MX2015006662A - Lavadora/desinfectante que tiene un difusor de entrada de agua. - Google Patents

Abstract

Una lavadora que tiene una pluralidad de difusores de entrada de agua, cada difusor conectado a una línea de entrada de agua para dirigir el flujo de fluido hacia la cámara de lavado. El agua se dirige, es decir, se pulveriza contra las superficies de la cámara de lavado para modificar (ajustar) la temperatura de la cámara de lavado gradualmente antes del inicio de una fase particular de un ciclo de lavado.

Description

LAVADORA/DESINFECTANTE QUE TIENE UN DIFUSOR DE ENTRADA DE AGUA DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere generalmente a las téenicas de limpieza y descontaminación, y más particularmente a lavadoras y desinfectantes para lavar y desinfectar instrumentos y equipos, tales como instrumentos y equipos quirúrgicos, médicos, dentales, veterinarios y mortuorios que contienen o potencialmente contienen, contaminantes biológicos.

Convencionalmente se conocen y utilizan lavadoras médicas para limpiar instrumentos y equipos que se exponen a contaminantes biológicos. Tales lavadoras típicamente limpian los instrumentos y equipos al dirigir chorros o corrientes de fluido hacia el instrumento y/o equipo a partir de cabezas o boquillas de pulverización situadas dentro de la lavadora. Una operación de limpieza típica puede incluir un ciclo de enjuague preliminar, un ciclo de prelavado, y un ciclo de lavado (donde los instrumentos y equipos se exponen a una o más soluciones de limpieza química), un ciclo de enjuague y un ciclo de enjuague térmico.

Durante estas diversas fases de un ciclo de lavado, los fluidos se introducen en la cámara de lavado mediante bombas para efectuar el lavado o enjuague de los artículos que han de limpiarse. Los fluidos utilizados dentro de la cámara de lavado durante los diferentes ciclos con frecuencia tienen temperaturas significativamente diferentes. Por ejemplo, durante una fase de prelavado, típicamente se utiliza agua fría de las tuberías de agua fría de la instalación (es decir, agua del grifo). La fase de lavado típicamente utiliza el agua (con detergentes agregados y productos químicos) de las tuberías de agua de la instalación, el agua se calienta dentro de la cámara de lavado a aproximadamente 65.55°C (150°F). (El calentamiento de fluidos dentro de la lavadora se produce típicamente en un sumidero situado en la parte inferior de la cámara de lavado donde se recogen los fluidos de lavado). La fase de enjuague típicamente utiliza agua caliente de la tubería de agua caliente de la instalación. Un enjuague térmico típicamente utiliza agua pura de alta calidad que se calienta dentro de la lavadora a aproximadamente 87.77°C (190°F).

El uso de fluidos calientes y fríos dentro de la cámara de lavado durante las diferentes fases del ciclo de lavado, así como el arranque y parada de las bombas, puede producir una fluctuación significativa en la presión dentro de la cámara de lavado entre las diferentes fases del ciclo de lavado. Más específicamente, los cambios en la temperatura de los fluidos utilizados durante las diferentes fases de un ciclo de lavado y el arranque y parada de las bombas puede producir ya sea una presión incrementada en la cámara de lavado, en comparación con el entorno circundante (es decir, una presión positiva), o un vacío dentro de la cámara de lavado en comparación con el entorno circundante (es decir, una presión negativa). Estos hechos se conocen como "choque térmico".

Para reducir el "choque térmico" durante la operación, lavadoras/desinfectantes conocidos hasta ahora típicamente incluyen un motor de dos velocidades para bombear fluidos de lavado y de enjuague a través de la lavadora/desinfectante. La bomba de dos velocidades funciona a una velocidad baja durante el arranque inicial de una fase de ciclo para introducir el fluido en la cámara de lavado a una baja proporción para minimizar el choque térmico creado en la cámara de lavado durante el procedimiento de arranque.

Los tipos de lavadoras/desinfectantes antes mencionados que tienen motores de dos velocidades se utilizan típicamente en grandes hospitales e instalaciones médicas. Sin embargo, también existe necesidad de una lavadora de instrumentos menos costosa para pequeñas clínicas y centros quirúrgicos de un solo día. Para ayudar a reducir el costo de una lavadora/desinfectante para pequeñas clínicas y centros quirúrgicos de un solo día, es deseable el uso de una bomba de una velocidad.

La presente invención proporciona una lavadora/desinfectante que tiene difusores de entrada para distribuir fluidos que entran en una cámara de lavado durante las fases de operación para reducir el choque térmico que puede producirse durante un ciclo de lavado.

De acuerdo con una modalidad preferida de la presente invención, se proporciona una lavadora que tiene una pluralidad de difusores de entrada de agua, cada difusor conectado a una línea de entrada de agua para dirigir el flujo de fluido hacia la cámara de lavado. El agua se dirige, es decir, se pulveriza contra las superficies de la cámara de lavado para modificar (ajustar) la temperatura de la cámara de lavado gradualmente antes del inicio de una fase particular de un ciclo de lavado.

De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, se proporciona un aparato de lavado para lavar dispositivos médicos. El aparato de lavado tiene una cámara de lavado, un sumidero en la parte inferior de la cámara de lavado para recoger y contener fluidos, un elemento de calentamiento en el sumidero para calentar fluidos en el sumidero, un pulverizador para pulverizar los fluidos sobre los dispositivos médicos que han de limpiarse, y una bomba para bombear fluidos en el sumidero hacia el pulverizador.

Dos o más líneas de entrada de fluido proporcionan fluido hacia la cámara de lavado. Cada una de las líneas de fluido se conecta a un difusor de fluido que se monta en una pared que define la cámara de lavado. El difusor se compone de una porción de cuerpo tubular que tiene una porción en forma de domo en un extremo de la misma. La porción en forma de domo tiene una cámara interior. La cámara interior se comunica con el exterior de la porción en forma de domo a través de una pluralidad de aberturas que se extienden a través de la porción en forma de domo. Las aberturas se dirigen hacia la pared que define la cámara de lavado, en donde el fluido que entra en la cámara de lavado a través de las líneas de entrada de fluido se dirige hacia la pared.

De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, se proporciona un método para lavar dispositivos médicos en un aparato de lavado, el aparato de lavado tiene una cámara de lavado, un sumidero en la parte inferior de la cámara de lavado para recoger y contener fluidos, un pulverizador para pulverizar los fluidos sobre los dispositivos médicos que han de limpiarse, y una bomba para bombear fluidos en el sumidero hacia el pulverizador. El método comprende las etapas de: introducir agua a una primera temperatura en la cámara de lavado a través de un primer difusor que tiene una pluralidad de aberturas que dirigen el agua hacia una pared que define la cámara de lavado; recoger el agua en el sumidero; iniciar la bomba para comenzar una primera fase de un ciclo de lavado; desactivar la bomba; drenar el agua de la cámara de lavado; introducir agua a una segunda temperatura en la cámara de lavado a través de un segundo difusor que tiene una pluralidad de aberturas que dirigen el agua hacia una pared que define la cámara de lavado; recoger el agua en el sumidero; e iniciar la bomba para comenzar una segunda fase de un ciclo de lavado.

De acuerdo con otro aspecto de la presente invención, una pluralidad de difusores de entrada de agua se monta en una pared de la cámara de lavado y cada difusor se conecta una entrada de agua en un lado exterior de la pared de la cámara de lavado.

Una ventaja de la presente invención es una lavadora/desinfectante para lavar instrumentos médicos.

Otra ventaja de la presente invención es un difusor de entrada de agua para su uso en una lavadora/desinfectante como se describe en lo anterior.

Una ventaja adicional de la presente invención es un difusor de entrada de agua como se describe en lo anterior que puede montarse fácilmente en un panel de pared que define una cámara de lavado.

Una ventaja adicional de la presente invención es un difusor de entrada de agua como se describe en lo anterior que dirige el flujo de agua entrante contra una pared o paredes de la lavadora para cambiar gradualmente la temperatura de la pared o paredes de la cámara de lavado durante las fases de un ciclo de lavado.

Otra ventaja de la presente invención es un difusor de entrada de agua como se describe en lo anterior que se forma de silicio.

Otra ventaja de la presente invención es un difusor de entrada de agua como se describe en lo anterior que se monta fácilmente en el panel de pared de la cámara de pared.

Una ventaja adicional de la presente invención es un difusor de entrada de agua como se describe en lo anterior que forma un sello con la cámara de pared que forma la cámara de lavado.

Estas y otras ventajas se volverán aparentes a partir de la siguiente descripción de una modalidad preferida tomada junto con los dibujos anexos y las reivindicaciones anexas.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La presente invención puede adoptar la forma física en ciertas partes y disposición de partes, de modalidades preferidas las cuales se describirán en detalle en la especificación y se ilustrarán en los dibujos anexos que forman parte de la misma, y en donde: La FIGURA 1 es una vista esquemática de una lavadora que ilustra una modalidad de la presente invención; la FIGURA 2 es una vista alargada, en sección tomada a lo largo de las líneas 2-2 de la FIGURA 1, que muestra un difusor de entrada de agua montado en la pared superior de una cámara de lavado; la FIGURA 3 es una vista superior en perspectiva del difusor de entrada de agua mostrado en la FIGURA 2; la FIGURA 4 es una vista inferior en perspectiva del difusor de entrada de agua; la FIGURA 5 es una vista lateral, en elevación del difusor de entrada de agua; la FIGURA 6 es una vista superior del difusor de entrada de agua; la FIGURA 7 es una vista inferior del difusor de entrada de agua; y la FIGURA 8 es una vista en sección tomada a lo largo de las líneas 8-8 de la FIGURA 5.

Con referencia ahora a los dibujos en donde las presentaciones tienen el único propósito de ilustrar modalidades preferidas de la invención, y no con el propósito de limitar la misma, la FIGURA 1 ilustra esquemáticamente una lavadora 10 médica para lavar instrumentos y equipos 12 médicos, tales como, a manera de ejemplo y sin limitación, instrumentos y equipos quirúrgicos, médicos, dentales, veterinarios y mortuorios.

La lavadora 10 incluye un alojamiento 22 que tiene una pared 22a superior, una pared 22b inferior y paredes 22c laterales. El alojamiento 22 define una cámara 24 de lavado. El alojamiento 22 se forma para incluir un sumidero 26 inclinado que se dispone en la parte inferior de la cámara 24 de lavado. Como se describirá en mayor detalle a continuación, el sumidero 26 se proporciona para recibir fluidos de lavado o fluidos de enjuague, designados como "F" en el dibujo que se utilizan en la cámara 24 de lavado. Un elemento 28 de calentamiento se proporciona en el sumidero 26 para calentar fluidos de lavado o fluidos F de enjuague. Un drenaje 32 se forma en la parte inferior del sumidero 26. Una válvula 34 se proporciona dentro del drenaje 32 para controlar el flujo de fluidos de lavado o fluidos F de enjuague a través del mismo. Un conducto 42 de circulación se comunica con el sumidero 26 y conecta el sumidero 26 al primer y segundo pulverizadores 44A, 44B que tienen cabezas 46 de pulverización en el mismo. El primer brazo 44A de pulverizador se dispone en la parte superior de la cámara 24 de lavado con cabezas 46 de pulverización dirigidas hacia abajo. El segundo brazo 44B de pulverizador se dispone en la porción inferior de la cámara 24 de lavado con las cabezas 46 de pulverización dirigidas hacia arriba. En este sentido, las cabezas 46 de pulverización dirigen los fluidos de lavado o fluidos F de enjuague hacia el centro de la cámara 24 de lavado y los instrumentos 12 médicos, como se ilustra en la FIGURA 1. Una bomba 52 se proporciona dentro del conducto 42 de circulación para bombear fluidos F desde el sumidero 26 hasta las cabezas 46 de pulverización. La bomba 52 es impulsada por un motor 54, como se ilustra esquemáticamente en la FIGURA 1.

Una primera línea 42 de suministro de agua tiene un primer extremo que se puede conectar a una fuente de agua caliente, como se ilustra en la FIGURA 1, y un segundo extremo conectado a un difusor 64 de entrada de agua. Una válvula 66 dentro de la línea 62 de suministro de agua controla el flujo del agua desde la fuente de suministro de agua caliente (no mostrada) hasta el difusor 64. Una segunda línea 72 de suministro de agua tiene un primer extremo que se puede conectar a una fuente de agua fría, como se ilustra en la FIGURA 1, y un segundo extremo conectado a un difusor 74 de entrada de agua. Una válvula 76 dentro de la línea 72 de suministro de agua controla el flujo de agua desde la fuente de suministro de agua fría (no mostrada) hasta el difusor 74. Una tercera línea 82 de suministro de agua tiene un primer extremo que se puede conectar a una fuente de agua pura de alta calidad, como se ilustra en la FIGURA 1, y un segundo extremo conectado a un difusor 84 de entrada de agua. Una válvula 86 dentro de la línea 82 de suministro de agua controla el flujo de agua desde la fuente de suministro de agua pura de alta calidad (no mostrada) hasta el difusor 84.

Un sensor 92 de temperatura se dispone dentro del sumidero 26 y un sensor 94 de humedad se dispone dentro de la cámara 24 de lavado. Los sensores 92, 94 se pueden operar para proporcionar señales eléctricas indicativas de la temperatura del fluido F en el sumidero 26 y la humedad en la cámara 24 de lavado, respectivamente, a un controlador 96. El controlador 96 está programado para controlar la operación de la lavadora 10. Como se ilustra esquemáticamente en la FIGURA 1, el controlador 96 se conecta operativamente a los sensores 92, 94, para recibir señales del mismo, y al motor 54 y las válvulas 34, 66, 76 y 86 para controlar la operación de los mismos.

Con referencia ahora a las FIGURAS 2-8, se muestra el difusor 84, de acuerdo con otro aspecto de la presente invención. Puesto que los difusores 64, 74 y 84 mostrados en la FIGURA 1 son idénticos, sólo el difusor 84 se describirá en detalle, entendiéndose que tal descripción también aplica a los difusores 64 y 74.

El difusor 84 se compone de una porción 112 de cuerpo tubular que tiene una porción 114 en forma de domo alargada y formada en un extremo del mismo. La porción 112 de cuerpo generalmente tiene forma cilindrica y tiene una superficie 112a exterior cilindrica. Un calibre 116 cilindrico, visto mejor en las FIGURAS 3 y 6, se extiende a través de la porción 112 de cuerpo a lo largo de un eje "A". En la modalidad mostrada, la porción 114 en forma de domo del difusor 84 tiene forma cilindrica y define una cavidad 118 interior que se comunica con el calibre 116 que se extiende a través de la porción 112 de cuerpo. La porción 114 en forma de domo del difusor 84 tiene una superficie 114a cilindrica exterior que tiene un diámetro mayor que la superficie 112a cilindrica exterior de la porción 112 de cuerpo. La porción 114 en forma de domo tiene una pared 122 extrema que tiene una superficie 112a plana, exterior extrema que generalmente es perpendicular al eje "A" del calibre 116 en la porción 112 de cuerpo. La pared 122 extrema tiene una superficie 122b interior que es ligeramente cóncava. Una superficie 124 achaflanada conecta la superficie 114a exterior de la porción 114 en forma de domo a la superficie 122a extrema plana. Una superficie 126 cónica inclinada conecta la superficie 114a exterior de la porción 114 en forma de domo a la superficie 112a exterior de la porción 112 de cuerpo.

El difusor 84 generalmente es simétrico alrededor del eje "A", y se forma de preferencia como un componente integral de un material elastomérico elástico, flexible, tal como, a manera de ejemplo y no de limitación, silicona o caucho. Como mejor se ve en la FIGURA 2, el difusor 84 se dimensiona para montarse en un agujero circular en una porción generalmente plana de la pared 22a superior del alojamiento 22 de lavadora. En este sentido, una ranura 132 anular se forma en la superficie 114a exterior de la porción 114 en forma de domo del difusor 84. La ranura 132 anular en el difusor 84 se dimensiona para recibir el borde interior de la pared 22a superior que define el agujero. La ranura 132 anular se dispone en la porción 114 en forma de domo de tal manera que una parte importante de la porción 114 en forma de domo se dispone dentro de la cámara 24 de lavado.

En la modalidad mostrada en la FIGURA 2, el difusor 84 se muestra montado en la pared 22a superior de la cámara 24 de lavado. Como se apreciará a partir de una lectura adicional de la presente especificación, un difusor 64, 74, 84 también puede montarse en una o más paredes 22c laterales que forman la cámara 24 de lavado.

Se forma una pluralidad de aberturas 142 en la porción 114 en forma de domo del difusor 84. La cámara 118 interior se comunica con el exterior del difusor 84 a través de aberturas 142. Al menos una abertura 144 se extiende a través de la pared 122 extrema del difusor 84. La abertura 144 se alinea de preferencia con el calibre 116 que se extiende a través de la porción 112 tubular del difusor 84. Las aberturas 142 se extienden a través del lado de la porción 114 en forma de domo de la cámara 118 interior a la superficie 114a exterior del difusor 84. En la modalidad mostrada en los dibujos, las aberturas 142 tienen dimensiones similares e igualmente se separan alrededor del eje "A" a través del difusor 84. Las aberturas 142 de preferencia se encuentran en ángulo ligeramente alejado de la pared 122 extrema del difusor 84. En otras palabras, las aberturas 142 se orientan hacia atrás hacia la pared 22a superior a la cual se une el difusor 84. En la modalidad mostrada, las aberturas 142 se alejan de la pared 122 extrema en un ángulo de aproximadamente 10° (grados angulares) con relación a un plano perpendicular al eje "A".

La abertura 144 a través de la pared 122 extrema del difusor 84 y las aberturas 142 a través del lado de la porción 114 en forma de domo del difusor 84 se dimensionan de tal manera que el área en sección transversal total de todas las aberturas generalmente es igual o ligeramente menor que el área en sección transversal del calibre 116 a través de la porción 112 de cuerpo del difusor 84.

Cada difusor 64, 74, 84 se dimensiona para unirse a un tubo 162 de entrada de fluido. De preferencia, el tubo 162 de entrada de fluido tiene un extremo 164 de lengüeta que se dimensiona para insertarse en el calibre 116 de la porción 112 de cuerpo, como se muestra en la FIGURA 2. Una abrazadera 172 de tubo convencional, sólo se muestra parcialmente en la FIGURA 2, se utiliza para comprimir y asegurar la porción 112 de cuerpo tubular del difusor 84 al extremo del tubo 162 de entrada de fluido.

Con referencia ahora a la operación de la lavadora 10, un ciclo de lavado preferido incluye una fase de prelavado, una fase de lavado, una fase de enjuague y una fase de enjuague térmico. Al comienzo de la fase de prelavado, un fluido de prelavado se introduce en la cámara 24 de lavado. El fluido de prelavado básicamente es agua fría de una fuente externa, es decir, una tubería de agua fría del sistema de agua de una institución. El agua fría típicamente se encuentra a una temperatura por debajo de la temperatura ambiente. El agua fría se introduce en la cámara 24 de lavado a través de la línea 72 de entrada y el difusor 74. (Un producto químico de limpieza puede agregarse al agua fría). El agua fría entrante se distribuye en la cámara 24 de lavado a través del difusor 74. Más específicamente, el agua fría entrante se distribuye, es decir, se difunde, por el difusor 74 de tal manera que el agua fría se dirige hacia la superficie interior de la pared 22a superior. Parte del agua fría típicamente puede fluir hacia abajo a lo largo de la pared 22c lateral que forma los lados de la cámara 24 de lavado. El agua fría se recoge al final en el sumidero 26 en la parte inferior de la cámara 24 de lavado. Parte del agua que fluye a través del difusor 74 puede caer o salpicar los brazos 44A, 44B de pulverización así como sobre los instrumentos 12 médicos. De este modo, el agua fría que fluye a través del difusor 74 se distribuye más ampliamente a las superficies dentro de la cámara 24 de lavado y en componentes estructurales de los brazos 44A, 44B de pulverizador así como en los instrumentos 12 que han de lavarse.

En este sentido, el agua entra en la cámara 24 de lavado en corrientes a lo largo de las superficies de la cámara de lavado, es más probable que gradualmente caliente o enfríe las superficies dentro de la cámara 24 de lavado, pero no calienta o enfría el aire dentro de la cámara de lavado. En comparación con una pulverización caliente introducida en una cámara de lavado en frío o una pulverización fría introducida en una cámara de lavado en caliente, la energía térmica transferida por una corriente de fluido sobre una superficie es más gradual, cuando la superficie calentada o enfriada entonces se calienta o enfría, el aire dentro de la cámara de lavado de manera más gradual, en comparación con la transferencia rápida de energía térmica por gotitas y aspersiones de un fluido introducido en una región del espacio. Cuando se introduce agua suficiente en la cámara 24 de lavado, el controlador 96 cierra la válvula 76. El controlador 96 entonces arranca el motor 54 que hace que la bomba 52 bombee el agua fría a los brazos 44A, 44B de pulverización para prelavar los instrumentos 12. Después de un período de tiempo predeterminado, la fase de prelavado se termina al desactivar el motor 54. El controlador 96 después abre la válvula 34 para permitir que el fluido de prelavado drene desde la cámara 24 de lavado. Una vez que la cámara 24 de lavado se drena, la válvula 34 se cierra por el controlador 96.

Al término de la fase de prelavado, se inicia una fase de lavado. El controlador 96 abre la válvula 66 en la tubería 62 de agua caliente para permitir que el agua caliente de una fuente externa (sistema de agua de la institución) entre en la cámara 24 de lavado. El agua caliente entra en la cámara 24 de lavado a través del difusor 64 que dirige el agua caliente contra la pared 22a superior y las paredes 22c laterales del alojamiento 22. La temperatura del agua caliente del sistema de agua de la institución puede variar en gran medida en temperatura. No obstante, introducir el agua caliente contra la superficie del alojamiento 22 calienta gradualmente las superficies del alojamiento 22, las cuales se encuentran a una temperatura inferior como resultado de la fase de prelavado de 'agua fría'. Cuando el sumidero se llena con cantidades suficientes de agua caliente entrante, el controlador 96 cierra la válvula 66. El uso de señales del sensor 92 de temperatura en el sumidero 26, el controlador 96 determina si el agua dentro del sumidero 26 se encuentra a una temperatura deseada (típicamente alrededor de 65.55°C (150°F)) para la fase de lvado. (Como se apreciará, detergentes u otros productos químicos de lavado se agregan típicamente al agua caliente para la fase de lavado). Si la temperatura del agua se encuentra por debajo de una temperatura de operación deseada, el controlador 96 energiza el elemento 28 de calentamiento para poner el fluido de lavado dentro del sumidero 26 a la temperatura de lavado deseada. Una vez en la temperatura de lavado deseada, el controlador 96 energiza el motor 54, lo que a su vez energiza la bomba 52 para bombear el fluido de lavado caliente a los brazos 44A, 44B de pulverización rotativos. Debido a que el agua caliente entrante ha calentado las superficies interiores del alojamiento 22, y además ha humedecido los brazos 44A, 44B de pulverización y los instrumentos 12, la introducción del fluido de lavado caliente en la cámara 24 de lavado no produce un choque térmico en la cámara 24 de lavado tan grave como el que podría existir si el agua caliente se introdujera directamente en el sumidero 26, se calentara y luego se pulverizara en la cámara 24 de lavado que se enfrió previamente por la fase de prelavado con agua fría. En otras palabras, al introducir agua caliente sobre las superficies dentro de la cámara 24 de lavado, la diferencia de temperatura entre las superficies interiores de la cámara 24 de lavado, así como el aire dentro de la cámara 24 de lavado, no es tan grande como la que podría existir si se bombeara agua caliente directamente en el sumidero 26, se calentara y luego se pulverizara en la cámara 24 de lavado previamente enfriada. Después de un período de tiempo predeterminado, la fase de lavado se termina al desactivar el motor 54. El controlador 96 después abre la válvula 34 para permitir que el fluido de lavado se drene de la cámara 24 de lavado. Una vez que la cámara 24 de lavado se drena, la válvula 34 se cierra por el controlador 96.

Después de la fase de lavado, se inicia una fase de enjuague. El controlador 96 opera la válvula 66 para permitir el agua caliente de las tuberías de agua caliente de la instalación dentro de la cámara 24 de lavado a través del difusor 64. Como en lo anterior, el agua caliente que entra a la cámara 24 de lavado se dirige por el difusor 64 contra la pared 22a superior y las paredes 22c laterales. Una porción del agua caliente también cae sobre los instrumentos 12. El agua caliente que entra en la cámara 24 de lavado puede tener una temperatura que es sólo ligeramente menor que la temperatura del fluido de lavado utilizado durante la fase de lavado. En este sentido, la probabilidad de choque térmico que se produce entre la fase de lavado y la fase de enjuague es relativamente pequeña. Sin embargo, el agua caliente introducida en la cámara 24 de lavado a través del difusor 64 ayuda a reducir cualquier diferencia de temperatura que pueda existir entre las superficies dentro de la cámara 24 de lavado y la temperatura del agua que fluye a través del difusor 64. Una vez que el sumidero 26 se ha llenado con la cantidad adecuada de agua caliente, el controlador 96 cierra la válvula 66 y energiza el motor 54 para hacer que la bomba 52 haga circular el fluido de enjuague a través de los brazos 44A, 44B de pulverización giratorios para enjuagar el fluido de lavado de los instrumentos 12. Después de un período de tiempo predeterminado, la fase de enjuague se termina al desactivar el motor 54. El controlador 96 después abre la válvula 34 para permitir que el líquido de enjuague drene desde la cámara 24 de lavado. Una vez que la cámara 24 de lavado se drena, la válvula 34 se cierra por el controlador 96.

Después de la fase de enjuague, se realiza de preferencia una fase de enjuague térmico. La fase de enjuague térmico se realiza utilizando una fuente externa de agua pura de alta calidad. El agua pura se introduce en la cámara 24 de lavado a través de la tubería 82 de entrada de fluido. El controlador 96 controla la válvula 86 para permitir que una cantidad predeterminada de agua pura entre en la cámara 24 de lavado a través del difusor 84. Típicamente, el agua pura puede tener una temperatura de o por debajo de la temperatura ambiente. Debido a que la fase de enjuague antes mencionada se realiza utilizando agua caliente del sistema de agua de la instalación, la temperatura de las superficies dentro de la cámara 24 de lavado puede y tener una temperatura cercana a la temperatura del agua caliente utilizada durante la fase de enjuague. Introducir el agua pura a través de difusor 84 permite que el agua pura, que tiene una temperatura a la temperatura ambiente o por debajo de la misma, se transmita sobre las superficies interiores de la pared 22a superior y las paredes 22c laterales, reduciendo así la temperatura de estas superficies. Cuando una cantidad suficiente de agua pura ha llenado el sumidero 26, el controlador 96 hace que la válvula 86 se cierre y, después hace que elemento 24 de calentamiento caliente el agua pura a una "temperatura de enjuague térmico" deseada. Típicamente, un enjuague térmico se realiza entre 82.22°C (180°F) y 90°C (194°F). Una vez que se ha obtenido la temperatura de enjuague térmico deseada, el controlador 96 energiza el motor 54 que hace que la bomba 52 bombee el fluido de enjuague caliente hacia los brazos 44A, 44B de pulverización giratorios para enjuagar los instrumentos 12 médicos. Después de una cantidad predeterminada de tiempo, en donde los instrumentos ser enjuagan por el fluido de enjuague, el controlador 96 termina el ciclo de lavado y el líquido de enjuague se drena desde la cámara 24 a través de la línea 32 de drenaje, como se describe en lo anterior.

Durante cada una de las fases anteriores de un ciclo de lavado, cuando se cierra el agua entrante hacia los difusores 64, 74 y 84, la superficie 122b interior cóncava de la pared 122 extrema y la abertura 144 que se comunica con la mismo asegura que toda el agua dentro de difusores 64, 74 y 84 de desagüe de la misma. Como también se apreciará, si un difusor 64, 74 y 84 se monta en una pared 22c lateral, de manera que el eje "A" se oriente horizontalmente, la forma generalmente cilindrica de la cámara 118 interior y las aberturas 142 también asegurará que toda el agua dentro de los difusores 64, 74, 84 se drene de las mismas.

Debido a que el agua que entra en la cámara 24 de lavado a través de los difusores 64, 74, 84 es caliente o fría (dependiendo de la fase del ciclo de lavado), las superficies interiores de la cámara 24 de lavado, así como los componentes y artículos en la misma se calientan o enfrían por el agua entrante antes del inicio de una fase de operación. El calentamiento o enfriamiento inicial de las superficies en la cámara 24 de lavado y los componentes de la misma ayuda a evitar el choque térmico que normalmente puede producirse en lavadoras convencionales cuando el fluido caliente o frío en el sumidero 26 se introduce en la cámara de lavado a través de los brazos de pulverización al inicio de una fase de un ciclo de lavado. Al distribuir inicialmente el fluido sobre las superficies interiores de la cámara 24 de lavado, así como los componentes de la misma, las paredes 22a, 22c de la cámara 24 de lavado pueden calentarse o enfriarse más gradualmente y ser menos susceptibles a la expansión térmica rápida que puede producirse si se introduce fluido caliente o frío de repente en una cámara 24 de lavado en frío o en caliente. Además, al introducir el fluido de lavado "F" dentro de la cámara 24 de lavado a través de los difusores 64, 74, 84, los instrumentos 12 médicos que han de limpiarse se "humedecerán" antes de cada fase de un ciclo de lavado.

Esta pre-humectación de los instrumentos médicos permite que cualquier suciedad o desperdicios en la misma se debiliten y además facilita la limpieza mejorada de los instrumentos médicos durante el ciclo de lavado.

La presente invención de esta manera proporciona una cámara de lavado y difusores que permiten que el agua que entra a la cámara 24 de lavado haga contacto con las superficies de la cámara 24 de lavado para efectuar un rápido calentamiento o enfriamiento de las superficies en la cámara 24 de lavado. La introducción de agua como se describe en la presente reducirá el choque térmico en la estructura de lavado que puede producirse si el agua de una temperatura diferente a la cámara de lavado se introduce rápidamente en la cámara 24 de lavado como una pulverización a través de pulverizadores 44A, 44B, cuya pulverización calienta o enfría rápidamente el aire dentro de la cámara 24 de lavado. Al calentar o enfriar la cámara 24 de lavado durante la introducción del fluido en la cámara 24 de lavado, la necesidad de una bomba de dos velocidades que tenga una baja velocidad se elimina, y una bomba de una sola velocidad puede utilizarse para introducir el fluido calentado o enfriado en la cámara 24 de lavado a través de los difusores 64, 74, 84. Como resultado, lavadoras y desinfectantes más pequeños y menos costosos pueden proporcionarse a un costo reducido.

La descripción anterior es una modalidad específica de la presente invención. Debe apreciarse que esta modalidad se describe con fines de ilustración solamente, y que numerosas alteraciones y modificaciones pueden practicarse por aquellos de experiencia en la téenica sin apartarse del espíritu y alcance de la invención. Por ejemplo, como se indica anteriormente, los difusores 64, 74, 84 pueden colocarse en las paredes 22c laterales de la lavadora 10, además de la pared 22a superior de la lavadora 10 para facilitar la distribución más uniforme del agua entrante. Por otra parte, dependiendo de la ubicación de los difusores 64, 74, 84 dentro de la lavadora 10, las aberturas 142 en la porción 114 en forma de domo de los difusores 64, 74. 84 puede colocarse y orientarse a fin de dirigir el fluido (agua) a diferentes partes de la lavadora 10 para calentar o enfriar el mismo. En otras palabras, el ángulo de aberturas 142 en un difusor 64, 74, 84 puede variar dentro del difusor, y la posición de las aberturas 142 en un difusor 64, 74, 84 también puede variarse para producir una corriente o corrientes de fluido en una porción específica o porciones de la cámara 24 de lavado. En este sentido, los difusores 64, 74, 84 pueden tener un diferente espaciamiento de aberturas y la orientación para su uso en una lavadora/desinfectante. Se pretende que todas estas modificaciones y alteraciones se incluyan en la medida en que caigan dentro del alcance de la invención como se reclama o los equivalentes de la misma.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Un aparato de lavado para lavar dispositivos médicos, el aparato de lavado caracterizado porque tiene: una cámara de lavado, un sumidero en la parte inferior de la cámara de lavado para recoger y contener fluidos, un elemento de calentamiento en el sumidero para calentar fluidos en el sumidero, un pulverizador para pulverizar fluidos en los dispositivos médicos que han de limpiarse; una bomba para bombear fluidos en el sumidero hacia el pulverizador; y dos o más líneas de entrada de fluido para proporcionar fluido a la cámara de lavado, cada una de las líneas de fluido conectadas a un difusor de fluido que se monta en una pared que define la cámara de lavado, el difusor consta de una porción de cuerpo tubular que tiene una porción en forma de domo en uno extremo del mismo, la porción en forma de domo tiene una cámara interior, la cámara interior se comunica con el exterior de la porción en forma de domo a través de una pluralidad de aberturas que se extienden a través de la porción en forma de domo, las aberturas dirigidas hacia la pared que define la cámara de lavado, en donde el fluido que entra en la cámara de lavado a través de las líneas de entrada de fluido se dirige hacia la pared.

2. El aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque las aberturas son equidistantes alrededor de un eje que se extiende a través de la porción en forma de domo.

3. El aparato de lavado de conformidad con las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizado porque la porción en forma de domo incluye una pared extrema, la pared extrema tiene una abertura que se extiende a través de la misma.

4. El aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el difusor generalmente es simétrico alrededor de un eje, y la porción en forma de domo incluye una pared extrema que generalmente es perpendicular al eje, la pared extrema tiene una superficie interior ligeramente cóncava y una abertura que se extiende a través de la misma desde la superficie interior cóncava al exterior del difusor.

5. El aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 4, caracterizado porque el difusor se adapta para montarse en la pared de la cámara de lavado, en donde el eje se encuentra en una orientación vertical y en donde la abertura en la posición en forma de domo se dispone en la parte más baja del difusor.

6. El aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 5, caracterizado porque la abertura a través de la pared extrema se alinee con el eje.

7. El aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la porción en forma de domo tiene una superficie cilindrica exterior que es más grande en diámetro que la superficie cilindrica exterior de la porción de cuerpo.

8. El aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la porción en forma de domo incluye una ranura anular para montar el difusor a una pared de la cámara de lavado.

9. El aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la porción de cuerpo tubular define un calibre que se comunica con la cámara interior en la porción en forma de domo, las aberturas que se extienden a través de la porción en forma de domo se dimensionan de tal manera que el área en sección transversal total de todas las aberturas es igual o ligeramente menor que el área en sección transversal del calibre.

10. El aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el difusor generalmente es simétrico alrededor de un eje, la porción en forma de domo tiene una pared extrema generalmente perpendicular al eje, y las aberturas se dirigen alejadas de la pared extrema.

11. El aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 10, caracterizado porque las aberturas se dirigen alejadas de la pared extrema en un ángulo de aproximadamente 10° con respecto a un plano perpendicular al eje.

12. Un método para lavar dispositivos médicos en un aparato de lavado, el aparato de lavado caracterizado porque tiene: una cámara de lavado, un sumidero en la parte inferior de la cámara de lavado para recoger y contener fluidos, un pulverizador para pulverizar fluidos en los dispositivos médicos que han de limpiarse, y una bomba para bombear fluidos en el sumidero hacia el pulverizador; el método comprende las etapas de: introducir agua a una primera temperatura en la cámara de lavado a través de un primer difusor que tiene una pluralidad de aberturas que dirigen el agua hacia una pared que define la cámara de lavado: recoger el agua en el sumidero,· iniciar la bomba para comenzar una primera fase de un ciclo de lavado; desactivar la bomba; drenar el agua desde la cámara de lavado; introducir el agua a una segunda temperatura en la cámara de lavado a través de un segundo difusor que tiene una pluralidad de aberturas que dirigen el agua hacia una pared que define la cámara de lavado; recoger el agua en el sumidero; e iniciar la bomba para comenzar una segunda fase de un ciclo de lavado.

13. El método para lavar dispositivos médicos en un aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado además porque comprende las etapas de: introducir el agua de enjuague en o por debajo de la temperatura ambiente en la cámara de lavado a través de un tercer difusor que tiene una pluralidad de aberturas que dirigen el agua de enjuague hacia una pared que define la cámara de lavado; recoger el agua en el sumidero; iniciar la bomba para comenzar una primera fase de un ciclo de lavado; y desactivar la bomba.

14. El método para lavar dispositivos médicos en un aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porque el agua introducida a través del primer difusor es agua fría de la tubería de agua de un edificio y tiene una primera temperatura que se encuentra por debajo de la temperatura ambiente.

15. El método para lavar dispositivos médicos en un aparato de lavado de conformidad con la reivindicación 12, caracterizado porque el agua introducida a través del segundo difusor es agua caliente de la tubería de agua de un edificio y tiene una segunda temperatura que se encuentra por encima de la temperatura ambiente.