MXPA00009135A - Fabricacion de granola y productos alimentarios de refrigerio - Google Patents

Abstract

La presente invención se refiere a un método para formar una granola o un producto alimentario de refrigerio comprende (a) mezclar los ingredientes para la granola o el producto alimentario de refrigerio con aglutinante líquido, para obtener una mezcla formable;donde se lleva a cabo el mezclado a temperatura elevada y el aglutinante es líquido a la temperatura elevada y el aglutinante solidifica cuando es enfriado a la temperatura ambiente, (b) formar la mezcla a un precursor de producto, donde la formación se efectúa a temperatura elevada y mientras todavía estálíquido el aglutinante;y (c) enfriar el precursor para solidificar el aglutinante, obteniéndose de esa manera el producto alimentario de refrigerio. También estádescrito un aparato para formar el producto, al igual que el producto obtenido mediante ellos.

Description

FABRICACIÓN DE GRANÓLA Y PRODUCTOS ALIMENTARIOS DE REFRIGERIO La presente invención se refiere a la fabricación de granóla y de productos alimentarios de refrigerio y, en particular, a la fabricación de productos alimentarios de refrigerio, manuales, tales como barras de granóla constituidas típicamente por nueces, frutas secas y/o productos de cereales, en un aglutinante. En un método conocido para fabricar productos alimentarios de refrigerio, tales como barras de granóla, los dos ingredientes básicos son un aglutinante que típicamente es una solución de azúcar, y componentes secos, como nueces, frutas secas y productos de cereales. Estos ingredientes son mezclados perfectamente y luego se los forma a láminas grandes, que son transferidas a un horno de secado. Mientras están pasando a través de, o en el horno de secado, se elimina la humedad de la solución de azúcar aglutinante y también de los componentes del producto alimentario de refrigerio, lo que da por resultado una lámina de componentes secos, adheridos, que pueden ser sacados entonces del horno y cortados a los tamaños y las formas deseados para el producto alimentario de refrigerio. Dicho método está descrito en US 4451488, cuyo contenido queda incorporado aquí por medio de esta referencia. En el método conocido, el paso de romper o cortar la lámina de componentes secos, adheridos, a los tamaños y formas deseados, puede dar por resultado desperdicio de material, por ejemplo, pequeños pedazos de nueces o frutas que se desprenden antes de empacar los productos alimentarios de refrigerio. Se requiere de un paso de tamizado para retirar esos pequeños trozos del producto final. El paso de secar la lámina en un horno de secado es particularmente tardado y típicamente es el paso que limita la producción del proceso, que detiene la totalidad del resto de la línea de producción. Sería conveniente reducir este paso de secado o llevarlo a cabo bajo condiciones tales, que no se limitara la producción por la capacidad del horno de secado. Por lo tanto, es un objetivo de la presente ¡nvención proveer un método para formar una granóla o un producto alimentario de refrigerio, en el que se reduce el tiempo de secado necesario para formar el producto. Es otro objetivo de la presente ¡nvención proveer un método para formar una granóla o un producto alimentario de refrigerio, en el que se reduzca el desperdicio de material al formar el producto final. Es otro objetivo más de la presente invención en general, aumentar la eficiencia de producción en la formación de dichos productos. Conforme a la ¡nvención, un método para formar una granóla o producto alimentario de refrigerio, comprende: mezclar a temperatura elevada los ingredientes para la granóla o el producto alimentario de refrigerio, con aglutinante líquido, para obtener una mezcla formable; donde el aglutinante es líquido a dicha temperatura elevada, y fragua cuando se enfría a la temperatura ambiente; formar la mezcla, a temperatura elevada, mientras el aglutinante todavía está líquido, a un precursor de producto; y enfriar el precursor de producto para fraguar el aglutinante, obteniendo de esa manera la granóla o producto alimentario de refrigerio. De esa manera, el aglutinante está en estado líquido a la temperatura elevada usada para mezclar los ingredientes de producto y fragua o solidifica cuando se enfría, aglutinando los ingredientes para el producto y solidificando a un estado relativamente no pegajoso y seco, para el producto final deseado, sin pasos adicionales de secado ni de procesamiento. Por lo tanto, es una ventaja de la invención que se elimine en gran medida o del todo los pasos de secado contemplados en los métodos de la técnica anterior, del proceso de la presente invención. Los ingredientes son seleccionados típicamente del grupo que consiste de fruta, fruta seca, productos de cereal, hojuelas de cereal y sus mezclas; y se los selecciona, de preferencia, del grupo que consiste de: hojuelas de avena, hojuelas de trigo; avellanas, coco, arroz tostado y mezclas de ellos. La razón en peso de aglutinante:íngredientes generalmente es alrededor de 25-45:75-55. Por "temperatura elevada" se quiere decir una temperatura a la cual el aglutinante esté en estado líquido y sea suficientemente líquido para que los ingredientes del producto alimentario de refrigerio se mezclen con el aglutinante por medio de un equipo mezclador convencional. La temperatura elevada de preferencia es por lo menos alrededor de 60°C, más preferible, por lo menos aproximadamente 80°C y, todavía más preferible, por lo menos aproximadamente 90°C. En general el aglutinante y los ingredientes están sustancialmente a la misma temperatura durante el mezclado, de modo que el aglutinante permanezca líquido durante el mezclado y no fragüe sino hasta que el precursor de producto se haya formado y luego se enfríe. El paso de formación incluye opcionalmente moldear o cortar o romper o formar de otra manera la mezcla a un precursor de producto, mientras está a temperatura elevada. De esa manera el método puede incluir típicamente cortar la mezcla caliente antes de que se enfríe para fraguar el aglutinante. La ventaja es que cortar la mezcla mientras está a temperatura elevada tiende a dar por resultado un corte más preciso y más limpio, sin riesgo de romper o fragmentar la mezcla, lo que tiende a suceder en grado importante cuando se corta el producto enfriado como en la técnica anterior. En las modalidades de la invención el aglutinante es una solución de azúcar, que es líquida a la temperatura elevada, y que fragua o solidifica cuando se enfría por debajo de alrededor de 40°C. Generalmente la temperatura ambiente es considerablemente inferior a alrededor de 40°C y, de tal manera, el aglutinante fragua ventajosamente, de manera que, en uso, el aglutinante no esté en riesgo de fundirse en la mano del consumidor ni en almacenamiento ni en tránsito. Las soluciones que contienen azúcar son particularmente adecuadas para formar aglutinantes de acuerdo con la invención. Pueden ser preparadas fácilmente y a bajo costo, con contenidos totalmente comestibles. Tienen un dulzor apropiado para un refrigerio dulce o de confitería, y tienen uso difundido en este campo. Las soluciones de azúcar usadas en las modalidades preferidas de la invención están caracterizadas porque tienen las propiedades señaladas más arriba, es decir, la de ser líquidas, o capaces de ser líquidas al calentarlas a las temperaturas elevadas, y de fraguar o solidificar cuando se las enfría a la temperatura ambiente. Las propiedades del aglutinante están relacionadas con la concentración de azúcar o de azúcares en él y, en general, éstas son tales que a mayor contenido de sólidos en el aglutinante, más alta será la temperatura de ebullición y mayor su temperatura de fraguado o solidificación. Cualquiera que sea la concentración adoptada, el aglutinante debe ser suficientemente líquido bajo las condiciones de procesamiento seleccionadas para que la mezcla se forme a la forma deseada del precursor de producto. De preferencia el contenido de sólidos es aproximadamente de 94% en peso o más, y el contenido de agua es aproximadamente 6% o menos. En general hay un punto al cual la concentración de azúcar es tal que no se puede obtener una solución aglutinante trabajable, y la concentración de azúcar no debe sobrepasar, por lo general, aproximadamente 99% en peso. En una modalidad de la invención descrita con mayor detalle más adelante, se encuentra que una solución con alrededor de 98% de azúcares da buenos resultados. La selección particular de azúcar o de azúcares en el aglutinante no se considera esencial para la invención; es decir, no hay un azúcar que se crea que deba estar incluido en el aglutinante para que funcione. Más bien se puede seleccionar los azúcares de los azúcares individuales y de las combinaciones de todos los monosacáridos y disacáridos comestibles, para dar las propiedades aglutinantes descritas. Los azúcares, en particular, pueden estar seleccionados del grupo que consiste de maltosa, sacarosa, galactosa, fructosa y glucosa, así como sus mezclas, y se ha obtenido buenos resultados en una modalidad específica de la invención, señalados más adelante con mayor detalle, en los que se usa un aglutinante preferido que comprende una mezcla de maltosa y sacarosa. También pueden estar incluidos en el aglutinante otros componentes en cantidades o goméricas, de acuerdo con la práctica habitual en este campo, como sales, conservadores, colorantes y antioxidantes. Se puede preparar un aglutinante para uso en la invención disolviendo uno o más azúcares seleccionados del grupo que consiste de maltosa, sacarosa, galactosa, fructosa y glucosa en agua, para formar una solución acuosa de azúcar; y calentando la solución para evaporar el agua de la solución y concentrar el azúcar o los azúcares para formar un aglutinante que sea líquido a la temperatura elevada, y que solidifique cuando se ha enfriado a la temperatura ambiente. Cuanta más agua se evapore, tanto más aumentará la temperatura de ebullición del aglutinante. Las soluciones típicas de azúcar comienzan a hervir aproximadamente a los 100°C o un poco más, y pueden ser calentadas hasta que se haya reducido el contenido de agua a un punto en el que la temperatura de ebullición esté por encima de alrededor de 120°C, de preferencia por encima de alrededor de 130°C, y muy preferible, aproximadamente a 135-145°C. Una solución de cantidades aproximadamente iguales de maltosa y sacarosa, cuando tiene un contenido de agua de aproximadamente 2%, puede hervir aproximadamente a 140°C, para producir un aglutinante preferido, específico, para la invención. El método de la invención es adecuado para la fabricación de bocadillos de refrigerio, tales como barras de "granóla", a partir de ingredientes como nueces, fruta, fruta seca, cereales y productos de cereal. Se ha obtenido resultados particularmente buenos en un método que comprende mezclar, a una temperatura de 90°C o más, ingredientes para el producto con el aglutinante líquido, para obtener una mezcla formable, donde el aglutinante es una solución de azúcar con un contenido de sólidos de alrededor de 98% en peso y que es líquida a alrededor de 90°C, y solidifica cuando se enfría a la temperatura ambiente; después, a 90°C o más, mientras el aglutinante todavía está líquido, formar la mezcla a un precursor de producto y posteriormente enfriar el precursor para solidificar el aglutinante, obteniendo de esa manera el producto alimentario de refrigerio. De preferencia se mezcla los ingredientes a una temperatura de 100°C o más, aunque no tan alta como para arriesgarse a que el aglutinante caramelice o se queme. Los precursores de producto de preferencia son formados a 100°C o más. El método de la invención también es adecuado para fabricar cereales para el desayuno, tal como los conocidos y comercializados como Cruesli, Harvest Crunch y 100% Natural (todos marcas registradas en el Reino Unido y/o en los Estados Unidos). En caso de cereales para el desayuno, se forma típicamente la mezcla a un precursor de producto que es un conglomerado de ingredientes naturales, formado. Para la fabricación de productos tales como barras de granóla, se forma a barra el precursor de producto. En una modalidad de la invención se provee un método para fabricar cereal para el desayuno, en el que se corta la mezcla caliente de ingredientes más aglutinante, a forma de cubos o a pellas por lo menos sustancialmente angulares y se procesa las pellas para darles una forma menos angular y más redondeada; y posteriormente se enfría a cereal para el desayuno. El cereal de preferencia comprende pellas con diámetros en la escala de 5 mm a 20 mm, más preferible, en la escala de 10 mm a 16 mm. Otro paso preferido es para que los exteriores de las pellas sean revestidos con ingredientes finamente molidos; adhiriéndose esos ingredientes al exterior de las pellas y dándoles una apariencia no brillante. Se puede separar pellas de cualquier tamaño deseado de las pellas que sean demasiado grandes o demasiado pequeñas, mediante un paso de tamizado u otro paso de separación, en el que el producto se separe del no producto, y este último material no producto pueda ser regresado opcíonalmente a una etapa previa en el proceso de fabricación, como a la etapa en que se mezcla los ingredientes y el aglutinante. De esa manera, una ventaja de la ¡nvención es que hay un desperdicio mínimo o sustancialmente ningún desperdicio de material, como no producto, o material retrabajado, que puede ser recirculado. Otra ventaja de la invención es que el proceso de enfriar el precursor de producto al producto enfriado es sustancialmente reversible y, por ende, de ser necesario, sería posible que el material que había sido, por ejemplo, moldeado a galletas, fuera recalentado y trabajado de nuevo, por ejemplo, haciéndolo pasar, por decirlo así, a la línea del producto cereal para desayuno, nuevamente sin desperdicio ni daños para el producto. En otra modalidad más de la invención el método es para fabricar barras de refrigerio, y el método comprende formar la mezcla calentada de ingredientes más aglutinante a una lámina y cortar la lámina a formas de barra de refrigerio, opcionalmente medíante una combinación de cuchillas giratorias y/o una guillotina. Se encuentra en el uso de la modalidad de la invención que no se desperdicia sustancialmente nada de material, ya que el proceso de corte no genera fragmentos de desperdicio ni recortes de otro tipo y, por tanto, hay un uso sumamente eficiente de los ingredientes al producir barras de refrigerio- En otra modalidad adicional de la ¡nvención el método es para fabricar galletas y comprende moldear los ingredientes calentados, más el aglutinante, a la forma de galletas; enfriar los moldes y después sacar las galletas de los moldes. Nuevamente se encuentra que este proceso, durante su uso, no genera desperdicios de material. Los productos obtenidos generalmente tienen una disponibilidad de agua reducida para prevenir el desarrollo de microbios y alargar la vida de almacén. Dicha disponibilidad de agua en el alimento se denomina comúnmente "actividad de agua" (Av). En general, un Av baja del producto alimentario (menor que 0.90) indica la existencia de un ambiente en el que por lo general la mayoría de las bacterias no se desarrollarán; y se prefiere de 0.1 a 0.55. En un aspecto adicional la invención provee también un método para aglutinar ingredientes en un producto alimentario, que comprende obtener, a temperatura elevada, una forma líquida de un aglutinante; combinar los ingredientes con la forma líquida del aglutinante para obtener una mezcla de ingredientes más aglutinante; moldear o formar de otra manera la mezcla, o una porción de la mezcla, a uno o más precursores de producto alimentario de refrigerio, y permitir que el aglutinante se enfríe a una temperatura reducida; donde el aglutinante está en estado líquido a la temperatura elevada y solidifica al enfriarlo a la temperatura reducida; considerándose que el aglutinante está solidificado cuando se halla en estado sólido, que está sustancialmente seco y no pegajoso al tacto. El aglutinante puede ser obtenido calentando una solución acuosa de uno o más azúcares para reducir el contenido de agua de la solución, de manera que el aglutinante sea líquido a temperaturas por encima de alrededor de 100°C, y fragua o solidifica cuando está a temperaturas por debajo de 60°C. Más preferible, el aglutinante es líquido a temperaturas superiores a alrededor de 90°C y fragua a temperaturas inferiores a alrededor de 70°C. Un paso opcional adicional es tratar el producto, después de enfriar, con ingredientes adicionales que se dañarían a la temperatura elevada usada para mezclar los ingredientes, como mediante la adición de un glaseado o un revestimiento de chocolate al producto, o a una parte de él. Otro aspecto más de la invención provee un aparato para formar una granóla o producto alimentario de refrigerio, que comprende: una estación mezcladora, para mezclar una solución aglutinante con ingredientes para el producto; una estación formadora, para formar una mezcla de ingredientes más aglutinante, a precursores de producto; efectuándose dicha formación a temperatura elevada; medios para transferir la mezcla desde la estación mezcladora a la estación formadora; una estación enfriadora para enfriar los precursores de producto formados en la estación formadora, a una temperatura a la que fragua o endurece el aglutinante y el producto así obtenido; y medios para transferir los precursores de producto formados desde la estación formadora a la estación enfriadora. El mezclado del aglutinante con los ingredientes y la formación subsecuente de los precursores de preferencia se efectúa a 100°C o más, y de preferencia se enfría los precursores a menos de 60°C para obtener el fraguado o solidificación del aglutinante. La invención provee ventajosamente un aparato en el que se puede preparar un producto de granóla o alimentario de refrigerio, sin necesidad de un intervalo de secado prolongado después de combinar sus ingredientes componentes. Más bien el producto puede ser procesado rápidamente hasta enfriamiento y empaque. Al contrario de los aparatos de la técnica anterior, la presente invención evita un horno de secado, que detiene el resto de la línea de producción, mientras se está secando cantidades grandes de precursores de producto, lentamente, hasta un contenido de agua aceptable. En el aparato de la ¡nvención la estación mezcladora es adecuadamente para recibo, intermitente o continuamente, del aglutinante líquido desde el aparato de preparación de aglutinante, y para recibir los ingredientes secos desde el aparato de preparación de los ingredientes. Así pues, el proceso puede estar integrado sin solución de continuidad, de manera que se prepare separadamente el aglutinante y los ingredientes, y que se los alimente a la estación mezcladora. El aparato de preparación de aglutinante puede incluir una estación mezcladora de aglutinante, para mezclar los componentes del aglutinante, como agua y azúcar, y una estación calefactora para calentar los componentes aglutinantes para reducir su contenido de agua, antes de suministrarlos a la estación mezcladora. Típicamente, si se va a usar una solución con contenido elevado de sólidos, como aglutinante, no se utiliza como tal. Más bien se combina los ingredientes crudos, azúcar y agua, in situ y se los procesa, principalmente calentando a la solución deseada. De manera similar, se reúne usualmente los diversos ingredientes en el sitio y, de tal manera, el aparato de preparación de los ingredientes puede comprender una estación dosificadora, en la que los ingredientes pueden ser mezclados con aceite y otros componentes líquidos opcionales, y una estación de horneo, en la que se puede hornear los ingredientes dosificados, antes de suministrarlos a la estación mezcladora. Se mezcla de preferencia 10 partes en peso de hojuelas de avena o 5 partes en peso de hojuelas de trigo con alrededor de 1 parte en peso de aceite. El horneado imparte a los ingredientes un sabor a nuez, añadiendo un atractivo adicional de calidad al producto.

En las modalidades preferidas de la ¡nvención, una vez que se ha enfriado los productos lo suficiente para fraguar o solidificar el aglutinante, están listos para empaque y almacenamiento, sin procesamiento adicional. Por lo tanto, es posible incluir en el aparato una estación empacadora y medios para transferir el producto alimentario de refrigerio, enfriado, desde la estación de enfriamiento a la estación empacadora. El proceso de la invención es adecuado para fabricar una gran variedad de productos alimentarios de refrigerio que contienen ingredientes que funden. Una vez que se ha formado el producto, los ingredientes que funden, incluyendo, por ejemplo, chocolate, pueden ser aplicados, por supuesto, al producto enfriado, usualmente en el exterior. Los artículos alimentarios que pueden ser formados de acuerdo con el proceso de la presente invención incluyen aquellos que contienen nueces, fruta, fruta seca, productos de cereal y hojuelas de cereal, y de preferencia éstos comprenden una combinación de hojuelas de avena, hojuelas de trigo, avellanas y coco. Típicamente son cereales para desayuno y artículos alimentarios de refrigerio manuables, que pesan de 10 a 200 g. También típicamente no están horneados y son dulces, ya que contienen azúcar. Por el término "azúcar" se pretende que estén incluidos todos los monosacáridos y disacáridos usados típicamente en la industria alimentaria. Los ejemplos preferidos de dichos azúcares incluyen: glucosa, galactosa, fructosa, sacarosa y maltosa. También se puede suministrar el azúcar en forma de miel u otras fuentes naturales o sintéticas de azúcar. En una modalidad preferida de la invención se trata los ingredientes para el producto alimentario de refrigerio a fin de que tenga aproximadamente el contenido de humedad que se desea obtener para el producto final. Adecuadamente se trata previamente los ingredientes secándolos a fin de reducir su contenido de humedad a menos de alrededor de 3%. Típicamente el contenido de humedad de un producto alimentario de refrigerio, del tipo que puede ser preparado medíante el proceso de la ¡nvención tiene aproximadamente 2.5% en peso de humedad o menos, y habitualmente, cerca de alrededor de 2% de humedad, en peso. El secado previo de los ingredientes confiere la ventaja adicional de que, una vez que se ha reunido los ingredientes por medio del aglutinante, no se requiere de secado adicional para poner el producto en una forma que sea adecuada para empaque y almacenamiento inmediatos, y envío al exterior, por ejemplo, a los clientes. Se puede ver que un componente sumamente ventajoso de la invención es que, después que se ha combinado los ingredientes y el aglutinante y se los ha mezclado y formado a la forma del producto final deseado, se puede enfriar, lo que permite fraguar o solidificar el aglutinante, formando un producto que no requiere de procesamiento ulterior ni de secado, sino que se puede empacar inmediatamente. En una modalidad específica de la invención, se mezcla los ingredientes del producto alimentario de refrigerio con una solución supersaturada de azúcar, a una temperatura que es por lo menos 90°C. Se mezcla perfectamente la mezcla de ingredientes y se forma al tamaño y la forma de los artículos alimentarios de refrigerio, manuables, deseados como producto final de este proceso. Se deja que se enfríen y el aglutinante solidifica o fragua una vez que la temperatura ha llegado por debajo de los 70°C. En eta etapa, antes que se enfríe completamente los productos a la temperatura ambiente, se encuentra que el exterior de los productos está sustancialmente seco y no pegajoso y, por consiguiente, se puede empacar los productos incluso antes de que se hayan enfriado por completo. Por consiguiente, la invención provee también un método de fabricación de granóla o un producto alimentario de refrigerio, que comprende el uso de una solución supersaturada de azúcar para aglutinar los ingredientes del producto; donde la solución supersaturada de azúcar y los ingredientes son mezclados a temperatura elevada, temperatura a la cual la solución de azúcar está en forma líquida, y donde la mezcla resultante de solución de azúcar más ingredientes se enfría posteriormente a un producto. Se selecciona de preferencia la solución de azúcar de manera que, después de enfriar, no es necesario secar el producto, antes de que el producto se encuentre en estado adecuado para ser empacado y/o procesado de otra manera. También se prefiere que la solución de azúcar sea tal, que el proceso de enfriar la mezcla de solución de azúcar más ingredientes al producto enfriado sea esencialmente reversible, de manara que se pueda recalentar el producto y volverlo a formar ya sea a un nuevo producto o a un producto diferente, sin desperdicio ni daños para el producto eventual. Se describirá ahora modalidades específicas en los siguientes ejemplos.

EJEMPLO 1 TRATAMIENTO DE LOS INGREDIENTES Las hojuelas de avena y de trigo típicamente tienen un contenido de humedad aproximado de 12%, después de la laminación. Otros componentes típicamente tienen contenidos de humedad que son significativamente superiores al 2%. Se trata previamente las hojuelas de avena y de trigo y las avellanas y el coco horneando en un horno a fin de reducir su contenido de agua a los siguientes niveles aproximados: Contenido de humedad Hojuelas de avena y de trigo 2% Arroz tostado 2% Avellanas picadas 2% Coco 2.3% EJEMPLO 2 PREPARACIÓN DEL AGLUTINANTE Se prepara una solución de azúcar añadiendo 190 g de sacarosa y 60 g de agua a 250 g de jarabe de maltosa; siendo el jarabe de maltosa Amylum Glucomalt 853 (marca registrada), con un contenido de humedad aproximado de 19%. Se calienta estos ingredientes y se los agita, observando que la temperatura a la que la solución comienza a hervir es 108°C. Se continúa calentando con evaporación correspondiente del agua y un aumento correspondiente en la temperatura de ebullición de la solución, hasta que la solución está hirviendo a 140°C, temperatura a la que el contenido de humedad del aglutinante es aproximadamente 2%. La composición final de la solución de azúcar es 50.6% de jarabe de maltosa, 47.4% de sacarosa y 2% de agua. Se encontró que esta solución era procesable a 100°C y que comenzaba a solidificar a alrededor de 85°C.

EJEMPLO 3 FABRICACIÓN DEL PRODUCTO ALIMENTARIO DE REFRIGERIO Se mezcla los ingredientes previamente tratados, del ejemplo 1, y la solución de azúcar del ejemplo 2, a una temperatura aproximada de 100°C, y se mantiene esta temperatura mientras se forma la mezcla a precursores de producto alimentario de refrigerio, de un tamaño manuable. Luego se deja que se enfríen y se observa que el aglutinante solidifica a alrededor de 85°C, y unos cuantos segundos después la superficie de cada precursor está seca y no pegajosa. Es posible manejar estos precursores antes de que se hayan enfriado completamente hasta la temperatura ambiente. Se prueba el contenido de humedad del producto y se encuentra que es aproximadamente 2% para todos los componentes, lo que es un contenido aceptable de humedad en el producto alimentario de refrigerio final. No hay casi desperdicio, ya que no son necesarios los pasos de cortar ni romper ni tamizar, cuando se usa el proceso.

EJEMPLO 4 FABRICACIÓN DE CEREAL PARA EL DESAYUNO TIPO CRUESLI (MARCA REGISTRADA) Se combina los ingredientes previamente tratados del ejemplo 1 con la solución de azúcar del ejemplo 2, a una temperatura aproximada de 105°C, y se los mezcla en un mezclador de doble tornillo. Se introduce opcionalmente en esta etapa de mezclado, para evitar el desperdicio, material recuperado, calentado; es decir, material separado del producto durante el proceso de fabricación, como excedente o como exceso.

Se corta los ingredientes mezclados y calientes a cubos de aproximadamente 11 mm x 11 mm x 11 mm, cuando los ingredientes salen del mezclador. Se transfiere estas partículas cortadas a un envolvedor que comprende un cilindro giratorio al que también se añade material molido. Se somete las partículas a la acción rotatoria del cilindro, que convierte las partículas parecidas a cubo a aglomerados más redondeados de ingredientes. Al entrar en el envolvedor, la solución de azúcar da a las pellas una apariencia más bien brillosa. En el envolvedor se adhiere material molido, denominado finos, al exterior de las aglomeraciones, de manera que se elimina sustancialmente el brillo y de esa manera salen del envolvedor pellas más redondas, que tienen un acabado más mate y menos brillante. Al salir del envolvedor se transfiere las pellas redondas a una estación tamizadora, en la que se separa por tamizado las pellas mayores de 16 mm de diámetro o menores de 10 mm de diámetro. Se hace pasar las pellas de más de 16 mm de diámetro a una estación rompedora, después de lo cual se las vuelve a alimentar a la estación de tamizado. Se hace para las partículas de menos de 10 mm de diámetro a la estación moledora, donde son molidas a material fino y añadidas al envolvedor. El material excedente de menos de 10 mm de diámetro, si hay excedente, es enviado como material de recirculación a la estación de mezclado inicial, evitando de esa manera el desperdicio. Aun cuando se ha especificado más arriba diámetros de corte y diámetros de tamices, esos diámetros son ajustables, de acuerdo con las necesidades del producto. El producto de cereal para el desayuno, que sale de la estación tamizadora, es enfriado a alrededor de 20°C por encima de la temperatura ambiente, y empacado.

EJEMPLO 5 FABRICACIÓN DE BARRAS DE REFRIGERIO Se mezcla los ingredientes del ejemplo 1 y la solución de azúcar del ejemplo 2 en un mezclador de doble tornillo, aproximadamente a 105°C, y se forma la mezcla a una lámina usando rodillos formadores y un transportador de banda. Se corta la lámina a cintas usando cuchillas giratorias y subsecuente o simultáneamente se corta las cintas a barras, con una guillotina. Se enfría las barras aproximadamente a 20°C por encima de la temperatura ambiente y posteriormente se las puede procesar ulteriormente y/o empacar. Se encuentra que no hay sustancialmente desperdicio ni roturas de producto por el corte con las cuchillas giratorias ni con la guillotina; y por tanto, no se produce desperdicio ni material que pueda regresarse al proceso.

EJEMPLO 6 FABRICACIÓN DE GALLETAS Usando un mezclador de doble tornillo se mezcla perfectamente la solución de azúcar del ejemplo 2 y los ingredientes del ejemplo 1, aproximadamente a 110°C, y se llena con la mezcla caliente de ingredientes, moldes con la forma de galletas. Se enfría los moldes aproximadamente a 20°C por encima de la temperatura ambiente y se saca de los moldes los productos de galletas, y se los empaca y/o procesa ulteriormente y luego se los empaca. De esta manera, la presente ¡nvención provee un aparato y un método para fabricar granóla o productos alimentarios de refrigerio.

Claims (25)

REIVINDICACIONES

1.- Un método para fabricar granóla o un producto alimentario de refrigerio, caracterizado porque comprende: a) mezclar a temperatura elevada los ingredientes para el producto, con un aglutinante líquido para obtener una mezcla formable; donde el aglutinante es líquido a la temperatura elevada y solidifica cuando se enfría a la temperatura ambiente; b) mientras el aglutinante todavía está líquido, formar, a temperatura elevada, la mezcla a un precursor de producto; y c) enfriar el precursor para solidificar el aglutinante, obteniendo de esa manera el producto alimentario de refrigerio.

2.- Un método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado además porque el aglutinante es una solución de azúcar que es líquida a temperatura elevada y que solidifica cuando se enfría por debajo de alrededor de 40°C.

3.- Un método de conformidad con la reivindicación 1 o 2, caracterizado además porque la temperatura elevada es por lo menos alrededor de 60°C.

4.- Un método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el aglutinante es una solución de azúcar que tiene un contenido de sólidos de por lo menos alrededor de 94%.

5.- Un método de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado además porque el aglutinante es una solución de azúcar que tiene un contenido de sólidos de hasta alrededor de 99%.

6.- Un método de conformidad con la reivindicación 4 o 5, caracterizado además porque el aglutinante comprende por lo menos un azúcar seleccionado del grupo que consiste de maltosa, sacarosa, galactosa, fructosa y glucosa.

7.- Un método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque se puede obtener el aglutinante: disolviendo una mezcla de por lo menos un azúcar seleccionada del grupo que consiste de maltosa, sacarosa, galactosa, fructosa y glucosa, en agua, para formar una solución acuosa de azúcar; y calentando la solución para evaporar el agua de la solución y concentrar el azúcar o los azúcares de ella; para formar un aglutinante que es líquido a temperatura elevada y que solidifica cuando se enfría a la temperatura ambiente.

8.- Un método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque los ingredientes para el producto comprenden por lo menos un ingrediente seleccionado del grupo que consiste de nueces, fruta, fruta seca, cereales y productos de cereal.

9.- Un método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque comprende: a) mezclar a una temperatura aproximada de 90°C o más, los ingredientes para el producto con el aglutinante líquido, para obtener una mezcla formable; donde el aglutinante es una solución de azúcar que tiene un contenido de sólidos aproximado de 98% y es líquida a 90°C y solidifica cuando se enfría a la temperatura ambiente; b) formar la mezcla, aproximadamente a 90°C o más, y mientras el aglutinante todavía es líquido, a un precursor de producto; y c) enfriar el precursor para solidificar el aglutinante, obteniendo de esa manera el producto alimentario de refrigerio.

10.- Un método de conformidad con la reivindicación 9, caracterizado además porque comprende mezclar los ingredientes a una temperatura aproximada de 100°C o más.

11. Un método de conformidad con la reivindicación 9 o 10, caracterizado además porque comprende formar el precursor de producto aproximadamente a 100°C o más.

12.- Un método para aglutinar ingredientes en una granóla o producto alimentario de refrigerio, caracterizado porque comprende: obtener, a temperatura elevada, una forma líquida de un aglutinante; combinar los ingredientes para el producto con la forma líquida del aglutinante, para obtener una mezcla de ingredientes más aglutinante; moldear o formar de otra manera la mezcla o una porción de la mezcla, a uno o más precursores de producto; y dejar que se enfríe el aglutinante a una temperatura reducida; donde el aglutinante está en estado líquido a temperaturas elevadas y solidifica al enfriarse a la temperatura reducida, a un estado sólido que es sustancialmente seco y no pegajoso al tacto.

13.- Un método de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado además porque se puede obtener el aglutinante calentando una solución acuosa de uno o más azúcares, para reducir el contenido de agua de la solución; de modo que el aglutinante sea líquido a temperaturas por encima de alrededor de 100°C, y solidifica cuando se enfría a temperaturas inferiores a alrededor de 60°C.

14.- Un método de conformidad con la reivindicación 12 o 13, caracterizado además porque el aglutinante es líquido a temperaturas de más de 90°C y solidifica a temperaturas inferiores a alrededor de 70°C.

15.- Un método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 12 a 14, caracterizado además porque el aglutinante es una solución de azúcar con un contenido de sólidos de alrededor de 98% en peso.

16.- Un método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 12 a 15, caracterizado además porque comprende formar la mezcla, a la temperatura elevada, a precursores del producto alimentario de refrigerio, que tienen aproximadamente el tamaño y la forma del producto alimentario de refrigerio enfriado, eventual.

17.- Aparato para formar una granóla o producto alimentario de refrigerio, caracterizado porque comprende: una estación mezcladora, para mezclar una solución aglutinante con ingredientes para el producto alimentario de refrigerio; una estación formadora para formar una mezcla de ingredientes más aglutinante a precursores de producto alimentario de refrigerio; efectuándose esa formación a temperatura elevada; medios para transferir la mezcla de la estación mezcladora a la estación formadora; una estación enfriadora, en la que se puede dejar enfriar los precursores de producto alimentario de refrigerio, formados en la estación formadora, hasta una temperatura a la que solidifica el aglutinante; y medios para transferir los precursores de producto alimentario de refrigerio, formados, desde la estación formadora hasta la estación enfriadora.

18.- Aparato de conformidad con la reivindicación 17, caracterizado además porque la estación mezcladora es para recepción intermitente o continua de aglutinante líquido desde el aparato de preparación de aglutinante, y para recepción de los ingredientes secos desde el aparato de preparación de ingredientes.

19.- Aparato de conformidad con la reivindicación 18, caracterizado además porque el aparato de preparación incluye una estación mezcladora de aglutinante, para mezclar los componentes de aglutinante, tales como agua y azúcar, y una estación de calentamiento para calentar los componentes del aglutinante para reducir su contenido de agua antes de suministrarlos a la estación mezcladora.

20.- Aparato de conformidad con la reivindicación 18 o 19, caracterizado además porque el aparato de preparación de ingredientes comprende una estación dosificadora, a la cual se puede dosificar los ingredientes con aceite y otros componentes líquidos opcionales, y una estación de horneo, en la que se puede hornear los ingredientes dosificados antes de suministrarlos a la estación mezcladora.

21.- Aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 17 a 20, caracterizado además porque comprende una estación empacadora y medios para transferir el producto alimentario de refrigerio enfriado desde la estación enfriadora a la estación empacadora.

22.- Un producto de granóla o producto alimentario de refrigerio, caracterizado porque es obtenido mediante un método que comprende: a) mezclar a temperatura elevada los ingredientes para el producto con un aglutinante líquido para obtener una mezcla formable; donde el aglutinante es líquido a temperatura elevada y solidifica cuando se enfría a la temperatura ambiente; b) formar la mezcla, a temperatura elevada y mientras el aglutinante todavía es líquido, a precursor de producto; y c) enfriar el precursor para solidificar el aglutinante, obteniendo de esa manera el producto alimentario de refrigerio.

23.- Un producto de granóla o producto alimentario de refrigerio, caracterizado porque es obtenido mediante un método que comprende: obtener, a temperatura elevada, una forma líquida de un aglutinante; combinar los ingredientes para el producto con la forma líquida del aglutinante, para obtener una mezcla de los ingredientes más el aglutinante; moldear o formar de otra manera la mezcla o una porción de la mezcla, a uno o más precursores de producto; y dejar que se enfríe el aglutinante hasta una temperatura reducida; donde el aglutinante está en estado líquido a la temperatura elevada y solidifica al enfriar a la temperatura reducida, a un estado sólido que está sustancialmente seco y no pegajoso al tacto.

24.- El uso de una solución supersaturada de azúcar, para aglutinar ingredientes para un producto de granóla o producto alimentario de refrigerio.

25.- El uso de conformidad con la reivindicación 24, para la fabricación de un producto seleccionado de: cereal para el desayuno, una barra de refrigerio y una galleta.