MXPA03007671A

MXPA03007671A - Aparato para retener y calentar articulos sanitarios.

Info

Publication number: MXPA03007671A
Application number: MXPA03007671A
Authority: MX
Inventors: H Berens Bart
Original assignee: Germ Terminator Corp
Priority date: 2001-02-26
Filing date: 2002-02-26
Publication date: 2004-11-12
Also published as: NZ528267A; DE60215323D1; CN100431615C; DE60215323T2; EP1379285A4; US7378067B2; BR0207569A; AU2002240484B2; EP1379285B1; KR20030078939A; WO2002068003A1; US20040126274A1; CN1494437A; JP2004526490A; EP1379285A1; ATE342068T1; ES2274958T3; CA2438196A1

Abstract

Se describe un articulo 100 y metodos relacionados para reducir una poblacion microbiana sobre un articulo 168, en donde el aparato 100 incluye una camara en un cesto portador de articulos 164 que retiene un articulo 168 en una posicion vertical dentro de la camara encierra un articulo 168. Un sistema de calentamiento 172 introduce calor seco, calor humedo y si se desea, una combinacion de calor humedo y calor seco en la camara. Un sistema de suministro de fluido alimenta una cantidad predeterminada de fluido a un recipiente de calentamiento 174, que esta dispuesto por encima del sistema de calentamiento 172 para proporcionar el calor humedo.

Description

APARATO PARA RETENER Y CALENTAR ARTÍCULOS SANITARIOS CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención es concerniente en general con un aparato que incluye un sistema de suministro de fluido, un sistema de calentamiento y un cesto portador de artículos para asegurar, encerrar y reducir, si no es que eliminar, la población microbiana presente sobre las superficies de uno ó más artículos contenidos sobre el aparato . La invención también es concerniente con métodos relacionados. De aquí en adelante en la presente, por economía de expresión, el proceso de reducir, si no es que eliminar, la población microbiana presente sobre las superficies de artículos es denominado en general como reducir una "población microbiana" ó reducir "poblaciones microbianas" presentes sobre las superficies de artículos, tales expresiones son usadas intercambiablemente en la presente. Más en particular, la presente invención es concerniente con un aparato y método para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de artículos, en los que se incluyen instrumentos de higiene personal, implementos y piezas manuales dentales, tales como instrumentos de higiene oral (por ejemplo, cepillos para los dientes, raspadores de lengua y los semejantes) . De aquí en adelante en la presente, otra vez por economía de expresión, Ref.: 149305 los instrumentos de higiene personal, tales como instrumentos de higiene oral, implementos y piezas manuales dentales, son denominados en general como "artículos". Aún más en particular, la presente invención es concerniente, en una modalidad, con un aparato y método para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de artículos, al someter a tales artículos, en orden, a calor húmedo y luego a calor seco, que proporcionan sinergísticamente resultados eficaces la población microbiana presente sobre las superficies de artículos. En otra modalidad, la presente invención es concerniente con un aparato y método para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de artículos, al someter los artículos solamente a calor húmedo. La presente invención también comprende un sistema de calentamiento y un cesto portador de artículos para uso en tal aparato. ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Es conocido que los artículos de higiene personal, en los que se incluyen instrumentos de higiene oral, tales como cepillos para los dientes, raspadores de lengua y los semejantes, pueden tener poblaciones microbianas sustanciales presentes sobre sus superficies . También es conocido de que tales poblaciones microbianas pueden contribuir ¦ al esparcimiento de enfermedades tales como enfermedad de las encías, decaimiento de los dientes, mal aliento, llagas en la boca y otras enfermedades crónicas y enfermedades infecciosas. Por supuesto, los estudios médicos indican que muchas enfermedades tales como enfermedades del corazón e infecciones bacterianas pueden ser rastreadas a microorganismos (por ejemplo, gérmenes, bacterias, virus, microorganismos patógenos, levadura, hongos y los semejantes) presentes sobre las superficies de tales artículos de higiene personal, tales microorganismos son transferidos al tejido humano blando, tales como las encías o lengua que pueden entrar de otra manera a la corriente sanguínea durante el uso de los artículos. La investigación científica confirma que un amplio espectro de agentes bacterianos y virales pueden sobrevivir por periodos de tiempos sustanciales en los cepillos para los dientes sin protección. Tales agentes virales y bacterianos incluyen microbios tales como influenza, virus de herpes simplex, salmonela, E-coli, listeria, stafilococus , candida, gingivitis, bacterias que provocan enfermedad de las encías y virus que pueden provocar el resfriado común son debilitantes, aún enfermedades potencialmente mortales. Se estima que el 75% de los estadounidenses sufren de alguna forma de enfermedad de las encías y el 90% de todas las enfermedades sistémicas en los que se incluyen enfermedad del riñon, diabetes y enfermedad del corazón tienen manifestaciones orales. Otra vez, por economía de expresión, tales agentes bacteriales y virales y microorganismos de todo tipo son denominados en generales como una "población microbiana" ó "poblaciones microbianas", tales expresiones son intercambiables en la presente. Así, es conocido que la reducción de la población microbiana presente sobre la superficie de los artículos puede reducir el esparcimiento de la enfermedad y las enfermedades infecciosas transferidas mediante el uso de tales artículos. Se ha reconocido que al reducir la población microbiana presente sobre las superficies de artículos de higiene personal y mantener tales artículos en su estado de población microbiana reducido entre los usos presenta dos retos relacionados. En primer lugar, durante el uso normal, los artículos de higiene personal pueden recolectar sistemáticamente contaminantes, tales como partículas de alimento, gérmenes, bacterias, virus y los semejantes, que pueden estar presentes en la boca del usuario. Muchos de estos contaminantes son normalmente retirados de los artículos mediante enjuague después del uso. Sin embargo, es altamente probable que no todos los contaminantes serán retirados al enjuagar los artículos. Así, por lo menos algo de estos contaminante frecuentemente permanece sobre los artículos después del uso y proporciona un hábitat de cultivo fértil para poblaciones microbianas. En segundo lugar, los artículos de higiene personal aún si ninguna población microbiana está presente sobre las superficies de los artículos después del uso, comúnmente no son guardados en un ambiente libre de contaminantes entre los usos . En lugar de esto, los artículos son frecuentemente guardados en cajones o sobre mostradores de vanidad, tales como copas, bandejas, portadores y los semejantes, que pueden tener una población microbiana en evolución sobre sus superficies, todos los cuales someten a los artículos libres de población microbiana a contaminación después del uso. Además, la humedad residual sobre los artículos después del uso refuerza el crecimiento de poblaciones microbianas sobre las superficies de los artículos. Además, los artículos son sometidos a contaminación del ambiente circundante, en la que se incluye el aire ambiente, que en un baño doméstico típico está comúnmente repleto con poblaciones microbianas . Varios procedimientos convencionales para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de artículos de higiene personal y los semejantes son conocidos. Sin embargo, todos los aparatos y métodos convencionales conocidos tienen una o más desventajas. Un procedimiento convencional es enjuagar los artículos en un desinfectante químico. Desafortunadamente, los desinfectantes químicos tienen frecuentemente dificultad para llegar a todas las superficies de algunos artículos, tales como las superficies entre cerdas altamente compactadas encontradas en muchos cepillos para los dientes., especialmente si la exposición de los artículos al desinfectante químico es breve. Así, el uso de desinfectantes químicos no es completamente efectivo. Además, tales desinfectantes químicos son relativamente costosos y deben ser suministrados frecuentemente. Además, el uso repetido de los desinfectantes químicos en el tiempo, puede presentar preocupaciones de salud en su propio derecho, tales como inflamación del tejido humano blando y daños al esmalte de los dientes . Otro procedimiento convencional es reducir la población microbiana presente sobre artículos de higiene personal utilizando energía de microondas . La llamada desinfección por microondas es problemática debido a la formación de arco eléctrico que ocurre en cualesquier componentes de metal utilizados en los artículos, tales como las cuñas de metal algunas veces utilizadas para afianzar las cerdas en una cabeza de cepillo para los dientes. Las microondas también tienden a deformar los materiales termoplásticos de los cuales muchos artículos de higiene personal son elaborados, por lo menos en parte, dando como resultado artículos que son inutilizables . Adicionalmente, la mayoría de las casas no están equipadas con aparatos de microondas fuera de la cocina. Así, el uso de este procedimiento tiende a ser inconveniente para muchos usuarios domésticos.

Todavía otro procedimiento convencional para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de artículos de higiene personal es exponer los artículos a luz ultravioleta. Sin embargo, el equipo de luz ultravioleta efectivo tiende a ser caro y tiende a requerir mantenimiento regular por un técnico experimentado. También, la luz ultravioleta no puede siempre llegar a todas las superficies de los artículos, tal como entre las cerdas altamente compactadas encontradas en muchos cepillos para los dientes. Además, la luz ultravioleta degrada algunos materiales termoplásticos . Además, la exposición repetida de un usuario a luz ultravioleta puede presentar preocupaciones de seguridad, tales como daño accidental a la visión. Todavía otro procedimiento convencional es someter a los artxculos de higiene personal a un tratamiento de vapor y presión en un aparato tal como un autoclave. Sin embargo, la generación de presión y vapor requiere equipo especial, tal como una fuente de calor o una fuente de microondas y un compresor y requiere una cantidad de tiempo inconveniente para iniciar y completar el proceso. Además, tal aparato tiende a ser voluminoso y caro para comprarse y para mantener. También, tal aparato produce en general artículos húmedos que están maduros para el cultivo de poblaciones microbianas en desarrollo. Además, tal aparato posee ciertos riesgos de quemadura, tales como escaldadura, debido al uso de vapor presurizado. Por consiguiente, tal aparato no es en general agradable a los usuarios domésticos . Hay muchos tipos de métodos y aparatos que intentan superar los problemas mencionados anteriormente. Por ejemplo, la patente norteamericana No. 5 , 919 , 416 (Auner) es concerniente con un proceso de esterilización para aparatos termoplásticos . En el aparato de Auner, el agua contenida en un recipiente en una bandeja de esterilización sin cubrir es traída a, o cerca de su punto de ebullición por un ciclo de exposición inicial a energía de microondas . Después de esto, el aparato, esto es, un cepillo para los dientes, es colocado en una bandeja de esterilización en proximidad al agua pretratada por microondas. Luego la bandeja de esterilización es cubierta y sometida a un ciclo de exposición adicional (más corto) de energía de microondas. El agua en el recipiente hierve y el vapor llena el recipiente cubierto y lo presuriza a una presión de aproximadamente 0 . 70 Kg/cm2 ( 10 libras/pulgada2) . El vapor y la energía de microondas esterilizan el cepillo para los dientes. Sin embargo, Auner no seca el cepillo para los dientes esterilizado ni proporciona un ambiente de almacenamiento higiénico satisfactorio después de que se lleva a cabo una operación de esterilización. Además, el calor húmedo presurizado puede ' presentar los riesgos de quemadura indicados anteriormente. La patente norteamericana No. 5 , 019 , 344 (Kutner, et.al.) es concerniente con un método para esterilizar artículos/ tales como piezas manuales dentales. Kutner, et.al. revela la introducción de los artículos y una solución esterilizante líquida a un saco plegable, sellado del saco y calentamiento del saco sellado para vaporizar la solución esterilizante líquida para producir una atmósfera de vapor esterilizante caliente. Los artículos son esterilizados bajo los efectos combinados del calor químico e irradiación de microondas. Sin embargo, este método no impide la deformación del material termoplástico de los artículos. Además, un usuario debe abrir el saco y manejar los artículos esterilizados húmedos, sometiendo mediante esto los artículos a contaminación. El documento de patente del Reino Unido de la Gran Bretaña No. 2,336,313 A (Lin) es concerniente con un esterilizador de cepillo para los dientes que consiste de un recipiente para esterilizar las cerdas de un cepillo para los dientes que comprende de un recipiente de agua y un calentador de agua para generar vapor para esterilizar las cerdas de los cepillos para los dientes mantenidos mediante soporte, que están localizados al interior de un cuerpo cilindrico. Se pueden proporcionar agujeros de ventilación en la parte superior del cuerpo cilindrico. El recipiente de agua está provisto con un rebajo para contener agua. Localizado sobre el recipiente de agua se encuentra una cubierta semejante a disco perforada, que tiene una pluralidad de poros. Localizado debajo del recipiente de agua se encuentra un calentador de agua. Cuando un interruptor es encendido, . el agua contenida en el recipiente de agua es calentada mediante el calentador de agua para producir vapor, que pasa a través de los poros d la cubierta semejante a disco para esterilizar las cerdas de cepillo para los dientes. Los mangos y cabezas de los cepillos para los dientes son también esterilizados . El aparato de Lin puede ser sometido a las preocupaciones de seguridad concernientes con el uso de una cantidad significativa de vapor para esterilizar los cepillos para los dientes. Además, el aparato de Lin requiere una cierta cantidad de tiempo de arranque después del encendido del esterilizador de cepillo para los dientes, lo cual es una inconveniencia para el usuario. La patente de diseño norteamericana No. 413,986 (Lin) revela un contenedor para esterilizar cepillos para los dientes utilizando vapor. Como se indica anteriormente, los aparatos y métodos convencionales tienen una o más desventajas, que hacen su uso desagradable y/o desventajoso para la mayoría de los usuarios domésticos. Así, hay necesidad de un aparato compacto, no caro, seguro, fácil y preparado para usarse y efectivo doméstico que reduzca la población microbiana presente sobre las superficies de artículos, en los que se incluyen artículos de higiene personal, tales como cepillos para los dientes, después de cada uso al someter los artículos a calor húmedo y en particular en turno a calor húmedo y luego a calor seco. Así, hay necesidad de un aparato que almacene artículos, después de reducir la población microbiana presente sobre las superficies de tales artículos, en un ambiente microbiano reducido entre usos sin requerir que el usuario manipule los artículos hasta su próximo uso. Aún además, hay necesidad de un sistema de suministro de fluido para uso en tal aparato. Todavía además, hay necesidad de un sistema de calentamiento seguro y conveniente para uso en tal aparato. Además, hay necesidad de un cesto de portador de artículos adaptado y configurado para uso en tal aparato. SUMARIO DE LA INVENCIÓN Es un objeto general de la presente invención proporcionar un aparato, que incluye un sistema de suministro de fluido, un sistema de calentamiento, un cesto portador de artículos y un método para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de los artículos, en los que se incluyen artículos de higiene personal, tales como cepillos para los dientes . Es un objeto de la presente invención proporcionar un aparato, que incluye un sistema de suministro de fluido, un sistema de calentamiento, un cesto portador de artículos y un método para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de los artículos, en los que se incluyen artículos de higiene personal, tales como cepillos para los dientes, sin la necesidad de solventes, radiación, ozono, ionización, cloro, alcohol, blanqueador u otros compuestos químicos . Es otro objeto de la presente invención proporcionar un aparato, que incluye un sistema de suministro de calentamiento de fluido, un sistema de calentamiento, un cesto portador de artículos y un método para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de los artículos, en los que se incluyen artículos de higiene personal, tales como cepillos para los dientes, que es seguro y fácil de usar y proporciona resultados rápidos y efectivos. Es un objeto adicional de la presente invención proporcionar un método para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de artículos al exponer los artículos a por lo menos calor húmedo. Es todavía un objeto adicional de la presente invención proporcionar un método para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de artículos al exponer los artículos a por lo menos calor seco. Es todavía otro objeto de la presente invención proporcionar un ambiente higiénico para guardar artículos, en los que se incluyen artículos de higiene personal, tales como cepillos para los dientes, después de reducir la población microbiana presente sobre las superficies de los artículos y proporcionar tal ambiente en donde no hay necesidad de manipular los artículos después que han sido sometidos a una operación de reducción de población microbiana hasta su próximo uso . Así, la invención, en un aspecto, es concerniente con un aparato compacto, no caro, eficiente en energía para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de artículos, en los que se incluyen artículos de higiene personal, tales como cepillos para los dientes y para guardar los artículos después de la operación de reducción de población microbiana hasta su siguiente uso. Estos y otros aspectos, objetos y características de la presente invención se harán evidentes a partir de la siguiente descripción detallada de las modalidades preferidas, leída en conjunción con y con referencia a los dibuj os adjuntos . BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La figura la es una vista en perspectiva del aparato de acuerdo con una modalidad preferida de la invención. La figura Ib es una vista en perspectiva en despiece, del aparato mostrado en la figura la.

La figura 1c es una vista en perspectiva del aparato mostrado en la figura la con un cepillo para los dientes convencional asegurado y encerrado en el mismo. La figura 2 es una vista en planta superior de una base del aparato mostrado en las figuras la, Ib y 1c . La figura 3 es una vista en sección transversal de la base tomada a lo largo de la línea .3-3 de la figura 2. La figura 4 es una vista en planta superior de un cuerpo del aparato mostrado en las figuras la. Ib y le. La figura 5 es una vista en sección transversal del cuerpo tomada a lo largo de la línea 5-5 de la figura 4. La figura 6 es una vista en elevación frontal parcialmente fragmenta de la base y cuerpo, con una porción de las paredes externas de la base y cuerpo, también como una porción de la pared de una cámara inferior al interior del cuerpo retirada. La figura 7a es una vista en perspectiva de un sistema de calentamiento de acuerdo con una modalidad preferida de la invención. La figura 7b es una vista en planta superior del sistema de calentamiento mostrado en la figura 7a. La figura 7c es una vista en sección transversal tomada a lo largo de la línea 7c-7c de la figura 7b. La figura 7d es una vista en planta en despiece de la base, cuerpo y sistema de calentamiento de acuerdo con una modalidad preferida de la invención. La figura 8a es una vista en perspectiva de un cesto portador de artículos de acuerdo con una modalidad preferida de la invención. La figura 8b es una vista en planta superior de un cesto portador de artículos mostrado en la figura 8b. La figura 8c es una vista en planta inferior del cesto portador de artículos. La figura 8d es una vista en elevación frontal del cesto portador de artículos . La figura 8e es una vista en elevación lateral del cesto portador de artículos. La figura 8f es una vista en sección transversal del cesto portador de artículos tomada a lo largo de las líneas 8f-8f en la figura 8b. La figura 8g es una vista en perspectiva del cesto portador de artículos mostrado en la figura 8a con un cepillo para los dientes convencional asegurado en el mismo. La figura 9 es una vista en perspectiva de una copa de medición separable adaptada y configurada para ser almacenable dentro de una cavidad formada en el cuerpo del aparato mostrado en las figuras la, Ib y 1c. La figura 10 es una vista en perspectiva de la cubierta del aparato mostrado en las figuras la, Ib y le . La figura 11 es un diagrama esquemático de una fuente de alimentación y circuito detector de corriente de acuerdo con una modalidad preferida de la invención. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Inicialmente, por conveniencia de explicación en la presente, la posición, orientación y ubicación de los componentes del aparato de la presente invención serán definidos con referencia a un aparato plenamente montado tal como se ve en el uso normal. Por consiguiente, la palabra "horizontal" se refiere a una orientación paralela con una superficie sobre la cual el aparato está soportado en el uso normal. Similarmente, la palabra "vertical" se refiere a una orientación substancialmente perpendicular a la orientación horizontal. Además, la palabra "fondo" se refiere al fondo del aparato más cercano a la superficie sobre la cual el aparato está soportado, mientras que la palabra "superior" se refiere al extremo del aparato, que está opuesto al fondo. Las palabras "frontal", "posterior", "lado izquierdo" y "lado derecho" del aparato son términos relativos para ilustrar el aparato tal como aparece en los dibujos adjuntos. En la discusión que sigue, también como en los dibujos adjuntos, se ha descrito e ilustrado un cepillo para los dientes, respectivamente, como un artículo ejemplar, la población microbiana presente sobre las superficies del cual pueden ser reducidas mediante el uso de la presente invención. No obstante, artículos que tienen componentes diferente de aquellos descritos e ilustrados, en los que se incluyen otros artículos, que son completamente diferentes de aquel descrito e ilustrado, tales como piezas manuales dentales, otros artículos de higiene personal y los semejantes, también se. pueden beneficiar del uso de la presente invención. Así, en tanto que se ha hecho referencia y se hará referencia posteriormente en la presente a "cepillo para los dientes" ó "cepillos para los dientes", como un artículo ejemplar, se comprenderá que tal referencia se propone referirse convenientemente a una forma de un artículo, la población microbiana presente sobre la superficie del cual puede ser reducida mediante el uso de la presente invención, pero no para limitar la presente invención a los mismos. Aunque se muestra un artículo en el aparato, se comprenderá que el aparato puede ser adaptado y configurado para acomodar más de un artículo y la presente invención no está limitada a un aparato y método para acomodar solamente un artículo. En las figuras la, Ib y le, el aparato 100, de acuerdo con una modalidad preferida de la presente invención, es mostrado en general orientado verticalmente e incluye un cuerpo 104 asentado sobre y asegurado de manera separable a la base 102. Una cubierta separable 106 se extiende verticalmente hacia arriba desde el cuerpo 104 y su espacio interior define una cámara súperior 106a para encerrar una porción superior del artículo 168, mostrado como un cepillo para los dientes, la población microbiana del cual va a ser reducida. Además, una copa de medición 184 está almacenada en una cavidad 144 formada en el cuerpo 104 del aparato. Un cesto portador de artículos 164 es dispuesto de manera separable al interior del cuerpo 104. Como se ilustra, el cesto 164 y la cubierta 106 comparten la misma forma de sección transversal y dimensiones en donde se encuentran, de tal manera que el cesto portador de artículos 164 se ajusta estrechamente a una cámara inferior 104a formada en el cuerpo 104 en tanto que es soportado por un resalto 105 formado sobre una superficie interna de la cámara inferior 104a. El extremo abierto 106a de la cubierta se apoya sobre el reborde periférico 170 del cesto portador de artículos 164. La cámara superior 106a y la cámara inferior 104a serán denominadas colectivamente en la presente simplemente ya sea como una cámara o cámara 104a, 106a. Las figuras 2 y 3 muestran la base 102, que es en general formada como dos elipses parcialmente traslapantes, formadas integralmente con una región elíptica más grande 108 hacia el lado derecho de la figura y una región elíptica más pequeña 110 localizada hacia el lado izquierdo de la figura. Sin embargo, se comprenderá que la forma y dimensiones de la base 102, cuerpo 104 y cubierta 106 pueden variar dependiendo de, inter alia, la forma, dimensiones y número de artículos a ser procesados en el aparato 100, también como varias otras consideraciones de diseño y estética. La base 102 incluye en general una pared del fondo 128 y una pared periférica contorneada 112. que se extiende hacia arriba desde el perímetro de la pared del fondo . La pared lateral perimétrica 112 preferiblemente es moldeada de manera integral con la misma. Así, la forma de la pared lateral 112 corresponde al perímetro del cuerpo 104. Un resalto 114 es formado en una parte superior de la pared lateral 112. La pared del fondo 128 tiene una porción contorneada hacia arriba 130 formada cerca del centro sustancial de la base 102. La porción contorneada 130 proporciona resistencia adicional a la pared del fondo 128. La porción contorneada 130 también incrementa el espacio entre la superficie inferior de la pared del fondo 128 y la superficie sobre la cual el aparato es soportado, mejorando mediante esto el flujo de aire alrededor y al aparato 100. Un reflector de calor 120, que puede ser circular, es dispuesto sobre una superficie superior de y está localizado cerca de un centro sustancial de la pared del fondo 128. El reflector de calor 120 está localizado debajo de un elemento de calentamiento a ser descrito posteriormente en la presente y está en proximidad estrecha al mismo, para reflejar el calor radiante emitido de un elemento de calentamiento. Este arreglo es particularmente ventajoso, ya que maximiza la cantidad de calor reflejado hacia arriba hacia ün depósito de calentamiento (no mostrado) , que está dispuesto en el cuerpo 104. El reflector de calor 120 está elaborado comúnmente a partir de un material reflejante de calor, eficiente, tal como una hoja de aluminio, que puede ser adherida a una superficie de la pared del fondo 128. Sin embargo, se comprenderá que otros materiales pueden también ser apropiados para este propósito. El reflector de calor 120 está rodeado por una pared circunferencial baja 122. Una pluralidad de orificios de ventilación elípticos 124 son formados en la base 102 y se extienden radialmente hacia fuera del reflector de calor 120. Los orificios de ventilación 124 permiten que el aire ambiente, fluya al aparato desde abaj o al aparato . La base 102 también incluye tres elementos estructurales 126a, 126b y 126c, que proporcionan soporte para el cuerpo 104. De acuerdo con una modalidad preferida, un elemento estructural 126a está localizado en el lado izquierdo del reflector de calor 120 y dos elementos estructurales 126b y 126c están localizados en el lado derecho del reflector de calor 120. Cada elemento estructural 126a, 126b y 126c está formado en general como un cono truncado ahusado verticalmente que se extiende hacia arriba desde la superficie superior de la pared del fondo 128.

Además, cada elemento estructural 126a, 126b y- 126c está preferiblemente formado de manera integral con la base 102. El posicionamiento y dimensiones de los elementos estructurales 126a, 126b y 126c pueden variar dependiendo de, inter alia, el peso y las dimensiones del cuerpo 104. La parte superior de cada uno de los elementos estructurales 126a, 126b y 126c incluye un rebajo 132 dimensionado para recibir los extremos inferiores de postes de soporte correspondientes provistos en el cuerpo 104. (Dos postes de soporte 160b, 160c son mostrados en la figura 5) . Los elementos estructurales 126a, 126b y 126c y sus postes de soporte correspondientes pueden ser unidos mediante sujetadores. Cada elemento estructural 126a, 126b y 126 incluye un agujero pasante 134 que se extiende desde un orificio 136 en la pared del fondo 128 de la base 102 a través del rebajo 132. Una herramienta puede ser insertada al agujero pasante para asegurar los sujetadores para unir los elementos estructurales 126a, 126b y 126c a sus postes de soporte correspondientes 126a, 126b y 126c formados en el cuerpo 104. La base 102 incluye además un portador de tablero de circuitos para asegurar un tablero de circuitos (no mostrado) del movimiento horizontal. El portador de tablero de circuito incluye un primer portador lateral 116a y un segundo portador lateral 116b. Cada portador lateral tiene una sección transversal ¾en forma de canal" los portadores laterales 116a, 116b están dimensionados y dispuestos de tal manera que sus respectivos extremos abiertos se oponen y reciben de manera segura bordes opuestos del tablero de circuitos, que puede estar posicionado al simplemente deslizarlo entre el primer portador lateral 116a y el segundo portador lateral 116b. Los portadores 116a, 116b se extienden verticalmente hacia arriba desde la base y son preferiblemente moldeados de manera integral con la misma. Un' circuito de fuente de alimentación y detección de corriente 1000, que será discutido posteriormente en relación con la figura 11, está impreso o formado de otra manera sobre el tablero de circuitos . Un indicador de estado 118, que es sensible al circuito de fuente de alimentación y detección de corriente 1000, es provisto sobre la base 102 e incluye dos diodos emisores de luz de color diferente (LED) 118a, 118b, para ser visible externamente. Un LED 118a, de color rojo en una modalidad de la invención, indica al usuario de que un modo de generación de calor húmedo está en operación. El otro LED 118b, de color verde en una modalidad de la invención, indica que un modo de generación de calor seco está en operación. Cuatro patas de soporte 138 son provistas sobre la superficie del fondo de la pared del fondo 128. Las patas de soporte 138 no solamente proporcionan soporte para el aparato 160 sino que . también permiten espacio adicional entre el aparato 100 y la superficie sobre la cual es soportado, permitiendo mediante esto un flujo de aire incrementado alrededor y al fondo del aparato. Las patas de soporte 138 son preferiblemente moldeadas de manera integral al lado inferior de la pared del fondo 128. Cada pata de soporte 138 puede incluir en su extremo distante 138a una superficie "sin resbalamiento" que puede incluir un cojinete elaborado de por ejemplo hule o los semejantes, para incrementar la fricción entre las patas y la superficie sobre la cual el aparato 100 es soportado. Este arreglo es ventajoso, ya que es probable que el aparato sea usado sobre una superficie lisa, húmeda en un ambiente de alta humedad, tal como un mostrador de vanidad húmedo en un baño . En las figuras 4 y 5, el cuerpo 104 del aparato incluye en general una pared externa contorneada que define parcialmente la cámara inferior 104a. La cámara inferior 104a tiene una abertura del fondo central 142, un resalto circunferencial 144 y un par de canales de guía 145a, 145b formados en una superficie interior de la misma y dispuestos en extremos opuestos de la cámara inferior 104a. La cámara inferior 104a y orificio del fondo 142 son ilustrados, por ejemplo, como elípticos y circulares respectivamente. El cuerpo 104 incluye tres postes de soporte del cuerpo 160a (no mostrado) 160b y 160c arreglados para asentarse sobre los elementos estructurales 126a, 126b y 126c de la base 102, respectivamente. Consecuentemente, dos de los postes de soporte 160a y 160b están localizado en el lado derecho de la cámara inferior 104a. El tercer elemento de soporte del cuerpo 160c está localizado en el lado derecho de la cámara inferior 140b. Por supuesto, la posición y dimensiones exactas de los elementos de soporte del cuerpo 160a 160b y 160c y elementos estructurales 126a, 126b y 126c pueden variar . Cada uno de los elementos de soporte del cuerpo 160a 160b y 160c incluye un agujero roscado internamente 161 para aceptar un sujetador, para unir cada elemento de soporte del cuerpo a su elemento estructural 126a, 126b y 126c permitiendo mediante esto que el cuerpo 104 sea asegurado de manera separable a la base 102. Un resalto circunferencial 105 es formado sobre una superficie interna de la cámara inferior 104a y está dimensionado para acoplarse con un reborde 170 de un cesto portador de artículos separable 164. La cámara inferior 104a está formada para recibir el cesto portador de artículos 164, que asegura por lo menos una porción del extremo de por lo menos un artículo. La cámara inferior 104a está adaptada y configurada para dirigir la condensación que fluye hacia abajo hacia un orificio del fondo 142.

El cuerpo 104 está adaptado y configurado para asentarse sobre la periferia de la base 102 y así comparte las mismas dimensiones de sección transversal generales como la base 102 en donde se juntan. La pared lateral 16 del cuerpo 104 tiene una hendidura 158 formada en la misma para asentarse contra un resalto 114 formada en el borde superior de la pared lateral 112 de la base 102. Un sistema moderador de temperatura 151 está formado integralmente al interior de la cámara inferior 140b e incluye un par de tubos de suministro de aire ambiente 152a, 152b que se extienden verticalmente desde la cámara inferior 104a para permitir que el aire ambiente entre a la cámara inferior. Cada uno de los tubos de suministro de aire ambiente 152a, 152b tienen un agujero pasante 154a, 154b, respectivamente. El par de tubos de suministro de aire ambiente 152a, 152b están localizados en los focos de la cámara inferior 104a. La ubicación de los tubos de suministro de aire ambiente 152a, 152b en los focos asegura que no interferirán con el posicionamiento y retención del cesto portador de artículos 164. Sin embargo, los tubos de suministro de aire ambiente 152a, 152b pueden estar localizados en otros sitios en la cámara inferior 104a a condición de que no interfieran con el posicionamiento y retención del cesto portador de artículos 164.

Cuando se produce calor húmedo, los tubos de suministro de aire ambiente 152a, 152b entregan aire ambiente para moderar la temperatura del calor húmedo dentro de la cámara 104a, 106a. Esto asegura que la temperatura interna del aparato no se eleve a un nivel que quemará al usuario y no fundirá ni deformará de otra manera el artículo. Comúnmente, la temperatura en el centro interior de la cámara superior 106a es de entre aproximadamente 76.7°C (170°F) y aproximadamente 82.2°C. (180°F) . Durante una operación en la cual se genera calor seco, los tubos de suministro de aire ambiente 152a, 152b proporcionan aire ambiente relativamente seco a la cámara 104a, 140b, que es secado y calentado adicionalmente por el elemento calentador para impulsar el aire caliente húmedo y ventilarlo hacia arriba mediante convección hacia fuera del aparato 100 a través de los agujeros de ventilación 188 formados en la cubierta 106. Dos postes de montaje del elemento de calentamiento 162, solamente uno de los cuales es visto en la figura 5, se extiende hacia abajo desde la superficie exterior de la cámara inferior 104a la cual, en efecto, está al interior del cuerpo 104. Los postes de montaje del elemento de calentamiento proporcionan estructuras a las cuales un sistema de calentamiento se monta. Cada poste de montaje incluye un agujero de perforación roscado internamente 163 para aceptar un sujetador. Los postes de montaje 162 están localizados en lados opuestos de la cámara inferior 104a. El cuerpo 104 también incluye un recipiente de suministro de fluido 144 formado integralmente en el mismo y tiene un agujero de drenaje 150 provisto en un fondo central del mismo (véase figura 4) . Un collarín 107 es formado integralmente alrededor del agujero de drenaje 150 para recibir un conducto de suministro de fluido. Un par de proyecciones anulares concéntricas 141, 142 son formadas integralmente en el fondo de la cámara inferior 104a. Las proyecciones proporcionan una porción receptora de junta. Otro portador de tableros de circuitos 117 formado en el cuerpo 104 asegura el borde superior del tablero de circuitos del movimiento vertical cuando la base 102 y el cuerpo 104 son montados. Como se ve en la figura 6, un sistema de calentamiento 172 es montado a la superficie del fondo de la cámara inferior 104a por medio de un múltiple 178. El múltiple 178 sirve para tres funciones. En primer lugar, es formado preferiblemente de un material térmicamente no conductor y actúa mediante esto como un amortiguador térmico que aisla los postes de montaje del elemento de calentamiento 162 del calor generado mediante un elemento de calentamiento 176 y conducido por el recipiente de calentamiento 174. En segundo lugar, el múltiple 178 proporciona una superficie de montaje segura para el recipiente de calentamiento 174 a la superficie inferior de la cámara inferior 104a. En tercer lugar, el múltiple 178 incluye una entrada de suministro formada en una pared lateral del mismo para permitir que el fluido entre al recipiente de calentamiento 174. El múltiple 178 se puede fijar a los postes de montaje del elemento de calentamiento 162 (mostrados en la figura 5) mediante sujetadores. Una junta circular 180, que tiene una hendidura anular formada en una superficie en la misma, es equipada a las proyecciones anulares concéntricas 141, 142, de tal manera que una superficie interna de la junta es coextensa con el orificio del fondo 142 formado en la cámara inferior 104a. La junta 180 sella la interfase entre el múltiple 178 y la superficie del fondo 144 de la cámara inferior 104a. El sello formado por la junta 180 impide que el calor húmedo escape alrededor y al exterior de la cámara inferior 104a. La junta 180 puede ser formada de cualquiera de una variedad de materiales conocidos en la técnica que son apropiados para los propósitos mencionados anteriormente. Refiriéndose a las figuras 7a a 7d, el recipiente de calentamiento 174 es montado al múltiple 178, que está posicionado y asegurado al centro de la cámara inferior 104a de tal manera que el recipiente de calentamiento 174 está dispuesto debajo de la cámara inferior 104a próxima al orificio 142 formado en el fondo de la cámara inferior 104a. El recipiente de calentamiento 174 es en general un recipiente semejante a copa orientado verticalmente. Un elemento de calentamiento 176 es dispuesto debajo del recipiente de calentamiento 174. El elemento de calentamiento 176 puede ser asegurado al recipiente de calentamiento 174 mediante una abrazadera en forma de canal 191, un par de lengüetas 192 y sujetadores 193 asegurados a los agujeros roscados en protuberancias 173, que son formadas sobre la superficie interior del recipiente de calentamiento 174. El recipiente de calentamiento 174 está dimensionado para recibir una cantidad especificada de fluido, por ejemplo agua. El recipiente de calentamiento 174 puede ser fabricado a cualquier de cualquier número de materiales no corrosivos conductores de calor eficientes, tales como aluminio, que es relativamente no caro, ligero, durable y un conductor de calor eficiente. El elemento de calentamiento 176 puede ser un elemento de calentamiento por resistencia. De acuerdo con una modalidad preferida de la invención, se utiliza un termistor de coeficiente de temperatura positivo (PTC) como el elemento de calentamiento 176. En un aspecto, los termistores de PTC son particularmente ventajosos para usos en la presente invención debido a su capacidad para funcionar como elementos de calentamiento autorregulables que operan a una temperatura casi' constante en un amplio intervalo de condiciones de voltaje y disipación. Debido a que los termistores de PTC son autorregulables, no requieren un termostato (aunque, como se discutirá posteriormente en la presente, otras modalidades de la invención contemplan el uso de ya sea un interruptor manual o un interruptor accionador, tal como un termostato, para permitir que el usuario adapte la operación del aparato) . Los termistores de PTC son fabricados comúnmente a partir de titanato de bario semiconductor que incluye pequeñas cantidades de impurificantes . Uno de tales termistores de PTC es el número de parte PH0OA24014725 manuf cturado por Faraday Enterprise, Ltd. De Hong Kong. Tales termistores de PTC no tienen partes móviles, son no caros y de larga vida. Un sistema de suministro de fluido 180 provisto en el cuerpo 104 incluye un recipiente de suministro de fluido 148 y un conducto de suministro de fluido 182 conectado entre el recipiente de suministro de fluido 148 y una entrada de suministro 184 provista en un múltiple anular 178. El conducto de suministro de fluido 182 puede ser asegurado al tubo de suministro 184 por medio de un adhesivo, tal como adhesivo de silicona. Además, un collarín 186 puede ser equipado sobre la unión del conducto de suministro de fluido 182 y la entrada de suministro 184 para hacer la- conexión aún más segura . El conducto de suministro de fluido 182 puede ser un tubo flexible que se extiende desde el orificio 150 (véanse figuras 4 y 5) formado en el fondo del recipiente de suministro de fluido 144 a una entrada de suministro 184 formada integralmente en el múltiple 178. Alternativamente, el conducto 182 puede ser un tubo rígido configurado para extenderse desde el recipiente de suministro de fluido 144 a la entrada de suministro 184 formada en el múltiple 178. El conducto de suministro de fluido 182 puede ser fabricado ya sea de plástico o de un metal no corrosivo dependiendo de la cantidad de flexibilidad/rigidez deseadas. Preferiblemente, el conducto de suministro de fluido 182 es asegurado y sellado en el recipiente de suministro de fluido 144 por medio de un adhesivo, tal como pegamento de silicona RTV. Además, un collarín formado integralmente 151 puede ser formado alrededor del agujero de drenaje 150 para proporcionar un área superficial adicional para el adhesivo para asegurar el conducto 182 al recipiente de suministro de fluido 144. Las figuras 8a a 8g muestran un cesto portador de artículos 164, que está adaptado y configurado para retener un par de artículos. El cesto portador de artículos 164 es preferiblemente un componente moldeado unitario, configurado en general de un material de malla abierta con numerosos orificios, a la manera de un tamiz. Estos orificios no solamente permiten que el fluido se drene libremente de los artículos retenidos por el cesto portador de artículos 164 sino que también permiten que el aire circule a través del cesto portador de artículos 164 y así alrededor de los artículos . En una modalidad, el cesto portador de artículos 164 es formado elípticamente e incluye dos compartimientos 166a, 166b. Cada compartimiento está adaptado y configurado para recibir y asegurar un extremo del cepillo para los dientes 168 como se muestra en la figura 8g. Sin embargo, la configuración exacta del cesto portador de artículos puede ser variada, dependiendo de, inter alia, el tipo, forma, tamaño y número de artículos a ser retenidos en el mismo. El cesto portador de artículos 164 incluye un reborde periférico 170, que coopera con el resalto 105 de la cámara inferior 104a (mostrada en la figura 4) para soportar el cesto portador de artículos en una posición segura cuando el cesto portador de artículos 164 es asentado en su posición empalmada al interior de la cámara inferior 104a. Un par de lengüetas 171, que sirven como elementos de posicionamiento y aseguramiento, son formadas sobre extremos opuestos de un eje principal del cesto portador de artículos formado elípticamente 186. El par de lengüetas cooperan con un par de canales de guía 145 formados sobre lados opuestos de la cámara inferior 104a y guían el cesto portador de artículos 164 a su posición empalmada dentro de la cámara inferior 104a. Las lengüetas de guía 171 están dimensionadas para proporcionar un ajuste de interferencia con el par de canales de guía 145. Tal arreglo asegura que el artículo esterilizado 168 pueda ser retirado del cesto portador de artículos 164 sin desalojar el cesto portador de artículos 164 de la cámara inferior 104a. Por supuesto, lengüetas de guía y canales de guía adicionales pueden ser provistos para posicionar aún mejor y asegurar el cesto portador de artículos 164. Un par de orificios 173 formados sobre extremos opuestos del el cesto portador de artículos 164 permiten que los extremos superiores de los tubos de suministro de aire 152a, 152b pasen a través del cesto portador de artículos 164. El reborde 170 y resaltos 105 pueden estar configurados mutuamente para proporcionar un ajuste de inserción. Tal arreglo asegura además que el cepillo para los dientes 168 pueda ser retirado del cesto portador de artículos 164 sin desalojar el cesto portador de artículos 164 de la cámara inferior 104a. El cesto portador de artículos 164 puede ser elaborado de un material no corrosivo, tal como aluminio, acero inoxidable o un material termoplástico . La figura 9 muestra la copa de medición 184 que incluye un reborde periférico 186, que se asienta contra el reborde 146 (véase figura 4) del recipiente de suministro de fluido 144 cuando la copa de medición es recibida mediante el recipiente de suministro de fluido 144. La copa de medición 186 es almacenada convenientemente en el recipiente de suministro de fluido 144 cuando no es utilizada para llenar el recipiente de suministro de fluido 144. Así, el volumen de la copa de medición 186 es menor que aquel de cada uno del recipiente de suministro de fluido 144 y el recipiente de calentamiento 174 y está dimensionada para retener de manera precisa la cantidad de fluido necesario para producir la cantidad de calor húmedo en la cámara para reducir una población microbiana presente sobre las superficies de un artículo. Así, el sistema de suministro de fluido 180 introduce una cantidad premedida de un fluido, tal como por ejemplo, agua de la llave o agua destilada al recipiente de calentamiento 174. El uso de agua" destilada es preferible ya que no da como resultado acumulación de sedimentos en el sistema de suministro de fluido 180 y el sistema de calentamiento debido al contenido de minerales del agua de la llave. La copa de medición 184 contiene aproximadamente 5 a 9 cm3 de fluido. En una modalidad preferida, la copa de medición 184 contiene aproximadamente 7 cm3 de fluido. La forma del recipiente de suministro de fluido 144 y la copa de medición 184 pueden variar de la configuración mostrada en los dibujos, dependiendo de, inter alia, consideraciones de diseño y estéticas. En la figura 10, se muestra que la cubierta 106 es un cilindro en general alargado que tiene una sección transversal elíptica con un extremo del fondo abierto 106a y un extremo superior en general cerrado 106b. El espacio interior de la cubierta 106 forma una cámara superior 140a. El extremo abierto 106a de la cubierta 106 comparte la misma forma general como la cámara inferior 140b y está dimensionado para asentarse encima del reborde 170 del cesto portador de artículos cuando está posicionada en la cámara inferior 140b con un ajuste de interferencia. El resultado es un sello ligero, que proporciona una operación más efectiva, ya que impide que el calor húmedo escape entre el cuerpo 104 y la cubierta 106 antes de viajar por la ' longitud del artículo retenido. Así, cuando la cubierta 106 es montada de manera separable al cuerpo 104, una cámara se forma una cámara que encierra el artículo. Cuando se asienta sobre el cuerpo 102, la cubierta 106 está orientada sustancialmente de manera vertical y rodea y encierra el artículo, pero no contrae el artículo . Uno o más agujeros de ventilación 166 son formados en el extremo superior 106b de la cubierta 106. Los agujeros de ventilación 188 son ilustrados formados elípticamente. Los agujeros de ventilación 188 permiten que el aire y el calor húmedo más frío desplazado por el calor húmedo caliente producido durante el modo de generación de calor húmedo escape del interior de la cubierta 106 al medio ambiente. Los orificios de ventilación 188 también permiten que el calor húmedo residual en la cámara 140 escape durante el modo de generación de calor seco del ciclo de operación al medio ambiente. Por supuesto, las dimensiones y forma de la cubierta 106 y agujeros de ventilación 188 pueden variar, dependiendo, inter alia, de consideraciones de diseño y estéticas . El cuerpo 102, la base 104, la cubierta 106 y la copa de medición 184 son fabricadas preferiblemente de un material polimérico que puede ser ya sea fraguado térmicamente o formado termoplásticamente . Una elección de material particularmente ventajosa es un plástico tratado con un agente antibacteriano o un plástico en mezcla de cerámica antimicrobiano inorgánico. Sin embargo, otros materiales apropiados que proporcionan un rigidez, durabilidad y estabilidad dimensional apropiadas son contemplados. También, la base 102, el cuerpo 104, la cubierta 106, el cesto portador de artículos 164 y la copa de medición 184 pueden ser fabricados de cualquier manera apropiada, tal como mediante moldeo por inyección. Estos componentes pueden ser opacos, transparentes o translúcidos. Además, la superficie exterior del aparato 100. puede llevar detalles de diseño estéticos o estar configurada de otra manera, en parte, para ilustrar · un personaje fantástico o extravagante por propósitos de novedad, por ejemplo, para agradar a ciertos usuarios de los aparatos, tales como niños. La figura 11 muestra un circuito de fuente de alimentación y detección de corriente 1000, que está impreso o formado de otra manera sobre un tablero de circuitos y está asegurado entre los portadores laterales 116a, 116b formados en la base 102. El circuito de fuente de alimentación y detección de corriente 1000 incluye el elemento de calentamiento 176, una fuente de alimentación 1010 de 120 volts ó 240 volts 50 ó 60 hertz, un amplificador operacional 1030 para detectar la operación de modo de generación de calor húmedo y la operación de modo de calor seco, LED rojo y verde 118a, 118b para indicar el modo de generación de calor húmedo y el modo de generación de calor seco, respectivamente. Un termistor de PTC utilizado como el elemento de calentamiento 176 proporciona una resistencia relativamente baja debajo de una temperatura de conmutación predeterminada y una resistencia sustancialmente más alta por encima de la temperatura de conmutación. El elemento de calentamiento 176 incluye una baja resistencia a la temperatura del agua hirviente (100°C (212°F) ) en el modo de generación de calor húmedo para extraer máxima corriente eléctrica y proporcionar máxima potencia para un calentamiento húmedo rápido. En el modo de generación de calor seco, después que el agua se a evaporado, el elemento de calentamiento 176 es conmutado de un estado de baja resistencia a un estado de alta resistencia para extraer mínima corriente eléctrica. El calor es regulado para asegurar que la temperatura máxima del elemento de calentamiento 176 no exceda de aproximadamente 204. °C (400°F) . Así, el intervalo de temperatura del elemento de calentamiento 176 en el modo de generación de calor seco es de aproximadamente 100°C (212°F) a 204. °C (400°F) . Se debe comprender que la presente invención procede sin la generación de cantidades de vapor significativas. Técnicamente, el único vapor presente en el aparato está inmediatamente encima de la superficie superior del fluido en el recipiente de calentamiento 17 . Por encima de aquel punto, el vapor se convierte rápidamente a calor húmedo al elevarse. El circuito de fuente de alimentación y detección de corriente 1000 detecta la cantidad de corriente extraída por un elemento de calentamiento. Cuando la cantidad de corriente extraída por el elemento de calentamiento excede el valor de umbral del modo de generación de calor húmedo, el LED 118a es iluminado. Inversamente, cuando la cantidad de corriente extraída por el elemento de calentamiento es menor del valor de umbral, el LED 118b es iluminado. De esta manera, el indicador de estado 118 comunica a un usuario el modo de operación del aparato. Un voltaje de AC de la fuente de alimentación 1100 es suministrado al elemento de calentamiento conectado en serie 176 y el resistor limitante de corriente 1042. Un interruptor manual de aplicación S y/o interruptor de accionador pueden ser provistos para interrumpir la fuente de alimentación. Los rectificadores 1017 y 1018 rectifican en voltaje de AC de la fuente de alimentación y un diodo de zener 1020 limita el voltaje de DC en el cátodo del diodo 1017 a un valor apropiado para el amplificador operacional 1030 y LED 118a, 118b. La corriente al diodo de zener 1020, el amplificador operacional 1030 y LED 118a, 118b es suministrada por medio de un resistor 1014 en paralelo con un capacitor 1015. Un capacitor 1022 filtra el voltaje rectificado a través del diodo de zener 1020. La entrada negativa al amplificador operacional 1030 es ajustada a un valor de voltaje de umbral que distingue entre la operación de modo de generación de calentamiento húmedo y el modo de generación de calor seco mediante un divisor de voltaje formado por los resistores 1024 y 1025. El voltaje en la unión del elemento de calentamiento 176 y el resistor limitante de corriente 1042 es rectificado por los diodos rectificadores 1044 y 1046. El voltaje de DC en el cátodo del diodo 1044 es filtrado por un capacitor 1048 en paralelo con un resistor 1049 y es aplicado a la entrada positiva del amplificador operacional 1030. Durante el modo de generación de calor húmedo, la temperatura del elemento de calentamiento 176 está debajo de su temperatura de conmutación, de tal manera que está en su estado de baja resistencia y el voltaje de DC aplicado a la entrada positiva del amplificador operacional 1030 se encuentra por encima del voltaje de umbral ajustado en la entrada negativa del amplificador operacional. Un bajo voltaje es obtenido en la salida del amplificador operacional 1030 y el LED rojo 118a, provisto en la base 10, es iluminado para indicar el modo de generación de calor húmedo. Durante el modo de generación de calor seco, la temperatura del elemento de calentamiento 176 cambia desde su estado de baja resistencia a su estado de alta resistencia para impedir automáticamente que la temperatura máxima del elemento de calentamiento 176 exceda de 204.4°C (400°F) . Como resultado de la conmutación de resistencia, el voltaje en la unión del elemento de calentamiento por conmutación de resistencia 176 y el resistor 1042 es más bajo en el modo de operación de calor seco que en el modo de generación de calor húmedo. El voltaje más bajo aplicado a la entrada positiva del amplificador operacional 30 es menor que el voltaje de umbral en su entrada negativa. Un bajo voltaje es obtenido en la salida del amplificador operacional 1030 y el LED verde 118b, provisto en la base 102, es iluminado para indicar el modo de generación de calor seco. La operación de la presente invención, en un aspecto, será ahora discutida. Por conveniencia, el ciclo de operación de una modalidad preferida de la presente invención será dividido en y discutido en dos modos separados, un modo de generación de calor húmedo en el cual, el aparato alimenta subscuentemente calor húmedo a la cámara y un modo de generación de calor seco en el cual, el aparato alimenta subscuentemente calor seco a la cámara. Para energizar inicialmente el aparato, el usuario simplemente enchufa un cable de corriente (no mostrado) del aparato a un enchufe eléctrico doméstico convencional, que inmediatamente energiza el elemento de calentamiento 176 provocando que genere calor. Puesto que ningún fluido está presente en el recipiente de calentamiento 174, el elemento de calentamiento- 176 extrae un nivel relativamente bajo de corriente eléctrica en comparación con su capacidad global para extraer corriente. La temperatura del elemento de calentamiento se elevará a aproximadamente 204.4°C (400°F) . Como resultado, el elemento de calentamiento 176 extrae solo corriente suficiente para provocar que el LED verde 118b sea iluminado . Para reducir la población microbiana presente sobre las superficies de un artículo tal como por ejemplo un cepillo para los dientes para una operación de calentamiento de modo doble, el usuario retira la cubierta 106 del cuerpo 104. El usuario inserta un extremo, preferiblemente el extremo del cepillo para los dientes a uno de los receptáculos del cesto 166a, 166b del cesto portador de artículos 164. Al continuar oprimiendo hacia abajo, el usuario oprime el cepillo para los dientes a un acoplamiento friccional dentro del receptáculo del cesto. Cuando la cabeza del cepillo es recibida de esta manera, el cepillo para los dientes permanece libremente de manera vertical y se extiende hacia fuera de la cámara sin ponerse en contacto con los lados de la cámara. Luego, el usuario reinstala la cubierta 106 sobre la cámara y el cepillo para los dientes. El cesto portador de artículos 164 es la única porción del aparato en contacto con el cepillo para los dientes 168. Ahora se discutirá el inicio del modo de generación de calor húmedo de un ciclo operacional de dos modos. El usuario retira la copa de medición 184 del recipiente de suministro de fluido 148, llena la copa con fluido y vierte el fluido al recipiente de suministro de fluido 144. Esto inicia automáticamente el modo de operación de calor húmedo. Convenientemente, la copa de medición 184 está dimensionada y/o marcada para medir la cantidad deseada de fluido. El fluido vertido al recipiente de suministro de fluido 144 se drena subsecuentemente a través de un agujero pequeño en el fondo del recipiente de suministro 148 a través del conducto de suministro de. fluido- 182 al recipiente de calentamiento 174. Debido al diámetro interno del conducto de suministro de fluido 182 y su conexión hermética al aire- con el recipiente de suministro de fluido 148 y el recipiente de calentamiento 174, se crea una "acción capilar" que "extrae" el fluido del recipiente de suministro de fluido 148 al recipiente de calentamiento para expulsar efectivamente el líquido del recipiente de suministro de fluido, reduciendo mediante esto la posibilidad de contaminación del recipiente de suministro de fluido con fluido residual. La introducción de fluido en el recipiente de calentamiento 174 provoca que el elemento de calentamiento 176 se enfríe, extrayendo mediante esto una cantidad incrementada de corriente debido a la naturaleza inherente del elemento de calentamiento de termistor de PTC. Cuando la corriente excede un umbral conocido, el circuito detector de corriente elimina el LED rojo 118a. Como resultado de la corriente incrementada extraída por el elemento de calentamiento 176, un nivel incrementado de energía térmica es transferida al fluido mediante el recipiente de calentamiento 174. Cuando la temperatura del fluido llega a aproximadamente 100°C (212°F) , el fluido hierve y genera vapor local que es luego convertido a vapor como calor húmedo. Se comprenderá que la presente invención no depende de una cantidad significativa de vapor, sino en lugar de esto, el calor húmedo en el modo de generación de calor húmedo para reducir una población microbiana presentes sobre las superficies de un articulo. La posición del recipiente de calentamiento 174 debajo de la cámara 140 y su extremo inferior abierto sirve para guiar el calor húmedo a la cámara. La introducción de calor húmedo a la cámara 140 da como resultado una corriente de convección, provocando un flujo de aire hacia arriba del recipiente de calentamiento 174, a través de la cámara 140 y el espacio encerrado por la cubierta 106 y finalmente a través de la cubierta vía los orificios de ventilación 188. El calor húmedo que se enfria suficientemente mediante condensación sobre la pared interna de la cubierta 106 es convertido a un estado fluido y fluye al interior de la cubierta 106 y la cámara 140, tal cámara está formada para dirigir el flujo del fluido condensado de regreso al recipiente de calentamiento 174. Este "reciclado" de humedad asegura que el cepillo para los dientes 168 en la cámara 140 sea sometido al calor húmedo por un periodo de tiempo incrementado. Así, el cepillo para los dientes 168 en la cámara es sometido al calor húmedo más caliente posible mientras que la corriente de convección también extra aire del medio ambiente a la cámara vía los tubos de suministro de aire ambiente 152 para moderar la temperatura en la cámara 140 evitando mediante esto que el vapor presurizado sea formado en la cámara 140. Se requieren aproximadamente 0.034 K -minuto/cc para evaporar 1 cm3 de agua. Así, aproximadamente 0.2366 w-minuto, esto es, aproximadamente 237 watts-minutos de electricidad son necesarios para vaporizar 7 cm3 de agua. El termistor de PTC utilizado como el elemento de calentamiento 174 descrito en la presente es especificado a aproximadamente 70 watts. Sin embargo, las mediciones de la salida del termistor de PTC 174 varían entre 65 y 70 watts. No obstante, un calentador de 70 watts vaporizará 7 cm3 de agua en aproximadamente 4.83 minutos cuando 100% del calor del calentador es conducido al agua. Ahora se discutirá el modo de generación de calor seco del ciclo de operación de dos modos . Cuando la cantidad de fluido alimentado al recipiente de calentamiento, que incluye el fluido condensado, es expulsado completamente, modo de operación de calor seco es iniciado automáticamente, mediante lo cual, el elemento de calentamiento 176 comienza a extraer menos corriente. Este modo de generación de calor seco es detectado por el circuito de fuente de alimentación y de detección de corriente 1000, que, cuando la cantidad de corriente extraída cae debajo de un valor de umbral dado, otra vez ilumina el LED verde 118b. Durante el modo de generación de calor seco, las corrientes de aire de convección continúan extrayendo aire ambiente a la cámara vía los tubos de administración de ' aire ambiente 152a, 152b. El aire ambiente, que está menos húmedo que el aire residual en la cámara, provoca la evaporación y evacuación de humedad del aire residual dentro de la cámara 140 hacia fuera vía los orificios de ventilación 188 en la cubierta 106. Así, se provocará que cualquier artículo en la cámara 140, también como la superficie interna de la cámara y la cubierta 106 se seque. El modo de generación de calor seco mencionado anteriormente continúa hasta que se introduce otra- vez- fluido-al recipiente de suministro de fluido 144 por el usuario para comenzar otro ciclo de operación de dos modos. Así, el artículo procesado permanece en un ambiente de almacenamiento seco conveniente sin que el usuario manipule el artículo hasta que el artículo es necesario para su siguiente uso. Después que todo el fluido en el recipiente de calentamiento 174 y la cámara 140 ha sido convertido en calor húmedo y todo el calor húmedo ha escapado del aparato, el elemento de calentamiento de termistor de PTC 176 ya no está en un estado de sobrecorriente . Así, la resistencia del elemento de calentamiento de termistor de PTC 176 se incrementa y el elemento de calentamiento de PTC regresa a su estado de alta temperatura, esto es, aproximadamente 204 . 4 °C ( 400 °F) . Así, el aparato está siempre energizado y comienza a procesar artículo (s) en tanto que está conectado a una fuente de alimentación. Además, esta energización "tiempo completo" produce conveniencia a un usuario del aparato puesto que el usuario necesita solamente retirar la cubierta, insertar un artículo, reinstalar la cubierta y verter fluido al recipiente de suministro para comenzar un modo de operación de calor húmedo/calor seco. En ciertas instancias, el usuario puede preferir adaptar la operación del aparato al reducir la población microbiana presente sobre las superficies de un artículo utilizando solamente calor húmedo. Aunque tal operación de un solo modo puede no ser tan eficaz como la operación de modo doble descrita en la presente, sirve para el propósito de reducir la población microbiana presente sobre las superficies del artículo. Para efectuar este modo de operación, el usuario puede simplemente retirar el artículo del aparato después que el modo de calor húmedo está concluido. Dado que el artículo está en una cámara, que no está llena con vapor presurizado, el usuario no será sometido a quemaduras en tanto que retira el artículo del aparato aunque calor húmedo puede estar presente. Alternativamente, el usuario puede simplemente desenchufar el cable del aparato de alimentación del contacto de alimentación para desenergizar el elemento de calentamiento 176 en cualquier tiempo durante o en la conclusión del modo de generación de calor húmedo. En otra modalidad de la invención, un interruptor operado manualmente S y/o un interruptor operado por accionador A, tal como un termistor, puede ser provisto para controlar el flujo de corriente eléctrica al circuito de fuente de alimentación y detección de corriente 1000. Esto permite que el usuario ponga en operación la presente invención solamente en el modo de generación de calor húmedo. El accionador puede ser ya sea un control térmico, tal como un termostato o un control de temporizador, ya sea del cual puede ser cancelado manualmente por el interruptor S, para desconectar la corriente eléctrica que fluye al circuito de fuente de alimentación y detección de corriente 1000 aún antes de que el control térmico o temporizador desconecte el elemento de calentamiento 174 de la fuente de alimentación. Ejemplos de tales controles térmicos incluyen un circuito de restablecimiento montado en termostato de disco vendido por Selco, Orange, California; control térmico de Portage Electric Products, Inc., Nort Cantón, Ohio; ó productos térmicos KLIXON® de Texas Instruments, Dallas. Por supuesto, otros de tales controles térmicos serían conocidos por aquel de experiencia ordinaria.

En todavía otras instancias, el usuario puede preferir adaptar la operación del aparato al reducir la población microbiana presente sobre las superficies de un artículo utilizando solamente calor seco. Aunque tal operación de un solo modo puede no ser tan eficaz como la operación de modo doble descrita anteriormente, sirve para el propósito de reducir la población microbiana presente sobre las superficies del artículo. Para efectuar este modo de operación, el usuario puede simplemente insertar el artículo al aparato mientras que se encuentra en un modo de calor seco. Dado que el artículo está en una cámara, que no está llena con vapor presurizado, el usuario no será sometido a quemaduras cuando retire el artículo. Las siguientes mediciones del modo de generación de calor seco fueron observadas con un termómetro digital Wavetek Tm45 con una exactitud nominal de +/- 1.1°C (2°F) a 1.7°C (3°F) . El aparato fue encendido y se permite que la temperatura se estabilice durante varias horas. Cada medición fue tomada en un espacio de tiempo de varios minutos para promediar las fluctuaciones de flujo de aire y para permitir que la sonda de temperatura se estabilice. El cesto portador de artículos fue retirado para facilitar el proceso de medición. La sonda de temperatura fue insertada al agujero central de los cinco orificios de ventilación 188 formados en la parte superior de la cubierta 106. Luego la sonda se hace descender en incrementos de 2.5 cm (1 pulgada) se le permite estabilizar y se observaron los intervalos de temperatura en cada etapa. Se tiene cuidado de mantener la sonda de temperatura en la mitad del espacio (lado frontal a lado posterior y de lado a lado) en cada etapa. A continuación se encuentran los intervalos de temperatura registrados comenzando en la parte superior (0 cm (0 pulgadas)) y prosiguiendo en incrementos de 2.5 cm (1 pulgada) al fondo del nivel del cesto a aproximadamente 20 cm (8 pulgadas) debajo de la parte superior.

Nivel (pulgadas) Temperatura (*C (*F)) superior) 47.2-46.3 (117-119) 1 50.5-52.8 (123-127) 2 53.3-56.1 (128-133) 3 55-58.5 l (131-138) 4 57.8-62.2 (136-144) 5 61.1-66.7 (142-152) 6 63.9-70.6 (147-159) 7 67.8-76.7 (154-170) 81.7-93.3 (179-200) 6 (fondo del cesto) Como una investigación preliminar para determinar la eficacia del aparato 100 y cuatro cepillos para los dientes (blandos) fueron probados como se describe a continuació . Cepillados/soluciones acuosas de la mañana de cinco voluntarios fueron recolectados y los cepillos para los dientes fueron sumergidos en las soluciones (con las cerdas hacia abajo) durante cinco minutos bajo agitación moderada con una barra de agitación. Luego los cepillos para los dientes fueron tratados como sigue: #0 Control (sin tratar) . #1 30 minutos en el aparato revelado (unidad #1) con el cepillo en posición vertical. #2 4 horas en el aparato revelado (unidad #2) con el cepillo en posición vertical. #3 30 minutos en el aparato revelado (unidad #3) con el cepillo en la posición hacia abajo (normal) Al final del tiempo de tratamiento, los cepillos para los dientes fueron retirados del aparato y fueron analizados en cuanto a poblaciones microbianas utilizando pruebas de cultivo. El cepillo de control (sin tratar) mostró colonias microbianas abundantes, en tanto que ninguno de los tres tratamientos mostraron colonias microbianas . Estas pruebas , en tanto que establecen que los cepillos son apropiadamente viables, prueban que el aparato revelado es efectivo para reducir la población microbiana en los cepillos para los dientes . Se comprenderá que en tanto que algunos elementos descritos en la presente son mencionados como formados integralmente con otros elementos, otras técnicas de fabricación, tales como ajuste a presión, soldadura por calor y ultrasónica, adhesión y los semejantes pueden también ser empleadas . También se comprenderá que en tanto ciertos materiales tales como termoplástico antimicrobiano pueden haber sido mencionados en la presente, otros materiales pueden ser empleados tomando en consideración varios criterios de diseño, tales como dimensiones, peso, resistencia, tamaño y los semejantes y criterios estéticos. En tanto que la presente invención ha sido descrita con respecto a lo que se considera actualmente las modalidades preferidas, en los que se incluyen componentes, materiales, formas, dimensiones y tipos de compuestos, se comprenderá que la presente invención no está limitada a las modalidades reveladas . El alcance de las siguientes reivindicaciones debe ser adaptado de acuerdo con la interpretación más amplia para abarcar a todas de tales modificaciones y estructuras y funciones equivalentes. Además, la invención se propone cubrir varias modificaciones y arreglos equivalentes incluidos en el espíritu y alcance de las reivindicaciones ad untas . Se hace constar que, con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones: 1. Un aparato para reducir una población microbiana presente sobre . las superficies de un articulo, el aparato está caracterizado porque comprende: un sistema de calentamiento para recibir un fluido, el sistema de calentamiento tiene un primer modo para generar calor húmedo al compartir el fluido recibido en calor húmedo y un segundo modo para generar calor seco automáticamente después de generar el calor húmedo; un sistema de suministro de fluido para suministrar el fluido al sistema de calentamiento y una cámara, que incluye por lo menos un orificio de ventilación, para asegurar y encerrar el artículo en la misma y recibir el calor húmedo y el calor seco generado por el sistema de calentamiento, en donde el sistema de calentamiento opera a un primer nivel de energía en el primer modo en tanto que genera el calor húmedo y un segundo nivel de energía en el segundo modo en tanto que genera el calor seco, en donde, durante la generación del calor húmedo en el primer modo, el por lo menos un orificio de ventilación permite que el calor húmedo escape al medio ambiente, mediante lo cual la población microbiana presente sobre las superficies del articulo es reducida.
2. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque comprende además una base, un cuerpo separablemente asegurado a la base y una cubierta montada separablemente sobre el cuerpo, en donde el sistema de calentamiento está dispuesto en un espacio formado entre la base y el cuerpo y la cámara es un espacio definido por el cuerpo y la cubierta .
3. El aparato de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque el sistema de calentamiento incluye un múltiple, un recipiente de calentamiento montado al múltiple para recibir el fluido del sistema de suministro de fluido y un elemento de calentamiento dispuesto próximo al recipiente de calentamiento, calentando mediante esto el fluido recibido en el recipiente de calentamiento.
4. El aparato de conformidad con la reivindicación 3 , caracterizado porque el elemento de calentamiento es uno de un elemento de calentamiento tipo resistencia eléctrica, un elemento de calentamiento tipo cerámica, un elemento de calentamiento tipo bobina y un elemento de coeficiente de temperatura positivo.
5. El aparato de conformidad con la reivindicación , caracterizado porque el elemento de calentamiento comprende un termistor de coeficiente de temperatura positivo.
6. El aparato de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado porque la temperatura generada por el termistor de coeficiente de temperatura positivo está en el intervalo de aproximadamente 100°C (212°F) a 204.4°C (400°C) .
7. El aparato de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado porgue la temperatura dentro de la cámara está en el intervalo de aproximadamente 47.2°C (117°F) a 93.3°C (200°C) .
8. El aparato de conformidad con la reivindicación 3 , caracterizado porque comprende además un reflector de calor dispuesto sobre una superficie interna de la base debajo del elemento de calentamiento para reflejar el calor radiante del elemento de calentamiento hacia el recipiente de calentamiento.
9. El aparato de conformidad con la reivindicación 8, caracterizado porque el reflector de calor comprende un material reflejante adherido a una superficie superior de la base.
10. El aparato de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado porque el material reflector es hoja de aluminio.
11. El aparato de conformidad con la reivindicación 3, caracterizado porque comprende además por lo menos un reflector de calor dispuesto sobre una superficie interna del cuerpo próximo al elemento de calentamiento para reflejar el calor irradiado del elemento de calentamiento hacia el recipiente de calentamiento.
12. El aparato de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque el reflector de calor comprende un material refle ante adherido a una superficie interna del cuerpo.
13. El aparato de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porque el material reflejante es hoja de aluminio.
14. El aparato de conformidad con la reivindicación 2 , caracterizado porque comprende además un cesto portador de artxculos montado separablemente en la cámara, el cesto está adaptado y configurado para recibir y retener el artículo.
15. El aparato de conformidad con la reivindicación 14, caracterizado porque el cesto portador de artículos tiene una configuración de malla abierta.
16. El aparato de conformidad con la reivindicación 14, caracterizado porgue el cesto portador de artxculos está adaptado y configurado para insertarse a presión a la cámara.
17. El aparato de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porque el cesto portador de artículos comprende por lo menos un compartimiento adaptado y configurado para recibir por lo menos una porción del artículo en el mismo y para retener el artículo verticalmente, de tal manera que el artículo no está de otra manera en contacto con el aparato.
18. El aparato de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque comprende además un sistema moderador de temperatura para moderar la temperatura en la cámara al permitir que el aire ambiente entre a la cámara.
19. El aparato de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado porque el sistema moderador de temperatura comprende por lo menos un tubo de suministro de aire que está adaptado y configurado para permitir que el aire ambiente entre a la cámara del aire que está presente en un espacio debajo de la cámara.
20. El aparato de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porgue comprende además una copa de medición adaptada y configurada para retener una cantidad predeterminada de fluido, en donde el recipiente de suministro de fluidos está dimensionado para recibir de manera separable la copa de medición de una manera empalmada para el almacenamiento de la copa de medición.
21. El aparato de conformidad con la reivindicación 20, caracterizado porque la copa de medición incluye un reborde periférico formado próximo a una abertura de la copa de medición, en donde el reborde está soportado sobre un perímetro del recipiente de suministro de fluidos cuando la copa de medición es recibida mediante el recipiente de suministro de fluidos para su almacenamiento .
22. El aparato de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque se proporciona por lo menos una abertura en una superficie superior de la cubierta para permitir que el aire escape de la cámara.
23. El aparato de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque la cubierta es fabricada de un material opaco .
24. El aparato de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque la cubierta es fabricada de un material transparente .
25. El aparato de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque la cubierta es fabricada de un material translúcido.
26. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porgue la generación de calor seco sigue automáticamente la generación de calor húmedo.
27. El aparato de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque cada uno del modo de generación de calor húmedo y el modo de generación de calor seco produce un flujo de aire de convección en la cámara.
28. Un aparato para reducir una población microbiana presente sobre las superficies de un articulo, el aparato está caracterizado porque comprende : un sistema de calentamiento para recibir un fluido, convertir el fluido recibido en calor húmedo en un primer modo y generar calor seco en un segundo modo automáticamente después de generar el calor húmedo; un sistema de suministro de fluido para suministrar el fluido al sistema de calentamiento; una cubierta separable que incluye por lo menos un orificio de ventilación; un cuerpo para recibir la cubierta, en donde la cubierta y el cuerpo definen sustancialmente una cámara para encerrar el artículo y para recibir calor húmedo y calor seco del sistema de calentamiento y una base para soportar el cuerpo, en donde el sistema de calentamiento opera a un primer nivel de energía en el primer modo, en tanto que genera calor húmedo y a un segundo nivel de energía en el segundo modo, en tanto que genera calor seco, en donde, durante la generación del calor húmedo en el primer modo, el por lo menos un orificio de ventilación permite que el calor húmedo escape al medio ambiente, mediante lo cual la población microbiana presente sobre las superficies del artículo es reducida.
29. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque el sistema de calentamiento incluye un múltiple, un recipiente de calentamiento montado al múltiple para recibir el fluido del sistema de suministro de fluido y un elemento de calentamiento para calentar el recipiente de calentamiento, calentando mediante esto el fluido contenido en el recipiente de calentamiento.
30. El aparato de conformidad con la reivindicación 29, caracterizado porque el elemento de calentamiento es uno de un elemento de calentamiento tipo resistencia eléctrica, un elemento de calentamiento tipo cerámica, un elemento de calentamiento tipo bobina y un elemento de coeficiente de temperatura positivo.
31. El aparato de conformidad con la reivindicación 30, caracterizado porque el elemento de calentamiento comprende un termistor de coeficiente de temperatura positivo.
32. El aparato de conformidad con la reivindicación 30, caracterizado porque la temperatura generada por el elemento de calentamiento está en el intervalo de 100°C (212°F) a 204. °C (400°C) en un modo de generación de calor húmedo.
33. El aparato de conformidad con la reivindicación 30, caracterizado porque la temperatura dentro de la cámara está en el intervalo 47.2°C (117°F) a 93.3°C (200°C) en un modo de generación de calor seco.
34. El aparato de conformidad con la reivindicación 29, caracterizado porque comprende además un reflector de calor dispuesto sobre una superficie interna de la base debajo del elemento de calentamiento para reflejar calor radiante del elemento de calentamiento hacia el recipiente de calentamiento.
35. El aparato de conformidad con la. reivindicación 34, caracterizado porque el reflector de calor comprende un material reflejante adherido a una superficie superior de la base.
36. El aparato de conformidad con la reivindicación 35, caracterizado porque el reflector es hoja de aluminio.
37. El aparato de conformidad con la reivindicación 29, caracterizado porque comprende además por lo menos un reflector de calor dispuesto sobre una superficie interna del cuerpo próximo al elemento de calentamiento para reflejar el calor irradiado del elemento de calentamiento hacia el recipiente de calentamiento .
38. El aparato de conformidad con la reivindicación 37, caracterizado porque el reflector de calor comprende un material reflejante adherido a una superficie interna del cuerpo.
39. El aparato de conformidad con la reivindicación 37, caracterizado porque el material reflejante es hoja de aluminio.
40. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque el sistema de suministro de fluido comprende un recipiente de suministro de fluido para recibir el fluido y un conducto de suministro de fluido para alimentar el fluido del recipiente de suministro de fluido al sistema de calentamiento.
41. El aparato de conformidad con la reivindicación 40, caracterizado porque el conducto de suministro de fluido es un tubo flexible adaptado y configurado para administrar fluido del recipiente de suministro de fluido a un tubo de entrada formado en el múltiple .
42. El aparato de conformidad con la reivindicación 40, caracterizado porque el conducto de suministro de fluido es un tubo rígido adaptado y configurado para alimentar el fluido del recipiente de suministro de fluido a un tubo de entrada formado en el múltiple.
43. El aparato de conformidad con la reivindicación 40, caracterizado porque el conducto tiene un diámetro interno de aproximadamente 2 mm, mediante lo cual la acción capilar facilita el flujo de líquido a través del conducto.
44. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porgue el recipiente de suministro de fluido incluye un agujero de drenaje y un primer extremo del conducto de suministro de fluido está en comunicación fluida con el agujero de drenaje.
45. El aparato de conformidad con la reivindicación 44, caracterizado porque un collarín es formado integralmente con el recipiente de suministro de fluido alrededor del agujero de drenaje para recibir el primer extremo del conducto de suministro de fluido.
46. El aparato de conformidad con la reivindicación 45, caracterizado porgue el primer extremo del conducto de suministro de fluido es asegurado al collarín por medio de un adhesivo.
47. El aparato de conformidad con la reivindicación 46, caracterizado porque un segundo extremo del conducto de suministro de fluido está en comunicación fluida con el múltiple.
48. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque el sistema de suministro de fluido incluye un collarín alrededor del segundo extremo del conducto de suministro de fluido y el múltiple .
49. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porgue comprende además un sistema moderador de temperatura para moderar la temperatura en la cámara al permitir que el aire ambiente entre a la cámara.
50. El aparato de conformidad con la reivindicación 49, caracterizado porque el sistema moderador de temperatura comprende por lo menos un tubo de suministro de aire que está adaptado y configurado para permitir que el aire ambiente entre a la cámara del aire que está presente en un espacio debajo de la cámara.
51. El aparato de conformidad con la reivindicación 40, caracterizado porque comprende además una copa de medición adaptada y configurada para contener una cantidad predeterminada de fluido, en donde el recipiente de suministro de fluido está dimensionado para recibir de manera separable la copa de medición de una manera empalmada para el almacenamiento de la copa de medición.
52. El aparato de conformidad con la reivindicación 51, caracterizado porque la copa de medición incluye un reborde periférico formado próximo a una abertura de la copa de medición, en donde el reborde es soportado sobre un perímetro del recipiente de suministro de fluidos cuando la copa de medición es recibida mediante el recipiente de suministro de fluidos para su almacenamiento.
53. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque por lo menos uno ó más agujeros de ventilación son provistos en una superficie superior de la cubierta para permitir que el aire escape de la cámara.
54. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque la cubierta es fabricada de un material opaco.
55. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque la cubierta es fabricada de un material transparente .
56. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque la cubierta es fabricada de un material translúcido .
57. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque comprende además un primer portador de tableros de circuitos para retener un tablero de circuitos en una dirección horizontal, el primer portador de tablero de circuitos es formado integralmente con la base.
58. El aparato de conformidad con la reivindicación 57, caracterizado porque el primer portador de tableros de circuito incluye un par de portadores laterales en forma de canal cada uno adaptado y configurado para recibir un borde de un tablero de circuitos, en donde el tablero de circuitos es acoplado en bordes opuestos mediante el par de portadores en forma de canal .
59. El aparato de conformidad con la reivindicación 57, caracterizado porque comprende además un segundo portador de tableros de circuito para acoplarse con un borde superior del tablero de circuitos en una dirección vertical, el segundo portador de tableros de circuito es formado integralmente con el cuerpo .
60. El aparato de conformidad con la reivindicación 57, caracterizado porque se forma un circuito de fuente de alimentación y detección de corriente sobre el tablero de circuitos .
61. El aparato de conformidad con la reivindicación 60, caracterizado porque comprende además un indicador de estado provisto en la base y sensible al circuito de fuente de alimentación y detección de corriente, el indicador de estado indica si el sistema de calentamiento está operando en un modo de generación de calor húmedo o un modo de generación de calor seco.
62. El aparato de conformidad con la reivindicación 61, caracterizado porque el indicador de estado comprende un par de LED.
63. El aparato de conformidad con la reivindicación 62, caracterizado porque el par de LED incluye un primer LED provisto para indicar un modo de generación de calor húmedo y un segundo LED provisto para indicar un modo de generación de calor seco.
64. El aparato de conformidad con la reivindicación 60, caracterizado porque el circuito de fuente de alimentación y detección de corriente incluye un interruptor para desconectar una fuente de alimentación al sistema de calentamiento.
65. El aparato de conformidad con la reivindicación 64, caracterizado porque el interruptor es operado manualmente.
66. El aparato de conformidad con la reivindicación 64, caracterizado porque el interruptor es operado por accionador.
67. El aparato de conformidad con la reivindicación 66, caracterizado porque el interruptor es un termostato.
68. El aparato de conformidad con la reivindicación 66, caracterizado porque el interruptor es un temporizador.
69. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque la generación de calor seco sigue automáticamente la generación de calor húmedo.
70. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque cada uno del modo de generación de calor húmedo y el modo de generación de calor seco produce un flujo de aire de convección en la cámara.
71. Un método para reducir una población microbiana sobre las superficies de un artículo, el método está caracterizado porque comprende las etapas de: encerrar el articulo en un recipiente que incluye por lo menos un orificio de ventilación; generar calor húmedo,- generar calor seco; someter el artículo al calor húmedo generado en la etapa de generación de calor húmedo y subsecuentemente y de manera automática, someter el artículo al calor seco generado en la etapa de generación de calor seco y ventilar el recipiente al medio ambiente a través del orificio de ventilación durante la etapa de someter el artículo al calor húmedo, mediante lo cual población microbiana presente sobre las superficies del artículo es reducida.
72. Un método para reducir una población microbiana sobre las superficies de un artículo, el método está caracterizado porque comprende las etapas de: encerrar el artículo en una cámara que incluye por lo menos un orificio de ventilación; suministrar una cantidad predeterminada de fluido de un recipiente de suministro a un sistema de calentamiento; calentar la cantidad predeterminada de fluido para producir calor húmedo; exponer el artículo al calor húmedo producido en la etapa de calentamiento; generar calor seco utilizando el sistema de calentamiento y automáticamente exponer el artículo al calor seco después de la exposición al calor húmedo y ventilar la cámara al medio ambiente a través del orificio de ventilación durante la etapa de someter el artículo al calor húmedo, mediante lo cual población microbiana presente sobre las superficies del artículo es reducida.
73. Un método para reducir una población microbiana sobre las superficies de un artículo, el método está caracterizado porque comprende las etapas de: proporcionar un sistema de calentamiento adaptado y configurado (i) para recibir fluido, (ii) para generar calor suficiente para convertir el fluido recibido a calor húmedo y (iii) generar calor seco; proporcionar un sistema de suministro de fluido adaptado y configurado para suministrar fluido al sistema de calentamiento; proporcionar una cámara, que incluye por lo menos un orificio de ventilación, adaptada y configurada para (i) encerrar sustancialmente el artículo y (ii) recibir calor húmedo y calor seco del sistema de calentamiento,- encerrar el artículo en la cámara; suministrar un fluido al sistema de calentamiento, vía el sistema de suministro de fluido; convertir el fluido en calor húmedo; permitir que el calor húmedo entre a la cámara; ventilar la cámara al medio ambiente durante la etapa de permitir que el calor húmedo entre a la cámara; generar calor seco y permitir que el calor seco entre a la cámara después de la etapa de permitir qüe el calor húmedo entre a la cámara, mediante lo cual la población microbiana presente sobre las superficies del artículo es reducida.
74. Un sistema de calentamiento de fluido caracterizado porque comprende: un recipiente de suministro de fluido que tiene un agujero de drenaje formado en el mismo; un conducto de suministro de fluido que tiene un primer extremo y un segundo extremo, el primer extremo en comunicación fluida con el agujero de drenaje; un recipiente de calentamiento, en donde el segundo extremo del conducto de suministro de fluido está en comunicación fluida con el recipiente de calentamiento, en donde un fluido provisto en el recipiente de suministro de fluido fluye a través del conducto de suministro de fluido al recipiente de calentamiento y un elemento de calentamiento dispuesto debajo del recipiente de calentamiento, en donde el elemento de calentamiento transfiere el calor al recipiente de calentamiento, en donde el recipiente de calentamiento es calentado mediante el elemento de calentamiento para convertir el fluido en el recipiente de calentamiento en calor húmedo, en donde el conducto de suministro de fluido tiene un diámetro interno de aproximadamente 2 ram, mediante lo cual la acción capilar facilita el flujo del fluido a través del conducto.
75. El sistema de calentamiento de conformidad con la reivindicación 74, caracterizado porque el elemento de calentamiento es un termistor de coeficiente de temperatura positivo.
76. El sistema de calentamiento de conformidad con la reivindicación 74, caracterizado porque el conducto es un tubo flexible adaptado y configurado para alimentar el fluido del recipiente de suministro de fluido al recipiente de calentamiento .
77. El sistema de calentamiento de conformidad con la reivindicación 74, caracterizado porque el conducto es un tubo rígido adaptado y configurado para alimentar el fluido del recipiente de suministro de fluido al recipiente de calentamiento .
78. Un sistema de calentamiento del fluido caracterizado porque comprende: un múltiple anular que incluye una pluralidad de orejas de montaje dispuestas en una periferia del mismo, una abertura central y una hendidura anular que rodea la abertura central ; un recipiente de calentamiento dispuesto concéntricamente debajo de la abertura central y asegurado a un primer para de la pluralidad de orejas de montaje, el elemento de calentamiento se acopla con la hendidura anular; un elemento de calentamiento asegurado a y debajo de una porción de base del recipiente de calentamiento.
79. El sistema de calentamiento de conformidad con la reivindicación 78, caracterizado porque el elemento de calentamiento es un termistor de coeficiente de temperatura positivo .
80. El sistema de calentamiento de conformidad con la reivindicación 78, caracterizado porque el recipiente de calentamiento tiene un par de protuberancias formadas sobre una superficie inferior del mismo, en donde el elemento de calentamiento del par de protuberancias es asegurado a una porción de base del recipiente de calentamiento por medio de una placa de montaje y un par de lengüetas, las lengüetas son aseguradas al par de protuberancias.
81. El sistema de calentamiento de conformidad con la reivindicación 78, caracterizado porgue comprende además una junta gue tiene una hendidura circunferencial formada sobre un lado de la misma, en donde la hendidura se acopla con la pared escalonada anular.
82. El sistema de calentamiento de conformidad con la reivindicación 78, caracterizado porgue el múltiple es asegurado mediante un segundo par de orejas de montaje a un par de elementos de soporte en una cámara a ser calentada.
83. El sistema de calentamiento de conformidad con la reivindicación 78, caracterizado porgue el múltiple incluye además un tubo de entrada que se extiende radialmente desde una pared lateral del reborde de montaje con un agujero pasante formado en la misma, para recibir un suministro de fluido.
84. El aparato de conformidad con la reivindicación 3 , caracterizado porgue el sistema de suministro de fluido comprende un recipiente de suministro de fluido formado en el cuerpo y un conducto de suministro de fluido para alimentar el fluido desde el sistema de suministro de fluidos al sistema de calentamiento.
85. El aparato de conformidad con la reivindicación 84, caracterizado porgue el conducto es un tubo flexible adaptado y configurado para administrar el fluido del recipiente de suministro de fluido a un tubo de entrada formado en el múltiple.
86. El aparato de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque comprende además un primer portador de tableros de circuito para retener un tablero de circuitos en una dirección horizontal, el portador de tableros de circuito está formado integralmente con la base .
87. El aparato de conformidad con la reivindicación 86, caracterizado porque el primer portador de tableros de circuito incluye un par de portadores laterales en forma de canal cada uno adaptado y configurado para recibir un borde de un tablero de circuitos, en donde el tablero de circuitos es acoplado en bordes opuestos mediante el par de portadores en forma de canal .
88. El aparato de conformidad con la reivindicación 48, caracterizado porque comprende además un cesto portador de artículos montado separablemente en la cámara, el cesto está adaptado y configurado para recibir y retener el artículo.
89. El aparato de conformidad con la reivindicación 28, caracterizado porque el por lo menos un orificio de ventilación comprende un agujero formado en la parte superior de la cubierta.
90. El aparato de conformidad con la reivindicación 85, caracterizado porgue el conducto es un tubo rígido adaptado y configurado para administrar fluido del recipiente de suministro de fluido a un tubo de entrada formado en el múltiple.
91. El aparato de conformidad con la reivindicación 85, caracterizado porque el conducto tiene un diámetro interno de aproximadamente 2 mm, mediante lo cual la acción capilar facilita el flujo de líquido a través del conducto.
92. El aparato de conformidad con la reivindicación 85, caracterizado porgue el recipiente de suministro de fluido incluye un agujero de drenaje y un primer extremo del conducto de suministro de fluido está en comunicación fluida con el agujero de drena e.
93. El aparato de conformidad con la reivindicación 92 , caracterizado porgue un collarín es formado integralmente con el recipiente de suministro de fluido alrededor del agujero de drenaje para recibir el primer extremo del conducto de suministro de fluido.
94. El aparato de conformidad con la reivindicación 93 , caracterizado porque el primer extremo del conducto de suministro de fluido es asegurado al collarín por medio de un adhesivo.
95. El aparato de conformidad con la reivindicación 90, caracterizado porque un segundo extremo del conducto de suministro de fluido está en comunicación fluida con el múltiple.
96. El aparato de conformidad con la reivindicación 92, caracterizado porque el sistema de suministro de fluido incluye un collarín alrededor del segundo extremo del conducto de suministro de fluido y el múltiple .
97. El aparato de conformidad con la reivindicación 86, caracterizado porgue comprende además un segundo portador de circuitos para retener el tablero de circuitos en una dirección vertical, el segundo portador de tablero de circuito está formado integralmente con el cuerpo.
98. El aparato de conformidad con la reivindicación 86, caracterizado porgue se forma un circuito de fuente de alimentación y detección de corriente en el tablero de circuitos.
99. El aparato de conformidad con la reivindicación 98, caracterizado porque comprende además un indicador de estado provisto en la base y sensible al circuito de fuente de alimentación y detección de corriente, el indicador de estado indica si el sistema de calentamiento está en operación en un modo de generación de calor húmedo o un modo de generación de calor seco. 100. El aparato de conformidad con la reivindicación 99, caracterizado porgue el indicador de estado comprende un par de
LED.
101. El aparato de conformidad con la reivindicación 100, caracterizado porque el par de LED incluye un primer LED provisto para indicar un modo de generación de calor húmedo y un segundo LED provisto para indicar un modo de generación de calor seco.
102. El aparato de conformidad con la reivindicación 98, caracterizado porque el circuito de fuente de alimentación y detección de corriente incluye un interruptor para desconectar una fuente de alimentación al sistema de calentamiento.
103. El aparato de conformidad con la reivindicación 102, caracterizado porque el interruptor es operado manualmente.
104. El aparato de conformidad con la reivindicación 102, caracterizado porque el interruptor es operado por accionador.
105. El aparato de conformidad con la reivindicación 104, caracterizado porque el interruptor es un termostato.
106. El aparato de conformidad con la reivindicación 105, caracterizado porque el interruptor es un temporizador .
107. El aparato de conformidad con la reivindicación 88, caracterizado porque el cesto está configurado para tener una configuración de malla abierta.
108. El aparato de conformidad con la reivindicación 88, caracterizado porque el cesto portador de artículos está adaptado y configurado para insertarse a presión a la cámara.
109. El aparato de conformidad con la reivindicación 88, caracterizado porque el cesto portador de artículos comprende por lo menos un compartimiento adaptado y configurado para recibir por lo menos una porción del artículo en el mismo y para retener el artículo verticalmente, de tal manera que el artículo no está de otra manera en contacto con el aparato.
110. Un aparato para reducir una población microbiana presente sobre las superficies de un cepillo dental, el aparato esta caracterizado porque comprende: un recipiente de calentamiento para calentar un fluido para producir vapor de agua; una base para alojar el recipiente de calentamiento; una cubierta removible que coopera con la base para definir una cámara para anexar un cepillo dental en el mismo, cuando la cubierta esta posicionada en la base, la cubierta incluye una abertura formada en el mismo, en donde la abertura permite se produzca vapor de agua por el recipiente de calentamiento para escapar de la cámara y mantener un ambiente no presurizado dentro de la cámara; una canasta posicionada dentro de la cámara y soportada en la base, la canasta esta configurada para soportar al cepillo dental en una posición vertical en la cámara, por lo cual la población microbiana presente sobre la superficie del cepillo dental es reducida por el vapor de agua producido por el recipiente de calentamiento.