BR112017017554B1

BR112017017554B1 - Método de utilização de uma placa secundária flexível em um processo de impressão, aparelho para formar uma imagem litográfica e placa secundária flexível adaptada para formar uma imagem litográfica

Info

Publication number: BR112017017554B1
Application number: BR112017017554-1A
Authority: BR
Inventors: Chris Carreras; Kellie M. Hedberg
Original assignee: Ball Corporation
Priority date: 2015-04-14
Filing date: 2016-04-14
Publication date: 2022-09-13
Also published as: EP3283296A4; WO2016168488A1; ES2883409T3; CN107428154B; EP3283296A1; JP6492191B2; EP3283296B1; CO2017011427A2; RU2683767C1; CL2017002570A1; CA2981189A1; PL3283296T3; CA2981189C; MX2017011874A; JP2018512301A; BR112017017554A2; CN107428154A; AU2016248085B2; AU2016248085A1

Abstract

A presente invenção refere-se ao uso de placas secundárias flexíveis e tintas especializadas em um processo de impressão. Mais especificamente, a presente invenção refere-se a um aparelho e métodos de utilização de placas secundárias flexíveis feitas de uma composição que compreende uma cadeia saturada de polimetileno ou um material de fotopolímero para decorar uma superfície exterior de recipientes metálicos cilíndricos com gráficos de alta definição e outras indicações.

Description

Referência cruzada para aplicações relacionadas

[001] Esta solicitação é uma solicitação de continuação em parte e reivindica o benefício e a prioridade do pedido de patente norte- americano n° de série US 14/686.517, depositado em 14 de abril de 2015, intitulado "Processo de impressão variável usando placas secundárias macias e tintas especializadas", que é um pedido de patente de continuação em parte e reivindica o benefício e prioridade do pedido de patente norte-americano n° de série US 14/301.018, depositado em 10 de junho de 2014, intitulado "Processo de impressão usando placas de fotopolímero macio", que reivindica prioridade sob 35 U.S.C. §119 (e) ao Pedido de Patente Provisório norte-americano número de série US 61/833.799, depositado em 11 de junho de 2013 e intitulado "Processo de impressão usando placas de fotopolímero macio". Cada um desses pedidos de patente são aqui incorporados na sua totalidade por referência.

Campo da invenção

[002] A presente invenção refere-se ao uso de placas secundá rias flexíveis em um processo de impressão para substratos cilíndricos. Mais especificamente, a presente invenção refere-se a um método e aparelho que utilizam placas secundárias flexíveis feitas de novos materiais para decorar a superfície exterior de recipientes metálicos cilíndricos e proporcionar diferenciação de produto em um processo de impressão.

Antecedentes

[003] Os recipientes metálicos são frequentemente decorados com uma imagem ou indícios, tais como uma marca, logotipo, informação do produto ou design, utilizando um processo de impressão litográfica. Na impressão litográfica, uma ou mais placas de impressão (ou placas primárias) com regiões de imagem são anexadas a um cilindro de placa (ou prensa de cilindro) de um decorador. O decorador pode incluir uma pluralidade de cilindros de placa. As regiões de imagem de cada placa de impressão podem incluir ambas as regiões de recepção de tinta e áreas que não recebem tinta. Um tinteiro aplica tinta nas placas de impressão e a tinta adere às regiões de recepção de tinta. Normalmente, as placas de impressão de cada cilindro de placa recebem uma cor particular de tinta proveniente do tinteiro. O decorador também possui um cilindro de manta (também conhecido como cilindro de deslocamento, cilindro de impressão ou gira de seg-mento). Placas secundárias (ou placas de transferência secundária ou mantas de impressão) são ligadas ao cilindro de manta.

[004] Os decoradores utilizados na indústria de contentores me tálicos têm tipicamente de 4 a 12 placas secundárias no cilindro de manta. À medida que o cilindro de placa e o cilindro da manta são girados em uníssono, cada uma das uma ou mais placas de impressão entra em contato com uma placa secundária e transfere uma determinada cor de tinta para a placa secundária. Quando todas as placas de impressão tenham transferido suas cores de tinta e imagens para a placa secundária, a imagem litográfica final é formada na placa secundária. Um recipiente metálico cilíndrico é então colocado em contato rotacional com uma das placas secundárias do cilindro de manta e a imagem litográfica é transferida da placa secundária para a superfície exterior do recipiente metálico cilíndrico.

[005] Os métodos de impressão litográfica são geralmente descri tos na Patente dos EUA N° 3.766.851, na Patente dos EUA N° 4.384.518, na Patente dos EUA N° 6.550.389, e na Patente dos EUA N° 6,899,998, cada uma das quais é neste documento incorporada por referência na sua totalidade. Os métodos descritos nestas referências geralmente permitem que uma única imagem litográfica seja produzida a partir de um único conjunto de placas de impressão. Deste modo, os métodos descritos nestas patentes são apenas eficientes para imprimir a mesma imagem em um grande número de recipientes metálicos cilíndricos. Com o objetivo de imprimir uma imagem diferente em uma pluralidade de recipientes cilíndricos metálicos, um novo conjunto de placas de impressão deve ser instalado no cilindro de placa do decorador, o que resulta em tempo de inatividade e menor eficiência de uma linha de produção. Devido a apenas uma imagem poder ser impressa sem que se altere as placas de impressão, é economicamente desafiador produzir pequenos lotes de recipientes metálicos cilíndricos decorados com imagens diferentes.

[006] Um exemplo do fornecimento de múltiplas imagens diferen tes a partir de um único conjunto de placas de impressão é fornecido na Patente dos EUA N° 5.181.471 de Sillars, que é neste documento incorporada por referência na sua totalidade. Sillars geralmente descreve um sistema de impressão com imagens gravadas formadas em regiões flexográficas das placas de impressão ligadas ao cilindro de manta.

[007] As mantas de impressão da técnica anterior são constituí das por várias camadas laminadas que, em geral, incluem uma porção de face, uma primeira camada de tecido, uma camada compressível, e uma segunda camada de tecido. A porção de face compreende um material de borracha relativamente fino que é adaptado para receber uma quantidade máxima de tinta proveniente das placas de impressão sem distorcer a imagem de tinta transferida das placas de impressão. No entanto, o material da porção de face queima ou derrete com relativa facilidade quando são formadas imagens sobre ele, por exemplo, por gravação a laser, evitando a formação de imagens com pontos finos em mantas de impressão da técnica anterior. Consequentemente, as imagens formadas na porção de face das mantas da técnica anterior não são eficazes para transferir imagens de tinta de alta qualidade para recipientes metálicos.

[008] Outro método para fornecer múltiplas imagens distintas com a utilização de um único conjunto de placas de impressão é descrito na Publicação de Patente Internacional N° WO 2014/008544 de Treloar, que é neste documento incorporada por referência na sua totalidade. Treloar geralmente descreve um cilindro de manta com placas secundárias que são adaptadas para ter regiões com tinta e regiões sem tinta. Outros métodos de fornecimento de múltiplas imagens distintas em processos de impressão litográfica são descritos na Publicação de Patente Internacional N° WO 2014/006517 de Vilas Boas et al. (Vilas Boas) e na Publicação de Patente Internacional N° WO 2014/128200 de Grahame et al. (Grahame), cada uma das quais é incorporado neste documento por referência na sua totalidade. No entanto, as imagens litográficas descritas por Sillars, Treloar, Vilas Boas e Grahame, com a utilização dessas várias técnicas, não possuem detalhes suficientes para serem consideradas uma imagem de alta qualidade e alta definição. Além disso, nenhuma dessas patentes ou publicações de patentes descreve o uso de tintas especializadas no processo de impressão ou materiais novos utilizados para as placas secundárias com o objetivo de criar alta qualidade de imagem em um processo de produção em massa. O setor de contêineres metálicos comerciais requer a impressão de alta definição em aplicações únicas e requer elementos gráficos distintos formados por tintas especializadas que possam ser impressas de forma eficiente com alta resolução e detalhes na superfície exterior de um recipiente metálico cilíndrico. Essas imagens de alta definição e o uso de tintas especializadas são ne- cessários para diferenciar produtos no ponto de venda e atrair consumidores.

[009] A Publicação de Solicitação de Patente dos EUA 2014/0210201 para Owen et al. (Owen), que é incorporada neste documento por referência na sua totalidade, geralmente descreve o uso de tintas termocrômicas e fotocromáticas para decorar latas de bebidas. No entanto, Owen ensina o uso de impressão a jato de tinta para aplicar as tintas às latas. A impressão a jato de tinta foi considerada como sujeita à colocação ou posicionamento de tinta indesejados. Por exemplo, a impressão a jato de tinta pode resultar em uma névoa de tinta que pode interferir no processo de impressão, causar marcas indesejadas nos recipientes, ou causar mau funcionamento do equipamento. Em alguns casos, o uso de um processo de impressão a jato de tinta pode resultar na perda de até 20% ou mais do tempo de produção potencial devido à necessidade de limpeza, manutenção e/ou reparo. Além disso, os processos de impressão a jato de tinta foram difíceis de serem fornecidos em alta velocidade e mantendo a qualidade de impressão sem distorção. Deste modo, os processos de impressão a jato de tinta ge-ralmente não são econômicos para o uso na indústria de contêineres comerciais. Em contrapartida, a indústria de contêineres comerciais requer um aparelho e método capaz de decorar recipientes de bebidas a velocidades de produção significativas de pelo menos vários milhares de recipientes metálicos cilíndricos por minuto.

[0010] Por conseguinte, existe uma necessidade não satisfeita pa ra um processo de impressão litográfica de alta definição que permita a impressão de imagens múltiplas em uma superfície exterior de um recipiente metálico cilíndrico a partir de um único conjunto de placas de impressão e placas secundárias que utilizam tintas especializadas e/ou materiais de placa melhorados, sem sacrificar a eficiência da produção ou a qualidade e detalhe da imagem.

Sumário da invenção

[0011] O presente processo utiliza placas secundárias flexíveis afixadas a um cilindro de manta de um decorador para melhorar signi-ficativamente a qualidade e o detalhe de imagem das imagens litográficas impressas em recipientes metálicos. É um aspecto da presente invenção proporcionar placas secundárias flexíveis constituídas por um material de fotopolímero. Em outro aspecto da presente invenção, as placas secundárias flexíveis são constituídas por um composto que compreende, pelo menos em parte, uma cadeia saturada de polimeti- leno. Em uma modalidade, a cadeia saturada de polimetileno é uma borracha de classe M. Em outra modalidade, a cadeia saturada de po- limetileno é um monômero de etileno propileno e dieno. Ainda outro aspecto da presente invenção é proporcionar um decorador que utilize pelo menos uma tinta especializada para formar uma imagem de alta definição sobre uma superfície exterior de um recipiente metálico. É ainda outro aspecto da presente invenção proporcionar placas secundárias flexíveis para a utilização em um decorador que seja operável para decorar pelo menos 2.200 recipientes metálicos por minuto.

[0012] Mais especificamente, em uma modalidade da presente in venção, a placa secundária flexível é constituída por material fotopolí- mero. Uma imagem é transferida para, ou formada sobre, uma face da placa de fotopolímero flexível ao expor o material de fotopolímero à luz. A imagem pode ser transferida com a utilização de um computador para o processo de placa ou de um processo de exposição de placa convencional. Isso resulta em uma placa secundária flexível que tem áreas de rebaixamento que não recebem tinta e áreas endurecidas formando áreas de imagem precisas e detalhadas que receberão tinta e transferirão a tinta para uma superfície exterior de um recipiente metálico.

[0013] Em outra modalidade da presente invenção, a placa secun dária flexível é composta, pelo menos em parte, por um composto de uma cadeia saturada de polimetileno ou outros materiais relacionados com propriedades físicas semelhantes. Alternativamente, certos materiais plásticos flexíveis podem ser utilizados para o mesmo propósito. As imagens são formadas na placa secundária flexível por gravação direta a laser ou outros métodos conhecidos na tecnologia. Tipos e cores variáveis de tintas são aplicadas por tinteiros a uma ou mais porções diferentes de uma placa de impressão para formar uma primeira imagem. A placa de impressão é, em seguida, colocada em contato rotacional com as placas secundárias flexíveis e transfere os vários tipos e cores das tintas para as placas secundárias flexíveis. Um corpo de recipiente é, então, movido em contato rotativo com as placas secundárias flexíveis e as tintas são transferidas para a superfície exterior do corpo do recipiente. Em algumas modalidades do processo, as placas secundárias flexíveis também podem ser marcadas ou gravadas na face antes, durante ou após uma imagem ser formada sobre ela para constituir uma ou mais porções rebaixadas que não recebem tinta. Em outras modalidades, um verniz também pode ser aplicado a uma ou mais porções da superfície exterior do corpo do recipiente pelas placas secundárias flexíveis ou por uma unidade de envernizamento separada. Estas e outras vantagens serão evidentes a partir da divulgação da(s) invenção(ões) contida(s) neste documento.

[0014] Outro aspecto da presente invenção é um aparelho, método e placa secundária flexível para a utilização em impressão offset a seco de recipientes metálicos. Em uma modalidade, as placas de impressão com um rebaixamento físico transferem múltiplas cores ou tipos de tintas para placas secundárias flexíveis afixadas a um cilindro de manta. Os rebaixamentos físicos das placas de impressão criam regiões com tinta e sem tinta nas superfícies das placas de impressão que são transferidas para as placas secundárias flexíveis. As placas secundárias flexíveis subsequentemente transferem a tinta para uma superfície exterior de um recipiente metálico em um processo de decoração de alta velocidade. Em uma modalidade, as placas secundárias flexíveis são constituídas por um material que compreende uma cadeia saturada de poli- metileno. Em outra modalidade, as placas secundárias flexíveis são constituídas por um material de fotopolímero. Opcionalmente, pelo menos uma das placas secundárias flexíveis inclui uma imagem. A imagem recebe, pelo menos, alguma tinta proveniente de uma ou mais das placas de impressão e é transferida para um recipiente metálico por contato entre a superfície exterior do recipiente metálico e a placa secundária flexível. Em outra modalidade, cada uma das placas secundárias flexíveis inclui imagens. Em uma modalidade, as imagens nas placas secundárias flexíveis são idênticas. Em outra modalidade, as imagens nas placas secundárias flexíveis são diferentes.

[0015] Como será apreciado por um especialista na tecnologia, em impressão offset a seco, as placas de impressão não são amortecidas com água. As imagens formadas nas placas de impressão recebem tinta de tinteiros. As placas de impressão, em seguida, transferem suas imagens com tinta para as placas secundárias flexíveis que posteriormente transferem a tinta para um recipiente metálico. Em contraste, em processos litográficos de offset úmido, as placas de impressão são tratadas quimicamente para formar áreas de imagem que aceitam tinta, mas repelem a água. A água e a tinta são então aplicadas nas placas de impressão. Devido ao tratamento químico das placas de impressão, apenas a tinta adere às imagens e a água é repelida. Além disso, a tinta não adere às áreas de não imagem das placas de im-pressão.

[0016] De acordo com um aspecto da presente invenção, é forne cido um novo método de utilização de uma placa secundária flexível em um processo de impressão litográfica para decorar uma superfície exterior de um recipiente metálico. Isto inclui, mas não está limitado a, um método geralmente compreendendo: (1) formar uma primeira imagem em uma porção predeterminada de uma porção superior ou de uma face da placa secundária flexível; (2) afixar, de forma removível, a placa secundária flexível com a primeira imagem sobre um cilindro de manta de um decorador; (3) anexar uma pluralidade de placas de impressão a um cilindro de placa do decorador; (4) aplicar uma tinta proveniente de um tinteiro a pelo menos uma da pluralidade de placas de impressão; (5) transferir pelo menos uma parte da tinta proveniente de, pelo menos, uma da pluralidade de placas de impressão para, pelo menos, uma porção da placa secundária flexível; e (6) transferir a tinta da placa secundária flexível para a superfície exterior do recipiente metálico, em que o recipiente metálico é decorado. A placa secundária flexível é constituída por um de um composto de uma cadeia saturada de polimetileno, um material de fotopolímero, e um material plástico flexível. Em uma modalidade, a placa secundária flexível é formada por um único material homogêneo. Dito de outra maneira, a placa secundária flexível não é composta de camadas de materiais diferentes.

[0017] Em uma modalidade, a formação da primeira imagem na placa secundária flexível compreende a remoção de pelo menos parte do material da porção de face da placa secundária flexível em um processo de gravação direta a laser. Em outra modalidade, pelo menos parte do material da porção de face da placa secundária flexível é removida para formar a primeira imagem em um ou mais de um processo de gravação direta a laser, um processo de marcação ou gravação mecânica ou química, um processo de repelente de tinta, um processo de formação de pressão, ou por uma combinação de um ou mais processos. Em uma modalidade, a primeira imagem formada na placa secundária flexível tem uma profundidade de aproximadamente 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas. Em outra modalidade, pelo menos parte do material da porção de face é removida para produzir uma primeira imagem elevada com uma altura de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas acima da porção de face da placa secundária flexível.

[0018] A placa secundária flexível pode ser de qualquer forma ou tamanho. Em uma modalidade, a placa secundária flexível tem cerca de 0,04 polegadas a cerca de 0,1 polegada de espessura. Opcionalmente, a placa secundária flexível é formada por um material não laminado. Deste modo, em uma modalidade, a placa secundária flexível é desprovida de camadas de revestimento ou de tecido e de camadas intermediárias incluindo fios.

[0019] Em uma modalidade, a tinta é composta por uma tinta es pecializada. A tinta especializada pode compreender uma ou mais de uma tinta termocromática, uma tinta fotocromática, uma tinta termo- cromática perfumada, uma tinta fluorescente, uma tinta UV, uma tinta de luz negra, uma tinta infravermelha, uma tinta fosforescente, uma tinta sensível à pressão, uma tinta tátil, uma tinta termo-tátil, um corante leuco, e uma tinta fosca.

[0020] Em uma modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível compreende uma borracha de classe M. Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível compreende um composto de monômero de etileno pro- pileno dieno (EPDM). Ainda em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível compreende um composto de monômero de etileno propileno (EPM).

[0021] O cilindro de manta pode incluir qualquer número de placas secundárias flexíveis. Em uma modalidade, de 8 a 12 placas secundárias flexíveis são afixadas de forma removível ao cilindro de manta. Em outra modalidade, de 6 a 24 placas secundárias flexíveis são afixadas de forma removível ao cilindro de manta. Opcionalmente, o método pode ainda compreender a fixação removível de cerca de 4 a cerca de 24 placas secundárias flexíveis sobre o cilindro de manta. Cada uma das cerca de 4 a cerca de 24 placas secundárias flexíveis pode ter imagens diferentes. A tinta transferida das cerca de 4 a cerca de 24 placas secundárias flexíveis produz de 4 a 24 recipientes metálicos decorados com imagens diferentes. Ainda em outra modalidade, as placas secundárias flexíveis são operáveis em um decorador para decorar até cerca de 2.200 recipientes metálicos por minuto.

[0022] Em uma modalidade, o método pode, como opção, ainda incluir de forma removivelmente anexada uma pluralidade de segundas placas de impressão a um segundo cilindro de placa do decorador. Uma segunda tinta proveniente de um segundo tinteiro é aplicada a pelo menos uma da pluralidade de segundas placas de impressão. A segunda tinta é um tipo ou cor diferente de tinta em relação à primeira tinta aplicada pelo tinteiro. Pelo menos parte da segunda tinta é transferida a partir de pelo menos uma da pluralidade de segundas placas de impressão para pelo menos uma porção da placa secundária flexível. Opcionalmente, pelo menos parte da segunda tinta é transferida a partir de pelo menos uma da pluralidade de segundas placas de impressão para pelo menos uma porção da primeira imagem. Em outra modalidade, nada da segunda tinta é transferida para a primeira imagem. Por exemplo, as segundas placas de impressão podem opcionalmente incluir áreas de rebaixamento que se alinham com a primeira imagem da placa secundária flexível. As áreas de rebaixamento não recebem tinta dos tinteiros. A primeira tinta e a segunda tinta são, então, transferidas da placa secundária flexível para a superfície exterior do recipiente metálico. Neste sentido, o recipiente metálico é decorado com pelo menos parte da primeira tinta e com pelo menos parte da segunda tinta.

[0023] Em uma modalidade, o decorador pode incluir de quatro a dezoito cilindros de placas com placas de impressão ligadas a ele. Em outra modalidade, o decorador inclui cerca de oito cilindros de placas. Cada um dos cilindros de placas é operável para transferir um tipo ou cor diferente de tinta para as placas secundárias flexíveis afixadas ao cilindro de manta. Em uma modalidade, as placas de impressão de cada um dos de um a oito cilindros de placas podem, opcionalmente, transferir imagens únicas para as placas secundárias flexíveis.

[0024] De acordo com outro aspecto da presente invenção, é reve lado um aparelho para formar uma imagem litográfica de alta definição sobre uma superfície exterior de um recipiente metálico, o aparelho é operacional para criar múltiplas imagens litográficas a partir de um único conjunto de placas de impressão. O aparelho geralmente compreende: (1) pelo menos um cilindro de placa com um tinteiro; (2) um cilindro de manta; e (3) um cilindro de suporte. Em uma modalidade, o aparelho é operável para decorar pelo menos 2.200 recipientes metálicos por minuto.

[0025] O tinteiro é operável para transferir uma tinta para porções predeterminadas de uma ou mais placas de impressão anexadas a uma circunferência do pelo menos um cilindro de placa. Em uma modalidade, uma ou mais das placas de impressão são constituídas por pelo menos um de um composto que compreende uma cadeia saturada de polimetileno, um material fotopolímero, e um material plástico flexível.

[0026] Uma ou mais placas secundárias flexíveis são afixadas de forma removível a uma circunferência do cilindro de manta. Cada uma das uma ou mais placas secundárias flexíveis compreende um dos seguintes: um composto compreendendo pelo menos em parte uma cadeia saturada de polimetileno; um material de fotopolímero; e um material plástico flexível. Em uma modalidade, pelo menos uma das placas secundárias flexíveis tem uma imagem formada sobre a mesma. O cilindro de manta é operável para mover as placas secundárias flexíveis em contato rotacional com uma ou mais placas de impressão afixadas ao pelo menos um cilindro de placa. Quando as placas secundárias flexíveis entram em contato com as placas de impressão, a tinta é transferida a partir das porções predeterminadas de uma ou mais placas de impressão para pelo menos uma porção das placas secundárias flexíveis. Como opção, as placas secundárias flexíveis são formadas por um único material homogêneo. As placas secundárias flexíveis podem ser afixadas ao cilindro de manta com um adesivo. Em uma modalidade, o adesivo inclui um material de revestimento descascável. Em uma modalidade, a placa secundária flexível não inclui uma camada de revestimento ou tecido.

[0027] O cilindro de suporte inclui uma pluralidade de estações adaptadas para receber recipientes metálicos. Cada estação é operá- vel para receber um recipiente metálico de um transportador e mover o recipiente metálico para entrar em contato com uma placa secundária flexível afixada ao cilindro da manta. A tinta é, em seguida, transferida da placa secundária flexível para o recipiente metálico com o objetivo de formar a imagem litográfica de alta definição na superfície exterior do recipiente metálico.

[0028] Em uma modalidade, o pelo menos um cilindro de placa compreende de cerca de 4 a cerca de 18 cilindros de placas. Cada um dos cilindros de placas inclui um tinteiro operável para transferir uma cor diferente de tinta ou um tipo diferente de tinta especializada para porções predeterminadas de uma ou mais placas de impressão afixadas a cada um dos cilindros de placas. Em uma modalidade, a tinta especializada compreende uma ou mais de uma tinta termocromática, uma tinta fotocromática, uma tinta termocromática perfumada, uma tinta fluorescente, uma tinta UV, uma tinta de luz negra, uma tinta infravermelha, uma tinta fosforescente, uma tinta sensível à pressão, uma tinta tátil, uma tinta termo-tátil, um corante leuco, e uma tinta fos- ca. Em outra modalidade, as placas de impressão anexadas a um primeiro dos cilindros de placas transferem uma primeira imagem para as placas secundárias flexíveis que são diferentes das imagens transferidas pelas placas de impressão ligadas aos outros cilindros de placas.

[0029] Em uma modalidade, a cadeia saturada de polimetileno das placas secundárias flexíveis é um composto de borracha de classe M. Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno das placas secundárias flexíveis é um composto de monômero de etileno propile- no e dieno. Ainda em outra modalidade, a cadeia saturada de polimeti- leno das placas secundárias flexíveis é um composto de monômero de etileno e propileno.

[0030] Em uma modalidade, cada uma das uma ou mais placas secundárias flexíveis afixadas ao cilindro de manta tem uma imagem distinta formada sobre a mesma. As imagens são formadas na porção de face das placas secundárias flexíveis por um ou mais de: um processo de gravação direta a laser; um processo de marcação ou gravação mecânica ou química; um processo de repelente de tinta; um processo de formação de pressão; ou por uma combinação de um ou mais processos. Em uma modalidade, quando as placas secundárias flexíveis são compostas, pelo menos parcialmente, por um material de fotopolímero, as imagens também podem ser formadas com a utilização de um processo de computador para placa (CTP), um processo de exposição à placa convencional, ou qualquer outro método adequado. As imagens formadas nas placas secundárias flexíveis podem ter uma profundidade de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas. Em outra modalidade, uma imagem formada na placa secundária flexível pode ter uma altura de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas acima da porção de face da placa secundária flexível.

[0031] É outro aspecto da presente invenção proporcionar uma placa secundária flexível adaptada para formar uma imagem litográfica de alta definição sobre uma superfície exterior de um recipiente metálico em um processo de impressão. A placa secundária flexível geralmente compreende um corpo de placa de um tamanho predeterminado. O corpo da placa tem uma porção de face e uma porção traseira. A porção traseira é adaptada para ser anexada de forma removível a um cilindro de manta de um decorador. Em uma modalidade, pelo menos a porção de face da placa secundária flexível compreende um composto constituído, pelo menos em parte, por uma cadeia saturada de polimetileno, um material fotopolímero, e um material plástico flexível. Em uma modalidade, o corpo de placa é de cerca de 0,04 polegadas a cerca de 0,1 polegada de espessura. Em outra modalidade, o corpo de placa é formado de uma única camada homogênea. Neste sentido, a placa secundária flexível é formada por um material não laminado. Em uma modalidade, o corpo de placa é constituído, pelo menos em parte, por um composto que compreende uma cadeia saturada de polimetile- no. Em outra modalidade, o corpo de placa é formado de uma única camada homogênea de um material de fotopolímero.

[0032] Em uma modalidade, a cadeia saturada de polimetileno é uma borracha de classe M. Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno é um composto de monômero de etileno propileno e dieno. Ainda em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno é um composto de monômero de etileno e propileno.

[0033] Em uma modalidade, uma imagem é formada na porção de face da placa secundária flexível. A imagem pode ser formada por pelo menos um de um processo de gravação direta a laser, um processo de marcação ou gravação mecânica, um processo de repelente de tinta, e um processo de formação por pressão. O processo de gravação direta a laser pode extirpar ou, de outro modo, remover pelo menos algum material da porção de face da placa secundária flexível. Quando a placa secundária flexível é composta, pelo menos parcialmente, por um material de fotopolímero, a imagem também pode ser formada com a utilização de um processo de computador para placa, um processo de exposição de placa convencional, ou qualquer outro método adequado. A imagem pode ter uma profundidade de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas abaixo de um plano formado pela porção de face. Em outra modalidade, a imagem pode ter uma altura de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas acima do plano formado pela porção de face.

[0034] Ainda outro aspecto da presente invenção é um novo mé todo de gravação de uma placa de transferência flexível com um laser para formar uma imagem adaptada para imprimir sobre uma superfície exterior de um recipiente metálico. O método geralmente inclui, mas não está limitado a: (1) o fornecimento de uma placa de transferência flexível composta por uma cadeia saturada de polimetileno; e (2) a gravação de uma porção de face da placa de transferência flexível com o laser para remover pelo menos parte da porção de face para formar a imagem. Uma porção traseira da placa de transferência flexível é configurada para ser afixada a um cilindro de manta de um decorador. Consequentemente, quando uma placa de impressão anexada a um cilindro de placa do decorador transfere a tinta para a imagem. Uma superfície exterior de um recipiente metálico é subsequentemente colocada em contato com a porção de face da placa de transferência flexível. Desta forma, pelo menos parte da tinta é transferida para a superfície exterior do recipiente metálico. Em uma modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da placa de transferência flexível é uma de uma borracha de etileno propileno, uma borracha de classe M, e um monômero de etileno propileno e dieno.

[0035] De acordo com um aspecto da presente invenção, é pro porcionado um novo método de utilização de uma placa secundária flexível em um processo de impressão litográfica para decorar uma superfície exterior de um recipiente metálico. Isto inclui, mas não está limitado a, um método geralmente compreendendo: (1) a formação de uma primeira imagem a ser impressa sobre uma superfície exterior do recipiente metálico; (2) a transferência da primeira imagem para uma porção predeterminada de uma porção de face da placa secundária flexível, em que a placa secundária flexível é constituída por um material de fotopolímero, um composto que compreende uma cadeia saturada de polimetileno, e um material plástico flexível; (3) a afixação de forma removível da placa secundária flexível com a primeira imagem em um cilindro de manta de um decorador; (4) a anexação de uma pluralidade de placas de impressão a pelo menos um cilindro de placa do decorador; (5) a aplicação de uma tinta de um tinteiro a pelo menos uma da pluralidade das placas de impressão; (6) a transferência de pelo menos uma parte da tinta proveniente do pelo menos uma da pluralidade de placas de impressão para pelo menos uma porção da placa secundária flexível; e (7) a transferência da tinta da placa secundária flexível para a superfície exterior do recipiente metálico, em que o recipiente metálico é decorado.

[0036] Em adição ou alternativamente, o método pode ainda com preender a fixação removível de cerca de 4 a cerca de 24 placas secundárias flexíveis sobre o cilindro de manta. As cerca de 4 para cerca de 24 placas secundárias flexíveis podem ter imagens diferentes. A tinta transferida das cerca de 4 para a cerca de 24 placas secundárias flexíveis produz de 4 a 24 imagens diferentes em aproximadamente de 4 a cerca de 24 recipientes metálicos.

[0037] Em uma modalidade, a porção de face da placa secundária flexível pode ser marcada ou gravada para formar uma ou mais porções rebaixadas. Em outra modalidade, uma segunda imagem a ser impressa sobre uma superfície exterior do recipiente metálico é formada nas placas de impressão. O recipiente metálico é, em seguida, de- corado com a primeira imagem e a segunda imagem.

[0038] Em uma modalidade na qual a placa secundária flexível é composta por um material de fotopolímero, a transferência da primeira imagem para a porção predeterminada da porção de face da placa secundária flexível geralmente compreende: (1) a criação de um negativo de filme da primeira imagem; (2) a colocação do negativo de filme na porção predeterminada da porção de face da placa secundária flexível; (3) a exposição da placa secundária flexível e do negativo de filme a uma fonte de luz, em que o material de fotopolímero da placa secundária flexível endurece em locais predeterminados onde a luz passa através do negativo de filme, e em que o material de fotopolímero da placa secundária permanece não exposto e macio em locais predeterminados onde a luz é bloqueada pelo negativo de filme; (4) a remoção do negativo de filme da placa secundária flexível; e (5) a colocação da placa secundária flexível em uma estação de lavagem e a limpeza da placa secundária flexível para remover o material de fotopolí- mero macio e não exposto da placa secundária flexível para revelar a primeira imagem transferida.

[0039] Em adição ou alternativamente, a transferência da primeira imagem para a porção predeterminada da porção de face da placa secundária flexível pode geralmente compreender: (1) a criação da primeira imagem; (2) a extirpação de porções de um revestimento de máscara opaca na porção de face da placa secundária flexível para formar um negativo da primeira imagem; (3) a exposição da placa secundária flexível a uma fonte de luz, em que um material de polímero da placa secundária flexível endurece em locais predeterminados em que o revestimento de máscara foi extirpado, e em que o material de polímero da placa secundária flexível permanece não exposto e macio em predeterminados locais onde a luz é bloqueada pelo revestimento da máscara; e (4) a remoção do material de polímero macio e não ex- posto da placa secundária flexível para revelar a primeira imagem transferida.

[0040] Em uma modalidade, a fonte de luz é uma fonte de luz ul travioleta. Em outra modalidade, a placa secundária flexível e o negativo de filme são expostos à fonte de luz durante cerca de 0,01 minuto a cerca de 10 minutos. Em uma modalidade, a estação de lavagem usa um solvente para limpar a placa secundária flexível. Em outra modalidade, a estação de lavagem usa água para limpar a placa secundária flexível.

[0041] A placa secundária flexível composta por um material de fotopolímero pode ser formada por qualquer mistura de materiais que endureçam ou formem uma textura diferente após ser exposta à luz ultravioleta ou visível. Em uma modalidade, a placa secundária flexível é constituída por um dos elastômeros que são curados com a utilização de um processo de fotopolimerização catalisada por luz, cloropre- no reticulado com triacrilato de trimetilolpropano, e borracha de estire- no-isopreno com um poliacrilato. Em uma modalidade, antes que a primeira imagem seja transferida para a placa secundária flexível, a placa secundária flexível tem uma dureza de cerca de 40 durômetros Shore A até cerca de 110 durômetros Shore A. Em outra modalidade, a dureza da placa secundária flexível é de cerca de 67 durômetros Shore A a cerca de 90 durômetros Shore A. Ainda em outra modalidade, a placa secundária flexível tem uma dureza de cerca de 69 durô- metros Shore A a cerca de 81 durômetros Shore A antes que a primeira imagem seja transferida para a placa secundária flexível. Ainda em outra modalidade, a placa secundária flexível tem uma dureza de cerca de 65 durômetros Shore A a cerca de 73 durômetros Shore A antes que a primeira imagem seja transferida para a placa secundária flexível. Ainda em outra modalidade, a placa secundária flexível de fotopo- límero possui uma dureza de durômetro Shore A entre cerca de 25 e 55. Em uma outra modalidade, pelo menos uma das placas secundárias flexíveis pode ter uma dureza Shore A entre cerca de 76 e cerca de 82 durômetros. Ainda em outra modalidade, pelo menos uma das placas secundárias flexíveis pode ter uma dureza Shore A entre cerca de 68 e cerca de 74 durômetros. Ainda em outra modalidade, pelo menos uma das placas secundárias flexíveis tem, como opção, uma dureza Shore A entre cerca de 62 e cerca de 68 durômetros.

[0042] Em uma modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível é uma borracha de classe M. Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível é um composto de monômero de etileno propileno e dieno. Ainda em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível é um composto de monômero de etileno e propileno.

[0043] Em uma modalidade, pelo menos parte de um material da porção de face da placa secundária flexível é removida para formar a primeira imagem em um ou mais de um processo de gravação direta a laser, um processo de marcação ou gravação mecânica ou química, um processo de repelente de tinta, um processo de formação de pressão, ou por uma combinação de um ou mais processos. Em uma modalidade, a primeira imagem formada na placa secundária flexível tem uma profundidade de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegada em comparação com um plano formado pela porção de face. Em outra modalidade, a primeira imagem tem uma altura de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas acima do plano formado pela porção de face.

[0044] Em uma modalidade, a tinta compreende uma tinta espe cializada. A tinta especializada pode compreender uma ou mais de uma tinta termocromática, uma tinta fotocromática, uma tinta termo- cromática perfumada, uma tinta fluorescente, uma tinta UV, uma tinta de luz negra, uma tinta infravermelha, uma tinta fosforescente, uma tinta sensível à pressão, uma tinta tátil, uma tinta termo-tátil, um corante leuco, e uma tinta fosca.

[0045] Em uma modalidade, cada uma das imagens diferentes é formada em um mesmo local em cada uma das placas secundárias flexíveis. Em outra modalidade, apenas as placas de impressão ligadas a um primeiro do pelo menos um cilindro de placa transferem a tinta para as diferentes imagens formadas em cada uma das placas secundárias flexíveis. As placas de impressão ligadas a um segundo do pelo menos um cilindro de placa não transferem tinta para as diferentes imagens formadas em cada uma das placas secundárias flexíveis. Em vez disso, as placas de impressão ligadas ao segundo do pelo menos um cilindro de placa transferem a tinta para outras porções predeterminadas de cada uma das placas secundárias flexíveis.

[0046] Em uma modalidade, o recipiente metálico é geralmente de forma cilíndrica. A primeira imagem é transferida para uma superfície exterior curva do recipiente metálico. Em outra modalidade, o recipiente metálico é geralmente de forma cilíndrica e a primeira imagem é transferida para uma superfície exterior substancialmente plana do recipiente metálico. Ainda em outra modalidade, o recipiente metálico não tem forma cilíndrica e a primeira imagem é transferida para uma superfície plana exterior do recipiente metálico.

[0047] De acordo com outro aspecto da presente invenção, é des crito um aparelho para formar uma imagem litográfica de alta definição sobre uma superfície exterior de um recipiente metálico, o aparelho operável para criar múltiplas imagens litográficas a partir de um único conjunto de placas de impressão. O aparelho compreende geralmente: (1) pelo menos um cilindro de placa com um tinteiro para transferir a tinta para porções predeterminadas de uma ou mais placas de impressão ligadas a uma circunferência do pelo menos um cilindro de placa; (2) um cilindro de manta tendo uma ou mais placas secundárias flexí- veis afixadas a uma circunferência do cilindro de manta, o cilindro de manta operável para mover as placas secundárias flexíveis em contato rotacional com uma placa de impressão unida ao pelo menos um cilindro de placa, em que a tinta é transferida das porções predeterminadas da placa de impressão para pelo menos uma porção das placas secundárias flexíveis, e em que as placas secundárias flexíveis, como opção, cada uma tenha uma imagem formada sobre a mesma; e (3) um cilindro de suporte que inclui uma pluralidade de estações adaptadas para receber recipientes metálicos, o cilindro de suporte operável para receber o recipiente metálico a partir de um transportador e mover o recipiente metálico em contato com uma placa secundária flexível afixada ao cilindro de manta, em que a tinta é transferida da placa secundária flexível para o recipiente metálico para formar a imagem litográfica de alta definição na superfície exterior do recipiente metálico.

[0048] Em uma modalidade, as placas secundárias flexíveis são constituídas por um composto compreendendo, pelo menos em parte, uma cadeia saturada de polimetileno. Em outra modalidade, as placas secundárias flexíveis são constituídas por um material de fotopolímero. Ainda em outra modalidade, as placas secundárias flexíveis são constituídas, pelo menos em parte, de um material plástico flexível. Em outra modalidade, uma ou mais das placas de impressão são constituídas por um composto de um de: uma cadeia saturada de polimetileno; um material de fotopolímero; e um material plástico flexível. Além disso, as placas secundárias flexíveis podem, como opção, ser formadas por uma única camada de material sem uma camada intermediária de tecido. Em outra modalidade, as placas secundárias flexíveis são formadas sem uma camada de um material diferente.

[0049] Em uma modalidade, o pelo menos um cilindro de placa e o cilindro de suporte giram em uma primeira direção e o cilindro de manta gira em uma segunda direção oposta. Em outra modalidade, de cer- ca de 4 a cerca de 24 placas secundárias flexíveis são afixadas na cir-cunferência do cilindro de manta.

[0050] Em uma modalidade, cada uma das placas secundárias flexíveis tem uma imagem diferente formada sobre a mesma. Em uma modalidade, cada uma das imagens diferentes é formada em um mesmo local em cada uma das placas secundárias flexíveis. Em outra modalidade, apenas as primeiras placas de impressão ligadas a um primeiro cilindro de placa do pelo menos um cilindro de placa transfere a tinta para as diferentes imagens formadas em cada uma das placas secundárias flexíveis. As segundas placas de impressão ligadas a um segundo cilindro de placa do pelo menos um cilindro de placa não transferem a tinta para as imagens formadas nas placas secundárias flexíveis. As segundas placas de impressão podem, como opção, transferir a tinta para outras porções predeterminadas de cada uma das placas secundárias flexíveis.

[0051] Em uma modalidade, uma segunda imagem é formada nas placas de impressão. A tinta é transferida da segunda imagem para as placas secundárias flexíveis e, em seguida, para a superfície exterior do recipiente metálico. Em outra modalidade, nenhuma imagem é formada nas placas de impressão, mas as placas de impressão transportam a tinta para as placas secundárias flexíveis. Por exemplo, em uma modalidade, a porção de face de uma placa de impressão recebe um revestimento contínuo de tinta. O revestimento contínuo de tinta é transferido para cada porção da porção de face da placa secundária flexível que faz contato com a porção de face da placa de impressão.

[0052] Em uma modalidade, o recipiente metálico é geralmente de forma cilíndrica. Ainda em outra modalidade, o recipiente metálico não tem forma cilíndrica. Em uma modalidade, a tinta é transferida da placa secundária flexível para uma ou mais de uma superfície exterior geralmente cilíndrica e uma superfície exterior não cilíndrica do recipi- ente metálico.

[0053] Em uma modalidade, quando a placa secundária flexível é constituída por um material de fotopolímero, as imagens são geralmente formadas nas placas secundárias flexíveis por: (1) a criação de um negativo de filme de cada imagem diferente; (2) a colocação dos negativos de filme em porções predeterminadas das placas secundárias flexíveis; (3) a exposição das placas secundárias flexíveis e dos negativos de filme a uma fonte de luz; (4) a remoção dos negativos de filme das placas secundárias flexíveis; e (5) a lavagem das placas secundárias flexíveis para remover o material de fotopolímero macio não exposto das placas secundárias flexíveis com o objetivo de revelar as diferentes imagens. Em outra modalidade, as imagens são geralmente formadas nas placas secundárias flexíveis por pelo menos um dos seguintes: um processo de gravação direta a laser; um processo de mar-cação ou gravação mecânica ou química; um processo de repelente de tinta; um processo de formação de pressão; e uma combinação de um ou mais processos.

[0054] Em uma modalidade, a tinta compreende uma tinta espe cializada. A tinta especializada pode ser uma ou mais de uma tinta termocromática, uma tinta fotocromática, uma tinta termocromática perfumada, uma tinta fluorescente, uma tinta UV, uma tinta de luz negra, uma tinta infravermelha, uma tinta fosforescente, uma tinta sensível à pressão, uma tinta tátil, uma tinta termo-tátil, um corante leuco, e uma tinta fosca.

[0055] Em outra modalidade, o pelo menos um cilindro de placa compreende de cerca de quatro a cerca de dezoito cilindros de placa. Em outra modalidade, o aparelho inclui cerca de 8 cilindros de placas. Um tinteiro é associado em um alinhamento predeterminado com cada um dos quatro a dezoito cilindros de placa. Ainda em outra modalidade, as primeiras placas de impressão ligadas a um primeiro dos quatro a dezoito cilindros de placas possuem uma área de recepção de tinta que alinha com, e é operável para transferir tinta para, as diferentes imagens em cada uma das placas secundárias flexíveis. Cada uma das segundas placas de impressão unidas ao outro dos quatro a dezoito cilindros de placas tem uma área de rebaixamento alinhada com as diferentes imagens em cada uma das placas secundárias flexíveis. As áreas de rebaixamento não transferirão tinta para as diferentes imagens das placas secundárias flexíveis. A área de recepção de tinta das primeiras placas de impressão unidas ao primeiro dos quatro a dezoito cilindros de placas e as áreas de rebaixamento das segundas placas de impressão unidas aos outros dos quatro a dezoito cilindros de placas estão localizadas em locais correspondentes em todas as placas de impressão e têm o mesmo tamanho e forma geral. Em uma modalidade, as áreas de recepção de tinta e as zonas de rebaixamento têm uma forma selecionada do grupo consistindo de um paralelogramo, um quadrado, um retângulo, um círculo, ou qualquer combinação dos mesmos. Em uma modalidade mais preferida, as áreas de recepção de tinta e as áreas de rebaixamento têm uma forma geralmente retangular. Ainda em outra modalidade, as áreas de recepção de tinta e as áreas de rebaixamento são pelo menos um pouco maiores do que as diferentes imagens das placas secundárias flexíveis. Desta forma, a posição das placas secundárias flexíveis no cilindro de manta pode variar de uma quantidade predeterminada axial e radialmente de uma posição predeterminada para manter um alinhamento predeterminado com as áreas de recepção de tinta das primeiras placas de impressão e com as áreas de rebaixamento das segundas placas de impressão.

[0056] É outro aspecto da presente invenção proporcionar uma pla ca secundária flexível adaptada para formar uma imagem litográfica de alta definição em uma superfície exterior de um recipiente metálico du rante um processo de impressão. Em uma modalidade, a placa secundária flexível compreende geralmente um corpo de placa constituído por um material de fotopolímero de um tamanho e dureza predeterminados, tendo o corpo de placa uma porção de face e uma porção traseira, em que a porção traseira é adaptada para ser anexada a um cilindro de manta de um decorador. Em outra modalidade, a placa secundária flexível é composta, pelo menos parcialmente, por um composto que compreende uma cadeia saturada de polimetileno. Em uma modalidade, o corpo de placa é de cerca de 0,04 polegadas a cerca de 0,1 polegada de espessura. Opcionalmente, a placa secundária flexível pode ser formada por um único material. Nesse sentido, em uma modalidade a placa secundária flexível é desprovida de fios e/ou camadas intermediárias de diferentes materiais. Em uma modalidade, o recipiente metálico tem um corpo com uma forma geralmente cilíndrica.

[0057] Opcionalmente, uma imagem pode ser formada na porção de face da placa secundária flexível criando um negativo de filme da imagem. O negativo de filme é colocado sobre uma porção predeterminada da porção de face. A porção de face e o negativo do filme são expostos a uma fonte de luz. O negativo de filme é removido da parte da face, e subsequentemente, a placa secundária flexível é limpa para remover o material macio não exposto da porção de face. Em uma modalidade, antes da imagem ser formada na porção de face, a placa secundária flexível tem uma dureza de cerca de 40 durômetros Shore A a cerca de 110 durômetros Shore A. Em adição, podem ser formadas imagens na porção de face da placa secundária flexível por um ou mais de um processo de gravação direta a laser, um processo de mar-cação ou gravação mecânico ou químico, um processo de repelente de tinta, um processo de formação de pressão, ou por uma combinação de um ou mais processos.

[0058] É outro aspecto da presente invenção fornecer um método de utilização de um decorador em um processo de impressão para decorar uma superfície exterior de uma pluralidade de recipientes metálicos com imagens diferentes. O método geralmente compreende: (1) o fornecimento de uma primeira placa de impressão posicionada em um primeiro cilindro de placa do decorador que inclui uma primeira região de recepção de tinta e uma área de rebaixamento que não receberá tinta; (2) o fornecimento de uma segunda placa de impressão posicio-nada em um segundo cilindro de placa do decorador que inclui uma segunda região de recepção de tinta que alinha com a área de rebaixamento da primeira placa de impressão; (3) o fornecimento de uma primeira placa de transferência flexível posicionada sobre um cilindro de manta do decorador, uma porção de face da primeira placa de transferência flexível que define um primeiro plano, a primeira placa de transferência flexível incluindo uma primeira imagem em uma primeira porção predeterminada da porção de face; (4) o fornecimento de uma segunda placa de transferência flexível posicionada no cilindro de manta, uma porção de face da segunda placa de transferência flexível que define um segundo plano, a segunda placa de transferência flexível incluindo uma segunda imagem em uma segunda porção predeterminada da porção de face; (5) a aplicação de uma primeira tinta à primeira região de recepção de tinta da primeira placa de impressão; (6) a transferência da primeira tinta da primeira placa de impressão para outras porções predeterminadas das porções de face de cada uma das primeira e segunda placas de transferência flexíveis; (7) a aplicação de uma segunda tinta à segunda região de recepção de tinta da segunda placa de impressão; (8) a transferência da segunda tinta da segunda região de recepção de tinta da segunda placa de impres-são para a primeira imagem da primeira placa de transferência flexível e para a segunda imagem da segunda placa de transferência flexível; (9) a transferência das primeira e segunda tintas da primeira placa de transferência flexível para uma superfície exterior de um primeiro recipiente metálico, em que o primeiro recipiente metálico é decorado com a primeira tinta e com a primeira imagem formada pela segunda tinta; e (10) a transferência das primeira e segunda tintas da segunda placa de transferência flexível para uma superfície exterior de um segundo recipiente metálico, em que o segundo recipiente metálico é decorado com a primeira tinta e com a segunda imagem formada pela segunda tinta. Em uma modalidade, as primeira e segunda placas de transferência flexíveis são constituídas por um composto que compreende, pelo menos em parte, uma cadeia saturada de polimetileno, um material de fotopolímero, e um material plástico flexível. Opcionalmente, a primeira e a segunda placas de transferência flexíveis são formadas por uma camada monolítica de material sem camadas intermediárias de outros materiais. Em uma modalidade, é utilizada uma fita de transferência adesiva sobre uma porção traseira da primeira e segunda placas de transferência flexíveis para fixar as placas de transferência ao cilindro de manta.

[0059] Em uma modalidade, pelo menos uma porção da primeira imagem tem uma profundidade que é inferior ao primeiro plano e nenhuma porção da primeira imagem se projeta acima do primeiro plano. Em outra modalidade, pelo menos uma porção da segunda imagem tem uma profundidade que é inferior ao segundo plano e nenhuma parte da segunda imagem se projeta acima do segundo plano. Ainda em outra modalidade, pelo menos uma porção de uma das primeira e segunda imagens se projeta acima dos primeiro e segundo planos.

[0060] Opcionalmente, em outra modalidade, a primeira porção predeterminada da primeira placa de transferência flexível e a segunda porção predeterminada da segunda placa de transferência flexível alinham-se, cada uma, com a área de rebaixamento da primeira placa de impressão e com a segunda região de recepção de tinta da segunda placa de impressão durante a transferência de tinta a partir das primeira e segunda placas de impressão para as primeira e segunda placas de transferência flexíveis. Ainda em outra modalidade, a primeira imagem da primeira placa de transferência flexível é rodeada por uma área de rebaixamento que não receberá tinta das primeira e segunda placas de impressão. Desta forma, a primeira imagem formada no primeiro recipiente metálico é rodeada por uma área sem tinta. Em outra modalidade, a segunda imagem da segunda placa de transferência flexível compreende áreas de rebaixamento que não receberão tinta proveniente da segunda placa de impressão e áreas elevadas que receberão tinta da segunda placa de impressão. Nesse sentido, a segunda imagem formada no segundo recipiente metálico inclui porções sem tinta e porções com tinta.

[0061] Opcionalmente, a segunda região de recepção de tinta da segunda placa de impressão é rodeada por uma região sem tinta. Além disso, a área de rebaixamento da primeira placa de impressão pode, como opção, ter uma forma que alinha com uma forma da segunda região de recepção de tinta da segunda placa de impressão. Em outra modalidade, a profundidade de pelo menos uma da primeira imagem na primeira placa de transferência flexível e a segunda imagem na segunda placa de transferência flexível é de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas. Ainda em outra modalidade, a altura de pelo menos uma da primeira imagem na primeira placa de transferência flexível e a segunda imagem na segunda placa de transferência flexível é de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas acima de um plano definido pelas superfícies de recepção de tinta das placas de transferência flexíveis.

[0062] Em uma modalidade, as primeira e segunda placas de transferência flexíveis são constituídas por pelo menos um de um elas- tômero que é curado com a utilização de um processo de fotopolimeri- zação catalisada por luz, um cloropreno reticulado com triacrilato de trimetilolpropano, e uma borracha de estireno-isopreno com um polia- crilato. Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da primeira e segunda placas de transferência flexíveis é uma borracha de classe M. Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno das primeira e segunda placas de transferência flexíveis é um composto de monômero de etileno propileno e dieno. Ainda em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno das primeira e segunda placas de transferência flexíveis é um composto de monômero de etileno e propileno.

[0063] Em uma modalidade, a primeira tinta é um tipo diferente ou uma cor diferente de tinta daquela da segunda tinta. Em outra modalidade, pelo menos uma da primeira tinta e da segunda tinta compreende uma tinta especializada. A tinta especializada pode compreender uma ou mais de uma tinta termocromática, uma tinta fotocromática, uma tinta termocromática perfumada, uma tinta fluorescente, uma tinta UV, uma tinta de luz negra, uma tinta infravermelha, uma tinta fosforescente, uma tinta sensível à pressão, uma tinta tátil, uma tinta termo- tátil, um corante leuco, e uma tinta fosca.

[0064] Ainda outro aspecto da presente invenção é um método de utilização de uma placa secundária flexível em um processo de impressão para decorar uma superfície exterior de um recipiente geralmente cilíndrico. O método inclui, mas não está limitado a: (1) o fornecimento de uma primeira placa secundária flexível com uma primeira imagem formada sobre a mesma, pelo menos uma porção da primeira imagem com uma profundidade inferior a um primeiro plano definido por uma porção de face da primeira placa secundária flexível, em que nenhuma parte da primeira imagem se projeta acima do primeiro plano; (2) a fixação da primeira placa secundária flexível com a primeira imagem a um cilindro de manta de um decorador; (3) a transferência de uma primeira tinta proveniente de uma primeira placa de impressão para pelo menos uma porção da primeira placa secundária flexível, em que a primeira placa de impressão é interligada a um primeiro cilindro de placa do decorador; e (4) a transferência da primeira tinta proveniente da primeira placa secundária flexível para a superfície exterior de um primeiro recipiente com o objetivo de formar a primeira imagem no primeiro recipiente. Consequentemente, a primeira imagem no primeiro recipiente é da primeira tinta. Em uma modalidade, a primeira imagem formada na primeira placa secundária flexível é tridimensional e inclui porções predeterminadas com diferentes profundidades.

[0065] Opcionalmente, em outra modalidade, o método pode inclu ir ainda a transferência de uma segunda tinta proveniente de uma segunda imagem em uma segunda placa de impressão para pelo menos uma porção da primeira placa secundária flexível, em que a segunda placa de impressão não transfere a segunda tinta para a primeira imagem, e em que a segunda placa de impressão é interligada a um segundo cilindro de placa do decorador. Posteriormente, as primeira e segunda tintas são transferidas da primeira placa secundária flexível para a superfície exterior de um primeiro recipiente com o objetivo de formar a primeira e a segunda imagens no primeiro recipiente. Desta forma, a primeira imagem no primeiro recipiente é da primeira tinta e a segunda imagem no primeiro recipiente é da segunda tinta. Em uma modalidade, a primeira imagem formada na primeira placa secundária flexível é tridimensional e inclui porções predeterminadas com diferentes profundidades.

[0066] Em uma modalidade, a primeira imagem na primeira placa secundária flexível é um negativo compreendendo áreas de rebaixamento que não receberão tinta (ou que apenas receberá uma quantidade muito pequena de tinta) a partir da primeira placa de impressão. Em outra modalidade, a primeira imagem formada no primeiro recipi- ente inclui áreas sem tinta.

[0067] Em outra modalidade, a primeira imagem na primeira placa secundária flexível compreende uma combinação de áreas de rebaixamento que não receberão tinta da primeira placa de impressão e áreas elevadas que receberão tinta da primeira placa de impressão. Em outra modalidade, a primeira imagem formada no primeiro recipiente inclui áreas sem tinta e áreas com tinta.

[0068] Opcionalmente, o método pode incluir ainda: (a) o forneci mento de uma segunda placa secundária flexível com uma terceira imagem formada sobre a mesma; (b) a fixação da segunda placa secundária flexível ao cilindro da manta; (c) a transferência da primeira tinta da primeira placa de impressão para pelo menos uma porção da segunda placa secundária flexível; (d) a transferência da segunda tinta da segunda imagem na segunda placa de impressão para a segunda placa secundária flexível, em que a segunda placa de impressão não transfere a segunda tinta para a terceira imagem, e (e) a transferência das primeira e segunda tintas da segunda placa secundária flexível para a superfície exterior de um segundo recipiente para formar a se-gunda e a terceira imagens no segundo recipiente. Nesse sentido, a terceira imagem no segundo recipiente é composta, pelo menos parcialmente, pela primeira tinta, e a segunda imagem no segundo recipiente é composta, pelo menos parcialmente, pela segunda tinta.

[0069] Em uma modalidade, as primeira e segunda placas secun dárias flexíveis são constituídas por uma composição compreendendo, pelo menos em parte, uma cadeia saturada de polimetileno, um material de fotopolímero, e um material plástico flexível. Em uma outra modalidade, as primeira e segunda placas secundárias flexíveis são constituídas por pelo menos um de um elastômero que é curado com a utilização de um processo de fotopolimerização catalisada por luz, um cloropreno reticulado com triacrilato de trimetilolpropano, e uma borra- cha de estireno-isopreno com um poliacrilato. Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno é uma borracha de classe M. Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno é um composto de monômero de etileno propileno e dieno. Ainda em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno é um composto de monômero de eti- leno propileno. Além disso, a primeira e segunda placas secundárias flexíveis podem ser formadas por uma camada homogênea de material. Em outra modalidade, as porções interiores das primeira e segunda placas secundárias flexíveis são desprovidas de fios ou tecidos.

[0070] Em uma modalidade, a primeira tinta é um tipo diferente ou uma cor diferente de tinta daquela da segunda tinta. Em outra modalidade, pelo menos uma da primeira tinta e da segunda tinta compreende uma tinta especializada. A tinta especializada pode compreender uma ou mais de uma tinta termocromática, uma tinta fotocromática, uma tinta termocromática perfumada, uma tinta fluorescente, uma tinta UV, uma tinta de luz negra, uma tinta infravermelha, uma tinta fosforescente, uma tinta sensível à pressão, uma tinta tátil, uma tinta termo- tátil, um corante leuco, e uma tinta fosca.

[0071] Outro aspecto da presente invenção é um método de deco rar uma superfície exterior de uma pluralidade de recipientes metálicos cilíndricos em um processo de decoração contínua. O método compreende: (1) a fixação de uma pluralidade de placas secundárias flexíveis a um cilindro de manta de um decorador; (2) a anexação de uma primeira placa de impressão com uma primeira região de recepção de tinta a um primeiro cilindro de placa do decorador, a primeira região de recepção de tinta alinhando com uma porção predeterminada de cada uma da pluralidade de placas secundárias flexíveis; (3) a anexação de uma segunda placa de impressão com uma segunda região de recepção de tinta e uma área de rebaixamento a um segundo cilindro de placa do decorador, a área de rebaixamento alinhando com a porção predeterminada de cada uma das várias placas secundárias flexíveis; (4) a aplicação de uma primeira tinta na primeira região de recepção de tinta da primeira placa de impressão; (5) a aplicação de uma segunda tinta na segunda região de recepção de tinta da segunda placa de impressão; (6) a transferência de pelo menos parte da primeira tinta e da segunda tinta das primeira e segunda placas de impressão para pelo menos uma porção de cada uma da pluralidade de placas secundárias flexíveis; e (7) a transferência da primeira tinta e da segunda tinta a partir da pluralidade de placas secundárias flexíveis para uma superfície exterior de cada um da pluralidade de recipientes metálicos cilíndricos, em que cada um da pluralidade de recipientes metálicos cilíndricos é decorado com a primeira tinta e com a segunda tinta.

[0072] Em uma modalidade opcional, cada uma das placas secun dárias flexíveis tem uma imagem diferente formada dentro de pelo menos uma porção da porção predeterminada de cada uma da pluralidade de placas secundárias flexíveis. Em uma modalidade, pelo menos uma porção de cada imagem diferente formada nas placas secundárias flexíveis tem uma profundidade que é inferior a um plano definido por uma porção de face de cada placa secundária flexível. Em outra modalidade, nenhuma porção de cada imagem diferente formada nas placas secundárias flexíveis se projeta acima do plano da porção de face de cada placa secundária flexível.

[0073] Em uma modalidade, a segunda placa de impressão trans fere uma imagem com a segunda tinta para cada uma da pluralidade de placas secundárias flexíveis. A imagem é então transferida das placas secundárias flexíveis para cada um da pluralidade de recipientes metálicos cilíndricos. Desta maneira, cada um dos vários recipientes metálicos cilíndricos é decorado com a imagem da segunda placa de impressão na segunda tinta e com uma das diferentes imagens das placas secundárias flexíveis na primeira tinta.

[0074] Em uma modalidade, as placas secundárias flexíveis são constituídas por uma camada homogênea. A camada homogênea pode ser uma de uma composição compreendendo pelo menos em parte uma cadeia saturada de polimetileno, um material de fotopolímero, e um material plástico flexível. Em uma modalidade, pelo menos uma das placas secundárias flexíveis é composta por pelo menos um de um elastômero que é curado usando um processo de fotopolimeriza- ção catalisada por luz, um cloropreno reticulado com triacrilato de tri- metilolpropano, e uma borracha de estireno-isopreno com um poliacri- lato. Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno é uma borracha de classe M. Em outra modalidade, a cadeia saturada de po- limetileno é um composto de monômero de etileno propileno e dieno. Ainda em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno é um composto de monômero de etileno propileno. Ainda em outra modalidade, as placas secundárias flexíveis estão desprovidas de fios.

[0075] Em outra modalidade, um primeiro tinteiro aplica a primeira tinta à primeira placa de impressão e um segundo tinteiro aplica a segunda tinta à segunda placa de impressão. Em uma modalidade, a primeira tinta é um tipo diferente ou uma cor diferente de tinta daquela da segunda tinta. Em outra modalidade, pelo menos uma da primeira tinta e da segunda tinta compreende uma tinta especializada. A tinta especializada pode compreender uma ou mais de uma tinta termocromática, uma tinta fotocromática, uma tinta termocromática perfumada, uma tinta fluorescente, uma tinta UV, uma tinta de luz negra, uma tinta infravermelha, uma tinta fosforescente, uma tinta sensível à pressão, uma tinta tátil, uma tinta termo-tátil, um corante leuco e uma tinta fosca.

[0076] Ainda em outra modalidade, o decorador compreende pla cas de impressão adicionais ligadas a cilindros de placas adicionais. Em uma modalidade, os cilindros de placas adicionais compreendem de quatro a dezoito cilindros de placa. Cada um dos quatro a dezoito cilindros de placas é operacional para aplicar cores ou tipos adicionais de tinta para a pluralidade de placas secundárias flexíveis afixadas ao cilindro de manta.

[0077] Um aspecto da presente invenção é um decorador para de corar uma superfície exterior de uma pluralidade de recipientes metálicos com imagens diferentes. O decorador inclui, mas não está limitado a: (1) um primeiro cilindro de placa que inclui uma primeira placa de impressão com uma primeira região de recepção de tinta; (2) um primeiro tinteiro disposto em uma posição predeterminada em relação ao primeiro cilindro de placa, o primeiro tinteiro para aplicar uma primeira tinta à primeira região de recepção de tinta da primeira placa de impressão; (3) um segundo cilindro de placa que inclui uma segunda placa de impressão com uma segunda região de recepção de tinta; (4) um segundo tinteiro disposto em uma posição predeterminada em relação ao segundo cilindro de placa, o segundo tinteiro para aplicar uma segunda tinta à segunda região de recepção de tinta da segunda placa de impressão; (5) um cilindro de manta com uma primeira placa de transferência flexível constituída, pelo menos em parte, por um composto que inclui uma cadeia saturada de polimetileno, o cilindro de manta alinhado em uma posição predeterminada em relação aos primeiro e segundo cilindros de placas de tal modo que a primeira placa de transferência flexível recebe a primeira tinta a partir da primeira placa de impressão e a primeira placa de transferência flexível recebe a segunda tinta a partir da segunda placa de impressão; (6) um cilindro de suporte alinhado em uma posição predeterminada em relação ao cilindro de manta, o cilindro de suporte incluindo uma pluralidade de estações para receber recipientes metálicos e manter os recipientes metálicos em uma posição predeterminada em relação à primeira placa de transferência do cilindro de manta, o cilindro de suporte é operacional para mover os recipientes metálicos em contato com a primeira placa de transferência flexível com o objetivo de transferir as primeira e segunda tintas a partir da primeira placa de transferência flexível para os recipientes metálicos. Em uma modalidade, a primeira placa de transferência flexível é um material homogêneo. Em outra modalidade, a primeira placa de transferência flexível é desprovida de uma camada de tecido. Ainda em outra modalidade, a primeira placa de transferência flexível é desprovida de fios.

[0078] Em uma modalidade, a primeira placa de transferência fle xível compreende ainda uma porção de face que define um primeiro plano. Uma primeira imagem é formada em uma primeira porção predeterminada da porção de face. Pelo menos uma parte da primeira imagem tem uma profundidade inferior ao primeiro plano. Em uma modalidade, nenhuma parte da primeira imagem se projeta acima do primeiro plano. Opcionalmente, em outra modalidade, a primeira placa de transferência flexível é formada por uma única camada de material.

[0079] Em outra modalidade, o cilindro de manta também inclui uma segunda placa de transferência flexível constituída, pelo menos em parte, por um composto que inclui uma cadeia saturada de polime- tileno. Em uma modalidade, a segunda placa de transferência flexível compreende ainda uma porção de face que define um segundo plano. Opcionalmente, uma segunda imagem é formada em uma segunda porção predeterminada da porção de face. Pelo menos uma parte da segunda imagem opcional tem uma profundidade inferior ao segundo plano. Em uma modalidade, nenhuma parte da segunda imagem projeta-se acima do segundo plano. Em uma modalidade, cada uma da primeira imagem da primeira placa de transferência flexível e da segunda imagem da segunda placa de transferência flexível tem uma profundidade que é de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas abaixo do primeiro e segundo planos. Alternativamente, pelo menos uma da primeira imagem da primeira placa de transferência flexível e da segunda imagem da segunda placa de transferência flexível podem ter uma altura que é de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas acima do primeiro e segundo planos.

[0080] Em outra modalidade, a primeira placa de impressão com preende ainda uma área de rebaixamento que não receberá a primeira tinta do primeiro tinteiro. A área de rebaixamento alinha-se com a primeira imagem da primeira placa de transferência flexível e com a segunda imagem da segunda placa de transferência flexível. A segunda região de recepção de tinta da segunda placa de impressão também se alinha com as primeira e segunda imagens da primeira e segunda placas de transferência flexíveis. Como opção, a segunda região de recepção de tinta da segunda placa de impressão pode ser cercada por uma região sem tinta. Em uma modalidade, a primeira porção predeterminada da primeira placa de transferência flexível e a segunda porção predeterminada da segunda placa de transferência flexível alinham-se, cada uma, com a área de rebaixamento da primeira placa de impressão e a segunda região de recepção de tinta da segunda placa de impressão. Desta forma, durante a transferência de tinta a partir das primeira e segunda placas de impressão para as primeira e segunda placas de transferência flexíveis, a primeira tinta não é transferida para as primeira e segunda imagens formadas na primeira e segunda placas de transferência flexíveis.

[0081] Em uma modalidade, uma fita de transferência adesiva em uma porção traseira das primeira e segunda placas de transferência flexíveis é utilizada para fixar as primeira e segunda placas de transferência ao cilindro de manta.

[0082] Em outra modalidade, a primeira imagem da primeira placa de transferência flexível é rodeada por uma área de rebaixamento que não receberá tinta das primeira e segunda placas de impressão. Con-sequentemente, a primeira imagem formada nos recipientes metálicos é rodeada por uma área sem tinta.

[0083] Opcionalmente, em outra modalidade, a segunda imagem da segunda placa de transferência flexível compreende áreas de rebaixamento que não receberão a segunda tinta da segunda placa de impressão e áreas elevadas que receberão a segunda tinta a partir da segunda placa de impressão. Consequentemente, a segunda imagem formada nos recipientes metálicos inclui porções sem tinta e porções com tinta.

[0084] Em uma modalidade, a cadeia saturada de polimetileno de pelo menos uma das primeira e segunda placas de transferência flexíveis é uma borracha de classe M. Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno de pelo menos uma das primeira e segunda placas de trans-ferência flexíveis é um composto de monômero de etileno propileno e dieno. Ainda em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno de pelo menos uma das primeira e segunda placas de transferência flexíveis é um composto de monômero de etileno e propileno.

[0085] Em uma modalidade, a primeira tinta é um tipo diferente ou uma cor diferente de tinta daquela da segunda tinta. Em outra modalidade, pelo menos uma da primeira tinta e da segunda tinta compreende uma tinta especializada. A tinta especializada pode compreender uma ou mais de uma tinta termocromática, uma tinta fotocromática, uma tinta termocromática perfumada, uma tinta fluorescente, uma tinta UV, uma tinta de luz negra, uma tinta infravermelha, uma tinta fosforescente, uma tinta sensível à pressão, um tinta tátil, uma tinta termo- tátil, um corante leuco e uma tinta fosca.

[0086] O Sumário da Invenção não pretende nem deve ser inter pretado como sendo representativo da extensão total e do alcance da presente invenção. Além disso, as referências feitas neste documento para "a presente invenção" ou seus aspectos devem ser entendidas como significando certas modalidades da presente invenção e não de- vem ser necessariamente interpretadas como limitativas de todas as modalidades a uma descrição particular. A presente invenção é apresentada em vários níveis de detalhe no Resumo da Invenção, bem como nos desenhos anexos e na Descrição Detalhada da Invenção e nenhuma limitação quanto ao alcance da presente invenção é pretendida quer por inclusão quer por não inclusão de elementos, componentes, etc., neste Resumo da Invenção. Aspectos adicionais da presente invenção tornar-se-ão mais facilmente evidentes a partir da Descrição Detalhada, particularmente quando tomados em conjunto com os desenhos.

[0087] Estas e outras vantagens serão evidentes a partir da divul gação da(s) invenção(ões) contida neste documento. As modalidades, os objetivos e as configurações acima descritos não são completos nem exaustivos. Como será apreciado, outras modalidades da invenção são possíveis usando, sozinho ou em combinação, uma ou mais das carac-terísticas apresentadas acima ou descritas abaixo. Além disso, o Resumo da Invenção não pretende nem deve ser interpretado como representando toda a extensão e alcance da presente invenção. A presente invenção é apresentada em vários níveis de detalhe no Resumo da Invenção e, nos desenhos anexos e na Descrição Detalhada da invenção e nenhuma limitação quanto ao alcance da presente invenção destina- se a inclusão ou não inclusão de elementos, componentes, etc., neste Resumo da Invenção. Aspectos adicionais da presente invenção tornar- se-ão mais facilmente evidentes a partir da descrição detalhada, particularmente quando tomadas com os desenhos.

[0088] Embora geralmente referido neste documento como "lata metálica", "recipientes metálicos" e/ou "recipientes metálicos cilíndricos", deve ser apreciado que o processo atual pode ser utilizado para decorar qualquer variedade ou forma de recipientes ou outros artigos de fabricação, incluindo superfícies geralmente cilíndricas e superfícies não cilíndricas (incluindo substratos planos) tanto feitos de metal ou de outros materiais.

[0089] Tal como utilizado neste documento, a frase "tintas especia lizadas" pode incluir, mas não está limitada a, uma ou mais cores ou tipos de tinta termocromática, tinta fotocromática, tinta termocromática perfumada, tinta fluorescente, tinta UV, tinta de luz negra, tinta infravermelha, tinta fosforescente, tinta sensível à pressão, tinta tátil, tinta termo-tátil, corante leuco, tinta fosca, e qualquer outro tipo de tinta, corante ou verniz que altere a aparência, a cor, a fase e/ou a textura em resposta à mudança de temperatura ou exposição à luz ou à pressão.

[0090] Uma "tinta termocrômica", tal como utilizada neste docu mento, pode incluir, mas não está limitada a, qualquer tinta de uma primeira cor predeterminada que possa sofrer alterações reversíveis ou irreversíveis para uma segunda e/ou terceira cor predeterminada em resposta a alterações de temperatura.

[0091] Tal como utilizado no presente pedido, uma "tinta fotocro- mática" pode compreender, mas não está limitada a, qualquer tinta de uma primeira cor predeterminada que possa sofrer alterações reversíveis ou irreversíveis para uma segunda e/ou terceira cor predeterminada em resposta a sua exposição à luz de vários comprimentos de onda.

[0092] Uma "tinta termocromática perfumada", apenas a título de ilustração, inclui, mas não está limitada a, qualquer tinta de qualquer cor que libere um aroma predeterminado em resposta a mudanças de temperatura.

[0093] Uma "tinta fluorescente", tal como utilizada no presente pe dido, pode incluir, mas não está limitada a, qualquer tinta que absorva energia ultravioleta (luz) de vários comprimentos de onda e, em resposta, transmita ondas mais longas em um espectro visível produzindo luz (ou "brilho") em uma cor predeterminada. As tintas fluorescentes brilham sob a luz negra e proporcionam um "brilho do dia".

[0094] Tal como utilizado neste documento, uma "tinta fosfores cente" inclui, mas não está limitada a, qualquer tinta que absorva a luz de vários comprimentos de onda e produza luz de uma cor predeterminada em resposta. As tintas fosforescentes produzem luz de forma semelhante às tintas fluorescentes; no entanto, as tintas fosforescentes continuam a produzir luz, ou "brilho", uma vez que tenham sido carregadas pela fonte de luz, mesmo que a fonte de luz seja removida. As tintas fosforescentes também podem ser conhecidas como "brilho na tinta escura".

[0095] Tal como utilizado neste documento, uma "tinta de luz negra" inclui, mas não está limitada a, qualquer tinta que inclua um fósforo que absorva energia da radiação UV e, em resposta, emita luz visível.

[0096] Uma "tinta sensível à pressão", tal como utilizada no pre sente pedido, pode incluir, mas não está limitada a, qualquer tinta de uma primeira cor predeterminada que possa mudar para uma segunda e/ou terceira cor predeterminada ao receber uma quantidade predeterminada de pressão. A tinta sensível à pressão pode incluir cápsulas contendo tintas de cores diferentes. Quando uma pressão pré- determinada é aplicada à tinta sensível à pressão, as cápsulas se rompem e as diferentes cores liberadas das cápsulas se misturam, alterando a cor da tinta sensível à pressão.

[0097] Tal como utilizado no presente pedido, uma "tinta fosca" pode incluir, mas não está limitada a, qualquer tinta de qualquer cor predeterminada que tenha um acabamento que dispersa mais os raios de luz (ou tenha menos "brilho") quando aplicada a um substrato do que outras tintas não foscas (ou tintas "brilhantes") que refletem mais luz como raios paralelos.

[0098] As referências feitas neste documento para "impressão lito gráfica" ou seus aspectos não devem ser necessariamente interpreta- das como limitativas da presente invenção a um método particular ou tipo de impressão. Será reconhecido por um especialista na tecnologia que a presente invenção pode ser utilizada em outros processos de impressão, tais como a impressão offset, a impressão offset a seco, a impressão em gravura, impressão em talho doce, impressão de seri- grafia, e impressão a jato de tinta.

[0099] Tal como utilizado neste documento, uma placa secundária flexível pode ser constituída por um material de fotopolímero, uma composição compreendendo pelo menos em parte uma cadeia saturada de polimetileno, várias formas de materiais plásticos flexíveis, ou quaisquer outros materiais relacionados com propriedades físicas semelhantes. A placa secundária flexível pode ser de qualquer tamanho ou forma e pode ser redonda ou uma manga adaptada para caber em torno de uma circunferência de um cilindro de manta.

[00100] As frases "placas de fotopolímero", "placas de fotopolímero flexíveis", "material de fotopolímero flexível" e "mantas de fotopolímeros flexíveis" podem ser utilizadas de forma intercambiável e geralmente se referem a placas ou mantas que incluem um material de fotopolímero. Deste modo, a placa de fotopolímero flexível pode ser uma placa de impressão de fotopolímero que é uma placa digital, uma placa analógica convencional, ou um cilindro revestido com um fotopolímero.

[00101] O termo "um" ou "uma" entidade, tal como utilizado neste documento, refere-se a uma ou mais dessas entidades. Como tal, os termos "um" (ou "uma"), "um ou mais" e "pelo menos um" podem ser usados indiferentemente neste documento.

[00102] O uso de "incluindo", "compreendendo" ou "tendo" e variações dos mesmos neste documento, devem abranger os itens listados a seguir e seus equivalentes, bem como itens adicionais. Neste sentido, os termos "incluindo", "compreendendo" ou "tendo" e as suas variações podem ser utilizados indiferentemente neste documento.

[00103] Deve entender-se que o termo "significa", tal como utilizado neste documento, deve ter a sua interpretação mais ampla possível de acordo com a 35 U.S.C., seção 112(f). Consequentemente, uma reivindicação que incorpora o termo "significa" deve abranger todas as estruturas, materiais ou atos estabelecidos neste documento, e todos os equivalentes dos mesmos. Além disso, as estruturas, materiais ou atos e seus equivalentes devem incluir todos aqueles descritos no resumo da invenção, breve descrição dos desenhos, descrição detalhada, resumo, e reivindicações per se.

Breve descrição dos desenhos

[00104] Os desenhos de acompanhamento, que são incorporados e constituem uma parte da especificação, ilustram modalidades da invenção e em conjunto com o Resumo da Invenção dado acima e a Descrição Detalhada dos desenhos dada abaixo, servem para explicar os princípios dessas modalidades. Em certos casos, os detalhes que não são necessários para uma compreensão da divulgação ou que tornam difícil a percepção de outros detalhes podem ter sido omitidos. Deve ser entendido, é claro, que a invenção não está necessariamente limitada às modalidades particulares ilustradas neste documento. Além disso, deve entender-se que os desenhos não estão necessariamente em escala.

[00105] A Fig. 1A é uma vista em planta superior de uma placa de impressão com uma área gravada ou marcada de acordo com uma modalidade da presente invenção;

[00106] A Fig. 1B é uma vista em elevação transversal da placa de impressão da Fig. 1A tomada ao longo da linha 1B;

[00107] A Fig. 2A é uma vista em planta superior de uma placa de impressão com uma área de rebaixamento de acordo com uma modalidade da presente invenção;

[00108] A Fig. 2B é uma vista em elevação em corte transversal da placa de impressão da Fig. 2A tomada ao longo da linha 2B;

[00109] A Fig. 3A é uma vista em planta superior de uma placa secundária flexível antes da formação de uma imagem sobre a mesma;

[00110] A Fig. 3B é uma vista em elevação lateral da placa secundária flexível da Fig. 3A;

[00111] A Fig. 4A é uma vista em planta superior de uma placa secundária flexível com uma imagem formada sobre a mesma de acordo com uma modalidade da presente invenção;

[00112] A Fig. 4B é uma vista em planta superior de uma placa secundária flexível com uma segunda imagem formada sobre a mesma, de acordo com outra modalidade da presente invenção;

[00113] A Fig. 4C é uma vista em elevação transversal da placa secundária flexível da Fig. 4B tomada ao longo da linha 4C;

[00114] A Fig. 5 é uma ilustração esquemática de uma modalidade de um decorador da presente invenção utilizando placas secundárias flexíveis para decorar recipientes metálicos;

[00115] A Fig. 6A é uma fotografia de uma placa secundária flexível composta por um material de fotopolímero com uma imagem formada sobre a mesmo de acordo com várias modalidades da presente invenção;

[00116] A Fig. 6B é uma fotografia ampliada da imagem formada na placa secundária flexível da Fig. 6A;

[00117] A Fig. 7A é uma fotografia de um recipiente metálico decorado de acordo com várias modalidades da presente invenção utilizando a placa secundária flexível da Fig. 6A;

[00118] A Fig. 7B é uma fotografia ampliada da lata metálica da Fig. 7A;

[00119] A Fig. 8 é uma fotografia de outra placa secundária flexível composta por um material de fotopolímero com imagens formadas sobre e mesma de acordo com várias modalidades da presente invenção;

[00120] A Fig. 9 é uma fotografia de um recipiente metálico decorado de acordo com várias modalidades da presente invenção utilizando a placa secundária flexível da Fig. 8;

[00121] A Fig. 10A é uma fotografia ampliada de uma primeira imagem formada no recipiente metálico da Fig. 9 com a utilização da placa secundária flexível da Fig. 8;

[00122] A Fig. 10B é uma segunda fotografia ampliada de uma segunda imagem formada no recipiente metálico da Fig. 9 com a utilização da placa secundária flexível da Fig. 8;

[00123] A Fig. 11 é uma fotografia de outra placa secundária flexível composta por um material de fotopolímero com imagens formadas sobre a mesma de acordo com várias modalidades da presente invenção;

[00124] A Fig. 12 é uma fotografia de um recipiente metálico decorado de acordo com várias modalidades da presente invenção utilizando a placa secundária flexível da Fig. 11;

[00125] A Fig. 13 é ainda outra fotografia de uma placa secundária flexível composta por um material de fotopolímero com imagens formadas sobre a mesma de acordo com várias modalidades da presente invenção;

[00126] As Figs. 14A-14B são fotografias de um recipiente metálico decorado de acordo com várias modalidades da presente invenção com a utilização da placa secundária flexível da Fig. 13;

[00127] As Figs. 15A-15B são fotografias de uma placa secundária flexível constituída por uma composição incluindo uma cadeia saturada de polimetileno com imagens formadas sobre a mesma de acordo com várias modalidades da presente invenção;

[00128] As Figs. 16A-16C são fotografias de um recipiente metálico decorado com a utilização da placa secundária flexível da Fig. 15 de acordo com uma modalidade da presente invenção;

[00129] A Fig. 17A é uma fotografia de uma porção de face de uma manta de impressão da tecnologia anterior com imagens formadas sobre o mesmo;

[00130] A Fig. 17B é uma fotografia de uma borda da manta de impressão da tecnologia anterior da Fig. 17A mostrando camadas da manta de impressão da tecnologia anterior;

[00131] A Fig. 17C é uma vista em elevação lateral esquemática que mostra as camadas de uma manta de impressão da tecnologia anterior;

[00132] As Figs. 18A-18B são fotografias de um recipiente metálico decorado com a utilização da manta de impressão da tecnologia anterior da Fig. 17; e

[00133] As Figs. 19A-19B são fotografias de outro recipiente metálico decorado com a utilização de outra manta de impressão da tecnologia anterior.

[00134] Para auxiliar na compreensão de uma modalidade da presente invenção, a seguinte lista de componentes e numeração associada encontrada nos desenhos é aqui proporcionada:

Descrição detalhada

[00135] A presente invenção tem benefícios significativos em um amplo espectro de esforços. É a intenção do requerente que esta es-pecificação e as reivindicações em anexo sejam concedidas com uma amplitude de acordo com o alcance e o espírito da invenção que estão sendo divulgadas, apesar do que pode parecer ser uma linguagem limitativa imposta pelos requisitos de se referir aos exemplos específicos divulgados. Para se familiarizar com as pessoas especializadas nas tecnologias pertinentes mais estreitamente relacionadas com a presente invenção, uma modalidade preferida que ilustra o melhor modo agora contemplado para colocar a invenção em prática é descrita neste documento por, e com referência a, os desenhos anexos que fazem parte da especificação. A modalidade exemplar é descrita em detalhes sem tentar descrever todas as várias formas e modificações nas quais a invenção pode ser incorporada. Como tal, as modalidades descritas neste documento são ilustrativas e, como se tornará evidente para os especialistas nas tecnologias, podem ser modificadas de várias maneiras dentro do escopo e espírito da invenção.

[00136] Embora o texto a seguir apresente uma descrição detalhada de inúmeras modalidades diferentes, deve ser entendido que a descrição detalhada deve ser interpretada apenas como exemplar e não descreve todas as modalidades possíveis, uma vez que descrever todas as modalidades possíveis seria impraticável, se não impossível. Numerosas modalidades alternativas poderiam ser implementadas, com a utilização da tecnologia atual ou de tecnologia desenvolvida após a data de arquivamento desta patente, que ainda seria abrangida pelo escopo das reivindicações. Na medida em que qualquer termo recitado nas reivindicações no final desta patente seja referido nesta patente de uma maneira consistente com um único significado, isso é feito apenas por motivo de clareza com o objetivo de não confundir o leitor, e não se pretende que esse termo de reivindicação seja limitado, por implicação ou não, a esse único significado.

[00137] Com referência agora às Figs. 1A e 1B, é ilustrada uma placa de impressão 2A. A placa de impressão 2A tem uma porção de face 4 e uma porção traseira 6. Uma ou mais regiões de recepção de tinta 8 adaptadas para receber tinta são formadas na porção de face 4 por qualquer meio conhecido dos especialistas na técnica. As regiões de recepção de tinta 8 são adaptadas para transferir a tinta para uma placa secundária flexível 14 (ilustrada nas Figuras 3-4). As regiões de recepção de tinta 8 da placa de impressão 2A transferem um único tom, imagem, tipo de tinta, ou texto para a placa secundária flexível 14 durante um processo de impressão.

[00138] Uma ou mais regiões sem tinta 10 podem ser formadas na placa de impressão 2A. As regiões sem tinta 10 podem ser formadas por gravação, corte, marcação e/ou remoção de porções selecionadas da porção de face 4 da placa de impressão 2A com o objetivo de formar depressões na porção de face. Em adição ou alternativamente, as regiões sem tinta 10 podem ser tratadas para serem hidrófilas para evitar que a tinta adira à placa de impressão 2A como é conhecido pelos especialistas na técnica. As regiões sem tinta 10 não receberão ou transferirão tinta para a placa secundária flexível 14. Embora a região sem tinta 10 ilustrada na Fig. 1A seja retangular, um especialista na técnica reconhecerá que qualquer forma de região sem tinta 10 pode ser formada na placa de impressão 2A, tal como um círculo, um quadrado ou uma estrela, uma forma irregular e/ou combinações das mesmas. O tamanho e a localização da região sem tinta 10 também podem ser variados. A placa de impressão 2A pode ter um conteúdo comum com as outras placas de impressão 2 utilizadas no processo de impressão para formar uma imagem final que será transferida inicialmente para a placa secundária flexível e depois para um recipiente metálico 34. Adicionalmente, em uma modalidade, o tamanho, a localização, e a forma da região de recepção de tinta 8A dentro da região sem tinta 10 alinha com o tamanho, a localização e a forma das imagens 18 formadas nas placas secundárias flexíveis 14. Neste sentido, a região de recepção de tinta 8A irá transferir tinta para as imagens 18 formadas nas placas secundárias flexíveis 14. Em uma modalidade, a região de recepção de tinta 8A é até cerca de 0,5 polegadas maior em todas as dimensões do que as imagens 18 formadas nas placas se- cundárias flexíveis 14.

[00139] As placas de impressão 2B também podem ser formadas com uma área de rebaixamento 12, como ilustrado nas Figs. 2A e 2B. A área de rebaixamento 12 pode ser formada pela remoção de uma parte da porção de face 4 da placa 2B. Em adição ou alternativamente, a área de rebaixamento 12 pode ser formada ou tratada para ser hi- drofílica para evitar que a tinta adira à placa de impressão 2B. A área de rebaixamento 12 não aceitará tinta e, por esse motivo, não transferirá tinta para as placas secundárias flexíveis 14. O tamanho, a localização e a forma da área de rebaixamento 12 podem se alinhar com o tamanho, a localização e a forma da região sem tinta 10 da placa de impressão 2A ilustrada nas Figs. 1A e 1B. Em uma modalidade, o ta-manho, a localização e a forma da área de rebaixamento 12 se alinham com o tamanho, a localização e a forma da região de recepção de tinta 8A da placa de impressão 2A. Dito de outra maneira, a área de rebaixamento 12 é formada substancialmente na mesma localização da placa de impressão 2B assim como a região de recepção de tinta 8A da placa de impressão 2A. No entanto, em operação, a placa de impressão 2A não entra em contato com a placa de impressão 2B à medida que elas são afixadas a diferentes cilindros de placa 26B, 26A do decorador 24. Além disso, em outra modalidade, o tamanho, a localização e a forma da área de rebaixamento 12 se alinham com o tamanho, a localização e a forma das imagens 18 formadas nas placas secundárias flexíveis 14. Consequentemente, a área de rebaixamento 12 não transferirá tinta para as imagens 18 formadas nas placas secundárias flexíveis 14. Em uma modalidade, a área de rebaixamento 12 é até cerca de 0,5 polegadas maior em todas as dimensões do que as imagens 18 formadas nas placas secundárias flexíveis 14.

[00140] Pode ser formada mais de uma área de rebaixamento 12 em cada placa de impressão 2. Em adição ou alternativamente, as placas de impressão 2 podem incluir ambas as áreas de rebaixamento 12 e as regiões sem tinta 10. Em uma modalidade, uma ou mais das placas de impressão 2 incluem uma porção de face 4 compreendendo um material de fotopolímero. Imagens, regiões sem tinta 10 e áreas de rebaixamento 12 podem ser formadas na porção de face 4 de uma placa de impressão 2 compreendendo o material de fotopolímero como descrito abaixo em conjunto com as Figs. 3 e 4.

[00141] Depois de uma ou mais das regiões de recepção de tinta 8, regiões sem tinta 10 e/ou áreas de rebaixamento 12 serem formadas em uma placa de impressão 2, a placa 2 é ligada a um cilindro de placa 26 de um decorador 24, discutido abaixo em conjunto com a Fig. 5. Opcionalmente, mais de uma cor de tinta e uma ou mais tintas especializadas podem ser usadas em conjunto com um tinteiro 28 correspondente no processo de impressão para formar a imagem final. Cada cor de tinta individual e tipo de tinta especializada é aplicada por diferentes cilindros de placa 26. As placas de impressão 2 de cada cilindro de placa 26 só receberão uma cor ou tipo de tinta proveniente de um tinteiro 28 associado a cada cilindro de placa 26. Como será apreciado por um especialista na técnica, o decorador 24 pode incluir de cerca de quatro cilindros de placa 26 a cerca de dezoito cilindros de placa 26. Cada cilindro de placa 26 do decorador 24 é operacional para transferir uma imagem que compreende uma cor ou um tipo diferente de tinta para as placas secundárias flexíveis 14 do cilindro de manta 32.

[00142] As Figs. 3A e 3B ilustram uma placa secundária flexível 14 antes de uma imagem ter sido formada na porção de face 4 da placa. Em uma modalidade, a placa secundária flexível 14 é constituída por um único material. Dito de outra forma, a placa secundária flexível é uma estrutura homogênea que não é formada por um laminado (ou camadas) de diferentes materiais. Em uma modalidade, a placa secundária flexível 14 é desprovida de tecidos. Em outra modalidade, a placa secundária flexível é desprovida de fios dentro do material único da placa secundária flexível 14. Em contraste, as mantas de impressão da tecnologia anterior (mostradas nas Figuras 17A-17C) são um compósito formado por várias camadas, cada camada sendo constituída por diferentes materiais. Embora a placa secundária flexível 14 ilustrada nas Figs. 3A e 3B tenha uma forma geralmente retangular, as placas secundárias flexíveis podem ser fornecidas em uma variedade de tamanhos e formas que são adequados para o uso com a presente invenção. Em uma modalidade da presente invenção, a placa secundária flexível 14 tem uma espessura de cerca de 0,04 polegadas a cerca de 0,1 polegada. Em outra modalidade, a espessura da placa secundária flexível é de cerca de 0,060 polegadas a cerca de 0,090 polegadas. Em outra modalidade, a placa secundária flexível tem cer-ca de 0,05 polegadas de espessura. Ainda em outra modalidade, a placa secundária flexível tem cerca de 0,0725 polegadas de espessura. Como será apreciado pelos especialistas na técnica, também podem ser utilizadas com a presente invenção placas secundárias flexíveis de qualquer outra espessura adequada. Opcionalmente, as placas secundárias flexíveis podem incluir um suporte de Mylar. No entanto, um especialista na tecnologia apreciará que os suportes de outros materiais, ou nenhum suporte, podem ser usados com as placas secundárias flexíveis 14. Além disso, uma fita de transferência de adesivo ou um adesivo stickyback pode ser adicionado à porção traseira 6 da placa secundária flexível 14.

[00143] Em um aspecto da presente invenção, a placa secundária flexível 14 pode ser composta, pelo menos em parte, por uma composição de uma cadeia saturada de polimetileno ou outros materiais similares com propriedades físicas similares. A placa secundária flexível 14 constituída pela composição de uma cadeia saturada de polimetile- no tem uma dureza entre cerca de 67 durômetros Shore A e cerca de 90 durômetros Shore A. Em outra modalidade, a placa secundária flexível 14 constituída pela composição de uma cadeia saturada de poli- metileno tem uma dureza de cerca de 70 durômetros Shore A e cerca de 74 durômetros Shore A, e em uma modalidade mais preferida, cerca de 72 durômetros Shore A.

[00144] Em uma modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível 14 compreende, pelo menos em parte, uma borracha de classe M. Será apreciado pelos especialistas na técnica que uma borracha de classe M refere-se a borrachas no padrão D1418 da American Society for Testing and Materials (ASTM). Em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível 14 compreende, pelo menos em parte, um composto de mo- nômero de etileno propileno e dieno, conhecido pelos especialistas na tecnologia como borracha EPDM. A borracha EPDM é uma borracha sintética durável. Ainda em outra modalidade, a cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível 14 compreende, pelo menos em parte, um composto de monômero de etileno propileno e é conhecido pelos especialistas na tecnologia como borracha EPR e/ou EPM. Em outro aspecto da presente invenção, pelo menos a porção de face 4 da placa secundária flexível 14 pode ser constituída por materiais plásticos flexíveis.

[00145] Em outro aspecto da presente invenção, a placa secundária flexível 14 pode ser constituída por um material de fotopolímero. As placas de fotopolímero flexível adequadas estão comercialmente disponíveis a partir de uma variedade de fontes, como será apreciado por um especialista na tecnologia. Exemplos de placas de fotopolímero flexíveis usadas para impressão de alta qualidade em embalagens flexíveis são as placas Cyrel® NOWS e Cyrel® DPR feitas pela DuPont™ e descritas em "DuPont™ Cyrel® NOWS, Rugged, High- Performance Analog Plate", disponíveis em http://www2.dupont.com/Packaging_Graphics/en_US/assets/download s/pdf/Cyrel_NOWS.pdf e "DuPont™ Cyrel® DPR, Robust Digital Plate for Highest Quality Printing", disponível em http://www2.dupont.com/Packaging_Graphics/en_US/assets/download s/pdf/DP_Cyrel_DS_DPR_us_low.pdf, que são cada uma das quais incorporadas neste documento por referência na sua totalidade. Outros exemplos de placas secundárias flexíveis constituídas por materiais de fotopolímero são descritos em "DuPont™ Cyrel® DFR: High Durometer Digital Plate", disponível em http://www.dupont.com/content/dam/assets/products-and- services/printing-package-printing/PG/assets/NA/PDS-NA0031-EN- Cyrel_FAST_DFR-p.pdf que é incorporada neste documento na sua totalidade. Outra placa secundária flexível é descrita em http://www.dupont.com/products-and-services/printing-package- printing/flexographic-platemaking-systems/brands/cyrel/products/sub- products/cyrel-dsp.html que é incorporada neste documento por referência na sua totalidade.

[00146] Em uma modalidade, as placas de fotopolímero flexíveis têm uma dureza de cerca de 40 durômetros Shore A até cerca de 110 durômetros Shore A. Em uma modalidade preferida, a dureza das placas de fotopolímero flexível é de cerca de 60 durômetros Shore A a cerca de 100 durômetros Shore A. Em outra modalidade preferida, a dureza das placas de fotopolímero flexíveis é de cerca de 50 durôme- tros Shore A a cerca de 90 durômetros Shore A. Opcionalmente, a dureza pode estar entre cerca de 67 durômetros Shore A e cerca de 90 durômetros Shore A. Uma placa de fotopolímero flexível mais preferida tem uma dureza entre cerca de 71 durômetros Shore A e cerca de 81 durômetros Shore A. Outra placa de fotopolímero flexível preferida tem uma dureza entre cerca de 64 durômetros Shore A e cerca de 74 du- rômetros Shore A. Ainda em outra modalidade, a placa secundária fle- xível de fotopolímero possui uma dureza de durômetro Shore A entre cerca de 25 e 55. Opcionalmente, pelo menos uma placa secundária flexível composta por um material de fotopolímero pode ter uma dureza Shore A entre cerca de 76 e cerca de 82 durômetros. Em outra modalidade, pelo menos uma placa secundária flexível composta por um material de fotopolímero pode ter uma dureza Shore A entre cerca de 68 e cerca de 74 durômetros. Ainda em outra modalidade, pelo menos uma placa secundária flexível composta por um material de fotopolí- mero pode ter uma dureza Shore A entre cerca de 62 e cerca de 68 durômetros. No entanto, podem ser utilizadas com o método da presente invenção placas secundárias flexíveis constituídas por um material de fotopolímero que são mais duras ou mais macias. Em uma modalidade, a dureza das placas de fotopolímero flexível é medida após as placas terem sido curadas e uma imagem ter sido formada sobre a mesma como descrito abaixo.

[00147] A placa de fotopolímero flexível pode ser feita de qualquer material fotocurável, quer seja feito de um polímero ou não. Um exemplo é um material curável por UV. Outro exemplo é feito de um material curado por luz de um comprimento de onda diferente, não necessariamente luz UV. Embora muitas dessas placas sejam feitas de composições de polímero hoje, a presente invenção é aplicável a placas feitas de qualquer material e composição que seja curável por luz de um comprimento de onda desejado. Em uma modalidade, a placa de foto- polímero é constituída por elastômeros que são curados com a utilização de um processo de fotopolimerização catalisada por luz. Em outra modalidade, a placa de fotopolímero é constituída por cloropreno reticulado com triacrilato de trimetilolpropano. Ainda em outra modalidade, a placa de fotopolímero é constituída por borracha de estireno- isopreno com um poliacrilato. Ainda outras modalidades podem utilizar placas de fotopolímero flexíveis, constituídas por outros materiais cu- ráveis por luz adequados conhecidos pelos especialistas na tecnologia ou desenvolvidos no futuro.

[00148] As placas de fotopolímero flexíveis foram utilizadas principalmente para criar gráficos de alta resolução em embalagens plásticas flexíveis (tais como sacos plásticos macios para vegetais e produtos), etiquetas, rótulos, cartões dobráveis, e invólucros de tecido. Não se sabe que placas de fotopolímero flexíveis foram utilizadas na indústria de recipientes metálicos devido aos significativos desafios da impressão de alta velocidade em uma superfície exterior de um substrato metálico. Mais especificamente, as instalações de fabricação de recipientes metálicos operam algumas das linhas de produção mais rápidas, se não as mais rápidas, na indústria de recipientes. Devido às altas velocidades das linhas de produção, as técnicas ou processos de decoração que podem funcionar em outras indústrias ou com recipientes formados por outros materiais não funcionam necessariamente às altas velocidades exigidas para as linhas de produção de recipientes metálicos.

[00149] Com referência agora às Figs. 4A - 4C, placas secundárias flexíveis 14 são ilustradas com imagens 18 formadas sobre as mesmas. As porções de face 4 das placas secundárias flexíveis 14A, 14B incluem regiões de recepção de tinta 16. Em uma modalidade, as regiões de recepção de tinta 16 definem um plano. As regiões de recepção de tinta 8 das placas de impressão 2 que contatam as regiões de recepção de tinta 16 transferirão pelo menos alguma tinta para as regiões de recepção de tinta das placas secundárias flexíveis 14. Uma imagem 18A da palavra "BALL" é formada na placa secundária flexível 14A. Uma imagem 18B de uma camisa desportiva é formada na outra placa secundária flexível 14B. Em uma modalidade, pelo menos uma porção das imagens 18A, 18B tem uma profundidade que é inferior ao plano da região de recepção de tinta 16. Dito de outra forma, em uma modalidade, nenhuma parte das imagens 18A, 18B se projeta acima do plano definido pelas regiões de recepção de tinta 16.

[00150] O processo de formação da imagem 18 a ser impressa sobre a superfície exterior do recipiente metálico nas placas secundárias flexíveis 14 depende do material da placa secundária flexível. Quando as placas secundárias flexíveis 14 são compostas pelo menos parcialmente por uma composição de uma cadeia saturada de polimetileno, a imagem 18 é formada em (ou transferida para) a placa secundária flexível 14 por qualquer processo conhecido por um especialista na tecnologia (ou desenvolvido no futuro) incluindo, sem limitação, um processo de gravação direta a laser (DLE), um processo de marcação ou gravação mecânica ou química, um processo de repelente de tinta, um processo de formação de pressão, ou por uma combinação de processos.

[00151] No processo DLE, uma porção do material que compreende uma cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível 14 é ablada, ou de outra forma removida, por um laser. O tempo necessário para formar a imagem 18 na placa secundária flexível 14 varia de acordo com o tamanho e a complexidade da imagem, com a profundidade e o sombreamento da imagem, e também com a composição da placa secundária flexível. Em uma modalidade, o tempo de processamento necessário para formar a imagem 18 na composição constituída por uma cadeia saturada de polimetileno utilizando o processo DLE é de aproximadamente 10 minutos a aproximadamente 3 horas.

[00152] A placa secundária flexível 14 pode ser afixada a uma superfície cilíndrica (não ilustrada) enquanto a imagem 18 é formada com a utilização do processo DLE. A superfície cilíndrica tem um raio de curvatura aproximadamente igual ao raio de curvatura do cilindro de manta 32 do decorador 24 (ilustrado na Fig. 5). A formação da imagem 18 no material que compreende uma cadeia saturada de polimeti- leno utilizando o processo DLE é semelhante ao uso de um sistema de gravação e corte a laser, tal como um laser Epilog para queimar uma imagem em um substrato. No entanto, o processo DLE oferece resoluções de imagem mais altas e a capacidade de controlar a altura dos pontos selecionados que compõem a imagem 18 (conhecida como "dot deck height"). Em contraste, mantas de impressão da tecnologia anterior, tais como as mantas mostradas na Fig. 17, derretem facilmente. Devido a isso, as mantas de impressão da tecnologia anterior não permitem que se formem sobre as mesmas imagens de pontos finas, tais como as que são formadas pela utilização de uma manta secundária flexível 14 composta, pelo menos em parte, por uma cadeia saturada de polimetileno.

[00153] No processo de marcação ou gravação, as porções predeterminadas do material que compreende uma cadeia saturada de po- limetileno da placa secundária flexível 14 são removidas para formar a imagem 18. Em um processo de marcação ou gravação mecânico, é utilizada uma ferramenta para remover as porções predeterminadas do material da placa secundária flexível 14. A ferramenta pode incluir uma ferramenta de corte, uma broca rotativa, uma ferramenta abrasiva, uma ferramenta de fluido, ou qualquer outro tipo de ferramenta operacional para remover uma quantidade predeterminada de material da porção de face 4 da placa secundária flexível 14. A ferramenta de fluido pode dirigir uma corrente de alta pressão para a porção de face 4 da placa secundária flexível 14. A corrente de alta pressão da ferramenta de fluido pode incluir pelo menos um de um gás, um líquido, e um sólido selecionado para remover a borracha da porção de face 4 da placa secundária flexível 14. Opcionalmente, a ferramenta pode ser aquecida até uma temperatura predeterminada à medida que a imagem 18 é formada na placa secundária flexível 14.

[00154] Em um processo de marcação ou gravação química, um produto químico é usado para remover as porções predeterminadas do material da placa secundária flexível 14. Um material de mascaramen- to pode ser aplicado ao material da placa secundária flexível 14 para garantir que o produto químico apenas entre em contato e remova as porções predeterminadas do material que compreende uma cadeia saturada de polimetileno para formar a imagem 18. O material de mascaramento é selecionado para aderir ao material e é inerte em relação ao produto químico com o objetivo de proteger as áreas não incluídas na imagem do material que compreende uma cadeia saturada de polimetileno. Em uma modalidade, o material de mascaramento pode ser aplicado a toda a porção de face 4 da placa secundária flexível 14. O material de mascaramento é, em seguida, removido seletivamente das áreas que formam a imagem 18. Em uma outra modalidade, o material de mascaramento é aplicado apenas às áreas não incluídas na imagem sobre a porção de face 4 da placa secundária flexível 14. O produto químico é, então, aplicado na porção de face 4 e entra em contato com as áreas de imagem não protegidas pelo material de mascaramento. Após uma quantidade predeterminada de tempo, o produto químico é removido ou neutralizado e o material de máscara é removido da placa secundária flexível 14. Opcionalmente, a placa secundária flexível 14 pode ser pelo menos parcialmente imersa em um banho do produto químico. Em outra modalidade, não é utilizado nenhum material de mascaramento e o produto químico é aplicado seletivamente às porções predeterminadas do material constituído por uma cadeia saturada de polimetileno da placa secundária flexível 14.

[00155] Quando a imagem 18 é formada com a utilização do pro-cesso de repelente de tinta, porções predeterminadas da placa secundária flexível 14 são adaptadas para serem receptivas ou repelentes à tinta. Em uma modalidade, um produto químico ou um material que repele ou atrai tinta é aplicado a porções predeterminadas da placa secundária flexível 14 com o objetivo de formar a imagem 18. Em outra modalidade, antes da imagem 18 ser formada na placa secundária flexível 14, a porção de face 4 da placa inclui um revestimento que repele ou atrai tinta. Porções predeterminadas do revestimento são removidas seletivamente da placa secundária flexível 14 com o objetivo de formar a imagem 18. A imagem formada com a utilização do processo de repelente de tinta é constituída por áreas que atraem a tinta e por outras áreas que repelem a tinta. Em uma modalidade, a imagem 18 pode incluir áreas que atraem (ou repelem) pelo menos um tipo de tinta e repelem (ou atraem) pelo menos um outro tipo de tinta.

[00156] No processo de formação de pressão, a imagem 18 é formada inicialmente sobre uma superfície de um material mestre. O material mestre pode compreender um metal, um plástico, um material de fotopolímero, ou qualquer outro material adequado. O material que compreende uma cadeia saturada de polimetileno da porção de face 4 da placa secundária flexível 14 é pressionado contra a imagem no material mestre durante uma quantidade de tempo predeterminada com o objetivo de transferir a imagem do material mestre para a placa secundária flexível 14. A placa secundária flexível 14 com a imagem 18 é, em seguida, removida do material mestre. A borracha da placa secundária flexível 14 e/ou o material mestre podem ser aquecidos antes da placa secundária flexível 14 ser pressionada contra material mestre. Em uma modalidade, a placa secundária flexível 14 e o material mestre são aquecidos até uma temperatura de aproximadamente 310°F. Em outra modalidade, a placa secundária flexível 14 e o material mestre são pressionados em conjunto a uma pressão de aproximadamente 1.000 psi.

[00157] Quando a imagem 18 é formada na placa secundária flexível 14, a placa secundária flexível 14 pode ser limpa por qualquer método adequado com o objetivo de remover detritos da porção de face 4. Em uma modalidade, é utilizado um gás pressurizado para remover os detritos da placa secundária flexível 14. Em uma outra modalidade, os detritos são removidos da placa secundária flexível 14 com um líquido, tal como a água ou um solvente.

[00158] Quando a imagem 18 é formada na porção de face 4 da placa secundária flexível 14, a porção de face 4 pode ter áreas de rebaixamento 20 que não receberão tinta e imagens 18 que possam receber tinta. A imagem 18 formada na placa secundária flexível 14 pode ser tridimensional e ter profundidades diferentes na porção de face 4. Conforme descrito acima, em uma modalidade, as regiões de recepção de tinta 16 da porção de face 4 definem um plano. Pelo menos uma porção da imagem 18 tem uma profundidade que é menor do que o plano definido pela região de recepção de tinta 16. Dito de outra maneira, em uma modalidade, nenhuma parte da imagem 18 se projeta acima do plano definido pela região de recepção de tinta 16. Em uma modalidade, a imagem 18, ou porções da imagem, pode ter uma profundidade de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas em relação ao plano da porção de face 4. Em uma modalidade mais preferida, a profundidade da imagem 18 , ou de dentro de porções de uma imagem 18, é de cerca de 0,001 polegadas até cerca de 0,084 polegadas de profundidade.

[00159] Quando as placas secundárias flexíveis 14 são constituídas, pelo menos parcialmente, por um material de fotopolímero, as imagens 18A, 18B são formadas pelo material exposto e endurecido das placas de fotopolímero flexíveis com um processo de computador para placa (CTP), um processo de exposição da placa convencional, ou qualquer outro método adequado. Um pedaço de Mylar é geralmente usado como um suporte para a placa de fotopolímero flexível 14, embora outros materiais vulgarmente conhecidos por um especialista na técnica também possam ser utilizados como suporte. É formada uma imagem 18 para ser impressa sobre uma superfície exterior do recipiente metálico.

[00160] No processo de exposição da placa convencional, é criado um negativo de filme da imagem 18. O negativo de filme é colocado em uma porção predeterminada da porção de face 4 da placa de fotopolí- mero flexível 14. A placa de fotopolímero flexível 14 com o negativo de filme é, em seguida, colocada em um dispositivo de exposição que expõe a placa de fotopolímero flexível e o negativo de filme a uma fonte de luz. O negativo de filme atua como uma máscara negativa que bloqueia e impede que alguma luz atinja a porção de face 4 da placa de fotopolímero flexível 14. A luz brilha através das seções livres do negativo de filme e endurece o material da placa de fotopolímero flexível 14. O tempo de exposição a uma fonte de luz ultravioleta pode variar de aproximadamente 0,01 minuto a aproximadamente 10 minutos.

[00161] O material na porção de face 4 da placa de fotopolímero flexível 14 endurece onde a luz passa através do negativo de filme e atinge a porção de face 4. As porções da placa de fotopolímero flexível 14 que não são cobertas pelo negativo de filme também são expostas à luz e endurecem. O material na porção de face 4 da placa de fotopo- límero flexível 14 sob as áreas do negativo de filme que bloqueiam a luz, ou uma parte da luz, permanecem ainda não exposto e macio.

[00162] Com a utilização do processo CTP, a imagem 18 é transferida diretamente para a placa de fotopolímero flexível 14 em um aparelho de imagem digital. O aparelho de imagem digital extirpa, ou de outra forma remove, porções de um revestimento de máscara opaco sobre a porção de face 4 da placa de fotopolímero flexível 14 com o objetivo de formar um negativo da imagem 18. A placa de fotopolímero flexível 14 é, em seguida, colocada em um dispositivo de exposição que expõe a placa de fotopolímero flexível 14 a uma fonte de luz. O dispositivo de exposição pode ser o mesmo que, ou semelhante a, o dispo- sitivo de exposição utilizado no processo de exposição da placa convencional descrito acima. As porções do revestimento de máscara que não foram extirpadas pelo menos parcialmente bloqueiam a luz e impedem que a luz atinja (ou diminuem a quantidade de luz que atinge) a porção de face 4 da placa de fotopolímero flexível 14. O material de polímero da placa de fotopolímero flexível 14 sob as porções restantes do revestimento de máscara permanece ainda não exposto e macio. A luz do dispositivo de exposição entra em contato com o material de polímero da placa de fotopolímero flexível 14 nas áreas de imagem onde o revestimento de máscara foi removido e endurece o material da placa de fotopolímero flexível 14. O tempo de exposição a uma fonte de luz ultravioleta pode variar de cerca de 0,01 minuto a cerca de 10 minutos. Um exemplo de processo CTP é descrito em "Advancing Flexography, The Technical Path Forward" por Ray Bodwell e Jan Schar- fenberg, disponível em http://www2.dupont.com/Packaging_Graphics/en_US/assets/download s/pdf/AdvFlexo_Brochure.pdf , que é neste documento incorporado por referência na sua totalidade. Exemplos de aparelhos de imagem digital adequados são descritos em "Cyrel™ Digital Flex Plate Imagers (CDI)", disponível em http://www2.dupont.com/Packaging_Graphics/en_GB/assets/download s/pdf/CDI_family_English.pdf, que está neste documento incorporado por referência na sua totalidade.

[00163] Uma vez que a imagem 18 tenha sido transferida para a placa de fotopolímero flexível 14 com a utilização tanto do processo CTP ou do processo de exposição da placa convencional, o material de polímero macio e não exposto na porção de face 4 da placa de fo- topolímero flexível 14 exposta é removido. Em uma modalidade, a placa de fotopolímero flexível 14 exposta é colocada em uma estação de lavagem. O material de polímero macio não exposto nas áreas não expostas da porção de face 4 da placa de fotopolímero flexível 14 é removido através da lavagem e esfregação da porção de face 4. A estação de lavagem pode incluir tanto água ou um solvente, tal como o Cyrel Nutre-Clean. Como será apreciado, outras soluções e solventes podem ser utilizados na estação de lavagem. Em outra modalidade, o material de polímero não exposto é removido da porção de face 4 por um aparelho de pós-processamento que não utiliza solventes e/ou outros líquidos. O aparelho de pós-processamento pode utilizar energia térmica e um rolo desenvolvedor para remover o material de polímero não exposto. Depois que o material de polímero macio e não exposto é removido, a placa de fotopolímero flexível 14 pode ser exposta à luz uma segunda vez com o objetivo de completar a polimerização e garantir que todas as áreas da placa de fotopolímero flexível 14 tenham sido endurecidas e para obter a máxima durabilidade.

[00164] Quando o material macio não exposto nas áreas da porção de face 4 da placa de fotopolímero flexível 14 tenha sido removido, a porção de face 4 terá áreas de rebaixamento 20 que não receberão tinta e áreas endurecidas formando imagens 18 que podem receber tinta. A imagem 18 formada na placa de fotopolímero flexível pode ser tridimensional e ter profundidades diferentes na porção de face 4 dependendo da quantidade de luz que passou através do negativo de filme ou do revestimento de máscara. A imagem 18, ou porções da imagem 18, tem uma profundidade de cerca de 0,0009 polegadas a cerca de 0,089 polegadas. Em uma modalidade mais preferida, a profundidade da imagem 18, ou de dentro de porções de uma imagem 18, é de cerca de 0,001 polegadas a cerca de 0,084 polegadas de profundidade.

[00165] Em algumas modalidades, as placas de fotopolímero flexíveis 14 também podem ser marcadas ou gravadas na porção de face 4 antes, durante ou após o processo de cura com o objetivo de formar uma ou mais porções recessas adicionais. As áreas marcadas ou gra- vadas podem ser formadas com a utilização de um laser ou qualquer outro meio conhecido pelos especialistas na tecnologia.

[00166] Para ambas as placas secundárias macias 14 compreendendo uma cadeia saturada de polimetileno ou constituídas por um material de fotopolímero, as imagens 18 têm uma espessura máxima igual à espessura original da placa secundária flexível 14. Por exemplo, conforme ilustrado na vista de elevação lateral de seção transversal da Fig. 4C, em uma modalidade, a placa secundária flexível 14B é constituída por um único material a partir da porção de face 4 à porção traseira 6. Em contraste, nas mantas de impressão 106 da tecnologia anterior, ilustradas nas Figs. 17A - 17C, a profundidade da imagem é limitada apenas a uma camada exterior do material laminado da manta. Deste modo, as placas secundárias flexíveis 14 constituídas por uma composição compreendendo pelo menos em parte uma cadeia saturada de polimetileno ou constituídas por um material de fotopolí- mero oferecem mais opções para a formação de imagens do que as mantas de impressão da tecnologia anterior.

[00167] As imagens 18 podem ser cercadas por áreas de rebaixamento 20. Quando a placa secundária flexível 14 é composta, pelo menos parcialmente, por um material de fotopolímero, as áreas de rebaixamento 20 são compostas por porções do material de fotopolímero que não foram expostas e, por esse motivo, permaneceram macias. O material macio não exposto das placas de fotopolímero flexíveis é posteriormente removido para formar as áreas de rebaixamento 20. O tamanho, a localização, e a forma da área de rebaixamento 20 formada nas placas secundárias flexíveis 14 podem se alinhar com o tamanho, a localização, e a forma da região sem tinta 10 da placa de impressão 2A ilustrada na Fig. 1A e da área de rebaixamento 12 da placa de impressão 2B ilustrada na Fig. 2A.

[00168] Em uma modalidade, o tamanho, a localização e a forma da imagem 18 formada nas placas secundárias flexíveis 14 se alinham com o tamanho, a localização e a forma da região de recepção de tinta 8A da placa de impressão 2A ilustrada na Fig. 1. Dito de outra maneira, quando as placas secundárias flexíveis 14 são afixadas a um cilindro de manta 32 de um decorador 24 e a placa de impressão 2A é fixada ao cilindro de placa 26A, a região de recepção de tinta 8A entrará em contato e transferirá pelo menos uma tinta para uma imagem 18 em uma das placas secundárias flexíveis 14.

[00169] Além disso, o tamanho, a localização e a forma da imagem 18 formada nas placas secundárias flexíveis 14 podem opcionalmente se alinhar com o tamanho, a localização e a forma da região de rebaixamento 12 da placa de impressão 2B ilustrada na Fig. 2. Nesse sentido, quando a placa de impressão 2B é afixada a um cilindro de placa 26B do decorador 24, a região de rebaixamento 12 não entrará em contato e não transferirá tinta para as imagens 18 nas placas secundárias flexíveis 14.

[00170] As áreas de rebaixamento 20 das placas secundárias flexíveis 14 não aceitarão tinta das placas de impressão 4 e podem ser utilizadas para criar áreas únicas, não decoradas (ou áreas sem tinta) no recipiente metálico. A imagem 18 pode incluir uma área de rebaixamento 20C que não receberá tinta e também pode incluir áreas exibidas 22 que recebem menos tinta do que outras porções da imagem como ilustrado na Fig. 4B. Embora as Figs. 4A, 4B e 4C ilustrem imagens 18 rodeadas por zonas de rebaixamento 20, deve ser entendido que uma imagem 18 pode ser formada na placa secundária flexível 14 sem uma área de rebaixamento que envolva a imagem 18, como mostrado nas Figs. 6A e 6B. Além disso, será entendido por uma pessoa especializada na tecnologia que uma área de rebaixamento 20 pode ser de qualquer tamanho ou forma desejada e mais de uma área de rebaixamento 20 pode ser formada na placa secundária flexível 14.

[00171] Depois que a imagem 18 tenha sido formada na porção de face 4 da placa secundária flexível 14, pode ser adicionada uma fita de transferência de adesivo ou um adesivo stickyback na porção de Mylar ou em outro suporte na porção traseira 6 da placa secundária flexível 14. Um adesivo stickyback adequado está disponível a partir de uma variedade de fornecedores comerciais. Em uma modalidade, o adesivo stickyback é de cerca de 2,0 milésimos de polegada (ou cerca de 0,002 polegadas) de espessura. Em outra modalidade, o adesivo sti- ckyback é de cerca de 15 milésimos de polegada (ou cerca de 0,015 polegadas) de espessura. A placa secundária flexível 14 com o sti- ckyback na porção traseira 6 é, então, anexada ao cilindro de manta 32 do decorador 24.

[00172] Embora não ilustrado nas Figs. 1-4, será apreciado por um especialista na tecnologia que uma ou mais das placas de impressão 2 e/ou das placas secundárias flexíveis 14 podem ter áreas de registro de impressão que são usadas para monitorar o registro de diferentes cores ou tintas especializadas impresso por diferentes placas 2, 14, para formar uma imagem no recipiente metálico. Por exemplo, áreas de registro de impressão podem ser fornecidas nas placas de impressão 2 e/ou nas placas secundárias flexíveis 14 para monitorar a localização e o alinhamento do conteúdo de impressão nos recipientes metálicos.

[00173] Com referência agora à Fig. 5, é ilustrado um decorador 24 que utiliza placas secundárias flexíveis 14 e tintas especializadas para formar imagens múltiplas 18 nos recipientes metálicos 34. O decorador 24 inclui pelo menos um cilindro de placa 26. Será apreciado que o decorador 24 possa ter qualquer número de cilindros de placa 26. Em uma modalidade, o decorador 24 inclui de cerca de quatro cilindros de placa 26 a cerca de dezoito cilindros de placa 26.

[00174] Uma ou mais placas de impressão 2 são anexadas a cada um dos cilindros de placa 26. Em adição ou alternativamente, a placa de impressão 2 pode ser uma manga ou cilindro que envolva uma cir-cunferência do cilindro de placa 26. Os cilindros de placa 26 são operacionais para girarem em uma primeira direção. Os tinteiros 28 com rolos 30 são associados a cada cilindro de placa 26. Os rolos 30 de cada tinteiro 28 transferem uma cor de tinta ou um tipo de tinta especializada para as regiões de recepção de tinta 8 das placas de impressão 2.

[00175] Como discutido neste documento, as tintas especializadas incluem, mas não estão limitadas a, uma tinta termocromática, uma tinta fotocromática, uma tinta termocromática perfumada, uma tinta fluorescente, uma tinta UV, uma tinta que brilha no escuro, uma tinta de luz negra, uma tinta infravermelha, uma tinta fosforescente, uma tinta sensível à pressão, uma tinta tátil, uma tinta termocromática tátil, um corante leuco, uma tinta fosca, e qualquer outro tipo de tinta, corante ou verniz que mude de aparência, cor, e/ou a textura em resposta a mudanças de temperatura ou exposição à luz ou pressão. As tintas especializadas e os métodos para a sua utilização são revelados na Patente dos EUA N° 4.889.560, Patente dos EUA N° 5.502.476, Patente dos EUA N° 5.591.255, Patente dos EUA N° 5.919.839, Patente dos EUA N° 6.139.779, Patente dos EUA N° 6.174.937, Patente dos EUA N° 6.196.675, Patente dos EUA N° 6.309.453, Patente dos EUA N° 6.494.950, Patente dos EUA N° 7.810.922, Patente dos EUA N° 8.409.698, Publicação de Solicitação de Patente dos EUA 2012/0238675, Publicação de Solicitação de Patente dos EUA 2013/0075675, Publicação de Solicitação de Patente dos EUA 2013/0105743, Publicação de Solicitação de Patente dos EUA 2013/0231242, Publicação de Solicitação de Patente dos EUA 2012/0315412, Publicação de Solicitação de Patente dos EUA 2013/0340885, Publicação de Solicitação de Patente dos EUA 2014/0039091, Publicação de Solicitação de Patente dos EUA 2014/0072442, Publicação de Solicitação de Patente dos EUA 2014/0187668, Publicação de 2014/0210201, Publicação de 2014/0212654, Publicação de Solicitação de Patente dos EUA Solicitação de Patente dos EUA Solicitação de Patente dos EUA 2014/0272161, e Publicação Internacional N° WO 2014/096088 que são incorporadas neste documento, cada uma delas, em sua totalidade por referência.

[00176] Uma primeira cor de tinta ou tipo de tinta especializada pode ser aplicada às placas de impressão 2A do primeiro cilindro de placa 26A e uma segunda cor de tinta ou tipo de tinta especializada pode ser aplicada às placas de impressão 2B do segundo cilindro de placa 26B. Podem ser utilizadas mais cores de tinta e tipos de tinta especia- lizada se forem fornecidos cilindros de placa 26 adicionais. Em uma modalidade, o decorador 24 inclui de 4 a 18 cilindros de placas 26 e de 4 a 18 tinteiros 28 cada um dos quais operacional para aplicar uma cor diferente de tinta ou um tipo de tinta especializada a uma porção predeterminada de uma placa de impressão 2. Em uma modalidade mais preferida o decorador 24 inclui de 6 a 18 cilindros de placas e de 6 a 18 tinteiros cada um dos quais operacional para aplicar uma cor diferente de tinta ou um tipo de tinta especializada a uma porção predeterminada de uma placa de impressão 2.

[00177] No exemplo ilustrado na Fig. 5, as placas de impressão 2B do segundo cilindro de placa 26B incluem um conteúdo comum, uma imagem 33 na forma das letras "Please Recycle", nas regiões de recepção de tinta 8 que serão transferidas para todas as placas secundárias flexíveis 14. No entanto, como será apreciado por um especialista na tecnologia, as placas de impressão 2B não precisam incluir uma imagem. Por exemplo, as placas de impressão 2B podem transferir a tinta para as placas secundárias flexíveis 14 sem transferir uma imagem para as placas secundárias flexíveis 14. Dito de outra maneira, as placas de impressão 2 podem transferir a tinta sem palavras ou outros sinais para as placas secundárias flexíveis 14. Os primeiro e segundo cilindros de placa 26A, 26B, podem incluir placas de impressão 2 com uma ou mais áreas de rebaixamento 12 e regiões sem tinta 10.

[00178] Em uma modalidade, uma área de rebaixamento 12 pode ser formada na mesma localização de todas as placas de impressão 2B afixadas ao segundo cilindro de placa 26B. Outra porção das placas de impressão 2B forma uma região de recepção de tinta 8 que pode incluir a imagem 33. Em uma modalidade, a imagem 33 formada na região de recepção de tinta 8 das placas de impressão 2B pode incluir texto. Por exemplo, como ilustrado na Fig. 5, é formada uma imagem 33 compreendendo as letras "Please Recycle" na região de recepção de tinta 8 das placas de impressão 2B. Será apreciado por um especialista na tecnologia que outros textos ou imagens podem ser formados na região de recepção de tinta 8 das placas de impressão 2B.

[00179] As áreas de rebaixamento 12 formadas nas placas de impressão 2B não recebem tinta dos tinteiro 28B e não transferirão tinta para as placas secundárias flexíveis 14. A região de recepção de tinta 8 das placas de impressão 2B receberá e pode transferir tinta para as placas secundárias flexíveis 14. Continuando com este exemplo, as placas de impressão 2A afixadas ao primeiro cilindro de placa 26A podem incluir uma região de recepção de tinta 8A. A região de recepção de tinta 8A pode ser formada em uma posição predeterminada das placas de impressão 2A, de modo que a tinta colocada na região 8A será transferida para todas as imagens 18 das placas secundárias flexíveis 14 que entram em contato com a região de recepção de tinta 8A da porção de face 4 das placas de impressão 2A.

[00180] Em uma modalidade, a região de recepção de tinta 8A das placas de impressão 2A se alinha com a área de rebaixamento 12 das placas de impressão 2B. No entanto, como será apreciado por um especialista na tecnologia, durante a operação do decorador 24, as pla- cas de impressão 2A afixadas ao cilindro de placa 26A não entram em contato com as placas de impressão 2B afixadas ao cilindro de placa 26B. Em outra modalidade, a região de recepção de tinta 8A das placas de impressão 2A se alinha com as imagens 18 formadas nas placas secundárias flexíveis 14. Por conseguinte, durante o funcionamento do decorador 24, porções da região de recepção de tinta 8A das placas de impressão 2A que contatam as placas secundárias flexíveis 14 transferirão pelo menos uma parte da tinta para as placas secundárias flexíveis 14. Opcionalmente, a região de recepção de tinta 8A das placas de impressão 2A e a área de rebaixamento 12 das placas de impressão 2B podem ser maiores do que as imagens 18 das placas secundárias flexíveis 14 por uma quantidade pré-determinada.

[00181] Em adição ou alternativamente, uma ou mais placas de impressão 2 podem transferir diferentes cores de tinta e tipos de tinta especializada para a mesma localização das placas secundárias flexíveis 14. Deste modo, diferentes cores de tinta e tipos de tinta especializada podem ser transferidos de uma ou mais placas de impressão 2 para a mesma localização das placas secundárias flexíveis 14 em camadas sobrepostas.

[00182] O decorador 24 também inclui um cilindro de manta 32 ao qual estão ligadas uma ou mais placas secundárias flexíveis 14. Opcionalmente, em uma modalidade, a posição das placas secundárias flexíveis 14 no cilindro de manta 32 pode ser variada até uma quantidade predeterminada tanto axial como radialmente e ainda se alinhar com a região de recepção de tinta 8A da placa de impressão 2A. Em adição ou alternativamente, uma ou mais placas secundárias flexíveis 14 podem ser uma manga ou cilindro de um material de fotopolímero ou uma manga de uma composição de uma cadeia saturada de poli- metileno que envolva a circunferência do cilindro de manta 32.

[00183] O cilindro de manta 32 gira em uma segunda direção opos- ta à primeira direção dos cilindros de placa 26. Cada placa secundária flexível 14 pode ter uma imagem 18 diferente formada sobre a mesma. Por exemplo, as placas secundárias flexíveis 14 ilustradas na Fig. 5 incluem uma imagem de uma camisa desportiva 18B, uma imagem de uma estrela 18C, uma imagem de um "X" 18D, e uma imagem de um raio 18E formado sobre a mesma.

[00184] As imagens 18 nas placas secundárias flexíveis 14 podem ser formadas em locais correspondentes a, ou alinhados com, as áreas de rebaixamento 12 das placas de impressão 2B e as regiões de recepção de tinta 8A das placas de impressão 2A. As imagens 18 das placas secundárias flexíveis 18 podem ser negativos (formadas por áreas de rebaixamento 20 que não receberão tinta) que deixam áreas sem tinta no recipiente metálico decorado 34. Alternativamente, as imagens 18 podem ser positivos que receberão tinta quando as imagens 18 entram em contato com uma ou mais regiões de recepção de tinta 8 das placas de impressão 2 que receberam tinta de um tinteiro 28. Exemplos de uma imagem positiva 94 e um negativo da mesma imagem 96 transferidos para um recipiente metálico 100 com a utilização de uma placa secundária flexível 90 constituída, pelo menos em parte, por uma composição que inclui uma cadeia saturada de polime- tileno são fornecidos nas Figs. 16A - 16C.

[00185] Para uma placa secundária flexível 14 formada pelo menos parcialmente por um material de fotopolímero, uma porção positiva de uma imagem é formada por áreas endurecidas, expostas, das placas de fotopolímero flexíveis 14. As porções positivas de uma imagem formada sobre uma placa secundária flexível 14 constituída, pelo menos parcialmente, de uma composição compreendendo uma cadeia saturada de polimetileno compreendem as porções de face 4 de uma placa secundária flexível 14 que não são removidas durante o processo de formação de imagem ou áreas adaptadas para atrair tinta. As imagens 18 também podem incluir combinações de áreas negativas e positivas. Será entendido pelos especialistas na tecnologia que uma imagem positiva aplicará tinta a um recipiente metálico 34 e uma imagem negativa significa uma ausência de tinta em uma parte impressa ou positiva de uma imagem.

[00186] Os cilindros de placa 26 giram na primeira direção e o cilindro de manta 32 gira na segunda direção oposta em uníssono para colocar as placas de impressão 2 em contato com as placas secundárias flexíveis 14. A tinta é transferida para as regiões de recepção de tinta 16 e para as imagens 18 das placas secundárias flexíveis 14 que entram em contato com as regiões de recepção de tinta com tinta 8, 8A das placas de impressão 2. A exposição da imagem principal ocorre nas placas de impressão com tinta 2 e uma imagem secundária é produzida pelas placas secundárias flexíveis 14. As placas secundá-rias flexíveis 14 podem ter regiões de recepção de tinta 16 que são comuns para todas as placas secundárias flexíveis 14. As áreas onde as imagens 18 são formadas nas placas secundárias flexíveis, tais como as imagens 18A, 18B, ilustradas nas Figs. 4A e 4B, criará áreas de tinta únicas para cada placa secundária flexível 14. O processo é semelhante a uma almofada de tinta de carimbo e um carimbo de borracha onde apenas a porção elevada do carimbo de borracha coleta a tinta da almofada de tinta e transfere a tinta para um substrato como uma imagem. As áreas de rebaixamento 20, se presentes, das placas secundárias flexíveis 14 não receberão tinta das placas de impressão 2. Somente as imagens 18 e/ou as regiões de recepção de tinta 16 das placas secundárias flexíveis 14 receberão tinta das placas de impressão 2 e transferirão a tinta para a superfície dos recipientes metálicos 34. Ao utilizar as placas secundárias flexíveis 14 com imagens diferentes 18 formadas sobre a mesma, uma imagem 18 completamente diferente será impressa em cada recipiente metálico 34. Isto resulta em várias imagens litográficas produzidas a partir de um único conjunto de placas de impressão 2 sobre os cilindros de placa 26 do decorador 24. O processo utiliza imagens exibidas e sólidas de alta definição 18 formadas nas placas secundárias flexíveis 14 resultando em uma transferência de tinta única para os recipientes metálicos 34.

[00187] Em operação, um recipiente metálico 34 é alimentado para um cilindro de suporte 38 por um transportador 36 ou outros meios a partir de um local de armazenamento ou instalação 42. O cilindro de suporte 38 tem uma pluralidade de estações 40 adaptadas para receber e manter um recipiente metálico 34 em uma posição predeterminada alinhada com as placas secundárias flexíveis 14. As estações 40 podem conter os recipientes metálicos 34 em uma posição estacionária e também podem girar os recipientes metálicos 34 em torno do eixo longitudinal de cada recipiente. À medida que o cilindro de manta 32 gira na segunda direção, as placas secundárias flexíveis 14 giram para um alinhamento predeterminado em relação às placas de impressão 2 fixadas aos cilindros de placa 26. As placas secundárias flexíveis 14 recebem pelo menos alguma tinta ao entrarem em contato com as placas de impressão 2A , 2B, de cada cilindro de placa 26A, 26B.

[00188] O cilindro de manta 32 continua a girar na segunda direção e o cilindro de suporte 38 gira em uníssono na primeira direção para trazer uma superfície exterior 44 do recipiente metálico 34 em contato rotacional com uma placa secundária flexível 14 com tinta, unida ao cilindro de manta 32. A tinta é, então, transferida a partir da placa secundária flexível 14 para a superfície exterior 44 do recipiente metálico 34. Embora um cilindro de suporte 38 seja ilustrado na Fig. 5, deve ser entendido que podem ser usados outros meios para apoiar os recipi-entes metálicos 34 e que levem a superfície exterior 44 dos mesmos a entrar em contato com as placas secundárias flexíveis 14, como uma roda de mandril ou uma correia transportadora.

[00189] Depois que a tinta é transferida para o recipiente metálico 34, uma unidade de verniz 48 pode opcionalmente aplicar um verniz de cobertura ao recipiente metálico 34. O verniz de cobertura pode ser constituído por uma tinta especializada. Se necessário, a tinta e/ou o verniz de cobertura podem ser curados por uma unidade de cura 50 por qualquer método conhecido pelos especialistas na tecnologia. Em uma modalidade, a unidade de cura 50 pode utilizar uma ou mais de energia térmica, energia ultravioleta, e um feixe de elétrons para curar a tinta e/ou o verniz de cobertura no recipiente metálico 34.

[00190] Dois recipientes metálicos decorados 34A, 34B são também ilustrados na Fig. 5. Os recipientes metálicos decorados 34 incluem, cada um, uma imagem comum 33 de "Please Recycle" que é transferida a partir da placa de impressão 2B. O recipiente 34A inclui um conteúdo exclusivo, a imagem 18B de uma camisa desportiva, e o recipiente 34B inclui uma imagem única 18C de uma estrela. Em uma modalidade, as imagens 18B, 18C, são formadas, cada uma, de uma primeira tinta recebida da área de recepção de tinta 8A das placas de impressão 2A afixadas ao primeiro cilindro de placa 26A. A imagem comum 33 em cada recipiente 34A, 34B, é formada por uma segunda tinta recebida das placas de impressão 2B afixadas ao segundo cilindro de placa 26B. Será apreciado por um especialista na tecnologia que pelo menos uma dentre a primeira tinta e a segunda tinta pode ser constituída por uma tinta especializada como descrito neste documento.

[00191] Os decoradores 24 utilizados na indústria de recipientes metálicos comerciais têm, geralmente, cilindros de manta 32 com cerca de 4 a 12 placas secundárias flexíveis individuais 14 anexadas. Quando cada uma das 4 a 12 placas secundárias flexíveis individuais 14 tem uma imagem única 18 formada sobre a mesma, o decorador 24 pode produzir de 4 a 12 imagens litográficas diferentes sem alterar as placas de impressão 2. A presente invenção funcionará com um cilin- dro de manta 32 com qualquer número de placas secundárias flexíveis 14 ligadas à sua circunferência. Por exemplo, em uma modalidade, o cilindro de manta 32 inclui de cerca de 4 a 24 diferentes placas secundárias flexíveis 14. Além disso, embora as placas secundárias flexíveis 14 sejam ilustradas na Fig. 5 como placas secundárias individuais, em algumas modalidades, o cilindro de manta 32 pode ter uma manta contínua de um material de fotopolímero ou uma composição compreendendo, pelo menos em parte, uma cadeia saturada de polimetileno afi-xada na sua circunferência, a manta contínua tendo múltiplas imagens únicas 18 formadas sobre a mesma. Em outra modalidade, uma ou mais placas secundárias flexíveis 14 constituídas, pelo menos parcialmente, por uma cadeia saturada de polimetileno e uma ou mais placas secundárias flexíveis 14 constituídas, pelo menos parcialmente, por um material de fotopolímero podem ser anexadas ao cilindro de manta 32 ao mesmo tempo. Cada uma das placas secundárias flexí-veis 14 pode ter uma ou mais imagens 18 diferentes formadas sobre as mesmas. Em outra modalidade, as placas de impressão 2 formadas por uma composição incluindo uma cadeia saturada de polimetileno ou um material de fotopolímero macio podem ser ligadas a um ou mais dos cilindros de placa 26. Cada uma das placas de impressão 2 constituídas por uma cadeia saturada de polimetileno ou as placas de impressão de fotopolímero 2 podem ter uma ou mais regiões de recep-ção de tinta 8, regiões sem tinta 10, e áreas de rebaixamento 12 que formam uma imagem 33.

[00192] Com referência agora à Fig. 6A, é fornecida uma fotografia de uma placa secundária flexível 14F composta por um material de fotopolímero. A placa secundária flexível 14F inclui uma imagem 18 de uma camisa desportiva com o número "92" formado sobre ela de acordo com várias modalidades da presente invenção. A Fig. 6B é uma fotografia ampliada da imagem 18 da Fig. 6A. Na modalidade ilustrada nas Figs. 6A e 6B, a imagem 18 não está rodeada por uma área de rebaixamento.

[00193] Com referência agora à Fig. 7A, é fornecida uma fotografia de um recipiente metálico geralmente cilíndrico 34F decorado de acordo com várias modalidades da presente invenção com a placa secundária flexível 14F mostrada na Fig. 6A. A Fig. 7B é uma porção ampliada da fotografia da Fig. 7A. As fotografias mostram um recipiente metálico geralmente cilíndrico 34F decorado com uma imagem 18 de uma camisa desportiva que inclui o número "92" formado em uma porção sem tinta 46 (ou negativa) da decoração. Podem ser formados outros números, formas, palavras ou desenhos para decorar um substrato com a utilização da presente invenção.

[00194] Com referência agora à Fig. 8, é fornecida uma fotografia de outra placa secundária flexível 52 com duas imagens 54, 55, formadas sobre a mesma de acordo com várias modalidades da presente invenção. A placa secundária flexível 52 é constituída por um material de fotopolímero. Mais especificamente, a placa secundária flexível 52 inclui uma imagem 54 de uma face de uma criança e uma imagem 56 de uma porção do rosto de uma mulher. A placa secundária flexível 52 foi fotografada após ter recebido pelo menos duas tintas diferentes das placas de impressão 2. As tintas foram subsequentemente transferidas para um recipiente metálico 34. Neste sentido, a região de recepção de tinta 58 da placa secundária flexível 52 inclui as porções 60, 62, 64 e 65 que incluem uma tinta seca recebida das placas de impressão 2 de um decorador 24. A primeira porção 60 inclui uma tinta azul seca compreendendo letras invertidas e um símbolo de reciclagem azul. A segunda porção 62 inclui uma tinta azul compreendendo letras invertidas e números compreendendo "16oz". A terceira porção 64 inclui um quadrado cheio com tinta azul e tinta branca de letras invertidas compreendendo "Ball". A quarta porção 65 inclui tinta branca de letras in- vertidas compreendendo "eat. drink. imagine."

[00195] Com referência agora à Fig. 9, uma fotografia de um recipiente metálico geralmente cilíndrico 66 decorado de acordo com várias modalidades da presente invenção utilizando a placa secundária flexível 52 da Fig. 8 é mostrada. Mais especificamente, o recipiente metálico 66 inclui imagens 54, 56, da face de uma criança e a porção da face da mulher transferida a partir da placa secundária flexível 52. O recipiente metálico 34G também inclui uma imagem negativa 68 compreendendo em parte o texto "TEST IMAGEM 12 FACES". A imagem negativa 68 é formada no recipiente metálico 66 por letras que compreendem uma área de rebaixamento em uma porção da manta 52. A área de rebaixamento não recebe tinta a partir de qualquer placa de impressão 2. No entanto, a área de rebaixamento que formou a imagem 66 não é visível na fotografia da placa secundária flexível 52 fotografada na Fig. 8.

[00196] As Figs. 10A, 10B, fornecem fotografias ampliadas da primeira imagem 54 do rosto da criança e a segunda imagem 56 da porção do rosto da mulher formada no recipiente metálico 66 mostrado na Fig. 9. Além disso, uma porção do símbolo de reciclagem constituído por tinta azul transferida da primeira porção 60 da recepção de tinta 58 da placa secundária flexível 52 é visível na Fig. 10A.

[00197] Com referência agora à Fig. 11, é fornecida outra fotografia de uma placa secundária flexível 70 composta por um material de foto- polímero. A placa secundária flexível 70 é desprovida de uma camada de suporte ou adesivo. Mais especificamente, a fotografia da Fig. 11 foi feita a partir da parte traseira através da porção traseira 6 da placa secundária flexível 70. Isto ilustra que as placas secundárias flexíveis da presente invenção podem ser formadas de um material monolítico em contraste com as mantas de impressão da tecnologia anterior (ilustradas nas Figuras 17A, 17B). Uma folha negra 72 foi colocada sob a pla- ca secundária flexível 70 (contra a porção de face da placa secundária flexível) para proporcionar contraste para a fotografia. A folha negra 72 não faz parte da presente invenção e não é utilizada com a placa secundária flexível 70 durante a decoração dos recipientes.

[00198] Duas imagens 74, 76, foram formadas na porção de face da placa secundária flexível 70. A primeira imagem 74 é de um cão e a segunda imagem 76 é de um felino. As imagens 74, 76, estão invertidas na fotografia da Fig. 11 porque, como mencionado acima, a fotografia foi tirada a partir da porção traseira 6 da placa secundária flexível 70.

[00199] Com referência agora à Fig. 12, é fornecida uma fotografia de um recipiente metálico 78 decorado com a utilização da placa secundária flexível 70 da Fig. 11. O recipiente metálico 78 inclui as imagens 74, 76, formadas pela tinta recebida das imagens 74, 76, da placa secundária flexível 70.

[00200] Com referência agora à Fig. 13, é fornecida ainda outra fotografia de uma placa secundária flexível 80 constituída por um material de fotopolímero. Uma variedade de imagens foram formadas em uma porção de face 4 da placa secundária flexível 80. Um material de suporte 82 foi afixado na porção traseira da placa secundária flexível 80 para fornecer contraste. O material de suporte 82 não é parte da presente invenção e não é utilizado com a placa secundária flexível 80 durante a decoração de recipientes metálicos. Uma imagem 84 de um edifício e um horizonte da cidade são formadas em três tamanhos diferentes.

[00201] Com referência agora às Figs. 14A, 14B, são fornecidas fotografias de um recipiente metálico 88 decorado com a utilização da placa secundária flexível 80 da Fig. 13. Mais especificamente, as imagens 84A, 84B, 84C, são mostradas formadas na superfície exterior do recipiente metálico pela tinta recebida a partir da placa secundária flexível 80.

[00202] Com referência agora às Figs. 15A, 15B, são fornecidas duas fotografias diferentes de uma placa secundária flexível 90 com- posta por uma composição que inclui, pelo menos em parte, uma cadeia saturada de polimetileno. Duas imagens 94, 96, da mesma mulher foram formadas sobre uma porção de face 4 da placa secundária flexível 90. A imagem 94 é um negativo da imagem 96.

[00203] Uma escala de profundidade 98 também foi formada na porção de face 4 da placa secundária flexível 90. A escala de profundidade 98 mostra uma profundidade relativa de material de borracha que foi removido da porção de face 4. A quantidade de material de borracha removido da porção de face 4 aumenta a partir de muito pouco material removido próximo da porção 98A da escala de profundidade 98 para uma grande quantidade de material removido próximo da porção 98B da escala de profundidade 98. Neste sentido, a porção 98A (a qual é difícil de distinguir nas fotografias das Figs 15A, 15B) é aproximadamente paralela a um plano formado pela porção de face 4 e receberá e transferirá uma maior quantidade de tinta do que a porção 98B da escala de profundidade 98.

[00204] Com referência agora às Figs. 16A - 16C são fornecidas fotografias de um recipiente metálico 100 decorado com a utilização da placa secundária flexível 90 da Fig. 15. O recipiente metálico 100 inclui um revestimento de base 102 de tinta branca que é mais visível na porção do recipiente metálico 100 mostrado na Fig. 16C associado à porção de escala de profundidade 98B. Dito de outra maneira, a tinta branca do revestimento de base 102 é mais visível em porções do recipiente metálico 100 que receberam pouca ou nenhuma tinta da placa secundária flexível 90. O recipiente metálico 100 foi decorado por tinta preta recebida de regiões de recepção de tinta 16 e pelas imagens 94, 96, da placa secundária flexível 90 que entraram em contato com a superfície exterior do recipiente metálico 100.

[00205] Com referência agora às Figs. 17A e 17B, são mostradas fotografias de uma manta de impressão da tecnologia anterior 106, composta por materiais conhecidos. A Fig. 17A é uma vista em planta superior da manta de impressão 106. As imagens, incluindo uma imagem 108 de uma mulher, foram formadas na porção de face da manta de impressão 106. Como mostrado na Fig. 17B, que é uma vista em elevação lateral em ângulo da manta de impressão 106, a manta de impressão 106 é constituída por várias camadas de materiais diferentes em contraste com as placas secundárias flexíveis da presente invenção, mostradas, por exemplo, na vista de elevação lateral em corte transversal da Fig. 4C. Algumas mantas de impressão da tecnologia anterior são formadas por quatro ou mais camadas.

[00206] A manta de impressão 106 é composta, geralmente, por uma porção de face 110, uma primeira camada de tecido 112, uma camada compressível 114, e uma segunda camada de tecido 116. Um suporte de papel 118 que cobre um material adesivo também é mostrado afastado da segunda camada de tecido 116 para maior clareza. Uma vista esquemática em elevação lateral das camadas 110, 112, 114 e 116 da manta de impressão 106 é fornecida na Fig. 17C.

[00207] A porção de face 110 é composta por um material de borracha relativamente fino que é diferente do material das placas secundárias flexíveis que compreende uma cadeia saturada de polimetileno da presente invenção. Em uma manta de impressão 106 da tecnologia anterior, a porção de face 110 é composta por borracha de nitrilo buta- dieno (NBR). Como será apreciado por um especialista na tecnologia, a NBR é uma família de copolímeros insaturados de 2-propenitrilo e vários monômeros de butadieno (1,2-butadieno e 1,3-butadieno). A NBR também é conhecida como Buna-N, Perbunan, borracha de bu- tadieno de acrilonitrilo, Nipol, Krynac e Europrene.

[00208] Mais significativamente, o material da porção de face 110 derrete com relativa facilidade e não permite a formação de imagens de pontos finos necessárias para produzir uma imagem litográfica de alta definição em um recipiente metálico. Além disso, em comparação com o homogêneo das placas secundárias flexíveis 14, 52, 70, 80 e 90 da presente invenção, a manta de impressão 106 da Fig. 17, da tecnologia precedente, é composta por vários materiais diferentes dispostos em camadas discretas 110-116. Como a porção de face 110 é relativamente fina, a profundidade de uma imagem que pode ser formada na manta de impressão 106 é limitada em comparação com as placas secundárias flexíveis homogêneas da presente invenção. Dito de outra maneira, a pouca espessura comparativa da porção de face 110 limita a profundidade do material que pode ser removido da manta de im-pressão 106 para formar imagens.

[00209] As camadas de uma manta de impressão da tecnologia an terior são descritas em "Blanket for Offset Printing" (deste ponto em diante "Impressão Offset"), disponível em http://www.offsetprintingtechnology.com/sub-categories/blanket-for- offset-printing/ (visitada pela última vez em 7 de abril de 2016), que está incorporada neste documento em sua totalidade. De acordo com a Impressão Offset, "A estrutura, o perfil e a dureza da superfície da manta offset são extremamente importantes e contribuem significativamente para o desempenho de impressão de uma manta offset Não é uma tarefa fácil desenvolver um composto de borracha adequado para a superfície de impressão de uma manta offset utilizada para a impressão offset de alta qualidade. A dificuldade é devido aos requisitos químicos e mecânicos conflitantes que podem ser encontrados durante a operação de impressão".

[00210] Com referência agora à Fig. 18, fotografias de um recipiente metálico 120 decorado com a utilização da manta de impressão 106 da Fig. 17 são fornecidas. A imagem 108 na Fig. 18B inclui pontos notáveis e menos detalhes em comparação com a alta resolução e o detalhe das imagens 54, 56, da Fig. 10 e das imagens 94, 96, da Fig. 16 produzidas coom a utilização das placas secundárias flexíveis da presente invenção.

[00211] As fotografias de um outro recipiente metálico 122 decorado com uma manta de impressão da tecnologia anterior são fornecidas na Fig. 19. As imagens 124 formadas no recipiente 122 também não têm a quantidade de detalhe e clareza das imagens produzidas com a utilização das placas secundárias flexíveis da presente invenção.

[00212] A descrição da presente invenção foi apresentada para fins de ilustração e descrição, mas não se destina a ser exaustiva ou limitativa da invenção à forma descrita. Muitas modificações e variações serão evidentes para os especialistas na tecnologia. As modalidades descritas e mostradas nas figuras foram escolhidas e descritas para melhor explicar os princípios da invenção, a aplicação prática, e para permitir que os especialistas na tecnologia entendam a invenção.

[00213] Enquanto várias modalidades da presente invenção tenham sido descritas em detalhe, é evidente que modificações e alterações dessas modalidades ocorrerão para os especialistas na tecnologia. No entanto, deve ser entendido expressamente que tais modificações e alterações estão dentro do alcance e espírito da presente invenção, conforme estabelecido nas reivindicações que se seguem. Além disso, a(s) invenção(ões) descrita neste documento é capaz de outras modalidades e de serem praticadas ou de serem realizadas de várias ma-neiras. Além disso, deve ser entendido que a fraseologia e a terminologia utilizadas neste documento são para fins de descrição e não devem ser consideradas limitativas. O uso de "incluir", "compreender" ou "ter" e suas variações neste documento, devem abranger os itens listados a seguir e seus equivalentes, bem como itens adicionais.

Claims

1. Método de utilização de uma placa secundária flexível (14) em um processo de impressão para decorar uma superfície exterior de um recipiente metálico (34), caracterizado pelo fato de que compreende: formar uma primeira imagem (18) em uma porção predeterminada de uma porção de face (4) da placa secundária flexível, por remoção de pelo menos parte das porções de face em um processo de gravação a laser, em que a porção de face compreende uma cadeia saturada de polimetileno; fixar, de forma removível, a placa secundária flexível com a primeira imagem sobre um cilindro de manta (32) de um decorador (24); fixar uma placa de impressão (2) a um cilindro (26) de placa do decorador; aplicar uma tinta proveniente de um tinteiro (28) a placa de impressão; transferir pelo menos uma parte da tinta da placa de impressão para pelo menos uma porção da placa secundária flexível; e transferir a tinta da placa secundária flexível para a superfície exterior do recipiente metálico, no que o recipiente metálico é decorado.

2. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a placa secundária flexível é formada por um material não laminado.

3. Método de acordo com a reivindicação 1 ou 2, caracterizado pelo fato de que a placa secundária flexível é composta por uma única camada de um material compreendendo a cadeia saturada de polimetileno..

4. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 3, caracterizado pelo fato de que a tinta compreende uma de uma tinta termocomática, uma tinta fotocromática, uma tinta termocromática perfumada, uma tinta fluorescente, uma tinta UV, uma tinta de luz negra, uma tinta infravermelha, uma tinta fosforescente, uma tinta sensível à pressão, uma tinta tátil, uma tinta termo-tátil, um corante leuco e uma tinta fosca.

5. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 4, caracterizado pelo fato de que a cadeia saturada de polimetile- no é uma borracha de classe M.

6. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 4, caracterizado pelo fato de que a cadeia saturada de polimetile- no é um monômero de etileno propileno e dieno ou uma borracha de etileno propileno.

7. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 6, caracterizado pelo fato de que a primeira imagem formada na placa secundária flexível tem uma profundidade de cerca de 0,02286 mm (0,0009 polegadas) a cerca de 2,2606 mm (0,089 polegadas).

8. Método de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 7, caracterizado pelo fato de que a placa secundária flexível é afixada a uma superfície cilíndrica quando a primeira imagem é formada.

9. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que compreende ainda: fixar uma segunda placa de impressão (2) a um segundo cilindro de placa (26) do decorador, a segunda placa de impressão incluindo uma área de alívio (12) que se alinha à primeira imagem da placa secundária flexível; aplicar uma segunda tinta proveniente de um segundo tinteiro (28) à segunda placa de impressão, em que a segunda tinta é um tipo ou cor diferente de tinta daquela tinta aplicada pelo tinteiro; transferir pelo menos parte da segunda tinta da segunda placa de impressão para uma segunda porção da placa secundária flexível, e em que a segunda placa de impressão não transfere a segunda tinta para a primeira imagem da placa secundária flexível; e transferir a tinta e a segunda tinta da placa secundária flexível para a superfície exterior do recipiente metálico, em que a primeira imagem inclui pelo menos uma parte da tinta.

10. Aparelho (24) para formar uma imagem litográfica de alta definição sobre uma superfície exterior de um recipiente metálico (34), caracterizado pelo fato de que compreende: um cilindro de placa (26); uma placa de impressão (2) afixada a uma circunferência do cilindro da placa; um tinteiro (28) operacional para transferir uma tinta para a placa de impressão; um cilindro de manta (32); uma placa secundária flexível (14) afixada ao cilindro de manta, a placa secundária flexível tendo uma porção de face (4) composta de uma cadeia saturada de polimetileno que inclui uma imagem (18) formada por um processo de gravação a laser, em que o cilindro de manta é operável para mover a placa secundária flexível em contato com a placa de impressão, de tal modo que a tinta é transferida da placa de impressão para a imagem da placa secundária flexível; e um cilindro de suporte (38), operável para mover o recipiente metálico em contato com a placa secundária flexível afixada ao cilindro de manta, em que a tinta é transferida da placa secundária flexível para o recipiente metálico com o objetivo de formar a imagem litográfica de alta definição na superfície exterior.

11. Aparelho de acordo com a reivindicação 10, caracterizado pelo fato de que a placa secundária flexível é formada por um material não laminado.

12. Aparelho de acordo com a reivindicação 11, caracterizado pelo fato de que a placa secundária flexível é composta por uma única camada de um material que compreende a cadeia saturada de polimetileno.

13. Aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações 10 a 12, caracterizado pelo fato de que a placa secundária flexível é afixada a uma superfície cilíndrica quando a imagem é formada.

14. Aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações 10 a 13, caracterizado pelo fato de que o aparelho é um decorador litográfico offset a seco.

15. Aparelho de acordo com qualquer uma das reivindicações 10 a 14, caracterizado pelo fato de que a cadeia saturada de polimetileno é um dentre: (i) uma borracha de classe M; (ii) um monô- mero de etileno propileno e dieno; e (iii) uma borracha de etileno propi- leno.

16. Placa secundária flexível (14) adaptada para formar uma imagem litográfica de alta definição sobre uma superfície exterior de um recipiente metálico (34) em um processo de impressão, a placa secundária flexível caracterizada pelo fato de que compreende: um corpo de placa de um tamanho predeterminado, o corpo de placa formado por uma única camada de material compreendendo uma cadeia saturada de polimetileno e tendo uma porção de face (4) e uma porção traseira (6), em que a porção traseira é adaptada para ser unida de forma removível a um cilindro de manta (32) de um decorador (24), e em que uma imagem (18) é formada na porção de face por remoção de parte do material compreendendo a cadeia saturada de po- limetileno.

17. Placa secundária flexível de acordo com a reivindicação 16, caracterizada pelo fato de que a cadeia saturada de polimetileno é um dentre uma borracha de classe M, um monômero de etileno- propileno dieno e uma borracha de etileno propileno.

18. Placa secundária flexível de acordo com a reivindicação 16 ou 17, caracterizada pelo fato de que a placa secundária flexível é formada por um material não laminado.

19. Placa secundária flexível de acordo qualquer uma das reivindicações 16 a 18, caracterizada pelo fato de que uma imagem é formada na porção de face da placa secundária flexível por um processo de gravação direta a laser.

20. Placa secundária flexível de acordo com a reivindicação 19, caracterizada pelo fato de que a placa secundária flexível é afixada a uma superfície cilíndrica quando a imagem é formada.