一半自動遊戲系統之一實例)包括至少以下組件：a)至少一個操作關聯之發牌員PC或主遊戲控制器(下稱「遊戲控制器」)；b)至少一個電子撲克牌遞送裝置，其具紙牌讀取能力且與該遊戲控制器通信；c)複數個安裝於賭場桌面下注介面處之電子閒家介面，其至少與該遊戲控制器通信；d)一發牌員介面，其與該遊戲控制器通信；e)一偵測系統，其可識別至少一種預定條件(例如一紙牌發牌錯誤)且將該所偵測條件或事件傳送至該遊戲控制器；f)該遊戲控制器及/或該偵測系統，其與該撲克牌遞送系統通信連接以將一對該條件或事件之指示傳輸至該電子撲克牌遞送裝置；g)該電子撲克牌遞送裝置，其具有至少一個對停止紙牌饋送及/或中斷進一步遊戲活動之至少一個所偵測條件之回應；及h)及至少一個關於一發牌員介面及/或該電子紙牌處理裝置使用者介面之撲克牌遞送錯誤重設協定，其將中斷該停止功能，以使得可恢復紙牌遞送。
一種實例性無籌碼桌系統揭示於2008年7月15日提出申請之第12/218,583號及2008年9月5日提出申請之第 12/231,759號共同待決美國申請案中，該等申請案以全文引用方式併入本文中。
於一個實施例中，提供一具影像處理能力之頭頂相機系統且其與該遊戲控制器通信。該頭頂相機成像系統收集傳輸至該遊戲控制器且用於偵測將觸發該紙牌處理裝置停止遞送紙牌之條件之資料。一種合適之頭頂相機系統之一實例闡述於2006年11月10日提出申請之第11/558,810號共同待決美國專利申請中，該申請之內容以引用方式併入。該頭頂相機成像系統可用於在該動作不適當時偵測何時已將一紙牌發給一閒家位置。舉例而言，若一閒家想要押在一17之二十一點手牌上，且發牌員無論如何將該紙牌發給該閒家，則該頭頂紙牌成像系統可收集該資料且該遊戲控制器隨後將確定發牌員動作係一觸發該紙牌處理裝置停止移動紙牌至該裝置之一遞送端之條件。
圖5係使用一無籌碼桌(通常提及為編號142 )之方法之一流程圖。提供一無籌碼桌面遊戲系統(CTGS)(於步驟144 處)。CTGS通常具有一具一發牌員介面及複數個各自包括一電子閒家介面(例如觸控螢幕)之閒家台之發牌員台，且與所購買積分點數而不是賭場遊戲籌碼一起運作。於步驟146 處，一發牌員藉由下述方式來「兌現」一希望加入基本桌面遊戲之閒家：接受貨幣或賭場遊戲籌碼並向可供閒家經由閒家介面存取之對應閒家帳戶發放供閒家用來下注之積分點數。
於步驟148 處，閒家經由閒家介面使用積分點數來下一 賭注以進入基本桌面遊戲並且下任何其他必要或可選額外賭注以繼續玩。然後，於步驟150 處，基本桌面遊戲照常進行且閒家玩遊戲。發牌員將實體紙牌分發給閒家，較佳自一配備有紙牌辨別及/或手牌再調用技術之紙牌處理裝置。手牌再調用資訊適用於遊戲需要給每一閒家發一固定數量之紙牌，且在發該手牌之時刻確定最後一手牌時。
當基本遊戲中之一手牌遊戲結束時，步驟152 ，CTGS藉由適當增減對應閒家帳戶之積分點數來自動解決賭注。發牌員隨後藉由下述方式來換現給閒家(於步驟154 處)：清零或重設閒家帳戶並以貨幣或賭場遊戲籌碼形式向閒家支付任何獎金或帳面餘額，此視賭場規則及/或遊戲規章而定。
於步驟156 處，CTGS計算發牌員每班所發手牌之把數及次數。此資訊可手動自CTGS下載或與賭館電腦系統聯網以自動下載。
如本文中所界定，一無籌碼遊戲桌系統係一半自動遊戲平台上之一傳統現場桌面遊戲體驗，其包括積分點數下注及對實體紙牌之使用。較佳地，該系統用於監控使用至少一個發牌員根據預定組規則玩法之賭場遊戲。該無籌碼遊戲桌系統包括複數個電子閒家顯示器及觸控螢幕下注介面，該等顯示器齊平安裝至遊戲桌面中，其中閒家在玩一現場桌面遊戲的同時以電子方式在配備有觸控螢幕控制(例如，液晶二極體螢幕、LCD螢幕)及/或其他合適使用者介面技術觸控螢幕形式)之顯示器上下賭注並執行遊戲決 策。
於一較佳實施例中，該無籌碼遊戲桌系統包括一發牌員PC/遊戲伺服器(下稱「遊戲控制器」)，其中該遊戲控制器位於其容易由發牌員存取之處，例如經由一可在發牌員前面，在發牌員旁邊(在桌面上或與桌面關聯)及/或在一籌碼托盤中之發牌員介面系統。
較佳地，該遊戲控制器以操作方式與桌面上之一智慧紙牌處理及/或紙牌讀取裝置關聯。該裝置較佳具有紙牌讀取能力。該智慧紙牌處理裝置(即，一紙牌讀取牌盒或洗牌器)將經讀取紙牌等級及花色資訊與已知儲存紙牌值相關並將經相關紙牌資料傳輸至該遊戲控制器以用於管理遊戲。儘管讀取紙牌上之特殊紙牌標誌之紙牌處理裝置可用作所揭示系統之一部分，但最好智慧紙牌讀取裝置讀取常規撲克牌上之標準等級及/或花色標誌，以免除賭場使用帶特殊標誌之紙牌之需要。
該遊戲控制器較佳程式化有在桌旁執行之遊戲(及視需要其他遊戲)之規則，其中該遊戲控制器自紙牌處理裝置接收紙牌資訊接收並將接收自紙牌處理裝置之紙牌資訊與遊戲規則相關並基於實際所發紙牌值來確定遊戲結果。該遊戲控制器與複數個電子下注介面通信，其中每一電子下注介面在每一遊戲進行時及在每一遊戲最終結束時傳輸、接收、更新遊戲及下注資訊。較佳地，閒家可在閒家介面上輸入遊戲玩法決策以及下注決策。
該無籌碼遊戲桌系統之一閒家顯示器之一個較佳實施例 係以LCD觸控螢幕技術為特徵，但可根據需要採用電漿及/或其他合適之技術。較佳地，複數個具觸控螢幕控制之顯示器在如圖6中所示之每一閒家位置160 處齊平安裝至一遊戲桌面中。圖6顯示一包括一遊戲桌面161 之實例性無籌碼遊戲系統。嵌入於閒家區166 中之遊戲桌之表面中的係具疊加在顯示器168 上之觸控螢幕介面170 之齊平安裝之閒家顯示器168 。在桌面(以幻影顯示)下方係一顯示控制器178 。每一閒家位置皆配備有相同設備。
區180 及182 係針對發牌員紙牌、群體紙牌或用於遊戲中但不指配給一個閒家之任一其他紙牌而設計。為了使得閒家可用籌碼來兌現及換現，提供一籌碼托盤176 。籌碼托盤176 亦有助於使無籌碼桌看起來更像一標準遊戲桌。閒家可用籌碼、貨幣或積分點數來兌現。發牌員在閒家顯示器/觸控螢幕控制172、174 上輸入買進且此資訊傳輸至遊戲控制器176 (以幻影顯示且位於遊戲玩法表面161 下方)。一投幣槽(未顯示)提供於桌161 上以使得發牌員可容易在閒家購買積分點數時將紙幣鈔票存放至其中。
圖7係一使得能夠進行二十一點及各種二十一點旁注之無籌碼遊戲桌之一實例性閒家顯示器186 。顯示器186 使得閒家能夠輸入玩法決策以及下注決策。該顯示器具有一由閒家使用之第一區188 、及一主要由發牌員使用，但亦可由閒家使用之第二及單獨區190 。於此圖中，一「二十一點」遊戲名稱192 出現在發牌員區190 中且由閒家用來識別該系統上所進行之遊戲。
閒家區188 包括閒家觸控螢幕玩法控制198 、一資金區196 、一籌碼顯示區194 、一額外閒家控制區218 、一遊戲賭注投注區202 及針對三種可選旁注204、206 及208 之下注區。為了下一賭注，閒家觸摸籌碼顯示區194 中之一籌碼，隨後觸摸其希望押在其上押賭注之籌碼區202 。為了下一賭注，閒家觸摸籌碼顯示區194 中之一籌碼，隨後觸摸其希望押在其上押賭注之籌碼區202 。若閒家想要下一例如$25.00之賭注，則其可觸摸$5.00面額籌碼表示形式，然後觸摸賭注區202 五次。另一選擇係，其可觸摸並敲擊或拖動$25.00面額籌碼，若在區194 中可用的話。於一較佳實施例中，計算一總賭注並將其顯示於頂部籌碼上以便清楚閒家正在下一$25.00賭注。於其他實施例中，頂部籌碼包括一$5.00面額但該籌碼顯示為一係五籌碼高之堆疊。閒家可藉由觸摸籌碼區194 中之一籌碼來下一旁注並隨後觸摸旁注區206 ，以登記該$5.00賭注。閒家可藉由觸摸位於額外區218 上之「支付表」區220 來查閱旁注支付表。
顯示器之閒家玩法控制區198 使得閒家能夠輸入供發牌員執行之命令。於二十一點遊戲中，閒家可使用玩法控制198 來輸入一「停牌」210 指令、一「拿牌」212 指令、一「加倍下注」214 指令或一「放棄」216 指令。此等命令由閒家經由觸控螢幕控制輸入至遊戲控制器。較佳地，該等指令亦在顯示器之發牌員區190 中顯示呈一可由發牌員讀取之定向，如圖8中所示。當閒家輸入一「拿牌」命令212 時，遊戲控制器將「拿牌」指令212 顯示呈一可由發牌員讀取之定向。發牌員看到該等指令並藉由從牌盒162 (顯示於圖6中)中抽出一張紙牌並將該紙牌遞送至輸入該拿牌命令之閒家。該控制器自紙牌處理裝置(較佳為一紙牌讀取牌盒)接收一紙牌等級及/或花色信號，且該控制器此時知道所發紙牌應與發給請求拿牌之閒家位置之手牌相關聯。使得能夠調用紙牌或「拆分」(未顯示)、「加倍下注」214 、「拿牌」212 、或「停牌」210 或「放棄」216 之命令同樣使得遊戲控制器能夠彙編手牌資訊並將該資訊與一特定閒家台166 (圖6)相關聯。該閒家台可配備有一為使得遊戲處理器能夠將贏/輸資訊與一特定閒家相關聯之已知組態之單獨或整體閒家追蹤系統(未顯示)。
該顯示器之發牌員區190 在一些實施例中由發牌員用來將賭館所作出之遊戲玩法決策輸入至該系統中。舉例而言，若所玩遊戲係牌九撲克牌戲，則區190 可由該系統用來顯示閒家之7張紙牌並使得發牌員可幫助閒家設定該手牌。可指示發牌員在區190 中「設定手牌」。發牌員將觸摸界定牌面較大的一手牌之五張紙牌或界定牌面較小的一手牌之兩張紙牌。於一個實施例中，發牌員可觸摸並拖動紙牌以按所期望方式對其進行分組。於其他實施例中，觸摸界定一手牌之紙牌將顯示器上之紙牌重新排列成所設定手牌。閒家隨後必須排列實體紙牌以與發牌員指令相匹配。
進一步啟用該觸控螢幕以使得發牌員可在發牌員確定發 牌員對該手牌之設定未遵照「賭館方式」之情況下觸摸紙牌並在各手牌間拖動紙牌。當正使用發牌員區190 來指示發牌員時，較佳使文字顛倒以便資訊可由發牌員理解。當使用發牌員區190 來向閒家提供資訊時，較佳將該資訊定向成閒家可容易理解該資訊。於本發明之一個實例性形式中，提供一分隔線222 以劃分該兩個顯示區。
閒家顯示器186 之一基本特徵係一連續觸控螢幕控制面板覆蓋層或控制面板。該覆蓋層較佳延伸遍及該顯示器之整個表面。該顯示器可係壓敏的、熱敏的、濕敏的、導電的或使用任何其他已知技術來輸入決策。於本發明之其他實例中，觸控螢幕控制覆蓋顯示器之僅一部分。觸控螢幕控制經組態以給閒家提供對下賭注，輸入遊戲玩法決策，清除賭注，重複賭注，以重新投注同一金額，並獲得關於如何進行遊戲之資訊之控制。
「支付表」按鈕220 啟動一如圖9中所示之螢幕以顯示旁注支付表224、226 及228 。該等支付表顯示贏一派彩及對應派彩賠率、派彩金額或累進計量表部分之預定紙牌組合。重新參照圖8，「重新投注」按鈕230 使得閒家可下與先前的一手牌中所下相同大小之賭注。「清除賭注」按鈕232 重設顯示器以便閒家可下一新的賭注。亦提供一「幫助」按鈕234 以改變螢幕(未顯示)並提供一對遊戲規則等之概述。
顯示於閒家顯示螢幕168 (圖6)上之資訊具有一顯示閒家可用於遊戲之積分點數積分點數總數之資金區196 。此金 額包括閒家籌碼顯示區194 中之籌碼之值。
一種用於實施本發明技術之較佳方法係以類比或數位格式給發牌員區及閒家區190 及188 兩者提供畫中畫技術。達成此畫中畫格式及畫上畫格式之電路系統及處理支援系統在視訊監控器及電子成像技術中係已知的，例如在第20080037628號(McDonald等人)；第20070275762號(Aaltone等人)；第20070256111號(Medford)；及第20040003395號(Srinivas等人)公開美國專利申請案中。
當一無籌碼桌與一整體紙牌讀取牌盒、紙牌讀取洗牌器或其他紙牌讀取裝置(例如一頭頂相機成像系統)結合使用時，可將閒家之總紙牌計數顯示於區236 (圖8)中。紙牌資訊發送至遊戲處理器且資料由遊戲處理器用來計算一總紙牌計數，該總紙牌計數在所示實例中等於17。遊戲處理器計算手牌計數並將計數傳輸至與閒家顯示器168 (圖6)相關聯之處理器178 。遊戲處理器進一步指示顯示器將計數顯示於區236 中。紙牌手牌總數可視需要呈現於一面向閒家之公用閒家螢幕165a 上且視需要呈現於賭區螢幕165b (圖6)上。
於該無籌碼桌之替代實施例中，閒家控制呈按鈕及開關形式。儘管不必要在閒家或發牌員台處提供觸控螢幕控制，但此類使用者輸入係合意的，此乃因其可經由再程式化來加以重組態而不必更改硬體組件以再程式化該系統來管理不同之遊戲。
該無籌碼桌之一重要特徵在於發牌員控制組件。一發牌 員螢幕172 位於籌碼托盤176 中且觸控螢幕控制174 覆蓋在該發牌員螢幕上(如圖6中所示)。發牌員螢幕172 可用於許多重要功能。舉例而言，發牌員控制用於將買入積分點數指配給閒家台。可藉由觸摸發牌員螢幕上之一「發牌」字段來鎖閉賭注。為了開始遊戲，發牌員自牌盒162 移出第一張紙牌。於一個實施例中，一旦發出第一張紙牌，複數個新的字段出現在每一閒家之觸控螢幕上。發牌員螢幕172 可經組態以顯示每一閒家之賭注、每一閒家之紙牌、每一閒家之總手牌計數或任何值得顯示之其他遊戲玩法資訊。
在一個賭場或多個賭場內之閒家及發牌員輸入系統、遊戲控制器、紙牌處理裝置、顯示裝置、賭場電腦、資料庫及資料儲存媒體之間可存在不同之通信關係及控制關係。該等關係在通信資訊技術領域內習知為主從系統、瘦用戶端系統、用戶端伺服器系統及混合系統。混合系統被理解為一並非係完全主從系統(其中一個主要電腦給予一從屬電腦或處理器或純輸入系統(例如，僅按鈕、現金輸入、及僅資訊信號，而無發送之實質性命令及諸如此類)指令/命令)，亦並非係一其中資料處理及命令可由具界定之控制及權限區之多個系統(多個電腦)執行之完全或基本同等系統(對等)之系統。本發明涵蓋此等不同關係。於一個實例性形式中，圖形功能由閒家處理器管理，而所有其他功能則由遊戲CPU管理。
無籌碼遊戲桌之基本架構
重新參照圖6，顯示總共七個閒家顯示/輸入系統168/170 。每一閒家顯示器168 皆具有一處理器178 (以幻影顯示)及一觸控螢幕控制表面170 。亦存在一其在桌系統160 之位置相對不重要，但其必須與每一個別閒家處理器178 進行直接(有線或無線或聯網)通信之遊戲控制器176 (以幻影顯示)及一自其供應撲克牌之紙牌讀取及/或遞送系統162 ，其中當紙牌被移出(例如，一次一個地)並遞送至閒家位置及/或發牌員位置時知道個別紙牌之至少等級/計數(以及較佳花色)。遞送紙牌系統162 藉由有線或無線通信方法與控制器176 通信。個別處理器178 亦可藉由無線或有線連接與遊戲控制器176 通信連結。通信並不侷限於電子信號或電信號，而是可包括光學信號、聲訊信號、磁傳輸或類似通信。
作為一節省成本、節省空間及效率優點，個別閒家位置處理器178 較佳係圖形處理器而非全內容CPU。由於處理器中之容量與一CPU相比減小，因此存在實際減小之竄改及欺詐輸入之可能性。
針對每一位置處之功能性(例如，從屬功能性、同等功能性或主要功能性)提供之個別組件並不侷限於格式之具體製造商，而是可根據一般性能要求來加以使用。甚至不必要貫穿於該系統使用完全相同之計算格式(MAC、PC、Linux等)，只要在組件之間存在一適當I/O通信連結及語言/格式轉換。因此，對各種組件之性質(包括定義)之進一步討論將係有益的。
快閃記憶體(有時稱作「快閃RAM」)係一種一直供電之非揮發性記憶體，其可以叫做區塊之記憶體單元為單位抹除並重程式化。其係電可抹除可程式化唯讀記憶體(EPROM)之一變化形式，其不同於快閃記憶體，在位元組層級上抹除並重寫，從而慢於快閃記憶體更新。快閃記憶體常常用於保存控制碼，例如個人電腦中之基本輸入/輸出系統(BIOS)。當需要更改(重寫)BIOS時，可以區塊(而不是位元組)大小為單位寫入至快閃記憶體，從而使其容易更新。另一方面，快閃記憶體不適合用作隨機存取記憶體(RAM)，此乃因RAM需要可在位元組(而不是區塊)層級上存取。快閃記憶體因將微晶片組織成在一個動作或「快閃」中抹除一記憶胞區段而得名。抹除係由其中電子突破一薄介電材料以自一與每一記憶胞相關聯之浮動閘極移除一電子電荷之Fowler-Nordheim穿隧而促成。英特爾提供一種在每一記憶胞中保存兩個位元(而不是一個位元)，從而使記憶體容量倍增而無一對應之價格增加之快閃記憶體形式。快閃記憶體係可電抹除及重程式化之非揮發性電腦記憶體。其係一主要用於記憶卡及用於一般儲存及電腦與其他數位產品之間的資料傳送之USB快閃驅動器(拇指驅動器、便利驅動器、記憶棒、快閃棒、跳躍驅動器、貨幣感測器、光學感測器、積分點數輸入及其他信號產生)。其常常被視為一以大區塊為單位抹除及重程式化之具體類型之EEPROM(電可抹除可程式化唯讀記憶體)；在早期快閃記憶體中，必須同時抹除整個晶片。快閃記憶體亦在遊戲 機市場中受到歡迎，在遊戲機市場中其常常代替用於遊戲保存資料之EEPROM或電池供電SRAM。
片語「非揮發性」係指其不需要電力來維持儲存於晶片中之資訊。另外，快閃記憶體提供快速讀取存取時間(但不如用於PC中之主記憶體之揮發性DRAM記憶體快)及比硬磁碟更好的動力學抗衝擊性。此等特性解釋快閃記憶體在可攜式裝置中之受歡迎度。快閃記憶體之另一特徵在於當封裝於「記憶卡」中時，其非常耐用，從而能夠耐受強壓力、極端溫度及浸水。儘管在技術上為一種EEPROM，但措詞「EEPROM」通常用於具體指代可以小區塊(通常為位元組)為單元抹除之非快閃EEPROM。由於抹除週期緩慢，因此用於快閃記憶體抹除之大區塊尺寸在寫入大量資料時賦予其一相對於老式EEPROM之顯著速度優點。非揮發性記憶體(非揮發性記憶體(NVM))或非揮發性儲存器係甚至在不供電時亦可保持所儲存資訊之電腦記憶體。非揮發性記憶體之實例包括唯讀記憶體(ROMP、快閃記憶體、大多數類型之磁性電腦儲存裝置(例如，硬磁碟、軟磁碟驅動器及磁帶))、及光碟驅動器。非揮發性記憶體通常用於次級儲存任務或長期持久儲存。當今最廣泛使用之形式之主儲存器係一種揮發性形式之隨機隨機存取記憶體(RAM)，此意味著當關閉電腦時，丟失含於RAM中之一切。快閃記憶體亦可提供於晶片、場可程式化閘陣列(FPGA)、ASIC及磁性RAM(MRAM)中。後者將使得可幾乎即刻接通及關斷之電腦能夠繞過緩慢啟動及關閉序列。
本文中所述「無籌碼桌」格式及架構包括關於適用於實施本發明技術之組件及子組件之泛用概念及具體揭示內容。應瞭解，隨時可在不背離所達成及所請求之本發明技術之前提下在該系統內使用等效形式、替代形式及額外組件、功能及過程。
半自動遊戲平台較佳係可重組態的以便可進行不同遊戲。若該平台正自一「牌盒」遊戲重組態至一「洗牌器」遊戲，牌盒162 (圖6)必須由一洗牌器取代或者若該遊戲係手投的，則由一頭頂相機成像系統取代。
通信介面
如先前所提到，通信介面可係在指配至系統中之各種處理器與CPU之間具有不同關係之用戶端-伺服器、主從、對等及混合系統。
任何允許通信方法(根據管轄權，按照州、縣及/或聯邦法律及規章)皆可用作該通信標準，其中FTP或HTTP標準係所使用之最常見及可接受(但並非唯一的)格式。於所使用之電腦及處理器中之每一者中，可包括一顯示器及若干輸入按鈕、或觸控螢幕功能、及其與有線或無線通信連結之組合形式以使得閒家能夠在遊戲期間根據需要起始動作或作出回應。於一其中閒家對陣賭館之遊戲中，閒家的一手牌在其發出時面朝上顯示於螢幕上而賭館的一手牌可面朝下顯示於螢幕上。觸摸「按鈕」可提供於螢幕上以補充或替代實體按鈕。於一進一步非限制性組態中，一個或多個閒家可位於單獨位置中，且房間中之閒家終端或手持式 裝置或閒家螢幕可經由通信連結(例如，有線或無線)連接至控制器。標準協定、軟體、硬體及處理器語言可用於此等通信連結中，而無任何已知限制。存在數百種可使用之現有電腦語言，其中較常見的為Ada；Algol；APL；awk；Basic；C；C++；Cobol；Delphi；Eiffel；Euphoria；Forth；Fortran；HTML；Icon；Java；Javascript；Lisp；Logo；Mathematica；MatLab；Miranda；Modula-2；Oberon；Pascal；Perl；PL/I；Prolog；Python；Rexx；SAS；Scheme；sed；Simula；Smalltalk；Snobol；SQL；Visual Basic；Visual C++；及XML。
任何商業處理器皆可用作該系統中之一單個處理器、串列或並行組處理器。商業處理器之實例包括但不限於MercedTM 、PentiumTM 、Pentium IITM 、XeonTM 、CeleronTM 、Pentium ProTM 、EfficeonTM 、Athlon、AMD及類似處理器。
顯示螢幕可係段式顯示螢幕、類比顯示螢幕、數位顯示螢幕、CRT、LED螢幕、電漿螢幕、液晶二極體螢幕及類似螢幕。
實例1-發未被要求之紙牌
以下遊戲情形及事件序列將有助於瞭解並達成感測觸發紙牌處理裝置停止推進紙牌之條件之本發明系統。二十一點遊戲將用於以下實例中。
三個閒家已下二十一點賭注。發牌員自遞送牌盒一次一 張地抽取紙牌並給每一閒家面朝上提供兩張界定初始或部分手牌之紙牌。發牌員給自己發一兩紙牌手牌，一張紙牌面朝上。
遊戲從閒家1開始。閒家1持有一兩紙牌11並輸入一「拿牌」命令。發牌員自牌盒移出一張紙牌並將其面朝上遞送至閒家1。點總數此刻為13。在閒家1決定是拿牌還是停牌之前，發牌員將另一張紙牌面朝上發給該閒家。該系統知道拿牌被發錯，此乃因未要求任何紙牌。遊戲控制器感測條件並指示紙牌移動系統停止紙牌遞送。一錯誤訊息出現在閒家顯示器之發牌員區上並且出現在發牌員顯示器上。
同時，發牌員已問過閒家2其是否想要一要牌。閒家2輸入一要牌命令。該要牌命令不登記，此乃因尚未解決出閒家位置1處之發錯牌條件。要求發牌員返回至閒家1並解決該手牌。發牌員叫賭區主任並解釋在請求一紙牌之前發出一紙牌。在賭區主任發佈指令來解決該錯誤之後，發牌員必須重設該系統以恢復紙牌移動。
實例2-面朝上而不是面朝下發出紙牌
兩個閒家下賭注。發牌員將兩張紙牌面朝下發給第一閒家，並將兩張紙牌面朝上發給第二閒家。第二閒家即刻控訴其紙牌被洩露給另一閒家。同時，一頭頂成像系統感測該等紙牌被錯誤地面朝上發出，且遊戲控制器指示紙牌處理裝置停止移動紙牌。發牌員叫賭區主任，且當該遊戲錯誤得到解決時，發牌員向發牌員介面輸入一使得紙牌處理裝置能夠恢復移動紙牌至一遞送端之「重設」命令。
其他發錯牌實例
儘管發牌錯誤並非係諸多需要紙牌處理裝置停止移動紙牌之條件之唯一部分，但其屬於賭場往往想要限制賭場遊戲桌上之未指配紙牌數之一常見原因。發牌員發錯牌之非限制性實例包括：當閒家或遊戲規則不需要一紙牌時發出一紙牌；發牌員將一紙牌發給錯誤的閒家；發牌員將一紙牌發給一公共區；及當閒家有權面朝下接收一紙牌時面朝上發該紙牌。
當無意中面朝上發出一紙牌時，幾乎100%的時間，其紙牌被發錯之閒家會抗議(除非其係一非常有利的紙牌)。當此發生時，遊戲即刻停止。發牌員向該(該等)閒家道歉，且較佳地，叫賭區主任(賭場裏的監督人員)。發牌員告訴賭區主任其誤解閒家，且向一個(數個)閒家發錯一張(數張)紙牌或以一錯誤方式發牌。可銷掉該及/或該等發錯之紙牌，而此係一典型的賭館規則。若期望，則給予該(該等)閒家作出新的遊戲決策之機會。相對於該(該等)閒家遊戲決策重發撲克牌。遊戲於是重新開始。
實例3
於二十一點遊戲中，本發明之機械化牌盒由一包括遊戲規則之處理器控制。發牌員在一個回合中發介於四張與六張之間的紙牌。遊戲規則確定是否取一第三張紙牌，且由於該等紙牌被，因此遊戲規則確定是否要取四張、五張或六張紙牌。遊戲結果係藉由在讀取紙牌時對紙牌應用遊戲規則來確定。於一個實例性牌盒中，遊戲規則駐存於牌盒 內部之一處理器上。於其他實施例中，遊戲規則駐存於一與牌盒內部之處理器通信之外部電腦上。
於此實例中，發牌員在遊戲規則要求使用五張紙牌時無意中抽出6張紙牌。該處理器將此預定條件辨別為一「過取」錯誤並分佈一警報。於此實施例中，若紙牌在發牌員設定該等手牌之前變為混合的，則閒家的一手牌及莊家的一手牌顯示於只可由發牌員看到之牌盒顯示器上，以幫助發牌員設定該手牌。留下的紙牌係過取之紙牌。於其他實施例中，過取之紙牌亦顯示且由該處理器識別為該過取之紙牌。
該過取之紙牌這時很可能已被洩露給閒家，因而發牌員叫將一「銷牌」命令輸入至顯示器上之一觸控螢幕控制中之樓層監督員或賭區主任且發牌員丟棄該過量紙牌。若紙牌值已被洩露給閒家，則樓層監督員可轉而指示發牌員將該紙牌用作下一手牌之一部分。樓層監督員可藉由觸摸觸控螢幕控制上之「使用」按鈕在觸控螢幕顯示器上輸入此決策。於本發明之一個較佳實例中，每當錯誤地取出一紙牌時一銷牌/使用選項便出現在使用者顯示器上。
於該牌盒之一些實施例中，該顯示器提供一銷牌/使用選項，即使未偵測到任何取牌錯誤。若(舉例而言)賭館採用一在發每一二十一點手牌之前銷掉一第一張紙牌之程序，則發牌員可選擇該「銷牌」選項，在此種情況下不使用該紙牌來確定遊戲結果。此選項可以軟體、硬體或軟體與硬體構建而成。當該選項係使用硬體構建而成時，可提 供實體「銷牌」及/或「使用」開關或按鈕。當該選項係以軟體構建而成時，「銷牌」及/或「使用」命令可由發牌員(或賭區主任)經由牌盒後面之發牌員顯示器上之觸控螢幕控制來輸入。此相同特徵可提供於一屬於達成對手牌、部分手牌或個別紙牌之遞送之類型之紙牌讀取洗牌器上。
在自牌盒取出一與該經辨別組紙牌無關之紙牌之情況下，本發明之實例性系統發出一指示該紙牌無效或未知之警報，從而觸發該系統停止紙牌移動直至該錯誤被清除為止。此類警報亦可發送至賭區主任或者發送至控制中心以起始一對為何將該紙牌放置於牌盒中之調查且亦可使「天空之眼」相機聚焦於該桌上。舉例來說，若牌盒最初盛放八個紙牌疊，則當取出第九張黑桃王牌時，發佈一指示取出一張無效紙牌之錯誤。或者，若讀取一具稍微不同之等級及花色圖形之不同品牌之紙牌，則一警報可能發出。若該等紙牌具有特殊標誌而一張紙牌沒有該等標誌，則一警報可能發出。
較佳地在取出無效紙牌時發出該警報，而此與在讀取該紙牌時不同。延遲該警報直至紙牌實際來到桌上為止提供不中斷有效遊戲之優點。
2‧‧‧紙牌遞送牌盒
4‧‧‧堆疊區
6‧‧‧皮帶驅動馬達
8‧‧‧皮帶
10a‧‧‧拾取輥
10b‧‧‧拾取輥
12‧‧‧後面板
14‧‧‧間隙
15‧‧‧大致垂直偏轉板
16a‧‧‧制動輥
16b‧‧‧制動輥
17a‧‧‧加速輥
17b‧‧‧加速輥
18‧‧‧感測器
19‧‧‧分離馬達
21‧‧‧皮帶驅動機
22‧‧‧感測器
24a‧‧‧後導向輥
24b‧‧‧後導向輥
26a‧‧‧前導向輥
26b‧‧‧前導向輥
32‧‧‧紙牌讀取元件
34‧‧‧紙牌集結區
36‧‧‧前端
37‧‧‧預遞送區
38‧‧‧紙牌讀取感測器
39‧‧‧區域
40‧‧‧元件
41‧‧‧紙牌
42‧‧‧元件
43‧‧‧板
44‧‧‧通信埠或導線
46‧‧‧紙牌饋送槽
48‧‧‧緩衝區
50‧‧‧後表面
52‧‧‧顯示器
54‧‧‧燈
56‧‧‧燈
58‧‧‧記憶板
59‧‧‧顯示器
60‧‧‧掀起式門
62‧‧‧感測器
64‧‧‧感測器
66‧‧‧感測器
68‧‧‧感測器
70‧‧‧制動輥
72‧‧‧加速輥
74‧‧‧LED燈面板
76‧‧‧感測器
78‧‧‧手指槽開口
80‧‧‧最下部分
82‧‧‧頂部分
84‧‧‧壁
100‧‧‧紙牌遞送牌盒
102‧‧‧紙牌橫進給區
104‧‧‧紙牌
106‧‧‧升降機或固定板
108‧‧‧拾取輥
110‧‧‧開口
111‧‧‧壁
112‧‧‧壁
114‧‧‧交咬區
116‧‧‧第一速度控制輥或導向輥
118‧‧‧第二組速度控制輥或導向輥
120‧‧‧傾斜板
122‧‧‧開口
124‧‧‧緩衝區
128‧‧‧開口
130‧‧‧板
132‧‧‧導向輥
134‧‧‧紙牌讀取元件
136‧‧‧紙牌讀取元件
140‧‧‧紙牌讀取元件
160‧‧‧閒家位置
161‧‧‧遊戲桌面
162‧‧‧牌盒
165A‧‧‧公用閒家螢幕
165B‧‧‧賭區螢幕
166‧‧‧閒家區
168‧‧‧閒家顯示/輸入系統
170‧‧‧閒家顯示/輸入系統
172‧‧‧閒家顯示器/觸控螢幕控制
174‧‧‧閒家顯示器/觸控螢幕控制
176‧‧‧遊戲控制器
178‧‧‧顯示控制器
180‧‧‧區
182‧‧‧區
186‧‧‧閒家顯示器
188‧‧‧閒家區
190‧‧‧發牌員區
192‧‧‧「二十一點」遊戲名稱
194‧‧‧閒家籌碼顯示區
196‧‧‧資金區
198‧‧‧閒家觸控螢幕玩法控制
202‧‧‧遊戲賭注投注區
204‧‧‧旁注
206‧‧‧旁注
208‧‧‧旁注
210‧‧‧「停牌」指令
212‧‧‧「要牌」指令
214‧‧‧「加倍下注」指令
216‧‧‧「放棄」指令
218‧‧‧額外閒家控制區
220‧‧‧「支付表」按鈕
222‧‧‧分隔線
224‧‧‧旁注支付表
226‧‧‧旁注支付表
228‧‧‧旁注支付表
230‧‧‧「重新投注」按鈕
232‧‧‧「清除賭注」按鈕
234‧‧‧「幫助」按鈕
236‧‧‧區
圖1係一根據本發明之紙牌發牌牌盒之一第一實施例之一側面正視圖。
圖2顯示一自一顯示螢幕拍攝之螢幕之一表示形式。
圖3顯示一具有紙牌讀取及緩衝區之發牌牌盒之一第二實施例之一示意圖。
圖4顯示一根據本發明之圖1之發牌牌盒之第一實施例之一俯視平面圖。
圖5係本發明之一實例性過程之一流程圖。
圖6顯示本文中所述之一無籌碼遊戲桌之一實施例。
圖7係一使得能夠進行二十一點及各種二十一點旁注之無籌碼遊戲桌之一實例性閒家顯示器。
圖8顯示一閒家顯示器，其中一「要牌」之經執行閒家決策顯示於發牌員顯示區中。
圖9顯示一將現有二十一點旁注顯示於閒家螢幕區中，並將一對基本遊戲之指示顯示於發牌員區中之閒家顯示器。
2‧‧‧紙牌遞送牌盒
4‧‧‧堆疊區
6‧‧‧皮帶驅動馬達
8‧‧‧皮帶
10a‧‧‧拾取輥
10b‧‧‧拾取輥
12‧‧‧後面板
14‧‧‧間隙
15‧‧‧大致垂直偏轉板
16a‧‧‧制動輥
16b‧‧‧制動輥
17a‧‧‧加速輥
17b‧‧‧加速輥
18‧‧‧感測器
19‧‧‧分離馬達
21‧‧‧皮帶驅動機
22‧‧‧感測器
24a‧‧‧後導向輥
24b‧‧‧後導向輥
26a‧‧‧前導向輥
26b‧‧‧前導向輥
32‧‧‧紙牌讀取元件
34‧‧‧紙牌集結區
36‧‧‧前端
37‧‧‧預遞送區
38‧‧‧紙牌讀取感測器
39‧‧‧區域
40‧‧‧元件
41‧‧‧紙牌
42‧‧‧元件
43‧‧‧板
44‧‧‧通信埠或導線
46‧‧‧紙牌饋送槽
48‧‧‧緩衝區
50‧‧‧後表面
52‧‧‧顯示器
54‧‧‧燈
56‧‧‧燈
58‧‧‧記憶板

Claims (35)

  1. 一種半自動遊戲桌系統，其包含：一遊戲桌面；至少一撲克牌遞送裝置，其包含一紙牌儲存區、一內部處理器、一紙牌移動系統、一遞送端及一紙牌成像系統；複數個安裝於該遊戲桌面中之電子閒家介面；及一遊戲控制器，其經程式化以與該內部處理器及該複數個電子閒家介面通信，以偵測至少一個條件並藉由指示該至少一撲克牌遞送裝置停止遞送紙牌至該遞送端來作出回應，其中該遊戲控制器係經程式化以在收到一來自一使用者輸入之信號時，指示該至少一撲克牌遞送裝置恢復遞送紙牌至該遞送端。
  2. 如請求項1之系統，其中該遊戲控制器與該複數個電子閒家介面之間的通信係雙向的。
  3. 如請求項1之系統，其中該遊戲控制器與該內部處理器之間的通信係雙向的。
  4. 如請求項1之系統，其中該至少一個條件係一發錯牌。
  5. 如請求項1之系統，其中該系統係經程式化以產生一警示信號來對該至少一個條件作出回應。
  6. 如請求項5之系統，其中該警示信號係選自由一可聽警報及一可視警報組成之群組。
  7. 如請求項1之系統，其中該撲克牌遞送裝置之該紙牌移動系統包含： 一第一紙牌移動系統，其用於將紙牌自該紙牌儲存區移至該紙牌成像系統；及一第二紙牌移動系統，其用於將紙牌自該紙牌成像系統移至該遞送端，其中該遞送端包含一用於手動移出個別紙牌之滑槽，且其中該內部處理器係經程式化以在偵測到該至少一個條件時停用該第二紙牌移動系統。
  8. 如請求項5之系統，其中該至少一個條件係一發錯牌。
  9. 如請求項1之系統，其中該使用者輸入包含一安裝於該遊戲桌與該至少一撲克牌遞送裝置中之至少一者之使用者介面、一安裝於該遊戲桌與該至少一撲克牌遞送裝置中之至少一者之發牌員介面、及一安裝於該遊戲桌與該至少一撲克牌遞送裝置中之至少一者並用於清除該至少一個條件之發牌員刷卡器(swipe)。
  10. 如請求項1之系統，進一步包含一用於識別紙牌之等級及/或花色之頭頂相機成像系統，其中產生一來自該頭頂相機成像系統之信號並將其發送至該遊戲控制器。
  11. 如請求項1之系統，其中該複數個電子閒家介面係經組態使得能夠電子下注。
  12. 如請求項1之系統，其中該複數個電子閒家介面係經組態使得能夠輸入遊戲玩法決策。
  13. 如請求項12之系統，其中遊戲玩法決策係選自由以下組成之群組：下一遊戲賭注、下一旁注賭注、確定賭注金額、要求一要牌、丟棄一紙牌、停牌、使用至少一個公共紙牌、交換紙牌、確定一通配紙牌之一等級及/或花 色、設定一手牌、將牌面朝下放在桌上、保險投注、拆對、加倍下注、核對、加注、將牌面朝下放在桌上、擲骰子、替換一手牌、使一部分手牌完整、及認輸放棄紙牌。
  14. 如請求項1之系統，其中該至少一個條件係選自由以下組成之群組：錯誤地面朝上發一撲克牌、將一撲克牌發至一錯誤閒家位置、在該系統並未指示一發牌員移出一紙牌時自該至少一撲克牌遞送裝置移出一紙牌、面朝上發一紙牌、發一未經該紙牌成像系統讀取之紙牌、該至少一撲克牌遞送裝置之一門為開啟、一閒家拿到一可報告紅利手牌、一閒家買進(buy in)或買出(buy out)及發一錯誤數量之撲克牌。
  15. 如請求項1之系統，其中該至少一撲克牌遞送裝置係經組態以遞送實體紙牌。
  16. 如請求項1之系統，其中該來自該使用者之信號包含一「繼續」命令與一「清除」命令中之至少一者。
  17. 一種監控一遊樂場紙牌遊戲之進行之方法，其包含：感測由一發牌員自一紙牌處理裝置所發給閒家之紙牌之一等級及/或花色；及確定一由該發牌員發給每一閒家之紙牌數目，且當感測到一預定條件時，指揮該紙牌處理裝置停止移動紙牌至其一遞送端，其中一張紙牌可在感測到該預定條件之後供自該紙牌處理裝置之該遞送端移出直至該預定條件被清除為止。
  18. 如請求項17之方法，進一步包含指揮該紙牌處理裝置以恢復將紙牌移至其遞送端作為該預定條件被清除之回應。
  19. 一種遊戲進行監控系統，其包含：一紙牌分發牌盒，其中該紙牌分發牌盒包含一用於盛放一紙牌群組之儲存區、一紙牌讀取系統、一紙牌移動系統、一紙牌輸出端及至少一處理器，其中該紙牌輸出端組態用於手動移出個別紙牌；且其中該至少一處理器經程式化以辨別至少一個預定條件並對其作出回應，且當接收到一指示該至少一個預定條件之信號時，該至少一處理器係經程式化以指示該紙牌移動系統停止移動紙牌至該紙牌輸出端，且在收到一來自一使用者輸入之信號後，該至少一處理器係經程式化以指示該紙牌移動系統恢復移動紙牌至該紙牌輸出端。
  20. 如請求項19之遊戲進行監控系統，其中該至少一個預定條件係選自由以下組成之群組：該紙牌分發牌盒之一後門打開、一不準確紙牌計數、所發紙牌過量、紙牌不足、一未經辨別紙牌、及一發錯牌。
  21. 如請求項19之遊戲進行監控系統，其中該至少一處理器係經程式化以在初始組態期間不要指示該紙牌移動系統停止移動紙牌至該紙牌輸出端，即便該至少一個預定條件存在。
  22. 如請求項19之遊戲進行監控系統，其中回應於感測到該 至少一個預定條件，產生一指示一警示之信號。
  23. 如請求項22之遊戲進行監控系統，其中該指示一警示之信號包含一聲音。
  24. 如請求項22之遊戲進行監控系統，其中該指示一警示之信號包含一可視警示。
  25. 如請求項19之遊戲進行監控系統，其中該使用者輸入係選自由以下組成之群組：一繼續按鈕其經置放以被一閒家按下、一繼續按鈕其經置放以被一發牌員按下、一用以刷一授權卡之發牌員刷卡器、及其組合。
  26. 如請求項19之遊戲進行監控系統，其中該紙牌分發牌盒進一步包含一門及一磁性感測器經組態以感測該門之開啟，且其中該至少一個預定條件包含該門之開啟。
  27. 如請求項19之遊戲進行監控系統，其中該紙牌分發牌盒包含一門，其經組態以由一可程式化密鑰開啟。
  28. 如請求項19之遊戲進行監控系統，其中該至少一處理器係經程式化以傳輸該指示該至少一預定條件之信號至一外部處理器。
  29. 如請求項28之遊戲進行監控系統，其中該紙牌分發牌盒之該至少一處理器係經程式化以指示該紙牌移動系統停止移動紙牌作為對接收到一來自該外部處理器之信號之回應。
  30. 如請求項19之遊戲進行監控系統，其中該至少一個處理器處於該紙牌分發牌盒之內部。
  31. 如請求項19之遊戲進行監控系統，其中該至少一個處理 器處於該紙牌分發牌盒之外部。
  32. 一種遊戲進行監控系統，其包含：一紙牌處理裝置，其包含一用於盛放一紙牌群組之儲存區、一紙牌讀取系統、一紙牌移動系統、一紙牌輸出端、一顯示器、一與該顯示器相關聯之使用者介面及至少一處理器，其中該紙牌輸出端係經組態用於手動移出個別紙牌，其中該至少一處理器係經程式化以在感測到一紙牌自該紙牌輸出端之不當移出時使該紙牌移動系統停止移動紙牌，其中該至少一處理器係經程式化以在該顯示器上顯示至少一「銷」牌選擇且其中該至少一處理器係經程式化以藉由在確定遊戲結果時忽略該銷牌及藉由使該紙牌移動系統恢復移動紙牌來回應於一輸入於該使用者介面上之銷牌命令。
  33. 如請求項32之遊戲進行監控系統，其中該至少一個處理器包含一處於該紙牌處理裝置之內部之處理器且該處理器程式化有百家樂遊戲規則。
  34. 如請求項32之遊戲進行監控系統，其中該紙牌處理裝置係選自由一牌盒及一洗牌器組成之群組。
  35. 如請求項32之遊戲進行監控系統，其中該至少一處理器係經程式化以在該顯示器上顯示一「打出」紙牌命令，且該使用者介面提供一在「銷牌」與「打出」之間的選擇。
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