TW201433300A - 在耳塞上印刷標記之方法及實行此方法之裝置與由該方法製造之耳塞 - Google Patents

Abstract

本發明的一個實施例係為一種包含筒狀體之耳塞，該筒狀體具有位於該筒狀體相對側上的一對表面及打印於該對表面之至少一個表面上之標記。本發明之其他實施例係為一種用於製造具有標記於其上之耳塞的方法及系統。該方法包含以下步驟：形成具有該筒狀體及該對表面之耳塞及打印該至少一個標記於該對表面之至少一個表面上。該系統包含一個擠型機、平滑輥及打印設備，其中該擠型機係經配置以形成該耳塞，該平滑輥係經配置以使該耳塞平滑，而該打印設備係經配置以打印該標記於該耳塞上。該耳塞係由矽膠所形成，該矽膠係由60-90%的乙烯基停止二甲基聚矽氧烷(vinyl stopped dimethypolysiloxane)、10-30%已處理的製二氧化矽及0.5%或0.5%以下的氟聚合物所組成。

Description

在耳塞上印刷標記之方法及實行此方法之裝置與由該方法製造之耳塞

本發明係關於一種將標記打印於耳塞上的技術，更明確地說，是關於一種用於將標記打印於矽膠耳塞上的方法及設備，及用該相同方法及設備所製造的矽膠耳塞。

耳塞一般係用於降低聲音及/或防止外來顆粒進入使用者的耳朵及/或聽道。根據耳塞所預期的用途及目的，可用各種材料(例如，泡棉(foam)、橡膠及/或矽膠)來製成耳塞。然而，當耳塞舒服地適用於使用者以致不會對使用者造成疼痛及/或不舒服時，該耳塞係可移除地放入使用者的耳朵及/或聽道中是需要的。因此，為了能使該耳塞在使用者的耳朵及/或聽道內能舒服地適用，很多耳塞係由柔軟和可塑(moldable)此類材料所形成。然而，由於一些用於形成該等耳塞的材料之柔軟性，使得要在該等耳塞上打印標記可能是困難的。因此，所需要是一種用於在柔軟耳塞上打印標記的程 序及一種能夠接收經打印之標記的耳塞。

本發明係經設計以克服上述所提及之傳統耳塞使用上所伴隨的限制，和為達到此目的所設想而提供一種具標記打印於其上的新耳塞及用於製造此新耳塞之方法和裝置。

因此，本發明的一個目的係提供一種具有形成於其上之印刷表面的耳塞，以用於接收在該耳塞上的打印標記。

本發明的另一個目的係提供一種耳塞，該耳塞足夠柔軟以便被放入使用者的耳朵及/或聽道，但該耳塞具有足夠的彈性，以便提供用於接收打印標記之合適的印刷表面。

本發明的又另一目的係提供一種具有標記打印於其上的耳塞，其中當耳塞被放入使用者的耳朵及/或聽道時，標記係可見的。

仍然，本發明的另一個目的係提供用於製造耳塞的一種方法和系統，該耳塞具有形成於其上的印刷表面，以用於接收在該耳塞上的打印標記。

現已發現，利用本發明針對包含筒狀體及至少一個標記之耳塞的示例性實施例，可以很快地達到前述及相關的目的，其中該筒狀體具有位於該筒狀體之相對側的一對表面，而該至少一個標記係經打印於該對表面之至少一個表面上。

根據本發明的該示例性實施例，該耳塞可由矽膠來形成，該矽膠係由60-90%的乙烯基停止二甲基聚矽氧烷(vinyl stopped dimethypolysiloxane)、10-30%已處理的製二氧化矽 (treated fumed silica)及0.5%或0.5%以下的氟聚合物(fluropolymer)所組成。

根據本發明的該示例性實施例，該含氟聚合物係為聚四氟乙烯樹脂(polytetrafluoroethylene resin)。

根據本發明的該示例性實施例，該至少一個標記包括記號(mark)、標識、商標、字元、圖像、字母、數字、符號、設計、插圖、圖案或上述之組合。

根據本發明的該示例性實施例，該耳塞之筒狀體具有在9毫米至11毫米間的高度，且該對表面的每一表面具有在14毫米至16毫米間的直徑。

本發明的另一示例性實施例係為一種用於製造具有至少一個標記於其上之至少一個耳塞的方法，且該方法可包含形成具有筒狀體的至少一個耳塞，該筒狀體具有位於該筒狀體之相對側上的一對表面，且該方法可包含打印該至少一個標記於該對表面之至少一個表面上。

根據本發明的該示例性實施例，該至少一個耳塞係由矽膠形成，該矽膠係由60-90%的乙烯基停止二甲基聚矽氧烷、10-30%已處理的製二氧化矽及0.5%或0.5%以下的氟聚合物所組成。

根據本發明的該示例性實施例，該氟聚合物係為聚四氟乙烯樹脂。

根據本發明的該示例性實施例，形成該至少一個耳塞的步驟更包括自擠型機中擠出該至少一個耳塞的筒狀體之形狀、使該筒狀體與支撐面接觸來形成該對表面的第一表面 及沿著該筒狀體的圓柱形區域來切割該筒狀體以形成該對表面的第二表面。

根據本發明的該示例性實施例，形成該至少一個耳塞的步驟更包括利用平滑輥(smoothing roller)來壓該對表面的該第二表面。

根據本發明的該示例性實施例，該至少一個標記包括記號、標識、商標、字元、圖像、字母、數字、符號、設計、插圖、圖案或上述之組合。

根據本發明的該示例性實施例，打印該至少一個標記於該耳塞之該對表面的至少一個表面上之步驟包含應用油墨於印刷墊、使該印刷墊與印刷板接觸及使該耳塞之該對表面的至少一個表面與該印刷板接觸以打印該至少一個標記之至少一部分於該耳塞上。

根據本發明的該示例性實施例，該油墨具有10-25%的環己酮(cyclohexanone)、2.5-10%的乙酸丁氧基乙酯(2-Butoxyethyl Acetate)、2.5-10%的丙二醇甲醚醋酸酯(2-methoxy-1-methylethyl acetate)及2.5-10%的溶劑石油腦(solvent naphtha)的組成成分。

本發明的另一示例性實施例係為一種用於製造具至少一個標記於其上之至少一個耳塞的系統，且該系統可包括擠型機、平滑輥及打印裝置，其中該擠型機可經配置以形成包含筒狀體的至少一個耳塞，該筒狀體具有位於該筒狀體之相對側上的一對表面；該平滑輥係經配置以壓該耳塞之該對表面的至少一個表面；而該打印裝置係經配置以打印該至少 一個標記於該耳塞之該對表面的至少一個表面上。

根據本發明的該示例性實施例，該至少一個耳塞係由矽膠所形成，該矽膠係由60-90%的乙烯基停止二甲基聚矽氧烷、10-30%已處理的製二氧化矽及0.5%或0.5%以下的氟聚合物所組成。

根據本發明的該示例性實施例，該氟聚合物係為聚四氟乙烯樹脂。

根據本發明的該示例性實施例，該至少一個標記包括記號、標識、商標、字元、圖像、字母、數字、符號、設計、插圖、圖案或上述之組合。

根據本發明的該示例性實施例，該系統亦可包含夾具，該夾具係經配置以固定該至少一個耳塞，以由該打印裝置來打印該至少一個標記於該耳塞之該對表面的至少一個表面上。

根據本發明的該示例性實施例，該打印裝置係經配置以將至少一種油墨施加於該耳塞，以便打印該至少一個標記於該耳塞上。

根據本發明的該示例性實施例，該油墨具有10-25%的環己酮、2.5-10%的乙酸丁氧基乙酯、2.5-10%的丙二醇甲醚醋酸酯及2.5-10%的溶劑石油腦的組成成分。

4‧‧‧線

10‧‧‧系統

15‧‧‧耳塞

17‧‧‧矽膠擠型機

79‧‧‧洞

118‧‧‧擠壓腔室

120‧‧‧矽膠

122‧‧‧艙口

124‧‧‧柱塞

126‧‧‧栓塞

128‧‧‧支架

130‧‧‧導軌

132‧‧‧支柱螺絲

134‧‧‧電動機

136‧‧‧前安裝部

138‧‧‧模具板

140‧‧‧切割刀片

142‧‧‧第一活塞

144‧‧‧升降舵

146‧‧‧第二活塞

148‧‧‧支撐基座

150‧‧‧調平腳

219‧‧‧支撐片

221‧‧‧一對表面

223‧‧‧筒狀體

225‧‧‧輸送構件

227‧‧‧平滑輥

229‧‧‧驅動輪

231‧‧‧第一驅動軸

233‧‧‧第一齒輪

235‧‧‧第二齒輪

237‧‧‧第三齒輪

239‧‧‧可旋轉軸

241‧‧‧輥

243‧‧‧第二驅動軸

245‧‧‧帶

247‧‧‧自由旋轉輥

250‧‧‧傳送帶

252‧‧‧打印設備

255‧‧‧夾具

257‧‧‧長方體

259‧‧‧水平的印刷架

261‧‧‧周邊

263‧‧‧止動凸緣

265‧‧‧球塞

267‧‧‧約束桿

269‧‧‧凹陷區域

271‧‧‧延伸部

273‧‧‧止動銷孔

275‧‧‧止動銷

277‧‧‧橢圓形輸送帶

281‧‧‧緊固件

285‧‧‧印刷墊

287‧‧‧基部

289‧‧‧柱狀構件

291‧‧‧標記

293‧‧‧第一基底顏色

294‧‧‧第二基底顏色

296‧‧‧第三顏色

298‧‧‧第四顏色

為了更充分地理解本發明的本質和目的，應一同參考以下的實施方式及附圖，其中在該等附圖中：

第1圖係為根據本發明的一種具有標記打印於其上 的示例性耳塞之透視圖(perspective view)；第2圖係為複數個經配置而排列於支撐片上，以用於打印標記於其上之耳塞的透視圖；第3圖係為在打印標記於耳塞上的過程中，根據本發明可使用之示例性平滑輥的俯視圖；第4圖係為在第3圖之示例性平滑輥中，沿著線4至線4(line 4-4)的剖視圖；第5圖係為在打印標記於耳塞上的過程中，根據本發明可使用之示例性夾具的透視圖；第6圖係為來自第5圖之示例性夾具的前視圖；第7圖係為透視圖，其圖示可如何將示例性夾具附加於一個示例性傳送裝置及可如何將耳塞放置並保持在該示例性夾具上；第8圖係為在打印標記於耳塞上的過程中，根據本發明可使用的示例性印刷墊之俯視圖；第9圖係為第8圖之示例性印刷墊的透視圖。

第10A-10E圖示根據本發明來打印一系列示例性多彩標記於耳塞上的俯視圖，其中該多彩標記之色彩係逐次逐個地打印於該耳塞上；第11圖係為根據本發明的示意圖，其圖示用於打印標記於耳塞上的示例性系統之示例性元件；及第12圖係為在打印標記於耳塞上的過程中，根據本發明可使用之示例性矽膠擠型機的左側視圖。

現在在下文中，將以參考附圖的方式來更充分地描述本發明，其中在該等附圖中圖示本發明的示例性實施例。然而，本發明可用許多不同的形式來實施，並且不應該被解釋為限縮於在本文中所闡述的實施例。在本文中，相同的元件符號係指示相同元件。

現在參考第11圖，在其中所圖示的係為根據本發明的示例性系統，該系統普遍由元件符號10來表示，且該系統可用於製造具有標記打印於其上的耳塞15。耳塞15可以由矽膠來形成，且較佳係由60-90%的乙烯基停止二甲基聚矽氧烷、10-30%已處理的製二氧化矽及0.5%或0.5%以下的氟聚合物(例如，聚四氟乙烯樹脂)所組成的矽膠來形成。根據本發明，系統10可包含矽膠擠型機17，矽膠擠型機17係經配置以擠出具所欲形狀、配置及稠度(consistency)的耳塞15。矽膠擠型機17可為本技術領域中具通常知識者所習知之任何適合的矽膠擠型機，且舉例而言可為在第12圖中的矽膠擠型機，矽膠擠型機普遍由元件符號17來表示。矽膠擠型機17可包含一或多個擠壓腔室118，擠壓腔室118係經配置以接收及包含相當數量的矽膠120。可從圓筒狀管中來形成一或多個擠壓腔室118之每一者，且較佳地可由不銹鋼製成。該一或多個擠壓腔室118之每一者可包含經定位之艙口122，以便於允許加載該一些矽膠120至擠壓腔室118內。該矽膠擠型機17亦包含一個柱塞124，柱塞124包括一個栓塞126和支架128。栓塞126係經安裝至柱塞124的一端，並經按規格尺寸切割以緊貼地放入該擠壓腔室118，從而可以將該一些矽膠120 推向該擠壓腔室118的一端。支架128係經安裝至柱塞124的另一端，並坐落於至少一個導軌130處，該至少一個導軌130實質上係平行於該擠壓腔室118。支架128可經操作以連接至支柱螺絲132，該支柱螺絲132係可經操作以連接至電動機134，該電動機134係經配置以致使該支柱螺絲132的旋轉，並藉此根據電動機134的操作來將支架128移動朝向或遠離擠壓腔室118。接著，支架128的移動會致使柱塞124的移動，柱塞124的移動導致栓塞126自該一些矽膠120移動後退或促使該一些矽膠120自擠壓腔室118擠出。該一或多個擠壓腔室118之每一者係附屬於前安裝部136，該前安裝部136係包含模具板138，該模具板138係連接至該前安裝部136的相對側、然後該擠壓腔室118所連接至的一側。該模具板138包含複數個孔(圖中未示出)，較佳約為12個，由於來自放置於該一些矽膠120上的柱塞124之壓力，該複數個孔按規格尺寸切割以允許該一些矽膠120的部分自該等孔中被擠壓出。模具板138可以由合適的不銹鋼所製成。矽膠擠型機17亦包含位於靠近模具板138的切割刀片140，且可經操作以切割已被擠壓通過模具板138的該一些矽膠120的所欲部分。切割刀片140可操作地連接至第一活塞142，該第一活塞142係經配置以控制該切割刀片140的移動及速度。矽膠擠型機17亦可包含一個升降舵144，該升降舵144可在相鄰並實質上平行於模具板138的第一位置間定位，以便接收自模具板138擠壓出且由該切割刀片140所切除的該一些矽膠120之部分(圖中未示出)。應理解，該一些矽膠120之 部分可為耳塞之形式，如下面所進一步討論的。升降舵144亦可定位於第二位置，該第二位置實質上係垂直於該模具板138且與模具板138隔開。藉由第二活塞146的作用，升降舵144可在該第一位置與該第二位置間移動。矽膠擠型機17可以被安裝在支撐基座148上，該支撐基座148可包含一或多個調平腳150。

矽膠擠型機17係經配置以製造舉例如第2圖中所示實質上為圓柱形的耳塞15。矽膠擠型機17在每次的擠壓過程中可製造複數個耳塞15(如在第2圖所示的十二個)，且該等耳塞15之每一者可經擠壓到支撐片219上(舉例而言，該支撐片219可為乙酸鹽的片材)。可使用按規格尺寸切割以保持在每一擠壓過程期間自該矽膠擠型機擠壓出的所有耳塞15的支撐片219，或使用多個支撐片219來固定所有耳塞15。舉例而言，可使用單一支撐片219來固定如第2圖中所圖示的所有十二個耳塞15，或兩個(圖中未示出)支撐片219之每一者可固定該十二個耳塞15中之六個。在較佳的情況下，經配置以固定十二個耳塞15的支撐片219之大小可約為2.5英吋乘以3.5英吋，且每一經配置以固定六個耳塞的支撐片219之大小可約為2.5英吋乘以1.72英吋。然而，應理解，本發明並不限縮於支撐片219的實際尺寸。耳塞15之每一者具有位於筒狀體223的相對側上的一對表面221。當將耳塞15之該對表面221之一個表面定位遠離且實質上平行於支撐片219時，耳塞15的該對表面221之相對面係經附加於支撐片219。

再次參照第11圖，系統10亦包含輸送構件225， 以用於將耳塞15自該系統10之第一位置移動至第二位置。舉例而言，輸送構件225可為傳送帶或其他類型的輸送裝置。該系統10亦可包含沿著輸送構件225定位的平滑輥227，以便沿著該輸送構件225移動的該等耳塞15可經定位以具有藉由該平滑輥227的作用來扁平化及/或平滑化的耳塞15之表面221。

現在參照第3及4圖，第3及4圖圖示在根據本發明的系統10中可使用的示例性平滑輥227。該平滑輥227包含驅動輪229，該驅動輪229係經配置以用於在平滑輥227內的旋轉移動，並經定位和輸送構件225接觸，以便將該輸送構件225的移動傳遞至該驅動輪229。利用這種方式，當輸送構件225處於運行狀態時，可旋轉驅動輪229。該平滑輥227亦包含第一驅動軸231，該第一驅動軸231係連接至該驅動輪229，並經配置以將該驅動輪229的旋轉移動移轉至第一齒輪233，該第一齒輪233係位於在該驅動輪229相反測的該第一驅動軸231的一端上。該第一齒輪233可經操作以與第二齒輪235嚙合，而該第二齒輪235可經操作以與第三齒輪237嚙合。該第二齒輪235可經定位於可旋轉軸239上，以便協助該第二齒輪235在正確的方向上。第二齒輪235的用途係為將來自該第一齒輪233的旋轉移動改變為在該第一齒輪233的旋轉運動之相反方向中的旋轉移動。舉例而言，如第4圖中所示，該第一齒輪233係經配置以在逆時針方向轉動，以作為在該驅動輪229上的輸送構件225之作用的結果。將該第一齒輪233的逆時針方向旋轉轉換為該第二齒輪235的 順時針方向旋轉，其接著被傳遞至該第三齒輪237，以便使該第三齒輪237在逆時針方向旋轉。該平滑輥227更包含輥241，該輥241係操作地連接至該第三齒輪237，以便於在該示例性逆時針旋轉中的旋轉被傳遞至該輥241。該輥241可由具支撐端蓋之重量的塑料管所形成，且輥241可能很難被安裝到操作式連接至該第三齒輪237的第二驅動軸243。應理解，輥241可為任何適合的大小，且較佳可為約3英吋的直徑，但應瞭解，本發明並不限於任何特定尺寸的輥241。該平滑輥227亦包含操作式與輥241嚙合的帶245。該帶245可由布基材及黏背耐磨滑超高分子量聚乙烯所組成。將該超高分子量聚乙烯的黏著劑端施加於該布基材，以便使該帶245的超高分子量聚乙烯與耳塞15接觸。可以理解的是，可使用任何適合的超高分子量聚乙烯或其它類似的材料來形成帶245，且可使用的合適的示例性超高分子量聚乙烯會是從新澤西州羅賓斯維爾的McMaster-Carr供應公司(McMaster-Carr Supply Company of Robbinsville,NJ)所購買的料號76445A726。在該超高分子量聚乙烯上的黏著劑可為任何適合的黏著劑，例如丙烯酸酯黏著劑。此外，應理解，該超高分子量聚乙烯可為任何合適的厚度和寬度。舉例而言，該超高分子量聚乙烯可以是約0.0045至0.0115厚，且較佳約為0.0045厚，且較佳約為6英吋寬。當理解，本發明並不侷限於超高分子量聚乙烯之任何特定厚度及/或寬度及/或可與該平滑輥227一起使用的帶245。

仍然，參照第3及4圖，該平滑輥227亦包含帶245 沿著其上延伸的自由旋轉輥247，以便該帶245沿著該輥241及該自由旋轉輥247兩者延伸。該自由旋轉輥247係經定位及配置，以便當耳塞15沿著該輸送構件225移動並通過該平滑輥227時，將帶245突然地自耳塞15使勁拉掉。該平滑輥227可經配置，以便該輥241、該帶245及該自由旋轉輥247的高度係可根據該等欲由該平滑輥227來平滑處理的耳塞15之所需尺寸而經調整。舉例而言，該平滑輥的帶245可經定位以距離該輸送構件225約9毫米。應理解，在系統10中的平滑輥227的目的係為了藉由移除任何小的凸起、標記及/或變形來提供在該等耳塞15之該等表面221之一者上的平滑印刷表面，及提供相同高度的耳塞15。應瞭解，作為該平滑輥227相對於該輸送構件225之配置的結果，該平滑輥227將大體上與該輸送構件225為相同的操作速度，以作為驅動輪229與該輸送構件225嚙合的結果。在較佳的情況下，該輸送構件225，及接著該平滑輥227以每分鐘約12至20英尺的速度來操作，然而應理解，本發明包括任何適合的操作速度。

再次參照第11圖，根據本發明的系統10亦可包含傳送帶250，該傳送帶250係經配置以將一或多個耳塞15傳輸通過打印設備252及/或傳輸至該打印設備252。該一或多個耳塞15可經置放於夾具255上，以便協助將該一或多個耳塞15傳輸通過打印設備252及/或傳輸至該打印設備252。應瞭解，夾具255係經配置以在合適的位置及方向固定該一或多個耳塞15(例如，當該一或多個耳塞15被固定在該支撐片219時)，以便該打印設備252可打印該所欲標記於該一或多 個耳塞15上。

現在參照第5-7圖，第5-7圖圖示說明可與根據本發明的系統10一起使用的示例性夾具255。該夾具255可由包含實質上水平的印刷架259且大致為長方體的主體257來形成，該實質上水平的印刷架259係經配置以在打印過程中，支持含有至少一個耳塞15的至少一個支撐片219。該夾具255亦可包含一個凸起的周邊261，該周邊261沿著該實質上水平的印刷架259延伸，以便協助在該夾具255上該至少一個支撐片219的對準和保留。自該夾具255的至少一個邊上的該凸起周邊261擠壓的係為止動凸緣263，該止動凸緣263與該實質上水平的印刷架259間有距離，以允許將該至少一個支撐片219在該止動凸緣263與該實質上水平的印刷架259間插入。該夾具255亦可包含至少一個球塞265，該至少一個球塞265包含球及將該球推離該止動凸緣263的一個彈簧。該球塞265係經配置以允許將該至少一個支撐片219插至夾具255上，且之後藉由球塞265背離止動凸緣263的作用而牢固地保持在夾具255上。球塞265有助於防止及/或減少支撐片219在印刷過程中移動。夾具255亦可包含一或多個約束桿267，該一或多個約束桿267係延伸自該凸起的周邊261，並位於該實質上水平的印刷架259之上。該等約束桿267係經定位以在印刷過程中，協助該至少一個支撐片219靠著該實質上水平的印刷架259固定。該夾具255亦可包含協助插入至及/或移除自該夾具255的該支撐片219的凹陷區域269。該夾具255亦可包含延伸自長方體257之基部的一或多個延 伸部271，且該等延伸部271之每一者可包含一個經設計以自輸送帶(例如，在第7圖中作為範例所圖示的一個橢圓形輸送帶277)接收一個止動銷275的止動銷孔273，以便協助在該輸送帶上的夾具255之校準。該等延伸部271之每一者亦可包含一或多個洞79，該一或多個洞79係經配置以接收緊固件281(例如，螺釘或螺栓)，該緊固件281將該夾具255固定至該輸送帶。

再次參照第11圖，傳送帶250(傳送帶250可為如第7圖中所示的橢圓形輸送帶277)係經配置以將包含該等耳塞15的夾具255攜至約打印設備252內，以便該所欲之標記可經打印於其上。該打印設備252可為任何適合的打印裝置，打印裝置係經配置以打印標記於該等耳塞15上。舉例而言，該打印設備252可為佛蒙特州東多塞特的佛蒙特州移印機股份有限公司(Pad Print Machinery of Vermont Inc.of East Dorset,VT)所製造的電氣運作移印表機。示例性電氣運作移印表機可為來自佛蒙特州移印機股份有限公司的型號XP113-53S12E000印表機，印表機係經配置以在每一耳塞15上打印多達五種不同的顏色。應瞭解，根據本發明亦可使用任何適合的油墨來將標記打印在該等耳塞15上，但在較佳的情況下，該油墨可具有下列配方：10-25%的環己酮、2.5-10%的乙酸丁氧基乙酯、2.5-10%的丙二醇甲醚醋酸酯及2.5-10%的溶劑石油腦(石油)。可根據本發明使用的示例性油墨係為自佛蒙特州移印機股份有限公司獲得的產品編號PLT9-CMIX之油墨。接著可將任何適當數量的染料及/或顏料加入至該油 墨，以便製造用於將標記打印在該等耳塞15上的該等油墨之所需顏色及/或色調。

在相關領域的習知技藝人士應理解，在印刷過程中，使用印刷墊來將該油墨傳輸至具有形成於其中的所欲標記之印刷盤上。現參考第8及9圖，第8及9圖圖示根據本發明可使用的示例性印刷墊，印刷墊普遍用元件符號285來表示。印刷墊285包括基部287及複數個自該基部287擠壓出的柱狀構件289。柱狀構件289係經配置以將油墨傳輸至該印刷板的合適部分(圖中未示出)。然而，應理解，可以使用任何合適的印刷墊，而第8及9圖中所示的印刷墊285僅僅是示例性的。根據本發明，可用任何合適的印刷板(圖中未示出)來製造耳塞15上的標記。該等印刷板(圖中未示出)係為載具，載具係用於托住將由印刷墊285移轉至該等耳塞15的油墨圖像。利用用於移轉至該等耳塞15上所需的標記或該所需的標記之部分來蝕刻該等印刷板(圖中未示出)。可用於本發明的示例性印刷板(圖中未示出)是灰色的乙醇洗滌聚合物板，該板可購自佛蒙特州移印機股份有限公司。然而，應理解，可根據本發明來使用任何適合與打印裝置51相容使用的印刷板(圖中未示出)，該打印裝置51可用於在該等耳塞15上打印標記。

現在參考第1及10A-10E圖，第1及10A-10E圖圖示用於將示例性標記291打印於耳塞15上的示例性過程。根據本發明可打印在該耳塞15上的標記291可為任何記號、標識、商標、字元、圖像、字母、數字、符號、設計、插圖、 圖案及/或任何上述之組合。標記291可以包括多種顏色，且若如此，則標記291可以如第10A-10E圖中所示的示例性序列而經打印於該耳塞15上。舉例而言，第10B圖圖示經打印於該耳塞15上的第一基色293，而第10C圖圖示經打印於該第一基色293上的第二顏色294。此外，第10D圖圖示經打印於該第二顏色294上的第三顏色296，而最後，第10E圖圖示經打印於該第三顏色296上的第四顏色298以形成完成的標記291。應瞭解，任何合適的顏色可用於該第一基色293、該第二顏色294、該第三顏色296及該第四顏色298。亦應瞭解，當在第10A-10E圖中圖示打印一序列的色彩，以便打印標記291於該耳塞15上時，本發明亦考慮一次打印多種顏色的標記291。舉例而言，上述的示例性打印設備252可經配置以在該打印設備252內的個別印刷站(圖中未示出)處打印該標記291的每一顏色。以此方式，可在無需透過多個打印設備來放置耳塞15及/或改變在打印設備252中使用的顏色之情況下，由相同的打印設備252來進行圖示於第10A-10E圖中的標記291之色彩應用序列。亦應理解，耳塞15本身可以為任何顏色及/或色調，無論是透明的，半透明的或固狀的，且在製造過程中，可藉由添加適當的顏料及/或染料至矽氧調配物來製造該顏色及/或色調。應理解，本發明並不侷限於任何根據本發明所製造之耳塞15的特定顏色及/或色調。

現在將參照第1圖來討論具有標記291打印於其上之示例性耳塞15的使用。在使用上，可將耳塞15放入使用者(圖中未示出)的聽道(圖中未示出)及/或外耳(未示出)，以便 該標記291的一面遠離使用者的聽道。以此方式，當使用者正在使用耳塞15時，標記291係可見的。為了將耳塞15放入聽道及/或外耳，該可由柔軟矽膠所製成的耳塞15(較佳為矽膠，該矽膠係由60-90%的乙烯基停止二甲基聚矽氧烷、10-30%已處理的製二氧化矽及0.5%或0.5%以下的氟聚合物(例如，聚四氟乙烯樹脂)所組成)係由使用者藉由施加壓力至該耳塞15的筒狀體223來形成，以便將耳塞15配置成具適當的形狀和尺寸來插入該聽道及/或外耳。

現將參照第1-2、5-6及11-12圖，來討論在製造具標記打印於其上之耳塞的過程中，根據本發明之示例性實施例的系統10之操作和使用。為了製造具標記打印於其上之標記的耳塞，首先將該柱塞124及栓塞126在矽膠擠型機17的擠壓腔室118內移動，以便將該等元件放置朝向電動機134並通過艙口122，以便允許將一些矽膠120裝載進該擠壓腔室118。該一些矽膠120較佳為柔軟的矽膠，且甚至更佳為由60-90%的乙烯基停止二甲基聚矽氧烷、10-30%已處理的製二氧化矽及0.5%或0.5%以下的氟聚合物(例如，聚四氟乙烯樹脂)所組成的矽膠。接著，啟動電動機134，以便使該柱塞124將該一些矽膠120之一部分(圖中未示出)自該模具板138擠出，以形成具適當形狀及外形的至少一個耳塞15。馬達134可經配置以控制該柱塞124的移動量，以可將適當大小的耳塞15擠壓成形。在將一或多個耳塞15擠壓成形之前，將升降舵144移至與模具板138平行的位置，以便接收正自該擠型機17擠出的一或多個耳塞15。可將一或多個支撐片219 裝載入升降舵144，以便接收該一或多個耳塞15。一旦將該一些矽膠120的適當部分(圖中未示出)擠壓成形，該第一活塞142會促使切割刀片140沿著模具板138依序切割一或多個經擠壓成形的耳塞15，該一或多個經擠壓成形的耳塞15係來自仍留在該擠壓腔室118中的一些矽膠120。較佳地，切割刀片140係經配置以約每半秒3英吋的速度來移動，以便平穩地切割來自該擠型機的一或多個經擠壓成形的耳塞15。一旦該一或多個耳塞15已被該切割刀片140切割，則透過電動機134的作用，該柱塞124會移入遠離該一些矽膠120的後退位置，以便減輕在該一些矽膠120上的壓力並避免在模具板138外的一些矽膠120之不必要擠壓。然後，該升降舵144移入與該模具板138垂直的位置，以便允許該一或多個支撐片219自該升降舵144移除。接著，將具有耳塞15放置於其上的該一或多個支撐片219移至輸送構件225，以便該等耳塞15之每一者的表面221之一個表面可由該平滑輥227來起作用，並藉此由該平滑輥227來將表面平滑化。接著，將該等耳塞15移至該夾具255，以用於在傳送帶250上傳輸至該打印設備252。之後，該打印設備252會在一個應用程序中或一系列應用程序中，將該所欲標記291施加至該等耳塞15的表面221之一個表面上。

因此，在前述說明書所作之明顯陳述中，將可看到上述目的係經有效地實現，而且由於在不悖離本發明之範圍下，可針對上述內容進行一些改變，因此本說明書中所包含的或附圖中所示的所有內容應被解釋為係說明性的，而非係 具有限制觀念的。

應當瞭解的是，所有存在的圖式及相對應實施例所隨附的敘述性討論，並非旨在作為可思及的情況下，本發明之完全嚴格的處理方式。應理解，上述的內容之鋪排僅係說明本發明原則上的應用。本領域習知技藝人士可在不悖離本發明範圍的情況下，設計多種修改及替代性布置。

10‧‧‧系統

15‧‧‧耳塞

17‧‧‧矽膠擠型機

225‧‧‧輸送構件

227‧‧‧平滑輥

245‧‧‧帶

247‧‧‧自由旋轉輥

250‧‧‧傳送帶

252‧‧‧打印設備

255‧‧‧夾具

Claims (15)

1. 一種耳塞，該耳塞包含以下構件：一筒狀體，該筒狀體具有一對位於該筒狀體之相對側上的表面；及至少一個標記，該至少一個標記係經打印於該對表面之至少一個表面上；其中，該耳塞係由矽膠所形成，該矽膠係由60-90%的乙烯基停止二甲基聚矽氧烷(dimethypolysiloxane)、10-30%已處理的製二氧化矽及0.5%或0.5%以下的一氟聚合物所組成。
2. 如請求項1所述之耳塞，其中該氟聚合物係為聚四氟乙烯樹脂。
3. 如請求項1所述之耳塞，其中該至少一個標記包括一記號(mark)、標識、商標、字元、圖像、字母、數字、符號、設計、插圖、圖案或上述之組合。
4. 如請求項1所述之耳塞，其中該耳塞之該筒狀體具有一在9毫米至11毫米間的高度，且該對表面的每一表面具有一在14毫米至16毫米間的直徑。
5. 一種用於製造具有至少一個標記於其上之至少一個耳塞的方法，該方法包含以下步驟：形成該具有一筒狀體的至少一個耳塞，該筒狀體係具有 位於該筒狀體之相對側的一對表面；及打印該至少一個標記於該對表面之至少一個表面上；其中，該至少一個耳塞係由矽膠所形成，該矽膠係由60-90%的乙烯基停止二甲基聚矽氧烷、10-30%已處理的製二氧化矽及0.5%或0.5%以下的一氟聚合物所組成。
6. 如請求項5所述之方法，其中該氟聚合物係為聚四氟乙烯樹脂。
7. 如請求項5所述之方法，其中形成該至少一個耳塞的步驟包含以下步驟：自一擠型機中擠出該至少一個耳塞的該筒狀體之形狀；使該筒狀體與一支撐面接觸，以形成該對表面的一第一表面；及沿著該筒狀體的一圓柱形區域來切割該筒狀體，以形成該對表面的一第二表面。
8. 如請求項7所述之方法，其中形成該至少一個耳塞的步驟更包括利用一平滑輥(smoothing roller)來壓該對表面的該第二表面。
9. 如請求項5所述之方法，其中該至少一個標記包括一記號、標識、商標、字元、圖像、字母、數字、符號、設計、 插圖、圖案或上述之組合。
10. 如請求項5所述之方法，其中打印該至少一個標記於該耳塞之該對表面的至少一個表面上之步驟包含以下步驟：應用一油墨於一印刷墊；使該印刷墊與一印刷板接觸；及使該耳塞之該對表面的該至少一個表面與該印刷板接觸，以將該至少一個標記之至少一部分打印於該耳塞上；其中，該油墨包含10-25%的環己酮、2.5-10%的乙酸丁氧基乙酯(2-Butoxyethyl Acetate)、2.5-10%的丙二醇甲醚醋酸酯(2-methoxy-1-methylethyl acetate)及2.5-10%的溶劑石油腦。
11. 一種用於製造具有至少一個標記於其上之至少一個耳塞的系統，該系統包括以下構件：一擠型機，該擠型機係經配置以形成具有一筒狀體的至少一個耳塞，該筒狀體具有位於該筒狀體之相對側上的一對表面；一平滑輥，該平滑輥係經配置以壓該耳塞之該對表面之至少一個表面；及一打印裝置，該打印裝置係經配置以打印該至少一個標記於該耳塞之該對表面的至少一個表面上；其中，該至少一個耳塞係由矽膠所形成，該矽膠係由60-90%的乙烯基停止二甲基聚矽氧烷、10-30%已處理的製二氧化矽及 0.5%或0.5%以下的氟聚合物所組成。
12. 如請求項11所述之系統，其中該氟聚合物係為聚四氟乙烯樹脂。
13. 如請求項11所述之系統，其中該至少一個標記包括一記號、標識、商標、字元、圖像、字母、數字、符號、設計、插圖、圖案或上述之組合。
14. 如請求項11所述之系統，其中該系統更包括一夾具，該夾具係經配置以固定(holding)該至少一個耳塞，以用於由該打印裝置來打印該至少一個標記於該耳塞之該對表面的至少一個表面上。
15. 如請求項11所述之系統，其中為了打印該至少一個標記於該耳塞上，該打印裝置係經配置以將至少一種油墨應用於該耳塞；且其中，該油墨包含10-25%的環己酮、2.5-10%的乙酸丁氧基乙酯、2.5-10%的丙二醇甲醚醋酸酯及2.5-10%的溶劑石油腦。